錦衣司審案, 向來隻在錦衣司牢獄之內,韓蟄震懾之下,外人難以窺探, 也不敢議論。


    三司會審,刑部和禦史台雖也管得嚴密,畢竟甄家罪狀中都是瑣事零散的事,禦史和刑部官員們各處查證詢問, 涉案的人多了, 難免有各種雜亂的消息傳開, 借著春試時的熱鬧和有心人的推波助瀾, 連著大半個月, 京城百姓茶餘飯後提起,多是關乎甄家的事。


    赫赫公府、皇後母家, 被人這般議論, 當然不是好事。


    甄嗣宗病臥在榻,許多事難以親自過問, 縱然有兄弟子侄和故交親友幫忙,終難敵悠悠眾口。


    因甄嗣宗構陷謀害高世南的事被翻到台麵, 高修遠身為證人, 暫關押在錦衣司中。


    甄曙也曾過問此事, 被韓蟄以忙於查甄家罪證, 暫未審問為由,搪塞了過去。他心中憤憤,往永昌帝跟前去討公道, 奈何範自鴻借著範通之名,又將些甄家罪證堆到永昌帝跟前,永昌帝正自生氣,哪會去碰韓蟄那臭脾氣,反將甄曙罵了出來。


    眾口鑠金,言辭如劍,有心人挑唆的謾罵質疑遂潮水般湧向甄家。


    甄嗣宗此生最重顏麵,氣得吐了幾口血,病勢更重,亦坐立不安起來。


    ——高修遠行刺之前,京城裏水波不驚,眾人皆沉浸在踏春賞花的閑情逸致裏,誰知一夜之間,便有流言橫生,議論紛紛?皇後誕下東宮位居太子,甄家也曾在京城施粥濟貧,如今這樣萬夫所指,甄嗣宗豈能瞧不出端倪?


    姻親故舊遍布各州,要將那些罪證查得齊全,定是錦衣司那些眼線的手筆。


    韓蟄祖孫擺出秉公辦事的姿態,範家卻咄咄逼人,暗中必有勾結!


    甄嗣宗憂心忡忡,因甄皇後解了禁足不久,怕永昌帝再遷怒,任性之下被範貴妃姐妹蠱惑得動搖東宮,還想山南蔡家求救,請蔡家上書援救。


    誰知蔡家隻在私下探望安慰,卻半點不肯淌這渾水。


    嫁過去的女兒打了水漂,蔡家觀望遲疑,令甄嗣宗愈發惱怒。


    從二月底到三月底,京城裏談論最多的,除了春試,便是甄家。那兩三百條的罪證被漸漸查實,原先肯為甄家說話的人,也怕引火燒身,漸漸閉嘴。


    韓家巋然不動,不急不躁,範家卯足了勁,等著將甄家徹底踩下去。


    甄嗣宗畢竟在朝多年,還能勉強穩住,甄皇後卻漸漸坐不住了。


    ……


    自去歲被禁足,甄皇後緊閉宮門大半年,才算解了禁足之令。


    而這一漫長的半年,也足以讓範貴妃重整旗幟,卷土重來。


    太醫妙手之下,範貴妃的淋漓之症雖未能徹底治愈,卻也漸漸好轉,不像最初似的走幾步路都難受。範香進宮時雖不情願,日子久了,卻也隻能認命,聽了範貴妃的指點,將姐姐狐媚惑人的功夫學了六七成。


    正當妙齡的姑娘進了宮,哪怕模樣不算最出挑,有親姐姐提拔,仍能得帝心恩寵。


    範貴妃能說會道,最能投永昌帝心意,範香又被教得嬌媚勾人,姐妹倆霸著永昌帝,甄皇後解了禁足至今已有數月,卻連半點雨露恩澤都沒分到過。


    她這皇後已是形同虛設,倘若甄嗣宗甄被奪了相位,兒子非但保不住東宮之位,怕是連性命都難留住。


    這般憂心忡忡,見範家人進宮愈來愈勤快,心中更是不安。


    這日哄著太子睡下,她特地對鏡理妝容,舍了皇後端莊貴重的衣飾,選幾樣鮮麗嬌柔的衣裙,對著銅鏡琢磨了小半個時辰,聽宮人稟報說永昌帝在麟德殿小憩,便動身前去。


    到得殿前,大太監劉英躬身問安,殿門卻是緊閉的。


    甄皇後腳步稍駐,對劉英的態度也比平常客氣了些許,“皇上在裏麵?”


    “回稟娘娘,皇上說要歇息。”


    “本宮有急事要跟皇上說。”


    這位畢竟是正宮皇後,膝下養著太子的,劉英縱然作難,也不敢得罪,隻好輕輕推開門扇,走到裏頭跟永昌帝稟報了一聲。不多時便快步出來,恭敬道:“皇上說了,他這會兒要歇息,請娘娘先回宮。”


    甄皇後忐忑而來,卻吃了個閉門羹,心裏不舒服,卻也無可奈何。


    正猶豫該識趣退開,還是在殿外等候時,卻見不遠處範逯和範自鴻叔侄走過來,牽著大腹便便卻綾羅滿身,後者昂首挺胸,頗有點鷹視狼顧的模樣。


    見了她,那兩人隻隨便行個禮,便給劉英擺出個笑容。


    “煩勞通稟一聲,就說我二人已探望過貴妃,特來向皇上謝恩。”


    劉英進去傳話,不過片刻便走了出來,“皇上請兩位進去說話。”


    甄皇後因有心瞧瞧永昌帝的態度,這會兒還沒走,聽見此言,麵色驟變。


    範自鴻向劉英道謝,趁人不備手指微抬,沉甸甸的小銀袋便從他的寬袖滑進劉英袖中。旁邊的範逯卻是個喜怒形於色的人,兩位女兒在宮裏受盡恩寵,範貴妃無端喪子又纏綿病榻許久,哪能不恨甄皇後?


    難得狹路相逢,永昌帝還擺出這般天壤地別的態度,卯足勁頭,丟過去個恨毒又得意的眼神。


    甄皇後心裏咚咚直跳,卻仍麵不改色。


    她今日是來求情,而非擺中宮威儀風光的,既然永昌帝氣還沒消,也隻能曲意收斂,向劉英道:“等他們出來,再去通稟。”


    劉英無法,又沒有永昌帝“不見皇後”的旨意能擋災,隻能應是。


    殿前金磚烏沉,玉欄整潔,甄皇後足足等了兩炷香的功夫,才見範逯叔侄出來。


    她仍是最初挺背而立的模樣,站在欄杆旁,望著麟德殿外的殿宇宮牆,半個眼神都沒分給那對叔侄。心裏忐忑而不安,期待這兩炷香的等候能挽回永昌帝些許憐憫情意,誰知劉英進殿片刻後出來,仍是最初的回答——


    “皇上覺得疲倦,歇下了,請娘娘先回宮。”


    暗中緊握的拳頭僵住,掌心溽熱的汗水仿佛驟然變涼,被兜頭的冷水澆過似的。


    甄皇後的神情驟然凝固,知道再等下去,也隻能自取其辱而已。


    手腳如同僵硬,她在宮人環侍下緩緩離去,臉上一時如火燒,一時如冰封。


    遠處,刻意放緩腳步的範家叔侄瞧見這模樣,相顧冷笑。


    ……


    這趟進宮誌得意滿,趾高氣昂,叔侄倆出了宮門,正要乘馬而去,卻見不遠處垂滿楊柳的河岸旁,韓蟄跟樊衡站在一處,將旁人遣得遠遠的。


    韓蟄身上是門下侍郎的官服,姿態傲然,山嶽般巋然不動。


    樊衡則是錦衣司副使的打扮,腰間配著鋒銳的刀,迥異於往常恭敬順從的姿態,脊背筆挺,神情憤怒,偶爾手按刀柄煩躁踱步,回頭跟韓蟄說話時也帶著怒意不滿。


    ——倒像是在爭執。


    這就奇怪了,韓蟄手握錦衣司這幾年,裏頭從副使到底下的眼線,全都對他服服帖帖,畢恭畢敬,連大聲說話都不敢。那樊衡雖也有狠厲手腕,卻也像韓蟄手下最得力的鷹犬,向來齊心協力,惟命是從。


    誰知今日,竟會在這護城河畔爭執起來?


    範逯散漫慣了,掃了一眼沒甚興致,隻管被家仆扶著登馬。


    範自鴻卻是神情微動,道:“叔父先回吧,我還有點事。”


    他長在河東軍中,本事心眼都比叔父多些,範逯當然不好過問,隻笑道:“好,那我先回去喝酒啦。”因甄皇後今日吃癟的事令他十分愉快,當即拍馬往歌坊去了。


    這頭範自鴻理了理衣衫,叫家仆牽馬在原地等著,卻朝韓蟄走過去。


    那邊兩位的爭執隨著他的靠近驟然停止,韓蟄臉色頗難看,脊背繃直,似強壓怒意。樊衡則煩躁踱步,臉上的不忿幾乎能溢出來。


    範自鴻含笑朗然抱拳,“韓大人,樊大人,許久不見。”


    韓蟄掃了他一眼,意思著點頭,聲音都是沉冷的,“範將軍。”


    “不敢當。”範自鴻仿佛全然忘了當初在才朝堂和私下的種種齟齬,隻打量兩人神色。


    在韓家祖孫聯手排擠範逯,先後居於相位時,範家也曾深為忌憚,雖探不到韓家府邸裏的事,卻也將韓鏡和韓蟄手底下的得力幹將盤查過。其中最讓範自鴻父子有興趣的,便是這位錦衣司副使樊衡。


    沒落侯府貴公子出身,卻在幼時被問罪變賣為奴,這些年摸爬滾打,憑一身鋼筋鐵骨重回錦衣司副使的高位,實在是少見、


    據範通所查,當年樊衡府邸傾塌,便是寧國公甄嗣宗的手筆。


    甚至去歲樊衡借公務之便四處查探甄家的罪證,也非韓蟄授意,而是樊衡私自行事。


    可見樊衡忍辱負重,在錦衣司賣命,是想借著手裏的權柄,清算昔日舊仇。


    這就很有趣了。


    韓家雖跟甄家有齟齬,行事卻頗收斂,祖孫倆都不跟甄嗣宗當麵交鋒,這回三司會審時公正行事,不攀咬誣陷甄家,顯然是留有餘地。


    這般態度,樊衡豈會滿意?


    範自鴻寒暄罷,打探關乎甄家的事,韓蟄以“無可奉告”搪塞,樊衡卻是隻字不語。


    他也不虛與委蛇,徑直道:“近來甄相的案子甚囂塵上,範某貿然問及,也是因太過關心。聽聞甄相的許多罪名都已查實,韓大人卻覺證據不足,不宜過早論斷?這可跟錦衣司的行事截然不同。”


    “按律法秉公行事,覺得不妥?”韓蟄眉目冷沉。


    範自鴻笑了聲,“隻是多問一句,怕韓大人瞧著東宮的麵子,有意維護。樊大人覺得呢?”


    換在平常,樊衡定會順韓蟄之意,這回卻是冷哼了聲,也不理會範自謙,隻朝韓蟄抱拳行禮告辭,雖不失禮數,態度中的僵硬卻難以掩藏。


    錦衣司最牢靠的兩堵牆,果真是為甄家的事有了罅隙?


    範自鴻還不敢確信,見韓蟄臉有點黑了,便識趣告辭。


    作者有話要說:  節氣哥:先打我媳婦主意,後打我基友主意,活膩了?


    這兩章貌似走劇情比較多,令容先孕育小寶寶^o^


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