5
在安排與費爾會麵之前，又磨蹭掉了一個星期。彭曄慈覺得肌肉緊繃，但他現在已經習慣於這種肉體上的無助感。他在戒護下離開市區，在戒護下走進費爾的城郊府邸。現在除了兩眼平視逆來順受之外別無良策。
在老人圈裏，費爾算是比較年輕高大的；在非正式場合，他看起來一點兒也不老。
他忽然開口：“你是個很特別的人。”擠成一團的雙眼微微顛動：“過去一周，特別是過去兩小時以來，你旁的事不做，一個勁兒地暗示說我需要黃金，似乎是多此一舉。誰不需要黃金？何不敞明了說？”
“我說的不隻是黃金，”彭曄慈出言謹慎：“不隻是黃金。不是一兩個小錢那麽簡單，是黃金背後所有的一切。”
“黃金背後還會有什麽？”費爾微笑著試探了一下：“當然這不會是再一次笨拙展示的開場白吧？”
“笨拙？”彭曄慈微微皺眉。
“噢，沒錯。”費爾雙掌交握輕觸下巴：“不是我要找碴，但你一定是故意裝傻。要是我知道動機何在，當場就把你給拆穿了。如果我是你，我就自個兒在船上把黃金變好，再單獨拿來奉獻，就可以省掉那場秀和你所引發的敵意了。”
“是真的，”彭曄慈承認：“但我自有道理。我激發敵意，為的是引起你的注意。”
“是嗎？就這麽簡單？”費爾根本不想隱藏高高在上的樂趣：“我以為你要求三十天的淨化期，是為了替自己爭取時間，好把注意力轉移到一些比較靠得住的東西上頭。萬一黃金不純淨怎麽辦？”
彭曄慈回以一句曖昧的玩笑：“當純淨與否，是依靠那些一心盼望其純淨的人來斷定的時候？”
費爾眯著眼仰視行商，一時之間看起來既訝異又滿意：“明理的說法。現在告訴我，為什麽要吸引我的注意？”
“我就要提到了。我在此地的時間不長，卻也觀察到一些關於你的事，相當有用而且令人感興趣。比方說，你很年輕——在宮廷之中算是非常年輕，而相比之下你的家族曆史也相當短。”
“你在批評我的家族？”
“完全不是。每個人都承認你的祖先英明偉大；但還是有人說，你不是出身於五大部族。”
費爾仰臥椅背：“關於這些牽扯不清的事，”說著怨毒不禁形諸言外：“五大部族已經衰微過氣了，血統也不再純淨；真正屬於部族的人，活著的還不到五十個。”
“可是仍舊有人說，部族以外的人不能繼任祖師承當大位。再說，如此年輕新進的寵臣，必定在國家大員之中多方樹敵——直說，祖師已老，他的保護傘會帶進棺材裏；而到時候解釋先靈神誥的人，必定是你的政敵之一。”
費爾怒目道：“你這外國佬聽得太多，這種耳朵應該剁掉。”
“這點待會兒再說好了。”
“我來猜猜看。”費爾在座中挪動，煩燥不安：“你打算用你船上運來的邪惡小機器，帶給我財富和權力，對吧？”
“就算是罷。你反對那一點？就隻為了你的善惡標準？”
費爾搖頭道：“一點兒也不。聽著，外國佬，你用異教徒的心思揣測我們的看法是一回事——但我並不盲信這裏的神話，盡管表麵上看起來像是那樣。
我是受過教育的人，先生，而且我希望自己還算得上是個文明人。我們宗教習俗的中心理念——儀式更甚於道德觀——其實是為大眾而設的。”
“那你反對什麽？”彭曄慈稍施壓力。
“就是人民大眾。也許我會樂意和你交易，但你的小小機器必須有用才行。
如果我隻能私底下，偷偷摸摸、擔驚受怕地用——你賣的是些什麽？——呃，就說是刮胡刀好了，我怎麽能賺錢呢？就算我的下巴刮得更幹淨清爽好了，錢又從那裏來？而且萬一我被捉到，怎麽能逃得過毒氣室或是可怕的群眾？”
彭曄慈聳肩道：“你說得對。我可以指出，補救之道在教育你的人民，為了自己的方便來使用核能產品，並且增進你本人的實質利益。這是個了不得的大問題，我不否認；但回報更大。不過目前來講，這些是你的事，與我無關；因為我要賣的不是刮胡刀、小刀，還是垃圾處理機什麽的。”
“那你要賣什麽？”
“黃金本身，直截了當。你可以得到我上周示範的機器。”
費爾刹時全身僵硬，額頭筋肉不停抽搐：“那個轉變器？”
“半點沒錯。你有多少鐵，就有多少黃金。這樣一來，我想應該足敷一切需要了。足夠用來活動祖師的大位，不管多年輕、有多少政敵。而且也很安全。”
“怎麽說？”
“最重要的當然是秘密地使用，就像你剛才提到核子產品時所形容的一樣秘密。你可以在最遙遠的產業、建一座最堅固的堡壘，把轉變器埋藏在最深的地窖裏，而一樣能立即為你帶來財富。你買的是黃金，不是機器；而且這黃金看不出人工的痕跡，因為它和天然產物毫無差別。”
“那誰來操作這個機器？”
“你自己。隻要花五分鍾教會你就行了；你愛裝在那兒，我就幫你裝好。”
“要什麽回報？”
“呃，”彭曄慈斟酌道：“我開個價，可不算小；我是靠這個吃飯的。這麽說罷——這機器可是價值連城——我要價錢相當於一立方公尺黃金的精鐵。”
費爾大笑。彭曄慈脹紅了臉：“我指出一點，先生，”他繃起臉續道：“你在兩小時內就可以回收。”
“是啊，而一小時後你不見了，機器就會突然失效沒用。我要保證。”
“我答應擔保。”
“可真有效啊。”費爾語帶嘲諷略一鞠躬：“要是你能待在我看得見的地方，就更有效了。我向你擔保好了：在收貨並且正常工作一周之後，你可以收款。”
“不成。”
“不成？在你試圖賣給我任何東西的時候，就已經觸犯死罪了。不接受我的擔保，就等著明天進毒氣室。”
彭曄慈麵無表情，但兩眼閃爍不定，道：“這便宜占得不公平。你至少要給我書麵保證。”
“好作為處決的證據？不！先生。”費爾心滿意足笑道：“不！先生。我們之中隻有一個笨蛋。”
行商小聲說道：“那麽，成交！”
在安排與費爾會麵之前，又磨蹭掉了一個星期。彭曄慈覺得肌肉緊繃，但他現在已經習慣於這種肉體上的無助感。他在戒護下離開市區，在戒護下走進費爾的城郊府邸。現在除了兩眼平視逆來順受之外別無良策。
在老人圈裏，費爾算是比較年輕高大的；在非正式場合，他看起來一點兒也不老。
他忽然開口：“你是個很特別的人。”擠成一團的雙眼微微顛動：“過去一周，特別是過去兩小時以來，你旁的事不做，一個勁兒地暗示說我需要黃金，似乎是多此一舉。誰不需要黃金？何不敞明了說？”
“我說的不隻是黃金，”彭曄慈出言謹慎：“不隻是黃金。不是一兩個小錢那麽簡單，是黃金背後所有的一切。”
“黃金背後還會有什麽？”費爾微笑著試探了一下：“當然這不會是再一次笨拙展示的開場白吧？”
“笨拙？”彭曄慈微微皺眉。
“噢，沒錯。”費爾雙掌交握輕觸下巴：“不是我要找碴，但你一定是故意裝傻。要是我知道動機何在，當場就把你給拆穿了。如果我是你，我就自個兒在船上把黃金變好，再單獨拿來奉獻，就可以省掉那場秀和你所引發的敵意了。”
“是真的，”彭曄慈承認：“但我自有道理。我激發敵意，為的是引起你的注意。”
“是嗎？就這麽簡單？”費爾根本不想隱藏高高在上的樂趣：“我以為你要求三十天的淨化期，是為了替自己爭取時間，好把注意力轉移到一些比較靠得住的東西上頭。萬一黃金不純淨怎麽辦？”
彭曄慈回以一句曖昧的玩笑：“當純淨與否，是依靠那些一心盼望其純淨的人來斷定的時候？”
費爾眯著眼仰視行商，一時之間看起來既訝異又滿意：“明理的說法。現在告訴我，為什麽要吸引我的注意？”
“我就要提到了。我在此地的時間不長，卻也觀察到一些關於你的事，相當有用而且令人感興趣。比方說，你很年輕——在宮廷之中算是非常年輕，而相比之下你的家族曆史也相當短。”
“你在批評我的家族？”
“完全不是。每個人都承認你的祖先英明偉大；但還是有人說，你不是出身於五大部族。”
費爾仰臥椅背：“關於這些牽扯不清的事，”說著怨毒不禁形諸言外：“五大部族已經衰微過氣了，血統也不再純淨；真正屬於部族的人，活著的還不到五十個。”
“可是仍舊有人說，部族以外的人不能繼任祖師承當大位。再說，如此年輕新進的寵臣，必定在國家大員之中多方樹敵——直說，祖師已老，他的保護傘會帶進棺材裏；而到時候解釋先靈神誥的人，必定是你的政敵之一。”
費爾怒目道：“你這外國佬聽得太多，這種耳朵應該剁掉。”
“這點待會兒再說好了。”
“我來猜猜看。”費爾在座中挪動，煩燥不安：“你打算用你船上運來的邪惡小機器，帶給我財富和權力，對吧？”
“就算是罷。你反對那一點？就隻為了你的善惡標準？”
費爾搖頭道：“一點兒也不。聽著，外國佬，你用異教徒的心思揣測我們的看法是一回事——但我並不盲信這裏的神話，盡管表麵上看起來像是那樣。
我是受過教育的人，先生，而且我希望自己還算得上是個文明人。我們宗教習俗的中心理念——儀式更甚於道德觀——其實是為大眾而設的。”
“那你反對什麽？”彭曄慈稍施壓力。
“就是人民大眾。也許我會樂意和你交易，但你的小小機器必須有用才行。
如果我隻能私底下，偷偷摸摸、擔驚受怕地用——你賣的是些什麽？——呃，就說是刮胡刀好了，我怎麽能賺錢呢？就算我的下巴刮得更幹淨清爽好了，錢又從那裏來？而且萬一我被捉到，怎麽能逃得過毒氣室或是可怕的群眾？”
彭曄慈聳肩道：“你說得對。我可以指出，補救之道在教育你的人民，為了自己的方便來使用核能產品，並且增進你本人的實質利益。這是個了不得的大問題，我不否認；但回報更大。不過目前來講，這些是你的事，與我無關；因為我要賣的不是刮胡刀、小刀，還是垃圾處理機什麽的。”
“那你要賣什麽？”
“黃金本身，直截了當。你可以得到我上周示範的機器。”
費爾刹時全身僵硬，額頭筋肉不停抽搐：“那個轉變器？”
“半點沒錯。你有多少鐵，就有多少黃金。這樣一來，我想應該足敷一切需要了。足夠用來活動祖師的大位，不管多年輕、有多少政敵。而且也很安全。”
“怎麽說？”
“最重要的當然是秘密地使用，就像你剛才提到核子產品時所形容的一樣秘密。你可以在最遙遠的產業、建一座最堅固的堡壘，把轉變器埋藏在最深的地窖裏，而一樣能立即為你帶來財富。你買的是黃金，不是機器；而且這黃金看不出人工的痕跡，因為它和天然產物毫無差別。”
“那誰來操作這個機器？”
“你自己。隻要花五分鍾教會你就行了；你愛裝在那兒，我就幫你裝好。”
“要什麽回報？”
“呃，”彭曄慈斟酌道：“我開個價，可不算小；我是靠這個吃飯的。這麽說罷——這機器可是價值連城——我要價錢相當於一立方公尺黃金的精鐵。”
費爾大笑。彭曄慈脹紅了臉：“我指出一點，先生，”他繃起臉續道：“你在兩小時內就可以回收。”
“是啊，而一小時後你不見了，機器就會突然失效沒用。我要保證。”
“我答應擔保。”
“可真有效啊。”費爾語帶嘲諷略一鞠躬：“要是你能待在我看得見的地方，就更有效了。我向你擔保好了：在收貨並且正常工作一周之後，你可以收款。”
“不成。”
“不成？在你試圖賣給我任何東西的時候，就已經觸犯死罪了。不接受我的擔保，就等著明天進毒氣室。”
彭曄慈麵無表情，但兩眼閃爍不定，道：“這便宜占得不公平。你至少要給我書麵保證。”
“好作為處決的證據？不！先生。”費爾心滿意足笑道：“不！先生。我們之中隻有一個笨蛋。”
行商小聲說道：“那麽，成交！”