在那家旅館的客房裏，除了托尼·雷佐裏和維克多·科隆西斯外還有另外四個人。
“我想讓你認識一下我的朋友奧托·道爾頓，”雷佐裏介紹說。“維克多·科隆西斯。”
他倆握了握手，雷佐裏用一種探詢的眼光看了看旁邊的那幾位。“這幾位先生我好像沒見過。”
於是奧托·道爾頓向他作了介紹。
“佩裏·布雷斯勞，從底特律來……馬文·西摩是從休斯頓……沙爾·撥裏西是從紐約來的。”
維克多·科隆西斯朝他們點了點頭，沒吭聲。
奧托·道爾頓約60歲左右，看上去很精瘦，頭發已經灰白，給人以一種和藹可親的感覺。佩裏·布雷斯勞較為年輕些，可他那張拉長了的臉布滿了皺紋。馬文·西摩是一個身材瘦削的中年男子，沙爾·撥裏西身材高大，看上去就像橡樹一樣結實，而且四肢的肌肉很發達。他長著一雙邪惡的小眼睛，臉上到處是橫一條豎一條的刀疤。
來之前雷佐裏簡單地向科隆西斯交代了一下。這幫家夥錢很多，再多也輸得起。西摩自己擁有一家保險公司；布雷斯勞是一位汽車銷售商，業務遍及全美國，沙爾·撥裏西是紐約一家很大的工會的頭兒。
奧托·道爾頓朝大家看了看說：“好吧，先生們。我們可以開始了嗎？白色籌碼是5美元，藍的是10美元，紅籌碼當作35美元，黑色的作為50美元。現在就看看各位口袋裏的錢吧。”
科隆西斯從口袋裏掏出了托尼借給他的500美元。不，他告訴自己，不是借的，而是給的。他朝雷佐裏報以一笑。雷佐裏是一個多麽慷概的朋友啊！
另外幾位同時也亮出了大把的票子。
科隆西斯突然感到一陣擔憂。要是事情出了岔子，把這500美元給輸掉了那可怎麽辦？他隻好聳聳肩，暫時不去管它了。他的朋友托尼反正會把一切都安排好的。可要是他能贏的話，科隆西斯一想到這點就興奮得難以自持。
他們圍著牌桌坐了下來。
※※※
玩法由作東的定。至於賭注，一般開始時都比較小。可玩法有多種：五張的牌戲和七張的牌戲；有補牌的，也有按順序發牌的。
起初，他們之間並沒有什麽明顯的輸贏。可是沒過多久，形勢就起了變化。
維克多·科隆西斯和托尼·雷佐裏幾乎每戰必贏。要是他倆手裏的牌是一般的話，那對方的牌就比他倆的還差。要是對方拿了一手好牌的話，那他倆的牌就比他們還要好出一籌。
維克多·科隆西斯簡直不敢相信自己竟有這麽好的運氣：一個晚上下來，他就贏了兩千美元。這真是一個奇跡。
“你們這兩個像夥太走運了。”馬文·西摩不服氣地說。
“我說，”布雷斯勞在一旁也附和著。“明晚再給我們一次機會怎麽樣？”
“我會通知你們的。”雷佐裏說。
※※※
當他們離開後，科隆西斯興奮地喊著說：“我贏了兩千美元。這太難以讓人相信了。”
雷佐裏笑了笑對他說：“這點錢隻夠喂小雞的。我告訴你，奧托幹這種事兒是一個地道的行家。那幫家夥肯定還會再找我們試一試他們的運氣。你有興趣再幹嗎？”
“你賭吧。”科隆西斯開心地笑著。“我隻是開開玩笑而已。”
※※※
第二天夜裏，維克多·科隆西斯又贏了三千美元。
“真有點讓人難以想象！”他問雷佐裏：“難道他們就絲毫沒有懷疑嗎？”
“當然不會。我敢打賭，明天他們肯定會要求增加賭注。他們認為這樣就能扳回他們的老本。你相信嗎？”
“當然，托尼。我信。”
※※※
那天，他們剛在牌桌旁坐下，沙爾·撥裏西開口說，“你們清楚，至今為止，我們一直是輸家。我看把賭注提高一下怎麽樣？”
托尼·雷佐裏朝科隆西斯會意地眨了眨眼睛。
“我沒問題，”雷佐裏當即表示同意，“你們怎麽樣？”
所有在場的人都表示讚同。
奧托·道爾頓分配著籌碼。“白色籌碼就是50美元，藍色籌碼作為100美元，紅的算是500美元，那麽黑的就是1000美元。”
維克多·科隆西斯神色緊張地看了雷佐裏一眼，因為他沒料到這幫家夥會把賭注加到那麽高。
雷佐裏點頭示意讓他放心。
開始發牌了。
還是像前幾次一樣，維克多·科隆西斯的手就好像有一種魔力似的。他拿到的每一副牌總是正好勝對方一籌。不過贏的數目不太大。
“該死的牌！”撥裏西抱怨說。“讓我們換一副牌吧。”
奧托·道爾頓主動從口袋裏摸出一副牌來。
科隆西斯朝托尼·雷佐裏看了一眼，笑了。他內心清楚，什麽也改變不了他們的運氣。
他們一直玩到半夜。有人送來了夜宵，三明治。於是牌手們決定休息15分鍾。
托尼乘這機會把科隆西斯叫到一邊，悄悄地對他說，“我已經告訴奧托，讓他給他們一點兒甜頭。”
“我不太懂你的意思。”
“該放些魚餌下去了。要不他們老是這樣輸下去的話，那這幫家夥會因為倒胃口而撒手不願玩了。”
“哦，我明白了。這一手太妙了。”
“當他們頭腦發熱的時候，我們就趁勢再提高賭注，然後，就讓他們大出血。”
維克多·科隆西斯還有些猶豫不定。“我已經贏了那麽多錢了，托尼。你不認為我們該就此罷……”
托尼盯著他的眼睛問道：“維克多，你願意今晚離開這裏的時候口袋裏裝著五萬美元嗎？”
※※※
重新開局後，布雷斯勞、撥裏西以及西摩開始占上風了。科隆西斯的手氣還不錯，可其他幾家的牌比他的更漂亮。
這個奧托·道爾頓是一個絕對的天才。科隆西斯心裏暗暗地讚歎道。他仔細地觀察過他的發牌，可是絲毫沒能發現有任何破綻。
科隆西斯一盤接一盤地輸給了對方。可是他心裏並不著急。一會兒，等他們把那些……托尼叫什麽來著——哦，魚餌喂得差不多的時候，他和雷佐裏以及道爾頓就可以開始坐收漁利了。
沙爾·撥裏西幸災樂禍地刺了他一句：“嗨，夥計，你們好像不太行啦。”
托尼·雷佐裏沮喪地搖搖頭。“是啊，確實如此，不是嗎？”同時，他朝科隆西斯便了個眼色。
“你們總不可能會永遠福星高照吧。”馬文·西摩得意地在旁邊插了一句。
佩裏·布雷斯勞這時也開了腔：“現在我要是把賭注再拔高一點怎麽樣？就算你們給我們一次真正的翻本機會吧。”
托尼·雷佐裏假裝慎重其事地考慮著他的建議。“我也不知道。”他謹慎地回答說。然後他轉向科隆西斯問道：“你認為怎麽樣？維克多？”
你願意今晚離開這裏的時候口袋裏裝著五萬美元嗎？有了這筆錢後，我將可以為自己買一幢房子，一輛新車，我還可以帶著全家去度假旅遊……科隆西斯激動得兒乎有些發抖。他笑著回答說：“幹嗎不？”
“那好吧，”沙爾·撥裏西說。“現在我們可以一次性包押台麵上的所有籌碼，而且不封頂。”
他們現在玩的是可補牌的五張牌戲，作東的先給每人發了兩張牌。
“現在輪到我首先押注，”布雷斯勞說。“那就讓我們以五千塊開局吧。”
每家都跟進了。
作東的發給維克多·科隆西斯的兩張牌正好是一對“皇後”。隨後他自己補進的三張牌中又有一張是“皇後”。
雷佐裏看了看手中的牌，“加上一千。”
馬文·西摩仔細地看著自己的牌。“跟進。可我還要再加你兩千。”
奧托合上了手上的牌。“我可吃不消。”
沙爾·撥裏西在一旁說：“我跟進。”
結果，這一局牌全讓馬文·西摩的“順子”給統吃了。
在接下去的一局中，維克多·科降西斯連續摸到了四張好牌：紅桃“8”、“9”、“10”、“傑克”。隻差一張就是“同花順子”了。
“我叫一千。”道爾頓說。
“跟進，再加一千。”
沙爾也不甘示弱。“那幹脆再加上一千吧。”
該輪到科隆西斯了。他已胸有成竹，因為他的“同花順子”能吃掉其他所有對手。現在就差最後一張牌了。
“我跟進。”然後他補起了那最後的一張牌。他緊張極了，以致他都沒敢把那張牌馬上翻過來看一看。
布雷斯勞首先攤了牌。“一對‘4’和一對‘10’。”
撥裏西也緊跟著攤了牌。“三個‘7’。”
他們一齊把視線轉向科隆西斯。他緊張地吸了一口氣，接著拿起那張脾一看：那是一張黑色的牌。“完了。”他沮喪地合上了手中的牌。
※※※
賭注正變得越來越大。
維克多·科隆西斯麵前的籌碼已經所剩無幾。他朝托尼·雷佐裏焦急地看了一眼。
雷佐裏隻是朝他投以輕鬆的一笑。這一笑似乎是在告訴他：盡管放心好了。
於是雷佐裏又接著玩下一局。
又開始發牌了。
“我先叫一千。”
佩裏·布雷斯勞：“再加一千。”
馬文·西摩：“我再加兩千。”
沙爾·撥裏西：“你們也許還不知道我的牌吧？這是嚇唬誰呢？我再加它五千！”
科隆西斯還沒看過自己的牌。這該死的魚餌到底要喂到什麽時使才算完？
“維克多？”
維克多·科隆西斯慢慢地抓起了桌上的牌，然後把它們一張一張地逐一展開。是一張“a”，又一張“a”，接著是第三張“a”。另外還有一張“k”和一張“10”。他感到自己血管裏的血液在洶湧地奔流。
“你跟嗎？”
他得意地笑了。魚餌故完了。他知道自己還會拿到一張“k”，這樣就成了“滿堂紅”了。於是他放棄了那張“10”，竭力裝得很隨便地說：“我跟近。我還要一張脾。”
奧托·道爾頓說，“我要兩張。”他看了看手中的脾。“我再加一千。”
馬文·西摩合上了自己的牌。“我退出了。”
現在就剩下科隆西斯同沙爾·撥裏西對峙了。
“你打算看牌嗎？”撥裏西問道。“我現在還要再加五千，怎麽樣？”
維克多·科隆西斯看了看自己桌前所剩下的籌碼。全部加起來也隻有五千塊左右。可要是我贏了這一把的話……他內心權衡著利害。他又看了看手上的牌。這是一把贏定的牌。他終於把剩下的那堆籌碼推到了桌子中間，然後就補了一張牌。拿起一看，是一張“5”。可是他畢竟還有三張“a”。他向對手攤了牌。“三張‘a’。”
撥裏西亮出了手中的牌。“四張‘2’。”
科隆西斯呆若木雞似地坐在那裏，心病地看著對方把自己的那堆籌碼一把攬了過去。他總覺得有種辜負了托尼的感覺。要是我能一直堅持到我們開始贏為止就好了。
這次輪到撥裏西做莊了。“讓我們玩七張的吧，”他宣布說。“先押一千。”
其他人都跟進了。
維克多·科隆西斯為難地看著托厄·雷佐裏。“我已經沒有……”
“沒問題，”雷佐裏說。接著，他又轉向牌手們說：“聽著，夥計們。維克多今晚正好沒多帶錢。不過我可以向各夥擔保，他的信用是決不會有問題的。我看，既先讓他掛一下帳吧。等我們結束後再一起結帳吧。”
撥裏西立即表示了反對。“好啦，我們是互助會還是什麽的？我們同他素不相識，誰知道他的信用到底怎麽樣。”
“你們該相信我對他的擔保，”托尼努力地試圖說服他們。“至於我嘛，我想奧托在這裏可以為我擔保。”
這時，奧托·道爾頓也出麵說了情。“要是托尼說科隆西斯先生沒什麽問題的話，那準沒問題的。”
於是沙爾·撥裏西聳了聳肩解說：“好吧，那就這樣吧。”
“我沒問題。”佩裏·布雷斯勞表示同意。
奧托問維克多·科隆西斯：“你要多少？”
“給他一萬塊籌碼吧。”托尼說。
科隆西斯驚訝地看著托尼。一萬美元可要比他兩年的收入還多。不過雷佐裏總有他的安排吧。
一堆籌碼放在了科隆西斯麵前。
※※※
整個晚上的牌就好像在同科隆西斯作對似的。隨著賭注的不斷提高，他剛拿到不久的那堆籌碼眼看又輸得差不多了。雷佐裏的情況也好像不太妙。
到了淩晨兩點，他們決定歇一下手。科隆西斯連忙把托尼偷偷地叫到一邊。
“怎麽回事兒？”科隆西斯焦急地低聲問托尼。“我的上帝，你知道我已經掛了多少帳了嗎？”
“別急，維克多。我也一樣。我已經同奧托打了招呼，待會兒輪到他發牌時，我們就會時來運轉的。到那時，就讓他們吃不了兜著走。”
他們又重新在各自的座位上坐了下來。
“再借我朋友兩萬五千塊籌碼吧。”雷佐裏說。
馬文·西摩皺起了眉頭。“你能肯定他還想繼續玩下去嗎？”
雷佐裏轉向科隆西斯問：“那你自己的意思怎麽樣？”
科隆西斯猶豫著。我已經同奧托打了招呼了。到那時就會時來運轉的。“我願意繼續玩下去。”
“好吧。”
他們又給了他兩萬五千塊的籌碼。科隆西斯看著跟前的這堆籌碼，心裏突然覺得自己還是夠幸運的。
終於輪到奧托·道爾頓發牌了。“開始吧，先生們。現在讓我們玩五張發牌吧。最低一千起步。”
牌手們都押出了籌碼。
道爾頓給每人發了五張牌。科隆西斯連看都沒看一眼桌上的牌。我隻要坐等分好牌就行了，他美滋滋地在心裏想。你們就等著瞧吧。
“要你押注。”
坐在道爾頓右邊的馬文·西摩仔細地看了看手中的牌後宣布說：“我退出了。”他一邊收起了自己的牌。
下一個該是沙爾·撥裏西了。“我跟進。加一千。”他隨即放出了籌碼。
托尼·雷佐裏看了牌後隻是聳了聳肩。“我也退出。”他合上了手中的牌。
佩裏·布雷斯勞看著自己的牌咧嘴笑了。“跟進，我再加五千。”
現在對維克多·科隆西斯來說，要想跟的話就得再加六千美元。他拿起手中的牌展開一看，他真有點不相信自己的眼睛：一把漂亮的“同花順”——紅桃“5”、“6”、“7”、“8”、“9”。這把牌真絕了！托尼是對的。我的上帝啊！科隆西斯拚命地掩飾著自己的激動。“跟進。現在我再加五千。”這一把牌將改變他今後的生活。
道爾頓合上了牌。“我棄牌。下一個。”
“該我了，”沙爾·撥裏西說。“你們這是在嚇唬誰啊？我跟進。我也再增加五千。”
維克多·科隆西斯一陣激動傳遍全身。這一手牌在他一生中也就有這麽一次，而且這將會是今晚玩得最大的一把牌。
佩裏·布雷斯勞拿著手中的牌思考著。“好，我跟進。但我還要加五千，夥計。”
又該輪到科隆西斯了。他深深地吸了一口氣。“我跟進。我也再加上五千。”他已興奮得渾身顫抖。他現在唯一所需要做的事情就是拚命克製使內心的激動情緒，以免自己因為過於興奮而忍不住地會急於去攬桌上的那一堆令人眼紅的籌碼。
佩裏·布雷斯勞亮出了底牌。他一臉的得意，“三個‘k’。”
我贏了！維克多·科隆西斯心裏叫了起來。“還是看我的吧，”他微笑著對他說。於是他將牌往桌子上一放。“‘同花順子’。”接著就急忙伸手去拿賭注。
“慢點！”沙爾·撥裏西慢吞吞地放下手中的牌。“‘皇家同花順’，夥計你輸了。從黑桃‘10’到黑桃‘a’。”
維克多·科隆西斯的臉“唰”地變得蒼白了。他忽然感到一陣暈眩，心髒劇烈悸動。
“我的天！”托尼·雷佐裏說，“兩副該死的‘同花順’？”他轉身對科隆西斯說，“真抱歉，維克多。我……我真不知該怎麽說才好。”
奧托·道爾頓說，“我想今天晚上就這樣啦！”他拿起那張紙條查看了一下，然後轉身對維克多·科隆西斯說，“你欠六萬五千元。”
維克多·科隆西斯目瞪口呆地朝對麵的托尼·雷佐裏看著，雷佐裏無可奈何地聳了聳肩。科隆西斯拿出一塊手帕擦著額頭。
“你想用什麽方式付這筆錢？”道爾頓問道，“是付現款還是用支票？”
撥裏西說，“我不要支票。”他看著維克多·科徑西斯。“我要拿現金。”
“我……我……”他發覺自己在發抖，說不出話來。“我……我……沒有那麽多錢。”
沙爾·撥裏西把臉一沉，吼道，“你說什麽？”
托尼·雷佐裏趕緊說，“等一下，維克多的意思是說身邊沒有帶這筆錢。我對你說過，他是情得過的。”
“這一套對我可並不管用，雷佐裏。我要看到他的錢才算數。”
“你會看到的。”雷佐裏保證說，“過幾天你就可拿到這筆錢。”
沙爾·撥裏西跳了起來。“去你那一套。我可不是慈善家。我要明天就拿到那筆錢。”
“別擔心，他會付錢的。”
維克多·科隆西斯已經陷入了一種可怕的境地，沒有出路。他坐在那裏，不能動彈，一點沒有發覺別的人都已走掉了，隻剩下他與托尼兩個人。
科隆西斯茫然不知所措。“我……我永遠也付不起這樣一筆錢。”他叫吟道。“永遠也不能。”
雷佐裏把手放在科隆西斯的肩膀上說，“我不知該對你說什麽才好，維克多。我無法知道問題究竟出在哪裏，今天晚上我幾乎和你輸得一樣多。”
維克多·科隆西斯擦著眼睛說，“可是……可是你付得起，托尼。我……我卻付不起。我要去向他們解釋，我沒能力把錢付清。”
托尼·雷佐貝說，“我要是你的話，我可得考慮一下，維克多。沙爾·撥裏西是東海岸海員公會的頭子，我聽說那些家夥手段很粗暴。”
“我沒有辦法。如果我拿不出錢，就是拿不出錢。他們又能對我怎麽樣呢？”
“讓我告訴你，他會對你怎麽樣。”雷佐裏認真地說。“他叫他的弟兄們打掉你的膝蓋骨。你會一輩子再也不能走路。他還會叫他們向你眼睛裏潑鹽酸，你會一輩子也看不見東西。如果你對所有這些痛苦就算都能挺過來，他還得想想是否讓你就那樣活下去，還是幹脆把你殺掉。”
維克多·科隆西斯呆呆地看著他，臉如死灰。“你……你在開玩笑。”
“我但願自己是在開玩笑。這是我的不是，維克多。我本不該讓你與沙爾·撥裏西這樣的人一起賭博，他是個殺手。”
“哦！我的天。我該怎麽辦呢？”
“你有沒有其他辦法弄到錢呢？”
科隆西斯歇斯底裏地狂笑起來。“托尼……靠我所幹的這份工作隻夠勉強養家活口！”
“那末，好吧。我能給你的唯一建議是離開這個城市，或許是離開這個國家，逃到被裏西無法找到你的地方去。”
“我辦不到。”維克多·科隆西斯痛哭迫，“我有一個妻子和四個孩子。”他帶著責怪的神情瞧著托尼·雷佐裏說，“你說過這是你已經預先布置好的，我們不會輸的。你還說道……”
“我知道，所以我感到十分抱歉。以前它總是很靈驗的。我看問題就出在撥裏西作弊。”
科隆西斯臉上充滿了希望。“那末，好啊！如果他作弊，我就不用付他錢了。”
“關於這件事，有這麽一個問題，維克多。”雷佐裏耐心地說，“如果你說他作弊，他會宰了你，而你不付錢給他的話，他也會宰了你。”
“噢，我的上帝，”科隆西斯呻吟道，“我是死定了。”
“對這種事我也害伯。你認為確實沒有別的辦法可以弄到錢了嗎……”
“哪怕再過幾百輩子，我也搞不到這筆錢。我所有的東酉全部抵押出去了，我到哪裏去弄錢？……”
就在這時，托尼·雷佐裏突然來了靈感。“等一下，維克多？你不是說過，博物館裏的那些古代文物值好多錢嗎？”
“是的，不過這和這件事又有什麽關係呢？……”
“讓我把話挑明了吧。你說過，那些複製品簡直同原物一模一樣。”
“當然，但它們不會完全一樣。任何專家都能區別出……”
“停！停一下，要是那些原始文物中有一件遺失了，把一件複製品放回原處，那又會怎麽樣呢？我的意思是，當我上次到博物館去時，隻見那裏有大批旅遊者熙熙攘攘，難道他們能區別得出有什麽不同嗎？”
“區別不出，不過，……我……我明白你的意思。不行，我永遠不能做那種事。”
雷佐裏帶著撫慰的口氣說，“我明白，維克多，我隻不過想你也許能從博物館裏麵抽出一小件展品而已，因為他們已經有那麽多的展品了。”
維克多·科隆西斯搖搖頭說：“我在這個博物館裏已經當了二十年的管理員，我可從來沒有想過這樣的事。”
“我很抱歉。我本來不該提出這樣的建議。我之所以這樣想，唯一的原因是因為它可能救你一命。”於是，雷佐裏站起身來，伸展了一下四肢。“好吧，時間已不早。我想，你的妻子會感到奇怪，不知道你到哪裏去了。”
維克多·科隆西斯目不轉睛地看著他。“它能救我的命？為什麽？”
“很簡單，如果你在那些古董中拿出一件來……”
“古董？”
“……是古董……並且把它交給我，我可以把它弄出這個國家，替你賣掉它，然後把你欠撥裏西的錢付掉。我想，我可以說服撥裏西，把這件事拖延到那個時候。那樣你就可以擺脫險境了。我無需告訴你，我做這件事可要為你承擔很大的風險。因為，要是我被逮住了，我的麻煩就大了。但是，我願意去辦這件事，因為我覺得欠了你一份情。你陷入目前這樣糟糕的境地都該怪我不好。”
“你是夠朋友的。”維克多·科隆西斯說，“我不能怪你。我本不應參加這場賭博的。你一直在設法幫我的忙。”
“我知道。我原來希望事情的結果會與現在完全不同的。好了，讓我們去睡一下吧。我們明天再談。晚安，維克多。”
※※※
第二天一大清早就有電話打到博物館來了。
“是科隆西斯嗎？”
“什麽事？”
“我是沙爾·撥裏西。”
“早上好，撥裏西先生。”
“我是為了六萬五千元那件小事給你打電話的。我什麽時候能拿到這筆鍋？”
維克多·科隆西斯開始渾身冒汗。“我……我現在並沒有錢，撥裏西先生。”
這時，在電話的另一端出現可怕的沉默。“你在和我搞什麽鬼花招？”
“請相信我，我並非耍什麽花招。我……”
“那麽，你就把他媽的錢給我。明白嗎？”
“是的，先生。”
“你的博物館幾點鍾關門？”
“六……六點關門。”
“我會到你這裏來，你把錢準備好，要不然，我會揍扁你的臉，接著我要給你動真格的，讓你身體吃點苦頭。”
電話裏死一般的沉寂。
維克多·科隆西斯十分痛苦地坐在那裏。他想躲藏起來，可是能躲到哪裏去呢？他被一種完全絕望的感覺所吞沒，陷入了一連串的“假使”的漩渦當中：
假使那天晚上我不曾到夜總會去過該多好！
假使我從未碰見過托尼·雷佐裏該多好！
假使我能遵守向妻子作過的許諾不再賭博了那該多好！
他搖了搖頭清醒了一下頭腦。現在，有些事我也隻好幹了。
正在這時，托尼·雷佐裏走進他的辦公室。“早上好，維克多。”
※※※
六點三十分，工作人員都已回家了。博物館已經關門約半小時。維克多·科隆西斯與托尼·雷佐裏都在注視著博物館的大門。
利隆西斯越來越顯得不安。“如果他不肯怎麽辦？如果他今天晚上就要我拿出錢來怎麽辦？”
“我會對付他的。”托尼·雷佐裏說，“讓我去說就行了。”
“他今晚要是不露麵的話怎麽辦？要是他隻是……你明……派個什麽人來殺我的話怎麽辦？你認為他會那樣幹嗎？”
“隻要他有機會拿到錢，就不會那樣幹。”雷佐裏自信地說。
到了七點鍾，沙爾·撥裏西終於出現了。
科隆西斯趕緊跑過去打開大門。“晚上好。”他說。
撥裏西朝雷佐裏看了一眼。“你他媽的在這裏搞什麽鬼名堂？”他轉過身來對維克多·科隆西斯說，“這隻是你我之間的事。”
“別急嘛！”雷佐裏說，“我在這裏幫忙。”
“我不需要你幫忙。”撥裏西轉身對科隆西斯說，“我要的錢在哪裏？”
“我……我還沒有，不過……”
撥裏西抓住他的脖子。“你給我聽著。你這小xx巴。你必須在今天晚上就把錢給我，要不，我就拿你去喂魚。聽懂了沒有？”
托尼·雷佐裏說，“噢，冷靜點。你會拿到錢的。”
撥裏西轉身對他說，“我告訴過你，叫你別插手。這件事不用你管。”
“這件事由我照料。我是維克多的朋友，跟前維克多沒有現錢，但他有辦法拿錢給你。”
“他有錢還是沒有錢？”
“他有錢，也沒有錢。”雷佐裏說。
“這算是哪門子見鬼的回答！”
托尼·雷佐裏的兩臂向著房間的四周揮了一下說，“錢就在那裏。”
沙爾·撥裏西向房間裏掃視了一下。“在哪裏？”
“在那些箱子裏全都裝滿了古董……”
“古代文物。”科隆西斯無意識地補充說。
“……它們值一大筆錢。我指的是幾百萬……”
“是那樣嗎？”撥裏西轉過臉去朝那些箱子看了看。“要是它們被鎖在搏物館裏，對我又有什麽好處呢？我要的是現錢。”
“你就會拿到現錢的。”雷佐裏勸慰說。“比我朋友欠你的還多一倍。你隻要忍耐一下就行了。維克多不是一個賴賭債的人。他隻是需要更多一點時間。讓我把他的計劃告訴你，維克多打算在這些展品中挑選一件……古代文物……然後將它賣掉。他一拿到錢就會付給你。”
沙爾·撥裏西搖搖頭。“我不喜歡這樣。我對古董這種破爛貨可一竅不通。”
“不需要你懂這些。維克多是世界上最偉大的專家之一。”托尼·雷佐裏走了過去，指了指一個大理石頭像說，“維克多，你說說，這值多少錢？”
維克多·科院西斯咽了一下口水說，“那是女神海姬亞1，是公無前十四世紀的文物。為了買它，任何收藏家都會樂意付出兩三百萬美元。”
『1海姬亞，古希臘傳說中的掌管健康的女神。』
雷佐裏轉過身來對沙爾·撥裏西說，“你聽到了嗎？現在你弄懂我的意思了嗎？”
撥裏西皺皺眉頭。“我不知道。那我該等多久？”
“在一個月之內你就可以拿到雙倍的錢。”
撥裏西想了一會，點點頭說，“那好。倘若要我等一個月，我還要你付一筆額外費用——就算二十萬吧。”
托尼·雷佐裏朝維克多·科隆西斯看了一眼。
科隆西斯正在急切地點頭。
“好吧。”雷佐裏說道。“你們就算談妥啦。”
沙爾·撥裏西向這位小個子管理員走了過去，“我給你三十天時間。如果到那時我還拿不到餞，就把你拿來喂狗。聽明白了吧？”
科隆西斯忍氣吞聲地說：“是的，先生。”
“記住……三十天。”
他對托尼·雷佐裏嚴峻地凝視了一會，“我不喜歡你。”
他們注視著沙爾·撥裏西轉過身去走出大門。
科隆西斯一屁股坐在椅子裏，用手擦拭著額頭。
“哦！我的上帝。”他說，“我以為他會殺了我呢。覺得我們能在三十天裏把錢給他嗎？”
“當然能夠。”托尼·雷佐裏保證說。“你所要做的隻不過是從那些東西中取出一件來，然後將複製品放到它原來的位置上而已。”
“那末怎樣把它弄出國呢？如果你披抓住，是要坐牢的。”
“我明白，”托尼·雷佐裏無所畏懼地說，“但這是我不能不抓住的機會。我欠你的情實在太多了，維克多。”
※※※
一個小時後，托尼·雷佐裏、沙爾·撥裏西、奧托·道爾頓、佩裏·布雷斯勞以及馬文·西摩等幾個人正在道爾頓的旅館套間裏喝酒。
“順當極了。”雷佐裏吹噓說，“那雜種嚇得尿了褲子啦。”
沙爾·撥裏西露齒一笑。“是我嚇著了他了，呃？”
“你可把我嚇壞了。”雷佐裏說。“你簡直是他媽的演員。”
“這筆交易現在怎麽弄法？”馬文·西摩問道。
雷佐裏回答說，“這筆交易是這樣的。他把那些古董中的一件交給我，由我設法將它走私出國境將它賣掉，然後我會把你們每人的份子分給你們。”
“漂亮。”佩裏·布雷斯勞說。“我就喜歡這樣。”
這簡直像找到一個金礦。雷佐裏心想。一旦科隆西斯踏上這條路，他就被套住了。他要想後退也沒有辦法了。我要將這個該死的博物館整個兒都弄得精光。
馬文·西摩問道，“你打算怎樣把這東西弄出國境呢？”
“我會找到辦法的。”托尼·雷佐裏說，“我會想出辦法的。”
他不得不這樣做，而且很快就這樣做了。
“我想讓你認識一下我的朋友奧托·道爾頓，”雷佐裏介紹說。“維克多·科隆西斯。”
他倆握了握手，雷佐裏用一種探詢的眼光看了看旁邊的那幾位。“這幾位先生我好像沒見過。”
於是奧托·道爾頓向他作了介紹。
“佩裏·布雷斯勞，從底特律來……馬文·西摩是從休斯頓……沙爾·撥裏西是從紐約來的。”
維克多·科隆西斯朝他們點了點頭，沒吭聲。
奧托·道爾頓約60歲左右，看上去很精瘦，頭發已經灰白，給人以一種和藹可親的感覺。佩裏·布雷斯勞較為年輕些，可他那張拉長了的臉布滿了皺紋。馬文·西摩是一個身材瘦削的中年男子，沙爾·撥裏西身材高大，看上去就像橡樹一樣結實，而且四肢的肌肉很發達。他長著一雙邪惡的小眼睛，臉上到處是橫一條豎一條的刀疤。
來之前雷佐裏簡單地向科隆西斯交代了一下。這幫家夥錢很多，再多也輸得起。西摩自己擁有一家保險公司；布雷斯勞是一位汽車銷售商，業務遍及全美國，沙爾·撥裏西是紐約一家很大的工會的頭兒。
奧托·道爾頓朝大家看了看說：“好吧，先生們。我們可以開始了嗎？白色籌碼是5美元，藍的是10美元，紅籌碼當作35美元，黑色的作為50美元。現在就看看各位口袋裏的錢吧。”
科隆西斯從口袋裏掏出了托尼借給他的500美元。不，他告訴自己，不是借的，而是給的。他朝雷佐裏報以一笑。雷佐裏是一個多麽慷概的朋友啊！
另外幾位同時也亮出了大把的票子。
科隆西斯突然感到一陣擔憂。要是事情出了岔子，把這500美元給輸掉了那可怎麽辦？他隻好聳聳肩，暫時不去管它了。他的朋友托尼反正會把一切都安排好的。可要是他能贏的話，科隆西斯一想到這點就興奮得難以自持。
他們圍著牌桌坐了下來。
※※※
玩法由作東的定。至於賭注，一般開始時都比較小。可玩法有多種：五張的牌戲和七張的牌戲；有補牌的，也有按順序發牌的。
起初，他們之間並沒有什麽明顯的輸贏。可是沒過多久，形勢就起了變化。
維克多·科隆西斯和托尼·雷佐裏幾乎每戰必贏。要是他倆手裏的牌是一般的話，那對方的牌就比他倆的還差。要是對方拿了一手好牌的話，那他倆的牌就比他們還要好出一籌。
維克多·科隆西斯簡直不敢相信自己竟有這麽好的運氣：一個晚上下來，他就贏了兩千美元。這真是一個奇跡。
“你們這兩個像夥太走運了。”馬文·西摩不服氣地說。
“我說，”布雷斯勞在一旁也附和著。“明晚再給我們一次機會怎麽樣？”
“我會通知你們的。”雷佐裏說。
※※※
當他們離開後，科隆西斯興奮地喊著說：“我贏了兩千美元。這太難以讓人相信了。”
雷佐裏笑了笑對他說：“這點錢隻夠喂小雞的。我告訴你，奧托幹這種事兒是一個地道的行家。那幫家夥肯定還會再找我們試一試他們的運氣。你有興趣再幹嗎？”
“你賭吧。”科隆西斯開心地笑著。“我隻是開開玩笑而已。”
※※※
第二天夜裏，維克多·科隆西斯又贏了三千美元。
“真有點讓人難以想象！”他問雷佐裏：“難道他們就絲毫沒有懷疑嗎？”
“當然不會。我敢打賭，明天他們肯定會要求增加賭注。他們認為這樣就能扳回他們的老本。你相信嗎？”
“當然，托尼。我信。”
※※※
那天，他們剛在牌桌旁坐下，沙爾·撥裏西開口說，“你們清楚，至今為止，我們一直是輸家。我看把賭注提高一下怎麽樣？”
托尼·雷佐裏朝科隆西斯會意地眨了眨眼睛。
“我沒問題，”雷佐裏當即表示同意，“你們怎麽樣？”
所有在場的人都表示讚同。
奧托·道爾頓分配著籌碼。“白色籌碼就是50美元，藍色籌碼作為100美元，紅的算是500美元，那麽黑的就是1000美元。”
維克多·科隆西斯神色緊張地看了雷佐裏一眼，因為他沒料到這幫家夥會把賭注加到那麽高。
雷佐裏點頭示意讓他放心。
開始發牌了。
還是像前幾次一樣，維克多·科隆西斯的手就好像有一種魔力似的。他拿到的每一副牌總是正好勝對方一籌。不過贏的數目不太大。
“該死的牌！”撥裏西抱怨說。“讓我們換一副牌吧。”
奧托·道爾頓主動從口袋裏摸出一副牌來。
科隆西斯朝托尼·雷佐裏看了一眼，笑了。他內心清楚，什麽也改變不了他們的運氣。
他們一直玩到半夜。有人送來了夜宵，三明治。於是牌手們決定休息15分鍾。
托尼乘這機會把科隆西斯叫到一邊，悄悄地對他說，“我已經告訴奧托，讓他給他們一點兒甜頭。”
“我不太懂你的意思。”
“該放些魚餌下去了。要不他們老是這樣輸下去的話，那這幫家夥會因為倒胃口而撒手不願玩了。”
“哦，我明白了。這一手太妙了。”
“當他們頭腦發熱的時候，我們就趁勢再提高賭注，然後，就讓他們大出血。”
維克多·科隆西斯還有些猶豫不定。“我已經贏了那麽多錢了，托尼。你不認為我們該就此罷……”
托尼盯著他的眼睛問道：“維克多，你願意今晚離開這裏的時候口袋裏裝著五萬美元嗎？”
※※※
重新開局後，布雷斯勞、撥裏西以及西摩開始占上風了。科隆西斯的手氣還不錯，可其他幾家的牌比他的更漂亮。
這個奧托·道爾頓是一個絕對的天才。科隆西斯心裏暗暗地讚歎道。他仔細地觀察過他的發牌，可是絲毫沒能發現有任何破綻。
科隆西斯一盤接一盤地輸給了對方。可是他心裏並不著急。一會兒，等他們把那些……托尼叫什麽來著——哦，魚餌喂得差不多的時候，他和雷佐裏以及道爾頓就可以開始坐收漁利了。
沙爾·撥裏西幸災樂禍地刺了他一句：“嗨，夥計，你們好像不太行啦。”
托尼·雷佐裏沮喪地搖搖頭。“是啊，確實如此，不是嗎？”同時，他朝科隆西斯便了個眼色。
“你們總不可能會永遠福星高照吧。”馬文·西摩得意地在旁邊插了一句。
佩裏·布雷斯勞這時也開了腔：“現在我要是把賭注再拔高一點怎麽樣？就算你們給我們一次真正的翻本機會吧。”
托尼·雷佐裏假裝慎重其事地考慮著他的建議。“我也不知道。”他謹慎地回答說。然後他轉向科隆西斯問道：“你認為怎麽樣？維克多？”
你願意今晚離開這裏的時候口袋裏裝著五萬美元嗎？有了這筆錢後，我將可以為自己買一幢房子，一輛新車，我還可以帶著全家去度假旅遊……科隆西斯激動得兒乎有些發抖。他笑著回答說：“幹嗎不？”
“那好吧，”沙爾·撥裏西說。“現在我們可以一次性包押台麵上的所有籌碼，而且不封頂。”
他們現在玩的是可補牌的五張牌戲，作東的先給每人發了兩張牌。
“現在輪到我首先押注，”布雷斯勞說。“那就讓我們以五千塊開局吧。”
每家都跟進了。
作東的發給維克多·科隆西斯的兩張牌正好是一對“皇後”。隨後他自己補進的三張牌中又有一張是“皇後”。
雷佐裏看了看手中的牌，“加上一千。”
馬文·西摩仔細地看著自己的牌。“跟進。可我還要再加你兩千。”
奧托合上了手上的牌。“我可吃不消。”
沙爾·撥裏西在一旁說：“我跟進。”
結果，這一局牌全讓馬文·西摩的“順子”給統吃了。
在接下去的一局中，維克多·科降西斯連續摸到了四張好牌：紅桃“8”、“9”、“10”、“傑克”。隻差一張就是“同花順子”了。
“我叫一千。”道爾頓說。
“跟進，再加一千。”
沙爾也不甘示弱。“那幹脆再加上一千吧。”
該輪到科隆西斯了。他已胸有成竹，因為他的“同花順子”能吃掉其他所有對手。現在就差最後一張牌了。
“我跟進。”然後他補起了那最後的一張牌。他緊張極了，以致他都沒敢把那張牌馬上翻過來看一看。
布雷斯勞首先攤了牌。“一對‘4’和一對‘10’。”
撥裏西也緊跟著攤了牌。“三個‘7’。”
他們一齊把視線轉向科隆西斯。他緊張地吸了一口氣，接著拿起那張脾一看：那是一張黑色的牌。“完了。”他沮喪地合上了手中的牌。
※※※
賭注正變得越來越大。
維克多·科隆西斯麵前的籌碼已經所剩無幾。他朝托尼·雷佐裏焦急地看了一眼。
雷佐裏隻是朝他投以輕鬆的一笑。這一笑似乎是在告訴他：盡管放心好了。
於是雷佐裏又接著玩下一局。
又開始發牌了。
“我先叫一千。”
佩裏·布雷斯勞：“再加一千。”
馬文·西摩：“我再加兩千。”
沙爾·撥裏西：“你們也許還不知道我的牌吧？這是嚇唬誰呢？我再加它五千！”
科隆西斯還沒看過自己的牌。這該死的魚餌到底要喂到什麽時使才算完？
“維克多？”
維克多·科隆西斯慢慢地抓起了桌上的牌，然後把它們一張一張地逐一展開。是一張“a”，又一張“a”，接著是第三張“a”。另外還有一張“k”和一張“10”。他感到自己血管裏的血液在洶湧地奔流。
“你跟嗎？”
他得意地笑了。魚餌故完了。他知道自己還會拿到一張“k”，這樣就成了“滿堂紅”了。於是他放棄了那張“10”，竭力裝得很隨便地說：“我跟近。我還要一張脾。”
奧托·道爾頓說，“我要兩張。”他看了看手中的脾。“我再加一千。”
馬文·西摩合上了自己的牌。“我退出了。”
現在就剩下科隆西斯同沙爾·撥裏西對峙了。
“你打算看牌嗎？”撥裏西問道。“我現在還要再加五千，怎麽樣？”
維克多·科隆西斯看了看自己桌前所剩下的籌碼。全部加起來也隻有五千塊左右。可要是我贏了這一把的話……他內心權衡著利害。他又看了看手上的牌。這是一把贏定的牌。他終於把剩下的那堆籌碼推到了桌子中間，然後就補了一張牌。拿起一看，是一張“5”。可是他畢竟還有三張“a”。他向對手攤了牌。“三張‘a’。”
撥裏西亮出了手中的牌。“四張‘2’。”
科隆西斯呆若木雞似地坐在那裏，心病地看著對方把自己的那堆籌碼一把攬了過去。他總覺得有種辜負了托尼的感覺。要是我能一直堅持到我們開始贏為止就好了。
這次輪到撥裏西做莊了。“讓我們玩七張的吧，”他宣布說。“先押一千。”
其他人都跟進了。
維克多·科隆西斯為難地看著托厄·雷佐裏。“我已經沒有……”
“沒問題，”雷佐裏說。接著，他又轉向牌手們說：“聽著，夥計們。維克多今晚正好沒多帶錢。不過我可以向各夥擔保，他的信用是決不會有問題的。我看，既先讓他掛一下帳吧。等我們結束後再一起結帳吧。”
撥裏西立即表示了反對。“好啦，我們是互助會還是什麽的？我們同他素不相識，誰知道他的信用到底怎麽樣。”
“你們該相信我對他的擔保，”托尼努力地試圖說服他們。“至於我嘛，我想奧托在這裏可以為我擔保。”
這時，奧托·道爾頓也出麵說了情。“要是托尼說科隆西斯先生沒什麽問題的話，那準沒問題的。”
於是沙爾·撥裏西聳了聳肩解說：“好吧，那就這樣吧。”
“我沒問題。”佩裏·布雷斯勞表示同意。
奧托問維克多·科隆西斯：“你要多少？”
“給他一萬塊籌碼吧。”托尼說。
科隆西斯驚訝地看著托尼。一萬美元可要比他兩年的收入還多。不過雷佐裏總有他的安排吧。
一堆籌碼放在了科隆西斯麵前。
※※※
整個晚上的牌就好像在同科隆西斯作對似的。隨著賭注的不斷提高，他剛拿到不久的那堆籌碼眼看又輸得差不多了。雷佐裏的情況也好像不太妙。
到了淩晨兩點，他們決定歇一下手。科隆西斯連忙把托尼偷偷地叫到一邊。
“怎麽回事兒？”科隆西斯焦急地低聲問托尼。“我的上帝，你知道我已經掛了多少帳了嗎？”
“別急，維克多。我也一樣。我已經同奧托打了招呼，待會兒輪到他發牌時，我們就會時來運轉的。到那時，就讓他們吃不了兜著走。”
他們又重新在各自的座位上坐了下來。
“再借我朋友兩萬五千塊籌碼吧。”雷佐裏說。
馬文·西摩皺起了眉頭。“你能肯定他還想繼續玩下去嗎？”
雷佐裏轉向科隆西斯問：“那你自己的意思怎麽樣？”
科隆西斯猶豫著。我已經同奧托打了招呼了。到那時就會時來運轉的。“我願意繼續玩下去。”
“好吧。”
他們又給了他兩萬五千塊的籌碼。科隆西斯看著跟前的這堆籌碼，心裏突然覺得自己還是夠幸運的。
終於輪到奧托·道爾頓發牌了。“開始吧，先生們。現在讓我們玩五張發牌吧。最低一千起步。”
牌手們都押出了籌碼。
道爾頓給每人發了五張牌。科隆西斯連看都沒看一眼桌上的牌。我隻要坐等分好牌就行了，他美滋滋地在心裏想。你們就等著瞧吧。
“要你押注。”
坐在道爾頓右邊的馬文·西摩仔細地看了看手中的牌後宣布說：“我退出了。”他一邊收起了自己的牌。
下一個該是沙爾·撥裏西了。“我跟進。加一千。”他隨即放出了籌碼。
托尼·雷佐裏看了牌後隻是聳了聳肩。“我也退出。”他合上了手中的牌。
佩裏·布雷斯勞看著自己的牌咧嘴笑了。“跟進，我再加五千。”
現在對維克多·科隆西斯來說，要想跟的話就得再加六千美元。他拿起手中的牌展開一看，他真有點不相信自己的眼睛：一把漂亮的“同花順”——紅桃“5”、“6”、“7”、“8”、“9”。這把牌真絕了！托尼是對的。我的上帝啊！科隆西斯拚命地掩飾著自己的激動。“跟進。現在我再加五千。”這一把牌將改變他今後的生活。
道爾頓合上了牌。“我棄牌。下一個。”
“該我了，”沙爾·撥裏西說。“你們這是在嚇唬誰啊？我跟進。我也再增加五千。”
維克多·科隆西斯一陣激動傳遍全身。這一手牌在他一生中也就有這麽一次，而且這將會是今晚玩得最大的一把牌。
佩裏·布雷斯勞拿著手中的牌思考著。“好，我跟進。但我還要加五千，夥計。”
又該輪到科隆西斯了。他深深地吸了一口氣。“我跟進。我也再加上五千。”他已興奮得渾身顫抖。他現在唯一所需要做的事情就是拚命克製使內心的激動情緒，以免自己因為過於興奮而忍不住地會急於去攬桌上的那一堆令人眼紅的籌碼。
佩裏·布雷斯勞亮出了底牌。他一臉的得意，“三個‘k’。”
我贏了！維克多·科隆西斯心裏叫了起來。“還是看我的吧，”他微笑著對他說。於是他將牌往桌子上一放。“‘同花順子’。”接著就急忙伸手去拿賭注。
“慢點！”沙爾·撥裏西慢吞吞地放下手中的牌。“‘皇家同花順’，夥計你輸了。從黑桃‘10’到黑桃‘a’。”
維克多·科隆西斯的臉“唰”地變得蒼白了。他忽然感到一陣暈眩，心髒劇烈悸動。
“我的天！”托尼·雷佐裏說，“兩副該死的‘同花順’？”他轉身對科隆西斯說，“真抱歉，維克多。我……我真不知該怎麽說才好。”
奧托·道爾頓說，“我想今天晚上就這樣啦！”他拿起那張紙條查看了一下，然後轉身對維克多·科隆西斯說，“你欠六萬五千元。”
維克多·科隆西斯目瞪口呆地朝對麵的托尼·雷佐裏看著，雷佐裏無可奈何地聳了聳肩。科隆西斯拿出一塊手帕擦著額頭。
“你想用什麽方式付這筆錢？”道爾頓問道，“是付現款還是用支票？”
撥裏西說，“我不要支票。”他看著維克多·科徑西斯。“我要拿現金。”
“我……我……”他發覺自己在發抖，說不出話來。“我……我……沒有那麽多錢。”
沙爾·撥裏西把臉一沉，吼道，“你說什麽？”
托尼·雷佐裏趕緊說，“等一下，維克多的意思是說身邊沒有帶這筆錢。我對你說過，他是情得過的。”
“這一套對我可並不管用，雷佐裏。我要看到他的錢才算數。”
“你會看到的。”雷佐裏保證說，“過幾天你就可拿到這筆錢。”
沙爾·撥裏西跳了起來。“去你那一套。我可不是慈善家。我要明天就拿到那筆錢。”
“別擔心，他會付錢的。”
維克多·科隆西斯已經陷入了一種可怕的境地，沒有出路。他坐在那裏，不能動彈，一點沒有發覺別的人都已走掉了，隻剩下他與托尼兩個人。
科隆西斯茫然不知所措。“我……我永遠也付不起這樣一筆錢。”他叫吟道。“永遠也不能。”
雷佐裏把手放在科隆西斯的肩膀上說，“我不知該對你說什麽才好，維克多。我無法知道問題究竟出在哪裏，今天晚上我幾乎和你輸得一樣多。”
維克多·科隆西斯擦著眼睛說，“可是……可是你付得起，托尼。我……我卻付不起。我要去向他們解釋，我沒能力把錢付清。”
托尼·雷佐貝說，“我要是你的話，我可得考慮一下，維克多。沙爾·撥裏西是東海岸海員公會的頭子，我聽說那些家夥手段很粗暴。”
“我沒有辦法。如果我拿不出錢，就是拿不出錢。他們又能對我怎麽樣呢？”
“讓我告訴你，他會對你怎麽樣。”雷佐裏認真地說。“他叫他的弟兄們打掉你的膝蓋骨。你會一輩子再也不能走路。他還會叫他們向你眼睛裏潑鹽酸，你會一輩子也看不見東西。如果你對所有這些痛苦就算都能挺過來，他還得想想是否讓你就那樣活下去，還是幹脆把你殺掉。”
維克多·科隆西斯呆呆地看著他，臉如死灰。“你……你在開玩笑。”
“我但願自己是在開玩笑。這是我的不是，維克多。我本不該讓你與沙爾·撥裏西這樣的人一起賭博，他是個殺手。”
“哦！我的天。我該怎麽辦呢？”
“你有沒有其他辦法弄到錢呢？”
科隆西斯歇斯底裏地狂笑起來。“托尼……靠我所幹的這份工作隻夠勉強養家活口！”
“那末，好吧。我能給你的唯一建議是離開這個城市，或許是離開這個國家，逃到被裏西無法找到你的地方去。”
“我辦不到。”維克多·科隆西斯痛哭迫，“我有一個妻子和四個孩子。”他帶著責怪的神情瞧著托尼·雷佐裏說，“你說過這是你已經預先布置好的，我們不會輸的。你還說道……”
“我知道，所以我感到十分抱歉。以前它總是很靈驗的。我看問題就出在撥裏西作弊。”
科隆西斯臉上充滿了希望。“那末，好啊！如果他作弊，我就不用付他錢了。”
“關於這件事，有這麽一個問題，維克多。”雷佐裏耐心地說，“如果你說他作弊，他會宰了你，而你不付錢給他的話，他也會宰了你。”
“噢，我的上帝，”科隆西斯呻吟道，“我是死定了。”
“對這種事我也害伯。你認為確實沒有別的辦法可以弄到錢了嗎……”
“哪怕再過幾百輩子，我也搞不到這筆錢。我所有的東酉全部抵押出去了，我到哪裏去弄錢？……”
就在這時，托尼·雷佐裏突然來了靈感。“等一下，維克多？你不是說過，博物館裏的那些古代文物值好多錢嗎？”
“是的，不過這和這件事又有什麽關係呢？……”
“讓我把話挑明了吧。你說過，那些複製品簡直同原物一模一樣。”
“當然，但它們不會完全一樣。任何專家都能區別出……”
“停！停一下，要是那些原始文物中有一件遺失了，把一件複製品放回原處，那又會怎麽樣呢？我的意思是，當我上次到博物館去時，隻見那裏有大批旅遊者熙熙攘攘，難道他們能區別得出有什麽不同嗎？”
“區別不出，不過，……我……我明白你的意思。不行，我永遠不能做那種事。”
雷佐裏帶著撫慰的口氣說，“我明白，維克多，我隻不過想你也許能從博物館裏麵抽出一小件展品而已，因為他們已經有那麽多的展品了。”
維克多·科隆西斯搖搖頭說：“我在這個博物館裏已經當了二十年的管理員，我可從來沒有想過這樣的事。”
“我很抱歉。我本來不該提出這樣的建議。我之所以這樣想，唯一的原因是因為它可能救你一命。”於是，雷佐裏站起身來，伸展了一下四肢。“好吧，時間已不早。我想，你的妻子會感到奇怪，不知道你到哪裏去了。”
維克多·科隆西斯目不轉睛地看著他。“它能救我的命？為什麽？”
“很簡單，如果你在那些古董中拿出一件來……”
“古董？”
“……是古董……並且把它交給我，我可以把它弄出這個國家，替你賣掉它，然後把你欠撥裏西的錢付掉。我想，我可以說服撥裏西，把這件事拖延到那個時候。那樣你就可以擺脫險境了。我無需告訴你，我做這件事可要為你承擔很大的風險。因為，要是我被逮住了，我的麻煩就大了。但是，我願意去辦這件事，因為我覺得欠了你一份情。你陷入目前這樣糟糕的境地都該怪我不好。”
“你是夠朋友的。”維克多·科隆西斯說，“我不能怪你。我本不應參加這場賭博的。你一直在設法幫我的忙。”
“我知道。我原來希望事情的結果會與現在完全不同的。好了，讓我們去睡一下吧。我們明天再談。晚安，維克多。”
※※※
第二天一大清早就有電話打到博物館來了。
“是科隆西斯嗎？”
“什麽事？”
“我是沙爾·撥裏西。”
“早上好，撥裏西先生。”
“我是為了六萬五千元那件小事給你打電話的。我什麽時候能拿到這筆鍋？”
維克多·科隆西斯開始渾身冒汗。“我……我現在並沒有錢，撥裏西先生。”
這時，在電話的另一端出現可怕的沉默。“你在和我搞什麽鬼花招？”
“請相信我，我並非耍什麽花招。我……”
“那麽，你就把他媽的錢給我。明白嗎？”
“是的，先生。”
“你的博物館幾點鍾關門？”
“六……六點關門。”
“我會到你這裏來，你把錢準備好，要不然，我會揍扁你的臉，接著我要給你動真格的，讓你身體吃點苦頭。”
電話裏死一般的沉寂。
維克多·科隆西斯十分痛苦地坐在那裏。他想躲藏起來，可是能躲到哪裏去呢？他被一種完全絕望的感覺所吞沒，陷入了一連串的“假使”的漩渦當中：
假使那天晚上我不曾到夜總會去過該多好！
假使我從未碰見過托尼·雷佐裏該多好！
假使我能遵守向妻子作過的許諾不再賭博了那該多好！
他搖了搖頭清醒了一下頭腦。現在，有些事我也隻好幹了。
正在這時，托尼·雷佐裏走進他的辦公室。“早上好，維克多。”
※※※
六點三十分，工作人員都已回家了。博物館已經關門約半小時。維克多·科隆西斯與托尼·雷佐裏都在注視著博物館的大門。
利隆西斯越來越顯得不安。“如果他不肯怎麽辦？如果他今天晚上就要我拿出錢來怎麽辦？”
“我會對付他的。”托尼·雷佐裏說，“讓我去說就行了。”
“他今晚要是不露麵的話怎麽辦？要是他隻是……你明……派個什麽人來殺我的話怎麽辦？你認為他會那樣幹嗎？”
“隻要他有機會拿到錢，就不會那樣幹。”雷佐裏自信地說。
到了七點鍾，沙爾·撥裏西終於出現了。
科隆西斯趕緊跑過去打開大門。“晚上好。”他說。
撥裏西朝雷佐裏看了一眼。“你他媽的在這裏搞什麽鬼名堂？”他轉過身來對維克多·科隆西斯說，“這隻是你我之間的事。”
“別急嘛！”雷佐裏說，“我在這裏幫忙。”
“我不需要你幫忙。”撥裏西轉身對科隆西斯說，“我要的錢在哪裏？”
“我……我還沒有，不過……”
撥裏西抓住他的脖子。“你給我聽著。你這小xx巴。你必須在今天晚上就把錢給我，要不，我就拿你去喂魚。聽懂了沒有？”
托尼·雷佐裏說，“噢，冷靜點。你會拿到錢的。”
撥裏西轉身對他說，“我告訴過你，叫你別插手。這件事不用你管。”
“這件事由我照料。我是維克多的朋友，跟前維克多沒有現錢，但他有辦法拿錢給你。”
“他有錢還是沒有錢？”
“他有錢，也沒有錢。”雷佐裏說。
“這算是哪門子見鬼的回答！”
托尼·雷佐裏的兩臂向著房間的四周揮了一下說，“錢就在那裏。”
沙爾·撥裏西向房間裏掃視了一下。“在哪裏？”
“在那些箱子裏全都裝滿了古董……”
“古代文物。”科隆西斯無意識地補充說。
“……它們值一大筆錢。我指的是幾百萬……”
“是那樣嗎？”撥裏西轉過臉去朝那些箱子看了看。“要是它們被鎖在搏物館裏，對我又有什麽好處呢？我要的是現錢。”
“你就會拿到現錢的。”雷佐裏勸慰說。“比我朋友欠你的還多一倍。你隻要忍耐一下就行了。維克多不是一個賴賭債的人。他隻是需要更多一點時間。讓我把他的計劃告訴你，維克多打算在這些展品中挑選一件……古代文物……然後將它賣掉。他一拿到錢就會付給你。”
沙爾·撥裏西搖搖頭。“我不喜歡這樣。我對古董這種破爛貨可一竅不通。”
“不需要你懂這些。維克多是世界上最偉大的專家之一。”托尼·雷佐裏走了過去，指了指一個大理石頭像說，“維克多，你說說，這值多少錢？”
維克多·科院西斯咽了一下口水說，“那是女神海姬亞1，是公無前十四世紀的文物。為了買它，任何收藏家都會樂意付出兩三百萬美元。”
『1海姬亞，古希臘傳說中的掌管健康的女神。』
雷佐裏轉過身來對沙爾·撥裏西說，“你聽到了嗎？現在你弄懂我的意思了嗎？”
撥裏西皺皺眉頭。“我不知道。那我該等多久？”
“在一個月之內你就可以拿到雙倍的錢。”
撥裏西想了一會，點點頭說，“那好。倘若要我等一個月，我還要你付一筆額外費用——就算二十萬吧。”
托尼·雷佐裏朝維克多·科隆西斯看了一眼。
科隆西斯正在急切地點頭。
“好吧。”雷佐裏說道。“你們就算談妥啦。”
沙爾·撥裏西向這位小個子管理員走了過去，“我給你三十天時間。如果到那時我還拿不到餞，就把你拿來喂狗。聽明白了吧？”
科隆西斯忍氣吞聲地說：“是的，先生。”
“記住……三十天。”
他對托尼·雷佐裏嚴峻地凝視了一會，“我不喜歡你。”
他們注視著沙爾·撥裏西轉過身去走出大門。
科隆西斯一屁股坐在椅子裏，用手擦拭著額頭。
“哦！我的上帝。”他說，“我以為他會殺了我呢。覺得我們能在三十天裏把錢給他嗎？”
“當然能夠。”托尼·雷佐裏保證說。“你所要做的隻不過是從那些東西中取出一件來，然後將複製品放到它原來的位置上而已。”
“那末怎樣把它弄出國呢？如果你披抓住，是要坐牢的。”
“我明白，”托尼·雷佐裏無所畏懼地說，“但這是我不能不抓住的機會。我欠你的情實在太多了，維克多。”
※※※
一個小時後，托尼·雷佐裏、沙爾·撥裏西、奧托·道爾頓、佩裏·布雷斯勞以及馬文·西摩等幾個人正在道爾頓的旅館套間裏喝酒。
“順當極了。”雷佐裏吹噓說，“那雜種嚇得尿了褲子啦。”
沙爾·撥裏西露齒一笑。“是我嚇著了他了，呃？”
“你可把我嚇壞了。”雷佐裏說。“你簡直是他媽的演員。”
“這筆交易現在怎麽弄法？”馬文·西摩問道。
雷佐裏回答說，“這筆交易是這樣的。他把那些古董中的一件交給我，由我設法將它走私出國境將它賣掉，然後我會把你們每人的份子分給你們。”
“漂亮。”佩裏·布雷斯勞說。“我就喜歡這樣。”
這簡直像找到一個金礦。雷佐裏心想。一旦科隆西斯踏上這條路，他就被套住了。他要想後退也沒有辦法了。我要將這個該死的博物館整個兒都弄得精光。
馬文·西摩問道，“你打算怎樣把這東西弄出國境呢？”
“我會找到辦法的。”托尼·雷佐裏說，“我會想出辦法的。”
他不得不這樣做，而且很快就這樣做了。