豪斯門大道
普林斯-雷萊恩
寄自拉-朗西裏
巴塞科特附近
11月14日我親愛的朋友：
你一定以為我是一個忘恩負義的人。我到這兒已經三個星期了，可是竟沒有給你寫過一封信！連一句感謝的話都沒有對你說過！最終我還是明白了，是你把我從多麽可怕的死亡邊緣搶救出來，我也明白了我曾麵對的是一樁多麽詭秘的恐怖勾當！
可我真的是沒有辦法！在經過了這一切以後，我是多麽疲憊！我多麽需要休息和沒人打擾！要是我仍然呆在巴黎會怎麽樣？要是我還繼續跟你在一起探險又會怎麽樣？
不，不，不！我冒險已經冒夠了！我承認，其他人的事情確實是讓人感興趣。可是，一旦自己成了受害人，而且把命都差點送掉了，他的感受又會是怎麽樣？噢，我親愛的朋友，那有多麽可怕！你說我這一輩子能忘得了這事嗎？
在拉-朗西裏這個地方，我過著無比安靜的生活。我的表姐埃美林，是一位老處女，她百般地愛護和照料我，簡直把我當成了一個病人。我的身體已經複元了，臉色很好。即使是這樣，說句真話，我也不會再對其他人的事情感興趣了。決不會！比如說，昨天，我就碰上了一件事，我為什麽要把這事告訴你，就因為你是個抱定了主意就決不會改變的人。你喜歡打聽人家的事情的那股勁頭，真像個多事的老太婆，老是把自己卷進那些跟你沒關係的事情裏去。昨天，我見到了一個很古怪的場麵。安托萬內特帶著我到了巴塞科特那兒的一家酒店裏，我們坐在廳堂裏喝茶，周圍全是農民，因為那天是趕集的日子。這時，來了三個人，兩個男人，一個女人，他們一來，竟讓我什1剛才的談話都中斷了。
那兩個男人裏麵，有一個是一個很胖的農民，穿著長外套，長著一張快活的紅臉膛，周圍長滿了白色的胳腮胡子。另一個年輕些，穿著燈芯絨外衣，一張瘦臉，臉色蠟黃，而且一臉凶相。這兩個男人肩上都背著槍。夾在他們兩人中間的是一個小個子的、身材苗條的年輕女人。她外麵披著件深色的披風，頭上戴著項毛皮帽子，而她那過分瘦削、極為蒼白的臉，卻長得讓人吃驚地美，非常漂亮。
“這是父親，兒子和兒媳婦。”我表姐輕輕地對我說。
“什麽！一個這麽漂亮的女人，怎麽會是那個鄉巴佬的老婆？”
“是的，是德-戈恩男爵的兒媳婦。”
“那老頭還是個男爵？”
“沒錯，是人人一個古老高貴的家族遺傳下來的，早些年，這個家族曾經是那座城堡的主人。他可一直像個農民那樣過著日子，一個打獵迷，一個大酒鬼，還是一個是非精，總是同人家有打不完的官司，現在差不多走投無路了。他兒子馬塞厄斯野心更大，很少下地去幹活，老在打官司上用心思。後來，他去了美洲。可是，因為沒錢，他又回到了村裏，打那起，他愛上了離這兒很近的一個小鎮上的一位姑娘，誰也不知道是為了什麽，那姑娘競答應嫁給他。5年了，她過的是一種與世隔絕的生活，唉，還不如說是像坐牢一樣的日子，成年就住在那小小的莊園屋裏，那屋子就挨著水井農莊。”
“同那父子倆住在一起？”我問她。
“不，那父親遠遠地住在村子的另一頭，住在一座孤零零的農場裏。”
“馬塞厄斯少爺喜歡嫉妒人嗎？”
“那是十足的一頭吃人老虎！”
“毫無道理地嫉妒人？”
“真是毫無道理，我說德-戈恩-納塔莉是這世界上最正直的女人，最近幾個月來即使有一個漂亮的年輕男人老在他們屋子周圍轉悠，那也不是她的錯。可德-戈恩這父子倆就受不了啦。”
“是嗎，那個當爹的也是這樣？”
“那漂亮的年輕人，是那個在很久以前買下那座城堡的家族的最後一代。這就可以解釋為什麽老德-戈恩有那麽恨他了。維格諾-傑羅姆——我認識他，也很喜歡他——是一個長相英俊、很富有的青年；他曾經發誓要同德-戈恩-納塔莉一起私奔。這些事，全是那老家夥講出來的，他隻要一喝醉就會講那件事兒。又來了，你聽！”
那個老頭坐在一群男人中間，這夥人正在拿他來開心，一邊灌他的酒，一邊拿一些事兒來逗弄他。他已經有幾分醉了，可還在往下喝。他說話時憤憤不平的樣子，加上他臉上那帶有嘲弄意味的微笑，真可說是一副最滑稽、最矛盾的畫麵了。
“我對你們說，那花花公子是在白費氣力！不管他是圍著我們在那兒轉悠也好，也不管他是朝著那婊子做媚眼也好，全不管用。那個窩我們是看守得緊緊的！隻要他一走近，就得讓他吃槍子兒，對不對，馬塞厄斯？”
他抓住他兒媳婦的手：
“那麽，你這個小婊子也就該知道怎麽來保護自己了，”他咯咯地笑著，“噯，你並不想要什麽人來勾搭你，是不是，納塔莉？”
她被這種字眼的稱呼弄得羞愧不堪，這位年輕妻子的臉刷地就紅了。這時，她的丈夫又吼叫開了：
“老爹，最好把你的嘴給閉上。別在公眾場所談論一些不該談論的事情。”
“影響一個人的名譽的事情，最好就是在公眾場合來解決。”那個老頭反駁說，“所有的事情裏，最讓我關心、也是最要緊的，莫過於德-戈恩家的名譽了；那個小小的浪蕩公子，就是再加上他那種巴黎的臭氣派，也不能……”
他突然停住了。就在他麵前，站著一個剛剛進來的人，正等著他把話說完。這是一個個子很高、非常結實的年輕人，全身上下是騎馬的裝束，手裏拿著一根鞭子。
他那健壯而又堅毅的臉上，忽閃著一雙漂亮的眼睛，眼光裏麵含著一絲嘲弄的笑容。
“這就是維格諾-傑羅姆，”表姐聲音低低地對我說。
那年輕人看來一點也不尷尬。看見納塔莉時，他深深地鞠了一躬；德-戈恩-馬賽厄斯馬上走上前來，那年輕人從頭到腳地打量他，好像在說：
“嗨，你又敢怎麽樣？”
他的表情是那樣高傲，是那樣瞧不起對方，惹得德-戈恩父子都把槍從肩頭上拿下來，抓在手裏，就像射手準備開槍一樣。兒子的樣子更是怒火衝天。
傑羅姆在威脅麵前，鎮靜自如，一點事也沒有。過了一會，他轉身走到酒店老板跟前，對他說：
“啊，我是來找老瓦橋的。可他的店子關門了。你能幫我把這手槍套交給他嗎？
得給它補幾針了。”
他把槍套交給老板，笑著說：
“我得帶著這支手槍，誰也說不定我什麽時候得用上它！”
然後，他還是那樣鎮靜，掏出一隻銀煙盒，拿出一支煙，點燃後走了出去。從窗戶裏，我們看見他騎上馬，慢悠悠地走了。
老戈恩抓起一杯白蘭地，一氣喝幹了，接著就破口大罵。
他的兒子一把用手捂住他的嘴，強拉著他坐下。納塔莉在他們旁邊已經哭開了……
這就是我要講的故事，親愛的朋友。正如你看見的那樣，這故事並不非常有趣，因此也不會引起你的注意。裏麵也沒有什麽神秘的地方，值得你去參與。真的，我特別堅持的一點是，你不用找任何借口，不合時宜地在中間插上一杠子。當然，我希望那個可憐的女人能受到保護：要不，看樣子她肯定會成為一個犧牲品。好了，就像我前麵說過的那樣，讓那些人自己去擺脫他們自己的麻煩吧，我們那個小小的試驗可不要走得太遠了。
雷萊恩讀完霍賴絲的來信，接著又看了一遍，最後自言自語地說：
“是怎麽回事，事情好得不能再好了。她不想再繼續我們那個試驗了，因為這還會讓我們有第七次，而她更害怕出現第八次，這一點，在我們的協議裏，可是有著非常特殊的意義的。她不想，而她又確實是想，樣子看起來是不想。”
他搓著雙手。對於他在霍賴絲身上，緩慢、溫和而又耐心地施加的影響，這封信就是無價的證明。它暴露了她相當複雜的感情，其中有愛慕，也有無限的信任，不時還摻雜著不安、害怕甚至恐懼，可也有愛情。對此，他深信不疑。他的這位女同伴，在他倆的許多次冒險中，已經同他建立了良好的夥伴關係，他倆彼此之間非常隨和，在他倆相處的時候，沒有任何局促不安的感覺，可她上次突然遭受的驚嚇，還有她的那種羞怯，再混合著一點故意賣弄的關子，就讓她說起話來吞吞吐吐，欲言又止，甚至口是心非。
就在當天晚上，那是一個星期天，雷萊恩上了火車。
在龐皮格納特小鎮上下了火車，又坐著公共馬車在白雪覆蓋的大路上走了5英裏，天剛破曉的時候，他已經到達了巴塞科特村。一到那兒，他就發現，他這次旅行，也許真的會有用武之地；就在這個晚上，在水井農莊那個方向，傳來了3聲槍響。
“開了3槍，警官，我清清楚楚地聽見，就像看見你站在我麵前這麽清楚，”這是在一個酒店的廳堂裏，一個農民在回答警官的調查時回的話，剛好雷萊恩進去時聽到了。
“我也聽到，”酒店的招待說，“開了3槍。大約是晚上12點鍾的樣子。從9點開始下的雪，那時已經停了。那槍聲穿過田野，一槍接一槍：砰，砰，砰。”
又有5個農民出了證詞。那位警官和他的手下人那晚什麽也沒聽到，因為他們的警察所是背朝曠野的。一個在農場幹活的農民和一個農婦也來了，他們說，他們是在德-戈恩-馬塞厄斯的農場軍幹活的。因為星期天放假，他們就離開了農場兩天，今天在回農場時，卻進不了門，他們就是剛剛從莊屋那兒過來的。
“警官，那院子的大門是鎖著的，”那男人說，“這可是我知道的頭一遭發生這種事，以前，不管是冬天還是夏天，每天早晨，隻要鍾一響6點，馬塞厄斯先生準會自己來把門打開。我在那兒叫呀，喊呀，沒人答應。所以我才到這兒來。”
“你怎麽不去問問老德-戈恩先生，”警官說，“他就住在大路那邊。”
“你說得對呀，我本來應該去問問他的。我當時真沒想到。”
“現在我們最好到那兒去看看，”警官決定。他的兩個手下人，還有幾個農民，一個鎖匠，因為可能要他去開鎖，都一起去了。雷萊恩也加入了他們那一群人裏麵。
一會兒，在村子的盡頭，他們來到了老德-戈恩的農場院子裏，雷萊恩也認出來了，因為在霍賴絲給他的信中，曾告訴過他這個地方。
那個老頭正在套車，他們告訴他發生了什麽事時，他竟大笑起來：
“開了三槍？砰，砰，砰？怎麽會，我親愛的警官，我兒子的槍膛裏總共隻有兩發子彈！”
“那麽，那鎖著的大門又是怎麽回事呢？”
“這不過是說我那小夥子還沒醒，就是這麽回事。昨晚，他到我這兒來，同我喝光了一瓶酒，可能是兩瓶……啊，也許是三瓶；他一直會睡到他酒醒時為止，我想……他和納塔莉……”
他爬進了馬車的車箱，那是一輛老式的馬車，上麵還蓋著一塊打了補丁的篷布，他抽響了鞭子：
“再見了，各位。你們那三聲槍響，可不能阻止我去逛龐皮格納待的市場，我是每個禮拜一都得去的。這篷布下麵，還有兩頭小牛，正好賣給那個屠戶。再見！”
其他人也走了。雷萊恩走到那警官麵前，向他作了自我介紹：
“我是住在拉-朗西裏的埃美林小姐的朋友；因為現在去見她還太早了點，如果你允許的話，我想同你一起到房屋那邊去轉轉。埃美林小姐和德-戈恩太太很熟，要是房屋那邊沒有什麽事，我去見她時，也好把這消息告訴她，讓她放心，這樣，我自己也會感到欣慰，你同意嗎？”
“要是有什麽事，”警官回答說，“由於下了這場雪，我們就會像看地圖一樣，知道得一清二楚。”
這警官是一個逗人喜歡的年輕人，看樣子，一定聰明能幹。一開始，在觀察馬塞厄斯身後留下的腳印時，就表明他的眼光非常敏銳。腳印是馬塞厄斯頭天晚上回家時留下的，不久就被那個在農場於活的農民和那農婦一來一去的腳印給弄亂了。
這時，他們也到了農場的圍牆旁邊，同來的鎖匠馬上就把大門上的鎖打開了。
從這兒再往前走，潔白無暇的雪地上就隻剩下了一行腳印，那是馬塞厄斯的；很容易看出來，那兒子在他父親那裏，確實喝了太多的酒。因為那串腳印東歪西扭的，後來還拐到路邊的樹叢那兒去了。
兩百碼以外，就是水井農莊那幢破敗的兩層樓房了。大門洞開。
“我們進去吧。”警官說。
就在跨過門坎的時候，他說：
“啊哈！老德-戈恩不到這兒來可是錯了。他們在這兒打過架。”
大房間裏一片混亂。兩把被砸碎的椅子，掀翻了的桌子，許多打碎的玻璃和瓷器，都說明這兒曾經有過一場激烈的混戰。那架落地大鍾也被打翻在地上，時針停在12點11分的地方。
那個農場女仆給他們帶路，他們跑上了二樓。馬塞厄斯和她的太太都不在。他們臥室的門已經被砸爛，而那砸門的錘子就在床底下找到了。
雷萊恩和警官又下了樓。客廳有一條地道連著廚房，這廚房是在屋子的後麵，門朝著一個小院子開著，一道籬笆把小院子同外麵的果園隔開。籬笆的盡頭，有一口水井，來往的人必須從這口井旁邊經過。
眼前，從廚房門到井邊的雪不是很厚，已被壓得朝門口這邊傾斜，就好像是有人的身體在上麵被拖著走過一樣。井口的周圍，是一些糾纏在一起的腳印，說明井口旁邊也曾發生過搏鬥。警官又一次找到了馬塞厄斯的腳印，還發現了另外一個人的腳印，這腳印清晰一些，而且比較淺。
隻有後一種腳印一直走進了果園。30碼外，在這串腳印旁邊，撿到了一支左輪手槍，有一個農民認出，這槍跟兩天前維格諾-傑羅姆在酒店裏拿出來過的那支槍很相似。
警官檢查了一下轉輪的彈倉，7發子彈已經打了3發。
這樣一來，這場悲劇就一點一點地有了大致的輪廓。這位警官要大家站開些，不要踩壞了那些腳印，然後，他回到井邊，探頭往裏麵看了一會，又問了那農場女仆幾個問題。最後，走到雷萊恩身邊說：
“在我看來，這件事似乎相當清楚了。”
雷萊恩抓住他的胳膊說：
“讓我們把話說明白，警官。我對這件事也很理解，因為就同我告訴過你的那樣，我認識埃美林小姐，她是維格諾-傑羅姆的朋友，又認識德-戈恩太太。你就不懷疑……？”
“我不想懷疑任何事情。我想奉告的隻是，昨天晚上有人到過這裏……”警官說。
“從哪裏來的？朝這房子走來的惟一腳印就是德-戈恩光生的。”雷萊恩不容置辯地說。
“這是因為另一個人在下雪以前就到了這兒，也就是說，在9點以前。”
“那麽，他一定是藏在客廳裏的某個角落裏，等著德-戈恩先生回來，他是在下雪以後回來的？”
“就是這麽回事。馬塞厄斯一進屋，這個人就向他撲過去，發生了那麽一場打鬥。馬塞厄斯從廚房那兒逃走了。這個人在水井那裏追上了他，拿出左輪手槍，開了三槍，”
“那麽，屍體又在哪裏？”雷萊恩問。
“扔進井裏去了。”
雷萊恩反駁說：
“啊，我說！你這種說法是不是有點武斷？”
“不，先生，那兒的雪就告訴了我們一切；這大雪明白不過地告訴我們，在搏鬥之後，在開了三槍之後，隻有一個人離開了農場，隻有一個人，而且，他的腳印並不是德-戈恩先生。那麽，德-戈恩-馬塞厄斯能夠在哪裏呢？”
“可是這井……能不能下去檢查一下？”
“不行。這口井深得幾乎沒底。這井在這一帶是很有名的，而這農莊就是用這井來取的名。”
“那你真的相信……？”
“我重複一遍我說過的話。下雪以前，有一個人來了，後來是馬塞叵斯，有一個人離開了，就是那個陌生人。”
“德-戈恩太太又怎麽樣了？難道她也像她丈夫一樣，被殺害了扔進了井裏？”雷萊恩間。
“不是，她被人劫走了。”
“劫走了？”雷萊恩又追問道。
“還記得她的房門被錘子砸開了吧。”
“慢點，慢點，警官！你自己說過，隻有一個人離開了，就是那個陌生人。”
“你彎下腰來，看看那個人的腳印。看清了，這些腳印深深地陷進了雪地裏，都挨到了泥土地麵了。這是身上背重東西的人的腳印。那陌生人把德-戈恩太太扛在肩上走了。”警官非常自信。
“那麽，沿著這條路一定有個出口吧？”
“是的，那兒有個小門，德-戈恩-馬塞厄斯總是隨身帶著這門的鑰匙。那個人一定從他身上取走了鑰匙。”
“這條路通到野外？”
“不錯，從這裏過去，大約離這兒半英裏多一點，有一條路直通公路……你知道那兒是什麽地方嗎？”
“不知道。”雷萊恩搖搖頭。
“那裏正好是城堡的拐角處。”
“就是維格諾-傑羅姆的城堡？”
“啊，這事開始有點嚴重了！如果這腳印一直延伸到城堡，並且就在那兒消失了，我們就該找到答案了。”
腳印並沒有延伸到城堡那兒。他們沿著腳印，穿過那到處堆著積雪、就像波浪一樣起伏的田野後，沒有辦法再找到那些腳印了。因為，在通向城堡大門入口的路上，積雪全被掃掉了。不過，他們看到了另一種痕跡，是一輛車子的兩個車輪碾過的，沿著相反的方向，通向了村子裏。
警官按響了大門的門鈴。一個清潔工，就是那個掃雪的人來開門了，手裏還拿著一個掃把。在回答警官的問話時，他說，一大早，在大家都還沒起床時，維格諾先生就走了，還是他自己親自把馬套上馬車的。
“在這種情況下，”當他們離開那兒時，雷萊恩說，“我們要做的事就是跟蹤這些車輪印了。”
“這可能沒用，”警官回答，“他們已經到了鐵路上了。”
“是龐皮格納特車站，就是我下車的那地方？他們本來應該穿過那村莊的。”
“他們是從另一條路走的，那條路通向鎮上，因為快車會在那裏停。總檢察官有一個辦公室在那鎮子上，我去打電話通知他們。因為11點以前沒有火車通過那裏，他們要做的事，就是把那車站看住就行了。”
“我看，你差事幹得不錯，警官。”雷萊恩說，“我對你進行偵察的方式表示欽佩。”
他們分手了。雷萊恩回到村子的酒店裏，讓人給霍賴絲送去了一個手寫的便條：
我非常親愛的朋友：
從你的來信裏麵，我似乎覺得，你總是會被那些牽涉心靈的事情所感動，正急著想保護那一對雙雙墮入愛河的人，傑羅姆和納塔莉。現在，有充分的理由認為，這兩個人，事先也沒有跟他們那位好心的女保護人商量，就把德-戈恩-馬塞厄斯推進了井裏，然後逃之夭夭了。
請原諒我沒有前來看你。這件事情十分棘手；要是我和你在一起的話，恐怕我就沒有辦法分出心思來思考這件案子。
當時已經到了1o點半鍾，雷萊恩到鄉間去作了一次散步，他的兩隻手緊緊地握在背後，對這一片白茫茫原野的美麗景色，他也無心去看上一眼。他回到酒店吃了中飯，仍然沉浸在自己的思緒當中，對酒店裏各色顧客的談話，也是充耳不聞。他們都在以各自的方式談論這件事情。
他走進了自己的房間，睡了一小會，就被一陣敲門聲喚醒。他從床上爬起來，開了門：
“是你？……是你？”他像耳語一般地說。
有那麽幾秒鍾，霍賴絲和他都靜靜地凝視著對方，握著對方的手，就像不允許任何東西、任何不相幹的念頭、任何話語，來幹擾他們這次幸福的會見。後來，他說：
“我到這兒來，該沒錯吧？”
“沒錯，”她說，聲音溫柔，“我正盼望著你。”
“要是你早點寫信告訴我，比在這兒等著可能要好一些。事情是不等人的，你瞧，我都不知道維格諾-傑羅姆和德-戈恩-納塔莉現在怎麽樣了。”
“怎麽，你還沒聽說嗎？”她說得很急促，“他們被逮捕了。他們當時正準備乘火車出去旅行。”
“被逮捕了？不對。”雷萊恩說，“逮捕人也不該是這個樣子。首先必須審問他們。”
“現在就是這麽幹的。當局正在搜查。”
“搜查什麽地方？”
“就在城堡裏搜查。可是，由於他們是無辜的……他們是無辜的，對不對？我還能幹點什麽呢？”
他回答：
“我承認，我什麽也幹不了，我什麽也不能幹，親愛的。歸根到底，我不得不說，每一件事都對他們不利，除了一個事實以外，這就是，每一件事都對他們太不利了。有一個不正常的情況是，這些一件接一件的證據堆在一起，都證明那個人犯了謀殺罪，把他的事情暴露得太明顯了。除了這一點外，再沒有其他疑團和矛盾。”
“真的？”
“沒說假話，我感到很困惑。”
“你就沒有個計劃？”
“到目前為止，完全沒有。啊，如果我能見到他，維格諾-傑羅姆，或者能見到她，德-戈恩-納塔莉，聽到而且弄清他們在為他們自己辯護時所說的話就好了！
可你也知道，不會允許我問他們任何問題，也不會讓我去聽對他們的審訊。另外，審訊到這時候隻怕也結束了。”
“在城堡那裏，審問過了。”她說，“不過，在莊園裏，還會繼續審問。”
“會把他們帶到莊園那兒去嗎？”他急切地問。
“是的，至少也得由檢察官的一個司機對所取得的證詞進行裁決。”
“啊，是這樣，”雷萊恩叫了起來，“這就有辦法了！就是那莊園！好，我們要坐到最前排去聽！我們會看到，也會聽到所有的事情。而一句話，一種語氣，一眨眼皮，就能夠給我提供所需要的線索，也許還有些希望。我們走吧。”
他帶著她直接上了他今天早晨散步時走過的路線，來到了鎖匠打開了的那大門跟前。房屋裏當班的打雜工，在那些腳印旁邊，把過往的通道還有屋子周圍的積雪都掃掉了。
機會不錯，誰也沒看見他們來了，他們神不知鬼不覺地穿過旁邊的窗戶鑽了進去，到了後樓梯附近的一條過道上。就在幾步樓梯上麵，有一個小房間，透過一個牛眼窗戶，從一樓的大房間裏，射進了一點光線。
雷萊恩，在今天早晨造訪時，就注意到了那個牛眼窗，在牛眼窗的裏麵，罩著一塊遮窗布。他取下了那塊布，接著又割下了一塊玻璃。
幾分鍾以後，一陣人聲從屋子的另一邊傳來，明顯地就在那水井附近。聲音越來越清楚，一群人湧進了房子。一些人上了二樓，這時，警官同一個年輕人一起來了，雷萊恩和霍賴絲僅僅能看得出那是一個高個子男人。
“那是維格諾-傑羅姆。”她說。
“不錯，”雷萊恩說，“他們首先會在樓上的臥室裏審問德-戈恩太太。”
過了15分鍾，二樓的人下來了，都進了一樓的大房間裏，他們是代理檢察官，他的文書，一個警察代表，還有兩個偵探。
德-戈恩太太也進來了，那個代理檢察官叫維格諾-傑羅姆走到前麵來。
維格諾-傑羅姆的臉正是霍賴絲在信裏給他描述過的那種堅強男人的麵孔。臉上沒有一點不安的表情，卻顯出了果斷、堅定的意誌。納塔莉，個子不高，非常苗條，眼睛裏閃著灼熱的光芒，也同傑羅姆一樣，給人一種相當自信的感覺。
那位代理檢察官正在檢查屋裏狼藉的家具和打鬥的痕跡，然後請她坐下，回過頭來對傑羅姆說：
“先生，到目前為上，我還沒有問你很多問題。現在，是在你在場的情況下，進行的一次總結調查，稍後，地方法官還會接著進行提問。我希望上麵所說的話，能夠解釋為什麽要中止你的旅行，並要你同德-戈恩太太一起回到這兒來的重要原因。你現在可以對加給你的非常不幸的指控進行反駁，因此，我要求你對我講的都是真話，是事實真相。”
“代理檢察官先生，”傑羅姆回答說，“我一點也不擔心對我提出的指控。你所問的事實真相，就會否定這些指控我的成堆謊話。
“事情是這樣的。”
他稍微想了一下，然後用清晰、坦率的語氣說：
“我愛德-戈恩太太。我第一次見到她時，就對她產生了巨大的同情和愛慕之心。可是我的感情，我的出發點，始終都是為了能讓她幸福。我愛她，但是，我更尊重她。德-戈恩大大一定告訴了你，現在我再說一遍，直到昨天晚上，我們才第一次講過幾句話。”
他接著往下說，聲音低沉：
“由於她特別不幸，所以，我更加尊重她。全世界的人都知道，她生活中的每一分鍾都在受著折磨。她的丈夫，滿懷著強烈的仇恨，還有瘋狂的妒嫉，不斷地摧殘她。問問那些仆人吧。他們會告訴你納塔莉長期遭受的痛苦，她飽受的拳打腳踢，還有那無休止的咒罵。我曾經想為她解除這種折磨，還給她自己所要求的權利，這是任何一個最不相識的陌生人，在不幸和不平超過了一定的限度時都應該要求的權利。我到過老德-戈恩那兒3次，請他出來幹涉；可我沒有想到，他對他的兒媳婦也是一樣的仇恨，這是對美好、高貴事物的仇恨。最後，我下定決心采取直接的行動。昨天晚上，我就對德-戈恩-馬塞厄斯開始采取了措施。這說起來，是有點不尋常，我也承認，不過，考慮到那個人的德行，看起來似乎也成功了。代理檢察官先生，除了想跟他談一次話以外，我沒有任何其它打算。由於知道了他生活中間的某些特殊的問題，這讓我能對他施加有效的壓力，我正是想利用這一點.達到自己的目的。就算是事情出乎我的意料，這也不能把責任完全歸到我頭上……這樣，我在快到9點的時候到那兒去了。我知道，那些仆人都出去了。是他自己來開的門，就隻有他一個人在。”
“先生，”代理檢察官打斷了他，“你說的這些事，跟剛才德-戈恩太太說的一樣，明顯地同事實不相符。德-戈恩-馬塞厄斯是11點鍾才回家的。對這事，我們有兩件確鑿的證據：他父親的證詞，還有雪地上的腳印。而雪是從9點15分開始下的，11點鍾停的。”
“代理檢察官先生，”維格諾-傑羅姆說，他完全沒有意識到他的固執所產生的惡劣後果，“是怎麽回事，我就怎麽說，可不是按照應該怎樣解釋來說的。讓我繼續往下說吧。我走進這個房間時，那架時鍾正指著9點差10分的地方。德-戈恩先生當時以為我會動手攻擊他，立刻就把他的槍取來了。我把我的左輪手槍，放在桌子上我的手夠不著的地方，然後坐下來，對他說：‘先生，我到這裏來是想跟你談談，請你聽著。’他在那裏沒動，也沒吭聲。我就往下說了。說得開門見山，沒有任何客套，事先也沒加任何解釋，能讓我想達到的直接了當的目的說起來圓滑好聽些。我拋出了幾句早就準備好了的話：‘先生，我花了幾個月的時間，仔細調查了你的經濟狀況。知道你已經把你的每一寸土地都抵押光了。你簽出去的帳單，很快就該付款了，可你絕對沒有能力把它們兌現。你也絲毫不能指望你的父親，他自己的情況也同樣不妙。因此，你完蛋了。我到這兒來，是為了拉你一把’……他看著我，仍然沒吭氣。不過坐下來了，從這一點看，我覺得我的建議並不是完全不讓他感興趣的。然後，我從口袋裏掏出了一紮銀行支票放在他麵前，接著說：‘這兒是6萬法郎，先生。我想把你的水井農莊買下來，包括它的地產和附屬財產，接管所有的抵押。我出的這個價錢是你這些財產價值的兩倍。’我見到他的眼睛發亮了。他問我有什麽條件。‘條件隻有一個，’我說，哪就是你到美洲去。’代理檢察官先生，我們坐在那裏談了兩個小時-
一並不是我提出的條件激起了他的義憤，要是我事先不清楚我是在跟誰打交道的話，我也就不會冒這個險了一盡管他抑製住了沒有提到德-戈恩太太的名字。當然，我也沒有說出來，可他想得到更多，他一直貪得無厭地跟我討價還價。我們本來應該像兩個男子漢那樣，互相爭論，然後在考慮到雙方利益的基礎上達成協議，可是，這是一件事關一個女人的幸福和命運的生死攸關的大事情啊。最後，我厭煩透了這種討價還價，作了讓步，我們達成了協議，這個協議，我在當時當地就把它搞妥帖了。我和他互相交換了兩份文件：一份裏麵，寫的是他把水井農莊按照我付給他的那筆錢賣給我；另一份寫的是在他們的離婚判決宣布時，我還得給他往美洲寄同樣數目的錢。後麵這份文件，立即就被他裝到口袋裏去了……事情就這樣辦妥了。我能肯定，當時，他是真心接受這個解決辦法的。他瞪著我的那模樣，更少像把我當成一個敵人，一個對頭，卻更多地像把我當成了一個給他幫了忙的人。他甚至還把那通向野外的小門的鑰匙給了我，好讓我能抄近路回家。不幸的是，我拿起自己的帽子和大衣時，犯了一個大錯誤，沒有拿上那份他簽了名的、把莊園賣給我的文件。
就在那一瞬間，德-戈恩-馬塞厄斯看到了他可以利用我的疏忽，占一筆大便宜：他既能保住他的財產，保住他的妻子，又能拿到那筆錢。真是比閃電還快，他搶走了那份文件，一槍托砸在我腦袋上，接著扔掉了槍，雙手卡住了我的喉嚨。他也真是事先太欠考慮了。我比他更強壯，經過一陣激烈而又短暫的搏鬥之後，我製服了他，還在地板的角落裏找到了一根繩子，把他捆了個結實。代理檢察官先生，要是說我的敵人的決心是突然間產生的，那麽，我的情況也差不多。因為一切都已經談得好好的，他又接受了這筆交易，在那個時候，我至少應該關心我自己的利益，強迫他遵守這個協議。上了幾步樓梯，我來到了二樓。我一點也不懷疑，德-戈恩太太一定聽到了我們說話的聲音。打開了自己的手電筒，我一間間寢室找她去，前麵三間都沒人，第四間的門鎖上了。我敲敲門，沒人答應。那個時刻，可是一個男人，容不得有什麽東西擋他的道。我剛才在一間房裏看到有把錘子，我跑過去，抓起那把錘子，就把門給砸爛了。沒錯，納塔莉就在那兒，躺在地板上，已經昏死過去了。
我把她抱了起來，背著她下了樓，又穿過了廚房。一看到外麵的雪，我立即意識到，我在雪地上留下的腳印會讓人很容易追蹤到的。可這又有什麽關係？有什麽理由要害怕德-戈恩-馬塞厄斯發現我的蹤跡？真是毫無道理。我已經給了他6萬法郎，而且，根據文件上寫明的，在他離婚以後，我還必須付他同樣的數目。不說他的房子，也不說他的土地，他應該滾到一邊去，把納塔莉留下給我。在我們之間，除了一件事，沒作其它任何改變；我沒有等他同意，就立即把那件我最渴望得到的、寶抵押品抓到了手裏。因此，我害怕的事情絕對不是以後來自德-戈恩-馬塞厄斯對我的攻擊，而是他妻子對我氣憤的責備。當她明白了是我把她搶來的時候，她該怎樣罵我？德-戈恩太太後來並沒有責備我。我相信，也可以坦白地告訴你，原因就是愛情喚起了愛情。那天晚上，在我家裏，由於情感的爆發，她承認了她對我的感情。她就像我愛著她一樣地愛著我。打那一刻起，我們倆的命運就交融在一起。今天清早5點，我和她就出發了，可一刻也沒有想到過，我們會遇到什麽法律上的麻煩。”
維格諾-傑羅姆的故事講完了。他可真是滔滔不絕，一口氣講完的。就像是一個熟記在心裏的故事，用不著對任何細節作半點修改。
接下來是短暫的沉默，這時，霍賴絲輕輕地說：
“聽起來，真可能是那麽回事，不管怎麽講，很符合邏輯。”
“那些反方的證詞還沒來呢，”雷萊恩說，“等會你再聽聽。都是非常嚴重的。
特別有一件事……”
代理檢察官立即提出了這件事：
“那麽，到底德-戈恩先生現在在哪裏？”
“你是說德-戈恩-馬塞厄斯？”傑羅姆問。
“是的。你剛才用誠實的口氣，一連串的一事實所作的陳述，我們都非常願意相信。不幸的是，你忘記了最為重要的一點：德-戈恩怎麽了？在這間房裏，你把他捆了起來。不錯，可是他今天早晨卻不見了。”
“代理檢察官先生，這很明顯，德-戈恩-馬塞厄斯同意了我們的協議，然後，就走了。”
“從哪條路走的？”
“毫無疑問，是朝通向他父親房於的那條路走的。”
“他的腳印在哪裏？地上的白雪是一個最公上的證人。在你同他打鬥以後，在雪地上，我們發現了你，你走開了。可是為什麽我們沒有發現他？他來了，可是再沒有走開。那麽，他在哪裏？找不到他的一點蹤跡，也可以……”代理檢察官放低了聲音，“是的，也可以說，有通到井台那裏的足跡，也有圍繞著井台的足跡。這些蹤跡說明，最後的搏鬥是在那裏發生的，在此以後，就再找不到什麽了，什麽也沒有。”
傑羅姆聳聳肩膀說：
“你提到了這件事，代理檢察官先生，從你的言下之意看，是指控我殺了人。
對此，我沒有什麽可說的。”
“那麽，對於在離井15碼的地方撿到了你的左輪手槍這件事，你有什麽要說的嗎？”
“沒有。”
“你對那天晚上的3聲槍響，同你手槍裏的3發子彈不見了這一奇怪的巧合，有什麽想說的嗎？”
“沒有。代理檢察官先生，根據你說的那樣，在井台旁邊發生了最後一次搏鬥，我就無話可說了。因為我是在這間房裏，把德-戈恩先生捆了起來，扔在這兒，也因為我的手槍也留在這裏了。另外，要是聽到有誰開槍的話，那也不是我開的。”
“那就是說，這不過是一個偶然的巧合？”
“這是應該讓警察來解釋的事情。我唯一的責任是講述事情的真相。你無權問我更多的東西。”
“要是這真相同觀察到的事實相矛盾又怎麽辦？”
“這就說明，那觀察到的事實是錯誤的。代理檢察官先生。”
“這隨你的便。不過，在警察能讓事實同你所講的真相吻合以前，希望你能理解，我不得不逮捕你。”
“難道也要逮捕德-戈恩太太？”傑羅姆問，樣子非常難受。
代理檢察官沒有回答。他同警察代表說了幾句話，又向一個偵探打手勢，叫他把兩輛汽車開過來。然後他轉向了納塔莉，“太太，你已經聽過了維格諾先生的證詞，他的話，同你所說的可以說是完全相符。維格諾先生提到了這樣一個細節，說他在把你背走時，你早就昏過去了。你是不是一路上都沒有清醒過來？”
看來，傑羅姆的鎮靜似乎也增強了德-戈恩太太的信心：
“先生，直到到了城堡以後，我才清醒過來。”
“這就很離奇了。你有沒有聽到這個村子裏人人聽到的那3聲槍響？”
“我沒有聽到。”
“你沒有看到井台旁邊發生的事情嗎？”
“井台旁邊根本沒有發生過什麽事。維格納先生已經告訴過你了。”
“那麽，你的丈夫又怎麽樣了？”
“不知道。”
“別這樣，太太，你應該協助法官的工作，至少你得告訴我們你的想法。你是不是認為出現了意外，有可能是德-戈恩先生比平常喝酒喝得更多，結果失足掉進了井裏？”
“我丈夫看了他父親回來後，一點也沒醉。”
“可他父親說他醉了。他說他喝了兩三瓶酒。”
“他父親沒講實話。”
“可那雪地是不講假話的，太太，”代理檢察官煩躁地說。“他的那串腳印是東倒西歪的。”
“我的丈夫是在8點半回來的，那時還沒開始下雪。”
代理檢察官一拳捶在桌子上：
“可是，夫人，你說的剛好和證據相反！這一片雪地是不會說假話的！否認那些無法證實的事情，我也許能夠接受。可是這些雪地上的腳印……在雪地上……”
他作了一個手勢叫警官把維格諾-傑羅姆帶進汽車。
看來，這兩個情人在這場遊戲裏是大敗了。剛剛團圓，就被拆開，今後又得天各一方，為洗刷這項最嚴重的罪名，奮鬥奔波了。
傑羅姆朝納塔莉走過去。他們長時間地、痛苦地看著對方。然後，他向她鞠了一躬，就朝門口走去，警官緊緊跟在他後麵。
“慢！”有一個聲音高叫，“警官，立即往後轉！維格諾-傑羅姆，你就站在那裏別動！”
那個被惹毛了的代理檢察官抬起了頭，在場的其他人也是一樣。這聲音是從天花板上傳來的。那個牛眼窗打開了，雷萊恩就靠在窗戶上，正在揮動著他的胳膊：
“我希望大家聽聽我的！我有幾句話要說……特別是對那些之字形的腳印！那完全是撒謊！馬塞厄斯並沒有醉過酒！……”
他轉了個身，把兩條腿先從窗戶裏伸了進來，一邊同霍賴絲說著話，她這時正想阻擋他。
“你站在這兒別動……不會有人來給你找麻煩的。”
說完，抓著窗戶的手一鬆，雷萊恩就跳進了房子裏。
那位代理檢察官看樣子是驚呆了：
“先生，你到底是誰？你是從哪兒來的？”
雷萊恩一邊拍打著衣服上的灰塵，一邊回答說：
“請你原諒，代理檢察官先生。我本來應該像所有其他人那樣進來的，但是我太忙了。另外，要是我從大門進來，而不是從天而降的話，我說的話也許就沒那麽有說服力了。”
那位憤怒的代理檢察官向前麵邁了一步，問道：
“你是誰？”
“普林斯-雷萊恩。今天早晨，在這位警官進行調查時，我就跟他在一起，對不對，警官先生？從那時起，我就在到處尋找線索。我希望能聽到這一次審訊，這就是為什麽我要呆在那個小小的沒人看到的房間裏的原因。”
“你呆在那兒？你競敢如此大膽？”
“要是真相不明，事情處在存亡攸關的緊急關頭的話，大膽是必不可少的。要是我不呆在那兒，我就不會發現我錯過了的一個小小的線索。我就不會知道德-戈恩-馬塞厄斯一點也沒醉。這就是解決問題的鑰匙。知道了這一點，問題就迎刃而解了。”
這位檢察官發現自己的處境非常尷尬。因為他對這次審訊事先沒有采取必要的保密措施，現在半路裏殺出個人來，弄得他措手不及，竟想不出辦法來對付。他咆哮起來：
“讓我們先把這事弄清楚，你想幹什麽？”
“我隻想你能聽我說幾句話。”
“目的是什麽？”
“為了證明維格諾先生和德-戈恩太太的無辜和清白。”
他鎮靜自若，這種神定氣閑的態度在這千鈞一發的時刻有多麽要緊，因為這件事情的戲劇性變化，幹係全在他一身。霍賴絲感到一陣戰栗傳遍全身，就在此刻此地，她完全有了信心。
“他們兩個有救了，”她想著，感情一陣衝動，“我曾經要求他保護那個年輕女人，他馬上就會把她從那通向絕望和坐牢的路上救回來了。”
傑羅姆和納塔莉剛才一定體會到了那種絕處逢生的感受，因為他們倆站得越來越近，兩雙手緊緊地握在一起，就好像這位陌生人，這個從天上掉下來的人，已經給了他們這種權利。
代理檢察官聳了聳肩膀說：
“時機成熟時，隻要他們是清白的，檢察當局會采取一切措施來證明他們的無辜。到時會傳喚你的。”
“我認為最好是在此時此地就證明這一點。任何延誤，都會造成嚴重的後果。”
“可是我剛好要走了。”
“我隻需要兩三分鍾就夠了。”
“兩三分鍾居然能講清一個這樣複雜的案子！”
“不會更長，我向你保證。”
“你對所有的事情都這樣有把握？”
“是的。從今天早上起，我就在努力思考這個案子。”
代理檢察官這下可明白了，麵前的這位先生就是那些像螞蟥一樣叮住人不放的紳士。除了讓步，別無辦法。他用一種十足開玩笑的口吻問他：
“你認為你是否能告訴我，德-戈恩-馬塞厄斯先生此刻所處的確切地點？”
雷萊恩拿出自己的表來看了看，然後回答說：
“正在巴黎，代理檢察官先生。”
“在巴黎？這麽說來，他還活著？”
“不但活著，而且活得很好。”
“聽到你這樣說，我很高興。但是，又怎樣解釋那些井旁邊的腳印。那在現場找到的手槍，還有晚上那3聲槍響？”
“完全是一個騙局。”
“啊，真的？那麽是誰製造了這個騙局？”
“是德-戈恩-馬塞厄斯自己。”
“這真叫人驚奇！他出於什麽目的？”
“為了把自己冒充成已經死了，並且，接著把事情安排成這個樣子：讓維格諾先生為他的死，為這樁所謂的謀殺案承擔責任。”
“推論確實精辟。”代理檢察官不說什麽了，轉過頭去問另一個人，口氣仍然帶著嘲弄：“維格諾先生，對此，你有什麽看法？”
“這也是曾經在我腦子裏閃過的念頭。代理檢察官先生，”傑羅姆回答，“情況很可能就是這樣，在打鬥結束，我走了以後，他一定又想出了什麽新花招，憑著這一招，我想，這個時候，他的仇恨應該是發泄得夠痛快了。他對他妻子是既愛又恨，對我，不用說，是滿懷刻骨仇恨的。這就是他對我的報複。”
“他對你的報複討出的代價是否太大了點，試著考慮一下這一點，按照你們之間的協議，德-戈恩-馬塞厄斯還可以從你那裏得到第二個六萬法郎。”
“代理檢察官先生，他可以從另外的途徑得到這筆錢。從我調查德-戈恩家的經濟狀況中發現了這樣一個事實：那個父親和他的兒子已經投了一筆人身保險，他們是互相以對方為受惠人的。如果兒子死了，或者，他冒充自己死了，那麽，他父親就可以得到那筆保險金，反過來，他的兒子就會得到那筆保險金。”
“你的意思是說，”代理檢察官說話時麵帶微笑，“就像你說的那樣，在這整個騙局裏，老德-戈恩是他兒子的同謀？”
雷萊恩勇敢地接受了這個挑戰：
“就是如此，代理檢察官先生。父親和兒子是同謀。”
“那麽，我們就應該在他父親的家裏找到他兒子？”
“你要是在昨天晚上去的話，肯定會在那裏找到他。”
“那麽後來他上哪兒去了？”
“他在龐皮格納特上了火車。”
“這僅僅是一個猜測。”
“不，完全肯定。”
“也許是精神上的肯定，可你得承認，你連最不起眼的證據也沒有。”
代理檢察官沒有等他回答。他認為，自己的一片好心已經表現得夠意思了，他的忍耐是有限度的。他該結束這次談話了。
“沒有一絲證據，”他又重複了一遍，拿起他的帽子。“總而言之……總而言之，你說的話裏，沒有任何東西能夠推翻哪怕是一丁點這無情的證據，就是那雪地上的腳印。德-戈恩-馬塞厄斯離開這屋子，到他父親那裏去，那麽他是走的哪一條路？”
“又來了，維格諾先生已經告訴過你，就是從這裏沿著那條通向他父親家的路去的！”
“可雪地上並沒留下腳印。”
“不對，有腳印。”
“可那是到這兒來的腳印，而不是從這兒往外走的一腳印。”
“一回事。”
“什麽？”
“當然是一回事。走路的方式可不止一種。人並不見得老是鼻子朝前走路的。”
“還有什麽其它方法可以鼻子不朝前走路？”
“倒退著走，代理檢察官先生。”
這幾個字，說得很簡潔，可那清晰的語調，卻為第一個字加上了沉甸甸的份量，給這兒帶來了一片深奧的寂靜。那些在場的人立刻抓住了這幾個字非同一般的意義，在把它轉換成實際發生的事情時，就在一瞬間，那無法理解的真相，突然似乎就成了世界上最自然不過的事了。
雷萊恩繼續陳述著自己的觀點。倒退著往窗戶那個方向走去，他說：
“如果我想到窗戶那裏去，我當然可以直接麵對著它走過去，可我也可以很容易地背對著它，像這個樣子走到那兒。無論哪一種方法，我都可以達到自己的目的。”
接著，他用一種充滿力量的語氣往下說：
“所有的鬼把戲就在這裏。8點半的時候，還沒有開始下雪，德-戈恩先生從他父親那兒回到了家裏。2o分鍾以後，維格諾先生來了。然後是長時間的談話，還有搏鬥，總共用了3個小時。後來，在維格諾先生背著德-戈恩太太逃之夭夭以後，那位正破口大罵，怒火衝天的德-戈恩-馬塞厄斯先生突然看到進行瘋狂報複的機會，想到了一個絕頂聰明的主意，就利用你所依賴的證據——正是這場大雪，來陷害他的敵人。就這樣，他策劃了自己被謀殺的現場，或者寧可說，看起來像是被謀殺，被扔到了井裏的現場，然後，倒退著離開了，一步接著一步，因此，在那雪白的地上記下來的，就變成了他的到達，而不是他的離開。”
那位代理檢察官再不嘲笑他了。他突然覺得，這個古怪的闖入者，是一個值得留心的人物，可不是一個取笑的對象。他問：
“那麽，他又是怎樣離開他父親家裏的？”
“相當簡單，就在那馬車裏離開的。”
“誰駕的車？”
“他父親。今天早上，警官和我就見到了那輛馬車，還同那個父親說過話，他正同往常一樣，準備去逛市場。那兒子就躲在馬車的篷布底下。他在龐皮格納特搭上了火車，現在已經到巴黎了。”
雷萊恩的解釋，正像他自己所說的那樣，幾乎不到5分鍾。他的解釋，完全是以邏輯和事件的可能性為基礎的。沒給人留下一丁點可以隨便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已經排除。全部真相已經大白天下。
德-戈恩太太高興得哭了，維格諾-傑羅姆則感謝這位偉大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改變了整個事情的進程。
“我們是不是一起去檢查一下那些腳印，代理檢察官先生？”雷萊恩問，“你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在調查那些腳印時所犯的錯誤？這就是我們隻注意了那個所謂的殺人犯留下的腳印，而忽視了德-戈恩先生的。為什麽那些腳印吸引住了我們的注意力？那也正是整個事情裏麵想要找出的疑點所在的地方。”
他們走進了果園來到了井台邊。沒有花太多的時間，就可以觀察到，那兒的腳印笨重、遲疑，在腳跟和腳尖的地方陷得太深，跟那拐角處足跡換了方向的腳印有明顯的不同。
“這種笨拙的情況是無法避免的，”雷萊恩說，“德-戈恩-馬塞厄斯在倒退著走以前，必須經過一個學徒階段，這樣才能讓他倒退時步伐的步幅距正常走路時一樣。隻要想想他父親臨出門時說的話，他告訴警官說他兒子那天晚上喝得太多了，再看看這裏這些歪歪扭扭的腳印，我們就可以知道，他父親和他本人一定都是知道這一點的。”接著他又說，“事實上，也上是在偵查這個欺騙行為時，才突然讓我看清了問題。德-弋恩太太說她丈夫沒有喝醉，我就想到了那些腳印，猜出了事情的真相。”
代理檢察官明顯地接受了他對這件事的看法，大笑起來：
“除了派一個偵探去盯著那偽造的死屍以外，沒有其它事情要做了。”
“代理檢察官先生，你憑什麽去盯他的梢？”雷萊恩問。“德-戈恩-馬塞厄斯的行為並沒有犯法。繞著水井踏步，把不屬於他自己的手槍換了個地方，還有開了3槍和倒退著走到他父親的家裏去，這都不是犯罪。我們能從他那裏得到什麽？
要回那6萬法郎？我估計，這恐怕也不是維格諾先生的意願，而且，他也許並不想給他加上什麽罪名？”
“當然不。”
“好了，那麽還有什麽？就是那讓活人受益的人身保險？可是，除非那個父親要求賠償，否則，他連輕罪都沒犯。如果他真的要求，那倒會使我感到非常意外…
…哈羅，那老頭來了！你馬上就可以知道是怎麽回事了。”
老德-戈恩正朝這兒走來，一邊走著一邊還在揮動手臂。他那副本來就懶懶散散的尊容，因為要表達痛苦和憤怒的心情，被弄得一團糟糕。
“我的兒子在哪裏？”他哭叫著，“看來，是這頭畜牲殺了他！我可憐的馬塞厄斯死了！啊，這個維格諾家的惡棍！”
他對著傑羅姆揮舞著拳頭。
代理檢察官直接了當地問他：
“跟你說件事，德-戈恩先生，你打不打算要求行使某種保險規則規定的權利？”
“那麽，你的意思是？”這老頭說，剛才一問，打了他個冷不防。
“事實是……你的兒子並沒死。人家甚至說，你還是他那個小小的陰謀的同夥，還說你把他藏在篷布底下，送到了火車站。”
這老頭朝地上吐了一口唾沫，伸出一隻手，好像就要發誓那樣站了一會，一動也不動。突然，他改變了主意，換了一套把戲，變成一副老於世故的玩世不恭的嘴臉，臉上的肌肉也放鬆了，似乎是一種和解的架勢，暴發出一陣大笑：
“馬塞厄斯這個流氓！那麽他裝死吧？真的是一個無賴！他盼我取了那筆保險金，然後再寄給他？好像我就會於這種下流、卑鄙的勾當似的！你不了解我，小夥子！”
沒有再停留，就像一個聽到了好笑的故事的偷樂老頑童一樣，老頭高高興興地搖晃著走了；走時，還沒忘記把他那掌了鐵釘的大靴子，一步一步地合著那串他兒子留下的、泄露了天機的腳印上。
事後，當雷萊恩回到莊園，準備把霍賴絲領出來時，發現她已經不在那兒了。
他到了她表姐埃美林家裏，想要見她。霍賴絲讓人告訴他，很對不起，她感到有點累，已經躺下休息了。
“太棒了！”雷萊思想，“真棒！她不見我，這就是說，她愛我。看來，離終點已經不太遠了。”
普林斯-雷萊恩
寄自拉-朗西裏
巴塞科特附近
11月14日我親愛的朋友：
你一定以為我是一個忘恩負義的人。我到這兒已經三個星期了，可是竟沒有給你寫過一封信！連一句感謝的話都沒有對你說過！最終我還是明白了，是你把我從多麽可怕的死亡邊緣搶救出來，我也明白了我曾麵對的是一樁多麽詭秘的恐怖勾當！
可我真的是沒有辦法！在經過了這一切以後，我是多麽疲憊！我多麽需要休息和沒人打擾！要是我仍然呆在巴黎會怎麽樣？要是我還繼續跟你在一起探險又會怎麽樣？
不，不，不！我冒險已經冒夠了！我承認，其他人的事情確實是讓人感興趣。可是，一旦自己成了受害人，而且把命都差點送掉了，他的感受又會是怎麽樣？噢，我親愛的朋友，那有多麽可怕！你說我這一輩子能忘得了這事嗎？
在拉-朗西裏這個地方，我過著無比安靜的生活。我的表姐埃美林，是一位老處女，她百般地愛護和照料我，簡直把我當成了一個病人。我的身體已經複元了，臉色很好。即使是這樣，說句真話，我也不會再對其他人的事情感興趣了。決不會！比如說，昨天，我就碰上了一件事，我為什麽要把這事告訴你，就因為你是個抱定了主意就決不會改變的人。你喜歡打聽人家的事情的那股勁頭，真像個多事的老太婆，老是把自己卷進那些跟你沒關係的事情裏去。昨天，我見到了一個很古怪的場麵。安托萬內特帶著我到了巴塞科特那兒的一家酒店裏，我們坐在廳堂裏喝茶，周圍全是農民，因為那天是趕集的日子。這時，來了三個人，兩個男人，一個女人，他們一來，竟讓我什1剛才的談話都中斷了。
那兩個男人裏麵，有一個是一個很胖的農民，穿著長外套，長著一張快活的紅臉膛，周圍長滿了白色的胳腮胡子。另一個年輕些，穿著燈芯絨外衣，一張瘦臉，臉色蠟黃，而且一臉凶相。這兩個男人肩上都背著槍。夾在他們兩人中間的是一個小個子的、身材苗條的年輕女人。她外麵披著件深色的披風，頭上戴著項毛皮帽子，而她那過分瘦削、極為蒼白的臉，卻長得讓人吃驚地美，非常漂亮。
“這是父親，兒子和兒媳婦。”我表姐輕輕地對我說。
“什麽！一個這麽漂亮的女人，怎麽會是那個鄉巴佬的老婆？”
“是的，是德-戈恩男爵的兒媳婦。”
“那老頭還是個男爵？”
“沒錯，是人人一個古老高貴的家族遺傳下來的，早些年，這個家族曾經是那座城堡的主人。他可一直像個農民那樣過著日子，一個打獵迷，一個大酒鬼，還是一個是非精，總是同人家有打不完的官司，現在差不多走投無路了。他兒子馬塞厄斯野心更大，很少下地去幹活，老在打官司上用心思。後來，他去了美洲。可是，因為沒錢，他又回到了村裏，打那起，他愛上了離這兒很近的一個小鎮上的一位姑娘，誰也不知道是為了什麽，那姑娘競答應嫁給他。5年了，她過的是一種與世隔絕的生活，唉，還不如說是像坐牢一樣的日子，成年就住在那小小的莊園屋裏，那屋子就挨著水井農莊。”
“同那父子倆住在一起？”我問她。
“不，那父親遠遠地住在村子的另一頭，住在一座孤零零的農場裏。”
“馬塞厄斯少爺喜歡嫉妒人嗎？”
“那是十足的一頭吃人老虎！”
“毫無道理地嫉妒人？”
“真是毫無道理，我說德-戈恩-納塔莉是這世界上最正直的女人，最近幾個月來即使有一個漂亮的年輕男人老在他們屋子周圍轉悠，那也不是她的錯。可德-戈恩這父子倆就受不了啦。”
“是嗎，那個當爹的也是這樣？”
“那漂亮的年輕人，是那個在很久以前買下那座城堡的家族的最後一代。這就可以解釋為什麽老德-戈恩有那麽恨他了。維格諾-傑羅姆——我認識他，也很喜歡他——是一個長相英俊、很富有的青年；他曾經發誓要同德-戈恩-納塔莉一起私奔。這些事，全是那老家夥講出來的，他隻要一喝醉就會講那件事兒。又來了，你聽！”
那個老頭坐在一群男人中間，這夥人正在拿他來開心，一邊灌他的酒，一邊拿一些事兒來逗弄他。他已經有幾分醉了，可還在往下喝。他說話時憤憤不平的樣子，加上他臉上那帶有嘲弄意味的微笑，真可說是一副最滑稽、最矛盾的畫麵了。
“我對你們說，那花花公子是在白費氣力！不管他是圍著我們在那兒轉悠也好，也不管他是朝著那婊子做媚眼也好，全不管用。那個窩我們是看守得緊緊的！隻要他一走近，就得讓他吃槍子兒，對不對，馬塞厄斯？”
他抓住他兒媳婦的手：
“那麽，你這個小婊子也就該知道怎麽來保護自己了，”他咯咯地笑著，“噯，你並不想要什麽人來勾搭你，是不是，納塔莉？”
她被這種字眼的稱呼弄得羞愧不堪，這位年輕妻子的臉刷地就紅了。這時，她的丈夫又吼叫開了：
“老爹，最好把你的嘴給閉上。別在公眾場所談論一些不該談論的事情。”
“影響一個人的名譽的事情，最好就是在公眾場合來解決。”那個老頭反駁說，“所有的事情裏，最讓我關心、也是最要緊的，莫過於德-戈恩家的名譽了；那個小小的浪蕩公子，就是再加上他那種巴黎的臭氣派，也不能……”
他突然停住了。就在他麵前，站著一個剛剛進來的人，正等著他把話說完。這是一個個子很高、非常結實的年輕人，全身上下是騎馬的裝束，手裏拿著一根鞭子。
他那健壯而又堅毅的臉上，忽閃著一雙漂亮的眼睛，眼光裏麵含著一絲嘲弄的笑容。
“這就是維格諾-傑羅姆，”表姐聲音低低地對我說。
那年輕人看來一點也不尷尬。看見納塔莉時，他深深地鞠了一躬；德-戈恩-馬賽厄斯馬上走上前來，那年輕人從頭到腳地打量他，好像在說：
“嗨，你又敢怎麽樣？”
他的表情是那樣高傲，是那樣瞧不起對方，惹得德-戈恩父子都把槍從肩頭上拿下來，抓在手裏，就像射手準備開槍一樣。兒子的樣子更是怒火衝天。
傑羅姆在威脅麵前，鎮靜自如，一點事也沒有。過了一會，他轉身走到酒店老板跟前，對他說：
“啊，我是來找老瓦橋的。可他的店子關門了。你能幫我把這手槍套交給他嗎？
得給它補幾針了。”
他把槍套交給老板，笑著說：
“我得帶著這支手槍，誰也說不定我什麽時候得用上它！”
然後，他還是那樣鎮靜，掏出一隻銀煙盒，拿出一支煙，點燃後走了出去。從窗戶裏，我們看見他騎上馬，慢悠悠地走了。
老戈恩抓起一杯白蘭地，一氣喝幹了，接著就破口大罵。
他的兒子一把用手捂住他的嘴，強拉著他坐下。納塔莉在他們旁邊已經哭開了……
這就是我要講的故事，親愛的朋友。正如你看見的那樣，這故事並不非常有趣，因此也不會引起你的注意。裏麵也沒有什麽神秘的地方，值得你去參與。真的，我特別堅持的一點是，你不用找任何借口，不合時宜地在中間插上一杠子。當然，我希望那個可憐的女人能受到保護：要不，看樣子她肯定會成為一個犧牲品。好了，就像我前麵說過的那樣，讓那些人自己去擺脫他們自己的麻煩吧，我們那個小小的試驗可不要走得太遠了。
雷萊恩讀完霍賴絲的來信，接著又看了一遍，最後自言自語地說：
“是怎麽回事，事情好得不能再好了。她不想再繼續我們那個試驗了，因為這還會讓我們有第七次，而她更害怕出現第八次，這一點，在我們的協議裏，可是有著非常特殊的意義的。她不想，而她又確實是想，樣子看起來是不想。”
他搓著雙手。對於他在霍賴絲身上，緩慢、溫和而又耐心地施加的影響，這封信就是無價的證明。它暴露了她相當複雜的感情，其中有愛慕，也有無限的信任，不時還摻雜著不安、害怕甚至恐懼，可也有愛情。對此，他深信不疑。他的這位女同伴，在他倆的許多次冒險中，已經同他建立了良好的夥伴關係，他倆彼此之間非常隨和，在他倆相處的時候，沒有任何局促不安的感覺，可她上次突然遭受的驚嚇，還有她的那種羞怯，再混合著一點故意賣弄的關子，就讓她說起話來吞吞吐吐，欲言又止，甚至口是心非。
就在當天晚上，那是一個星期天，雷萊恩上了火車。
在龐皮格納特小鎮上下了火車，又坐著公共馬車在白雪覆蓋的大路上走了5英裏，天剛破曉的時候，他已經到達了巴塞科特村。一到那兒，他就發現，他這次旅行，也許真的會有用武之地；就在這個晚上，在水井農莊那個方向，傳來了3聲槍響。
“開了3槍，警官，我清清楚楚地聽見，就像看見你站在我麵前這麽清楚，”這是在一個酒店的廳堂裏，一個農民在回答警官的調查時回的話，剛好雷萊恩進去時聽到了。
“我也聽到，”酒店的招待說，“開了3槍。大約是晚上12點鍾的樣子。從9點開始下的雪，那時已經停了。那槍聲穿過田野，一槍接一槍：砰，砰，砰。”
又有5個農民出了證詞。那位警官和他的手下人那晚什麽也沒聽到，因為他們的警察所是背朝曠野的。一個在農場幹活的農民和一個農婦也來了，他們說，他們是在德-戈恩-馬塞厄斯的農場軍幹活的。因為星期天放假，他們就離開了農場兩天，今天在回農場時，卻進不了門，他們就是剛剛從莊屋那兒過來的。
“警官，那院子的大門是鎖著的，”那男人說，“這可是我知道的頭一遭發生這種事，以前，不管是冬天還是夏天，每天早晨，隻要鍾一響6點，馬塞厄斯先生準會自己來把門打開。我在那兒叫呀，喊呀，沒人答應。所以我才到這兒來。”
“你怎麽不去問問老德-戈恩先生，”警官說，“他就住在大路那邊。”
“你說得對呀，我本來應該去問問他的。我當時真沒想到。”
“現在我們最好到那兒去看看，”警官決定。他的兩個手下人，還有幾個農民，一個鎖匠，因為可能要他去開鎖，都一起去了。雷萊恩也加入了他們那一群人裏麵。
一會兒，在村子的盡頭，他們來到了老德-戈恩的農場院子裏，雷萊恩也認出來了，因為在霍賴絲給他的信中，曾告訴過他這個地方。
那個老頭正在套車，他們告訴他發生了什麽事時，他竟大笑起來：
“開了三槍？砰，砰，砰？怎麽會，我親愛的警官，我兒子的槍膛裏總共隻有兩發子彈！”
“那麽，那鎖著的大門又是怎麽回事呢？”
“這不過是說我那小夥子還沒醒，就是這麽回事。昨晚，他到我這兒來，同我喝光了一瓶酒，可能是兩瓶……啊，也許是三瓶；他一直會睡到他酒醒時為止，我想……他和納塔莉……”
他爬進了馬車的車箱，那是一輛老式的馬車，上麵還蓋著一塊打了補丁的篷布，他抽響了鞭子：
“再見了，各位。你們那三聲槍響，可不能阻止我去逛龐皮格納待的市場，我是每個禮拜一都得去的。這篷布下麵，還有兩頭小牛，正好賣給那個屠戶。再見！”
其他人也走了。雷萊恩走到那警官麵前，向他作了自我介紹：
“我是住在拉-朗西裏的埃美林小姐的朋友；因為現在去見她還太早了點，如果你允許的話，我想同你一起到房屋那邊去轉轉。埃美林小姐和德-戈恩太太很熟，要是房屋那邊沒有什麽事，我去見她時，也好把這消息告訴她，讓她放心，這樣，我自己也會感到欣慰，你同意嗎？”
“要是有什麽事，”警官回答說，“由於下了這場雪，我們就會像看地圖一樣，知道得一清二楚。”
這警官是一個逗人喜歡的年輕人，看樣子，一定聰明能幹。一開始，在觀察馬塞厄斯身後留下的腳印時，就表明他的眼光非常敏銳。腳印是馬塞厄斯頭天晚上回家時留下的，不久就被那個在農場於活的農民和那農婦一來一去的腳印給弄亂了。
這時，他們也到了農場的圍牆旁邊，同來的鎖匠馬上就把大門上的鎖打開了。
從這兒再往前走，潔白無暇的雪地上就隻剩下了一行腳印，那是馬塞厄斯的；很容易看出來，那兒子在他父親那裏，確實喝了太多的酒。因為那串腳印東歪西扭的，後來還拐到路邊的樹叢那兒去了。
兩百碼以外，就是水井農莊那幢破敗的兩層樓房了。大門洞開。
“我們進去吧。”警官說。
就在跨過門坎的時候，他說：
“啊哈！老德-戈恩不到這兒來可是錯了。他們在這兒打過架。”
大房間裏一片混亂。兩把被砸碎的椅子，掀翻了的桌子，許多打碎的玻璃和瓷器，都說明這兒曾經有過一場激烈的混戰。那架落地大鍾也被打翻在地上，時針停在12點11分的地方。
那個農場女仆給他們帶路，他們跑上了二樓。馬塞厄斯和她的太太都不在。他們臥室的門已經被砸爛，而那砸門的錘子就在床底下找到了。
雷萊恩和警官又下了樓。客廳有一條地道連著廚房，這廚房是在屋子的後麵，門朝著一個小院子開著，一道籬笆把小院子同外麵的果園隔開。籬笆的盡頭，有一口水井，來往的人必須從這口井旁邊經過。
眼前，從廚房門到井邊的雪不是很厚，已被壓得朝門口這邊傾斜，就好像是有人的身體在上麵被拖著走過一樣。井口的周圍，是一些糾纏在一起的腳印，說明井口旁邊也曾發生過搏鬥。警官又一次找到了馬塞厄斯的腳印，還發現了另外一個人的腳印，這腳印清晰一些，而且比較淺。
隻有後一種腳印一直走進了果園。30碼外，在這串腳印旁邊，撿到了一支左輪手槍，有一個農民認出，這槍跟兩天前維格諾-傑羅姆在酒店裏拿出來過的那支槍很相似。
警官檢查了一下轉輪的彈倉，7發子彈已經打了3發。
這樣一來，這場悲劇就一點一點地有了大致的輪廓。這位警官要大家站開些，不要踩壞了那些腳印，然後，他回到井邊，探頭往裏麵看了一會，又問了那農場女仆幾個問題。最後，走到雷萊恩身邊說：
“在我看來，這件事似乎相當清楚了。”
雷萊恩抓住他的胳膊說：
“讓我們把話說明白，警官。我對這件事也很理解，因為就同我告訴過你的那樣，我認識埃美林小姐，她是維格諾-傑羅姆的朋友，又認識德-戈恩太太。你就不懷疑……？”
“我不想懷疑任何事情。我想奉告的隻是，昨天晚上有人到過這裏……”警官說。
“從哪裏來的？朝這房子走來的惟一腳印就是德-戈恩光生的。”雷萊恩不容置辯地說。
“這是因為另一個人在下雪以前就到了這兒，也就是說，在9點以前。”
“那麽，他一定是藏在客廳裏的某個角落裏，等著德-戈恩先生回來，他是在下雪以後回來的？”
“就是這麽回事。馬塞厄斯一進屋，這個人就向他撲過去，發生了那麽一場打鬥。馬塞厄斯從廚房那兒逃走了。這個人在水井那裏追上了他，拿出左輪手槍，開了三槍，”
“那麽，屍體又在哪裏？”雷萊恩問。
“扔進井裏去了。”
雷萊恩反駁說：
“啊，我說！你這種說法是不是有點武斷？”
“不，先生，那兒的雪就告訴了我們一切；這大雪明白不過地告訴我們，在搏鬥之後，在開了三槍之後，隻有一個人離開了農場，隻有一個人，而且，他的腳印並不是德-戈恩先生。那麽，德-戈恩-馬塞厄斯能夠在哪裏呢？”
“可是這井……能不能下去檢查一下？”
“不行。這口井深得幾乎沒底。這井在這一帶是很有名的，而這農莊就是用這井來取的名。”
“那你真的相信……？”
“我重複一遍我說過的話。下雪以前，有一個人來了，後來是馬塞叵斯，有一個人離開了，就是那個陌生人。”
“德-戈恩太太又怎麽樣了？難道她也像她丈夫一樣，被殺害了扔進了井裏？”雷萊恩間。
“不是，她被人劫走了。”
“劫走了？”雷萊恩又追問道。
“還記得她的房門被錘子砸開了吧。”
“慢點，慢點，警官！你自己說過，隻有一個人離開了，就是那個陌生人。”
“你彎下腰來，看看那個人的腳印。看清了，這些腳印深深地陷進了雪地裏，都挨到了泥土地麵了。這是身上背重東西的人的腳印。那陌生人把德-戈恩太太扛在肩上走了。”警官非常自信。
“那麽，沿著這條路一定有個出口吧？”
“是的，那兒有個小門，德-戈恩-馬塞厄斯總是隨身帶著這門的鑰匙。那個人一定從他身上取走了鑰匙。”
“這條路通到野外？”
“不錯，從這裏過去，大約離這兒半英裏多一點，有一條路直通公路……你知道那兒是什麽地方嗎？”
“不知道。”雷萊恩搖搖頭。
“那裏正好是城堡的拐角處。”
“就是維格諾-傑羅姆的城堡？”
“啊，這事開始有點嚴重了！如果這腳印一直延伸到城堡，並且就在那兒消失了，我們就該找到答案了。”
腳印並沒有延伸到城堡那兒。他們沿著腳印，穿過那到處堆著積雪、就像波浪一樣起伏的田野後，沒有辦法再找到那些腳印了。因為，在通向城堡大門入口的路上，積雪全被掃掉了。不過，他們看到了另一種痕跡，是一輛車子的兩個車輪碾過的，沿著相反的方向，通向了村子裏。
警官按響了大門的門鈴。一個清潔工，就是那個掃雪的人來開門了，手裏還拿著一個掃把。在回答警官的問話時，他說，一大早，在大家都還沒起床時，維格諾先生就走了，還是他自己親自把馬套上馬車的。
“在這種情況下，”當他們離開那兒時，雷萊恩說，“我們要做的事就是跟蹤這些車輪印了。”
“這可能沒用，”警官回答，“他們已經到了鐵路上了。”
“是龐皮格納特車站，就是我下車的那地方？他們本來應該穿過那村莊的。”
“他們是從另一條路走的，那條路通向鎮上，因為快車會在那裏停。總檢察官有一個辦公室在那鎮子上，我去打電話通知他們。因為11點以前沒有火車通過那裏，他們要做的事，就是把那車站看住就行了。”
“我看，你差事幹得不錯，警官。”雷萊恩說，“我對你進行偵察的方式表示欽佩。”
他們分手了。雷萊恩回到村子的酒店裏，讓人給霍賴絲送去了一個手寫的便條：
我非常親愛的朋友：
從你的來信裏麵，我似乎覺得，你總是會被那些牽涉心靈的事情所感動，正急著想保護那一對雙雙墮入愛河的人，傑羅姆和納塔莉。現在，有充分的理由認為，這兩個人，事先也沒有跟他們那位好心的女保護人商量，就把德-戈恩-馬塞厄斯推進了井裏，然後逃之夭夭了。
請原諒我沒有前來看你。這件事情十分棘手；要是我和你在一起的話，恐怕我就沒有辦法分出心思來思考這件案子。
當時已經到了1o點半鍾，雷萊恩到鄉間去作了一次散步，他的兩隻手緊緊地握在背後，對這一片白茫茫原野的美麗景色，他也無心去看上一眼。他回到酒店吃了中飯，仍然沉浸在自己的思緒當中，對酒店裏各色顧客的談話，也是充耳不聞。他們都在以各自的方式談論這件事情。
他走進了自己的房間，睡了一小會，就被一陣敲門聲喚醒。他從床上爬起來，開了門：
“是你？……是你？”他像耳語一般地說。
有那麽幾秒鍾，霍賴絲和他都靜靜地凝視著對方，握著對方的手，就像不允許任何東西、任何不相幹的念頭、任何話語，來幹擾他們這次幸福的會見。後來，他說：
“我到這兒來，該沒錯吧？”
“沒錯，”她說，聲音溫柔，“我正盼望著你。”
“要是你早點寫信告訴我，比在這兒等著可能要好一些。事情是不等人的，你瞧，我都不知道維格諾-傑羅姆和德-戈恩-納塔莉現在怎麽樣了。”
“怎麽，你還沒聽說嗎？”她說得很急促，“他們被逮捕了。他們當時正準備乘火車出去旅行。”
“被逮捕了？不對。”雷萊恩說，“逮捕人也不該是這個樣子。首先必須審問他們。”
“現在就是這麽幹的。當局正在搜查。”
“搜查什麽地方？”
“就在城堡裏搜查。可是，由於他們是無辜的……他們是無辜的，對不對？我還能幹點什麽呢？”
他回答：
“我承認，我什麽也幹不了，我什麽也不能幹，親愛的。歸根到底，我不得不說，每一件事都對他們不利，除了一個事實以外，這就是，每一件事都對他們太不利了。有一個不正常的情況是，這些一件接一件的證據堆在一起，都證明那個人犯了謀殺罪，把他的事情暴露得太明顯了。除了這一點外，再沒有其他疑團和矛盾。”
“真的？”
“沒說假話，我感到很困惑。”
“你就沒有個計劃？”
“到目前為止，完全沒有。啊，如果我能見到他，維格諾-傑羅姆，或者能見到她，德-戈恩-納塔莉，聽到而且弄清他們在為他們自己辯護時所說的話就好了！
可你也知道，不會允許我問他們任何問題，也不會讓我去聽對他們的審訊。另外，審訊到這時候隻怕也結束了。”
“在城堡那裏，審問過了。”她說，“不過，在莊園裏，還會繼續審問。”
“會把他們帶到莊園那兒去嗎？”他急切地問。
“是的，至少也得由檢察官的一個司機對所取得的證詞進行裁決。”
“啊，是這樣，”雷萊恩叫了起來，“這就有辦法了！就是那莊園！好，我們要坐到最前排去聽！我們會看到，也會聽到所有的事情。而一句話，一種語氣，一眨眼皮，就能夠給我提供所需要的線索，也許還有些希望。我們走吧。”
他帶著她直接上了他今天早晨散步時走過的路線，來到了鎖匠打開了的那大門跟前。房屋裏當班的打雜工，在那些腳印旁邊，把過往的通道還有屋子周圍的積雪都掃掉了。
機會不錯，誰也沒看見他們來了，他們神不知鬼不覺地穿過旁邊的窗戶鑽了進去，到了後樓梯附近的一條過道上。就在幾步樓梯上麵，有一個小房間，透過一個牛眼窗戶，從一樓的大房間裏，射進了一點光線。
雷萊恩，在今天早晨造訪時，就注意到了那個牛眼窗，在牛眼窗的裏麵，罩著一塊遮窗布。他取下了那塊布，接著又割下了一塊玻璃。
幾分鍾以後，一陣人聲從屋子的另一邊傳來，明顯地就在那水井附近。聲音越來越清楚，一群人湧進了房子。一些人上了二樓，這時，警官同一個年輕人一起來了，雷萊恩和霍賴絲僅僅能看得出那是一個高個子男人。
“那是維格諾-傑羅姆。”她說。
“不錯，”雷萊恩說，“他們首先會在樓上的臥室裏審問德-戈恩太太。”
過了15分鍾，二樓的人下來了，都進了一樓的大房間裏，他們是代理檢察官，他的文書，一個警察代表，還有兩個偵探。
德-戈恩太太也進來了，那個代理檢察官叫維格諾-傑羅姆走到前麵來。
維格諾-傑羅姆的臉正是霍賴絲在信裏給他描述過的那種堅強男人的麵孔。臉上沒有一點不安的表情，卻顯出了果斷、堅定的意誌。納塔莉，個子不高，非常苗條，眼睛裏閃著灼熱的光芒，也同傑羅姆一樣，給人一種相當自信的感覺。
那位代理檢察官正在檢查屋裏狼藉的家具和打鬥的痕跡，然後請她坐下，回過頭來對傑羅姆說：
“先生，到目前為上，我還沒有問你很多問題。現在，是在你在場的情況下，進行的一次總結調查，稍後，地方法官還會接著進行提問。我希望上麵所說的話，能夠解釋為什麽要中止你的旅行，並要你同德-戈恩太太一起回到這兒來的重要原因。你現在可以對加給你的非常不幸的指控進行反駁，因此，我要求你對我講的都是真話，是事實真相。”
“代理檢察官先生，”傑羅姆回答說，“我一點也不擔心對我提出的指控。你所問的事實真相，就會否定這些指控我的成堆謊話。
“事情是這樣的。”
他稍微想了一下，然後用清晰、坦率的語氣說：
“我愛德-戈恩太太。我第一次見到她時，就對她產生了巨大的同情和愛慕之心。可是我的感情，我的出發點，始終都是為了能讓她幸福。我愛她，但是，我更尊重她。德-戈恩大大一定告訴了你，現在我再說一遍，直到昨天晚上，我們才第一次講過幾句話。”
他接著往下說，聲音低沉：
“由於她特別不幸，所以，我更加尊重她。全世界的人都知道，她生活中的每一分鍾都在受著折磨。她的丈夫，滿懷著強烈的仇恨，還有瘋狂的妒嫉，不斷地摧殘她。問問那些仆人吧。他們會告訴你納塔莉長期遭受的痛苦，她飽受的拳打腳踢，還有那無休止的咒罵。我曾經想為她解除這種折磨，還給她自己所要求的權利，這是任何一個最不相識的陌生人，在不幸和不平超過了一定的限度時都應該要求的權利。我到過老德-戈恩那兒3次，請他出來幹涉；可我沒有想到，他對他的兒媳婦也是一樣的仇恨，這是對美好、高貴事物的仇恨。最後，我下定決心采取直接的行動。昨天晚上，我就對德-戈恩-馬塞厄斯開始采取了措施。這說起來，是有點不尋常，我也承認，不過，考慮到那個人的德行，看起來似乎也成功了。代理檢察官先生，除了想跟他談一次話以外，我沒有任何其它打算。由於知道了他生活中間的某些特殊的問題，這讓我能對他施加有效的壓力，我正是想利用這一點.達到自己的目的。就算是事情出乎我的意料，這也不能把責任完全歸到我頭上……這樣，我在快到9點的時候到那兒去了。我知道，那些仆人都出去了。是他自己來開的門，就隻有他一個人在。”
“先生，”代理檢察官打斷了他，“你說的這些事，跟剛才德-戈恩太太說的一樣，明顯地同事實不相符。德-戈恩-馬塞厄斯是11點鍾才回家的。對這事，我們有兩件確鑿的證據：他父親的證詞，還有雪地上的腳印。而雪是從9點15分開始下的，11點鍾停的。”
“代理檢察官先生，”維格諾-傑羅姆說，他完全沒有意識到他的固執所產生的惡劣後果，“是怎麽回事，我就怎麽說，可不是按照應該怎樣解釋來說的。讓我繼續往下說吧。我走進這個房間時，那架時鍾正指著9點差10分的地方。德-戈恩先生當時以為我會動手攻擊他，立刻就把他的槍取來了。我把我的左輪手槍，放在桌子上我的手夠不著的地方，然後坐下來，對他說：‘先生，我到這裏來是想跟你談談，請你聽著。’他在那裏沒動，也沒吭聲。我就往下說了。說得開門見山，沒有任何客套，事先也沒加任何解釋，能讓我想達到的直接了當的目的說起來圓滑好聽些。我拋出了幾句早就準備好了的話：‘先生，我花了幾個月的時間，仔細調查了你的經濟狀況。知道你已經把你的每一寸土地都抵押光了。你簽出去的帳單，很快就該付款了，可你絕對沒有能力把它們兌現。你也絲毫不能指望你的父親，他自己的情況也同樣不妙。因此，你完蛋了。我到這兒來，是為了拉你一把’……他看著我，仍然沒吭氣。不過坐下來了，從這一點看，我覺得我的建議並不是完全不讓他感興趣的。然後，我從口袋裏掏出了一紮銀行支票放在他麵前，接著說：‘這兒是6萬法郎，先生。我想把你的水井農莊買下來，包括它的地產和附屬財產，接管所有的抵押。我出的這個價錢是你這些財產價值的兩倍。’我見到他的眼睛發亮了。他問我有什麽條件。‘條件隻有一個，’我說，哪就是你到美洲去。’代理檢察官先生，我們坐在那裏談了兩個小時-
一並不是我提出的條件激起了他的義憤，要是我事先不清楚我是在跟誰打交道的話，我也就不會冒這個險了一盡管他抑製住了沒有提到德-戈恩太太的名字。當然，我也沒有說出來，可他想得到更多，他一直貪得無厭地跟我討價還價。我們本來應該像兩個男子漢那樣，互相爭論，然後在考慮到雙方利益的基礎上達成協議，可是，這是一件事關一個女人的幸福和命運的生死攸關的大事情啊。最後，我厭煩透了這種討價還價，作了讓步，我們達成了協議，這個協議，我在當時當地就把它搞妥帖了。我和他互相交換了兩份文件：一份裏麵，寫的是他把水井農莊按照我付給他的那筆錢賣給我；另一份寫的是在他們的離婚判決宣布時，我還得給他往美洲寄同樣數目的錢。後麵這份文件，立即就被他裝到口袋裏去了……事情就這樣辦妥了。我能肯定，當時，他是真心接受這個解決辦法的。他瞪著我的那模樣，更少像把我當成一個敵人，一個對頭，卻更多地像把我當成了一個給他幫了忙的人。他甚至還把那通向野外的小門的鑰匙給了我，好讓我能抄近路回家。不幸的是，我拿起自己的帽子和大衣時，犯了一個大錯誤，沒有拿上那份他簽了名的、把莊園賣給我的文件。
就在那一瞬間，德-戈恩-馬塞厄斯看到了他可以利用我的疏忽，占一筆大便宜：他既能保住他的財產，保住他的妻子，又能拿到那筆錢。真是比閃電還快，他搶走了那份文件，一槍托砸在我腦袋上，接著扔掉了槍，雙手卡住了我的喉嚨。他也真是事先太欠考慮了。我比他更強壯，經過一陣激烈而又短暫的搏鬥之後，我製服了他，還在地板的角落裏找到了一根繩子，把他捆了個結實。代理檢察官先生，要是說我的敵人的決心是突然間產生的，那麽，我的情況也差不多。因為一切都已經談得好好的，他又接受了這筆交易，在那個時候，我至少應該關心我自己的利益，強迫他遵守這個協議。上了幾步樓梯，我來到了二樓。我一點也不懷疑，德-戈恩太太一定聽到了我們說話的聲音。打開了自己的手電筒，我一間間寢室找她去，前麵三間都沒人，第四間的門鎖上了。我敲敲門，沒人答應。那個時刻，可是一個男人，容不得有什麽東西擋他的道。我剛才在一間房裏看到有把錘子，我跑過去，抓起那把錘子，就把門給砸爛了。沒錯，納塔莉就在那兒，躺在地板上，已經昏死過去了。
我把她抱了起來，背著她下了樓，又穿過了廚房。一看到外麵的雪，我立即意識到，我在雪地上留下的腳印會讓人很容易追蹤到的。可這又有什麽關係？有什麽理由要害怕德-戈恩-馬塞厄斯發現我的蹤跡？真是毫無道理。我已經給了他6萬法郎，而且，根據文件上寫明的，在他離婚以後，我還必須付他同樣的數目。不說他的房子，也不說他的土地，他應該滾到一邊去，把納塔莉留下給我。在我們之間，除了一件事，沒作其它任何改變；我沒有等他同意，就立即把那件我最渴望得到的、寶抵押品抓到了手裏。因此，我害怕的事情絕對不是以後來自德-戈恩-馬塞厄斯對我的攻擊，而是他妻子對我氣憤的責備。當她明白了是我把她搶來的時候，她該怎樣罵我？德-戈恩太太後來並沒有責備我。我相信，也可以坦白地告訴你，原因就是愛情喚起了愛情。那天晚上，在我家裏，由於情感的爆發，她承認了她對我的感情。她就像我愛著她一樣地愛著我。打那一刻起，我們倆的命運就交融在一起。今天清早5點，我和她就出發了，可一刻也沒有想到過，我們會遇到什麽法律上的麻煩。”
維格諾-傑羅姆的故事講完了。他可真是滔滔不絕，一口氣講完的。就像是一個熟記在心裏的故事，用不著對任何細節作半點修改。
接下來是短暫的沉默，這時，霍賴絲輕輕地說：
“聽起來，真可能是那麽回事，不管怎麽講，很符合邏輯。”
“那些反方的證詞還沒來呢，”雷萊恩說，“等會你再聽聽。都是非常嚴重的。
特別有一件事……”
代理檢察官立即提出了這件事：
“那麽，到底德-戈恩先生現在在哪裏？”
“你是說德-戈恩-馬塞厄斯？”傑羅姆問。
“是的。你剛才用誠實的口氣，一連串的一事實所作的陳述，我們都非常願意相信。不幸的是，你忘記了最為重要的一點：德-戈恩怎麽了？在這間房裏，你把他捆了起來。不錯，可是他今天早晨卻不見了。”
“代理檢察官先生，這很明顯，德-戈恩-馬塞厄斯同意了我們的協議，然後，就走了。”
“從哪條路走的？”
“毫無疑問，是朝通向他父親房於的那條路走的。”
“他的腳印在哪裏？地上的白雪是一個最公上的證人。在你同他打鬥以後，在雪地上，我們發現了你，你走開了。可是為什麽我們沒有發現他？他來了，可是再沒有走開。那麽，他在哪裏？找不到他的一點蹤跡，也可以……”代理檢察官放低了聲音，“是的，也可以說，有通到井台那裏的足跡，也有圍繞著井台的足跡。這些蹤跡說明，最後的搏鬥是在那裏發生的，在此以後，就再找不到什麽了，什麽也沒有。”
傑羅姆聳聳肩膀說：
“你提到了這件事，代理檢察官先生，從你的言下之意看，是指控我殺了人。
對此，我沒有什麽可說的。”
“那麽，對於在離井15碼的地方撿到了你的左輪手槍這件事，你有什麽要說的嗎？”
“沒有。”
“你對那天晚上的3聲槍響，同你手槍裏的3發子彈不見了這一奇怪的巧合，有什麽想說的嗎？”
“沒有。代理檢察官先生，根據你說的那樣，在井台旁邊發生了最後一次搏鬥，我就無話可說了。因為我是在這間房裏，把德-戈恩先生捆了起來，扔在這兒，也因為我的手槍也留在這裏了。另外，要是聽到有誰開槍的話，那也不是我開的。”
“那就是說，這不過是一個偶然的巧合？”
“這是應該讓警察來解釋的事情。我唯一的責任是講述事情的真相。你無權問我更多的東西。”
“要是這真相同觀察到的事實相矛盾又怎麽辦？”
“這就說明，那觀察到的事實是錯誤的。代理檢察官先生。”
“這隨你的便。不過，在警察能讓事實同你所講的真相吻合以前，希望你能理解，我不得不逮捕你。”
“難道也要逮捕德-戈恩太太？”傑羅姆問，樣子非常難受。
代理檢察官沒有回答。他同警察代表說了幾句話，又向一個偵探打手勢，叫他把兩輛汽車開過來。然後他轉向了納塔莉，“太太，你已經聽過了維格諾先生的證詞，他的話，同你所說的可以說是完全相符。維格諾先生提到了這樣一個細節，說他在把你背走時，你早就昏過去了。你是不是一路上都沒有清醒過來？”
看來，傑羅姆的鎮靜似乎也增強了德-戈恩太太的信心：
“先生，直到到了城堡以後，我才清醒過來。”
“這就很離奇了。你有沒有聽到這個村子裏人人聽到的那3聲槍響？”
“我沒有聽到。”
“你沒有看到井台旁邊發生的事情嗎？”
“井台旁邊根本沒有發生過什麽事。維格納先生已經告訴過你了。”
“那麽，你的丈夫又怎麽樣了？”
“不知道。”
“別這樣，太太，你應該協助法官的工作，至少你得告訴我們你的想法。你是不是認為出現了意外，有可能是德-戈恩先生比平常喝酒喝得更多，結果失足掉進了井裏？”
“我丈夫看了他父親回來後，一點也沒醉。”
“可他父親說他醉了。他說他喝了兩三瓶酒。”
“他父親沒講實話。”
“可那雪地是不講假話的，太太，”代理檢察官煩躁地說。“他的那串腳印是東倒西歪的。”
“我的丈夫是在8點半回來的，那時還沒開始下雪。”
代理檢察官一拳捶在桌子上：
“可是，夫人，你說的剛好和證據相反！這一片雪地是不會說假話的！否認那些無法證實的事情，我也許能夠接受。可是這些雪地上的腳印……在雪地上……”
他作了一個手勢叫警官把維格諾-傑羅姆帶進汽車。
看來，這兩個情人在這場遊戲裏是大敗了。剛剛團圓，就被拆開，今後又得天各一方，為洗刷這項最嚴重的罪名，奮鬥奔波了。
傑羅姆朝納塔莉走過去。他們長時間地、痛苦地看著對方。然後，他向她鞠了一躬，就朝門口走去，警官緊緊跟在他後麵。
“慢！”有一個聲音高叫，“警官，立即往後轉！維格諾-傑羅姆，你就站在那裏別動！”
那個被惹毛了的代理檢察官抬起了頭，在場的其他人也是一樣。這聲音是從天花板上傳來的。那個牛眼窗打開了，雷萊恩就靠在窗戶上，正在揮動著他的胳膊：
“我希望大家聽聽我的！我有幾句話要說……特別是對那些之字形的腳印！那完全是撒謊！馬塞厄斯並沒有醉過酒！……”
他轉了個身，把兩條腿先從窗戶裏伸了進來，一邊同霍賴絲說著話，她這時正想阻擋他。
“你站在這兒別動……不會有人來給你找麻煩的。”
說完，抓著窗戶的手一鬆，雷萊恩就跳進了房子裏。
那位代理檢察官看樣子是驚呆了：
“先生，你到底是誰？你是從哪兒來的？”
雷萊恩一邊拍打著衣服上的灰塵，一邊回答說：
“請你原諒，代理檢察官先生。我本來應該像所有其他人那樣進來的，但是我太忙了。另外，要是我從大門進來，而不是從天而降的話，我說的話也許就沒那麽有說服力了。”
那位憤怒的代理檢察官向前麵邁了一步，問道：
“你是誰？”
“普林斯-雷萊恩。今天早晨，在這位警官進行調查時，我就跟他在一起，對不對，警官先生？從那時起，我就在到處尋找線索。我希望能聽到這一次審訊，這就是為什麽我要呆在那個小小的沒人看到的房間裏的原因。”
“你呆在那兒？你競敢如此大膽？”
“要是真相不明，事情處在存亡攸關的緊急關頭的話，大膽是必不可少的。要是我不呆在那兒，我就不會發現我錯過了的一個小小的線索。我就不會知道德-戈恩-馬塞厄斯一點也沒醉。這就是解決問題的鑰匙。知道了這一點，問題就迎刃而解了。”
這位檢察官發現自己的處境非常尷尬。因為他對這次審訊事先沒有采取必要的保密措施，現在半路裏殺出個人來，弄得他措手不及，竟想不出辦法來對付。他咆哮起來：
“讓我們先把這事弄清楚，你想幹什麽？”
“我隻想你能聽我說幾句話。”
“目的是什麽？”
“為了證明維格諾先生和德-戈恩太太的無辜和清白。”
他鎮靜自若，這種神定氣閑的態度在這千鈞一發的時刻有多麽要緊，因為這件事情的戲劇性變化，幹係全在他一身。霍賴絲感到一陣戰栗傳遍全身，就在此刻此地，她完全有了信心。
“他們兩個有救了，”她想著，感情一陣衝動，“我曾經要求他保護那個年輕女人，他馬上就會把她從那通向絕望和坐牢的路上救回來了。”
傑羅姆和納塔莉剛才一定體會到了那種絕處逢生的感受，因為他們倆站得越來越近，兩雙手緊緊地握在一起，就好像這位陌生人，這個從天上掉下來的人，已經給了他們這種權利。
代理檢察官聳了聳肩膀說：
“時機成熟時，隻要他們是清白的，檢察當局會采取一切措施來證明他們的無辜。到時會傳喚你的。”
“我認為最好是在此時此地就證明這一點。任何延誤，都會造成嚴重的後果。”
“可是我剛好要走了。”
“我隻需要兩三分鍾就夠了。”
“兩三分鍾居然能講清一個這樣複雜的案子！”
“不會更長，我向你保證。”
“你對所有的事情都這樣有把握？”
“是的。從今天早上起，我就在努力思考這個案子。”
代理檢察官這下可明白了，麵前的這位先生就是那些像螞蟥一樣叮住人不放的紳士。除了讓步，別無辦法。他用一種十足開玩笑的口吻問他：
“你認為你是否能告訴我，德-戈恩-馬塞厄斯先生此刻所處的確切地點？”
雷萊恩拿出自己的表來看了看，然後回答說：
“正在巴黎，代理檢察官先生。”
“在巴黎？這麽說來，他還活著？”
“不但活著，而且活得很好。”
“聽到你這樣說，我很高興。但是，又怎樣解釋那些井旁邊的腳印。那在現場找到的手槍，還有晚上那3聲槍響？”
“完全是一個騙局。”
“啊，真的？那麽是誰製造了這個騙局？”
“是德-戈恩-馬塞厄斯自己。”
“這真叫人驚奇！他出於什麽目的？”
“為了把自己冒充成已經死了，並且，接著把事情安排成這個樣子：讓維格諾先生為他的死，為這樁所謂的謀殺案承擔責任。”
“推論確實精辟。”代理檢察官不說什麽了，轉過頭去問另一個人，口氣仍然帶著嘲弄：“維格諾先生，對此，你有什麽看法？”
“這也是曾經在我腦子裏閃過的念頭。代理檢察官先生，”傑羅姆回答，“情況很可能就是這樣，在打鬥結束，我走了以後，他一定又想出了什麽新花招，憑著這一招，我想，這個時候，他的仇恨應該是發泄得夠痛快了。他對他妻子是既愛又恨，對我，不用說，是滿懷刻骨仇恨的。這就是他對我的報複。”
“他對你的報複討出的代價是否太大了點，試著考慮一下這一點，按照你們之間的協議，德-戈恩-馬塞厄斯還可以從你那裏得到第二個六萬法郎。”
“代理檢察官先生，他可以從另外的途徑得到這筆錢。從我調查德-戈恩家的經濟狀況中發現了這樣一個事實：那個父親和他的兒子已經投了一筆人身保險，他們是互相以對方為受惠人的。如果兒子死了，或者，他冒充自己死了，那麽，他父親就可以得到那筆保險金，反過來，他的兒子就會得到那筆保險金。”
“你的意思是說，”代理檢察官說話時麵帶微笑，“就像你說的那樣，在這整個騙局裏，老德-戈恩是他兒子的同謀？”
雷萊恩勇敢地接受了這個挑戰：
“就是如此，代理檢察官先生。父親和兒子是同謀。”
“那麽，我們就應該在他父親的家裏找到他兒子？”
“你要是在昨天晚上去的話，肯定會在那裏找到他。”
“那麽後來他上哪兒去了？”
“他在龐皮格納特上了火車。”
“這僅僅是一個猜測。”
“不，完全肯定。”
“也許是精神上的肯定，可你得承認，你連最不起眼的證據也沒有。”
代理檢察官沒有等他回答。他認為，自己的一片好心已經表現得夠意思了，他的忍耐是有限度的。他該結束這次談話了。
“沒有一絲證據，”他又重複了一遍，拿起他的帽子。“總而言之……總而言之，你說的話裏，沒有任何東西能夠推翻哪怕是一丁點這無情的證據，就是那雪地上的腳印。德-戈恩-馬塞厄斯離開這屋子，到他父親那裏去，那麽他是走的哪一條路？”
“又來了，維格諾先生已經告訴過你，就是從這裏沿著那條通向他父親家的路去的！”
“可雪地上並沒留下腳印。”
“不對，有腳印。”
“可那是到這兒來的腳印，而不是從這兒往外走的一腳印。”
“一回事。”
“什麽？”
“當然是一回事。走路的方式可不止一種。人並不見得老是鼻子朝前走路的。”
“還有什麽其它方法可以鼻子不朝前走路？”
“倒退著走，代理檢察官先生。”
這幾個字，說得很簡潔，可那清晰的語調，卻為第一個字加上了沉甸甸的份量，給這兒帶來了一片深奧的寂靜。那些在場的人立刻抓住了這幾個字非同一般的意義，在把它轉換成實際發生的事情時，就在一瞬間，那無法理解的真相，突然似乎就成了世界上最自然不過的事了。
雷萊恩繼續陳述著自己的觀點。倒退著往窗戶那個方向走去，他說：
“如果我想到窗戶那裏去，我當然可以直接麵對著它走過去，可我也可以很容易地背對著它，像這個樣子走到那兒。無論哪一種方法，我都可以達到自己的目的。”
接著，他用一種充滿力量的語氣往下說：
“所有的鬼把戲就在這裏。8點半的時候，還沒有開始下雪，德-戈恩先生從他父親那兒回到了家裏。2o分鍾以後，維格諾先生來了。然後是長時間的談話，還有搏鬥，總共用了3個小時。後來，在維格諾先生背著德-戈恩太太逃之夭夭以後，那位正破口大罵，怒火衝天的德-戈恩-馬塞厄斯先生突然看到進行瘋狂報複的機會，想到了一個絕頂聰明的主意，就利用你所依賴的證據——正是這場大雪，來陷害他的敵人。就這樣，他策劃了自己被謀殺的現場，或者寧可說，看起來像是被謀殺，被扔到了井裏的現場，然後，倒退著離開了，一步接著一步，因此，在那雪白的地上記下來的，就變成了他的到達，而不是他的離開。”
那位代理檢察官再不嘲笑他了。他突然覺得，這個古怪的闖入者，是一個值得留心的人物，可不是一個取笑的對象。他問：
“那麽，他又是怎樣離開他父親家裏的？”
“相當簡單，就在那馬車裏離開的。”
“誰駕的車？”
“他父親。今天早上，警官和我就見到了那輛馬車，還同那個父親說過話，他正同往常一樣，準備去逛市場。那兒子就躲在馬車的篷布底下。他在龐皮格納特搭上了火車，現在已經到巴黎了。”
雷萊恩的解釋，正像他自己所說的那樣，幾乎不到5分鍾。他的解釋，完全是以邏輯和事件的可能性為基礎的。沒給人留下一丁點可以隨便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已經排除。全部真相已經大白天下。
德-戈恩太太高興得哭了，維格諾-傑羅姆則感謝這位偉大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改變了整個事情的進程。
“我們是不是一起去檢查一下那些腳印，代理檢察官先生？”雷萊恩問，“你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在調查那些腳印時所犯的錯誤？這就是我們隻注意了那個所謂的殺人犯留下的腳印，而忽視了德-戈恩先生的。為什麽那些腳印吸引住了我們的注意力？那也正是整個事情裏麵想要找出的疑點所在的地方。”
他們走進了果園來到了井台邊。沒有花太多的時間，就可以觀察到，那兒的腳印笨重、遲疑，在腳跟和腳尖的地方陷得太深，跟那拐角處足跡換了方向的腳印有明顯的不同。
“這種笨拙的情況是無法避免的，”雷萊恩說，“德-戈恩-馬塞厄斯在倒退著走以前，必須經過一個學徒階段，這樣才能讓他倒退時步伐的步幅距正常走路時一樣。隻要想想他父親臨出門時說的話，他告訴警官說他兒子那天晚上喝得太多了，再看看這裏這些歪歪扭扭的腳印，我們就可以知道，他父親和他本人一定都是知道這一點的。”接著他又說，“事實上，也上是在偵查這個欺騙行為時，才突然讓我看清了問題。德-弋恩太太說她丈夫沒有喝醉，我就想到了那些腳印，猜出了事情的真相。”
代理檢察官明顯地接受了他對這件事的看法，大笑起來：
“除了派一個偵探去盯著那偽造的死屍以外，沒有其它事情要做了。”
“代理檢察官先生，你憑什麽去盯他的梢？”雷萊恩問。“德-戈恩-馬塞厄斯的行為並沒有犯法。繞著水井踏步，把不屬於他自己的手槍換了個地方，還有開了3槍和倒退著走到他父親的家裏去，這都不是犯罪。我們能從他那裏得到什麽？
要回那6萬法郎？我估計，這恐怕也不是維格諾先生的意願，而且，他也許並不想給他加上什麽罪名？”
“當然不。”
“好了，那麽還有什麽？就是那讓活人受益的人身保險？可是，除非那個父親要求賠償，否則，他連輕罪都沒犯。如果他真的要求，那倒會使我感到非常意外…
…哈羅，那老頭來了！你馬上就可以知道是怎麽回事了。”
老德-戈恩正朝這兒走來，一邊走著一邊還在揮動手臂。他那副本來就懶懶散散的尊容，因為要表達痛苦和憤怒的心情，被弄得一團糟糕。
“我的兒子在哪裏？”他哭叫著，“看來，是這頭畜牲殺了他！我可憐的馬塞厄斯死了！啊，這個維格諾家的惡棍！”
他對著傑羅姆揮舞著拳頭。
代理檢察官直接了當地問他：
“跟你說件事，德-戈恩先生，你打不打算要求行使某種保險規則規定的權利？”
“那麽，你的意思是？”這老頭說，剛才一問，打了他個冷不防。
“事實是……你的兒子並沒死。人家甚至說，你還是他那個小小的陰謀的同夥，還說你把他藏在篷布底下，送到了火車站。”
這老頭朝地上吐了一口唾沫，伸出一隻手，好像就要發誓那樣站了一會，一動也不動。突然，他改變了主意，換了一套把戲，變成一副老於世故的玩世不恭的嘴臉，臉上的肌肉也放鬆了，似乎是一種和解的架勢，暴發出一陣大笑：
“馬塞厄斯這個流氓！那麽他裝死吧？真的是一個無賴！他盼我取了那筆保險金，然後再寄給他？好像我就會於這種下流、卑鄙的勾當似的！你不了解我，小夥子！”
沒有再停留，就像一個聽到了好笑的故事的偷樂老頑童一樣，老頭高高興興地搖晃著走了；走時，還沒忘記把他那掌了鐵釘的大靴子，一步一步地合著那串他兒子留下的、泄露了天機的腳印上。
事後，當雷萊恩回到莊園，準備把霍賴絲領出來時，發現她已經不在那兒了。
他到了她表姐埃美林家裏，想要見她。霍賴絲讓人告訴他，很對不起，她感到有點累，已經躺下休息了。
“太棒了！”雷萊思想，“真棒！她不見我，這就是說，她愛我。看來，離終點已經不太遠了。”