“如果我被打死了，你可以告訴警察，說是我試圖賄賂你出賣公會的秘密。這樣你不但不會有事，還會得到很大的獎賞。然而，假如我沒有死的話，我就把身上的防護罩送給你。”
直到這時，技官才注意到這位來訪者籠罩著一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍著一樣。於是他舉起了核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後猛然扣下扳機。
在巨大能量瞬間釋放之下，周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃射出的能束，劃出了一條炫目的直線，一端正中馬洛的心髒，隨即就迸濺開來！
馬洛仍然一動不動地站在那裏。被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，盡數反彈而消失在半空中。
技官手中的核銃突然掉到地上，但是他卻渾然不覺。
此時馬洛才開口問道煛盎噬嫌忻揮姓庋的個人力場防護罩？我可以將它送給你。”
技官結結巴巴地說煛澳鬩彩且幻技官？”
“我不是。”
“那麽——那麽你是從哪裏弄來這種東西的？”
“這你何必管呢？”馬洛的口氣已經不再客氣，他輕蔑地說煛澳愕降紫氬幌胍？”
書桌上突然出現了一個細小的鏈子，上麵有許多圓形的凸起。馬洛輕描淡寫地說煛熬褪欽飧齠西。”
技官一把將鏈子抓起來，滿腹狐疑地不停撫摸著，然後又問馬洛煛罷饈且蛔櫫暾的套件嗎？”
“完整。”
“能源在哪裏呢？”
馬洛用手指指向鏈子上最大的一個圓形凸起，那是個毫不起眼的鉛質容器。
技官抬起頭來，滿臉漲得通紅煛跋壬，我是一名技官，一名資深的技官。我曾經在川陀大學，受業於偉大的布勒教授，我擔任主任也已經有二十年的曆史。如果你有意用這種下三濫的伎倆騙我，要我相信這麽一個胡桃大小的容器中，他媽的，裏麵竟然有一個核能發電機，我在三秒鍾之內，就送你到護民官那裏去。”
“你要是不相信的話，可以自己試試看，我告訴你這是一個完整的套件。”
技官開始將鏈子係在腰際，此時臉色已經逐漸恢複正常。然後他依照馬洛的指示，按下了其中一個凸起，全身立刻被一團不很明顯的光輝籠罩。他將核銃拾起來，但是卻猶豫著不敢行動，隻是慢慢地將強度調到幾乎無害的程度。
終於，他用顫抖的手按下了扳機，核銃吐出的光焰噴射到他另一隻手上，他卻一點感覺也沒有。
技官立即轉身煛叭綣我現在再向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麽辦？”
“你試試看啊！”馬洛笑道煛澳鬩暈我給你的那個，就是我身邊唯一的樣品嗎？”說著，他的四周又泛起了一團光芒。
技官隻好心虛地咯咯笑著，將手中的核銃扔到書桌上，對馬洛說煛澳愀詹潘檔哪歉黽蛑蔽⒉蛔愕饋⒓負醪換岱鹽掖禱抑力的回報是什麽？”
“我要看看你們的發電機。”
“你明明曉得這是嚴格禁止的事，如果讓人發現的話，我們兩個都會被投射到太空去……”
“我並不想碰觸那些機器，也絕對不會進行任何的破壞。我隻是想要看看它們——遠遠地看一看就行了。”
“如果我不答應呢？”
“如果你不答應的話，你還是可以留下那個防護罩。不過，我身邊還有其他的玩意，比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。”
“嗯——”技官的眼珠遊移著煛案我來吧！”
他們離開了技官的家，那是位於發電廠外圍，一幢小型的雙層樓房——發電廠占據著這個城市的中心地帶，是一個龐大、方形、沒有任何窗戶的建築物。
然後馬洛跟隨著技官，穿過一條又一條的地下通道，終於來到了靜寂而充滿臭氧氣味的發電室。
在其後的十五分鍾內，馬洛一言不發地跟著技官到處參觀。他的眼睛沒有遺漏任何一處，但手指卻沒有碰觸任何地方。看完一遍之後，技官壓低了聲音說煛澳憧垂渙嗣揮校課腋燒庵質慮椋那些手下可能會去告密，這回我信不過他們。”
“你哪回又信得過他們了？”馬洛故意諷刺地問，然後才說煛拔銥垂渙恕！
於是他們來到了技官的辦公室，馬洛又若有所思地問道煛八有的發電機都在你的管理之下？”
“每一部都歸我管。”技官以分外驕傲的語氣說。
“所以你負責維護它們正常運轉？”
“沒錯！”
“如果發生故障怎麽辦？”
技官顯得很不高興地搖著頭煛罷廡┗器不會有故障的，它們永遠不會發生故障，能夠讓子子孫孫永遠保用。”
“‘永遠’可是很長的時間喔，我隻是說假設……”
“假設不可能存在的情況，是不科學的。”
“好吧，那麽假設我用核銃將某個重要的零件轟掉，我想這些機器不可能抵擋得了核銃，對不對？又假設我將某個重要的接點燒熔，或者是打爆了一根石英d型管？”
“哼，這樣的話，”技官怒吼道煛澳慊岜淮決。”
“是的，這點我知道。”馬洛也開始咆哮煛暗是發電機還是壞了，你能夠修理嗎？”
“先生，”技官繼續狂嗥煛澳鬩丫得到了回報，看到了你想看的東西。現在立刻給我滾蛋！我再也不欠你什麽了！”
馬洛嘲弄似的向他鞠了一個躬，便徑自離開了。
兩天之後，馬洛來到了“遠星號”停泊之處，隨即準備回到端點星。
此時，技官得到的那個防護罩就失靈了。不論他如何想辦法，不論他怎樣咒罵，那種奇異的光芒都再也沒有出現過。
六個月以來，馬洛似乎直到今天才鬆懈下來。他現在躺在新居的太陽室中，一絲不掛地享受著日光浴，還不時張開兩隻壯碩棕黑的手臂，來回地伸著懶腰，結實的肌肉也隨著一收一張。
安可·傑爾站在馬洛身旁，將一根雪茄塞進他的嘴裏，又為他點上了火，然後自己也點了一根，才對馬洛說煛澳鬩歡ɡ芻盜耍也許應該好好休息一段日子。”
“也許吧，傑爾，但是我寧願進市議會去休息。我要取得一席市議員的席位，而你要幫我這個忙。”
傑爾揚揚眉毛，然後說煛澳鬩競選市議員，怎麽會把我也牽扯進去？”
“這是理所當然的事。第一，你是個經驗老到的政治人物；第二，你被喬蘭·瑟特踢出了內閣，而那家夥寧願失去一隻眼睛，也不願意看到我當上市議員。你認為我沒有什麽機會，對不對？”
“機會並不大，”這位前教育部長表示同意煛耙蛭你是司密爾諾人。”
“根據法律，這一點不成問題，我接受過基地的普通教育。”
“這個，你想想看，根深蒂固的成見和法律有什麽關聯？不過，你們自己人怎麽說？那個詹姆·杜爾，他的看法如何？”
“差不多在一年以前，他就曾經勸我競選市議員。”馬洛流暢地答道煛暗是我現在的實力已經比他還強，他無論如何幫不了我的忙。這個人沒有什麽深度，專門虛張聲勢，但是他這樣做隻會惹人反感。我要贏得漂漂亮亮，這就需要你的幫助了。”
“喬蘭·瑟特可是這個行星上最精明的政客，而他必定會跟你唱反調的。我並不敢說我能勝過他，你也別以為他不會出狠招、下毒手，用各種卑鄙無恥的手段對付你。”
“可是我有錢啊。”
“這倒很有幫助，但是想要用錢來消除偏見，那可不是一筆小數目——你這個醜陋的司密爾諾人。”
“我可以砸下很多的錢。”
“這樣的話，我會好好考慮一下。不過話先說在前頭，到時候你不要反咬我一口，說是我慫恿你趟這攤渾水的——是誰來了？”
馬洛把嘴角向下一扯煛拔蟻刖褪喬搶肌ど特，他來早了。不過我可以理解，因為我已經跟他玩捉迷藏，足足玩了一個月啦。聽好，傑爾，你到隔壁房間去等著，將揚聲器的聲音調低，我要你也聽聽我們的談話。”
說完馬洛便用赤腳將門踢開，把傑爾趕到了隔壁去。然後他再爬起來，穿上了絲質睡袍，並將人工日光調節到普通的強度。
市長機要秘書此時板著臉走了進來，表情嚴肅的管家躡手躡腳在他後麵將門關上。
馬洛一麵係著腰帶，一麵說道煛吧特，請隨便坐。”
瑟特勉強咧開嘴角笑了笑，選了一個看來很舒服的椅子，不過他隻坐在椅子的邊緣，全身似乎仍然緊繃著。他一開口就對馬洛說煛叭綣，你現在就提出你的條件，我們立刻可以進入正題。”
“什麽條件？”
“你想要慢慢磨是嗎？好吧，那就讓我從頭說起。比如說，你在柯瑞爾到底做了些什麽？你交上來的報告並不完整。”
“我在幾個月以前就交給你了，當時你似乎很滿意。”
“是的，”瑟特若有所思地用一根手指撫著額頭煛暗是從那個時候開始，你的一切行動都頗耐人尋味。你在進行的事情我們知道不少，馬洛，我們知道你正在興建多少工廠，你為什麽急著做這件事，還有這總共花了你多少錢。而你現在住的這座宮殿式建築——”
他環顧四周，卻沒有帶著任何欣賞的眼光，然後又繼續說煛澳閽謖庾建築上的花費，是我的年薪的許多倍。此外，你為了打進基地的上流社會，也動用了相當多的錢。”
“所以呢？這除了證明你雇了許多高明的偵探之外，還能說明什麽？”
“這說明了你在這一年之間，財富暴增了許多，而這個事實又意味著許多的可能——比如說，當你在柯瑞爾的時候，發生了很多我們所不知道的事。你那些錢究竟是從哪裏來的？”
“親愛的瑟特，你不會以為我會告訴你實情吧。”
“當然不會。”
直到這時，技官才注意到這位來訪者籠罩著一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍著一樣。於是他舉起了核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後猛然扣下扳機。
在巨大能量瞬間釋放之下，周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃射出的能束，劃出了一條炫目的直線，一端正中馬洛的心髒，隨即就迸濺開來！
馬洛仍然一動不動地站在那裏。被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，盡數反彈而消失在半空中。
技官手中的核銃突然掉到地上，但是他卻渾然不覺。
此時馬洛才開口問道煛盎噬嫌忻揮姓庋的個人力場防護罩？我可以將它送給你。”
技官結結巴巴地說煛澳鬩彩且幻技官？”
“我不是。”
“那麽——那麽你是從哪裏弄來這種東西的？”
“這你何必管呢？”馬洛的口氣已經不再客氣，他輕蔑地說煛澳愕降紫氬幌胍？”
書桌上突然出現了一個細小的鏈子，上麵有許多圓形的凸起。馬洛輕描淡寫地說煛熬褪欽飧齠西。”
技官一把將鏈子抓起來，滿腹狐疑地不停撫摸著，然後又問馬洛煛罷饈且蛔櫫暾的套件嗎？”
“完整。”
“能源在哪裏呢？”
馬洛用手指指向鏈子上最大的一個圓形凸起，那是個毫不起眼的鉛質容器。
技官抬起頭來，滿臉漲得通紅煛跋壬，我是一名技官，一名資深的技官。我曾經在川陀大學，受業於偉大的布勒教授，我擔任主任也已經有二十年的曆史。如果你有意用這種下三濫的伎倆騙我，要我相信這麽一個胡桃大小的容器中，他媽的，裏麵竟然有一個核能發電機，我在三秒鍾之內，就送你到護民官那裏去。”
“你要是不相信的話，可以自己試試看，我告訴你這是一個完整的套件。”
技官開始將鏈子係在腰際，此時臉色已經逐漸恢複正常。然後他依照馬洛的指示，按下了其中一個凸起，全身立刻被一團不很明顯的光輝籠罩。他將核銃拾起來，但是卻猶豫著不敢行動，隻是慢慢地將強度調到幾乎無害的程度。
終於，他用顫抖的手按下了扳機，核銃吐出的光焰噴射到他另一隻手上，他卻一點感覺也沒有。
技官立即轉身煛叭綣我現在再向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麽辦？”
“你試試看啊！”馬洛笑道煛澳鬩暈我給你的那個，就是我身邊唯一的樣品嗎？”說著，他的四周又泛起了一團光芒。
技官隻好心虛地咯咯笑著，將手中的核銃扔到書桌上，對馬洛說煛澳愀詹潘檔哪歉黽蛑蔽⒉蛔愕饋⒓負醪換岱鹽掖禱抑力的回報是什麽？”
“我要看看你們的發電機。”
“你明明曉得這是嚴格禁止的事，如果讓人發現的話，我們兩個都會被投射到太空去……”
“我並不想碰觸那些機器，也絕對不會進行任何的破壞。我隻是想要看看它們——遠遠地看一看就行了。”
“如果我不答應呢？”
“如果你不答應的話，你還是可以留下那個防護罩。不過，我身邊還有其他的玩意，比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。”
“嗯——”技官的眼珠遊移著煛案我來吧！”
他們離開了技官的家，那是位於發電廠外圍，一幢小型的雙層樓房——發電廠占據著這個城市的中心地帶，是一個龐大、方形、沒有任何窗戶的建築物。
然後馬洛跟隨著技官，穿過一條又一條的地下通道，終於來到了靜寂而充滿臭氧氣味的發電室。
在其後的十五分鍾內，馬洛一言不發地跟著技官到處參觀。他的眼睛沒有遺漏任何一處，但手指卻沒有碰觸任何地方。看完一遍之後，技官壓低了聲音說煛澳憧垂渙嗣揮校課腋燒庵質慮椋那些手下可能會去告密，這回我信不過他們。”
“你哪回又信得過他們了？”馬洛故意諷刺地問，然後才說煛拔銥垂渙恕！
於是他們來到了技官的辦公室，馬洛又若有所思地問道煛八有的發電機都在你的管理之下？”
“每一部都歸我管。”技官以分外驕傲的語氣說。
“所以你負責維護它們正常運轉？”
“沒錯！”
“如果發生故障怎麽辦？”
技官顯得很不高興地搖著頭煛罷廡┗器不會有故障的，它們永遠不會發生故障，能夠讓子子孫孫永遠保用。”
“‘永遠’可是很長的時間喔，我隻是說假設……”
“假設不可能存在的情況，是不科學的。”
“好吧，那麽假設我用核銃將某個重要的零件轟掉，我想這些機器不可能抵擋得了核銃，對不對？又假設我將某個重要的接點燒熔，或者是打爆了一根石英d型管？”
“哼，這樣的話，”技官怒吼道煛澳慊岜淮決。”
“是的，這點我知道。”馬洛也開始咆哮煛暗是發電機還是壞了，你能夠修理嗎？”
“先生，”技官繼續狂嗥煛澳鬩丫得到了回報，看到了你想看的東西。現在立刻給我滾蛋！我再也不欠你什麽了！”
馬洛嘲弄似的向他鞠了一個躬，便徑自離開了。
兩天之後，馬洛來到了“遠星號”停泊之處，隨即準備回到端點星。
此時，技官得到的那個防護罩就失靈了。不論他如何想辦法，不論他怎樣咒罵，那種奇異的光芒都再也沒有出現過。
六個月以來，馬洛似乎直到今天才鬆懈下來。他現在躺在新居的太陽室中，一絲不掛地享受著日光浴，還不時張開兩隻壯碩棕黑的手臂，來回地伸著懶腰，結實的肌肉也隨著一收一張。
安可·傑爾站在馬洛身旁，將一根雪茄塞進他的嘴裏，又為他點上了火，然後自己也點了一根，才對馬洛說煛澳鬩歡ɡ芻盜耍也許應該好好休息一段日子。”
“也許吧，傑爾，但是我寧願進市議會去休息。我要取得一席市議員的席位，而你要幫我這個忙。”
傑爾揚揚眉毛，然後說煛澳鬩競選市議員，怎麽會把我也牽扯進去？”
“這是理所當然的事。第一，你是個經驗老到的政治人物；第二，你被喬蘭·瑟特踢出了內閣，而那家夥寧願失去一隻眼睛，也不願意看到我當上市議員。你認為我沒有什麽機會，對不對？”
“機會並不大，”這位前教育部長表示同意煛耙蛭你是司密爾諾人。”
“根據法律，這一點不成問題，我接受過基地的普通教育。”
“這個，你想想看，根深蒂固的成見和法律有什麽關聯？不過，你們自己人怎麽說？那個詹姆·杜爾，他的看法如何？”
“差不多在一年以前，他就曾經勸我競選市議員。”馬洛流暢地答道煛暗是我現在的實力已經比他還強，他無論如何幫不了我的忙。這個人沒有什麽深度，專門虛張聲勢，但是他這樣做隻會惹人反感。我要贏得漂漂亮亮，這就需要你的幫助了。”
“喬蘭·瑟特可是這個行星上最精明的政客，而他必定會跟你唱反調的。我並不敢說我能勝過他，你也別以為他不會出狠招、下毒手，用各種卑鄙無恥的手段對付你。”
“可是我有錢啊。”
“這倒很有幫助，但是想要用錢來消除偏見，那可不是一筆小數目——你這個醜陋的司密爾諾人。”
“我可以砸下很多的錢。”
“這樣的話，我會好好考慮一下。不過話先說在前頭，到時候你不要反咬我一口，說是我慫恿你趟這攤渾水的——是誰來了？”
馬洛把嘴角向下一扯煛拔蟻刖褪喬搶肌ど特，他來早了。不過我可以理解，因為我已經跟他玩捉迷藏，足足玩了一個月啦。聽好，傑爾，你到隔壁房間去等著，將揚聲器的聲音調低，我要你也聽聽我們的談話。”
說完馬洛便用赤腳將門踢開，把傑爾趕到了隔壁去。然後他再爬起來，穿上了絲質睡袍，並將人工日光調節到普通的強度。
市長機要秘書此時板著臉走了進來，表情嚴肅的管家躡手躡腳在他後麵將門關上。
馬洛一麵係著腰帶，一麵說道煛吧特，請隨便坐。”
瑟特勉強咧開嘴角笑了笑，選了一個看來很舒服的椅子，不過他隻坐在椅子的邊緣，全身似乎仍然緊繃著。他一開口就對馬洛說煛叭綣，你現在就提出你的條件，我們立刻可以進入正題。”
“什麽條件？”
“你想要慢慢磨是嗎？好吧，那就讓我從頭說起。比如說，你在柯瑞爾到底做了些什麽？你交上來的報告並不完整。”
“我在幾個月以前就交給你了，當時你似乎很滿意。”
“是的，”瑟特若有所思地用一根手指撫著額頭煛暗是從那個時候開始，你的一切行動都頗耐人尋味。你在進行的事情我們知道不少，馬洛，我們知道你正在興建多少工廠，你為什麽急著做這件事，還有這總共花了你多少錢。而你現在住的這座宮殿式建築——”
他環顧四周，卻沒有帶著任何欣賞的眼光，然後又繼續說煛澳閽謖庾建築上的花費，是我的年薪的許多倍。此外，你為了打進基地的上流社會，也動用了相當多的錢。”
“所以呢？這除了證明你雇了許多高明的偵探之外，還能說明什麽？”
“這說明了你在這一年之間，財富暴增了許多，而這個事實又意味著許多的可能——比如說，當你在柯瑞爾的時候，發生了很多我們所不知道的事。你那些錢究竟是從哪裏來的？”
“親愛的瑟特，你不會以為我會告訴你實情吧。”
“當然不會。”