如果說以前的謝四姑娘還招人背後議論, 那麽如今的廣陽郡夫人, 是再也不會有人來說嘴的了。妻憑夫貴，這個世道就是如此，隻要男人在朝中排得上號，那麽不管夫人是何出身, 到了人前照樣顯赫且值得抬舉。
韓夫人受寵若驚，對上門下帖的年輕夫人以禮相待，不單是瞧著沈潤的麵子，更是因為他們婚宴當場聖人親手書寫的那道聖旨。誥命夫人們和宮中常有來往，隻要一人從中宮口中聽到過對這位夫人的讚美，那麽幽州乃至上京的貴婦們便個個都心領神會了。正因此，清圓不單在步軍司都指揮使府上受到了禮遇，在其他公侯府邸上也是如此。加之她辦事練達，人也周到穩妥，這幽州達官貴人的圈子, 很快便歡迎了她的加入。
後來稍稍處得熟絡些，便常聽見有人感慨：“謝節使家也不知怎麽的了, 想是南方呆慣了，到了幽州怎麽縮手縮腳的。橫是家裏主事的上不得台麵，男人外頭打仗，女人連門麵都懶得撐了。路越走越窄, 幸好夫人不屬他家了, 否則焦頭爛額的時候且有呢。”
連外人都看得清楚, 清圓自是沒什麽可說的, 對謝家種種保持沉默，是她的修養。
距上次回謝家，半個月過去了，後來並沒聽見謝家有什麽動作。她也讓陶嬤嬤打聽了，說謝紓的病似乎漸好，家裏的下人常看見他出來走動，反正命是保住了。
能活著就好，像清和說的，總算她還有來處。隻是謝家的這份優柔寡斷實在讓她感到失望，那回和謝紓說了許多，似乎未起任何作用，她暫且也沒放在心上，待芳純的事辦妥之後，有的是時間來對付扈夫人。
她開始掐著指頭算，再有三天沈潤就該回來了。雖然他不在時，仍舊每隔兩日派班直報平安，但這點消息遠不夠填充她的思念。
筵宴籌備得差不多了，次日百無聊賴約芳純一道出去挑絲線，從布莊出來，忽然聽見抱弦咦了聲，“對麵那輛馬車，像是謝家的。”
清圓抬眼望過去，這條街上全是商鋪，對麵恰開了一家文房店，想是謝家哪個主子出來采買文房四寶吧，她也不曾在意。
原打算登車回去的，可一錯眼，看見雕花窗支起了一半，窗後露出綠綴的臉來。她忙讓了讓，讓到布莊巨大的招牌後，心裏納罕起來，清如一向不愛讀書寫字，難道現在轉了性子？再細琢磨，似乎也不對，斷沒有丫頭坐在車裏，小姐下去采買的道理。
芳純不明就裏，看她們主仆探頭探腦，壓聲問：“你們瞧什麽呢？”
清圓示意她噤聲，悄悄探看著，不一會兒見李觀靈從店裏出來，馬車上的門旋即推開了，清如探出了半個身子。
清圓心頭一跳，不知究竟是怎麽回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爺？二姑娘怎麽和大姑爺在一處？了不得了……”
芳純這回方聽明白，“謝家可真是一團亂麻啊，姐夫和小姨子攪合在一起了？”
所幸並不像她們想象的那樣，李觀靈也不是李從心，他老實本分，讀書為上，雖生在伯爵府邸，卻不是胡亂攀搭的脾氣。對於清如的出現，他似乎很意外，臉上閃過一絲錯愕，隨意應付兩句，便帶著小廝落荒而逃了。
抱弦怔怔問清圓，“這是怎麽回事？”
清圓蹙眉道：“清如真是個慣會挖牆腳的好手，家裏姐姐妹妹挖了個遍。如今體麵沒了，越性兒破罐子破摔了。”
可這件事卻不能看見隻當沒看見，李觀靈是個和善人，被清如纏上又不好說出口，長此以往，連清和在他麵前也跌份子，說家裏頭妹妹怎麽這種浪蕩模樣。自己雖和謝家不相往來了，但清和一向待她親厚，這件事上，無論如何要給清和提個醒兒。
於是踅身對陶嬤嬤道：“才剛的事嬤嬤瞧見了，一五一十告訴大姑娘，別添減也別誇大，讓大姑娘自己拿主意。”
當然了，她心裏也暗暗琢磨，興許這又是個由頭。壞疽爛透了，才好下刀子，把腐肉挖出來。清和其實很聰明，先前扈夫人做主要給她退親，自己沒法子讓人傳話，不過掰了個餅子她就明白了。如今給她一個機會，能不能把戲唱足，就看她自己的本事了。
陶嬤嬤領了命，忙往謝府上去，因歸了四姑娘，不好正大光明求見大姑娘，隻好通過灶房的商婆子通傳，自己搓著手在後門外等著。
不到一炷香工夫，大姑娘便現身了，見了她有些奇怪，“嬤嬤怎麽來了？是四妹妹打發你來的？”
陶嬤嬤噯了聲，順勢把清和拉到一邊說：“大姑娘，出大事兒了！才剛我們姑娘和西府二太太出門挑絲線，在觀花街上遇見二姑娘了。她的車停在文房店外頭，起先倒也沒人在意，後來你猜怎麽著，大姑爺從店裏出來，二姑娘就從車裏頭出來搭訕，您瞧瞧……”
清和聽了，臉色頓時發白，心裏突突急跳，結結巴巴道：“他……他們……好上了？”
“不不不……”陶嬤嬤眼見要起誤會，急忙擺手，“大姑爺應付了兩句就走了，可二姑娘的車事先停在那裏有陣子，可見是有意等大姑爺的。我們姑娘恰好撞上，不放心大姑娘，特命我來告知大姑娘，請大姑娘留點神，那麽好的大姑爺，千萬別叫二姑娘禍害了名聲。”
清和聽她說完方長出了一口氣，可轉瞬又火冒三丈，咬牙唾罵：“好不要臉的東西！橫豎她也不在乎體麵，索性鬧一鬧，大家痛快！”說罷便轉身往園子裏去了。
老爺的身子已經大好，今兒中晌要在一處吃飯，看來那日清圓對扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爺究竟怎麽處置，能辦了扈夫人當然好，若還是心軟姑息，她也隻有歎一句這娘家不能再來往，日後得想想法子，怎麽把她母親擇出去了。可誰知這當口，竟出了這樣的事，她渾身火燒似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心頭之恨。
至於有沒有憑據，清圓的話根本不需要驗證真偽，自己知道今早李觀靈要去買文房，清如先前也確實出門了，倘或她不是在外頭現世，清圓哪裏能編得出來！這幽州說小不小，說大也不大，抬頭不見低頭見的時候多了，一不留神就落了別人的眼，清如不要臉，自己還要臉呢！自這門婚事定下，也是坎坎坷坷才到今兒，自己是萬分惜福的，要是被清如橫插一杠子，那自己又如何自處？
越想越委屈，越想越憤怒，快步進了薈芳園。目下家裏人都集齊了，正則媳婦等忙於置辦席麵，老爺沉默著坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回來，正解了鬥篷交給綠綴，清和大步上前叫了聲“清如”，在她回身的一刹那，響亮地賞了她一記耳光。
啪地一聲，震驚四座，所有人都懵了，門外忙碌的趕了進來，座上坐著的也站了起來。
清如起先目瞪口呆，待回過神來便尖叫：“你瘋了麽，打我幹什麽！”
清和高聲道：“打的就是你這娼婦！我不說你，天也瞧著你，你倒好意思在祖母和父親跟前點眼！你今兒做了什麽，打量我不知道，你是八百年沒見過漢子，先是李從心，後是李觀靈，我們姐妹許一個你眼熱一個，專吃窩邊草！”一頭說，一頭撲倒在母親懷裏，嚎啕大哭，“娘，咱們忙前忙後的值班，還置辦什麽，到最後替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親，如今輪著我了，再有兩個月我就出閣了，這時候親妹妹來撬我的牆角，我活著做什麽，不如死了幹淨！”
然後便是亂哄哄找綾子，要吊死在老太太和老爺麵前。
清如雖心虛，但也練就了一張鐵口，和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手，被屋裏的婆子丫頭攔住了，於是越過重重胳膊反唇相譏，“你空口白牙誣陷人，是瞧準了我落難好欺負，什麽屎盆子都往我頭上扣！你有什麽證據，說我眼熱李觀靈，今兒不說出個子醜寅卯來，我不能依！”
“你還要證據？隻怕找來了人證，臊也臊得死你！我隻問你，今兒是不是去了觀花街？蘭山在裏頭買文房，你憑什麽在外頭候著？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你卻一個勁兒往上湊，可是嫌丟謝家的臉丟得不夠，還要上外頭宣揚去？”清和這回是怒極了，也顧不得什麽端莊不端莊了，厲聲道，“你早前是怎麽勾引小侯爺的，明知他和四妹妹訂了親，還纏著人家要給人做外室，這事連祖母都知道，隻瞞著我們大家，真是保全了你的臉麵。四妹妹好性兒不和你計較，我卻是小心眼兒的，叫人說起來娶了姐姐還饒個妹妹，橫豎你是沒羞沒臊的，我卻不願意跟著你一塊兒丟人！”
滿屋子人，連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們，個個訝然看著清如，吃驚過後便是眼波來往竊竊私語。
清如被她說得啞口無言，心裏有些怕了，朝老太太和老爺覷了覷。
這時候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你許了個好人家，也不必天天兒的掛在嘴上，拿人當賊防。原是要做一家人的，路上遇見了打個招呼，總也不為過……”
結果蓮姨娘冷笑著接了口，“不怕賊偷，隻怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的，她可有什麽好忌諱的！太太也別忙替她開脫，我說句難聽的，家裏人知道二姑娘是被歹人算計了，外頭怎麽傳聞，太太怕是還沒聽見呢！都說二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此開脫，誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑？依我的意思，既然二姑娘著急找男人，那兩個假和尚如今何在？越性兒讓她配了他們，也是個圓滿！”
這話太戳人肺管子了，內宅裏的女人，都是上眼藥穿小鞋的好手，知道哪裏痛往哪裏撒鹽。
梅姨娘撫掌，“一客不煩二主，這麽著齊全。”末了哈哈了兩聲。
明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可聽嫂子一句勸吧，如今身不正影子斜，不是你的錯兒尚要算在你頭上，你怎麽還是學不會避諱，要往外頭跑？倘或日日吃齋念佛老實為人，這些閑話從何說起？虧得你，沒事兒人似的，我要是你，早就臊得找個地洞鑽進去了。”
這偌大的上房，亂糟糟全是對罵的聲音，謝紓隻覺一寸寸灰了心，以前還不覺得，今天方發現這個家是真的沒規沒矩，無可救藥了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳婦不像媳婦，哪裏還有半點百年望族的樣子！這一切是誰之過？是扈氏之過，更是自己之過！
他狠狠扇了自己一巴掌，“蒼天啊，謝家要敗了！”
就是他這個舉動，嚇得眾人立時安靜下來，個個惶惑地立在那裏，雨打的泥胎似的。
他走下腳踏，一步步走向扈夫人，滿目悲愴地看著她，“我把一個好好的家交給你，你就是這樣替我經營的？你瞧瞧，清如在你手裏變成了什麽樣子！果真娘壞壞一窩，你殘害侍妾，買凶殺女，一計不成又生一計，最後害得親生女兒被賊人奸/淫，你有什麽臉活著？我原本念著夫妻之情，想把你送回橫塘頤養，現在看來是不必了。你善妒、性惡、無主母之德，謝家再也容不得你了，我這就寫休書，你交了手上賬務，回扈家去吧。”
儼然是晴天霹靂，扈夫人呆怔在那裏，甚至以為自己聽錯了，“老爺，你說什麽？”
謝紓說出那句話來，心裏反倒踏實了。關於對扈氏的處置，他和老太太商議了很久，總要念在她生兒育女的份上，至多發配一般送到橫塘，畢竟出妻於他自身來說也是極大的損害。可是今天他親眼目睹了這個家走向衰敗，這已經不是他能承受的了。天下誰人不利己啊，這一切的一切都要找個人來承擔，謝家的不堪和屈辱，也許通過扈氏被休，就能徹底洗清了。
思及此，心念愈發堅定，揚聲喚來人，“取紙筆來！”
扈夫人知道不妙了，嘴裏絮絮念著：“大哥兒還沒回來……大哥兒還沒回來……”
彩練悄悄往後退，眼下唯一的救兵就是大爺了，她退出上房，撒腿跑出了月洞門。
清如魂不附體，哭喊著：“父親，你不能這麽做，母親和你是二十多年的結發夫妻啊！”
可是謝紓抬起血紅的眼，狠狠看了她一眼，從牙縫裏擠出幾個字來，“小賤人，我回頭再和你算賬！”嚇得清如噤了口。
扈夫人看他一筆一劃書寫，總覺得這是一場噩夢，不是真的。雖說她前幾日就有預感，清圓此來必定沒什麽好事，她也靜靜等著，等老爺和她商議，哪怕是質問她，結果並沒有，風平浪靜直到今日。她以為老爺就算再生氣，也會念及舊情，豈知為了清和大鬧這一場，他竟要休妻，這讓她實在想不通。
她還抱著希望，哀聲道：“老爺，我和你做了這些年夫妻，沒有功勞也有苦勞，你怎麽忍心，把我打入那樣萬劫不複的境地裏去！”
謝紓是鐵了心了，麵沉似水，連瞧都不瞧她一眼。
扈夫人知道無望，轉而去求老太太，抱著老太太的腿道：“母親……母親，您是知道我的，我都是為著這個家啊！如今哥兒姐兒都大了，老爺竟要休了我，這不是把我往死裏逼嗎！”
老太太眉眼低垂，像個悲天憫人的佛，歎息道：“文琢啊，你來我們謝家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你樣樣妥帖，才放心將一切交由你打點的。可你縱是功勞再深，也不能做出那樣的事來啊，四丫頭碧痕寺回來遇了強梁，可是你聯合了外人安排的？二丫頭在護國寺裏……那兩個假和尚也是你派來算計四丫頭的，你害人害己，怎麽還不悔悟？老爺休你，是保全了你，倘或四丫頭鬧上公堂，不單這些，你身上還有兩樁人命官司，按律你就是個死，你自己難道不知道？所以認了吧，什麽都別說了，你父母健在，家裏又有兄弟，不論好壞，總會給你個安身之處的。老爺的決定，必然經過深思熟慮，我如今上了年紀，也管不得你們那許多了，全憑你們自己吧！”
老太太是精於世故的人，她知道什麽時候該掙一掙，什麽時候該放棄。扈夫人鬆了弦兒，頹然坐在地上，可是想起有那麽多雙眼睛看著呢，不能把最後的尊嚴也丟了，便搖搖晃晃，勉強站了起來。
韓夫人受寵若驚，對上門下帖的年輕夫人以禮相待，不單是瞧著沈潤的麵子，更是因為他們婚宴當場聖人親手書寫的那道聖旨。誥命夫人們和宮中常有來往，隻要一人從中宮口中聽到過對這位夫人的讚美，那麽幽州乃至上京的貴婦們便個個都心領神會了。正因此，清圓不單在步軍司都指揮使府上受到了禮遇，在其他公侯府邸上也是如此。加之她辦事練達，人也周到穩妥，這幽州達官貴人的圈子, 很快便歡迎了她的加入。
後來稍稍處得熟絡些，便常聽見有人感慨：“謝節使家也不知怎麽的了, 想是南方呆慣了，到了幽州怎麽縮手縮腳的。橫是家裏主事的上不得台麵，男人外頭打仗，女人連門麵都懶得撐了。路越走越窄, 幸好夫人不屬他家了, 否則焦頭爛額的時候且有呢。”
連外人都看得清楚, 清圓自是沒什麽可說的, 對謝家種種保持沉默，是她的修養。
距上次回謝家，半個月過去了，後來並沒聽見謝家有什麽動作。她也讓陶嬤嬤打聽了，說謝紓的病似乎漸好，家裏的下人常看見他出來走動，反正命是保住了。
能活著就好，像清和說的，總算她還有來處。隻是謝家的這份優柔寡斷實在讓她感到失望，那回和謝紓說了許多，似乎未起任何作用，她暫且也沒放在心上，待芳純的事辦妥之後，有的是時間來對付扈夫人。
她開始掐著指頭算，再有三天沈潤就該回來了。雖然他不在時，仍舊每隔兩日派班直報平安，但這點消息遠不夠填充她的思念。
筵宴籌備得差不多了，次日百無聊賴約芳純一道出去挑絲線，從布莊出來，忽然聽見抱弦咦了聲，“對麵那輛馬車，像是謝家的。”
清圓抬眼望過去，這條街上全是商鋪，對麵恰開了一家文房店，想是謝家哪個主子出來采買文房四寶吧，她也不曾在意。
原打算登車回去的，可一錯眼，看見雕花窗支起了一半，窗後露出綠綴的臉來。她忙讓了讓，讓到布莊巨大的招牌後，心裏納罕起來，清如一向不愛讀書寫字，難道現在轉了性子？再細琢磨，似乎也不對，斷沒有丫頭坐在車裏，小姐下去采買的道理。
芳純不明就裏，看她們主仆探頭探腦，壓聲問：“你們瞧什麽呢？”
清圓示意她噤聲，悄悄探看著，不一會兒見李觀靈從店裏出來，馬車上的門旋即推開了，清如探出了半個身子。
清圓心頭一跳，不知究竟是怎麽回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爺？二姑娘怎麽和大姑爺在一處？了不得了……”
芳純這回方聽明白，“謝家可真是一團亂麻啊，姐夫和小姨子攪合在一起了？”
所幸並不像她們想象的那樣，李觀靈也不是李從心，他老實本分，讀書為上，雖生在伯爵府邸，卻不是胡亂攀搭的脾氣。對於清如的出現，他似乎很意外，臉上閃過一絲錯愕，隨意應付兩句，便帶著小廝落荒而逃了。
抱弦怔怔問清圓，“這是怎麽回事？”
清圓蹙眉道：“清如真是個慣會挖牆腳的好手，家裏姐姐妹妹挖了個遍。如今體麵沒了，越性兒破罐子破摔了。”
可這件事卻不能看見隻當沒看見，李觀靈是個和善人，被清如纏上又不好說出口，長此以往，連清和在他麵前也跌份子，說家裏頭妹妹怎麽這種浪蕩模樣。自己雖和謝家不相往來了，但清和一向待她親厚，這件事上，無論如何要給清和提個醒兒。
於是踅身對陶嬤嬤道：“才剛的事嬤嬤瞧見了，一五一十告訴大姑娘，別添減也別誇大，讓大姑娘自己拿主意。”
當然了，她心裏也暗暗琢磨，興許這又是個由頭。壞疽爛透了，才好下刀子，把腐肉挖出來。清和其實很聰明，先前扈夫人做主要給她退親，自己沒法子讓人傳話，不過掰了個餅子她就明白了。如今給她一個機會，能不能把戲唱足，就看她自己的本事了。
陶嬤嬤領了命，忙往謝府上去，因歸了四姑娘，不好正大光明求見大姑娘，隻好通過灶房的商婆子通傳，自己搓著手在後門外等著。
不到一炷香工夫，大姑娘便現身了，見了她有些奇怪，“嬤嬤怎麽來了？是四妹妹打發你來的？”
陶嬤嬤噯了聲，順勢把清和拉到一邊說：“大姑娘，出大事兒了！才剛我們姑娘和西府二太太出門挑絲線，在觀花街上遇見二姑娘了。她的車停在文房店外頭，起先倒也沒人在意，後來你猜怎麽著，大姑爺從店裏出來，二姑娘就從車裏頭出來搭訕，您瞧瞧……”
清和聽了，臉色頓時發白，心裏突突急跳，結結巴巴道：“他……他們……好上了？”
“不不不……”陶嬤嬤眼見要起誤會，急忙擺手，“大姑爺應付了兩句就走了，可二姑娘的車事先停在那裏有陣子，可見是有意等大姑爺的。我們姑娘恰好撞上，不放心大姑娘，特命我來告知大姑娘，請大姑娘留點神，那麽好的大姑爺，千萬別叫二姑娘禍害了名聲。”
清和聽她說完方長出了一口氣，可轉瞬又火冒三丈，咬牙唾罵：“好不要臉的東西！橫豎她也不在乎體麵，索性鬧一鬧，大家痛快！”說罷便轉身往園子裏去了。
老爺的身子已經大好，今兒中晌要在一處吃飯，看來那日清圓對扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爺究竟怎麽處置，能辦了扈夫人當然好，若還是心軟姑息，她也隻有歎一句這娘家不能再來往，日後得想想法子，怎麽把她母親擇出去了。可誰知這當口，竟出了這樣的事，她渾身火燒似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心頭之恨。
至於有沒有憑據，清圓的話根本不需要驗證真偽，自己知道今早李觀靈要去買文房，清如先前也確實出門了，倘或她不是在外頭現世，清圓哪裏能編得出來！這幽州說小不小，說大也不大，抬頭不見低頭見的時候多了，一不留神就落了別人的眼，清如不要臉，自己還要臉呢！自這門婚事定下，也是坎坎坷坷才到今兒，自己是萬分惜福的，要是被清如橫插一杠子，那自己又如何自處？
越想越委屈，越想越憤怒，快步進了薈芳園。目下家裏人都集齊了，正則媳婦等忙於置辦席麵，老爺沉默著坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回來，正解了鬥篷交給綠綴，清和大步上前叫了聲“清如”，在她回身的一刹那，響亮地賞了她一記耳光。
啪地一聲，震驚四座，所有人都懵了，門外忙碌的趕了進來，座上坐著的也站了起來。
清如起先目瞪口呆，待回過神來便尖叫：“你瘋了麽，打我幹什麽！”
清和高聲道：“打的就是你這娼婦！我不說你，天也瞧著你，你倒好意思在祖母和父親跟前點眼！你今兒做了什麽，打量我不知道，你是八百年沒見過漢子，先是李從心，後是李觀靈，我們姐妹許一個你眼熱一個，專吃窩邊草！”一頭說，一頭撲倒在母親懷裏，嚎啕大哭，“娘，咱們忙前忙後的值班，還置辦什麽，到最後替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親，如今輪著我了，再有兩個月我就出閣了，這時候親妹妹來撬我的牆角，我活著做什麽，不如死了幹淨！”
然後便是亂哄哄找綾子，要吊死在老太太和老爺麵前。
清如雖心虛，但也練就了一張鐵口，和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手，被屋裏的婆子丫頭攔住了，於是越過重重胳膊反唇相譏，“你空口白牙誣陷人，是瞧準了我落難好欺負，什麽屎盆子都往我頭上扣！你有什麽證據，說我眼熱李觀靈，今兒不說出個子醜寅卯來，我不能依！”
“你還要證據？隻怕找來了人證，臊也臊得死你！我隻問你，今兒是不是去了觀花街？蘭山在裏頭買文房，你憑什麽在外頭候著？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你卻一個勁兒往上湊，可是嫌丟謝家的臉丟得不夠，還要上外頭宣揚去？”清和這回是怒極了，也顧不得什麽端莊不端莊了，厲聲道，“你早前是怎麽勾引小侯爺的，明知他和四妹妹訂了親，還纏著人家要給人做外室，這事連祖母都知道，隻瞞著我們大家，真是保全了你的臉麵。四妹妹好性兒不和你計較，我卻是小心眼兒的，叫人說起來娶了姐姐還饒個妹妹，橫豎你是沒羞沒臊的，我卻不願意跟著你一塊兒丟人！”
滿屋子人，連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們，個個訝然看著清如，吃驚過後便是眼波來往竊竊私語。
清如被她說得啞口無言，心裏有些怕了，朝老太太和老爺覷了覷。
這時候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你許了個好人家，也不必天天兒的掛在嘴上，拿人當賊防。原是要做一家人的，路上遇見了打個招呼，總也不為過……”
結果蓮姨娘冷笑著接了口，“不怕賊偷，隻怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的，她可有什麽好忌諱的！太太也別忙替她開脫，我說句難聽的，家裏人知道二姑娘是被歹人算計了，外頭怎麽傳聞，太太怕是還沒聽見呢！都說二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此開脫，誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑？依我的意思，既然二姑娘著急找男人，那兩個假和尚如今何在？越性兒讓她配了他們，也是個圓滿！”
這話太戳人肺管子了，內宅裏的女人，都是上眼藥穿小鞋的好手，知道哪裏痛往哪裏撒鹽。
梅姨娘撫掌，“一客不煩二主，這麽著齊全。”末了哈哈了兩聲。
明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可聽嫂子一句勸吧，如今身不正影子斜，不是你的錯兒尚要算在你頭上，你怎麽還是學不會避諱，要往外頭跑？倘或日日吃齋念佛老實為人，這些閑話從何說起？虧得你，沒事兒人似的，我要是你，早就臊得找個地洞鑽進去了。”
這偌大的上房，亂糟糟全是對罵的聲音，謝紓隻覺一寸寸灰了心，以前還不覺得，今天方發現這個家是真的沒規沒矩，無可救藥了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳婦不像媳婦，哪裏還有半點百年望族的樣子！這一切是誰之過？是扈氏之過，更是自己之過！
他狠狠扇了自己一巴掌，“蒼天啊，謝家要敗了！”
就是他這個舉動，嚇得眾人立時安靜下來，個個惶惑地立在那裏，雨打的泥胎似的。
他走下腳踏，一步步走向扈夫人，滿目悲愴地看著她，“我把一個好好的家交給你，你就是這樣替我經營的？你瞧瞧，清如在你手裏變成了什麽樣子！果真娘壞壞一窩，你殘害侍妾，買凶殺女，一計不成又生一計，最後害得親生女兒被賊人奸/淫，你有什麽臉活著？我原本念著夫妻之情，想把你送回橫塘頤養，現在看來是不必了。你善妒、性惡、無主母之德，謝家再也容不得你了，我這就寫休書，你交了手上賬務，回扈家去吧。”
儼然是晴天霹靂，扈夫人呆怔在那裏，甚至以為自己聽錯了，“老爺，你說什麽？”
謝紓說出那句話來，心裏反倒踏實了。關於對扈氏的處置，他和老太太商議了很久，總要念在她生兒育女的份上，至多發配一般送到橫塘，畢竟出妻於他自身來說也是極大的損害。可是今天他親眼目睹了這個家走向衰敗，這已經不是他能承受的了。天下誰人不利己啊，這一切的一切都要找個人來承擔，謝家的不堪和屈辱，也許通過扈氏被休，就能徹底洗清了。
思及此，心念愈發堅定，揚聲喚來人，“取紙筆來！”
扈夫人知道不妙了，嘴裏絮絮念著：“大哥兒還沒回來……大哥兒還沒回來……”
彩練悄悄往後退，眼下唯一的救兵就是大爺了，她退出上房，撒腿跑出了月洞門。
清如魂不附體，哭喊著：“父親，你不能這麽做，母親和你是二十多年的結發夫妻啊！”
可是謝紓抬起血紅的眼，狠狠看了她一眼，從牙縫裏擠出幾個字來，“小賤人，我回頭再和你算賬！”嚇得清如噤了口。
扈夫人看他一筆一劃書寫，總覺得這是一場噩夢，不是真的。雖說她前幾日就有預感，清圓此來必定沒什麽好事，她也靜靜等著，等老爺和她商議，哪怕是質問她，結果並沒有，風平浪靜直到今日。她以為老爺就算再生氣，也會念及舊情，豈知為了清和大鬧這一場，他竟要休妻，這讓她實在想不通。
她還抱著希望，哀聲道：“老爺，我和你做了這些年夫妻，沒有功勞也有苦勞，你怎麽忍心，把我打入那樣萬劫不複的境地裏去！”
謝紓是鐵了心了，麵沉似水，連瞧都不瞧她一眼。
扈夫人知道無望，轉而去求老太太，抱著老太太的腿道：“母親……母親，您是知道我的，我都是為著這個家啊！如今哥兒姐兒都大了，老爺竟要休了我，這不是把我往死裏逼嗎！”
老太太眉眼低垂，像個悲天憫人的佛，歎息道：“文琢啊，你來我們謝家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你樣樣妥帖，才放心將一切交由你打點的。可你縱是功勞再深，也不能做出那樣的事來啊，四丫頭碧痕寺回來遇了強梁，可是你聯合了外人安排的？二丫頭在護國寺裏……那兩個假和尚也是你派來算計四丫頭的，你害人害己，怎麽還不悔悟？老爺休你，是保全了你，倘或四丫頭鬧上公堂，不單這些，你身上還有兩樁人命官司，按律你就是個死，你自己難道不知道？所以認了吧，什麽都別說了，你父母健在，家裏又有兄弟，不論好壞，總會給你個安身之處的。老爺的決定，必然經過深思熟慮，我如今上了年紀，也管不得你們那許多了，全憑你們自己吧！”
老太太是精於世故的人，她知道什麽時候該掙一掙，什麽時候該放棄。扈夫人鬆了弦兒，頹然坐在地上，可是想起有那麽多雙眼睛看著呢，不能把最後的尊嚴也丟了，便搖搖晃晃，勉強站了起來。