第十章
“我已經在拉斯韋加斯給你簽了一個演出合同，”克裏夫敦-勞倫斯告訴托比說。“我已安排迪克-蘭德利協助你演出。他是夜總會這一行裏最好的導演。”
“好極啦！在哪個賓館？弗萊明戈？還是雷烏？”
“綠洲。”“綠洲？”托比看了一眼克裏夫敦，看他是否在開玩笑。“我從來沒有——”
“我知道。”克裏夫敦微笑著說。“你從來沒有聽說過這個賓館。好極啦。他們也從來沒有聽說過你。實際上，他們預約的並不是你——他們預約的是我。他們接受了我的意見，說你很好。”
“別著急。”托比答應了。“我會是很好的。”
托比在他就要離開的時候，把他簽約在拉斯韋加斯演出的消息告訴了阿麗思-坦納。
“我知道你就要成為一個大明星了。”她說道：“那是你的天下。他們會崇拜你的，親愛的。”
她把他一抱，說：
“我們什麽時侯離開？在一位年輕的天才喜劇演員首次演出的那天晚上，我該穿什麽衣服？”
托比悲傷地搖了搖頭。“我希望我能帶你一同去，阿麗思。問題是我得日以繼夜地工作，還得考慮一大堆新的素材。”她盡量設法掩蓋她的失望。“我理解。”她把他摟得更緊了。“你要去多久？”
“我現在還不清楚。你知道，這似乎是一種不定期的演出。”她感到心中一陣刺痛。但是，她知道她有點傻。“一有機會就給我打電話吧。”她說。
托比吻了吻她，手舞足蹈地出了大門。
看來，內華達州的拉斯韋加斯就象專門為托比-坦波爾的幸福敞開了大門。他一看到這座城市，就感到了這一點。這個城市具有一種與他合拍的奇妙的活力，一種搏動力，它與他內心所進發出來能力量一樣地強烈。托比與奧哈倫和萊因格爾乘飛機飛進了這個城市。當他們到達飛機場時，綠洲賓館的一輛大轎車正等待著他們。一個奇妙的世界行即將屬於托比，這是他第一次的嚐試。
他很自在地向後一靠坐在這輛黑色大轎車裏，由著司機問他，“坐飛機一路上還不錯吧，坦波爾先生？”托比心裏想，往往是一些小人物在成功還尚未實現之前，就已嗅到成功的氣味了。
“老樣子，沒什麽意思。”托比漫不經心地說著。他看見奧哈倫和萊因格爾交換了一下微微的笑意，於是扭過身對他們笑笑。他覺得和他倆很親近。他們都是一夥的，屬於表演這一行裏最上乘的一夥兒。
綠洲賓館地處迷人的機場之外，距更為有名的賓館很遠。在大轎車駛到離賓館不遠時，托比發現，綠洲賓館的規模和豪華程度不亞於弗萊明戈或雷烏賓館，甚至在某些地方更優越於它們，比它們強的多。在它的前麵，有一個-巨大的帳幕，上麵寫著：
九月四日正式開演麗麗-華萊士托比-坦波爾托比的名字是用耀眼的字母寫成的，看去簡直有一百英尺高。世界上再沒有比這個景象更為壯麗了。
“往那兒看！”他不無敬畏地說。
奧哈倫瞥了一眼那個廣告，說：“咦！怎麽搞的？謝麗-華萊士？”接著笑道：“別在意，托比。開幕式之後，你就會在她的前麵了。”
綠洲賓館的經理是個中年人，臉色灰黃，名叫帕克爾。他一而向托比表示歡迎；一麵親自陪送他到他的那一套房間-路上不斷她說著奉承諾。
“我沒法告訴您，您能到我們這兒來，我們有多麽高興，坦波爾先生。如果您需要什麽東西的話——任何東西——您隻要告訴我一聲就行啦。”
托比知道，這樣的歡迎是衝著克裏夫敦-勞倫斯的。
這是這位傳奇式代理人第一次惠顧這個賓館，為他的當事人預訂演出。而賓館經理真正希望的是，它可以接待勞倫斯的某些真正的大明星。
套房很寬綽。共有三間臥室、一個很大的起居室、還有廚房、酒吧間和陽台。起居室的一張桌子上，擺著分類的飲料，還有鮮花、一大盤新鮮水果、幹奶酪等表示敬意的禮品。
“我希望您能感到滿意，坦波爾先生，”帕克爾說。
托比把周圍打量了一下，想起了他曾經住過的那些又小又髒、滿是蟑螂跳蚤的小客店。“可以，挺好。”
“一個鍾頭以前，蘭德利先生來查看了-下。我已經安排了。下午三點把米拉吉房間打掃出來，供你們排演用。”
“多謝。”
“請記著，如果您需要任何東西的話——”這位經理鞠了一躬，退了出去。
托比站在那兒，欣賞著他周圍的一切。從現在起，在他今後的一生裏，他都會住在象這樣的地方了。他將擁有一切——女人、全錢和掌聲。最主要的是掌聲。人們坐在那裏歡笑，喝采。大家都喜愛他。那就是他的吃的和喝的，別的他一概都不需要。
迪克-蘭德利約有二十八九歲，瘦瘦的，細高條兒。
頭上已有點禿頂。兩條長腿長得很好。他原本是百老匯的一個自備貨運卡車司機，畢業於合唱隊之後，作過舞蹈演員，芭蕾舞動作設計者，然後從事導演工作。蘭德利知道觀眾需要什麽樣的趣味。他不能把一個壞戲導成一出好戲，但他起碼可以把壞戲導得看上去還不錯。而且，如果他能得到一個好戲的話，他可以使這出戲轟動一時。直到十天以前，蘭德利還從未聽說過托比-坦波爾這個人。而且，他之所以在他那百忙之中插上這一項，來到拉斯韋加斯並排演坦波爾的戲，唯一的理由就是克裏夫敦-勞倫斯要求他這麽辦。而使蘭德利得以起步的，也正是克裏夫敦-勞倫斯。
迪克-蘭德利會見托比-坦波爾之後十五分鍾，蘭德利就意識到了，他是在同一位天才一起工作。蘭德利聽了托比的獨白後，他發現他竟大笑起來——他很少會這樣的。不過與其說是那些笑話奏了效，不如說是托比講笑話的那種令人感動的渴望的表情。他那真摯的表情，真的會打動你的心。他是一件值得讚賞的小東西，使你生怕頭頂上掉下點什麽。你會願意跑上去抱起他，向他保證一切平安無事。
托比演出完畢之後，蘭德利盡最大力量才克製住自己沒有鼓掌。他走上舞台，托比站在那裏。
“演得很好，”他熱情地說。“確實很好。”
托比高興地說：“多謝。克裏夫常說，你會告訴我怎樣成為一個偉大的演員。”
蘭德利說：“我會盡力的。您的第一件事是學著使您的才能多樣化。如果您總是站在那裏說笑話，那您頂多不過是個站著的滑稽演員而已。您唱個歌讓我聽聽。”
托比笑了。“租一隻金絲雀吧，我不大會唱歌。”
“試試看。”
托比試了試。蘭德利高興了。“您的聲音不是很好，可是您的樂感很強。如果歌子選對了，您完全可以冒充一下，他們會認為您就是辛納特拉。我們將設法找幾位作曲家給您提供一些特殊的素材。我不想讓您隻象一般人那樣，總是唱那幾首歌。您再走動一下，讓我看看。”
托出走動了一下。
蘭德利仔細研究了一下，說：“還好，還好。您不會成為一個舞蹈家，可是我要使您看上去象個舞蹈家。”
“那為什麽呢？”托比問道。“能歌善舞的人不是比比皆是嗎？”“喜劇滿員也是如此。”蘭德利反駁道。“我是想試圖使您成為一位喜劇表演家。”托比笑了笑說：“讓我們挽起袖子幹吧。”
他們開始幹起來。奧哈倫和萊因格爾每次排演必到。
他們幫助添加些內容，創作些新的常規表演。並且看看蘭德利訓練托比。那是一種使人精疲力竭的訓練。托比每項排練，都要練得全身肌肉無處不疼為止。他掉了五磅肉，變得漂亮而又結實。
他每天都有唱歌課，天天練聲，練到夢中還在歌唱。他除了和其他一些青年人排練新的喜劇劇目外，還學習新歌曲（這些歌曲都是專門為他創作的）。
然後，一切再從頭排練。
托比兒乎每天都可以在他的抽屜裏發現一張紙條，阿麗思-坦納打來了電話。他想起了她曾怎樣拖後腿。你的條件還沒有具備。好了，他現在已經具備了，而且，正由於他不顧她的阻攔才有了今天。見她的鬼去吧！他把紙條隨手一扔。最後，紙條停止了。但是，排練還在進行。
突然，開演的夜晚來到了。
一個新星的誕生，是一件神秘的事物。看起來它就象某些心靈總應-樣，-瞬間傳播到表演這一行的各個角落，通過某種神秘的幻術，傳到了倫敦，傳到了巴黎，傳到了紐約，傳到了悉尼；哪裏有劇場，消息就傳到那裏。托比-坦波爾走上綠洲舞台的五分鍾之後，消息就傳出來了：一顆新星從地平線升起來了。
克裏夫敦-勞倫斯飛來參加了托比的首演儀式，並且觀看了夜場演出。托比很高興，克裏夫敦不顧他的其他委托人，專程前來看他。當托比演出結束，他們倆進了這家賓館的日夜咖啡館。
“你看見了所有在那裏的那些名人了嗎？”托比問。
“當他們來到我的化妝室時，我快厭煩死了。”克裏夫敦對托比表現的熱情，微笑了笑。這與他的那些疲勞不堪的其它委托人相比，是一種鮮明的對比。托比是一隻小老虎，一隻可愛的、藍眼睛的小老虎。
“他們對於天才是識貨的，”克裏夫敦說。“綠洲也是如此。他們想和你作一筆新的交易。他們想把你那每周六百五十美元，提高到每周一千美元。”托比放下了他的調羹。“每周一千美元？
那簡直太好啦，克裏夫！”“我在雷烏賓館和愛爾蘭科賓館安排了兩個人才物色人。”“已經安排啦？”托比興高彩烈地問。
“不必激動。這不過是小試牛刀。”他微笑了。“這病不新鮮，托比。對我說來，你是一個紅角兒。對你說來，你也是咦個紅角兒——但是，對一個紅角兒說來，你還是一個紅角兒嗎？”他站了起來。
“我還得趕飛機到紐約去。明天我還要直飛倫敦。”
“倫敦？什麽時候回來呢？”
“幾個禮拜之後。”克裏夫敦向前靠了一下，說：
“聽我告訴你，親愛的孩子，你在這裏有兩個禮拜的停留。把這裏當作一個學校吧。每天晚上你都要登台演出，我希望你能知道，你取得了多大的進步。我已經說服了奧哈倫和萊因格爾不離開這兒。他們很願意日夜同你一起工作。好好利用他們吧。蘭德利周末也要回來看看一切是否順利。”
“好吧，”托比說。
“多謝了，克裏夫。”
“嗷，我差一點忘記了，”克裏夫敦-勞倫斯漫不經心地說。他從他的衣袋裏抽出個小包，遞給了托比。小包裏裝的是一對美麗的鑽石袖扣，袖扣的造型是星星。
托比有閑工夫的時候，就到這個賓館後麵一個遊泳池周圍去放鬆一下。參加這次戲劇演出的有二十五位姑娘，還經常有合唱隊裏的十幾位姑娘。她們經常穿著遊泳衣在那裏作日光浴。她們出現在炎熱的中午，就象初開的鮮花一樣，一個賽一個的美麗。托比在與姑娘們打交道方麵，從來沒有遇到過麻煩。但是，現在發生的事，對他卻完全是一種新的體驗。這些歌舞女演員以前從來沒有聽說過托比-坦波爾。但是，他的名字出現在那個巨大的帳幕上。
這就足夠了。他是一個明星，她們力爭獲得與他睡覺的特權。
對托比來說，下麵的兩個禮拜是奇妙的。他中午左右一覺醒來後，到飯廳去吃早飯，同時忙著給人簽名留念。
然後，排練一兩個小時。一切都辦完了，他就會帶上一個或兩個高個子美女到遊泳池去。她們還會到他的那一套房間裏，在床上嬉鬧一番。
托比也學到了-些新的花樣。
但托比並不急於知道她們的名字。她們都是“乖乖”或“寶貝”。
在托比與綠洲賓館所訂契約的最後一個禮拜，有一個人來訪他。托比已經結束了第一場演出，正在他的化妝室裏卸妝。這時餐廳管理員推門進來，壓低了聲音對他說：
“艾爾-凱魯索先生歡迎您到他的桌子上去吃飯。”艾爾-凱督索是拉斯韋加斯凍一位鼎鼎有名的人物。
他完全擁有一家飯店。而且，據傳說，他在另外兩三家飯店也擁有股份。還傳說他與一些暴徒關係密切。不過，這與托比無關。重要的是，如果艾爾-凱魯索喜歡托比的話，他這一生便可以經常來拉斯韋加斯城預約演出了。他匆匆地結束了裝扮，趕到飯廳會見凱魯索。
艾爾-凱魯索個子不高，五十多歲，灰白色的頭發，閃閃發光的淺棕色眼晴，肚子稍許有點大。
托比看上去，他有點象小型的聖誕老人。托比一走近桌子，凱魯索就站了起來，握住了他的手，熱情地微笑著說：“我是艾爾-凱魯索。我想告訴你，我對你的想法，托比。請坐下談吧。”跟凱魯索同桌的，還有另外兩個人，穿著深色衣服。
這兩人都很魁梧，在整個會見中，他們隻喝著可口可樂，一句話也沒有說。托比完全不知道他們的姓名。平常托出都在演完第一場後吃午飯。他現在肚子已很餓了，但是顯然，凱魯索已經吃過了，托比並不想表現出他對食物的興趣。相對來說，會見這位大人物的興趣要比吃飯更大一些。
“我對你的印象很深，小夥子，”凱魯索說。“確實印象很深。”他用他那雙頑皮的棕色眼睛瞟了托比一眼。
“多謝，凱魯索先生，”托比高興地說。
“我深感榮幸。”
“你就叫我艾爾吧。”
“行，艾爾，先生。”
“你的前途很光明，托比。我這裏來來往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。應該說，你是有才能的。”
托比聽了，全身感到熱乎乎的。他馬上考慮，是不是告訴艾爾-凱魯索，讓他與克裏夫敦-勞倫斯談合同。但是，托比斷定，如果他自己簽成這項合同也許可好一些。
如果凱魯索真的這樣喜歡我的話，托比心裏尋思，那麽，這單交易我會比克裏夫敦-勞倫斯作得好。托比拿定主意，先讓艾爾-凱魯索出個價！然後他再好好和他討價還價。
“我很激動，”凱魯索對托比說。“你那套惡作劇的喜劇開場白，是我所聽說過的最滑稽不過的玩意兒了。”
“由您來說這話，真是抬舉了。”托比很認真地說。
這位小聖誕老人大笑起來，眼裏充滿了淚水。他拿出了一條白色的絲織手帕，把眼淚擦了一下。
他扭過驗對著他那兩位保鏢說：“我是不是說過，他是個滑稽的人？”
那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又把頭轉向托比。“告訴你，我為什麽要會你吧，托比。”
這是一個神奇的時刻，他要進入一個黃金時代了。克裏夫敦-勞倫斯現在正在歐洲的什麽地方，克裏夫敦應該在這兒替他的委托人作成這筆交易。不過，這樣也好。當勞倫斯回來時，他會大吃一驚的。
托比往前探了探身子，很樂意地微笑看對艾爾說：
“我聽您吩咐，艾爾。”
“米莉很愛你。”
托比眨了眨眼。可以命定，他這話有點不對味。這個老頭瞧著他，兩隻眼一閃一閃地。
“我——我很抱歉，”托比不知所措地說。“我不明白，您在說什麽？”艾爾-凱魯常溫和地微微一笑。“米莉很愛你。是她告訴我的。”米莉？是凱魯索的妻子嗎？是他的女兒嗎？托比正要開始說話，可是凱魯索阻止了他。
“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他轉向那兩個人。“四年吧？”那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又轉向托比。“我很愛這個姑娘，托比。我真為她神魂顛倒。”托比感到他臉上的血液在向上湧。
“凱魯索先生——”艾爾-凱魯索說：“米莉和我達成了一項協議。除了我和我妻子的事以外，我不騙她；她凡事都告訴我，不騙著我。”他瞧著托比，這一次，托比從他那胖乎乎微笑的臉上，看到了某種東西，這使他的血都變涼了。
“凱魯索先生——”
“你了解點情況，不是嗎，托比？你是頭一個使她騙我的人。”他又轉向桌子旁的那兩個人。
“這是千真萬確的吧？”
那兩人點了點頭。
托比一說話，他的聲音就顫抖起來。
“我——我——我向上帝發誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁點兒，我就不會動她一動。我甚至在離她一英裏之外就停下來，凱魯索先生——”
這位小聖誕老人瞧著他說：“艾爾，你叫我艾爾吧。”
“艾爾。”說這兩個字的聲音很尷尬，托比感覺到汗水正從他的兩臂往下流。“艾爾，你看，”他說。“我——
我——我決不再見她了。決不。請相信我，我——”
凱魯索一直瞧著他。“嗨！我不認為你在聽我說話。”
托出強忍著。“聽著呢，我聽著呢。您說的每一個字我都聽著呢。您不必煩惱——”
“我說了，這個姑娘很愛你。如果她需要你，那麽，我就可以讓她得到你。我願意讓她幸福。明白了嗎？”
“我——”托比頭都暈了。有一陣功夫，他的確認為，坐在他對麵的那個人是在尋釁報複。但又恰恰相反，艾爾-凱魯索似乎的確想把他的女朋友奉獻給他。托比感到一陣有趣，幾乎大笑了出來。“耶穌啊，艾爾，”托比說。“真的麽，您究竟要幹什麽呀？”
“要看米莉想要什麽。”
“嗷。看米莉想要什麽？”
“我知道你是一個痛快的人，”艾爾-凱魯索說-他轉過臉對桌子旁那兩個人說道，“我是不是和你們說過托比-坦波爾是個痛快人？”
那兩個人點了點頭，一聲不響地喝他們的可口可樂。
艾爾-凱魯索站了起來，那兩個人也隨著站了起來，在他身旁一邊站一個。
“我親自來張羅這次婚禮，”艾爾-凱魯索說。“我們將把摩洛哥飯店的那個大宴會廳租下來。
你什麽也不用管，我來準備一切。”托比好象在從很遠的地方聽著這些話，這些話象一陣風突然刮進了他的耳朵。雖然他心裏記住了艾爾，凱魯索所說的話，但是，他完全無法理解。
“等-等，”托比表示異議。
“我——我不能——”凱魯索用力將托比的肩磅拍了一下。
“你很幸運。”凱魯索說。“我的意思是說，如果米莉沒有說服我，說你們兩個確實在真心相愛；如果我認為你對待她，就象對待一些廉價的妓女那樣，那麽，整個事情的結果就會截然不同了。
你明白我的意思嗎？”托比發現，他自己不由自主地抬頭看著那兩個穿黑衣的人，而這兩人也同時點了點頭。
“禮拜六你在這兒的演出就要結束了，”艾爾-凱魯索說。“我們就把結婚典禮放在禮拜天吧。”
托比的喉嚨都幹了。
“我——我——這件事是——艾爾，我恐怕還有一些預約演出。我——”“他們會等一等的，”那張胖臉又笑了，“現在我親自去給米莉置辦一套結婚禮服。再見，托比。”托比站在那兒。那三個人影早已消失了很久。托比還朝著那個方向愕著看。
他根本一點也不清楚米莉到底是誰。
第二天早晨，托比的恐懼感已消失了。他並沒有介意昨天發生的那件出乎意料的事。因為，這已經不是艾爾-凱波思的時代了。他不願意和誰結婚的話，誰也不能強迫他去結婚。艾爾-凱魯索不象是個下賤的、強橫的流氓；他是一位可尊敬的飯店老板。托比對此事想得越多，就越覺得滑稽可笑。他越不斷地添枝加葉地想，就越發覺得有意思極了。當然，他確實不曾被凱魯索威脅住。但是，如果他果真把此事說成是受到了恐嚇：我站起來，走到這張桌子那兒，凱魯索和那六個打手站在那兒，是嗎？他們腰裏都鼓鼓囊囊的，可能都帶著槍。嗷，是了，這會成為一個很好的故事的。他甚至可以把這件事編成一個有趣的節目。
不過，這一個禮拜的餘下幾天，托比卻避開了遊泳池和夜總會，避開了所有的姑娘們。他倒不是害怕艾爾-凱魯索，可是，為什麽要做無謂的冒險呢？托比曾想，禮拜天中午乘飛機離開拉斯韋加斯。但他改變了主意。禮拜六晚上，他租了一輛車，讓車子開到賓館後麵的露天停車場，在那裏等他。在他下樓作最後一次演出之前，他已把行李收拾好了，以便演出一結束，馬上飛往洛杉磯。他準備避開拉斯韋加斯一段時間。何況，如果艾爾-凱普索確實認真的話，那麽，克裏夫敦-勞倫斯會出麵調停此事的。
托比閉幕的這場演出非常感人。他得了一個滿堂彩，這在他還是第-次。他站在舞台上，體會著來自觀眾的浪潮般的掌聲，心中有說不出的快活。觀眾要求再來一個，他又重演了一次，然後匆匆上樓。這三個星期，是他一生中是最難忘的。在這短短的時間裏，他從默默無聞的小人物，一躍而為搞上了艾爾-凱魯索的情婦的大明星，漂亮的姑娘們爭著與他同床，觀眾歡迎他，大飯店需要他。他得到了這一切，但他知道，這僅僅是開始。他把他的房門的鑰匙拿出來，正要開門，隻聽見一聲熟悉的聲音：“來吧，小夥子。”托比慢慢地走進房間。艾爾，凱魯索和他的那兩個朋友，已在屋裏。托比脊背後嗖地麻了起來。但是，問題不大。凱魯索仍然微笑著說：“今天晚上你演得真妙極了，托比，的確妙極了。”托比稍稍鬆了口氣，“這裏的觀眾太好啦。”凱魯索的棕色眼睛閃了閃，說道：“你使他們成為好觀眾，托比。我告訴你，你真有天才。”“多謝，艾爾。”他希望他們馬上離開，以便他可以上路。
“你工作很努力，”艾爾-凱魯索說。他轉臉對他的兩個扈從說道，“我不是說過，我沒有看見誰工作的這麽努力，是不是？”那兩個人點點頭。
凱魯索又轉過來對托比說：“嘿——米莉有點貴怪你沒去找她。我告訴她，那是因為你工作太忙了。”“是這樣，”托比迅速回答。“你能理解我，我很高興，艾爾。”艾爾溫和地笑了笑，說：“當然，可是你知道，我不明白的是，你為什麽沒有來電話，打聽婚禮在什麽時候舉行。”
“一早我就要去問。”艾爾-凱魯索笑著帶有責問的語氣說：“從洛杉磯來電話嗎？”托比感到一陣焦急。“我不明白你在說什麽呀，艾爾？”凱移索不再笑了，明顯帶著不滿與威脅的聲調：
“你把你的箱子都收拾好了，”他耍弄地提了提托比的臉蛋說：“我已經跟你說過了。誰要傷害米莉，我就要把他置於死地。”
“你等等！當著上帝的麵說，我沒有——”
“你是個好小夥子，但是你很笨，托比。我猜想，——天才都是這樣的吧，啊？”托比瞧著那一張胖胖的、皮笑肉不笑的樣子，不知說什麽好。
“你得相信我，”艾爾-凱魯索甕聲甕氣地說。“我是你的朋友，我不會允許壞事發生在你的身上，不過那是為了米莉。可是，如果你不聽我的話，我有什麽辦法呢？
你知道，你怎麽能使倔驢子也得聽話嗎？”托比搖了搖頭，一聲不吭。
“先給他幾板子，讓他腦袋清醒清醒。”托比感到一陣恐懼上了身。
“你的哪隻胳膊好用？”凱魯索問他。
“我的——右胳膊，”托比咕咕嚕嚕地回答。
凱魯索友好地點了點頭，然後轉身對那兩個人說：
“弄斷了它。”這兩個人中的一個，也不知從哪裏亮出一根外麵包著一層橡皮的鐵棍。兩個人開始向托比步步逼近。突然一種恐懼感象河水突然泛濫，一發不可控製，至使他的全身都發起抖來。
“看在耶穌份上，”托出一陣茫然，不自覺地說：“你們不能這麽作。”
兩人中的一個，狠狠地朝他的肚子給了一下。緊接著，鐵棍抽在他的右胳膊上，他頓時感到一陣劇痛，痛徹骨髓。他被擊倒在地上，疼得蜷成一團。他想喊叫，但是喊不出來，他抬起頭來，用流淚的眼晴看-看艾爾-凱魯索站在那裏，微笑著低頭看著他。
“我對你的提醒夠用了嗎？”凱魯索溫和地問他。
托出痛苦地點了點頭。
“好吧，”凱魯索說著，對那兩個人中的一個說，“把褲子扒開。”那人一彎腰，把托比褲子上的拉鏈扯開。他用手裏的那根鐵棍，把托比的生殖器撥了出來。
凱魯索站在那裏端詳著，然後說：“你是個幸運人，托比。你確實是個容易引女人上鉤的驢。”
托比嚇得要死，他從來沒有這麽害怕過。“嗷，上帝……請……不要……不要……不要這樣對我。”他哇哇地喊叫起來。
“我不會傷害你的，”凱魯索告訴他說。“因為你對米莉很好，你是我的朋友。可是，如果她告訴我，你作了任何傷害她的事——任何事——你明白我的意思了嗎？”他用腳踢了一下托比那隻帶傷的胳膊，托比疼得一聲尖叫，“我很高興，我們能被此了解一下。”凱魯索笑了，“婚禮在一點鍾舉行。”托比覺得他要失去自持力了，凱魯索的聲音在他的耳中，隻是若隱若現。但是，他知道，他必須得堅持下去。
“我——我——不能——，他抽泣著-“我的駱膊……”
“胳膊不要緊，”凱魯索說。“有一位醫生就要來照看你。他會來看看你的胳膊，給你敷點藥，你就不會感到疼痛了。明天會有人來接你。你準備好，啊！”
托比躺在那兒，象一場痛苦的惡夢。他仰起臉看著這個聖誕老人那張微笑的臉，竟不能相信這種事真能發生。
他看見凱魯索的腳，又朝他的胳膊移過來。
“一——一定，”他呻吟看說。“我——我會準備好。”
他失去了知覺。
第十一章
這次婚禮是一件歡樂的事件，在摩洛哥飯店的舞廳舉行。看起來，似乎拉斯韋加斯城一半人都出席了，包括全城所有其他飯店的表演娛樂節目的人、飯店老板和歌舞女郎。人群中心的，是艾爾-凱魯索和他的二十多個朋友。
他的這些朋友一聲不吭，表現得很拘謹，而且其中大多數人不飲酒。到處擺的是鮮花，演奏隊，還有一個巨大的自助餐桌和兩個流著香檳酒的酒櫃。艾爾-凱魯索把一切都準備妥當了。
來賓無不十分同情這位新郎，他胳膊壞了，因為偶然從幾層台階上摔了下來。但是，大家一致對這一對漂亮的新郎新娘，以及婚禮的盛大場麵表示由衷地讚賞。
醫生給他服了一些止痛劑，藥物使他始終處於一種迷迷糊糊的狀態之中。婚禮的整個過程，他一直如醉如癡，不能自主。後來，藥力開始減弱，劇痛又襲擊了他。憤怒與仇狠一起湧上他的心頭。他想向屋裏的每一個人大喊大叫，一古腦兒地道出所有強加給他的那種難以啟齒的羞恥。托比扭過臉來，向房間那頭看，他看見了新娘子。這時，他才想起了米莉。
米莉的確很漂亮，二十幾歲，金黃色的頭發，身材很苗條。托比想起來，在他講完笑話的時候，她笑得比別人聲音都大一些，而且總圍在他的左右。他也想起了別的一些事情。她是少數拒絕同托比睡覺的姑娘之一。這一拒絕，更刺激了托比的胃口。這些事情，他現在全都想起來了。
“我愛你愛得要發狂，”他曾說過。“你不喜歡我嗎？”
“我當然喜歡你，”她曾回答-“可是，我有一個男朋友。”
他為什麽不曾聽從她的話呢！相反，他引誘她到他的房間裏去喝一杯飲料，然後開始給她講滑稽的笑話。米莉，笑得那麽開心，她幾乎沒有注意托比在幹些什麽，一直到她被脫光上了床。
“請不要，托比，”她請求他。“我的男朋友會憤怒的。”
“你把他忘了吧。事後我會對付那個笨蛋的。現在我來做你的情人。”
那天夜裏，他們玩得很開心。第二天早上，托比醒來，了，米莉躺在他的身旁哭泣。托比愛撫地把她摟在懷裏，說：“嘿，寶寶，怎麽啦？玩得不開心嗎？”
“你知道，很開心。可是——”“別那麽想啦，”托比說。“我愛你。”她用雙肘支起她的身子，瞧著托比的眼晴，然後說道：“你真的愛我嗎？托比，我的意思是問你，真的嗎？”“那還有錯嗎？”她現在最需要的，就是他馬上能給她答複。這就是-種令人愉快的興奮劑。
她看他從淋浴室走出來，一邊用毛巾替他把濕頭發擦幹了，一邊嘴裏哼著他那主題歌的片斷。她感到幸福，微笑著對他說道：“我覺得，我從看見你那刻起，就愛上了你，托比。”“好，那實在太好啦。我們吃早飯吧。”事情就這樣結束了。……一直到現在。
由於他和一個愚蠢的婊子僅僅在一起睡了一夜，他的整個命運就被弄得亂七八糟了。
現在，托比站在那兒，眼看著米莉穿著她那白色的長禮服，微笑著向他走過來。他詛咒自己，他詛咒他的行為，詛咒他出生的那一天。
在大轎車裏，前排座上坐的那個人嗤嗤一笑，很欽佩地說道：“我保證他得聽您的吧，老板。這個可憐的小雜種，您擺弄了他，他還不知道怎樣受的擺布呢。”凱魯索溫和地笑了笑。事情辦得很順利。他的妻子是一個潑婦。自從她發現他和米莉的關係之後，凱魯索就知道，他必須想辦法，擺脫這個金發碧眼的歌舞女郎。
“提醒我，看看他對米莉好不好。”凱魯索慷慨而不無感情地說。
托比和米莉搬進了本尼迪克特山穀的一所小房子裏。
一開始，托比費了很多時間設法擺脫他這次的婚姻。他要使米莉過得悲悲慘慘，讓她提出解除婚約；或者，誣陷她與另一個小子有瓜葛，然後要求離婚；或者，幹脆離開她，全然不顧凱魯索會怎樣幹。
但是，他和導演迪克-蘭德利做了一番談話後，他改變了主意。
在婚禮後的幾個禮拜的一天，托比和迪克-蘭德利一起在伯爾-埃爾飯店吃午飯。蘭德利問他道：“你對於艾爾-凱魯索真正了解嗎？”托比看著他，答道：“怎麽啦？”“不要招惹他，托比。他是個殺人犯。我要把我知道的一切真實的情況告訴你。凱魯索的小弟弟娶了一個剛從修道院出來的姑娘，才十九歲。一年過後，這個姑娘在和-個小夥子睡覺時，被他弟弟捉住了。他弟弟把這事告訴了艾爾。”托比聽著，兩眼盯著蘭德利，問道：“怎麽樣？”“凱魯索的打手們用一把切肉刀把那個小子的生殖器割了下來。他們讓那個小子眼看著把割下來的生殖器浸在汽油裏，燒光了，直到那個小子流血致死。”
托比想起來，凱魯索曾說過，“把褲子扒開”的話，而且幾隻粗手在摸索他的拉鏈。想到這裏，托比嚇出了一身冷汗。他突然感到一陣惡心。現在他明白了，他無法逃脫了。
約瑟芬十歲時，找到了一種逃避的方法，逃避是她走向另一世界的通途。在那個世界裏，她可以避開她母親對她的懲罰、地獄的烈火，以及上天降罪等各種不停的威脅。那裏充滿了神秘和美麗的東西。她可以在黑暗的電影院裏，一坐就是好幾個小時，觀看屏幕上那些富有魁力的人物。這些人住在豪華的房子裏，穿著華貴的服裝，而且都非常幸福。約瑟芬心裏想，總有一天，我也要到好萊塢去，也要過他們那樣的好生活。她希望能得到她母親的理解。
她的母親相信，電影是魔鬼的思想，因此，約示芬必須偷偷去電影院。用她給人看孩子賺來的錢來買電影票。
今天放映的電影，都是有關愛情的故事。約瑟芬探著身子等著看下去。先出現的字幕，上麵寫著：“製片人：薩姆-溫特斯”
“我已經在拉斯韋加斯給你簽了一個演出合同，”克裏夫敦-勞倫斯告訴托比說。“我已安排迪克-蘭德利協助你演出。他是夜總會這一行裏最好的導演。”
“好極啦！在哪個賓館？弗萊明戈？還是雷烏？”
“綠洲。”“綠洲？”托比看了一眼克裏夫敦，看他是否在開玩笑。“我從來沒有——”
“我知道。”克裏夫敦微笑著說。“你從來沒有聽說過這個賓館。好極啦。他們也從來沒有聽說過你。實際上，他們預約的並不是你——他們預約的是我。他們接受了我的意見，說你很好。”
“別著急。”托比答應了。“我會是很好的。”
托比在他就要離開的時候，把他簽約在拉斯韋加斯演出的消息告訴了阿麗思-坦納。
“我知道你就要成為一個大明星了。”她說道：“那是你的天下。他們會崇拜你的，親愛的。”
她把他一抱，說：
“我們什麽時侯離開？在一位年輕的天才喜劇演員首次演出的那天晚上，我該穿什麽衣服？”
托比悲傷地搖了搖頭。“我希望我能帶你一同去，阿麗思。問題是我得日以繼夜地工作，還得考慮一大堆新的素材。”她盡量設法掩蓋她的失望。“我理解。”她把他摟得更緊了。“你要去多久？”
“我現在還不清楚。你知道，這似乎是一種不定期的演出。”她感到心中一陣刺痛。但是，她知道她有點傻。“一有機會就給我打電話吧。”她說。
托比吻了吻她，手舞足蹈地出了大門。
看來，內華達州的拉斯韋加斯就象專門為托比-坦波爾的幸福敞開了大門。他一看到這座城市，就感到了這一點。這個城市具有一種與他合拍的奇妙的活力，一種搏動力，它與他內心所進發出來能力量一樣地強烈。托比與奧哈倫和萊因格爾乘飛機飛進了這個城市。當他們到達飛機場時，綠洲賓館的一輛大轎車正等待著他們。一個奇妙的世界行即將屬於托比，這是他第一次的嚐試。
他很自在地向後一靠坐在這輛黑色大轎車裏，由著司機問他，“坐飛機一路上還不錯吧，坦波爾先生？”托比心裏想，往往是一些小人物在成功還尚未實現之前，就已嗅到成功的氣味了。
“老樣子，沒什麽意思。”托比漫不經心地說著。他看見奧哈倫和萊因格爾交換了一下微微的笑意，於是扭過身對他們笑笑。他覺得和他倆很親近。他們都是一夥的，屬於表演這一行裏最上乘的一夥兒。
綠洲賓館地處迷人的機場之外，距更為有名的賓館很遠。在大轎車駛到離賓館不遠時，托比發現，綠洲賓館的規模和豪華程度不亞於弗萊明戈或雷烏賓館，甚至在某些地方更優越於它們，比它們強的多。在它的前麵，有一個-巨大的帳幕，上麵寫著：
九月四日正式開演麗麗-華萊士托比-坦波爾托比的名字是用耀眼的字母寫成的，看去簡直有一百英尺高。世界上再沒有比這個景象更為壯麗了。
“往那兒看！”他不無敬畏地說。
奧哈倫瞥了一眼那個廣告，說：“咦！怎麽搞的？謝麗-華萊士？”接著笑道：“別在意，托比。開幕式之後，你就會在她的前麵了。”
綠洲賓館的經理是個中年人，臉色灰黃，名叫帕克爾。他一而向托比表示歡迎；一麵親自陪送他到他的那一套房間-路上不斷她說著奉承諾。
“我沒法告訴您，您能到我們這兒來，我們有多麽高興，坦波爾先生。如果您需要什麽東西的話——任何東西——您隻要告訴我一聲就行啦。”
托比知道，這樣的歡迎是衝著克裏夫敦-勞倫斯的。
這是這位傳奇式代理人第一次惠顧這個賓館，為他的當事人預訂演出。而賓館經理真正希望的是，它可以接待勞倫斯的某些真正的大明星。
套房很寬綽。共有三間臥室、一個很大的起居室、還有廚房、酒吧間和陽台。起居室的一張桌子上，擺著分類的飲料，還有鮮花、一大盤新鮮水果、幹奶酪等表示敬意的禮品。
“我希望您能感到滿意，坦波爾先生，”帕克爾說。
托比把周圍打量了一下，想起了他曾經住過的那些又小又髒、滿是蟑螂跳蚤的小客店。“可以，挺好。”
“一個鍾頭以前，蘭德利先生來查看了-下。我已經安排了。下午三點把米拉吉房間打掃出來，供你們排演用。”
“多謝。”
“請記著，如果您需要任何東西的話——”這位經理鞠了一躬，退了出去。
托比站在那兒，欣賞著他周圍的一切。從現在起，在他今後的一生裏，他都會住在象這樣的地方了。他將擁有一切——女人、全錢和掌聲。最主要的是掌聲。人們坐在那裏歡笑，喝采。大家都喜愛他。那就是他的吃的和喝的，別的他一概都不需要。
迪克-蘭德利約有二十八九歲，瘦瘦的，細高條兒。
頭上已有點禿頂。兩條長腿長得很好。他原本是百老匯的一個自備貨運卡車司機，畢業於合唱隊之後，作過舞蹈演員，芭蕾舞動作設計者，然後從事導演工作。蘭德利知道觀眾需要什麽樣的趣味。他不能把一個壞戲導成一出好戲，但他起碼可以把壞戲導得看上去還不錯。而且，如果他能得到一個好戲的話，他可以使這出戲轟動一時。直到十天以前，蘭德利還從未聽說過托比-坦波爾這個人。而且，他之所以在他那百忙之中插上這一項，來到拉斯韋加斯並排演坦波爾的戲，唯一的理由就是克裏夫敦-勞倫斯要求他這麽辦。而使蘭德利得以起步的，也正是克裏夫敦-勞倫斯。
迪克-蘭德利會見托比-坦波爾之後十五分鍾，蘭德利就意識到了，他是在同一位天才一起工作。蘭德利聽了托比的獨白後，他發現他竟大笑起來——他很少會這樣的。不過與其說是那些笑話奏了效，不如說是托比講笑話的那種令人感動的渴望的表情。他那真摯的表情，真的會打動你的心。他是一件值得讚賞的小東西，使你生怕頭頂上掉下點什麽。你會願意跑上去抱起他，向他保證一切平安無事。
托比演出完畢之後，蘭德利盡最大力量才克製住自己沒有鼓掌。他走上舞台，托比站在那裏。
“演得很好，”他熱情地說。“確實很好。”
托比高興地說：“多謝。克裏夫常說，你會告訴我怎樣成為一個偉大的演員。”
蘭德利說：“我會盡力的。您的第一件事是學著使您的才能多樣化。如果您總是站在那裏說笑話，那您頂多不過是個站著的滑稽演員而已。您唱個歌讓我聽聽。”
托比笑了。“租一隻金絲雀吧，我不大會唱歌。”
“試試看。”
托比試了試。蘭德利高興了。“您的聲音不是很好，可是您的樂感很強。如果歌子選對了，您完全可以冒充一下，他們會認為您就是辛納特拉。我們將設法找幾位作曲家給您提供一些特殊的素材。我不想讓您隻象一般人那樣，總是唱那幾首歌。您再走動一下，讓我看看。”
托出走動了一下。
蘭德利仔細研究了一下，說：“還好，還好。您不會成為一個舞蹈家，可是我要使您看上去象個舞蹈家。”
“那為什麽呢？”托比問道。“能歌善舞的人不是比比皆是嗎？”“喜劇滿員也是如此。”蘭德利反駁道。“我是想試圖使您成為一位喜劇表演家。”托比笑了笑說：“讓我們挽起袖子幹吧。”
他們開始幹起來。奧哈倫和萊因格爾每次排演必到。
他們幫助添加些內容，創作些新的常規表演。並且看看蘭德利訓練托比。那是一種使人精疲力竭的訓練。托比每項排練，都要練得全身肌肉無處不疼為止。他掉了五磅肉，變得漂亮而又結實。
他每天都有唱歌課，天天練聲，練到夢中還在歌唱。他除了和其他一些青年人排練新的喜劇劇目外，還學習新歌曲（這些歌曲都是專門為他創作的）。
然後，一切再從頭排練。
托比兒乎每天都可以在他的抽屜裏發現一張紙條，阿麗思-坦納打來了電話。他想起了她曾怎樣拖後腿。你的條件還沒有具備。好了，他現在已經具備了，而且，正由於他不顧她的阻攔才有了今天。見她的鬼去吧！他把紙條隨手一扔。最後，紙條停止了。但是，排練還在進行。
突然，開演的夜晚來到了。
一個新星的誕生，是一件神秘的事物。看起來它就象某些心靈總應-樣，-瞬間傳播到表演這一行的各個角落，通過某種神秘的幻術，傳到了倫敦，傳到了巴黎，傳到了紐約，傳到了悉尼；哪裏有劇場，消息就傳到那裏。托比-坦波爾走上綠洲舞台的五分鍾之後，消息就傳出來了：一顆新星從地平線升起來了。
克裏夫敦-勞倫斯飛來參加了托比的首演儀式，並且觀看了夜場演出。托比很高興，克裏夫敦不顧他的其他委托人，專程前來看他。當托比演出結束，他們倆進了這家賓館的日夜咖啡館。
“你看見了所有在那裏的那些名人了嗎？”托比問。
“當他們來到我的化妝室時，我快厭煩死了。”克裏夫敦對托比表現的熱情，微笑了笑。這與他的那些疲勞不堪的其它委托人相比，是一種鮮明的對比。托比是一隻小老虎，一隻可愛的、藍眼睛的小老虎。
“他們對於天才是識貨的，”克裏夫敦說。“綠洲也是如此。他們想和你作一筆新的交易。他們想把你那每周六百五十美元，提高到每周一千美元。”托比放下了他的調羹。“每周一千美元？
那簡直太好啦，克裏夫！”“我在雷烏賓館和愛爾蘭科賓館安排了兩個人才物色人。”“已經安排啦？”托比興高彩烈地問。
“不必激動。這不過是小試牛刀。”他微笑了。“這病不新鮮，托比。對我說來，你是一個紅角兒。對你說來，你也是咦個紅角兒——但是，對一個紅角兒說來，你還是一個紅角兒嗎？”他站了起來。
“我還得趕飛機到紐約去。明天我還要直飛倫敦。”
“倫敦？什麽時候回來呢？”
“幾個禮拜之後。”克裏夫敦向前靠了一下，說：
“聽我告訴你，親愛的孩子，你在這裏有兩個禮拜的停留。把這裏當作一個學校吧。每天晚上你都要登台演出，我希望你能知道，你取得了多大的進步。我已經說服了奧哈倫和萊因格爾不離開這兒。他們很願意日夜同你一起工作。好好利用他們吧。蘭德利周末也要回來看看一切是否順利。”
“好吧，”托比說。
“多謝了，克裏夫。”
“嗷，我差一點忘記了，”克裏夫敦-勞倫斯漫不經心地說。他從他的衣袋裏抽出個小包，遞給了托比。小包裏裝的是一對美麗的鑽石袖扣，袖扣的造型是星星。
托比有閑工夫的時候，就到這個賓館後麵一個遊泳池周圍去放鬆一下。參加這次戲劇演出的有二十五位姑娘，還經常有合唱隊裏的十幾位姑娘。她們經常穿著遊泳衣在那裏作日光浴。她們出現在炎熱的中午，就象初開的鮮花一樣，一個賽一個的美麗。托比在與姑娘們打交道方麵，從來沒有遇到過麻煩。但是，現在發生的事，對他卻完全是一種新的體驗。這些歌舞女演員以前從來沒有聽說過托比-坦波爾。但是，他的名字出現在那個巨大的帳幕上。
這就足夠了。他是一個明星，她們力爭獲得與他睡覺的特權。
對托比來說，下麵的兩個禮拜是奇妙的。他中午左右一覺醒來後，到飯廳去吃早飯，同時忙著給人簽名留念。
然後，排練一兩個小時。一切都辦完了，他就會帶上一個或兩個高個子美女到遊泳池去。她們還會到他的那一套房間裏，在床上嬉鬧一番。
托比也學到了-些新的花樣。
但托比並不急於知道她們的名字。她們都是“乖乖”或“寶貝”。
在托比與綠洲賓館所訂契約的最後一個禮拜，有一個人來訪他。托比已經結束了第一場演出，正在他的化妝室裏卸妝。這時餐廳管理員推門進來，壓低了聲音對他說：
“艾爾-凱魯索先生歡迎您到他的桌子上去吃飯。”艾爾-凱督索是拉斯韋加斯凍一位鼎鼎有名的人物。
他完全擁有一家飯店。而且，據傳說，他在另外兩三家飯店也擁有股份。還傳說他與一些暴徒關係密切。不過，這與托比無關。重要的是，如果艾爾-凱魯索喜歡托比的話，他這一生便可以經常來拉斯韋加斯城預約演出了。他匆匆地結束了裝扮，趕到飯廳會見凱魯索。
艾爾-凱魯索個子不高，五十多歲，灰白色的頭發，閃閃發光的淺棕色眼晴，肚子稍許有點大。
托比看上去，他有點象小型的聖誕老人。托比一走近桌子，凱魯索就站了起來，握住了他的手，熱情地微笑著說：“我是艾爾-凱魯索。我想告訴你，我對你的想法，托比。請坐下談吧。”跟凱魯索同桌的，還有另外兩個人，穿著深色衣服。
這兩人都很魁梧，在整個會見中，他們隻喝著可口可樂，一句話也沒有說。托比完全不知道他們的姓名。平常托出都在演完第一場後吃午飯。他現在肚子已很餓了，但是顯然，凱魯索已經吃過了，托比並不想表現出他對食物的興趣。相對來說，會見這位大人物的興趣要比吃飯更大一些。
“我對你的印象很深，小夥子，”凱魯索說。“確實印象很深。”他用他那雙頑皮的棕色眼睛瞟了托比一眼。
“多謝，凱魯索先生，”托比高興地說。
“我深感榮幸。”
“你就叫我艾爾吧。”
“行，艾爾，先生。”
“你的前途很光明，托比。我這裏來來往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。應該說，你是有才能的。”
托比聽了，全身感到熱乎乎的。他馬上考慮，是不是告訴艾爾-凱魯索，讓他與克裏夫敦-勞倫斯談合同。但是，托比斷定，如果他自己簽成這項合同也許可好一些。
如果凱魯索真的這樣喜歡我的話，托比心裏尋思，那麽，這單交易我會比克裏夫敦-勞倫斯作得好。托比拿定主意，先讓艾爾-凱魯索出個價！然後他再好好和他討價還價。
“我很激動，”凱魯索對托比說。“你那套惡作劇的喜劇開場白，是我所聽說過的最滑稽不過的玩意兒了。”
“由您來說這話，真是抬舉了。”托比很認真地說。
這位小聖誕老人大笑起來，眼裏充滿了淚水。他拿出了一條白色的絲織手帕，把眼淚擦了一下。
他扭過驗對著他那兩位保鏢說：“我是不是說過，他是個滑稽的人？”
那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又把頭轉向托比。“告訴你，我為什麽要會你吧，托比。”
這是一個神奇的時刻，他要進入一個黃金時代了。克裏夫敦-勞倫斯現在正在歐洲的什麽地方，克裏夫敦應該在這兒替他的委托人作成這筆交易。不過，這樣也好。當勞倫斯回來時，他會大吃一驚的。
托比往前探了探身子，很樂意地微笑看對艾爾說：
“我聽您吩咐，艾爾。”
“米莉很愛你。”
托比眨了眨眼。可以命定，他這話有點不對味。這個老頭瞧著他，兩隻眼一閃一閃地。
“我——我很抱歉，”托比不知所措地說。“我不明白，您在說什麽？”艾爾-凱魯常溫和地微微一笑。“米莉很愛你。是她告訴我的。”米莉？是凱魯索的妻子嗎？是他的女兒嗎？托比正要開始說話，可是凱魯索阻止了他。
“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他轉向那兩個人。“四年吧？”那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又轉向托比。“我很愛這個姑娘，托比。我真為她神魂顛倒。”托比感到他臉上的血液在向上湧。
“凱魯索先生——”艾爾-凱魯索說：“米莉和我達成了一項協議。除了我和我妻子的事以外，我不騙她；她凡事都告訴我，不騙著我。”他瞧著托比，這一次，托比從他那胖乎乎微笑的臉上，看到了某種東西，這使他的血都變涼了。
“凱魯索先生——”
“你了解點情況，不是嗎，托比？你是頭一個使她騙我的人。”他又轉向桌子旁的那兩個人。
“這是千真萬確的吧？”
那兩人點了點頭。
托比一說話，他的聲音就顫抖起來。
“我——我——我向上帝發誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁點兒，我就不會動她一動。我甚至在離她一英裏之外就停下來，凱魯索先生——”
這位小聖誕老人瞧著他說：“艾爾，你叫我艾爾吧。”
“艾爾。”說這兩個字的聲音很尷尬，托比感覺到汗水正從他的兩臂往下流。“艾爾，你看，”他說。“我——
我——我決不再見她了。決不。請相信我，我——”
凱魯索一直瞧著他。“嗨！我不認為你在聽我說話。”
托出強忍著。“聽著呢，我聽著呢。您說的每一個字我都聽著呢。您不必煩惱——”
“我說了，這個姑娘很愛你。如果她需要你，那麽，我就可以讓她得到你。我願意讓她幸福。明白了嗎？”
“我——”托比頭都暈了。有一陣功夫，他的確認為，坐在他對麵的那個人是在尋釁報複。但又恰恰相反，艾爾-凱魯索似乎的確想把他的女朋友奉獻給他。托比感到一陣有趣，幾乎大笑了出來。“耶穌啊，艾爾，”托比說。“真的麽，您究竟要幹什麽呀？”
“要看米莉想要什麽。”
“嗷。看米莉想要什麽？”
“我知道你是一個痛快的人，”艾爾-凱魯索說-他轉過臉對桌子旁那兩個人說道，“我是不是和你們說過托比-坦波爾是個痛快人？”
那兩個人點了點頭，一聲不響地喝他們的可口可樂。
艾爾-凱魯索站了起來，那兩個人也隨著站了起來，在他身旁一邊站一個。
“我親自來張羅這次婚禮，”艾爾-凱魯索說。“我們將把摩洛哥飯店的那個大宴會廳租下來。
你什麽也不用管，我來準備一切。”托比好象在從很遠的地方聽著這些話，這些話象一陣風突然刮進了他的耳朵。雖然他心裏記住了艾爾，凱魯索所說的話，但是，他完全無法理解。
“等-等，”托比表示異議。
“我——我不能——”凱魯索用力將托比的肩磅拍了一下。
“你很幸運。”凱魯索說。“我的意思是說，如果米莉沒有說服我，說你們兩個確實在真心相愛；如果我認為你對待她，就象對待一些廉價的妓女那樣，那麽，整個事情的結果就會截然不同了。
你明白我的意思嗎？”托比發現，他自己不由自主地抬頭看著那兩個穿黑衣的人，而這兩人也同時點了點頭。
“禮拜六你在這兒的演出就要結束了，”艾爾-凱魯索說。“我們就把結婚典禮放在禮拜天吧。”
托比的喉嚨都幹了。
“我——我——這件事是——艾爾，我恐怕還有一些預約演出。我——”“他們會等一等的，”那張胖臉又笑了，“現在我親自去給米莉置辦一套結婚禮服。再見，托比。”托比站在那兒。那三個人影早已消失了很久。托比還朝著那個方向愕著看。
他根本一點也不清楚米莉到底是誰。
第二天早晨，托比的恐懼感已消失了。他並沒有介意昨天發生的那件出乎意料的事。因為，這已經不是艾爾-凱波思的時代了。他不願意和誰結婚的話，誰也不能強迫他去結婚。艾爾-凱魯索不象是個下賤的、強橫的流氓；他是一位可尊敬的飯店老板。托比對此事想得越多，就越覺得滑稽可笑。他越不斷地添枝加葉地想，就越發覺得有意思極了。當然，他確實不曾被凱魯索威脅住。但是，如果他果真把此事說成是受到了恐嚇：我站起來，走到這張桌子那兒，凱魯索和那六個打手站在那兒，是嗎？他們腰裏都鼓鼓囊囊的，可能都帶著槍。嗷，是了，這會成為一個很好的故事的。他甚至可以把這件事編成一個有趣的節目。
不過，這一個禮拜的餘下幾天，托比卻避開了遊泳池和夜總會，避開了所有的姑娘們。他倒不是害怕艾爾-凱魯索，可是，為什麽要做無謂的冒險呢？托比曾想，禮拜天中午乘飛機離開拉斯韋加斯。但他改變了主意。禮拜六晚上，他租了一輛車，讓車子開到賓館後麵的露天停車場，在那裏等他。在他下樓作最後一次演出之前，他已把行李收拾好了，以便演出一結束，馬上飛往洛杉磯。他準備避開拉斯韋加斯一段時間。何況，如果艾爾-凱普索確實認真的話，那麽，克裏夫敦-勞倫斯會出麵調停此事的。
托比閉幕的這場演出非常感人。他得了一個滿堂彩，這在他還是第-次。他站在舞台上，體會著來自觀眾的浪潮般的掌聲，心中有說不出的快活。觀眾要求再來一個，他又重演了一次，然後匆匆上樓。這三個星期，是他一生中是最難忘的。在這短短的時間裏，他從默默無聞的小人物，一躍而為搞上了艾爾-凱魯索的情婦的大明星，漂亮的姑娘們爭著與他同床，觀眾歡迎他，大飯店需要他。他得到了這一切，但他知道，這僅僅是開始。他把他的房門的鑰匙拿出來，正要開門，隻聽見一聲熟悉的聲音：“來吧，小夥子。”托比慢慢地走進房間。艾爾，凱魯索和他的那兩個朋友，已在屋裏。托比脊背後嗖地麻了起來。但是，問題不大。凱魯索仍然微笑著說：“今天晚上你演得真妙極了，托比，的確妙極了。”托比稍稍鬆了口氣，“這裏的觀眾太好啦。”凱魯索的棕色眼睛閃了閃，說道：“你使他們成為好觀眾，托比。我告訴你，你真有天才。”“多謝，艾爾。”他希望他們馬上離開，以便他可以上路。
“你工作很努力，”艾爾-凱魯索說。他轉臉對他的兩個扈從說道，“我不是說過，我沒有看見誰工作的這麽努力，是不是？”那兩個人點點頭。
凱魯索又轉過來對托比說：“嘿——米莉有點貴怪你沒去找她。我告訴她，那是因為你工作太忙了。”“是這樣，”托比迅速回答。“你能理解我，我很高興，艾爾。”艾爾溫和地笑了笑，說：“當然，可是你知道，我不明白的是，你為什麽沒有來電話，打聽婚禮在什麽時候舉行。”
“一早我就要去問。”艾爾-凱魯索笑著帶有責問的語氣說：“從洛杉磯來電話嗎？”托比感到一陣焦急。“我不明白你在說什麽呀，艾爾？”凱移索不再笑了，明顯帶著不滿與威脅的聲調：
“你把你的箱子都收拾好了，”他耍弄地提了提托比的臉蛋說：“我已經跟你說過了。誰要傷害米莉，我就要把他置於死地。”
“你等等！當著上帝的麵說，我沒有——”
“你是個好小夥子，但是你很笨，托比。我猜想，——天才都是這樣的吧，啊？”托比瞧著那一張胖胖的、皮笑肉不笑的樣子，不知說什麽好。
“你得相信我，”艾爾-凱魯索甕聲甕氣地說。“我是你的朋友，我不會允許壞事發生在你的身上，不過那是為了米莉。可是，如果你不聽我的話，我有什麽辦法呢？
你知道，你怎麽能使倔驢子也得聽話嗎？”托比搖了搖頭，一聲不吭。
“先給他幾板子，讓他腦袋清醒清醒。”托比感到一陣恐懼上了身。
“你的哪隻胳膊好用？”凱魯索問他。
“我的——右胳膊，”托比咕咕嚕嚕地回答。
凱魯索友好地點了點頭，然後轉身對那兩個人說：
“弄斷了它。”這兩個人中的一個，也不知從哪裏亮出一根外麵包著一層橡皮的鐵棍。兩個人開始向托比步步逼近。突然一種恐懼感象河水突然泛濫，一發不可控製，至使他的全身都發起抖來。
“看在耶穌份上，”托出一陣茫然，不自覺地說：“你們不能這麽作。”
兩人中的一個，狠狠地朝他的肚子給了一下。緊接著，鐵棍抽在他的右胳膊上，他頓時感到一陣劇痛，痛徹骨髓。他被擊倒在地上，疼得蜷成一團。他想喊叫，但是喊不出來，他抬起頭來，用流淚的眼晴看-看艾爾-凱魯索站在那裏，微笑著低頭看著他。
“我對你的提醒夠用了嗎？”凱魯索溫和地問他。
托出痛苦地點了點頭。
“好吧，”凱魯索說著，對那兩個人中的一個說，“把褲子扒開。”那人一彎腰，把托比褲子上的拉鏈扯開。他用手裏的那根鐵棍，把托比的生殖器撥了出來。
凱魯索站在那裏端詳著，然後說：“你是個幸運人，托比。你確實是個容易引女人上鉤的驢。”
托比嚇得要死，他從來沒有這麽害怕過。“嗷，上帝……請……不要……不要……不要這樣對我。”他哇哇地喊叫起來。
“我不會傷害你的，”凱魯索告訴他說。“因為你對米莉很好，你是我的朋友。可是，如果她告訴我，你作了任何傷害她的事——任何事——你明白我的意思了嗎？”他用腳踢了一下托比那隻帶傷的胳膊，托比疼得一聲尖叫，“我很高興，我們能被此了解一下。”凱魯索笑了，“婚禮在一點鍾舉行。”托比覺得他要失去自持力了，凱魯索的聲音在他的耳中，隻是若隱若現。但是，他知道，他必須得堅持下去。
“我——我——不能——，他抽泣著-“我的駱膊……”
“胳膊不要緊，”凱魯索說。“有一位醫生就要來照看你。他會來看看你的胳膊，給你敷點藥，你就不會感到疼痛了。明天會有人來接你。你準備好，啊！”
托比躺在那兒，象一場痛苦的惡夢。他仰起臉看著這個聖誕老人那張微笑的臉，竟不能相信這種事真能發生。
他看見凱魯索的腳，又朝他的胳膊移過來。
“一——一定，”他呻吟看說。“我——我會準備好。”
他失去了知覺。
第十一章
這次婚禮是一件歡樂的事件，在摩洛哥飯店的舞廳舉行。看起來，似乎拉斯韋加斯城一半人都出席了，包括全城所有其他飯店的表演娛樂節目的人、飯店老板和歌舞女郎。人群中心的，是艾爾-凱魯索和他的二十多個朋友。
他的這些朋友一聲不吭，表現得很拘謹，而且其中大多數人不飲酒。到處擺的是鮮花，演奏隊，還有一個巨大的自助餐桌和兩個流著香檳酒的酒櫃。艾爾-凱魯索把一切都準備妥當了。
來賓無不十分同情這位新郎，他胳膊壞了，因為偶然從幾層台階上摔了下來。但是，大家一致對這一對漂亮的新郎新娘，以及婚禮的盛大場麵表示由衷地讚賞。
醫生給他服了一些止痛劑，藥物使他始終處於一種迷迷糊糊的狀態之中。婚禮的整個過程，他一直如醉如癡，不能自主。後來，藥力開始減弱，劇痛又襲擊了他。憤怒與仇狠一起湧上他的心頭。他想向屋裏的每一個人大喊大叫，一古腦兒地道出所有強加給他的那種難以啟齒的羞恥。托比扭過臉來，向房間那頭看，他看見了新娘子。這時，他才想起了米莉。
米莉的確很漂亮，二十幾歲，金黃色的頭發，身材很苗條。托比想起來，在他講完笑話的時候，她笑得比別人聲音都大一些，而且總圍在他的左右。他也想起了別的一些事情。她是少數拒絕同托比睡覺的姑娘之一。這一拒絕，更刺激了托比的胃口。這些事情，他現在全都想起來了。
“我愛你愛得要發狂，”他曾說過。“你不喜歡我嗎？”
“我當然喜歡你，”她曾回答-“可是，我有一個男朋友。”
他為什麽不曾聽從她的話呢！相反，他引誘她到他的房間裏去喝一杯飲料，然後開始給她講滑稽的笑話。米莉，笑得那麽開心，她幾乎沒有注意托比在幹些什麽，一直到她被脫光上了床。
“請不要，托比，”她請求他。“我的男朋友會憤怒的。”
“你把他忘了吧。事後我會對付那個笨蛋的。現在我來做你的情人。”
那天夜裏，他們玩得很開心。第二天早上，托比醒來，了，米莉躺在他的身旁哭泣。托比愛撫地把她摟在懷裏，說：“嘿，寶寶，怎麽啦？玩得不開心嗎？”
“你知道，很開心。可是——”“別那麽想啦，”托比說。“我愛你。”她用雙肘支起她的身子，瞧著托比的眼晴，然後說道：“你真的愛我嗎？托比，我的意思是問你，真的嗎？”“那還有錯嗎？”她現在最需要的，就是他馬上能給她答複。這就是-種令人愉快的興奮劑。
她看他從淋浴室走出來，一邊用毛巾替他把濕頭發擦幹了，一邊嘴裏哼著他那主題歌的片斷。她感到幸福，微笑著對他說道：“我覺得，我從看見你那刻起，就愛上了你，托比。”“好，那實在太好啦。我們吃早飯吧。”事情就這樣結束了。……一直到現在。
由於他和一個愚蠢的婊子僅僅在一起睡了一夜，他的整個命運就被弄得亂七八糟了。
現在，托比站在那兒，眼看著米莉穿著她那白色的長禮服，微笑著向他走過來。他詛咒自己，他詛咒他的行為，詛咒他出生的那一天。
在大轎車裏，前排座上坐的那個人嗤嗤一笑，很欽佩地說道：“我保證他得聽您的吧，老板。這個可憐的小雜種，您擺弄了他，他還不知道怎樣受的擺布呢。”凱魯索溫和地笑了笑。事情辦得很順利。他的妻子是一個潑婦。自從她發現他和米莉的關係之後，凱魯索就知道，他必須想辦法，擺脫這個金發碧眼的歌舞女郎。
“提醒我，看看他對米莉好不好。”凱魯索慷慨而不無感情地說。
托比和米莉搬進了本尼迪克特山穀的一所小房子裏。
一開始，托比費了很多時間設法擺脫他這次的婚姻。他要使米莉過得悲悲慘慘，讓她提出解除婚約；或者，誣陷她與另一個小子有瓜葛，然後要求離婚；或者，幹脆離開她，全然不顧凱魯索會怎樣幹。
但是，他和導演迪克-蘭德利做了一番談話後，他改變了主意。
在婚禮後的幾個禮拜的一天，托比和迪克-蘭德利一起在伯爾-埃爾飯店吃午飯。蘭德利問他道：“你對於艾爾-凱魯索真正了解嗎？”托比看著他，答道：“怎麽啦？”“不要招惹他，托比。他是個殺人犯。我要把我知道的一切真實的情況告訴你。凱魯索的小弟弟娶了一個剛從修道院出來的姑娘，才十九歲。一年過後，這個姑娘在和-個小夥子睡覺時，被他弟弟捉住了。他弟弟把這事告訴了艾爾。”托比聽著，兩眼盯著蘭德利，問道：“怎麽樣？”“凱魯索的打手們用一把切肉刀把那個小子的生殖器割了下來。他們讓那個小子眼看著把割下來的生殖器浸在汽油裏，燒光了，直到那個小子流血致死。”
托比想起來，凱魯索曾說過，“把褲子扒開”的話，而且幾隻粗手在摸索他的拉鏈。想到這裏，托比嚇出了一身冷汗。他突然感到一陣惡心。現在他明白了，他無法逃脫了。
約瑟芬十歲時，找到了一種逃避的方法，逃避是她走向另一世界的通途。在那個世界裏，她可以避開她母親對她的懲罰、地獄的烈火，以及上天降罪等各種不停的威脅。那裏充滿了神秘和美麗的東西。她可以在黑暗的電影院裏，一坐就是好幾個小時，觀看屏幕上那些富有魁力的人物。這些人住在豪華的房子裏，穿著華貴的服裝，而且都非常幸福。約瑟芬心裏想，總有一天，我也要到好萊塢去，也要過他們那樣的好生活。她希望能得到她母親的理解。
她的母親相信，電影是魔鬼的思想，因此，約示芬必須偷偷去電影院。用她給人看孩子賺來的錢來買電影票。
今天放映的電影，都是有關愛情的故事。約瑟芬探著身子等著看下去。先出現的字幕，上麵寫著：“製片人：薩姆-溫特斯”