在基地中最自由的生活方式，莫過於從事所謂“純科學”的研究，這個事實其來有自。雖然在過去的一個半世紀中，基地獲取了大量的有形資源，然而想要在銀河中稱霸，甚至即使僅為了生存，基地所仰賴的仍舊是高人一等的優越科技。“科學家”因此擁有不少特權；基地需要科學家，而他們自己也很明白這一點。
而在基地所有的“純科學”工作者中，艾布林·米斯——隻有不認識他的人，才會在他的名字上加上任何頭銜——他的生活方式又比其他人更為自由。在這個分外尊重科學的世界上，他就是“科學家”——這是一個堂皇而嚴肅的職業，基地需要他，而他自己也很明白這一點。
因此，當其他人對市長下跪行禮時，他總是拒絕從命。非但如此，他還大聲疾呼在過去的時代，他的先人從來不曾對任何混蛋市長屈膝。而且在那個時代，市長無論如何也是人民選出來的，不滿意的話隨時可以叫他們滾蛋。他還常常強調，一生下來就能繼承的東西其實隻有一樣，那就是先天性的白癡。
因此當艾布林·米斯決定要讓茵德布爾召見他的時候，他並沒有依循正式的晉見申請手續，將他的申請書一級級向上呈遞，然後再靜候市長的恩準一級級發下來。他隻是從僅有的兩件禮服中，挑出比較不邋遢的一件披在肩上，再將一頂式樣古怪至極的帽子，歪戴在腦袋一側。更有甚者，他還銜著一根市長絕對禁止的雪茄，然後毫不理緩蠼名警衛的高聲喝斥，就旁若無人地闖進了市長的官邸。
市長當時正在花園中，突然聽到越來越接近的喧擾，其中有警告製止的吼叫聲，還有含糊不清的粗聲咒罵，才知道竟然有人闖了進來。
茵德布爾緩緩放下手中的小鏟子，緩緩地站起身來，又緩緩地皺起了眉頭。茵德布爾允許自己在日理萬機之餘，每天仍有一段休閑的時間——通常是在午後的兩個小時。隻要天氣許可的話，他都會待在花園中。
在他精心規劃的花園裏，花圃都墾裁成三角形或長方形，其中紅花與白花規律地交錯著。在每一塊花圃的頂點，還點綴著幾朵紫色的花，花園四周則是整整齊齊的綠地。在他的花園裏，他不準許任何人打攪——任何人都不準打攪！
茵德布爾一麵走向小報園的門口，一麵摘下了沾滿泥巴的手套。
他不可避免地問了一句：“這到底是怎麽回事？”
自從人類出現以來，在無數個類似如今的場合，這一句問話——一字不差——曾經從各式各樣的人口中吐出來過。可是從來沒有任何記載顯示，這句問話除了顯現威風之外，還能有什麽其他的目的或用途。
然而這一回，茵德布爾卻得到了一個具體的答案。因為此時米斯的身體正好挾著咆哮向前衝來，兩名警衛則一邊一個，緊緊抓住他身上被撕爛的禮服。米斯一麵跑一麵罵，還一麵不斷地拚命揮著拳頭，對那兩名警衛左右開弓。
茵德布爾一本正經，滿臉不悅地皺著眉頭，示意兩名警衛退下。米斯這才彎下腰來，撿起爛成一團的帽子，抖掉將近一袋的泥土，再將帽子塞在腋下，然後開口說：“你看看，茵德布爾，你那些xxx的奴才要賠我一件好禮服，這一件我本來還可以好好穿很久呢。”他喘著氣，用誇張的動作抹了抹額頭上的汗水。
市長滿肚子不高興，五尺二寸的身子僵直站在那裏，以傲慢的口氣說道：“你
艾布林·米斯低頭看著市長，顯然是不敢相信他所聽到的話。他回答道：“老天——啊！茵德布爾，難道你昨天沒有收到我的便條嗎？我前天交給一個穿紫色製服的仆傭。本來我應該直接拿給你的，可是我知道你是多麽喜歡形式。”
“形式！”茵德布爾揚起充滿怒意的眼睛，激動地說：“你聽說過什麽是優良的組織管理嗎？今後不論什麽時候，你想要來晉見我，都應該先準備好一式三份的申請書，交給專門承辦這項事務的政府機關。然後你再乖乖地等著，等到公文循正常的管道批下來，就會通知你批準的晉見日期和時間。到時候你才能出現，還別忘了要穿著合宜的服裝——合宜的服裝，你懂嗎？並且要表現出應有的尊重。現在你可以走了！”
“我的衣服又有什麽不對勁了？”米斯怒氣衝衝地追問：“這是我最好的一件禮服，直到那兩個xxx的惡鬼，把他們的爪子搭上來為止。我把要告訴你的話說完之後，用不著你趕，我也緩螈刻自動離開。老天——啊！如果事情不是和謝頓危機有關，我真想現在就走了。”
“謝頓危機！”茵德布爾總算現出了一點興趣。他知道米斯是一位偉大的心理學家——此外他還是個民主分子、鄉巴佬，而且無疑是個叛徒，然而他終究是心理學的權威。
米斯隨手摘下了一朵花，滿懷期待地放在鼻端聞了一下，卻馬上又皺著眉頭把花丟開。市長雖然目睹了這一切，但是由於他的心中有些猶豫，竟然忘記了將突現的心痛化為言語。
茵德布爾隻是以冷漠的口氣說：“跟我來好嗎？在這個花園裏並不適合商談正事。”
必到辦公室之後，市長立刻坐到大書桌後麵那張特製的椅子上，頓時感到心情改善不少。現在他可以俯視著米斯，看得到他頭上所剩無幾的頭發，及根本無法蓋住的粉紅色頭皮。米斯自然而然地環顧四周，尋找著另外一張根本不存在的椅子，最後隻好渾身不自在地站在原處。市長看到這種反應，他的心情就更好了。然後，市長慎重地選擇了一個按鈕按下，隨即就有一名穿著製服的小吏應聲出現，彎著腰極點。
“現在，”茵德布爾感覺到自己又重新掌握住情勢，遂以輕鬆的口氣說：“為了讓這個未經批準的晤談盡早結束，將你的陳述盡量長話短說。”
艾布林·米斯卻不慌不忙地說道：“你知道我最近在做些什麽研究？”
“你的報告就在我的手邊，”市長得意洋洋地回答：“還有秘書為我做的正式摘要。就我所知，你正在研究心理史學的數學結構，希望能夠重新導出哈裏·謝頓的發現。最終的目標，是想要為基地描繪出既定的未來曆史軌跡。”
“一點都沒錯。”米斯淡淡地回答：“當初謝頓建立基地的時候，他想得很周到，沒有讓心理學家跟其他科學家一塊來，所以基地一直盲目地循著曆史的必然軌跡發展。在我的研究過程中，我大量采用了穹窿中所發現的線索。”
“這一點我也知道，米斯，你重複這些隻是在浪費時間。”
“我不是要重複什麽話，”米斯尖聲地大吼：“因為我要告訴你的事情，全都不在那些報告裏麵。”
“全都不在報告裏麵，你這話是什麽意思？”茵德布爾傻愣愣地說：“怎麽可能……”
“老天——噢！讓我自己把話說完好不好？你這個討厭的小矮人，別再拚命打岔，也別對我說的每一句話都要質疑，否則我馬上頭也不回離開這裏，眼睜睜地看著你身邊的一切全都毀滅。記住，你這個xxx的傻瓜，基地無論如何都能度過難關，因為這是必然的，但是如果我現在掉頭就走——你就過不了關啦。”
米斯把帽子摔在地板上，黏在上麵的土塊立刻四散紛飛。然後他猛然跳上大書桌所在的石台，把桌上的文件用力掃開，再一屁股坐上書桌的一角。
茵德布爾簡直嚇得六神無主，他不知道該召警衛進來，還是要拔出藏在桌子裏的手銃。但是他一抬頭，看見米斯正由上而下狠狠地瞪著他，就什麽也不會做了，隻能畏畏縮縮地陪著笑臉。
“米斯博士，”他開始用比較正式的口氣說：“您必須……”
“給我閉嘴，好好聽著！”米斯凶巴巴地說。
“如果這些東西——”他的手掌重重打在金屬卷宗上：“就是我所寫的報告，才能送到你這裏；然後你的任何批示，又要經過二十幾手才能發下來。如果你根本不想保密的話，這樣做倒是沒有什麽關係。不過，我這裏的東西卻是機密，是絕對的機密，即使是我的那些助手，也不清楚葫蘆裏究竟是什麽藥。當然，研究工作大多是他們做的，但是每個人隻負責不相幹的一小部分，最後再由我把結果拚湊起來——你知不知道穹窿到底是什麽？”
茵德布爾拚命點著頭，但是米斯卻越來越得意，又高聲吼道：“好吧，我反正要告訴你，因為我想像這個xxx的機會，已經想了跟老天爺一樣久了。我可以看透你的心思，你這個成不了氣候的騙子，你的手正放在一個按鈕旁邊，隨時可以叫來五百多個武裝警衛把我幹掉。可是，你卻又在擔心我所知道的事情——你在擔心謝頓危機。我告訴你，如果你碰碰桌子上麵任何東西，在任何人進來之前，我會先將你xxx的腦袋摘下來。你的爸爸是個土匪，你的爺爺是個強盜，而你跟他們沒有兩樣，基地被你們一家人吸血，已經吸得太久了。”
“你這是叛變。”茵德布爾含糊地吐出了這麽一句。
“顯然沒錯，”米斯誌得意滿地回答：“可是你準備拿我怎麽辦？讓我來告訴你有關穹窿的一切——穹窿是哈裏·謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們度過難關。對於每一個預定的危機，謝頓都準備了一個錄影來現身說法，並且為我們解釋危機的意義。直到目前為止，基地總共經曆了四次危機，謝頓也已經出現過四次。第一次，他出現在危機的最高潮；第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。前麵這兩次，我們的祖先都來到穹窿中觀看他的錄影演說。然而在第三、第四次的危機來臨時，謝頓卻被人忽略了，也許是因為根本不需要他的指點。可是根據我最近的研究顯示——你手中的報告完全沒有提到這些——謝頓當時還是曾經在穹窿現身，而且都是在正確的時機出現。你懂了嗎？”
米斯手中的雪茄早就爛成一團，現在他終於把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞雲吐霧。
他根本不等市長回答，就繼續說：“表麵上，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，即使有很多人共同努力，在一個世紀之內也不可能成功。但是我在比較簡單的環節上得到一些突破，利用這些成績頓下次出現的正確日期——這是非常可信的推測。我可以告訴你這個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機——第五個危機——升高到頂點的時間。”
“距離現在還有多久？”茵德布爾緊張兮兮地追問。
米斯以輕鬆愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈：“四個月，四個月還少xxx的兩天。”
“四個月？”茵德布爾不再裝腔作勢，他激動萬分地說：“不可能！”
“不可能？我可以發xxx的誓。”
“四個月，你可知道這代表著什麽？如果四個月之後會有危機來臨，就代表這個危機已經醞釀有好幾年了。”
“有何不可？難道有什麽自然律規定危機必須在光天化日之下醞釀嗎？”
“可是根本沒有任何征兆，沒有任何迫在層睫的事件。”茵德布爾緊張得幾乎把手都擰斷了。突然間，他就像觸了電似的，猛地恢複凶狠的氣勢，尖叫道：“你給我爬下桌子去，讓我把桌麵收拾整齊好不好？這個樣子叫我怎麽能夠思考？”
這句話倒把米斯嚇了一跳，他趕緊將龐大的身軀栘開桌麵，站到一旁去。
茵德布爾立刻忙著將所有東西歸回原位，然後流利地說：“你沒有權利這樣隨隨便便就進來，如果你正式提出你的理論……”
“這不是理論。”
“我說是理論就是理論。如果你正式提出你的理論，並且附上證據與論述，按照規定的格式整理好，它就會被送到曆史科學局去。那裏自有專人負責妥善處理，再將分析的結果呈遞給我，然後，當然，我就會指示應該采取的適當措施。如今你這麽亂來，隻會把我的心情搞亂——啊，在這裏！”
市長抓起了一張透明的銀紙，在肥胖的心理學家麵前來回地搖蔽。
“這是我自己準備的外交事務每周摘要。你聽著——我們已經和莫爾斯完成了貿易條約的磋商；將要繼續和裏歐尼斯進行相同的磋商；派遺代表去邦第參加一個什麽慶典；從卡爾根收到了一個什麽抗議，我們已經答應加以研究；向阿斯波達抗議他們的貿易政策過於嚴苛，他們也答應會加以研究，等等，等等。”
念完之後，市長的目光聚焦在一行目錄上，然後小心翼翼地舉起那張銀紙，放
“我告訴你，米斯，放眼銀河，沒有一處不是充滿了秩序、和平……”
卑沒說完；遠處一扇門突然打開，一個穿著樸素的官員隨即走了進來。
茵德布爾想要站起來，起身的動作卻在半途僵住。最近發生了太多意料不到的事情，令他感到暈頭轉向，仿佛是在作夢一般。剛才先有米斯硬闖進來，跟他大吵大鬧了好一陣子，現在他的秘書竟然又一聲不響就走進來，這個舉動實在太不合宜了，秘書至少應該懂得規矩。
現在，秘書已經單膝跪在市長麵前。
茵德布爾用尖銳的聲音吼了一句：“怎麽樣！”
秘書低著頭，麵對著地板說：“市長閣下，情報局的漢·普利吉上尉已經從卡爾根回來了。由於他違抗了您的命令，根據您早先的指示——市長手令第二○一五二二號——已經將他收押，等待判刑之後發監。跟他一起回來的人，也被扣留起來留待查問，完整的報告已經呈遞上來。”
茵德布爾惱怒不堪地說：“完整的報告已經收到了，怎麽樣！”
“市長閣下，在普利吉上尉所作的口供中，提到了一些關於卡爾根新統領的危險陰謀。根據您早先的指示——市長手令第二○一六五一號——不準為他這種人舉行正式的聽證會。不過，他的口供全部做成了紀錄，完整的報告已經呈遞上來。”
茵德布爾聲嘶力竭地吼道：“完整的報告已經收到了，怎麽樣！”
“市長閣下，在一刻鍾之前，我們接到了來自沙林邊境的報告。有許多艘卡爾根的船艦，強行闖入基地領域，那些船艦上都有武裝，現在已經打起來了。”
秘書的頭垂得越來越低，茵德布爾站在書桌後麵一動不動。艾布林·米斯甩了甩頭，然後一步步走近秘書，猛拍著秘書的肩膀。
“喂，你現在最好叫他們趕快釋放那名上尉，然後送他到這裏來，趕快去。”
秘書即刻離去，米斯又轉向市長說：“茵德布爾，你的政府是不是該開始準備了？四個月，你知道了。”
茵德布爾仍然站在那裏，他的目光呆滯，全身似乎隻剩下一根手指頭還能夠動——那根手指在他身前光滑的桌麵上，飛快地畫著一個又一個的三角形。
而在基地所有的“純科學”工作者中，艾布林·米斯——隻有不認識他的人，才會在他的名字上加上任何頭銜——他的生活方式又比其他人更為自由。在這個分外尊重科學的世界上，他就是“科學家”——這是一個堂皇而嚴肅的職業，基地需要他，而他自己也很明白這一點。
因此，當其他人對市長下跪行禮時，他總是拒絕從命。非但如此，他還大聲疾呼在過去的時代，他的先人從來不曾對任何混蛋市長屈膝。而且在那個時代，市長無論如何也是人民選出來的，不滿意的話隨時可以叫他們滾蛋。他還常常強調，一生下來就能繼承的東西其實隻有一樣，那就是先天性的白癡。
因此當艾布林·米斯決定要讓茵德布爾召見他的時候，他並沒有依循正式的晉見申請手續，將他的申請書一級級向上呈遞，然後再靜候市長的恩準一級級發下來。他隻是從僅有的兩件禮服中，挑出比較不邋遢的一件披在肩上，再將一頂式樣古怪至極的帽子，歪戴在腦袋一側。更有甚者，他還銜著一根市長絕對禁止的雪茄，然後毫不理緩蠼名警衛的高聲喝斥，就旁若無人地闖進了市長的官邸。
市長當時正在花園中，突然聽到越來越接近的喧擾，其中有警告製止的吼叫聲，還有含糊不清的粗聲咒罵，才知道竟然有人闖了進來。
茵德布爾緩緩放下手中的小鏟子，緩緩地站起身來，又緩緩地皺起了眉頭。茵德布爾允許自己在日理萬機之餘，每天仍有一段休閑的時間——通常是在午後的兩個小時。隻要天氣許可的話，他都會待在花園中。
在他精心規劃的花園裏，花圃都墾裁成三角形或長方形，其中紅花與白花規律地交錯著。在每一塊花圃的頂點，還點綴著幾朵紫色的花，花園四周則是整整齊齊的綠地。在他的花園裏，他不準許任何人打攪——任何人都不準打攪！
茵德布爾一麵走向小報園的門口，一麵摘下了沾滿泥巴的手套。
他不可避免地問了一句：“這到底是怎麽回事？”
自從人類出現以來，在無數個類似如今的場合，這一句問話——一字不差——曾經從各式各樣的人口中吐出來過。可是從來沒有任何記載顯示，這句問話除了顯現威風之外，還能有什麽其他的目的或用途。
然而這一回，茵德布爾卻得到了一個具體的答案。因為此時米斯的身體正好挾著咆哮向前衝來，兩名警衛則一邊一個，緊緊抓住他身上被撕爛的禮服。米斯一麵跑一麵罵，還一麵不斷地拚命揮著拳頭，對那兩名警衛左右開弓。
茵德布爾一本正經，滿臉不悅地皺著眉頭，示意兩名警衛退下。米斯這才彎下腰來，撿起爛成一團的帽子，抖掉將近一袋的泥土，再將帽子塞在腋下，然後開口說：“你看看，茵德布爾，你那些xxx的奴才要賠我一件好禮服，這一件我本來還可以好好穿很久呢。”他喘著氣，用誇張的動作抹了抹額頭上的汗水。
市長滿肚子不高興，五尺二寸的身子僵直站在那裏，以傲慢的口氣說道：“你
艾布林·米斯低頭看著市長，顯然是不敢相信他所聽到的話。他回答道：“老天——啊！茵德布爾，難道你昨天沒有收到我的便條嗎？我前天交給一個穿紫色製服的仆傭。本來我應該直接拿給你的，可是我知道你是多麽喜歡形式。”
“形式！”茵德布爾揚起充滿怒意的眼睛，激動地說：“你聽說過什麽是優良的組織管理嗎？今後不論什麽時候，你想要來晉見我，都應該先準備好一式三份的申請書，交給專門承辦這項事務的政府機關。然後你再乖乖地等著，等到公文循正常的管道批下來，就會通知你批準的晉見日期和時間。到時候你才能出現，還別忘了要穿著合宜的服裝——合宜的服裝，你懂嗎？並且要表現出應有的尊重。現在你可以走了！”
“我的衣服又有什麽不對勁了？”米斯怒氣衝衝地追問：“這是我最好的一件禮服，直到那兩個xxx的惡鬼，把他們的爪子搭上來為止。我把要告訴你的話說完之後，用不著你趕，我也緩螈刻自動離開。老天——啊！如果事情不是和謝頓危機有關，我真想現在就走了。”
“謝頓危機！”茵德布爾總算現出了一點興趣。他知道米斯是一位偉大的心理學家——此外他還是個民主分子、鄉巴佬，而且無疑是個叛徒，然而他終究是心理學的權威。
米斯隨手摘下了一朵花，滿懷期待地放在鼻端聞了一下，卻馬上又皺著眉頭把花丟開。市長雖然目睹了這一切，但是由於他的心中有些猶豫，竟然忘記了將突現的心痛化為言語。
茵德布爾隻是以冷漠的口氣說：“跟我來好嗎？在這個花園裏並不適合商談正事。”
必到辦公室之後，市長立刻坐到大書桌後麵那張特製的椅子上，頓時感到心情改善不少。現在他可以俯視著米斯，看得到他頭上所剩無幾的頭發，及根本無法蓋住的粉紅色頭皮。米斯自然而然地環顧四周，尋找著另外一張根本不存在的椅子，最後隻好渾身不自在地站在原處。市長看到這種反應，他的心情就更好了。然後，市長慎重地選擇了一個按鈕按下，隨即就有一名穿著製服的小吏應聲出現，彎著腰極點。
“現在，”茵德布爾感覺到自己又重新掌握住情勢，遂以輕鬆的口氣說：“為了讓這個未經批準的晤談盡早結束，將你的陳述盡量長話短說。”
艾布林·米斯卻不慌不忙地說道：“你知道我最近在做些什麽研究？”
“你的報告就在我的手邊，”市長得意洋洋地回答：“還有秘書為我做的正式摘要。就我所知，你正在研究心理史學的數學結構，希望能夠重新導出哈裏·謝頓的發現。最終的目標，是想要為基地描繪出既定的未來曆史軌跡。”
“一點都沒錯。”米斯淡淡地回答：“當初謝頓建立基地的時候，他想得很周到，沒有讓心理學家跟其他科學家一塊來，所以基地一直盲目地循著曆史的必然軌跡發展。在我的研究過程中，我大量采用了穹窿中所發現的線索。”
“這一點我也知道，米斯，你重複這些隻是在浪費時間。”
“我不是要重複什麽話，”米斯尖聲地大吼：“因為我要告訴你的事情，全都不在那些報告裏麵。”
“全都不在報告裏麵，你這話是什麽意思？”茵德布爾傻愣愣地說：“怎麽可能……”
“老天——噢！讓我自己把話說完好不好？你這個討厭的小矮人，別再拚命打岔，也別對我說的每一句話都要質疑，否則我馬上頭也不回離開這裏，眼睜睜地看著你身邊的一切全都毀滅。記住，你這個xxx的傻瓜，基地無論如何都能度過難關，因為這是必然的，但是如果我現在掉頭就走——你就過不了關啦。”
米斯把帽子摔在地板上，黏在上麵的土塊立刻四散紛飛。然後他猛然跳上大書桌所在的石台，把桌上的文件用力掃開，再一屁股坐上書桌的一角。
茵德布爾簡直嚇得六神無主，他不知道該召警衛進來，還是要拔出藏在桌子裏的手銃。但是他一抬頭，看見米斯正由上而下狠狠地瞪著他，就什麽也不會做了，隻能畏畏縮縮地陪著笑臉。
“米斯博士，”他開始用比較正式的口氣說：“您必須……”
“給我閉嘴，好好聽著！”米斯凶巴巴地說。
“如果這些東西——”他的手掌重重打在金屬卷宗上：“就是我所寫的報告，才能送到你這裏；然後你的任何批示，又要經過二十幾手才能發下來。如果你根本不想保密的話，這樣做倒是沒有什麽關係。不過，我這裏的東西卻是機密，是絕對的機密，即使是我的那些助手，也不清楚葫蘆裏究竟是什麽藥。當然，研究工作大多是他們做的，但是每個人隻負責不相幹的一小部分，最後再由我把結果拚湊起來——你知不知道穹窿到底是什麽？”
茵德布爾拚命點著頭，但是米斯卻越來越得意，又高聲吼道：“好吧，我反正要告訴你，因為我想像這個xxx的機會，已經想了跟老天爺一樣久了。我可以看透你的心思，你這個成不了氣候的騙子，你的手正放在一個按鈕旁邊，隨時可以叫來五百多個武裝警衛把我幹掉。可是，你卻又在擔心我所知道的事情——你在擔心謝頓危機。我告訴你，如果你碰碰桌子上麵任何東西，在任何人進來之前，我會先將你xxx的腦袋摘下來。你的爸爸是個土匪，你的爺爺是個強盜，而你跟他們沒有兩樣，基地被你們一家人吸血，已經吸得太久了。”
“你這是叛變。”茵德布爾含糊地吐出了這麽一句。
“顯然沒錯，”米斯誌得意滿地回答：“可是你準備拿我怎麽辦？讓我來告訴你有關穹窿的一切——穹窿是哈裏·謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們度過難關。對於每一個預定的危機，謝頓都準備了一個錄影來現身說法，並且為我們解釋危機的意義。直到目前為止，基地總共經曆了四次危機，謝頓也已經出現過四次。第一次，他出現在危機的最高潮；第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。前麵這兩次，我們的祖先都來到穹窿中觀看他的錄影演說。然而在第三、第四次的危機來臨時，謝頓卻被人忽略了，也許是因為根本不需要他的指點。可是根據我最近的研究顯示——你手中的報告完全沒有提到這些——謝頓當時還是曾經在穹窿現身，而且都是在正確的時機出現。你懂了嗎？”
米斯手中的雪茄早就爛成一團，現在他終於把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞雲吐霧。
他根本不等市長回答，就繼續說：“表麵上，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，即使有很多人共同努力，在一個世紀之內也不可能成功。但是我在比較簡單的環節上得到一些突破，利用這些成績頓下次出現的正確日期——這是非常可信的推測。我可以告訴你這個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機——第五個危機——升高到頂點的時間。”
“距離現在還有多久？”茵德布爾緊張兮兮地追問。
米斯以輕鬆愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈：“四個月，四個月還少xxx的兩天。”
“四個月？”茵德布爾不再裝腔作勢，他激動萬分地說：“不可能！”
“不可能？我可以發xxx的誓。”
“四個月，你可知道這代表著什麽？如果四個月之後會有危機來臨，就代表這個危機已經醞釀有好幾年了。”
“有何不可？難道有什麽自然律規定危機必須在光天化日之下醞釀嗎？”
“可是根本沒有任何征兆，沒有任何迫在層睫的事件。”茵德布爾緊張得幾乎把手都擰斷了。突然間，他就像觸了電似的，猛地恢複凶狠的氣勢，尖叫道：“你給我爬下桌子去，讓我把桌麵收拾整齊好不好？這個樣子叫我怎麽能夠思考？”
這句話倒把米斯嚇了一跳，他趕緊將龐大的身軀栘開桌麵，站到一旁去。
茵德布爾立刻忙著將所有東西歸回原位，然後流利地說：“你沒有權利這樣隨隨便便就進來，如果你正式提出你的理論……”
“這不是理論。”
“我說是理論就是理論。如果你正式提出你的理論，並且附上證據與論述，按照規定的格式整理好，它就會被送到曆史科學局去。那裏自有專人負責妥善處理，再將分析的結果呈遞給我，然後，當然，我就會指示應該采取的適當措施。如今你這麽亂來，隻會把我的心情搞亂——啊，在這裏！”
市長抓起了一張透明的銀紙，在肥胖的心理學家麵前來回地搖蔽。
“這是我自己準備的外交事務每周摘要。你聽著——我們已經和莫爾斯完成了貿易條約的磋商；將要繼續和裏歐尼斯進行相同的磋商；派遺代表去邦第參加一個什麽慶典；從卡爾根收到了一個什麽抗議，我們已經答應加以研究；向阿斯波達抗議他們的貿易政策過於嚴苛，他們也答應會加以研究，等等，等等。”
念完之後，市長的目光聚焦在一行目錄上，然後小心翼翼地舉起那張銀紙，放
“我告訴你，米斯，放眼銀河，沒有一處不是充滿了秩序、和平……”
卑沒說完；遠處一扇門突然打開，一個穿著樸素的官員隨即走了進來。
茵德布爾想要站起來，起身的動作卻在半途僵住。最近發生了太多意料不到的事情，令他感到暈頭轉向，仿佛是在作夢一般。剛才先有米斯硬闖進來，跟他大吵大鬧了好一陣子，現在他的秘書竟然又一聲不響就走進來，這個舉動實在太不合宜了，秘書至少應該懂得規矩。
現在，秘書已經單膝跪在市長麵前。
茵德布爾用尖銳的聲音吼了一句：“怎麽樣！”
秘書低著頭，麵對著地板說：“市長閣下，情報局的漢·普利吉上尉已經從卡爾根回來了。由於他違抗了您的命令，根據您早先的指示——市長手令第二○一五二二號——已經將他收押，等待判刑之後發監。跟他一起回來的人，也被扣留起來留待查問，完整的報告已經呈遞上來。”
茵德布爾惱怒不堪地說：“完整的報告已經收到了，怎麽樣！”
“市長閣下，在普利吉上尉所作的口供中，提到了一些關於卡爾根新統領的危險陰謀。根據您早先的指示——市長手令第二○一六五一號——不準為他這種人舉行正式的聽證會。不過，他的口供全部做成了紀錄，完整的報告已經呈遞上來。”
茵德布爾聲嘶力竭地吼道：“完整的報告已經收到了，怎麽樣！”
“市長閣下，在一刻鍾之前，我們接到了來自沙林邊境的報告。有許多艘卡爾根的船艦，強行闖入基地領域，那些船艦上都有武裝，現在已經打起來了。”
秘書的頭垂得越來越低，茵德布爾站在書桌後麵一動不動。艾布林·米斯甩了甩頭，然後一步步走近秘書，猛拍著秘書的肩膀。
“喂，你現在最好叫他們趕快釋放那名上尉，然後送他到這裏來，趕快去。”
秘書即刻離去，米斯又轉向市長說：“茵德布爾，你的政府是不是該開始準備了？四個月，你知道了。”
茵德布爾仍然站在那裏，他的目光呆滯，全身似乎隻剩下一根手指頭還能夠動——那根手指在他身前光滑的桌麵上，飛快地畫著一個又一個的三角形。