在這種有朝中大老撐腰的地方做官，那可是將功名別在褲腰帶上，一不小心，就不知道怎麽給弄丟了。嚴世林一榜出身，花了上萬的銀子，在京城部裏當了幾年的部曹，居然混到個七品的頂戴。誰知道今年氣運不佳，本來說好的一個從六品主事，被別人橫插一腿搶了去，一口氣還沒有平歇下來，吏選司一紙文書，又將他放了當陽知縣這個缺。
自從到了當陽縣，嚴世林便將這小縣的縣誌，前幾任是如何丟的官，特別是縣裏哪些人與邊侍中沾親帶故，弄的個一清二楚。越是弄的清楚了，越是愈發的膽戰心驚。於是他小心翼翼，不求有功，但求平平安安的度過這三年的任期，能保住自己的七品功名。
京官外放到地方，那地皮都是要厚厚的刮上一層，以補上在京裏的虧空。嚴世林到了當陽，不僅不刮地皮，倒恨不得給百姓們送上兩個。於是這大半年來，在百姓的口碑中還算是清廉。魚肉鄉裏這一條常用的罪名，他算是躲了過去。至於剿匪，他可是萬萬沒那個膽量。憑這城裏的幾十號老弱，恐怕非但沒剿成匪，倒讓匪把自己繳了去。於這一條上，他是百般的敷衍。那城裏的山匪倒也知趣，這半年來沒弄出什麽大的動靜，算是給足了嚴大人的顏麵。
誰承想，這大過年的，城裏居然出了這麽大的一件事。聽手下來報，說是城東頭老陳家走了水，傷亡還不清楚，嚴大人嚇得一杯酒全部灑在了自己的褲襠裏。他清楚的記得，那老陳頭與邊侍中是實打實的親戚，雖說多轉了幾道彎，要是按輩分論，還是表兄弟。這叫嚴世林如何不心焦，要是出了人命，別說這烏紗帽，下半輩子在哪裏吃飯還未可得知。
嚴大人顧不得襠中的殘酒，便招呼手下當值的去各大班頭家中，叫各位差官們速到衙門點卯。又出了一支令箭，報於守城的營官，帶著那五十兵丁速去救火。大年夜的，家家戶戶都喝的七葷八素，等到縣衙的三班到齊，早就過去了大半個時辰。於是帶著水龍直奔城東，倒有大半的差役還在打著酒嗝。
營兵們有軍紀在身，到底要快上一些。再加上街坊們自行的撲火，等嚴世林帶著衙役趕到現場，火勢已經被控製。草草的估摸一下，老陳頭自家連帶出租給吳夫子的兩進院落已經完全燒毀，其餘的民房還算走運，隻是波及了少許，並無大礙。
嚴大人緊鎖的眉頭稍霽。忽又聞報，院中發現燒焦的屍首。那才鬆開的眉頭又緊緊的擰上，臉色黑的嚇人。
一個多時辰過去，初步的勘驗結果已經明了，大火燒毀兩進院落、十三間房屋，五間民房輕微受損。東邊小院發現兩具屍首，一女一男；西邊大院十七口男女全部喪生，似是老陳一家。
聽完那勘驗仵作的報告，嚴世林兩眼一黑，當場便暈了過去。
…………
醒過來的時候，葉厲迎著光，第一眼看見是一雙眼睛。那一雙漆黑的眸子似兩道深不見底的漩渦，透過陽光中飛舞的灰塵，正盯著自己，似乎有種能看透人心的能力，直欲看到自己的心裏去。然而這種感覺隻存在了片刻，便消失不見。再看那雙眼睛，也自尋常，隻不過比旁人更加明亮些。
葉厲有些茫然，用手遮擋住正照在自己臉上的光線。正月裏的陽光雖不強烈，直射在臉上也還有些刺眼。
“醒了？我知道，你一定有很多問題想問我。譬如我是誰，你怎麽會在這裏，到底發生了什麽事？”那雙眼睛的主人聲音很年輕，也很好聽，讓人渾身暖洋洋的，很舒服。“不過不用急，在我回答你這些問題之前，我想知道你還記不記得你是誰？”
葉厲坐起身子，搖了搖自己有些痛的腦袋，想起了那戴珠帽的女子，想起了那滿臉通紅舌頭打著結的吳夫子，想起了那頓自己從未吃過的好吃的年夜飯。心想自己不過是多喝了幾杯老酒，難道便醉的如此厲害？
這裏似乎是一間破廟，大過年的也沒有什麽香火，神案上的神像在透過破窗照射進來的陽光中，顯得有些猙獰。葉厲靠牆坐著，身下是一堆幹燥的草，看來自己酒醉之後定是發生什麽不尋常的事。
一個少年蹲坐在對麵，年歲似乎要比葉厲大上一些，身上穿著的一件青布棉襖打著一層層的補丁，卻漿洗的很幹淨，看不到一點汙漬。他的眉眼很好看，皮膚也很白皙，微薄的嘴唇微抿著，似笑非笑的看著葉厲。
“你是誰？我怎麽會在這裏？到底發生了什麽事？”葉厲將身體坐直，盯著對麵少年好看的雙眼。
“看來你真的傷了腦子。剛剛才向你說的話，居然這麽快就不記得了。”少年嘴角微微上揚，彎起一絲戲謔的弧度。
葉厲回了回神，道：“我叫葉厲，樹葉的葉，厲害的厲。”
少年又盯著葉厲，似乎想看穿他說的是真是假，過了一會兒，才輕輕噓了一口氣，“看來腦子傷的還不算太厲害。隻是你不應該姓葉，姓樹木的木倒比較合適。”
…………
“說起來，我也算是你的救命恩人了。昨晚城東起火，我本想去看看熱鬧，順便撿些便宜，誰知道卻撿回了你這個大活人。說吧，準備如何報答我？”也沒等葉厲答話，那少年又自顧自的說道：“說起那場大火，倒確實挺慘的，聽說燒死了二十幾個人。知縣大人到現在還在忙著驗屍，三十的餃子沒吃上也就罷了，連初一的麵都沒來得及吃上一口。”
葉厲聞言連忙站起身，腦袋卻是一陣眩暈，又緩緩的坐了下去。他深深的吸了一口氣，將氣海中的先天真氣運轉了一番，卻不似平日那般順暢。
“先別急著出去。聽說衙門裏已經查明了縱火凶手的來曆，說是前幾日才到縣裏的一個少年，他是駐馬山上賊人的內應，乘著大年夜將那姓吳的外鄉人打劫一空，才縱火燒了房子。又聽說那姓吳的根本不是什麽教書先生，而是江南一家巨號的二掌櫃，昧了人家十幾萬的銀子，才隱姓埋名躲到了當陽城。縣衙一早就將那少年的畫像掛在大堂的門口，賞銀居然出到了三百兩。現在細瞧起來，你倒與那畫像上的人有八九分的相似。不知道你與他有沒有什麽幹係？”少年還是帶著淡淡的謔笑，看著葉厲的眼神頗有些玩味。
葉厲這才知道自己醉酒的這幾個時辰裏，居然發生了這麽多事情，看來這裏麵肯定有些什麽蹊蹺。或許自己並不是醉酒，而是中了某種厲害的毒物，葉厲又暗自運轉了一遍真氣，那種不順暢的感覺依然存在。
“你是誰？怎麽會知道這麽多的事情？”
“唉，看來你的腦子還是沒有完全好。這大年初一的，獨自一人住在破廟裏，又是這身的打扮，你難道看不出我是個乞丐？”那少年絲毫不以自己的乞丐身份而羞恥，反而有些炫耀，“我叫牧羊，對，就是那個放羊的意思。不過我可不是羊倌，好吧，我承認我以前是放過羊。不過我如今是混跡江湖的好漢，日後是要成為丐幫少俠的男人。”
說到丐幫，叫牧羊的少年一臉向往的神情。丐幫是天下第一大幫，各國都有他們的幫眾，人數眾多，據說那個神秘的幫主也是修行者中的高手。隻是丐幫收徒有個規矩，隻要那些無家可歸的叫花子，而那些要飯的也都以能加入丐幫為榮。
“是乞丐嘛，知道的消息自然要比平常人多一些。我知道你與那把火沒有幹係，撿到你的時候，你正昏迷不醒，要不是我，早也就燒死在了火場裏。哪裏有笨到會放火把自己燒死的賊人？”牧羊抓過碗裏的一個白麵饅頭，咬了一口在嘴裏細細嚼著，話語便有些含糊不清。“不過現在全縣的人都當你是賊人，要是你現在從這走出去，不出一炷香的時間，定會被綁去了縣衙。”
葉厲又將真氣運行了幾遍，那種不順暢的感覺依然存在，奇怪的是，能讓自己不知不覺而中毒的藥物，應當是相當厲害的，可除了氣息不順，其他地方看起來卻並無大礙。
“謝謝你救了我，以後你要是有什麽事，我也會救你一次。不過現在，我要走了。”葉厲站起身，這次很站的很穩。
“我知道你想去幹什麽，可是你知道你應該去找誰嗎？就算你要去殺人，最起碼也要知道該去殺誰？”
葉厲聞言一怔，想開口說些什麽，卻欲言又止。
“我還知道你喜歡那吳家的小閨女。放心吧，據我打探到的消息，火場裏並沒有發現她的屍體。”
葉厲稍稍的鬆了一口氣。他忽然覺得自己身上有某些地方不太對勁，原來一直背著身後的長劍不見了。自練劍起，師傅給了他這把劍，然後便一直跟著他。雖然他不懂得相劍，但看著那劍刃上越來越多的缺口，也會知道這並不是一把什麽好劍。後來他特意留心過，那些大州城的鐵匠鋪裏，同樣式的劍也隻賣到四兩銀子一把。
“我要去尋我的劍。”
“你那把破劍，不要也罷，免得將來在江湖上拿出來丟人。你的劍法很好？說起來，我小時候也練過劍，不過隔壁的二狗老是說我那木棍刺出來像蚯蚓，後來也就不練了。其實我覺得會使劍很瀟灑，不知道你這木頭怎麽也會使劍。你是怎麽練成的？”
葉厲沒有注意到牧羊話語中的破綻，自己的劍從來都是裹在布裏的，他又是如何知道自己背的是一把破劍？隻是微微抬頭，向東麵的方向望去。不知道怎麽的，這少年問出來的話總是有一種魔力，叫人忍不住的要去回答。
“砍柴。砍那一山一山的木柴，如此砍上十幾年，你便也會了。”
自從到了當陽縣，嚴世林便將這小縣的縣誌，前幾任是如何丟的官，特別是縣裏哪些人與邊侍中沾親帶故，弄的個一清二楚。越是弄的清楚了，越是愈發的膽戰心驚。於是他小心翼翼，不求有功，但求平平安安的度過這三年的任期，能保住自己的七品功名。
京官外放到地方，那地皮都是要厚厚的刮上一層，以補上在京裏的虧空。嚴世林到了當陽，不僅不刮地皮，倒恨不得給百姓們送上兩個。於是這大半年來，在百姓的口碑中還算是清廉。魚肉鄉裏這一條常用的罪名，他算是躲了過去。至於剿匪，他可是萬萬沒那個膽量。憑這城裏的幾十號老弱，恐怕非但沒剿成匪，倒讓匪把自己繳了去。於這一條上，他是百般的敷衍。那城裏的山匪倒也知趣，這半年來沒弄出什麽大的動靜，算是給足了嚴大人的顏麵。
誰承想，這大過年的，城裏居然出了這麽大的一件事。聽手下來報，說是城東頭老陳家走了水，傷亡還不清楚，嚴大人嚇得一杯酒全部灑在了自己的褲襠裏。他清楚的記得，那老陳頭與邊侍中是實打實的親戚，雖說多轉了幾道彎，要是按輩分論，還是表兄弟。這叫嚴世林如何不心焦，要是出了人命，別說這烏紗帽，下半輩子在哪裏吃飯還未可得知。
嚴大人顧不得襠中的殘酒，便招呼手下當值的去各大班頭家中，叫各位差官們速到衙門點卯。又出了一支令箭，報於守城的營官，帶著那五十兵丁速去救火。大年夜的，家家戶戶都喝的七葷八素，等到縣衙的三班到齊，早就過去了大半個時辰。於是帶著水龍直奔城東，倒有大半的差役還在打著酒嗝。
營兵們有軍紀在身，到底要快上一些。再加上街坊們自行的撲火，等嚴世林帶著衙役趕到現場，火勢已經被控製。草草的估摸一下，老陳頭自家連帶出租給吳夫子的兩進院落已經完全燒毀，其餘的民房還算走運，隻是波及了少許，並無大礙。
嚴大人緊鎖的眉頭稍霽。忽又聞報，院中發現燒焦的屍首。那才鬆開的眉頭又緊緊的擰上，臉色黑的嚇人。
一個多時辰過去，初步的勘驗結果已經明了，大火燒毀兩進院落、十三間房屋，五間民房輕微受損。東邊小院發現兩具屍首，一女一男；西邊大院十七口男女全部喪生，似是老陳一家。
聽完那勘驗仵作的報告，嚴世林兩眼一黑，當場便暈了過去。
…………
醒過來的時候，葉厲迎著光，第一眼看見是一雙眼睛。那一雙漆黑的眸子似兩道深不見底的漩渦，透過陽光中飛舞的灰塵，正盯著自己，似乎有種能看透人心的能力，直欲看到自己的心裏去。然而這種感覺隻存在了片刻，便消失不見。再看那雙眼睛，也自尋常，隻不過比旁人更加明亮些。
葉厲有些茫然，用手遮擋住正照在自己臉上的光線。正月裏的陽光雖不強烈，直射在臉上也還有些刺眼。
“醒了？我知道，你一定有很多問題想問我。譬如我是誰，你怎麽會在這裏，到底發生了什麽事？”那雙眼睛的主人聲音很年輕，也很好聽，讓人渾身暖洋洋的，很舒服。“不過不用急，在我回答你這些問題之前，我想知道你還記不記得你是誰？”
葉厲坐起身子，搖了搖自己有些痛的腦袋，想起了那戴珠帽的女子，想起了那滿臉通紅舌頭打著結的吳夫子，想起了那頓自己從未吃過的好吃的年夜飯。心想自己不過是多喝了幾杯老酒，難道便醉的如此厲害？
這裏似乎是一間破廟，大過年的也沒有什麽香火，神案上的神像在透過破窗照射進來的陽光中，顯得有些猙獰。葉厲靠牆坐著，身下是一堆幹燥的草，看來自己酒醉之後定是發生什麽不尋常的事。
一個少年蹲坐在對麵，年歲似乎要比葉厲大上一些，身上穿著的一件青布棉襖打著一層層的補丁，卻漿洗的很幹淨，看不到一點汙漬。他的眉眼很好看，皮膚也很白皙，微薄的嘴唇微抿著，似笑非笑的看著葉厲。
“你是誰？我怎麽會在這裏？到底發生了什麽事？”葉厲將身體坐直，盯著對麵少年好看的雙眼。
“看來你真的傷了腦子。剛剛才向你說的話，居然這麽快就不記得了。”少年嘴角微微上揚，彎起一絲戲謔的弧度。
葉厲回了回神，道：“我叫葉厲，樹葉的葉，厲害的厲。”
少年又盯著葉厲，似乎想看穿他說的是真是假，過了一會兒，才輕輕噓了一口氣，“看來腦子傷的還不算太厲害。隻是你不應該姓葉，姓樹木的木倒比較合適。”
…………
“說起來，我也算是你的救命恩人了。昨晚城東起火，我本想去看看熱鬧，順便撿些便宜，誰知道卻撿回了你這個大活人。說吧，準備如何報答我？”也沒等葉厲答話，那少年又自顧自的說道：“說起那場大火，倒確實挺慘的，聽說燒死了二十幾個人。知縣大人到現在還在忙著驗屍，三十的餃子沒吃上也就罷了，連初一的麵都沒來得及吃上一口。”
葉厲聞言連忙站起身，腦袋卻是一陣眩暈，又緩緩的坐了下去。他深深的吸了一口氣，將氣海中的先天真氣運轉了一番，卻不似平日那般順暢。
“先別急著出去。聽說衙門裏已經查明了縱火凶手的來曆，說是前幾日才到縣裏的一個少年，他是駐馬山上賊人的內應，乘著大年夜將那姓吳的外鄉人打劫一空，才縱火燒了房子。又聽說那姓吳的根本不是什麽教書先生，而是江南一家巨號的二掌櫃，昧了人家十幾萬的銀子，才隱姓埋名躲到了當陽城。縣衙一早就將那少年的畫像掛在大堂的門口，賞銀居然出到了三百兩。現在細瞧起來，你倒與那畫像上的人有八九分的相似。不知道你與他有沒有什麽幹係？”少年還是帶著淡淡的謔笑，看著葉厲的眼神頗有些玩味。
葉厲這才知道自己醉酒的這幾個時辰裏，居然發生了這麽多事情，看來這裏麵肯定有些什麽蹊蹺。或許自己並不是醉酒，而是中了某種厲害的毒物，葉厲又暗自運轉了一遍真氣，那種不順暢的感覺依然存在。
“你是誰？怎麽會知道這麽多的事情？”
“唉，看來你的腦子還是沒有完全好。這大年初一的，獨自一人住在破廟裏，又是這身的打扮，你難道看不出我是個乞丐？”那少年絲毫不以自己的乞丐身份而羞恥，反而有些炫耀，“我叫牧羊，對，就是那個放羊的意思。不過我可不是羊倌，好吧，我承認我以前是放過羊。不過我如今是混跡江湖的好漢，日後是要成為丐幫少俠的男人。”
說到丐幫，叫牧羊的少年一臉向往的神情。丐幫是天下第一大幫，各國都有他們的幫眾，人數眾多，據說那個神秘的幫主也是修行者中的高手。隻是丐幫收徒有個規矩，隻要那些無家可歸的叫花子，而那些要飯的也都以能加入丐幫為榮。
“是乞丐嘛，知道的消息自然要比平常人多一些。我知道你與那把火沒有幹係，撿到你的時候，你正昏迷不醒，要不是我，早也就燒死在了火場裏。哪裏有笨到會放火把自己燒死的賊人？”牧羊抓過碗裏的一個白麵饅頭，咬了一口在嘴裏細細嚼著，話語便有些含糊不清。“不過現在全縣的人都當你是賊人，要是你現在從這走出去，不出一炷香的時間，定會被綁去了縣衙。”
葉厲又將真氣運行了幾遍，那種不順暢的感覺依然存在，奇怪的是，能讓自己不知不覺而中毒的藥物，應當是相當厲害的，可除了氣息不順，其他地方看起來卻並無大礙。
“謝謝你救了我，以後你要是有什麽事，我也會救你一次。不過現在，我要走了。”葉厲站起身，這次很站的很穩。
“我知道你想去幹什麽，可是你知道你應該去找誰嗎？就算你要去殺人，最起碼也要知道該去殺誰？”
葉厲聞言一怔，想開口說些什麽，卻欲言又止。
“我還知道你喜歡那吳家的小閨女。放心吧，據我打探到的消息，火場裏並沒有發現她的屍體。”
葉厲稍稍的鬆了一口氣。他忽然覺得自己身上有某些地方不太對勁，原來一直背著身後的長劍不見了。自練劍起，師傅給了他這把劍，然後便一直跟著他。雖然他不懂得相劍，但看著那劍刃上越來越多的缺口，也會知道這並不是一把什麽好劍。後來他特意留心過，那些大州城的鐵匠鋪裏，同樣式的劍也隻賣到四兩銀子一把。
“我要去尋我的劍。”
“你那把破劍，不要也罷，免得將來在江湖上拿出來丟人。你的劍法很好？說起來，我小時候也練過劍，不過隔壁的二狗老是說我那木棍刺出來像蚯蚓，後來也就不練了。其實我覺得會使劍很瀟灑，不知道你這木頭怎麽也會使劍。你是怎麽練成的？”
葉厲沒有注意到牧羊話語中的破綻，自己的劍從來都是裹在布裏的，他又是如何知道自己背的是一把破劍？隻是微微抬頭，向東麵的方向望去。不知道怎麽的，這少年問出來的話總是有一種魔力，叫人忍不住的要去回答。
“砍柴。砍那一山一山的木柴，如此砍上十幾年，你便也會了。”