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安公德禮（“公”字意味貴族血統）——蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其它頭銜——抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。
笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
他們站上地麵車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。
安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
他對韓定說：“你的星球就這一個城市？”
韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的曆史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。”
安某聽到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出裏頭的嘲諷之意。
他沉思道：“五十年前建立的，嗯哼！這裏還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？”
“目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——”
“怪地方！你們沒有農民？”
韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。他故作無心答道：“沒有——也沒有貴族。”
安某雙眉上揚：“那你的上級——我要見的那位是？”
“你是指皮博士？是的！他是托管理事會主席，皇上的私人代表。”
“博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？”
“嗯，一點沒錯。”韓定友善回答道：“這裏的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。”
最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。
即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見麵問候寒暄就針鋒相對。
“視察”百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。
在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麽用處？”
韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，盡管他的表情看來自信滿滿。
晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽台上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
“現在，”他說話時極其快活：“來談些正經事。”
“當然。”韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草製成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然後靠到椅背上前後搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展棱鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
“當然了，”州長道：“所有正式討論——簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什麽？”
“理事會。”皮璉冷冷答道。
“怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？”
“你的意思是——”韓定想引起他的話頭。
“是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？”
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，嘖嘖讚賞：“織女煙草！你打那兒拿來的？”
“上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有——如果有機會的話。”
皮璉皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那股味道：“讓我們搞清楚，閣下。你的任務隻是要澄清狀況？”
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
“既然如此，就沒什麽好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。”
“啊！那什麽叫做‘一如既往’？”
“聽著：是國家支持的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。”
州長看來不為所動，又吹了個煙圈：“說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著禦賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何麵對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？”
皮璉道：“我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——”
“那些不是行省。”安某提醒道：“都已經是王國了。”
“就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構——”
“科學個屁！”對方罵道：“我們怎麽眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？”
“皇上呢？他難道會袖手旁觀？”
安某定下神來，道：“好罷，這麽著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上麵交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？”
“沒錯。但極星不屬於安略南省。”
“可是史邁諾——”
“也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。”
“史邁諾知道嗎？”
“我不在乎他知不知道。”
“我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還占據著我們兩個星係。極星在兩國之間占有極重要的戰略地位。”
韓定不耐煩地插嘴：“你有什麽提議？閣下。”
州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安略南為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們了解，我們並沒有幹涉內政的念頭——”
“嗯——哼。”韓定咕嚕一聲示以冷淡。
“——但我們認為，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。”
“你們所要的就是這樣——廣大無人區域上的軍事基地——如此而已？”
“啊，當然啦，防衛部隊需要一點後勤支持。”
韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：“現在說到重點了。讓我們直話直說。極星要接受保護並且納貢。”
“不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。”
皮璉猛地把桌子一拍：“讓我說話，韓定。閣下，我不會為什麽安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個鏽角子。告訴你，這裏是個國有的免稅機構！”
“國有？可是我們就是國家，皮博士。而我們不打算支持你。”
皮璉一怒而起：“閣下，本人身為此地的最高首長，代表——”
“代表至高無上的皇帝陛下，”安某頂了回去，麵露慍色：而本人代表的是安略南國王陛下。安略南近得多了，皮博士。”
“咱們回頭談談正事。”韓定勸道：“你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？”
州長兩眼一瞪：“搞什麽鬼？我要那些做什麽？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們產量多的話，鉻跟釩更好。”
韓定大笑：“產量多！我們連鐵都不出產，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。”他丟了個角子給特使大人。
安某看了一眼，丟回去並瞪眼道：“啥玩意兒？鋼？”
“沒錯。”
“我不明白。”
“極星這個星球幾乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了幾千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。”
“那麽——工業製品也行。”
“不用金屬？要我們怎麽製造機器？”
一時間相對無話。皮璉再試著說幾句：“整個討論離題太遠了。極星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？”
“百科全書打不了勝仗。”安某眉頭深蹙：“完全沒有出產的世界。那——倒也幾乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。”
“什麽意思？”皮璉問道。
“這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這麽安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。”
皮璉冷笑道：“這可謝啦！”
韓定故作率真，接口道：“安略南能否供應適量的鈽，給我們的核能電廠？我們隻剩幾年的存量了。”
皮璉霎時屏息，場麵靜默了好一會兒。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：“你們有核子能？”
“當然了，有什麽不對？我猜想人類使用核子能該有五萬年了，為什麽我們不能有？隻是鈽的來源有些困難。”
“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……”
皮璉望著他的背影咬牙切齒：“受不了這呆頭呆腦的笨豬！這——”
韓定打斷他：“非也。他隻不過是環境的產物。這種人隻懂得一句話：‘我有槍而你沒有’。”
皮璉調轉頭朝他發火：“你跟他談什麽駐軍和納貢，到底是什麽意思？你瘋了不成？”
“不，我隻是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來——也就是，在極星搞封建製度。當然，我不打算讓這種事發生。”
“你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麽意思？天啊，這隻會讓我們變成軍火靶子。”
“不，”韓定露齒一笑：“恰好相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。”
“是什麽？”
“安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺跡之外，鈽並不用在發電廠裏。由此可知，邊區的其它地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裏，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？”
“哼！”皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：“都倒退到用煤和石油了嗎？”他喃喃作聲——而所有念頭都深藏心底。
安公德禮（“公”字意味貴族血統）——蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其它頭銜——抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。
笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
他們站上地麵車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。
安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
他對韓定說：“你的星球就這一個城市？”
韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的曆史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。”
安某聽到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出裏頭的嘲諷之意。
他沉思道：“五十年前建立的，嗯哼！這裏還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？”
“目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——”
“怪地方！你們沒有農民？”
韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。他故作無心答道：“沒有——也沒有貴族。”
安某雙眉上揚：“那你的上級——我要見的那位是？”
“你是指皮博士？是的！他是托管理事會主席，皇上的私人代表。”
“博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？”
“嗯，一點沒錯。”韓定友善回答道：“這裏的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。”
最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。
即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見麵問候寒暄就針鋒相對。
“視察”百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。
在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麽用處？”
韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，盡管他的表情看來自信滿滿。
晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽台上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
“現在，”他說話時極其快活：“來談些正經事。”
“當然。”韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草製成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然後靠到椅背上前後搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展棱鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
“當然了，”州長道：“所有正式討論——簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什麽？”
“理事會。”皮璉冷冷答道。
“怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？”
“你的意思是——”韓定想引起他的話頭。
“是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？”
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，嘖嘖讚賞：“織女煙草！你打那兒拿來的？”
“上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有——如果有機會的話。”
皮璉皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那股味道：“讓我們搞清楚，閣下。你的任務隻是要澄清狀況？”
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
“既然如此，就沒什麽好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。”
“啊！那什麽叫做‘一如既往’？”
“聽著：是國家支持的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。”
州長看來不為所動，又吹了個煙圈：“說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著禦賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何麵對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？”
皮璉道：“我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——”
“那些不是行省。”安某提醒道：“都已經是王國了。”
“就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構——”
“科學個屁！”對方罵道：“我們怎麽眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？”
“皇上呢？他難道會袖手旁觀？”
安某定下神來，道：“好罷，這麽著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上麵交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？”
“沒錯。但極星不屬於安略南省。”
“可是史邁諾——”
“也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。”
“史邁諾知道嗎？”
“我不在乎他知不知道。”
“我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還占據著我們兩個星係。極星在兩國之間占有極重要的戰略地位。”
韓定不耐煩地插嘴：“你有什麽提議？閣下。”
州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安略南為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們了解，我們並沒有幹涉內政的念頭——”
“嗯——哼。”韓定咕嚕一聲示以冷淡。
“——但我們認為，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。”
“你們所要的就是這樣——廣大無人區域上的軍事基地——如此而已？”
“啊，當然啦，防衛部隊需要一點後勤支持。”
韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：“現在說到重點了。讓我們直話直說。極星要接受保護並且納貢。”
“不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。”
皮璉猛地把桌子一拍：“讓我說話，韓定。閣下，我不會為什麽安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個鏽角子。告訴你，這裏是個國有的免稅機構！”
“國有？可是我們就是國家，皮博士。而我們不打算支持你。”
皮璉一怒而起：“閣下，本人身為此地的最高首長，代表——”
“代表至高無上的皇帝陛下，”安某頂了回去，麵露慍色：而本人代表的是安略南國王陛下。安略南近得多了，皮博士。”
“咱們回頭談談正事。”韓定勸道：“你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？”
州長兩眼一瞪：“搞什麽鬼？我要那些做什麽？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們產量多的話，鉻跟釩更好。”
韓定大笑：“產量多！我們連鐵都不出產，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。”他丟了個角子給特使大人。
安某看了一眼，丟回去並瞪眼道：“啥玩意兒？鋼？”
“沒錯。”
“我不明白。”
“極星這個星球幾乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了幾千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。”
“那麽——工業製品也行。”
“不用金屬？要我們怎麽製造機器？”
一時間相對無話。皮璉再試著說幾句：“整個討論離題太遠了。極星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？”
“百科全書打不了勝仗。”安某眉頭深蹙：“完全沒有出產的世界。那——倒也幾乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。”
“什麽意思？”皮璉問道。
“這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這麽安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。”
皮璉冷笑道：“這可謝啦！”
韓定故作率真，接口道：“安略南能否供應適量的鈽，給我們的核能電廠？我們隻剩幾年的存量了。”
皮璉霎時屏息，場麵靜默了好一會兒。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：“你們有核子能？”
“當然了，有什麽不對？我猜想人類使用核子能該有五萬年了，為什麽我們不能有？隻是鈽的來源有些困難。”
“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……”
皮璉望著他的背影咬牙切齒：“受不了這呆頭呆腦的笨豬！這——”
韓定打斷他：“非也。他隻不過是環境的產物。這種人隻懂得一句話：‘我有槍而你沒有’。”
皮璉調轉頭朝他發火：“你跟他談什麽駐軍和納貢，到底是什麽意思？你瘋了不成？”
“不，我隻是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來——也就是，在極星搞封建製度。當然，我不打算讓這種事發生。”
“你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麽意思？天啊，這隻會讓我們變成軍火靶子。”
“不，”韓定露齒一笑：“恰好相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。”
“是什麽？”
“安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺跡之外，鈽並不用在發電廠裏。由此可知，邊區的其它地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裏，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？”
“哼！”皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：“都倒退到用煤和石油了嗎？”他喃喃作聲——而所有念頭都深藏心底。