總體來說，徐府正月初三的年酒是很成功的，兩家客人當席認了親，春風得意，皆大歡喜。張勱絲毫沒有功勳人家子弟的驕橫和紈絝，反倒是滿麵的詩禮家風，言行舉止謙恭得體，季侍郎看在眼裏，心中多少滿意。
季家、張家的客人在徐府一直盤桓到日鋪時分，方告辭離去。因下了雪，路上滑，張勱和徐遜騎了馬，慢慢跟在季家馬車旁邊，一直把季侍郎一家護送回府。
“仲凱到了南京，隻和程家來往，竟沒有到咱家拜望。”晚上，季太太沐浴過後，坐在西洋玻璃鏡前理妝，慢條斯理跟季侍郎說著家常，“阿筠也是的，定是沒跟仲凱提過咱們。”阿筠，是張勱的大舅母，季學士的小女兒。
“要說起來認親戚，還是以父親的親戚為主。”季侍郎坐在四出頭官帽椅上，臉上帶著淡淡的、舒心的笑意，“像程家，是平北侯的外家，自然是要當正經親戚走動的。咱們是平北侯夫人這頭的親戚，疏遠些也是有的。”
“別家或許是這樣，平北侯府卻一定不是。”季太太拿起一把漂亮的小魚形檀木梳子，慢慢梳理著長發，“普天之下誰不知道平北侯對嶽父言聽計從，異常敬重？才不會怠慢孟家的親戚。”
季侍郎嗬嗬笑了幾聲，“橫豎今兒也見著了，也認親了，有什麽不一樣的？仲凱獨自一人在南京，孩子稱呼你一聲舅母，往後他的衣食住行，你多少照看些。”
季太太微笑搖頭，“我可管不著。張家姑奶奶是個爽利人，有她坐鎮西園，什麽事都是妥妥當當的，用不著旁人插手。”人家有親姑姑在，自己這八竿子打不著的所謂舅母，跟著瞎湊什麽熱鬧。
季侍郎深知自己妻子美人心性，素來有些傲氣，好脾氣的笑了幾聲，並沒再說什麽。季太太對著鏡子怔了會兒神，“你說，徐家是不是真有什麽心思呢？”年酒日期定在初三，待客又殷勤的很，還命徐家大郎進來拜見。
季侍郎沉吟片刻，“不拘他家有心無心，總之是不成。太太，雲間徐氏雖是大族，徐侍郎卻是沒實權的閑職……”季太太不滿的看向他，“還有徐次輔呢。”有位閣老祖父，也不差了。
季侍郎陪笑道：“太太有所不知，如今次輔一職，竟是極之危險。自先帝即位以來，首輔、次輔一向不和，最後或是首輔被次輔取代，或是次輔被首輔踢走。如今的首輔是嚴大人，聖上最是寵信他，次輔已是換了幾任，他卻一直屹立不倒。”沒準兒哪天徐次輔就不行了，他的孫子，還是算了吧。
朝政時局季太太知道的自然不如丈夫多，隻好聽了丈夫的，“如此，便先放上一放。”季侍郎見她似有遺憾之意，奇道：“瑤兒還小呢，何必沉不住氣。”
季太太有了煩惱之色，“到三月都滿十六了，不小了。不早早的給瑤兒看人家，難不成真等到十九歲才定下？你不知道，給閨女看人家真真是不容易，門弟又好家風又正子弟又出色的，真是不多。”
季侍郎捋著胡子，想了一想，“徐家大郎，我再留神看看。孩子是個好孩子，家裏也清清淨淨的沒有煩心事，倒也難得。”徐次輔為人謹慎，在首輔大人麵前一向畢恭畢敬的，許是能長久做閣老，也說不定。
季太太白皙的麵容上綻開一個美麗的笑容，“正是這麽說呢，若瑤兒能像徐太太似的過清淨日子，閑職也沒什麽。”橫豎徐家家大業大，又不是靠著俸祿、冰敬炭敬過日子的窮官兒。
季侍郎取笑道：“原來太太這般中意徐家。”季太太理好妝，款款站起身，“中意的很呢。徐太太溫婉可人，不像個會刁難人的。徐家小姑娘也討人喜歡，一定很好相處。”子弟好，婆婆、小姑也好，打著燈籠難找。
其實今天還見著一位青年才俊，不過季侍郎和季太太都是內心驕傲之人，堅持婚姻之事必須是男家央求女家。張勱既然沒有任何特別的殷勤，也並沒流露出一星半點的心意，季侍郎和季太太自然不會把他列入女婿侯選。季家女兒不愁嫁，季家女兒尊貴的很，用不著上趕著。
徐家爹娘也在盤算兒女的終身大事。“伯啟，今兒季侍郎待阿遜如何？咱們阿遜相貌又好，性子又好，他該滿意的很吧？”陸芸和普天下做母親的一樣，總覺著自己的兒女最優秀、最好。
徐郴比她理性，“言辭、目光之中，都頗有欣賞之意，很是誇獎了幾句。不過他也一般無二誇了仲凱，這麽著，許是他慣常的客氣話。”
陸芸輕輕歎了口氣，“咱們求不求是一回事，季家肯不肯給，又是一回事。”阿遜願意等，也不見得季家便願意許配女兒。徐郴微笑道：“這有什麽，咱們多示好，多親近季家，過上三五個月，便托人去探探口風。”兒女親事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序漸近。
陸芸點頭，“隻有如此。”說著話，陸芸孩子氣的撅起嘴，“早知道今兒不請西園了。阿遜和仲凱一起進來，季太太盯著仲凱問七問八的，阿遜倒沒看幾眼。”
徐郴失笑，“難不成咱們遜兒比不上仲凱？”陸芸很是不服氣，“自然比的上！不過阿遜沒有國公爵位，還是歲祿五千石的國公爵位。歲祿五千石，而且是隻要不出差錯便可以世世代代傳承下去，何等誘人。”
“這誘人的國公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。”徐郴悠悠說道：“林氏太夫人丟了這爵位，哪裏能夠甘心？她老人家身子康健的很，往後誰若嫁了仲凱，先和林氏太夫人過過招吧。”
夫妻二人對視一眼，心中俱是了然。今晚仲凱和阿遜一起從季家回來後，還專程接阿述、阿逸去西園玩了會兒，兩個孩子快活的很。西園格外殷勤，張勱格外謙恭有禮，他們又不是傻子，哪裏會察覺不到。若是平北侯府二公子前來求親，倒是令人動心；若是魏國公前來求親，實在舍不的。
接下來的幾天一直是忙忙碌碌，或是請人喝年酒，或是被人請去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司禮部蘇尚書宴請同僚及家眷，徐郴和蘇尚書向來相得，一家人都去了。
阿遲隨著陸芸到了大花廳，帶著得體的微笑，見了一撥又一撥的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可愛，禮節又周到，見的人無不誇讚，“徐太太，令愛真是招人喜歡。”
蘇尚書夫人是位慈和的長者，微笑拉過阿遲，“這般好看的小閨女，也不知徐太太是怎生調理出來的。”蘇尚書夫人身邊站著位身穿石青色對襟長襖的中年婦人，快言快語，“這還用問，徐太太會生啊。”惹的眾人皆笑。
離蘇尚書夫人不遠處，站著位大紅縷金百蝶穿花洋緞銀鼠襖的少女，眉目也算清秀，身量不高，是個生麵孔。眾人說笑了一會兒，蘇尚書夫人抬手叫過這少女，神色淡淡的說道：“這是我家小九，一直養在京城太夫人膝下，年前才到的南京。”
眾人心中了然，都笑著稱呼“九小姐”，神色間卻不如何親熱。蘇尚書夫人的親生女兒早已出閣，且從未聽說過蘇家有位九小姐，想來這位是庶出，且看樣子不得蘇尚書夫人的意。既如此，又何必應酬她。
寒暄過後，請入席。夫人太太們的席麵在花廳中間，姑娘小姐們的席麵在東北角，這裏更暖和，也更安靜。和阿遲同席的除了程希、程帛姐妹，馮婉小姑娘，還有於監正家兩位小姐，古主事的獨生女，寧少卿的次女，項知府的小女兒，另外就是蘇九小姐。不拘是認識也好，不認識也好，都是官宦人家的女兒，交際應酬的功夫都過的去，斯文有禮的敘著話，人人麵上帶著微笑。
“聽說你自稱徐大小姐？”一片祥和之中，一個尖銳的少女聲音響起，“你明明排行第二，為何自稱徐大小姐？真正的徐大小姐在京城呢，你好沒羞。”
眾人都有些愕然。阿遲順著眾人的目光看過去，蘇九小姐正橫眉冷對的看著自己，一幅要替徐素敏討公道的模樣。其實蘇九小姐容顏尚可，不過此時憤憤然，情緒失控，麵容就顯著不美了。
馮婉騰的一下子站起來，指著蘇九小姐想說什麽，卻被阿遲按下了，“婉兒，坐。”阿遲安撫著馮婉，程希不慌不忙的問道：“請問蘇九小姐，‘明明排行第二’這話是從何說起？。”你別逗了，你又不是徐家人，怎麽知道真相。看你這傻樣子，也就是聽了徐素敏的一麵之辭，便信以為真。
蘇九小姐不屑的哼了一聲，“我在京城時，跟真正的徐大小姐可是常來常往的！徐大小姐雍容華貴，大家氣度，可不是你這生在南京長在南京的鄉下女孩兒能比的。”
季家、張家的客人在徐府一直盤桓到日鋪時分，方告辭離去。因下了雪，路上滑，張勱和徐遜騎了馬，慢慢跟在季家馬車旁邊，一直把季侍郎一家護送回府。
“仲凱到了南京，隻和程家來往，竟沒有到咱家拜望。”晚上，季太太沐浴過後，坐在西洋玻璃鏡前理妝，慢條斯理跟季侍郎說著家常，“阿筠也是的，定是沒跟仲凱提過咱們。”阿筠，是張勱的大舅母，季學士的小女兒。
“要說起來認親戚，還是以父親的親戚為主。”季侍郎坐在四出頭官帽椅上，臉上帶著淡淡的、舒心的笑意，“像程家，是平北侯的外家，自然是要當正經親戚走動的。咱們是平北侯夫人這頭的親戚，疏遠些也是有的。”
“別家或許是這樣，平北侯府卻一定不是。”季太太拿起一把漂亮的小魚形檀木梳子，慢慢梳理著長發，“普天之下誰不知道平北侯對嶽父言聽計從，異常敬重？才不會怠慢孟家的親戚。”
季侍郎嗬嗬笑了幾聲，“橫豎今兒也見著了，也認親了，有什麽不一樣的？仲凱獨自一人在南京，孩子稱呼你一聲舅母，往後他的衣食住行，你多少照看些。”
季太太微笑搖頭，“我可管不著。張家姑奶奶是個爽利人，有她坐鎮西園，什麽事都是妥妥當當的，用不著旁人插手。”人家有親姑姑在，自己這八竿子打不著的所謂舅母，跟著瞎湊什麽熱鬧。
季侍郎深知自己妻子美人心性，素來有些傲氣，好脾氣的笑了幾聲，並沒再說什麽。季太太對著鏡子怔了會兒神，“你說，徐家是不是真有什麽心思呢？”年酒日期定在初三，待客又殷勤的很，還命徐家大郎進來拜見。
季侍郎沉吟片刻，“不拘他家有心無心，總之是不成。太太，雲間徐氏雖是大族，徐侍郎卻是沒實權的閑職……”季太太不滿的看向他，“還有徐次輔呢。”有位閣老祖父，也不差了。
季侍郎陪笑道：“太太有所不知，如今次輔一職，竟是極之危險。自先帝即位以來，首輔、次輔一向不和，最後或是首輔被次輔取代，或是次輔被首輔踢走。如今的首輔是嚴大人，聖上最是寵信他，次輔已是換了幾任，他卻一直屹立不倒。”沒準兒哪天徐次輔就不行了，他的孫子，還是算了吧。
朝政時局季太太知道的自然不如丈夫多，隻好聽了丈夫的，“如此，便先放上一放。”季侍郎見她似有遺憾之意，奇道：“瑤兒還小呢，何必沉不住氣。”
季太太有了煩惱之色，“到三月都滿十六了，不小了。不早早的給瑤兒看人家，難不成真等到十九歲才定下？你不知道，給閨女看人家真真是不容易，門弟又好家風又正子弟又出色的，真是不多。”
季侍郎捋著胡子，想了一想，“徐家大郎，我再留神看看。孩子是個好孩子，家裏也清清淨淨的沒有煩心事，倒也難得。”徐次輔為人謹慎，在首輔大人麵前一向畢恭畢敬的，許是能長久做閣老，也說不定。
季太太白皙的麵容上綻開一個美麗的笑容，“正是這麽說呢，若瑤兒能像徐太太似的過清淨日子，閑職也沒什麽。”橫豎徐家家大業大，又不是靠著俸祿、冰敬炭敬過日子的窮官兒。
季侍郎取笑道：“原來太太這般中意徐家。”季太太理好妝，款款站起身，“中意的很呢。徐太太溫婉可人，不像個會刁難人的。徐家小姑娘也討人喜歡，一定很好相處。”子弟好，婆婆、小姑也好，打著燈籠難找。
其實今天還見著一位青年才俊，不過季侍郎和季太太都是內心驕傲之人，堅持婚姻之事必須是男家央求女家。張勱既然沒有任何特別的殷勤，也並沒流露出一星半點的心意，季侍郎和季太太自然不會把他列入女婿侯選。季家女兒不愁嫁，季家女兒尊貴的很，用不著上趕著。
徐家爹娘也在盤算兒女的終身大事。“伯啟，今兒季侍郎待阿遜如何？咱們阿遜相貌又好，性子又好，他該滿意的很吧？”陸芸和普天下做母親的一樣，總覺著自己的兒女最優秀、最好。
徐郴比她理性，“言辭、目光之中，都頗有欣賞之意，很是誇獎了幾句。不過他也一般無二誇了仲凱，這麽著，許是他慣常的客氣話。”
陸芸輕輕歎了口氣，“咱們求不求是一回事，季家肯不肯給，又是一回事。”阿遜願意等，也不見得季家便願意許配女兒。徐郴微笑道：“這有什麽，咱們多示好，多親近季家，過上三五個月，便托人去探探口風。”兒女親事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序漸近。
陸芸點頭，“隻有如此。”說著話，陸芸孩子氣的撅起嘴，“早知道今兒不請西園了。阿遜和仲凱一起進來，季太太盯著仲凱問七問八的，阿遜倒沒看幾眼。”
徐郴失笑，“難不成咱們遜兒比不上仲凱？”陸芸很是不服氣，“自然比的上！不過阿遜沒有國公爵位，還是歲祿五千石的國公爵位。歲祿五千石，而且是隻要不出差錯便可以世世代代傳承下去，何等誘人。”
“這誘人的國公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。”徐郴悠悠說道：“林氏太夫人丟了這爵位，哪裏能夠甘心？她老人家身子康健的很，往後誰若嫁了仲凱，先和林氏太夫人過過招吧。”
夫妻二人對視一眼，心中俱是了然。今晚仲凱和阿遜一起從季家回來後，還專程接阿述、阿逸去西園玩了會兒，兩個孩子快活的很。西園格外殷勤，張勱格外謙恭有禮，他們又不是傻子，哪裏會察覺不到。若是平北侯府二公子前來求親，倒是令人動心；若是魏國公前來求親，實在舍不的。
接下來的幾天一直是忙忙碌碌，或是請人喝年酒，或是被人請去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司禮部蘇尚書宴請同僚及家眷，徐郴和蘇尚書向來相得，一家人都去了。
阿遲隨著陸芸到了大花廳，帶著得體的微笑，見了一撥又一撥的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可愛，禮節又周到，見的人無不誇讚，“徐太太，令愛真是招人喜歡。”
蘇尚書夫人是位慈和的長者，微笑拉過阿遲，“這般好看的小閨女，也不知徐太太是怎生調理出來的。”蘇尚書夫人身邊站著位身穿石青色對襟長襖的中年婦人，快言快語，“這還用問，徐太太會生啊。”惹的眾人皆笑。
離蘇尚書夫人不遠處，站著位大紅縷金百蝶穿花洋緞銀鼠襖的少女，眉目也算清秀，身量不高，是個生麵孔。眾人說笑了一會兒，蘇尚書夫人抬手叫過這少女，神色淡淡的說道：“這是我家小九，一直養在京城太夫人膝下，年前才到的南京。”
眾人心中了然，都笑著稱呼“九小姐”，神色間卻不如何親熱。蘇尚書夫人的親生女兒早已出閣，且從未聽說過蘇家有位九小姐，想來這位是庶出，且看樣子不得蘇尚書夫人的意。既如此，又何必應酬她。
寒暄過後，請入席。夫人太太們的席麵在花廳中間，姑娘小姐們的席麵在東北角，這裏更暖和，也更安靜。和阿遲同席的除了程希、程帛姐妹，馮婉小姑娘，還有於監正家兩位小姐，古主事的獨生女，寧少卿的次女，項知府的小女兒，另外就是蘇九小姐。不拘是認識也好，不認識也好，都是官宦人家的女兒，交際應酬的功夫都過的去，斯文有禮的敘著話，人人麵上帶著微笑。
“聽說你自稱徐大小姐？”一片祥和之中，一個尖銳的少女聲音響起，“你明明排行第二，為何自稱徐大小姐？真正的徐大小姐在京城呢，你好沒羞。”
眾人都有些愕然。阿遲順著眾人的目光看過去，蘇九小姐正橫眉冷對的看著自己，一幅要替徐素敏討公道的模樣。其實蘇九小姐容顏尚可，不過此時憤憤然，情緒失控，麵容就顯著不美了。
馮婉騰的一下子站起來，指著蘇九小姐想說什麽，卻被阿遲按下了，“婉兒，坐。”阿遲安撫著馮婉，程希不慌不忙的問道：“請問蘇九小姐，‘明明排行第二’這話是從何說起？。”你別逗了，你又不是徐家人，怎麽知道真相。看你這傻樣子，也就是聽了徐素敏的一麵之辭，便信以為真。
蘇九小姐不屑的哼了一聲，“我在京城時，跟真正的徐大小姐可是常來常往的！徐大小姐雍容華貴，大家氣度，可不是你這生在南京長在南京的鄉下女孩兒能比的。”