時間一晃，又過了六個星期。亞森-羅平的一位朋友，家裏先後來了兩位不速之客，使他大為驚詫。事後他給別人講述了這次經曆。
7月14日晚上，天氣非常悶熱，我讓傭人先回家去休息了。我不想走，打開陽台上所有的窗戶，開亮桌上的台燈，然後坐在沙發上，隨手拿起當日的報紙，翻閱起來。報紙仍在談論亞森-羅平事件。從勃脫萊遭遇不幸起，報紙開辟了每日專欄，天天都在議論安卜呂美西城堡案。這些突發事件，撲朔迷離，加上記者們戲劇性的渲染，令大眾的情緒異常興奮。
費葉爾先生表現的誠意令人佩服，他公開聲明願當配角。他向報界發表演說，讚揚他的年輕搭檔，隻用了三天時間，便獲得了令人難忘的成果。他提請大家大膽發揮想象。
他的精力沒白費。眾多的刑事專家、特工人員、小說家、戲劇家、法官、前保安官員，已經下崗的晉高科先生和未來的福爾摩斯們，各抒己見，暢所欲言。有人還寫下了長篇大論，盡情地表達自己的卓識高見。全部高論，無非都是對一個中學生——上鬆一德一薩夷公立中學文法班學生勃脫萊的設想，進行重述和補充而已。
必須承認，他真的掌握了所有案情的真相。至於秘密……還有什麽未知的秘密？
不是早在亞森-羅平藏身和死去的地點發現了嗎？這些都被事實證明了。臘特耳醫生，出了職業道德，始終不漏一字，拒絕提供任何證詞。但他向自己的知心朋友透露，他的確被帶進過小教堂的地下暗室，病人的同伴曾經向他引見過的那個人就是亞森-羅平。在地下暗室裏找到的弗德列科思的屍體，根據檢驗核實，就是亞森-羅平的屍體。這就再次驗證了亞森-羅平和病人是同一個人。
亞森-羅平真死了。從營夢蒂小姐屍體手腕上戴的手鐲看，可以斷定死者就是小姐。事到如今，戲該落下帷幕了。
不過，事情並非像人們斷言的那樣就此了結了，勃脫萊又提出了新問題。
旁人弄不清問題出在哪兒，小夥子卻認定，事情仍然十分神秘。勃脫萊的見解是對事實提出的挑戰。有些情況並不十分明朗，但人們相信，他能作了令人滿意的答複。
伯爵把遇刺的勃脫萊送到迪厄埔的醫院。人們焦急不安地等待著傷情報告。稍有一點消息，馬上會引起公眾的強烈關注。開始幾天，大家聽說他命在旦夕，深感憂慮。等到一天早上，報紙宣布他已脫離危險時，大家又無比寬慰。上了年紀的父親接到電報趕來，人們希望他能得到父親的愛。蘇姍小姐精心護理傷員，整夜守在床前，受到人們的讚揚。
傷員度過了很短、很鬆心的恢複期。人們期待著再次聽到勃脫萊的聲音，聽到他向費葉爾先生透露事件的真實情況。
這些情況，司法部門很難掌握，犯罪分子用匕首，也沒能從他嘴裏挖出一句。
勃脫萊養好了傷，行動自由了。人們一致猜想，被關在桑維監獄裏的哈靈敦先生，是亞森-羅平的密謀者。人們還了解到，亞森-羅平的另一個同案犯，膽大包天的書記官勃雷杜，犯罪潛逃後的一些情況。
勃脫萊能夠自由行動了。賈尼麻神秘失蹤，福爾摩斯遭到綁架，是鐵的事實。
這兩件案子是如何發生的，英法兩國偵探一直沒有找到任何線索。聖誕節，賈尼麻沒有回家，星期一也未露蹤影。此後六個星期內竟然全無音訊。
聖誕節，禮拜一下午四點鍾，福爾摩斯在倫敦坐上一輛兩輪馬車，打算去火車站。當他預感到有某種不測時，剛準備下車，便有兩個人從車的兩邊跳上車廂。車廂很窄，兩人差不多撲倒在他身上把他按在座位上。有十個行人看到情況，不等他們上前幹預，馬車早已跑得無影無蹤。
還有那張受書記宮高度關注、用匕首劫走的密碼，現在變成一大批字謎專家研究的對象，他們把它稱之為“空劍峰猜想”，正在竭盡全力進行破譯。空劍峰！讓人感到神秘莫測，小小的一張紙片裏麵，隱藏著難以破解的秘密。紙條究竟從何而來，無從考證。會不會是哪個小學生在廢紙上隨意亂畫出來的？會不會其中暗含著亞森-羅平所有冒險生涯的秘密？誰也不知道。想要徹底搞清楚，或許還得依靠勃脫萊。
人們一定會搞清楚。一場新的較量即將開始，小夥子被強烈的複仇心所驅使，準備與對手拚出個勝負。
近幾天，報紙始終在報導勃脫萊出場的消息。《大眾報》上的標題引起我的注意，他的名字非常醒目地登在頭版頭條的通欄上，其間還加上了編者按語：
明天是星期三，在司法部門弄清真相之前，勃脫萊先生已經同意，優先向本報披露全部案情。本報將首先公布安卜呂美西案件的全部細節。
“喂，老兄，你以為如何，有看頭吧？”
我被這突如其來的聲音嚇了一跳，從沙發上蹦起來，離我不遠的一把椅子上，坐著一個素不相識的人。
我本想找件武器自衛，但見他神態自若，便打消了這個念頭，走了過去。
眼前這位青年男子，滿頭金發，淺褐色的鬢角，翹向兩側，表情剛毅，身穿英國紳士服，透著一股令人尊敬的莊嚴神氣。
“你是誰？”
沒有反應。我再次問道：
“你叫什麽？怎麽進來的，到這兒來幹嘛？”
他瞅著我，開口說道：
“您不認識我了嗎？”
“不認識！”
“啊！多怪，您好好想想，您的一位朋友，一位有點與眾不同的朋友……”
我突然伸手抓住他的胳膊：
“你胡扯！你不是那個人……這不是真的……”
“你為什麽老想那個人，不去想另一個人呢？”
他一邊說，一邊大笑起來。
噢，這笑聲，爽朗宏亮的笑聲，帶著諷刺意味，曾經幾次使我陶醉，令我難以忘懷！我不禁打了個冷噤。這是真的嗎？
“不對，不對，”我的語調有點恐慌，否認道，“這不會……”
“怎麽不會，你以為我死了，是嗎？何況你也不信鬼魂呀？”他再一次笑道。
“你以為一位小姐用槍擊中我的背，就把我送給上帝了？這的確是個誤會，好像連我本人也默認這種結局似的！”
“真是你！”我目瞪口呆，心緒不寧，帶著少許疑惑說道，“你讓我認不出來了。”
“噢，”他高興地說道，“那就讓我鬆心了。你曾經是見過我真麵目唯一的人，你要認不出我，那麽，照我今天的打扮，日後誰也別想認出我了。就算我不再打扮，也無關緊要了。”
他恢複了原來的語調，我重又聽到了他的聲音；同時，透過他的打扮，我認出廠他的眼睛、表情、體態、他的整體。
“亞森-羅平。”我壓低聲音說道。
“對，是亞森-羅平，”他邊說邊站起來，“世上唯一的亞森-羅平。傳說我已經死在地下暗室裏，所以才從陰曹地府回來。亞森-羅平必須活著，必須按照個人的意誌愉快地活著，必須用過去所沒有的信心，打破世上的一切束縛。直到現在，他仍在人間享受優待和尊敬。”
我忍不住也笑起來：
“是的，的確是你。比起去年幸會時，你快樂多了，我向你祝福。”
他曾經來訪過我。那是在轟動一時的王冠事件之後，他來不及舉行婚禮，便帶上年輕的俄羅斯姑娘索妮婭潛逃了。後來，這位姑娘淒慘地死去。那天的亞森-羅平，唉聲歎氣，眼裏充滿淚水，麵如土色，孱弱乏力，他曾用困倦的目光望著我，祈求得到關懷和安慰。
“算了，”他說道，“那都是過去的事了。”
“一年前。”我說。
“十年前。”他自信道，“亞森-羅平一年能抵別人十年。”
我不想跟他爭論，換了個話題：
“你從哪兒進來的？”
“我的上帝，跟其他人一樣，從門口走進來的。我沒遇到人，經過客廳，順陽台過來的。”
“開門的鑰匙呢？”
“這算什麽，你還不了解我。眼下我需要用用你的房間，所以就來了。”
“可以，我到外麵去。”
“啊，不用，你不礙事。這麽辦吧，讓咱們一起共度一個良宵佳夜。”
“有人要來嗎？”
“是的。十點鍾，有人要來拜訪我……”
他取出懷表看了看。
“十點，那人接到電報，該來了……”
這時，廳外響起門鈴聲。
“讓我說著了，你不必麻煩，我去。”
我的上帝，誰會在這裏跟他約會呢？又有什麽事情會發生呢？是悲劇還是喜劇？
連亞森-羅平都覺得很有意思，肯定不是一般的約會。
片刻，他返回來，後麵跟著一個身材修長、麵色蒼白的小夥子。
亞森-羅平一言不發，把所有的燈都打開了，屋內頓時一片光明，如同白晝。
這莊重的舉動，令我深感不安。眼前的兩個人，相互目視，似乎都想把對方看穿。
這種一言不發的場麵，真叫人難忘嗬。剛剛進來的是誰呢？我猜測著，把報上看見的照片與他聯係在一起時，亞森-羅平扭頭對我說：
“老朋友，讓我為你引見一下，這就是勃脫榮先生。”
他馬上又對小夥子說：
“勃脫萊先生，我要謝謝你。首先感謝你看了我的信，答應把公布真相的時間，推遲到這次見麵之後。我還要感謝你，秉承雅意，今晚屈尊與我麵晤。”
勃脫萊微微一笑，“我提醒你，我的雅意是來聽從你的安排，你在信中明顯對我威脅，我覺得這種威脅針對的不是我，是我父親。”
“是嗎？”亞森-羅平笑道，“那就讓咱們各自顯顯神通吧。想幹什麽就幹什麽！我的直覺告訴我，你對個人的安危早已置之度外。你曾與勃雷杜先生打過交道。
眼下隻剩你父親了。你對他感情很深，這使我想到了他。”
“請接著說下去。”勃脫萊說。
我請他倆坐下談，他們坐下了。接著，亞森-羅平以他特有的、相當隱晦的譏諷口氣說道：
“無論如何，勃脫萊先生，要是你不願接受找的謝意，應該不會拒絕我的歉意吧。”
“歉意？什麽歉意，先生？”
“勃雷杜先生對你無禮的歉意。”
“我知道，他的舉動震驚了我。用匕首，這不是亞森-羅平通常的作法。”
“我沒能及時製止他。勃雷杜先生是新來的。我的部下在行動中結識了這位預審法官的書記宮。我們覺得發展他有利於我們的事業。”
“你的部下沒錯。”
“對，他對我們相當重要，我派他盯你的梢。他求勝心切，急於想作出成績，所以自作主張打傷了你，也打亂了我的計劃。”
“啊，這算不了什麽。”
“那可不行，我已經對他進行了重罰。但是，我也不得不為他開脫一下，你的調查速度出乎他的意料之外，他在無路可走的情況下，不得已才那樣做的。如果你再給我們幾個小時，你一定不會遇到這種不可饒恕的打擊。”
“可能我會受到更好的待遇，就像賈尼麻先生和福爾摩斯先生那樣？”
“正是這樣。”亞森-羅平爽朗地笑道，“我嗎，當然不會因你受了傷而悲痛萬分。說句實話，我的確忍受了難以經曆的痛苦。眼下，我見你麵色蒼白，不能不讓我愧感內疚。你不再記恨我吧？”
“你無條件地把自己交給我，早知如此，我何不順便帶賈尼麻的幾位朋友來，證實一下你對我的看重。這樣，我們還可以把從前的舊帳全部了結。”勃脫萊說道。
他說的是真話嗎？簡直把我弄迷糊了。這兩人的談話方式，實在令我費解。這不禁使我想起，在北站咖啡館裏的一次交往中，亞森-羅平與福爾摩斯第一次見麵時的情形，兩位勇士清高自負的神態，那緊張的交鋒拚鬥，布滿心計的圈套，不可一世的淩利攻勢。表麵上彬彬有禮，實則狂妄自大。
然而在這裏，卻是另一種風格。亞森-羅平呢，沒有多少變化，還是原有的計謀，原有的諷喻方式，原有的可親姿態；但在他的對麵，卻是一個不同凡響的對手。
他語氣平和，毫不造作，舉止有禮，卻不過份；微笑坦然，絲毫沒有譏諷的表情。所有這些，與亞森-羅乎的風格形成了強烈的對比。人們不禁要問，他是否就是對手。我似乎感到，亞森-羅平跟我一樣，被這個小夥子搞糊塗了。
顯然，麵對這位具有天真惑人的眼睛、少女般粉紅臉蛋的小夥子，亞森-羅平確實控製不住自己。有幾次，我見他很尷尬，猶豫不定，不能果斷進攻，光講些粉飾的話，白白浪費了時間。
也可以認為，他手裏還沒拿到需要的東西，好像在尋找，在等待。
可又在等什麽呢？有誰會來助他一臂之力呢？
門外的鈴聲又響起來。亞森-羅平趕緊跑出去。
回來時手裏拿著一封信。
“很抱歉，先生們，原諒我先看看信。”他對我們說道。
他撕開信封，拿出一份電報看著。
看完電報，他仿佛變了樣，眉頭舒展，挺起胸膛，額頭上的青筋也繃起來了。
我的麵前，又出現了原來那個身體強壯、信心十足、號令眾人、安排諸事、主宰一切的人。他把電報擱在桌子上，把拳頭往上一砸，高聲說道：
“勃脫萊先生，該咱倆說了。”
勃脫萊認真聽著。亞森-羅平的語調刻薄、強硬，卻很有節製。
“讓咱們把麵紗揭下吧，別再拿腔弄調了。我倆是敵人，都與對方為敵，采取種種手段，而且心照不宣，因此，隻能以敵人對待。”
“對待？”勃脫萊詫異地問道。
一是的，對待。這個詞不是隨便用的。我使用這個詞，對敵人是第一次，也是最後一次。我再重複一遍，無論讓我付出多大代價，哪怕十分昂貴。請你看重這個機會。我現在可以說，隻有答應了我，我才會轉身出去。不然，等待你我的隻有戰鬥。”
勃脫萊心情越來越緊張，表麵卻平和地說道：
“我沒想到會這樣，你的話太離譜了！為什麽跟我想的不一樣呢。在我的印象裏，你是另一種人，何必要大動肝火恫嚇人呢？難道是環境使我們為敵，使我們變成敵人？敵人，幹嘛要彼此為敵呢？”
亞森-羅平有些尷尬，馬上向小夥子冷笑道：
“聽好了，小夥子，問題的關鍵不在於怎麽說，而在於怎麽做。事實就是事實，十年裏，我從未碰上過像你這樣強硬的對手。我與賈尼麻和福爾摩斯打交道，就像在戲要小孩。你不同，雖然我不講退卻，但也得講講設防。對，你我都很明白，我是輸家，勃脫萊在與亞森-羅平的較量中，占了上風。我的安排被你搞亂了，我著力想遮掩的東西，全被你亮在大庭廣眾麵前。你給我帶來麻煩，盡跟我找別扭，我已經忍無可忍……勃雷杜警告過你，但沒起作用。眼下我再次忠告你，一定得好好想想，我的忍耐是有限的。”
勃脫萊點點頭：
“好吧，你打算怎麽辦？”
“停戰。各自罷手，回自己的家。”
“照這麽說，以後你還可以不斷去盜竊，我可以平安無事地回到學校。”
“回不回學校，是你的事，我管不著。但是，今後不許你再打擾我，我需要和平。”
“我打擾你了？”
亞森-羅平突然抓住他的手：
“你心裏很明白！別給我裝蒜了。我的機密掌握在你手裏，憑你的能力，你能識破它，可你沒有權利把它公布。”
“你敢斷定我確實了解這個機密嗎？”
“是的，我敢斷定。我時時刻刻都在關注你的謀算，注視著你的調查過程。勃雷杜打傷你時，你就要把真情抖落出來，可是，出於你對父親的關切，你猶豫了。
現在，你答應了這家報紙，稿子已經寫完，一小時以後排印，明天上市。”
“不錯。”
亞森-羅平站起來，在空中把手一揮。
“文章不能發表！”他喊道。
“一定會發表！”勃脫萊呼地從座位上站起身，堅定地說。
兩人緊盯對方，眼看就要扭打起來。
勃脫萊熱血沸騰，滿臉通紅，似乎隻需一個火星便可點燃他的激情、勇氣、自尊心、亢奮的意誌以及探險的情趣。
而亞森-羅平呢，兩眼射出光芒，眼神裏透著一個戰士的歡快，終於碰上了死對頭的、決鬥者的歡快。
“交稿了嗎？”
“沒有。”
“帶著嘛？”
“我沒那麽傻。能拿在手裏嗎？”
“放在哪兒了？”
“有位編輯替我秘密保存著。假如我夜裏回不到報社，文章就會發排。”
“好啊，這個混蛋！”亞森-羅平自語道，“他把什麽都安排好了！”
他大動肝火，麵色難看。
勃脫萊發出冷笑，臉上露出嘲諷的神色，沉醉在勝利的歡樂中。
“把嘴閉上吧，小家夥！”亞森-羅平叫道，“你也不打聽打聽我是幹什麽的？
如果我樂意……好啊，你敢嘲笑我！”
雙方靜默了片刻。亞森-羅平跨前兩步，緊盯著勃脫萊的眼睛，語調陰沉地說道：
“你馬上去《大眾報》社……”
“不。”
“把文章撕掉。”
“不。”
“找到那位編輯。”
“不。”
“跟他說是你弄錯了。”
“不。”
“你再寫一篇，按照官方的說法，重寫安卜呂美西事件，照公眾的看法寫。”
“不！”
亞森-羅平表情嚇人，伸手擦去額頭上的汗水，從書桌上抓起一把鐵尺，稍一用力就把它折成兩段。過去，從來沒有人敢抗拒他的意誌，眼前這個小夥子的倔勁兒，差點把他氣昏了。
他伸出鐵鉗般的手，緊緊抓住勃脫萊的肩膀，惡狠狠地說道：
“勃脫萊，你沒什麽可選擇的，你必須說：通過最近你的了解，確信我已經死了，沒有任何可以懷疑的。你必須這麽做。這是我的要求。一定讓人確信我死了，一定要把它強調出來，你要是不這麽做……”
“那又怎麽樣？”
“今晚你父親就會被綁架，下場跟賈尼麻和福爾摩斯一樣。”
勃脫萊仍然笑著。
“有什麽可笑的，回答我！”
“好吧，我說。我傷害了你，我很內疚。但是，我說話算數，決不反悔。”
“你要按照我的意見去寫。”
“我不能講假話。”勃脫萊堅定地高聲說道，“公布這件事，毫無保留地公布它。這是我的需要，我的快樂。你不會明白我腦袋裏裝著事件的全部真相，必將毫無保留地倒出來。我要把文章一字不漏地發表出去，讓人們知道亞森-羅平還活著，讓人們清楚亞森-羅平為什麽想讓別人知道他死了。所有的一切都將暴露在光天化日之下。”
隨即，他心平氣和地補充道：
“誰也綁架不了我的父親。”
兩人一語不發，死盯著對方不放。各自的利劍似乎早已拚上了，死一般的沉默似乎就是拚命出擊的前奏，就看誰先出手了。
亞森-羅平壓低聲音說道：
“明天淩晨三點，除非我放棄計劃，不然我的兩位助手就會按照我的命令，把你父親從臥室裏帶走，不管他願意不願意。並且把他跟賈尼麻和福爾摩斯關在一起。”
一陣瘋狂的嘲笑，算是對他的回答。
“但是，強盜，”勃脫萊高聲說道，“我已經采取了對付你的辦法，你還不知道嗎？你以為我真那麽笨？甚至讓我父親回到原來的地方，住到荒郊野外的小房子裏去嗎？”
喝！小夥子臉上流露出的笑容多麽刻薄！其嘲諷的勁兒不亞於亞森-羅平。
這步步緊逼的“你”的稱呼，已經表明他把自己擺在與亞森-羅平相等的位置上了。他繼續說道：“你看，亞森-羅平，你的大錯就在於你過份自信，總以為自己沒有失算的時候。你該認定失敗了，開了多麽大的玩笑！你自以為自己不會輸，可是你別忘了，別人也會用腦子，我的老戰友，我的點子非常簡單。”
聽他說話，真是一種享受。隻見他雙手插在兜裏，走來走去，既大膽又放肆，就像一個調皮的孩子在玩弄一頭凶惡的野獸。的確，就在此時此刻，他的心裏充滿了仇恨，他想為所有受過這個強盜傷害人的複仇。
他最後說道：
“亞森-羅平，你在薩窪找不到我父親，他在法國一個大城市的市中心，有20個人日夜守護著他，直到我們彼此的鬥爭完全結束。你打算了解詳情嗎？他住在塞耳堡一個軍需庫裏，那裏戒備森嚴，進出不僅需要有通行證，還得有一個士兵跟著。”
他走到亞森-羅平跟前，帶著嘲諷的神態，好似在跟同學開玩笑。
“你還想說點什麽，能人？”
亞森-羅平聲色不露，麵無表情。過了幾分鍾，他仍在思索著，考慮著怎麽辦。
這對一位常用狂妄殘暴手段的人來說，隻有一個辦法，那就是馬上幹淨利索地把對方打敗。他的手指在抖動。一瞬間，我感到他要撲過去，把對方狠命掐死。
“你倒是說話呀，能人？”
亞森-羅平拿起桌上的電報，讓勃脫萊看，他非常穩健地說道：
“拿著，毛小子，好好看看。”
對方的語氣平和，勃脫萊心裏一顫，臉頓時陰沉下來。他打開電報，隨即盯住亞森-羅平，小聲道：
“你這是幹什麽……我不明白。”
“你能看明白第一個字吧，”亞森-羅平說道，“上麵的第一個字，發報地點……瞧瞧是哪兒，塞耳堡。”
“是的……不錯……”勃脫萊目瞪口呆，“是的……是塞耳堡……其它呢？”
“其它……也沒什麽不好懂的，‘包裹已到手……大家已經撤離。上午八點之前等候命令。一帆風順。’你還有什麽不明白的嗎？包裹這兩個字，噢，有必要改成勃脫萊老先生嗎？其它嗎？過程嗎？塞耳堡軍需庫有20名守衛，你想了解你父親是如何被悄悄劫走的嗎？哈哈，這是最常用的方式！無論如何，包裹被運走了。你還想說什麽，毛小子？”
勃脫萊感到全身麻木，他竭力抑製住內心的憤怒，臉上卻很自然。然而可以看出，他神色不安，嘴角在顫抖，目光向周圍流動。他吞吞吐吐地說出幾個字，就無言了。猛地，他周身像散了架，雙手蒙住臉，失聲痛哭起來：
“啊！爸……爸……”
眼前出現的意想不到的情狀，帶有非常天真和感人的成份，使亞森-羅平的自尊心得到了滿足。他似乎被這宣泄的感傷弄得疲倦了，煩躁地擺擺手，抓起帽子。
他走到門口，猶豫了一下，又慢慢返身走回來。
這悄聲的抽泣，有如一個孩子受了委屈發出的悲鳴。他的肩膀抖動著，淚水從交叉的手指中流淌下來。亞森-羅平俯下身，沒去碰他，也沒有用得勝者的譏諷或憐憫的口吻說道：
“小夥子，不要掉眼淚，當大家全力投入一場鬥爭時，隨時隨地都會有不幸降臨，就像你幹的那樣，需要預見到這種結果。這就是我們角鬥士的命運，要敢於麵對一切。”
接著，他用和藹的口氣說道：
“你說得不錯，看吧，咱們算不上是敵人。我早就清楚，從開始我就慢慢愛上了你的才華，對你抱有很大的同情心，我很欽佩你，……因此我隻打算跟你說，請你不要責怪我，我讓你受不了，非常對不起。可我又不得不說，你不應該與我過不去，我不是因為虛榮才對你這樣做的。也不是看上你，那是……因為力量相差太大。
你還不清楚，沒有誰能清楚我有多少手段……你花了好大氣力，還沒弄清空劍峰的秘密，你可以把它當做是一個寶藏，或者是一個神奇的秘窟，或者又是秘窟又有寶藏。你可以想到，我的力量有多大。你不清楚我有多少財富，我可以按自己的意願，想做什麽就做什麽，而且一定能夠做到。你了解我的生平嗎？——自我出生起，我一直在為我的目標奮鬥。在幹這個行當之前，我過過牛馬不如的日子，我的目標，就是要按自己的意願，把自己培養成像我這樣一個人。可你能幹什麽呢，你以為自己穩操勝券，可是事與願違，有些情況，小得就像一粒沙子，你想到沒有，我趁你沒有留神時，就緊緊抓住了它。我想讓你放棄你的想法，不然我會給你帶來痛苦，也使我為難。”
他手按額頭，重複道：
“我重複一次，小家夥，丟掉你的想法吧，不然我會使你痛心。你會無止境地陷入困境，誰都清楚，困境或許就在你的腳下！”
勃脫萊昂起頭來，停止了哭泣。亞森-羅平的這番話他聽進去了嗎？從他不以為然的表情看，不能不讓人懷疑。幾分鍾過去了，他仍然默不作聲，好像在權衡利害，考慮自己的決定，終於，他對亞森-羅平說道：
“如果我修改文章，向讀者說明你已經死了，並且將來也不推翻這種說法，你一定會放我父親嗎？”
“我向你保證。我的好友會開車把你父親送到外省的一個城市。明早七點，《大眾報》上刊登出的文章，如不違反我的意願，我馬上打電話，放了你父親。”
“就這樣吧，”勃脫萊說道，“我答應你的要求。”
他自知敗了，渾身再沒什麽可談的，隨即站起來，拿上帽子，向我和亞森-羅平行了個禮，便走了。
亞森-羅平望著他，聽著他把門關上，叨咕道：
“不幸的孩子……”
第二天早上八點，我讓傭人去買《大眾報》，他用了20分鍾才替我買回來，報紙剛送上報攤，很快就被搶購一空。
我趕忙翻閱報紙，勃脫萊的文章被刊登在頭版頭條的位置上。世界上許多報紙，也轉載了這篇文章。文章的標題是：
安卜呂美西的慘案
本文要講的慘案，可以說是兩個慘案，中心不在講述調查和研究的過程。因為我所采取的工作方式，例如演繹、歸納、分析等，顯然使人覺得索然寡味，不會讓人感興趣。我打算說明我在工作中的兩種指導思想。在說明和解釋我的思想，並由此引出兩個問題的同時，我會依照一定的順序，簡單扼要地鋪敘案情。
有人讀後可能會感到，某些情況沒有多少根據，隻是我的設想。但是，要知道，我的設想是有充分可信的基礎的，所以，眾多的情況，包括那些還沒有澄清的情況，都可以說是相當準確的。清泉常在鋪滿卵石的水底消失；距溪水不遠的地方，大家經常可以望見倒映著天空的湖水，小溪與湖水常出自同一個源頭……
現在，讓我從全局而不是局部，闡述第一個謎。
亞森-羅平受傷以後生命垂危，在沒有醫療、藥品和食品的條件下，在一個不見天日的暗室裏，他怎麽能夠活上40天呢？
話得從頭說起。4月23日，星期四，淩晨四點，亞森-羅平冒著危險，在盜竊時被人發現。他從廢墟逃跑時，被子彈擊倒，然後向前爬了幾步，又倒下了，最後站起來，拚命爬向一座小教堂。小教堂裏麵有個暗室，他是以前行竊時偶然發現的。
倘若他躲進那裏，就能保住性命。他拚命爬向那裏，僅剩幾公尺了，有人突然向這裏走來，他在絕望和無可奈何中用盡了氣力。前去抓他的人就是蕾夢蒂小姐。
悲劇的開端就是這樣。
他倆怎麽了？我們可以猜猜看。事情的發展給我們提供了許多證據。小姐身旁躺著一個受傷的、無法活動的男人，她把這人打傷了，能不把他抓住嗎？兩分鍾後他將被帶走。
如果他就是殺死過發爾的凶手，她一定會把他交出。然而，在簡短的交談中，她了解到，那是她的叔父日斯菲爾先生，反抗自衛造成的結果。她沒有懷疑這點。她該做點什麽呢？此時誰也看不見他們倆。傭人維克朵把住小門，阿貝耳正在客廳的窗口觀望，誰也看不見他倆。她會把這個被她打中的男人交出來嗎？
女人生性具有的、無法抑製的愛憐之心，油然出現。為了替他止血，她拿出自己的手帕，替他包紮好傷口。然後，她拿著亞森-羅平給她的鑰匙，打開小教堂的門。在姑娘攙扶下，亞森-羅平進了小教堂。她關上門就走開了。這時阿貝耳也來了。
如果當時或者過幾分鍾就檢查小教堂，不給亞森-羅平喘息的機會，他就掀不起石板，下台階進入暗室。他一定會被抓住。可是，過了十個小時，大家才進行這項調查工作，而且又相當草率，就這樣，亞森-羅平得救了。是誰救了他？就是那位差點把他打死的人。
打那以後，不管蕾夢蒂小姐是怎麽想的，她成了亞森-羅平的救護人。她想不幹不行，把他交出也不行。她不能不接著幹下去，不然病人就會死在她安置的地下室裏。
她沒有停止自己的工作……。照此看，出於女人的天性，她把這項工作當成了她的義務。她做這件事並不難，辦法很多，也可以對付任何意外發生的事。她向預審法官描述了亞森-羅平不真實的體貌特征（大家還沒有忘記兩位小姐對亞森-羅平身材的不同描述吧）。很明顯，是她找了不少我不清楚的根據，想到了亞森-羅平的部下（就是那個偽裝成司機的人），告訴那個同夥，趕快請醫生給亞森-羅平動手術。可以斷定，也是她換走了司機用的鴨舌帽，寫了一封對她指名道姓的恐嚇信。照此推斷，誰還會懷疑她呢？
正當我準備向預審法官談談我的想法時，她忽然揚言，出事的前一天，在小樹林裏見過我。此事引起費葉爾先生對我的猜疑，我便不好再說什麽了。是的，這種做法是冒險的，它引起我的關注，讓我開始思考她胡說的目的。這種做法很有用，為了拖延時間，不讓我說話。她在40天裏，給亞森-羅平送過食品和藥物。有人問過督威爾藥劑師，他出據了為營夢蒂小姐開過的藥方。她照料病人，給他換藥，直到使他痊愈。
上麵談到兩個問題，其中一個問題已經解決，並且說明了悲劇發生的過程。亞森-羅平在城堡內，獲得了不可缺少的幫助，這使他沒有暴露，而且死裏逃生。
他沒有死，還活著。這是我要說的第二個問題，它與安卜呂美西發生的第二個慘案有關。亞森-羅平還活著，而且逍遙自在，又以頭頭的身份回到同夥那裏。他和從前一樣強硬，而且拚死奮戰，他的抗拒使我不斷陷入困境，目的是使司法部門和人們相信他已不在人世。
有必要在此強調一點，營夢蒂小姐長得非常漂亮。她被劫後，報紙上登出的照片，樣子並不美，也不完整。以後，事情發展了。4o天裏，亞森-羅平結識了這位漂亮的少女。她不在時，他很想看見她；她露麵時，他為她著迷；她靠在他的身邊，他嗅著她身上的氣味；亞森-羅平喜歡上了料理他的護士。感激之情變成了愛情，欣賞變成了戀情。她救了他的命，成了他的恩人，也使他在寂寞中得到快樂和安慰。
他把她當做光明、希望、未來的生命。
他敬重她，沒有村用她的真誠，沒有讓她去給他的同夥幹事。當時那些人行動遲疑不決。他喜歡她，他的顧慮慢慢地消失了。蕾夢蒂小姐當時並沒有被他的愛情所打動。以後，隨著傷勢漸好，他們之間的接觸日見減少。他知道傷好以後，總有一天會離開她，為此他痛苦極了。
他決定采取冒然行動。6月6號，禮拜六，他離開地下室，計劃行動。在同夥的協助下，他綁走了這位小姐。事情並未就此了結。這次行動不能露出破綻，也不能讓人進行調查、猜測和期待。要讓人們以為，蕾夢蒂小姐已經死了。緊跟著出現一起謀殺案。調查人找到了確鑿無疑的證據，這是他跟同夥早就策劃好的，好像是為他們的頭頭報仇。這件事幹得多麽巧妙，有了這件事，可以讓人相信
小姐確實死了。
僅僅讓人知道還不行，還必須讓人確信無疑。亞森-羅平知道我會參與，會找到小教堂的地下暗室，弄清他所耍的小把戲。如果地下室什麽也沒有，他的計劃就會付之東流。
果然，地下暗室有死人。
同理，當海水漲潮時，小姐的屍首就被衝上岸來，從而讓人確定她死了。
還有什麽難題沒有解決嗎？兩道難關不都闖過去了嗎？對其他人而言，可能是這樣，但亞森-羅平除外。
正像他所想的那樣，我猜到了小教堂裏有暗室，而且找到了那裏的暗室。當我下到亞森-羅平藏身之處時，他的確已經死在那裏了！
那些認為亞森-羅平已經死了的人，都被他蒙騙了。
憑我的直覺、推理，我始終沒有相信這點。接著，他耍的把戲被我戳破，所有的陰謀就完蛋了。當時我就想，鐵鎬敲動的那塊大石頭，怎麽會在那個位置上，隻要稍稍用力，大石頭就會落下，並且正好砸爛假亞森-羅平的腦袋，從而讓人無法弄清死者的身份。
事情很巧，剛過半小時，外麵便傳來在迪厄埔海邊的崖石上，有人找到了營夢蒂小姐的屍首，不上。說是一具替身更為準確。根據隻是她手腕上戴的一隻金手鐲。
死者麵目全非根本無法辨認。上麵是我的回憶和認識。前幾天，我在迪厄埔《了望》報上看到一則新聞：在美國，有對年輕夫妻，在昂凡耳牟停留時，服毒自殺了。就在那天晚上，死者的屍體不見了。我趕到昂凡耳牟查詢，有關屍體失蹤的說法，都不太準確。死者的幾個親屬驗屍後，領走了屍體。那些所謂的“親屬”，可以斷定就是亞森-羅平一夥。
因此，證據確鑿。由此可知，亞森-羅平之所以要製造蕾夢蒂小姐被殺案，讓人們確信她已經死了，完全出於對她的愛，但他不想讓人知道這一點。他想做到這一點，便使出渾身解數，想方設法偷走那兩具屍體，用它們來假冒自己和營夢蒂小姐被殺，掩蓋事實真相。他可以鬆下心了，因為不會再有人猜疑他。
真的沒人懷疑嗎？有……就是三個想逮捕他的人；在適當的時候，這三個人會提出質疑。一個是賈尼麻，另一個是正在渡海的福爾摩斯，還有本人。
為了打敗這幾個人，他製造了三起事件。劫持賈尼麻，綁架福爾摩斯，他叫勃雷杜捅了我一刀。
剩下一個問題，至今尚未找到答案。為什麽亞森-羅平竭力想把“空劍峰”紙條弄走？其實就算他弄走了，也抹不掉在我腦海裏印上的五行字。究竟為什麽？他是不是怕我通過紙條或上麵的記號，找到其它線索？
以上是安卜呂美西慘案的真相。我再強調一下，以上案情的分析，帶有一定程度的假設，這些假設在我獨立調查中發揮了很大作用。假如我們隻期待證據，等待事情發展，最後再去戳穿亞森-羅平，那麽，就會出現這種情形：或者就這樣等待下去，或者讓亞森-羅平製造出事實，給我們一個根本相反的結果。
勃脫萊由於父親遭到不幸，雖然心思很亂，使亞森-羅平氣焰暫時囂張，不過他並沒有屈服。大家盼望他講話，他終究開口了。他公布的事實既怪異又可信，議論既有很強的說服力，又那麽合乎情理，叫人無法再對事件作出其它解釋。
文章公布的當天晚上，各家報紙登出勃脫萊父親被劫持的消息。下午三點鍾，勃脫萊收到塞耳堡發來的電報，知道了這個情況。
7月14日晚上，天氣非常悶熱，我讓傭人先回家去休息了。我不想走，打開陽台上所有的窗戶，開亮桌上的台燈，然後坐在沙發上，隨手拿起當日的報紙，翻閱起來。報紙仍在談論亞森-羅平事件。從勃脫萊遭遇不幸起，報紙開辟了每日專欄，天天都在議論安卜呂美西城堡案。這些突發事件，撲朔迷離，加上記者們戲劇性的渲染，令大眾的情緒異常興奮。
費葉爾先生表現的誠意令人佩服，他公開聲明願當配角。他向報界發表演說，讚揚他的年輕搭檔，隻用了三天時間，便獲得了令人難忘的成果。他提請大家大膽發揮想象。
他的精力沒白費。眾多的刑事專家、特工人員、小說家、戲劇家、法官、前保安官員，已經下崗的晉高科先生和未來的福爾摩斯們，各抒己見，暢所欲言。有人還寫下了長篇大論，盡情地表達自己的卓識高見。全部高論，無非都是對一個中學生——上鬆一德一薩夷公立中學文法班學生勃脫萊的設想，進行重述和補充而已。
必須承認，他真的掌握了所有案情的真相。至於秘密……還有什麽未知的秘密？
不是早在亞森-羅平藏身和死去的地點發現了嗎？這些都被事實證明了。臘特耳醫生，出了職業道德，始終不漏一字，拒絕提供任何證詞。但他向自己的知心朋友透露，他的確被帶進過小教堂的地下暗室，病人的同伴曾經向他引見過的那個人就是亞森-羅平。在地下暗室裏找到的弗德列科思的屍體，根據檢驗核實，就是亞森-羅平的屍體。這就再次驗證了亞森-羅平和病人是同一個人。
亞森-羅平真死了。從營夢蒂小姐屍體手腕上戴的手鐲看，可以斷定死者就是小姐。事到如今，戲該落下帷幕了。
不過，事情並非像人們斷言的那樣就此了結了，勃脫萊又提出了新問題。
旁人弄不清問題出在哪兒，小夥子卻認定，事情仍然十分神秘。勃脫萊的見解是對事實提出的挑戰。有些情況並不十分明朗，但人們相信，他能作了令人滿意的答複。
伯爵把遇刺的勃脫萊送到迪厄埔的醫院。人們焦急不安地等待著傷情報告。稍有一點消息，馬上會引起公眾的強烈關注。開始幾天，大家聽說他命在旦夕，深感憂慮。等到一天早上，報紙宣布他已脫離危險時，大家又無比寬慰。上了年紀的父親接到電報趕來，人們希望他能得到父親的愛。蘇姍小姐精心護理傷員，整夜守在床前，受到人們的讚揚。
傷員度過了很短、很鬆心的恢複期。人們期待著再次聽到勃脫萊的聲音，聽到他向費葉爾先生透露事件的真實情況。
這些情況，司法部門很難掌握，犯罪分子用匕首，也沒能從他嘴裏挖出一句。
勃脫萊養好了傷，行動自由了。人們一致猜想，被關在桑維監獄裏的哈靈敦先生，是亞森-羅平的密謀者。人們還了解到，亞森-羅平的另一個同案犯，膽大包天的書記官勃雷杜，犯罪潛逃後的一些情況。
勃脫萊能夠自由行動了。賈尼麻神秘失蹤，福爾摩斯遭到綁架，是鐵的事實。
這兩件案子是如何發生的，英法兩國偵探一直沒有找到任何線索。聖誕節，賈尼麻沒有回家，星期一也未露蹤影。此後六個星期內竟然全無音訊。
聖誕節，禮拜一下午四點鍾，福爾摩斯在倫敦坐上一輛兩輪馬車，打算去火車站。當他預感到有某種不測時，剛準備下車，便有兩個人從車的兩邊跳上車廂。車廂很窄，兩人差不多撲倒在他身上把他按在座位上。有十個行人看到情況，不等他們上前幹預，馬車早已跑得無影無蹤。
還有那張受書記宮高度關注、用匕首劫走的密碼，現在變成一大批字謎專家研究的對象，他們把它稱之為“空劍峰猜想”，正在竭盡全力進行破譯。空劍峰！讓人感到神秘莫測，小小的一張紙片裏麵，隱藏著難以破解的秘密。紙條究竟從何而來，無從考證。會不會是哪個小學生在廢紙上隨意亂畫出來的？會不會其中暗含著亞森-羅平所有冒險生涯的秘密？誰也不知道。想要徹底搞清楚，或許還得依靠勃脫萊。
人們一定會搞清楚。一場新的較量即將開始，小夥子被強烈的複仇心所驅使，準備與對手拚出個勝負。
近幾天，報紙始終在報導勃脫萊出場的消息。《大眾報》上的標題引起我的注意，他的名字非常醒目地登在頭版頭條的通欄上，其間還加上了編者按語：
明天是星期三，在司法部門弄清真相之前，勃脫萊先生已經同意，優先向本報披露全部案情。本報將首先公布安卜呂美西案件的全部細節。
“喂，老兄，你以為如何，有看頭吧？”
我被這突如其來的聲音嚇了一跳，從沙發上蹦起來，離我不遠的一把椅子上，坐著一個素不相識的人。
我本想找件武器自衛，但見他神態自若，便打消了這個念頭，走了過去。
眼前這位青年男子，滿頭金發，淺褐色的鬢角，翹向兩側，表情剛毅，身穿英國紳士服，透著一股令人尊敬的莊嚴神氣。
“你是誰？”
沒有反應。我再次問道：
“你叫什麽？怎麽進來的，到這兒來幹嘛？”
他瞅著我，開口說道：
“您不認識我了嗎？”
“不認識！”
“啊！多怪，您好好想想，您的一位朋友，一位有點與眾不同的朋友……”
我突然伸手抓住他的胳膊：
“你胡扯！你不是那個人……這不是真的……”
“你為什麽老想那個人，不去想另一個人呢？”
他一邊說，一邊大笑起來。
噢，這笑聲，爽朗宏亮的笑聲，帶著諷刺意味，曾經幾次使我陶醉，令我難以忘懷！我不禁打了個冷噤。這是真的嗎？
“不對，不對，”我的語調有點恐慌，否認道，“這不會……”
“怎麽不會，你以為我死了，是嗎？何況你也不信鬼魂呀？”他再一次笑道。
“你以為一位小姐用槍擊中我的背，就把我送給上帝了？這的確是個誤會，好像連我本人也默認這種結局似的！”
“真是你！”我目瞪口呆，心緒不寧，帶著少許疑惑說道，“你讓我認不出來了。”
“噢，”他高興地說道，“那就讓我鬆心了。你曾經是見過我真麵目唯一的人，你要認不出我，那麽，照我今天的打扮，日後誰也別想認出我了。就算我不再打扮，也無關緊要了。”
他恢複了原來的語調，我重又聽到了他的聲音；同時，透過他的打扮，我認出廠他的眼睛、表情、體態、他的整體。
“亞森-羅平。”我壓低聲音說道。
“對，是亞森-羅平，”他邊說邊站起來，“世上唯一的亞森-羅平。傳說我已經死在地下暗室裏，所以才從陰曹地府回來。亞森-羅平必須活著，必須按照個人的意誌愉快地活著，必須用過去所沒有的信心，打破世上的一切束縛。直到現在，他仍在人間享受優待和尊敬。”
我忍不住也笑起來：
“是的，的確是你。比起去年幸會時，你快樂多了，我向你祝福。”
他曾經來訪過我。那是在轟動一時的王冠事件之後，他來不及舉行婚禮，便帶上年輕的俄羅斯姑娘索妮婭潛逃了。後來，這位姑娘淒慘地死去。那天的亞森-羅平，唉聲歎氣，眼裏充滿淚水，麵如土色，孱弱乏力，他曾用困倦的目光望著我，祈求得到關懷和安慰。
“算了，”他說道，“那都是過去的事了。”
“一年前。”我說。
“十年前。”他自信道，“亞森-羅平一年能抵別人十年。”
我不想跟他爭論，換了個話題：
“你從哪兒進來的？”
“我的上帝，跟其他人一樣，從門口走進來的。我沒遇到人，經過客廳，順陽台過來的。”
“開門的鑰匙呢？”
“這算什麽，你還不了解我。眼下我需要用用你的房間，所以就來了。”
“可以，我到外麵去。”
“啊，不用，你不礙事。這麽辦吧，讓咱們一起共度一個良宵佳夜。”
“有人要來嗎？”
“是的。十點鍾，有人要來拜訪我……”
他取出懷表看了看。
“十點，那人接到電報，該來了……”
這時，廳外響起門鈴聲。
“讓我說著了，你不必麻煩，我去。”
我的上帝，誰會在這裏跟他約會呢？又有什麽事情會發生呢？是悲劇還是喜劇？
連亞森-羅平都覺得很有意思，肯定不是一般的約會。
片刻，他返回來，後麵跟著一個身材修長、麵色蒼白的小夥子。
亞森-羅平一言不發，把所有的燈都打開了，屋內頓時一片光明，如同白晝。
這莊重的舉動，令我深感不安。眼前的兩個人，相互目視，似乎都想把對方看穿。
這種一言不發的場麵，真叫人難忘嗬。剛剛進來的是誰呢？我猜測著，把報上看見的照片與他聯係在一起時，亞森-羅平扭頭對我說：
“老朋友，讓我為你引見一下，這就是勃脫榮先生。”
他馬上又對小夥子說：
“勃脫萊先生，我要謝謝你。首先感謝你看了我的信，答應把公布真相的時間，推遲到這次見麵之後。我還要感謝你，秉承雅意，今晚屈尊與我麵晤。”
勃脫萊微微一笑，“我提醒你，我的雅意是來聽從你的安排，你在信中明顯對我威脅，我覺得這種威脅針對的不是我，是我父親。”
“是嗎？”亞森-羅平笑道，“那就讓咱們各自顯顯神通吧。想幹什麽就幹什麽！我的直覺告訴我，你對個人的安危早已置之度外。你曾與勃雷杜先生打過交道。
眼下隻剩你父親了。你對他感情很深，這使我想到了他。”
“請接著說下去。”勃脫萊說。
我請他倆坐下談，他們坐下了。接著，亞森-羅平以他特有的、相當隱晦的譏諷口氣說道：
“無論如何，勃脫萊先生，要是你不願接受找的謝意，應該不會拒絕我的歉意吧。”
“歉意？什麽歉意，先生？”
“勃雷杜先生對你無禮的歉意。”
“我知道，他的舉動震驚了我。用匕首，這不是亞森-羅平通常的作法。”
“我沒能及時製止他。勃雷杜先生是新來的。我的部下在行動中結識了這位預審法官的書記宮。我們覺得發展他有利於我們的事業。”
“你的部下沒錯。”
“對，他對我們相當重要，我派他盯你的梢。他求勝心切，急於想作出成績，所以自作主張打傷了你，也打亂了我的計劃。”
“啊，這算不了什麽。”
“那可不行，我已經對他進行了重罰。但是，我也不得不為他開脫一下，你的調查速度出乎他的意料之外，他在無路可走的情況下，不得已才那樣做的。如果你再給我們幾個小時，你一定不會遇到這種不可饒恕的打擊。”
“可能我會受到更好的待遇，就像賈尼麻先生和福爾摩斯先生那樣？”
“正是這樣。”亞森-羅平爽朗地笑道，“我嗎，當然不會因你受了傷而悲痛萬分。說句實話，我的確忍受了難以經曆的痛苦。眼下，我見你麵色蒼白，不能不讓我愧感內疚。你不再記恨我吧？”
“你無條件地把自己交給我，早知如此，我何不順便帶賈尼麻的幾位朋友來，證實一下你對我的看重。這樣，我們還可以把從前的舊帳全部了結。”勃脫萊說道。
他說的是真話嗎？簡直把我弄迷糊了。這兩人的談話方式，實在令我費解。這不禁使我想起，在北站咖啡館裏的一次交往中，亞森-羅平與福爾摩斯第一次見麵時的情形，兩位勇士清高自負的神態，那緊張的交鋒拚鬥，布滿心計的圈套，不可一世的淩利攻勢。表麵上彬彬有禮，實則狂妄自大。
然而在這裏，卻是另一種風格。亞森-羅平呢，沒有多少變化，還是原有的計謀，原有的諷喻方式，原有的可親姿態；但在他的對麵，卻是一個不同凡響的對手。
他語氣平和，毫不造作，舉止有禮，卻不過份；微笑坦然，絲毫沒有譏諷的表情。所有這些，與亞森-羅乎的風格形成了強烈的對比。人們不禁要問，他是否就是對手。我似乎感到，亞森-羅平跟我一樣，被這個小夥子搞糊塗了。
顯然，麵對這位具有天真惑人的眼睛、少女般粉紅臉蛋的小夥子，亞森-羅平確實控製不住自己。有幾次，我見他很尷尬，猶豫不定，不能果斷進攻，光講些粉飾的話，白白浪費了時間。
也可以認為，他手裏還沒拿到需要的東西，好像在尋找，在等待。
可又在等什麽呢？有誰會來助他一臂之力呢？
門外的鈴聲又響起來。亞森-羅平趕緊跑出去。
回來時手裏拿著一封信。
“很抱歉，先生們，原諒我先看看信。”他對我們說道。
他撕開信封，拿出一份電報看著。
看完電報，他仿佛變了樣，眉頭舒展，挺起胸膛，額頭上的青筋也繃起來了。
我的麵前，又出現了原來那個身體強壯、信心十足、號令眾人、安排諸事、主宰一切的人。他把電報擱在桌子上，把拳頭往上一砸，高聲說道：
“勃脫萊先生，該咱倆說了。”
勃脫萊認真聽著。亞森-羅平的語調刻薄、強硬，卻很有節製。
“讓咱們把麵紗揭下吧，別再拿腔弄調了。我倆是敵人，都與對方為敵，采取種種手段，而且心照不宣，因此，隻能以敵人對待。”
“對待？”勃脫萊詫異地問道。
一是的，對待。這個詞不是隨便用的。我使用這個詞，對敵人是第一次，也是最後一次。我再重複一遍，無論讓我付出多大代價，哪怕十分昂貴。請你看重這個機會。我現在可以說，隻有答應了我，我才會轉身出去。不然，等待你我的隻有戰鬥。”
勃脫萊心情越來越緊張，表麵卻平和地說道：
“我沒想到會這樣，你的話太離譜了！為什麽跟我想的不一樣呢。在我的印象裏，你是另一種人，何必要大動肝火恫嚇人呢？難道是環境使我們為敵，使我們變成敵人？敵人，幹嘛要彼此為敵呢？”
亞森-羅平有些尷尬，馬上向小夥子冷笑道：
“聽好了，小夥子，問題的關鍵不在於怎麽說，而在於怎麽做。事實就是事實，十年裏，我從未碰上過像你這樣強硬的對手。我與賈尼麻和福爾摩斯打交道，就像在戲要小孩。你不同，雖然我不講退卻，但也得講講設防。對，你我都很明白，我是輸家，勃脫萊在與亞森-羅平的較量中，占了上風。我的安排被你搞亂了，我著力想遮掩的東西，全被你亮在大庭廣眾麵前。你給我帶來麻煩，盡跟我找別扭，我已經忍無可忍……勃雷杜警告過你，但沒起作用。眼下我再次忠告你，一定得好好想想，我的忍耐是有限的。”
勃脫萊點點頭：
“好吧，你打算怎麽辦？”
“停戰。各自罷手，回自己的家。”
“照這麽說，以後你還可以不斷去盜竊，我可以平安無事地回到學校。”
“回不回學校，是你的事，我管不著。但是，今後不許你再打擾我，我需要和平。”
“我打擾你了？”
亞森-羅平突然抓住他的手：
“你心裏很明白！別給我裝蒜了。我的機密掌握在你手裏，憑你的能力，你能識破它，可你沒有權利把它公布。”
“你敢斷定我確實了解這個機密嗎？”
“是的，我敢斷定。我時時刻刻都在關注你的謀算，注視著你的調查過程。勃雷杜打傷你時，你就要把真情抖落出來，可是，出於你對父親的關切，你猶豫了。
現在，你答應了這家報紙，稿子已經寫完，一小時以後排印，明天上市。”
“不錯。”
亞森-羅平站起來，在空中把手一揮。
“文章不能發表！”他喊道。
“一定會發表！”勃脫萊呼地從座位上站起身，堅定地說。
兩人緊盯對方，眼看就要扭打起來。
勃脫萊熱血沸騰，滿臉通紅，似乎隻需一個火星便可點燃他的激情、勇氣、自尊心、亢奮的意誌以及探險的情趣。
而亞森-羅平呢，兩眼射出光芒，眼神裏透著一個戰士的歡快，終於碰上了死對頭的、決鬥者的歡快。
“交稿了嗎？”
“沒有。”
“帶著嘛？”
“我沒那麽傻。能拿在手裏嗎？”
“放在哪兒了？”
“有位編輯替我秘密保存著。假如我夜裏回不到報社，文章就會發排。”
“好啊，這個混蛋！”亞森-羅平自語道，“他把什麽都安排好了！”
他大動肝火，麵色難看。
勃脫萊發出冷笑，臉上露出嘲諷的神色，沉醉在勝利的歡樂中。
“把嘴閉上吧，小家夥！”亞森-羅平叫道，“你也不打聽打聽我是幹什麽的？
如果我樂意……好啊，你敢嘲笑我！”
雙方靜默了片刻。亞森-羅平跨前兩步，緊盯著勃脫萊的眼睛，語調陰沉地說道：
“你馬上去《大眾報》社……”
“不。”
“把文章撕掉。”
“不。”
“找到那位編輯。”
“不。”
“跟他說是你弄錯了。”
“不。”
“你再寫一篇，按照官方的說法，重寫安卜呂美西事件，照公眾的看法寫。”
“不！”
亞森-羅平表情嚇人，伸手擦去額頭上的汗水，從書桌上抓起一把鐵尺，稍一用力就把它折成兩段。過去，從來沒有人敢抗拒他的意誌，眼前這個小夥子的倔勁兒，差點把他氣昏了。
他伸出鐵鉗般的手，緊緊抓住勃脫萊的肩膀，惡狠狠地說道：
“勃脫萊，你沒什麽可選擇的，你必須說：通過最近你的了解，確信我已經死了，沒有任何可以懷疑的。你必須這麽做。這是我的要求。一定讓人確信我死了，一定要把它強調出來，你要是不這麽做……”
“那又怎麽樣？”
“今晚你父親就會被綁架，下場跟賈尼麻和福爾摩斯一樣。”
勃脫萊仍然笑著。
“有什麽可笑的，回答我！”
“好吧，我說。我傷害了你，我很內疚。但是，我說話算數，決不反悔。”
“你要按照我的意見去寫。”
“我不能講假話。”勃脫萊堅定地高聲說道，“公布這件事，毫無保留地公布它。這是我的需要，我的快樂。你不會明白我腦袋裏裝著事件的全部真相，必將毫無保留地倒出來。我要把文章一字不漏地發表出去，讓人們知道亞森-羅平還活著，讓人們清楚亞森-羅平為什麽想讓別人知道他死了。所有的一切都將暴露在光天化日之下。”
隨即，他心平氣和地補充道：
“誰也綁架不了我的父親。”
兩人一語不發，死盯著對方不放。各自的利劍似乎早已拚上了，死一般的沉默似乎就是拚命出擊的前奏，就看誰先出手了。
亞森-羅平壓低聲音說道：
“明天淩晨三點，除非我放棄計劃，不然我的兩位助手就會按照我的命令，把你父親從臥室裏帶走，不管他願意不願意。並且把他跟賈尼麻和福爾摩斯關在一起。”
一陣瘋狂的嘲笑，算是對他的回答。
“但是，強盜，”勃脫萊高聲說道，“我已經采取了對付你的辦法，你還不知道嗎？你以為我真那麽笨？甚至讓我父親回到原來的地方，住到荒郊野外的小房子裏去嗎？”
喝！小夥子臉上流露出的笑容多麽刻薄！其嘲諷的勁兒不亞於亞森-羅平。
這步步緊逼的“你”的稱呼，已經表明他把自己擺在與亞森-羅平相等的位置上了。他繼續說道：“你看，亞森-羅平，你的大錯就在於你過份自信，總以為自己沒有失算的時候。你該認定失敗了，開了多麽大的玩笑！你自以為自己不會輸，可是你別忘了，別人也會用腦子，我的老戰友，我的點子非常簡單。”
聽他說話，真是一種享受。隻見他雙手插在兜裏，走來走去，既大膽又放肆，就像一個調皮的孩子在玩弄一頭凶惡的野獸。的確，就在此時此刻，他的心裏充滿了仇恨，他想為所有受過這個強盜傷害人的複仇。
他最後說道：
“亞森-羅平，你在薩窪找不到我父親，他在法國一個大城市的市中心，有20個人日夜守護著他，直到我們彼此的鬥爭完全結束。你打算了解詳情嗎？他住在塞耳堡一個軍需庫裏，那裏戒備森嚴，進出不僅需要有通行證，還得有一個士兵跟著。”
他走到亞森-羅平跟前，帶著嘲諷的神態，好似在跟同學開玩笑。
“你還想說點什麽，能人？”
亞森-羅平聲色不露，麵無表情。過了幾分鍾，他仍在思索著，考慮著怎麽辦。
這對一位常用狂妄殘暴手段的人來說，隻有一個辦法，那就是馬上幹淨利索地把對方打敗。他的手指在抖動。一瞬間，我感到他要撲過去，把對方狠命掐死。
“你倒是說話呀，能人？”
亞森-羅平拿起桌上的電報，讓勃脫萊看，他非常穩健地說道：
“拿著，毛小子，好好看看。”
對方的語氣平和，勃脫萊心裏一顫，臉頓時陰沉下來。他打開電報，隨即盯住亞森-羅平，小聲道：
“你這是幹什麽……我不明白。”
“你能看明白第一個字吧，”亞森-羅平說道，“上麵的第一個字，發報地點……瞧瞧是哪兒，塞耳堡。”
“是的……不錯……”勃脫萊目瞪口呆，“是的……是塞耳堡……其它呢？”
“其它……也沒什麽不好懂的，‘包裹已到手……大家已經撤離。上午八點之前等候命令。一帆風順。’你還有什麽不明白的嗎？包裹這兩個字，噢，有必要改成勃脫萊老先生嗎？其它嗎？過程嗎？塞耳堡軍需庫有20名守衛，你想了解你父親是如何被悄悄劫走的嗎？哈哈，這是最常用的方式！無論如何，包裹被運走了。你還想說什麽，毛小子？”
勃脫萊感到全身麻木，他竭力抑製住內心的憤怒，臉上卻很自然。然而可以看出，他神色不安，嘴角在顫抖，目光向周圍流動。他吞吞吐吐地說出幾個字，就無言了。猛地，他周身像散了架，雙手蒙住臉，失聲痛哭起來：
“啊！爸……爸……”
眼前出現的意想不到的情狀，帶有非常天真和感人的成份，使亞森-羅平的自尊心得到了滿足。他似乎被這宣泄的感傷弄得疲倦了，煩躁地擺擺手，抓起帽子。
他走到門口，猶豫了一下，又慢慢返身走回來。
這悄聲的抽泣，有如一個孩子受了委屈發出的悲鳴。他的肩膀抖動著，淚水從交叉的手指中流淌下來。亞森-羅平俯下身，沒去碰他，也沒有用得勝者的譏諷或憐憫的口吻說道：
“小夥子，不要掉眼淚，當大家全力投入一場鬥爭時，隨時隨地都會有不幸降臨，就像你幹的那樣，需要預見到這種結果。這就是我們角鬥士的命運，要敢於麵對一切。”
接著，他用和藹的口氣說道：
“你說得不錯，看吧，咱們算不上是敵人。我早就清楚，從開始我就慢慢愛上了你的才華，對你抱有很大的同情心，我很欽佩你，……因此我隻打算跟你說，請你不要責怪我，我讓你受不了，非常對不起。可我又不得不說，你不應該與我過不去，我不是因為虛榮才對你這樣做的。也不是看上你，那是……因為力量相差太大。
你還不清楚，沒有誰能清楚我有多少手段……你花了好大氣力，還沒弄清空劍峰的秘密，你可以把它當做是一個寶藏，或者是一個神奇的秘窟，或者又是秘窟又有寶藏。你可以想到，我的力量有多大。你不清楚我有多少財富，我可以按自己的意願，想做什麽就做什麽，而且一定能夠做到。你了解我的生平嗎？——自我出生起，我一直在為我的目標奮鬥。在幹這個行當之前，我過過牛馬不如的日子，我的目標，就是要按自己的意願，把自己培養成像我這樣一個人。可你能幹什麽呢，你以為自己穩操勝券，可是事與願違，有些情況，小得就像一粒沙子，你想到沒有，我趁你沒有留神時，就緊緊抓住了它。我想讓你放棄你的想法，不然我會給你帶來痛苦，也使我為難。”
他手按額頭，重複道：
“我重複一次，小家夥，丟掉你的想法吧，不然我會使你痛心。你會無止境地陷入困境，誰都清楚，困境或許就在你的腳下！”
勃脫萊昂起頭來，停止了哭泣。亞森-羅平的這番話他聽進去了嗎？從他不以為然的表情看，不能不讓人懷疑。幾分鍾過去了，他仍然默不作聲，好像在權衡利害，考慮自己的決定，終於，他對亞森-羅平說道：
“如果我修改文章，向讀者說明你已經死了，並且將來也不推翻這種說法，你一定會放我父親嗎？”
“我向你保證。我的好友會開車把你父親送到外省的一個城市。明早七點，《大眾報》上刊登出的文章，如不違反我的意願，我馬上打電話，放了你父親。”
“就這樣吧，”勃脫萊說道，“我答應你的要求。”
他自知敗了，渾身再沒什麽可談的，隨即站起來，拿上帽子，向我和亞森-羅平行了個禮，便走了。
亞森-羅平望著他，聽著他把門關上，叨咕道：
“不幸的孩子……”
第二天早上八點，我讓傭人去買《大眾報》，他用了20分鍾才替我買回來，報紙剛送上報攤，很快就被搶購一空。
我趕忙翻閱報紙，勃脫萊的文章被刊登在頭版頭條的位置上。世界上許多報紙，也轉載了這篇文章。文章的標題是：
安卜呂美西的慘案
本文要講的慘案，可以說是兩個慘案，中心不在講述調查和研究的過程。因為我所采取的工作方式，例如演繹、歸納、分析等，顯然使人覺得索然寡味，不會讓人感興趣。我打算說明我在工作中的兩種指導思想。在說明和解釋我的思想，並由此引出兩個問題的同時，我會依照一定的順序，簡單扼要地鋪敘案情。
有人讀後可能會感到，某些情況沒有多少根據，隻是我的設想。但是，要知道，我的設想是有充分可信的基礎的，所以，眾多的情況，包括那些還沒有澄清的情況，都可以說是相當準確的。清泉常在鋪滿卵石的水底消失；距溪水不遠的地方，大家經常可以望見倒映著天空的湖水，小溪與湖水常出自同一個源頭……
現在，讓我從全局而不是局部，闡述第一個謎。
亞森-羅平受傷以後生命垂危，在沒有醫療、藥品和食品的條件下，在一個不見天日的暗室裏，他怎麽能夠活上40天呢？
話得從頭說起。4月23日，星期四，淩晨四點，亞森-羅平冒著危險，在盜竊時被人發現。他從廢墟逃跑時，被子彈擊倒，然後向前爬了幾步，又倒下了，最後站起來，拚命爬向一座小教堂。小教堂裏麵有個暗室，他是以前行竊時偶然發現的。
倘若他躲進那裏，就能保住性命。他拚命爬向那裏，僅剩幾公尺了，有人突然向這裏走來，他在絕望和無可奈何中用盡了氣力。前去抓他的人就是蕾夢蒂小姐。
悲劇的開端就是這樣。
他倆怎麽了？我們可以猜猜看。事情的發展給我們提供了許多證據。小姐身旁躺著一個受傷的、無法活動的男人，她把這人打傷了，能不把他抓住嗎？兩分鍾後他將被帶走。
如果他就是殺死過發爾的凶手，她一定會把他交出。然而，在簡短的交談中，她了解到，那是她的叔父日斯菲爾先生，反抗自衛造成的結果。她沒有懷疑這點。她該做點什麽呢？此時誰也看不見他們倆。傭人維克朵把住小門，阿貝耳正在客廳的窗口觀望，誰也看不見他倆。她會把這個被她打中的男人交出來嗎？
女人生性具有的、無法抑製的愛憐之心，油然出現。為了替他止血，她拿出自己的手帕，替他包紮好傷口。然後，她拿著亞森-羅平給她的鑰匙，打開小教堂的門。在姑娘攙扶下，亞森-羅平進了小教堂。她關上門就走開了。這時阿貝耳也來了。
如果當時或者過幾分鍾就檢查小教堂，不給亞森-羅平喘息的機會，他就掀不起石板，下台階進入暗室。他一定會被抓住。可是，過了十個小時，大家才進行這項調查工作，而且又相當草率，就這樣，亞森-羅平得救了。是誰救了他？就是那位差點把他打死的人。
打那以後，不管蕾夢蒂小姐是怎麽想的，她成了亞森-羅平的救護人。她想不幹不行，把他交出也不行。她不能不接著幹下去，不然病人就會死在她安置的地下室裏。
她沒有停止自己的工作……。照此看，出於女人的天性，她把這項工作當成了她的義務。她做這件事並不難，辦法很多，也可以對付任何意外發生的事。她向預審法官描述了亞森-羅平不真實的體貌特征（大家還沒有忘記兩位小姐對亞森-羅平身材的不同描述吧）。很明顯，是她找了不少我不清楚的根據，想到了亞森-羅平的部下（就是那個偽裝成司機的人），告訴那個同夥，趕快請醫生給亞森-羅平動手術。可以斷定，也是她換走了司機用的鴨舌帽，寫了一封對她指名道姓的恐嚇信。照此推斷，誰還會懷疑她呢？
正當我準備向預審法官談談我的想法時，她忽然揚言，出事的前一天，在小樹林裏見過我。此事引起費葉爾先生對我的猜疑，我便不好再說什麽了。是的，這種做法是冒險的，它引起我的關注，讓我開始思考她胡說的目的。這種做法很有用，為了拖延時間，不讓我說話。她在40天裏，給亞森-羅平送過食品和藥物。有人問過督威爾藥劑師，他出據了為營夢蒂小姐開過的藥方。她照料病人，給他換藥，直到使他痊愈。
上麵談到兩個問題，其中一個問題已經解決，並且說明了悲劇發生的過程。亞森-羅平在城堡內，獲得了不可缺少的幫助，這使他沒有暴露，而且死裏逃生。
他沒有死，還活著。這是我要說的第二個問題，它與安卜呂美西發生的第二個慘案有關。亞森-羅平還活著，而且逍遙自在，又以頭頭的身份回到同夥那裏。他和從前一樣強硬，而且拚死奮戰，他的抗拒使我不斷陷入困境，目的是使司法部門和人們相信他已不在人世。
有必要在此強調一點，營夢蒂小姐長得非常漂亮。她被劫後，報紙上登出的照片，樣子並不美，也不完整。以後，事情發展了。4o天裏，亞森-羅平結識了這位漂亮的少女。她不在時，他很想看見她；她露麵時，他為她著迷；她靠在他的身邊，他嗅著她身上的氣味；亞森-羅平喜歡上了料理他的護士。感激之情變成了愛情，欣賞變成了戀情。她救了他的命，成了他的恩人，也使他在寂寞中得到快樂和安慰。
他把她當做光明、希望、未來的生命。
他敬重她，沒有村用她的真誠，沒有讓她去給他的同夥幹事。當時那些人行動遲疑不決。他喜歡她，他的顧慮慢慢地消失了。蕾夢蒂小姐當時並沒有被他的愛情所打動。以後，隨著傷勢漸好，他們之間的接觸日見減少。他知道傷好以後，總有一天會離開她，為此他痛苦極了。
他決定采取冒然行動。6月6號，禮拜六，他離開地下室，計劃行動。在同夥的協助下，他綁走了這位小姐。事情並未就此了結。這次行動不能露出破綻，也不能讓人進行調查、猜測和期待。要讓人們以為，蕾夢蒂小姐已經死了。緊跟著出現一起謀殺案。調查人找到了確鑿無疑的證據，這是他跟同夥早就策劃好的，好像是為他們的頭頭報仇。這件事幹得多麽巧妙，有了這件事，可以讓人相信
小姐確實死了。
僅僅讓人知道還不行，還必須讓人確信無疑。亞森-羅平知道我會參與，會找到小教堂的地下暗室，弄清他所耍的小把戲。如果地下室什麽也沒有，他的計劃就會付之東流。
果然，地下暗室有死人。
同理，當海水漲潮時，小姐的屍首就被衝上岸來，從而讓人確定她死了。
還有什麽難題沒有解決嗎？兩道難關不都闖過去了嗎？對其他人而言，可能是這樣，但亞森-羅平除外。
正像他所想的那樣，我猜到了小教堂裏有暗室，而且找到了那裏的暗室。當我下到亞森-羅平藏身之處時，他的確已經死在那裏了！
那些認為亞森-羅平已經死了的人，都被他蒙騙了。
憑我的直覺、推理，我始終沒有相信這點。接著，他耍的把戲被我戳破，所有的陰謀就完蛋了。當時我就想，鐵鎬敲動的那塊大石頭，怎麽會在那個位置上，隻要稍稍用力，大石頭就會落下，並且正好砸爛假亞森-羅平的腦袋，從而讓人無法弄清死者的身份。
事情很巧，剛過半小時，外麵便傳來在迪厄埔海邊的崖石上，有人找到了營夢蒂小姐的屍首，不上。說是一具替身更為準確。根據隻是她手腕上戴的一隻金手鐲。
死者麵目全非根本無法辨認。上麵是我的回憶和認識。前幾天，我在迪厄埔《了望》報上看到一則新聞：在美國，有對年輕夫妻，在昂凡耳牟停留時，服毒自殺了。就在那天晚上，死者的屍體不見了。我趕到昂凡耳牟查詢，有關屍體失蹤的說法，都不太準確。死者的幾個親屬驗屍後，領走了屍體。那些所謂的“親屬”，可以斷定就是亞森-羅平一夥。
因此，證據確鑿。由此可知，亞森-羅平之所以要製造蕾夢蒂小姐被殺案，讓人們確信她已經死了，完全出於對她的愛，但他不想讓人知道這一點。他想做到這一點，便使出渾身解數，想方設法偷走那兩具屍體，用它們來假冒自己和營夢蒂小姐被殺，掩蓋事實真相。他可以鬆下心了，因為不會再有人猜疑他。
真的沒人懷疑嗎？有……就是三個想逮捕他的人；在適當的時候，這三個人會提出質疑。一個是賈尼麻，另一個是正在渡海的福爾摩斯，還有本人。
為了打敗這幾個人，他製造了三起事件。劫持賈尼麻，綁架福爾摩斯，他叫勃雷杜捅了我一刀。
剩下一個問題，至今尚未找到答案。為什麽亞森-羅平竭力想把“空劍峰”紙條弄走？其實就算他弄走了，也抹不掉在我腦海裏印上的五行字。究竟為什麽？他是不是怕我通過紙條或上麵的記號，找到其它線索？
以上是安卜呂美西慘案的真相。我再強調一下，以上案情的分析，帶有一定程度的假設，這些假設在我獨立調查中發揮了很大作用。假如我們隻期待證據，等待事情發展，最後再去戳穿亞森-羅平，那麽，就會出現這種情形：或者就這樣等待下去，或者讓亞森-羅平製造出事實，給我們一個根本相反的結果。
勃脫萊由於父親遭到不幸，雖然心思很亂，使亞森-羅平氣焰暫時囂張，不過他並沒有屈服。大家盼望他講話，他終究開口了。他公布的事實既怪異又可信，議論既有很強的說服力，又那麽合乎情理，叫人無法再對事件作出其它解釋。
文章公布的當天晚上，各家報紙登出勃脫萊父親被劫持的消息。下午三點鍾，勃脫萊收到塞耳堡發來的電報，知道了這個情況。