俞人傑眼色一使，含笑接著說道：“沒有關係，隨便唱什麽倒是那名青衣駝背老者，不愧為見多識廣的老江湖，當下將孫女輕輕一推，咳了咳，說道：“是的，丫頭，既然你大哥來了，你就為這些公子們，再唱一曲西湖吟吧！”
紅衣少女粉頸微俯，低低說道：“中呂，普天樂……”
俞人傑頭一點，迅接道：“知道了。”
說著，橫笛就唇，以中呂譜，先吹出一節普天樂的引子。笛音悠揚嘹亮，如流水，如行雲，起落頓挫，無不適中法度！
笛音一起，全樓寂然，一節引子吹罷，首先博得一個滿堂彩！
一個轉板花腔，曲調周而複始。紅衣少女滿懷著驚奇和激動，牙板一合，婉轉引吭，開始唱出一首西湖吟：
蕊珠宮
蓬萊洞
青鬆影裏
紅藕香中
千機雲錦重
一片銀河凍
縹緲佳人雙飛鳳
紫箭寒月滿長空
闌幹晚風
菱歌上下
漁火西東……
一曲既畢，喊好之聲曆久不絕。結果，一支曲子，竟得到了多達十兩紋銀的重賞！
走出狀元樓，駱背老人顫聲低低道：“這位老弟，不必客氣，你隨意拿吧，普通我們爺兒倆一支曲子，最多也不過能得二三十文……”
俞人傑忙說道：“老丈說哪裏的話，這位姑娘的歌喉，本來不錯，在下不過……不過……一時興之所至……幫襯幫襯而已。”
老人遞出五兩重的一個銀錁子道：“在家千日好，出門一時難。我看老弟也不是我們這一行中人，收下這個，作為盤纏吧！”
俞人傑不再客氣，接下笑道：“在下想去洗個澡，換套衣服，回頭再見！”
紅衣少女側臉悠悠道：“回頭哪兒見？”
俞人傑噢了一聲道：“抱歉，在下忘記請教”
紅衣少女含情脈脈地溜了他一眼道：“我叫‘金素蓮’，不叫‘小紅’。我們住在三元坊，大安老棧，假如不嫌難記，但願真能回頭見！”
黃昏時分，俞人傑梳理一新，按址找去大安棧。
金素蓮聞聲雀躍而出，紅著臉笑道：“我還以為你……”
俞人傑微笑接口道：“可見當初原無要請的誠意！”
金素蓮白了他一眼道：“油嘴滑舌！”
接著，手一伸道：“換下來的衣服呢？拿來我去洗。”
俞人傑忙道：“不敢勞動，我自己會洗。”
金素蓮著惱道：“怕收工錢？”
俞人傑紅著臉期期道：“不，我是說……這些衣服……穿得太久……實在……實在……
髒得……不成個樣子。”
金素蓮不禁一咦道：“要洗的衣服，哪件不髒？”
俞人傑拗她不過，隻得將那包髒衣服交出。
金素蓮向棧中借來一隻大木盆，就在後院井邊，熟練地將那些髒衣服，一件件泡水揉打、搓洗、漂洗，一麵揚臉問道：“俞大哥的笛子，是跟誰學的？”
俞人傑含笑反問道：“怎麽樣？”
金素蓮由衷稱羨道：“吹得真好！”
俞人傑既感驕傲，又覺好笑，他心想：
“‘笛叟’俞雅維，笛藝之精，天下稱絕，他的高孫，還會錯得了麽？”
當下不便據實以告，因而信口笑接道：“自幼愛好而已。”
金素蓮撅唇輕哼一聲道：“騙人！我才不信……”
俞人傑將話題扯開，攔著問道：“令祖哪裏去了？”
金素蓮笑了一下道：“喝得迷迷糊糊的，早就上床啦！”
俞人傑點點頭道：“這麽一把年紀，享受享受，也是應該的。”
金素蓮仍然歎了口氣道：“他老人家，本來彈得一手好琵琶，這些年來，由於貪杯之故，得了手顫之疾，賣唱營生，大受影響，小妹有時很想說他幾句，可是，再想想，又覺不忍，正如俞大哥所說……”
兩人正自談說著，前麵堂屋中，突然遙傳來一個粗嗓子道：“那個金老頭兒呢？”
俞人傑忙說道：“有人找你爺爺來了，快去看看，這邊由我來！”
金素蓮蹙額道：“怪事！”
俞人傑微愕道：“何言怪事？”
金素蓮道：“我們在這兒，無親無戚，一向很少有人找，同時，此人之口音，聽來也很陌生……”
俞人傑道：“不管怎麽樣，出去看一下再說。”
金素蓮點點頭，剛剛直身站起，一名麻臉大漢，已由棧中掌櫃陪同著，大踏步向後院昂然走來。
來到井邊之後，那位蔡掌櫃，搶出一步為兩小引見道：“這位是麻四爺！”
接著望向金素蓮問道：“你爺爺在不在？”
金素蓮眨了眨眼皮道：“睡了。什麽事？”
蔡掌櫃搓著雙手，輕輕咳了一聲，似感難以啟口。
麻臉大漢冷冷說道：“見不見老頭兒，都是一樣。”
蔡掌櫃連忙賠笑道：“是的是的，四爺……”
麻臉大漢頭一擺道：“告訴他們這兒的規矩！”
蔡掌櫃連聲應是，接著轉向兩小一使眼色，輕咳著道：“我們三元坊這一帶，一向能夠太平無事，可說全仗著我們這位麻四爺，剛才，四爺說，你們今天，在狀元樓……”
俞人傑出身武林世家，對江湖上種種陋規，自然有所耳聞，他瞧著麻臉大漢進來，早已料透幾分，這時不待蔡掌櫃將話說完，立刻探手入懷，恭恭敬敬地送了過去道：“不成意思，四爺哂納……”
麻臉大漢一麵伸手接取，一麵笑道：“算你小子知情識趣……”
一個趣字剛出口，臉色陡地一沉，手臂一揚一揮，竟將兩吊青錢對準井口扔去！
嘩啦一聲，串環斷折，青錢滾散一地！
俞人傑當場一怔，不知所以。
金素蓮大概從沒有見過這等場麵，驚眸圓睜，嬌軀抖索，已嚇得麵無人色。
蔡掌櫃慌忙打躬作揖，賠不是道：“四爺息怒，這些娃兒，年事尚輕，待小的來開導開導他們就是了！”
說著，迅速轉過身來，正容沉聲道：“我們四爺的規矩，先拜山頭，送過摯敬，以後，無論賺多賺少，都是你們的事。否則，按成例，每收入一兩以上，便須孝敬三成。假使你們做不了主，就快叫金老頭起來！”
俞人傑一聲不響，又自懷中取出那用剩的三兩銀子，雙手奉上，躬身說道：“以後仰仗四爺之處尚多，俗語說得好，不知者不罪，一切多請四爺海涵！”
麻臉大漢輕哼一聲，老實不客氣的將三兩銀子一把奪過，轉過身子，揚長而去。
蔡掌櫃一路追上去喊道：“四爺好走……”
待蔡掌櫃與那位麻四爺背影消失之後，金素蓮轉身伏在井口上，香肩抽搐，失聲大哭。
俞人傑走過去，俯下身子，低聲安慰道：“區區幾兩銀子，算不了什麽！”
金素蓮哭著說道：“你……你好大的口氣……你可曾想想，三兩銀子，我們……以後……要唱多少支曲子，才能賺回來？”
俞人傑道：“憑著愚兄這根笛子，再加上你的歌喉，怕什麽？別說三兩銀子，就是三十兩銀子，也不難賺回來。起來，起來，別吵醒你爺爺好睡。”
金素蓮仍然不依，俞人傑情急之下，隻有加以恫嚇道：“你再哭，我就走了？”
這一著，果然生效，俞人傑見伊人悲聲已止，低低又接道：“天時已經不早，你快替我將衣服晾起來，我去前麵要個房間，順便買點東西，我們一道吃飯好不好？”
金素蓮拭著眼角，搖頭道：“我不餓……”
俞人傑亦不勉強，點點頭道：“那麽，你理好衣服，就早點安歇。不過得記住，銀子已經給人拿去了，千萬可別讓你爺爺知道！”
說罷轉身步出後院，來到前麵櫃上，向蔡掌櫃輕聲問道：“剛才那位麻四爺……”
蔡掌櫃搖頭深深一歎道：“你哥兒是聰明人，應不難看出，我蔡某人，剛才那樣說話，實屬萬不得已，其實，你們這一行，跑碼頭的，情形還算好，像我們，可就更苦了，有份產業在這裏，挑不動，扛不走，四時八節，唉唉，說來話長，不說也罷！”
俞人傑微感意外地道：“什麽？你們也在這廝魚肉範圍之內？”
蔡掌櫃麵現苦笑道：“又豈止我們而已！”
俞人傑頗為困惑道：“我們這些靠賣唱為生的，老的老，小的小，流落在外，舉目無親，且不去說它；而你們，本鄉本土的，假如不買他的賬，他又有什麽手段使出來？難道這麻子他還敢公然殺人放火不成？”
蔡掌櫃搖搖頭道：“別的行業，我不清楚。我隻知道，我們開棧房的，無論如何，鬥他不過，惹他不起！”
俞人傑追問道：“為什麽？”
蔡掌櫃苦笑道：“舉個簡單的例子，譬如說：三更半夜，客人們都已安睡，一群衙役大人忽然敲門進來，說是跑了一個要犯，可能藏在這裏，必須逐房加以查詢。理由冠冕堂皇，不由你不依從。拆穿了說，一句老話，孝敬不周而已！試問：這種事，不用多，一月裏隻要來上三兩次，你這家客棧，今後還有誰來光顧？”
俞人傑詫異道：“此乃八字衙門中那些差役們之勒索手段，與這種痞棍何關？”
蔡掌櫃聳肩道：“這叫做牡丹綠葉，相得益彰啊！地方上出了事，差快們人頭不熟，就別想順利破案；同樣的，一些混混的爺們須要動用一下官府力量，差快們也得乖乖照辦。試想，誰也不是睜眼瞎子，像我們麻四爺這一派的人物，何能逍遙法外，舉目可見，遍地皆是？”
俞人傑注目道：“這些痞棍除了跟一些不肖吏役互通聲氣，借威利用之外，別的還有什麽狠處沒有？”
蔡掌櫃苦笑笑道：“還有就是拳粗胳膊硬，要錢不怕死！”
俞人傑接著道：“還有沒有？”
蔡掌櫃輕歎道：“這樣已經夠了！不過，像我們剛才那位麻四爺，細說起來，道行尚淺，要換了龍威鏢局，我們那位馬大局王……”
俞人傑一怔道：“怎麽說？堂堂一位鏢局主，也是此道中人？”
蔡掌櫃哼了一聲道：“誰說他是此道中人？正派得很！誰都知道的，我們這位龍威大局主，乃長安城中第一大善人，古道熱腸，慷慨好施；哼哼，隻是他馬某人背地裏是塊什麽料子，可瞞不了我們這些真正的老長安！”
俞人傑點點頭道：“真正的老長安，當不止您一個，您能知道，別人也會知道，那麽他那馬家龍威鏢局，還有什麽主顧敢上門？”
蔡掌櫃正待答話，門口燈光一暗，忽然走進一名頭戴瓜皮小帽的青衣漢子。
蔡掌櫃神色一緊，連忙快步迎上去道：“二爺，您好……”
燈光下，隻見那瓜皮帽漢子好像沒有聽到一般，一雙三角眼，左顧右盼，不住滾動，一副不折不扣的混混兒嘴臉。
蔡掌櫃兀自打躬賠笑，狀至恭謹。
俞人傑暗暗一聲冷笑，心想：“好啊！剛剛走了一個‘四爺’，又來了一個‘二爺’。
底下，再接著該是‘三爺’和‘五爺’了吧？哼，想不到一個長安城，竟有這麽多的‘爺’字輩人物！”
那漢子四下裏打量了一陣，歪著脖子頭一點，蔡掌櫃趕緊送上一邊耳朵。
兩人湊在一起，不知那漢子低低說了幾句什麽話，但見蔡掌櫃一顆腦袋。像撥浪鼓似的，一邊急點如雨，一邊一疊聲應著：
“是的，是的……當然，當然……哪裏，哪裏……這是規矩嘛……哪裏……當然，當然……是的，是的，是的！”
俞人傑暗暗一嘿。果然又是“規矩”！
那漢子交代完畢，大刺刺的一擺手，轉身出棧而去-
紅衣少女粉頸微俯，低低說道：“中呂，普天樂……”
俞人傑頭一點，迅接道：“知道了。”
說著，橫笛就唇，以中呂譜，先吹出一節普天樂的引子。笛音悠揚嘹亮，如流水，如行雲，起落頓挫，無不適中法度！
笛音一起，全樓寂然，一節引子吹罷，首先博得一個滿堂彩！
一個轉板花腔，曲調周而複始。紅衣少女滿懷著驚奇和激動，牙板一合，婉轉引吭，開始唱出一首西湖吟：
蕊珠宮
蓬萊洞
青鬆影裏
紅藕香中
千機雲錦重
一片銀河凍
縹緲佳人雙飛鳳
紫箭寒月滿長空
闌幹晚風
菱歌上下
漁火西東……
一曲既畢，喊好之聲曆久不絕。結果，一支曲子，竟得到了多達十兩紋銀的重賞！
走出狀元樓，駱背老人顫聲低低道：“這位老弟，不必客氣，你隨意拿吧，普通我們爺兒倆一支曲子，最多也不過能得二三十文……”
俞人傑忙說道：“老丈說哪裏的話，這位姑娘的歌喉，本來不錯，在下不過……不過……一時興之所至……幫襯幫襯而已。”
老人遞出五兩重的一個銀錁子道：“在家千日好，出門一時難。我看老弟也不是我們這一行中人，收下這個，作為盤纏吧！”
俞人傑不再客氣，接下笑道：“在下想去洗個澡，換套衣服，回頭再見！”
紅衣少女側臉悠悠道：“回頭哪兒見？”
俞人傑噢了一聲道：“抱歉，在下忘記請教”
紅衣少女含情脈脈地溜了他一眼道：“我叫‘金素蓮’，不叫‘小紅’。我們住在三元坊，大安老棧，假如不嫌難記，但願真能回頭見！”
黃昏時分，俞人傑梳理一新，按址找去大安棧。
金素蓮聞聲雀躍而出，紅著臉笑道：“我還以為你……”
俞人傑微笑接口道：“可見當初原無要請的誠意！”
金素蓮白了他一眼道：“油嘴滑舌！”
接著，手一伸道：“換下來的衣服呢？拿來我去洗。”
俞人傑忙道：“不敢勞動，我自己會洗。”
金素蓮著惱道：“怕收工錢？”
俞人傑紅著臉期期道：“不，我是說……這些衣服……穿得太久……實在……實在……
髒得……不成個樣子。”
金素蓮不禁一咦道：“要洗的衣服，哪件不髒？”
俞人傑拗她不過，隻得將那包髒衣服交出。
金素蓮向棧中借來一隻大木盆，就在後院井邊，熟練地將那些髒衣服，一件件泡水揉打、搓洗、漂洗，一麵揚臉問道：“俞大哥的笛子，是跟誰學的？”
俞人傑含笑反問道：“怎麽樣？”
金素蓮由衷稱羨道：“吹得真好！”
俞人傑既感驕傲，又覺好笑，他心想：
“‘笛叟’俞雅維，笛藝之精，天下稱絕，他的高孫，還會錯得了麽？”
當下不便據實以告，因而信口笑接道：“自幼愛好而已。”
金素蓮撅唇輕哼一聲道：“騙人！我才不信……”
俞人傑將話題扯開，攔著問道：“令祖哪裏去了？”
金素蓮笑了一下道：“喝得迷迷糊糊的，早就上床啦！”
俞人傑點點頭道：“這麽一把年紀，享受享受，也是應該的。”
金素蓮仍然歎了口氣道：“他老人家，本來彈得一手好琵琶，這些年來，由於貪杯之故，得了手顫之疾，賣唱營生，大受影響，小妹有時很想說他幾句，可是，再想想，又覺不忍，正如俞大哥所說……”
兩人正自談說著，前麵堂屋中，突然遙傳來一個粗嗓子道：“那個金老頭兒呢？”
俞人傑忙說道：“有人找你爺爺來了，快去看看，這邊由我來！”
金素蓮蹙額道：“怪事！”
俞人傑微愕道：“何言怪事？”
金素蓮道：“我們在這兒，無親無戚，一向很少有人找，同時，此人之口音，聽來也很陌生……”
俞人傑道：“不管怎麽樣，出去看一下再說。”
金素蓮點點頭，剛剛直身站起，一名麻臉大漢，已由棧中掌櫃陪同著，大踏步向後院昂然走來。
來到井邊之後，那位蔡掌櫃，搶出一步為兩小引見道：“這位是麻四爺！”
接著望向金素蓮問道：“你爺爺在不在？”
金素蓮眨了眨眼皮道：“睡了。什麽事？”
蔡掌櫃搓著雙手，輕輕咳了一聲，似感難以啟口。
麻臉大漢冷冷說道：“見不見老頭兒，都是一樣。”
蔡掌櫃連忙賠笑道：“是的是的，四爺……”
麻臉大漢頭一擺道：“告訴他們這兒的規矩！”
蔡掌櫃連聲應是，接著轉向兩小一使眼色，輕咳著道：“我們三元坊這一帶，一向能夠太平無事，可說全仗著我們這位麻四爺，剛才，四爺說，你們今天，在狀元樓……”
俞人傑出身武林世家，對江湖上種種陋規，自然有所耳聞，他瞧著麻臉大漢進來，早已料透幾分，這時不待蔡掌櫃將話說完，立刻探手入懷，恭恭敬敬地送了過去道：“不成意思，四爺哂納……”
麻臉大漢一麵伸手接取，一麵笑道：“算你小子知情識趣……”
一個趣字剛出口，臉色陡地一沉，手臂一揚一揮，竟將兩吊青錢對準井口扔去！
嘩啦一聲，串環斷折，青錢滾散一地！
俞人傑當場一怔，不知所以。
金素蓮大概從沒有見過這等場麵，驚眸圓睜，嬌軀抖索，已嚇得麵無人色。
蔡掌櫃慌忙打躬作揖，賠不是道：“四爺息怒，這些娃兒，年事尚輕，待小的來開導開導他們就是了！”
說著，迅速轉過身來，正容沉聲道：“我們四爺的規矩，先拜山頭，送過摯敬，以後，無論賺多賺少，都是你們的事。否則，按成例，每收入一兩以上，便須孝敬三成。假使你們做不了主，就快叫金老頭起來！”
俞人傑一聲不響，又自懷中取出那用剩的三兩銀子，雙手奉上，躬身說道：“以後仰仗四爺之處尚多，俗語說得好，不知者不罪，一切多請四爺海涵！”
麻臉大漢輕哼一聲，老實不客氣的將三兩銀子一把奪過，轉過身子，揚長而去。
蔡掌櫃一路追上去喊道：“四爺好走……”
待蔡掌櫃與那位麻四爺背影消失之後，金素蓮轉身伏在井口上，香肩抽搐，失聲大哭。
俞人傑走過去，俯下身子，低聲安慰道：“區區幾兩銀子，算不了什麽！”
金素蓮哭著說道：“你……你好大的口氣……你可曾想想，三兩銀子，我們……以後……要唱多少支曲子，才能賺回來？”
俞人傑道：“憑著愚兄這根笛子，再加上你的歌喉，怕什麽？別說三兩銀子，就是三十兩銀子，也不難賺回來。起來，起來，別吵醒你爺爺好睡。”
金素蓮仍然不依，俞人傑情急之下，隻有加以恫嚇道：“你再哭，我就走了？”
這一著，果然生效，俞人傑見伊人悲聲已止，低低又接道：“天時已經不早，你快替我將衣服晾起來，我去前麵要個房間，順便買點東西，我們一道吃飯好不好？”
金素蓮拭著眼角，搖頭道：“我不餓……”
俞人傑亦不勉強，點點頭道：“那麽，你理好衣服，就早點安歇。不過得記住，銀子已經給人拿去了，千萬可別讓你爺爺知道！”
說罷轉身步出後院，來到前麵櫃上，向蔡掌櫃輕聲問道：“剛才那位麻四爺……”
蔡掌櫃搖頭深深一歎道：“你哥兒是聰明人，應不難看出，我蔡某人，剛才那樣說話，實屬萬不得已，其實，你們這一行，跑碼頭的，情形還算好，像我們，可就更苦了，有份產業在這裏，挑不動，扛不走，四時八節，唉唉，說來話長，不說也罷！”
俞人傑微感意外地道：“什麽？你們也在這廝魚肉範圍之內？”
蔡掌櫃麵現苦笑道：“又豈止我們而已！”
俞人傑頗為困惑道：“我們這些靠賣唱為生的，老的老，小的小，流落在外，舉目無親，且不去說它；而你們，本鄉本土的，假如不買他的賬，他又有什麽手段使出來？難道這麻子他還敢公然殺人放火不成？”
蔡掌櫃搖搖頭道：“別的行業，我不清楚。我隻知道，我們開棧房的，無論如何，鬥他不過，惹他不起！”
俞人傑追問道：“為什麽？”
蔡掌櫃苦笑道：“舉個簡單的例子，譬如說：三更半夜，客人們都已安睡，一群衙役大人忽然敲門進來，說是跑了一個要犯，可能藏在這裏，必須逐房加以查詢。理由冠冕堂皇，不由你不依從。拆穿了說，一句老話，孝敬不周而已！試問：這種事，不用多，一月裏隻要來上三兩次，你這家客棧，今後還有誰來光顧？”
俞人傑詫異道：“此乃八字衙門中那些差役們之勒索手段，與這種痞棍何關？”
蔡掌櫃聳肩道：“這叫做牡丹綠葉，相得益彰啊！地方上出了事，差快們人頭不熟，就別想順利破案；同樣的，一些混混的爺們須要動用一下官府力量，差快們也得乖乖照辦。試想，誰也不是睜眼瞎子，像我們麻四爺這一派的人物，何能逍遙法外，舉目可見，遍地皆是？”
俞人傑注目道：“這些痞棍除了跟一些不肖吏役互通聲氣，借威利用之外，別的還有什麽狠處沒有？”
蔡掌櫃苦笑笑道：“還有就是拳粗胳膊硬，要錢不怕死！”
俞人傑接著道：“還有沒有？”
蔡掌櫃輕歎道：“這樣已經夠了！不過，像我們剛才那位麻四爺，細說起來，道行尚淺，要換了龍威鏢局，我們那位馬大局王……”
俞人傑一怔道：“怎麽說？堂堂一位鏢局主，也是此道中人？”
蔡掌櫃哼了一聲道：“誰說他是此道中人？正派得很！誰都知道的，我們這位龍威大局主，乃長安城中第一大善人，古道熱腸，慷慨好施；哼哼，隻是他馬某人背地裏是塊什麽料子，可瞞不了我們這些真正的老長安！”
俞人傑點點頭道：“真正的老長安，當不止您一個，您能知道，別人也會知道，那麽他那馬家龍威鏢局，還有什麽主顧敢上門？”
蔡掌櫃正待答話，門口燈光一暗，忽然走進一名頭戴瓜皮小帽的青衣漢子。
蔡掌櫃神色一緊，連忙快步迎上去道：“二爺，您好……”
燈光下，隻見那瓜皮帽漢子好像沒有聽到一般，一雙三角眼，左顧右盼，不住滾動，一副不折不扣的混混兒嘴臉。
蔡掌櫃兀自打躬賠笑，狀至恭謹。
俞人傑暗暗一聲冷笑，心想：“好啊！剛剛走了一個‘四爺’，又來了一個‘二爺’。
底下，再接著該是‘三爺’和‘五爺’了吧？哼，想不到一個長安城，竟有這麽多的‘爺’字輩人物！”
那漢子四下裏打量了一陣，歪著脖子頭一點，蔡掌櫃趕緊送上一邊耳朵。
兩人湊在一起，不知那漢子低低說了幾句什麽話，但見蔡掌櫃一顆腦袋。像撥浪鼓似的，一邊急點如雨，一邊一疊聲應著：
“是的，是的……當然，當然……哪裏，哪裏……這是規矩嘛……哪裏……當然，當然……是的，是的，是的！”
俞人傑暗暗一嘿。果然又是“規矩”！
那漢子交代完畢，大刺刺的一擺手，轉身出棧而去-