6
韓定並沒有直接到安略南王國以之命名的那個星係——他先行飛行訪問了王國中其他八個較大的星係，匆匆忙忙隻來得及與當地的基地代表略一會晤——直到加冕典禮前一天才來到安略南。
王國的巨大在這次旅行中給他留下一個沉重的印象。相對於昔年那疆界無邊的銀河帝國來說，它就算曾經是個富饒而著名的邊區，也隻不過是空中的一個小小亮點、無關緊要的部分；但是對於現在人們固有的視野範圍來說，安略南王國的疆界和人口已經足以令人震驚了。
按照安略南官員劃分的疆界，它包含了25顆恒星，其中6顆擁有不止一顆可居住的行星。雖然遠少於帝國鼎盛時期，但在基地的扶持下，科學發展越來越多，人口也在飛速增長，已經達到一百九十億。
直到現在，韓定才發現他所麵臨的任務是多麽艱難。三十年過去了，也隻有王國首都才提供了原子動力。而原子動力尚未再次引入的外圍行省仍然有如此之多。就算正在努力，恐怕現在那些帝國殘留下來的設施也很難被修複和再次使用了。
當韓定來到首都的時候，發現所有正常的活動都全部停止了。在外圍行省，慶典隻不過是慶典。但是在安略南行星這裏，沒有一個人未曾投入那歡慶他們神聖的國王賴魄德加冕的華麗的宗教狂熱中去。
在他的大使被拉出去主持另一場慶典之前，韓定隻來得及抓住筋疲力盡的佛瑞蘇半小時。但這半小時確實是值得的，他現在對於晚上的‘焰火’充滿了信心。
總的來說，他扮演了一個旁觀者的角色，因為他對於一旦身份顯露出來之後必然承擔的那些宗教性任務毫無興趣。所以當王宮中充滿了王國中所有達官貴人耀眼的身影的時候，他毫不被人注意地靠在牆邊，冷眼旁觀。
他排在長長的等候謁見賴魄德的隊伍中，而在安全的距離之外，國王獨自一人，莊嚴地站在那裏，周身環繞著絢麗奪目的鐳射光環。不用一個小時，這個國王就會坐上那碩大的銠銥合金鑲滿寶石金光繚繞的王座，然後王座會莊嚴地升到空中，緩緩離開地麵，在一扇巨大的窗前盤旋，通過那窗，廣場上的巨大的人群可以看見他們的國王，然後爆發出狂熱的歡呼。當然，若不是為了在裏麵裝上原子發動機，王座本來不必那麽大。
已經過了十一點。韓定強忍住站到椅子上的衝動，墊起腳尖四處張望。當他看見魏逆泗穿過人群走過來的時候，他終於放鬆下來。
魏逆泗過來得很慢。幾乎每一步，他都要周圍的貴族們寒暄幾句——這些貴族們的祖父輩曾經幫助賴魄德的祖父竊取了整個王國，從而被賜與公爵之類的稱號。
終於他從貴族們中間擠了出來，來到韓定麵前。雖然笑容扭曲仿佛在假笑，但他黑色的眼睛在灰白的眉毛下閃爍著滿意的神色。
“親愛的韓定先生，”他用一種低沉的聲音說，“你拒絕透露身份，是不是在享受無聊的時光呢？”
“一點也不，殿下。這一切極其有趣。你知道，在極星我們沒有這樣的景象。”
“毫無疑問。不介意到我私人的房間去嗎？那裏我們可以相當安靜地多談一會兒。”
“當然。”
兩個人挽著手，登上樓梯，不止一個貴婦人驚奇地舉起她們的長柄眼鏡，猜測著這個衣不出眾、貌不驚人的陌生人的身份，尤其是攝政王還對他那麽尊重。
在魏逆泗的房間裏，韓定完全放鬆下來，帶著滿意的咕噥接下了攝政王親自倒滿的酒杯。
“勞克莉司葡萄酒，”魏逆泗說，“從皇家酒窖裏拿出來的。韓定，這可是真品——兩百年了。那是在佐尼安起義前十年放進去的。”
“真正的皇家珍品，”韓定表示讚同，然後優雅地舉杯，“為賴魄德一世，安略南國王幹杯！”
他們幹杯，然後魏逆泗殷勤地又添上，然後說，“很快就是邊區的皇帝，然後，誰知道呢？也許有一天銀河會再次統一起來。”
“毫無疑問。由安略南嗎？”
“為什麽不呢？有基地的幫助，我們的科技無疑遠比邊區其他部分優越。”
韓定放下他的空杯子，然後說：“也許吧，當然了，除非基地拒絕其他需要科學幫助的國家。由於我們政府高度的理想主義和我們的奠基人謝東的偉大道德基準，我們不能偏袒寵愛任何一方。沒辦法，殿下。”
魏逆泗的笑容更明顯了，“用通俗的話說，銀河聖靈隻幫助那些自己努力的人。我很清楚，若是放任自流，基地是不會合作的。”
“我可沒那麽說。雖然我們的航空學院想把它留下來做研究用，我們還是為您修好了那艘帝國戰艦。”
“做研究用！”攝政王諷刺地重複著，“是啊，若不是我用戰爭做威脅，你們才不會去修好它呢。”
韓定做了個不同意的手勢，“我不知道。”
“我知道。而且那威脅一直有效。”
“直到現在嗎？”
“現在再說什麽威脅就太晚了。”魏逆泗瞥了一眼桌上的鍾，“聽著，韓定，你以前來過安略南一次。那時侯你還年輕，我們都還年輕。但就算是那時侯，我們看事情的方式就截然不同。你是那種所謂的和平主義者，不是嗎？”
“我想我是的。至少我認為暴力並不是達到目標最好的辦法。總有更好的辦法的，雖然有時候看上去不那麽直接。”
“是的。我聽說過你的名言：‘暴力是無能者最後的庇護所’。那麽”攝政王做作地搔了一下耳朵，“我會把自己稱為嚴格意義上的‘無能者’。”
韓定優雅地點點頭，沒說什麽。
“不管怎麽說，”魏逆泗繼續說下去，“我總是相信最直接的行動。我總是確定一條最直接達到目標的道路，並且沿著那條道路走下去。以前這樣做是很成功的，我想以後也應該能成功的。”
“我知道。”韓定插了進來。“考慮到國王的父親——你哥哥——以前的意外死亡和現在國王不穩定的健康狀況，你倒是為你和你的孩子們坐上王位找到了一條直接的途徑。國王的健康狀況很不穩定，不是嗎？”
魏逆泗對這一擊皺了皺眉，聲音變得生硬了一些，“韓定，你會發現回避一些問題是明智的行為。也許你以為你作為極星的市長可以有特權做一些……呃……不當的評論，如果真是這樣，我建議你還是省省吧。我不是會被言辭所嚇倒的人。我的哲學是當你正視困難的時候它會很快消失的，而且我至今從來就沒有逃避過。”
“我不懷疑。你現在這個時刻不願意逃避的困難是什麽？”
“現在的困難，韓定，是怎樣說服基地合作。看看吧，你的和平政策，導致了幾個嚴重的錯誤，僅僅因為你太輕視你對手的勇氣了。不是每個人都象你一樣害怕直接的行動的。”
“比如？”韓定示意他接著說下去。
“比如你獨自來到安略南，獨自陪我來到我的房間。”
韓定看了看他，“這又怎麽了？”
“沒什麽，”攝政王說，“除非門口站著五個武裝良好隨時準備射擊的警衛。我不認為你逃得了，韓定。”
市長的眉毛聳了一下，“我並沒有準備馬上就走。你那麽怕我嗎？”
“我根本就不怕你。但這可能有助於你理解我的決心。我們可以稱這為一種姿態。”
“隨便你稱為什麽，”韓定冷淡地說，“你稱它為什麽是你的事，我沒關係。”
“我確信隨著時間的過去，你會有關係的。但是韓定，你犯了另一個錯誤，嚴重得多的錯誤。看起來極星幾乎是全然不設防的。”
“事實如此。我們有什麽可怕的？我們沒有威脅任何人，對所有人同等服務。”
“因此保持無助狀態。”魏逆泗繼續說，“您真是好意幫我們武裝起來，特別是幫助我們發展我們自己的艦隊，強大的艦隊。事實上，加上你們獻出來的帝國戰艦，那是一支不可抗拒的艦隊。”
“殿下，你在浪費時間。”韓定仿佛要從自己的椅子上站起來，“如果你的意思是宣戰，隻是想告訴我這個事實的話，你應該馬上讓我和我的政府聯係。”
“坐下，韓定。我不是宣戰，你也根本不能和你的政府聯係。當戰爭開始的時候——不是宣布，是已經開始了——基地會從安略南艦隊的原子爆轟中得到警告的，那是由我兒子乘坐的旗艦‘魏逆泗號’——那艘曾屬於帝國艦隊的巡洋艦——率領的安略南艦隊。”
韓定皺起了眉頭，“這會在什麽時候開始？”
“哈，如果你真的感興趣的話，準確的說，艦隊是在55分鍾前，11點離開安略南的。
第一次攻擊會在明天中午，他們一看見極星就開始。現在，你可以認為自己是個戰俘。”
“這樣稱我自己倒很合適，殿下。”韓定仍然皺著眉頭，“但我很失望。”
魏逆泗輕蔑地笑著：“就這樣嗎？”
“是的。我還以為加冕典禮的時候——也就是午夜——邏輯上來說是艦隊行動的時刻。顯然，你希望在你還是攝政王的時候開始戰爭，這樣倒是更有戲劇性一些。”
攝政王盯直了眼鏡，“宇宙在上，你知道自己在說什麽嗎？”
“你不明白嗎？”韓定溫和地說，“我將我的反擊設定在午夜了。”
魏逆泗從他的椅子上跳了起來，“你不要騙我。沒有什麽反擊。如果你在考慮其他幾個王國的話，還是算了吧。他們的艦隊加在一起還比不上我們的呢。”
“這我知道。我並不想打打殺殺。很簡單，從今天午夜開始整整一周的時間裏，整個安略南星球都將癱瘓下來。”
“癱瘓？”
“是的。如果你不明白的話，或許我可以解釋給你聽：所有安略南的牧師們都會開始罷工，除非我發出撤消的命令。但現在我無法通訊，也就不能發出撤消命令；就算我可以，沒準我還不願意呢！”他向前傾過身去，突然充滿朝氣地加了一句：“你明白嗎，殿下，所有對基地的攻擊都是對最高權威的褻瀆？”
魏逆泗顯然是在嚐試著控製自己：“不要這樣，韓定，暴亂沒有意義，控製這一切吧。”
“噢，我親愛的魏逆泗，為誰？為什麽控製這一切？我想過去的半小時安略南上每一個寺廟周圍都圍滿了人們聽牧師宣講這個話題。安略南上沒有一個人不知道他們的政府正開始墮落地、無緣無故地攻擊他們宗教聖地。不過現在離午夜隻有四分鍾了。你最好到下麵舞場去現場看看。我在這裏很安全，外麵有五個警衛呢！”他又靠回到椅背上，為自己又倒了一杯勞克莉司葡萄酒，作出一付事不關己的樣子，漠然地凝視著天花板。
魏逆泗跳了起來，帶著一陣壓抑著的詛咒衝出了房間。
舞廳中的人群安靜下來，中間騰出了一片空地安置好了王座。現在賴魄德已經坐在上麵，緊握扶手，昂著頭，麵容冷峻。巨大的枝型吊燈逐漸暗淡下來，散布在拱型天花板上的微型鱗狀原子燈彌散著奇幻的七彩光芒，一道華貴的光環忽然在賴魄德頭頂顯現，匯聚成為一個耀眼的王冠。
魏逆泗在樓梯上停下腳步。沒有人注意他，所有的目光集中在王座上。他緊握住拳頭，提醒自己不要衝動——韓定也不能使他驚慌失措，作出什麽愚蠢的舉動來。
這時候王座開始移動了。它無聲地懸升，漂浮起來。它飄離舞池，滑下幾級樓梯，然後保持離地六寸的距離，緩緩滑向敞開的巨大的窗戶。
隨著標誌午夜來臨的低沉的鍾聲響起，王座在窗戶之前突然停住，國王頭上的光環也突然消失。
仿佛是冰河解凍前的靜默中，失去了光環的國王，看上去完全象個普通人，帶著驚奇的表情一動不動地坐著；然後王座搖晃了一下，沉重地從六寸的高度跌落在地上，然後宮殿中所有的燈光同時熄滅了。
在一片尖叫、喧囂和混亂中，響起了魏逆泗響亮的聲音：“拿火把來！拿火把來！”
他左衝右突穿過人群擠到門前。外麵的衛兵們也陷入了一片黑暗中。
不管怎樣，火把很快就被拿了進來，那些為加冕典禮之後穿越整個城市的巨大的火炬遊行準備的火把。
回到舞廳的衛兵們舉著的火把，那些蘭色、綠色、紅色紛紜班駁的奇光照亮了那些驚奇、迷惑的麵孔。
“沒關係，”魏逆泗高聲道，“請留在原地，動力一會兒就會恢複的。”
他轉向來到身邊立正侯命的衛隊長，“怎麽了，隊長？”
“殿下，”回答迅速直接，“宮殿被市民包圍了。”
“他們要幹什麽？”魏逆泗低聲咆哮。
“領頭的是個牧師。他是大主教頗利.佛瑞蘇。他要求釋放韓定市長，並且立即停止對基地的戰爭行動。”回答是無表情的，公式化的，但隊長的眼睛中卻流露出了不安的神情。
魏逆泗吼道：“如果任何人企圖衝進王宮的大門，格殺勿論！這時候沒什麽可說的。
告訴他們，明天他們會被清算的！”
明亮的火把現在分布開來，舞池裏又恢複了光明。魏逆泗衝到仍然停在窗前的王座前，抓住仿佛遭了霜打，麵色蠟黃的賴魄德的胳膊。
“跟我來。”他匆匆向下麵看了一眼。城裏麵漆黑一片。下麵傳來暴民們嘶啞的口號聲。仿佛是全力的象征一樣，阿歌裏德大廟仍然燈火通明。他憤怒地詛咒著，拉起國王就走。
魏逆泗帶著五個衛兵衝回自己的房間，後麵跟著吃驚的說不出話來的賴魄德。
“韓定，”魏逆泗嘎聲說，“你太不自量力了！”
市長根本沒有理睬他。他身邊的小原子燈發出珍珠般的微光，市長仍然舒適地坐在那裏，臉上帶著略含諷刺的微笑。
“早上好，陛下，”他直接向賴魄德問候：“恭喜您的加冕。”
“韓定，”魏逆泗再次吼道：“讓你的牧師們回到自己的崗位上去！”
韓定冷冷地抬頭：“你自己去試試吧，看到底是誰不自量力。現在在安略南上沒有一個輪子還會轉動。除了寺廟中，沒有任何燈光閃亮；除了寺廟中，沒有一滴水還在流動；在這個行星的隆冬，除了寺廟裏，沒有一個卡路裏的熱量；醫院停止任何治療；動力工廠已經停機；所有的艦船都已經停泊。如果你想試試的話，魏逆泗，你讓那些牧師們回到崗位上去吧。我可沒興趣。”
“以宇宙的名義，韓定，我會的。如果非要攤牌，那就攤牌吧。讓我們看看你的牧師在軍隊麵前能幹什麽。今晚，所有的寺廟都會被軍管。”
“好極了，但你怎麽發布命令呢？這個星球上的每一條通訊線路都關閉了。你會發現沒有廣播、沒有電視，也沒有無線電。實際上，這個星球上除了寺廟以外，隻有一個地方，當然了，就是這裏，還有個通訊器材可以工作，就是這個房間裏的電視，但我已經將它設置為隻能接收的方式了。”
魏逆泗竭力平息他的呼吸，而韓定繼續說下去：“當然你可以派你的部隊去占領王宮外麵的阿歌裏德大廟，然後由那裏麵的無線電去通知行星上其他的部分。但我懷疑，如果你這麽做的話，你的軍隊可能會被外麵的暴民給撕成碎片。這時候，你靠誰來保衛你的王宮？魏逆泗，這時候，你靠誰來保護你的生命？”
魏逆泗低沉的聲音，“我們能控製住的，你這個魔鬼。我們會堅持下來的。讓那些暴民叫去吧，讓所有的能源消失吧，但我們會堅持下來的。當基地被占領的消息傳來的時候，你那些可愛的暴民會發現他們的宗教之不過是空中樓閣，他們會擯棄你的牧師轉而反對他們的。我保證到明天為止，韓定，因為即使你能控製安略南的能源，你不可能控製我的艦隊。”他的聲音帶著嘶啞的狂喜，“它們早已經起程，韓定，由你親自下令修複的那條巨型巡洋艦帶頭，駛向極星。”
韓定輕鬆地回答，“是的，那艘巡洋艦是我下令修複的——但是按照我的方式來修複。告訴我，魏逆泗，你聽說過超波通訊嗎？沒有，我看你沒聽說過。好吧，要不了兩分鍾你就會知道它能做些什麽了。”
隨著他的聲音，電視打開了，韓定隨後抱歉地說：“不，隻要兩秒鍾。請坐，魏逆泗，然後安靜地聽著。”——
韓定並沒有直接到安略南王國以之命名的那個星係——他先行飛行訪問了王國中其他八個較大的星係，匆匆忙忙隻來得及與當地的基地代表略一會晤——直到加冕典禮前一天才來到安略南。
王國的巨大在這次旅行中給他留下一個沉重的印象。相對於昔年那疆界無邊的銀河帝國來說，它就算曾經是個富饒而著名的邊區，也隻不過是空中的一個小小亮點、無關緊要的部分；但是對於現在人們固有的視野範圍來說，安略南王國的疆界和人口已經足以令人震驚了。
按照安略南官員劃分的疆界，它包含了25顆恒星，其中6顆擁有不止一顆可居住的行星。雖然遠少於帝國鼎盛時期，但在基地的扶持下，科學發展越來越多，人口也在飛速增長，已經達到一百九十億。
直到現在，韓定才發現他所麵臨的任務是多麽艱難。三十年過去了，也隻有王國首都才提供了原子動力。而原子動力尚未再次引入的外圍行省仍然有如此之多。就算正在努力，恐怕現在那些帝國殘留下來的設施也很難被修複和再次使用了。
當韓定來到首都的時候，發現所有正常的活動都全部停止了。在外圍行省，慶典隻不過是慶典。但是在安略南行星這裏，沒有一個人未曾投入那歡慶他們神聖的國王賴魄德加冕的華麗的宗教狂熱中去。
在他的大使被拉出去主持另一場慶典之前，韓定隻來得及抓住筋疲力盡的佛瑞蘇半小時。但這半小時確實是值得的，他現在對於晚上的‘焰火’充滿了信心。
總的來說，他扮演了一個旁觀者的角色，因為他對於一旦身份顯露出來之後必然承擔的那些宗教性任務毫無興趣。所以當王宮中充滿了王國中所有達官貴人耀眼的身影的時候，他毫不被人注意地靠在牆邊，冷眼旁觀。
他排在長長的等候謁見賴魄德的隊伍中，而在安全的距離之外，國王獨自一人，莊嚴地站在那裏，周身環繞著絢麗奪目的鐳射光環。不用一個小時，這個國王就會坐上那碩大的銠銥合金鑲滿寶石金光繚繞的王座，然後王座會莊嚴地升到空中，緩緩離開地麵，在一扇巨大的窗前盤旋，通過那窗，廣場上的巨大的人群可以看見他們的國王，然後爆發出狂熱的歡呼。當然，若不是為了在裏麵裝上原子發動機，王座本來不必那麽大。
已經過了十一點。韓定強忍住站到椅子上的衝動，墊起腳尖四處張望。當他看見魏逆泗穿過人群走過來的時候，他終於放鬆下來。
魏逆泗過來得很慢。幾乎每一步，他都要周圍的貴族們寒暄幾句——這些貴族們的祖父輩曾經幫助賴魄德的祖父竊取了整個王國，從而被賜與公爵之類的稱號。
終於他從貴族們中間擠了出來，來到韓定麵前。雖然笑容扭曲仿佛在假笑，但他黑色的眼睛在灰白的眉毛下閃爍著滿意的神色。
“親愛的韓定先生，”他用一種低沉的聲音說，“你拒絕透露身份，是不是在享受無聊的時光呢？”
“一點也不，殿下。這一切極其有趣。你知道，在極星我們沒有這樣的景象。”
“毫無疑問。不介意到我私人的房間去嗎？那裏我們可以相當安靜地多談一會兒。”
“當然。”
兩個人挽著手，登上樓梯，不止一個貴婦人驚奇地舉起她們的長柄眼鏡，猜測著這個衣不出眾、貌不驚人的陌生人的身份，尤其是攝政王還對他那麽尊重。
在魏逆泗的房間裏，韓定完全放鬆下來，帶著滿意的咕噥接下了攝政王親自倒滿的酒杯。
“勞克莉司葡萄酒，”魏逆泗說，“從皇家酒窖裏拿出來的。韓定，這可是真品——兩百年了。那是在佐尼安起義前十年放進去的。”
“真正的皇家珍品，”韓定表示讚同，然後優雅地舉杯，“為賴魄德一世，安略南國王幹杯！”
他們幹杯，然後魏逆泗殷勤地又添上，然後說，“很快就是邊區的皇帝，然後，誰知道呢？也許有一天銀河會再次統一起來。”
“毫無疑問。由安略南嗎？”
“為什麽不呢？有基地的幫助，我們的科技無疑遠比邊區其他部分優越。”
韓定放下他的空杯子，然後說：“也許吧，當然了，除非基地拒絕其他需要科學幫助的國家。由於我們政府高度的理想主義和我們的奠基人謝東的偉大道德基準，我們不能偏袒寵愛任何一方。沒辦法，殿下。”
魏逆泗的笑容更明顯了，“用通俗的話說，銀河聖靈隻幫助那些自己努力的人。我很清楚，若是放任自流，基地是不會合作的。”
“我可沒那麽說。雖然我們的航空學院想把它留下來做研究用，我們還是為您修好了那艘帝國戰艦。”
“做研究用！”攝政王諷刺地重複著，“是啊，若不是我用戰爭做威脅，你們才不會去修好它呢。”
韓定做了個不同意的手勢，“我不知道。”
“我知道。而且那威脅一直有效。”
“直到現在嗎？”
“現在再說什麽威脅就太晚了。”魏逆泗瞥了一眼桌上的鍾，“聽著，韓定，你以前來過安略南一次。那時侯你還年輕，我們都還年輕。但就算是那時侯，我們看事情的方式就截然不同。你是那種所謂的和平主義者，不是嗎？”
“我想我是的。至少我認為暴力並不是達到目標最好的辦法。總有更好的辦法的，雖然有時候看上去不那麽直接。”
“是的。我聽說過你的名言：‘暴力是無能者最後的庇護所’。那麽”攝政王做作地搔了一下耳朵，“我會把自己稱為嚴格意義上的‘無能者’。”
韓定優雅地點點頭，沒說什麽。
“不管怎麽說，”魏逆泗繼續說下去，“我總是相信最直接的行動。我總是確定一條最直接達到目標的道路，並且沿著那條道路走下去。以前這樣做是很成功的，我想以後也應該能成功的。”
“我知道。”韓定插了進來。“考慮到國王的父親——你哥哥——以前的意外死亡和現在國王不穩定的健康狀況，你倒是為你和你的孩子們坐上王位找到了一條直接的途徑。國王的健康狀況很不穩定，不是嗎？”
魏逆泗對這一擊皺了皺眉，聲音變得生硬了一些，“韓定，你會發現回避一些問題是明智的行為。也許你以為你作為極星的市長可以有特權做一些……呃……不當的評論，如果真是這樣，我建議你還是省省吧。我不是會被言辭所嚇倒的人。我的哲學是當你正視困難的時候它會很快消失的，而且我至今從來就沒有逃避過。”
“我不懷疑。你現在這個時刻不願意逃避的困難是什麽？”
“現在的困難，韓定，是怎樣說服基地合作。看看吧，你的和平政策，導致了幾個嚴重的錯誤，僅僅因為你太輕視你對手的勇氣了。不是每個人都象你一樣害怕直接的行動的。”
“比如？”韓定示意他接著說下去。
“比如你獨自來到安略南，獨自陪我來到我的房間。”
韓定看了看他，“這又怎麽了？”
“沒什麽，”攝政王說，“除非門口站著五個武裝良好隨時準備射擊的警衛。我不認為你逃得了，韓定。”
市長的眉毛聳了一下，“我並沒有準備馬上就走。你那麽怕我嗎？”
“我根本就不怕你。但這可能有助於你理解我的決心。我們可以稱這為一種姿態。”
“隨便你稱為什麽，”韓定冷淡地說，“你稱它為什麽是你的事，我沒關係。”
“我確信隨著時間的過去，你會有關係的。但是韓定，你犯了另一個錯誤，嚴重得多的錯誤。看起來極星幾乎是全然不設防的。”
“事實如此。我們有什麽可怕的？我們沒有威脅任何人，對所有人同等服務。”
“因此保持無助狀態。”魏逆泗繼續說，“您真是好意幫我們武裝起來，特別是幫助我們發展我們自己的艦隊，強大的艦隊。事實上，加上你們獻出來的帝國戰艦，那是一支不可抗拒的艦隊。”
“殿下，你在浪費時間。”韓定仿佛要從自己的椅子上站起來，“如果你的意思是宣戰，隻是想告訴我這個事實的話，你應該馬上讓我和我的政府聯係。”
“坐下，韓定。我不是宣戰，你也根本不能和你的政府聯係。當戰爭開始的時候——不是宣布，是已經開始了——基地會從安略南艦隊的原子爆轟中得到警告的，那是由我兒子乘坐的旗艦‘魏逆泗號’——那艘曾屬於帝國艦隊的巡洋艦——率領的安略南艦隊。”
韓定皺起了眉頭，“這會在什麽時候開始？”
“哈，如果你真的感興趣的話，準確的說，艦隊是在55分鍾前，11點離開安略南的。
第一次攻擊會在明天中午，他們一看見極星就開始。現在，你可以認為自己是個戰俘。”
“這樣稱我自己倒很合適，殿下。”韓定仍然皺著眉頭，“但我很失望。”
魏逆泗輕蔑地笑著：“就這樣嗎？”
“是的。我還以為加冕典禮的時候——也就是午夜——邏輯上來說是艦隊行動的時刻。顯然，你希望在你還是攝政王的時候開始戰爭，這樣倒是更有戲劇性一些。”
攝政王盯直了眼鏡，“宇宙在上，你知道自己在說什麽嗎？”
“你不明白嗎？”韓定溫和地說，“我將我的反擊設定在午夜了。”
魏逆泗從他的椅子上跳了起來，“你不要騙我。沒有什麽反擊。如果你在考慮其他幾個王國的話，還是算了吧。他們的艦隊加在一起還比不上我們的呢。”
“這我知道。我並不想打打殺殺。很簡單，從今天午夜開始整整一周的時間裏，整個安略南星球都將癱瘓下來。”
“癱瘓？”
“是的。如果你不明白的話，或許我可以解釋給你聽：所有安略南的牧師們都會開始罷工，除非我發出撤消的命令。但現在我無法通訊，也就不能發出撤消命令；就算我可以，沒準我還不願意呢！”他向前傾過身去，突然充滿朝氣地加了一句：“你明白嗎，殿下，所有對基地的攻擊都是對最高權威的褻瀆？”
魏逆泗顯然是在嚐試著控製自己：“不要這樣，韓定，暴亂沒有意義，控製這一切吧。”
“噢，我親愛的魏逆泗，為誰？為什麽控製這一切？我想過去的半小時安略南上每一個寺廟周圍都圍滿了人們聽牧師宣講這個話題。安略南上沒有一個人不知道他們的政府正開始墮落地、無緣無故地攻擊他們宗教聖地。不過現在離午夜隻有四分鍾了。你最好到下麵舞場去現場看看。我在這裏很安全，外麵有五個警衛呢！”他又靠回到椅背上，為自己又倒了一杯勞克莉司葡萄酒，作出一付事不關己的樣子，漠然地凝視著天花板。
魏逆泗跳了起來，帶著一陣壓抑著的詛咒衝出了房間。
舞廳中的人群安靜下來，中間騰出了一片空地安置好了王座。現在賴魄德已經坐在上麵，緊握扶手，昂著頭，麵容冷峻。巨大的枝型吊燈逐漸暗淡下來，散布在拱型天花板上的微型鱗狀原子燈彌散著奇幻的七彩光芒，一道華貴的光環忽然在賴魄德頭頂顯現，匯聚成為一個耀眼的王冠。
魏逆泗在樓梯上停下腳步。沒有人注意他，所有的目光集中在王座上。他緊握住拳頭，提醒自己不要衝動——韓定也不能使他驚慌失措，作出什麽愚蠢的舉動來。
這時候王座開始移動了。它無聲地懸升，漂浮起來。它飄離舞池，滑下幾級樓梯，然後保持離地六寸的距離，緩緩滑向敞開的巨大的窗戶。
隨著標誌午夜來臨的低沉的鍾聲響起，王座在窗戶之前突然停住，國王頭上的光環也突然消失。
仿佛是冰河解凍前的靜默中，失去了光環的國王，看上去完全象個普通人，帶著驚奇的表情一動不動地坐著；然後王座搖晃了一下，沉重地從六寸的高度跌落在地上，然後宮殿中所有的燈光同時熄滅了。
在一片尖叫、喧囂和混亂中，響起了魏逆泗響亮的聲音：“拿火把來！拿火把來！”
他左衝右突穿過人群擠到門前。外麵的衛兵們也陷入了一片黑暗中。
不管怎樣，火把很快就被拿了進來，那些為加冕典禮之後穿越整個城市的巨大的火炬遊行準備的火把。
回到舞廳的衛兵們舉著的火把，那些蘭色、綠色、紅色紛紜班駁的奇光照亮了那些驚奇、迷惑的麵孔。
“沒關係，”魏逆泗高聲道，“請留在原地，動力一會兒就會恢複的。”
他轉向來到身邊立正侯命的衛隊長，“怎麽了，隊長？”
“殿下，”回答迅速直接，“宮殿被市民包圍了。”
“他們要幹什麽？”魏逆泗低聲咆哮。
“領頭的是個牧師。他是大主教頗利.佛瑞蘇。他要求釋放韓定市長，並且立即停止對基地的戰爭行動。”回答是無表情的，公式化的，但隊長的眼睛中卻流露出了不安的神情。
魏逆泗吼道：“如果任何人企圖衝進王宮的大門，格殺勿論！這時候沒什麽可說的。
告訴他們，明天他們會被清算的！”
明亮的火把現在分布開來，舞池裏又恢複了光明。魏逆泗衝到仍然停在窗前的王座前，抓住仿佛遭了霜打，麵色蠟黃的賴魄德的胳膊。
“跟我來。”他匆匆向下麵看了一眼。城裏麵漆黑一片。下麵傳來暴民們嘶啞的口號聲。仿佛是全力的象征一樣，阿歌裏德大廟仍然燈火通明。他憤怒地詛咒著，拉起國王就走。
魏逆泗帶著五個衛兵衝回自己的房間，後麵跟著吃驚的說不出話來的賴魄德。
“韓定，”魏逆泗嘎聲說，“你太不自量力了！”
市長根本沒有理睬他。他身邊的小原子燈發出珍珠般的微光，市長仍然舒適地坐在那裏，臉上帶著略含諷刺的微笑。
“早上好，陛下，”他直接向賴魄德問候：“恭喜您的加冕。”
“韓定，”魏逆泗再次吼道：“讓你的牧師們回到自己的崗位上去！”
韓定冷冷地抬頭：“你自己去試試吧，看到底是誰不自量力。現在在安略南上沒有一個輪子還會轉動。除了寺廟中，沒有任何燈光閃亮；除了寺廟中，沒有一滴水還在流動；在這個行星的隆冬，除了寺廟裏，沒有一個卡路裏的熱量；醫院停止任何治療；動力工廠已經停機；所有的艦船都已經停泊。如果你想試試的話，魏逆泗，你讓那些牧師們回到崗位上去吧。我可沒興趣。”
“以宇宙的名義，韓定，我會的。如果非要攤牌，那就攤牌吧。讓我們看看你的牧師在軍隊麵前能幹什麽。今晚，所有的寺廟都會被軍管。”
“好極了，但你怎麽發布命令呢？這個星球上的每一條通訊線路都關閉了。你會發現沒有廣播、沒有電視，也沒有無線電。實際上，這個星球上除了寺廟以外，隻有一個地方，當然了，就是這裏，還有個通訊器材可以工作，就是這個房間裏的電視，但我已經將它設置為隻能接收的方式了。”
魏逆泗竭力平息他的呼吸，而韓定繼續說下去：“當然你可以派你的部隊去占領王宮外麵的阿歌裏德大廟，然後由那裏麵的無線電去通知行星上其他的部分。但我懷疑，如果你這麽做的話，你的軍隊可能會被外麵的暴民給撕成碎片。這時候，你靠誰來保衛你的王宮？魏逆泗，這時候，你靠誰來保護你的生命？”
魏逆泗低沉的聲音，“我們能控製住的，你這個魔鬼。我們會堅持下來的。讓那些暴民叫去吧，讓所有的能源消失吧，但我們會堅持下來的。當基地被占領的消息傳來的時候，你那些可愛的暴民會發現他們的宗教之不過是空中樓閣，他們會擯棄你的牧師轉而反對他們的。我保證到明天為止，韓定，因為即使你能控製安略南的能源，你不可能控製我的艦隊。”他的聲音帶著嘶啞的狂喜，“它們早已經起程，韓定，由你親自下令修複的那條巨型巡洋艦帶頭，駛向極星。”
韓定輕鬆地回答，“是的，那艘巡洋艦是我下令修複的——但是按照我的方式來修複。告訴我，魏逆泗，你聽說過超波通訊嗎？沒有，我看你沒聽說過。好吧，要不了兩分鍾你就會知道它能做些什麽了。”
隨著他的聲音，電視打開了，韓定隨後抱歉地說：“不，隻要兩秒鍾。請坐，魏逆泗，然後安靜地聽著。”——