“死者，十六歲，確定為科羅拉多州州長的女兒”。
“警察羈押中的男朋友上吊自殺”。
“警察獵獲神秘目擊者”。
他盯著大字標題，突然間感到虛弱無力。十六歲，她看上去比這更大。他在心虛什麽？謀殺？殺人罪，可能，還要加上法定強xx。
他看過她走出套房的浴室，帶著無與倫比地羞怯的微笑：“我以前從來沒有做過！”
他懷抱著她，撫摸著她：“我很高興你的第一次是同我，甜心。”一開始，他已經同她分享了一杯‘狂喜’液：“喝掉這個，它會使你感覺很好。”他們做愛，之後，她訴說感覺不好，就下了床，絆倒了，把頭摔在桌子上。一次事故，當然，警察不會明白那種情形。“不會有什麽能把我和她牽聯到一起，不會有什麽。”
全部事件，籠罩著一種非現實的氣氛，像是一個發生在某個其他什麽人身上的夢魘，隻是不知為什麽，竟讓自己在影像中看見它了，仿佛就構成真的了。
透過辦公室的牆壁，他可以聽到白宮外邊賓夕法尼亞大街上交通的聲音，這使他又恢複了對所處環境的知覺。有一個內閣會議安排在幾分鍾後開始，他深深地喘了口氣：“讓自己振作起來！”
在“橢圓辦公室”，聚集著副總統梅爾溫。維克斯、西默。倫巴多和彼得。塔吉。
奧裏弗走進來，坐到他的桌子後麵：“早上好，先生們！”
大家致意。
彼得。塔吉說：“你看過《論壇》了嗎，總統先生？”
“沒有。”
“他們把那個在門羅。阿姆斯旅館死掉的女孩驗明了，我恐怕那是壞消息。”
坐在椅子上的奧裏弗無意中變得不自然起來：“什麽？”
“她的姓名是克洛伊。休斯頓，是傑姬。休斯頓的女兒。”
“喔，我的上帝！”這些詞語幾乎無法逃脫總統的嘴唇。
大家全都目不轉睛地看著他，對這個反應感到十分驚訝。但他很快就恢複了，說：“我——我認識傑姬。休斯頓……很久以前，這——這是可怕的消息，可怕！”
西默。倫巴多說：“即使華盛頓的犯罪行為不是我們的責任，《論壇》這次也要抨擊我們了。”
梅爾溫。維克斯脫口而出：“有什麽辦法能讓我們阻止萊斯麗。斯圖爾特？”
奧裏弗想起他同她一起渡過的那個充滿激情的晚上。“沒有，”他說，“新聞自由，先生們。”
彼得。塔吉轉對著總統：“關於州長……？”
“我會處理。”他輕輕按下內部對講機鍵鈕：“給我接丹佛休斯頓州長。”
“我們已經著手一些傷害控製，”彼得。塔吉在說，“我就會獲得在這個國家有多少犯罪記錄的統計匯總。你曾請求國會要更多的錢用於我們的治安部門，以及其他方麵。”這些詞匯，甚至在他自己的耳朵聽來都顯得那麽空洞。
“真是可怕的時刻。”梅爾溫。維克斯說。
內部通信聯絡機響起來，奧裏弗拿起電話：“喂？”他聽了一陣，然後，放回話筒。“州長在來華盛頓的路上。”他看著彼得。塔吉：“去查明她乘坐的飛機，彼得，見到她，把她領過來。”
“好。在《論壇》上有一條社論，非常粗暴。”彼得。塔吉遞給奧裏弗報紙中的社論頁——“總統無能控製首都犯罪活動”——“從這裏繼續讀。”
“萊斯麗。斯圖爾特是個婊子，”西默。倫巴多平靜地說，“應該有人稍稍和她談談。”
《華盛頓論壇》馬特。貝克爾辦公室。弗蘭克。淪念忌走進去時，馬特。貝克爾正在讀抨擊總統對犯罪活動溫和的社論。淪念忌，四十出頭，是個熱情奔放瀟灑時髦的新聞記者，曾經在警察部門工作過，他是公司裏邊最好鑽研的一個新聞記者。
“是你寫的這篇社論嗎，弗蘭克？”
“是的。”他說。
“關於在明尼蘇達州犯罪率降低了百分之二十五這一段，更讓我心煩。你為什麽隻談明尼蘇達州？”
淪念忌說：“那是冰公主的意思。”
“多荒謬，”馬特。貝克爾猛然嚴厲地說，“我要和她談談。”
馬特。貝克爾走進來時，萊斯麗。斯圖爾特正在打電話：
“我會留給你安排詳情，不過，我想，我們要盡可能為他籌集大量資金。事實上，明尼蘇達州的參議員依百利正在等著今天的午餐，我會得到一份他那裏的姓名列表。謝謝你。”她放回話筒：“馬特！”
馬特。貝克爾走近她的桌子：“有關社論，我想和你談談。”
“那很好啊，不是嗎？”
“很惡劣，萊斯麗，那是宣傳。總統對控製華盛頓d。c。的犯罪並沒有責任。假使有誰做了那個，我們有市長，還有警察部門。那又是什麽廢話，說明尼蘇達州犯罪率降低百分之二十五？你是在哪裏拿出那些統計數字的啦？”
萊斯麗。斯圖爾特起身靠在椅背上，平靜地說：“馬特，這是我的報紙，我要講任何我想講的事。奧裏弗。拉塞爾是一個汙穢的總統。格雷戈裏。依百利會成為一個偉大的人，我們要幫助他進駐白宮。”
她看見馬特臉上的表情，就柔和地說：“來吧，馬特，《論壇》將會是勝利的一邊，依百利會對我們好的。現在，他正在來這裏的路上。你願意加入我們用午餐嗎？”
“不，我不喜歡嗟來之食。”他轉身離開辦公室。
在外邊走廊上，馬特。貝克爾碰上參議員依百利。這個參議員五十開外，是個自恃尊大的政客。
“噢，參議員！祝賀！”
參議員依百利看著他，困惑不解：“謝謝你，呃——是為什麽啊？”
“為了你的州犯罪率降低百分之二十五。”馬特。貝克爾隨即走開，留下參議員一臉盲然的表情看著他的背影。
午餐在萊斯麗。斯圖爾特以古樸風格布置的餐廳裏。萊斯麗和參議員依百利走進來時，一位廚師正在廚房準備午餐。領班趕快向他們致意。
“午宴隨時為您準備著，斯圖爾特小姐，您想要些飲料嗎？”
“不用管我，”萊斯麗轉向客人，“參議員呢？”
“噢，白天我通常不喝，不過，就來點馬提尼吧。”
萊斯麗。斯圖爾特知道，參議員依百利在白天也喝得很多，她備有他的全部檔案材料。他有一個妻子和五個孩子，還有一個日本情婦。他的業餘愛好是在他的家鄉對一個準軍事團體進行秘密投資，這對萊斯麗倒沒什麽要緊。問題是格雷戈裏。依百利是一個瀆信出租大獨資公司的男人——“《華盛頓論壇》社”可是個大企業，萊斯麗打算做得更大，等依百利成為總統，他就會幫助她。
他們到餐桌坐下，參議員依百利呷著他的第二杯馬提尼酒：“我要為基金募捐者感謝你，萊斯麗，那是美好的姿態。”
她熱情地笑笑：“那是我的快樂，我會盡所能幫你做每件事，隻要能擊垮奧裏弗。拉塞爾。”
“噢，我認為我處於一個極好的機會。”
“我也這麽想，人們將會厭倦他，還有他的醜行。我推測，如果在選舉之前再有一個更大的醜聞，他們就會把他扔出去。”
參議員依百利認真地打量了她一陣：“你認為會有嗎？”
萊斯麗蠻有把握地點點頭，平靜地說：“我不會感到奇怪。”
午餐是美味的。
電話從驗屍官辦公室的助理安東尼奧。瓦爾迪茲處打來：“斯圖爾特小姐，你說你想要我給你留著有關克洛伊。休斯頓情況的信息嗎？”
“是的……”
“警官要我們不要透露，不過既然你已經是這麽好的朋友了，我想——”
“別擔心，你會得到照顧的，告訴我有關屍體解剖的情況。”
“好的，夫人，致死原因是一種叫著‘狂喜’的藥物。”
“什麽？”
“‘狂喜’，她使用了藥物的液體狀態。”
“我有一點令人驚奇的東西給你，我想讓你試試……這是‘狂喜’液……是一個朋友給我……”
“在肯塔基河裏被發現的女屍，死於過量使用‘狂喜’液。”
萊斯麗一動不動地坐在那兒，心激烈狂跳。
“上帝啊！”
萊斯麗叫來弗蘭克。淪念忌：“我想要你去追查克洛伊。休斯頓死因，我認為總統有牽連。”
弗蘭克。淪念忌迷惑不解地盯著她：“總統？”
“在發生著一種掩飾，我對此確信無疑。他們逮捕的那個男孩，正當其時地自殺了……深挖下去。我要你去查查她死的那天下午和晚上總統的活動，你要作秘密調查，非常機密，隻向我報告。”
弗蘭克。淪念忌深吸了一口氣：“你可知道這意味著什麽嗎？”
“去著手啊！弗蘭克？”
“行嗎？”
“查查互聯網，那種叫著‘狂喜’的藥物，找一下同奧裏弗。拉塞爾有沒有關聯。”
到醫藥互聯網站對藥品賭了一把，淪念忌發現了米裏亞姆。弗裏德蘭德的新聞——這個奧裏弗。拉塞爾從前的秘書，還在肯塔基州法蘭克福的一家醫院裏。淪念忌打電話去詢問她的情況，一個醫生說：“弗裏德蘭德小姐兩天前去世了，她一直沒有從昏迷中醒來。”
弗蘭克。淪念忌把電話拷到休斯頓州長辦公室。
“我很抱歉，”她的秘書告訴他，“休斯頓州長正在去華盛頓的路上。”
十分鍾後，弗蘭克。淪念忌已經在去國家機場的路上，可他已經太遲了。
旅客們從飛機上走下來，淪念忌看到彼得。塔吉正在向一個有魅力的金發碧眼的四十歲女人逼近，向她致意。他們兩人交談了一陣，然後，塔吉領著她上了一輛等待著的豪華轎車。
從遠處觀察著，淪念忌想：“我必須去告訴夫人。”他向城裏返回，開始在他的汽車電話上拷撥。電話響到第三次時，他獲悉休斯頓州長想住到“四季旅館”。
傑姬。休斯頓被引進“橢圓辦公室”隔壁的私人書房，奧裏弗。拉塞爾正在等著她。
他拉起她的手放在自己手裏，說：“我多麽多麽地抱歉，傑姬，找不到什麽可以說的。”
自從上次見過她，幾乎過去十七年了。他們是在芝加哥的一個律師大會上相識的，她剛剛從法律學校出來，年輕，熱切，富有魅力。他們有了一段短暫地，熾熱的風流韻事。
十七年前的了。
克洛伊都是十六歲了。
他不敢問傑姬在他心中的那個疑團，“我不想知道。”他們注視著對方，沉默著。過了一陣，奧裏弗以為她要說過去，就把眼光移開。
傑姬。休斯頓說：“警察認為保羅。耶貝對克洛伊的死做了什麽。”
“是那樣的。”
“不對。”
“不對？”
“保羅愛著克洛伊，他決不會傷害她！”她的聲音嘶啞，“他們——他們有一天將會結婚。”
“據我所知，傑姬，他們在她被殺的旅館房間發現了那男孩的指紋。”
傑姬。休斯頓說：“報紙上說，那……發生在‘門羅。阿姆斯旅館’皇帝套房。”
“是的。”
“奧裏弗，克洛伊隻有一小點津貼，保羅的父親是個退休職員，克洛伊從哪裏來錢住皇帝套房？”
“我——我不知道。”
“必須要找出這個人來，直到知道是誰造成了我女兒的死，我才會離開。”她蹙緊眉頭，“那天下午，克洛伊有個來見你的預約，你見到她了嗎？”
一陣短暫的猶豫：“沒有，我但願有，真不幸，遇到一個突發事件，我必須取消我們的預約。”
在城市的另一端，一個公寓裏，他們赤裸著，躺在床上，相互愛撫著，他感覺到她的緊張。
“你感覺好嗎，喬安娜？”
“我很好，亞曆克斯。”
“你像是很遙遠喔，寶貝兒，你在想什麽？”
“沒什麽，”喬安娜。麥克格蘭弗說。
“真沒什麽嗎？”
“哦，說真的，我在想旅館裏被殺害的可憐的小女孩。”
“是啊，我讀過那篇，她是某個州長的女兒。”
“是啊。”
“警察知道是誰對她做的了嗎？”
“不知道，他們已普遍查問過旅館的每個人了。”
“你，也被查問過？”
“是啊。所有我能告訴他們的，隻有電話拷叫。”
“什麽電話拷叫？”
“有個在套房的什麽人拷到白宮。”
他突然停下來，又若無其事地說：“那並不意味什麽，難道個個拷了白宮的人就解雇啦。再來，寶貝兒，再多些槭糖漿好不好？”
電話響時，弗蘭克。淪念忌剛從機場回到辦公室。“淪念忌。”
“你好，淪念忌先生，我是淺婁。息陋特。”亞曆克斯。箍坯爾，一個卑賤的食客，虛構著可以販賣的“水門”級內幕消息。這是他的嬉皮主意：“你還會償付熱辣的小費嗎？”
“那要看有多熱。”
“這一個會燒了你的屁股。為這個，我想要五千美元。”
“再見。”
“等一下，不要掛，是關於那個女孩在門羅。阿姆斯被謀殺的。”
弗蘭克。淪念忌猛然來了興趣：“有關她的什麽？”
“你能和我在某處見見麵嗎？”
“半小時後，我會在‘裏蔻’。”
兩點鍾，弗蘭克。淪念忌和亞曆克斯。箍坯爾在“裏蔻”的一個售貨攤相見。亞曆克斯。箍坯爾是個瘦瘦的，賊眉鼠眼的男人，淪念忌很討厭和他打交道。他沒把握箍坯爾是在哪裏獲得消息的，不過，這已經對他了解過去的情況非常有幫助了。
“我希望你不要浪費我的時間，”淪念忌說。
“噢，我不認為是在浪費時間，要是我告訴你，有一個‘白宮’，牽連到那個女孩的謀殺裏，你會感覺怎麽樣？”他的臉上露出自鳴得意地笑。
弗蘭克。淪念忌設法掩蓋激動：“繼續說。”
“五千美元？”
“一千。”
“兩千。”
“你有得賣了，講吧。”
“我女朋友是‘門羅。阿姆斯’的一個電話接線員。”
“她叫什麽名字？”
“喬安娜。麥克格蘭弗。”
淪念忌做了筆記：“然後？”
“在‘皇帝套房’，有人拷了一個電話到‘白宮’，那時，那個女孩在那裏。”
“我認為總統有牽連，”萊斯麗。斯圖爾特說過。“這個你能確信嗎？”
“馬嘴。”
“我會查出來，如果是真地，你就能得到你的錢。你對其他人講過這件事嗎？”
“沒有。”
“好，不要講。”淪念忌站起來，“我們會保持聯係。”
“還有件事，”箍坯爾說。
淪念忌停住：“什麽？”
“你不要把我牽連進去，我不想讓喬安娜知道我和任何人談過這件事。”
“沒問題。”
亞曆克斯。箍坯爾獨自留下，盤算著要怎樣花他的兩千美元，而不讓喬安娜知道。
門羅。阿姆斯接線總機在大廳接待台後麵的一個小房間裏。當淪念忌攜帶一個留言板走進去時，喬安娜。麥克格蘭弗正在當值，她對著話筒說：“我就為你拷。”
她撥通一個號，轉身對著淪念忌：“我能幫助你嗎？”
“‘電話公司’的，”淪念忌說，亮了一下證明，“我們在這裏有個問題。”
喬安娜。麥克格蘭弗驚訝地看著他：“哪種問題呀？”
“有報告說，他們被投訴拷不到他們。”他佯裝查閱留言版，“十月十五日，他們投訴，說他們拷到德國，而他們根本就不認識任何一個在德國的人。他們極懊惱。”
“哦，有關這個，我什麽都不知道，”喬安娜憤怒地說，“我甚至不記得在上個月有過任何拷到德國的電話。”
“你有十五號的記錄嗎？”
“當然有。”
“我想看一下。”
“很好，”她在一堆紙底下找到一個文件夾，遞給他。接線總機又響起來。在她去留意電話時，淪念忌快速翻閱了一遍文件夾，十月12日……13日……14日……16日……
十五日不在。
在“四季”旅館大廳裏，弗蘭克。淪念忌等著傑姬。休斯頓從白宮回來。
“是休斯頓州長嗎？”
她轉朝他：“嗯？”
“我是弗蘭克。淪念忌，我在《華盛頓論壇》，我想告訴您我們都很抱歉，州長！”
“謝謝你們！”
“我想知道，我是否可以和您談一會兒？”
“我真地不——”
“我可能會有些幫助，”他朝遠處主大廳裏的休閑室努努頭，“我們可以去那裏坐一會兒嗎？”
她深吸了一口：“好吧！”
他們走進休閑室坐下。
“我知道您女兒是在做一次白宮觀光旅遊，那天，她……”他的沉重無法讓自己講完這句話。
“是的，她——她是在和校友做一次旅遊。就要見到總統了，她非常興奮。”
淪念忌保持著聲音裏的不經意狀態：“她正要去見拉塞爾總統嗎？”
“是的，我安排的，我們是老朋友。”
“那麽，她見到他了嗎，休斯頓州長？”
“沒有，他沒能見到她。”她的聲音哽噎，“有件事我有把握，”
“是的，夫人。”
“保羅。耶貝不會殺她，他們在相愛。”
“可是警察說——”
“我不管他們說什麽，他們逮捕了一個清白的男孩，他——他是那麽揪心，以至於絞殺了自己，那多可怕。”
弗蘭克。淪念忌打量了她一陣：“如果保羅。耶貝沒有殺您的女兒，您認為會是誰有可能做的呢？我的意思是，要在華盛頓會見什麽人，她說過什麽嗎？”
“沒有，這裏的人她誰都不認識。她是如此渴望……期盼著……”她的眼睛溢滿淚，尷尬地說：“我很抱歉，請你務必要原諒我！”
“當然，謝謝您的時間，休斯頓州長！”
淪念忌的下一步是到太平間。海倫。泉剛剛走出屍體解剖室。
“喔，看誰在這兒呀！”
“嗨，博士！”
“什麽風把你吹到這兒啦，弗蘭克？”
“我想和你談談有關保羅。耶貝。”
海倫。泉歎息道：“真是該死的醜行，那些孩子，兩個都還那麽年輕。”
“怎麽一個男孩會願意幹自殺？”
海倫。泉聳聳肩：“誰知道？”
“我的意思是——你確信是他幹的自殺嗎？”
“如果他沒有，那麽，他就是做成了一個偉大的偽裝，他的腰帶勒在他的脖子上，那麽緊，以致於他們不得不把它剪斷成兩截才能把他放下來。”
“在他的屍體上，有沒有其他印跡或者什麽事，可能暗示著不正當行徑？”
她不解地注視他：“沒有。”
淪念忌點點頭：“好了，很感謝，你不想保持等待的耐心的。”
“你真有趣。”
在外邊走道上，有一個電話棚，從丹佛的電話接線員那裏，淪念忌獲得了保羅。耶貝雙親的號碼。耶貝夫人接了電話，她的聲音聽上去有氣無力：“你好！”
“是耶貝夫人嗎？”
“是。”
“我很抱歉打擾您。我是弗蘭克。淪念忌，我在《華盛頓論壇》，我想——”
“我不能……”
過了一陣，耶貝先生來到線上：“我很抱歉，我妻子……報紙煩擾了我們整個早上，我們不想——”
“隻占用一分鍾，耶貝先生，在華盛頓有人不相信您的兒子會殺克洛伊。休斯頓。”
“當然，他不會！”他的聲音猛然變得強硬起來，“保羅決不會，決不會做任何像那樣的事。”
“保羅有什麽朋友在華盛頓嗎，耶貝先生？”
“沒有，他不認識那裏的任何人。”
“我明白了，好吧，如果有什麽我能做的……”
“有些事您可以為我們做，淪念忌先生，我們安排了要把保羅的遺體運回來，隻是，我沒有把握可不可以得到他的所有物，我們希望凡是他的……如果您可以告訴我要找誰去談……”
“這個我能為您處理。”
“我們很感激，謝謝您！”
在“殺人分部”辦公室，值日警官打開一個裝有保羅。耶貝私人財物的硬紙盒：“裏邊沒有多少，”他說，“隻有孩子的衣物和照相機。”
淪念忌把手伸到盒子裏，拿起一條黑皮帶。
沒有被剪斷。
當弗蘭克。淪念忌走進拉塞爾總統約會部長的辦公室，黛博拉。堪納正準備去午餐。
“我能為你做什麽，弗蘭克？”
“我有個難題，黛博拉。”
“又有什麽新問題啦？”
弗蘭克。淪念忌佯裝去看記錄：“我得到消息說，十月十五日，總統這裏有個秘密會晤，是同一個中國來使談西藏問題。”
“我不知道有這樣的會晤。”
“那你可以幫我查一下嗎？”
“你說是哪天啦？”
“十月十五日。”淪念忌看著黛博拉從一個抽屜裏取出一本約會登記簿瀏覽。
“十月十五日嗎？估計會晤是什麽時間？”
“晚上十點，在總統辦公室。”
她搖搖頭：“沒有，晚上十點鍾總統在會見惠特曼將軍。”
淪念忌蹙蹙眉：“那不是我所聽到的，我可以看一下登記簿嗎？”
“抱歉，這是機密，弗蘭克。”
“或許我得到的是錯誤消息，謝謝了，黛博拉。”他走了。
三十分鍾後，弗蘭克。淪念忌就與史蒂夫。惠特曼將軍在交談。
“將軍，《論壇》想就你與總統在十月十五日的會晤做一些報道，我了解一些討論要點。”
將軍搖搖頭：“我不知道你是在哪裏獲得信息的，淪念忌先生，會見被取消了，總統有其他約會。”
“你確信嗎？”
“是啊，我們將要重新做安排。”
“謝謝您，將軍！”
弗蘭克。淪念忌返回白宮，又走進黛博拉。堪納的辦公室。
“這次又為什麽啦，弗蘭克？”
“還是那件事，”淪念忌愁眉苦臉地說，“給我提供消息的人發誓說，在十月十五日晚上十點鍾，總統是在這裏會見中國使者，討論西藏問題。”
她生氣了，看著他：“我都不得不告訴你多少次了，沒有那樣一個會晤！”
淪念忌歎了口氣：“坦白地說，我也不知道要怎麽辦了，我的老板真地想要發那個新聞，那是個大新聞，我估計，我們隻好就這樣發了。”他開始朝門口走去。
“等一下！”
他轉回身：“什麽？”
“你不能發那個新聞，那不真實，總統會被激怒的。”
“那不是我的決定。”
黛博拉顧慮重重：“要是我可以向你證實他是在會見惠特曼將軍，你會放棄嗎？”
“的確也是，我不想惹出什麽問題來。”淪念忌看著黛博拉再一次取出約會登記簿，翻開：“這裏是總統那天的約會名單，看，十月十五日。”名單有兩頁，黛博拉指著晚上十點，記載：“有，在黑和白。”
“還是你對。”淪念忌說著，匆忙整頁掃視了一遍，在三點鍾有一個條目：
克洛伊。休斯頓。
“警察羈押中的男朋友上吊自殺”。
“警察獵獲神秘目擊者”。
他盯著大字標題，突然間感到虛弱無力。十六歲，她看上去比這更大。他在心虛什麽？謀殺？殺人罪，可能，還要加上法定強xx。
他看過她走出套房的浴室，帶著無與倫比地羞怯的微笑：“我以前從來沒有做過！”
他懷抱著她，撫摸著她：“我很高興你的第一次是同我，甜心。”一開始，他已經同她分享了一杯‘狂喜’液：“喝掉這個，它會使你感覺很好。”他們做愛，之後，她訴說感覺不好，就下了床，絆倒了，把頭摔在桌子上。一次事故，當然，警察不會明白那種情形。“不會有什麽能把我和她牽聯到一起，不會有什麽。”
全部事件，籠罩著一種非現實的氣氛，像是一個發生在某個其他什麽人身上的夢魘，隻是不知為什麽，竟讓自己在影像中看見它了，仿佛就構成真的了。
透過辦公室的牆壁，他可以聽到白宮外邊賓夕法尼亞大街上交通的聲音，這使他又恢複了對所處環境的知覺。有一個內閣會議安排在幾分鍾後開始，他深深地喘了口氣：“讓自己振作起來！”
在“橢圓辦公室”，聚集著副總統梅爾溫。維克斯、西默。倫巴多和彼得。塔吉。
奧裏弗走進來，坐到他的桌子後麵：“早上好，先生們！”
大家致意。
彼得。塔吉說：“你看過《論壇》了嗎，總統先生？”
“沒有。”
“他們把那個在門羅。阿姆斯旅館死掉的女孩驗明了，我恐怕那是壞消息。”
坐在椅子上的奧裏弗無意中變得不自然起來：“什麽？”
“她的姓名是克洛伊。休斯頓，是傑姬。休斯頓的女兒。”
“喔，我的上帝！”這些詞語幾乎無法逃脫總統的嘴唇。
大家全都目不轉睛地看著他，對這個反應感到十分驚訝。但他很快就恢複了，說：“我——我認識傑姬。休斯頓……很久以前，這——這是可怕的消息，可怕！”
西默。倫巴多說：“即使華盛頓的犯罪行為不是我們的責任，《論壇》這次也要抨擊我們了。”
梅爾溫。維克斯脫口而出：“有什麽辦法能讓我們阻止萊斯麗。斯圖爾特？”
奧裏弗想起他同她一起渡過的那個充滿激情的晚上。“沒有，”他說，“新聞自由，先生們。”
彼得。塔吉轉對著總統：“關於州長……？”
“我會處理。”他輕輕按下內部對講機鍵鈕：“給我接丹佛休斯頓州長。”
“我們已經著手一些傷害控製，”彼得。塔吉在說，“我就會獲得在這個國家有多少犯罪記錄的統計匯總。你曾請求國會要更多的錢用於我們的治安部門，以及其他方麵。”這些詞匯，甚至在他自己的耳朵聽來都顯得那麽空洞。
“真是可怕的時刻。”梅爾溫。維克斯說。
內部通信聯絡機響起來，奧裏弗拿起電話：“喂？”他聽了一陣，然後，放回話筒。“州長在來華盛頓的路上。”他看著彼得。塔吉：“去查明她乘坐的飛機，彼得，見到她，把她領過來。”
“好。在《論壇》上有一條社論，非常粗暴。”彼得。塔吉遞給奧裏弗報紙中的社論頁——“總統無能控製首都犯罪活動”——“從這裏繼續讀。”
“萊斯麗。斯圖爾特是個婊子，”西默。倫巴多平靜地說，“應該有人稍稍和她談談。”
《華盛頓論壇》馬特。貝克爾辦公室。弗蘭克。淪念忌走進去時，馬特。貝克爾正在讀抨擊總統對犯罪活動溫和的社論。淪念忌，四十出頭，是個熱情奔放瀟灑時髦的新聞記者，曾經在警察部門工作過，他是公司裏邊最好鑽研的一個新聞記者。
“是你寫的這篇社論嗎，弗蘭克？”
“是的。”他說。
“關於在明尼蘇達州犯罪率降低了百分之二十五這一段，更讓我心煩。你為什麽隻談明尼蘇達州？”
淪念忌說：“那是冰公主的意思。”
“多荒謬，”馬特。貝克爾猛然嚴厲地說，“我要和她談談。”
馬特。貝克爾走進來時，萊斯麗。斯圖爾特正在打電話：
“我會留給你安排詳情，不過，我想，我們要盡可能為他籌集大量資金。事實上，明尼蘇達州的參議員依百利正在等著今天的午餐，我會得到一份他那裏的姓名列表。謝謝你。”她放回話筒：“馬特！”
馬特。貝克爾走近她的桌子：“有關社論，我想和你談談。”
“那很好啊，不是嗎？”
“很惡劣，萊斯麗，那是宣傳。總統對控製華盛頓d。c。的犯罪並沒有責任。假使有誰做了那個，我們有市長，還有警察部門。那又是什麽廢話，說明尼蘇達州犯罪率降低百分之二十五？你是在哪裏拿出那些統計數字的啦？”
萊斯麗。斯圖爾特起身靠在椅背上，平靜地說：“馬特，這是我的報紙，我要講任何我想講的事。奧裏弗。拉塞爾是一個汙穢的總統。格雷戈裏。依百利會成為一個偉大的人，我們要幫助他進駐白宮。”
她看見馬特臉上的表情，就柔和地說：“來吧，馬特，《論壇》將會是勝利的一邊，依百利會對我們好的。現在，他正在來這裏的路上。你願意加入我們用午餐嗎？”
“不，我不喜歡嗟來之食。”他轉身離開辦公室。
在外邊走廊上，馬特。貝克爾碰上參議員依百利。這個參議員五十開外，是個自恃尊大的政客。
“噢，參議員！祝賀！”
參議員依百利看著他，困惑不解：“謝謝你，呃——是為什麽啊？”
“為了你的州犯罪率降低百分之二十五。”馬特。貝克爾隨即走開，留下參議員一臉盲然的表情看著他的背影。
午餐在萊斯麗。斯圖爾特以古樸風格布置的餐廳裏。萊斯麗和參議員依百利走進來時，一位廚師正在廚房準備午餐。領班趕快向他們致意。
“午宴隨時為您準備著，斯圖爾特小姐，您想要些飲料嗎？”
“不用管我，”萊斯麗轉向客人，“參議員呢？”
“噢，白天我通常不喝，不過，就來點馬提尼吧。”
萊斯麗。斯圖爾特知道，參議員依百利在白天也喝得很多，她備有他的全部檔案材料。他有一個妻子和五個孩子，還有一個日本情婦。他的業餘愛好是在他的家鄉對一個準軍事團體進行秘密投資，這對萊斯麗倒沒什麽要緊。問題是格雷戈裏。依百利是一個瀆信出租大獨資公司的男人——“《華盛頓論壇》社”可是個大企業，萊斯麗打算做得更大，等依百利成為總統，他就會幫助她。
他們到餐桌坐下，參議員依百利呷著他的第二杯馬提尼酒：“我要為基金募捐者感謝你，萊斯麗，那是美好的姿態。”
她熱情地笑笑：“那是我的快樂，我會盡所能幫你做每件事，隻要能擊垮奧裏弗。拉塞爾。”
“噢，我認為我處於一個極好的機會。”
“我也這麽想，人們將會厭倦他，還有他的醜行。我推測，如果在選舉之前再有一個更大的醜聞，他們就會把他扔出去。”
參議員依百利認真地打量了她一陣：“你認為會有嗎？”
萊斯麗蠻有把握地點點頭，平靜地說：“我不會感到奇怪。”
午餐是美味的。
電話從驗屍官辦公室的助理安東尼奧。瓦爾迪茲處打來：“斯圖爾特小姐，你說你想要我給你留著有關克洛伊。休斯頓情況的信息嗎？”
“是的……”
“警官要我們不要透露，不過既然你已經是這麽好的朋友了，我想——”
“別擔心，你會得到照顧的，告訴我有關屍體解剖的情況。”
“好的，夫人，致死原因是一種叫著‘狂喜’的藥物。”
“什麽？”
“‘狂喜’，她使用了藥物的液體狀態。”
“我有一點令人驚奇的東西給你，我想讓你試試……這是‘狂喜’液……是一個朋友給我……”
“在肯塔基河裏被發現的女屍，死於過量使用‘狂喜’液。”
萊斯麗一動不動地坐在那兒，心激烈狂跳。
“上帝啊！”
萊斯麗叫來弗蘭克。淪念忌：“我想要你去追查克洛伊。休斯頓死因，我認為總統有牽連。”
弗蘭克。淪念忌迷惑不解地盯著她：“總統？”
“在發生著一種掩飾，我對此確信無疑。他們逮捕的那個男孩，正當其時地自殺了……深挖下去。我要你去查查她死的那天下午和晚上總統的活動，你要作秘密調查，非常機密，隻向我報告。”
弗蘭克。淪念忌深吸了一口氣：“你可知道這意味著什麽嗎？”
“去著手啊！弗蘭克？”
“行嗎？”
“查查互聯網，那種叫著‘狂喜’的藥物，找一下同奧裏弗。拉塞爾有沒有關聯。”
到醫藥互聯網站對藥品賭了一把，淪念忌發現了米裏亞姆。弗裏德蘭德的新聞——這個奧裏弗。拉塞爾從前的秘書，還在肯塔基州法蘭克福的一家醫院裏。淪念忌打電話去詢問她的情況，一個醫生說：“弗裏德蘭德小姐兩天前去世了，她一直沒有從昏迷中醒來。”
弗蘭克。淪念忌把電話拷到休斯頓州長辦公室。
“我很抱歉，”她的秘書告訴他，“休斯頓州長正在去華盛頓的路上。”
十分鍾後，弗蘭克。淪念忌已經在去國家機場的路上，可他已經太遲了。
旅客們從飛機上走下來，淪念忌看到彼得。塔吉正在向一個有魅力的金發碧眼的四十歲女人逼近，向她致意。他們兩人交談了一陣，然後，塔吉領著她上了一輛等待著的豪華轎車。
從遠處觀察著，淪念忌想：“我必須去告訴夫人。”他向城裏返回，開始在他的汽車電話上拷撥。電話響到第三次時，他獲悉休斯頓州長想住到“四季旅館”。
傑姬。休斯頓被引進“橢圓辦公室”隔壁的私人書房，奧裏弗。拉塞爾正在等著她。
他拉起她的手放在自己手裏，說：“我多麽多麽地抱歉，傑姬，找不到什麽可以說的。”
自從上次見過她，幾乎過去十七年了。他們是在芝加哥的一個律師大會上相識的，她剛剛從法律學校出來，年輕，熱切，富有魅力。他們有了一段短暫地，熾熱的風流韻事。
十七年前的了。
克洛伊都是十六歲了。
他不敢問傑姬在他心中的那個疑團，“我不想知道。”他們注視著對方，沉默著。過了一陣，奧裏弗以為她要說過去，就把眼光移開。
傑姬。休斯頓說：“警察認為保羅。耶貝對克洛伊的死做了什麽。”
“是那樣的。”
“不對。”
“不對？”
“保羅愛著克洛伊，他決不會傷害她！”她的聲音嘶啞，“他們——他們有一天將會結婚。”
“據我所知，傑姬，他們在她被殺的旅館房間發現了那男孩的指紋。”
傑姬。休斯頓說：“報紙上說，那……發生在‘門羅。阿姆斯旅館’皇帝套房。”
“是的。”
“奧裏弗，克洛伊隻有一小點津貼，保羅的父親是個退休職員，克洛伊從哪裏來錢住皇帝套房？”
“我——我不知道。”
“必須要找出這個人來，直到知道是誰造成了我女兒的死，我才會離開。”她蹙緊眉頭，“那天下午，克洛伊有個來見你的預約，你見到她了嗎？”
一陣短暫的猶豫：“沒有，我但願有，真不幸，遇到一個突發事件，我必須取消我們的預約。”
在城市的另一端，一個公寓裏，他們赤裸著，躺在床上，相互愛撫著，他感覺到她的緊張。
“你感覺好嗎，喬安娜？”
“我很好，亞曆克斯。”
“你像是很遙遠喔，寶貝兒，你在想什麽？”
“沒什麽，”喬安娜。麥克格蘭弗說。
“真沒什麽嗎？”
“哦，說真的，我在想旅館裏被殺害的可憐的小女孩。”
“是啊，我讀過那篇，她是某個州長的女兒。”
“是啊。”
“警察知道是誰對她做的了嗎？”
“不知道，他們已普遍查問過旅館的每個人了。”
“你，也被查問過？”
“是啊。所有我能告訴他們的，隻有電話拷叫。”
“什麽電話拷叫？”
“有個在套房的什麽人拷到白宮。”
他突然停下來，又若無其事地說：“那並不意味什麽，難道個個拷了白宮的人就解雇啦。再來，寶貝兒，再多些槭糖漿好不好？”
電話響時，弗蘭克。淪念忌剛從機場回到辦公室。“淪念忌。”
“你好，淪念忌先生，我是淺婁。息陋特。”亞曆克斯。箍坯爾，一個卑賤的食客，虛構著可以販賣的“水門”級內幕消息。這是他的嬉皮主意：“你還會償付熱辣的小費嗎？”
“那要看有多熱。”
“這一個會燒了你的屁股。為這個，我想要五千美元。”
“再見。”
“等一下，不要掛，是關於那個女孩在門羅。阿姆斯被謀殺的。”
弗蘭克。淪念忌猛然來了興趣：“有關她的什麽？”
“你能和我在某處見見麵嗎？”
“半小時後，我會在‘裏蔻’。”
兩點鍾，弗蘭克。淪念忌和亞曆克斯。箍坯爾在“裏蔻”的一個售貨攤相見。亞曆克斯。箍坯爾是個瘦瘦的，賊眉鼠眼的男人，淪念忌很討厭和他打交道。他沒把握箍坯爾是在哪裏獲得消息的，不過，這已經對他了解過去的情況非常有幫助了。
“我希望你不要浪費我的時間，”淪念忌說。
“噢，我不認為是在浪費時間，要是我告訴你，有一個‘白宮’，牽連到那個女孩的謀殺裏，你會感覺怎麽樣？”他的臉上露出自鳴得意地笑。
弗蘭克。淪念忌設法掩蓋激動：“繼續說。”
“五千美元？”
“一千。”
“兩千。”
“你有得賣了，講吧。”
“我女朋友是‘門羅。阿姆斯’的一個電話接線員。”
“她叫什麽名字？”
“喬安娜。麥克格蘭弗。”
淪念忌做了筆記：“然後？”
“在‘皇帝套房’，有人拷了一個電話到‘白宮’，那時，那個女孩在那裏。”
“我認為總統有牽連，”萊斯麗。斯圖爾特說過。“這個你能確信嗎？”
“馬嘴。”
“我會查出來，如果是真地，你就能得到你的錢。你對其他人講過這件事嗎？”
“沒有。”
“好，不要講。”淪念忌站起來，“我們會保持聯係。”
“還有件事，”箍坯爾說。
淪念忌停住：“什麽？”
“你不要把我牽連進去，我不想讓喬安娜知道我和任何人談過這件事。”
“沒問題。”
亞曆克斯。箍坯爾獨自留下，盤算著要怎樣花他的兩千美元，而不讓喬安娜知道。
門羅。阿姆斯接線總機在大廳接待台後麵的一個小房間裏。當淪念忌攜帶一個留言板走進去時，喬安娜。麥克格蘭弗正在當值，她對著話筒說：“我就為你拷。”
她撥通一個號，轉身對著淪念忌：“我能幫助你嗎？”
“‘電話公司’的，”淪念忌說，亮了一下證明，“我們在這裏有個問題。”
喬安娜。麥克格蘭弗驚訝地看著他：“哪種問題呀？”
“有報告說，他們被投訴拷不到他們。”他佯裝查閱留言版，“十月十五日，他們投訴，說他們拷到德國，而他們根本就不認識任何一個在德國的人。他們極懊惱。”
“哦，有關這個，我什麽都不知道，”喬安娜憤怒地說，“我甚至不記得在上個月有過任何拷到德國的電話。”
“你有十五號的記錄嗎？”
“當然有。”
“我想看一下。”
“很好，”她在一堆紙底下找到一個文件夾，遞給他。接線總機又響起來。在她去留意電話時，淪念忌快速翻閱了一遍文件夾，十月12日……13日……14日……16日……
十五日不在。
在“四季”旅館大廳裏，弗蘭克。淪念忌等著傑姬。休斯頓從白宮回來。
“是休斯頓州長嗎？”
她轉朝他：“嗯？”
“我是弗蘭克。淪念忌，我在《華盛頓論壇》，我想告訴您我們都很抱歉，州長！”
“謝謝你們！”
“我想知道，我是否可以和您談一會兒？”
“我真地不——”
“我可能會有些幫助，”他朝遠處主大廳裏的休閑室努努頭，“我們可以去那裏坐一會兒嗎？”
她深吸了一口：“好吧！”
他們走進休閑室坐下。
“我知道您女兒是在做一次白宮觀光旅遊，那天，她……”他的沉重無法讓自己講完這句話。
“是的，她——她是在和校友做一次旅遊。就要見到總統了，她非常興奮。”
淪念忌保持著聲音裏的不經意狀態：“她正要去見拉塞爾總統嗎？”
“是的，我安排的，我們是老朋友。”
“那麽，她見到他了嗎，休斯頓州長？”
“沒有，他沒能見到她。”她的聲音哽噎，“有件事我有把握，”
“是的，夫人。”
“保羅。耶貝不會殺她，他們在相愛。”
“可是警察說——”
“我不管他們說什麽，他們逮捕了一個清白的男孩，他——他是那麽揪心，以至於絞殺了自己，那多可怕。”
弗蘭克。淪念忌打量了她一陣：“如果保羅。耶貝沒有殺您的女兒，您認為會是誰有可能做的呢？我的意思是，要在華盛頓會見什麽人，她說過什麽嗎？”
“沒有，這裏的人她誰都不認識。她是如此渴望……期盼著……”她的眼睛溢滿淚，尷尬地說：“我很抱歉，請你務必要原諒我！”
“當然，謝謝您的時間，休斯頓州長！”
淪念忌的下一步是到太平間。海倫。泉剛剛走出屍體解剖室。
“喔，看誰在這兒呀！”
“嗨，博士！”
“什麽風把你吹到這兒啦，弗蘭克？”
“我想和你談談有關保羅。耶貝。”
海倫。泉歎息道：“真是該死的醜行，那些孩子，兩個都還那麽年輕。”
“怎麽一個男孩會願意幹自殺？”
海倫。泉聳聳肩：“誰知道？”
“我的意思是——你確信是他幹的自殺嗎？”
“如果他沒有，那麽，他就是做成了一個偉大的偽裝，他的腰帶勒在他的脖子上，那麽緊，以致於他們不得不把它剪斷成兩截才能把他放下來。”
“在他的屍體上，有沒有其他印跡或者什麽事，可能暗示著不正當行徑？”
她不解地注視他：“沒有。”
淪念忌點點頭：“好了，很感謝，你不想保持等待的耐心的。”
“你真有趣。”
在外邊走道上，有一個電話棚，從丹佛的電話接線員那裏，淪念忌獲得了保羅。耶貝雙親的號碼。耶貝夫人接了電話，她的聲音聽上去有氣無力：“你好！”
“是耶貝夫人嗎？”
“是。”
“我很抱歉打擾您。我是弗蘭克。淪念忌，我在《華盛頓論壇》，我想——”
“我不能……”
過了一陣，耶貝先生來到線上：“我很抱歉，我妻子……報紙煩擾了我們整個早上，我們不想——”
“隻占用一分鍾，耶貝先生，在華盛頓有人不相信您的兒子會殺克洛伊。休斯頓。”
“當然，他不會！”他的聲音猛然變得強硬起來，“保羅決不會，決不會做任何像那樣的事。”
“保羅有什麽朋友在華盛頓嗎，耶貝先生？”
“沒有，他不認識那裏的任何人。”
“我明白了，好吧，如果有什麽我能做的……”
“有些事您可以為我們做，淪念忌先生，我們安排了要把保羅的遺體運回來，隻是，我沒有把握可不可以得到他的所有物，我們希望凡是他的……如果您可以告訴我要找誰去談……”
“這個我能為您處理。”
“我們很感激，謝謝您！”
在“殺人分部”辦公室，值日警官打開一個裝有保羅。耶貝私人財物的硬紙盒：“裏邊沒有多少，”他說，“隻有孩子的衣物和照相機。”
淪念忌把手伸到盒子裏，拿起一條黑皮帶。
沒有被剪斷。
當弗蘭克。淪念忌走進拉塞爾總統約會部長的辦公室，黛博拉。堪納正準備去午餐。
“我能為你做什麽，弗蘭克？”
“我有個難題，黛博拉。”
“又有什麽新問題啦？”
弗蘭克。淪念忌佯裝去看記錄：“我得到消息說，十月十五日，總統這裏有個秘密會晤，是同一個中國來使談西藏問題。”
“我不知道有這樣的會晤。”
“那你可以幫我查一下嗎？”
“你說是哪天啦？”
“十月十五日。”淪念忌看著黛博拉從一個抽屜裏取出一本約會登記簿瀏覽。
“十月十五日嗎？估計會晤是什麽時間？”
“晚上十點，在總統辦公室。”
她搖搖頭：“沒有，晚上十點鍾總統在會見惠特曼將軍。”
淪念忌蹙蹙眉：“那不是我所聽到的，我可以看一下登記簿嗎？”
“抱歉，這是機密，弗蘭克。”
“或許我得到的是錯誤消息，謝謝了，黛博拉。”他走了。
三十分鍾後，弗蘭克。淪念忌就與史蒂夫。惠特曼將軍在交談。
“將軍，《論壇》想就你與總統在十月十五日的會晤做一些報道，我了解一些討論要點。”
將軍搖搖頭：“我不知道你是在哪裏獲得信息的，淪念忌先生，會見被取消了，總統有其他約會。”
“你確信嗎？”
“是啊，我們將要重新做安排。”
“謝謝您，將軍！”
弗蘭克。淪念忌返回白宮，又走進黛博拉。堪納的辦公室。
“這次又為什麽啦，弗蘭克？”
“還是那件事，”淪念忌愁眉苦臉地說，“給我提供消息的人發誓說，在十月十五日晚上十點鍾，總統是在這裏會見中國使者，討論西藏問題。”
她生氣了，看著他：“我都不得不告訴你多少次了，沒有那樣一個會晤！”
淪念忌歎了口氣：“坦白地說，我也不知道要怎麽辦了，我的老板真地想要發那個新聞，那是個大新聞，我估計，我們隻好就這樣發了。”他開始朝門口走去。
“等一下！”
他轉回身：“什麽？”
“你不能發那個新聞，那不真實，總統會被激怒的。”
“那不是我的決定。”
黛博拉顧慮重重：“要是我可以向你證實他是在會見惠特曼將軍，你會放棄嗎？”
“的確也是，我不想惹出什麽問題來。”淪念忌看著黛博拉再一次取出約會登記簿，翻開：“這裏是總統那天的約會名單，看，十月十五日。”名單有兩頁，黛博拉指著晚上十點，記載：“有，在黑和白。”
“還是你對。”淪念忌說著，匆忙整頁掃視了一遍，在三點鍾有一個條目：
克洛伊。休斯頓。