"對不起，麥夫人，所有的線索都斷了。"江柏特把手插入口袋。這個無意識的動作，露出他外套內繡著金絲綠邊的背心。
瑞琦看著他前後晃動。他四處張望這個旅館內的房間，就是不看他。從她到辦公室之後已經三個星期，他每星期都來向她報告情況。甘楠恩消失無蹤了。
"你有沒有想過下一步要做什麽？"
他的問題也正是她常思考的。當她、黛芬以及泰森似乎必須在丹佛耽擱一陣子，她就去應征一個教職。神奇的是，一位全職教師摔傷了臀部，她有了代課的機會。但溫莎飯店的消費相當昂貴。如果他們繼續待下去，她必須要找個長期的居所才行。
"我們不能像這樣居無定所，"她說。"泰森喜歡學校，也喜歡大都市的刺激，但他也需要一個家庭及遊玩的地方。"瑞琦向後倒，靠在閃亮的翡翠綠沙發上，長歎了一聲。
柏特走到壁爐邊，爐中的火驅走室內的寒氣，在戶外，暴風雪就要來臨，烏雲遮蔽了天空，也遮蔽了瑞琦心中的陽光。一旦冬天來臨，要離開就更難了。
"我在愛達荷及懷俄明的人手還沒有回報消息，所以，還是有希望的。"江柏特說。
"我可以問你一件事嗎，江先生？"
"當然。"他不安地移動身體，拉平身上的背心，等待瑞琦的問題。
"如果你的探員找到楠恩，而他拒絕與我聯係，你也會告訴我，對不對？"
"麥夫人，也許我有些過分浪漫，但如果事情是這樣，我一定會告訴你，到目前為止，沒人有他的消息。但並不代表全無希望。"
"我自己的生活也必須繼續，江先生。我暫代的職務在假期過後就到期了。我們很喜歡這裏，特別是劇院，泰森也很喜歡動物園。飯店也很好，但對我的荷包來說，似乎太豪華了一些。"
"我知道你很快就必須作出決定。事實上，我有些驚訝我們竟然還沒有他的消息。告訴你事實，我還有些慶幸他沒有被列入我們的罪犯名單。"
"那麽，如果……如果他發生任何事，你們也會聽說才對？"
"應該是這樣。"
瑞琦露出了笑容。"那麽，我想目前所能做的隻有再多等一會兒了。"
柏特的帽子放在旁邊的桌上。他伸手去拿，瑞琦則起身送他到門口。
"多保重。"他在門口對她說。
她感謝他關懷的眼神。"我們沒事。事實上，我才告訴黛芬，我們要盛裝到樓下餐廳用餐。平整的餐巾及精美的瓷器和水晶杯，還有可口的食物，是擔振精神的最佳良方。"
"我很高興目前的狀況沒有讓你變得消沉。"他告訴她。
"這種情形我已經度過太多次了，江先生，我知道這一次我也會熬過來的。"
她一直在思考所處的狀況。她賣了房子，以及繼承自父母的遺產，手頭上還有一些盤纏。她的新教職帶給她結婚後就失去的獨立感。他們三人很快就適應了新的生活，以及與小鎮完全不同的步調。事實證明，他們可以在任何地方重新開始他們的生活。
她受創的心，已不再因看到任何像楠恩的影像便陷入低潮。在回憶過去與楠恩共同度過的時光時，她也不會如過去一樣心如刀割。她仍然想念他，但她知道沒有他她也可以繼續走下去。但如果她有機會，她還是希望與他一起共度餘生，隻要她有機會。
"我會和你保持聯絡。"柏特向她保證。
"我等你的消息。"她說。
聽見柏特辦公室的門關起，他馬上離開結霧的窗戶，冷冷地看了柏特一眼，沒有寒喧。
"怎麽去了這麽久？"楠恩對著正在寬衣的柏特說，並未在他指定的椅子坐下。
柏特站了好一會兒，仔細地打量楠恩。他將手插入口袋，坐入他的旋轉椅上。"真是的，楠恩。如果我知道你會這樣突然出現，我就屏住呼吸在這裏等候你的大駕光臨。你到底是從哪顆石頭迸出來的？"
"說來話長。"
"我洗耳恭聽，反正我有的是時間。"
"我可沒時間。你找我做什麽？你的人說這是最高機密，我花了三天才趕到這裏。"
楠恩也不喜歡自己這種陰沉嘲諷的心情，但自離開"最後機會鎮"，他已心如槁灰，怎麽也熱誠不起來。
楠恩覺得如坐針氈。柏特則慢條斯理地坐在書桌後麵，從抽屜拿出一枝雪茄，露出狡黠的笑容。"要來一枝嗎？"
"你知道我對臭襪子的味道沒有特殊嗜好。"
楠恩走到窗邊，向下看外麵擁擠忙碌的街景。從這個角度，他可以看到街頭行人的帽頂。這些都市人，個個包得緊緊的來抵抗寒風，匆匆忙忙地奔波於他們的事業。但這一些對楠恩來說，似乎沒有什麽特別的意義。
柏特吸著他的雪茄，直到手上的火點燃了煙的另一端，他舒服地靠向椅背，看著雪茄燃燒。"真可惜，你不知道，自己遺漏了人間美味。"
"請說重點好嗎？"楠恩剛到丹佛，但已經準備好要回去了。他對所有事情都已失去耐性。
柏特把腳擱在桌角上，吸了一大口雪茄，慢慢地吐出一陣陣的煙。他的笑容有些詭異。"我有一件任務給你，不會花你太多時間。一次就可以辦妥的事。"
楠恩準備走向門口。"找別人做。"
"除了你沒有人能處理這件事。"
"你難道找不到和我一樣魯莽衝動、毫無紀律的人來做這件事嗎？"
"我這樣說吧，這個案子需要你特殊的才能。"柏特上下打量了他一番，用雪茄指著他。"你該去剪個頭發了，這長發披肩的樣子真像個印地安混血種。"
楠恩伸手摸了一下脖子後麵的馬尾巴。隨柏特怎麽挖苦他吧，人的頭發已經成為他所失落的一切的最佳象征。他才不會剪掉它。
"你也該動動剃刀，那滿嘴的胡子讓你顯出不必要的凶惡。但這也許正是你想要的？"
楠恩聳聳肩。"這樣或那樣我全不在乎。"
"你在乎任何事情嗎？"
"無所謂，你到底要我做什麽？"他希望柏特給他一個最危險的任務。他最近都在找刺激的事做。隻有死亡的冷酷威脅，才能讓他感覺到自己還存在。
柏特翻找桌上的一疊文件。抽出一、兩張，仔細閱讀，然後又放回去，繼續翻找。他氏著頭，對楠恩說明細節。"今晚八點左右到溫莎飯店去，你會在餐廳看到我們的客戶。"
"但我沒有盛裝。"
"沒有關係，你和客戶接觸之後——"
"我到底要和誰接觸。"
"你們以前有過接觸。"
"既然如此，又何必這麽神秘？"
"這件事隻有你能辦。你要把以前沒有完成的事處理完。"柏特感覺楠恩正要打斷，馬上說："就聽我一次，好嗎？"
"假如我真的和這位神秘客戶碰了頭，然後呢？"
"根據你的直覺判斷行事。"
"這邊上層的人好像不太相信我的直覺。不要告訴我，你難道不怕溫莎飯店會發生槍戰？"
"我相信你知道該怎麽做。"
"晚上八點。"
"八點整。"
柏特的笑容讓楠恩覺得好像已經一腳踏入一個隱藏的陷阱。
"如果我對這個案子沒興趣，我會掉頭就走——"
"隨便你，但客戶指名要你，我隻是遵從客戶的要求。"柏特隨口抽著雪茄，但仔細端詳楠恩。"除了那頭長發以及你銳利的眼神，最近過得還好嗎？"
楠恩低頭摸著帽帶上的毛球。"馬馬虎虎。"他覺得有必要說明。"我可沒做扯你後腿的事，柏特，你知道的。隻是有些事情可能需要時間才能解決。謝謝你給我這個機會，但如果我沒辦法與這位客戶共事，我明早就要離開。"
"我了解。多保重，如果我們沒有再見麵。"
楠恩戴上帽子，伸手抓門把。他看著房間裏這位在他窮困潦倒給予人人生意義的長者，他欠他的，不該是一個冷冷的再見。
楠恩歎了口氣，向桌子走去。"給我紙筆，我會讓你知道需要我的時候去哪裏找我。"
柏特拿了筆和墨汁給他，在一堆雜物中找到了一張沒寫字的紙。楠恩彎腰寫下了聯絡地址，把紙交給柏特。他走回門口。
"你也多保重，柏特。"
楠恩關上門之後，柏特看著手上的地址，露出了笑容。
天公不作美，似乎所有的賓客都擠進溫莎飯店的餐廳。每張桌子都鋪著燙得十分平整的白色桌巾。桌子中央有銀製的小糖果盒，閃亮的花瓶中插著美麗的花朵，兩旁還有精致的燭台。
瑞琦拿起高腳杯淺啜一口，將杯子放回桌麵。她、黛芬及泰森正在等待侍者上菜。這個餐廳的美食十分出名，今天更是高朋滿座。他們三人被慕名而來的饕客包圍。打扮入時的仕女們穿著閃亮的絲緞禮服，男士們也不幹示弱，有些甚至穿著黑色燕尾服，白色直挺的襯衣還鑲著碎鑽。
黛芬靠近瑞琦對她說："這裏沒有一位女孩比得上你。深紅色的禮服讓你十分出色。不地穸還是太瘦了一點。不過總比……總比八月時你穿黑色時好多了。"
瑞琦對於黛芬的讚美有些不好意思。裁縫師向瑞琦保證深紅的禮服配上黑色的蕾絲滾邊，可以襯托她美麗的秀發，也能使她迷人的雙眸更加突出。當她買下這件禮服時，她希望有一天能為楠恩穿上，她不希望自己的夢想會落空。
她看著家人，感到十分驕傲。泰森的頭發抹上了發油，但有些部分則不聽話地豎了起來。黛芬穿著水藍色的絲袍，是瑞琦堅持要買給她的。黛芬不隻是一個管家，更是他們最好的夥伴。
"媽媽？"泰森的肩膀幾乎靠在桌緣上。手拿著叉子，他不耐煩地等待他的烤牛肉及約克夏布丁。
"什麽事，親愛的？"
"你想明早我醒來時，外麵會不會布滿了雪？我們要如何去學校？我們來了之後都沒有坐過街車。"
"如果下雪，我們就必須要坐街車。"
他舉起雙手和叉子，做出勝利歡呼的樣子。
瑞琦連忙製止他大聲喊叫，他們陷入一陣短暫的岑寂中，侍者端來了今晚的主菜。她看著盤裏的烤鱒魚片和馬得拉醬，希望能一掃下午柏特帶來壞消息的陰霾。
黛芬正在研究廚子是怎樣烹調她盤子裏的小羊肉。瑞琦拿起叉子，準備大咬一口時，她看到了一位年輕英俊的小夥子向她走來。他穿得很體麵，中等身材，她仔細打量了他一下，大概不超過二十歲。
對於這位男士的前來，瑞琦覺得手心發冷，腸胃一陣翻攪。他在她旁邊停下來，麵帶笑容，很有禮貌地行了一個禮。"夫人，對不起打攪您……"
"沒有關係。"
他看起來很和善。也很帥，還滿真誠的樣子，但太年輕了。而且他不是楠恩。瑞琦準備告訴他，雖然能得到他的注意就是一種讚美，但她目前不需要同伴。
"內人很喜歡你那把扇子。"他指著瑞琦握起放在桌角的扇子，那是瑞琦最驕傲的作品。象牙的扇架，番紅花的絲緞麵，繡上閃亮的珍珠。
"你的妻子？"她突然鬆了一口氣。
他指著一位穿著薄荷綠衣服的小姑娘。看起來，不過是剛離開學校的女孩。
"我們剛結婚。"他帶著羞怯的笑容說。瑞琦聽到他已經結婚覺得如釋重負，馬上抓起扇子送給他。
"請收下，就當作禮物吧！"她輕鬆地說。
"不，我真的不行。"他連忙說。"我隻想知道你在哪裏買的，好讓我可以買一把送給她。"
瑞琦看著那個嬌小的金發女孩，對她招招手，然後又轉向這位男士。"這不太可能，因為這是我自己做的。"她告訴他。"我很容易就可以再做一把，我堅持你必須要收下。"
他終於讓步伸手接下扇子。"我不知該說什麽……"
"隻要多帶她去可以用到扇子的場合就可以了。"瑞琦告訴他。
他不斷地致謝，而後回到了他新婚妻子的身邊。
瑞琦看著餐廳的入口，希望能看到那位先生將扇子交給愉快的妻子。她一麵發表高論。"施比受更有福——"
瑞琦突然看到一個凶惡的身影，讓她忘了自己在說什麽。是誰這麽大膽無禮？這人不僅沒有脫帽，還穿著破損的衣服。他看起來像一隻正在尋找獵物的老鷹，他那不耐煩的姿態讓瑞琦想起了——楠恩。
她被這一幕吸引，一直看著那個似乎在尋找某人的人。他沒有移動身體，也沒有轉動頭部，但他似乎非常清楚周遭的情況。
他的下半張臉被幾天未刮的胡子所遮掩，帽簷也遮住了他一半的眼睛。當那雙眼睛轉向她時，她感到一陣灼熱。
瑞琦愣在那裏。她的叉子掉在盤子上，所有食客都將目光投向了她。
"媽媽？"
"瑞琦？"
她沒辦法回答泰森及黛芬，她根本無法動彈。
瑞琦看著楠恩不顧其他人的眼光，穿過人群直接向她走來。
餐廳內的嘈雜對話全部停止了。所有的眼睛都注視著這位高瘦的男人，沒人敢阻止他。
楠恩可以感覺到不屑的眼光及低聲的埋怨，但他不理會他們。真是奇跡，瑞琦竟然在丹佛。甜美的瑞琦像一座美人雕像，用湛藍的眸子看著他，使他有了平靜下來的力量。否則，以他魯莽的性格，他現在可能一路掀倒餐桌，推開左右的食客，用最快的方法飛到她身邊。
他善於隱藏自己的情感，但他到瑞琦身旁時卻顫抖不已。對他來說這是一個新的經驗。他不敢去碰她、甚至伸手招呼，他站在離她一大步的距離之外，看著她已濕潤的眸子，努力想找出適當的字眼來打破沉默。
"楠恩！"泰森終於認出了楠恩。
"你好，泰森。"楠恩將目光移向泰森，順便向黛芬淺淺地笑了一下。
楠恩的出現對泰森來說，似乎是世界上最自然的事。他大聲說："我有一頂和你一樣的帽子，楠恩，但媽媽不讓我在餐廳裏麵戴。為什麽你可以戴呢？"
"因為我沒有像你一樣的媽媽來告訴我不能戴。"他轉向瑞琦。"你怎麽在這裏？"
"等你。"
"你就是柏特的神秘客戶？"他突然了解了柏特下午詭異的笑容及神秘的舉動。
"不怎麽神秘。"她輕聲說。"而你是那個迷失的人。"
"我沒有迷失，我知道我在哪裏。"
瑞琦笑開了，雙眼閃著金光，她想把所有的愛都給他。他想個手將她攬入懷裏，將她帶走，鎖在沒有人能找到她的地方——麥篤華絕對不會發現他們的地方。
"我必須和你談一談。"她輕聲說。"私下談。"
她絕對不接受任何借口，他可以從她的語氣中聽出來。他深深地吸了一口氣，伸出去邀請她。
她抓著他的手，拾起黑色的手提袋，然後把椅子向後推。楠恩抓著椅背幫忙她，等著她拉好衣裙走出桌子外麵。
楠恩回來了。
瑞琦讓她的裙擺垂下，然後挽著楠恩的手。她看了黛芬一眼，她點點頭表示了解。
"泰森和我吃完點心之後會上去，"黛芬向她保證。"大概一、兩道點心，然後在附近好好逛一逛。"她帶著微笑說。
瑞琦的表現很冷靜。這位女老師。警長的遺孀，蒙大拿州"最後機會鎮"的中堅人士，挽著楠恩的手臂，讓這位西部最聲名狼藉的槍手帶她走出溫莎飯店的餐廳。
當他們走到入口處時，一名端著香檳及冰桶的侍者站到了旁邊，讓他們過去，楠恩順手舉起瓶子，繼續前行，領班看到他熟練的動作沒有製止，隻是示意侍者再回廚房去拿。
瑞琦和楠恩進入三座電梯中的其中一座，沒說一句話。一對瑞琦認識的夫婦已經在裏麵。瑞琦注意到譚太太在看到楠恩之後，馬上緊緊抓著丈夫的手臂。關門時瑞琦禮貌地向他們一點頭。譚氏夫婦擠到角落，卻禁不住一直偷窺楠恩。
瑞琦咬著嘴唇，深怕自己會笑出來。電梯繼續上升，楠恩不理會他們，還是和瑞琦緊緊靠在一起。他們到達二樓，她引路到她的套房。她伸手在袋子裏摸索鑰匙，好不容易找到，可是顫抖的手卻打不開房門。
如果他們真要進去，楠恩想，可能要靠他了。他接過鑰匙，輕鬆地就將門打開了。房間內亮著一盞燈。他跟著瑞琦進去，將門關上，並小心地鎖上它。瓶內的香檳已經開始向外溢，流過他的手指，滴到了豪華的比利進地毯上。他站在那兒，靜靜地看著她。
她沒有說話，隻深情地回望著他。他的眼中充滿疑惑——還有其他更迫切的東西。他想占有她。她可以從他帶著侵略性的姿態看出來。
"柏特說他的客戶特別指定要我。是不是麥家又再要求孩子的監護權？為什麽又來找我，瑞琦？"
"我需要你。"瑞琦向前走了兩步拉近距離，凝視著他的眼。她從眼中看出了他的童年迫使他築起的護牆。
"我知道了你在-最後機會鎮-告訴我的不是實情，你已不是平克頓的雇員了。"她輕聲說，在他來得及開口前又說："我也知道你為了什麽離開。"
他轉身背對著她，走到小桌前將酒瓶放下。架子上有發著亮光的各式水日暮途窮器皿。他挑了兩個高腳杯，慢慢將瓶子打開。
瑞琦心神不定地看著他，他的帽子、他的長發、他寬闊的肩膀，還有他布滿塵土的黑長靴。她想輕撫他，她想伸手撫弄他的頭發。她渴望幫他脫下大衣，解開襯衫的扣子，雙手遊移在他堅實的臉孔上，指尖滑過他濃密的胡須。
"香檳？"
他站在她身前，一杯冒泡的香檳就在她眼前。焦慮又期待的心情讓她有些不知所措。
楠恩端著杯子，讓她不得不接下它。她用兩手捧著酒杯，很快地小啜了一口，還從杯緣看著他。很快地她又喝了一小口。
"告訴我，你認為我為了什麽離開？"他問。
"你向麥篤華保證不和我及泰森有任何瓜葛。"
他牛飲一大口，杯子馬上見底。他又伸手為自己倒了滿滿一杯。"誰告訴你的？"
"麥家的女仆、瑪莎。甘楠恩，不要假裝這不是真的。"
"這就是你長途跋涉到丹佛來的原因，為了事實？"
"是的。"
"我告訴過你，我沒辦法給你任何承諾。"他繼續築起防衛的圍牆，內心卻渴望將她按入懷裏，再也不管對麥篤華的任何承諾。
"你太輕易就對他作出這種承諾。"
"他要求我要實踐諾言。"
"我對他可沒有任何類似的承諾。"她提醒他。"我沒有發誓永不見你，我沒有向他保證任何事情。你也不能代我作出任何承諾，楠恩。"
他的眼神充滿著無法隱藏的悲傷。瑞琦喝完了杯中的香檳，將酒杯放下。她伸手拿走楠恩的空酒杯放在她的旁邊，然後走近握住他的雙手。
"你向麥篤華保證以不再見我來換回泰森，你要我相信你是一個無情無義、冷酷狠心，利用完就離開的人。我起初真的這麽想。但現在，我知道你所做的一切都是因為愛我——"
"瑞琦——"
"你愛過我嗎，楠恩？"
他將目光投向她身後的遠方，用力吞咽下了一口。"你知道我愛你。"他輕聲說。
"那你現在還愛我嗎？"
他閉上眼睛。"是的，我還深愛著你。"
"我要你仔細聽好，甘楠恩。你引我走出黑暗，你讓我重新燃起愛的希望。你帶回了我的兒子。當我發現你離開的真正原因之後，我放棄了原有的生活。我賣了房子——"
"真是的，瑞琦——"
"讓我說完。我賣了房子直接來這裏要求江柏特幫忙尋找你。然後我找到了教書的工作。我等了好幾個星期，生活在你將會出現的希望當中，最近我甚至祈禱你還活著。我曾告訴你，我不會要求你作出任何保證或承諾，我仍然一樣。但你剛才也承認你還愛著我。我願意等待任何你可以給我的東西，直到你告訴我你不再愛我——"
他將她擁入懷中。她任他擺布，完全信任他——她是他這生中唯一完全信任他的人。他的嘴蓋住了她的雙唇。她閉上眼睛，讓淚水滑下。她的手滑向他的頸部，緊緊地摟著他。
他們的吻交纏著醇酒與欲望。瑞琦解開他的發帶，手指伸入他濃密的發間。他的帽子落下，滾到沙發下麵去了。
"泰森怎麽辦……"
"黛芬會找事讓他做。"她輕聲說。"會讓他忙一陣子。"
楠恩的呼吸急促，搭配她急促的心跳。他們緊緊貼在一起，想重拾往日時光。他的手遊移過她身上的每一寸，好像要確定眼前的她是真實的……
像經曆混沌初開的爆裂一樣，她坍倒在他胸前，依偎著他急促地喘息著。雖然窗外的小雪已經堆上了窗台，但室內的燈光，將兩個汗水淋漓的身體照得閃閃發光。
楠恩緊緊抱著她。瑞琦將耳朵貼在他胸前，肖著他狂亂的心跳漸漸平息。
"柏特告訴我說，我的客戶需要我的特殊才能。"他笑說說。
她移動身體以便看清楚他的笑臉。"我真的需要你的-特殊才能-，我想剛才已證明了一切。"瑞琦用手肘撐起身體，他們互換了一個微笑。瑞琦突然皺起眉頭。"假如當初你沒有接受這個任務？"
"我想柏特不會讓它發生，他自己說他是無可救藥的浪漫主義者。"
"江柏特？"
楠恩聳聳肩。"他教我的第一件事是讀浪漫的愛情詩。"
"也許我也該讀一些這種詩。"她說。
"我們還有許多可以互相學習，好幾年的課程。"他用手臂將她鉤起，狠狠地吻了她一下。對一個不輕易放下承諾的男人而言，這個吻代表著日後的愛與分享。
瑞琦歎了一口氣，又倚偎到他身上。
"我們該穿衣服了。"他說。
"我們還有一些時間。"她不願結束這美好的時刻。
"瑞琦？"
"嗯？"
"泰森的繼承權呢？我知道你忍氣吞聲，讓麥家欺負你，都是因為泰森應該繼承他父親的——"
她將手指放在他的唇前。"在了解洛比的為人及他們的所作所為之後，我比以前更確定，絕不讓泰森受到麥家的影響。"
"但以後泰森若發現他失去了一大筆財產會怎麽想呢？"
"瑪麗已經失蹤了。他現在是麥家唯一的繼承人，他也許一分一毫也不會損失。我會讓他寫信給他的祖父母以保持聯絡，也許將來我也會讓他們見麵。如果麥篤華因為我帶走他或隻因為他是我的兒子而將他摒除遺囑之外，我也無能為力。我隻希望泰森以後能夠了解我的用心良苦。"
"他有你這樣的母親真的很幸運，瑞琦，"楠恩在她的耳旁輕聲說。"我也很高興能有你。"
她伸手撫摸著他的臉頰及滿麵的胡子。"我愛你，楠恩。"這句話似乎比她想像的更容易說出口。"我想，從你舅舅將你帶到學校的那天起，我就愛上了你，隻是我當時不知道。但我知道我總是對你的眼神十分著迷，你看起來總是比十六歲的小孩成熟許多。現在我知道，那是因為你被剝奪了童年。"
"你竟然會對學生有不潔的遐想——誰猜得到？"
"我沒有說那是不潔的想法，我說，我想我當時便是愛你的。我早該知道的，在七月四日的舞會中、在前廊的親吻，以及那晚在晚餐之後……在客廳裏。也許我是不敢承認，甚至不敢去想。"
"那你是什麽時候知道的？"
"那天在溪邊，當你告訴我你愛我的時候。我知道你是真心的，那三個字打開了我的心扉。"
"我帶了一個禮物給你，瑞琦。"
她滿臉狐疑地看著他。"你怎麽可能帶禮物來？你又不知道要見我。"她用指尖輕觸他的肋骨，並因發現他的顫抖而笑了起來。
"幫我把褲子拉起來。"
"你說什麽，甘先生？"
"瑞琦，拜托。"他看著門。"他們可能快回來了。"
"甘楠恩先生，堂堂一名超級槍手會害怕被人撞見沒穿褲子？"
"我隻是不想讓某個五歲的男孩見到我沒穿褲子。"
瑞琦雖然有些不情願，但想想也對。她離開了他溫暖的身體，跪在地上。他坐了起來，晃著身體將褲子拉起，然後扣上扣子。看到瑞琦在滿地的衣物間找到內衣穿上，不由得笑了起來。
禮服已經沒救了，要修補之後才能穿。"我去拿件袍子。"
在瑞琦抱著一大堆衣物跑開的同時，他伸手到左邊口袋，然後右邊口袋，終於摸出了一枚徽章。他將它握在手裏，希望瑞琦能不加爭吵地接受。
瑞琦幾分鍾內就回來了。她的頭發梳好了，看起來容光煥發。她穿著另一襲漂亮的晨縷，袖口及裙擺飾有漂亮的荷葉邊。
"來。"他握著拳頭伸出手去，裏麵是給她的禮物。
"是什麽？"她來到他身旁，鑽入他的腋下，靠在他旁邊，像個小孩似的充滿期待。
"伸出手，閉上眼睛。"
瑞琦遵從指示。楠恩將東西放在她的掌上，在她的鼻尖上親了一下。
"可以睜開眼睛了。"
瑞琦感覺到一個冷硬的金屬在她的手上。她張開眼睛，打開手心，發現了一個閃亮的錫製星星，上麵寫著"羚羊郡警長"。
"柏特警告我，不要被列入他的罪犯名單中。以我的-特殊才能-，這是我用我的槍唯一能做的工作。"
瑞琦緊握著拳頭，閉上雙眼，一陣恐懼湧上心頭。因為他的職位，因為這顆星星，他的生命將永遠處於危險之中。
"瑞琦，我知道你在想什麽……"
"不，你不知道？"
"你在想工作的危險，更別提先前已經嫁過一位警長——"
"不要將你自己和麥都華比。"她警告他。"事實上，我是在想你在監獄時所說的。我很怕你會被吊死，你說因為你愛過我，就算死，也是死而無憾。記得嗎？"
"我還是同樣的感覺。"
她將星星握在手中，用另一隻手撫摸他的臉頰。"生命無法給予任何承諾，楠恩。我說過你給我多少，我都會接受，隻要你愛著我。我想，我也必須接受所有命運加諸在我們身上的事物。"
"不要這麽快就埋了我，我對我的能力有相當大的把握，你是知道的。"
"我知道，甘先生，我真的知道。"瑞琦抱住他，揉著他的身體作為無言的邀約。"也許你該專心使用你的另一項特殊才能。"她建議他。
一個輕微而試探性的敲門聲響起。"那也要等待一陣子才能做了。"楠恩很快地吻了她一下，拿起襯衫及外衣走向瑞琦的房間。
瑞琦等到他完全進入那扇門後，才將門打開，讓黛芬及泰森進來。
"楠恩在哪裏？"泰森四處張望，還趴在地上看沙發底下是否有楠恩的影子。"他的帽子！"
她的兒子沒有對她換了衣服的事提出意見。黛芬則揚起了眉毛，露出會心的微笑。瑞琦將衣服拍撫平整，並將腰帶拉緊。還好，楠恩在此時打開了門，看起來還是一副很鎮定很冷靜的樣子。沒有人會想到，五分鍾前他還和瑞琦衣衫不整地躺在地上。
"楠恩！"泰森向他跑去，將帽子遞給他。"我有一頂一樣的帽子，你要看嗎？"
楠恩對瑞琦笑一下。"當然要看。甜點好吃嗎，黛芬？"楠恩不好意思正視她的眼睛。
黛芬正走向她的房間，她轉頭說："很棒呀！你的甜點如何？"
"非常美味。"楠恩看著瑞琦脹紅了臉。
泰森拿著帽子跑回來。"我可以在房間內戴上帽子嗎，媽媽？"
"就這麽一次。"
泰森將帽子戴上。楠恩幫他調整帽簷，直到它快遮住泰森的眼睛。他將外衣丟在沙發上，將他自己的帽子也戴上。
"我們看起來如何？"他問瑞琦。
"是啊！媽媽，我們看起來如何？"
"美味而可口。"瑞琦笑著說。
泰森轉頭頂起帽簷前麵，以便清楚看著楠恩。"你會留下來嗎，楠恩？"
"待一陣子。"
"多久呢？"
"直到說服你母親辭去她的工作。"他看著瑞琦。"我還要幫忙你們收拾行李，和我一起去愛達荷州……隻要你母親答應嫁給另一位警長。"
"哦，討厭。"泰森抱怨著。"我比較希望媽媽能嫁給你，楠恩。"
楠恩彎下身將他抱起。"我就是那位警長。"
泰森高興地大叫。抱著楠恩的脖子。
"真有你的，楠恩。"
瑞琦知道她內心所想的，全都表現在她的眼眸裏。她看著他一樣閃亮的眸子，一切盡在不言中。
"我們可以嫁給楠恩嗎，媽媽？"
"我們可以。"她輕聲說。"是的，我們當然可以。"她用響亮的聲音再說一次，看著她此生最重要的兩個男人。
瑞琦手中那個冰冷的星，在此刻化為一顆溫暖的心。
——-全書完————
瑞琦看著他前後晃動。他四處張望這個旅館內的房間，就是不看他。從她到辦公室之後已經三個星期，他每星期都來向她報告情況。甘楠恩消失無蹤了。
"你有沒有想過下一步要做什麽？"
他的問題也正是她常思考的。當她、黛芬以及泰森似乎必須在丹佛耽擱一陣子，她就去應征一個教職。神奇的是，一位全職教師摔傷了臀部，她有了代課的機會。但溫莎飯店的消費相當昂貴。如果他們繼續待下去，她必須要找個長期的居所才行。
"我們不能像這樣居無定所，"她說。"泰森喜歡學校，也喜歡大都市的刺激，但他也需要一個家庭及遊玩的地方。"瑞琦向後倒，靠在閃亮的翡翠綠沙發上，長歎了一聲。
柏特走到壁爐邊，爐中的火驅走室內的寒氣，在戶外，暴風雪就要來臨，烏雲遮蔽了天空，也遮蔽了瑞琦心中的陽光。一旦冬天來臨，要離開就更難了。
"我在愛達荷及懷俄明的人手還沒有回報消息，所以，還是有希望的。"江柏特說。
"我可以問你一件事嗎，江先生？"
"當然。"他不安地移動身體，拉平身上的背心，等待瑞琦的問題。
"如果你的探員找到楠恩，而他拒絕與我聯係，你也會告訴我，對不對？"
"麥夫人，也許我有些過分浪漫，但如果事情是這樣，我一定會告訴你，到目前為止，沒人有他的消息。但並不代表全無希望。"
"我自己的生活也必須繼續，江先生。我暫代的職務在假期過後就到期了。我們很喜歡這裏，特別是劇院，泰森也很喜歡動物園。飯店也很好，但對我的荷包來說，似乎太豪華了一些。"
"我知道你很快就必須作出決定。事實上，我有些驚訝我們竟然還沒有他的消息。告訴你事實，我還有些慶幸他沒有被列入我們的罪犯名單。"
"那麽，如果……如果他發生任何事，你們也會聽說才對？"
"應該是這樣。"
瑞琦露出了笑容。"那麽，我想目前所能做的隻有再多等一會兒了。"
柏特的帽子放在旁邊的桌上。他伸手去拿，瑞琦則起身送他到門口。
"多保重。"他在門口對她說。
她感謝他關懷的眼神。"我們沒事。事實上，我才告訴黛芬，我們要盛裝到樓下餐廳用餐。平整的餐巾及精美的瓷器和水晶杯，還有可口的食物，是擔振精神的最佳良方。"
"我很高興目前的狀況沒有讓你變得消沉。"他告訴她。
"這種情形我已經度過太多次了，江先生，我知道這一次我也會熬過來的。"
她一直在思考所處的狀況。她賣了房子，以及繼承自父母的遺產，手頭上還有一些盤纏。她的新教職帶給她結婚後就失去的獨立感。他們三人很快就適應了新的生活，以及與小鎮完全不同的步調。事實證明，他們可以在任何地方重新開始他們的生活。
她受創的心，已不再因看到任何像楠恩的影像便陷入低潮。在回憶過去與楠恩共同度過的時光時，她也不會如過去一樣心如刀割。她仍然想念他，但她知道沒有他她也可以繼續走下去。但如果她有機會，她還是希望與他一起共度餘生，隻要她有機會。
"我會和你保持聯絡。"柏特向她保證。
"我等你的消息。"她說。
聽見柏特辦公室的門關起，他馬上離開結霧的窗戶，冷冷地看了柏特一眼，沒有寒喧。
"怎麽去了這麽久？"楠恩對著正在寬衣的柏特說，並未在他指定的椅子坐下。
柏特站了好一會兒，仔細地打量楠恩。他將手插入口袋，坐入他的旋轉椅上。"真是的，楠恩。如果我知道你會這樣突然出現，我就屏住呼吸在這裏等候你的大駕光臨。你到底是從哪顆石頭迸出來的？"
"說來話長。"
"我洗耳恭聽，反正我有的是時間。"
"我可沒時間。你找我做什麽？你的人說這是最高機密，我花了三天才趕到這裏。"
楠恩也不喜歡自己這種陰沉嘲諷的心情，但自離開"最後機會鎮"，他已心如槁灰，怎麽也熱誠不起來。
楠恩覺得如坐針氈。柏特則慢條斯理地坐在書桌後麵，從抽屜拿出一枝雪茄，露出狡黠的笑容。"要來一枝嗎？"
"你知道我對臭襪子的味道沒有特殊嗜好。"
楠恩走到窗邊，向下看外麵擁擠忙碌的街景。從這個角度，他可以看到街頭行人的帽頂。這些都市人，個個包得緊緊的來抵抗寒風，匆匆忙忙地奔波於他們的事業。但這一些對楠恩來說，似乎沒有什麽特別的意義。
柏特吸著他的雪茄，直到手上的火點燃了煙的另一端，他舒服地靠向椅背，看著雪茄燃燒。"真可惜，你不知道，自己遺漏了人間美味。"
"請說重點好嗎？"楠恩剛到丹佛，但已經準備好要回去了。他對所有事情都已失去耐性。
柏特把腳擱在桌角上，吸了一大口雪茄，慢慢地吐出一陣陣的煙。他的笑容有些詭異。"我有一件任務給你，不會花你太多時間。一次就可以辦妥的事。"
楠恩準備走向門口。"找別人做。"
"除了你沒有人能處理這件事。"
"你難道找不到和我一樣魯莽衝動、毫無紀律的人來做這件事嗎？"
"我這樣說吧，這個案子需要你特殊的才能。"柏特上下打量了他一番，用雪茄指著他。"你該去剪個頭發了，這長發披肩的樣子真像個印地安混血種。"
楠恩伸手摸了一下脖子後麵的馬尾巴。隨柏特怎麽挖苦他吧，人的頭發已經成為他所失落的一切的最佳象征。他才不會剪掉它。
"你也該動動剃刀，那滿嘴的胡子讓你顯出不必要的凶惡。但這也許正是你想要的？"
楠恩聳聳肩。"這樣或那樣我全不在乎。"
"你在乎任何事情嗎？"
"無所謂，你到底要我做什麽？"他希望柏特給他一個最危險的任務。他最近都在找刺激的事做。隻有死亡的冷酷威脅，才能讓他感覺到自己還存在。
柏特翻找桌上的一疊文件。抽出一、兩張，仔細閱讀，然後又放回去，繼續翻找。他氏著頭，對楠恩說明細節。"今晚八點左右到溫莎飯店去，你會在餐廳看到我們的客戶。"
"但我沒有盛裝。"
"沒有關係，你和客戶接觸之後——"
"我到底要和誰接觸。"
"你們以前有過接觸。"
"既然如此，又何必這麽神秘？"
"這件事隻有你能辦。你要把以前沒有完成的事處理完。"柏特感覺楠恩正要打斷，馬上說："就聽我一次，好嗎？"
"假如我真的和這位神秘客戶碰了頭，然後呢？"
"根據你的直覺判斷行事。"
"這邊上層的人好像不太相信我的直覺。不要告訴我，你難道不怕溫莎飯店會發生槍戰？"
"我相信你知道該怎麽做。"
"晚上八點。"
"八點整。"
柏特的笑容讓楠恩覺得好像已經一腳踏入一個隱藏的陷阱。
"如果我對這個案子沒興趣，我會掉頭就走——"
"隨便你，但客戶指名要你，我隻是遵從客戶的要求。"柏特隨口抽著雪茄，但仔細端詳楠恩。"除了那頭長發以及你銳利的眼神，最近過得還好嗎？"
楠恩低頭摸著帽帶上的毛球。"馬馬虎虎。"他覺得有必要說明。"我可沒做扯你後腿的事，柏特，你知道的。隻是有些事情可能需要時間才能解決。謝謝你給我這個機會，但如果我沒辦法與這位客戶共事，我明早就要離開。"
"我了解。多保重，如果我們沒有再見麵。"
楠恩戴上帽子，伸手抓門把。他看著房間裏這位在他窮困潦倒給予人人生意義的長者，他欠他的，不該是一個冷冷的再見。
楠恩歎了口氣，向桌子走去。"給我紙筆，我會讓你知道需要我的時候去哪裏找我。"
柏特拿了筆和墨汁給他，在一堆雜物中找到了一張沒寫字的紙。楠恩彎腰寫下了聯絡地址，把紙交給柏特。他走回門口。
"你也多保重，柏特。"
楠恩關上門之後，柏特看著手上的地址，露出了笑容。
天公不作美，似乎所有的賓客都擠進溫莎飯店的餐廳。每張桌子都鋪著燙得十分平整的白色桌巾。桌子中央有銀製的小糖果盒，閃亮的花瓶中插著美麗的花朵，兩旁還有精致的燭台。
瑞琦拿起高腳杯淺啜一口，將杯子放回桌麵。她、黛芬及泰森正在等待侍者上菜。這個餐廳的美食十分出名，今天更是高朋滿座。他們三人被慕名而來的饕客包圍。打扮入時的仕女們穿著閃亮的絲緞禮服，男士們也不幹示弱，有些甚至穿著黑色燕尾服，白色直挺的襯衣還鑲著碎鑽。
黛芬靠近瑞琦對她說："這裏沒有一位女孩比得上你。深紅色的禮服讓你十分出色。不地穸還是太瘦了一點。不過總比……總比八月時你穿黑色時好多了。"
瑞琦對於黛芬的讚美有些不好意思。裁縫師向瑞琦保證深紅的禮服配上黑色的蕾絲滾邊，可以襯托她美麗的秀發，也能使她迷人的雙眸更加突出。當她買下這件禮服時，她希望有一天能為楠恩穿上，她不希望自己的夢想會落空。
她看著家人，感到十分驕傲。泰森的頭發抹上了發油，但有些部分則不聽話地豎了起來。黛芬穿著水藍色的絲袍，是瑞琦堅持要買給她的。黛芬不隻是一個管家，更是他們最好的夥伴。
"媽媽？"泰森的肩膀幾乎靠在桌緣上。手拿著叉子，他不耐煩地等待他的烤牛肉及約克夏布丁。
"什麽事，親愛的？"
"你想明早我醒來時，外麵會不會布滿了雪？我們要如何去學校？我們來了之後都沒有坐過街車。"
"如果下雪，我們就必須要坐街車。"
他舉起雙手和叉子，做出勝利歡呼的樣子。
瑞琦連忙製止他大聲喊叫，他們陷入一陣短暫的岑寂中，侍者端來了今晚的主菜。她看著盤裏的烤鱒魚片和馬得拉醬，希望能一掃下午柏特帶來壞消息的陰霾。
黛芬正在研究廚子是怎樣烹調她盤子裏的小羊肉。瑞琦拿起叉子，準備大咬一口時，她看到了一位年輕英俊的小夥子向她走來。他穿得很體麵，中等身材，她仔細打量了他一下，大概不超過二十歲。
對於這位男士的前來，瑞琦覺得手心發冷，腸胃一陣翻攪。他在她旁邊停下來，麵帶笑容，很有禮貌地行了一個禮。"夫人，對不起打攪您……"
"沒有關係。"
他看起來很和善。也很帥，還滿真誠的樣子，但太年輕了。而且他不是楠恩。瑞琦準備告訴他，雖然能得到他的注意就是一種讚美，但她目前不需要同伴。
"內人很喜歡你那把扇子。"他指著瑞琦握起放在桌角的扇子，那是瑞琦最驕傲的作品。象牙的扇架，番紅花的絲緞麵，繡上閃亮的珍珠。
"你的妻子？"她突然鬆了一口氣。
他指著一位穿著薄荷綠衣服的小姑娘。看起來，不過是剛離開學校的女孩。
"我們剛結婚。"他帶著羞怯的笑容說。瑞琦聽到他已經結婚覺得如釋重負，馬上抓起扇子送給他。
"請收下，就當作禮物吧！"她輕鬆地說。
"不，我真的不行。"他連忙說。"我隻想知道你在哪裏買的，好讓我可以買一把送給她。"
瑞琦看著那個嬌小的金發女孩，對她招招手，然後又轉向這位男士。"這不太可能，因為這是我自己做的。"她告訴他。"我很容易就可以再做一把，我堅持你必須要收下。"
他終於讓步伸手接下扇子。"我不知該說什麽……"
"隻要多帶她去可以用到扇子的場合就可以了。"瑞琦告訴他。
他不斷地致謝，而後回到了他新婚妻子的身邊。
瑞琦看著餐廳的入口，希望能看到那位先生將扇子交給愉快的妻子。她一麵發表高論。"施比受更有福——"
瑞琦突然看到一個凶惡的身影，讓她忘了自己在說什麽。是誰這麽大膽無禮？這人不僅沒有脫帽，還穿著破損的衣服。他看起來像一隻正在尋找獵物的老鷹，他那不耐煩的姿態讓瑞琦想起了——楠恩。
她被這一幕吸引，一直看著那個似乎在尋找某人的人。他沒有移動身體，也沒有轉動頭部，但他似乎非常清楚周遭的情況。
他的下半張臉被幾天未刮的胡子所遮掩，帽簷也遮住了他一半的眼睛。當那雙眼睛轉向她時，她感到一陣灼熱。
瑞琦愣在那裏。她的叉子掉在盤子上，所有食客都將目光投向了她。
"媽媽？"
"瑞琦？"
她沒辦法回答泰森及黛芬，她根本無法動彈。
瑞琦看著楠恩不顧其他人的眼光，穿過人群直接向她走來。
餐廳內的嘈雜對話全部停止了。所有的眼睛都注視著這位高瘦的男人，沒人敢阻止他。
楠恩可以感覺到不屑的眼光及低聲的埋怨，但他不理會他們。真是奇跡，瑞琦竟然在丹佛。甜美的瑞琦像一座美人雕像，用湛藍的眸子看著他，使他有了平靜下來的力量。否則，以他魯莽的性格，他現在可能一路掀倒餐桌，推開左右的食客，用最快的方法飛到她身邊。
他善於隱藏自己的情感，但他到瑞琦身旁時卻顫抖不已。對他來說這是一個新的經驗。他不敢去碰她、甚至伸手招呼，他站在離她一大步的距離之外，看著她已濕潤的眸子，努力想找出適當的字眼來打破沉默。
"楠恩！"泰森終於認出了楠恩。
"你好，泰森。"楠恩將目光移向泰森，順便向黛芬淺淺地笑了一下。
楠恩的出現對泰森來說，似乎是世界上最自然的事。他大聲說："我有一頂和你一樣的帽子，楠恩，但媽媽不讓我在餐廳裏麵戴。為什麽你可以戴呢？"
"因為我沒有像你一樣的媽媽來告訴我不能戴。"他轉向瑞琦。"你怎麽在這裏？"
"等你。"
"你就是柏特的神秘客戶？"他突然了解了柏特下午詭異的笑容及神秘的舉動。
"不怎麽神秘。"她輕聲說。"而你是那個迷失的人。"
"我沒有迷失，我知道我在哪裏。"
瑞琦笑開了，雙眼閃著金光，她想把所有的愛都給他。他想個手將她攬入懷裏，將她帶走，鎖在沒有人能找到她的地方——麥篤華絕對不會發現他們的地方。
"我必須和你談一談。"她輕聲說。"私下談。"
她絕對不接受任何借口，他可以從她的語氣中聽出來。他深深地吸了一口氣，伸出去邀請她。
她抓著他的手，拾起黑色的手提袋，然後把椅子向後推。楠恩抓著椅背幫忙她，等著她拉好衣裙走出桌子外麵。
楠恩回來了。
瑞琦讓她的裙擺垂下，然後挽著楠恩的手。她看了黛芬一眼，她點點頭表示了解。
"泰森和我吃完點心之後會上去，"黛芬向她保證。"大概一、兩道點心，然後在附近好好逛一逛。"她帶著微笑說。
瑞琦的表現很冷靜。這位女老師。警長的遺孀，蒙大拿州"最後機會鎮"的中堅人士，挽著楠恩的手臂，讓這位西部最聲名狼藉的槍手帶她走出溫莎飯店的餐廳。
當他們走到入口處時，一名端著香檳及冰桶的侍者站到了旁邊，讓他們過去，楠恩順手舉起瓶子，繼續前行，領班看到他熟練的動作沒有製止，隻是示意侍者再回廚房去拿。
瑞琦和楠恩進入三座電梯中的其中一座，沒說一句話。一對瑞琦認識的夫婦已經在裏麵。瑞琦注意到譚太太在看到楠恩之後，馬上緊緊抓著丈夫的手臂。關門時瑞琦禮貌地向他們一點頭。譚氏夫婦擠到角落，卻禁不住一直偷窺楠恩。
瑞琦咬著嘴唇，深怕自己會笑出來。電梯繼續上升，楠恩不理會他們，還是和瑞琦緊緊靠在一起。他們到達二樓，她引路到她的套房。她伸手在袋子裏摸索鑰匙，好不容易找到，可是顫抖的手卻打不開房門。
如果他們真要進去，楠恩想，可能要靠他了。他接過鑰匙，輕鬆地就將門打開了。房間內亮著一盞燈。他跟著瑞琦進去，將門關上，並小心地鎖上它。瓶內的香檳已經開始向外溢，流過他的手指，滴到了豪華的比利進地毯上。他站在那兒，靜靜地看著她。
她沒有說話，隻深情地回望著他。他的眼中充滿疑惑——還有其他更迫切的東西。他想占有她。她可以從他帶著侵略性的姿態看出來。
"柏特說他的客戶特別指定要我。是不是麥家又再要求孩子的監護權？為什麽又來找我，瑞琦？"
"我需要你。"瑞琦向前走了兩步拉近距離，凝視著他的眼。她從眼中看出了他的童年迫使他築起的護牆。
"我知道了你在-最後機會鎮-告訴我的不是實情，你已不是平克頓的雇員了。"她輕聲說，在他來得及開口前又說："我也知道你為了什麽離開。"
他轉身背對著她，走到小桌前將酒瓶放下。架子上有發著亮光的各式水日暮途窮器皿。他挑了兩個高腳杯，慢慢將瓶子打開。
瑞琦心神不定地看著他，他的帽子、他的長發、他寬闊的肩膀，還有他布滿塵土的黑長靴。她想輕撫他，她想伸手撫弄他的頭發。她渴望幫他脫下大衣，解開襯衫的扣子，雙手遊移在他堅實的臉孔上，指尖滑過他濃密的胡須。
"香檳？"
他站在她身前，一杯冒泡的香檳就在她眼前。焦慮又期待的心情讓她有些不知所措。
楠恩端著杯子，讓她不得不接下它。她用兩手捧著酒杯，很快地小啜了一口，還從杯緣看著他。很快地她又喝了一小口。
"告訴我，你認為我為了什麽離開？"他問。
"你向麥篤華保證不和我及泰森有任何瓜葛。"
他牛飲一大口，杯子馬上見底。他又伸手為自己倒了滿滿一杯。"誰告訴你的？"
"麥家的女仆、瑪莎。甘楠恩，不要假裝這不是真的。"
"這就是你長途跋涉到丹佛來的原因，為了事實？"
"是的。"
"我告訴過你，我沒辦法給你任何承諾。"他繼續築起防衛的圍牆，內心卻渴望將她按入懷裏，再也不管對麥篤華的任何承諾。
"你太輕易就對他作出這種承諾。"
"他要求我要實踐諾言。"
"我對他可沒有任何類似的承諾。"她提醒他。"我沒有發誓永不見你，我沒有向他保證任何事情。你也不能代我作出任何承諾，楠恩。"
他的眼神充滿著無法隱藏的悲傷。瑞琦喝完了杯中的香檳，將酒杯放下。她伸手拿走楠恩的空酒杯放在她的旁邊，然後走近握住他的雙手。
"你向麥篤華保證以不再見我來換回泰森，你要我相信你是一個無情無義、冷酷狠心，利用完就離開的人。我起初真的這麽想。但現在，我知道你所做的一切都是因為愛我——"
"瑞琦——"
"你愛過我嗎，楠恩？"
他將目光投向她身後的遠方，用力吞咽下了一口。"你知道我愛你。"他輕聲說。
"那你現在還愛我嗎？"
他閉上眼睛。"是的，我還深愛著你。"
"我要你仔細聽好，甘楠恩。你引我走出黑暗，你讓我重新燃起愛的希望。你帶回了我的兒子。當我發現你離開的真正原因之後，我放棄了原有的生活。我賣了房子——"
"真是的，瑞琦——"
"讓我說完。我賣了房子直接來這裏要求江柏特幫忙尋找你。然後我找到了教書的工作。我等了好幾個星期，生活在你將會出現的希望當中，最近我甚至祈禱你還活著。我曾告訴你，我不會要求你作出任何保證或承諾，我仍然一樣。但你剛才也承認你還愛著我。我願意等待任何你可以給我的東西，直到你告訴我你不再愛我——"
他將她擁入懷中。她任他擺布，完全信任他——她是他這生中唯一完全信任他的人。他的嘴蓋住了她的雙唇。她閉上眼睛，讓淚水滑下。她的手滑向他的頸部，緊緊地摟著他。
他們的吻交纏著醇酒與欲望。瑞琦解開他的發帶，手指伸入他濃密的發間。他的帽子落下，滾到沙發下麵去了。
"泰森怎麽辦……"
"黛芬會找事讓他做。"她輕聲說。"會讓他忙一陣子。"
楠恩的呼吸急促，搭配她急促的心跳。他們緊緊貼在一起，想重拾往日時光。他的手遊移過她身上的每一寸，好像要確定眼前的她是真實的……
像經曆混沌初開的爆裂一樣，她坍倒在他胸前，依偎著他急促地喘息著。雖然窗外的小雪已經堆上了窗台，但室內的燈光，將兩個汗水淋漓的身體照得閃閃發光。
楠恩緊緊抱著她。瑞琦將耳朵貼在他胸前，肖著他狂亂的心跳漸漸平息。
"柏特告訴我說，我的客戶需要我的特殊才能。"他笑說說。
她移動身體以便看清楚他的笑臉。"我真的需要你的-特殊才能-，我想剛才已證明了一切。"瑞琦用手肘撐起身體，他們互換了一個微笑。瑞琦突然皺起眉頭。"假如當初你沒有接受這個任務？"
"我想柏特不會讓它發生，他自己說他是無可救藥的浪漫主義者。"
"江柏特？"
楠恩聳聳肩。"他教我的第一件事是讀浪漫的愛情詩。"
"也許我也該讀一些這種詩。"她說。
"我們還有許多可以互相學習，好幾年的課程。"他用手臂將她鉤起，狠狠地吻了她一下。對一個不輕易放下承諾的男人而言，這個吻代表著日後的愛與分享。
瑞琦歎了一口氣，又倚偎到他身上。
"我們該穿衣服了。"他說。
"我們還有一些時間。"她不願結束這美好的時刻。
"瑞琦？"
"嗯？"
"泰森的繼承權呢？我知道你忍氣吞聲，讓麥家欺負你，都是因為泰森應該繼承他父親的——"
她將手指放在他的唇前。"在了解洛比的為人及他們的所作所為之後，我比以前更確定，絕不讓泰森受到麥家的影響。"
"但以後泰森若發現他失去了一大筆財產會怎麽想呢？"
"瑪麗已經失蹤了。他現在是麥家唯一的繼承人，他也許一分一毫也不會損失。我會讓他寫信給他的祖父母以保持聯絡，也許將來我也會讓他們見麵。如果麥篤華因為我帶走他或隻因為他是我的兒子而將他摒除遺囑之外，我也無能為力。我隻希望泰森以後能夠了解我的用心良苦。"
"他有你這樣的母親真的很幸運，瑞琦，"楠恩在她的耳旁輕聲說。"我也很高興能有你。"
她伸手撫摸著他的臉頰及滿麵的胡子。"我愛你，楠恩。"這句話似乎比她想像的更容易說出口。"我想，從你舅舅將你帶到學校的那天起，我就愛上了你，隻是我當時不知道。但我知道我總是對你的眼神十分著迷，你看起來總是比十六歲的小孩成熟許多。現在我知道，那是因為你被剝奪了童年。"
"你竟然會對學生有不潔的遐想——誰猜得到？"
"我沒有說那是不潔的想法，我說，我想我當時便是愛你的。我早該知道的，在七月四日的舞會中、在前廊的親吻，以及那晚在晚餐之後……在客廳裏。也許我是不敢承認，甚至不敢去想。"
"那你是什麽時候知道的？"
"那天在溪邊，當你告訴我你愛我的時候。我知道你是真心的，那三個字打開了我的心扉。"
"我帶了一個禮物給你，瑞琦。"
她滿臉狐疑地看著他。"你怎麽可能帶禮物來？你又不知道要見我。"她用指尖輕觸他的肋骨，並因發現他的顫抖而笑了起來。
"幫我把褲子拉起來。"
"你說什麽，甘先生？"
"瑞琦，拜托。"他看著門。"他們可能快回來了。"
"甘楠恩先生，堂堂一名超級槍手會害怕被人撞見沒穿褲子？"
"我隻是不想讓某個五歲的男孩見到我沒穿褲子。"
瑞琦雖然有些不情願，但想想也對。她離開了他溫暖的身體，跪在地上。他坐了起來，晃著身體將褲子拉起，然後扣上扣子。看到瑞琦在滿地的衣物間找到內衣穿上，不由得笑了起來。
禮服已經沒救了，要修補之後才能穿。"我去拿件袍子。"
在瑞琦抱著一大堆衣物跑開的同時，他伸手到左邊口袋，然後右邊口袋，終於摸出了一枚徽章。他將它握在手裏，希望瑞琦能不加爭吵地接受。
瑞琦幾分鍾內就回來了。她的頭發梳好了，看起來容光煥發。她穿著另一襲漂亮的晨縷，袖口及裙擺飾有漂亮的荷葉邊。
"來。"他握著拳頭伸出手去，裏麵是給她的禮物。
"是什麽？"她來到他身旁，鑽入他的腋下，靠在他旁邊，像個小孩似的充滿期待。
"伸出手，閉上眼睛。"
瑞琦遵從指示。楠恩將東西放在她的掌上，在她的鼻尖上親了一下。
"可以睜開眼睛了。"
瑞琦感覺到一個冷硬的金屬在她的手上。她張開眼睛，打開手心，發現了一個閃亮的錫製星星，上麵寫著"羚羊郡警長"。
"柏特警告我，不要被列入他的罪犯名單中。以我的-特殊才能-，這是我用我的槍唯一能做的工作。"
瑞琦緊握著拳頭，閉上雙眼，一陣恐懼湧上心頭。因為他的職位，因為這顆星星，他的生命將永遠處於危險之中。
"瑞琦，我知道你在想什麽……"
"不，你不知道？"
"你在想工作的危險，更別提先前已經嫁過一位警長——"
"不要將你自己和麥都華比。"她警告他。"事實上，我是在想你在監獄時所說的。我很怕你會被吊死，你說因為你愛過我，就算死，也是死而無憾。記得嗎？"
"我還是同樣的感覺。"
她將星星握在手中，用另一隻手撫摸他的臉頰。"生命無法給予任何承諾，楠恩。我說過你給我多少，我都會接受，隻要你愛著我。我想，我也必須接受所有命運加諸在我們身上的事物。"
"不要這麽快就埋了我，我對我的能力有相當大的把握，你是知道的。"
"我知道，甘先生，我真的知道。"瑞琦抱住他，揉著他的身體作為無言的邀約。"也許你該專心使用你的另一項特殊才能。"她建議他。
一個輕微而試探性的敲門聲響起。"那也要等待一陣子才能做了。"楠恩很快地吻了她一下，拿起襯衫及外衣走向瑞琦的房間。
瑞琦等到他完全進入那扇門後，才將門打開，讓黛芬及泰森進來。
"楠恩在哪裏？"泰森四處張望，還趴在地上看沙發底下是否有楠恩的影子。"他的帽子！"
她的兒子沒有對她換了衣服的事提出意見。黛芬則揚起了眉毛，露出會心的微笑。瑞琦將衣服拍撫平整，並將腰帶拉緊。還好，楠恩在此時打開了門，看起來還是一副很鎮定很冷靜的樣子。沒有人會想到，五分鍾前他還和瑞琦衣衫不整地躺在地上。
"楠恩！"泰森向他跑去，將帽子遞給他。"我有一頂一樣的帽子，你要看嗎？"
楠恩對瑞琦笑一下。"當然要看。甜點好吃嗎，黛芬？"楠恩不好意思正視她的眼睛。
黛芬正走向她的房間，她轉頭說："很棒呀！你的甜點如何？"
"非常美味。"楠恩看著瑞琦脹紅了臉。
泰森拿著帽子跑回來。"我可以在房間內戴上帽子嗎，媽媽？"
"就這麽一次。"
泰森將帽子戴上。楠恩幫他調整帽簷，直到它快遮住泰森的眼睛。他將外衣丟在沙發上，將他自己的帽子也戴上。
"我們看起來如何？"他問瑞琦。
"是啊！媽媽，我們看起來如何？"
"美味而可口。"瑞琦笑著說。
泰森轉頭頂起帽簷前麵，以便清楚看著楠恩。"你會留下來嗎，楠恩？"
"待一陣子。"
"多久呢？"
"直到說服你母親辭去她的工作。"他看著瑞琦。"我還要幫忙你們收拾行李，和我一起去愛達荷州……隻要你母親答應嫁給另一位警長。"
"哦，討厭。"泰森抱怨著。"我比較希望媽媽能嫁給你，楠恩。"
楠恩彎下身將他抱起。"我就是那位警長。"
泰森高興地大叫。抱著楠恩的脖子。
"真有你的，楠恩。"
瑞琦知道她內心所想的，全都表現在她的眼眸裏。她看著他一樣閃亮的眸子，一切盡在不言中。
"我們可以嫁給楠恩嗎，媽媽？"
"我們可以。"她輕聲說。"是的，我們當然可以。"她用響亮的聲音再說一次，看著她此生最重要的兩個男人。
瑞琦手中那個冰冷的星，在此刻化為一顆溫暖的心。
——-全書完————