新年新氣象，就在老百姓們走親戚串門，磕頭要壓歲錢的時候，各地好消息頻至。
大年初五。
首先是‘北川’傳來消息，方炳斬殺嘩變領頭的兩個將領，嘩變止息。西疆流民叛亂，已鎮壓。
大年初七。
‘北禍’與‘天雄國’反目，‘狼騎’‘金騎’交鋒，雙方互有死傷，‘北禍’傾向與‘天芒朝’合作。
大年初九。
‘吏部’大肆推舉人才，‘迷津渡’知州劉偉德等十九名官員獲得提拔，李唯，張仝等二十二名官員官複原職，這些人皆是‘古榆黨’一脈，黨爭落敗後被武經國革職，此刻再次得到啟用。
正月十一。
‘北川’捷報，方炳率兵擊退金騎，斬首三百餘。
皇帝開始清查禁軍、京城布防軍隊的吃空餉人員，數日內竟查出三萬九千九百二十八名空額軍士，這當中有的是罷官後仍發俸祿的，有的是虛造的人名，更過分的是有的死了二十幾年居然還在領俸祿，對此皇帝一律清查。
正月十二。
皇帝頒發戒奢令，禁止官員鋪張排場，禁其女樂、賭博、宿娼，推行墨家節用、節葬等思想，封墨家巨子楚澤豐為國師，敕建墨家宗祠供墨子為祖，封墨子為神，封號‘明罰踐道護善靖宇佑賢尊天大神’，創‘玄屺’封為墨家聖獸，威如虎，慈如鹿，行如電，靜如水，其狀巋然，黑白分明，靜如泰山之堅，動如大江傾瀉.....。即日起，皇帝將以身作則，效法太祖，著常服，居常地，身不戴美玉，足不履金銀，不興土木，不勞百姓，每餐茹素與百姓同苦......。
百姓聽聞，奔走相告，跪拜歡呼。
同日，皇帝下令裁剪禁軍、‘金衣衛’、‘內督府’冗贅人員，為了避免類似先前的冤假錯案，皇令限製‘內督府’和‘金衣衛’權力，命令除非造反謀逆等事，否則所有翻案人員全部移交三法司審訊，不得私自拷問。‘金衣衛’從一纛兩轅十四千戶的編製逐漸向一纛五千戶的編製靠攏，將原本滿編兩三萬人的‘金衣衛’縮減成為滿編隻有四五千人的‘金衣衛’......。
百姓慶之。
正月十五。
元宵。張闌上書，稱托皇帝的洪福，‘揚刀盟’內部有些小矛盾，沒什麽大事，交給他們自己解決就是了，洋洋灑灑寫了五六千字就說了這麽個無關緊要的消息，之後通篇都是馬屁之言，皇帝費了老半天看完也不禁有些哭笑不得，不過好在沒事也就未加理會。
正月二十三。
皇帝下令恩開科舉，加選人才，此次科舉題目將從墨家學說中摘取，著天下讀書人早做準備。令下，天下書院私塾皆議論紛紛，支持固然有之咒罵者更眾。各地舉子、童生百餘儒生聯名上書引經據典進行反對，自二十三至二十七上書反對聲不絕，有善言勸諫者亦有暗射皇帝忘祖者，那些剛剛被提拔的朝臣亦紛紛上書，數日來正事一件未做天天爭論不休，皇帝不勝其擾，遂下令唯於恩科中如此，然反對聲未曾少歇，皇帝無奈，隻好暫且擱置。朝臣乘勝上書，免除墨子封號，皇帝未允，然其後敕建墨家宗祠的旨意屢遭駁回。
正月二十八。
數九盡。
‘六龍幫’請賜海外島嶼，擬在海外拓展疆土，建立王國，皇帝準許，特頒聖旨，賜金令，尚方寶劍，麒麟服予‘龍神’，特準其招募工匠，水手等。
正月三十，夜。
雖已立春，天氣猶寒，‘九源鐵匠鋪’常老九正待打烊，突然街邊一前一後走來兩人，走在前邊的是一個十七八歲的年輕人，年輕人龍行虎步，氣態威嚴，身上散發出一股與年齡極不相稱的氣息，年輕人身後是一身青衫的中年漢子，那漢子手中拿著一把古劍，行走間身上劍意流轉。
“好高明的劍意。”常老九的眼皮抬了抬，心中暗自驚詫，他已猜出了來人的身份。
青年行至鐵匠鋪前止住了腳步。
“兩位客官請。”常老九將兩人讓進屋內，青年率先進入，劍者跟隨其後，就在劍者踏入房中的瞬間，劍意如水般散發開來，整個房間內任何角落的風吹草動皆在劍者掌握之中。
“先生可有上好兵器賣？”青年抬眼忘了一眼屋中兵器架上琳琅滿目的各類武器向常老九問道。
“客官想要什麽兵器？”常老九神情淡漠就像對待普通客人一樣的問道。
“能殺人的兵器。”青年道。
常老九衣袖一甩，將兵器架上的一柄劍卷了過來，他拔劍出鞘，屋中寒芒乍現，常老九手腕急抖，劍光閃過立刻在一塊木牌上寫了一個字，其字蜿蜒，如蛇遊走，卻是一個小篆的‘劍’字，常老九道：“劍乃百兵之君，開雙鋒以破艱辛，從雙鍔以斬荊棘，其正如竹而直，其邪若蛇而曲，君善事懷正心卻從曲而求，不嬌柔，不偽善，以君子能守其道，故謗不能毀，曲而後能直，客官可滿意否？”
青年人搖頭道：“刃開雙鋒傷己傷人，劍易學而難精，恐未曾傷人先傷己。”
常老九還劍歸鞘，探手取刀在虛空一劈，刀聲霍然，如破皮肉，常老九道：“刀乃百兵之帥，鋒如千軍，令所出，猶千軍之動其行不二，鋒所指所向披靡，摧城破甲，刀乃勇者之器，屠夫廚婦有刀亦可橫三分。”
青年人搖頭道：“狂刀已故，今之刀者恐無膽矣！”
常老九還刀歸鞘，探手取出一柄匕首，尚未說話，青年便已搖頭道：“匕首善行詭道，防身偷襲或可，終難堂然應敵。”
常老九又取出一棍，青年又搖頭道：“棍棒乃是百兵之祖，若在少年手當力伏虎豹，馳騁天下，然以老朽之身持棍棒禦敵，恐難自舞。”
常老九又取出一杆槍在手中一抖一送，單掌在槍托上擊了一掌，長槍如龍飛出，透牆而入，常老九道：“槍乃百兵之王，猛如龍行奔騰千裏，精如繡黼刻木成章，縱鐵騎馳騁千軍難擋，橫狹路禦敵萬夫莫開。一槍戰一劍或不可勝，十槍對十劍必不致敗，萬軍配槍則百萬刀劍不能近。”
青年點了點頭，又搖了搖頭，常老九道：“如此，唯有弓弩克敵了。”青年表情不變，還是搖頭，常老九的臉卻突然變了。
青年的手指緩緩摸過桌上的刀鞘、劍鞘，歎了口氣道：“先生可曾聽過‘墨泉傳說’麽？”
青年不待常老九回答，自言自語道：“故老相傳，昆侖北麓有潭焉，深千丈，闊三百裏，潭下有一泉，大如鬥，終日有水出，其水黑，如墨，故曰墨泉，人畜飲之，皆死。上聞之，欲絕，乃使人往，天下州府聞訊，倶使人往，各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉。如是經年，黑潭且盡，遂置薪其上，融昆侖之雪灌之，潭水淨！越明年，潭水複如墨，上聞之，欲絕，乃使人往各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉......。”
這是一則沒有止境的傳說，隻要高興可以不停的說到下輩子去，青年自言自語，一口氣說了五遍，常老九終於開了口：“皇上是要根除敵人？”原來青年正是皇帝，而他身後那名青衫劍者正是莊則敬。
皇帝微微一笑，住了口，目光落在常老九臉上良久，方道：“外夷難去，朝廷軍費歲增，百姓之苦日盛，長此下去，這天下怕是拖也拖垮了，朕觀近年戰況，雖頻傳捷報，終難重創敵軍，敵不去則戰不休，戰不休則百姓日苦，百姓日苦則流民日增，流民日增則戰亂難止，戰亂難止則軍費歲增，如此天下傾危不遠矣！”
常老九道：“草民連自己的臂膀都保不住，如何幫皇上去敵？”
皇帝道：“數月之前，朕也不過是乳臭未幹的一介紈絝。”
常老九道：“皇上來遲一步，‘驚擲春雷’已盡數賣完。”
皇帝道：“先生還在。”
常老九笑了笑道：“一枚春雷短則半年，長則一年方能製成，且耗費極巨，極其凶險，況且以草民如今的身子獨自一人恐怕難以勝任，孽子性情跳脫浮躁，必致錯漏。”
皇帝道：“‘壘山十怪’已在獄中等候多時。”
常老九眼中閃過一道精芒，突然道：“皇上確定這十人信得過麽？”
皇帝道：“已經反複篩選，其中三人當可信得，何況國破後於他們又有何好處？”
常老九道：“話雖如此，不可不防。”
皇帝道：“其家中老小俱已掌握，再著‘金衣衛’暗中監視，若有異動格殺之，使不外傳。”
常老九沉吟良久，終於點了點頭道：“草民還需要收一個徒弟，四人分掌四分之一的技藝，縱有背叛不至全輸。”
皇帝道：“先生需要多久？”
常老九道：“本家子侄人品端正，聰慧過人，自幼學習火器研製，一月內可到，若是順利，今年秋天草民便可帶領眾人研製春雷，不過此物有個缺陷。”
皇帝道：“死士千人可夠用？”
常老九終於點頭。
皇帝告辭出門。
大年初五。
首先是‘北川’傳來消息，方炳斬殺嘩變領頭的兩個將領，嘩變止息。西疆流民叛亂，已鎮壓。
大年初七。
‘北禍’與‘天雄國’反目，‘狼騎’‘金騎’交鋒，雙方互有死傷，‘北禍’傾向與‘天芒朝’合作。
大年初九。
‘吏部’大肆推舉人才，‘迷津渡’知州劉偉德等十九名官員獲得提拔，李唯，張仝等二十二名官員官複原職，這些人皆是‘古榆黨’一脈，黨爭落敗後被武經國革職，此刻再次得到啟用。
正月十一。
‘北川’捷報，方炳率兵擊退金騎，斬首三百餘。
皇帝開始清查禁軍、京城布防軍隊的吃空餉人員，數日內竟查出三萬九千九百二十八名空額軍士，這當中有的是罷官後仍發俸祿的，有的是虛造的人名，更過分的是有的死了二十幾年居然還在領俸祿，對此皇帝一律清查。
正月十二。
皇帝頒發戒奢令，禁止官員鋪張排場，禁其女樂、賭博、宿娼，推行墨家節用、節葬等思想，封墨家巨子楚澤豐為國師，敕建墨家宗祠供墨子為祖，封墨子為神，封號‘明罰踐道護善靖宇佑賢尊天大神’，創‘玄屺’封為墨家聖獸，威如虎，慈如鹿，行如電，靜如水，其狀巋然，黑白分明，靜如泰山之堅，動如大江傾瀉.....。即日起，皇帝將以身作則，效法太祖，著常服，居常地，身不戴美玉，足不履金銀，不興土木，不勞百姓，每餐茹素與百姓同苦......。
百姓聽聞，奔走相告，跪拜歡呼。
同日，皇帝下令裁剪禁軍、‘金衣衛’、‘內督府’冗贅人員，為了避免類似先前的冤假錯案，皇令限製‘內督府’和‘金衣衛’權力，命令除非造反謀逆等事，否則所有翻案人員全部移交三法司審訊，不得私自拷問。‘金衣衛’從一纛兩轅十四千戶的編製逐漸向一纛五千戶的編製靠攏，將原本滿編兩三萬人的‘金衣衛’縮減成為滿編隻有四五千人的‘金衣衛’......。
百姓慶之。
正月十五。
元宵。張闌上書，稱托皇帝的洪福，‘揚刀盟’內部有些小矛盾，沒什麽大事，交給他們自己解決就是了，洋洋灑灑寫了五六千字就說了這麽個無關緊要的消息，之後通篇都是馬屁之言，皇帝費了老半天看完也不禁有些哭笑不得，不過好在沒事也就未加理會。
正月二十三。
皇帝下令恩開科舉，加選人才，此次科舉題目將從墨家學說中摘取，著天下讀書人早做準備。令下，天下書院私塾皆議論紛紛，支持固然有之咒罵者更眾。各地舉子、童生百餘儒生聯名上書引經據典進行反對，自二十三至二十七上書反對聲不絕，有善言勸諫者亦有暗射皇帝忘祖者，那些剛剛被提拔的朝臣亦紛紛上書，數日來正事一件未做天天爭論不休，皇帝不勝其擾，遂下令唯於恩科中如此，然反對聲未曾少歇，皇帝無奈，隻好暫且擱置。朝臣乘勝上書，免除墨子封號，皇帝未允，然其後敕建墨家宗祠的旨意屢遭駁回。
正月二十八。
數九盡。
‘六龍幫’請賜海外島嶼，擬在海外拓展疆土，建立王國，皇帝準許，特頒聖旨，賜金令，尚方寶劍，麒麟服予‘龍神’，特準其招募工匠，水手等。
正月三十，夜。
雖已立春，天氣猶寒，‘九源鐵匠鋪’常老九正待打烊，突然街邊一前一後走來兩人，走在前邊的是一個十七八歲的年輕人，年輕人龍行虎步，氣態威嚴，身上散發出一股與年齡極不相稱的氣息，年輕人身後是一身青衫的中年漢子，那漢子手中拿著一把古劍，行走間身上劍意流轉。
“好高明的劍意。”常老九的眼皮抬了抬，心中暗自驚詫，他已猜出了來人的身份。
青年行至鐵匠鋪前止住了腳步。
“兩位客官請。”常老九將兩人讓進屋內，青年率先進入，劍者跟隨其後，就在劍者踏入房中的瞬間，劍意如水般散發開來，整個房間內任何角落的風吹草動皆在劍者掌握之中。
“先生可有上好兵器賣？”青年抬眼忘了一眼屋中兵器架上琳琅滿目的各類武器向常老九問道。
“客官想要什麽兵器？”常老九神情淡漠就像對待普通客人一樣的問道。
“能殺人的兵器。”青年道。
常老九衣袖一甩，將兵器架上的一柄劍卷了過來，他拔劍出鞘，屋中寒芒乍現，常老九手腕急抖，劍光閃過立刻在一塊木牌上寫了一個字，其字蜿蜒，如蛇遊走，卻是一個小篆的‘劍’字，常老九道：“劍乃百兵之君，開雙鋒以破艱辛，從雙鍔以斬荊棘，其正如竹而直，其邪若蛇而曲，君善事懷正心卻從曲而求，不嬌柔，不偽善，以君子能守其道，故謗不能毀，曲而後能直，客官可滿意否？”
青年人搖頭道：“刃開雙鋒傷己傷人，劍易學而難精，恐未曾傷人先傷己。”
常老九還劍歸鞘，探手取刀在虛空一劈，刀聲霍然，如破皮肉，常老九道：“刀乃百兵之帥，鋒如千軍，令所出，猶千軍之動其行不二，鋒所指所向披靡，摧城破甲，刀乃勇者之器，屠夫廚婦有刀亦可橫三分。”
青年人搖頭道：“狂刀已故，今之刀者恐無膽矣！”
常老九還刀歸鞘，探手取出一柄匕首，尚未說話，青年便已搖頭道：“匕首善行詭道，防身偷襲或可，終難堂然應敵。”
常老九又取出一棍，青年又搖頭道：“棍棒乃是百兵之祖，若在少年手當力伏虎豹，馳騁天下，然以老朽之身持棍棒禦敵，恐難自舞。”
常老九又取出一杆槍在手中一抖一送，單掌在槍托上擊了一掌，長槍如龍飛出，透牆而入，常老九道：“槍乃百兵之王，猛如龍行奔騰千裏，精如繡黼刻木成章，縱鐵騎馳騁千軍難擋，橫狹路禦敵萬夫莫開。一槍戰一劍或不可勝，十槍對十劍必不致敗，萬軍配槍則百萬刀劍不能近。”
青年點了點頭，又搖了搖頭，常老九道：“如此，唯有弓弩克敵了。”青年表情不變，還是搖頭，常老九的臉卻突然變了。
青年的手指緩緩摸過桌上的刀鞘、劍鞘，歎了口氣道：“先生可曾聽過‘墨泉傳說’麽？”
青年不待常老九回答，自言自語道：“故老相傳，昆侖北麓有潭焉，深千丈，闊三百裏，潭下有一泉，大如鬥，終日有水出，其水黑，如墨，故曰墨泉，人畜飲之，皆死。上聞之，欲絕，乃使人往，天下州府聞訊，倶使人往，各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉。如是經年，黑潭且盡，遂置薪其上，融昆侖之雪灌之，潭水淨！越明年，潭水複如墨，上聞之，欲絕，乃使人往各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉......。”
這是一則沒有止境的傳說，隻要高興可以不停的說到下輩子去，青年自言自語，一口氣說了五遍，常老九終於開了口：“皇上是要根除敵人？”原來青年正是皇帝，而他身後那名青衫劍者正是莊則敬。
皇帝微微一笑，住了口，目光落在常老九臉上良久，方道：“外夷難去，朝廷軍費歲增，百姓之苦日盛，長此下去，這天下怕是拖也拖垮了，朕觀近年戰況，雖頻傳捷報，終難重創敵軍，敵不去則戰不休，戰不休則百姓日苦，百姓日苦則流民日增，流民日增則戰亂難止，戰亂難止則軍費歲增，如此天下傾危不遠矣！”
常老九道：“草民連自己的臂膀都保不住，如何幫皇上去敵？”
皇帝道：“數月之前，朕也不過是乳臭未幹的一介紈絝。”
常老九道：“皇上來遲一步，‘驚擲春雷’已盡數賣完。”
皇帝道：“先生還在。”
常老九笑了笑道：“一枚春雷短則半年，長則一年方能製成，且耗費極巨，極其凶險，況且以草民如今的身子獨自一人恐怕難以勝任，孽子性情跳脫浮躁，必致錯漏。”
皇帝道：“‘壘山十怪’已在獄中等候多時。”
常老九眼中閃過一道精芒，突然道：“皇上確定這十人信得過麽？”
皇帝道：“已經反複篩選，其中三人當可信得，何況國破後於他們又有何好處？”
常老九道：“話雖如此，不可不防。”
皇帝道：“其家中老小俱已掌握，再著‘金衣衛’暗中監視，若有異動格殺之，使不外傳。”
常老九沉吟良久，終於點了點頭道：“草民還需要收一個徒弟，四人分掌四分之一的技藝，縱有背叛不至全輸。”
皇帝道：“先生需要多久？”
常老九道：“本家子侄人品端正，聰慧過人，自幼學習火器研製，一月內可到，若是順利，今年秋天草民便可帶領眾人研製春雷，不過此物有個缺陷。”
皇帝道：“死士千人可夠用？”
常老九終於點頭。
皇帝告辭出門。