誰知一語未了，嗤的一聲，座燭突滅，頸子上同時圍來一雙玉臂，兩片香後，隨之貼頰密吮如吸。
蘇天民輕輕一掙，臉孔掉轉，香吻側移，四展正好一下接合到一起！
蘇天民試運雙臂，無意中發現這名淫妾內勁奇韌，兩條玉臂看來香軟綿潤，要想掙脫竟非易事。
尚好蕩婦在恣意親了一陣之後，這時已自動鬆手。
黑暗中隻聽蕩婦輕聲說道：“這算是訂金預付！”
語畢，人影一閃，身形已然穿戶而出！
蘇天民容蕩婦去遠，向地下狠狠啐了一口，接著，也不再點燈，和衣上床，瞑目而臥。
將近三更了，蘇天民忽為一陣彈指聲自朦朧中驚醒。
蘇天民神思一清，連忙傳音問道：“是鳳妹麽？”
窗外傳來河錦鳳低促的回答道：“是的，快去角院巡視一下，你一離開，我們便可動手了！”
蘇天民迅接道：“好，馬上來，賢祖孫且先去附近等著！”
窗外應過一聲，旋即寂然。蘇天民不敢怠慢，一躍下床，略事整束，跟著向裏府那座角院撲去。
角院中今夜輪值者，為田、蔡兩名五級武士。上半夜為田姓武士，三更一到，將由蔡姓武士接班。
一個人有一個人的運氣，所謂死生有命是也。
那名蔡姓武士會輪著今夜的下半夜，大概也是命中注定！
蘇天民到達時，田、蔡兩人正在辦理交接。
蘇天民循例發問道：“沒事吧？”
田姓武士肅身敬答道：“報告總座，尚還安靜！”
蘇天民接著道：“田兄下值後，可與丘兄共歇一處，以備有緊急事故發生時，便於呼應，這邊的人，則請蔡見多多留意。”
蔡、田兩人同聲應是。
蘇天民交代完畢，為求時間之吻合，身子一轉，立往梅花院方麵縱身馳去！
三妾適才授計，亦以能阻五妾好事者，唯美玉樓之七妾而已；由此可見，他此去梅花院定然不會遭遇麻煩。隻是，那位第七妾究竟使用何種方式，這一點，在蘇天民心中則始終不無惴惴之感。
須知這座魔府，非他處可比，除了諸武之婢仆家丁不計，僅七妾之中，就他所知者，即兩名三級武士五七兩妾，一名二級武士大婦，以及一名四級武士三妾。
後者為蘇天民之約略估計，縱有出入，相信也不會差到哪裏去。
此外，還有二四六等三妾，尚不知造詣如何，就算他蘇天民足夠一名三級武士之資格，別的不說，單是大婦，他就應付不了。
所以，第七妾今夜之安排，將是隻許成功，不許失敗，否則，他在這座魔府中，勢必無法呆至天明！
小紅樓在望了
蘇天民駐足邊牆上，四下查察，府前府後，一片沉寂。蘇天民知道，他毋須注意是否有人躡蹤，要有，當亦不出三七兩妾，對他將是有益而無害。他現在所須留心者，便是五六丈外那座小紅樓！
紅樓上錦幔覆窗，弱光隱透，這一點，不足為奇，七座院子，差不多處處如此一一那麽，他是不是馬上過去呢？
蘇天民猶豫難決，但腳下卻已不住一步步緩緩攏將過去。因為醜媳婦總要見公婆，光是站著也不是辦法。
在蘇天民移近紅樓約三四丈處，樓窗一亮，忽自樓中探出一張麵孔！
蘇天民星目間掃，隻看出那張麵孔既非五妾，亦非五妾那名女婢明珠，所以心中一驚，便擬退避。
可是，遲了一步，隻見窗口那女子突向這邊喝問道：“那邊牆上是誰！”
蘇天民隻好硬起頭皮應道：“是我，蘇某人”
那女子輕輕啊一聲道：“是蘇師父麽？”
蘇天民忙接道：“是的，蘇某人巡行至此，即將離去，五娘她們尚未安歇麽？”
那女子正待回答，樓中忽然有人問道：“秋月，你丫頭在跟誰講話？”
蘇天民聽清後，不禁微微一怔！
什麽？大婦在內？
隻見秋月答道：“是蘇師父巡夜路過。”
樓中大婦一哦道：“蘇師父麽？快請進來坐坐！”
秋月轉過臉來道：“蘇師父，大娘有請！”
蘇天民推卻不得，隻好縱身過去。進入樓中，蘇天民頓時明白這是怎麽回事！無它，七妾之安排也！
樓中，四名姬妾正圍著一張四仙桌子在那裏摸紙牌。朝南坐的是大娘，對麵是五妾，上下首則分坐著三七兩妾。
四婦之婢女，則在另一邊下棋說笑。
蘇天民見了這等情景，雙頰不期而然一陣臊熱。
因為在座四妾中，除卻大婦一人，另外三妾全跟他有一段！
而最妙的是，三五七等三妾雖然彼此敵對，卻無不了然於本身所處之形勢和地位。
三妾知蘇天民正因身於五七兩妾之間，她已有明午菊亭之約，可謂捷足先登，後來居上，芳心之樂，自是不在話下。
七妾則認為怪都怪自己潮不作美，不是麽？不然還有什麽話說？早在晨間馬車中，也許已就遂成好事了。
五妾呢？五妾不恨別人，現在就隻痛恨一個大娘！
這是鐵的事實，小冤家來了，正是預約的三更前後！設非大娘突然發牌癮，她們此刻豈不早登仙境了？
蘇天民麵現慚赧之色，在五妾眼中，尚以為他是赴約受阻，情虛有以致之，因而心下甚感過意不去，這時首先起身讓座道：“蘇師父來玩幾把怎麽樣？”
蘇天民淺躬帶笑道：“卑屬欠學！”
大娘揮揮手道：“秋月端張椅子過來，明珠快泡茶！”
蘇天民忙說道：“不，諸位娘娘毋須勞動，卑屬剛自角院來，尚有多處未去，目下正處要緊時刻，卑屬馬上就要離開了。”
三七兩妾同時笑著道：“有大娘在此，稍耽片刻亦不打緊。”
三七兩妾之心意，殊途同歸，顯然全為五妾之遭捉弄，而暗暗得意不已。蘇天民拗不過，隻好遵命坐下。
其實，蘇天民又何嚐真的急著想離去？姿態而已！東角院中，術帝祖孫正在動手，他急著趕出去做什麽？
蘇天民坐下喝茶，四妾則繼續摸牌。
這樣，足足耗到四更將盡，蘇天民方才告辭離去。
第二天一早，意料中事終相繼到來。
先是那位丘姓武士於接班時發現蔡姓武士倒臥在石牢前，奄奄一息，隻剩最後一口遊氣。
據後者斷氣前呻吟著說：昨夜在蘇總管離去不久，角院中忽然出現老少兩名蒙麵人，他力戰不敵，吃那老的一掌擊中要害，結果，牢中人犯給劫走了，他也跟著昏迷過去！蔡姓武士說完這些，隨即撒手蹬足了賬。
蘇天民接獲報告，立刻趕去大娘住處，不意大娘反應相當冷淡，她向蘇天民平靜地問道：“蘇師父準備怎辦？”
蘇天民裝出很沉痛的樣子，握拳切齒道：“卑屬將調集府中人手，誓必……”
大婦不待他將話說完，輕輕一哼，擺手製止道：“用不著如此勞師動眾！”
蘇天民故意一愕，期期地道：“這……怎麽可以？須知……大官人……行前……曾……
曾一再交代……日後官人回來。卑……卑屬……如何承擔得起？”
大婦冷冷道：“一名毛丫頭，應該不比一名一級總管更重要。連府中一級總管都未能自我保全，走失一名毛丫頭，能有什麽了不起！”
蘇天民露出感激之色，連忙俯下身去道：“官人回來時，務乞娘娘周全！”
大婦脫目以視，輕輕一咳道：“妾身並非不明事理之人……你蘇師父心裏應該有數……
好了，你去吧……遇有空暇，不妨多來妾身這裏……談談……咳……談談久長之計！”
蘇天民俯首低答道：“卑屬理會得！”
走出大婦居住之紫陽軒，蘇天民在院門口忽然碰著那位香姬。這位香姬乃錢曉華寵婢之一，後來蘇天民方知此姬為四妾迎春閣中人。
香姬看到蘇天民，頓時眉目生春，攔著去路嬌笑道：“蘇師父看到大娘沒有？”
蘇天民不敢多作沾惹，側退一步，正容回答道：“剛剛見過，在裏麵！”
香姬前後望了一眠，忽然低下聲音道：“蘇師父怎不過去迎春閣坐坐？”
蘇天民佯作不解風情，躬身道：“是的，過了這兩天，卑屬理應過去問候四娘娘以及諸位大姊安好！”
香姬見談不上路，隻好放行。進入前麵大花園，蘇天民頭一抬，竟又碰上梅花院五妾身邊那名明珠。
明珠皺眉道：“這一大早，你到哪裏去了？”
蘇天民為求先發製人，上前一步，低聲接著道：“去大娘處，報告夜來變故經過明珠，我問你，昨夜梅花院那場牌局，是不是有蹊蹺在內？”
明珠忙說道：“誰說不是。怎麽樣，你疑心誰在搗鬼？”
蘇天民恨聲低聲答道：“回去告訴你們娘娘，今天午後，西偏院，菊亭中，蘇某人將有一場不樂之會，蘇某人懷疑，昨夜成心為難者，也許即為同一人！”
明珠一哦，兩隻鳥眸連連滾動，欲言又止，最後輕哼一聲，足一點，轉身拔步，如飛而去。
蘇天民直腰噓出一口大氣，身心頓然為之一寬。他想：好了，總算又解決掉一場魔難！
午飯用畢，蘇天民悄悄走進師爺文房，將那名大婦麵首，七級武士方基華，招手叫去一角低聲道：“方師父，你大概也已看出，本府之中，刻下顯然藏有內奸，由於府中人手不夠，同時，換了別人，本座也不一定就能放心。所以，本座擬請方師父暫分一肩之勞，馬上聲色不動去府前各院查察一番，府後各院則由本座親自負責，如有可疑之處發現，火速走報，我們等下在紫陽軒見麵！”
方基華榮膺重命，欣諾而去。
蘇天民離開文房，徑向紫陽軒走來。
蘇天民這一步棋走得很穩健，大婦見他去，自然歡迎；而他，到時候，亦可向三妾稱係奉大婦臨時傳召，他不相信三妾敢去大婦麵前加以查證！
蘇天民到達紫陽軒時，二六兩妾適亦在座，大婦既驚訝，又高興含笑起身相迎道：“蘇師父突然降駕，不會是府中又出了什麽事吧？”
蘇天民淺淺躬身道：“打擾三位娘娘了，卑屬進謁，非為別事，迨緣卑屬適才偶爾憶及，大官人臨行前，曾命卑屬去城中追搜一名神秘老者，而這次劫牢者，又是老少各一，所以卑屬很是懷疑……”
蘇天民這全是在沒話找話說：“懷疑？”懷疑什麽？懷疑又能怎麽樣？
大婦及二六兩妾卻認為很新鮮，爭相發問道：“那麽，那老者結果查清沒有？”
蘇天民信口胡扯道：“事後據陳老說，那老者很可能就是九帝中的術帝或鬼帝，可惜後來，大官人走了，陳老又遭暗算……”
三妾聽了，相與惋歎不置。陳老之死，在諸妾心目中，其分量顯然地遠甚於錢曉華之離去。
蘇天民東拉西搭了一陣，眼看午時已過，正待借故抽身，趕去西偏院瞧瞧結果時，軒外人影一閃，那七級武士方基華突然氣急敗壞的奔了進來！
蘇天民故意沉臉道：“方師父，沉著點，不論什麽事，好好說清楚！”
方基華仍然不克自製，抖聲道：“三……三娘娘，給人暗殺了……屍……首……在菊亭中，死法就跟陳老和家……家父一樣，請……請總管和娘娘們快去一趟。”
蘇天民暗吃一驚，好毒的五妾！
大婦呆了呆，蹙額喃喃道：“三妹怎會跑去菊亭那種地方的呢？真是咄咄怪事！”
大婦自語著，身子往起一站，轉向二六兩妾寒臉招呼道：“來，我們一起過去看看！”
蘇天民將方基華拉開一步，匆匆吩咐道：“快去打聽四、五、七等三位娘娘，前此半個時辰之詳細動態，如果泄露出去，小心你我兩顆腦袋！”
方基華征得一怔，旋即會過意來，低應一聲是，急步而去。
蘇天民低聲交代完畢，緊趕數步，跟在大婦等三妾後麵，一同向前麵西偏院中走來。
偏院菊亭中，三妾之死狀，果與方陳二人無甚大異，所不同者，三妾係腦後中梭，方陳二人則受創於胸腹之間。
不一會四、五、七等三妾亦都聞訊趕來。
蘇天民暗中留神，他見五妾舉止如常，毫無破綻可尋，不由得周身一陣疙瘩。討得這等毒婦為妻，想想真是怕人！
蘇天民一聲不響，循例驗屍如儀。檢視畢事，那位方基華已然去而複返，這時正悄悄雜在人群中，雙目中滿布驚悸之色，顯然已獲血案端倪。蘇天民偷偷瞧在眼裏，隻裝作沒有看見，一麵搓手宣布，本案凶徒或即與前兩案同為一路，至於追緝一節，惟有飛書求援總府一途。
蘇天民待眾妾離去，指揮家丁理妥善後，一人複向紫陽軒悄然走來。
見著大婦人，蘇天民肅容說道：“卑屬請示娘娘，如已知凶手為誰，娘娘有無擒拿之決心！”
大婦訝然道：“蘇師父何出此言？”
蘇天民沉聲道：“因為這名暴徒非等閑之輩，也許還得娘娘親自出手，如屆時娘娘決心不夠，卑屬不但前程斷送，甚至性命亦將難以保全，伏惟娘娘三思！”
大婦雙目圓睜，峻聲道：“毋庸多思，說，是誰，如屬府中內賊，妾身立即親往格殺！”
蘇天民道一聲好，靜靜說道：“那麽即請娘娘密傳方基華方武士前來！”
大婦周身一震，失色脫口道：“是，是”
蘇天民靜靜接下去道：“方武士將會告訴娘娘暴徒為何許人！”
蘇天民話分兩截，就便試探之下，結果，他發覺這位錢氏大婦，和那方姓小子之間，關係果然不比尋常。
婦人這時自知失態，粉頸微微一紅，連忙轉向屏後高聲道：“秋月何在？”
秋月於屏後應聲道：“婢子在此。”
婦人咳了咳道：“去請文房方師父來一下！”
秋月應一聲是，迅即出軒而去。
蘇天民則緊繃著臉皮，裝作什麽也沒看到。
秋月去後不久，那位油頭粉麵，行藏鬼祟，臉上兀自透著神魂未定的方基華，悄然應召而來。
蘇天民因為這小子隻圖淫樂，連親老子死了都不當一回事，以致再次見到這小子時，心頭總忍不住要有一股無明火氣往上冒！
當下，他容得小子身軀站定，麵孔一沉，擺出一副總管氣派，寒臉冷冷吩咐道：“方師父，現在就聽你的了！希望方師父最好能記住，你此刻是在府中什麽人麵前，作一次什麽樣性質的報告！”
方基華在進門時，就顯得不甚自在，經此一來，益形不安；他先朝大婦偷偷溜了一眼，方才低下頭去，遲疑地訥訥道：“事情是這樣的……小的……剛才……奉總座之命……去暗查三娘娘於午間遇害前後這段時期內，其他幾位娘娘的起居動態，很顯然的，總座似乎懷疑到此乃府中人所為，而小的，不謀而合，也一直有著這種想法。”
蘇天民冷冷插口道：“不必說的，可以省略！”
方基華一個冷顫，忙接道：“是……是的……是……是的……是……是……是……是這樣的：經小的適才於私下裏查察的結果，小的以為，這一次，三娘娘之死，如果屬府中人所為，小的……以為……幾位娘娘當中，似以……以……七娘娘……嫌疑較重！”
蘇天民暗暗一愣，幾乎懷疑自己的耳朵是不是出了毛病。什麽？是“七妾”？而非”五妾”？
這怎麽可能呢？
他，前此明明是向梅花院，五妾身邊那名使女明珠，所透露出去的消息，關於他和三妾的菊亭之約，美玉樓七妾方麵，根本毫不知情，怎麽最後下手，卻會由五妾一下子變成七妾呢？
無疑的，準是這小子弄錯人了！
蘇天民聲色不動，心想：小子應不致信口開河，且看小子底下怎樣說吧！
大婦臉色一變，注目道：“有無根據？”
方基華雙手互握，挪動了一下身軀道：“這隻是小的就總座之觀點，暗中觀察所得，事實上，小的既未親臨目睹，凶嫌亦無自承可能”
蘇天民頭一點道：“是的，本座要求你做的，亦僅限於表麵之觀察，很好，繼續說下去！”
方基華並不在乎大婦之反詰，他所怕的，隻是一個蘇天民：“蘇代總管！”現在，蘇天民既然放出口風，小子自然是周身一鬆了。
方基華在緩過一口氣之後，抬起頭來說道：“諸位娘娘之中，‘二’‘六’兩位娘娘，事發當前，正在本軒閑聊，這是娘娘和總管都知道的。
另外，四娘娘則自午前開始，便在大廚房督熬紫雲膏，一幹仆婦，均能證明。
再下來，便隻剩下‘五’‘七’兩位娘娘了。”
大婦追問道：“是的，那時她們兩人都在什麽地方？”
方基華頓了一下道：“小的從大廚房出來，順路先去梅花院。小的本想借書為題，到院子裏去看看情形，不意在院門口恰好碰上明珠，那丫頭一見小的，便即搖手低聲道：‘不管什麽要緊事，等下再來，娘娘在睡覺！’”
蘇天民心想：鬼話，所謂睡覺，不是托詞才怪！
方基華接下去說道：“小的心頭一動，不禁暗暗地起疑，睡覺？這種天氣也要午睡？就在這時候，五娘娘本人忽然於樓上窗口出現。身上裹著一襲夾縷，睡眼惺忪，嗬欠連連，聞聲揉目，向這邊遙遙問道：‘是方師父麽？什麽事？沒有關係，我起來了’！”
蘇天民暗暗懷疑：“別是這小子看花了眼吧？”
方基華徑自接著道：“娘娘知道的，任何人都可以裝成剛上床或者剛起床，但是，小睡初醒的臉色，則不難一目了然……”
大婦點點頭道：“好，說下去。”
方基華繼續說道：“小的因為還有一處地方要去，不敢作耽擱，於是乃倭稱路過此地，並非有甚事情，然後，小的繼續走向美玉樓”
現在是最後的關鍵所在了。大婦和蘇天民，不約而同，神色都是微微一緊！
不意方基華說至此處，忽然停頓下來，以不勝惶恐的神情分別溜了蘇天民和大婦一眼，似乎有著出口為難的意味。
大婦臉色一沉道：“無論什麽話，方師父盡管說下去！再好的娘家，也不能包庇一名謀害總管、師爺，以及親姊妹的凶手，天掉下來，自有妾身承擔！”
方基華得到大婦這番保證，這才壓低聲音接下去說道：“小的……在向美王樓走去時……因為這已是最後一處地方，換句話說，假如總座所疑不假……所以，小的當時心情之緊張，蓋屬想象可知……老實說……小的……那時真是走一步怕一步，時時刻刻都想掉頭轉身。但是，小的當時礙於總座之嚴命，深知此案關係匪淺，隻好鼓起勇氣，咬牙繼續向前。”
軒內一片死寂，落針可聞。
方基華換一口氣，下意識地向身後軒外迅速掃了一眼，方有如於夜半無人，述說一個神鬼故事般的，接著說道：“就在小的戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，懷著一顆忐忑的心，一步步換向美玉樓之際，身後驀地有人冷冷問道：‘方師父想到哪裏去？’小的一時不察，為之大唬一跳。急急轉身之下，你道是誰？正是七娘娘！”
蘇天民輕輕一掙，臉孔掉轉，香吻側移，四展正好一下接合到一起！
蘇天民試運雙臂，無意中發現這名淫妾內勁奇韌，兩條玉臂看來香軟綿潤，要想掙脫竟非易事。
尚好蕩婦在恣意親了一陣之後，這時已自動鬆手。
黑暗中隻聽蕩婦輕聲說道：“這算是訂金預付！”
語畢，人影一閃，身形已然穿戶而出！
蘇天民容蕩婦去遠，向地下狠狠啐了一口，接著，也不再點燈，和衣上床，瞑目而臥。
將近三更了，蘇天民忽為一陣彈指聲自朦朧中驚醒。
蘇天民神思一清，連忙傳音問道：“是鳳妹麽？”
窗外傳來河錦鳳低促的回答道：“是的，快去角院巡視一下，你一離開，我們便可動手了！”
蘇天民迅接道：“好，馬上來，賢祖孫且先去附近等著！”
窗外應過一聲，旋即寂然。蘇天民不敢怠慢，一躍下床，略事整束，跟著向裏府那座角院撲去。
角院中今夜輪值者，為田、蔡兩名五級武士。上半夜為田姓武士，三更一到，將由蔡姓武士接班。
一個人有一個人的運氣，所謂死生有命是也。
那名蔡姓武士會輪著今夜的下半夜，大概也是命中注定！
蘇天民到達時，田、蔡兩人正在辦理交接。
蘇天民循例發問道：“沒事吧？”
田姓武士肅身敬答道：“報告總座，尚還安靜！”
蘇天民接著道：“田兄下值後，可與丘兄共歇一處，以備有緊急事故發生時，便於呼應，這邊的人，則請蔡見多多留意。”
蔡、田兩人同聲應是。
蘇天民交代完畢，為求時間之吻合，身子一轉，立往梅花院方麵縱身馳去！
三妾適才授計，亦以能阻五妾好事者，唯美玉樓之七妾而已；由此可見，他此去梅花院定然不會遭遇麻煩。隻是，那位第七妾究竟使用何種方式，這一點，在蘇天民心中則始終不無惴惴之感。
須知這座魔府，非他處可比，除了諸武之婢仆家丁不計，僅七妾之中，就他所知者，即兩名三級武士五七兩妾，一名二級武士大婦，以及一名四級武士三妾。
後者為蘇天民之約略估計，縱有出入，相信也不會差到哪裏去。
此外，還有二四六等三妾，尚不知造詣如何，就算他蘇天民足夠一名三級武士之資格，別的不說，單是大婦，他就應付不了。
所以，第七妾今夜之安排，將是隻許成功，不許失敗，否則，他在這座魔府中，勢必無法呆至天明！
小紅樓在望了
蘇天民駐足邊牆上，四下查察，府前府後，一片沉寂。蘇天民知道，他毋須注意是否有人躡蹤，要有，當亦不出三七兩妾，對他將是有益而無害。他現在所須留心者，便是五六丈外那座小紅樓！
紅樓上錦幔覆窗，弱光隱透，這一點，不足為奇，七座院子，差不多處處如此一一那麽，他是不是馬上過去呢？
蘇天民猶豫難決，但腳下卻已不住一步步緩緩攏將過去。因為醜媳婦總要見公婆，光是站著也不是辦法。
在蘇天民移近紅樓約三四丈處，樓窗一亮，忽自樓中探出一張麵孔！
蘇天民星目間掃，隻看出那張麵孔既非五妾，亦非五妾那名女婢明珠，所以心中一驚，便擬退避。
可是，遲了一步，隻見窗口那女子突向這邊喝問道：“那邊牆上是誰！”
蘇天民隻好硬起頭皮應道：“是我，蘇某人”
那女子輕輕啊一聲道：“是蘇師父麽？”
蘇天民忙接道：“是的，蘇某人巡行至此，即將離去，五娘她們尚未安歇麽？”
那女子正待回答，樓中忽然有人問道：“秋月，你丫頭在跟誰講話？”
蘇天民聽清後，不禁微微一怔！
什麽？大婦在內？
隻見秋月答道：“是蘇師父巡夜路過。”
樓中大婦一哦道：“蘇師父麽？快請進來坐坐！”
秋月轉過臉來道：“蘇師父，大娘有請！”
蘇天民推卻不得，隻好縱身過去。進入樓中，蘇天民頓時明白這是怎麽回事！無它，七妾之安排也！
樓中，四名姬妾正圍著一張四仙桌子在那裏摸紙牌。朝南坐的是大娘，對麵是五妾，上下首則分坐著三七兩妾。
四婦之婢女，則在另一邊下棋說笑。
蘇天民見了這等情景，雙頰不期而然一陣臊熱。
因為在座四妾中，除卻大婦一人，另外三妾全跟他有一段！
而最妙的是，三五七等三妾雖然彼此敵對，卻無不了然於本身所處之形勢和地位。
三妾知蘇天民正因身於五七兩妾之間，她已有明午菊亭之約，可謂捷足先登，後來居上，芳心之樂，自是不在話下。
七妾則認為怪都怪自己潮不作美，不是麽？不然還有什麽話說？早在晨間馬車中，也許已就遂成好事了。
五妾呢？五妾不恨別人，現在就隻痛恨一個大娘！
這是鐵的事實，小冤家來了，正是預約的三更前後！設非大娘突然發牌癮，她們此刻豈不早登仙境了？
蘇天民麵現慚赧之色，在五妾眼中，尚以為他是赴約受阻，情虛有以致之，因而心下甚感過意不去，這時首先起身讓座道：“蘇師父來玩幾把怎麽樣？”
蘇天民淺躬帶笑道：“卑屬欠學！”
大娘揮揮手道：“秋月端張椅子過來，明珠快泡茶！”
蘇天民忙說道：“不，諸位娘娘毋須勞動，卑屬剛自角院來，尚有多處未去，目下正處要緊時刻，卑屬馬上就要離開了。”
三七兩妾同時笑著道：“有大娘在此，稍耽片刻亦不打緊。”
三七兩妾之心意，殊途同歸，顯然全為五妾之遭捉弄，而暗暗得意不已。蘇天民拗不過，隻好遵命坐下。
其實，蘇天民又何嚐真的急著想離去？姿態而已！東角院中，術帝祖孫正在動手，他急著趕出去做什麽？
蘇天民坐下喝茶，四妾則繼續摸牌。
這樣，足足耗到四更將盡，蘇天民方才告辭離去。
第二天一早，意料中事終相繼到來。
先是那位丘姓武士於接班時發現蔡姓武士倒臥在石牢前，奄奄一息，隻剩最後一口遊氣。
據後者斷氣前呻吟著說：昨夜在蘇總管離去不久，角院中忽然出現老少兩名蒙麵人，他力戰不敵，吃那老的一掌擊中要害，結果，牢中人犯給劫走了，他也跟著昏迷過去！蔡姓武士說完這些，隨即撒手蹬足了賬。
蘇天民接獲報告，立刻趕去大娘住處，不意大娘反應相當冷淡，她向蘇天民平靜地問道：“蘇師父準備怎辦？”
蘇天民裝出很沉痛的樣子，握拳切齒道：“卑屬將調集府中人手，誓必……”
大婦不待他將話說完，輕輕一哼，擺手製止道：“用不著如此勞師動眾！”
蘇天民故意一愕，期期地道：“這……怎麽可以？須知……大官人……行前……曾……
曾一再交代……日後官人回來。卑……卑屬……如何承擔得起？”
大婦冷冷道：“一名毛丫頭，應該不比一名一級總管更重要。連府中一級總管都未能自我保全，走失一名毛丫頭，能有什麽了不起！”
蘇天民露出感激之色，連忙俯下身去道：“官人回來時，務乞娘娘周全！”
大婦脫目以視，輕輕一咳道：“妾身並非不明事理之人……你蘇師父心裏應該有數……
好了，你去吧……遇有空暇，不妨多來妾身這裏……談談……咳……談談久長之計！”
蘇天民俯首低答道：“卑屬理會得！”
走出大婦居住之紫陽軒，蘇天民在院門口忽然碰著那位香姬。這位香姬乃錢曉華寵婢之一，後來蘇天民方知此姬為四妾迎春閣中人。
香姬看到蘇天民，頓時眉目生春，攔著去路嬌笑道：“蘇師父看到大娘沒有？”
蘇天民不敢多作沾惹，側退一步，正容回答道：“剛剛見過，在裏麵！”
香姬前後望了一眠，忽然低下聲音道：“蘇師父怎不過去迎春閣坐坐？”
蘇天民佯作不解風情，躬身道：“是的，過了這兩天，卑屬理應過去問候四娘娘以及諸位大姊安好！”
香姬見談不上路，隻好放行。進入前麵大花園，蘇天民頭一抬，竟又碰上梅花院五妾身邊那名明珠。
明珠皺眉道：“這一大早，你到哪裏去了？”
蘇天民為求先發製人，上前一步，低聲接著道：“去大娘處，報告夜來變故經過明珠，我問你，昨夜梅花院那場牌局，是不是有蹊蹺在內？”
明珠忙說道：“誰說不是。怎麽樣，你疑心誰在搗鬼？”
蘇天民恨聲低聲答道：“回去告訴你們娘娘，今天午後，西偏院，菊亭中，蘇某人將有一場不樂之會，蘇某人懷疑，昨夜成心為難者，也許即為同一人！”
明珠一哦，兩隻鳥眸連連滾動，欲言又止，最後輕哼一聲，足一點，轉身拔步，如飛而去。
蘇天民直腰噓出一口大氣，身心頓然為之一寬。他想：好了，總算又解決掉一場魔難！
午飯用畢，蘇天民悄悄走進師爺文房，將那名大婦麵首，七級武士方基華，招手叫去一角低聲道：“方師父，你大概也已看出，本府之中，刻下顯然藏有內奸，由於府中人手不夠，同時，換了別人，本座也不一定就能放心。所以，本座擬請方師父暫分一肩之勞，馬上聲色不動去府前各院查察一番，府後各院則由本座親自負責，如有可疑之處發現，火速走報，我們等下在紫陽軒見麵！”
方基華榮膺重命，欣諾而去。
蘇天民離開文房，徑向紫陽軒走來。
蘇天民這一步棋走得很穩健，大婦見他去，自然歡迎；而他，到時候，亦可向三妾稱係奉大婦臨時傳召，他不相信三妾敢去大婦麵前加以查證！
蘇天民到達紫陽軒時，二六兩妾適亦在座，大婦既驚訝，又高興含笑起身相迎道：“蘇師父突然降駕，不會是府中又出了什麽事吧？”
蘇天民淺淺躬身道：“打擾三位娘娘了，卑屬進謁，非為別事，迨緣卑屬適才偶爾憶及，大官人臨行前，曾命卑屬去城中追搜一名神秘老者，而這次劫牢者，又是老少各一，所以卑屬很是懷疑……”
蘇天民這全是在沒話找話說：“懷疑？”懷疑什麽？懷疑又能怎麽樣？
大婦及二六兩妾卻認為很新鮮，爭相發問道：“那麽，那老者結果查清沒有？”
蘇天民信口胡扯道：“事後據陳老說，那老者很可能就是九帝中的術帝或鬼帝，可惜後來，大官人走了，陳老又遭暗算……”
三妾聽了，相與惋歎不置。陳老之死，在諸妾心目中，其分量顯然地遠甚於錢曉華之離去。
蘇天民東拉西搭了一陣，眼看午時已過，正待借故抽身，趕去西偏院瞧瞧結果時，軒外人影一閃，那七級武士方基華突然氣急敗壞的奔了進來！
蘇天民故意沉臉道：“方師父，沉著點，不論什麽事，好好說清楚！”
方基華仍然不克自製，抖聲道：“三……三娘娘，給人暗殺了……屍……首……在菊亭中，死法就跟陳老和家……家父一樣，請……請總管和娘娘們快去一趟。”
蘇天民暗吃一驚，好毒的五妾！
大婦呆了呆，蹙額喃喃道：“三妹怎會跑去菊亭那種地方的呢？真是咄咄怪事！”
大婦自語著，身子往起一站，轉向二六兩妾寒臉招呼道：“來，我們一起過去看看！”
蘇天民將方基華拉開一步，匆匆吩咐道：“快去打聽四、五、七等三位娘娘，前此半個時辰之詳細動態，如果泄露出去，小心你我兩顆腦袋！”
方基華征得一怔，旋即會過意來，低應一聲是，急步而去。
蘇天民低聲交代完畢，緊趕數步，跟在大婦等三妾後麵，一同向前麵西偏院中走來。
偏院菊亭中，三妾之死狀，果與方陳二人無甚大異，所不同者，三妾係腦後中梭，方陳二人則受創於胸腹之間。
不一會四、五、七等三妾亦都聞訊趕來。
蘇天民暗中留神，他見五妾舉止如常，毫無破綻可尋，不由得周身一陣疙瘩。討得這等毒婦為妻，想想真是怕人！
蘇天民一聲不響，循例驗屍如儀。檢視畢事，那位方基華已然去而複返，這時正悄悄雜在人群中，雙目中滿布驚悸之色，顯然已獲血案端倪。蘇天民偷偷瞧在眼裏，隻裝作沒有看見，一麵搓手宣布，本案凶徒或即與前兩案同為一路，至於追緝一節，惟有飛書求援總府一途。
蘇天民待眾妾離去，指揮家丁理妥善後，一人複向紫陽軒悄然走來。
見著大婦人，蘇天民肅容說道：“卑屬請示娘娘，如已知凶手為誰，娘娘有無擒拿之決心！”
大婦訝然道：“蘇師父何出此言？”
蘇天民沉聲道：“因為這名暴徒非等閑之輩，也許還得娘娘親自出手，如屆時娘娘決心不夠，卑屬不但前程斷送，甚至性命亦將難以保全，伏惟娘娘三思！”
大婦雙目圓睜，峻聲道：“毋庸多思，說，是誰，如屬府中內賊，妾身立即親往格殺！”
蘇天民道一聲好，靜靜說道：“那麽即請娘娘密傳方基華方武士前來！”
大婦周身一震，失色脫口道：“是，是”
蘇天民靜靜接下去道：“方武士將會告訴娘娘暴徒為何許人！”
蘇天民話分兩截，就便試探之下，結果，他發覺這位錢氏大婦，和那方姓小子之間，關係果然不比尋常。
婦人這時自知失態，粉頸微微一紅，連忙轉向屏後高聲道：“秋月何在？”
秋月於屏後應聲道：“婢子在此。”
婦人咳了咳道：“去請文房方師父來一下！”
秋月應一聲是，迅即出軒而去。
蘇天民則緊繃著臉皮，裝作什麽也沒看到。
秋月去後不久，那位油頭粉麵，行藏鬼祟，臉上兀自透著神魂未定的方基華，悄然應召而來。
蘇天民因為這小子隻圖淫樂，連親老子死了都不當一回事，以致再次見到這小子時，心頭總忍不住要有一股無明火氣往上冒！
當下，他容得小子身軀站定，麵孔一沉，擺出一副總管氣派，寒臉冷冷吩咐道：“方師父，現在就聽你的了！希望方師父最好能記住，你此刻是在府中什麽人麵前，作一次什麽樣性質的報告！”
方基華在進門時，就顯得不甚自在，經此一來，益形不安；他先朝大婦偷偷溜了一眼，方才低下頭去，遲疑地訥訥道：“事情是這樣的……小的……剛才……奉總座之命……去暗查三娘娘於午間遇害前後這段時期內，其他幾位娘娘的起居動態，很顯然的，總座似乎懷疑到此乃府中人所為，而小的，不謀而合，也一直有著這種想法。”
蘇天民冷冷插口道：“不必說的，可以省略！”
方基華一個冷顫，忙接道：“是……是的……是……是的……是……是……是……是這樣的：經小的適才於私下裏查察的結果，小的以為，這一次，三娘娘之死，如果屬府中人所為，小的……以為……幾位娘娘當中，似以……以……七娘娘……嫌疑較重！”
蘇天民暗暗一愣，幾乎懷疑自己的耳朵是不是出了毛病。什麽？是“七妾”？而非”五妾”？
這怎麽可能呢？
他，前此明明是向梅花院，五妾身邊那名使女明珠，所透露出去的消息，關於他和三妾的菊亭之約，美玉樓七妾方麵，根本毫不知情，怎麽最後下手，卻會由五妾一下子變成七妾呢？
無疑的，準是這小子弄錯人了！
蘇天民聲色不動，心想：小子應不致信口開河，且看小子底下怎樣說吧！
大婦臉色一變，注目道：“有無根據？”
方基華雙手互握，挪動了一下身軀道：“這隻是小的就總座之觀點，暗中觀察所得，事實上，小的既未親臨目睹，凶嫌亦無自承可能”
蘇天民頭一點道：“是的，本座要求你做的，亦僅限於表麵之觀察，很好，繼續說下去！”
方基華並不在乎大婦之反詰，他所怕的，隻是一個蘇天民：“蘇代總管！”現在，蘇天民既然放出口風，小子自然是周身一鬆了。
方基華在緩過一口氣之後，抬起頭來說道：“諸位娘娘之中，‘二’‘六’兩位娘娘，事發當前，正在本軒閑聊，這是娘娘和總管都知道的。
另外，四娘娘則自午前開始，便在大廚房督熬紫雲膏，一幹仆婦，均能證明。
再下來，便隻剩下‘五’‘七’兩位娘娘了。”
大婦追問道：“是的，那時她們兩人都在什麽地方？”
方基華頓了一下道：“小的從大廚房出來，順路先去梅花院。小的本想借書為題，到院子裏去看看情形，不意在院門口恰好碰上明珠，那丫頭一見小的，便即搖手低聲道：‘不管什麽要緊事，等下再來，娘娘在睡覺！’”
蘇天民心想：鬼話，所謂睡覺，不是托詞才怪！
方基華接下去說道：“小的心頭一動，不禁暗暗地起疑，睡覺？這種天氣也要午睡？就在這時候，五娘娘本人忽然於樓上窗口出現。身上裹著一襲夾縷，睡眼惺忪，嗬欠連連，聞聲揉目，向這邊遙遙問道：‘是方師父麽？什麽事？沒有關係，我起來了’！”
蘇天民暗暗懷疑：“別是這小子看花了眼吧？”
方基華徑自接著道：“娘娘知道的，任何人都可以裝成剛上床或者剛起床，但是，小睡初醒的臉色，則不難一目了然……”
大婦點點頭道：“好，說下去。”
方基華繼續說道：“小的因為還有一處地方要去，不敢作耽擱，於是乃倭稱路過此地，並非有甚事情，然後，小的繼續走向美玉樓”
現在是最後的關鍵所在了。大婦和蘇天民，不約而同，神色都是微微一緊！
不意方基華說至此處，忽然停頓下來，以不勝惶恐的神情分別溜了蘇天民和大婦一眼，似乎有著出口為難的意味。
大婦臉色一沉道：“無論什麽話，方師父盡管說下去！再好的娘家，也不能包庇一名謀害總管、師爺，以及親姊妹的凶手，天掉下來，自有妾身承擔！”
方基華得到大婦這番保證，這才壓低聲音接下去說道：“小的……在向美王樓走去時……因為這已是最後一處地方，換句話說，假如總座所疑不假……所以，小的當時心情之緊張，蓋屬想象可知……老實說……小的……那時真是走一步怕一步，時時刻刻都想掉頭轉身。但是，小的當時礙於總座之嚴命，深知此案關係匪淺，隻好鼓起勇氣，咬牙繼續向前。”
軒內一片死寂，落針可聞。
方基華換一口氣，下意識地向身後軒外迅速掃了一眼，方有如於夜半無人，述說一個神鬼故事般的，接著說道：“就在小的戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，懷著一顆忐忑的心，一步步換向美玉樓之際，身後驀地有人冷冷問道：‘方師父想到哪裏去？’小的一時不察，為之大唬一跳。急急轉身之下，你道是誰？正是七娘娘！”