尤利烏斯·巴特魯特先生是個善變的男人。他長得又高又瘦。穿起黑西裝來活像一隻螳螂。他像小孩塗鴉中的人物一樣,雙手瘦骨嶙峋,兩腿又細又長,臉上的表情一成不變,永遠是那麽冷酷灰澀。
現在,他直挺挺地坐在洛氏企業總部的會議室裏,隔著一張大桌子,與伊麗莎白遙遙相望。
其他在場的還有五位銀行界人士。他們的外形如出一轍——黑西裝、小背心、白襯衫,配上深色領帶,好像穿製服似的——伊麗莎白心中這麽想。他們的眼神冰冷,全都瞪著伊麗莎白。她覺得有些不安。會議開始前,凱特已經準備好香醇的咖啡以及美味可口的點心,但是他們一口也沒嚐。他們也婉拒了伊麗莎白的午餐約會。她警覺到這是個不好的預兆——他們聚集在這裏的唯一想法,為的就是來討債。
伊麗莎白開口了:
“首先,我要感謝各位的大駕光臨。”
他們含含糊糊回應了幾句客套話。
她深呼吸了一下:
“我今天請各位前來敝公司,是為了與各位商量延長債期之事。”
尤利烏斯·巴特魯特突然像痙攣一般,急忙搖了一下頭。
“很抱歉,洛菲小姐。我們早已通知貴公司——”
“我的話沒說完。”
伊麗莎白打斷他,她看著在場的每一個人。
“如果我是你們的話,我也一樣會拒絕洛氏企業的要求。”
他們全都張大了眼睛瞪著她,然後麵麵相覷。
伊麗莎白接著說:
“如你們所知,先父是非常傑出的生意人——然而,當他還在世時,各位已經相當關心洛氏企業的債務了。如今洛氏企業已經交由我這個毫無經驗的弱女子掌舵,各位怎能毫無顧忌地答應延期的要求呢?就常理而言,這是不可能的。”
尤利烏斯·巴特魯特艱澀的說道:
“我想您已經很清楚自己的問題了,洛菲小姐。我們並不想……”
伊麗莎白搶著說:
“我還沒說完……”
他們現在全都謹慎地注視她。她也一個接著一個環視他們,確定每一個人都全神貫注在聽她說話。
這些人全都是瑞士的銀行家,頗有地位,而且也是讓同業又羨又妒的佼佼者。他們原先那種不耐、煩躁的神情,已經被強烈的好奇心所取代了。他們的身子全都向前傾,聚精會神等著伊麗莎白說下去。
“各位和洛氏企業都有相當深厚的淵源,”伊麗莎白說,“我想你們一定很清楚我父親的為人,如果真是這樣的話,相信他也一定曾經贏得各位的敬重。”
在場有幾個人點頭表示讚同。
“我猜,當各位得知我是洛氏企業的新任總裁時,一定有人因為聽到這個消息而在早晨喝咖啡時嗆了好幾口。”
有一位銀行家露出了微笑,繼而大笑出來。然後說道:
“沒錯!您猜對了,洛菲小姐,我無意冒犯。不過不隻我會有此反應,相信在場的每個人都會……您是怎麽說來著?——對了,我們早上喝咖啡時全都嗆著啦!”
伊麗莎白一臉純真無辜狀,甜甜地笑著:
“我不會怪你們的。因為若換成是我,我的反應一定也會和你們一樣。”
另一位銀行家接著說:
“我非常好奇,洛菲小姐。既然我們已經依約前來與會了……”他誇張地伸出手來,“總得給我們個清楚的解釋吧?”
“各位前來參加這個會議,”伊麗莎白說,“是因為這是一次為世界頂尖銀行大亨所召開的會議。我萬萬不相信各位今天之所以有如此崇高的地位,是因為各位凡事都以金錢為著眼點而得來的。假設真是這樣的話,那麽各位的會計師一定可以輕易取代你們的地位。我相信你們的成功一定有其他的因素。”
“當然。”
一位銀行家咕噥著:“但是我們是實業家,洛菲小姐……”
“洛氏企業本來就是和別人做生意,它是一個大企業。直到我接任先父的職位之後,我才了解到它的規模之大,還超乎我的想象之外。我無法估計全世界因洛氏企業而得以存活下去的生命有多少,也無法形容洛氏企業對於醫藥界的貢獻有多大;更不用提有多少人的生計係於洛氏企業。如果說……”
尤利烏斯·巴特魯特打斷她的發言:
“對於洛氏企業卓越的貢獻,我由衷的感到敬佩,但是我們似乎已經離題了。我知道曾經有人向您提議公開出售股票,隻要您將部分的股票公開上市,洛氏企北就能獲得足夠的能力償還債務了。”
他犯了一個錯誤。
“恐怕早就有人先向你這麽建議過了吧!”
伊麗莎白如此暗想。
讓股票上市的提議是在洛氏企業的董事會裏提出來的,而董事會議中的內容一向都列為最高機密。很顯然的,這些談話內容是自己人暴露出去的。這個人想借這些銀行家的索債行為對她施加壓力。她一定要逮到他。不過目前還有更重要的事要辦。
“我想請教您一個問題。”伊麗莎白說,“如果我們能付清貨款,您會去追查錢的來源嗎?”
尤利烏斯·巴特魯特端詳著她,腦海裏盤算著該如何回答她這個突如其來,而又令人感到唐突的問題,以免中了她的圈套。
他終於開口說了:
“不會。隻要我們能把錢拿回來。”
伊麗莎白傾身向前,一本正經地說道:
“也就是說,不管是用我們公司的盈餘支付,或是用賣出股票的錢償還都一樣?”
停了一下,她又接著說:
“相信在場的先生們都知道,洛氏企業的股票是不賣給外人的。今天不賣,明天不賣,以後更不可能出售。所以我才請求各位多寬限一段時間。”
尤利烏斯·巴特魯特舔了一下幹燥的雙唇,接著說道:
“請相信我,洛菲小姐。我們很同情您的處境,也很清楚您所承受的哀痛有多沉重,可是我們無法因此就……”
“三個月!”
伊麗莎白說:
“九十天。連同延期利息一並償清。”
會場一片靜默,氣氛令人不安。伊麗莎白可以看得出來,他們冷漠的臉上帶著敵意。
她決定放手一搏。
“我……我不知道現在就宣布這個消息是否言之過早……”
她故意讓自己聽起來很猶豫不決。
“所以我懇求各位務必守口如瓶。”
她環視在場的每一個人,她知道他們的注意力都集中在自己身上了。
“洛氏企業目前將要研究成功的一種藥品是我們的秘密武器,它將會創造醫藥界上史無前例的奇跡。”
她停下來,故意製造現場的緊張氣氛。
“本公司將公開一種前所未有的產品。將來它的銷量會遠遠超過今天市麵上任何一種藥品。”
她明顯的察覺到局勢已經改觀了。
尤利烏斯·巴特魯特是第一個上鉤的人。
“您是說……呃……是那方麵的……?”
伊麗莎白搖搖頭:
“很抱歉,尤利烏斯·巴特魯特先生。我似乎已經透露太多了。我隻能告訴你,這將會是醫藥史上最驚人的發明。因此,我們需要傾全力投資在這項計劃上麵。可能會增加到目前的二到三倍。或許,到時候也需要各位的融資幫助。當然,我們也會另辟財源。”
在場的銀行家們默不作聲。隻以眼神交換著無言的訊息。
尤利烏斯·巴特魯特終於打破了沉默:
“如果我們答應給貴公司九十天的寬限期,希望您也能允諾我們,讓我們成為洛氏企業主要的往來銀行。”
“那是當然的。”
他們又互換了幾個眼色。好像非洲人在叢林裏以鼓聲示意似的——伊麗莎白在心裏偷偷這麽想。
“同時,”尤利烏斯·巴特魯特繼續說下去,“我們希望三個月後您能將所有的償務都還清,您做得到嗎?”
“我保證一定還清。”
尤利烏斯·巴特魯特先生坐在席位上,凝視著前方。他看看伊麗莎白,又看看其他人,交換了彼此的訊息。
“就我而言,我同意延期。我相信延期……嗯,加上額外的利息。對我們應該不會造成什麽損失。”
其他人紛紛點頭。
“如果你覺得妥當,尤利烏斯……”
就這樣,事情解決了。
伊麗莎白靠向椅背,盡可能掩飾她如釋重負的喜悅……
她為洛氏企業爭取到九十天的寬限期。
從現在開始,每一分每一秒對她來說都彌足珍貴。
現在,他直挺挺地坐在洛氏企業總部的會議室裏,隔著一張大桌子,與伊麗莎白遙遙相望。
其他在場的還有五位銀行界人士。他們的外形如出一轍——黑西裝、小背心、白襯衫,配上深色領帶,好像穿製服似的——伊麗莎白心中這麽想。他們的眼神冰冷,全都瞪著伊麗莎白。她覺得有些不安。會議開始前,凱特已經準備好香醇的咖啡以及美味可口的點心,但是他們一口也沒嚐。他們也婉拒了伊麗莎白的午餐約會。她警覺到這是個不好的預兆——他們聚集在這裏的唯一想法,為的就是來討債。
伊麗莎白開口了:
“首先,我要感謝各位的大駕光臨。”
他們含含糊糊回應了幾句客套話。
她深呼吸了一下:
“我今天請各位前來敝公司,是為了與各位商量延長債期之事。”
尤利烏斯·巴特魯特突然像痙攣一般,急忙搖了一下頭。
“很抱歉,洛菲小姐。我們早已通知貴公司——”
“我的話沒說完。”
伊麗莎白打斷他,她看著在場的每一個人。
“如果我是你們的話,我也一樣會拒絕洛氏企業的要求。”
他們全都張大了眼睛瞪著她,然後麵麵相覷。
伊麗莎白接著說:
“如你們所知,先父是非常傑出的生意人——然而,當他還在世時,各位已經相當關心洛氏企業的債務了。如今洛氏企業已經交由我這個毫無經驗的弱女子掌舵,各位怎能毫無顧忌地答應延期的要求呢?就常理而言,這是不可能的。”
尤利烏斯·巴特魯特艱澀的說道:
“我想您已經很清楚自己的問題了,洛菲小姐。我們並不想……”
伊麗莎白搶著說:
“我還沒說完……”
他們現在全都謹慎地注視她。她也一個接著一個環視他們,確定每一個人都全神貫注在聽她說話。
這些人全都是瑞士的銀行家,頗有地位,而且也是讓同業又羨又妒的佼佼者。他們原先那種不耐、煩躁的神情,已經被強烈的好奇心所取代了。他們的身子全都向前傾,聚精會神等著伊麗莎白說下去。
“各位和洛氏企業都有相當深厚的淵源,”伊麗莎白說,“我想你們一定很清楚我父親的為人,如果真是這樣的話,相信他也一定曾經贏得各位的敬重。”
在場有幾個人點頭表示讚同。
“我猜,當各位得知我是洛氏企業的新任總裁時,一定有人因為聽到這個消息而在早晨喝咖啡時嗆了好幾口。”
有一位銀行家露出了微笑,繼而大笑出來。然後說道:
“沒錯!您猜對了,洛菲小姐,我無意冒犯。不過不隻我會有此反應,相信在場的每個人都會……您是怎麽說來著?——對了,我們早上喝咖啡時全都嗆著啦!”
伊麗莎白一臉純真無辜狀,甜甜地笑著:
“我不會怪你們的。因為若換成是我,我的反應一定也會和你們一樣。”
另一位銀行家接著說:
“我非常好奇,洛菲小姐。既然我們已經依約前來與會了……”他誇張地伸出手來,“總得給我們個清楚的解釋吧?”
“各位前來參加這個會議,”伊麗莎白說,“是因為這是一次為世界頂尖銀行大亨所召開的會議。我萬萬不相信各位今天之所以有如此崇高的地位,是因為各位凡事都以金錢為著眼點而得來的。假設真是這樣的話,那麽各位的會計師一定可以輕易取代你們的地位。我相信你們的成功一定有其他的因素。”
“當然。”
一位銀行家咕噥著:“但是我們是實業家,洛菲小姐……”
“洛氏企業本來就是和別人做生意,它是一個大企業。直到我接任先父的職位之後,我才了解到它的規模之大,還超乎我的想象之外。我無法估計全世界因洛氏企業而得以存活下去的生命有多少,也無法形容洛氏企業對於醫藥界的貢獻有多大;更不用提有多少人的生計係於洛氏企業。如果說……”
尤利烏斯·巴特魯特打斷她的發言:
“對於洛氏企業卓越的貢獻,我由衷的感到敬佩,但是我們似乎已經離題了。我知道曾經有人向您提議公開出售股票,隻要您將部分的股票公開上市,洛氏企北就能獲得足夠的能力償還債務了。”
他犯了一個錯誤。
“恐怕早就有人先向你這麽建議過了吧!”
伊麗莎白如此暗想。
讓股票上市的提議是在洛氏企業的董事會裏提出來的,而董事會議中的內容一向都列為最高機密。很顯然的,這些談話內容是自己人暴露出去的。這個人想借這些銀行家的索債行為對她施加壓力。她一定要逮到他。不過目前還有更重要的事要辦。
“我想請教您一個問題。”伊麗莎白說,“如果我們能付清貨款,您會去追查錢的來源嗎?”
尤利烏斯·巴特魯特端詳著她,腦海裏盤算著該如何回答她這個突如其來,而又令人感到唐突的問題,以免中了她的圈套。
他終於開口說了:
“不會。隻要我們能把錢拿回來。”
伊麗莎白傾身向前,一本正經地說道:
“也就是說,不管是用我們公司的盈餘支付,或是用賣出股票的錢償還都一樣?”
停了一下,她又接著說:
“相信在場的先生們都知道,洛氏企業的股票是不賣給外人的。今天不賣,明天不賣,以後更不可能出售。所以我才請求各位多寬限一段時間。”
尤利烏斯·巴特魯特舔了一下幹燥的雙唇,接著說道:
“請相信我,洛菲小姐。我們很同情您的處境,也很清楚您所承受的哀痛有多沉重,可是我們無法因此就……”
“三個月!”
伊麗莎白說:
“九十天。連同延期利息一並償清。”
會場一片靜默,氣氛令人不安。伊麗莎白可以看得出來,他們冷漠的臉上帶著敵意。
她決定放手一搏。
“我……我不知道現在就宣布這個消息是否言之過早……”
她故意讓自己聽起來很猶豫不決。
“所以我懇求各位務必守口如瓶。”
她環視在場的每一個人,她知道他們的注意力都集中在自己身上了。
“洛氏企業目前將要研究成功的一種藥品是我們的秘密武器,它將會創造醫藥界上史無前例的奇跡。”
她停下來,故意製造現場的緊張氣氛。
“本公司將公開一種前所未有的產品。將來它的銷量會遠遠超過今天市麵上任何一種藥品。”
她明顯的察覺到局勢已經改觀了。
尤利烏斯·巴特魯特是第一個上鉤的人。
“您是說……呃……是那方麵的……?”
伊麗莎白搖搖頭:
“很抱歉,尤利烏斯·巴特魯特先生。我似乎已經透露太多了。我隻能告訴你,這將會是醫藥史上最驚人的發明。因此,我們需要傾全力投資在這項計劃上麵。可能會增加到目前的二到三倍。或許,到時候也需要各位的融資幫助。當然,我們也會另辟財源。”
在場的銀行家們默不作聲。隻以眼神交換著無言的訊息。
尤利烏斯·巴特魯特終於打破了沉默:
“如果我們答應給貴公司九十天的寬限期,希望您也能允諾我們,讓我們成為洛氏企業主要的往來銀行。”
“那是當然的。”
他們又互換了幾個眼色。好像非洲人在叢林裏以鼓聲示意似的——伊麗莎白在心裏偷偷這麽想。
“同時,”尤利烏斯·巴特魯特繼續說下去,“我們希望三個月後您能將所有的償務都還清,您做得到嗎?”
“我保證一定還清。”
尤利烏斯·巴特魯特先生坐在席位上,凝視著前方。他看看伊麗莎白,又看看其他人,交換了彼此的訊息。
“就我而言,我同意延期。我相信延期……嗯,加上額外的利息。對我們應該不會造成什麽損失。”
其他人紛紛點頭。
“如果你覺得妥當,尤利烏斯……”
就這樣,事情解決了。
伊麗莎白靠向椅背,盡可能掩飾她如釋重負的喜悅……
她為洛氏企業爭取到九十天的寬限期。
從現在開始,每一分每一秒對她來說都彌足珍貴。