於是，胡三爺不期而然地，一齊轉向那位怪客金四郎望去，希望從這位怪客的神情上，獲得一絲端倪。
但令人失望而又驚奇的是，那位怪客金四郎人靠在牆壁上，抱臂橫胸，眼皮垂合，呼吸均勻，不知從什麽時候開始，竟已進入沉沉睡鄉！
於是大家又轉向高大爺和公冶長望去。
公冶長坐在高大爺的身影裏，誰也看不到這位總管臉上此刻是一副什麽表情。
高大爺則在抽著第二袋煙，兩眼瞪著天花板，在暗紅色的煙火一閃一門之下，麵孔青得怕人。
這到底是怎麽回事？
為什麽人人噤若寒蟬，都不說話？
大家究竟在顧忌些什麽？
高大爺也是個人，而且是個講道理的人，為什麽大家寧願默默等待，而不敢啟口發問？
難道人人心裏有鬼，怕說錯了話，惹火燒身？
難以忍受的一段時間，終於挨過了。
因為院子裏傳來了腳步聲。
葛老來了，是由鏢局兩名小夥計攙扶來的。
這位西席夫子在鏢局裏養了幾天傷，火傷員未完全養好，人卻白胖了不少。
他以為高大爺找他，就像往日一樣，要向他私下裏討個什麽計較，而絕沒想到，值此深更夜半，在這座大廳裏，竟如公堂會審一般，坐滿了這許多人。
這位西席夫子一走進大廳，臉孔便變了顏色。
因為他自己心裏有數，他也不是個幹淨身子！是不是萬花樓後園與外人勾搭的秘密已東窗事發了呢？
然而，說也奇怪，這位西席夫子一現身，高大爺反而突然改變了態度。
他起身迎上去，指著一張椅子，和悅地示意這位夫子坐下。
葛老見東家禮遇不減，這才放下心上一塊石頭。
隻是這一來，其他的人可全給弄迷糊了。
差人傳喚時，聲色俱厲，似乎一見到人就要剝皮抽筋似的，如今人來到了，卻又如此客氣，這位高大爺究竟在鬧什麽玄虛？
不過，這樣一來，大廳中的氣氛，倒是緩和了不少。
公冶長走去大廳門口，先吩咐萬家兄弟為葛老倒茶裝煙，然後又跟黑心老八不知低低地說了幾句什麽，黑心老八麵露疑愕之色，但沒說什麽，隻點了點頭，便匆匆走了。
葛老坐下了，高大爺卻沒有坐下。
他在大廳中級級紅了兩田，然後慢慢走到葛老麵前站定，輕咳了一聲道：“莊中那天起火的情形，請夫子再說一遍，讓大家聽聽。”
眾人聽了，人人大感意外。
原來事情因縱火有關？
難道那放火的人，竟然是這位葛老夫子？
葛老也似乎想不到高大爺會於此時此地突然提起這件事來。不覺睜大眼睛，顯得驚訝而又迷惑地道：“那天的情形，老朽不是已經向東家說過了好幾次嗎？”
“再說一次，也沒關係。”
“那天的情形，是這樣的，當火起之際，老朽正在前廳，跟萬老大和萬老二閑聊……”
高大爺頭一搖道：“不，從起火之前半個時辰說起。”
葛老惑然道：“那時東家還沒離莊啊！”
高大爺點點頭道：“是的，就從老夫帶人離莊之後開始說起！”
葛老稍稍思索了片刻，這才重新開始說道：“東家帶人離莊之後，老朽一人閑著無聊，便拿出棋盤棋子，在前廳打譜消遣“那時大廳中就你一個人？”
“是的。”
“好，說下去！”
“這樣大概過了半頓飯光景，萬老大忽然從外麵走進來，笑著說要跟老朽殺一局，老朽一邊清理棋盤棋子，一邊問他萬老二哪裏去了，萬老大說那天他弟弟萬老二去了如意坊馬上就回來。”
高大爺點點頭，眼中光芒閃動，好像在某一個問題上已經獲得了初步答案。
萬老二從旁插口道：“小的那天去如意坊，是為了找八爺拿點碎銀子！這一點大爺可向八爺查問。”
高大爺說道：“你讓葛老夫子一個人說下去。”
葛老接下去道：“之後，隔不多久，萬老二果然回來了。萬老大因為連走幾手錯著，這時局麵已潰不成軍。老朽笑著推開棋盤說：咱們還是聊聊吧！殺你們這種臭棋沒有意思。沒想到大家還沒說上幾句話，後麵院子裏就亂哄哄地嚷起來了。”
高大爺聽到這裏，忽然擺手示意葛老不必再說下去，然後慢慢轉向旁邊的萬老二道：
“葛老夫子的話，你都聽到了，現在你還有什麽話說？”
萬老二一呆，膛目油油道：“大爺……這話……什麽意思？難道……大爺……竟懷疑那把火是小人放的？”
高大爺冷冷地望著他道：“那天你為什麽突然要找老八拿銀子？”
萬老二微微低下頭去道：“羊腸巷的小翠花”
高大爺道：“你拿到銀子之後，又到後麵的大廚房去幹什麽？”
萬老二臉色大變，結結巴巴地道：“小人……因為……肚子餓，想……想……去找點吃的東西。”
高大爺道：“不是為收藏一隻木盒子？”
萬老二臉色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。
就在這時候，呼的一聲，一條人影突向大廳門口審了過去。
奪門而逃的是萬老大。
這位萬老大當萬老二接受高大爺的盤問時，腳下一直在向後微微移動，如今總算被他等著了一個好機會。
因為這時大廳中，每個人的注意力都集中在高大爺和萬老二的問答上，黑心老八又離開了，大廳門口隻剩下一個鬼影子楊四，單是一個鬼影子楊四，當然攔他不住。
萬老二當然不願一個人留下來等死，他趁高大爺扭頭張望之際，牙關一咬，也提足勁力向廳門衝了過去。
這種變化雖然來得倉猝，但大廳中並未因此引起混亂。
每個人都仍然坐原來的位置上，幾乎連動也沒人動一下。
感到緊張的人隻有一個：鬼影子楊四！
鬼影子楊四見萬老大衝過來，橫身擋住門口高聲喝道：“萬老大，冷靜點，溜不是辦法，你溜不了的！”
萬老大道：“滾開！”
話發聲中，一拳猛向楊四心窩搗去！
楊四輕功更佳，拳腳功夫卻極稀鬆，他自知受不了萬老大這一拳，雖明知責任重大，也不得不偏身相讓。
萬老大冷笑道：“算你識相！”
楊四的確很識相。隻可惜這位萬老大自己沒有想想：如今大廳中高手如雲，他妄想僥幸脫身，又算不算識相？
就在他這句話剛剛出口之際，隻聽唰的一聲，一條黑影如怪蟒般竄起，萬老大上身一歪，叭的一聲，摔倒在地上！
出手的人是魔鞭左天鬥。
左天鬥的一根長鞭果然不負魔鞭之名，他那根皮鞭隻有八尺多長，他離大廳門口至少也有丈五左右的距離，但是，說也奇怪，他隻一振手腕，居然將萬老大雙腿絞住了。
長鞭回收，萬老大就像條死狗似的，一下就到了他的腳跟前。
左天鬥收起鞭子，點上萬老大的肩井穴，接著又將萬老大一腳踢去大廳中央。
萬老二的遭遇，自是更不必說了。
他擦過高大爺的身子，隻向前衝出兩步，便被公冶長伸手一把抓住衣領。
等這對兄弟分別被製服之後，高大爺才寒著麵孔走過去道：“你們這兩個喪盡天良的東西倒說說看，我高敬如哪點虧待了你們？”
兩兄弟互望一眼，沉默無言。
高大爺厲聲喝道：“怎麽不開口？替我說呀！”
萬老二像橫下了心腸似的，搖頭嘿嘿一笑道：“你沒有虧待我們？嘿嘿嘿！我們兄弟跟了你十多年，替你到處賣命奔走，長年不得一點空閑，眼看你掙下近百萬家當，我們除了吃穿之外，又落得了些什麽？”
高大爺氣得發抖道：“這就是你們放火的理由？你們每個人月俸百兩，年節賞賜，尚不在內，如果你們不狂嫖濫賭，你們的日子，哪點不愜意？”
萬老二哼哼道：“你快進棺材了，還有八個姨太太，我們才三十歲，花錢玩玩婊子，也算過分了？我們是天生的奴才命，應該隻做不玩，為你賣命一輩子？”
“畜生！”
高大爺吼著，一腳驀地踢了過去。
這一腳不偏不倚，恰巧踢在萬老二的心窩上。
萬老二發出一聲問哼，張口噴血如注，人倒下去，隻打了個滾，便告寂然絕氣。
除了高大爺喘氣的聲音，大廳中再度沉靜下來。
公冶長忽然輕聲自語似地道：“八爺怎麽去了這麽久？”
高大爺像給提醒了似的，忙朝鬼影子楊四喝道：“去後麵大廚房裏，叫老八快點來。”
本來已在閉目等死的萬老大，聞言神色一動，忽然睜開眼睛道：“你們是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？”
高大爺見萬老大問得蹊蹺，忍不住道：“是又怎樣？”
萬老大突然仰天笑道：“好，好……”
高大爺臉色一變，道：“什麽事情這樣好笑？”
萬老大笑著道：“你們慢慢地等著這位八爺吧！”
果然，他這句話說了沒有多久，便見鬼影子楊四像一陣風似地奔進大廳道：“後麵沒有人，八爺哪裏去了。”
高大爺如遭電擊，呆了好半晌，才轉向萬老大道：“原來你們幾個早已申成一氣？”
萬老大像有了什麽仗恃一般，坦然道：“不錯。如果說得更正確一點，我們兄弟兩人隻是這位八爺的兩名部屬。”
高大爺幾乎有點不敢相信自己的耳朵，發著愣道：“你們是他的部屬？”
萬老大像是一點也沒有了忌憚，揚臉悠然道：“這有什麽不對？你姓高的六十歲了，難道你這塊地盤還能帶進棺材裏去？黑心老八是怎樣個人？你不是不清楚，他哪點抵不上你姓高的？成者為王，敗則為寇。如今不幸壞了事，當然沒有話說！”
高大爺差點沒氣昏過去，自己的心腹，一下叛變三個，而且是當著這麽多外人之前，叫他這位七雄老大，如何來收拾這個局麵？
公冶長悠然從旁道：“這樣一說，那口棺材也是你們送去鏢局的了？”
萬老大沒有回答，隻有冷笑。沒有否認，當然就等於承認。
公冶長又道：“你們放火，是為了三尊玉美人，這還說得過去，你們送上那口棺材，又算什麽意思？”
萬老大仍然沒有開口。
其實，事到如今，送那口棺材的用意，就是不問也不難明白。
公冶長人並不笨，他所以要提出這個問題，不過是無話找話說，怕高大爺倡在那裏不好看，為高大爺解解窘而已！
這時他見萬老大不肯開口，便轉向高大爺道：“好了，大爺，這次雖不無損失，但總算一下解決了兩個謎團，以後日子就太平了。”
萬老大忽然冷冷接口道：“我建議你這位大總管，不妨順便提醒你們東家一下：要想過些太平日子，最好先跟我萬老大打打商量！”
眾人錯愕之餘，不禁一齊想及這位萬老大的外號。
“無錢能使鬼推磨！”
在這種情形之下，這位萬老大不但還想求活，居然還出之以這等要挾的口氣，可真是語不驚人死不休。這使得人人均生出好奇之心，不約而同地想看看這位萬老大到底使出什麽絕活來！
萬老大沒有賣關子，而且用的法寶也很簡單，因為他不等公冶長開口，就自動接下去道：“除非是，嘿嘿！除非你們對那位黑心老八一點也不關心既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪裏。”
好家夥！果然一語觸及要害。
現在，他就是跪求高大爺殺了他，高大爺恐怕也不肯下手了。
高大爺也許並不一定要找回那三尊玉美人，但如要他輕易放過那位黑心老八，那是辦不到的。這是人之常情，換了誰都一樣，黑心老八太使他高大爺傷心透了。
公冶長道：“如果高大爺饒你不死，你願招供？”
萬老大道：“是的，是的，不過絕不是馬上就交易。”
公冶長道：“要等到什麽時候？”
萬老大道：“等我想出一個在何種情況之下交易，才不會吃虧上當的萬全辦法之後。”
公冶長口雖不言，心底下卻不禁暗暗佩服這位萬老大果然厲害。
萬老大又道：“還有兩件事，也請總管多多注意。”
他簡直是在下命令了。
但公冶長卻無法不聽。
“哪兩件事？”
“拘留期間，請別把我當犯人看待，我興致來時，說不定還要娘兒們陪我喝上兩杯。”
“還有一件呢？”
“請時時留意我的安全，我如果跟萬老二做了一路，那可就便宜了別人了。”
如果公冶長這時可以罵粗話，他一定會選一句最難聽的罵出來。
但是，他不能罵，他隻能點頭應好。
萬老大話已說完，說完之後，他就沒有再開口。
公冶長轉身手一招道：“楊老四，你來一下。”
楊四走過來道：“總管有何吩咐？”
公冶長道：“你去鏢局，請關老總馬上帶四位鏢頭過來。”
一切安排就緒，天已大亮，現在大廳中就剩下三個人了。
三個人是：高大爺、公冶長、葛老。
高大爺旱煙一直吸個不停，地上到處都是煙灰，一張麵孔也變得像煙絲一樣的憔悴、焦急。
最後，他終於停下腳步，坐了下來，又默默地吸了幾口煙，才望向公冶長道：“你看金四郎這廝究竟是什麽來路？他怎會知道這麽多的事？”
第一個問題公冶長可以回答。
第二個問題，事實上也正是公冶長一直在思索著的一個問題。
經過半夜之思索，他對這個問題，差不多也有了答案。
他的答案是：這次天狼會派出來的金狼長老，決不止金四郎一個！
早先他認為這個金四郎的輕功絕不會高過鬼影子楊四，他現在的看法，仍然如此。
如果有人一直在跟蹤著他和病太歲史必烈，以及萬家兄弟，那必然是另外的幾個人。
另外的幾頭金狼！
同時可以下斷語的是：這些跟蹤他們的金狼，別的武功，固不得而知，若僅就輕功而言，則無疑都比鬼影子楊四來得高明！
如今使他感到困擾的是：天狼會這次究竟派了多少人手？以及那頭一直跟蹤著他，而能避開他注意的金狼究竟是個什麽樣的人物？
目前這頭金狼是不是還在暗中監視他的一舉一動？
他如果將金四郎的秘密向高大爺和盤托出，是不是一種聰明的做法？
公冶長沉吟著，正感左右為難，無法取決之際，葛老忽然輕輕咳了一聲道：“如果東家不見怪，老朽覺得有關這個金四郎的種種，大可以暫時擱在一邊，慢慢再派人設法打聽。”
高大爺轉過臉去道：“夫子認為這個姓金的不值得重視？”
葛老搖搖頭，說道：“老朽並不是說這姓金的不值得重視，隻說這件事在目前並非當務之急。”
他傾著身子，壓低了聲音道：“東家應該先想想我們現在的人手。譬如說：黑心老八這一走，明天這座如意坊誰主持？關老總帶人來了這裏，鏢局那邊又怎麽開門？萬一這兩天再有意外事故發生，單是公冶長總管一個人，是否應付得了？”
高大爺點點頭，本來就很沉重的心情，益發顯得沉重起來。
他思索了片刻，搖頭皺眉道：“人手的問題，的確相當嚴重，可是”
葛老撚著胡梢兒，緩緩地道：“老朽辦法倒是有一個，隻是不知道是否行得通。”
高大爺精神一振，忙道：“不管行不行得通，說來聽聽總不妨事。”
葛老道：“想辦法留下那個姓穀的。”
高大爺道：“穿心鏢穀慈？”
葛老道：“是的，這至少可以先填上黑心老八的空缺。”
高大爺望向公冶長道：“公冶總管意下如何？”
公冶長微微皺了一下眉道：“辦法是個辦法，不過最好能稍稍變通一下。”
高大爺道：“如何變通？”
公冶長道：“如果請姓穀的來主持賭場，我猜想他一定不會答應。”
他沒有說明理由，高大爺也沒有追問為什麽？他料定穀慈不會答應。
大家彼此心裏有數。
高大爺道：“否則怎辦？”
公冶長道：“請姓穀的主持高遠鏢局，跟關老總臨時調換一下位置。”
高大爺道：“由關老總負責這如意坊？”
公冶長道：“關老總當然更不是這一方麵的長才，我的意思，刻下時值非常，東家不妨將關老總留在身邊，多少也好有一個照應。”
這一點正合高大爺的心意。
雙掌開碑關漢山為人耿直義氣，武功也是他班底中最出色的一個，在目前來說，似乎也隻有這位雙掌開碑，才是真正信得過的人。
高大爺點點頭。
葛老道：“那麽，這座如意坊怎辦？到時打烊關門？”
公冶長道：“如意坊關門豈不惹人笑話？當然不能關門。”
葛老道：“否則由誰來主持？張金牛張管事我看一定應付不了。”
高大爺道：“張金牛當然不行。”
公冶長沉吟道：“人是有一個，隻怕東家不合意。”
高大爺道：“誰？”
公冶長微微一笑道：“花十八！”
高大爺和葛老全不禁為之當場一呆。要花十八那女人來主持如意坊？
這主意是怎麽想出來的？
高大爺眼珠子轉了幾轉，忽然一拍膝蓋，欣然道：“好！好！這主意太好大好了！”
是的，這個主意聽起來雖然有點瘋狂，但隻要稍稍往深處想一想，便不難發覺這個主意的確值得豎大拇指。
“如意坊”和“花十八”，在蜈蚣鎮上名氣這樣響亮都是人人想親近的個名字。
一個刺激的地方。
一個刺激的女人！
但是，就是想象力再豐富的人，也很少會將這兩個名字聯想在一起，就像很少會有人從月亮突然想到板凳一樣。
如有一天，這兩個名字真的聯在一起呢？
毫無疑問的，隻要消息一傳出去，必然會馬上成為轟動一時的奇聞。
“高大爺的如意坊，聽說換了主持人。你猜新換的這個主持人是誰？”
“是誰？”
“花十八！”
“花十八？就是過去開美人酒家的那個騷娘子？”
“是啊！”
“真想不到。”
“過去瞧瞧怎麽樣？”
凡事新奇，便是一種號召力。
隻要這一建議成了事實，如意坊的兩扇大門，不給擠破才怪！
葛老也在點頭。他的思路雖然比高大爺慢了一點，但總算也會體會出公冶長如此安排的一番匠心。
高大爺眼珠子又轉了幾下，忽然皺眉道：“老夫隻怕……”
公冶長微微一笑，道：“大爺是擔心那女人不答應？還是擔心那女人照顧不來？請大爺放心，人是我推薦的，這兩件事，我都願意負責。”
高大爺眉頭展開了，連連點頭道：“好，好，有你老弟這一句，還有什麽說的。”
葛老自告奮勇道：“姓穀的聽說還住在太平客棧，這一邊可以交給老朽處理，老朽保證會有好消息。”
高大爺又是說了聲好。
他望望外麵的天色，又起身在大廳中踱了幾圈，然後再度停下腳步，望著公冶長道：
“依總管之意，萬成那廝如何發落才好？”
公冶長思索了片刻道：“這廝雖然說得好聽，但我非常懷疑是不是真能從這廝口中挖得黑心老八的下落。”
高大爺一怔道：“為什麽？”
公冶長緩緩接道：“道理十分簡單，黑心老八不是個死人，就算他們有個窩巢，或是另有經常出沒之處，我相信以黑心老八之精明，也一定會離得遠遠的，因為他必須提防到萬成也許會出賣他。”
高大爺恍然大悟，忍不住道：“這一點你剛才為什麽不說？”
公冶長笑笑道：“當時大爺在氣頭上，我如果駁倒了他，我擔心大爺說不定也會賞他一腳。”
高大爺道：“既然留著無用，那還留他下來幹什麽？”
公冶長微笑道：“我隻是說這廝不可能會說出黑心老八目前的下落，並沒有說留下這廝可沒有好處。”
高大爺道：“留下有什麽好處？”
公冶長笑道：“留活口的好處，姓萬的自己也說過了，等魚兒上鉤！”
高大爺不覺又是一怔道：“你也相信黑心老八真會找機會殺人滅口？”
公冶長笑道：“百分之百相信！”
高大爺詫異道：“萬成既無法說出他的行蹤，他還有什麽好擔心的？”
公冶長笑道：“這就叫‘做賊心虛’，剛才我們說的，隻是按一般常情推斷，他們既然能結為一黨，當然還有不少其他的秘密，能夠滅掉活口，總是安心得多。”
高大爺不住點頭道：“對，對，我馬上吩咐”
公冶長頭一搖道：“千萬使不得！”
高大爺道：“怎麽呢？”
公冶長笑道：“要想魚兒上鉤，你就不能在魚餌四周撒網！”
高大爺道：“否則怎辦？”
公冶長笑道：“要楊四多辛苦點，隻楊四一個人就夠了。”
這是他獻計的真正的目的。
修理楊四！
黑心老八也許真的會來。
但無人敢確定。
就算真的會來，也不知道哪一天來，什麽時候來。
在黑心老八未露麵之前，無論白天或黑夜，無論刮風或下雨，楊四都必須時時刻刻保持警覺。
沒有人能受得了這種無限期的煎熬。
公冶長派給楊四這份好差事，除了出氣之外，還有一個好處：那便是他以後身後可以少掉一個影子！
高大爺手底下可派用場的人物並不多，支開這個鬼影子楊四，他大可自由活動活動了。
高大爺顯然非常欣賞公冶長這一步妙棋，聞言立即照辦，著人喊來楊四，鄭重地交代楊四這幾天必須小心嚴密監視著後麵的石庫，一旦發現響動，火速傳報，如有怠慢，決不寬饒。
楊四領命離去後，公冶長起身轉對葛老笑笑道：“走，讓東家休息休息，我們也該去辦我們的事情了。”
五月，榴花如火。院中榴花如火，屋內人麵如花。
小翠花！
羊腸巷的小翠花。
羊腸巷的小翠花，在蜈蚣鎮上，也是個知名的女人。
小翠花。
花十八。
可說是這個小鎮上的一對名花。
在眾人心目中，若要說這兩個女人有什麽不同的地方，大家也許隻會想到一件事。
一個有價錢，一個沒有。
不過，你如果想在這個女人身上一親芳澤，其難易的程度，事實上卻又正好相反。
美人酒家，你隨時可以走進去。
隻要你，甚至寒酸得連十幾文酒萊錢也付不出，你仍可以享受到花十八那女人令人愉快的笑靨。
即使你借酒裝醉，毛手毛腳的，想揩揩小油，你換來的最多也不過是一聲“死鬼”！
至於小翠花，可就沒這麽容易親近的了。
她住羊腸巷底，倒數第一家，獨門深院，隨時候教。
生張熟魏，一概不拒。
五兩銀子喝茶。
十兩銀子擺酒。
三十兩銀子上床！
這價錢，正好是萬花樓一個紅姑娘的兩倍半。
若是把上床一次的纏頭拿去美人酒家喝酒，足足可以喝上三年整！
所以，小翠花並不是天天有客人。
羊腸巷的小翠花，大家也隻掛在口邊談談，這娘們偶爾出門買東西，你能湊巧看到她的人影子，已經算你眼福不淺了。
也就由這一原因，這娘們的客人，多半是外地來的客人。
外地來的豪客。
如今，這娘們的屋子裏，就有著這樣一位客人。
這位客人是昨天黃昏時分來的。
這位客人來的時候，聲稱要在這裏住三天，三天的開銷，他可以一次付。
三天的開銷，連下人的賞賜在內，共計二百兩銀子，這位客人一出手就是三百兩。
另外的一百兩，算是酒錢，因為他表示明天要在這兒招待一個朋友。
一個人能喝一百兩銀子的酒？
像這樣大方的客人，小翠花自是樂得願意伺候。
所以，天尚未黑，大門口就懸起一盞紅燈籠，那是告訴晚來一步的問律漁郎：名花有客，下次清早！
這一夜小翠花到底施展了些什麽招數，外人當然不得而知。
不過，從今天一早兩人就偎在一起喝酒的神情看來，對昨夜的一番纏綿，雙方似乎都很滿意。
這在小翠花這女人來說，這種情形，倒還少見。
因為這位客人出手雖然豪闊，論外表可實在令人無法恭維。
這人看上去大約五十出頭的年紀，身材癡肥，麵目庸俗，一顆腦袋尤其大得離譜。
如果小翠花知道六十裏外的河口鎮上，有潘大頭其人，她一定會問自己：“被人喊大頭，頭必然大得可以。那潘大頭的頭，難道會比這個人的頭還要大？”
答案是：不會。
不會比這人更大，但也絕不比這個人的小因為如今在她身邊的這位客人，正是潘大頭本人。
如假包換的潘大頭！
潘大頭今天看起來還是老樣子，紅通通的麵孔上，除了多幾分酒意之外，一點也不像是已死過一次，剛從墳墓中爬出來的遊觀。
昨晚，高大爺和公冶長等人在郊外看到的潘大頭，衣破肉綻，傷痕累累，慘不忍睹，今天的潘大頭，衣著光鮮，連一絲泥土氣息也沒有。
這位潘大頭，除了會唱戲之外，難道還會變戲法不成？
這時，庭院中忽然傳來一聲咳嗽。接著，門簾掀起，一名長衫中年人，含笑緩步而入。
走進來的這個人，不是別人，赫然正是那位販賣風雲雷雨的金四郎！
更奇怪的是，潘大頭抬頭見到這位天狼會的金狼長老翩然光臨，居然一臉老氣橫秋之色，坐著連動也沒動一下。
他隻輕輕一推身邊的小翠花，道：“這位便是我要等的金四郎，你去開罐好酒來，拿副於淨杯筷來。”
小翠花打過招呼走了，潘大頭等金四郎坐定後，問道：“怎麽樣？事情進行得順利不順利？”
金四郎聳聳肩膀道：“開頭還好，隻是後來出了一點小小的意外。”
“哦？”
“馮二酒鬼那具屍體沒人瞧出破綻，大喬小喬兩姊妹也表演得很逼真，使病太歲和孫七有冤無處申，可說是完定了。”
一公冶長那小子呢？”
“我說的意外，就出在這小子的身上。”
“哦？”
“我們原來都以為高老頭對這小子並不真正信任，這一點實際上我們完全估計錯誤了。”
“高老頭竟派這小子作代表？”
“可不是。”
“那你怎麽辦？”
“因為事出意料之外，一時騎虎難下，我隻好忍痛動用了我們的那個救急計劃。”
“以萬家兄弟拉充？”
“是的。”
“這麽樣一來，三尊玉美人，豈不是泡了湯？”
“否則怎辦？”
潘大頭皺著眉頭，像自語似的，搖搖頭道：“放棄三尊玉美人，倒是事小，這小子不能夠一舉除去，實在是個莫大的禍患。”
金四郎微微一笑道：“不過我已經警告過那小子，要他乖乖地跟本會合作，否則對他那小子沒好處。”
潘大頭臉孔微微一揚道：“你以為那小子憑兩句話就能唬得倒？”
金四郎笑道：“當然唬不倒，我不過借計使計，讓他小子誤以為本會暫時不會動他念頭，好叫他小子放鬆戒備而已。”
潘大頭點點頭，停了片刻，又道：“如今你的身份已經暴露，那小子又未能除去，你來到這裏之前，有沒有查察查察你的身後？”
金四郎笑道：“這一點你老大盡可放心，別說高老頭心腹已損折過半，即令有人跟蹤，也逃不過小弟的耳目，如果我們這些金狼長老也會被人盯梢而不自覺，豈不成了笑話？”
潘大頭正待開口之際，小翠花走進來了。
兩人隻好停止說下去。
金四郎望著小翠花走路的姿態，忽然豎起大拇指道：“聞名不如見麵，小翠花果然要得。行！”
小翠花當然不是第一次聽客人說這種話。
她故作嬌羞地道：“金爺這張嘴巴，真會說話。”
金四郎笑道：“你知我說的是什麽話？”
小翠花也笑道：“如果金爺不解釋，我怎知道金爺說的是什麽話。”
她知道這種對答很無聊，不過她知道有些客人就喜歡這個調調兒，吃她這一行飯，當然以迎合客人為主。金四郎笑著道：“我們這位滑大爺是有名的‘兩頭大’，你陪了他一夜，今天走起路來，居然還很自然，這就是我說你要得，說你行的意思懂我這意思嗎？”
小翠花微徽一怔道：“兩頭大？”
她話剛出口，兩須突然飛紅。因為她已突然領會到金四郎的兩頭大，另一頭指的哪一頭。
潘大頭除了腦袋特別大，身體上另外還有什麽特征，她當然比誰都清楚。
潘大頭也不知道是得意還是生氣，笑著打岔道：“別聽他胡說八道了！去找萬花樓的紅紅來，看紅紅來了，他還敢不敢信口胡說。”
小翠花紅著臉走了。
小翠花一走，屋內的氣氛，馬上又變了。
潘大頭壓低嗓門道：“這一次你一共擠出高老頭多少油水來？”
“六萬兩整。”
“處置了沒有？”
“已經交給了金二。”
“大喬小喬還在如意坊？”
“是的，這兩姊妹你不必為她們擔心，相信不到天黑，她們就會找個借口溜出來了。”
“金三那邊怎麽樣？”
“我從如意坊出來時，跟他打了個照麵，我已經給了他暗示，隻要時機適當，立刻就下手，正如你所說，留著這小子，的確是個禍患。”
潘大頭沉吟了片刻，又道：“小子如今已經知道有人成天跟在他的後麵，你看金三是不是應付得了這個小子？”
金四郎微微一笑道：“金三的那一身輕功，你老大難道還不放心？”
潘大頭皺了皺眉頭道：“這並不全是輕功的問題。”
金四郎問道：“否則還有別的什麽問題？”
潘大頭望著酒杯，沒有開口。
別的還有什麽問題呢？他想不出。
他們這次奉派前來蜈蚣鎮的一批金狼中，金狼第三號，無論哪一方麵，都是相當出色的一把手。
如果金狼第三號都完成不了這項使命，別的又有誰能完成得了？
金四郎笑了笑，又道：“再說，這小子似乎也不如傳說中的那麽精明。小子的劍法，當然沒有話說，但在江湖經驗方麵，顯然還不夠老練。”
潘大頭抬起頭道：“你怎知道小子欠缺江湖經驗？”
金四郎笑道：“小子如果夠狠辣，現在我就不會活著坐在這裏了。”
潘大頭思索著這句話，慢慢地點了點頭，雙目中同時間起一片光芒。
隻有他能夠領略金四郎這句話的深奧含義。公冶長的確錯過一次機會！
如果公冶長當時能夠冷靜地想一想，他當時也許就會發覺，金四郎用以迫他就範的那些話，實在算不上是有力的把柄。就算他不能當場殺人滅口，有機會讓金四郎向高大爺揭穿他的秘密，這對他又有什麽妨害？
難道他一定要承認自己就是那個灰衣蒙麵人不可？
說他是灰衣蒙麵人，真憑實據又在哪裏？
以他目前的身份，高大爺是聽他的？還是聽金四郎的？再說，葛老為了本身的利害關係，也許就根本不會承認有這回事！
若以迫供方式要他葛老招認，屈打成招，又怎作得了準？
金四郎是何許人？
高大爺又怎會憑外人一句話，就將自己的西席當囚犯看待？
而最重要的是，就算有這回事，實際上也沒有什麽大不了。
葛老出賣的，並不是什麽嚴重的機密。這至多可以解釋為：公冶長打聽這些，隻不過是為想知道自己能不能進入高府混個飯碗麵已！
反過來說，公冶長當時隻要一掀開這位金四郎的身份，這位金四郎便完定了！
宰掉這頭金四郎，三萬兩銀票，二十五兩黃金，馬上可以回籠，這種事高大爺會不願意幹？
可惜公冶長當時竟未能想到這些。
公冶長當時真的沒有想到？
還是想到了，另有顧忌，不便毅然決定？
不過，不論公冶長當時的想法如何，現在都不重要了。
因為事情已經過去。
已過去的事，就談不上重要，重要的是未來。
更重要的是現在！
現在，公冶長正斜欠著身子，靠在美人酒家的賬櫃上。
他手邊放著一碗酒。
廉價的白酒。
這是一種必要的象征，你進了美人酒家，隻要你買了酒，便不會再有人留意你的行動。
沒有人知道公冶長在跟那位美麗的老板娘說些什麽，隻見花十八轉動著一雙靈活的眼珠子，似乎正聽得津津有味。
花十八聽著，聽著，臉上的神情，也在不斷的變化。
起初是驚奇，好像有些不太相信公冶長說的話，接著，就像公冶長說了個笑話似的，她又格格地笑了起來-
但令人失望而又驚奇的是，那位怪客金四郎人靠在牆壁上，抱臂橫胸，眼皮垂合，呼吸均勻，不知從什麽時候開始，竟已進入沉沉睡鄉！
於是大家又轉向高大爺和公冶長望去。
公冶長坐在高大爺的身影裏，誰也看不到這位總管臉上此刻是一副什麽表情。
高大爺則在抽著第二袋煙，兩眼瞪著天花板，在暗紅色的煙火一閃一門之下，麵孔青得怕人。
這到底是怎麽回事？
為什麽人人噤若寒蟬，都不說話？
大家究竟在顧忌些什麽？
高大爺也是個人，而且是個講道理的人，為什麽大家寧願默默等待，而不敢啟口發問？
難道人人心裏有鬼，怕說錯了話，惹火燒身？
難以忍受的一段時間，終於挨過了。
因為院子裏傳來了腳步聲。
葛老來了，是由鏢局兩名小夥計攙扶來的。
這位西席夫子在鏢局裏養了幾天傷，火傷員未完全養好，人卻白胖了不少。
他以為高大爺找他，就像往日一樣，要向他私下裏討個什麽計較，而絕沒想到，值此深更夜半，在這座大廳裏，竟如公堂會審一般，坐滿了這許多人。
這位西席夫子一走進大廳，臉孔便變了顏色。
因為他自己心裏有數，他也不是個幹淨身子！是不是萬花樓後園與外人勾搭的秘密已東窗事發了呢？
然而，說也奇怪，這位西席夫子一現身，高大爺反而突然改變了態度。
他起身迎上去，指著一張椅子，和悅地示意這位夫子坐下。
葛老見東家禮遇不減，這才放下心上一塊石頭。
隻是這一來，其他的人可全給弄迷糊了。
差人傳喚時，聲色俱厲，似乎一見到人就要剝皮抽筋似的，如今人來到了，卻又如此客氣，這位高大爺究竟在鬧什麽玄虛？
不過，這樣一來，大廳中的氣氛，倒是緩和了不少。
公冶長走去大廳門口，先吩咐萬家兄弟為葛老倒茶裝煙，然後又跟黑心老八不知低低地說了幾句什麽，黑心老八麵露疑愕之色，但沒說什麽，隻點了點頭，便匆匆走了。
葛老坐下了，高大爺卻沒有坐下。
他在大廳中級級紅了兩田，然後慢慢走到葛老麵前站定，輕咳了一聲道：“莊中那天起火的情形，請夫子再說一遍，讓大家聽聽。”
眾人聽了，人人大感意外。
原來事情因縱火有關？
難道那放火的人，竟然是這位葛老夫子？
葛老也似乎想不到高大爺會於此時此地突然提起這件事來。不覺睜大眼睛，顯得驚訝而又迷惑地道：“那天的情形，老朽不是已經向東家說過了好幾次嗎？”
“再說一次，也沒關係。”
“那天的情形，是這樣的，當火起之際，老朽正在前廳，跟萬老大和萬老二閑聊……”
高大爺頭一搖道：“不，從起火之前半個時辰說起。”
葛老惑然道：“那時東家還沒離莊啊！”
高大爺點點頭道：“是的，就從老夫帶人離莊之後開始說起！”
葛老稍稍思索了片刻，這才重新開始說道：“東家帶人離莊之後，老朽一人閑著無聊，便拿出棋盤棋子，在前廳打譜消遣“那時大廳中就你一個人？”
“是的。”
“好，說下去！”
“這樣大概過了半頓飯光景，萬老大忽然從外麵走進來，笑著說要跟老朽殺一局，老朽一邊清理棋盤棋子，一邊問他萬老二哪裏去了，萬老大說那天他弟弟萬老二去了如意坊馬上就回來。”
高大爺點點頭，眼中光芒閃動，好像在某一個問題上已經獲得了初步答案。
萬老二從旁插口道：“小的那天去如意坊，是為了找八爺拿點碎銀子！這一點大爺可向八爺查問。”
高大爺說道：“你讓葛老夫子一個人說下去。”
葛老接下去道：“之後，隔不多久，萬老二果然回來了。萬老大因為連走幾手錯著，這時局麵已潰不成軍。老朽笑著推開棋盤說：咱們還是聊聊吧！殺你們這種臭棋沒有意思。沒想到大家還沒說上幾句話，後麵院子裏就亂哄哄地嚷起來了。”
高大爺聽到這裏，忽然擺手示意葛老不必再說下去，然後慢慢轉向旁邊的萬老二道：
“葛老夫子的話，你都聽到了，現在你還有什麽話說？”
萬老二一呆，膛目油油道：“大爺……這話……什麽意思？難道……大爺……竟懷疑那把火是小人放的？”
高大爺冷冷地望著他道：“那天你為什麽突然要找老八拿銀子？”
萬老二微微低下頭去道：“羊腸巷的小翠花”
高大爺道：“你拿到銀子之後，又到後麵的大廚房去幹什麽？”
萬老二臉色大變，結結巴巴地道：“小人……因為……肚子餓，想……想……去找點吃的東西。”
高大爺道：“不是為收藏一隻木盒子？”
萬老二臉色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。
就在這時候，呼的一聲，一條人影突向大廳門口審了過去。
奪門而逃的是萬老大。
這位萬老大當萬老二接受高大爺的盤問時，腳下一直在向後微微移動，如今總算被他等著了一個好機會。
因為這時大廳中，每個人的注意力都集中在高大爺和萬老二的問答上，黑心老八又離開了，大廳門口隻剩下一個鬼影子楊四，單是一個鬼影子楊四，當然攔他不住。
萬老二當然不願一個人留下來等死，他趁高大爺扭頭張望之際，牙關一咬，也提足勁力向廳門衝了過去。
這種變化雖然來得倉猝，但大廳中並未因此引起混亂。
每個人都仍然坐原來的位置上，幾乎連動也沒人動一下。
感到緊張的人隻有一個：鬼影子楊四！
鬼影子楊四見萬老大衝過來，橫身擋住門口高聲喝道：“萬老大，冷靜點，溜不是辦法，你溜不了的！”
萬老大道：“滾開！”
話發聲中，一拳猛向楊四心窩搗去！
楊四輕功更佳，拳腳功夫卻極稀鬆，他自知受不了萬老大這一拳，雖明知責任重大，也不得不偏身相讓。
萬老大冷笑道：“算你識相！”
楊四的確很識相。隻可惜這位萬老大自己沒有想想：如今大廳中高手如雲，他妄想僥幸脫身，又算不算識相？
就在他這句話剛剛出口之際，隻聽唰的一聲，一條黑影如怪蟒般竄起，萬老大上身一歪，叭的一聲，摔倒在地上！
出手的人是魔鞭左天鬥。
左天鬥的一根長鞭果然不負魔鞭之名，他那根皮鞭隻有八尺多長，他離大廳門口至少也有丈五左右的距離，但是，說也奇怪，他隻一振手腕，居然將萬老大雙腿絞住了。
長鞭回收，萬老大就像條死狗似的，一下就到了他的腳跟前。
左天鬥收起鞭子，點上萬老大的肩井穴，接著又將萬老大一腳踢去大廳中央。
萬老二的遭遇，自是更不必說了。
他擦過高大爺的身子，隻向前衝出兩步，便被公冶長伸手一把抓住衣領。
等這對兄弟分別被製服之後，高大爺才寒著麵孔走過去道：“你們這兩個喪盡天良的東西倒說說看，我高敬如哪點虧待了你們？”
兩兄弟互望一眼，沉默無言。
高大爺厲聲喝道：“怎麽不開口？替我說呀！”
萬老二像橫下了心腸似的，搖頭嘿嘿一笑道：“你沒有虧待我們？嘿嘿嘿！我們兄弟跟了你十多年，替你到處賣命奔走，長年不得一點空閑，眼看你掙下近百萬家當，我們除了吃穿之外，又落得了些什麽？”
高大爺氣得發抖道：“這就是你們放火的理由？你們每個人月俸百兩，年節賞賜，尚不在內，如果你們不狂嫖濫賭，你們的日子，哪點不愜意？”
萬老二哼哼道：“你快進棺材了，還有八個姨太太，我們才三十歲，花錢玩玩婊子，也算過分了？我們是天生的奴才命，應該隻做不玩，為你賣命一輩子？”
“畜生！”
高大爺吼著，一腳驀地踢了過去。
這一腳不偏不倚，恰巧踢在萬老二的心窩上。
萬老二發出一聲問哼，張口噴血如注，人倒下去，隻打了個滾，便告寂然絕氣。
除了高大爺喘氣的聲音，大廳中再度沉靜下來。
公冶長忽然輕聲自語似地道：“八爺怎麽去了這麽久？”
高大爺像給提醒了似的，忙朝鬼影子楊四喝道：“去後麵大廚房裏，叫老八快點來。”
本來已在閉目等死的萬老大，聞言神色一動，忽然睜開眼睛道：“你們是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？”
高大爺見萬老大問得蹊蹺，忍不住道：“是又怎樣？”
萬老大突然仰天笑道：“好，好……”
高大爺臉色一變，道：“什麽事情這樣好笑？”
萬老大笑著道：“你們慢慢地等著這位八爺吧！”
果然，他這句話說了沒有多久，便見鬼影子楊四像一陣風似地奔進大廳道：“後麵沒有人，八爺哪裏去了。”
高大爺如遭電擊，呆了好半晌，才轉向萬老大道：“原來你們幾個早已申成一氣？”
萬老大像有了什麽仗恃一般，坦然道：“不錯。如果說得更正確一點，我們兄弟兩人隻是這位八爺的兩名部屬。”
高大爺幾乎有點不敢相信自己的耳朵，發著愣道：“你們是他的部屬？”
萬老大像是一點也沒有了忌憚，揚臉悠然道：“這有什麽不對？你姓高的六十歲了，難道你這塊地盤還能帶進棺材裏去？黑心老八是怎樣個人？你不是不清楚，他哪點抵不上你姓高的？成者為王，敗則為寇。如今不幸壞了事，當然沒有話說！”
高大爺差點沒氣昏過去，自己的心腹，一下叛變三個，而且是當著這麽多外人之前，叫他這位七雄老大，如何來收拾這個局麵？
公冶長悠然從旁道：“這樣一說，那口棺材也是你們送去鏢局的了？”
萬老大沒有回答，隻有冷笑。沒有否認，當然就等於承認。
公冶長又道：“你們放火，是為了三尊玉美人，這還說得過去，你們送上那口棺材，又算什麽意思？”
萬老大仍然沒有開口。
其實，事到如今，送那口棺材的用意，就是不問也不難明白。
公冶長人並不笨，他所以要提出這個問題，不過是無話找話說，怕高大爺倡在那裏不好看，為高大爺解解窘而已！
這時他見萬老大不肯開口，便轉向高大爺道：“好了，大爺，這次雖不無損失，但總算一下解決了兩個謎團，以後日子就太平了。”
萬老大忽然冷冷接口道：“我建議你這位大總管，不妨順便提醒你們東家一下：要想過些太平日子，最好先跟我萬老大打打商量！”
眾人錯愕之餘，不禁一齊想及這位萬老大的外號。
“無錢能使鬼推磨！”
在這種情形之下，這位萬老大不但還想求活，居然還出之以這等要挾的口氣，可真是語不驚人死不休。這使得人人均生出好奇之心，不約而同地想看看這位萬老大到底使出什麽絕活來！
萬老大沒有賣關子，而且用的法寶也很簡單，因為他不等公冶長開口，就自動接下去道：“除非是，嘿嘿！除非你們對那位黑心老八一點也不關心既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪裏。”
好家夥！果然一語觸及要害。
現在，他就是跪求高大爺殺了他，高大爺恐怕也不肯下手了。
高大爺也許並不一定要找回那三尊玉美人，但如要他輕易放過那位黑心老八，那是辦不到的。這是人之常情，換了誰都一樣，黑心老八太使他高大爺傷心透了。
公冶長道：“如果高大爺饒你不死，你願招供？”
萬老大道：“是的，是的，不過絕不是馬上就交易。”
公冶長道：“要等到什麽時候？”
萬老大道：“等我想出一個在何種情況之下交易，才不會吃虧上當的萬全辦法之後。”
公冶長口雖不言，心底下卻不禁暗暗佩服這位萬老大果然厲害。
萬老大又道：“還有兩件事，也請總管多多注意。”
他簡直是在下命令了。
但公冶長卻無法不聽。
“哪兩件事？”
“拘留期間，請別把我當犯人看待，我興致來時，說不定還要娘兒們陪我喝上兩杯。”
“還有一件呢？”
“請時時留意我的安全，我如果跟萬老二做了一路，那可就便宜了別人了。”
如果公冶長這時可以罵粗話，他一定會選一句最難聽的罵出來。
但是，他不能罵，他隻能點頭應好。
萬老大話已說完，說完之後，他就沒有再開口。
公冶長轉身手一招道：“楊老四，你來一下。”
楊四走過來道：“總管有何吩咐？”
公冶長道：“你去鏢局，請關老總馬上帶四位鏢頭過來。”
一切安排就緒，天已大亮，現在大廳中就剩下三個人了。
三個人是：高大爺、公冶長、葛老。
高大爺旱煙一直吸個不停，地上到處都是煙灰，一張麵孔也變得像煙絲一樣的憔悴、焦急。
最後，他終於停下腳步，坐了下來，又默默地吸了幾口煙，才望向公冶長道：“你看金四郎這廝究竟是什麽來路？他怎會知道這麽多的事？”
第一個問題公冶長可以回答。
第二個問題，事實上也正是公冶長一直在思索著的一個問題。
經過半夜之思索，他對這個問題，差不多也有了答案。
他的答案是：這次天狼會派出來的金狼長老，決不止金四郎一個！
早先他認為這個金四郎的輕功絕不會高過鬼影子楊四，他現在的看法，仍然如此。
如果有人一直在跟蹤著他和病太歲史必烈，以及萬家兄弟，那必然是另外的幾個人。
另外的幾頭金狼！
同時可以下斷語的是：這些跟蹤他們的金狼，別的武功，固不得而知，若僅就輕功而言，則無疑都比鬼影子楊四來得高明！
如今使他感到困擾的是：天狼會這次究竟派了多少人手？以及那頭一直跟蹤著他，而能避開他注意的金狼究竟是個什麽樣的人物？
目前這頭金狼是不是還在暗中監視他的一舉一動？
他如果將金四郎的秘密向高大爺和盤托出，是不是一種聰明的做法？
公冶長沉吟著，正感左右為難，無法取決之際，葛老忽然輕輕咳了一聲道：“如果東家不見怪，老朽覺得有關這個金四郎的種種，大可以暫時擱在一邊，慢慢再派人設法打聽。”
高大爺轉過臉去道：“夫子認為這個姓金的不值得重視？”
葛老搖搖頭，說道：“老朽並不是說這姓金的不值得重視，隻說這件事在目前並非當務之急。”
他傾著身子，壓低了聲音道：“東家應該先想想我們現在的人手。譬如說：黑心老八這一走，明天這座如意坊誰主持？關老總帶人來了這裏，鏢局那邊又怎麽開門？萬一這兩天再有意外事故發生，單是公冶長總管一個人，是否應付得了？”
高大爺點點頭，本來就很沉重的心情，益發顯得沉重起來。
他思索了片刻，搖頭皺眉道：“人手的問題，的確相當嚴重，可是”
葛老撚著胡梢兒，緩緩地道：“老朽辦法倒是有一個，隻是不知道是否行得通。”
高大爺精神一振，忙道：“不管行不行得通，說來聽聽總不妨事。”
葛老道：“想辦法留下那個姓穀的。”
高大爺道：“穿心鏢穀慈？”
葛老道：“是的，這至少可以先填上黑心老八的空缺。”
高大爺望向公冶長道：“公冶總管意下如何？”
公冶長微微皺了一下眉道：“辦法是個辦法，不過最好能稍稍變通一下。”
高大爺道：“如何變通？”
公冶長道：“如果請姓穀的來主持賭場，我猜想他一定不會答應。”
他沒有說明理由，高大爺也沒有追問為什麽？他料定穀慈不會答應。
大家彼此心裏有數。
高大爺道：“否則怎辦？”
公冶長道：“請姓穀的主持高遠鏢局，跟關老總臨時調換一下位置。”
高大爺道：“由關老總負責這如意坊？”
公冶長道：“關老總當然更不是這一方麵的長才，我的意思，刻下時值非常，東家不妨將關老總留在身邊，多少也好有一個照應。”
這一點正合高大爺的心意。
雙掌開碑關漢山為人耿直義氣，武功也是他班底中最出色的一個，在目前來說，似乎也隻有這位雙掌開碑，才是真正信得過的人。
高大爺點點頭。
葛老道：“那麽，這座如意坊怎辦？到時打烊關門？”
公冶長道：“如意坊關門豈不惹人笑話？當然不能關門。”
葛老道：“否則由誰來主持？張金牛張管事我看一定應付不了。”
高大爺道：“張金牛當然不行。”
公冶長沉吟道：“人是有一個，隻怕東家不合意。”
高大爺道：“誰？”
公冶長微微一笑道：“花十八！”
高大爺和葛老全不禁為之當場一呆。要花十八那女人來主持如意坊？
這主意是怎麽想出來的？
高大爺眼珠子轉了幾轉，忽然一拍膝蓋，欣然道：“好！好！這主意太好大好了！”
是的，這個主意聽起來雖然有點瘋狂，但隻要稍稍往深處想一想，便不難發覺這個主意的確值得豎大拇指。
“如意坊”和“花十八”，在蜈蚣鎮上名氣這樣響亮都是人人想親近的個名字。
一個刺激的地方。
一個刺激的女人！
但是，就是想象力再豐富的人，也很少會將這兩個名字聯想在一起，就像很少會有人從月亮突然想到板凳一樣。
如有一天，這兩個名字真的聯在一起呢？
毫無疑問的，隻要消息一傳出去，必然會馬上成為轟動一時的奇聞。
“高大爺的如意坊，聽說換了主持人。你猜新換的這個主持人是誰？”
“是誰？”
“花十八！”
“花十八？就是過去開美人酒家的那個騷娘子？”
“是啊！”
“真想不到。”
“過去瞧瞧怎麽樣？”
凡事新奇，便是一種號召力。
隻要這一建議成了事實，如意坊的兩扇大門，不給擠破才怪！
葛老也在點頭。他的思路雖然比高大爺慢了一點，但總算也會體會出公冶長如此安排的一番匠心。
高大爺眼珠子又轉了幾下，忽然皺眉道：“老夫隻怕……”
公冶長微微一笑，道：“大爺是擔心那女人不答應？還是擔心那女人照顧不來？請大爺放心，人是我推薦的，這兩件事，我都願意負責。”
高大爺眉頭展開了，連連點頭道：“好，好，有你老弟這一句，還有什麽說的。”
葛老自告奮勇道：“姓穀的聽說還住在太平客棧，這一邊可以交給老朽處理，老朽保證會有好消息。”
高大爺又是說了聲好。
他望望外麵的天色，又起身在大廳中踱了幾圈，然後再度停下腳步，望著公冶長道：
“依總管之意，萬成那廝如何發落才好？”
公冶長思索了片刻道：“這廝雖然說得好聽，但我非常懷疑是不是真能從這廝口中挖得黑心老八的下落。”
高大爺一怔道：“為什麽？”
公冶長緩緩接道：“道理十分簡單，黑心老八不是個死人，就算他們有個窩巢，或是另有經常出沒之處，我相信以黑心老八之精明，也一定會離得遠遠的，因為他必須提防到萬成也許會出賣他。”
高大爺恍然大悟，忍不住道：“這一點你剛才為什麽不說？”
公冶長笑笑道：“當時大爺在氣頭上，我如果駁倒了他，我擔心大爺說不定也會賞他一腳。”
高大爺道：“既然留著無用，那還留他下來幹什麽？”
公冶長微笑道：“我隻是說這廝不可能會說出黑心老八目前的下落，並沒有說留下這廝可沒有好處。”
高大爺道：“留下有什麽好處？”
公冶長笑道：“留活口的好處，姓萬的自己也說過了，等魚兒上鉤！”
高大爺不覺又是一怔道：“你也相信黑心老八真會找機會殺人滅口？”
公冶長笑道：“百分之百相信！”
高大爺詫異道：“萬成既無法說出他的行蹤，他還有什麽好擔心的？”
公冶長笑道：“這就叫‘做賊心虛’，剛才我們說的，隻是按一般常情推斷，他們既然能結為一黨，當然還有不少其他的秘密，能夠滅掉活口，總是安心得多。”
高大爺不住點頭道：“對，對，我馬上吩咐”
公冶長頭一搖道：“千萬使不得！”
高大爺道：“怎麽呢？”
公冶長笑道：“要想魚兒上鉤，你就不能在魚餌四周撒網！”
高大爺道：“否則怎辦？”
公冶長笑道：“要楊四多辛苦點，隻楊四一個人就夠了。”
這是他獻計的真正的目的。
修理楊四！
黑心老八也許真的會來。
但無人敢確定。
就算真的會來，也不知道哪一天來，什麽時候來。
在黑心老八未露麵之前，無論白天或黑夜，無論刮風或下雨，楊四都必須時時刻刻保持警覺。
沒有人能受得了這種無限期的煎熬。
公冶長派給楊四這份好差事，除了出氣之外，還有一個好處：那便是他以後身後可以少掉一個影子！
高大爺手底下可派用場的人物並不多，支開這個鬼影子楊四，他大可自由活動活動了。
高大爺顯然非常欣賞公冶長這一步妙棋，聞言立即照辦，著人喊來楊四，鄭重地交代楊四這幾天必須小心嚴密監視著後麵的石庫，一旦發現響動，火速傳報，如有怠慢，決不寬饒。
楊四領命離去後，公冶長起身轉對葛老笑笑道：“走，讓東家休息休息，我們也該去辦我們的事情了。”
五月，榴花如火。院中榴花如火，屋內人麵如花。
小翠花！
羊腸巷的小翠花。
羊腸巷的小翠花，在蜈蚣鎮上，也是個知名的女人。
小翠花。
花十八。
可說是這個小鎮上的一對名花。
在眾人心目中，若要說這兩個女人有什麽不同的地方，大家也許隻會想到一件事。
一個有價錢，一個沒有。
不過，你如果想在這個女人身上一親芳澤，其難易的程度，事實上卻又正好相反。
美人酒家，你隨時可以走進去。
隻要你，甚至寒酸得連十幾文酒萊錢也付不出，你仍可以享受到花十八那女人令人愉快的笑靨。
即使你借酒裝醉，毛手毛腳的，想揩揩小油，你換來的最多也不過是一聲“死鬼”！
至於小翠花，可就沒這麽容易親近的了。
她住羊腸巷底，倒數第一家，獨門深院，隨時候教。
生張熟魏，一概不拒。
五兩銀子喝茶。
十兩銀子擺酒。
三十兩銀子上床！
這價錢，正好是萬花樓一個紅姑娘的兩倍半。
若是把上床一次的纏頭拿去美人酒家喝酒，足足可以喝上三年整！
所以，小翠花並不是天天有客人。
羊腸巷的小翠花，大家也隻掛在口邊談談，這娘們偶爾出門買東西，你能湊巧看到她的人影子，已經算你眼福不淺了。
也就由這一原因，這娘們的客人，多半是外地來的客人。
外地來的豪客。
如今，這娘們的屋子裏，就有著這樣一位客人。
這位客人是昨天黃昏時分來的。
這位客人來的時候，聲稱要在這裏住三天，三天的開銷，他可以一次付。
三天的開銷，連下人的賞賜在內，共計二百兩銀子，這位客人一出手就是三百兩。
另外的一百兩，算是酒錢，因為他表示明天要在這兒招待一個朋友。
一個人能喝一百兩銀子的酒？
像這樣大方的客人，小翠花自是樂得願意伺候。
所以，天尚未黑，大門口就懸起一盞紅燈籠，那是告訴晚來一步的問律漁郎：名花有客，下次清早！
這一夜小翠花到底施展了些什麽招數，外人當然不得而知。
不過，從今天一早兩人就偎在一起喝酒的神情看來，對昨夜的一番纏綿，雙方似乎都很滿意。
這在小翠花這女人來說，這種情形，倒還少見。
因為這位客人出手雖然豪闊，論外表可實在令人無法恭維。
這人看上去大約五十出頭的年紀，身材癡肥，麵目庸俗，一顆腦袋尤其大得離譜。
如果小翠花知道六十裏外的河口鎮上，有潘大頭其人，她一定會問自己：“被人喊大頭，頭必然大得可以。那潘大頭的頭，難道會比這個人的頭還要大？”
答案是：不會。
不會比這人更大，但也絕不比這個人的小因為如今在她身邊的這位客人，正是潘大頭本人。
如假包換的潘大頭！
潘大頭今天看起來還是老樣子，紅通通的麵孔上，除了多幾分酒意之外，一點也不像是已死過一次，剛從墳墓中爬出來的遊觀。
昨晚，高大爺和公冶長等人在郊外看到的潘大頭，衣破肉綻，傷痕累累，慘不忍睹，今天的潘大頭，衣著光鮮，連一絲泥土氣息也沒有。
這位潘大頭，除了會唱戲之外，難道還會變戲法不成？
這時，庭院中忽然傳來一聲咳嗽。接著，門簾掀起，一名長衫中年人，含笑緩步而入。
走進來的這個人，不是別人，赫然正是那位販賣風雲雷雨的金四郎！
更奇怪的是，潘大頭抬頭見到這位天狼會的金狼長老翩然光臨，居然一臉老氣橫秋之色，坐著連動也沒動一下。
他隻輕輕一推身邊的小翠花，道：“這位便是我要等的金四郎，你去開罐好酒來，拿副於淨杯筷來。”
小翠花打過招呼走了，潘大頭等金四郎坐定後，問道：“怎麽樣？事情進行得順利不順利？”
金四郎聳聳肩膀道：“開頭還好，隻是後來出了一點小小的意外。”
“哦？”
“馮二酒鬼那具屍體沒人瞧出破綻，大喬小喬兩姊妹也表演得很逼真，使病太歲和孫七有冤無處申，可說是完定了。”
一公冶長那小子呢？”
“我說的意外，就出在這小子的身上。”
“哦？”
“我們原來都以為高老頭對這小子並不真正信任，這一點實際上我們完全估計錯誤了。”
“高老頭竟派這小子作代表？”
“可不是。”
“那你怎麽辦？”
“因為事出意料之外，一時騎虎難下，我隻好忍痛動用了我們的那個救急計劃。”
“以萬家兄弟拉充？”
“是的。”
“這麽樣一來，三尊玉美人，豈不是泡了湯？”
“否則怎辦？”
潘大頭皺著眉頭，像自語似的，搖搖頭道：“放棄三尊玉美人，倒是事小，這小子不能夠一舉除去，實在是個莫大的禍患。”
金四郎微微一笑道：“不過我已經警告過那小子，要他乖乖地跟本會合作，否則對他那小子沒好處。”
潘大頭臉孔微微一揚道：“你以為那小子憑兩句話就能唬得倒？”
金四郎笑道：“當然唬不倒，我不過借計使計，讓他小子誤以為本會暫時不會動他念頭，好叫他小子放鬆戒備而已。”
潘大頭點點頭，停了片刻，又道：“如今你的身份已經暴露，那小子又未能除去，你來到這裏之前，有沒有查察查察你的身後？”
金四郎笑道：“這一點你老大盡可放心，別說高老頭心腹已損折過半，即令有人跟蹤，也逃不過小弟的耳目，如果我們這些金狼長老也會被人盯梢而不自覺，豈不成了笑話？”
潘大頭正待開口之際，小翠花走進來了。
兩人隻好停止說下去。
金四郎望著小翠花走路的姿態，忽然豎起大拇指道：“聞名不如見麵，小翠花果然要得。行！”
小翠花當然不是第一次聽客人說這種話。
她故作嬌羞地道：“金爺這張嘴巴，真會說話。”
金四郎笑道：“你知我說的是什麽話？”
小翠花也笑道：“如果金爺不解釋，我怎知道金爺說的是什麽話。”
她知道這種對答很無聊，不過她知道有些客人就喜歡這個調調兒，吃她這一行飯，當然以迎合客人為主。金四郎笑著道：“我們這位滑大爺是有名的‘兩頭大’，你陪了他一夜，今天走起路來，居然還很自然，這就是我說你要得，說你行的意思懂我這意思嗎？”
小翠花微徽一怔道：“兩頭大？”
她話剛出口，兩須突然飛紅。因為她已突然領會到金四郎的兩頭大，另一頭指的哪一頭。
潘大頭除了腦袋特別大，身體上另外還有什麽特征，她當然比誰都清楚。
潘大頭也不知道是得意還是生氣，笑著打岔道：“別聽他胡說八道了！去找萬花樓的紅紅來，看紅紅來了，他還敢不敢信口胡說。”
小翠花紅著臉走了。
小翠花一走，屋內的氣氛，馬上又變了。
潘大頭壓低嗓門道：“這一次你一共擠出高老頭多少油水來？”
“六萬兩整。”
“處置了沒有？”
“已經交給了金二。”
“大喬小喬還在如意坊？”
“是的，這兩姊妹你不必為她們擔心，相信不到天黑，她們就會找個借口溜出來了。”
“金三那邊怎麽樣？”
“我從如意坊出來時，跟他打了個照麵，我已經給了他暗示，隻要時機適當，立刻就下手，正如你所說，留著這小子，的確是個禍患。”
潘大頭沉吟了片刻，又道：“小子如今已經知道有人成天跟在他的後麵，你看金三是不是應付得了這個小子？”
金四郎微微一笑道：“金三的那一身輕功，你老大難道還不放心？”
潘大頭皺了皺眉頭道：“這並不全是輕功的問題。”
金四郎問道：“否則還有別的什麽問題？”
潘大頭望著酒杯，沒有開口。
別的還有什麽問題呢？他想不出。
他們這次奉派前來蜈蚣鎮的一批金狼中，金狼第三號，無論哪一方麵，都是相當出色的一把手。
如果金狼第三號都完成不了這項使命，別的又有誰能完成得了？
金四郎笑了笑，又道：“再說，這小子似乎也不如傳說中的那麽精明。小子的劍法，當然沒有話說，但在江湖經驗方麵，顯然還不夠老練。”
潘大頭抬起頭道：“你怎知道小子欠缺江湖經驗？”
金四郎笑道：“小子如果夠狠辣，現在我就不會活著坐在這裏了。”
潘大頭思索著這句話，慢慢地點了點頭，雙目中同時間起一片光芒。
隻有他能夠領略金四郎這句話的深奧含義。公冶長的確錯過一次機會！
如果公冶長當時能夠冷靜地想一想，他當時也許就會發覺，金四郎用以迫他就範的那些話，實在算不上是有力的把柄。就算他不能當場殺人滅口，有機會讓金四郎向高大爺揭穿他的秘密，這對他又有什麽妨害？
難道他一定要承認自己就是那個灰衣蒙麵人不可？
說他是灰衣蒙麵人，真憑實據又在哪裏？
以他目前的身份，高大爺是聽他的？還是聽金四郎的？再說，葛老為了本身的利害關係，也許就根本不會承認有這回事！
若以迫供方式要他葛老招認，屈打成招，又怎作得了準？
金四郎是何許人？
高大爺又怎會憑外人一句話，就將自己的西席當囚犯看待？
而最重要的是，就算有這回事，實際上也沒有什麽大不了。
葛老出賣的，並不是什麽嚴重的機密。這至多可以解釋為：公冶長打聽這些，隻不過是為想知道自己能不能進入高府混個飯碗麵已！
反過來說，公冶長當時隻要一掀開這位金四郎的身份，這位金四郎便完定了！
宰掉這頭金四郎，三萬兩銀票，二十五兩黃金，馬上可以回籠，這種事高大爺會不願意幹？
可惜公冶長當時竟未能想到這些。
公冶長當時真的沒有想到？
還是想到了，另有顧忌，不便毅然決定？
不過，不論公冶長當時的想法如何，現在都不重要了。
因為事情已經過去。
已過去的事，就談不上重要，重要的是未來。
更重要的是現在！
現在，公冶長正斜欠著身子，靠在美人酒家的賬櫃上。
他手邊放著一碗酒。
廉價的白酒。
這是一種必要的象征，你進了美人酒家，隻要你買了酒，便不會再有人留意你的行動。
沒有人知道公冶長在跟那位美麗的老板娘說些什麽，隻見花十八轉動著一雙靈活的眼珠子，似乎正聽得津津有味。
花十八聽著，聽著，臉上的神情，也在不斷的變化。
起初是驚奇，好像有些不太相信公冶長說的話，接著，就像公冶長說了個笑話似的，她又格格地笑了起來-