懂事會成員聚集在討論室桌邊,呷著咖啡,吃著百吉餅和奶酪,等待萊斯麗。
她到了,隨意地說:“對不起,女士們,先生們,讓你們久等了,亨利致以他的問候。”
自從萊斯麗出席了第一次懂事會議以後,情況已有所轉變。那時,懂事會故意怠慢她,把她視為幹涉他人事務者。不過,漸漸地,正如萊斯麗獲悉了很多對業務有價值的建議一樣,她也贏得了他們的尊重。現在,會議開始之前,萊斯麗轉向艾米,她正在為眾人侍候咖啡。“艾米,我希望你在會議上待著。”
艾米驚奇地看著她:“我怕我的速記不是很好,錢伯斯夫人,辛西婭能更好地做這一——”
“我不是要你做會議詳細備忘錄,隻需對我們最後通過的,凡是決議的,做一個記錄就行。”
“是,夫人,”艾米拿起一個筆記本和鋼筆,坐到靠牆的椅子上。
萊斯麗轉身麵對著懂事會:“我們有個問題,我們同印刷工人聯盟的合同差不多到期了。現在,已經持續談判了三個月,可還是沒能達成一致。我們不得不做一次決議,並必須盡快做出。你們都看過我送給你們的報告了,我想要你們的意見。”
她看著吉恩。奧氏博尼,本地訴訟公司的合夥人。
“如果你問我,萊斯麗,我認為,他們得到的真他媽的太多了。現在給了他們他們想要的,明天,他們將會想要得更多。”
萊斯麗點點頭,又看著本地部門商店的業主亞倫。拽克瑟:“亞倫?”
“我不得不同意,有許多任閑職的該下地獄的人存在,如果我們給他們一些事做,我們將會收獲一些回報。依我看,我們能承受罷工,而他們不能。”
來自其他人的評論相似。
萊斯麗說:“我不得不同你們都有分歧。”他們吃驚地看著她。“我想,我們應該讓他們得到他們想要的。”
“那是發瘋。”
“他們會把報紙斷送掉。”
“不會有任何辦法讓他們停下來了。”
“你不能對他們屈服。”
萊斯麗讓他們說。等他們都講完了,她平靜地說:“喬。瑞雷是個公正的人,他堅信他在為誰說話。”
靠牆坐著的艾米吃驚地追隨著討論。
一個婦女大聲說:“你令我驚訝,萊斯麗,你正站在他的立場。”
“我不談任何人的立場,我隻認為,我們必須合理地對待這件事。總之,這還不是我的決定,我們來表決吧。”她轉身看著艾米:“這個我要你放進記錄裏。”
“是,夫人。”
萊斯麗轉回人群:“所有反對聯盟需求的,舉起你的手。”有十一隻手伸到空中。“我也投票,把這一票記進去,其餘的委員沒有投票,接受聯盟需求。”
艾米在她的筆記本上寫著,臉上現出深思而費解的神情。
萊斯麗說:“喔,那就這樣,”她站起身:“如果沒有更多的事……”
其他人也站起來。
“謝謝你們都來了,”她看著他們離開,然後,轉向艾米:“你去打出定稿,行嗎?”
“馬上,錢伯斯夫人。”
萊斯麗走回她的辦公室。
電話短促地響了一陣。
“是瑞雷先生,在一線,”艾米說。
萊斯麗拿起電話:“喂。”
“是喬。瑞雷。我就想謝謝你,對你試圖要做的。”
萊斯麗說:“我不明白……”
“董事會議,我聽到所發生的事了。”
萊斯麗說:“我很吃驚哎,瑞雷先生,那是一個保密會議。”
喬。瑞雷咯咯笑起來:“那我們就明說吧,我有朋友在底下。總之,我認為,你試圖在做的很偉大。唉,不工作太糟了。”
接著一段短暫的沉默以後,萊斯麗不緊不慢地說:“瑞雷先生……那,如果我能促成工作呢?”
“你的意思是什麽?”
“我有個主意,我不想在電話上討論。我們可以在某處見見麵嗎……謹慎一點地?”
停頓了一會兒:“當然可以。你有意到哪裏?”
“某處我們兩個都不會有人認識的地方吧。”
“在‘金杯’怎麽樣?”
“好。一小時後我會到那兒。”
“那麽再見。”
“金杯”是個聲名狼籍的咖啡屋,在菲尼克斯破舊的路段上,靠近鐵路線,在警察警告遊客遠離的區域。萊斯麗走進來時,喬。瑞雷正坐在角落的一個攤位等著。看見她靠近,他站起來。
“謝謝你先到了,”萊斯麗說。他們坐下。
“我來是因為你說,可能有辦法為我獲得合同。”
“有。我想董事會正處於麻木中,目光短淺。我試圖說服他們,但是他們不想聽。”
他點點頭:“我知道,你勸他們給我們新合同。”
“那是公正的,他們認識不到你們印刷工人對於我們的報紙是多麽地重要。”
他迷惑不解地打量著她:“但是,如果他們投票把你拉下來,我們又怎麽能……”
“他們若要投票拉我下來,唯一的理由是,他們不願真誠地接受你們的聯盟。如果你們想避免長期罷工,可能毀了報紙。你們必須向他們表明,你們用意在公司。”
“你的意思呢?”
萊斯麗做出神經質地樣子說:“我要告訴你的事非常機密,但那是你要獲得你想要的唯一的方法。問題很顯然,他們以為你是在詐騙,他們不相信你們用意在公司。你們必須做了表明給他們看。你們的合同在這個星期五午夜就到期了。”
“是啊……”
“他們就指望你們悄悄地走掉,”她的身體朝前傾,神秘地說:“不要!”他專心地聽著。“表明給他們看,沒有你們,他們就不能運轉《星》。不要就這樣辭職了,像個小羔羊似地。幹一些損害的事。”
他又興奮,又驚訝,眼睛瞪得大大地。
“我不想讓事情鬧嚴重,”萊斯麗很快地說,“隻需足以向他們表明,你們用意在公司就可以了。切斷少許電纜,施一兩樣壓力行為,讓他們認識到,他們必須要你們去操控他們。讓每件壞事都可以在一兩天內就能修理好,不過在此期間,你們要威嚇他們,讓他們能感覺得到。最終,他們就會知道,就會給予。”
喬。瑞雷長久地坐在那兒,仔細打量著萊斯麗:“你是一個不簡單的女士。”
“不是真地吧,我以為過獎了,我隻是有一個非常顯然的選擇,你可以促成一次小小的能夠輕鬆糾正的損害,迫使董事會安排你,要不,你就默默地走掉,把你自己寄托給長久的罷工,報紙可能再也不會恢複。所有我擔心的,隻是要保護報紙。”
一個笑容慢慢地出現在瑞雷臉上:“讓我給你買杯咖啡吧,錢伯斯夫人。”
“我們要罷工!”
星期五晚上,午夜剛過片刻,在喬。瑞雷的指揮下,印刷工人們動手了。他們把機器拆掉一些,推倒盛滿設備的桌子,放兩張新聞照片在火裏燒。有個警衛試圖阻止他們,遭到一頓很揍。一開始隻不過是破壞少許印刷物品的印刷工人,逐漸變得興奮狂熱起來,演化出一場更大的破壞。
“讓我們表明給那些雜種看看,他們不可以把我們呼來喚去!”有個人大叫。
“沒有我們就沒有報紙!”
“我們就是《星》!”
歡呼聲雷響,攻擊愈演愈猛烈。印刷屋充斥著晃亂的腳步。
突然,在狂熱的搔動中,照明燈從屋子四個角亮了起來。這些人頓時停住,困惑不解地伸頭向四處張望。靠近門邊,電視攝影機正在拍攝這些暴亂和破壞的場麵。緊挨著他們的,是來自《亞利桑那共和政體》、《菲尼克斯報》的記者和幾名新聞服務人員,還有至少一打的警察和消防員。
喬。瑞雷震驚地環視四周:“該死的!怎麽,他們都到得這麽快?”此時,警察已開始包抄,消防員已打開水龍帶。直覺突然製止了瑞雷,他感覺,仿佛有人踢中他的軟肋——萊斯麗。錢伯斯,是她把他抓起來的!等這些聯盟造成的破壞場麵張揚出去,將不會再有誰同情他們,公眾的看法將轉而與他們對抗——“是這母狼從始至終策劃的……”
在那段時間裏,電視畫麵在傳播,電台電波也充滿了肆意破壞的詳情,遍及世界的新聞機構都在報道這個新聞,到處都在傳達一個“不道德的雇員掀翻供養的手”主題。這是一次《菲尼克斯星》大獲全勝的公共關係。
萊斯麗早已做好準備。早些時候,她已經秘密地送了一些《星》的業務人員到堪薩斯州學習怎樣運營大型印刷,訓練沒參加聯盟的雇員做冷印生產。緊接著破壞活動事件以後,兩個其他的罷工聯盟,郵件發送者和照片凸版印刷,也同《星》到期。
隨著聯盟失敗,報紙的工藝道路向現代化打開來,利潤開始劇增,仿佛一夜之間,生產力就躍過20%。
罷工後的那天早上,艾米被解雇了。
之後的一個星期五下午,距他們的結婚日期兩年,亨利出現消化不良的感覺,到星期六早上,變成胸膛疼痛。萊斯麗叫了救護車催促他去醫院。星期天,亨利。錢伯斯去世。
他的全部遺產都留給萊斯麗。
葬禮後的星期一,克雷格。麥卡裏斯特來見萊斯麗:“我要和你查對一些法律問題,不過,如果那還太——”
“沒關係,”萊斯麗說,“我很好。”
亨利的死對萊斯麗的影響比她預期的要大。他是一個高貴的,可愛的男人,而她利用了他,因為她想要他幫她向奧裏弗複仇。可是,不知何故,在萊斯麗心裏,亨利的死,變成了摧毀奧裏弗的又一個理由。
“為什麽你想要做《星》?”麥卡裏斯特問,“我想不出你怎麽會想要花費時間做這個。”
“就是這樣,我打算去做,我們將要擴張。”
萊斯麗要了一份貿易雜誌《總編輯》,列有遍布美國的所有報紙經紀人。她挑選出德克森,萬。埃森,和在新墨西哥聖特。非的合作者。
“我是亨利。錢伯斯夫人,我很想了解其他報紙,我想知道,可以接受探訪的……”
翻出俄勒岡州哈蒙德鎮的《太陽》。
“我希望你飛臨這兒,去察看一下,”萊斯麗指點著告訴麥卡裏斯特。
兩天後,麥卡裏斯特打電話給萊斯麗:“你可以把《太陽》忘了,錢伯斯夫人。”
“有什麽問題嗎?”
“問題是哈蒙德,這是一個雙報鎮,《太陽》的日發行量是一萬五千,另一份報紙,《哈蒙德年記》,有二萬八千,發行量幾乎是兩倍,而且《太陽》的擁有者索價五百萬美元。交易不具備任何理性。”
萊斯麗思考了一陣,她要親自去查看。“等著我,”她說,“我在途中。”
萊斯麗用了之後兩天測試這份報紙,研究它的記錄。
“沒有辦法可以讓《太陽》與《年記》競爭,”麥卡裏斯特斷然地對她說,“《年記》保持著增長,而《太陽》在過去五年中,每年發行量都在下跌。”
“我知道,”萊斯麗說,“我就要買它。”
他吃驚地看著她:“你就要什麽?”
“我就要買它。”
三天,買賣完成。《太陽》的擁有者很高興擺脫了它。“我誘騙這位女士做了一樁買賣,”他格格格直笑,“她支付給我足足的五百萬呐。”
《哈蒙德年記》的擁有者沃爾特。末利威餒來訪問萊斯麗。
“我聽說,你是我的新對手,”他快活地說。
萊斯麗點點頭:“對。”
“如果所有物不能在這裏為你做出好結果,可能你會有興趣把《太陽》賣給我。”
萊斯麗胸有成竹地微微一笑:“如果所有物不能做出好結果,或許你會有興趣把《年記》賣給我。”
末利威餒大笑:“的確,祝我們好運,錢伯斯夫人。”
末利威餒回到《年記》,安心地說:“在六個月內,我們將要擁有《太陽》。”
萊斯麗回到菲尼克斯,告訴《星》的總編輯萊爾。班尼斯特:“你要隨我去俄勒岡州哈蒙德。我想要你去運作那裏的報紙,直到它能‘自己站著’自主發展。”
“我告訴麥卡裏斯特,”班尼斯特說,“報紙沒有腳,他說,那是等候發生災難。”
她審視了他一陣:“笑話我啊。”
在俄勒岡州。萊斯麗召集《太陽》全體雇員會議。
“從現在起,我們要啟動的有少許不同,”她通知他們,“這是一個雙報鎮,我們要把它們兩份都擁有。”
《太陽》總編輯德裏克。儒尼斯說:“請原諒,錢伯斯夫人,我不確定你是否懂得這種情況,我們的發行量遠遠地落在《年記》後麵,每個月都在減退,一直沒有可以讓我們趕上它的辦法。”
“我們不僅要趕上,”萊斯麗毅然決然地對他說,“我們還要使《年記》退出營業。”
屋子裏的男人們麵麵相覷,都有一個共同的思想:女人和外行,該死地,不應該待在報業。
“對此,你計劃怎麽做?”儒尼斯客氣地問。
“你以前看過鬥牛嗎?”萊斯麗問。
他被提問弄得很盲然:“鬥牛?沒有……”
“哦,當公牛衝進場圈時,鬥牛士不立刻殺死它,他讓它流血,直到它虛弱得足以被殺死。”
儒尼斯努力不笑出來:“那麽,我們將要給《年記》放血嘍?”
“的確是。”
“那我們要怎麽做?”
“從星期一開始,我們要削減《太陽》的價格,從三十五美分降至二十美分。我們要把廣告費削減30%。下個星期,我們要開始一項有獎競賽,讓讀者能贏得到世界各地的免費旅行。要立刻開始宣傳這個競賽活動。”
稍後,雇員們聚集起來討論這次會議時,多數人的意見是,他們的報紙已經被一個瘋狂的女人買走了。
放血開始,不過,是《太陽》被放了。
麥卡裏斯特問萊斯麗:“你有什麽想法,《太陽》要損失多少錢?”
“我的確知道它要損失多少,”萊斯麗說。
“你計劃要這樣持續多久?”
“直到我們贏,”萊斯麗說,“別擔心,我們會的。”
可是,萊斯麗擔心了。每個星期,損失都將更沉重。發行量繼續縮減,廣告客戶對價格縮減的反應已經變冷淡。
“你的理論不靈了,”麥卡裏斯特說,“我們不得不要縮減我們的損失了。我料想,你有錢繼續保持降,可是,這怎麽是個頭啊?”
接下來的那個星期,發行量終於停止下落。
用了八個星期,《太陽》開始回升。
報紙價格和廣告費用的縮減是有吸引力的,不過,使《太陽》發行量提升的原因是有獎競賽。競選十二個星期,參賽者不得不每個星期都參加比賽。獎品是到南海遊覽,到倫敦、巴黎和諾旅遊。當獎品被拿出來,用頭版照片宣揚獲勝者的時候,《太陽》發行量急劇爆增。
“你贏得了極惡劣的投機,”克雷格。麥卡裏斯特勉強地說,“可是,那是工作。”
“那不是投機,”萊斯麗說,“是人們不能抗拒獲取不花錢的東西。”
當沃爾特。末利威餒拿到最後的發行量數字,他狂怒了,為這數年的首次,《太陽》領先於《年記》。
“好啊,”末利威餒陰森森地說,“愚蠢的遊戲兩個都可以玩。我要你們削減我們的廣告,開展某種競賽。”
不過,太遲了。在萊斯麗買了《太陽》之後十一個月,沃爾特。末利威餒悻悻然來找她。
“我要賣出,”他簡略地說,“你想買《年記》嗎?”
“對。”
《年記》簽署合同那天,萊斯麗召集全體職員。
“從星期一開始,”她說,“我們升起《太陽》價格,加倍提升廣告率,停止競賽活動。”
一個月以後,萊斯麗告訴克雷格。麥卡裏斯特:“在底特律的《晚間標準》很容易出售,它還擁有一個電視台。我想,我們應該做一次交易。”
麥卡裏斯特斷言抗議:“錢伯斯夫人,我們不熟悉電視的任何事,並——”
“那麽,我們就不得不去學,不是嗎,我們?”
萊斯麗帝國就要開始建造了。
她到了,隨意地說:“對不起,女士們,先生們,讓你們久等了,亨利致以他的問候。”
自從萊斯麗出席了第一次懂事會議以後,情況已有所轉變。那時,懂事會故意怠慢她,把她視為幹涉他人事務者。不過,漸漸地,正如萊斯麗獲悉了很多對業務有價值的建議一樣,她也贏得了他們的尊重。現在,會議開始之前,萊斯麗轉向艾米,她正在為眾人侍候咖啡。“艾米,我希望你在會議上待著。”
艾米驚奇地看著她:“我怕我的速記不是很好,錢伯斯夫人,辛西婭能更好地做這一——”
“我不是要你做會議詳細備忘錄,隻需對我們最後通過的,凡是決議的,做一個記錄就行。”
“是,夫人,”艾米拿起一個筆記本和鋼筆,坐到靠牆的椅子上。
萊斯麗轉身麵對著懂事會:“我們有個問題,我們同印刷工人聯盟的合同差不多到期了。現在,已經持續談判了三個月,可還是沒能達成一致。我們不得不做一次決議,並必須盡快做出。你們都看過我送給你們的報告了,我想要你們的意見。”
她看著吉恩。奧氏博尼,本地訴訟公司的合夥人。
“如果你問我,萊斯麗,我認為,他們得到的真他媽的太多了。現在給了他們他們想要的,明天,他們將會想要得更多。”
萊斯麗點點頭,又看著本地部門商店的業主亞倫。拽克瑟:“亞倫?”
“我不得不同意,有許多任閑職的該下地獄的人存在,如果我們給他們一些事做,我們將會收獲一些回報。依我看,我們能承受罷工,而他們不能。”
來自其他人的評論相似。
萊斯麗說:“我不得不同你們都有分歧。”他們吃驚地看著她。“我想,我們應該讓他們得到他們想要的。”
“那是發瘋。”
“他們會把報紙斷送掉。”
“不會有任何辦法讓他們停下來了。”
“你不能對他們屈服。”
萊斯麗讓他們說。等他們都講完了,她平靜地說:“喬。瑞雷是個公正的人,他堅信他在為誰說話。”
靠牆坐著的艾米吃驚地追隨著討論。
一個婦女大聲說:“你令我驚訝,萊斯麗,你正站在他的立場。”
“我不談任何人的立場,我隻認為,我們必須合理地對待這件事。總之,這還不是我的決定,我們來表決吧。”她轉身看著艾米:“這個我要你放進記錄裏。”
“是,夫人。”
萊斯麗轉回人群:“所有反對聯盟需求的,舉起你的手。”有十一隻手伸到空中。“我也投票,把這一票記進去,其餘的委員沒有投票,接受聯盟需求。”
艾米在她的筆記本上寫著,臉上現出深思而費解的神情。
萊斯麗說:“喔,那就這樣,”她站起身:“如果沒有更多的事……”
其他人也站起來。
“謝謝你們都來了,”她看著他們離開,然後,轉向艾米:“你去打出定稿,行嗎?”
“馬上,錢伯斯夫人。”
萊斯麗走回她的辦公室。
電話短促地響了一陣。
“是瑞雷先生,在一線,”艾米說。
萊斯麗拿起電話:“喂。”
“是喬。瑞雷。我就想謝謝你,對你試圖要做的。”
萊斯麗說:“我不明白……”
“董事會議,我聽到所發生的事了。”
萊斯麗說:“我很吃驚哎,瑞雷先生,那是一個保密會議。”
喬。瑞雷咯咯笑起來:“那我們就明說吧,我有朋友在底下。總之,我認為,你試圖在做的很偉大。唉,不工作太糟了。”
接著一段短暫的沉默以後,萊斯麗不緊不慢地說:“瑞雷先生……那,如果我能促成工作呢?”
“你的意思是什麽?”
“我有個主意,我不想在電話上討論。我們可以在某處見見麵嗎……謹慎一點地?”
停頓了一會兒:“當然可以。你有意到哪裏?”
“某處我們兩個都不會有人認識的地方吧。”
“在‘金杯’怎麽樣?”
“好。一小時後我會到那兒。”
“那麽再見。”
“金杯”是個聲名狼籍的咖啡屋,在菲尼克斯破舊的路段上,靠近鐵路線,在警察警告遊客遠離的區域。萊斯麗走進來時,喬。瑞雷正坐在角落的一個攤位等著。看見她靠近,他站起來。
“謝謝你先到了,”萊斯麗說。他們坐下。
“我來是因為你說,可能有辦法為我獲得合同。”
“有。我想董事會正處於麻木中,目光短淺。我試圖說服他們,但是他們不想聽。”
他點點頭:“我知道,你勸他們給我們新合同。”
“那是公正的,他們認識不到你們印刷工人對於我們的報紙是多麽地重要。”
他迷惑不解地打量著她:“但是,如果他們投票把你拉下來,我們又怎麽能……”
“他們若要投票拉我下來,唯一的理由是,他們不願真誠地接受你們的聯盟。如果你們想避免長期罷工,可能毀了報紙。你們必須向他們表明,你們用意在公司。”
“你的意思呢?”
萊斯麗做出神經質地樣子說:“我要告訴你的事非常機密,但那是你要獲得你想要的唯一的方法。問題很顯然,他們以為你是在詐騙,他們不相信你們用意在公司。你們必須做了表明給他們看。你們的合同在這個星期五午夜就到期了。”
“是啊……”
“他們就指望你們悄悄地走掉,”她的身體朝前傾,神秘地說:“不要!”他專心地聽著。“表明給他們看,沒有你們,他們就不能運轉《星》。不要就這樣辭職了,像個小羔羊似地。幹一些損害的事。”
他又興奮,又驚訝,眼睛瞪得大大地。
“我不想讓事情鬧嚴重,”萊斯麗很快地說,“隻需足以向他們表明,你們用意在公司就可以了。切斷少許電纜,施一兩樣壓力行為,讓他們認識到,他們必須要你們去操控他們。讓每件壞事都可以在一兩天內就能修理好,不過在此期間,你們要威嚇他們,讓他們能感覺得到。最終,他們就會知道,就會給予。”
喬。瑞雷長久地坐在那兒,仔細打量著萊斯麗:“你是一個不簡單的女士。”
“不是真地吧,我以為過獎了,我隻是有一個非常顯然的選擇,你可以促成一次小小的能夠輕鬆糾正的損害,迫使董事會安排你,要不,你就默默地走掉,把你自己寄托給長久的罷工,報紙可能再也不會恢複。所有我擔心的,隻是要保護報紙。”
一個笑容慢慢地出現在瑞雷臉上:“讓我給你買杯咖啡吧,錢伯斯夫人。”
“我們要罷工!”
星期五晚上,午夜剛過片刻,在喬。瑞雷的指揮下,印刷工人們動手了。他們把機器拆掉一些,推倒盛滿設備的桌子,放兩張新聞照片在火裏燒。有個警衛試圖阻止他們,遭到一頓很揍。一開始隻不過是破壞少許印刷物品的印刷工人,逐漸變得興奮狂熱起來,演化出一場更大的破壞。
“讓我們表明給那些雜種看看,他們不可以把我們呼來喚去!”有個人大叫。
“沒有我們就沒有報紙!”
“我們就是《星》!”
歡呼聲雷響,攻擊愈演愈猛烈。印刷屋充斥著晃亂的腳步。
突然,在狂熱的搔動中,照明燈從屋子四個角亮了起來。這些人頓時停住,困惑不解地伸頭向四處張望。靠近門邊,電視攝影機正在拍攝這些暴亂和破壞的場麵。緊挨著他們的,是來自《亞利桑那共和政體》、《菲尼克斯報》的記者和幾名新聞服務人員,還有至少一打的警察和消防員。
喬。瑞雷震驚地環視四周:“該死的!怎麽,他們都到得這麽快?”此時,警察已開始包抄,消防員已打開水龍帶。直覺突然製止了瑞雷,他感覺,仿佛有人踢中他的軟肋——萊斯麗。錢伯斯,是她把他抓起來的!等這些聯盟造成的破壞場麵張揚出去,將不會再有誰同情他們,公眾的看法將轉而與他們對抗——“是這母狼從始至終策劃的……”
在那段時間裏,電視畫麵在傳播,電台電波也充滿了肆意破壞的詳情,遍及世界的新聞機構都在報道這個新聞,到處都在傳達一個“不道德的雇員掀翻供養的手”主題。這是一次《菲尼克斯星》大獲全勝的公共關係。
萊斯麗早已做好準備。早些時候,她已經秘密地送了一些《星》的業務人員到堪薩斯州學習怎樣運營大型印刷,訓練沒參加聯盟的雇員做冷印生產。緊接著破壞活動事件以後,兩個其他的罷工聯盟,郵件發送者和照片凸版印刷,也同《星》到期。
隨著聯盟失敗,報紙的工藝道路向現代化打開來,利潤開始劇增,仿佛一夜之間,生產力就躍過20%。
罷工後的那天早上,艾米被解雇了。
之後的一個星期五下午,距他們的結婚日期兩年,亨利出現消化不良的感覺,到星期六早上,變成胸膛疼痛。萊斯麗叫了救護車催促他去醫院。星期天,亨利。錢伯斯去世。
他的全部遺產都留給萊斯麗。
葬禮後的星期一,克雷格。麥卡裏斯特來見萊斯麗:“我要和你查對一些法律問題,不過,如果那還太——”
“沒關係,”萊斯麗說,“我很好。”
亨利的死對萊斯麗的影響比她預期的要大。他是一個高貴的,可愛的男人,而她利用了他,因為她想要他幫她向奧裏弗複仇。可是,不知何故,在萊斯麗心裏,亨利的死,變成了摧毀奧裏弗的又一個理由。
“為什麽你想要做《星》?”麥卡裏斯特問,“我想不出你怎麽會想要花費時間做這個。”
“就是這樣,我打算去做,我們將要擴張。”
萊斯麗要了一份貿易雜誌《總編輯》,列有遍布美國的所有報紙經紀人。她挑選出德克森,萬。埃森,和在新墨西哥聖特。非的合作者。
“我是亨利。錢伯斯夫人,我很想了解其他報紙,我想知道,可以接受探訪的……”
翻出俄勒岡州哈蒙德鎮的《太陽》。
“我希望你飛臨這兒,去察看一下,”萊斯麗指點著告訴麥卡裏斯特。
兩天後,麥卡裏斯特打電話給萊斯麗:“你可以把《太陽》忘了,錢伯斯夫人。”
“有什麽問題嗎?”
“問題是哈蒙德,這是一個雙報鎮,《太陽》的日發行量是一萬五千,另一份報紙,《哈蒙德年記》,有二萬八千,發行量幾乎是兩倍,而且《太陽》的擁有者索價五百萬美元。交易不具備任何理性。”
萊斯麗思考了一陣,她要親自去查看。“等著我,”她說,“我在途中。”
萊斯麗用了之後兩天測試這份報紙,研究它的記錄。
“沒有辦法可以讓《太陽》與《年記》競爭,”麥卡裏斯特斷然地對她說,“《年記》保持著增長,而《太陽》在過去五年中,每年發行量都在下跌。”
“我知道,”萊斯麗說,“我就要買它。”
他吃驚地看著她:“你就要什麽?”
“我就要買它。”
三天,買賣完成。《太陽》的擁有者很高興擺脫了它。“我誘騙這位女士做了一樁買賣,”他格格格直笑,“她支付給我足足的五百萬呐。”
《哈蒙德年記》的擁有者沃爾特。末利威餒來訪問萊斯麗。
“我聽說,你是我的新對手,”他快活地說。
萊斯麗點點頭:“對。”
“如果所有物不能在這裏為你做出好結果,可能你會有興趣把《太陽》賣給我。”
萊斯麗胸有成竹地微微一笑:“如果所有物不能做出好結果,或許你會有興趣把《年記》賣給我。”
末利威餒大笑:“的確,祝我們好運,錢伯斯夫人。”
末利威餒回到《年記》,安心地說:“在六個月內,我們將要擁有《太陽》。”
萊斯麗回到菲尼克斯,告訴《星》的總編輯萊爾。班尼斯特:“你要隨我去俄勒岡州哈蒙德。我想要你去運作那裏的報紙,直到它能‘自己站著’自主發展。”
“我告訴麥卡裏斯特,”班尼斯特說,“報紙沒有腳,他說,那是等候發生災難。”
她審視了他一陣:“笑話我啊。”
在俄勒岡州。萊斯麗召集《太陽》全體雇員會議。
“從現在起,我們要啟動的有少許不同,”她通知他們,“這是一個雙報鎮,我們要把它們兩份都擁有。”
《太陽》總編輯德裏克。儒尼斯說:“請原諒,錢伯斯夫人,我不確定你是否懂得這種情況,我們的發行量遠遠地落在《年記》後麵,每個月都在減退,一直沒有可以讓我們趕上它的辦法。”
“我們不僅要趕上,”萊斯麗毅然決然地對他說,“我們還要使《年記》退出營業。”
屋子裏的男人們麵麵相覷,都有一個共同的思想:女人和外行,該死地,不應該待在報業。
“對此,你計劃怎麽做?”儒尼斯客氣地問。
“你以前看過鬥牛嗎?”萊斯麗問。
他被提問弄得很盲然:“鬥牛?沒有……”
“哦,當公牛衝進場圈時,鬥牛士不立刻殺死它,他讓它流血,直到它虛弱得足以被殺死。”
儒尼斯努力不笑出來:“那麽,我們將要給《年記》放血嘍?”
“的確是。”
“那我們要怎麽做?”
“從星期一開始,我們要削減《太陽》的價格,從三十五美分降至二十美分。我們要把廣告費削減30%。下個星期,我們要開始一項有獎競賽,讓讀者能贏得到世界各地的免費旅行。要立刻開始宣傳這個競賽活動。”
稍後,雇員們聚集起來討論這次會議時,多數人的意見是,他們的報紙已經被一個瘋狂的女人買走了。
放血開始,不過,是《太陽》被放了。
麥卡裏斯特問萊斯麗:“你有什麽想法,《太陽》要損失多少錢?”
“我的確知道它要損失多少,”萊斯麗說。
“你計劃要這樣持續多久?”
“直到我們贏,”萊斯麗說,“別擔心,我們會的。”
可是,萊斯麗擔心了。每個星期,損失都將更沉重。發行量繼續縮減,廣告客戶對價格縮減的反應已經變冷淡。
“你的理論不靈了,”麥卡裏斯特說,“我們不得不要縮減我們的損失了。我料想,你有錢繼續保持降,可是,這怎麽是個頭啊?”
接下來的那個星期,發行量終於停止下落。
用了八個星期,《太陽》開始回升。
報紙價格和廣告費用的縮減是有吸引力的,不過,使《太陽》發行量提升的原因是有獎競賽。競選十二個星期,參賽者不得不每個星期都參加比賽。獎品是到南海遊覽,到倫敦、巴黎和諾旅遊。當獎品被拿出來,用頭版照片宣揚獲勝者的時候,《太陽》發行量急劇爆增。
“你贏得了極惡劣的投機,”克雷格。麥卡裏斯特勉強地說,“可是,那是工作。”
“那不是投機,”萊斯麗說,“是人們不能抗拒獲取不花錢的東西。”
當沃爾特。末利威餒拿到最後的發行量數字,他狂怒了,為這數年的首次,《太陽》領先於《年記》。
“好啊,”末利威餒陰森森地說,“愚蠢的遊戲兩個都可以玩。我要你們削減我們的廣告,開展某種競賽。”
不過,太遲了。在萊斯麗買了《太陽》之後十一個月,沃爾特。末利威餒悻悻然來找她。
“我要賣出,”他簡略地說,“你想買《年記》嗎?”
“對。”
《年記》簽署合同那天,萊斯麗召集全體職員。
“從星期一開始,”她說,“我們升起《太陽》價格,加倍提升廣告率,停止競賽活動。”
一個月以後,萊斯麗告訴克雷格。麥卡裏斯特:“在底特律的《晚間標準》很容易出售,它還擁有一個電視台。我想,我們應該做一次交易。”
麥卡裏斯特斷言抗議:“錢伯斯夫人,我們不熟悉電視的任何事,並——”
“那麽,我們就不得不去學,不是嗎,我們?”
萊斯麗帝國就要開始建造了。