貝萊第一次真正注意到潔西，是因為她的名字。他是在地區耶誕舞會中喝雞尾酒時認識她的。
當時是零二年代，他剛畢業，在市政府找到第一份工作，才搬進那個地區不久。他住在一二二a號大眾住宅一個單身漢小房間裏，環境還不壞。
當時她正在給客人遞雞尾酒。“嗨，我叫潔西。”她說：“潔西·娜歐妮。我以前沒見過你吧？”
“對，我剛搬來本區。”他說：“你好，我叫伊利亞。伊利亞·貝萊。”他拿了一杯酒，很公式化的微笑著。
他剛搬來，誰也不認識。在舞會中，當你望著東一堆西一群的人站在那兒聊天，而自己卻不是其中一份子時，那感覺是相當寂寞的。他想，再過一會兒，等喝夠了酒，情況也許會好些吧。這個叫潔西的女孩給人的印象滿親切、活潑的，於是他便一直待在她旁邊，守著那一大缸雞尾酒，看著來來去去的人，若有所思的啜飲著。
“這雞尾酒是我幫忙調的。”女孩突然對他說：“我保證它品質優良。你還要嗎？”
貝萊這才發現他的小酒杯已經空了。他笑笑，把杯子遞過去：“麻煩你。”
這女孩有張鵝蛋臉，並不算漂亮，因為她的鼻子稍稍大了點。她的衣著端莊，頭發是淺褐色，額前蓄著卷卷的劉海。
他們一起喝雞尾酒，他覺得心情好了點。
“潔西，”他用舌頭仔細感受這個名字，“嗯，這名字很好聽。你不介意我叫你潔西吧？”
“當然可以。”她說：“你知道這是什麽名字的簡稱嗎？”
“潔西卡？”
“你永遠猜不到的啦。”
“我實在想不出別的名字了。”她大笑，頑皮的說：“我的全名是耶洗別。”
此刻他才真的對她感到好奇。他放下酒杯，興味濃厚的說：“真的？”
“真的，不騙你。耶洗別。這是我在所有個人記錄上登記的真名字。我父母很喜歡這名字的發音。”
世界上大概沒有誰比她還不像耶洗別了，不過她對這名字卻一副很引以為傲的樣子。
貝萊很認真的說：“你知道，我叫伊利亞。我是說我真的叫伊利亞。”她似乎不清楚這個名字的典故。
“伊利亞是耶洗別最大的敵人。”他說。
“是嗎？”
“是的，聖經上說的。”
“哦？我不曉得。不過這不是很有意思嗎？但願在真實生活裏你不會變成我的敵人。”
毫無疑問的，從那一刻開始，他們絕不會變成敵人了。起先，因為名字上的巧合，她對他而言便不隻是雞尾酒缸旁一個親切的女孩子而已。交往到後來，他逐漸被她活潑、善良的個性所吸引，最後，她在他眼裏，甚至還變的相當漂亮呢。
他特別欣賞她的爽朗。他自己那套陰鬱、嘲弄的人生觀需要一點調和。
而潔西呢？她倒好像從來不在乎他那張嚴肅陰沉的長臉。
“噢，”她說：“就算你這個人真像一個可怕的酸檸檬又怎麽樣？我知道你的本性並不是如此，而且，想想看，要是我們兩個人都是一天到晚笑嘻嘻的樣子，那我們遲早會完蛋的，一定處不久的。所以，伊利亞，你就保持你原來的樣子，牢牢的抓住我，別讓我飄走就好了。”
她不但沒有飄走，而且還把明朗愉快的氣氛帶給貝萊。
後來，他申請了一幢小小的雙人公寓，附帶得到結婚許可。他把結婚許可拿給她看。“請你幫我一個忙好不好，潔西？”他說：“請幫我脫離光混住宅，我不喜歡那裏。”
也許這並不是全世界最浪漫的求婚方式，不過潔西卻非常喜歡。
貝萊記得，潔西婚後也一直保持她習慣性的快樂心情，隻有一回例外。而那件事，也跟她的名字有關。
那是在他們婚後的第一年，孩子還沒出世。說的更精確一點，就在潔西懷了班特萊的第一個月。（依他們的智商等級、遺傳價值以及他在警察局的階段，他們獲準生兩個孩子，第一個孩子可以在婚後的第一年懷孕。）貝萊回想起來，當時潔西之所以會變的浮躁不安，可能多少跟懷孕有關吧。
那時候貝萊經常加班工作，潔西為此悶悶不樂。
“每天晚上一個人在地區餐廳吃飯，實在很丟臉。”她說。
貝萊很疲倦，脾氣也不怎麽好。“有什麽好丟臉的？”他說：“你在那裏還可以碰到一些英俊瀟的單身漢呢。”
潔西聽到這種話，當然火冒三丈了。“你以為我吸引不了他們嗎，伊利亞·貝萊？”
也許，貝萊是因為太累了。也許，是因為他的學長朱裏爾·安德比在c字階級上又升了一級，而貝萊卻沒有升。也有可能是，貝萊有點厭倦了，他厭倦她總想在行為上表現的與自己的名字相稱，而她其實並不是那種人，永遠也不可能變成那種人。
不管是什麽原因，總之，他很不客氣的說：“你當然能吸引他們，但我不認為你會去試。忘了你的名字吧！表現的像你自己一點。”“我愛像誰就像誰！”
“你想做聖經上的耶洗別，實在沒什麽好處。你知道事實如何嗎？告訴你吧，這名字的含意跟你所想的根本不一樣。聖經上的耶洗別在她自己看來是個忠貞的好妻子，據我們所知，她並沒有情人，也不會大吵大鬧，而且她在道德上一點也不隨便。”
潔西憤怒的瞪著他說：“誰說的？才不是這樣！我聽過‘濃妝抹耶洗別’這句成語，我知道那是什麽意思！”
“也許你認為你知道吧，不過我還是要把事實告訴你。耶洗別的先生亞哈國王去世後，由他的兒子約蘭繼承王位。約蘭的軍事將領耶戶發動叛變，殺了約蘭。接著，耶戶騎馬來到耶斯列找耶洗別。耶洗別聽見他來了，知道他來的目的就是要殺她。她是個驕傲而勇敢的女人，所以她在臉上化了濃的妝，穿上最好的衣服，如此她才能以傲慢且藐視的姿態跟他見麵。最後耶洗別被耶戶從皇宮的窗戶扔下來摔死了。在我看來，耶洗別所製造的結局挺好的。不管大家知不知道故事內容，但‘濃妝抹耶洗別’的典故就是這麽來的。”
第二天晚上，潔西輕聲對他說：“我看了聖經，伊利亞。”
“什麽？”有好一會兒，貝萊真的不知道她在說什麽。
“有關耶洗別那段。”
“噢，潔西！如果我傷害了你，我向你道歉。我太幼稚了。”
“不，不。”她把他的手從自己腰上推開。她坐在沙發上，離他遠遠的，態度冷靜而僵硬。“知道事實是很好的。我不願被無知所愚弄，所以我才去看有關她的記載。她是個很不道德的女人，伊利亞。”
“呃，這幾章內容是她敵人寫的，她究竟好不好，我們無從評斷。”
“她殺了她所能抓到的每一個耶和華先知。”
“據說是如此。”貝萊伸手到口袋裏去掏口香糖。（最近幾年，他已改掉這個習慣。因為潔西說，他的臉又長又憂鬱，加上一對褐眼的眼睛，使他嚼起口香糖來活像老公雞嘴裏含了一團草，既吞不下，又吐不出來。）他說：“如果你站在她那邊，我可以為你想些說辭。她珍惜她祖先的宗教，她的祖先要比希伯萊人早到那片土地上。希伯萊人有他們自己的神，而且還是個排外的神。他們不隻是自己崇拜他，還要附近所有的人都崇拜他。”
“耶洗別非常保守，她堅持舊有的信仰，反對新的宗教信仰。畢竟，即使新的宗教信仰具有較高尚的道德內容，但在情緒上，舊有的信仰卻會給人更多的滿足。她殺害教士，隻不過因為她是處在那個時代而已。在當時，這是逼人改變宗教信仰常用的一種方式。如果你看過聖經‘列王紀上’的內容，你一定還記得以利亞這回跟我的名字扯上關係了也一樣。他跟八百五十名巴力先知比賽，看誰能求自己的神降火，結果以利亞贏了，他立刻命令圍觀的群眾把這八百五十名巴力先知殺死，群眾真的把他們都殺了。”潔西咬著嘴唇。“可是，拿伯的葡萄園這件事又怎麽說呢，伊利亞？那個叫拿伯的又沒有招惹誰，他隻是拒絕把葡萄園賣給亞哈國王而已。結果耶洗別卻讓大家作偽證，說拿伯犯了褻瀆神的罪。”
“應該說‘謗瀆上帝和王’。”貝萊說。
“對，所以他們把他處死，然後沒收了他的財產。”
“那是不對的。當然，換成在現代，要對付拿伯很容易。如果是市政府要他的產業，或者，甚至一個中古國家要他的產業，法院隻要命令他離開，必要時還可以強製他離開，另外在付給他一筆他們認為合理的價錢就行了。但亞哈國王沒有這種辦法可用。當然，耶洗別的辦法是錯誤的。她所持的唯一理由是，亞哈為事悶悶不樂。她覺得自己對丈夫的愛遠比拿伯的性命更重要。唉！我一直跟你說，她是忠心妻子的典範。”
潔西把位子挪得更遠一點，滿臉通紅。“你真惡毒！”她忿忿的說。
他沮喪無措的望著她。“我做錯了什麽？你到底怎麽啦？”
她一言不發的離開了公寓，整夜躲在次以太影片放映室，賭氣的連看一場又一場影片，用光了她自己兩個月的配額，也用光了她丈夫的配額。
她回來時貝萊還醒著，但她還是不說話，不跟他談這件事。
隔了很久之後，貝萊才了解到，他已將潔西生命中某個重要部份徹底摧毀了。她的名字對她而言，代表了某種極其有趣的“壞”，那是一種道德出軌的奇想。在她那一派正經、循規蹈矩的成長背景中，這點有趣的“壞”是個可愛的平衡物。
它給她一種放蕩任性的情趣，她很喜歡。
但如今，這東西已經不見了。她從此不再提起她的全名，對貝萊不提，對朋友不提。而且，貝萊覺得，她可能甚至對自己也不提了。她叫潔西，她就是潔西，她簽名的時候也簽潔西。
日子一天天過去，她又開始對他說話。爭執過後一個多禮拜，他們重歸於好。後來他們雖然也有爭吵，但從沒像那次吵得那麽凶。
隻有一次，他們曾間接提起這件事。當時她懷孕八個月，已離開a二十三號地區餐廳助理營養師的工作。不做事以後，突然多出很多空閑，她很不習慣，便以準備新生兒來臨和沉思來打發時間。
有天晚上，她說：“你覺得班特萊好不好？”
“什麽？抱歉，親愛的？”貝萊一時沒弄懂她的意思，便放下工作抬起頭來問她。
（家裏馬上要多一個孩子的開銷，少了潔西那份薪水，他自己升任行政工作的機會又遙遙無期，他不得不兼差加班，甚至把工作帶回家裏來做。）
“我是說，如果生男孩，給他取名叫班特萊好不好？”
貝萊的嘴角垮了下來：“班特萊·貝萊？你不覺得這名字和姓的發音太接近了嗎？”
“我沒注意到，我隻是覺得這名字的發音有一種韻律。而且，等孩子長大後，他還可以取一個自己喜歡的中間名字。”
“嗯，好啊，我不反對。”
“真的？我是說…也許你想叫他伊利亞？”
“叫他小伊利亞？我看不太好吧？如果他願意，他將來可以給他兒子取名叫伊利亞。”
“還有，另外一件事。”潔西說著停了下來。
過了一會兒，他抬起頭來：“什麽事？”
她避開他的目光，不過聲音很堅定有力。“班特萊不是聖經上的名字，對不對？”
“對，”貝萊道：“我確定不是。”
“那就好，我不要聖經上的任何名字。”
結婚十八年以來，班特萊（中間名字還沒選好）已經十六歲以來，一直到那天貝萊帶機器人丹尼爾回家，那是他們唯一一次提到引起爭吵的老問題。
貝萊在亮著大字“個人私用間男性”的雙扇門前停下腳步。門上大字下麵有一排較小的字體：“一a一e分區”。鑰匙縫上頭還有一行更小的字：“若遺失鑰匙，立即聯絡二七一0一五一”。
有個男人與他們擦身而過，將一柄鋁製長條片插入鑰匙縫，然後走了進去。他進去後便順手關上門，並沒有替貝萊他們拉住。假如他真這麽做，貝萊會很不高興的。男人無論在個人私用間裏麵或是外麵，根本是互不理睬，這是社會習俗。誰都知道。不過潔西跟他說，在女性的個人私用間裏，情況就完全不一樣了。
她總是說：“今天我在私用間碰到約瑟芬，她跟我說……”
正因為如此，所以當貝萊獲準啟用臥室裏了小型盥洗設施，潔西的社交生活便受到傷害了。大概這就是市民資格提升時，所受到的相對懲罰之一吧！
貝萊有點尷尬的說：“請在這裏等我，丹尼爾。”
“你打算進去梳洗一下？”r·丹尼爾問。
貝萊很不安，心想：該死的機器人！他們不是曾就鋼穴裏的一切對他做過簡報了嗎？難道他們沒有教他禮節嗎？要是他也這麽問別人，那我的臉就丟大了。
“我要進去淋浴。”他說：“每天晚上這裏都很擠，到時候我會浪費時間。如果我現在就洗，那麽，我整個晚上都可以跟你談事情。”
r·丹尼爾仍是那副從容不迫的樣子：“我等在外麵是社會習俗之一？”
貝萊更尷尬了：“不然呢？你進去做做什麽？”
“哦，我了解你的意思了。對，當然。不過，伊利亞，我的手也髒了，我要洗洗手。”
他攤開手掌，伸到他麵前來。這是一雙粉紅色的、豐滿的手，上麵還有正常的細紋。這雙手是精美絕倫的作品，充分展現出一絲不苟的技藝。而且，在貝萊看來，這雙手已經夠幹淨了。
“你知道，我們公寓有盥洗設備。”貝萊一副隨口說說的樣子。當然，機器人是聽不出炫耀之意的。
“謝謝你，不過，我想我最好還是利用一下這個地方。如果我要跟你們地球人一起生活，那麽我最好還是盡量去接受，並且參與你們的習俗和想法。”
“那就進來吧！”
個人私用間內部寬敞明亮，令人覺得很舒服。這和紐約市大部份隻講究實用、不講究外觀與感覺的建設施形成強烈對比。但這回，貝萊卻體會不出舒服的滋味了。
他低聲對丹尼爾說：“我可能要半個小時，等我。”他轉身走開，接著又回頭補充道：“聽好，別跟任何人說話，也不要看任何人。口不語、眼不看，這是一種風俗習慣。”
他很快的環顧四周，確定沒有人注意到他在低聲說話，也沒有人以吃驚的眼光在看他。還好前廳沒有人，而且，畢竟這隻是前廳而已。
他匆匆往下走，隱隱覺得渾身不舒服。他經過共用區，走向隔成一間間的單人區。
他得到享用單人區的資格已有五年了。單人區的每個小隔間大的足以容納一套淋浴設備、一個小小的洗衣設備，還有其他必要的裝置。裏頭甚至還有一架小型放映機，可以按鍵放映新的影片。
“簡直就是家外之家嘛。”當貝萊第一次使用單人區的個人隔間時，曾開玩笑道。
但最近這一陣子，他卻常想，假如享用單人區個人隔間的資格被取消的話，他真不知道要怎麽忍受共用區那種粗陋的設備。
他按下啟動洗衣裝置的按鈕，光滑的金屬表亮了起來。
在貝萊洗好澡、穿上幹淨的衣褲、渾身清爽舒服的走出來這段過程中，r·丹尼爾一直很有耐心的等著。
“沒問題吧？”他們走出個人私用間很遠，遠到可以交談以後，貝萊問道。
“沒有問題，伊利亞。”r·丹尼爾說。
他們來到貝萊的公寓，潔西帶著緊張不安的微笑站在門口等他們。貝萊吻她。
“潔西，”他含糊的說：“這是我的新夥伴，丹尼爾·奧利瓦。”
潔西伸出一隻手，丹尼爾與她握手，然後放開。她轉向丈夫，有點疑慮的看著r·丹尼爾。
“請坐，奧利瓦先生。”她說：“我要跟我先生談點家務事，一分鍾就好，希望你別介意。”
她抓著貝萊的袖子，把他拉進隔壁房間。
“你沒受傷吧？”她低聲問他，很著急的：“聽到廣播，我真是擔心死了。”
“什麽廣播？”
“已經播出差不多一個小時了，內容跟那家鞋店的暴動有關。他們說是兩個便衣刑警鎮壓了暴動場麵。我知道你跟工作夥伴正要回家，而暴動就發生在我們這一分區，加上發生的時間正好是你回家的時間，所以我我還以為他們故意把整個事件說的輕描淡寫，而實際上你”
“別急，潔西。你看我不是好好的嗎？”
潔西盡量讓自己平靜下來，但聲音還是有點緊張：“你那個夥伴不是你們單位的人，對不對？”
“對。”貝萊有點不高興的說：“他是一個我根本不認識的人。”
“我跟怎麽招呼他？”
“就像招呼別人一樣。他隻是我的工作夥伴而已。”
貝萊說這話的語氣讓人覺得似乎有弦外之音，眼光銳利的潔西馬上眯起眼睛看他。“有什麽不對嗎？”
“沒什麽。走，我們回起居室吧。再不回去就顯得怪怪的了。”
貝萊看著自己的公寓，突然有點心虛起來。在此之前，他從未有過這種感覺。
其實，他一直都很為自己的公寓自豪的。他們有三個大房間，光是起居室的麵積就有四點五乘五點五平方公尺大。每個房間都有壁櫥。一條大通氣管字屋中穿過，這表示公寓中偶爾會有一點轟轟的噪音，但另一方麵，這也等於保證公寓中的溫度控製與空氣品質是一流的。最方便的是，這房子距離男女個人私用間都不太遠。
然而，當公寓裏坐著一個來自外世界的怪物時，貝萊卻突然心虛起來了。原本引以為傲的公寓，似乎瞬間變的狹小局促。
潔西以一種裝出來的愉快表情說：“你跟奧利瓦先生吃過飯沒有，伊利亞？”
“噢！其實，”貝萊迅速答道：“丹尼爾不跟我們一起吃。我倒是餓了。”
潔西毫不猶豫的接受了這種情況。因為食物供應受到嚴格控製，配給較以前更緊縮，所以婉拒別人的招待是眾所皆知的禮貌。
“奧利瓦先生，希望你不介意我們吃飯。”她說：“伊利亞、班特萊和我通常是在地區餐廳吃飯。你知道，這樣比較方便，可以選擇的菜式也多一點，而且這話你可別說出去在地區餐廳吃飯，量也比較多。不過，我們獲準每周可以有三次在公寓裏吃。伊利亞在局裏的表現很優秀，我們享有很好的地位。我想，為了歡迎你到家裏來，如果你願意跟我們一道吃的話，我們可以自己做點菜小小慶祝一下。不過，你知道，我也認為過度行使隱私權是有點反社會傾向的。”
r·丹尼爾很有禮貌的聆聽著。
貝萊暗暗“噓”了一聲，朝潔西搖搖手指：“老婆，我餓死了。”
r·丹尼爾說：“貝萊太太，如果我以你的名字稱呼你，會不會違反習俗？”
“不會，當然不會。”潔西說著，從牆裏拉出一張折疊桌，再將菜盤加熱器插入桌子中央凹陷的地方。“你盡管叫我潔西好了，呃，丹尼爾。”她吃吃笑著。
貝萊氣壞了。接下來的情況會更加難以忍受。潔西以為r·丹尼爾是人。她會在女性個人私用間裏，向那些女人吹噓這件事。丹尼爾雖然神色冷淡，但卻非常英俊，潔西很喜歡他那副彬彬有禮的樣子，瞎子都看得出來。
貝萊不知道r·丹尼爾對潔西的印象如何。十八年來，她並沒有多大改變，至少在貝萊眼裏是如此。當然，她增加了一點體重，身體失去了很多青春活力。
她的唇邊出現了皺紋，臉頰稍微有點鬆弛。她的發型十分保守，頭發色澤也比過去暗了些。
但這一切有何相幹？貝萊暗自思忖。在外世界裏，女人就像男人一樣高大、挺拔、莊嚴。至少，膠卷書上是這麽說的。r·丹尼爾所習慣的女人一定是那樣的女人。
但是，麵對潔西，r·丹尼爾似乎很平靜，一點也不會因為她的談話、外表或擅自叫他的名字而顯出異樣的表情。他說：“你確定這樣可以嗎？潔西好像是一種稱，也許隻有你的家人才能這樣叫你。要是我能用你的全名稱呼你，可能會比較好吧。”
潔西正將罩住晚餐口糧的保溫紙打開，聽到丹尼爾的話，她突然低下頭去，全神貫注做自己的事情。
“我的全名就是潔西。”她的語氣不太自然，“每個人都這麽叫我，我沒有別的名字。”
“好的，潔西。”
公寓的門開了，有個男孩小心翼翼的走進來。他一眼就瞧見r·丹尼爾。
“爸？”男孩以詢問的眼光看著他父親。
“這是我兒子，班特萊。”貝萊低聲介紹道：“班，這位是奧利瓦先生。”
“他是你的夥伴，是不是，爸？你好，奧利瓦先生。”班特萊的眼睛變的又亮又大。“對了，爸，下麵鞋店發生什麽事？新聞廣播說”
“現在別問任何問題，班。”貝萊厲聲打斷他。
班特萊垮著臉，看看他母親。他母親示意他坐下。
“我叫你做的事情你做了沒有，班特萊？”他坐下時，潔西伸手摸摸他的頭發問道。他的頭發跟他父親一樣黑，個子也快長的跟他父親一樣高了。但除此之外，他像他母親。他有潔西的鵝蛋臉，淡褐色的眼睛，樂觀開朗的人生觀。
“做好了，媽。”班特萊說著，俯身向前看看正在冒熱氣的大盤子。“我們吃什麽？不會又是人造牛肉吧？媽？”
“人造牛肉有什麽不好？”潔西說，緊抿著嘴唇。“現在，專心吃你麵前的東西，不要多嘴。”
顯然，他們要吃的正是人造牛肉。
貝萊也在自己的位子坐下。他跟班特萊一樣，寧可吃別的東西也不想吃這種氣味濃烈、吃完以後嘴裏還會留下怪味道的人造牛肉。但是潔西早已解釋過她的難處了。
“唉，伊利亞，我沒辦法。”她曾經這麽說：“我整天生活在這個區，我不能樹立敵人，否則日子會不好過。他們知道我做過助理營養師，而且，在這層公寓裏，就算是享有星期天在家吃飯這種特權的人也沒有幾家，要是我每隔一個禮拜就拿走牛排或雞肉的話，人家就會說，我在食物調配室有勢力、有交情。他們會到處張揚，傳來傳去，那樣我根本就出不了門了，也沒法安心去個人私用間。其實，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的東西。它們的營養十分均衡，一點也不會浪費，而且還有豐富的維他命和礦物質，以及任何人所需要的每一種養分。再說，我們每個禮拜二在地區餐廳吃飯時，想吃多少雞肉就可以吃多少雞肉。”
貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。
果然，這回他還是有意見。“媽！”他說：“我為什麽不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。”
潔西有點生氣，搖搖頭說：“班特萊，你怎麽還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裏吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麽說？”
“噢，媽，這跟別人有什麽關係嘛！”貝萊生氣了，“你媽叫你怎麽做你就怎麽做，班特萊！”
班特萊很不痛快的聳肩膀。
坐在房間另一頭的r·丹尼爾突然開口了：“府上吃飯的時候，我可不可以看看這些膠卷書？”
“哦，當然可以！”班特萊說著離開餐桌，一副很感興趣的樣子，“這些書是我的，我經學校特準向圖書館借來的。我去拿我的閱讀鏡給你用。我的閱讀鏡很棒喔，是爸在我去年生日送我的。”他把閱讀鏡拿給r·丹尼爾，“你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？”
貝萊的湯匙“當！”一聲掉到地上，他彎要撿起來。
r·丹尼爾答道：“有，班特萊，我很有興趣。”
“那你一定會喜歡這些書，都是跟機器人有關的。學校要我們寫一篇關於機器人的報告，所以我正在研究。這是一個相當複雜的問題。”他神氣的說：“我本身的立場是反對機器人的。”
“過來坐下，班特萊！”貝萊急得不得了，“不要煩奧利瓦先生。”
“他沒有煩我，伊利亞。”r·丹尼爾說：“改天我很樂意跟你談談這個問題，班特萊。不過，今天晚上我跟你父親都會很忙。”
“謝謝你，奧利瓦先生。”班特萊回到桌邊坐下，朝他母親做了個鬼臉，然後低下頭，用叉子割斷一塊鬆鬆脆脆的粉紅色人造牛肉。
貝萊暗想：今晚會很忙？
接著他想起自己的工作來了，身體不由得一震。他想起一個外世界人死的直挺挺的躺在太空城裏，他也想起，這幾個小時以來他一直為自己的難題所困，居然忘了這冷酷的謀殺事件。
當時是零二年代，他剛畢業，在市政府找到第一份工作，才搬進那個地區不久。他住在一二二a號大眾住宅一個單身漢小房間裏，環境還不壞。
當時她正在給客人遞雞尾酒。“嗨，我叫潔西。”她說：“潔西·娜歐妮。我以前沒見過你吧？”
“對，我剛搬來本區。”他說：“你好，我叫伊利亞。伊利亞·貝萊。”他拿了一杯酒，很公式化的微笑著。
他剛搬來，誰也不認識。在舞會中，當你望著東一堆西一群的人站在那兒聊天，而自己卻不是其中一份子時，那感覺是相當寂寞的。他想，再過一會兒，等喝夠了酒，情況也許會好些吧。這個叫潔西的女孩給人的印象滿親切、活潑的，於是他便一直待在她旁邊，守著那一大缸雞尾酒，看著來來去去的人，若有所思的啜飲著。
“這雞尾酒是我幫忙調的。”女孩突然對他說：“我保證它品質優良。你還要嗎？”
貝萊這才發現他的小酒杯已經空了。他笑笑，把杯子遞過去：“麻煩你。”
這女孩有張鵝蛋臉，並不算漂亮，因為她的鼻子稍稍大了點。她的衣著端莊，頭發是淺褐色，額前蓄著卷卷的劉海。
他們一起喝雞尾酒，他覺得心情好了點。
“潔西，”他用舌頭仔細感受這個名字，“嗯，這名字很好聽。你不介意我叫你潔西吧？”
“當然可以。”她說：“你知道這是什麽名字的簡稱嗎？”
“潔西卡？”
“你永遠猜不到的啦。”
“我實在想不出別的名字了。”她大笑，頑皮的說：“我的全名是耶洗別。”
此刻他才真的對她感到好奇。他放下酒杯，興味濃厚的說：“真的？”
“真的，不騙你。耶洗別。這是我在所有個人記錄上登記的真名字。我父母很喜歡這名字的發音。”
世界上大概沒有誰比她還不像耶洗別了，不過她對這名字卻一副很引以為傲的樣子。
貝萊很認真的說：“你知道，我叫伊利亞。我是說我真的叫伊利亞。”她似乎不清楚這個名字的典故。
“伊利亞是耶洗別最大的敵人。”他說。
“是嗎？”
“是的，聖經上說的。”
“哦？我不曉得。不過這不是很有意思嗎？但願在真實生活裏你不會變成我的敵人。”
毫無疑問的，從那一刻開始，他們絕不會變成敵人了。起先，因為名字上的巧合，她對他而言便不隻是雞尾酒缸旁一個親切的女孩子而已。交往到後來，他逐漸被她活潑、善良的個性所吸引，最後，她在他眼裏，甚至還變的相當漂亮呢。
他特別欣賞她的爽朗。他自己那套陰鬱、嘲弄的人生觀需要一點調和。
而潔西呢？她倒好像從來不在乎他那張嚴肅陰沉的長臉。
“噢，”她說：“就算你這個人真像一個可怕的酸檸檬又怎麽樣？我知道你的本性並不是如此，而且，想想看，要是我們兩個人都是一天到晚笑嘻嘻的樣子，那我們遲早會完蛋的，一定處不久的。所以，伊利亞，你就保持你原來的樣子，牢牢的抓住我，別讓我飄走就好了。”
她不但沒有飄走，而且還把明朗愉快的氣氛帶給貝萊。
後來，他申請了一幢小小的雙人公寓，附帶得到結婚許可。他把結婚許可拿給她看。“請你幫我一個忙好不好，潔西？”他說：“請幫我脫離光混住宅，我不喜歡那裏。”
也許這並不是全世界最浪漫的求婚方式，不過潔西卻非常喜歡。
貝萊記得，潔西婚後也一直保持她習慣性的快樂心情，隻有一回例外。而那件事，也跟她的名字有關。
那是在他們婚後的第一年，孩子還沒出世。說的更精確一點，就在潔西懷了班特萊的第一個月。（依他們的智商等級、遺傳價值以及他在警察局的階段，他們獲準生兩個孩子，第一個孩子可以在婚後的第一年懷孕。）貝萊回想起來，當時潔西之所以會變的浮躁不安，可能多少跟懷孕有關吧。
那時候貝萊經常加班工作，潔西為此悶悶不樂。
“每天晚上一個人在地區餐廳吃飯，實在很丟臉。”她說。
貝萊很疲倦，脾氣也不怎麽好。“有什麽好丟臉的？”他說：“你在那裏還可以碰到一些英俊瀟的單身漢呢。”
潔西聽到這種話，當然火冒三丈了。“你以為我吸引不了他們嗎，伊利亞·貝萊？”
也許，貝萊是因為太累了。也許，是因為他的學長朱裏爾·安德比在c字階級上又升了一級，而貝萊卻沒有升。也有可能是，貝萊有點厭倦了，他厭倦她總想在行為上表現的與自己的名字相稱，而她其實並不是那種人，永遠也不可能變成那種人。
不管是什麽原因，總之，他很不客氣的說：“你當然能吸引他們，但我不認為你會去試。忘了你的名字吧！表現的像你自己一點。”“我愛像誰就像誰！”
“你想做聖經上的耶洗別，實在沒什麽好處。你知道事實如何嗎？告訴你吧，這名字的含意跟你所想的根本不一樣。聖經上的耶洗別在她自己看來是個忠貞的好妻子，據我們所知，她並沒有情人，也不會大吵大鬧，而且她在道德上一點也不隨便。”
潔西憤怒的瞪著他說：“誰說的？才不是這樣！我聽過‘濃妝抹耶洗別’這句成語，我知道那是什麽意思！”
“也許你認為你知道吧，不過我還是要把事實告訴你。耶洗別的先生亞哈國王去世後，由他的兒子約蘭繼承王位。約蘭的軍事將領耶戶發動叛變，殺了約蘭。接著，耶戶騎馬來到耶斯列找耶洗別。耶洗別聽見他來了，知道他來的目的就是要殺她。她是個驕傲而勇敢的女人，所以她在臉上化了濃的妝，穿上最好的衣服，如此她才能以傲慢且藐視的姿態跟他見麵。最後耶洗別被耶戶從皇宮的窗戶扔下來摔死了。在我看來，耶洗別所製造的結局挺好的。不管大家知不知道故事內容，但‘濃妝抹耶洗別’的典故就是這麽來的。”
第二天晚上，潔西輕聲對他說：“我看了聖經，伊利亞。”
“什麽？”有好一會兒，貝萊真的不知道她在說什麽。
“有關耶洗別那段。”
“噢，潔西！如果我傷害了你，我向你道歉。我太幼稚了。”
“不，不。”她把他的手從自己腰上推開。她坐在沙發上，離他遠遠的，態度冷靜而僵硬。“知道事實是很好的。我不願被無知所愚弄，所以我才去看有關她的記載。她是個很不道德的女人，伊利亞。”
“呃，這幾章內容是她敵人寫的，她究竟好不好，我們無從評斷。”
“她殺了她所能抓到的每一個耶和華先知。”
“據說是如此。”貝萊伸手到口袋裏去掏口香糖。（最近幾年，他已改掉這個習慣。因為潔西說，他的臉又長又憂鬱，加上一對褐眼的眼睛，使他嚼起口香糖來活像老公雞嘴裏含了一團草，既吞不下，又吐不出來。）他說：“如果你站在她那邊，我可以為你想些說辭。她珍惜她祖先的宗教，她的祖先要比希伯萊人早到那片土地上。希伯萊人有他們自己的神，而且還是個排外的神。他們不隻是自己崇拜他，還要附近所有的人都崇拜他。”
“耶洗別非常保守，她堅持舊有的信仰，反對新的宗教信仰。畢竟，即使新的宗教信仰具有較高尚的道德內容，但在情緒上，舊有的信仰卻會給人更多的滿足。她殺害教士，隻不過因為她是處在那個時代而已。在當時，這是逼人改變宗教信仰常用的一種方式。如果你看過聖經‘列王紀上’的內容，你一定還記得以利亞這回跟我的名字扯上關係了也一樣。他跟八百五十名巴力先知比賽，看誰能求自己的神降火，結果以利亞贏了，他立刻命令圍觀的群眾把這八百五十名巴力先知殺死，群眾真的把他們都殺了。”潔西咬著嘴唇。“可是，拿伯的葡萄園這件事又怎麽說呢，伊利亞？那個叫拿伯的又沒有招惹誰，他隻是拒絕把葡萄園賣給亞哈國王而已。結果耶洗別卻讓大家作偽證，說拿伯犯了褻瀆神的罪。”
“應該說‘謗瀆上帝和王’。”貝萊說。
“對，所以他們把他處死，然後沒收了他的財產。”
“那是不對的。當然，換成在現代，要對付拿伯很容易。如果是市政府要他的產業，或者，甚至一個中古國家要他的產業，法院隻要命令他離開，必要時還可以強製他離開，另外在付給他一筆他們認為合理的價錢就行了。但亞哈國王沒有這種辦法可用。當然，耶洗別的辦法是錯誤的。她所持的唯一理由是，亞哈為事悶悶不樂。她覺得自己對丈夫的愛遠比拿伯的性命更重要。唉！我一直跟你說，她是忠心妻子的典範。”
潔西把位子挪得更遠一點，滿臉通紅。“你真惡毒！”她忿忿的說。
他沮喪無措的望著她。“我做錯了什麽？你到底怎麽啦？”
她一言不發的離開了公寓，整夜躲在次以太影片放映室，賭氣的連看一場又一場影片，用光了她自己兩個月的配額，也用光了她丈夫的配額。
她回來時貝萊還醒著，但她還是不說話，不跟他談這件事。
隔了很久之後，貝萊才了解到，他已將潔西生命中某個重要部份徹底摧毀了。她的名字對她而言，代表了某種極其有趣的“壞”，那是一種道德出軌的奇想。在她那一派正經、循規蹈矩的成長背景中，這點有趣的“壞”是個可愛的平衡物。
它給她一種放蕩任性的情趣，她很喜歡。
但如今，這東西已經不見了。她從此不再提起她的全名，對貝萊不提，對朋友不提。而且，貝萊覺得，她可能甚至對自己也不提了。她叫潔西，她就是潔西，她簽名的時候也簽潔西。
日子一天天過去，她又開始對他說話。爭執過後一個多禮拜，他們重歸於好。後來他們雖然也有爭吵，但從沒像那次吵得那麽凶。
隻有一次，他們曾間接提起這件事。當時她懷孕八個月，已離開a二十三號地區餐廳助理營養師的工作。不做事以後，突然多出很多空閑，她很不習慣，便以準備新生兒來臨和沉思來打發時間。
有天晚上，她說：“你覺得班特萊好不好？”
“什麽？抱歉，親愛的？”貝萊一時沒弄懂她的意思，便放下工作抬起頭來問她。
（家裏馬上要多一個孩子的開銷，少了潔西那份薪水，他自己升任行政工作的機會又遙遙無期，他不得不兼差加班，甚至把工作帶回家裏來做。）
“我是說，如果生男孩，給他取名叫班特萊好不好？”
貝萊的嘴角垮了下來：“班特萊·貝萊？你不覺得這名字和姓的發音太接近了嗎？”
“我沒注意到，我隻是覺得這名字的發音有一種韻律。而且，等孩子長大後，他還可以取一個自己喜歡的中間名字。”
“嗯，好啊，我不反對。”
“真的？我是說…也許你想叫他伊利亞？”
“叫他小伊利亞？我看不太好吧？如果他願意，他將來可以給他兒子取名叫伊利亞。”
“還有，另外一件事。”潔西說著停了下來。
過了一會兒，他抬起頭來：“什麽事？”
她避開他的目光，不過聲音很堅定有力。“班特萊不是聖經上的名字，對不對？”
“對，”貝萊道：“我確定不是。”
“那就好，我不要聖經上的任何名字。”
結婚十八年以來，班特萊（中間名字還沒選好）已經十六歲以來，一直到那天貝萊帶機器人丹尼爾回家，那是他們唯一一次提到引起爭吵的老問題。
貝萊在亮著大字“個人私用間男性”的雙扇門前停下腳步。門上大字下麵有一排較小的字體：“一a一e分區”。鑰匙縫上頭還有一行更小的字：“若遺失鑰匙，立即聯絡二七一0一五一”。
有個男人與他們擦身而過，將一柄鋁製長條片插入鑰匙縫，然後走了進去。他進去後便順手關上門，並沒有替貝萊他們拉住。假如他真這麽做，貝萊會很不高興的。男人無論在個人私用間裏麵或是外麵，根本是互不理睬，這是社會習俗。誰都知道。不過潔西跟他說，在女性的個人私用間裏，情況就完全不一樣了。
她總是說：“今天我在私用間碰到約瑟芬，她跟我說……”
正因為如此，所以當貝萊獲準啟用臥室裏了小型盥洗設施，潔西的社交生活便受到傷害了。大概這就是市民資格提升時，所受到的相對懲罰之一吧！
貝萊有點尷尬的說：“請在這裏等我，丹尼爾。”
“你打算進去梳洗一下？”r·丹尼爾問。
貝萊很不安，心想：該死的機器人！他們不是曾就鋼穴裏的一切對他做過簡報了嗎？難道他們沒有教他禮節嗎？要是他也這麽問別人，那我的臉就丟大了。
“我要進去淋浴。”他說：“每天晚上這裏都很擠，到時候我會浪費時間。如果我現在就洗，那麽，我整個晚上都可以跟你談事情。”
r·丹尼爾仍是那副從容不迫的樣子：“我等在外麵是社會習俗之一？”
貝萊更尷尬了：“不然呢？你進去做做什麽？”
“哦，我了解你的意思了。對，當然。不過，伊利亞，我的手也髒了，我要洗洗手。”
他攤開手掌，伸到他麵前來。這是一雙粉紅色的、豐滿的手，上麵還有正常的細紋。這雙手是精美絕倫的作品，充分展現出一絲不苟的技藝。而且，在貝萊看來，這雙手已經夠幹淨了。
“你知道，我們公寓有盥洗設備。”貝萊一副隨口說說的樣子。當然，機器人是聽不出炫耀之意的。
“謝謝你，不過，我想我最好還是利用一下這個地方。如果我要跟你們地球人一起生活，那麽我最好還是盡量去接受，並且參與你們的習俗和想法。”
“那就進來吧！”
個人私用間內部寬敞明亮，令人覺得很舒服。這和紐約市大部份隻講究實用、不講究外觀與感覺的建設施形成強烈對比。但這回，貝萊卻體會不出舒服的滋味了。
他低聲對丹尼爾說：“我可能要半個小時，等我。”他轉身走開，接著又回頭補充道：“聽好，別跟任何人說話，也不要看任何人。口不語、眼不看，這是一種風俗習慣。”
他很快的環顧四周，確定沒有人注意到他在低聲說話，也沒有人以吃驚的眼光在看他。還好前廳沒有人，而且，畢竟這隻是前廳而已。
他匆匆往下走，隱隱覺得渾身不舒服。他經過共用區，走向隔成一間間的單人區。
他得到享用單人區的資格已有五年了。單人區的每個小隔間大的足以容納一套淋浴設備、一個小小的洗衣設備，還有其他必要的裝置。裏頭甚至還有一架小型放映機，可以按鍵放映新的影片。
“簡直就是家外之家嘛。”當貝萊第一次使用單人區的個人隔間時，曾開玩笑道。
但最近這一陣子，他卻常想，假如享用單人區個人隔間的資格被取消的話，他真不知道要怎麽忍受共用區那種粗陋的設備。
他按下啟動洗衣裝置的按鈕，光滑的金屬表亮了起來。
在貝萊洗好澡、穿上幹淨的衣褲、渾身清爽舒服的走出來這段過程中，r·丹尼爾一直很有耐心的等著。
“沒問題吧？”他們走出個人私用間很遠，遠到可以交談以後，貝萊問道。
“沒有問題，伊利亞。”r·丹尼爾說。
他們來到貝萊的公寓，潔西帶著緊張不安的微笑站在門口等他們。貝萊吻她。
“潔西，”他含糊的說：“這是我的新夥伴，丹尼爾·奧利瓦。”
潔西伸出一隻手，丹尼爾與她握手，然後放開。她轉向丈夫，有點疑慮的看著r·丹尼爾。
“請坐，奧利瓦先生。”她說：“我要跟我先生談點家務事，一分鍾就好，希望你別介意。”
她抓著貝萊的袖子，把他拉進隔壁房間。
“你沒受傷吧？”她低聲問他，很著急的：“聽到廣播，我真是擔心死了。”
“什麽廣播？”
“已經播出差不多一個小時了，內容跟那家鞋店的暴動有關。他們說是兩個便衣刑警鎮壓了暴動場麵。我知道你跟工作夥伴正要回家，而暴動就發生在我們這一分區，加上發生的時間正好是你回家的時間，所以我我還以為他們故意把整個事件說的輕描淡寫，而實際上你”
“別急，潔西。你看我不是好好的嗎？”
潔西盡量讓自己平靜下來，但聲音還是有點緊張：“你那個夥伴不是你們單位的人，對不對？”
“對。”貝萊有點不高興的說：“他是一個我根本不認識的人。”
“我跟怎麽招呼他？”
“就像招呼別人一樣。他隻是我的工作夥伴而已。”
貝萊說這話的語氣讓人覺得似乎有弦外之音，眼光銳利的潔西馬上眯起眼睛看他。“有什麽不對嗎？”
“沒什麽。走，我們回起居室吧。再不回去就顯得怪怪的了。”
貝萊看著自己的公寓，突然有點心虛起來。在此之前，他從未有過這種感覺。
其實，他一直都很為自己的公寓自豪的。他們有三個大房間，光是起居室的麵積就有四點五乘五點五平方公尺大。每個房間都有壁櫥。一條大通氣管字屋中穿過，這表示公寓中偶爾會有一點轟轟的噪音，但另一方麵，這也等於保證公寓中的溫度控製與空氣品質是一流的。最方便的是，這房子距離男女個人私用間都不太遠。
然而，當公寓裏坐著一個來自外世界的怪物時，貝萊卻突然心虛起來了。原本引以為傲的公寓，似乎瞬間變的狹小局促。
潔西以一種裝出來的愉快表情說：“你跟奧利瓦先生吃過飯沒有，伊利亞？”
“噢！其實，”貝萊迅速答道：“丹尼爾不跟我們一起吃。我倒是餓了。”
潔西毫不猶豫的接受了這種情況。因為食物供應受到嚴格控製，配給較以前更緊縮，所以婉拒別人的招待是眾所皆知的禮貌。
“奧利瓦先生，希望你不介意我們吃飯。”她說：“伊利亞、班特萊和我通常是在地區餐廳吃飯。你知道，這樣比較方便，可以選擇的菜式也多一點，而且這話你可別說出去在地區餐廳吃飯，量也比較多。不過，我們獲準每周可以有三次在公寓裏吃。伊利亞在局裏的表現很優秀，我們享有很好的地位。我想，為了歡迎你到家裏來，如果你願意跟我們一道吃的話，我們可以自己做點菜小小慶祝一下。不過，你知道，我也認為過度行使隱私權是有點反社會傾向的。”
r·丹尼爾很有禮貌的聆聽著。
貝萊暗暗“噓”了一聲，朝潔西搖搖手指：“老婆，我餓死了。”
r·丹尼爾說：“貝萊太太，如果我以你的名字稱呼你，會不會違反習俗？”
“不會，當然不會。”潔西說著，從牆裏拉出一張折疊桌，再將菜盤加熱器插入桌子中央凹陷的地方。“你盡管叫我潔西好了，呃，丹尼爾。”她吃吃笑著。
貝萊氣壞了。接下來的情況會更加難以忍受。潔西以為r·丹尼爾是人。她會在女性個人私用間裏，向那些女人吹噓這件事。丹尼爾雖然神色冷淡，但卻非常英俊，潔西很喜歡他那副彬彬有禮的樣子，瞎子都看得出來。
貝萊不知道r·丹尼爾對潔西的印象如何。十八年來，她並沒有多大改變，至少在貝萊眼裏是如此。當然，她增加了一點體重，身體失去了很多青春活力。
她的唇邊出現了皺紋，臉頰稍微有點鬆弛。她的發型十分保守，頭發色澤也比過去暗了些。
但這一切有何相幹？貝萊暗自思忖。在外世界裏，女人就像男人一樣高大、挺拔、莊嚴。至少，膠卷書上是這麽說的。r·丹尼爾所習慣的女人一定是那樣的女人。
但是，麵對潔西，r·丹尼爾似乎很平靜，一點也不會因為她的談話、外表或擅自叫他的名字而顯出異樣的表情。他說：“你確定這樣可以嗎？潔西好像是一種稱，也許隻有你的家人才能這樣叫你。要是我能用你的全名稱呼你，可能會比較好吧。”
潔西正將罩住晚餐口糧的保溫紙打開，聽到丹尼爾的話，她突然低下頭去，全神貫注做自己的事情。
“我的全名就是潔西。”她的語氣不太自然，“每個人都這麽叫我，我沒有別的名字。”
“好的，潔西。”
公寓的門開了，有個男孩小心翼翼的走進來。他一眼就瞧見r·丹尼爾。
“爸？”男孩以詢問的眼光看著他父親。
“這是我兒子，班特萊。”貝萊低聲介紹道：“班，這位是奧利瓦先生。”
“他是你的夥伴，是不是，爸？你好，奧利瓦先生。”班特萊的眼睛變的又亮又大。“對了，爸，下麵鞋店發生什麽事？新聞廣播說”
“現在別問任何問題，班。”貝萊厲聲打斷他。
班特萊垮著臉，看看他母親。他母親示意他坐下。
“我叫你做的事情你做了沒有，班特萊？”他坐下時，潔西伸手摸摸他的頭發問道。他的頭發跟他父親一樣黑，個子也快長的跟他父親一樣高了。但除此之外，他像他母親。他有潔西的鵝蛋臉，淡褐色的眼睛，樂觀開朗的人生觀。
“做好了，媽。”班特萊說著，俯身向前看看正在冒熱氣的大盤子。“我們吃什麽？不會又是人造牛肉吧？媽？”
“人造牛肉有什麽不好？”潔西說，緊抿著嘴唇。“現在，專心吃你麵前的東西，不要多嘴。”
顯然，他們要吃的正是人造牛肉。
貝萊也在自己的位子坐下。他跟班特萊一樣，寧可吃別的東西也不想吃這種氣味濃烈、吃完以後嘴裏還會留下怪味道的人造牛肉。但是潔西早已解釋過她的難處了。
“唉，伊利亞，我沒辦法。”她曾經這麽說：“我整天生活在這個區，我不能樹立敵人，否則日子會不好過。他們知道我做過助理營養師，而且，在這層公寓裏，就算是享有星期天在家吃飯這種特權的人也沒有幾家，要是我每隔一個禮拜就拿走牛排或雞肉的話，人家就會說，我在食物調配室有勢力、有交情。他們會到處張揚，傳來傳去，那樣我根本就出不了門了，也沒法安心去個人私用間。其實，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的東西。它們的營養十分均衡，一點也不會浪費，而且還有豐富的維他命和礦物質，以及任何人所需要的每一種養分。再說，我們每個禮拜二在地區餐廳吃飯時，想吃多少雞肉就可以吃多少雞肉。”
貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。
果然，這回他還是有意見。“媽！”他說：“我為什麽不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。”
潔西有點生氣，搖搖頭說：“班特萊，你怎麽還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裏吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麽說？”
“噢，媽，這跟別人有什麽關係嘛！”貝萊生氣了，“你媽叫你怎麽做你就怎麽做，班特萊！”
班特萊很不痛快的聳肩膀。
坐在房間另一頭的r·丹尼爾突然開口了：“府上吃飯的時候，我可不可以看看這些膠卷書？”
“哦，當然可以！”班特萊說著離開餐桌，一副很感興趣的樣子，“這些書是我的，我經學校特準向圖書館借來的。我去拿我的閱讀鏡給你用。我的閱讀鏡很棒喔，是爸在我去年生日送我的。”他把閱讀鏡拿給r·丹尼爾，“你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？”
貝萊的湯匙“當！”一聲掉到地上，他彎要撿起來。
r·丹尼爾答道：“有，班特萊，我很有興趣。”
“那你一定會喜歡這些書，都是跟機器人有關的。學校要我們寫一篇關於機器人的報告，所以我正在研究。這是一個相當複雜的問題。”他神氣的說：“我本身的立場是反對機器人的。”
“過來坐下，班特萊！”貝萊急得不得了，“不要煩奧利瓦先生。”
“他沒有煩我，伊利亞。”r·丹尼爾說：“改天我很樂意跟你談談這個問題，班特萊。不過，今天晚上我跟你父親都會很忙。”
“謝謝你，奧利瓦先生。”班特萊回到桌邊坐下，朝他母親做了個鬼臉，然後低下頭，用叉子割斷一塊鬆鬆脆脆的粉紅色人造牛肉。
貝萊暗想：今晚會很忙？
接著他想起自己的工作來了，身體不由得一震。他想起一個外世界人死的直挺挺的躺在太空城裏，他也想起，這幾個小時以來他一直為自己的難題所困，居然忘了這冷酷的謀殺事件。