兩名武士為之啼笑皆非，一時竟摸不透這老頭子，到底是真的耳朵有問題，還是成心找黴氣的。
當下由另外那名武士耐著性子冷笑道：“就算擂期提前於今天開始，難道你老鄉還有點意思不成？”
老叫化咽了口口水道：“這個很難說……一千兩黃金不是個小數目，就是為它賣掉老命，算算也值得。像老漢，這樣靠替人家打雜過日子，一天忙到晚不過二十幾個大錢，幾時才能見到一星金花兒？”
先前那名武士忍住笑，說道：“老鄉是不是以為上了擂台就有金子拿？”
老叫化搖搖頭，認真地道：“當然得幹一場！”
那名武士莞爾接口道：“哦？例看不出咱們老鄉原來竟還是個中行家！請問老鄉……咳咳……到時候，你老鄉準備如何個幹法？”
老叫化側目反問道：“所謂比武，就是打架，不換句話說就是比力氣對不對？”
那名武士忍笑點頭道：“可以這樣說。”
老叫化雙手一翻道：“這不就得了？”說著，吭哼！噠！甩頭又是一口濃痰對正台柱吐去！
兩名武士顯然在忍耐著留待一次發作，當下換由另外那名武士盯著老叫化問道：“‘得了’什麽？”
老叫化清清喉嚨道：“這個還不簡單？別的不敢吹，論氣力老漢可有的是！拜師學藝最多不過三年五載，老漢今年六十六，從細活幹到粗活，幾十年下來，哪一天不是練的胳膊膀子？吭哼，噠至於那些什麽‘招式’，照老漢看來說不過是為了好看而已！退一步來講，就算非講究這個不可，別瞧老漢土裏土氣的，老漢照樣可以對付！老漢識字不多，看的俠義說都可不比別人少。聽著吧！曲起一條腿子叫‘金雞獨立’，抓卵胞叫‘葉底偷桃’，挖眼睛叫‘二龍戲珠’，倒在地上折騰叫‘癩驢打滾’，對嗎？”
那名武士噗嗤一聲，差點沒把眼淚笑出來。
老叫化再轉過身去，扭頭瞪眼道：“有什麽好笑？書上說的難道還會有假不成？嘿，少見多怪！”狠啤一口，悻悻然便待離去。
先前那名武士偶爾瞥及台柱上那口懸膽似的濃痰，笑意驟斂，一轉身大喝道：“且慢走！”
老叫化腳下一沉，回過身來沉臉道：“不走你留飯？”
那名武士向前大跨一步，手指擂台喝道：“過去擦擦幹淨再走不遲！”
老叫化也火了，瞪眼怒駁道：“這擂台還有三天才用得著，這幾口疾風一吹，就幹了，擦它做甚？”
那名武士幾幾乎沒給氣炸肚皮，又逼上一步朝指厲聲道：“你到底擦不擦？你說！”
這一爭吵，立即驚動很多閑人，大家都搶著跑攏來查看發生什麽事，在眾人弄清真相之後，便有人做好做歹的勸老叫化道：“唉唉，您老也真是！疫是您吐的，同時這也不過是舉手之勞，就過去擦擦掉又有什麽關係呢？”
老叫化兩眼一翻道：“既然隻是舉手之勞，你老哥有說這番話的工夫，為什麽不好人做到底，過去代老漢擦掉它？”
這叫什麽話？
那位勸說者好心沒好報，隻好搖頭苦笑而退。
這樣一來，再也沒有人情願多管這碼閑事了。那名武士見老叫化不可理喻，嘴角浮起一抹獰笑，似已決定采取某種非常手段來懲治這名無事生非的老家夥，這時再跨一步，逼指著老叫化鼻尖陰聲道：“你老鬼不擦定了、是嗎？”
老叫化向後倒退著叫道：“喂，別這樣咄咄逼人好不好？過了這兩三天，等老漢贏得大筆黃金之後，就包上十來個工人，替你將整座擂台，徹頭徹尾重新洗刷一遍也沒有什麽了不起呀！日子長得很，你這時慌個什麽勁兒？”
“嘿嘿！”
老叫化脖子一縮，轉頭便跑，怪嚷道：“讓人不是怕人，像這種無錢可拿的架式老漢決不奉陪。哎喲，我的媽呀！喂喂，老兄，你這算是真的還是假的？救命啊！”
老叫化後領被揪，雙腳離地，手足在半空中蹭蹬，活似吊在魚鉤上的一隻水鱉，這時雖已臨山窮水盡之境，兀自歪著脖子逞強狠吼道：“你說放不放！”
“不放！”
“真的？”
“真的！”
“不後悔？”
“不後悔！”
“真的不後悔完了沒有？”
“來啦！”
“嘻嘻。”
老叫化右臂驀地向後一揮，大吼道：“大鵬展翅！”
砰！那名武士手一鬆，踉蹌後退，接著撲通一聲倒地！
老叫化落回地麵，拍拍肩頭，拉拉衣襟，然後轉過身來哼著道：“怎麽樣？現在相信了吧？非不能，乃不為也同時，隻要氣力夠，招式者，虛文而已！譬如說，剛才這一手，書上叫做‘大鵬展翅’，其實你就是喊它一聲‘摔死狗’，結果又有什麽分別？”
那名武士躺在地上，心中實在不服，他覺得他的中算應歸罪於一時之輕敵過分。同時，他明顯的感覺到，對方剛才這一記冷襲根本就沒有什麽驚人之處，出手既笨拙，力道亦複有限之至。可是，說也奇怪，他這時卻硬是爬不起來。挨得雖然不重，全身卻癢癢麻麻的，好像四肢百骸全給拆散了一樣。
閑人們看得都很驚奇，他們絕未料及如此-名枯瘦糟老頭兒居然有能耐一下製倒洞仙山莊一名雄赳赳的武士。
另外那名武士既驚且怒，他見夥伴踣地久久不起，以為已受嚴重內傷，這時唰的一聲，長劍悄然出鞘，一個箭步上前，招呼也不打一聲，揚劍便向老叫化前後摟頭剁下！
老叫化隻顧得意數說，直到劍臨頭當頂，這才墓地驚覺，哎喲一聲駭叫，躲閃已然不及，隻好縮頸前撲。
不過，這老鬼還真不是一盞省油的燈，饒得命危呼吸之間，那股狠勁卻依然不減分毫，但見他雙掌撐地，單足向上一鉤，又吼道：“‘烏龍擺尾’！”
世上事有時真是巧得可以，那名武士如果將老叫化當成一名會家看待，這時一劍劈空，理應引身旁挪，自左側或右側，招改平沙落雁，那麽，老叫化很可能難逃一劍兩段之厄。
可是，這名武士也犯了同一毛病，始終未將這叫化放在眼裏。他見老叫化那副劍底掙命的狼狽相，心腸一橫，原劍下沉，意欲就地將老叫化一花兩半。這樣一來，老叫化飛起之足跟恰好夠上部位，一勾當一帶，人劍一起越頂向前撲出，“克嘟”一聲，武士手中寶劍，劍尖插地，劍把則不偏不倚撞在自己喉骨上。結果，兩名武士分別落得想摔敵人的，被敵人摔了，想取敵人性命的自身先行一命嗚呼！
老叫化自地下爬起，似乎尚未發覺到已出人命，這時彎下腰去，一麵揮著塵土，一麵喃喃抱怨著：“白幹二場，分文未見，真他媽的活見大頭鬼……”說著，直起腰來，咕噥著向園門出口揉肩而去。
就在這時候，一名豹頭環眼，身軀奇矮的中年漢子，匆匆分開人群走進來，口中一疊聲問道：“怎麽了？這兒出了什麽事？”
先前受傷倒地的那名武士，始終未能站起來，這時一見豹頭漢子出現，如遇救星大叫道：“呼延師父，您來得正好，快，那老賊剛剛離去還沒有多久！”
被喊做呼延師父的豹頭漢子一哦道：“誰？人在哪裏？”
那名武士欠身四下一掃，大叫道：“喏，那不是麽？快，快！”
豹頭漢子正待向園門出口處追去，忽然口身盯那名武士道：“你怎麽盡躺著？”
那名武士慚赧無地，紅臉道：“小的，小的……”
豹頭漢子精目閃光，疑問道：“你看上去並未受傷甚大，是嗎？”
那名武士一張臉孔更紅了，囁嚅著道：“是的……但是……不知怎麽的……小的就是爬不起來。”
豹頭漢子雙目中疑色更濃，當下輕輕一哦，且不忙著去追那名老叫化，反向地下這名武士走過來道：“傷在什麽地方，給本座看看！”
那名武士吃力地解開胸衣，一麵愧然解釋道：“當時，小的揪著他後頭，已將他提離地麵，不意老鬼突然向後反手一臂擊出，小的雖然大意中算，但是，小的明明感覺到，那一下挨得並不重，可不是曉得什麽道理……”
豹頭漢子聽如不聞，看完，匆匆起身又走去另外那名武士身邊，拿腳尖將屍體翻轉，約略掃過一眼，扭頭注目問道：“丁三怎麽死的？”
這名武士遂將那名叫了三的武士如何輕敵失手，以致意外喪生的經過，詳細說了一遍。
豹頭漢子輕輕一哼，點頭自語道：“哼，憑這個就是嚇得了人不成？嘿嘿嘿！”
豹頭漢子因為說的聲音不高，這邊地上這名武士顯然沒有聽清他們這位呼延師父在說些什麽，當下有點著急道：“呼延師父，您怎麽還不……”
豹頭漢子忽然頭一抬，雙目灼灼地截口道：“周進！你有沒有聽人說過一種掌法？”
“什麽掌法？”
“金花掌。”
“金花掌？”
豹頭漢子冷笑道：“是的，周進你已經完了，這種金花掌專破各種氣功，中掌者重則傷亡，輕則武功盡廢，除了發掌者，誰也解決不了，說來這也是你們咎由自取，一再吩咐你們這幾天要特別小心注意，可是你們卻偏偏不聽，本座得馬上將經過飛報莊主，抱歉得很，本座可沒有時間再來照顧你們了……”
這名叫周進的武士聞言之下魂膽俱裂，於地下爬出一步，悸怒交集地哀聲大呼道：“呼延師父，呼延師父，最少也得請您告訴小的那老鬼他是……”
豹頭漢子連頭也沒有回過來，疾行如飛，漸去漸遠，身形眨眼於園外拐角處消失不見。
豹頭漢子一走，圍觀之閑人也都紛紛作鳥獸散，在散開的人潮中，雜有兩名麵目俊秀的少年，應該說是三名隻不過另外那名穿青衣的少年離前麵二名少年甚遠，三人不是做一路來的而已。
走在前麵的兩名少年，一衣黑，一衣藍，這時黑衣少年向藍衣少年低聲問道：“夏侯見知不知道這種金花掌是哪一門派的武功。”
藍衣少年皺眉想了一下，緩緩搖頭道：“想不起來，天下各門各派的絕學，小弟不知道的可說少之又少，可是什麽叫做金花掌，小弟這還好像是今天剛剛第一次才聽到。”
黑衣少年點頭道：“沒有關係，其實要打破這個謎團事實上也並不難”
藍衣少年一哦轉臉道：“找誰請教？”
黑衣少年抬起頭來道：“夏侯兄難道沒有聽到那名呼延武師說是，那名老叫化此舉意在對該莊加以嚇阻麽？所謂嚇阻，當然是指三天後的擂賽而言，三天後，擂賽假如照常進行，即無異說明這名老叫化之嚇阻政策失敗，在這種情形之下，那名老叫化焉肯就此縮手？所以，小弟斷定，在擂賽期中，我們必然還可以看到這名老叫化，到那時候，小弟敢說這老叫化將決不可能仍會保得住神秘身份而不遭揭露。”
藍衣少年點點頭，同時偏臉低笑道：“看來你滿聰明嘛……”
黑衣少年伸手作勢，笑道：“當心我嗬你的膈肢窩。”
藍衣少年一驚，縮身紅臉含笑低叱道：“你敢！”
黑衣少年笑道：“所以說呀，怕癢的人就最好嘴巴乖一點！”
前麵二名少年一路低聲笑著出園而去，顯然沒有覺察到身後有人跟蹤。後麵跟蹤的這名青衣少年眼見前麵二名少年那種親密之狀，目光愈看愈直，腳下也跟著滯頓下來，最後，終於怔怔然在出口處停住身子，囈語般喃喃著：“他們早已成雙配對，還誰記得有我古玉蓓，我古玉蓓如果還不死心，也未免太癡太傻了……”
回到南城那家客棧，店家已將事先關照之酒菜備好，蘇天民忽然笑向夏侯方道：“我們剛才經過一家自味店，小弟聞到店裏送出來的那陣香味很不錯，夏侯兄稍微等一下，待小弟去賣隻由山雞回來下酒如何？”
夏侯方掩口笑道：“饞貓！”
蘇天民笑道：“等會兒看你吃不吃。”
說著，轉身出門而，不消多大工夫，蘇天民果然笑嘻嘻的拿回一隻自山雞，隨後二人開始坐下吃喝。
同一時候，離客棧不遠的一道拐角上，二名神秘漢子正在悄聲爭論。
一人說：“決沒有錯，這個黑衣小子，準是上次在故宮大殿上跟蕭總管大談那首洞仙歌詞，其後由總管派三公子和春花計誘出手的那個蘇姓小子無疑！”
另外那人存疑道：“你別他媽的是看在人家一身黑衣服上說的吧？吳老六這個玩笑可不是隨便開得的啊！弄對了，固然是大功一件，萬一認錯人，讓那批高貴的武師們來個空勞而返，咱們可就要吃不完兜著走啦！”
先前那人軟下來了，猶豫道：“錯是應該沒有錯，不過，你張老大既然這麽說，謹慎一點也好，這樣，咱們今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回莊報告，你張老大以為怎麽樣？”
另外那人連連點頭道：“這還像話……”
當夜，蘇天民和夏侯方二人由於多喝了兩杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒來，二人方始看到外麵窗下赫然分別倒著一具死屍，另外在蘇天民房門口還掛著一塊自暴徒身上撕下的襟布，上麵蘸血寫著：“時下處境不同，貴斂抑，忌忘形。無名氏留！”
蘇天民既驚且愧，同時皺眉反複著道：“貴斂抑，忌忘形……忌忘形……這種措詞不嫌過分一點麽？喝酒致醉，固屬不該，但也不能說這就是得意忘形呀！”
他抬起頭向夏侯方問道：“夏侯兄以為咦夏侯兄，怎麽了？”
夏侯方正在怔怔出神，一張臉孔紅得有如七月之晚霞，這時聞聲一驚，連忙走神轉身道：“沒有什麽，噢，不，蘇兄怎麽說？”
蘇天民指著血布道：“夏侯見以為夜來庇護我們的這位高人可能是誰？”
夏侯方沉吟道：“當然是熟人……”
蘇天民搖頭道：“也不一定。”
夏侯方忙問道：“那麽你以為呢？”
蘇天民思索著說道：“見義勇為，乃吾輩武人之天職，正如我們打抱不平事，也並不需要認識雙方當事人一樣，另外一點便是，假如此人真為我等之素識，留個符號，或留句隱語均可，似亦無故作神秘，而書以無名氏之必要。”
夏侯方眨著眼皮道：“那麽蘇兄是否已經疑及某一人？”
蘇天民點點頭道：“是的。”
夏侯方追問道：“誰？”
蘇天民咬咬嘴唇，道：“小弟懷疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”
蘇天民才智超人，平時衡度一件事物，每每十八不離九，然而這一回卻錯了！不過，這也不能怪，古玉蓓業已跟來開封，自非二人始料所及。
夏侯方雖然不以蘇天民這種推斷為然，然於一時間也想不起還有誰人有此可能，故亦未加駁潔，這時想了想，從身邊取出一副人皮麵具道：“這個給你戴用吧，它是家父親手製作，精巧無比，小弟雖然帶有兩三副，卻一直沒有使用過。因為小弟始終對這玩藝兒感到惡心，同時出外時，經常總是獨來獨往，亦少與人發生爭端，就是不化裝，也不愁有人認識。
你是第二次來開封，加上在這兒又曾一度大出風頭，還是委曲點的好。”
一晃眼三天過去了，擂期正式到來。
雖說按慣例擂賽開始應在辰牌以後，但是，由於這一次的播賽太轟動，要想一睹盛況的人太多，以致這一天天剛亮，台前那處寬廣的空地上即已萬頭攢動，隙地無虛，其中甚至有人打昨晚便來占下位置。
蘇天民和夏侯方二人來得也很早，可是等二人抵達時，整個廣場上已無插足之地。
最後還是夏侯方心思敏巧，他將蘇天民輕輕一拉，遠遠繞去大殿背後，乘著無人注意，雙雙縱身一躍，竄登殿頂，然後再站殿側悄悄下滑，於是，二人毫不費力地變成後來居上，輕易地便擠入前排人群中。
盡管此刻廣場到處擠得水泄不通，然於擂台左前方和右前方這時卻分別空著兩大片無人禁地，在那兒，豎竿為欄，紅布作圍，裏麵不但座位齊全，且有茶點供應，這兩處特別地區，正是山莊方麵專為有意競選擂者所準備之貴賓席！要想進入這種貴賓席上並無任何資格限製，然而，兩席刻下之座位，在如此擁擠之情況下，卻依然十虛八九！
在左首貴賓席內，這時僅生有一名中年文士。右首人數較眾，亦僅五名而已。所不同的是，右首貴賓席內五名貴賓一直有說有笑，彼此間似乎均為多年之舊識。這五人都是何等樣人呢？
提起來，名氣可大了。
挨次由東往西數起：
第一位是一名束發頭陀，這位頭陀，亦即武林中無人不知的“少林一是行者”！
這位“一是行者”，如所周知，係少林上代掌門方丈一塵大，師之師弟，一身武功之高，早經武林公評為少林開山數百年來，屈指可數的二十五大高僧之一，都因此人修持欠嚴，一直不為該寺“達摩”“羅漢”的院堂之首座長老所容，平日既不以少林弟子自居，三年五年中也難得回寺一次，是以此人雖名為佛門弟子，事實上則早與經典絕緣，如純就武功而論，此人當足稱方今武林空門中第一門高手！
過來第二位，為點蒼派本代掌門人，姓柏，字如雲，外號“震天手”。這位“震天手”
身材極為瘦小，然而此人所精研這一套震天掌法，其火候之純，卻是目下各派掌門人中所不多見。
再過來，第三位，是一位中年美婦。此婦便是武林中一度頗具豔名之“花娘子”。照推算，這位花娘子現下之芳華應該已離五十之數不遠，但是如今貿看上去，仍然有如三十許人。即此一端，可見此婦於內功方麵之成就已達何等境界了。這位花娘子成名絕學是一手百發百中的“穿心針”，武林中凡有較具規模之集會，此婦十九必到，不過卻不一定次次插手，其觀摩之目的顯然多於競爭，是以此婦人緣一直很好，大家一向稱以“花大姊”而不名，其實她並不姓花，她的本名為“柳勝衣”。
第四位，是華山高手，本名“唐亞虎”外號“酸秀才”，這位酸秀才在劍法方麵，成就空前，不過，此人於做人方嗇卻有著無可救藥之缺點，什麽缺點？一張嘴巴太刻毒！平時說話不多，但出口便得傷人！與花娘子之普獲人緣恰成強烈之對比。
第五位，也是右首賓席中最後一位，是個身材奇高瘦的中年漢子。此人現下身穿一襲藍布袍，由於布袍寬大，身材高瘦之故，那襲布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如論及此人在武林中之聲望，直可稱之為“家喻戶曉”，“婦孺皆知”！五年前曾由中原各派於武功山舉行過一次小型武會，魁首即為此君。此人原號“病郎中”，經此遂被改號為“瘦狀元”！
這位瘦狀元不但一身武功精絕超倫，其出身也充滿傳奇意味，而久為武林中人所津津樂道。
原來此人姓高，字介軒，本為衡山弟子，不意入門不久，即為衡山當時掌門人金鷹和尚目為資質愚魯不堪造就，而嚴令逐出寺門之外。於是，這位“瘦狀元”在一氣之下毅然負籍周遊天下，普訪名人，經過十年之程門立雪，終於練就一身驚人絕藝。所以，此人能於五年前武功山之武會掄元，說來實非幸致，在當今武林中，此人之名氣，堪稱僅次於“武林九帝”而已。
至於古首貴賓那席那位中年文士，則鮮有識之者。甚至右首貴賓席內之“瘦狀元”、“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其為誰人。
這名中年文士看上去約莫四旬左右，長方臉，淡黃臉皮，除卻一雙眼睛較為有神外，相貌方麵並無特出之處。
他一個人悠閑地坐在那裏，東看看，西望望，既無局促之態，亦無顧盼自雄之得色，因此，最後甚至有人懷疑：這位仁見是不是見座就坐，跑錯了地方麽？是與不是，目前自然無法加以證實。
這時，擂台上麵，洞仙山莊方麵尚無人正式露臉，僅有七八名莊丁在向外台搬運金箱，那些金箱一隻隻都很沉重，靠台壁一排排整齊地疊陳著，看了著實使人眼紅。
右首賓席內，那位點蒼掌門震天手柏如雲這時笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天帶來隨從沒有？”
花娘子匆促間沒有聽懂震天手話中之意，惑然道：“隨從？帶隨從做什麽？”
震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纖纖弱質，等會兒這些箱子如何拿得走？”
花娘子忍不住失笑道：“哦，你是說這個？去你的！我花娘子才不是為這個來的呢？”
震天手也笑道：“那你是為什麽來的？”
花娘子朝酸秀才一指，笑道：“請唐大哥證明”
花娘子之所以這樣說，原是因為她曾和酸秀才同時參加過好幾次類似之集會，酸秀才看到的，每次她都沒有動過手，其次便是酸秀才今天一直沒有講過話，一個人偏坐一隅，顯得有點落落寡歡，花娘子頗意藉此逗引酸秀才開口，好讓大家談談說說，出透著熱鬧些。
震天手聽了乃轉過臉去笑道：“唐兄怎麽說？”
酸秀才慢吞吞的說道：“是的，我可以證明，她來的目的應該是‘男人’而非‘黃金’。”
眾人聽了，均為之愕然失色，勝日不知所對。
不意花娘子卻笑盈盈地搶著道：“亞虎，你別這樣沒有良心好不好？自從跟你後亞虎有了來往，我花大姊早就心滿意足，哪還會再找別人？”
眾人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，輕輕一嘿，轉過臉去，沒有再開口。
太陽漸漸升高，擂台迎麵正壁上忽然貼出一張大紅紙，內容仍與前此所告示者亦無兩樣。算是擂賽開始前，有關與賽簡章之重申。接著，沒有多久，擂台上並肩出現三人。
左首是一名身披紅袍的佩刀武士，右首是洞仙山莊那位矮矮胖胖的蕭姓總管，中間則是一名白發老者。這名白發老人大概便是今天擂賽主辦人，那位什麽洞仙山莊主樂雲鵬本人了。
設非蘇天民曾親眼見到現在台上這位神秘魔頭以中年富商麵目出現，以及從方半仙口中知道此魔僅為三旬左右之壯年人，這會兒，如果單就外表觀察，他說什麽也不會對此刻台上這位洞莊主出生身份或年齡之懷疑的。
三人同時出台，走至擂台中央站定，台上台下，頓然為之鴉雀無聲，那位白發蕭蕭的洞仙莊主向前跨出一步，雙拳一並，肅容發話道：“荷蒙天下英豪共襄盛舉，樂某人深感榮幸。擂賽馬上開始，樂某人不敢虛耗朋友們寶貴光陰，即此作結，表謝忱於無言，底下將由敝莊蕭總管向諸位介紹現在出場的這位陳武士！”
語畢，雙拳又是一並，轉身大步返入後台。
台下萬千與會者均為這位洞仙莊主這篇開台詞之出奇簡短不勝意外，不過，所謂要言不煩，人們在略加回味之下，旋又覺得這篇簡短的開場白實在精煉有力，一字一句，莫不切要中肯，在這種人人希望好戲盡速登場的盛典中，端的是再恰當沒有了。
接著由蕭姓總管介紹武師，大聲介紹道：、“陳武師，表字秋遠，外號‘關東刀王’。
陳武師太原人氏，幼拜異人門下，精擅諸般兵刃，尤喜刀法。現在本府敦聘陳武師主持擂賽第一關，務望天下同道先輩踴躍登台，與我們陳武師印證切磋，以宏武德，以光武道！”
蕭姓總管介紹甫畢，人群中立有一人扯著喉嚨喊道：“老漢來也！”
緊接著又叫道：“第一場，老漢占定了，誰要想和老漢爭著上台，老漢第一個先跟他拚上這條老命！”
叫聲中，一名叫化滿頭大汗的從人群中擠出，眾人在看清老叫化這副形像後，無不哄然大笑。
站在邊角上的夏侯方拿肘彎碰碰蘇天民，蘇天民點頭會意。
擂台上蕭總管和那位陳性武師眉峰剛剛皺起，忽自後台奔出一名莊丁，那名莊丁不知低聲說了兩句什麽話，蕭總管和那位陳姓武師聽了，神色均是一緊。接著，蕭姓總管悄然退去。陳姓武師則手撫刀把，注視著老叫化向台前走來，目不轉瞬，神情異常凝重。
老叫化一邊拭著汗，一邊任叫道：“咦！扶梯呢？這麽高的台子沒有扶梯叫人怎麽上得去？”
場中又是一陣哄笑。
右邊貴賓席內，花娘子這時向瘦狀元輕聲問道：“高大俠，您一向見多識廣，遠非孤陋寡聞之我等可比，高大俠現在認不認得這位出場者是哪一派的前輩高人？”
瘦狀元雙眉緊皺，搖頭不語。
上擂台要走扶梯當然是個笑話，不過，擂台上仍然按照老叫化意思，由兩名巡台莊丁抬來一副短梯。
老叫化擄擄衣袖，開始一級一級往上爬，口中一麵不住抱怨著：“真是太不公平了，先是擠得一身臭汗，現在又要費勁爬扶梯，早知這樣，這一架真是不打也好……”
老叫化上台了，直起腰來，深深噓出一口氣，又拿衣袖抹汗，就好像不勝其疲累似的。
陳姓武師手搭刀柄，肅立為禮，同時注目沉聲招呼道：“這位前輩如何稱呼？”
老叫化一怔神，忽然轉頭便往台下爬，一麵怪聲駭叫道：“我的媽呀，帶刀啊？帶刀不來，帶刀不來，黃金是好，老命還是要緊，這個玩笑可不是隨便亂開的”
當下由另外那名武士耐著性子冷笑道：“就算擂期提前於今天開始，難道你老鄉還有點意思不成？”
老叫化咽了口口水道：“這個很難說……一千兩黃金不是個小數目，就是為它賣掉老命，算算也值得。像老漢，這樣靠替人家打雜過日子，一天忙到晚不過二十幾個大錢，幾時才能見到一星金花兒？”
先前那名武士忍住笑，說道：“老鄉是不是以為上了擂台就有金子拿？”
老叫化搖搖頭，認真地道：“當然得幹一場！”
那名武士莞爾接口道：“哦？例看不出咱們老鄉原來竟還是個中行家！請問老鄉……咳咳……到時候，你老鄉準備如何個幹法？”
老叫化側目反問道：“所謂比武，就是打架，不換句話說就是比力氣對不對？”
那名武士忍笑點頭道：“可以這樣說。”
老叫化雙手一翻道：“這不就得了？”說著，吭哼！噠！甩頭又是一口濃痰對正台柱吐去！
兩名武士顯然在忍耐著留待一次發作，當下換由另外那名武士盯著老叫化問道：“‘得了’什麽？”
老叫化清清喉嚨道：“這個還不簡單？別的不敢吹，論氣力老漢可有的是！拜師學藝最多不過三年五載，老漢今年六十六，從細活幹到粗活，幾十年下來，哪一天不是練的胳膊膀子？吭哼，噠至於那些什麽‘招式’，照老漢看來說不過是為了好看而已！退一步來講，就算非講究這個不可，別瞧老漢土裏土氣的，老漢照樣可以對付！老漢識字不多，看的俠義說都可不比別人少。聽著吧！曲起一條腿子叫‘金雞獨立’，抓卵胞叫‘葉底偷桃’，挖眼睛叫‘二龍戲珠’，倒在地上折騰叫‘癩驢打滾’，對嗎？”
那名武士噗嗤一聲，差點沒把眼淚笑出來。
老叫化再轉過身去，扭頭瞪眼道：“有什麽好笑？書上說的難道還會有假不成？嘿，少見多怪！”狠啤一口，悻悻然便待離去。
先前那名武士偶爾瞥及台柱上那口懸膽似的濃痰，笑意驟斂，一轉身大喝道：“且慢走！”
老叫化腳下一沉，回過身來沉臉道：“不走你留飯？”
那名武士向前大跨一步，手指擂台喝道：“過去擦擦幹淨再走不遲！”
老叫化也火了，瞪眼怒駁道：“這擂台還有三天才用得著，這幾口疾風一吹，就幹了，擦它做甚？”
那名武士幾幾乎沒給氣炸肚皮，又逼上一步朝指厲聲道：“你到底擦不擦？你說！”
這一爭吵，立即驚動很多閑人，大家都搶著跑攏來查看發生什麽事，在眾人弄清真相之後，便有人做好做歹的勸老叫化道：“唉唉，您老也真是！疫是您吐的，同時這也不過是舉手之勞，就過去擦擦掉又有什麽關係呢？”
老叫化兩眼一翻道：“既然隻是舉手之勞，你老哥有說這番話的工夫，為什麽不好人做到底，過去代老漢擦掉它？”
這叫什麽話？
那位勸說者好心沒好報，隻好搖頭苦笑而退。
這樣一來，再也沒有人情願多管這碼閑事了。那名武士見老叫化不可理喻，嘴角浮起一抹獰笑，似已決定采取某種非常手段來懲治這名無事生非的老家夥，這時再跨一步，逼指著老叫化鼻尖陰聲道：“你老鬼不擦定了、是嗎？”
老叫化向後倒退著叫道：“喂，別這樣咄咄逼人好不好？過了這兩三天，等老漢贏得大筆黃金之後，就包上十來個工人，替你將整座擂台，徹頭徹尾重新洗刷一遍也沒有什麽了不起呀！日子長得很，你這時慌個什麽勁兒？”
“嘿嘿！”
老叫化脖子一縮，轉頭便跑，怪嚷道：“讓人不是怕人，像這種無錢可拿的架式老漢決不奉陪。哎喲，我的媽呀！喂喂，老兄，你這算是真的還是假的？救命啊！”
老叫化後領被揪，雙腳離地，手足在半空中蹭蹬，活似吊在魚鉤上的一隻水鱉，這時雖已臨山窮水盡之境，兀自歪著脖子逞強狠吼道：“你說放不放！”
“不放！”
“真的？”
“真的！”
“不後悔？”
“不後悔！”
“真的不後悔完了沒有？”
“來啦！”
“嘻嘻。”
老叫化右臂驀地向後一揮，大吼道：“大鵬展翅！”
砰！那名武士手一鬆，踉蹌後退，接著撲通一聲倒地！
老叫化落回地麵，拍拍肩頭，拉拉衣襟，然後轉過身來哼著道：“怎麽樣？現在相信了吧？非不能，乃不為也同時，隻要氣力夠，招式者，虛文而已！譬如說，剛才這一手，書上叫做‘大鵬展翅’，其實你就是喊它一聲‘摔死狗’，結果又有什麽分別？”
那名武士躺在地上，心中實在不服，他覺得他的中算應歸罪於一時之輕敵過分。同時，他明顯的感覺到，對方剛才這一記冷襲根本就沒有什麽驚人之處，出手既笨拙，力道亦複有限之至。可是，說也奇怪，他這時卻硬是爬不起來。挨得雖然不重，全身卻癢癢麻麻的，好像四肢百骸全給拆散了一樣。
閑人們看得都很驚奇，他們絕未料及如此-名枯瘦糟老頭兒居然有能耐一下製倒洞仙山莊一名雄赳赳的武士。
另外那名武士既驚且怒，他見夥伴踣地久久不起，以為已受嚴重內傷，這時唰的一聲，長劍悄然出鞘，一個箭步上前，招呼也不打一聲，揚劍便向老叫化前後摟頭剁下！
老叫化隻顧得意數說，直到劍臨頭當頂，這才墓地驚覺，哎喲一聲駭叫，躲閃已然不及，隻好縮頸前撲。
不過，這老鬼還真不是一盞省油的燈，饒得命危呼吸之間，那股狠勁卻依然不減分毫，但見他雙掌撐地，單足向上一鉤，又吼道：“‘烏龍擺尾’！”
世上事有時真是巧得可以，那名武士如果將老叫化當成一名會家看待，這時一劍劈空，理應引身旁挪，自左側或右側，招改平沙落雁，那麽，老叫化很可能難逃一劍兩段之厄。
可是，這名武士也犯了同一毛病，始終未將這叫化放在眼裏。他見老叫化那副劍底掙命的狼狽相，心腸一橫，原劍下沉，意欲就地將老叫化一花兩半。這樣一來，老叫化飛起之足跟恰好夠上部位，一勾當一帶，人劍一起越頂向前撲出，“克嘟”一聲，武士手中寶劍，劍尖插地，劍把則不偏不倚撞在自己喉骨上。結果，兩名武士分別落得想摔敵人的，被敵人摔了，想取敵人性命的自身先行一命嗚呼！
老叫化自地下爬起，似乎尚未發覺到已出人命，這時彎下腰去，一麵揮著塵土，一麵喃喃抱怨著：“白幹二場，分文未見，真他媽的活見大頭鬼……”說著，直起腰來，咕噥著向園門出口揉肩而去。
就在這時候，一名豹頭環眼，身軀奇矮的中年漢子，匆匆分開人群走進來，口中一疊聲問道：“怎麽了？這兒出了什麽事？”
先前受傷倒地的那名武士，始終未能站起來，這時一見豹頭漢子出現，如遇救星大叫道：“呼延師父，您來得正好，快，那老賊剛剛離去還沒有多久！”
被喊做呼延師父的豹頭漢子一哦道：“誰？人在哪裏？”
那名武士欠身四下一掃，大叫道：“喏，那不是麽？快，快！”
豹頭漢子正待向園門出口處追去，忽然口身盯那名武士道：“你怎麽盡躺著？”
那名武士慚赧無地，紅臉道：“小的，小的……”
豹頭漢子精目閃光，疑問道：“你看上去並未受傷甚大，是嗎？”
那名武士一張臉孔更紅了，囁嚅著道：“是的……但是……不知怎麽的……小的就是爬不起來。”
豹頭漢子雙目中疑色更濃，當下輕輕一哦，且不忙著去追那名老叫化，反向地下這名武士走過來道：“傷在什麽地方，給本座看看！”
那名武士吃力地解開胸衣，一麵愧然解釋道：“當時，小的揪著他後頭，已將他提離地麵，不意老鬼突然向後反手一臂擊出，小的雖然大意中算，但是，小的明明感覺到，那一下挨得並不重，可不是曉得什麽道理……”
豹頭漢子聽如不聞，看完，匆匆起身又走去另外那名武士身邊，拿腳尖將屍體翻轉，約略掃過一眼，扭頭注目問道：“丁三怎麽死的？”
這名武士遂將那名叫了三的武士如何輕敵失手，以致意外喪生的經過，詳細說了一遍。
豹頭漢子輕輕一哼，點頭自語道：“哼，憑這個就是嚇得了人不成？嘿嘿嘿！”
豹頭漢子因為說的聲音不高，這邊地上這名武士顯然沒有聽清他們這位呼延師父在說些什麽，當下有點著急道：“呼延師父，您怎麽還不……”
豹頭漢子忽然頭一抬，雙目灼灼地截口道：“周進！你有沒有聽人說過一種掌法？”
“什麽掌法？”
“金花掌。”
“金花掌？”
豹頭漢子冷笑道：“是的，周進你已經完了，這種金花掌專破各種氣功，中掌者重則傷亡，輕則武功盡廢，除了發掌者，誰也解決不了，說來這也是你們咎由自取，一再吩咐你們這幾天要特別小心注意，可是你們卻偏偏不聽，本座得馬上將經過飛報莊主，抱歉得很，本座可沒有時間再來照顧你們了……”
這名叫周進的武士聞言之下魂膽俱裂，於地下爬出一步，悸怒交集地哀聲大呼道：“呼延師父，呼延師父，最少也得請您告訴小的那老鬼他是……”
豹頭漢子連頭也沒有回過來，疾行如飛，漸去漸遠，身形眨眼於園外拐角處消失不見。
豹頭漢子一走，圍觀之閑人也都紛紛作鳥獸散，在散開的人潮中，雜有兩名麵目俊秀的少年，應該說是三名隻不過另外那名穿青衣的少年離前麵二名少年甚遠，三人不是做一路來的而已。
走在前麵的兩名少年，一衣黑，一衣藍，這時黑衣少年向藍衣少年低聲問道：“夏侯見知不知道這種金花掌是哪一門派的武功。”
藍衣少年皺眉想了一下，緩緩搖頭道：“想不起來，天下各門各派的絕學，小弟不知道的可說少之又少，可是什麽叫做金花掌，小弟這還好像是今天剛剛第一次才聽到。”
黑衣少年點頭道：“沒有關係，其實要打破這個謎團事實上也並不難”
藍衣少年一哦轉臉道：“找誰請教？”
黑衣少年抬起頭來道：“夏侯兄難道沒有聽到那名呼延武師說是，那名老叫化此舉意在對該莊加以嚇阻麽？所謂嚇阻，當然是指三天後的擂賽而言，三天後，擂賽假如照常進行，即無異說明這名老叫化之嚇阻政策失敗，在這種情形之下，那名老叫化焉肯就此縮手？所以，小弟斷定，在擂賽期中，我們必然還可以看到這名老叫化，到那時候，小弟敢說這老叫化將決不可能仍會保得住神秘身份而不遭揭露。”
藍衣少年點點頭，同時偏臉低笑道：“看來你滿聰明嘛……”
黑衣少年伸手作勢，笑道：“當心我嗬你的膈肢窩。”
藍衣少年一驚，縮身紅臉含笑低叱道：“你敢！”
黑衣少年笑道：“所以說呀，怕癢的人就最好嘴巴乖一點！”
前麵二名少年一路低聲笑著出園而去，顯然沒有覺察到身後有人跟蹤。後麵跟蹤的這名青衣少年眼見前麵二名少年那種親密之狀，目光愈看愈直，腳下也跟著滯頓下來，最後，終於怔怔然在出口處停住身子，囈語般喃喃著：“他們早已成雙配對，還誰記得有我古玉蓓，我古玉蓓如果還不死心，也未免太癡太傻了……”
回到南城那家客棧，店家已將事先關照之酒菜備好，蘇天民忽然笑向夏侯方道：“我們剛才經過一家自味店，小弟聞到店裏送出來的那陣香味很不錯，夏侯兄稍微等一下，待小弟去賣隻由山雞回來下酒如何？”
夏侯方掩口笑道：“饞貓！”
蘇天民笑道：“等會兒看你吃不吃。”
說著，轉身出門而，不消多大工夫，蘇天民果然笑嘻嘻的拿回一隻自山雞，隨後二人開始坐下吃喝。
同一時候，離客棧不遠的一道拐角上，二名神秘漢子正在悄聲爭論。
一人說：“決沒有錯，這個黑衣小子，準是上次在故宮大殿上跟蕭總管大談那首洞仙歌詞，其後由總管派三公子和春花計誘出手的那個蘇姓小子無疑！”
另外那人存疑道：“你別他媽的是看在人家一身黑衣服上說的吧？吳老六這個玩笑可不是隨便開得的啊！弄對了，固然是大功一件，萬一認錯人，讓那批高貴的武師們來個空勞而返，咱們可就要吃不完兜著走啦！”
先前那人軟下來了，猶豫道：“錯是應該沒有錯，不過，你張老大既然這麽說，謹慎一點也好，這樣，咱們今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回莊報告，你張老大以為怎麽樣？”
另外那人連連點頭道：“這還像話……”
當夜，蘇天民和夏侯方二人由於多喝了兩杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒來，二人方始看到外麵窗下赫然分別倒著一具死屍，另外在蘇天民房門口還掛著一塊自暴徒身上撕下的襟布，上麵蘸血寫著：“時下處境不同，貴斂抑，忌忘形。無名氏留！”
蘇天民既驚且愧，同時皺眉反複著道：“貴斂抑，忌忘形……忌忘形……這種措詞不嫌過分一點麽？喝酒致醉，固屬不該，但也不能說這就是得意忘形呀！”
他抬起頭向夏侯方問道：“夏侯兄以為咦夏侯兄，怎麽了？”
夏侯方正在怔怔出神，一張臉孔紅得有如七月之晚霞，這時聞聲一驚，連忙走神轉身道：“沒有什麽，噢，不，蘇兄怎麽說？”
蘇天民指著血布道：“夏侯見以為夜來庇護我們的這位高人可能是誰？”
夏侯方沉吟道：“當然是熟人……”
蘇天民搖頭道：“也不一定。”
夏侯方忙問道：“那麽你以為呢？”
蘇天民思索著說道：“見義勇為，乃吾輩武人之天職，正如我們打抱不平事，也並不需要認識雙方當事人一樣，另外一點便是，假如此人真為我等之素識，留個符號，或留句隱語均可，似亦無故作神秘，而書以無名氏之必要。”
夏侯方眨著眼皮道：“那麽蘇兄是否已經疑及某一人？”
蘇天民點點頭道：“是的。”
夏侯方追問道：“誰？”
蘇天民咬咬嘴唇，道：“小弟懷疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”
蘇天民才智超人，平時衡度一件事物，每每十八不離九，然而這一回卻錯了！不過，這也不能怪，古玉蓓業已跟來開封，自非二人始料所及。
夏侯方雖然不以蘇天民這種推斷為然，然於一時間也想不起還有誰人有此可能，故亦未加駁潔，這時想了想，從身邊取出一副人皮麵具道：“這個給你戴用吧，它是家父親手製作，精巧無比，小弟雖然帶有兩三副，卻一直沒有使用過。因為小弟始終對這玩藝兒感到惡心，同時出外時，經常總是獨來獨往，亦少與人發生爭端，就是不化裝，也不愁有人認識。
你是第二次來開封，加上在這兒又曾一度大出風頭，還是委曲點的好。”
一晃眼三天過去了，擂期正式到來。
雖說按慣例擂賽開始應在辰牌以後，但是，由於這一次的播賽太轟動，要想一睹盛況的人太多，以致這一天天剛亮，台前那處寬廣的空地上即已萬頭攢動，隙地無虛，其中甚至有人打昨晚便來占下位置。
蘇天民和夏侯方二人來得也很早，可是等二人抵達時，整個廣場上已無插足之地。
最後還是夏侯方心思敏巧，他將蘇天民輕輕一拉，遠遠繞去大殿背後，乘著無人注意，雙雙縱身一躍，竄登殿頂，然後再站殿側悄悄下滑，於是，二人毫不費力地變成後來居上，輕易地便擠入前排人群中。
盡管此刻廣場到處擠得水泄不通，然於擂台左前方和右前方這時卻分別空著兩大片無人禁地，在那兒，豎竿為欄，紅布作圍，裏麵不但座位齊全，且有茶點供應，這兩處特別地區，正是山莊方麵專為有意競選擂者所準備之貴賓席！要想進入這種貴賓席上並無任何資格限製，然而，兩席刻下之座位，在如此擁擠之情況下，卻依然十虛八九！
在左首貴賓席內，這時僅生有一名中年文士。右首人數較眾，亦僅五名而已。所不同的是，右首貴賓席內五名貴賓一直有說有笑，彼此間似乎均為多年之舊識。這五人都是何等樣人呢？
提起來，名氣可大了。
挨次由東往西數起：
第一位是一名束發頭陀，這位頭陀，亦即武林中無人不知的“少林一是行者”！
這位“一是行者”，如所周知，係少林上代掌門方丈一塵大，師之師弟，一身武功之高，早經武林公評為少林開山數百年來，屈指可數的二十五大高僧之一，都因此人修持欠嚴，一直不為該寺“達摩”“羅漢”的院堂之首座長老所容，平日既不以少林弟子自居，三年五年中也難得回寺一次，是以此人雖名為佛門弟子，事實上則早與經典絕緣，如純就武功而論，此人當足稱方今武林空門中第一門高手！
過來第二位，為點蒼派本代掌門人，姓柏，字如雲，外號“震天手”。這位“震天手”
身材極為瘦小，然而此人所精研這一套震天掌法，其火候之純，卻是目下各派掌門人中所不多見。
再過來，第三位，是一位中年美婦。此婦便是武林中一度頗具豔名之“花娘子”。照推算，這位花娘子現下之芳華應該已離五十之數不遠，但是如今貿看上去，仍然有如三十許人。即此一端，可見此婦於內功方麵之成就已達何等境界了。這位花娘子成名絕學是一手百發百中的“穿心針”，武林中凡有較具規模之集會，此婦十九必到，不過卻不一定次次插手，其觀摩之目的顯然多於競爭，是以此婦人緣一直很好，大家一向稱以“花大姊”而不名，其實她並不姓花，她的本名為“柳勝衣”。
第四位，是華山高手，本名“唐亞虎”外號“酸秀才”，這位酸秀才在劍法方麵，成就空前，不過，此人於做人方嗇卻有著無可救藥之缺點，什麽缺點？一張嘴巴太刻毒！平時說話不多，但出口便得傷人！與花娘子之普獲人緣恰成強烈之對比。
第五位，也是右首賓席中最後一位，是個身材奇高瘦的中年漢子。此人現下身穿一襲藍布袍，由於布袍寬大，身材高瘦之故，那襲布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如論及此人在武林中之聲望，直可稱之為“家喻戶曉”，“婦孺皆知”！五年前曾由中原各派於武功山舉行過一次小型武會，魁首即為此君。此人原號“病郎中”，經此遂被改號為“瘦狀元”！
這位瘦狀元不但一身武功精絕超倫，其出身也充滿傳奇意味，而久為武林中人所津津樂道。
原來此人姓高，字介軒，本為衡山弟子，不意入門不久，即為衡山當時掌門人金鷹和尚目為資質愚魯不堪造就，而嚴令逐出寺門之外。於是，這位“瘦狀元”在一氣之下毅然負籍周遊天下，普訪名人，經過十年之程門立雪，終於練就一身驚人絕藝。所以，此人能於五年前武功山之武會掄元，說來實非幸致，在當今武林中，此人之名氣，堪稱僅次於“武林九帝”而已。
至於古首貴賓那席那位中年文士，則鮮有識之者。甚至右首貴賓席內之“瘦狀元”、“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其為誰人。
這名中年文士看上去約莫四旬左右，長方臉，淡黃臉皮，除卻一雙眼睛較為有神外，相貌方麵並無特出之處。
他一個人悠閑地坐在那裏，東看看，西望望，既無局促之態，亦無顧盼自雄之得色，因此，最後甚至有人懷疑：這位仁見是不是見座就坐，跑錯了地方麽？是與不是，目前自然無法加以證實。
這時，擂台上麵，洞仙山莊方麵尚無人正式露臉，僅有七八名莊丁在向外台搬運金箱，那些金箱一隻隻都很沉重，靠台壁一排排整齊地疊陳著，看了著實使人眼紅。
右首賓席內，那位點蒼掌門震天手柏如雲這時笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天帶來隨從沒有？”
花娘子匆促間沒有聽懂震天手話中之意，惑然道：“隨從？帶隨從做什麽？”
震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纖纖弱質，等會兒這些箱子如何拿得走？”
花娘子忍不住失笑道：“哦，你是說這個？去你的！我花娘子才不是為這個來的呢？”
震天手也笑道：“那你是為什麽來的？”
花娘子朝酸秀才一指，笑道：“請唐大哥證明”
花娘子之所以這樣說，原是因為她曾和酸秀才同時參加過好幾次類似之集會，酸秀才看到的，每次她都沒有動過手，其次便是酸秀才今天一直沒有講過話，一個人偏坐一隅，顯得有點落落寡歡，花娘子頗意藉此逗引酸秀才開口，好讓大家談談說說，出透著熱鬧些。
震天手聽了乃轉過臉去笑道：“唐兄怎麽說？”
酸秀才慢吞吞的說道：“是的，我可以證明，她來的目的應該是‘男人’而非‘黃金’。”
眾人聽了，均為之愕然失色，勝日不知所對。
不意花娘子卻笑盈盈地搶著道：“亞虎，你別這樣沒有良心好不好？自從跟你後亞虎有了來往，我花大姊早就心滿意足，哪還會再找別人？”
眾人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，輕輕一嘿，轉過臉去，沒有再開口。
太陽漸漸升高，擂台迎麵正壁上忽然貼出一張大紅紙，內容仍與前此所告示者亦無兩樣。算是擂賽開始前，有關與賽簡章之重申。接著，沒有多久，擂台上並肩出現三人。
左首是一名身披紅袍的佩刀武士，右首是洞仙山莊那位矮矮胖胖的蕭姓總管，中間則是一名白發老者。這名白發老人大概便是今天擂賽主辦人，那位什麽洞仙山莊主樂雲鵬本人了。
設非蘇天民曾親眼見到現在台上這位神秘魔頭以中年富商麵目出現，以及從方半仙口中知道此魔僅為三旬左右之壯年人，這會兒，如果單就外表觀察，他說什麽也不會對此刻台上這位洞莊主出生身份或年齡之懷疑的。
三人同時出台，走至擂台中央站定，台上台下，頓然為之鴉雀無聲，那位白發蕭蕭的洞仙莊主向前跨出一步，雙拳一並，肅容發話道：“荷蒙天下英豪共襄盛舉，樂某人深感榮幸。擂賽馬上開始，樂某人不敢虛耗朋友們寶貴光陰，即此作結，表謝忱於無言，底下將由敝莊蕭總管向諸位介紹現在出場的這位陳武士！”
語畢，雙拳又是一並，轉身大步返入後台。
台下萬千與會者均為這位洞仙莊主這篇開台詞之出奇簡短不勝意外，不過，所謂要言不煩，人們在略加回味之下，旋又覺得這篇簡短的開場白實在精煉有力，一字一句，莫不切要中肯，在這種人人希望好戲盡速登場的盛典中，端的是再恰當沒有了。
接著由蕭姓總管介紹武師，大聲介紹道：、“陳武師，表字秋遠，外號‘關東刀王’。
陳武師太原人氏，幼拜異人門下，精擅諸般兵刃，尤喜刀法。現在本府敦聘陳武師主持擂賽第一關，務望天下同道先輩踴躍登台，與我們陳武師印證切磋，以宏武德，以光武道！”
蕭姓總管介紹甫畢，人群中立有一人扯著喉嚨喊道：“老漢來也！”
緊接著又叫道：“第一場，老漢占定了，誰要想和老漢爭著上台，老漢第一個先跟他拚上這條老命！”
叫聲中，一名叫化滿頭大汗的從人群中擠出，眾人在看清老叫化這副形像後，無不哄然大笑。
站在邊角上的夏侯方拿肘彎碰碰蘇天民，蘇天民點頭會意。
擂台上蕭總管和那位陳性武師眉峰剛剛皺起，忽自後台奔出一名莊丁，那名莊丁不知低聲說了兩句什麽話，蕭總管和那位陳姓武師聽了，神色均是一緊。接著，蕭姓總管悄然退去。陳姓武師則手撫刀把，注視著老叫化向台前走來，目不轉瞬，神情異常凝重。
老叫化一邊拭著汗，一邊任叫道：“咦！扶梯呢？這麽高的台子沒有扶梯叫人怎麽上得去？”
場中又是一陣哄笑。
右邊貴賓席內，花娘子這時向瘦狀元輕聲問道：“高大俠，您一向見多識廣，遠非孤陋寡聞之我等可比，高大俠現在認不認得這位出場者是哪一派的前輩高人？”
瘦狀元雙眉緊皺，搖頭不語。
上擂台要走扶梯當然是個笑話，不過，擂台上仍然按照老叫化意思，由兩名巡台莊丁抬來一副短梯。
老叫化擄擄衣袖，開始一級一級往上爬，口中一麵不住抱怨著：“真是太不公平了，先是擠得一身臭汗，現在又要費勁爬扶梯，早知這樣，這一架真是不打也好……”
老叫化上台了，直起腰來，深深噓出一口氣，又拿衣袖抹汗，就好像不勝其疲累似的。
陳姓武師手搭刀柄，肅立為禮，同時注目沉聲招呼道：“這位前輩如何稱呼？”
老叫化一怔神，忽然轉頭便往台下爬，一麵怪聲駭叫道：“我的媽呀，帶刀啊？帶刀不來，帶刀不來，黃金是好，老命還是要緊，這個玩笑可不是隨便亂開的”