當他們進入了大學的校園，置身於各大樓間的空曠地帶後，發現此地果然沒有一點人跡，四周有的隻是莊嚴與孤寂的氣氛。
這些來自基地的異邦人，對於“大浩劫”那段腥風血雨、天翻地覆的日子一無所知，也完全不知道皇帝被打垮之後，川陀所發生的一連串變故——大學裏的學生們，雖然毫無作戰經驗，個個嚇得臉色蒼白，卻仍然英勇地抓起借來的武器，組成一支誌願軍，誓死保衛這個銀河學術聖地。這些異邦人也沒有聽說過“七日戰爭”，還有當吉爾模的鐵蹄蹂躪川陀世界的時候，雖然連皇宮都無法幸免，卻奇跡般地放過了川陀大學。
這四位來自基地、首度進入校園的訪客，唯一能感覺到的是，在這個從廢墟中重生的新世界裏，此地是一個寧謐、優雅的古跡，仍然保留著往昔的榮光。
就這一點而言，他們四人可以算是入侵者。籠罩著四麵八方的真空狀態，明顯地下歡迎他們的到來；這裏似乎仍然彌漫著當年的學術氣息，對於外人的打攪表現出了不悅與不安。
圖書館的外觀是一幢小型的建築物，然而那隻是冰山一角。為了提供學者一個寧靜的冥想空間，這個龐大的圖書館，絕大部分的結構都深埋在地下。
艾布林·米斯走進了圖書館的會客室，駐足在精美的壁畫之前。
他小聲地說——在這種地方說話自然而然會壓低聲音：“我想我們已經走過了頭，目錄室應該在後麵，我現在就去那裏。”
他的額頭泛紅，雙手微微打顫，又說：“絕對不能有人打擾我，杜倫，你能不能幫我送飯？”
“你怎麽說我們就怎麽辦，我們會盡一切力量幫助你。你是否需要我們當你的助手，幫你……”
“不，我必須單獨工作……”
“你認為能夠找到你想要找的嗎？”
艾布林·米斯以充滿自信的口氣輕聲回答：“我知道我做得到。”
自從結婚以來，杜倫與貝妲現在這段時期的生活，才算是最接近普通的“小倆口過日子”。不過這是一種很特殊的“過日子”方式，他們住在一座雄偉壯觀的建築物之中，卻過著很不相稱的簡樸生活。他們的食物大多來自李·森特的農場，而他們用來交換食物的東西，是任何一艘太空商船都不缺的小型核能裝置。
馬巨擘在圖書館的閱覽室中，自己學緩笏如何使用投影機，便一頭栽進冒險小說與傳奇小說的世界，幾乎變得跟艾布林·米斯一樣廢寢忘食。
艾布林全天候投入研究工作，他堅持要在“心理學參考圖書室”搭一個吊床，以便可以一天到晚都待在裏麵。他的臉龐變得越來越瘦削，越來越蒼白，說話不像以前那樣中氣十足，過去最喜歡掛在嘴邊的那些咒罵，也在不知不覺間消失無蹤。有些時候，他甚至得花好大的力氣，才能夠分辨出誰是杜倫、誰是貝妲。
米斯大部分的時間都跟馬巨擘在一起。馬巨擘負責為他送餐點，常常順便留下來，一坐就是幾個小時，全神貫窪地看著這位老心理學家工作——抄寫數不清的數學方程式、不斷比較著各個書報膠卷的內容、耗費全身上下所有的精力，朝著隻有他自己看得見的目標拚命努力。不知道為什麽，馬巨擘竟然會對這些工作那麽有興趣。
杜倫走進昏暗的房間，挨近貝妲身邊，突然大聲叫道：“貝妲！”
貝妲吃了一驚，用心虛的口吻說：“啊？杜，你有事找我嗎？”
“我當然有事找你，你到底坐在這裏幹什麽？自從我們來到川陀，你就處處不對勁，你是怎麽了？”
“喔，杜，別說了。”貝妲不耐煩地答道。
“喔，杜，別說了！”杜倫故意學她說話，接著忽然又溫柔地說：“你不想告訴我究竟是怎麽回事？貝，我看得出你有心事。”
“不！杜，我沒有心事。如果你繼續這樣子不停地嘮嘮叨叨、嘮嘮叨叨，我會給你煩死的。我隻不過是……在想……”
“在想什麽？”
“什麽也沒有——好吧，是關於騾、赫汶、基地，還有一切的一切。我還在想艾布林·米斯，不知道他會不會找到有關第二基地的線索；如果他真的找到了，第二基地會不會肯幫我們——還有幾百萬件其他的事情。這樣你滿意了嗎？”她的聲音變得越來越激動。
“如果你隻是在胡思亂想的話，請你現在就停止好嗎？老是這樣你心裏會不舒服，對目前的情況也於事無補。”
貝妲站了起來，勉強笑了笑：“好吧，我現在開心了。你看，我不是高興得笑了嗎？”
外麵突然傳來馬巨擘慌張的叫聲：“我親愛的女士——”
“有什麽事嗎？進來……”
貝妲說到一半就陡然住口，因為門一開，出現的竟是一個魁梧的身軀，一張冷峻的臉孔……
“普利吉！”杜倫驚叫。
貝妲猛喘了幾口氣，然後說：“上尉！你是怎麽找到我們的？”
漢·普利吉走進房間來，對他們兩人說：“我現在的階級是上校——在騾的麾下。”他的聲音清晰而平板，完全不帶任何感情。
“在……騾的麾下！”杜倫的聲音越來越小。
室內的三個人麵麵相覷，形成了一幅靜止的畫麵。
馬巨擘鑽進來，一看到這種場麵，嚇得躲到杜倫身後，不過其他人都沒有注意到他。
貝妲緊握雙手，卻仍止不住地發抖。她說：“你要來逮捕我們？你真的投靠他們了？”
上校立刻回答說：“我不是來逮捕你們的，我所接受的指令並沒有提到你們。要如何對待你們，我有選擇的自由，而我的選擇是跟你們重敘舊誼，如果你們不反對的話。”
杜倫勉力壓抓著憤怒的表情，整個臉孔都扭曲了。他說：“你是如何找到我們的？這麽說的話，你真的在那艘菲利亞緝私艦上？你是一路跟蹤我們來的？”
普利吉木然而毫無表情的瞼上，似乎閃過了一絲窘態。他回答道：“我的確是在那艘菲利亞艦上。我當初遇到你們……嗯……隻不過是巧合。”
“這種巧合，數學上的機率等於零。”
“不，隻能說是極不可能發生，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們的目的地是川陀星區——當然，其實根本沒有一個叫作菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣押在那裏是輕而易舉的事。可惜的是，在我到達那裏之前，你們卻已經跑掉了。不過我總算及時趕到，趕緊向川陀的農場下達命令——當你們到達川陀的時候，就立刻向我報告。而我一接到報告，就馬不停蹄地趕了來。我可以坐下嗎？我是以好朋友的身分來看你們的，請相信我。”說完他就坐了下來。
杜倫垂下頭，滿腦子一片空白。貝妲動手準備倒茶，卻沒有表現出半點的熱誠或親切。
杜倫突然拾起頭，厲聲說道：“好吧，‘上校’，你到底在等什麽？你要表現的友誼又是什麽？如果不是逮捕我們，又是什麽呢？保護管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手好了。”
普利吉很有耐心地搖搖頭：“不，杜倫，我這次來見你們，，純粹是我個人的行動，我是想來勸告你們，別再做任何徒勞無功的努力。如果說不動你們，我馬上自動離去，就是如此而已。”
“如此而已？好，那麽打開你的傳聲筒，開始進行你的宣傳演說吧，說完就趕緊請便——貝妲，別幫我倒茶。”
普利吉接過了茶杯，態度認真地向貝坦道謝。然後他一麵輕輕啜著茶，一麵用有力的目光凝視著杜倫，對他說：“騾是個突變種，他的突變簡直無懈可擊……”
“為什麽？究竟是什麽樣的突變？”杜倫沒好氣地問：“我想你現在能告訴我們了，是嗎？”
“是的，我會的。即使讓你們全知道這個秘密，對他也根本毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡，這聽來像是一個小把戲，事實上卻具有天下無敵的威力。”
“情感平衡？”貝妲插嘴道，然後皺著眉說：“請你解釋一下好嗎？我不太明白。”
“我的意思是說，他能在一個威猛的將軍心中，輕而易舉地注入任何形式的情感。比如說，對於騾的絕對忠誠，還有對於騾的勝利百分之百的信心。他麾下的將軍都受到如此的情感控製，他們絕對不會背叛他，信心也絕不會動搖——而且這種控製是永久的。當初最頑強的敵人，如今也變作了最忠心的下屬。像卡爾根的那個統領，就是心甘情願地投降，獻出了他的行星，如今成為騾派駐在基地的總督。”
“而你——”貝妲刻毒地補充一句：“背叛了你的信仰，成了騾派到川陀來的特使。現在我明白了！”；“我的話還沒有說完——騾的這種天賦異稟，反過來使用的效果甚至更好。絕望也是一種情感！在最緊要的關頭，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物——全都感到無比絕望，他們的世界沒有如何抵抗，就輕易地投降了。”
“你的意思是說，”貝坦緊張地追問：“我在穹窿中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？”
“我自己也一樣，我們大家都一樣。當赫汶快淪陷的時候，情形又是如何？”
貝妲轉過頭去不願作答。
普利吉上校繼續一本正經地說：“騾的能力既然可以用來對付整個世界，對付個人自然遊刀有餘。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠仆，這種力量有誰能夠抗衡？”
杜倫緩緩地說：“我又怎麽知道你說的都是事實？”
“除此之外，你要如何解釋基地與赫汶的陷落？你又如何解釋我的‘回轉’？老兄，想想看！直到目前為止，你——我——或者整個銀河，對抗騾的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？”
杜倫感到對方在向自己挑戰，他回嘴道：“銀河在上，我能夠解釋！”
他突然感到信心十足，高聲地叫道：“你那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白癡。騾並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。”
“喔，不，根本不是這麽回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子是個沉迷酒色的庸才，而另外那個人——柯瑪生，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麽瓜葛，他們隻能算是兩個傀儡……”
“然而是他們兩人扣押——想要扣押我們的。”
“還是不對，柯瑪生身邊有一個奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他出的主意。那個家夥年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。”
貝妲將根本沒有動過的茶杯放下，轉過身來說：“可是，根據你自己的說法，你自己的情感已經被動了手腳，你現在對騾產生了信心——一種不自然的、病態的信心。你現在的見解又有多少真實性？你已經完全失去了客觀思考的能力。”
“你錯了——”上校又緩緩地搖了搖頭，再解釋道：“我隻有情感被定型，我的理性仍舊和過去一模一樣。製約之後的情感也許會對理性造成某些影響，然而這並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能夠看得更清楚。”我現在終於可以看出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘回轉’之後，我才領悟到他在過去七年——從他發跡開始到現在的所有經曆。他利用與生俱來的精神力量，首先收眼了一隊傭兵；利用這些傭兵，再加上他自己的能力，他攻占了一個行星；利用該行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不斷地擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一個步驟的發展都環環相扣，合理而可行。當卡爾根成為他的囊中物之後，他便擁有了第一流的艦隊，利用這個艦隊，再加上他自己的能力，他就有辦法攻打基地。
“在騾的計劃中，基地具有關鍵性的地位，因為它是銀河中最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手中，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝國的殘餘勢力俯首稱臣，而最後——當那個不久於人世、又老又瘋的皇帝死了之後，他就能為自己加冕，成為名副其實的銀河帝國皇帝。有了這個名位與實權，再加上他自己的特殊能力，銀河中還有哪一個世界敢反抗他？”
“在過去的七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他隻要花七年的時間就能達成目標，銀河即將重享和平與秩序。”
“而你們絕不可能阻止他的計劃——就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”
普利吉一口氣說完之後，室內維持了好一陣子的沉默。他發現沒喝完的半杯茶已經涼了，於是將茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地暍著。
這段時間中，杜倫憤怒地咬著指甲，貝妲則是一臉蒼白，表情僵凝。
然後貝妲以細弱的聲音說：“我們還是不信，如果騾希望我們信服，叫他自己到這裏來，親自製約我們。我可以想像，在你‘回轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是下是？”
“我的確如此。”普利吉上校嚴肅地說。
“那麽讓我們也保有這個權利。”
普利吉上校站起身來，以斷然的態度，清晰有力地說：“那麽我走了。正如我剛才說過的，我目前的任務與你們毫無牽連，因此我想我也不必報告你們的行蹤。這算不上是什麽恩惠，如果騾希望你們住手，無疑緩箜行指派他人進行這個任務，而你們的計劃注定會夭折。不過，我犯不著多管這檔子閑事。”
“謝謝你。”貝妲含糊地說。
“至於馬巨擘，他在哪裏？出來，馬巨擘，我不會傷害你……”
“找他做什麽？”貝坦的聲音突然變得激昂。
“沒什麽，我接到的指令也沒有提到他。我聽說騾指名要尋找他，但是既然騾要找他，在最合適的時候一定就能找到，我什麽也不會說的。我們握握手好嗎？”
貝妲卻搖搖頭，杜倫也隻是以軟弱的輕蔑目光瞪著普利吉。
上校鋼鐵般強健的臂膀，似乎微微下垂了一些。他大步走到門口，又轉過身來說：“還有最後一件事——別以為我不知道你們為何那麽固執，我曉得你們正在尋找第二基地。當時機來臨時，騾就會采取必要的行動，沒有人能夠幫助你們——但由於我不是今天才認識你們，也許是良心驅使我這麽做，無論如何，我已經盡力想要幫助你們，希望你們能及時回頭，避掉最後的危險——告辭。”
他行了一個俐落的軍禮，然後掉頭便走。
貝妲轉身麵對啞口無言的杜倫，對他輕聲說道：“他們甚趾蟋第二基地也知道了。”
此時，在川陀大學圖書館一個幽深的角落裏，艾布林·米斯對於剛才發生的事情渾然不覺。在這個昏暗的空間中，他蜷縮在微弱的燈光下，正一個人得意洋洋地喃喃自語。
這些來自基地的異邦人，對於“大浩劫”那段腥風血雨、天翻地覆的日子一無所知，也完全不知道皇帝被打垮之後，川陀所發生的一連串變故——大學裏的學生們，雖然毫無作戰經驗，個個嚇得臉色蒼白，卻仍然英勇地抓起借來的武器，組成一支誌願軍，誓死保衛這個銀河學術聖地。這些異邦人也沒有聽說過“七日戰爭”，還有當吉爾模的鐵蹄蹂躪川陀世界的時候，雖然連皇宮都無法幸免，卻奇跡般地放過了川陀大學。
這四位來自基地、首度進入校園的訪客，唯一能感覺到的是，在這個從廢墟中重生的新世界裏，此地是一個寧謐、優雅的古跡，仍然保留著往昔的榮光。
就這一點而言，他們四人可以算是入侵者。籠罩著四麵八方的真空狀態，明顯地下歡迎他們的到來；這裏似乎仍然彌漫著當年的學術氣息，對於外人的打攪表現出了不悅與不安。
圖書館的外觀是一幢小型的建築物，然而那隻是冰山一角。為了提供學者一個寧靜的冥想空間，這個龐大的圖書館，絕大部分的結構都深埋在地下。
艾布林·米斯走進了圖書館的會客室，駐足在精美的壁畫之前。
他小聲地說——在這種地方說話自然而然會壓低聲音：“我想我們已經走過了頭，目錄室應該在後麵，我現在就去那裏。”
他的額頭泛紅，雙手微微打顫，又說：“絕對不能有人打擾我，杜倫，你能不能幫我送飯？”
“你怎麽說我們就怎麽辦，我們會盡一切力量幫助你。你是否需要我們當你的助手，幫你……”
“不，我必須單獨工作……”
“你認為能夠找到你想要找的嗎？”
艾布林·米斯以充滿自信的口氣輕聲回答：“我知道我做得到。”
自從結婚以來，杜倫與貝妲現在這段時期的生活，才算是最接近普通的“小倆口過日子”。不過這是一種很特殊的“過日子”方式，他們住在一座雄偉壯觀的建築物之中，卻過著很不相稱的簡樸生活。他們的食物大多來自李·森特的農場，而他們用來交換食物的東西，是任何一艘太空商船都不缺的小型核能裝置。
馬巨擘在圖書館的閱覽室中，自己學緩笏如何使用投影機，便一頭栽進冒險小說與傳奇小說的世界，幾乎變得跟艾布林·米斯一樣廢寢忘食。
艾布林全天候投入研究工作，他堅持要在“心理學參考圖書室”搭一個吊床，以便可以一天到晚都待在裏麵。他的臉龐變得越來越瘦削，越來越蒼白，說話不像以前那樣中氣十足，過去最喜歡掛在嘴邊的那些咒罵，也在不知不覺間消失無蹤。有些時候，他甚至得花好大的力氣，才能夠分辨出誰是杜倫、誰是貝妲。
米斯大部分的時間都跟馬巨擘在一起。馬巨擘負責為他送餐點，常常順便留下來，一坐就是幾個小時，全神貫窪地看著這位老心理學家工作——抄寫數不清的數學方程式、不斷比較著各個書報膠卷的內容、耗費全身上下所有的精力，朝著隻有他自己看得見的目標拚命努力。不知道為什麽，馬巨擘竟然會對這些工作那麽有興趣。
杜倫走進昏暗的房間，挨近貝妲身邊，突然大聲叫道：“貝妲！”
貝妲吃了一驚，用心虛的口吻說：“啊？杜，你有事找我嗎？”
“我當然有事找你，你到底坐在這裏幹什麽？自從我們來到川陀，你就處處不對勁，你是怎麽了？”
“喔，杜，別說了。”貝妲不耐煩地答道。
“喔，杜，別說了！”杜倫故意學她說話，接著忽然又溫柔地說：“你不想告訴我究竟是怎麽回事？貝，我看得出你有心事。”
“不！杜，我沒有心事。如果你繼續這樣子不停地嘮嘮叨叨、嘮嘮叨叨，我會給你煩死的。我隻不過是……在想……”
“在想什麽？”
“什麽也沒有——好吧，是關於騾、赫汶、基地，還有一切的一切。我還在想艾布林·米斯，不知道他會不會找到有關第二基地的線索；如果他真的找到了，第二基地會不會肯幫我們——還有幾百萬件其他的事情。這樣你滿意了嗎？”她的聲音變得越來越激動。
“如果你隻是在胡思亂想的話，請你現在就停止好嗎？老是這樣你心裏會不舒服，對目前的情況也於事無補。”
貝妲站了起來，勉強笑了笑：“好吧，我現在開心了。你看，我不是高興得笑了嗎？”
外麵突然傳來馬巨擘慌張的叫聲：“我親愛的女士——”
“有什麽事嗎？進來……”
貝妲說到一半就陡然住口，因為門一開，出現的竟是一個魁梧的身軀，一張冷峻的臉孔……
“普利吉！”杜倫驚叫。
貝妲猛喘了幾口氣，然後說：“上尉！你是怎麽找到我們的？”
漢·普利吉走進房間來，對他們兩人說：“我現在的階級是上校——在騾的麾下。”他的聲音清晰而平板，完全不帶任何感情。
“在……騾的麾下！”杜倫的聲音越來越小。
室內的三個人麵麵相覷，形成了一幅靜止的畫麵。
馬巨擘鑽進來，一看到這種場麵，嚇得躲到杜倫身後，不過其他人都沒有注意到他。
貝妲緊握雙手，卻仍止不住地發抖。她說：“你要來逮捕我們？你真的投靠他們了？”
上校立刻回答說：“我不是來逮捕你們的，我所接受的指令並沒有提到你們。要如何對待你們，我有選擇的自由，而我的選擇是跟你們重敘舊誼，如果你們不反對的話。”
杜倫勉力壓抓著憤怒的表情，整個臉孔都扭曲了。他說：“你是如何找到我們的？這麽說的話，你真的在那艘菲利亞緝私艦上？你是一路跟蹤我們來的？”
普利吉木然而毫無表情的瞼上，似乎閃過了一絲窘態。他回答道：“我的確是在那艘菲利亞艦上。我當初遇到你們……嗯……隻不過是巧合。”
“這種巧合，數學上的機率等於零。”
“不，隻能說是極不可能發生，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們的目的地是川陀星區——當然，其實根本沒有一個叫作菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣押在那裏是輕而易舉的事。可惜的是，在我到達那裏之前，你們卻已經跑掉了。不過我總算及時趕到，趕緊向川陀的農場下達命令——當你們到達川陀的時候，就立刻向我報告。而我一接到報告，就馬不停蹄地趕了來。我可以坐下嗎？我是以好朋友的身分來看你們的，請相信我。”說完他就坐了下來。
杜倫垂下頭，滿腦子一片空白。貝妲動手準備倒茶，卻沒有表現出半點的熱誠或親切。
杜倫突然拾起頭，厲聲說道：“好吧，‘上校’，你到底在等什麽？你要表現的友誼又是什麽？如果不是逮捕我們，又是什麽呢？保護管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手好了。”
普利吉很有耐心地搖搖頭：“不，杜倫，我這次來見你們，，純粹是我個人的行動，我是想來勸告你們，別再做任何徒勞無功的努力。如果說不動你們，我馬上自動離去，就是如此而已。”
“如此而已？好，那麽打開你的傳聲筒，開始進行你的宣傳演說吧，說完就趕緊請便——貝妲，別幫我倒茶。”
普利吉接過了茶杯，態度認真地向貝坦道謝。然後他一麵輕輕啜著茶，一麵用有力的目光凝視著杜倫，對他說：“騾是個突變種，他的突變簡直無懈可擊……”
“為什麽？究竟是什麽樣的突變？”杜倫沒好氣地問：“我想你現在能告訴我們了，是嗎？”
“是的，我會的。即使讓你們全知道這個秘密，對他也根本毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡，這聽來像是一個小把戲，事實上卻具有天下無敵的威力。”
“情感平衡？”貝妲插嘴道，然後皺著眉說：“請你解釋一下好嗎？我不太明白。”
“我的意思是說，他能在一個威猛的將軍心中，輕而易舉地注入任何形式的情感。比如說，對於騾的絕對忠誠，還有對於騾的勝利百分之百的信心。他麾下的將軍都受到如此的情感控製，他們絕對不會背叛他，信心也絕不會動搖——而且這種控製是永久的。當初最頑強的敵人，如今也變作了最忠心的下屬。像卡爾根的那個統領，就是心甘情願地投降，獻出了他的行星，如今成為騾派駐在基地的總督。”
“而你——”貝妲刻毒地補充一句：“背叛了你的信仰，成了騾派到川陀來的特使。現在我明白了！”；“我的話還沒有說完——騾的這種天賦異稟，反過來使用的效果甚至更好。絕望也是一種情感！在最緊要的關頭，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物——全都感到無比絕望，他們的世界沒有如何抵抗，就輕易地投降了。”
“你的意思是說，”貝坦緊張地追問：“我在穹窿中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？”
“我自己也一樣，我們大家都一樣。當赫汶快淪陷的時候，情形又是如何？”
貝妲轉過頭去不願作答。
普利吉上校繼續一本正經地說：“騾的能力既然可以用來對付整個世界，對付個人自然遊刀有餘。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠仆，這種力量有誰能夠抗衡？”
杜倫緩緩地說：“我又怎麽知道你說的都是事實？”
“除此之外，你要如何解釋基地與赫汶的陷落？你又如何解釋我的‘回轉’？老兄，想想看！直到目前為止，你——我——或者整個銀河，對抗騾的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？”
杜倫感到對方在向自己挑戰，他回嘴道：“銀河在上，我能夠解釋！”
他突然感到信心十足，高聲地叫道：“你那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白癡。騾並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。”
“喔，不，根本不是這麽回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子是個沉迷酒色的庸才，而另外那個人——柯瑪生，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麽瓜葛，他們隻能算是兩個傀儡……”
“然而是他們兩人扣押——想要扣押我們的。”
“還是不對，柯瑪生身邊有一個奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他出的主意。那個家夥年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。”
貝妲將根本沒有動過的茶杯放下，轉過身來說：“可是，根據你自己的說法，你自己的情感已經被動了手腳，你現在對騾產生了信心——一種不自然的、病態的信心。你現在的見解又有多少真實性？你已經完全失去了客觀思考的能力。”
“你錯了——”上校又緩緩地搖了搖頭，再解釋道：“我隻有情感被定型，我的理性仍舊和過去一模一樣。製約之後的情感也許會對理性造成某些影響，然而這並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能夠看得更清楚。”我現在終於可以看出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘回轉’之後，我才領悟到他在過去七年——從他發跡開始到現在的所有經曆。他利用與生俱來的精神力量，首先收眼了一隊傭兵；利用這些傭兵，再加上他自己的能力，他攻占了一個行星；利用該行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不斷地擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一個步驟的發展都環環相扣，合理而可行。當卡爾根成為他的囊中物之後，他便擁有了第一流的艦隊，利用這個艦隊，再加上他自己的能力，他就有辦法攻打基地。
“在騾的計劃中，基地具有關鍵性的地位，因為它是銀河中最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手中，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝國的殘餘勢力俯首稱臣，而最後——當那個不久於人世、又老又瘋的皇帝死了之後，他就能為自己加冕，成為名副其實的銀河帝國皇帝。有了這個名位與實權，再加上他自己的特殊能力，銀河中還有哪一個世界敢反抗他？”
“在過去的七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他隻要花七年的時間就能達成目標，銀河即將重享和平與秩序。”
“而你們絕不可能阻止他的計劃——就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”
普利吉一口氣說完之後，室內維持了好一陣子的沉默。他發現沒喝完的半杯茶已經涼了，於是將茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地暍著。
這段時間中，杜倫憤怒地咬著指甲，貝妲則是一臉蒼白，表情僵凝。
然後貝妲以細弱的聲音說：“我們還是不信，如果騾希望我們信服，叫他自己到這裏來，親自製約我們。我可以想像，在你‘回轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是下是？”
“我的確如此。”普利吉上校嚴肅地說。
“那麽讓我們也保有這個權利。”
普利吉上校站起身來，以斷然的態度，清晰有力地說：“那麽我走了。正如我剛才說過的，我目前的任務與你們毫無牽連，因此我想我也不必報告你們的行蹤。這算不上是什麽恩惠，如果騾希望你們住手，無疑緩箜行指派他人進行這個任務，而你們的計劃注定會夭折。不過，我犯不著多管這檔子閑事。”
“謝謝你。”貝妲含糊地說。
“至於馬巨擘，他在哪裏？出來，馬巨擘，我不會傷害你……”
“找他做什麽？”貝坦的聲音突然變得激昂。
“沒什麽，我接到的指令也沒有提到他。我聽說騾指名要尋找他，但是既然騾要找他，在最合適的時候一定就能找到，我什麽也不會說的。我們握握手好嗎？”
貝妲卻搖搖頭，杜倫也隻是以軟弱的輕蔑目光瞪著普利吉。
上校鋼鐵般強健的臂膀，似乎微微下垂了一些。他大步走到門口，又轉過身來說：“還有最後一件事——別以為我不知道你們為何那麽固執，我曉得你們正在尋找第二基地。當時機來臨時，騾就會采取必要的行動，沒有人能夠幫助你們——但由於我不是今天才認識你們，也許是良心驅使我這麽做，無論如何，我已經盡力想要幫助你們，希望你們能及時回頭，避掉最後的危險——告辭。”
他行了一個俐落的軍禮，然後掉頭便走。
貝妲轉身麵對啞口無言的杜倫，對他輕聲說道：“他們甚趾蟋第二基地也知道了。”
此時，在川陀大學圖書館一個幽深的角落裏，艾布林·米斯對於剛才發生的事情渾然不覺。在這個昏暗的空間中，他蜷縮在微弱的燈光下，正一個人得意洋洋地喃喃自語。