大方客棧對麵，停著很多馬車。
整個長安城中，沒有一家客棧前麵會停放這麽多馬車，因為每一個趕車的都知道，要想生意好，要想賺大錢，就必須將馬車停於大方客棧的前麵。
隻有大方客棧走出來的客人，坐車子從不問價錢。
“大方客棧。”
大方的客人才住大方客棧，住大方客棧的客人一定大方這幾乎已經成了一條鐵律。
瞧！
又一個大方的客人從大方客棧走出來了。
這名客人一出客棧大門，馬上就引起了那些馬車夫的注意：長安城中的公子哥兒，他們見得太多太多了，但他們顯然尚是第一次在公子哥兒中見到這樣俊秀的人品。
這位公子哥兒引人注目的地方，並不是靠著一身華貴的服飾。
因為這位公子哥兒的一身衣著根本就談不上華貴。
他穿的隻是一襲極其普通的銀色狐裘的質地，似乎還不及他身後那兩名書重身上穿的來得貴重。
這位公子哥兒引人注目的地方，是他靈活而清澈的眼神，以及從他周身所散發出來的一股無形的高貴氣質。
客棧裏陪送出來的夥計，竟達三名之多，每個夥計臉上都掛滿了笑容。
隻要看看此刻三名夥計臉上那種可圖可點的笑容，就知道這名年輕的貴客，在結賬時除去房錢之外，給的小費多到什麽程度了。
這時，那些馬車夫都忍不住妒嫉的眼光，一致轉頭朝今天排頭的那名馬車夫望了過去。
今天排頭的馬車夫名叫薑回回。
薑回回是個老實人，也是個有名孝子；大家平日都很敬重他，但因為他人太老實，有時大家也會拿他開開玩笑。
就在剛才，大家還取笑他說：老委今天輪到排頭，一定撈不著好油水！
這雖然是開玩笑，但多多少少，也有點道理。
大方客棧裏住的雖都是上等客人，但在上等客人之中，還是有分別的。
像這種天氣，凡是真正有錢而又懂得享受的闊大爺，即使需要趕路，也不會太早。
如果一大早就急著上路，這個客人一定精於算計，因為隻有早一點出門，路上才不會錯過宿頭。
一個精於算計的客人，就算他出手大方，也總有限度。
閉起眼來賞銀子的，絕不是這種客人。
薑回回盡管老實，趕車方麵的經驗，卻並不比別人差，他知道別人取笑他的道理，確是實情，所以當別人取笑他時，他一句話也沒有，隻裝出生氣的樣子，將麵孔掉向一邊，來個不理不睬。
沒有想到，事實上恰恰相反。
今天第一個出棧的客人，竟是一個最闊氣的客人。
薑回回高高興興地將馬車駛走了。
天空中仍在下雪。
官道上行人稀少。
因為路上多了一層積雪，馬車行駛得較平日平穩，薑回回坐在車座上，腰杆挺得筆直，一麵欣賞大道兩邊的雪景，一麵輕鬆而愉快地吹著口哨。
車廂中不時傳送出一陣陣細碎的笑語。
天空中飄舞著雪花，大地一片銀白，一輛馬車行駛在行人稀少的官道上，乘客心情歡娛，趕車的吹著口哨，想想這該是一幅多麽生動的圖畫！
刷！
刷！刷！刷！
當馬車彎入一道山時，兩邊的林木中，突如飛一般，接連竄出七八條人影。
馬兒受驚，前蹄並舉，希聿聿一聲長嘶，幾乎把馬車掀翻。
還好薑回回是個駕車的老手，適時發出一聲帶著撫慰性的輕叱，才沒使車輛顛覆。
隻可惜這個委回回雖是駕車的老手，卻並不是一名會武功的武林高手。
就在他將馬車穩住的一刹那，他的左邊腰眼上，已經抵上一支明亮而冰冷的劍尖。
那蒙麵人扭頭向身後另一人問道：“要不要先將這廝打發上路？”
另一個像首領模樣的蒙麵人手一揮道：“點上穴道，暫且擱去一邊，等會兒還有用他之處。”
薑回回已嚇得麵無人色，呆在那裏就像一個木頭人，那蒙麵人一點沒費手腳，就將其點上穴道，如丟一袋米似的，遠遠摔到一邊。
車廂的那位貴公子似乎還不知道外麵發生了什麽事，這時隻見他掀開隔板，湊在車窗口問道：“車老大，你在跟誰說話？”
車座上哪裏還有車老大的影子？
他看到的是兩雙閃閃發光的眼睛。
貴公子微微一怔，雖然極感意外，但臉上卻並未露出駭怕的神情。
他將攔在車前的那兩名蒙麵人上上下下仔細打量了兩眼，然後以非常平靜的語氣問道：
“朋友們攔住這輛馬車，意欲何為？”
兩名蒙麵人忽然一聲不響，分向兩邊退去。
接著出現一名像首領模樣的蒙麵人，在現身的八名蒙麵人之中，就隻有此人手上沒有兵刃。
這人身材並不怎麽高大，但在舉手投足之際，卻另有一股說不出的威嚴氣派。他從容不迫地走到馬車前，雙拳一抱道：“在下奉了敝東家的命令，請蕭掌門人返駕，有事相商，敝東家是誰，蕭掌門人應該明白。”
百媚仙子蕭妙姬見對方一口便道出了自己的身份，對方口中的東家是誰，她焉有不明之理。
她目光閃動了一下，又問道：“閣下在劍王宮中的身份可否先行見告？”
蒙麵人微微欠身道：“在下蒙敝東家賞識，新近剛由西席調職總管。”
蕭妙姬哦了一聲，隔了片刻，才又問道：“其餘的那幾位掌門人，他們在出宮之後，是不是也受到了同一方式的邀請？”
蒙麵人輕輕咳了一聲道：“這個……在下……不怎麽清楚，依在下的猜測，可能隻是一小部分。”
蕭妙姬緊接道：“如果我不願意接受這種邀請，又當如何？”
蒙麵人道：“我希望蕭掌門人這樣說隻是為了想探探在下的口氣，並非真的誠心拒絕。”
蕭妙姬道：“如果真的拒絕了呢？”
蒙麵人道：“如果掌門人堅持己見，我隻能說我不希望發生這種事。”
蕭妙姬冷笑了一聲道：“你說對了，這種事本來就不該發生。嘿嘿！堂堂一代武林領袖，想不到竟是一個下作而又無恥的小人！”
蒙麵人沉聲道：“請掌門人……”
卜一聲，隔板突然放落。
接著是一片出奇的平靜。
圍在馬車四周的七名蒙麵人，不約而同地分別向後退出一步，每個人都將寶劍握得緊緊的，雙目凝注著馬車兩邊的車門，屏息以待。
他們雖然都是劍王宮的紅衣劍士和錦衣劍士，而且又是占著八對一的絕對優勢，但他們仍然不敢有絲毫大意。
因為他們知道那小妞兒用的也是寶劍。
而最重要的是，今天小妞兒的那口劍可以當劍使用，他們的劍卻不能。隻要小妞兒高興，她的劍能在他們身上戳幾個窟窿，小妞兒一定不會客氣。
他們的劍呢？他們的劍隻能護身之用。
因為劍王要的是活口。
劍王要的，不但是一名活口，而且要的是一名不能帶著一絲傷痕的活口。
所以，他們這七口劍，惟一的用處，就是用來對付小妞兒的那支劍。
他們如果於無意之中在那小妞兒身上劃下一道傷口，即無異在自己身上劃下一道傷口。
沒有人喜歡用自己的劍在自己的身上劃上傷口。
左邊的車門，突然打開，一條矯捷的身形，隨之疾射而出。
守在左邊車門外麵的兩名劍士，一個叫曾止戈，一個叫井桐秋。
前者是紅衣劍士，後者為錦衣劍士。
兩人一見百媚仙子現身，閃目看清之下，不由得暗暗叫苦不迭。
原來百媚仙子這時不但已換了一身幹淨利落的女裝，而且拿在手中的，竟是一把隻有尺五左右的短劍。
使劍的人都知道，兵刃是一寸長一寸強，尤其是以砍掃劈刺為主的刀和劍。
一個人如在輕功和身法方麵沒有特殊的造詣，而兵刃的長度又不及對方，絕對無法占得上風。
如今這位美豔如花的黃山掌門人竟欲以一口短劍來對付他們七口長劍，可說隻有一個解釋。
她顯然已將生死置之度外。”
在交手時，她必然是采取隻攻不守的戰略，能拚倒幾個，就算幾個。
這種情形下，也可以說誰首當其衝誰就倒黴。
銀星一點，首先奔向紅衣劍士曾止戈。
曾止戈沒有選擇，隻有後退。
他知道揮劍格阻亦無法攔擋百媚仙子的來勢，對方的那口寶劍太短了，他的劍揮出去，也許能傷著對方的身體，但絕接不著對方的寶劍。
另一邊的那名錦衣劍士井桐秋竟忍不住發出微微一笑。
因為曾止戈退得太急，情形顯得相當狼狽，這使他不期而然生出一股優越感。
這股優越感阻止他對這位同僚及時加以支援。
因為他是一名錦衣劍士。
這是一個觀察敵人出手路數的好機會，底下就要輪到他了，他要為所有的錦衣劍士，在新總管麵前樹立一個好榜樣。
他已看出這妞兒是在情急拚命，在劍術上的火候，並無出奇之處。
他相信若以手中寶劍發出誘招，趁機施以空手人白刃的功夫，一舉拿下這妞兒並非難事。
百媚仙子一劍逼退紅衣劍士曾止戈，去勢一頓，猝然轉身。
她像剛才那樣，身形頓而複起，又向另一邊的那名錦衣劍士井桐秋撲去。井桐秋屹然而立，麵罩後的兩眼中，浮露出一片傲岸的笑意。
他已算定百媚仙子會有這一著，而他早已籌定應付之策。
百媚仙子見敵人不閃讓，手中短劍立即化虛為實，突以一式仙人指路如蛇信般電疾吐出。
劍尖指去之處，正是井桐秋的心胸要害。
井桐秋不慌不忙，左腳往後挪移半步，上身微微後仰，劍交左手，向上一格，趁勢探出右手，向百媚仙子腰際一指點去。
這是非常厲害的一著。
因為百媚仙子已擺明了準備與敵人玉石俱焚，出手劍式，已經用老，即使發覺敵人的計謀，也隻有個化解的方法，那就是將手中之短劍化為砍，沉下劍尖，改砍敵人伸出來的手腕，然後趁敵人抽回手腕之際，繼續前衝。
她如果這樣做，便正好落入井桐秋的圈套。
那時他隻須一個繞轉，就不難轉到她的身後；他隻要取得這樣一個機會，就是奇功一件。
隻可惜百媚仙子並沒有這樣做。
他忘了百媚仙子年事雖輕，畢竟是一代掌門人，黃山一派已有百餘年的曆史，上一代的掌門人黃山藥叟蕭千峰，更是奇人中的奇人，如果這小妞兒不足托以重任，以黃山藥叟的心胸，他一定將掌門一職傳給別的弟子了。
隻見銀光一閃，百媚仙子的那口短劍，突然脫手飛出。
井桐秋顯然沒有算到這一著。
高手交鋒，有如奕棋。
在通常的情形之下，要想知道對方下一步的出手，最好的方法便是為對方想一想。
如果換了自己，這一手該怎麽應付？
井桐秋當然懂得這個道理。
所以，他在小妞兒出手之前，就已經通盤的計算過了。
但他怎麽也沒有想到，小妞兒會突然出這一手。
以兵刃當著暗器使用，並算不了什麽新奇的手法，一個人到了情急拚命的時候，往往隻要能夠抓著東西，都會拿起來當暗器向敵人投擲過去，更不用說是手中現成的兵刃了。
問題就全出在他覺得小妞還沒有到孤注一擲的時候。
他們這邊的七名劍士一個也沒受到損傷，小妞兒若想保住一身清白，就全仗著手中的一口短劍，在還沒有明顯地處於下風之前，小妞兒又怎會輕易地讓短劍脫手呢？
他想不通。
當他向後倒下去時，雙目中充滿了迷惑的神情，似乎在咽下最後一口氣之前，他仍在思索著這個問題……
百媚仙子並沒有趕過去，拔出插在敵人咽喉上的那口短劍以便繼續使用，因為時間已不容許她這樣做。
她知道剛才被她一劍迫退的那名劍士，已自她身後悄悄掩襲過來。
這並不是一種預感，她能發覺這一點，理由非常簡單，因為她是一個女孩子！
女孩子都愛美，愛美的女孩子都喜歡照鏡子。
男孩子有時也照鏡子，但男孩子照鏡子時，隻能在鏡中看到自己的麵孔，女孩子卻能利用另一麵小鏡子，隻須左右輕輕閃晃一下，便能連腦後的一根亂發都會不費事地找出來。
現在四周的五名劍士，便是五麵最好的鏡子。
她已從其中一麵鏡子中看到了危機。
但是，她也知道，不論危機多麽迫切，她的手上絕不能沒有一口劍。
所以，她雖然沒有時間去取回敵人咽喉上那口自己的劍，卻可以將敵人那口劍拿來使用。
那口劍仍然握在井桐秋的手上，不過五指已經鬆開，百媚仙子足尖一挑，那口劍已抄入了手中。
她沒有擺出轉身迎敵的姿態，她采取的，仍是老方法。
惟一的不同之處，是這一次的寶劍，係自肩上向後飛出，等手中寶劍出手，她才迅速轉過身去。
她剛好趕上看到自己這一劍的成果。
那名紅衣劍士曾止戈大概想以手中寶劍去撥開那口飛來的劍，隻是慢了一步。
兩口長劍，在他胸口交叉成一個不規則的十字，這個十字似有千鈞之重，正壓著他向後慢慢倒下去。
除了那位麻總管，七名劍士現在隻剩下五名。
連折兩名劍士並沒有激起這位新總管的怒火。他覺得五名劍士對眼前這妞兒來說，仍是一個有利的多數。
隻要能達到生擒的目的，即使七名劍士統統殺光，也不會損及他在這件事情上的功勞。
同時，這七名劍士即使能活下來，他知道他們也不會活得太久。因為他非常了解劍王的脾氣，劍王樣樣都好，慷慨、寬厚、待人熱忱就是不喜歡別人知道他太多的秘密。
所以他仍然站在那裏，動也沒有動一下。
這時，馬車另一邊的兩名劍士，經過一陣低聲交談，似乎已取得一項兩人都感到滿意的默契，隻見兩人雙肩微晃，突然雙雙騰身而起。
從這兩名劍士向下撲落的姿態看來，兩人之中，顯然已決定由一人作為誘餌，而由另一人在百媚仙子發出劍招之際，攻其不備，趁虛而入。
麻總管點點頭，眼中露出笑意。
適才當百媚仙子向紅衣劍士曾止戈揮劍攻擊時，那位錦衣劍士井桐秋如不袖手旁觀，說不定百媚仙子早給拿下了。
但他並沒有及時加以糾正。
他不希望為了爭取時間，而使眼前這個很有可能成為劍王第八位夫人的小妞兒留下惡劣印象。
他有的是時間。
時間自然會為他解決這個問題。
隻是這位大總管眼中的笑意，僅如曇花一現，剛剛浮起，旋即消失。
就在那兩名劍士自半空中形成燕尾剪水式向下撲落之際，颼！颼！兩聲破空輕響，突如穿雲驚電般自車廂中射出兩支亮銀匕首。
兩支匕首，不偏不倚，全都射人兩人雙眉夾心處。
兩人同時發出一聲慘嚎，接著便像中了箭的大雁似的，翻翻滾滾地從空中摔了下來。
五名劍士，又去了兩個。
餘下的三名劍士，再也忍耐不住了。
把守車後的那名劍士突然厲聲道：“胡師父，你們聯手對付這騷娘兒們，車子裏的兩個小賤人，我來收拾！”
他不等胡、錢兩人有所表示，手中長劍一擺，第一個先向馬車撲了過去。
另外的那兩名劍士並沒有馬上動手。
兩人掉轉麵孔，以詢問的眼光，齊向麻總管望過去，麻總管搖搖頭，對兩人將要采取的手段，顯然不表同意。
兩人一見總管搖頭，忽然雙雙還劍入鞘。
胡姓劍士從靴統中抽出一對判官筆，錢姓劍士則自腰間撤下一條牛筋軟鞭。
百媚仙子見敵人舍劍不用，忽然換上這兩件兵刃，芳容不禁微微一變。
因為這兩件兵刃，都對刀劍不利，尤其牛筋軟鞭，更是刀劍之屬的最大克星。
由於兩名劍士換兵刃所帶來的緊張氣氛，大家似乎已把首先發難，向馬車撲去的那名劍士忘去一邊。
從車後向馬車撲去的那名劍士，在手中長劍即將觸及車廂的那一瞬，像是風濕病突然發作一般，雙膝一軟，整個身軀向前伏下去，劍仍緊緊握在手上，但身子卻沒有再動一下。
車廂中跟著探出兩張秀麗的麵孔，兩張秀麗的麵孔都布滿了疑訝之色。
兩婢四下張望，似乎想找出那個暗中助了她們一臂之力的神秘人物來，但車後路上，靜悄悄的一片，那有半個人影？
同一時候，馬車前麵的百媚仙子蕭妙姬，已漸漸陷入極端不利的苦撐局麵。
她先前的戰術，再也用不上了。
現在的這兩名劍士，身手全都不俗，而且兩人因為有了前車之鑒，這時全抱著不求有功，但求無過的穩當策略。
兩人或前或後，忽左忽右，稍沾即退，身形飄忽，如走馬燈一般，穿梭來往，輪番出手，絕不容百媚仙子有拚命的機會。
百媚仙子若仍想像剛才那樣以寶劍脫手取勝，即使能傷得了兩名敵人中的一個，她本身也將不免為另一名敵人所趁。
如果她不願遭敵人生擒，就隻有繼續咬牙支撐下去，直到再也支撐不住時，再自刎以求了結。
※※※※※
雪又下大了，天色也跟著暗了下來。
百媚仙子忽然踉蹌著奔向馬車。
她渾身已為汗水濕透，臉色蒼白，呼吸急促，她一手扶著車門，一麵橫劍以待，一麵向車中斷續地道：“你們……兩個死丫頭……怎……怎……麽這樣笨？快……快跑呀！能……
能跑掉……一個……也好…”
兩婢低垂著頭，雙眉抽搐，淚如斷線，誰也沒有開口，誰也沒有移動一下身子。
這兩個丫頭，一個名叫小鳳，一個名叫小鶯，非但生得姿色娟秀動人，年紀也都比百媚仙子小不了幾歲。
她們在名義上雖然隻是兩名侍婢，但是百媚仙子一直都將她們當做親生妹妹一般看待，平日裏共衣共食，行起坐臥，形影不離，可以說是從沒有分過彼此。
這時盡管她們都明白女主人要她們逃命，甚至希望兩人之中那怕隻能跑掉一個的弦之外音。
可是，她們畢竟隻是兩名涉世未深的女孩兒家，處在這種生死離別的關頭，試問她們又怎忍得下心來，隻顧自己逃命，而留下她們有如親姐姐的女主人？
胡姓劍士和錢姓劍士眼看主婢三人已成網中之魚，雙目禁不住浮起一抹會心的笑意。
兩人這時均將兵刃交去左手，分別自懷中摸出一顆飛蝗石，悄悄扣在手掌心裏。
然後，兩人身形散開，采包抄之姿勢，一步步地戒備著，向馬車緩緩迫了過去。
現在，他們就隻剩下一件事可做了。
那就是當百媚仙子最後迎著自己的咽喉舉起玉劍時，他們必須憑著掌心中的這兩顆飛蝗石，準確無誤地使對方的寶劍失去準頭。
就在兩人剛剛開始向前移步之際，那位以隔岸觀火姿態遠遠站在一邊的麻總管，兩眼忽然出現一種罕見的奇特神色。
不知道他是突然發現了什麽，還是突然想起了什麽，隻見他隱藏在麵紗後麵的一雙眼睛，突然間瞪得又大又圓。
怪就怪在那一雙眼睛雖然瞪得大大的，但兩個瞳孔卻如兩盞燈油行將耗盡，光亮逐漸轉為暗綠的燈頭，在不住的收縮。
他突然揮手高喝道：“這邊你們暫且別管，先去車後看看朱師父！”
馬車後麵，被喊作朱師父的那名劍士，身上已經覆蓋了一層薄薄的雪花。
胡姓劍士和錢姓劍士剛剛將屍體翻轉過來，麻總管也跟著飛身一掠而至。
他迫不及待地問道：“這是怎麽回事？”
胡姓劍士和錢姓劍士一齊搖頭，兩人緊蹙著眉尖，誰也沒有開口。
麻總管神色一動，突然接著道：“是不是找不著傷口？”
胡姓劍士正待答話之際，錢姓劍士忽然搶著道：“你們看”
他用手拉著死者臉上的麵罩，訝然接著道：“你們看看朱師父臉上的表情！”
馬車這一邊，小鳳低低說道：“大姐，我忘了告訴你剛才的事，想起來的確有點蹊蹺，那個姓朱的家夥，不知道是誰收拾的，當我和小鶯正打算下車抵抗，竟發現這廝已經不聲不響地躺下了……”
小鶯接著道：“是呀！我一直在留意著車後的動靜，但始終沒有看到有人現身，不知道是那位高人在暗中幫了婢子們這個大忙。”
百媚仙子喘息逐漸平定，臉上也慢慢有了血色。
小鶯忽然又說道：“大姐，趁這個家夥不注意，我們現在不如一起快走吧！”
百媚仙子搖搖頭。
小鶯似甚意外道：“大姐剛才……”
百媚仙子苦笑著輕輕歎了口氣道：“剛才是大姐想錯了，你們固然不會單獨拋下我，其實大姐我又何嚐舍得離開你們？再說，我要你們跑，你們也不一定就能跑得了，倒不如活也活在一起，死也死在一起的好。”
兩婢聞言，眼圈不由得又是一紅。
百媚仙子又歎了口氣，道：“有些事情，是你們兩個丫頭無法想象的，你們隻知道我是你們的大姐，但你們有沒有想到，你們這位大姐，她是什麽身份？你們有沒有見過，或者是聽說過，一個被人家趕著跑的掌門人？”——
整個長安城中，沒有一家客棧前麵會停放這麽多馬車，因為每一個趕車的都知道，要想生意好，要想賺大錢，就必須將馬車停於大方客棧的前麵。
隻有大方客棧走出來的客人，坐車子從不問價錢。
“大方客棧。”
大方的客人才住大方客棧，住大方客棧的客人一定大方這幾乎已經成了一條鐵律。
瞧！
又一個大方的客人從大方客棧走出來了。
這名客人一出客棧大門，馬上就引起了那些馬車夫的注意：長安城中的公子哥兒，他們見得太多太多了，但他們顯然尚是第一次在公子哥兒中見到這樣俊秀的人品。
這位公子哥兒引人注目的地方，並不是靠著一身華貴的服飾。
因為這位公子哥兒的一身衣著根本就談不上華貴。
他穿的隻是一襲極其普通的銀色狐裘的質地，似乎還不及他身後那兩名書重身上穿的來得貴重。
這位公子哥兒引人注目的地方，是他靈活而清澈的眼神，以及從他周身所散發出來的一股無形的高貴氣質。
客棧裏陪送出來的夥計，竟達三名之多，每個夥計臉上都掛滿了笑容。
隻要看看此刻三名夥計臉上那種可圖可點的笑容，就知道這名年輕的貴客，在結賬時除去房錢之外，給的小費多到什麽程度了。
這時，那些馬車夫都忍不住妒嫉的眼光，一致轉頭朝今天排頭的那名馬車夫望了過去。
今天排頭的馬車夫名叫薑回回。
薑回回是個老實人，也是個有名孝子；大家平日都很敬重他，但因為他人太老實，有時大家也會拿他開開玩笑。
就在剛才，大家還取笑他說：老委今天輪到排頭，一定撈不著好油水！
這雖然是開玩笑，但多多少少，也有點道理。
大方客棧裏住的雖都是上等客人，但在上等客人之中，還是有分別的。
像這種天氣，凡是真正有錢而又懂得享受的闊大爺，即使需要趕路，也不會太早。
如果一大早就急著上路，這個客人一定精於算計，因為隻有早一點出門，路上才不會錯過宿頭。
一個精於算計的客人，就算他出手大方，也總有限度。
閉起眼來賞銀子的，絕不是這種客人。
薑回回盡管老實，趕車方麵的經驗，卻並不比別人差，他知道別人取笑他的道理，確是實情，所以當別人取笑他時，他一句話也沒有，隻裝出生氣的樣子，將麵孔掉向一邊，來個不理不睬。
沒有想到，事實上恰恰相反。
今天第一個出棧的客人，竟是一個最闊氣的客人。
薑回回高高興興地將馬車駛走了。
天空中仍在下雪。
官道上行人稀少。
因為路上多了一層積雪，馬車行駛得較平日平穩，薑回回坐在車座上，腰杆挺得筆直，一麵欣賞大道兩邊的雪景，一麵輕鬆而愉快地吹著口哨。
車廂中不時傳送出一陣陣細碎的笑語。
天空中飄舞著雪花，大地一片銀白，一輛馬車行駛在行人稀少的官道上，乘客心情歡娛，趕車的吹著口哨，想想這該是一幅多麽生動的圖畫！
刷！
刷！刷！刷！
當馬車彎入一道山時，兩邊的林木中，突如飛一般，接連竄出七八條人影。
馬兒受驚，前蹄並舉，希聿聿一聲長嘶，幾乎把馬車掀翻。
還好薑回回是個駕車的老手，適時發出一聲帶著撫慰性的輕叱，才沒使車輛顛覆。
隻可惜這個委回回雖是駕車的老手，卻並不是一名會武功的武林高手。
就在他將馬車穩住的一刹那，他的左邊腰眼上，已經抵上一支明亮而冰冷的劍尖。
那蒙麵人扭頭向身後另一人問道：“要不要先將這廝打發上路？”
另一個像首領模樣的蒙麵人手一揮道：“點上穴道，暫且擱去一邊，等會兒還有用他之處。”
薑回回已嚇得麵無人色，呆在那裏就像一個木頭人，那蒙麵人一點沒費手腳，就將其點上穴道，如丟一袋米似的，遠遠摔到一邊。
車廂的那位貴公子似乎還不知道外麵發生了什麽事，這時隻見他掀開隔板，湊在車窗口問道：“車老大，你在跟誰說話？”
車座上哪裏還有車老大的影子？
他看到的是兩雙閃閃發光的眼睛。
貴公子微微一怔，雖然極感意外，但臉上卻並未露出駭怕的神情。
他將攔在車前的那兩名蒙麵人上上下下仔細打量了兩眼，然後以非常平靜的語氣問道：
“朋友們攔住這輛馬車，意欲何為？”
兩名蒙麵人忽然一聲不響，分向兩邊退去。
接著出現一名像首領模樣的蒙麵人，在現身的八名蒙麵人之中，就隻有此人手上沒有兵刃。
這人身材並不怎麽高大，但在舉手投足之際，卻另有一股說不出的威嚴氣派。他從容不迫地走到馬車前，雙拳一抱道：“在下奉了敝東家的命令，請蕭掌門人返駕，有事相商，敝東家是誰，蕭掌門人應該明白。”
百媚仙子蕭妙姬見對方一口便道出了自己的身份，對方口中的東家是誰，她焉有不明之理。
她目光閃動了一下，又問道：“閣下在劍王宮中的身份可否先行見告？”
蒙麵人微微欠身道：“在下蒙敝東家賞識，新近剛由西席調職總管。”
蕭妙姬哦了一聲，隔了片刻，才又問道：“其餘的那幾位掌門人，他們在出宮之後，是不是也受到了同一方式的邀請？”
蒙麵人輕輕咳了一聲道：“這個……在下……不怎麽清楚，依在下的猜測，可能隻是一小部分。”
蕭妙姬緊接道：“如果我不願意接受這種邀請，又當如何？”
蒙麵人道：“我希望蕭掌門人這樣說隻是為了想探探在下的口氣，並非真的誠心拒絕。”
蕭妙姬道：“如果真的拒絕了呢？”
蒙麵人道：“如果掌門人堅持己見，我隻能說我不希望發生這種事。”
蕭妙姬冷笑了一聲道：“你說對了，這種事本來就不該發生。嘿嘿！堂堂一代武林領袖，想不到竟是一個下作而又無恥的小人！”
蒙麵人沉聲道：“請掌門人……”
卜一聲，隔板突然放落。
接著是一片出奇的平靜。
圍在馬車四周的七名蒙麵人，不約而同地分別向後退出一步，每個人都將寶劍握得緊緊的，雙目凝注著馬車兩邊的車門，屏息以待。
他們雖然都是劍王宮的紅衣劍士和錦衣劍士，而且又是占著八對一的絕對優勢，但他們仍然不敢有絲毫大意。
因為他們知道那小妞兒用的也是寶劍。
而最重要的是，今天小妞兒的那口劍可以當劍使用，他們的劍卻不能。隻要小妞兒高興，她的劍能在他們身上戳幾個窟窿，小妞兒一定不會客氣。
他們的劍呢？他們的劍隻能護身之用。
因為劍王要的是活口。
劍王要的，不但是一名活口，而且要的是一名不能帶著一絲傷痕的活口。
所以，他們這七口劍，惟一的用處，就是用來對付小妞兒的那支劍。
他們如果於無意之中在那小妞兒身上劃下一道傷口，即無異在自己身上劃下一道傷口。
沒有人喜歡用自己的劍在自己的身上劃上傷口。
左邊的車門，突然打開，一條矯捷的身形，隨之疾射而出。
守在左邊車門外麵的兩名劍士，一個叫曾止戈，一個叫井桐秋。
前者是紅衣劍士，後者為錦衣劍士。
兩人一見百媚仙子現身，閃目看清之下，不由得暗暗叫苦不迭。
原來百媚仙子這時不但已換了一身幹淨利落的女裝，而且拿在手中的，竟是一把隻有尺五左右的短劍。
使劍的人都知道，兵刃是一寸長一寸強，尤其是以砍掃劈刺為主的刀和劍。
一個人如在輕功和身法方麵沒有特殊的造詣，而兵刃的長度又不及對方，絕對無法占得上風。
如今這位美豔如花的黃山掌門人竟欲以一口短劍來對付他們七口長劍，可說隻有一個解釋。
她顯然已將生死置之度外。”
在交手時，她必然是采取隻攻不守的戰略，能拚倒幾個，就算幾個。
這種情形下，也可以說誰首當其衝誰就倒黴。
銀星一點，首先奔向紅衣劍士曾止戈。
曾止戈沒有選擇，隻有後退。
他知道揮劍格阻亦無法攔擋百媚仙子的來勢，對方的那口寶劍太短了，他的劍揮出去，也許能傷著對方的身體，但絕接不著對方的寶劍。
另一邊的那名錦衣劍士井桐秋竟忍不住發出微微一笑。
因為曾止戈退得太急，情形顯得相當狼狽，這使他不期而然生出一股優越感。
這股優越感阻止他對這位同僚及時加以支援。
因為他是一名錦衣劍士。
這是一個觀察敵人出手路數的好機會，底下就要輪到他了，他要為所有的錦衣劍士，在新總管麵前樹立一個好榜樣。
他已看出這妞兒是在情急拚命，在劍術上的火候，並無出奇之處。
他相信若以手中寶劍發出誘招，趁機施以空手人白刃的功夫，一舉拿下這妞兒並非難事。
百媚仙子一劍逼退紅衣劍士曾止戈，去勢一頓，猝然轉身。
她像剛才那樣，身形頓而複起，又向另一邊的那名錦衣劍士井桐秋撲去。井桐秋屹然而立，麵罩後的兩眼中，浮露出一片傲岸的笑意。
他已算定百媚仙子會有這一著，而他早已籌定應付之策。
百媚仙子見敵人不閃讓，手中短劍立即化虛為實，突以一式仙人指路如蛇信般電疾吐出。
劍尖指去之處，正是井桐秋的心胸要害。
井桐秋不慌不忙，左腳往後挪移半步，上身微微後仰，劍交左手，向上一格，趁勢探出右手，向百媚仙子腰際一指點去。
這是非常厲害的一著。
因為百媚仙子已擺明了準備與敵人玉石俱焚，出手劍式，已經用老，即使發覺敵人的計謀，也隻有個化解的方法，那就是將手中之短劍化為砍，沉下劍尖，改砍敵人伸出來的手腕，然後趁敵人抽回手腕之際，繼續前衝。
她如果這樣做，便正好落入井桐秋的圈套。
那時他隻須一個繞轉，就不難轉到她的身後；他隻要取得這樣一個機會，就是奇功一件。
隻可惜百媚仙子並沒有這樣做。
他忘了百媚仙子年事雖輕，畢竟是一代掌門人，黃山一派已有百餘年的曆史，上一代的掌門人黃山藥叟蕭千峰，更是奇人中的奇人，如果這小妞兒不足托以重任，以黃山藥叟的心胸，他一定將掌門一職傳給別的弟子了。
隻見銀光一閃，百媚仙子的那口短劍，突然脫手飛出。
井桐秋顯然沒有算到這一著。
高手交鋒，有如奕棋。
在通常的情形之下，要想知道對方下一步的出手，最好的方法便是為對方想一想。
如果換了自己，這一手該怎麽應付？
井桐秋當然懂得這個道理。
所以，他在小妞兒出手之前，就已經通盤的計算過了。
但他怎麽也沒有想到，小妞兒會突然出這一手。
以兵刃當著暗器使用，並算不了什麽新奇的手法，一個人到了情急拚命的時候，往往隻要能夠抓著東西，都會拿起來當暗器向敵人投擲過去，更不用說是手中現成的兵刃了。
問題就全出在他覺得小妞還沒有到孤注一擲的時候。
他們這邊的七名劍士一個也沒受到損傷，小妞兒若想保住一身清白，就全仗著手中的一口短劍，在還沒有明顯地處於下風之前，小妞兒又怎會輕易地讓短劍脫手呢？
他想不通。
當他向後倒下去時，雙目中充滿了迷惑的神情，似乎在咽下最後一口氣之前，他仍在思索著這個問題……
百媚仙子並沒有趕過去，拔出插在敵人咽喉上的那口短劍以便繼續使用，因為時間已不容許她這樣做。
她知道剛才被她一劍迫退的那名劍士，已自她身後悄悄掩襲過來。
這並不是一種預感，她能發覺這一點，理由非常簡單，因為她是一個女孩子！
女孩子都愛美，愛美的女孩子都喜歡照鏡子。
男孩子有時也照鏡子，但男孩子照鏡子時，隻能在鏡中看到自己的麵孔，女孩子卻能利用另一麵小鏡子，隻須左右輕輕閃晃一下，便能連腦後的一根亂發都會不費事地找出來。
現在四周的五名劍士，便是五麵最好的鏡子。
她已從其中一麵鏡子中看到了危機。
但是，她也知道，不論危機多麽迫切，她的手上絕不能沒有一口劍。
所以，她雖然沒有時間去取回敵人咽喉上那口自己的劍，卻可以將敵人那口劍拿來使用。
那口劍仍然握在井桐秋的手上，不過五指已經鬆開，百媚仙子足尖一挑，那口劍已抄入了手中。
她沒有擺出轉身迎敵的姿態，她采取的，仍是老方法。
惟一的不同之處，是這一次的寶劍，係自肩上向後飛出，等手中寶劍出手，她才迅速轉過身去。
她剛好趕上看到自己這一劍的成果。
那名紅衣劍士曾止戈大概想以手中寶劍去撥開那口飛來的劍，隻是慢了一步。
兩口長劍，在他胸口交叉成一個不規則的十字，這個十字似有千鈞之重，正壓著他向後慢慢倒下去。
除了那位麻總管，七名劍士現在隻剩下五名。
連折兩名劍士並沒有激起這位新總管的怒火。他覺得五名劍士對眼前這妞兒來說，仍是一個有利的多數。
隻要能達到生擒的目的，即使七名劍士統統殺光，也不會損及他在這件事情上的功勞。
同時，這七名劍士即使能活下來，他知道他們也不會活得太久。因為他非常了解劍王的脾氣，劍王樣樣都好，慷慨、寬厚、待人熱忱就是不喜歡別人知道他太多的秘密。
所以他仍然站在那裏，動也沒有動一下。
這時，馬車另一邊的兩名劍士，經過一陣低聲交談，似乎已取得一項兩人都感到滿意的默契，隻見兩人雙肩微晃，突然雙雙騰身而起。
從這兩名劍士向下撲落的姿態看來，兩人之中，顯然已決定由一人作為誘餌，而由另一人在百媚仙子發出劍招之際，攻其不備，趁虛而入。
麻總管點點頭，眼中露出笑意。
適才當百媚仙子向紅衣劍士曾止戈揮劍攻擊時，那位錦衣劍士井桐秋如不袖手旁觀，說不定百媚仙子早給拿下了。
但他並沒有及時加以糾正。
他不希望為了爭取時間，而使眼前這個很有可能成為劍王第八位夫人的小妞兒留下惡劣印象。
他有的是時間。
時間自然會為他解決這個問題。
隻是這位大總管眼中的笑意，僅如曇花一現，剛剛浮起，旋即消失。
就在那兩名劍士自半空中形成燕尾剪水式向下撲落之際，颼！颼！兩聲破空輕響，突如穿雲驚電般自車廂中射出兩支亮銀匕首。
兩支匕首，不偏不倚，全都射人兩人雙眉夾心處。
兩人同時發出一聲慘嚎，接著便像中了箭的大雁似的，翻翻滾滾地從空中摔了下來。
五名劍士，又去了兩個。
餘下的三名劍士，再也忍耐不住了。
把守車後的那名劍士突然厲聲道：“胡師父，你們聯手對付這騷娘兒們，車子裏的兩個小賤人，我來收拾！”
他不等胡、錢兩人有所表示，手中長劍一擺，第一個先向馬車撲了過去。
另外的那兩名劍士並沒有馬上動手。
兩人掉轉麵孔，以詢問的眼光，齊向麻總管望過去，麻總管搖搖頭，對兩人將要采取的手段，顯然不表同意。
兩人一見總管搖頭，忽然雙雙還劍入鞘。
胡姓劍士從靴統中抽出一對判官筆，錢姓劍士則自腰間撤下一條牛筋軟鞭。
百媚仙子見敵人舍劍不用，忽然換上這兩件兵刃，芳容不禁微微一變。
因為這兩件兵刃，都對刀劍不利，尤其牛筋軟鞭，更是刀劍之屬的最大克星。
由於兩名劍士換兵刃所帶來的緊張氣氛，大家似乎已把首先發難，向馬車撲去的那名劍士忘去一邊。
從車後向馬車撲去的那名劍士，在手中長劍即將觸及車廂的那一瞬，像是風濕病突然發作一般，雙膝一軟，整個身軀向前伏下去，劍仍緊緊握在手上，但身子卻沒有再動一下。
車廂中跟著探出兩張秀麗的麵孔，兩張秀麗的麵孔都布滿了疑訝之色。
兩婢四下張望，似乎想找出那個暗中助了她們一臂之力的神秘人物來，但車後路上，靜悄悄的一片，那有半個人影？
同一時候，馬車前麵的百媚仙子蕭妙姬，已漸漸陷入極端不利的苦撐局麵。
她先前的戰術，再也用不上了。
現在的這兩名劍士，身手全都不俗，而且兩人因為有了前車之鑒，這時全抱著不求有功，但求無過的穩當策略。
兩人或前或後，忽左忽右，稍沾即退，身形飄忽，如走馬燈一般，穿梭來往，輪番出手，絕不容百媚仙子有拚命的機會。
百媚仙子若仍想像剛才那樣以寶劍脫手取勝，即使能傷得了兩名敵人中的一個，她本身也將不免為另一名敵人所趁。
如果她不願遭敵人生擒，就隻有繼續咬牙支撐下去，直到再也支撐不住時，再自刎以求了結。
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雪又下大了，天色也跟著暗了下來。
百媚仙子忽然踉蹌著奔向馬車。
她渾身已為汗水濕透，臉色蒼白，呼吸急促，她一手扶著車門，一麵橫劍以待，一麵向車中斷續地道：“你們……兩個死丫頭……怎……怎……麽這樣笨？快……快跑呀！能……
能跑掉……一個……也好…”
兩婢低垂著頭，雙眉抽搐，淚如斷線，誰也沒有開口，誰也沒有移動一下身子。
這兩個丫頭，一個名叫小鳳，一個名叫小鶯，非但生得姿色娟秀動人，年紀也都比百媚仙子小不了幾歲。
她們在名義上雖然隻是兩名侍婢，但是百媚仙子一直都將她們當做親生妹妹一般看待，平日裏共衣共食，行起坐臥，形影不離，可以說是從沒有分過彼此。
這時盡管她們都明白女主人要她們逃命，甚至希望兩人之中那怕隻能跑掉一個的弦之外音。
可是，她們畢竟隻是兩名涉世未深的女孩兒家，處在這種生死離別的關頭，試問她們又怎忍得下心來，隻顧自己逃命，而留下她們有如親姐姐的女主人？
胡姓劍士和錢姓劍士眼看主婢三人已成網中之魚，雙目禁不住浮起一抹會心的笑意。
兩人這時均將兵刃交去左手，分別自懷中摸出一顆飛蝗石，悄悄扣在手掌心裏。
然後，兩人身形散開，采包抄之姿勢，一步步地戒備著，向馬車緩緩迫了過去。
現在，他們就隻剩下一件事可做了。
那就是當百媚仙子最後迎著自己的咽喉舉起玉劍時，他們必須憑著掌心中的這兩顆飛蝗石，準確無誤地使對方的寶劍失去準頭。
就在兩人剛剛開始向前移步之際，那位以隔岸觀火姿態遠遠站在一邊的麻總管，兩眼忽然出現一種罕見的奇特神色。
不知道他是突然發現了什麽，還是突然想起了什麽，隻見他隱藏在麵紗後麵的一雙眼睛，突然間瞪得又大又圓。
怪就怪在那一雙眼睛雖然瞪得大大的，但兩個瞳孔卻如兩盞燈油行將耗盡，光亮逐漸轉為暗綠的燈頭，在不住的收縮。
他突然揮手高喝道：“這邊你們暫且別管，先去車後看看朱師父！”
馬車後麵，被喊作朱師父的那名劍士，身上已經覆蓋了一層薄薄的雪花。
胡姓劍士和錢姓劍士剛剛將屍體翻轉過來，麻總管也跟著飛身一掠而至。
他迫不及待地問道：“這是怎麽回事？”
胡姓劍士和錢姓劍士一齊搖頭，兩人緊蹙著眉尖，誰也沒有開口。
麻總管神色一動，突然接著道：“是不是找不著傷口？”
胡姓劍士正待答話之際，錢姓劍士忽然搶著道：“你們看”
他用手拉著死者臉上的麵罩，訝然接著道：“你們看看朱師父臉上的表情！”
馬車這一邊，小鳳低低說道：“大姐，我忘了告訴你剛才的事，想起來的確有點蹊蹺，那個姓朱的家夥，不知道是誰收拾的，當我和小鶯正打算下車抵抗，竟發現這廝已經不聲不響地躺下了……”
小鶯接著道：“是呀！我一直在留意著車後的動靜，但始終沒有看到有人現身，不知道是那位高人在暗中幫了婢子們這個大忙。”
百媚仙子喘息逐漸平定，臉上也慢慢有了血色。
小鶯忽然又說道：“大姐，趁這個家夥不注意，我們現在不如一起快走吧！”
百媚仙子搖搖頭。
小鶯似甚意外道：“大姐剛才……”
百媚仙子苦笑著輕輕歎了口氣道：“剛才是大姐想錯了，你們固然不會單獨拋下我，其實大姐我又何嚐舍得離開你們？再說，我要你們跑，你們也不一定就能跑得了，倒不如活也活在一起，死也死在一起的好。”
兩婢聞言，眼圈不由得又是一紅。
百媚仙子又歎了口氣，道：“有些事情，是你們兩個丫頭無法想象的，你們隻知道我是你們的大姐，但你們有沒有想到，你們這位大姐，她是什麽身份？你們有沒有見過，或者是聽說過，一個被人家趕著跑的掌門人？”——