德內裏斯一手扶住一位年輕女士，使她倆保持直立。
“安靜點，見鬼！如果你們一進屋就這樣頂不住，那真是沒辦法了。”
老總管往前走了幾步，站在一邊。範霍本和貝舒擅自進入院子內，他對貝舒耳語道：
“嗯！我早就嗅到了。幸虧我們來了！……注意金剛鑽……眼睛盯住德內裏斯。”
一群人穿過大塊石板鋪得高低不平的院子。隔壁公館的高牆光禿禿的，沒有開窗戶，緊貼著院子左右兩邊。院子最裏麵的主宅，有高大的窗戶，很有氣派。人們上了六級台階。
雷吉娜·奧布裏結結巴巴地說道：
“如果門廳地麵鋪著黑白相間的石板，我就感到更不舒服了。”
“見鬼！”德內裏斯抗議道。
門廳地麵鋪著黑白相間的石板。
德內裏斯粗暴地抓住他的兩個女伴的胳膊，使她們站立著，盡管她們雙腿發抖。
“媽的，”他咕噥道，露出微笑，“我們將一事無成。”
“樓梯上的地毯，”雷吉娜嘀咕道，“是一樣的。”
“是一樣的，”阿爾萊特呻吟道，“……一樣的扶手……”
“還有呢？……”德內裏斯說道。
“如果我們認出客廳來呢？……”
“最重要的是進到客廳裏，而我假定，伯爵如果是有罪的，他就不大想領我們進去。”
“那怎麽辦？……”
“那就應該強迫他領我們進去。喂，阿爾萊特，拿出勇氣來，不管發生什麽情況，也不要出聲！”
這時，阿德裏昂·德·梅拉馬爾伯爵前來迎接來訪者，領他們到首層的一個房間，裏麵擺設著漂亮的路易十六時代的桃花心木家具，這大概是他的書房。他頭發灰白，也許有四十五歲，腰板硬朗，麵孔不大討人喜歡，不夠熱情。他的眼光有點茫然，有時心不在焉，顯得困惑。
他向雷吉娜致意，看見阿爾萊特有點輕微戰栗，立即變得彬彬有禮，然而那隻是表麵功夫，出於貴族的習慣。讓·德內裏斯作了自我介紹，又介紹了他的女伴。但是，他隻字不提貝舒與範霍本。
範霍本比一般鞠躬要彎得低一些，裝出優雅的樣子，說道：
“範霍本，寶石商……金剛鑽在歌劇院被盜的那個範霍本。這位是我的合作者，貝舒先生。”
伯爵盡管對這群來訪者頗感驚異，卻毫不動聲色，他向他們致意，接著等待著。
範霍本，歌劇院的金剛鑽，貝舒，伯爵對於這一切，簡直無動於衷。
這時，德內裏斯控製住自己，毫無窘態地開始說道：
“先生，偶然性導致許多事情。今天我來為您盡點綿薄之力。恰巧今天我在瀏覽一本舊的名人冊時發現，我們還多少有點親戚關係呢。我的外曾祖母，娘家姓蘇爾旦，嫁給德·梅拉馬爾家族麽房，即德·梅拉馬爾——聖東日那一支係的一個男丁。”
伯爵的臉上露出了喜色。顯然這個家族譜係問題使他感興趣，他跟讓·德內裏斯進行了一場熱烈對話，結果他倆之間的親戚關係便確立了。阿爾萊特和雷吉娜逐漸恢複平靜。範霍本對貝舒竊竊私語道：
“怎麽，他要跟德·梅拉馬爾結盟攀親不成！……”
“就像我跟教皇結盟攀親一樣。”貝舒咕噥道。
“他真是膽大包天！”
“這才剛開始。”
然而，德內裏斯越來越無拘無束，又說道：
“如果您真有耐性聽我講，先生，親愛的表兄，如果您允許的話，我就馬上對您講，偶然性是怎樣幫了我的忙。”
“請講吧，先生。”
“偶然性幫了我的忙。第一次，一天早上我在地鐵裏看見您在報上刊登的啟事。我承認，那則遺失啟事立即給我深刻的印象，那些小物品並不值錢，也很零星瑣碎，您卻要登報尋找。一截藍絲帶，一個鑰匙孔蓋，一個燭台托盤，火鉗柄上的球飾，這些東西也許不值得登在報上，幾分鍾以後，我也不再想了，大概永遠不會再想，要不是……”
德內裏斯故意賣了個關子以後，繼續說道：
“親愛的表兄，您顯然知道‘跳蚤市場’吧。這個挺可愛的集市聚集的物品最為五花八門，擺放的秩序最為雜亂無章，十分有趣。就我來說，我在那裏經常找到許多有趣的東西，無論如何，我從來不為逛這個市場而遺憾。比如說，那天早上，我翻出一個魯昂古瓷聖水缸，雖然破了，經過修補，卻具有迷人的風格……一個有蓋大湯碗……一個頂針……總之，有一些意外的收獲。突然，在人行道的鋪石板上，在一堆亂七八糟扔在那裏的不值錢的用具中間，我注意到一截絲帶……是的，親愛的表兄，一截拉鈴藍絲帶，用舊了的，已經褪色。而且，旁邊有一個鑰匙孔蓋，一個銀燭台托盤……”
德·梅拉馬爾先生的態度忽然改變。他極端激動不安地喊道：
“這些物品！這可能嗎？！恰好是我要求收回的！但是，我到哪裏去找呢？先生。怎樣才能收回它們呢？”
“向我要嘛，十分簡單。”
“嗯！……您買下了它們！什麽價錢？我給你兩倍、三倍的錢！但是，我一定要……”
德內裏斯安慰他。
“讓我送給您吧，親愛的表兄。我全部買下來，隻花了十三法郎五十生丁。”
“它們在您家裏嗎？”
“它們就在這裏，在我的口袋裏。我剛回家去取來的。”
德·梅拉馬爾伯爵恬不知恥地伸出手來。
“等一等，”讓·德內裏斯說道，顯得快活。“我想得到小小的補償……噢！非常小的補償。但是，我好奇，生來就非常好奇……我希望看一看這些物品原來擺放的位置……知道您為什麽如此珍視它們。”
伯爵猶豫不決。那要求是不得體的，表明有某些不信任，但是他的猶豫是多麽意味深長呀！然而，他終於回答道：
“這容易，先生。請跟我上二樓，到客廳去。”
德內裏斯向兩位年輕女士看了一眼，意思是說：
“你們看到了吧……我總是心想事成。”
但是，當他仔細觀察她倆時，又注意到她倆臉上現出震驚的表情。客廳曾經是她倆經曆苦難的地方。舊地重遊，將得到可怕的證實。範霍本也明白，就要進入一個新階段了。警探隊長貝舒呢，他感到興奮，緊跟著伯爵。
“對不起，”伯爵說道，“我給你們領路。”
他們離開那個房間，穿過地麵鋪了石板的門廳。腳步的回聲充滿了樓梯問。雷吉娜一麵上樓梯，一麵數著樓梯踏步。有二十五級踏步……二十五級！剛好是同一個數字。她再次支持不住，比先前更加厲害，走得晃晃悠悠。
大家趕緊來到她身邊問：發生了什麽事？她身體不舒服？
“不，”雷吉娜沒有睜開眼睛，低聲說道，“不……隻是有點頭昏眼花……請原諒我。”
“您應該坐下來，夫人。”伯爵一邊推開客廳的門，一邊說道。
範霍本和德內裏斯扶她到一個長沙發上坐下。但是，當阿爾萊特進了客廳，看了一眼，她喊了一聲，旋轉了幾下，就昏倒在一張圈椅裏。
於是，出現了一場慌亂，一陣有點滑稽的喧鬧。人們盲目地忽左忽右亂轉。公爵喊道：
“吉爾貝特！……熱特呂德！……快！拿嗅鹽來……拿乙醚來。弗朗索瓦，去叫吉爾貝特來。”
弗朗索瓦最先來到。他是看門人兼管家，無疑是唯一的男仆。他的妻子熱特呂德年紀跟他一樣老，皺紋卻比他多，跟著他來了。後來，進來了被伯爵叫作吉爾貝特的人，伯爵急忙對她說道：
“妹妹，這裏有兩個年輕女士感到不舒服。”
吉爾貝特·德·梅拉馬爾（離了婚，仍然用娘家的姓）身材高大，滿頭褐發，傲氣十足，五官端正，臉上青春煥發，在衣著與舉止上卻顯得有點過時。她比哥哥更溫和。她那雙黑色的眼睛分外漂亮，流露出嚴肅的神情。德內裏斯留意到她穿一件深紫紅色連衣裙，上麵有幾道黑金絲絨鑲邊。
盡管她覺得這場麵難以理解，仍然保持冷靜。她在阿爾萊特的前額上輕輕灑了點科隆香水，吩咐熱特呂德照料阿爾萊特，接著走近雷吉娜，範霍本正在雷吉娜身邊忙來忙去。讓·德內裏斯推開範霍本，為了更近地觀察他已預見的事態發展情況。吉爾貝特·德·梅拉馬爾彎下身子，說道：
“這位女士怎麽樣？大概暈得不很厲害吧？您覺得怎麽樣？”
她讓雷吉娜喚了那瓶嗅鹽。雷吉娜抬起眼皮，看見這位女士，看見她穿的有黑色金絲絨鑲邊的深紫紅色連衣裙，就突然站了起來，驚恐萬狀，喊道：
“那隻戒指！那三顆珍珠！別碰我！您是那天晚上的那個女人！是的，是您……我認出您的戒指！……我認出您的手……以及這個客廳……這些藍絲綢麵家俱……鑲木地板……壁爐……掛毯……桃花心木凳子……啊！讓我安靜，別碰我。”
她結結巴巴地還講了些含糊不清的話，像第一次那樣踉踉蹌蹌，又昏過去了。阿爾萊特蘇醒了，認出了在小汽車上看到的尖皮鞋，聽見座鍾那有點刺耳的當當聲，呻吟道：
“啊！這鍾聲也是一樣的，這個女人也是一樣的……多麽可怕！”
大家都驚呆了，誰也沒有動。這場麵有如滑稽歌舞劇，引起漠不關心的目擊者發笑，讓·德內裏斯的薄嘴唇輕輕地咧開，他很開心。
範霍本先後觀察著德內裏斯和貝舒，要了解他們的看法。貝舒專心窺視著那兩兄妹，那兩人都驚呆了。
“這些話是什麽意思？”伯爵低聲說道，“是什麽戒指？我猜這位女士在說胡話。”
這時德內裏斯說話了，他仍然是那麽愉快，似乎對這些事無所謂。
“親愛的表兄，你說得很對，我的兩個朋友情緒激動，跟總是伴隨一點胡言亂語的無理狂熱有點關係。這是我來這裏要向您解釋，並已作了解釋的部分原因。您願意再給我點時間嗎？並且立即了結由我獲得的這些小物品的小問題？”
阿德裏昂·德·梅拉馬爾伯爵沒有馬上回答。他顯得很為難，夾雜著明顯的不安，低聲講了沒講完的話：
“這又有什麽意思呢？我們該怎麽猜測呢？我難以想象……”
他把妹妹拉到一邊，他倆起勁地交談。德內裏斯朝他走過去，拇指與食指之間夾著一個加工成狀如兩隻展翅的蝴蝶的鋼片。
“這是鑰匙孔蓋，親愛的表兄，我猜想它正是這個寫字台一個抽屜上欠缺了的，對嗎？它跟其他兩個完全一樣。”
他親自把這塊銅片放回原處，內麵的幾個尖頭自然地插入原來的孔。接著，他從口袋裏抽出一截藍絲帶，帶子係在也是銅製的拉鈴的把手上。正如人們看到的，沿著壁爐垂著一根藍色的絲帶，末端有撕扯的痕跡，他走了過去。兩截絲帶的斷頭完全吻合。
“都很好，”他說道，“而這個燭台托盤，親愛的表兄，我們把它放在哪裏呢？”
“放在這個多技燭台下麵，先生，”伯爵說道、聲音中流露出憤怒。“總共有六個。就像你看到的那樣，隻剩下五個……跟這個沒有什麽不同。還有個火鉗柄上的球飾，是擰下來的，你可以證實的。”
“它在這裏，”德內裏斯像個魔術師，又從他那掏不盡東西的口袋裏又摸出來一件。“現在，親愛的表兄，你可要遵守諾言，對吧？告訴我們：這些小物品為什麽對你如此寶貴？為什麽它們不在原來的位置？”
德內裏斯的這些行動使伯爵有時間清醒，他似乎忘記了雷吉娜的詛咒和阿爾萊特的呻吟，因為他作了簡潔的回答，就像他要擺脫一個硬要他許下不適當的諾言的闖入者那樣：
“我珍惜親人留給我的一切。這些微不足道的小物品，正如你所說的，對於我的妹妹和我來說，跟最稀有的物品一樣神聖。”
他解釋得恰如其分。讓·德內裏斯又說道：
“你珍惜它們，親愛的表兄，是十分合情合理的，我自己也很清楚，大家都依戀家族的紀念物。但是，那些物品怎麽會不見了的呢？”
“我不知道，”伯爵說道，“一天早上，我發現這個燭台托盤不見了。我和妹妹在家中仔細檢查，發現鑰匙孔蓋不見了，一截拉鈴絲帶，火鉗柄上的球飾也不見了。”
“那麽是有人來偷東西了？”
“當然是被人偷走了，而且是一次偷的。”
“怎麽回事？！這些糖果盒，小巧精致的藝術品，這個座鍾，這些銀器，所有值錢的東西都可以拿……但是，小偷偏偏選中那些最不值錢的？為什麽？”
“我不知道，先生。”
伯爵生硬粗暴地重複這句話。那些問題激怒了他，他認為小偷來是無明確目的的。
“然而也許，”讓·德內裏斯說道，“親愛的表兄，你希望我向你解釋，我為什麽擅自把我的兩位女友帶到這裏來，以及她們為什麽情緒激動。”
“不，”伯爵斷然拒絕，“這與我無關。”
他急於結束這次接待來訪，朝著門口打了個手勢。但是，他發覺貝舒在麵前，貝舒向他走來，並且嚴肅地說道：
“這與您有關，伯爵先生。某些問題大概馬上就見分曉了，就要見分曉。”
貝舒的話十分專橫。警探隊長伸出他的長胳膊，擋住門口。
“但是，您是誰呀？先生。”伯爵高傲地大聲問道。
“警探隊長貝舒，治安處的。”
德·梅拉馬爾先生從座位上跳起來。
“您是一個警察？您有什麽權利到我家裏來？一個警察在這裏！在梅拉馬爾公館！”
“我一來到，就以貝舒的名字被介紹給您，伯爵先生。但是，我的所見所聞迫使我在名字前麵冠以警探隊長的職銜。”
“您所見？……您所聞？”德·梅拉馬爾先生結結巴巴地說道，臉漸漸地變了樣。“但是，實際上，先生，我不允許您……”
“那正是我最不擔心的。”貝舒咕噥道，自炫最不講禮貌。
伯爵又向他妹妹走過來，他倆再次迅速地交談起來，吉爾貝特·德·梅拉馬爾跟哥哥一樣，顯得煩躁不安。他倆站立著，互相支持，像意識到進攻的嚴重性的人正處於戰鬥狀態，等待著。
“貝舒就這樣狂暴，”範霍本很低聲地對德內裏斯說道。
“是的，我看見他越來越衝動，我了解我這位善良的朋友。他開始踢後腿，蒙住眼睛。然後，他就突然發怒。”
阿爾萊特和雷吉娜站了起來，往後退，處於德內裏斯的保護之下。
貝舒說道：
“而且，時間不會太久，伯爵先生。我請您回答幾個問題，不要繞彎子。昨天晚上您是幾點鍾離家的？德·梅拉馬爾女士呢？”
伯爵聳了聳肩膀，沒有回答。他的妹妹，比較能迎合人意，認為最好是答複問題。
“我哥哥和我，兩點鍾出去，四點半鍾回來，是去喝茶。”
“後來呢？”
“我們沒有出去。我們夜晚從來不出門。”
“這是另一個問題，”貝舒諷刺道。“我想要知道的，是你們的時間表：昨天晚上八點至半夜，在這裏，這個客廳裏，你們做了些什麽？”
德·梅拉馬爾先生狂怒地用腳敲擊地板，阻止他妹妹說話。貝舒明白，世界上任何力量都不能夠迫使他倆講話，這使他氣急敗壞，確信自己沒弄錯，於是不再盤問，指控脫口而出，語氣起初是克製的，繼而變得尖銳、生硬，聲音發抖。
“伯爵先生，昨天下午您不在家，您的妹妹也不在家，而是在蒙塔博爾街三號乙的門前。以布裏庫大夫的名義，您等待一位姑娘，把她騙進您的小汽車裏，而您的妹妹就用一塊毯子裹住她的頭，然後您把她帶到這裏，您的公館裏。這個姑娘逃走了。您出來追她，卻沒能在街上抓到她。她就在這裏。”
伯爵嘴唇痙攣，緊握雙拳，字字清楚地說道：
“您瘋了！您瘋了！說的究竟是些什麽瘋話？”
“我沒有瘋！”貝舒越來越像在演情節劇，用浮誇與粗俗的言辭講話，使德內裏斯樂不可支。“我講的隻是確切的事實。證據嗎？我有一大把，所有的口袋都裝滿了。阿爾萊特·馬佐爾小姐，您是認識的，您在切爾尼茨時裝公司門前等她，她可以做我們的見證人。她爬上您的壁爐。她躺在這個書櫃頂上。她碰倒了這個銅杯。她打開了這個窗戶。她穿過這個花園。她以母親的頭發誓她講的全是真的。阿爾萊特·馬佐爾，你不是以親愛的母親的頭發過誓嗎？”
德內裏斯在範霍本的耳邊說道：
“但是他瘋了。他有什麽權利充當預審推事？又是多麽可憐的推事呀！隻有他在講話……我說他講話！……”
貝舒嚎叫著，的確跟伯爵麵對麵，伯爵驚慌的眼睛流露出無限的驚恐惶惑。
“這還沒有完，先生！這還沒有完。這甚至不算什麽！有別的事！這位女士……這位女士……（他用手指著雷吉娜·奧布裏），您認識她，嗯？一天晚上，她在歌劇院被劫持，被誰劫持？嗯，是誰把她帶到這裏，這個客廳裏……她認出了家具……不是嗎？女士。這些圈椅……這張凳子……這鑲木地板……嗯。先生，是誰把她帶到這裏？是誰搶走了那件綴著金剛鑽的緊身背心？是德·梅拉馬爾伯爵，對吧？和他的妹妹吉爾貝特·德·梅拉馬爾……證據呢？正是這隻有三顆珍珠的戒指……其他證據呢？那太多了。檢察院將要作出決定，先生，我的上司……”
貝舒不往下說了。德·梅拉馬爾伯爵，憤怒極了，卡住他的脖子，跺著腳，結結巴巴地咒罵。貝舒掙脫伯爵的手，向伯爵揮舞拳頭，又繼續他那不尋常的指控。他認為事實明顯，在偵破這案件中起重大作用，對於他的上司和公眾來說，他起的作用尤為重要，於是他就像德內裏斯所說的那樣，瘋了。他也意識到了，便突然中斷講話，擦去額上冒出的汗珠，忽然克製自己，神氣十足，字字清楚地說道：
“我越權了，我承認。這不在我的權限內，我要打電話請示市警察局。請各位等一等，我將得到上級的指示。”
伯爵倒在圈椅裏，雙手抱頭，就像放棄了自衛企圖的人。但是，吉爾貝特·德·梅拉馬爾卻攔住警探隊長的去路。她氣憤得幾乎說不出話來。
“警察局！警察就要來到這裏？……到公館裏來？不……不……啊，那不可能……出了這些事……你們無權……這是犯罪。”
“很抱歉，女士，”貝舒說道，他的勝利突然又使他變得彬彬有禮了。
但是，她死死抓住警探的胳膊不放，並且哀求他：
“我求求您，先生。我哥哥和我是一場可怕的誤會的受害者。我的哥哥不可能幹壞事……我求您……”
貝舒態度十分堅決。他早就看見電話機在門廳那裏。他走過去，打了電話，然後又回來。
事不宜遲。在等候期間，貝舒越來越激動，對德內裏斯和範霍本高談闊論，雷吉娜和阿爾萊特注視著那兄妹倆，既害怕又同情。半小時以後，治安處長領著警察來了。不久預審推事、書記員和檢察長也來了。貝舒的電話起了作用。
人們簡短地進行了調查。首先訊問了那對老仆夫婦。他們住在另外的側房內，隻管幹自己的活計，一旦幹完了，就回到自己的房間或者廚房裏，廚房朝著花園的正麵。
但是，兩位年輕女士的證詞卻是確鑿的，她們隻要回憶一下那痛苦的經曆就夠了。特別是阿爾萊特，指出自己逃跑時走過的路，甚至在沒有重新看一下的情況下，對花園、灌木叢、高牆、孤立的小屋、側門及通向一條較為熱鬧的街的那個荒僻的胡同，她都能一一描述。任何懷疑都站不住腳。
此外，貝舒有幸有重大發現，這點絲毫不容置疑。在檢查書櫃裏麵的時候，貝舒掃視一下，注意到一些舊四開本的古舊精裝書。他覺得可疑，就逐本檢查，發現原來那裏麵沒有書頁，是空盒。其中一個裝有一幅銀線織錦，另一個裝著一件女式緊身背心。
雷吉娜立即驚呼道：
“我的緊身短上衣！……我的緊身背心！……”
“上麵的金剛鑽都沒有了！”範霍本大聲說道，就像第二次被盜那樣震驚。“我的金剛鑽，您把它們怎麽樣了？先生！您要退贓……”
德·梅拉馬爾伯爵看到這個情景，無動於衷，但表情奇怪。當預審推事轉向他，出示那金剛鑽失竊的緊身短上衣和緊身背心時，他搖搖頭，嘴巴抽搐現出難看的苦笑。
“我妹妹不在這裏嗎？”他一邊看著自己周圍，一邊低聲問道。
年邁的女仆回答道：
“我想小姐在她的房間裏。”
“你代我向她道別，並建議她學我的樣子。”
他迅速從口袋裏拔出一支手槍，舉向自己的太陽穴，手指壓在扳機上。
一直注意著他的動靜的德內裏斯，猛地推開他的手肘。子彈打偏了，打碎了窗戶上的一塊玻璃。警察們一擁而上，撲向德·梅拉馬爾先生。預審推事宣布道：
“您被逮捕了，先生。去把德·梅拉馬爾女士也帶走……”
但是，當人們尋找女伯爵時，在她房間裏、小客廳裏，都沒有找到她。警察們搜查了整個公館。她是從哪裏逃走的呢？有什麽同謀呢？
德內裏斯很擔心，害怕她會自殺，指揮人搜查。可是毫無結果。
“不要緊，”貝舒低聲說道，“您很快就可以收回那些金剛鑽，範霍本先生。形勢大好，我幹得不錯。”
“讓·德內裏斯也一樣，應該承認。”範霍本指出。
“他缺乏勇氣，半途而廢，”貝舒反駁道，“我已提出全部指控。”
幾小時以後，範霍本回到他位於奧斯曼林蔭大道的豪華公寓套房。他同警探隊長貝舒在飯館共進晚餐，又帶他到家裏商討彼此都很關心的這個案件。
“喂，喂，”他倆交談了一陣以後，他說道，“我好像聽見在套房盡頭有聲響。仆人們又不住在那邊。”
他和貝舒一起，順著長長的走廊走去，到了盡頭。那裏有個小套間，它的特別出口通向主樓梯。
“這是完全獨立的兩個房間，”他說道，“我有時用來接待朋友。”
貝舒側耳細聽。
“裏麵的確有人。”
“這就奇怪了。別人沒有鑰匙呀。”
他倆拿著手槍，一躍衝了進去，範霍本立即喊了一聲：“他媽的！”貝舒應和地罵道：“該死！”
讓·德內裏斯跪在躺臥在長沙發上的一個女人麵前，按照他那使人鎮靜的方法，輕輕地吻著她的額頭和頭發。
範霍本和貝舒往前走，認出那女人是吉爾貝特·德·梅拉馬爾，她緊閉著雙眼，臉色慘白，胸部急速起伏。
德內裏斯十分憤怒，站在剛剛進來的兩個人麵前。
“又是你們！見鬼！讓人不能夠安靜一會兒！你們兩個來這裏幹什麽？”
“怎麽，我們來幹什麽？！”範霍本大聲說道，“這是在我家裏！”
貝舒怒氣衝衝，也大聲說道：
“好吧！你的膽子也真夠大！那麽，是你把女伯爵從公館裏弄出來的？”
德內裏斯突然平靜下來，原地轉了一圈。
“天哪！什麽也瞞不了你，貝舒。是的，是我幹的。”
“你真大膽！”
“當然囉！親愛的朋友，你忘記了在花園裏派警察站崗。於是，我叫她從那裏逃走，約她在鄰近一條街上會麵，她在那裏上了一輛小汽車。調查程序一結束，我到約定的地點找她，從那時起，直到把她載到這裏來後，我一直照料她。”
“可是，是誰放您進來的呢？該死！”範霍本問道，“你有這房子的鑰匙？！”
“用不著。用鑷子，我一麵打趣，一麵打開所有的門。已經有好幾次了，我就這樣巡視過您的住所，親愛的朋友，我想過，德·梅拉馬爾女士最好的隱藏處莫過於這僻靜的角落。誰會想象到，範霍本能夠接待德·梅拉馬爾女伯爵呢？沒有人。甚至連貝舒也不會想到！她將在那裏非常平靜地生活，在您的保護下，直到這個案件水落石出為止。服侍她的侍女相信她就是您的新女友，既然您已經失去了雷吉娜。”
“我要逮捕她！我這就報警！”貝舒喊道。
德內裏斯放聲大笑。
“啊！居然這樣！真滑稽！得啦。你跟我一樣，知道你是不能碰她的。她是神聖不可侵犯的。”
“你是這麽認為的？”
“當然囉！既然我在保護她。”
貝舒十分惱火。
“那麽說，你保護一個女賊？”
“一個女賊，你知道些什麽呀？”
“怎麽！她不是那個你使之被捕的男人的妹妹嗎？”
“無恥的誹謗！不是我使之被捕，而是你，貝舒。”
“由於你的告發，而且他也有罪，這無可爭議。”
“你知道些什麽呀？”
“嗯！你沒把握了嗎？”
“當然沒有，”讓·德內裏斯說道，語氣中充滿諷刺，令人惱火。“這些事情矛盾百出。一個竊賊，是這麽個高貴的人物？一個女賊，是這麽個高雅的女士？我隻敢吻她的頭發。說真的，貝舒，我想你是否有點動手過早？你是否不慎陷入一件非常糟糕的事件中去了？要負多麽大的責任呀，貝舒！”
貝舒仔細聽著，心裏動搖起來，臉色蒼白。範霍本焦心如焚，十分痛苦，覺得他的金剛鑽又再次消失在黑暗中。
讓·德內裏斯，滿懷尊敬地跪在女伯爵麵前，喃喃地說道：
“您沒有罪，不是嗎？說像您這樣的婦女偷東西，那是讓人無法接受的。請答應我，把關於您哥哥和您的真實情況告訴我……”
“安靜點，見鬼！如果你們一進屋就這樣頂不住，那真是沒辦法了。”
老總管往前走了幾步，站在一邊。範霍本和貝舒擅自進入院子內，他對貝舒耳語道：
“嗯！我早就嗅到了。幸虧我們來了！……注意金剛鑽……眼睛盯住德內裏斯。”
一群人穿過大塊石板鋪得高低不平的院子。隔壁公館的高牆光禿禿的，沒有開窗戶，緊貼著院子左右兩邊。院子最裏麵的主宅，有高大的窗戶，很有氣派。人們上了六級台階。
雷吉娜·奧布裏結結巴巴地說道：
“如果門廳地麵鋪著黑白相間的石板，我就感到更不舒服了。”
“見鬼！”德內裏斯抗議道。
門廳地麵鋪著黑白相間的石板。
德內裏斯粗暴地抓住他的兩個女伴的胳膊，使她們站立著，盡管她們雙腿發抖。
“媽的，”他咕噥道，露出微笑，“我們將一事無成。”
“樓梯上的地毯，”雷吉娜嘀咕道，“是一樣的。”
“是一樣的，”阿爾萊特呻吟道，“……一樣的扶手……”
“還有呢？……”德內裏斯說道。
“如果我們認出客廳來呢？……”
“最重要的是進到客廳裏，而我假定，伯爵如果是有罪的，他就不大想領我們進去。”
“那怎麽辦？……”
“那就應該強迫他領我們進去。喂，阿爾萊特，拿出勇氣來，不管發生什麽情況，也不要出聲！”
這時，阿德裏昂·德·梅拉馬爾伯爵前來迎接來訪者，領他們到首層的一個房間，裏麵擺設著漂亮的路易十六時代的桃花心木家具，這大概是他的書房。他頭發灰白，也許有四十五歲，腰板硬朗，麵孔不大討人喜歡，不夠熱情。他的眼光有點茫然，有時心不在焉，顯得困惑。
他向雷吉娜致意，看見阿爾萊特有點輕微戰栗，立即變得彬彬有禮，然而那隻是表麵功夫，出於貴族的習慣。讓·德內裏斯作了自我介紹，又介紹了他的女伴。但是，他隻字不提貝舒與範霍本。
範霍本比一般鞠躬要彎得低一些，裝出優雅的樣子，說道：
“範霍本，寶石商……金剛鑽在歌劇院被盜的那個範霍本。這位是我的合作者，貝舒先生。”
伯爵盡管對這群來訪者頗感驚異，卻毫不動聲色，他向他們致意，接著等待著。
範霍本，歌劇院的金剛鑽，貝舒，伯爵對於這一切，簡直無動於衷。
這時，德內裏斯控製住自己，毫無窘態地開始說道：
“先生，偶然性導致許多事情。今天我來為您盡點綿薄之力。恰巧今天我在瀏覽一本舊的名人冊時發現，我們還多少有點親戚關係呢。我的外曾祖母，娘家姓蘇爾旦，嫁給德·梅拉馬爾家族麽房，即德·梅拉馬爾——聖東日那一支係的一個男丁。”
伯爵的臉上露出了喜色。顯然這個家族譜係問題使他感興趣，他跟讓·德內裏斯進行了一場熱烈對話，結果他倆之間的親戚關係便確立了。阿爾萊特和雷吉娜逐漸恢複平靜。範霍本對貝舒竊竊私語道：
“怎麽，他要跟德·梅拉馬爾結盟攀親不成！……”
“就像我跟教皇結盟攀親一樣。”貝舒咕噥道。
“他真是膽大包天！”
“這才剛開始。”
然而，德內裏斯越來越無拘無束，又說道：
“如果您真有耐性聽我講，先生，親愛的表兄，如果您允許的話，我就馬上對您講，偶然性是怎樣幫了我的忙。”
“請講吧，先生。”
“偶然性幫了我的忙。第一次，一天早上我在地鐵裏看見您在報上刊登的啟事。我承認，那則遺失啟事立即給我深刻的印象，那些小物品並不值錢，也很零星瑣碎，您卻要登報尋找。一截藍絲帶，一個鑰匙孔蓋，一個燭台托盤，火鉗柄上的球飾，這些東西也許不值得登在報上，幾分鍾以後，我也不再想了，大概永遠不會再想，要不是……”
德內裏斯故意賣了個關子以後，繼續說道：
“親愛的表兄，您顯然知道‘跳蚤市場’吧。這個挺可愛的集市聚集的物品最為五花八門，擺放的秩序最為雜亂無章，十分有趣。就我來說，我在那裏經常找到許多有趣的東西，無論如何，我從來不為逛這個市場而遺憾。比如說，那天早上，我翻出一個魯昂古瓷聖水缸，雖然破了，經過修補，卻具有迷人的風格……一個有蓋大湯碗……一個頂針……總之，有一些意外的收獲。突然，在人行道的鋪石板上，在一堆亂七八糟扔在那裏的不值錢的用具中間，我注意到一截絲帶……是的，親愛的表兄，一截拉鈴藍絲帶，用舊了的，已經褪色。而且，旁邊有一個鑰匙孔蓋，一個銀燭台托盤……”
德·梅拉馬爾先生的態度忽然改變。他極端激動不安地喊道：
“這些物品！這可能嗎？！恰好是我要求收回的！但是，我到哪裏去找呢？先生。怎樣才能收回它們呢？”
“向我要嘛，十分簡單。”
“嗯！……您買下了它們！什麽價錢？我給你兩倍、三倍的錢！但是，我一定要……”
德內裏斯安慰他。
“讓我送給您吧，親愛的表兄。我全部買下來，隻花了十三法郎五十生丁。”
“它們在您家裏嗎？”
“它們就在這裏，在我的口袋裏。我剛回家去取來的。”
德·梅拉馬爾伯爵恬不知恥地伸出手來。
“等一等，”讓·德內裏斯說道，顯得快活。“我想得到小小的補償……噢！非常小的補償。但是，我好奇，生來就非常好奇……我希望看一看這些物品原來擺放的位置……知道您為什麽如此珍視它們。”
伯爵猶豫不決。那要求是不得體的，表明有某些不信任，但是他的猶豫是多麽意味深長呀！然而，他終於回答道：
“這容易，先生。請跟我上二樓，到客廳去。”
德內裏斯向兩位年輕女士看了一眼，意思是說：
“你們看到了吧……我總是心想事成。”
但是，當他仔細觀察她倆時，又注意到她倆臉上現出震驚的表情。客廳曾經是她倆經曆苦難的地方。舊地重遊，將得到可怕的證實。範霍本也明白，就要進入一個新階段了。警探隊長貝舒呢，他感到興奮，緊跟著伯爵。
“對不起，”伯爵說道，“我給你們領路。”
他們離開那個房間，穿過地麵鋪了石板的門廳。腳步的回聲充滿了樓梯問。雷吉娜一麵上樓梯，一麵數著樓梯踏步。有二十五級踏步……二十五級！剛好是同一個數字。她再次支持不住，比先前更加厲害，走得晃晃悠悠。
大家趕緊來到她身邊問：發生了什麽事？她身體不舒服？
“不，”雷吉娜沒有睜開眼睛，低聲說道，“不……隻是有點頭昏眼花……請原諒我。”
“您應該坐下來，夫人。”伯爵一邊推開客廳的門，一邊說道。
範霍本和德內裏斯扶她到一個長沙發上坐下。但是，當阿爾萊特進了客廳，看了一眼，她喊了一聲，旋轉了幾下，就昏倒在一張圈椅裏。
於是，出現了一場慌亂，一陣有點滑稽的喧鬧。人們盲目地忽左忽右亂轉。公爵喊道：
“吉爾貝特！……熱特呂德！……快！拿嗅鹽來……拿乙醚來。弗朗索瓦，去叫吉爾貝特來。”
弗朗索瓦最先來到。他是看門人兼管家，無疑是唯一的男仆。他的妻子熱特呂德年紀跟他一樣老，皺紋卻比他多，跟著他來了。後來，進來了被伯爵叫作吉爾貝特的人，伯爵急忙對她說道：
“妹妹，這裏有兩個年輕女士感到不舒服。”
吉爾貝特·德·梅拉馬爾（離了婚，仍然用娘家的姓）身材高大，滿頭褐發，傲氣十足，五官端正，臉上青春煥發，在衣著與舉止上卻顯得有點過時。她比哥哥更溫和。她那雙黑色的眼睛分外漂亮，流露出嚴肅的神情。德內裏斯留意到她穿一件深紫紅色連衣裙，上麵有幾道黑金絲絨鑲邊。
盡管她覺得這場麵難以理解，仍然保持冷靜。她在阿爾萊特的前額上輕輕灑了點科隆香水，吩咐熱特呂德照料阿爾萊特，接著走近雷吉娜，範霍本正在雷吉娜身邊忙來忙去。讓·德內裏斯推開範霍本，為了更近地觀察他已預見的事態發展情況。吉爾貝特·德·梅拉馬爾彎下身子，說道：
“這位女士怎麽樣？大概暈得不很厲害吧？您覺得怎麽樣？”
她讓雷吉娜喚了那瓶嗅鹽。雷吉娜抬起眼皮，看見這位女士，看見她穿的有黑色金絲絨鑲邊的深紫紅色連衣裙，就突然站了起來，驚恐萬狀，喊道：
“那隻戒指！那三顆珍珠！別碰我！您是那天晚上的那個女人！是的，是您……我認出您的戒指！……我認出您的手……以及這個客廳……這些藍絲綢麵家俱……鑲木地板……壁爐……掛毯……桃花心木凳子……啊！讓我安靜，別碰我。”
她結結巴巴地還講了些含糊不清的話，像第一次那樣踉踉蹌蹌，又昏過去了。阿爾萊特蘇醒了，認出了在小汽車上看到的尖皮鞋，聽見座鍾那有點刺耳的當當聲，呻吟道：
“啊！這鍾聲也是一樣的，這個女人也是一樣的……多麽可怕！”
大家都驚呆了，誰也沒有動。這場麵有如滑稽歌舞劇，引起漠不關心的目擊者發笑，讓·德內裏斯的薄嘴唇輕輕地咧開，他很開心。
範霍本先後觀察著德內裏斯和貝舒，要了解他們的看法。貝舒專心窺視著那兩兄妹，那兩人都驚呆了。
“這些話是什麽意思？”伯爵低聲說道，“是什麽戒指？我猜這位女士在說胡話。”
這時德內裏斯說話了，他仍然是那麽愉快，似乎對這些事無所謂。
“親愛的表兄，你說得很對，我的兩個朋友情緒激動，跟總是伴隨一點胡言亂語的無理狂熱有點關係。這是我來這裏要向您解釋，並已作了解釋的部分原因。您願意再給我點時間嗎？並且立即了結由我獲得的這些小物品的小問題？”
阿德裏昂·德·梅拉馬爾伯爵沒有馬上回答。他顯得很為難，夾雜著明顯的不安，低聲講了沒講完的話：
“這又有什麽意思呢？我們該怎麽猜測呢？我難以想象……”
他把妹妹拉到一邊，他倆起勁地交談。德內裏斯朝他走過去，拇指與食指之間夾著一個加工成狀如兩隻展翅的蝴蝶的鋼片。
“這是鑰匙孔蓋，親愛的表兄，我猜想它正是這個寫字台一個抽屜上欠缺了的，對嗎？它跟其他兩個完全一樣。”
他親自把這塊銅片放回原處，內麵的幾個尖頭自然地插入原來的孔。接著，他從口袋裏抽出一截藍絲帶，帶子係在也是銅製的拉鈴的把手上。正如人們看到的，沿著壁爐垂著一根藍色的絲帶，末端有撕扯的痕跡，他走了過去。兩截絲帶的斷頭完全吻合。
“都很好，”他說道，“而這個燭台托盤，親愛的表兄，我們把它放在哪裏呢？”
“放在這個多技燭台下麵，先生，”伯爵說道、聲音中流露出憤怒。“總共有六個。就像你看到的那樣，隻剩下五個……跟這個沒有什麽不同。還有個火鉗柄上的球飾，是擰下來的，你可以證實的。”
“它在這裏，”德內裏斯像個魔術師，又從他那掏不盡東西的口袋裏又摸出來一件。“現在，親愛的表兄，你可要遵守諾言，對吧？告訴我們：這些小物品為什麽對你如此寶貴？為什麽它們不在原來的位置？”
德內裏斯的這些行動使伯爵有時間清醒，他似乎忘記了雷吉娜的詛咒和阿爾萊特的呻吟，因為他作了簡潔的回答，就像他要擺脫一個硬要他許下不適當的諾言的闖入者那樣：
“我珍惜親人留給我的一切。這些微不足道的小物品，正如你所說的，對於我的妹妹和我來說，跟最稀有的物品一樣神聖。”
他解釋得恰如其分。讓·德內裏斯又說道：
“你珍惜它們，親愛的表兄，是十分合情合理的，我自己也很清楚，大家都依戀家族的紀念物。但是，那些物品怎麽會不見了的呢？”
“我不知道，”伯爵說道，“一天早上，我發現這個燭台托盤不見了。我和妹妹在家中仔細檢查，發現鑰匙孔蓋不見了，一截拉鈴絲帶，火鉗柄上的球飾也不見了。”
“那麽是有人來偷東西了？”
“當然是被人偷走了，而且是一次偷的。”
“怎麽回事？！這些糖果盒，小巧精致的藝術品，這個座鍾，這些銀器，所有值錢的東西都可以拿……但是，小偷偏偏選中那些最不值錢的？為什麽？”
“我不知道，先生。”
伯爵生硬粗暴地重複這句話。那些問題激怒了他，他認為小偷來是無明確目的的。
“然而也許，”讓·德內裏斯說道，“親愛的表兄，你希望我向你解釋，我為什麽擅自把我的兩位女友帶到這裏來，以及她們為什麽情緒激動。”
“不，”伯爵斷然拒絕，“這與我無關。”
他急於結束這次接待來訪，朝著門口打了個手勢。但是，他發覺貝舒在麵前，貝舒向他走來，並且嚴肅地說道：
“這與您有關，伯爵先生。某些問題大概馬上就見分曉了，就要見分曉。”
貝舒的話十分專橫。警探隊長伸出他的長胳膊，擋住門口。
“但是，您是誰呀？先生。”伯爵高傲地大聲問道。
“警探隊長貝舒，治安處的。”
德·梅拉馬爾先生從座位上跳起來。
“您是一個警察？您有什麽權利到我家裏來？一個警察在這裏！在梅拉馬爾公館！”
“我一來到，就以貝舒的名字被介紹給您，伯爵先生。但是，我的所見所聞迫使我在名字前麵冠以警探隊長的職銜。”
“您所見？……您所聞？”德·梅拉馬爾先生結結巴巴地說道，臉漸漸地變了樣。“但是，實際上，先生，我不允許您……”
“那正是我最不擔心的。”貝舒咕噥道，自炫最不講禮貌。
伯爵又向他妹妹走過來，他倆再次迅速地交談起來，吉爾貝特·德·梅拉馬爾跟哥哥一樣，顯得煩躁不安。他倆站立著，互相支持，像意識到進攻的嚴重性的人正處於戰鬥狀態，等待著。
“貝舒就這樣狂暴，”範霍本很低聲地對德內裏斯說道。
“是的，我看見他越來越衝動，我了解我這位善良的朋友。他開始踢後腿，蒙住眼睛。然後，他就突然發怒。”
阿爾萊特和雷吉娜站了起來，往後退，處於德內裏斯的保護之下。
貝舒說道：
“而且，時間不會太久，伯爵先生。我請您回答幾個問題，不要繞彎子。昨天晚上您是幾點鍾離家的？德·梅拉馬爾女士呢？”
伯爵聳了聳肩膀，沒有回答。他的妹妹，比較能迎合人意，認為最好是答複問題。
“我哥哥和我，兩點鍾出去，四點半鍾回來，是去喝茶。”
“後來呢？”
“我們沒有出去。我們夜晚從來不出門。”
“這是另一個問題，”貝舒諷刺道。“我想要知道的，是你們的時間表：昨天晚上八點至半夜，在這裏，這個客廳裏，你們做了些什麽？”
德·梅拉馬爾先生狂怒地用腳敲擊地板，阻止他妹妹說話。貝舒明白，世界上任何力量都不能夠迫使他倆講話，這使他氣急敗壞，確信自己沒弄錯，於是不再盤問，指控脫口而出，語氣起初是克製的，繼而變得尖銳、生硬，聲音發抖。
“伯爵先生，昨天下午您不在家，您的妹妹也不在家，而是在蒙塔博爾街三號乙的門前。以布裏庫大夫的名義，您等待一位姑娘，把她騙進您的小汽車裏，而您的妹妹就用一塊毯子裹住她的頭，然後您把她帶到這裏，您的公館裏。這個姑娘逃走了。您出來追她，卻沒能在街上抓到她。她就在這裏。”
伯爵嘴唇痙攣，緊握雙拳，字字清楚地說道：
“您瘋了！您瘋了！說的究竟是些什麽瘋話？”
“我沒有瘋！”貝舒越來越像在演情節劇，用浮誇與粗俗的言辭講話，使德內裏斯樂不可支。“我講的隻是確切的事實。證據嗎？我有一大把，所有的口袋都裝滿了。阿爾萊特·馬佐爾小姐，您是認識的，您在切爾尼茨時裝公司門前等她，她可以做我們的見證人。她爬上您的壁爐。她躺在這個書櫃頂上。她碰倒了這個銅杯。她打開了這個窗戶。她穿過這個花園。她以母親的頭發誓她講的全是真的。阿爾萊特·馬佐爾，你不是以親愛的母親的頭發過誓嗎？”
德內裏斯在範霍本的耳邊說道：
“但是他瘋了。他有什麽權利充當預審推事？又是多麽可憐的推事呀！隻有他在講話……我說他講話！……”
貝舒嚎叫著，的確跟伯爵麵對麵，伯爵驚慌的眼睛流露出無限的驚恐惶惑。
“這還沒有完，先生！這還沒有完。這甚至不算什麽！有別的事！這位女士……這位女士……（他用手指著雷吉娜·奧布裏），您認識她，嗯？一天晚上，她在歌劇院被劫持，被誰劫持？嗯，是誰把她帶到這裏，這個客廳裏……她認出了家具……不是嗎？女士。這些圈椅……這張凳子……這鑲木地板……嗯。先生，是誰把她帶到這裏？是誰搶走了那件綴著金剛鑽的緊身背心？是德·梅拉馬爾伯爵，對吧？和他的妹妹吉爾貝特·德·梅拉馬爾……證據呢？正是這隻有三顆珍珠的戒指……其他證據呢？那太多了。檢察院將要作出決定，先生，我的上司……”
貝舒不往下說了。德·梅拉馬爾伯爵，憤怒極了，卡住他的脖子，跺著腳，結結巴巴地咒罵。貝舒掙脫伯爵的手，向伯爵揮舞拳頭，又繼續他那不尋常的指控。他認為事實明顯，在偵破這案件中起重大作用，對於他的上司和公眾來說，他起的作用尤為重要，於是他就像德內裏斯所說的那樣，瘋了。他也意識到了，便突然中斷講話，擦去額上冒出的汗珠，忽然克製自己，神氣十足，字字清楚地說道：
“我越權了，我承認。這不在我的權限內，我要打電話請示市警察局。請各位等一等，我將得到上級的指示。”
伯爵倒在圈椅裏，雙手抱頭，就像放棄了自衛企圖的人。但是，吉爾貝特·德·梅拉馬爾卻攔住警探隊長的去路。她氣憤得幾乎說不出話來。
“警察局！警察就要來到這裏？……到公館裏來？不……不……啊，那不可能……出了這些事……你們無權……這是犯罪。”
“很抱歉，女士，”貝舒說道，他的勝利突然又使他變得彬彬有禮了。
但是，她死死抓住警探的胳膊不放，並且哀求他：
“我求求您，先生。我哥哥和我是一場可怕的誤會的受害者。我的哥哥不可能幹壞事……我求您……”
貝舒態度十分堅決。他早就看見電話機在門廳那裏。他走過去，打了電話，然後又回來。
事不宜遲。在等候期間，貝舒越來越激動，對德內裏斯和範霍本高談闊論，雷吉娜和阿爾萊特注視著那兄妹倆，既害怕又同情。半小時以後，治安處長領著警察來了。不久預審推事、書記員和檢察長也來了。貝舒的電話起了作用。
人們簡短地進行了調查。首先訊問了那對老仆夫婦。他們住在另外的側房內，隻管幹自己的活計，一旦幹完了，就回到自己的房間或者廚房裏，廚房朝著花園的正麵。
但是，兩位年輕女士的證詞卻是確鑿的，她們隻要回憶一下那痛苦的經曆就夠了。特別是阿爾萊特，指出自己逃跑時走過的路，甚至在沒有重新看一下的情況下，對花園、灌木叢、高牆、孤立的小屋、側門及通向一條較為熱鬧的街的那個荒僻的胡同，她都能一一描述。任何懷疑都站不住腳。
此外，貝舒有幸有重大發現，這點絲毫不容置疑。在檢查書櫃裏麵的時候，貝舒掃視一下，注意到一些舊四開本的古舊精裝書。他覺得可疑，就逐本檢查，發現原來那裏麵沒有書頁，是空盒。其中一個裝有一幅銀線織錦，另一個裝著一件女式緊身背心。
雷吉娜立即驚呼道：
“我的緊身短上衣！……我的緊身背心！……”
“上麵的金剛鑽都沒有了！”範霍本大聲說道，就像第二次被盜那樣震驚。“我的金剛鑽，您把它們怎麽樣了？先生！您要退贓……”
德·梅拉馬爾伯爵看到這個情景，無動於衷，但表情奇怪。當預審推事轉向他，出示那金剛鑽失竊的緊身短上衣和緊身背心時，他搖搖頭，嘴巴抽搐現出難看的苦笑。
“我妹妹不在這裏嗎？”他一邊看著自己周圍，一邊低聲問道。
年邁的女仆回答道：
“我想小姐在她的房間裏。”
“你代我向她道別，並建議她學我的樣子。”
他迅速從口袋裏拔出一支手槍，舉向自己的太陽穴，手指壓在扳機上。
一直注意著他的動靜的德內裏斯，猛地推開他的手肘。子彈打偏了，打碎了窗戶上的一塊玻璃。警察們一擁而上，撲向德·梅拉馬爾先生。預審推事宣布道：
“您被逮捕了，先生。去把德·梅拉馬爾女士也帶走……”
但是，當人們尋找女伯爵時，在她房間裏、小客廳裏，都沒有找到她。警察們搜查了整個公館。她是從哪裏逃走的呢？有什麽同謀呢？
德內裏斯很擔心，害怕她會自殺，指揮人搜查。可是毫無結果。
“不要緊，”貝舒低聲說道，“您很快就可以收回那些金剛鑽，範霍本先生。形勢大好，我幹得不錯。”
“讓·德內裏斯也一樣，應該承認。”範霍本指出。
“他缺乏勇氣，半途而廢，”貝舒反駁道，“我已提出全部指控。”
幾小時以後，範霍本回到他位於奧斯曼林蔭大道的豪華公寓套房。他同警探隊長貝舒在飯館共進晚餐，又帶他到家裏商討彼此都很關心的這個案件。
“喂，喂，”他倆交談了一陣以後，他說道，“我好像聽見在套房盡頭有聲響。仆人們又不住在那邊。”
他和貝舒一起，順著長長的走廊走去，到了盡頭。那裏有個小套間，它的特別出口通向主樓梯。
“這是完全獨立的兩個房間，”他說道，“我有時用來接待朋友。”
貝舒側耳細聽。
“裏麵的確有人。”
“這就奇怪了。別人沒有鑰匙呀。”
他倆拿著手槍，一躍衝了進去，範霍本立即喊了一聲：“他媽的！”貝舒應和地罵道：“該死！”
讓·德內裏斯跪在躺臥在長沙發上的一個女人麵前，按照他那使人鎮靜的方法，輕輕地吻著她的額頭和頭發。
範霍本和貝舒往前走，認出那女人是吉爾貝特·德·梅拉馬爾，她緊閉著雙眼，臉色慘白，胸部急速起伏。
德內裏斯十分憤怒，站在剛剛進來的兩個人麵前。
“又是你們！見鬼！讓人不能夠安靜一會兒！你們兩個來這裏幹什麽？”
“怎麽，我們來幹什麽？！”範霍本大聲說道，“這是在我家裏！”
貝舒怒氣衝衝，也大聲說道：
“好吧！你的膽子也真夠大！那麽，是你把女伯爵從公館裏弄出來的？”
德內裏斯突然平靜下來，原地轉了一圈。
“天哪！什麽也瞞不了你，貝舒。是的，是我幹的。”
“你真大膽！”
“當然囉！親愛的朋友，你忘記了在花園裏派警察站崗。於是，我叫她從那裏逃走，約她在鄰近一條街上會麵，她在那裏上了一輛小汽車。調查程序一結束，我到約定的地點找她，從那時起，直到把她載到這裏來後，我一直照料她。”
“可是，是誰放您進來的呢？該死！”範霍本問道，“你有這房子的鑰匙？！”
“用不著。用鑷子，我一麵打趣，一麵打開所有的門。已經有好幾次了，我就這樣巡視過您的住所，親愛的朋友，我想過，德·梅拉馬爾女士最好的隱藏處莫過於這僻靜的角落。誰會想象到，範霍本能夠接待德·梅拉馬爾女伯爵呢？沒有人。甚至連貝舒也不會想到！她將在那裏非常平靜地生活，在您的保護下，直到這個案件水落石出為止。服侍她的侍女相信她就是您的新女友，既然您已經失去了雷吉娜。”
“我要逮捕她！我這就報警！”貝舒喊道。
德內裏斯放聲大笑。
“啊！居然這樣！真滑稽！得啦。你跟我一樣，知道你是不能碰她的。她是神聖不可侵犯的。”
“你是這麽認為的？”
“當然囉！既然我在保護她。”
貝舒十分惱火。
“那麽說，你保護一個女賊？”
“一個女賊，你知道些什麽呀？”
“怎麽！她不是那個你使之被捕的男人的妹妹嗎？”
“無恥的誹謗！不是我使之被捕，而是你，貝舒。”
“由於你的告發，而且他也有罪，這無可爭議。”
“你知道些什麽呀？”
“嗯！你沒把握了嗎？”
“當然沒有，”讓·德內裏斯說道，語氣中充滿諷刺，令人惱火。“這些事情矛盾百出。一個竊賊，是這麽個高貴的人物？一個女賊，是這麽個高雅的女士？我隻敢吻她的頭發。說真的，貝舒，我想你是否有點動手過早？你是否不慎陷入一件非常糟糕的事件中去了？要負多麽大的責任呀，貝舒！”
貝舒仔細聽著，心裏動搖起來，臉色蒼白。範霍本焦心如焚，十分痛苦，覺得他的金剛鑽又再次消失在黑暗中。
讓·德內裏斯，滿懷尊敬地跪在女伯爵麵前，喃喃地說道：
“您沒有罪，不是嗎？說像您這樣的婦女偷東西，那是讓人無法接受的。請答應我，把關於您哥哥和您的真實情況告訴我……”