堂路易雖說向來很能睡，這一夜卻隻睡了三個鍾頭就再也睡不著了。他太著急，不安。盡管他的行動計劃製訂得十分周密精確，卻禁不住自己預見到種種阻撓計劃實現的障礙。顯然，韋貝會報告德斯馬利翁先生的。可是德斯馬利翁先生會給瓦朗格萊打電話嗎？
“他會打的，”他跺腳肯定道，“這毫無損失。相反，不打，他倒要冒很大風險。尤其是，瓦朗格萊肯定會過問我被捕的事，必然會得知一切經過……到那時候……倒那時候……”
於是他尋思瓦朗格萊得到通知後，會作出什麽樣的決定。因為他究竟能不能假定，堂堂政府首腦，內閣總理會放下手頭的事情，來滿足他的要求，為他亞森-羅平的計劃服務？
“他會來的！”他帶著堅定的信心叫道，“瓦朗格萊厭惡那些官場應酬和那些無聊的話。他會來的！哪怕是出於好奇……想聽聽我到底可能告訴他什麽？再說，他了解我！我可不是平白無故打擾人家的人。和我見麵總可以得益。他會來的！”
但他馬上又想到另一個問題。瓦朗格萊就是來，也並不意味著同意佩雷納打算向他提出的交易。而且，即使堂路易把他說服了，危險仍然不少！仍會有那麽多疑點！仍可能有許多讓人失望的事！韋貝會迅速勇敢地追蹤逃犯的汽車嗎？會找到線索嗎？即使找到了，會不會再度失掉呢？
再則，就算機遇十分好，可時間會不會太晚呢？他們向猛獸發起攻擊。他們把它製服了。好。可在此之前它會不會殺死手上的獵物呢？既然覺得自己輸了，他那樣的家夥還會顧忌在自己的罪行表上再增加一項殺人罪嗎？
對堂路易來說，這是最可怕的事情。在他樂觀的充滿信心的想象中，他克服了一個又一個障礙，最後卻看到這樣一副慘景：弗洛朗斯被殺害了，弗洛朗斯死了！
“啊！多麽殘酷的折磨！”他淒傷地想，“隻有我能成功，他們卻把我排斥在外。”
他幾乎沒有去想，德斯馬利翁先生出於什麽理由，突然改變意見，同意把他逮捕，並還他以那個難纏的迄今為止司法當局不願再惹的亞森-羅平的真名。不，他對此不感興趣。他隻關心弗洛朗斯的安危。時間在一分一分地過去。每過去一分鍾，弗洛朗斯就向那可怕的危險走近一步。
他記起幾年前，也有一個類似的時刻，他等待著囚室門打開，德國皇帝出現在門口。可是此刻卻要重大得多。從前那次，最多隻關係到他個人的自由，而這次，命運欲與予奪的，是弗洛朗斯的生命。
“弗洛朗斯！弗洛朗斯！”他絕望地一遍又一遍呼喚。
他不再懷疑她的清白。他也不懷疑另一個人愛她，把她帶走，既是當作人質，以獲取他覬覦的那份財產，又是當作愛情的戰利品，如果不能長期霸占，就不惜毀掉。
“弗洛朗斯！弗洛朗斯！”
他驟然變得極為沮喪。在他看來，他的失敗無可挽回，跑到弗洛朗斯身邊？逮住那殺人凶手？這是不可能的。他身陷囹圄，而且人家是把他當作亞森-羅平來對待，全部問題在於弄清他得在裏麵待多久，是幾個月還是幾年！
這時他才知道自己是多麽愛弗洛朗斯。他發現愛情在他生命中所占的位置，他從前的激情，他對豪華生活的渴望，他的權力需要，他的鬥士的快樂，他的野心，他的怨恨，統統都無法相比。兩個月來他進行的戰鬥，隻是為了把她征服。查明真相，懲罰罪犯，隻是把弗洛朗斯從威脅她的危險下解救出來的辦法。如果弗洛朗斯會被殺害，如果為時已晚，不能把她從敵人手中奪過來，那不和坐車是一回事嗎？亞森-羅平將坐牢坐到死。一個男人，真正愛戀的隻有一個女人，卻不能得到這女人的愛，這種失敗的生活，難道不正配得上這種結局嗎？
危機是短暫的。它與堂路易的性格形成強烈的對比，因此來得驟然去得也驟然，而且讓他完全恢複了自信，他再也沒有感到一絲焦慮和懷疑。太陽出來了。牢房裏漸漸亮起來。堂路易想起，瓦朗格萊是早上八點到位於博沃廣場的總理府上班。
這時，他覺得自己完全鎮定下來。未來的事件以完全不同的麵貌出現在他眼前，就像翻了個個似的。他覺得鬥爭是輕而易舉的事情，現實一點也不複雜。他很明白，他的意誌不可阻擋，就好像他已經在行動似的。副局長不可能不向總監如實報告。警察總監不可能不一早就向總理轉達亞森-羅平的請求。瓦朗格萊不可能不願意會見亞森-羅平。在會見中，亞森-羅平不可能不得到瓦朗格萊的讚同。這不是假設，而是確信，不是有待解決的問題，而是已經解決的問題。既然起點是a，經過b和c，人們不管願意不願意，都隻能到達d。
堂路易開始笑了。
“喲，我的老朋友亞森-羅平，你想想，你都讓霍亨佐萊恩先生從他勃蘭登堡邊境深處走出來了。瓦朗格萊住得又沒那麽遠。需要時你可以上門來找我嘛。是這回事，我同意走第一步。我將去拜訪博沃先生。總理先生，謹向您致以崇高敬禮！”
他高興地朝門口走去，假裝認為門是開著的，他隻須跨出去就可以見到總理了。
他連著做了三次這種孩子氣的舉動，深深地久久地彎腰行禮，好像手裏握著一頂帶羽飾的氈帽。他低聲念道：
“芝麻開門。”
做第四次的時候，門開了。
一個看守出現在門口。
他用彬彬有禮的聲調說：
“總理先生來了通知：能否請先生盡快去見他？”
走廊裏有四個偵探。
“這幾個先生都是我的隨從嗎？”他問，“走吧。你們去通報，說亞森-羅平，西班牙最高貴族，國王陛下的親戚來了。諸位，請帶路。看守，賞你二十埃居，謝謝你的好心照料。”
他在走廊裏停住步子。
“聖父基督，我還沒有手套哩。胡子也沒修。”
偵探把他夾在中間，粗魯地推著他走。他抓住其中兩人的胳膊，那兩人立刻“哎喲哎喲”地叫起來。
“聽明白我的話的人不會吃虧。”他說，“你們沒有得到命令，要把我毒打一頓吧？也不會要給我戴手銬吧？既是這樣，你們就乖一點，小夥子。”
看守所長站在門廳。堂路易對他說：
“這一夜過得真好，親愛的所長。你們‘都靈俱樂部’的房間完全值得推薦。看守所賓館可以打一個好分數。要不要我在來賓意見簿上寫一條證明？不要？您也許希望我還會回來？唉！親愛的所長，別指望了。好些重要機會……”
院子裏停著一輛汽車。四個偵探和他一起上了車。
“博沃廣場。”他對司機道。
“維納茲街。”一個偵探更正道。
“嗬！嗬！”他說，“去總理閣下的別墅。總理閣下願意秘密接見我。這是個好兆頭。順便問一句，親愛的朋友們，現在是幾點鍾？”
沒有人搭理他。偵探把窗簾都拉上了，他也看不到街上的時鍾。
到了特羅卡代羅附近的總理公館，他才在並不寬敞的底層見到了一架掛鍾。
“七點半。”他叫道，“很好，沒有耽誤太久。情況會弄清的。”
瓦朗格萊的辦公室朝著一道台階。台階下麵是花園，放滿了鳥籠。房子裏堆著許多書，牆上掛了許多油畫。
一聲鈴響，原先領他們進屋的老保姆進來了，把四個偵探領了出去。
堂路易一個人留了下來。
他雖然仍舊沉著，但是心底已經在著急，感到身體充滿了戰鬥和行動的需要。他的目光總是不可抵拒地被掛鍾吸引過去。他覺得那根大針跳得特別快。
終於有一個人進來了。他身後還跟著一個人。
他認出了是瓦朗格萊和警察總監。
“好了。”他想，“我得到總理的支持了。”
他從年老的總理那清臒瘦削的麵孔上看到隱隱的同情，便這樣想道。他臉上沒有一絲傲慢。沒有一絲可以在堂堂總理和被他接見的可疑客人之間築起屏障的東西。有的是一絲詼諧，一種明顯的好奇，以及一種同情。是的，一種瓦朗格萊從未掩飾的同情。在亞森-羅平假裝死後，總理在談論這個冒險家，說起他們之間的奇特關係時，他甚至還公開顯露了他這分同情。
“你還是老樣子。”他久久地端詳堂路易之後說，“隻是皮膚黑了點。兩鬢有點灰白了。”
然後他單刀直入地問：
“怎麽，你需要什麽？”
“首先需要一個回答，總理先生。韋貝副局長昨夜把我送到看守所後，是否找到了帶走弗洛朗斯-勒瓦瑟的那輛汽車的蹤跡？”
“找到了。那輛汽車停在凡爾賽。乘客又租了一輛汽車，大概去了南特。除了這個答複，還需要什麽？”
“自由，總理先生。”
“當然是馬上，對吧？”瓦朗格萊說，笑了起來。
“最多不超過四十或五十分鍾。”
“就是說，八點半，對吧？”
“最遲八點半，總理先生。”
“為什麽要自由？”
“為了抓捕殺害柯斯莫-莫寧頓、韋羅偵探和羅素家族一大群人的凶手。”
“你一個人能抓到他嗎？”
“能。”
“可是警察都作了準備。電報發出去了。殺人凶手別想離開法國。他肯定是逃不出我們的手心的。”
“可是你們找不到他。”
“找得到的。”
“若是這樣，他會殺了弗洛朗斯-勒瓦瑟。這將是他殺害的第七條人命。您難道願意嗎？”
瓦朗格萊稍停了停，又說：
“照你的意思，與所有表麵跡象相反，與總監先生很有理由的懷疑相反，弗洛朗斯-勒瓦瑟是無罪的？”
“啊！總理先生，她是絕對無辜的。”
“你認為她有被殺的危險。”
“她有這種危險。”
“你愛弗洛朗斯-勒瓦瑟？”
“是的。”
瓦朗格萊高興地微微一顫。亞森-羅平戀愛了！亞森-羅平竟為愛情而行動了！而且坦白了他的愛情！這是多麽有趣的奇事！
他說：
“我每天都關注莫寧頓遺產案的進展，每個細節都清楚。你完成了一些了不起的事情，先生。顯然，沒有你，這樁案子仍將是一片混沌。可是，我也應該指出，這裏麵也有一些失誤。尤其是這些失誤是因為你造成的，我覺得十分驚訝。不過當我知道你的所作所為是為愛情所支配、所驅使時，這些過失就容易理解了。另一方麵，盡管你肯定弗洛朗斯-勒瓦瑟無罪，可是她的行為，她的繼承人身分，她出人意料地從療養院逃走這一事實，都使我們疑心她充當了什麽角色。”
堂路易指著掛鍾。
“總理先生，時間快到了。”
瓦朗格萊哈哈大笑。
“好一個怪人！堂路易-佩雷納，我不是個全權的君主，我覺得遺憾。不然，我要請你當我的秘密警察頭子。”
“這個職位，前德國皇帝已經向我提供過。”
“那麽？”
“我謝絕了。”
瓦朗格萊笑得更開心了。可是掛鍾指著七點三刻。堂路易著急了。瓦朗格萊坐下來，不再閑話，進人正題，聲音也變得嚴肅，說道：
“堂路易-佩雷納，從你再度出山的第一天起，也就是絮謝大道謀殺案發生的那天起，總監先生和我，我們就注意了你的身分。佩雷納就是亞森-羅平。我們不想讓死去的亞森-羅平複活，並且對你提供的某種保護，我相信你是明白這麽做的原因的。總監先生與我的意見完全一致。你所從事的工作是有益於社會的，是正義的事業。而你的合作對於我們又十分寶貴，因此我們想方設法使你免除煩惱。既然佩雷納幹得出色，我們就對他是否亞森-羅平閉口不提。不幸……”
瓦朗格萊又停了一下，然後說：
“不幸，昨天晚上，總監先生收到一封揭發信，十分詳細，還附有一些可靠證據，說你就是亞森-羅平。”
“不可能！”堂路易嚷起來，“亞森-羅平死了！誰也不可能證實他沒死。”
“就算是吧，”瓦朗格萊同意道“可是這並不能證明堂路易-佩雷納還活著。”
“總理先生，堂路易-佩雷納活著，十分合法地活著。”
“可能吧。可有人提出了異議。”
“誰？隻有一個人有這個權利，可是他如指控我，就把自己也斷送了。我想他不會這樣愚蠢。”
“這樣愚蠢？不。你說他相當狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘魯公使館的專員。”
“對。”
“可是他在外旅行！”
“可以說是在外潛逃！他貪汙了公使館的錢。不過，在出逃之前，他簽了一份聲明，昨晚寄到我們手上。在這份聲明裏，他承認幫你製造了一個叫堂路易-佩雷納的身分。這是你寄給他的信，這是證明他的揭發確鑿無疑的文件。隻要檢查這些文件就足以相信：第一，你不是堂路易-佩雷納；第二，你就是亞森-羅平。”
堂路易氣得一跺腳。
“卡塞雷斯這混蛋隻是個工具，”他咬牙切齒地罵道，“是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那凶手本人。我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。”
“我認為他是自願的。”總理說，“照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。”
“可是，總理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外國，買下材料的凶手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。”
“你知道什麽呢？敵人一定采取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。”
“他沒有。”
“你怎麽知道沒有？”
堂路易注視著瓦朗格萊，說：
“總理先生，您究竟是想說什麽呢？”
“我想說的是，盡管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望盡可能弄清弗洛朗斯-勒瓦瑟扮演什麽角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控製之下時逮捕亞森-羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾麵前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森-羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我隻好拒絕你的要求。”
他不說話了，過了幾秒鍾，又補充一句：
“除非……”
“除非……？”堂路易問道。
“除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森-羅平。”
“可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的凶手給您送來……”
“這事用不著你辦……”
“要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢？”
瓦朗格萊聳聳肩膀。
“以後呢？”
一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。
堂路易又說：
“總理先生，您也許會允許我把為祖國幹的幾件事計算在內？……”
“你詳細說說看。”
堂路易在房間裏走了幾步，又踱口總理先生對麵，說：
“總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裏。幾天以後，已決定與法國聯盟的意大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。”
瓦朗格萊似乎大吃一驚。
“誰也不知道這段曆史。是誰告訴你的。”
“第三個。”
“第三個叫什麽名字？”
“堂路易-佩雷納。”
“是你！是你！”瓦朗格萊叫道，“發現藏金地點的原來是你嗎？在那兒的是你嗎？”
“是我，總理先生。您當時間我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。”
總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：
“今天嗎？這就是說，四年以後？太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。”
堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：
“一九一七年，薩雷克島發生丁一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易-佩雷納的幹預，他的方案……您肯定不知道……”
瓦朗格萊擂了一下桌子，提高嗓門，親密地呼喊著對方的名字。這表明他的態度有了變化：
“行嗬，亞森-羅平，幹得好哇！你要真打算贏我，該付出的代價就得付！你跟我提到過去或將來幹的事。你以為對那亞森-羅平來說，這樣就收買我瓦朗格萊的良心了？見鬼去吧！你想想，你作了那麽多案子以後，尤其是發生了昨晚的變故之後，你和弗洛朗斯-勒瓦瑟在公眾眼裏，將是，已經是製造這場慘案的主犯。我說什麽？是真正的唯一的罪犯。如今弗洛朗斯還潛逃在外，你卻要我釋放你！就算行吧，可該死的！開個價吧，別猶豫了。”
堂路易又開始走起來。他身上在作最後的思想鬥爭。正要報出賭注時，又感到一絲猶豫，欲言又止。最後，他停下步子，打定主意。既然必須付出代價，那就付吧。
“總理先生，我不討價還價。”堂路易肯定地說，麵容姿態都極為坦誠，“我要向您贈獻的，肯定是極不同凡響極其巨大的禮物，遠遠超出了您的想象。可是這禮物就是再不同凡響再大，我也不吝惜它，因為弗洛朗斯-勒瓦瑟的性命岌岌可危。不過我的義務，在於尋求一種少受損失的交易。可您的話使我失去了希望。我隻好如您所要求的，也如我所決定的，把牌攤在桌上打。”
年老的總理大喜。不同凡響極其巨大的東西！這會是什麽東西呢？有什麽東西配得上這種形容詞呢？
“說吧，先生。”
堂路易坐在瓦朗格萊對麵。他們兩個就像一對平等談判的對手。
“很短，總理先生。一句話就可概括我向祖國的政府首腦提出的交易。”
“一句話？”
“一句話！”堂路易肯定道。
於是，他望著瓦朗格萊的眼睛深處，慢慢地，一字一頓地說：
“為了得到二十四小時的自由，一分鍾也不多要，為了信守明早回來，或者帶回弗洛朗斯以向您表明我的無辜，或者獨自一人投案自首再入監牢的諾言，我向您贈獻……”
他頓了一頓，鄭重其事地說：
“總理先生，我贈獻給您一個王國。”
這話口氣太大了，大滑稽，太愚蠢，隻能叫人聳肩膀。隻有傻瓜和瘋子才說得出這種話。
可是瓦朗格萊無動於衷。他知道在這種場合，這人是不會開玩笑的。
他深知這一點，因此，他這個對重大政治問題司空見慣，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察總監一眼，似乎德斯馬利翁先生在場礙事。
“我堅決要求總監先生聽我的報告。”堂路易道，“他比任何人都更能判斷這份禮物的價值，有些部分，他還判斷得十分精確。再說，我相信德斯馬利翁先生不會不知趣，使我生氣。”
瓦朗格萊不禁笑起來。
“你也許幫過他什麽忙？”
“總理先生，正是如此。”
“我倒很想知道……？”德斯馬利翁先生說。
“您如果硬要知道……好吧，四年前，我們在帕西碼頭陡岸上秘密行動的那天晚上，我曾答應您，德斯馬利翁先生，讓您當上警察總監，那時您隻是個下級官員。我恪守了諾言。有三位部長提名，使您得到了這個任命。那三位部長都聽我的指揮。您要我點出名來嗎？……”
“不必了！”瓦朗格萊笑得更粲然了，“不必了！我相信你的話。我相信你無所不能。至於你，德斯馬利翁，別做出這個樣子。受這樣一個人的抬舉不是什麽丟臉的事。說下去，亞森-羅平。”
他的好奇心沒有止境。堂路易贈獻的東西有沒有實際上的價值，他並不關心，甚至，他其實並不相信會有什麽實際價值。他所希望知道的就是：這家夥到底有多大的氣魄，他真誠而公正地提出的要求，究竟有什麽神奇的新鮮的事情作根據。
“您允許嗎？”堂路易問。
他站起身，走到壁爐前，從牆上摘下一幅西北非的小地圖，攤到桌子上，拿東西壓住四隻角，說：
“總理先生，有一件事，有一件事讓總監困惑。我知道還派人作了調查。這就是最近三年，尤其是在外籍軍團時，我的時間——不如說亞森-羅平的時間是怎麽打發的。”
“這是按我的命令去調查的。”瓦朗格萊插話道。
“有什麽結果呢？”
“沒有。”
“因此，歸根結底，我在戰爭期間的所作所為，你們並不知道。”
“我不知道。”
“我來告訴您吧，總監先生。尤其是，讓法蘭西知道：她最忠誠的兒子為她所幹的事情是完全公正的……不然……不然，哪天別人又可能指責我逃避戰爭，做些毫無價值的事情。那樣就太冤枉我了。總理先生，您也許記得，我隻是在內心發生真正可怕的災難之後才加入外籍軍團的。我甚至還試圖自殺。我想死。我想摩洛哥人的子彈會賞給我所向往的長眠的。可是命運卻不答應，似乎我的命還不該完結。於是該發生的事情發生了。漸漸地，死神躲開了我，我不知不覺又喜歡生活了。幾個相當光榮的戰功完全恢複了我的自信和我對行動的渴望。我又生出了新的夢想。我又有了新的理想。我一天比一天需要更大的空間、更大的獨立性、更廣闊的地平線，更意想不到，更屬於個人的感覺。外籍軍團這個收容了我的英雄集體、溫暖的大家庭，我對它十分熱愛，但它卻滿足不了我的行動需要。一九一四年十一月，當我聽說歐洲燃起戰火時，我正在朝一個宏偉的目標前進，雖說我還不能清楚地看到那個目標，但它在神秘地吸引著我。我在西班牙宮廷有些權勢很大的朋友。在馬德裏與巴黎之間的談判之後，我被召回馬德裏，接著又被派往巴黎執行秘密使命。這就是我的目的。我想實地看看究竟能怎樣更好地為法國的利益服務。
我辦成了三四件大事，如三億金法郎那件，並在促使意大利參戰這件事上出了一分力。不過說實話，我覺得它們都是次要的。我有更有價值的事要做。現在我知道是什麽了。我發現了可能會使法國屈居下等的弱點。我尋求的目標展現在我眼前。使命一完，我就回到摩洛哥。一個月以後，我就被派到南方，踏入了柏柏爾人的埋伏。我本可以好好鬥一個，但我沒有那樣做，有意做了他們的俘虜。
總理先生，我的全部故事就在這兒。被俘以後，我反倒自由了。另一種生活，我渴望的生活在我眼前展開了。
不過，這次險遇差點弄糟了。俘虜我的四十八個柏柏爾人，是北方一個大部落派遣的小分隊。這個部落常年在阿特拉中部山脈一帶洗劫勒索。小分隊先回到宿營地。那裏有好多頂帳篷，住著首領的妻小家眷，由十幾個男人看守。卸下搶來的財物以後，小分隊又出發了。走了八天。對我來說，路程相當艱難，因為我是反剪著雙手，跟在他們騎馬的人後麵步行。到了一個狹窄的高原，那裏懸崖陡峭，怪石林立。石頭之間，有許多人的屍骨和法國人的刀槍碎片。
他們在那裏立了一根柱子，把我綁在上麵。看劫持我的那幫人的模樣，又根據聽到的幾句話來判斷，我明白我必死無疑了。他們先要割下我的耳朵、鼻子、舌頭，然後，大概就是腦袋了。
然而，他們先忙著吃飯。他們走到附近的井旁，吃著東西，除了不時笑著向我描述他們給我留著的好處，也不來管我。
又過了一夜，第二天一早又來折磨我。這時刻更合他們的意。
確實，天剛麻麻亮，他們就團團圍住我，嚎著，吼著，還夾雜著女人的尖叫。當我的影子遮住了他們頭天在沙上劃出的一條線以後，他們不作聲了。他們中一個負責對我操刀的人朝我走過來，命令我伸出舌頭。我服從了。他一手撩起呢鬥篷的一角，用它捏住我的舌頭，另一隻手抽出匕首。
我永遠忘不了他目光裏的那分殘忍和詭黠的快樂。那是個以折斷鳥兒翅膀腳爪為樂事的頑童的目光。我也永遠忘不了那人看見自己的匕首隻剩了半截，剛好插在鞘子裏不掉出來，又短又醜，根本傷不了人時那傻眼的模樣。
他惱羞成怒，大叫大罵，立即撲到一個同伴跟前，抽出他的匕首。又一次傻了眼。這一把匕首也差不多齊柄折斷了。
於是，他們一陣喧嚷，都抽出自己的刀子，都氣得嗷嗷大叫。四十五個男人，四十五把刀子都斷了。
首領朝我撲過來，似乎他把這不可思議的現象歸咎於我。這是個老頭子，又高又瘦，有些佝僂，瞎了一隻眼，看上去猙獰可怖。他抽出一支大號手槍，用槍管頂著我，樣子是那樣難看，我忍不住哈哈大笑。
他扣動扳機。可是槍沒響。
他再扣一次。槍還是沒響。
那些人立即手忙腳亂，吵吵嚷嚷，推推搡搡地在柱子周圍排好，把各自手上的步槍、手槍、卡賓槍，西班牙的者式喇叭口火槍一齊舉起來瞄準我。扳機扣動了，可是沒一顆子彈射出來。
這是什麽奇跡！真應該瞧瞧他們那副模樣！我向你們發誓，我從沒有那樣開心地笑過。這終於使他們明白了。於是有人跑回帳篷換上新火藥，有的趕緊裝子彈。可是槍又沒響！我是傷不了的。我一直笑著，笑個不停！
用槍是不行了。他們又用不下二十種辦法來對付我。用手扼我，用槍托揍我，用石子擊我。可都沒有用。要知道他們有四十多人呀！
老頭領搬起一塊大石頭，滿臉仇恨地走過來。在兩個手下幫助下，他把大石頭舉在我頭頂上，然後放下……可是我眨眼之間，掙脫了繩子，往後一跳，站到離老頭子三步遠的地方，伸出雙手，手上握的，正是我被俘那天被他們繳去的兩支左輪手槍。那可憐的老頭子看到這場麵，真是目瞪口呆。
不過這隻是幾秒鍾的事情。老首領一會兒也哈哈大笑起來，像我那樣，笑聲裏充滿嘲諷的意味。在他那糊塗腦瓜看來，這兩支手槍也和他們那些不中用的武器一樣，是打不響的。他拾起一塊大石頭，舉起手，準備朝我臉上扔過來。他那兩個追隨者也跟著撿了石塊。其他人也少不了學樣……
“放下爪子，不然我就開槍了！”我喝道。
那首領扔出了石頭。
我低頭躲過。與此同時開了三槍。首領和那兩個追隨者倒地身亡。
“看誰還敢試試？”我問道，眼睛掃視著人群。
他們還有四十二人。我槍裏有十一顆子彈。我看他們沒動，就把一把槍插回腋下，從口袋裏掏出兩盒子彈。這就是說，還有五十顆子彈。
我又從腰帶上抽出三把寒光閃閃的尖刀。
有一半人表示願意投降，站到我身後。
另一半人也跟著屈服了。
戰鬥結束了。總共才持續了四分鍾。”
“他會打的，”他跺腳肯定道，“這毫無損失。相反，不打，他倒要冒很大風險。尤其是，瓦朗格萊肯定會過問我被捕的事，必然會得知一切經過……到那時候……倒那時候……”
於是他尋思瓦朗格萊得到通知後，會作出什麽樣的決定。因為他究竟能不能假定，堂堂政府首腦，內閣總理會放下手頭的事情，來滿足他的要求，為他亞森-羅平的計劃服務？
“他會來的！”他帶著堅定的信心叫道，“瓦朗格萊厭惡那些官場應酬和那些無聊的話。他會來的！哪怕是出於好奇……想聽聽我到底可能告訴他什麽？再說，他了解我！我可不是平白無故打擾人家的人。和我見麵總可以得益。他會來的！”
但他馬上又想到另一個問題。瓦朗格萊就是來，也並不意味著同意佩雷納打算向他提出的交易。而且，即使堂路易把他說服了，危險仍然不少！仍會有那麽多疑點！仍可能有許多讓人失望的事！韋貝會迅速勇敢地追蹤逃犯的汽車嗎？會找到線索嗎？即使找到了，會不會再度失掉呢？
再則，就算機遇十分好，可時間會不會太晚呢？他們向猛獸發起攻擊。他們把它製服了。好。可在此之前它會不會殺死手上的獵物呢？既然覺得自己輸了，他那樣的家夥還會顧忌在自己的罪行表上再增加一項殺人罪嗎？
對堂路易來說，這是最可怕的事情。在他樂觀的充滿信心的想象中，他克服了一個又一個障礙，最後卻看到這樣一副慘景：弗洛朗斯被殺害了，弗洛朗斯死了！
“啊！多麽殘酷的折磨！”他淒傷地想，“隻有我能成功，他們卻把我排斥在外。”
他幾乎沒有去想，德斯馬利翁先生出於什麽理由，突然改變意見，同意把他逮捕，並還他以那個難纏的迄今為止司法當局不願再惹的亞森-羅平的真名。不，他對此不感興趣。他隻關心弗洛朗斯的安危。時間在一分一分地過去。每過去一分鍾，弗洛朗斯就向那可怕的危險走近一步。
他記起幾年前，也有一個類似的時刻，他等待著囚室門打開，德國皇帝出現在門口。可是此刻卻要重大得多。從前那次，最多隻關係到他個人的自由，而這次，命運欲與予奪的，是弗洛朗斯的生命。
“弗洛朗斯！弗洛朗斯！”他絕望地一遍又一遍呼喚。
他不再懷疑她的清白。他也不懷疑另一個人愛她，把她帶走，既是當作人質，以獲取他覬覦的那份財產，又是當作愛情的戰利品，如果不能長期霸占，就不惜毀掉。
“弗洛朗斯！弗洛朗斯！”
他驟然變得極為沮喪。在他看來，他的失敗無可挽回，跑到弗洛朗斯身邊？逮住那殺人凶手？這是不可能的。他身陷囹圄，而且人家是把他當作亞森-羅平來對待，全部問題在於弄清他得在裏麵待多久，是幾個月還是幾年！
這時他才知道自己是多麽愛弗洛朗斯。他發現愛情在他生命中所占的位置，他從前的激情，他對豪華生活的渴望，他的權力需要，他的鬥士的快樂，他的野心，他的怨恨，統統都無法相比。兩個月來他進行的戰鬥，隻是為了把她征服。查明真相，懲罰罪犯，隻是把弗洛朗斯從威脅她的危險下解救出來的辦法。如果弗洛朗斯會被殺害，如果為時已晚，不能把她從敵人手中奪過來，那不和坐車是一回事嗎？亞森-羅平將坐牢坐到死。一個男人，真正愛戀的隻有一個女人，卻不能得到這女人的愛，這種失敗的生活，難道不正配得上這種結局嗎？
危機是短暫的。它與堂路易的性格形成強烈的對比，因此來得驟然去得也驟然，而且讓他完全恢複了自信，他再也沒有感到一絲焦慮和懷疑。太陽出來了。牢房裏漸漸亮起來。堂路易想起，瓦朗格萊是早上八點到位於博沃廣場的總理府上班。
這時，他覺得自己完全鎮定下來。未來的事件以完全不同的麵貌出現在他眼前，就像翻了個個似的。他覺得鬥爭是輕而易舉的事情，現實一點也不複雜。他很明白，他的意誌不可阻擋，就好像他已經在行動似的。副局長不可能不向總監如實報告。警察總監不可能不一早就向總理轉達亞森-羅平的請求。瓦朗格萊不可能不願意會見亞森-羅平。在會見中，亞森-羅平不可能不得到瓦朗格萊的讚同。這不是假設，而是確信，不是有待解決的問題，而是已經解決的問題。既然起點是a，經過b和c，人們不管願意不願意，都隻能到達d。
堂路易開始笑了。
“喲，我的老朋友亞森-羅平，你想想，你都讓霍亨佐萊恩先生從他勃蘭登堡邊境深處走出來了。瓦朗格萊住得又沒那麽遠。需要時你可以上門來找我嘛。是這回事，我同意走第一步。我將去拜訪博沃先生。總理先生，謹向您致以崇高敬禮！”
他高興地朝門口走去，假裝認為門是開著的，他隻須跨出去就可以見到總理了。
他連著做了三次這種孩子氣的舉動，深深地久久地彎腰行禮，好像手裏握著一頂帶羽飾的氈帽。他低聲念道：
“芝麻開門。”
做第四次的時候，門開了。
一個看守出現在門口。
他用彬彬有禮的聲調說：
“總理先生來了通知：能否請先生盡快去見他？”
走廊裏有四個偵探。
“這幾個先生都是我的隨從嗎？”他問，“走吧。你們去通報，說亞森-羅平，西班牙最高貴族，國王陛下的親戚來了。諸位，請帶路。看守，賞你二十埃居，謝謝你的好心照料。”
他在走廊裏停住步子。
“聖父基督，我還沒有手套哩。胡子也沒修。”
偵探把他夾在中間，粗魯地推著他走。他抓住其中兩人的胳膊，那兩人立刻“哎喲哎喲”地叫起來。
“聽明白我的話的人不會吃虧。”他說，“你們沒有得到命令，要把我毒打一頓吧？也不會要給我戴手銬吧？既是這樣，你們就乖一點，小夥子。”
看守所長站在門廳。堂路易對他說：
“這一夜過得真好，親愛的所長。你們‘都靈俱樂部’的房間完全值得推薦。看守所賓館可以打一個好分數。要不要我在來賓意見簿上寫一條證明？不要？您也許希望我還會回來？唉！親愛的所長，別指望了。好些重要機會……”
院子裏停著一輛汽車。四個偵探和他一起上了車。
“博沃廣場。”他對司機道。
“維納茲街。”一個偵探更正道。
“嗬！嗬！”他說，“去總理閣下的別墅。總理閣下願意秘密接見我。這是個好兆頭。順便問一句，親愛的朋友們，現在是幾點鍾？”
沒有人搭理他。偵探把窗簾都拉上了，他也看不到街上的時鍾。
到了特羅卡代羅附近的總理公館，他才在並不寬敞的底層見到了一架掛鍾。
“七點半。”他叫道，“很好，沒有耽誤太久。情況會弄清的。”
瓦朗格萊的辦公室朝著一道台階。台階下麵是花園，放滿了鳥籠。房子裏堆著許多書，牆上掛了許多油畫。
一聲鈴響，原先領他們進屋的老保姆進來了，把四個偵探領了出去。
堂路易一個人留了下來。
他雖然仍舊沉著，但是心底已經在著急，感到身體充滿了戰鬥和行動的需要。他的目光總是不可抵拒地被掛鍾吸引過去。他覺得那根大針跳得特別快。
終於有一個人進來了。他身後還跟著一個人。
他認出了是瓦朗格萊和警察總監。
“好了。”他想，“我得到總理的支持了。”
他從年老的總理那清臒瘦削的麵孔上看到隱隱的同情，便這樣想道。他臉上沒有一絲傲慢。沒有一絲可以在堂堂總理和被他接見的可疑客人之間築起屏障的東西。有的是一絲詼諧，一種明顯的好奇，以及一種同情。是的，一種瓦朗格萊從未掩飾的同情。在亞森-羅平假裝死後，總理在談論這個冒險家，說起他們之間的奇特關係時，他甚至還公開顯露了他這分同情。
“你還是老樣子。”他久久地端詳堂路易之後說，“隻是皮膚黑了點。兩鬢有點灰白了。”
然後他單刀直入地問：
“怎麽，你需要什麽？”
“首先需要一個回答，總理先生。韋貝副局長昨夜把我送到看守所後，是否找到了帶走弗洛朗斯-勒瓦瑟的那輛汽車的蹤跡？”
“找到了。那輛汽車停在凡爾賽。乘客又租了一輛汽車，大概去了南特。除了這個答複，還需要什麽？”
“自由，總理先生。”
“當然是馬上，對吧？”瓦朗格萊說，笑了起來。
“最多不超過四十或五十分鍾。”
“就是說，八點半，對吧？”
“最遲八點半，總理先生。”
“為什麽要自由？”
“為了抓捕殺害柯斯莫-莫寧頓、韋羅偵探和羅素家族一大群人的凶手。”
“你一個人能抓到他嗎？”
“能。”
“可是警察都作了準備。電報發出去了。殺人凶手別想離開法國。他肯定是逃不出我們的手心的。”
“可是你們找不到他。”
“找得到的。”
“若是這樣，他會殺了弗洛朗斯-勒瓦瑟。這將是他殺害的第七條人命。您難道願意嗎？”
瓦朗格萊稍停了停，又說：
“照你的意思，與所有表麵跡象相反，與總監先生很有理由的懷疑相反，弗洛朗斯-勒瓦瑟是無罪的？”
“啊！總理先生，她是絕對無辜的。”
“你認為她有被殺的危險。”
“她有這種危險。”
“你愛弗洛朗斯-勒瓦瑟？”
“是的。”
瓦朗格萊高興地微微一顫。亞森-羅平戀愛了！亞森-羅平竟為愛情而行動了！而且坦白了他的愛情！這是多麽有趣的奇事！
他說：
“我每天都關注莫寧頓遺產案的進展，每個細節都清楚。你完成了一些了不起的事情，先生。顯然，沒有你，這樁案子仍將是一片混沌。可是，我也應該指出，這裏麵也有一些失誤。尤其是這些失誤是因為你造成的，我覺得十分驚訝。不過當我知道你的所作所為是為愛情所支配、所驅使時，這些過失就容易理解了。另一方麵，盡管你肯定弗洛朗斯-勒瓦瑟無罪，可是她的行為，她的繼承人身分，她出人意料地從療養院逃走這一事實，都使我們疑心她充當了什麽角色。”
堂路易指著掛鍾。
“總理先生，時間快到了。”
瓦朗格萊哈哈大笑。
“好一個怪人！堂路易-佩雷納，我不是個全權的君主，我覺得遺憾。不然，我要請你當我的秘密警察頭子。”
“這個職位，前德國皇帝已經向我提供過。”
“那麽？”
“我謝絕了。”
瓦朗格萊笑得更開心了。可是掛鍾指著七點三刻。堂路易著急了。瓦朗格萊坐下來，不再閑話，進人正題，聲音也變得嚴肅，說道：
“堂路易-佩雷納，從你再度出山的第一天起，也就是絮謝大道謀殺案發生的那天起，總監先生和我，我們就注意了你的身分。佩雷納就是亞森-羅平。我們不想讓死去的亞森-羅平複活，並且對你提供的某種保護，我相信你是明白這麽做的原因的。總監先生與我的意見完全一致。你所從事的工作是有益於社會的，是正義的事業。而你的合作對於我們又十分寶貴，因此我們想方設法使你免除煩惱。既然佩雷納幹得出色，我們就對他是否亞森-羅平閉口不提。不幸……”
瓦朗格萊又停了一下，然後說：
“不幸，昨天晚上，總監先生收到一封揭發信，十分詳細，還附有一些可靠證據，說你就是亞森-羅平。”
“不可能！”堂路易嚷起來，“亞森-羅平死了！誰也不可能證實他沒死。”
“就算是吧，”瓦朗格萊同意道“可是這並不能證明堂路易-佩雷納還活著。”
“總理先生，堂路易-佩雷納活著，十分合法地活著。”
“可能吧。可有人提出了異議。”
“誰？隻有一個人有這個權利，可是他如指控我，就把自己也斷送了。我想他不會這樣愚蠢。”
“這樣愚蠢？不。你說他相當狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘魯公使館的專員。”
“對。”
“可是他在外旅行！”
“可以說是在外潛逃！他貪汙了公使館的錢。不過，在出逃之前，他簽了一份聲明，昨晚寄到我們手上。在這份聲明裏，他承認幫你製造了一個叫堂路易-佩雷納的身分。這是你寄給他的信，這是證明他的揭發確鑿無疑的文件。隻要檢查這些文件就足以相信：第一，你不是堂路易-佩雷納；第二，你就是亞森-羅平。”
堂路易氣得一跺腳。
“卡塞雷斯這混蛋隻是個工具，”他咬牙切齒地罵道，“是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那凶手本人。我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。”
“我認為他是自願的。”總理說，“照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。”
“可是，總理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外國，買下材料的凶手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。”
“你知道什麽呢？敵人一定采取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。”
“他沒有。”
“你怎麽知道沒有？”
堂路易注視著瓦朗格萊，說：
“總理先生，您究竟是想說什麽呢？”
“我想說的是，盡管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望盡可能弄清弗洛朗斯-勒瓦瑟扮演什麽角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控製之下時逮捕亞森-羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾麵前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森-羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我隻好拒絕你的要求。”
他不說話了，過了幾秒鍾，又補充一句：
“除非……”
“除非……？”堂路易問道。
“除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森-羅平。”
“可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的凶手給您送來……”
“這事用不著你辦……”
“要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢？”
瓦朗格萊聳聳肩膀。
“以後呢？”
一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。
堂路易又說：
“總理先生，您也許會允許我把為祖國幹的幾件事計算在內？……”
“你詳細說說看。”
堂路易在房間裏走了幾步，又踱口總理先生對麵，說：
“總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裏。幾天以後，已決定與法國聯盟的意大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。”
瓦朗格萊似乎大吃一驚。
“誰也不知道這段曆史。是誰告訴你的。”
“第三個。”
“第三個叫什麽名字？”
“堂路易-佩雷納。”
“是你！是你！”瓦朗格萊叫道，“發現藏金地點的原來是你嗎？在那兒的是你嗎？”
“是我，總理先生。您當時間我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。”
總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：
“今天嗎？這就是說，四年以後？太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。”
堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：
“一九一七年，薩雷克島發生丁一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易-佩雷納的幹預，他的方案……您肯定不知道……”
瓦朗格萊擂了一下桌子，提高嗓門，親密地呼喊著對方的名字。這表明他的態度有了變化：
“行嗬，亞森-羅平，幹得好哇！你要真打算贏我，該付出的代價就得付！你跟我提到過去或將來幹的事。你以為對那亞森-羅平來說，這樣就收買我瓦朗格萊的良心了？見鬼去吧！你想想，你作了那麽多案子以後，尤其是發生了昨晚的變故之後，你和弗洛朗斯-勒瓦瑟在公眾眼裏，將是，已經是製造這場慘案的主犯。我說什麽？是真正的唯一的罪犯。如今弗洛朗斯還潛逃在外，你卻要我釋放你！就算行吧，可該死的！開個價吧，別猶豫了。”
堂路易又開始走起來。他身上在作最後的思想鬥爭。正要報出賭注時，又感到一絲猶豫，欲言又止。最後，他停下步子，打定主意。既然必須付出代價，那就付吧。
“總理先生，我不討價還價。”堂路易肯定地說，麵容姿態都極為坦誠，“我要向您贈獻的，肯定是極不同凡響極其巨大的禮物，遠遠超出了您的想象。可是這禮物就是再不同凡響再大，我也不吝惜它，因為弗洛朗斯-勒瓦瑟的性命岌岌可危。不過我的義務，在於尋求一種少受損失的交易。可您的話使我失去了希望。我隻好如您所要求的，也如我所決定的，把牌攤在桌上打。”
年老的總理大喜。不同凡響極其巨大的東西！這會是什麽東西呢？有什麽東西配得上這種形容詞呢？
“說吧，先生。”
堂路易坐在瓦朗格萊對麵。他們兩個就像一對平等談判的對手。
“很短，總理先生。一句話就可概括我向祖國的政府首腦提出的交易。”
“一句話？”
“一句話！”堂路易肯定道。
於是，他望著瓦朗格萊的眼睛深處，慢慢地，一字一頓地說：
“為了得到二十四小時的自由，一分鍾也不多要，為了信守明早回來，或者帶回弗洛朗斯以向您表明我的無辜，或者獨自一人投案自首再入監牢的諾言，我向您贈獻……”
他頓了一頓，鄭重其事地說：
“總理先生，我贈獻給您一個王國。”
這話口氣太大了，大滑稽，太愚蠢，隻能叫人聳肩膀。隻有傻瓜和瘋子才說得出這種話。
可是瓦朗格萊無動於衷。他知道在這種場合，這人是不會開玩笑的。
他深知這一點，因此，他這個對重大政治問題司空見慣，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察總監一眼，似乎德斯馬利翁先生在場礙事。
“我堅決要求總監先生聽我的報告。”堂路易道，“他比任何人都更能判斷這份禮物的價值，有些部分，他還判斷得十分精確。再說，我相信德斯馬利翁先生不會不知趣，使我生氣。”
瓦朗格萊不禁笑起來。
“你也許幫過他什麽忙？”
“總理先生，正是如此。”
“我倒很想知道……？”德斯馬利翁先生說。
“您如果硬要知道……好吧，四年前，我們在帕西碼頭陡岸上秘密行動的那天晚上，我曾答應您，德斯馬利翁先生，讓您當上警察總監，那時您隻是個下級官員。我恪守了諾言。有三位部長提名，使您得到了這個任命。那三位部長都聽我的指揮。您要我點出名來嗎？……”
“不必了！”瓦朗格萊笑得更粲然了，“不必了！我相信你的話。我相信你無所不能。至於你，德斯馬利翁，別做出這個樣子。受這樣一個人的抬舉不是什麽丟臉的事。說下去，亞森-羅平。”
他的好奇心沒有止境。堂路易贈獻的東西有沒有實際上的價值，他並不關心，甚至，他其實並不相信會有什麽實際價值。他所希望知道的就是：這家夥到底有多大的氣魄，他真誠而公正地提出的要求，究竟有什麽神奇的新鮮的事情作根據。
“您允許嗎？”堂路易問。
他站起身，走到壁爐前，從牆上摘下一幅西北非的小地圖，攤到桌子上，拿東西壓住四隻角，說：
“總理先生，有一件事，有一件事讓總監困惑。我知道還派人作了調查。這就是最近三年，尤其是在外籍軍團時，我的時間——不如說亞森-羅平的時間是怎麽打發的。”
“這是按我的命令去調查的。”瓦朗格萊插話道。
“有什麽結果呢？”
“沒有。”
“因此，歸根結底，我在戰爭期間的所作所為，你們並不知道。”
“我不知道。”
“我來告訴您吧，總監先生。尤其是，讓法蘭西知道：她最忠誠的兒子為她所幹的事情是完全公正的……不然……不然，哪天別人又可能指責我逃避戰爭，做些毫無價值的事情。那樣就太冤枉我了。總理先生，您也許記得，我隻是在內心發生真正可怕的災難之後才加入外籍軍團的。我甚至還試圖自殺。我想死。我想摩洛哥人的子彈會賞給我所向往的長眠的。可是命運卻不答應，似乎我的命還不該完結。於是該發生的事情發生了。漸漸地，死神躲開了我，我不知不覺又喜歡生活了。幾個相當光榮的戰功完全恢複了我的自信和我對行動的渴望。我又生出了新的夢想。我又有了新的理想。我一天比一天需要更大的空間、更大的獨立性、更廣闊的地平線，更意想不到，更屬於個人的感覺。外籍軍團這個收容了我的英雄集體、溫暖的大家庭，我對它十分熱愛，但它卻滿足不了我的行動需要。一九一四年十一月，當我聽說歐洲燃起戰火時，我正在朝一個宏偉的目標前進，雖說我還不能清楚地看到那個目標，但它在神秘地吸引著我。我在西班牙宮廷有些權勢很大的朋友。在馬德裏與巴黎之間的談判之後，我被召回馬德裏，接著又被派往巴黎執行秘密使命。這就是我的目的。我想實地看看究竟能怎樣更好地為法國的利益服務。
我辦成了三四件大事，如三億金法郎那件，並在促使意大利參戰這件事上出了一分力。不過說實話，我覺得它們都是次要的。我有更有價值的事要做。現在我知道是什麽了。我發現了可能會使法國屈居下等的弱點。我尋求的目標展現在我眼前。使命一完，我就回到摩洛哥。一個月以後，我就被派到南方，踏入了柏柏爾人的埋伏。我本可以好好鬥一個，但我沒有那樣做，有意做了他們的俘虜。
總理先生，我的全部故事就在這兒。被俘以後，我反倒自由了。另一種生活，我渴望的生活在我眼前展開了。
不過，這次險遇差點弄糟了。俘虜我的四十八個柏柏爾人，是北方一個大部落派遣的小分隊。這個部落常年在阿特拉中部山脈一帶洗劫勒索。小分隊先回到宿營地。那裏有好多頂帳篷，住著首領的妻小家眷，由十幾個男人看守。卸下搶來的財物以後，小分隊又出發了。走了八天。對我來說，路程相當艱難，因為我是反剪著雙手，跟在他們騎馬的人後麵步行。到了一個狹窄的高原，那裏懸崖陡峭，怪石林立。石頭之間，有許多人的屍骨和法國人的刀槍碎片。
他們在那裏立了一根柱子，把我綁在上麵。看劫持我的那幫人的模樣，又根據聽到的幾句話來判斷，我明白我必死無疑了。他們先要割下我的耳朵、鼻子、舌頭，然後，大概就是腦袋了。
然而，他們先忙著吃飯。他們走到附近的井旁，吃著東西，除了不時笑著向我描述他們給我留著的好處，也不來管我。
又過了一夜，第二天一早又來折磨我。這時刻更合他們的意。
確實，天剛麻麻亮，他們就團團圍住我，嚎著，吼著，還夾雜著女人的尖叫。當我的影子遮住了他們頭天在沙上劃出的一條線以後，他們不作聲了。他們中一個負責對我操刀的人朝我走過來，命令我伸出舌頭。我服從了。他一手撩起呢鬥篷的一角，用它捏住我的舌頭，另一隻手抽出匕首。
我永遠忘不了他目光裏的那分殘忍和詭黠的快樂。那是個以折斷鳥兒翅膀腳爪為樂事的頑童的目光。我也永遠忘不了那人看見自己的匕首隻剩了半截，剛好插在鞘子裏不掉出來，又短又醜，根本傷不了人時那傻眼的模樣。
他惱羞成怒，大叫大罵，立即撲到一個同伴跟前，抽出他的匕首。又一次傻了眼。這一把匕首也差不多齊柄折斷了。
於是，他們一陣喧嚷，都抽出自己的刀子，都氣得嗷嗷大叫。四十五個男人，四十五把刀子都斷了。
首領朝我撲過來，似乎他把這不可思議的現象歸咎於我。這是個老頭子，又高又瘦，有些佝僂，瞎了一隻眼，看上去猙獰可怖。他抽出一支大號手槍，用槍管頂著我，樣子是那樣難看，我忍不住哈哈大笑。
他扣動扳機。可是槍沒響。
他再扣一次。槍還是沒響。
那些人立即手忙腳亂，吵吵嚷嚷，推推搡搡地在柱子周圍排好，把各自手上的步槍、手槍、卡賓槍，西班牙的者式喇叭口火槍一齊舉起來瞄準我。扳機扣動了，可是沒一顆子彈射出來。
這是什麽奇跡！真應該瞧瞧他們那副模樣！我向你們發誓，我從沒有那樣開心地笑過。這終於使他們明白了。於是有人跑回帳篷換上新火藥，有的趕緊裝子彈。可是槍又沒響！我是傷不了的。我一直笑著，笑個不停！
用槍是不行了。他們又用不下二十種辦法來對付我。用手扼我，用槍托揍我，用石子擊我。可都沒有用。要知道他們有四十多人呀！
老頭領搬起一塊大石頭，滿臉仇恨地走過來。在兩個手下幫助下，他把大石頭舉在我頭頂上，然後放下……可是我眨眼之間，掙脫了繩子，往後一跳，站到離老頭子三步遠的地方，伸出雙手，手上握的，正是我被俘那天被他們繳去的兩支左輪手槍。那可憐的老頭子看到這場麵，真是目瞪口呆。
不過這隻是幾秒鍾的事情。老首領一會兒也哈哈大笑起來，像我那樣，笑聲裏充滿嘲諷的意味。在他那糊塗腦瓜看來，這兩支手槍也和他們那些不中用的武器一樣，是打不響的。他拾起一塊大石頭，舉起手，準備朝我臉上扔過來。他那兩個追隨者也跟著撿了石塊。其他人也少不了學樣……
“放下爪子，不然我就開槍了！”我喝道。
那首領扔出了石頭。
我低頭躲過。與此同時開了三槍。首領和那兩個追隨者倒地身亡。
“看誰還敢試試？”我問道，眼睛掃視著人群。
他們還有四十二人。我槍裏有十一顆子彈。我看他們沒動，就把一把槍插回腋下，從口袋裏掏出兩盒子彈。這就是說，還有五十顆子彈。
我又從腰帶上抽出三把寒光閃閃的尖刀。
有一半人表示願意投降，站到我身後。
另一半人也跟著屈服了。
戰鬥結束了。總共才持續了四分鍾。”