店堂內孔洪麵如死灰，噤若寒蟬，群雄濟濟一堂，麵色沉肅。
葉一葦咳了一聲道：“孔老師，請放心服下，在下應允賜你解藥。”
原來孔洪麵前幾上放有一包藥未，與匡散所罹受的並無二樣，除了鎖神散外尚有其他毒粉。
孔洪望了葉一葦一眼，苦笑道：“孔某並非貪生怕死，而是恐服下此藥後不死不活，反不如死了痛快些。”
葉一葦冷冷一笑道：“這藥是自孔老師懷中搜得，想是梁丘皇命你毒害沈老夫人，看來此藥份是極重，你也知道服下後不死不活，在下偏要讓你嚐嚐不死不活的滋味後再行賜服解藥。”
孔洪道：“孔某奉命差遣，身不由己，請少俠拔劍賜孔某一個痛快。如死後有知，亦感大德。”說時雙目凝視在葉一葦臉上，似不勝企求。
葉一葦搖首歎息一聲道：“在下為上天有好生之德，本想留孔老師活命，怎奈孔老師視死如歸，在下隻有成全了。”手掌一揚，一顆碧綠色丹藥落在幾上，接道：“這顆藥服下立即氣絕，毫無痛苦，要生要死，任憑孔老師自擇。”
孔洪自忖已落入對方之手，與其屈辱而生，到不如痛快一死，於是毫不遲疑地拿起碧綠色的丹藥一口吞下腹中。
果然孔洪隻覺眼前一黑，便倒了下去，但不曾氣絕，僅人事不知昏迷不醒。
廳堂之後走出陰司秀才於冰，抱拳笑道：“如此一來，梁丘皇非要召回毒叟不可，但切不容毒叟交然返回三才院與梁丘皇相見，將其擒獲押赴苗疆。”
郗南鴻大喜，向於冰長施一揖道：“全仗前輩了，此恩此德，容後圖報。”
於冰道：“老朽何德何能，敢望郗少主圖報，均係葉公子妙計，如不將毒叟擒赴苗疆，問明他是如何下的毒，才能對症下藥救治令尊。”
郗南鴻目注葉一葦，方欲啟齒，葉一葦笑道：“郗兄不必言謝，倘非如此，豈能迫使梁丘皇俯首認罪，也無法逼出幕後隱名凶邪。”說著轉顧於冰道：“一切遵原定之計行事。”
於冰應命率同黎環、烏雲飛、葛林、郝元霸、趙升、白玉峰等人挾著孔洪昏死軀體疾離而去。
後廂走出沈老夫人及鳳郡主、蘋兒、唐嬤嬤、李如霜及七背劍侍婢，葉一葦忙立起躬身施禮。
巧手翻天衛童笑道：“鳳郡主等已將葉賢侄轉授的武功習成，老朽同鳳郡主趕返三才院，先將梁丘皇所有不解奇毒偷竊到後，再逼使他一步一步走上絕路，葉賢侄及郗少主就在此守候毒叟被擒到來。”
蘋兒忽道：“婢子奉郡主之命留此照顧葉公子，不知可否？”
衛童嗬嗬大笑道：“那有什麽不可以，有蘋姑娘留此，可免得葉賢侄拈花惹草。”
說著如此露骨，蘋兒不由羞紅雙靨，怒嗔了巧手翻天一眼。
狄雲鳳也不禁玉靨霞泛，螓首微垂。
衛童又道：“匡散處暗中有天地二老及田大俠川東二矮相助，必可無慮，梁丘皇定三次約見匡散，那時葉賢侄必已趕回，再作計議。”
沈老夫人道：“老身也要去成都與我那義妹相見。”
葉一葦與郗南鴻、蘋兒恭送而出。
狄雲鳳臨行之際，囑咐葉一葦苗疆事了早早趕回。
葉一葦目送身影消失後才轉身，發現蘋兒一雙妙目凝注自己臉上，不禁詫問蘋兒何故？
蘋兒道：“沒有什麽嘛，公子速改扮韓仲屏模樣，郗少主也要易容換裝，稍時必還有人找來？此乃衛前輩所囑，婢子也不知是誰？但與隱名主凶有關。”
葉一葦隻知這一片山野客棧係梁丘皇五行院一處秘密分舵，乃於冰告知，此外尚有四處，於冰業已用梁丘皇之名將四處分舵人手調來，以削弱梁丘皇的力量，聞言大出意外，道：“怎麽在下絲毫不知？”
蘋兒嬌笑道：“婢子不是稟知公子了麽？”
葉一葦知蘋兒聰慧狡黠，衛童單獨囑咐蘋兒其中定有原因，也不再問，朗笑一聲，拉著郗南鴻雙雙掠回客棧而去。
蘋兒也自一閃而隱……
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川西黃土官道上兩騎快馬狂奔著，一前一後，蕩起漫空黃塵，奔往邛崍而去。
為首騎上人正是駱天雷，他武功被廢，伏在馬背上，麵色蒼白，汗流如雨，血行翻逆，已是不支。
另一騎上人是個身穿皂青勁裝，神態驃悍三旬帶刀漢子，發覺駱天雷情狀，便知有異，兩腿一夾，縱騎追上，猿臂疾伸，抓著駱天雷座騎韁繩猛勒，就這樣也衝出了七八丈方始停住。
帶刀漢子躍落鞍來扶下駱天雷，隻見駱天雷麵色宛若敗灰，喘息不止，淒然笑道：“羅賢弟，駱某恐不行了，有勞賢弟將駱某之言帶到便是感大德了。”
羅姓漢子方欲出言，忽前前路一個長髯梁冠老道疾遠飄風掠來，那老道童顏鶴發，銀須飄拂，雙目開闔之間，精芒如電，一眼瞥見駱天雷，詫道：“那不是陝南五鷹寨駱天雷施主麽？為何如此模樣？”
駱天雷認出老道係終南名宿七星劍陽河真人，苦笑一聲道：“陽河老前輩，恕駱某重傷在身，無法全禮，此事原委煩羅賢弟代為稟明。”
羅姓漢子原本就是五行院分舵黨羽，奉命探聽駱天雷及孔洪等人此行有無難阻，不料卻遇上駱天雷神態沮喪，步履維艱，不禁大驚，問知詳情，忙找來坐騎奔回三才院求援。
當下將駱天雷遭遇詳細稟知陽河真人。
陽河真人麵色頻頻變異，先不答話，伸手一探脈象，不由臉色駭然，道：“此人點穴手法怪異歹毒，若貧道強行解開，必七竅噴血而亡，駱施主隻怕今生要恢複武功是無望了！”說著冷哼出聲，接道：“定是韓仲屏！除了韓仲屏無人可料測梁丘院主一舉一動，梁丘院主如不設法及早除去叛徒，恐永無安枕之日。”目注羅姓漢子，又道：“前途不遠有一村集，可將駱施主暫寄民家歇息，性命定可無礙，趕回三才院隻有偏勞羅施主，貧道與梁丘院主係故舊至交，理當相助一臂之力，此刻就去查明是否韓仲屏叛徒。”話落人出轉眼身影已遠去無蹤。
冷月籠罩下，山野迷蒙如披霧殼，風送林葉，濤囂如吟，那山窪矮簷鄉村旅店內一絲燈火俱無，沉寂如水。
一條身影疾如鷹隼從空疾飄而下，正是那終南陽河真人，目中冷電寒芒注視客棧良久，似猶豫拿不定主意。
驀地，隻聽隨風傳來一聲陰寒澈骨冷笑道：“你是來找尋在下的麽？”
語聲傳自身後不遠，陽河真人不禁臉色大變，他乃終南名宿，武功已臻爐火純青，十丈以內風吹落葉均難逃他耳力之下，身後來人為何一無察覺，急旋身轉麵，隻見是背劍少年立在五六丈外注視著自己，不由心神一凜，道：“你可是韓仲屏？”
“不錯，在下正是韓仲屏。”韓仲屏冷笑道：“道長莫非也是受那梁丘皇之托，欲對在下不利麽？”
陽河真人搖首答道：“貧道多年未露麵江湖，與梁丘皇素昧平生，不過貧道途中卻無意遇上陝南五鷹寨主駱天雷。”
韓仲屏冷笑道：“原來道長與駱天雷是一丘之貉。”
“胡說！”陽河真人沉聲道：“貧道與其師原係故舊至交，雖不恥駱天雷所為，卻因施主點穴手法異常歹毒，有損陰德，故而貧道要向韓施主理論。”
韓仲屏道：“是駱天雷告知道長，認定係在下所為麽？”
陽河真人不禁一怔，詫道：“難道不是施主麽？那麽施主何以知道駱天雷？”
“一切經過在下曾親眼目睹，但傷駱天雷之人卻非在下，不瞞道長，也可算是在下所為！”
陽河真人點點頭道：“韓施主與梁丘皇之間私人恩怨，貧道乃局外人，無法論斷曲直，但韓施主盡可找梁丘皇麵對麵了結恩仇，何必掀起一場血腥殺劫，連累無辜？”
韓仲屏冷冷一笑道：“道長有所不知，梁丘皇胸懷異誌，意圖縱橫天下，霸尊武林，在下前在五行院日久，探知梁丘皇尚另有主者，他不甘屈居人下，而又無力抗禦，一麵謀求佛門三寶，另一麵不惜使用心機將苗疆不解奇毒配製之法得到手中，如非在下釜底抽薪，今日武林將是梁丘皇的天下了。”
陽河真人麵色微微一變，道：“韓施主，你說梁丘皇身後另有主者，知道是誰麽？”
韓仲屏道：“梁丘皇諱莫如深，無法查明，但在下因此之故，幾乎遭遇殺身之禍。”語聲略頓，又道：“因五行院被毀，梁丘皇視在下猶若眼中之釘，又知他自身之危，武功不足縱橫江湖，無敵天下，非仗不解奇毒無法達成心願，是以設計將郗南鴻生擒押回三才院，如此唯他一人知不解奇毒配製藥方，在下焉能坐視不顧。”
陽河真人長長哦了一聲道：“原來如此，這就難怪了，施主有無救下苗疆少主郗南鴻？”
“救是救下了，但無異廢人一個，現在送往苗疆靜養。”韓仲屏冷笑道：“幸虧在下早就未雨綢繆，那不解奇毒配製之法在下也知道數種，用來對付梁丘皇，逼使他隻憑本身武功作生死一戰！”
陽河真人歎息一聲道：“看來韓施主用心艮苦，貧道更無法論斷是非曲直了，聽自身傳聞韓施主一身武功，青出於藍勝於藍，貧道可否與施主印證高下，僅點到為止，俾使貧道在駱天雷麵前可作一個交待。”
韓仲屏朗笑道：“道長此來意在替駱天雷討回一個公道，決不能三言兩語退去，道長請先賜招吧！”
陽河真人暗道：“年輕人不知天高地厚，貧道先出劍，你不死必傷。”嗬嗬一笑道：“貧道虛長了幾歲年紀，還是施主先請吧！”
葉一葦道：“如此在下有僭了。”右手挽向肩頭，簧吟過處長劍已自應腕而出。
那是一柄普通長劍，卻也是百練精鋼打鑄，隻見韓仲屏長劍一指，道：“道長請拔劍吧！”
一式“行雲流水”揮出，似慢實速。
陽河真人長劍已自離肩迎出，飛灑七朵碗大寒星。
但，劍式變招奇快，倏忽之間已攻出了七招，灑下漫空寒星，卻又奇快無比，竟比五行院殺手出手更迅疾淩厲，如換旁人，早喪命在陽河真人七星快劍之下。
韓仲屏仍用“行雲流水”劍招，勢如長江大河滔滔不絕，隻聽叮叮響起一片金鐵交擊密音，火花迸冒，竟將陽河真人七式攻招蕩震開去。
陽河真人心神一凜，暗道：“這人武功果然不同凡響。”忖念之間已自奇招迭出，寒飆濤湧，風雷怒吼，劍尖簇湧如山，勢若雷霆萬鈞。
韓仲屏隻覺對方劍式重如山嶽，“行雲流水”突變“移宮換羽”，把雷厲劍勢引卸開去。
四外立時木葉紛飛，塵上翻湧，碗大粗徑翠竹盡數偃伏，威勢駭人。
陽河真人不禁大驚失色，劍撤身退，沉喝道：“住手！”
韓仲屏冷冷一笑道：“道長莫非認輸落敗？”
陽河真人鼻中輕哼一聲道：“貧道僅承認韓施主劍招奇詭曠絕，如欲取勝委實不易，卻非落敗，印證至此就此打住，然而貧道意欲向施主請問，天下武學源流雖一，千百年來卻岐異有別，各持精髓研習發揚光大互爭雄長，貧道浸淫武學有年，對各門各派無不知曉二一，但施主劍招委實僻異，似非梁丘皇所授，是否施主另有遇合？”
韓仲屏略一沉吟，答道：“道長目光銳利，委實說得不錯，在下方才所施劍招乃習自一冊殘缺手抄本上，僅有兩招半，梵文晦澀難解，在下足足化費三年功夫，才將梵文譯成漢文……”倏地止語不言，微微一笑道：“在下尚有要事待辦，無暇久留，有緣再行相見。”略一抱拳，穿空拔起，轉瞬疾杳。
陽河真人神態凝重，似跌入沉思中，良久喃喃自語道：“韓仲屏叛離五行院為時短暫，他說耗費了三年功夫才得悟解兩招半劍訣，那本殘缺手抄本定是在五行院偷習而得，難道梁丘皇果真……”麵色突變，翻身大袖一展，如飛離去。
須臾，葉一葦與蘋兒兩人並肩攜手走出林外，銀白月華映照下，更顯得豐神如玉，羅衣飄飄，宛如畫中神仙。
蘋兒嫣然嬌笑道：“公子，你那恩師怎知梁丘皇身後尚有主使之人，婢子雖奉命唯遵，但也半信半疑。”
“恩師也語焉不詳，他老人家當年也參與了天山奪寶，隻因去遲一步，發現主凶蒙麵，身材高大，手捧翠玉古佛，猝襲之下，恩師不防被凶邪掌力震傷，墮下萬丈深淵，凶邪亦為恩師混元一-指力傷及要害重穴，但也證實了梁丘皇並非蒙麵主凶。”
蘋兒知一切疑團均須到時自解，昔年參與北天山之行多殞身天山雪穀中，幸存者也都知其一鱗半爪，不明全豹，九指雷神桓齊藏在積屍中才得幸免於難，衛童更晚去一天，諸如葉一葦什麽時候寄養雙燕堡，除了林老夫人一人知情，連葉堡主均蒙在鼓中！返魂珠及武功秘笈為何藏在南華寺等等一切都是謎。
葉一葦奉了林老夫人之命，雖拜見生身之母沈老夫人，但沈老夫人卻未說明葉一葦身世之秘，亦未認祖歸宗，神色慈靄似帶有冷淡。
蘋兒道：“公子知否老道來曆？”
“終南名宿七星神劍陽河真人，多年未曾露麵江湖。”
“既然多年未曾露麵江湖，公子怎知他就是陽河真人？”
葉一葦微笑不語，仰望長空明月出神沉思。
蘋兒雖慧黠，卻也無法料測葉一葦在思索什麽？
良久，葉一葦才目注蘋兒道：“蘋姐知不知道，惡鬼門耆宿常鴻年他曾謂受峨嵋煙霞居士之命，而且自身亦須替門下後輩向梁丘皇尋仇，但峨嵋派並無煙霞居士其人。”
“這不是常鴻年在無中生有麽？”
“不是！”葉一葦道：“峨嵋廣袤千裏，寺院道觀無數，衛師叔曾去峨嵋查尋，無意問及純陽觀香火老道，是有煙霞居士這麽一個人，卻非峨嵋派，獨來獨往，也不知是否身蘊武功，這香火老道記得清清楚楚煙霞居士在純陽觀山後與一背劍道長晤麵，邊走邊談進入竹林院處，這背劍道長就是方才所遇的終南陽河真人。”
“如此說來那陽河真人係常鴻年一方的了。”
“那也不一定，江湖中事雲詭波譎，敵友難明，因此恩師、衛師叔兩人推測煙霞居士、陽河真人必與梁丘皇身後主使人有關。”
蘋兒笑道：“公子適才謊言耗費了三年功夫才得研悟出兩招曠絕劍式，委實令人叫絕，看來那隱名凶邪必疑心梁丘皇居心叵測，終久迫使其露麵。”
“此事尚言之過早，非使梁丘皇孤立無援，而又無毒可恃。”葉一葦笑道：“時至自知，多言徒亂人意，郗少主此刻當行功已畢，你我快找他去。”
□□□
嘉陵江東七十裏雞冠嶺峻崖危壑，峭壁如仞，終年雲迷霧繞，天氣晴朗時也隻能看見山麓僅及山腰，甚難窺見全貌。
由於該山險峻，瘴氣濃彌，攀涉之間稍一失足便無生還，故當地附近居民視為畏途，相戒不前。
但絕頂之上卻產有一種“朱葉王母草”，其性至毒，摘取配藥服下可解百毒，然茁生在峭壁之隙縫內，上臨百丈，下為無底深淵，更雲霧鬱勃無法瞥見，就是身蘊絕乘武功者也不定有望幸而摘取一枝。
這日，卻在濃霧中隱隱現出一老叟模樣身形，踽踽摸索，背負一包裹，手持一珠，散出乳白光輝逼開雲霧，但僅能察視近身三尺方圓的景物。
老叟正是毒叟，他奉梁丘皇之命采尋稀有之藥草研製不解奇毒解藥，同時也采集了配製不解奇毒的藥物，跋涉千裏，那不解奇毒已配製齊全，如今攀涉雞冠嶺絕頂危崖為了摘取“朱葉王母草。”
正行之間，毒叟忽發現左近雲霧中映出火光，並聞得傳來“宇宙洪荒”四字。
語音沙沉而播及老遠，那“宇宙洪荒”四字卻周而複始念了七八逼，毒叟不禁一呆，暗道：“怎麽竟是自己人，莫非奉命尋覓老朽而來。”途高聲道：“尊駕是誰？可容老朽一見？”
突見雲霧中掠出一藍袍老者。
毒叟認出老者正是梁丘皇身旁親信馬伯駒，不禁大喜笑道：“竟是馬兄麽，何故在此？”
馬伯駒道：“小弟在此已守候一日一夜了，院主計算日期謂邊兄應該昨日傍晚到達雞冠嶺，豈料還是到早了一天。”
原來毒叟姓邊。
“莫非院主又遭遇了困境？有不解之毒為恃，何致如此？”
馬伯駒取出一隻銅盒，掀開盒蓋兩指捏出一支色澤紫紅，長僅寸許，中豐兩端尖銳藤刺，遞在毒叟掌心，道：“邊兄可識得此物來曆麽？”
毒叟就著珠光端詳久之，搖首苦笑道：“老朽不識此物來曆？馬兄可否請道其詳？”
馬伯駒便敘說梁丘皇所遇，謂梁丘皇功敗垂成，丐幫幫主花三奇一敗塗地，不但恐被天地二老擒回依幫規處置，而且常鴻年及九指雷神等俱為搜魂閻羅匡散卻走，而院主又為此藤刺陷入困境經過一一說出。
毒叟駭然答道：“匡散老賊謂此物係逆徒韓仲屏施展，而此物又是郗南鴻贈與，郗南鴻已中計被擒在昆明分舵，拿此物向郗南鴻逼問，何愁不照實供出。”
馬伯駒冷笑道：“邊兄說得這麽容易！如昆明分舵不出差錯，院主豈能遣派小弟來此？”
毒叟大驚失色，驚問其故？
馬伯駒就他所知詳告。
“馬兄是說院主先遣孔洪，又命尤際雲追上，而後另遣陝南五鷹寨駱天雷趕往應援！”
“不錯！”
毒叟不由自主地機伶伶打一寒噤，麵色大變，道：“如此說來，我等一舉一動莫不在敵人耳目之下，馬兄此來不知有人在後暗躡麽？”
馬伯駒聞言隻覺脊骨上泛起一縷奇寒，惶恐四顧答道：“小弟此來數次易容，變換路徑，小心翼翼，想來不致有人在接暗中躡隨，而且僅有院主一人知道，邊兄未免太膽小了。”
毒叟道：“馬兄既如此說，老朽就放心了。”
馬伯駒道：“院主身旁不解奇毒所存無幾，邊兄此次采集齊全了麽？”
毒叟方欲回答，忽感一縷指風如割戳實脈門，頓覺右臂疾麻，手中明珠為人攫奪搶去。
馬伯駒隻見眼前雲迷霧繞，毒叟已失去蹤影，情知有異，高聲道：“邊兄……”
但聞毒叟傳出一聲驚駭已極的慘呼、猛感後胸被一支銳利的劍尖緊抵著，一聲森寒刺骨陰惻惻冷笑起自身後道：“馬伯駒，你如惜命就乖乖地束手就擒吧！”
聞另一語聲道：“此人無用，這等為虎作倀之輩幹脆打發上路算了！”
“不，借他之口使與梁丘皇知道，我等雖非梁丘皇之敵，但不準施展毒器荼毒武林，故而將郗南鴻、毒叟帶走，爭雄論勝端憑自身武功造詣。”
馬伯駒不由心驚膽寒，道：“小老兒並非助紂為虐，隻是身不由己，倘留得活命，小老兒委實不願返回三才院，奉告兩位，梁丘皇及韓仲屏身旁仍存有不解奇毒。”
隻聽身後那人大笑道：“梁丘皇及韓仲屏身旁已沒有不解奇毒了，你說身不由主，諒梁丘皇在你身上下了險手禁製，看來你尚有悔過向善之心，這樣吧！你還是回三才院一趟，我教你一套說詞，定可安然離開三才院，我為你解開陰手所製穴道如何？”
馬伯駒大喜過望，答道：“小老兒謹遵所命。”
隻聽那人教導見了梁丘皇如何說詞，言畢遂催促馬伯駒速速離去，頓感後胸緊抵著的劍尖鬆開，馬伯駒隻覺如釋重負，但聞語聲又起自遠處道：“快走吧！形跡務須隱秘，不要在半途送了性命。”說至最後一宇，語音已弱不可聞。
馬伯駒宛如經過了一場噩夢，神態沮喪，忙下得雞冠嶺趕往三才院而去……
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梁丘皇獨自孤身易容改裝，不讓屬下任何人知道離開三才院掠往前與搜魂閻羅匡散約晤之處，隻見江水繞波如澄，新柳抽綠泛翠，芳草如茵，野花鋪錦，景物怡目宜人。
他無心觀賞景物，目光眺望上流方向，冀望現出一葉扁舟泛波逐流而下。
良久，驀聞身後傳來搜魂閻羅匡散語聲道：“梁丘院主別來無恙！”
梁丘皇不禁心頭一震，忙旋身四麵，隻見搜魂閻羅匡散立在十丈開外，含笑負手。
隻聽匡散道：“蒙梁丘院主賜藥，老朽向重承諾，無德不報，為了院主心願，院主不救出家小，老朽決不輕言離去。”
梁丘皇道：“匡老定查出了在下妻兒囚禁之處？”
匡散搖首答道：“尚未，不過老朽已知韓仲屏行蹤，諒不久即可與老朽晤麵。”
“他現在何處？”
“現在川滇邊境雷波萬山叢中。”
梁丘皇故作驚愕狀，道：“他在雷波做甚？”
匡散嗬嗬大笑道：“梁丘院主這是明知故問，老朽此刻已是局外人，不願過問其他是非。”
梁丘皇默然。
匡散捋須一笑道：“七日之後院主再請勞駕至此晤麵，或可奉告好音。”語聲略頓，又道：“距此四十裏外有一青羊鎮，今天正巧係趕集之期，醉鄉酒樓上院主也許能發現一武林卓著盛名人物，此人或知院主家小下落，倘院主可暫壓心顧之念，不操之過急，最好別去，須知院主雖易容改裝，卻無法逃過強敵眼目之下。”言畢騰空而起，身形疾轉如輪，身如飛鷹翔空，去勢電疾，瞬眼已落在數十丈外如風而去。
梁丘皇欲待喚止請問已是不及，暗道：“寧可信其有，不可信其無，青羊鎮就是龍潭虎穴也要去上一遭。”轉身疾掠離去。
果然，青羊鎮兩條狹窄街道人山人海，隻見萬頭攢動，途為之塞，叫賣叫買之聲繁囂如潮，梁丘皇雖有一身武功無從施展，隻如常人般擠進人群，慢慢尋找醉鄉酒樓座落之處。
好不容易碰撞推閃走至街心十字路口，發現醉鄉酒樓就在南街口，忙跨步邁入。
小二迎著延入樓麵看座，點了酒菜坐下，察覺一人坐在臨街憑窗，擎杯獨飲，兩道眼神卻眺望街上熱鬧情景。
乍睹此人形貌，梁丘皇驀地想起一人，不禁心神猛震。
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梁丘皇認出此人形貌卻是威震武林，久已未曾露麵江湖的奪命閻羅桑逸波，不禁暗感駭然。
匡散心性為人介乎正邪之間，成名在四十年前，而桑逸波卻嫉惡如仇，耿直不阿，成名在匡散之後。
如今兩位卓著盛名的閻羅均被梁丘皇遇上了，焉能不心驚膽寒，方始悟出匡散勸告自己最好不要來到青羊鎮真正用意，但為了救出妻兒心念意切，又自恃武功高強無懼於桑逸波，沉思要如何與桑逸波親近之策。
醉鄉樓買賣旺盛，食客如雲，後來者八平向隅，梁丘皇這張桌麵上又添了三位食客，而梁丘皇目光不時眺望桑逸波那麵。
忽見桑逸波似發現窗外街上友人現蹤，忙呼喚小二添了四付杯筷，並取出一錠紋銀塞在小二手中，離座快步趨向樓下迎接而去。
食客竟是愈來愈多，桑逸波竟始終未回，那張桌麵也換了四個普通常人，梁丘皇不禁一呆，匆匆用畢酒食，招來店小二會賬，詢問桑逸波何往，為何久久未見回轉。
小二目光炯炯詫道：“你老與那位老爺子竟是舊識麽？”
梁丘皇笑道：“也不算什麽舊識，僅在朋友處見過一麵，我看他在此似是等候朋友，也不便打攪致未招呼。”
小二答道：“原來如此，那位老爺子正是守候朋友，並先惠賬點了上好酒席，即下樓相迎，怎知那老爺子朋友因有急事，不但不登樓，反將那位老爺子強行拉走。”
梁丘皇聞言大感失望，道：“他竟是離去麽？可惜！”
小二當然不知梁丘皇所說可惜是指何事，梁丘皇言畢逕自下樓而去，也自繼續招呼看座端菜，卻有一人在擁塞人群中遙遙躡隨梁丘皇身後。
梁丘皇出得青羊鎮外，擇一僻徑避開往來絡繹不絕的肩挑負販趕集的鄉民，深入山道是越走越快。
忽聞前路一聲斷喝道：“站住！”
梁丘皇不禁一怔，停身不前，宏聲大笑道：“好個不長眼的小輩，光天化日之下竟敢攔路翦徑？”
遠處傳來冷笑答道：“朋友莫信口雌黃，我等在此設伏守候一位仇家，生死搏作一了斷，朋友若是偶經路過，請避道而行，遠離是非之處。”
梁丘皇長長哦了一聲道：“原來如此，倒是老朽誤會了，老朽也是追趕仇家，竟被他施展金蟬脫殼之計居然失去蹤影。”
“那麽朋友快請離開吧！”
梁丘皇轉身似又離去，倏又轉麵高聲道：“恕老朽冒昧，也許尊駕仇家同為一人，不知可否見告？”
“請問朋友仇家姓甚名誰？”
梁丘皇略一沉吟，答道：“催命閻羅桑逸波！”
“這倒巧極了，既是同仇，請將身形隱起，我等有備無患，無庸插手，朋友不如暫作壁上觀，桑逸波片刻即至。”
天際遙處突隱隱傳來陰冷森寒語聲道：“宋淩風，你那絕戶天羅陣在老夫眼中不堪一擊，老夫此次再出江湖為了另外一件事，不願妄肆殺戮，希懸崖勒馬，回頭是岸。”
這內功傳音少說也在兩三裏外，語聲字字清晰無比，可見催命閻羅桑逸波內功之強，梁丘皇不禁心神猛震。
宋淩風之名梁丘皇極感陌生，想不出是何來曆。
這時，竟然寂滅無聲，敢情宋淩風已循聲撲去，梁丘皇雙肩一振，玄鶴衝天拔起，亦循桑逸波傳來方向掠去。
但，山勢綿延，林木蒼鬱，崇嶺絕壑，竟未有半點影蹤，梁丘皇尋覓了將近一個時辰，仍無發現，不禁呆住。
驀地，東向遙處隨風傳來一聲長嘯，嘯音聞滯，似傳自峽穀，梁丘皇忙循聲掠去，騰柳如飛，發現這座峽穀被參天古木繁枝密柯覆藪遮沒，是以不易發現。
梁丘皇落在穀底，隻覺陰暗詭異，宛如晦暮，穀底狹仄，寬僅約三四丈，淺砂平鋪，涓涓細流，但見三具屍體死狀極慘，天靈蓋擊成粉碎，漿血溢濺麵目全非，顯然為重手法斃命，另兩人頭顱已無，腔中血流成渠，斷處平整仿為利刃所割，尚有多處現出滴滴血跡，無疑另有傷者逃逸。
這情形把梁丘皇弄糊塗了，究竟是哪一方敗逃不得而知，因不知宋淩風是何來曆，武功是否強過催命閻羅桑逸波？
梁丘皇知再追下去還是不得要領，隻有等七日之後詢問匡散，滿懷懊喪返回三才院。
三才院正有馬伯駒守候麵見梁丘皇。
梁丘皇目睹馬伯駒神態懼悸，便知有異，忙問去雞冠嶺之行，見得了毒叟否？
馬伯駒神色黯然，躬身答道：“見是見到了，但遲了一步。”
梁丘皇驚問其故。
馬伯駒道：“屬下趕至絕頂崖下，毒叟邊兄業已陳屍於地。”
梁丘皇不禁麵色大變。
馬伯駒又道：“有人在屍體不遠，藏在暗處說話，謂他無法容忍以不解奇毒為惡，荼毒無窮，他雖不管武林恩怨是非，卻決心除去禍害，因邊叟知毒草產處因而喪命，郗南鴻也會製止，所有身旁懷有不解奇毒的人亦必須沒收得幹幹淨淨。”
梁丘皇鼻中輕哼一聲道：“你僅聞其聲，不見其人？”
馬伯駒道：“屬下因不忿其出言狂妄頂撞兩句，怎料竟被激出封閉屬下一身武功！”
梁丘皇暗感駭然，道：“你目睹那人形像穿著麽？”
馬伯駒道：“蒙麵黑衣，無法辨識，但此人語音身高一足微跛，屬下卻牢記不忘，此人臨行之際囑屬下轉告院主，十日之內定須向院主索取不解奇毒焚銷。”
梁丘皇聞言不由自主地伸手揣向懷中，哪知觸手成空，不禁麵色大變，忙伸手拂拍馬伯駒三處穴道，囑其前往青羊鎮尋覓此人下落。
馬伯駒武功頓複，詫道：“院主怎知此人現在青羊鎮外。”
梁丘皇眉頭微皺，低喝道：“無須多問，如有發現速傳訊報與我知，此行經過不得向人-吐。”
馬伯駒暗道：“果然這人言而有徵，院主必失去不解奇毒，我已脫去牢籠，豈可言回。”聞言領命而去。
此刻梁丘皇坐立不安，失去僅存的不解奇毒，業已無恃而憑，絕不能泄露口風，致眾叛親離，暗道：“必是在青羊鎮人群中擠撞之際為此人下手竊去，自己已易形貌，他如何能識破自己行藏，難道係匡散老賊有心使自己上鉤麽？”
他愈想愈認定乃匡散所為，立時把匡散恨如切骨，恨不得當時趕往去尋匡散，但約定之期時在七日後，卻又無可奈何。
七日後，梁丘皇命六個高手先去約定之處四外布伏，務須偵出匡散潛蹤之處，自己獨自一人趕往江濱守候。
哪知搜魂閻羅匡散業已守在舟中恭候駕臨。
梁丘皇一入舟中落坐，扁舟一葉立即隨波逐流而下。
匡散笑道：“梁丘院主眉目之間殺機逼露，心懷不忿，無疑院主去了青羊鎮醉鄉樓，老朽也曾勸阻院主不可前往，無奈院主心急救出令正及兩位公子，於心不忍下才指點院主去找桑逸波，難道老朽做得不是麽？”
梁丘皇聞言不禁老臉一紅，苦笑道：“匡老可知宋淩風其人來曆？”
匡散不禁麵色一變，道：“老朽知道，宋淩風乃當年橫行邊塞巨盜無影子甘騫嫡傳弟子，甘騫當年隻劫財物不傷性命，但為了一事受愚，中了借刀殺人之計，錯殺了無辜一家七口，那苦主與桑逸波淵源殊深，為桑逸波找上門來索償血債。其時，甘騫也醒悟受愚，錯在自己，悔恨莫贖，見了桑逸波自承大錯已鑄，甘願一死抵罪，哪知桑逸波堅不應允，聲須滿門論抵，不禁激怒了宋淩風之父，其父為甘騫左右得力臂助，武功亦高，責桑逸波不該恃武欺人，一言不合，即動起手來……”說此匡散微微一笑，目注梁丘皇道：“餘下的事，老朽不說，梁丘院主也自然猜出。”
梁丘皇點點頭道：“不用說那宋淩風之父必死在桑逸波刀下，然而甘騫咧？”
匡散道：“甘騫滿門老幼廿三口俱遭慘死！”
梁丘皇搖了搖首，慨歎一聲道：“桑逸波未免太心辣手黑了些！”
“其實甘騫家小依仗甘騫之勢無惡不作，自有取死之道，遇上老朽也是一樣。”匡散淡淡一笑道：“宋淩風父師之仇，不共戴天，但為桑逸波多年來未曾露麵，隻道已歸道山，那知宋淩風竟偶然相遇，為此訂下青羊鎮外隱泉澗之約，是以老朽暗示青羊鎮定可遇上桑逸波，難道老朽錯了？”
梁丘皇赧然一笑道：“在下並無此意，但不知雙方勝負如何？”
“宋淩風為桑逸波大力金剛重手法所殺，顱裂漿溢，陳屍澗底。”
梁丘皇道：“匡老是否親眼目睹！”
“桑逸波親口告知。”匡散忽目注梁丘皇，道：“梁丘院主神色不寧，可是失去重要之物麽？”
梁丘皇麵色大變，怒道：“難道也是桑逸波所為？”
“另有其人？”
“那人是誰？”
“恕老朽無能奉告，因為老朽並不知道。”匡散目注梁丘皇歎息一聲道：“此人習性奇特，他說江湖之內是非難免，以武論勝，端憑個人武功造詣互爭雄長，以不解奇毒上幹天和，毒叟因知配製之法及產處，故除之以免大害，如梁丘院主、韓仲屏等均不是自身所有，而且亦不知產處，所以施展空空妙手盜來，郗南鴻雖知卻不仗之為惡，更從未帶有不解奇毒，故禁閉穴道半年免去一死。”
梁丘皇冷笑道：“在下知道這人是誰了？”
匡散道：“梁丘院主請勿胡亂猜測，即使猜中也討不回不解奇毒，因為不解奇毒俱已焚毀一盡，老朽無意涉身是非江湖，隻為應允了院主救出妻小才羈留此間，韓仲屏已在回川途中，七日後當有報命。”言畢立即出艙將舟靠岸下錨。
隻聽搜魂閻羅匡散語聲道：“院主珍重，容再相見！”
梁丘皇已接踵跟出，一出艙門，語聲仍嫋嫋餘音在耳，但匡散影蹤已杳，船卻已在對岸。
此刻的他猶若被人愚弄於股掌之上，屈辱、悔恨、憤怒感覺不禁油然泛起，頓了頓足疾奔離去。
回至三才院，所遣六人一個都未曾返轉，情知又落了敗著，獨處鬥室，回顧茫然，不禁出聲長歎……
□□□
山道上現出四條疾如流星人影，突然轉側撲入岔徑望蓊鬱蒼翠林中掠去。
林木深翳內隱隱現出一座破敗彌院，寺門殘破，殿樓圯榻，長草侵人，不勝荒涼。
四人相距山門十餘丈外，室內突衝起一條身影，如同飛鳥般迎向四人，身未落下，宏聲道：“四位賢弟回來了？”
身形落地，正是五行院高手喬顯。
那四人也倏地止步，躬身施禮。
喬顯道：“四位探出了匡散老賊潛跡之處麽？”
一個貌像獰惡，頰有兩條深長赤紅刀疤大漢道：“匡散老賊委實狡猾如狐，竟探不出其下落，不過卻探聽得另外一件事，似覺不妙。”
喬顯麵色微微一變，道：“什麽事？”
“喬兄不是奉梁丘院主之命與各大門派內應傳令，奉命出山之人又紛紛奉命回山，如非事機敗露，哪有這等情事。”
喬顯麵色更為之大變，詫道：“真有其事。”
這座禪院委實破敗塌圯，喬顯同著四個匪徒談話之間已邁入山門，穿入梁歪牆傾的前殿，穿後殿左轉，頓然發現兩間窗明幾淨的靜室，窗外是一小小院落，花木嫣然，修剪有致。
麵有刀疤漢子詫道：“想不到喬兄居然打掃布置得別有天地。”
喬顯搖首答道：“喬某也是無意發現，後殿通往此處原為磚石封緒，經喬某打通，恐此處原有人住，隻是多日未見原主人到來。”
刀疤漢子道：“這麽多天喬兄竟未出寺一步？”
喬顯道：“喬某早出晚歸，順便去街市帶點酒食應用之物，喬某料測此處距梁丘院主與匡散約晤之處不遠，所以擇此荒寺隱秘，每日前往江濱查探。”
“梁丘院主與匡老鬼每日均須晤麵麽？”
“七日一晤。”
突窗外隨風傳來陰惻惻冷笑道：“你等委實膽大妄為，居然闖進範某居室鵲占鳩巢，還不滾了出來！”
喬顯聞聲麵色一驚，不待那人話了，立即振臂踹足穿出窗外，其餘四匪徒紛紛魚貫撲出。
隻見那人麵目森冷如冰，濃眉如刷，瘦長臉色白中泛青，泛布濃重殺機，約莫三旬上下，身著一襲錦袍，肩上搭背一支青鋼連鞘長劍，雙眼開闔之間，逼射兩道寒電，令人不寒而。
喬顯抱拳道：“朋友，你誤會了。”
“沒有什麽誤會。”那人麵色倏地一沉，冷笑道：“照理說荒寺本是無主之物，任誰均可進入，但你既發現臥室，布置井然，便知有人居住就該退出，哪知你反打通堵牆，大模大樣儼然以屋主人自居。”
刀疤臉漢子大怒道：“這又不是什麽大錯，既然錯了，朋友你說該當如何？”
錦袍人冷笑道：“以耳代首，每人割下一耳才可離開此處。”
刀疤漢子大喝道：“上！”
四個匪徒一擁而上，刀勢電奔砍向錦袍人。
隻見劍光疾閃了閃，四個匪徒身形急撞了回來，左耳已被削落，血流如注。
錦袍人冷笑道：“以眾淩寡，有目無珠，我還要你等一雙招子。”話出劍出。
四匪徒隻覺雙目如中利錐，張口慘嗥，雙手棄刃護住雙眼，殷紅鮮血湧溢指縫，紛紛倒地翻滾。
喬顯不禁倒吸了一口冷氣，隻覺錦袍人非但手辣心黑，出劍之快比之自己五行院殺手毫不遜色，知遇上了棘手強敵，目睹四匪眼廢耳缺，不由怒火暴湧，厲喝道：“朋友未免欺人太甚，喬某如不討還公道，朋友也不知人外有人，天外有天。”
錦袍人聞言不怒反而莞爾笑了，道：“如此說來，想必你武功甚高，我出道江湖以來，甚少出手傷人，也罕遇對手，你出刀吧。”
喬顯冷笑道：“朋友接著！”一刀劈出。
錦袍人雙眉猛剔，道：“好快的刀法。”劍如閃電迎去。
叮的一聲刀劍交擊分了開來。
喬顯一連七刀劈出，宛如一式刀招，寒刀閃湧如潮。
錦袍人劍式更比喬顯迅快奇詭，將喬顯逼得攻至半途又起一招。
喬顯才知對方比起自己高出一籌，要知高手過招，黍米之差立分生死，頓萌逃念。
隻聽錦袍人發出朗聲大笑，喬顯猛感劍勢如山，將自己鋼刀蕩了開去，眼前劍芒眩目，暗道：“不好！”
錦袍人奇快劍勢竟點實了喬顯三處穴道。
喬顯猛感真氣回逆，眼前漆黑，轟的一聲昏倒在地。
失去雙眼四匪徒不知因失血過多，還是隻覺生不如死，怒火攻心已然氣絕。
錦袍人取出一隻藥瓶，在四匪徒眼孔處傾酒一些藥粉後，抓起喬顯一鶴衝天拔起，去勢如電，眨眼無蹤。
四具屍體霎那間化成一灘黃水。
寺牆外忽疾掠來四條身形，悄然落地，卻是那九指雷神桓齊、桓愛珍父女及武當名宿童清溪、羅韶華師徒。
桓愛珍驚詫道：“爹常說天外有天，人外有人，果然不錯，那錦袍人劍法迅快奇詭，竟比五行院殺手更快。”
桓齊頷首道：“那喬顯的刀法狠惡毒辣，快如電霆，就是為父也勝不了他，由此可見梁丘皇屬下武功就非易與，何況梁丘皇本人！”
桓愛珍小嘴一厥，嗔道：“爹總愛長人家威風，滅自己誌氣。”
九指雷神桓齊麵色微沉，笑道：“為父乃一派宗主，豈可故作違心之論，你親眼目睹的都是高手對高手之戰，俄頃之間便可製勝克敵，就拿……”手指地麵黃水，接道：“死者四人也個個都是江湖上卓著凶名的匪徒，如非錦袍人換了為父，恐需纏鬥不休耗費相當手腳咧！”
童清溪微笑道：“桓姑娘，令尊之言委實不假。”
桓愛珍搖了搖羅韶華衣袖，嗔道：“羅兄，你看他們兩個老人家，一句來一句去，盡都偏挑我的不是。”
羅韶華紅著一張臉，不知說什麽才好。
九指雷神桓齊嗬嗬大笑道：“珍兒，為父怎可偏挑你的不是，你當錦袍人是誰麽？”
桓愛珍聽出其父話中有話，兩道柳眉微剔，張口欲問，忽聞寺外隨風傳來一聲低沉長嘯。
九指雷神桓齊麵色微變，低喝道：“速擇藏身之處。”五指一拉桓愛珍疾躍離去。
童清溪師徒亦疾閃而杳。
須臾，寺外林中捷如鬼魅淩風掠來十數條身影，老少男女不一，最後並肩掠來六人，一式黑衣勁裝，背插鋼刀，胸前排有五列白色紐扣，滿麵殺氣森森。
藏至暗處窺視的九指雷神桓齊低聲道：“珍兒，後來六人均是五行院殺手。”
桓愛珍道：“除了五行院殺手外，他們是何來曆？”
桓齊冷哼一聲道：“都是些江湖上牛鬼蛇神，無惡不作的凶徒。最前額長一瘤的名喚獨角太歲郭三江，人最凶殘淫惡。”
桓愛珍厥了厥嘴，嗔道：“爹在武林中偌大威名，還怕了這些妖魔小醜不成，依著女兒，隻消兩顆霹靂雷珠，頓時炸成霽粉。”
“胡說。”桓齊麵色一沉，道：“霹靂雷珠不遇生死攸關豈能任性而為，倘然如此，豈不是與不解奇毒沒有兩樣，爹不是怕他們，而是自有人來找上他們為敵。”
桓愛珍不禁一怔，詫道：“爹好似早就知道，女兒為何毫無所聞？”說時察覺童清溪、羅韶華嘴角泛出一絲笑容，不禁向羅韶華白了一眼，嬌嗔道：“你們都瞞著我一人。”
羅韶華俊麵一紅，道：“在下實在一無所知，也許僅有令尊一人才知原委。”
這時隻見獨角太歲郭三江疾掠入殿，片刻一躍而出，連聲詫道：“奇怪，奇怪，怎麽杳無一人，喬兄與郭某交待，他在此守候我等共商大計，絕不外出。”
六名五行院殺手中一個陰陽臉老者本是喬顯堂弟摸天雕喬康，深知乃兄習性，說一不二，聞言不禁麵色一變，詫道：“莫非家兄遇上強敵被害了麽？”
獨角太歲郭三江搖首道：“令兄武功極高，即使對頭太強，亦會見機抽身逃去。”
喬康歎息道：“喬某奉了院主之命暗躡匡散老鬼之後查明老鬼藏身之處，怎知老鬼與院主身入小舟後竟順流而下，我等追及時舟卻傍抵對岸，竟眼睜睜地望著匡老鬼安然離去，江麵遼闊，無法可想。”
郭三江道：“喬老師必與梁丘院主有所請示了？”
喬康搖首道：“院主在對江即已上岸，也不知是追蹤匡散老鬼，還是繞道返回三才院，正旁徨無措之際，幸遇郭老師謂家兄在此……”正說之間，忽發現地麵有異，不禁麵色微變。
原來方才用化骨散將四個匪徒屍體化為一灘黃水，業已滲透土內，但尚餘小半留在地麵，喬康疾趨上前蹲下，麵色立時變得慘淡如紙。
郭三江等匪邪也已發現，情知是什麽一回事，不禁目露駭然神色，麵麵相覷。
喬康黯然神傷，淒然笑道：“家兄必然已遭毒手，依痕跡推測絕不止一人……”忽麵色一變，喝道：“在這裏了。”騰身一躍望牆角侵入長草叢中落下，找出五件兵器。
不用說，證實了有五人遭害形銷骨化，而且亦辨明了兵器是何人所有。
喬康大喝道：“此非善地，諸位速撤！”
驀聞一聲陰惻惻冷笑道：“來不及了。”
四麵八方疾逾鬼魅紛紛掠來甚多人影，飄閃沾地，現出九個麵繪五色油彩，神態獰惡的彩衣人，餘外尚有七蒙麵黑袍人，但從頭到腳卻以銀線織繡一具骷髏，眼孔逼射慘綠深碧神光。
一霎那間，這荒寺內殿外到處充滿了長草瓦爍的廣坪上彌漫了森森鬼氣，寒意襲人。
獨角太歲郭三江認出一頭攏高髻，橫簪一塊玉版麵繪五彩的老叟，冷笑道：“郭某隻道是誰？原來是昔年在黔靈山之手底漏網的黎靈官！”
喬康接聲厲喝道：“家兄喬顯可是遭了你等毒手？”
黎靈官嘿嘿冷笑道：“老朽平生不說假話，雖非老朽所為，但遇上老朽等也逃不了性命！”語聲疾轉，沉聲又道：“敝門師伯常鴻年不慎為梁丘皇與丐幫花三奇狼狽為奸陰謀暗算，倘尊駕願帶到我等救出常師伯，當可無事，否則你等無一活命。”
喬康大喝道：“找死！”聲出刀出，寒光疾閃，劃向黎靈官而去。
其餘五名殺手亦同時出刀，呼嘯雷奔，郭三江等凶邪亦紛紛攻出。
雙方都是凶神惡煞，彼此均知虛實，卻身懷著歹毒暗器，絕不讓對方有緩手之機。
惡鬼門白骨教妖徒更是身法快如鬼魅，揮擊如電。
喬康刀法委實奇快，如非黎靈官及時閃挪幾乎胸前被劃開一條口子，又驚又怒，兩條鬼爪欺風閃電抓向喬康手中鋼刀。
頓時展開了一場混戰。
羅韶華低聲道：“恩師！雙方誰占勝算較多？”
童清溪道：“郭三江等絕不是惡鬼白骨門下對手，但有五行院六殺手相助，恐互有傷亡！”
說時隻見一個郭三江同黨為一白骨妖人雙掌擊實兩脅，發出一聲淒厲慘嗥，麵目慘變，倒地身軀宛如篩糠般發抖，似是寒冷已極。
那白骨妖人得手後迅疾轉麵撲向另處，卻不料一片刀光夾著悸耳嘯聲劃空砍至，閃避不及，吼得半聲，已自屍分兩截倒地。
戰況慘烈，雙方奮力迎戰之餘，各自施展獨門暗器，尤其惡鬼門白骨幫精擅妖法，大白天裏平添了陰風慘慘，鬼聲啾啾，令人毛骨聳然。
由於梁丘皇深謀遠慮，心機至工，天下各門各派精擅所長莫不了如指掌，多半悟出克製之法，其屬下殺手俱得傳授諳曉如何克服製勝之策。
不用說，這無異助長了五行院殺手凶焰，有所憑恃，無可為懼。
慘烈拚搏下，惡鬼白骨兩門僅剩黎靈官獨自一人穿空遁去。
獨角太歲郭三江等凶邪悉數斃命。
五行院殺手六死其二，僅喬康四人留得命在，卻遍體血跡斑斑，疲累不堪，彼此長長吐了一口氣，相視苦笑。
這一仗雖算打勝了，卻勝得很勉強，贏得極慘，殿外到處都是斷肢殘腿，屍體橫陳，血流成渠，慘不忍睹。
喬康回顧了一眼，道：“我等速趕返三才院稟知院主！”率著三人疾掠出寺而去。
寺外鬆林小徑中一列散立著四人，正守候著喬康四殺手到來。
喬康一眼望去，認出其中一老者正是九指雷神桓齊，不禁麵色大變，倏地止步抱拳道：“桓山主為何阻止在下等去路？”
桓齊微笑道：“你叫做喬康麽？老朽今日可算是大開了眼界，五行院殺手雷電刀法委實淩厲無儔，你以一人之力一擊砍殺了兩名惡鬼門下高手，使老朽不勝欽佩。”
喬康知桓齊語中有刺，來意不善，無奈疲累之軀，又懼霹靂雷珠威力無匹，最好不要動手，遂強忍著氣，抱拳笑道：“螢末之技不敢當此謬獎，在下實逼不得已如此，桓山主請明告來意。”
桓齊麵色一寒，沉聲道：“梁丘皇為謀取老朽霹靂雷珠，先是用毒暗算小女，又勾結花三奇施展詭計，欲將老朽父女置於死地……”
喬康忙道：“此乃梁丘院主所為，與在下等無幹，何況在下等全不知曉。”
桓齊道：“你等為虎作倀，助紂為虐，何言無幹？”
喬康知無法善了，咬了咬牙道：“那麽桓山主意欲如何？”
桓齊眼中寒芒逼射，厲聲道：“要你們自斷右臂，聽候發落，可免去一死。”
喬康、四殺手不禁麵色一變，目中怒光迸射。
桓齊道：“四位莫非不舍斷去右臂麽？有道是好死不如惡活，如非小女勸說，你等四人無一活命。”
喬康似橫了心，冷笑道：“桓山主如不倚仗霹靂雷珠，各憑真實武功，鹿死誰手，尚未可知。”
桓齊聞言宏聲大笑道：“老朽決不施展霹靂雷珠就是，珍兒，你不是說要見識雷霆閃電刀法麽？”
桓愛珍喜不自勝驚鴻疾閃而出。
羅韶華防桓愛珍有失，躍在桓愛珍身後丈外橫劍相護。
隻見寒芒眩目疾閃得閃，四聲慘嗥揚起，接著隻聽桓齊發出震天長笑。
□□□
何事言愁？滿眼蕭瑟淒涼，怎得穩住思緒更上重樓？
梁丘皇心中愁意千結，惶惶不能自主，離了扁舟擇取僻徑，步履如飛，逕向一座高入雲表，插天峻峰掠去。
川境多山，重崖疊嶂，險峻幽奇，古木森鬱，人行其中，須眉皆碧。
梁丘皇攀上絕頂，抵一崖洞前止步，雙目神光注視洞內，似猶豫難定。
忽聞一蒼老語聲傳出道：“梁丘賢弟，是你麽？”
語聲傳自甚遠，卻清晰可聞，顯然洞腹深邃。
梁丘皇禁不住麵色變了變，佯裝笑容道：“恭賀大哥功行日進，不久諒必神功複體，到時小弟憂慮定可盡釋。”
“這話不假，短短時日內愚兄又複為自由之身，多年來賢弟竭盡心力臂助愚兄，雖功敗垂成，但事仍有可為，前些日子陽河真人來訪，藉悉武林情事，賢弟既到手武功秘笈，何不尋上各大門派公然約請印證武功？”
梁丘皇聞言不禁心神猛凜，詫道：“小弟並未得手武功秘笈，大哥從何人處耳聞其事？”
“陽河真人告知愚兄曾相遇你那叛徒韓仲屏，想陽河真人劍法精絕，堪稱武林翹楚，與韓仲屏交手之下，竟無法勝得了韓仲屏，而且韓仲屏劍式竟無法瞧出宗派來曆，詢問之下，韓仲屏竟自承化了三年工夫，在五行院悟徹這兩招半劍法。”
梁丘皇大驚失色道：“大哥，你相信他的話嗎？”
“半信半疑，愚兄尋思良久，隻覺賢弟並不欺我，否則這崖洞外強敵恐早就不絕如縷遭受侵襲了。”梁丘皇聞言心為之一寬，笑道：“舉世之內恐隻有大哥知道小弟了！”
洞內蒼老語聲突變沉厲，道：“賢弟目前當務之急，莫過於擒殺叛徒及救出弟妹和兩位賢侄，不解奇毒不用為妙，焉知對方未必沒有不解奇毒，賢弟前次從愚兄處悟解一宗獨門武功，諒宇內罕有敵手。”
梁丘皇笑道：“大哥哪裏知道，此一武功極耗真元，僅用來對敵一人則可，擊斃對方後，立覺真氣渙散，倘不及時調息引導歸元，如再拚搏隻恐氣岔別經，走火入魔，故而不至必要小弟不願妄展，可惜佛門三寶至今無有下落。”言畢長長歎了一口氣。
“賢弟之言極是，愚兄也覺這一秘學似嫌霸道，但也不能不用，可收震懾之效，幸而愚兄出困相見之期不遠，賢弟請返回三才院，你我不日定可相見。”
梁丘皇不由驚得麵色灰白，暗忖：“他如何知道自己在三才院？”不禁機伶伶打一寒噤，忙道：“小弟這就告辭了，期望不久可與大哥相見。”長施一揖，掉麵如猿鳥，攀瀉如飛下得絕頂。
崖洞內忽走出一身高八尺，麵如重棗高大黑袍老叟，霜眉如刷，眉角長飛入鬢，豹目威棱逼吐，兩道炯炯寒芒注視消逝已久梁丘皇身後，噙泛一絲陰狠惡毒的笑容。
良久，那黑袍老叟轉身麵向一絕崖石，徐徐伸指虛空劃一圓圈。
隻見彌漫雲氣束成一圈如棍，突然吐氣開聲，兩指如劍刺出，那棍狀雲氣宛如實物般，迅如奔電般撞向崖石而去。
篤的一聲，崖石立時現出拇指大小圓孔，火星迸冒。
黑袍老叟走近崖石，凝視了一眼，孔深僅約兩寸，不禁麵現失望之色，歎息出聲，緩緩走入崖洞而去。
雲氣彌漫中一條龐大身影疾逾飛鳥般閃現，隱隱可見正是搜魂閻羅匡散，目泛駭然神光，忖道：“此人大概就是當年北天山主凶，看來他已與梁丘皇同床異夢，啟了疑竇，此刻對梁丘皇不過虛與委蛇而已。”再掠至崖石旁，注視方才為黑袍老叟指力所穿深度，更是心頭暗凜，暗忖：“此人方才距崖石五丈外施展的武功似是久已絕傳的‘束雲指’，雖未臻爐火純青，十丈以內飛指可洞穿尺徑，卻也威力奇猛……”忽麵色一變，疾晃隱去。
就在這一霎那間，麵如重棗黑袍老叟身形虎撲射出，雙掌劈出一股勢如山嶽狂-，大喝道：“什麽人？”
強勁狂-逼得鬱勃雲氣飛流疾卷散了開來，擴及數十丈方圓，絕頂景物頓時清晰可辨，卻並無絲毫可疑人影。
老叟不禁一呆，喃喃自語道：“難道老朽聽錯了麽？”赤紅麵色變得慘白如紙，神態黯淡又回轉崖洞內去。
鬱勃雲霧複又聚合彌漫遮沒絕頂……
葉一葦咳了一聲道：“孔老師，請放心服下，在下應允賜你解藥。”
原來孔洪麵前幾上放有一包藥未，與匡散所罹受的並無二樣，除了鎖神散外尚有其他毒粉。
孔洪望了葉一葦一眼，苦笑道：“孔某並非貪生怕死，而是恐服下此藥後不死不活，反不如死了痛快些。”
葉一葦冷冷一笑道：“這藥是自孔老師懷中搜得，想是梁丘皇命你毒害沈老夫人，看來此藥份是極重，你也知道服下後不死不活，在下偏要讓你嚐嚐不死不活的滋味後再行賜服解藥。”
孔洪道：“孔某奉命差遣，身不由己，請少俠拔劍賜孔某一個痛快。如死後有知，亦感大德。”說時雙目凝視在葉一葦臉上，似不勝企求。
葉一葦搖首歎息一聲道：“在下為上天有好生之德，本想留孔老師活命，怎奈孔老師視死如歸，在下隻有成全了。”手掌一揚，一顆碧綠色丹藥落在幾上，接道：“這顆藥服下立即氣絕，毫無痛苦，要生要死，任憑孔老師自擇。”
孔洪自忖已落入對方之手，與其屈辱而生，到不如痛快一死，於是毫不遲疑地拿起碧綠色的丹藥一口吞下腹中。
果然孔洪隻覺眼前一黑，便倒了下去，但不曾氣絕，僅人事不知昏迷不醒。
廳堂之後走出陰司秀才於冰，抱拳笑道：“如此一來，梁丘皇非要召回毒叟不可，但切不容毒叟交然返回三才院與梁丘皇相見，將其擒獲押赴苗疆。”
郗南鴻大喜，向於冰長施一揖道：“全仗前輩了，此恩此德，容後圖報。”
於冰道：“老朽何德何能，敢望郗少主圖報，均係葉公子妙計，如不將毒叟擒赴苗疆，問明他是如何下的毒，才能對症下藥救治令尊。”
郗南鴻目注葉一葦，方欲啟齒，葉一葦笑道：“郗兄不必言謝，倘非如此，豈能迫使梁丘皇俯首認罪，也無法逼出幕後隱名凶邪。”說著轉顧於冰道：“一切遵原定之計行事。”
於冰應命率同黎環、烏雲飛、葛林、郝元霸、趙升、白玉峰等人挾著孔洪昏死軀體疾離而去。
後廂走出沈老夫人及鳳郡主、蘋兒、唐嬤嬤、李如霜及七背劍侍婢，葉一葦忙立起躬身施禮。
巧手翻天衛童笑道：“鳳郡主等已將葉賢侄轉授的武功習成，老朽同鳳郡主趕返三才院，先將梁丘皇所有不解奇毒偷竊到後，再逼使他一步一步走上絕路，葉賢侄及郗少主就在此守候毒叟被擒到來。”
蘋兒忽道：“婢子奉郡主之命留此照顧葉公子，不知可否？”
衛童嗬嗬大笑道：“那有什麽不可以，有蘋姑娘留此，可免得葉賢侄拈花惹草。”
說著如此露骨，蘋兒不由羞紅雙靨，怒嗔了巧手翻天一眼。
狄雲鳳也不禁玉靨霞泛，螓首微垂。
衛童又道：“匡散處暗中有天地二老及田大俠川東二矮相助，必可無慮，梁丘皇定三次約見匡散，那時葉賢侄必已趕回，再作計議。”
沈老夫人道：“老身也要去成都與我那義妹相見。”
葉一葦與郗南鴻、蘋兒恭送而出。
狄雲鳳臨行之際，囑咐葉一葦苗疆事了早早趕回。
葉一葦目送身影消失後才轉身，發現蘋兒一雙妙目凝注自己臉上，不禁詫問蘋兒何故？
蘋兒道：“沒有什麽嘛，公子速改扮韓仲屏模樣，郗少主也要易容換裝，稍時必還有人找來？此乃衛前輩所囑，婢子也不知是誰？但與隱名主凶有關。”
葉一葦隻知這一片山野客棧係梁丘皇五行院一處秘密分舵，乃於冰告知，此外尚有四處，於冰業已用梁丘皇之名將四處分舵人手調來，以削弱梁丘皇的力量，聞言大出意外，道：“怎麽在下絲毫不知？”
蘋兒嬌笑道：“婢子不是稟知公子了麽？”
葉一葦知蘋兒聰慧狡黠，衛童單獨囑咐蘋兒其中定有原因，也不再問，朗笑一聲，拉著郗南鴻雙雙掠回客棧而去。
蘋兒也自一閃而隱……
□□□
川西黃土官道上兩騎快馬狂奔著，一前一後，蕩起漫空黃塵，奔往邛崍而去。
為首騎上人正是駱天雷，他武功被廢，伏在馬背上，麵色蒼白，汗流如雨，血行翻逆，已是不支。
另一騎上人是個身穿皂青勁裝，神態驃悍三旬帶刀漢子，發覺駱天雷情狀，便知有異，兩腿一夾，縱騎追上，猿臂疾伸，抓著駱天雷座騎韁繩猛勒，就這樣也衝出了七八丈方始停住。
帶刀漢子躍落鞍來扶下駱天雷，隻見駱天雷麵色宛若敗灰，喘息不止，淒然笑道：“羅賢弟，駱某恐不行了，有勞賢弟將駱某之言帶到便是感大德了。”
羅姓漢子方欲出言，忽前前路一個長髯梁冠老道疾遠飄風掠來，那老道童顏鶴發，銀須飄拂，雙目開闔之間，精芒如電，一眼瞥見駱天雷，詫道：“那不是陝南五鷹寨駱天雷施主麽？為何如此模樣？”
駱天雷認出老道係終南名宿七星劍陽河真人，苦笑一聲道：“陽河老前輩，恕駱某重傷在身，無法全禮，此事原委煩羅賢弟代為稟明。”
羅姓漢子原本就是五行院分舵黨羽，奉命探聽駱天雷及孔洪等人此行有無難阻，不料卻遇上駱天雷神態沮喪，步履維艱，不禁大驚，問知詳情，忙找來坐騎奔回三才院求援。
當下將駱天雷遭遇詳細稟知陽河真人。
陽河真人麵色頻頻變異，先不答話，伸手一探脈象，不由臉色駭然，道：“此人點穴手法怪異歹毒，若貧道強行解開，必七竅噴血而亡，駱施主隻怕今生要恢複武功是無望了！”說著冷哼出聲，接道：“定是韓仲屏！除了韓仲屏無人可料測梁丘院主一舉一動，梁丘院主如不設法及早除去叛徒，恐永無安枕之日。”目注羅姓漢子，又道：“前途不遠有一村集，可將駱施主暫寄民家歇息，性命定可無礙，趕回三才院隻有偏勞羅施主，貧道與梁丘院主係故舊至交，理當相助一臂之力，此刻就去查明是否韓仲屏叛徒。”話落人出轉眼身影已遠去無蹤。
冷月籠罩下，山野迷蒙如披霧殼，風送林葉，濤囂如吟，那山窪矮簷鄉村旅店內一絲燈火俱無，沉寂如水。
一條身影疾如鷹隼從空疾飄而下，正是那終南陽河真人，目中冷電寒芒注視客棧良久，似猶豫拿不定主意。
驀地，隻聽隨風傳來一聲陰寒澈骨冷笑道：“你是來找尋在下的麽？”
語聲傳自身後不遠，陽河真人不禁臉色大變，他乃終南名宿，武功已臻爐火純青，十丈以內風吹落葉均難逃他耳力之下，身後來人為何一無察覺，急旋身轉麵，隻見是背劍少年立在五六丈外注視著自己，不由心神一凜，道：“你可是韓仲屏？”
“不錯，在下正是韓仲屏。”韓仲屏冷笑道：“道長莫非也是受那梁丘皇之托，欲對在下不利麽？”
陽河真人搖首答道：“貧道多年未露麵江湖，與梁丘皇素昧平生，不過貧道途中卻無意遇上陝南五鷹寨主駱天雷。”
韓仲屏冷笑道：“原來道長與駱天雷是一丘之貉。”
“胡說！”陽河真人沉聲道：“貧道與其師原係故舊至交，雖不恥駱天雷所為，卻因施主點穴手法異常歹毒，有損陰德，故而貧道要向韓施主理論。”
韓仲屏道：“是駱天雷告知道長，認定係在下所為麽？”
陽河真人不禁一怔，詫道：“難道不是施主麽？那麽施主何以知道駱天雷？”
“一切經過在下曾親眼目睹，但傷駱天雷之人卻非在下，不瞞道長，也可算是在下所為！”
陽河真人點點頭道：“韓施主與梁丘皇之間私人恩怨，貧道乃局外人，無法論斷曲直，但韓施主盡可找梁丘皇麵對麵了結恩仇，何必掀起一場血腥殺劫，連累無辜？”
韓仲屏冷冷一笑道：“道長有所不知，梁丘皇胸懷異誌，意圖縱橫天下，霸尊武林，在下前在五行院日久，探知梁丘皇尚另有主者，他不甘屈居人下，而又無力抗禦，一麵謀求佛門三寶，另一麵不惜使用心機將苗疆不解奇毒配製之法得到手中，如非在下釜底抽薪，今日武林將是梁丘皇的天下了。”
陽河真人麵色微微一變，道：“韓施主，你說梁丘皇身後另有主者，知道是誰麽？”
韓仲屏道：“梁丘皇諱莫如深，無法查明，但在下因此之故，幾乎遭遇殺身之禍。”語聲略頓，又道：“因五行院被毀，梁丘皇視在下猶若眼中之釘，又知他自身之危，武功不足縱橫江湖，無敵天下，非仗不解奇毒無法達成心願，是以設計將郗南鴻生擒押回三才院，如此唯他一人知不解奇毒配製藥方，在下焉能坐視不顧。”
陽河真人長長哦了一聲道：“原來如此，這就難怪了，施主有無救下苗疆少主郗南鴻？”
“救是救下了，但無異廢人一個，現在送往苗疆靜養。”韓仲屏冷笑道：“幸虧在下早就未雨綢繆，那不解奇毒配製之法在下也知道數種，用來對付梁丘皇，逼使他隻憑本身武功作生死一戰！”
陽河真人歎息一聲道：“看來韓施主用心艮苦，貧道更無法論斷是非曲直了，聽自身傳聞韓施主一身武功，青出於藍勝於藍，貧道可否與施主印證高下，僅點到為止，俾使貧道在駱天雷麵前可作一個交待。”
韓仲屏朗笑道：“道長此來意在替駱天雷討回一個公道，決不能三言兩語退去，道長請先賜招吧！”
陽河真人暗道：“年輕人不知天高地厚，貧道先出劍，你不死必傷。”嗬嗬一笑道：“貧道虛長了幾歲年紀，還是施主先請吧！”
葉一葦道：“如此在下有僭了。”右手挽向肩頭，簧吟過處長劍已自應腕而出。
那是一柄普通長劍，卻也是百練精鋼打鑄，隻見韓仲屏長劍一指，道：“道長請拔劍吧！”
一式“行雲流水”揮出，似慢實速。
陽河真人長劍已自離肩迎出，飛灑七朵碗大寒星。
但，劍式變招奇快，倏忽之間已攻出了七招，灑下漫空寒星，卻又奇快無比，竟比五行院殺手出手更迅疾淩厲，如換旁人，早喪命在陽河真人七星快劍之下。
韓仲屏仍用“行雲流水”劍招，勢如長江大河滔滔不絕，隻聽叮叮響起一片金鐵交擊密音，火花迸冒，竟將陽河真人七式攻招蕩震開去。
陽河真人心神一凜，暗道：“這人武功果然不同凡響。”忖念之間已自奇招迭出，寒飆濤湧，風雷怒吼，劍尖簇湧如山，勢若雷霆萬鈞。
韓仲屏隻覺對方劍式重如山嶽，“行雲流水”突變“移宮換羽”，把雷厲劍勢引卸開去。
四外立時木葉紛飛，塵上翻湧，碗大粗徑翠竹盡數偃伏，威勢駭人。
陽河真人不禁大驚失色，劍撤身退，沉喝道：“住手！”
韓仲屏冷冷一笑道：“道長莫非認輸落敗？”
陽河真人鼻中輕哼一聲道：“貧道僅承認韓施主劍招奇詭曠絕，如欲取勝委實不易，卻非落敗，印證至此就此打住，然而貧道意欲向施主請問，天下武學源流雖一，千百年來卻岐異有別，各持精髓研習發揚光大互爭雄長，貧道浸淫武學有年，對各門各派無不知曉二一，但施主劍招委實僻異，似非梁丘皇所授，是否施主另有遇合？”
韓仲屏略一沉吟，答道：“道長目光銳利，委實說得不錯，在下方才所施劍招乃習自一冊殘缺手抄本上，僅有兩招半，梵文晦澀難解，在下足足化費三年功夫，才將梵文譯成漢文……”倏地止語不言，微微一笑道：“在下尚有要事待辦，無暇久留，有緣再行相見。”略一抱拳，穿空拔起，轉瞬疾杳。
陽河真人神態凝重，似跌入沉思中，良久喃喃自語道：“韓仲屏叛離五行院為時短暫，他說耗費了三年功夫才得悟解兩招半劍訣，那本殘缺手抄本定是在五行院偷習而得，難道梁丘皇果真……”麵色突變，翻身大袖一展，如飛離去。
須臾，葉一葦與蘋兒兩人並肩攜手走出林外，銀白月華映照下，更顯得豐神如玉，羅衣飄飄，宛如畫中神仙。
蘋兒嫣然嬌笑道：“公子，你那恩師怎知梁丘皇身後尚有主使之人，婢子雖奉命唯遵，但也半信半疑。”
“恩師也語焉不詳，他老人家當年也參與了天山奪寶，隻因去遲一步，發現主凶蒙麵，身材高大，手捧翠玉古佛，猝襲之下，恩師不防被凶邪掌力震傷，墮下萬丈深淵，凶邪亦為恩師混元一-指力傷及要害重穴，但也證實了梁丘皇並非蒙麵主凶。”
蘋兒知一切疑團均須到時自解，昔年參與北天山之行多殞身天山雪穀中，幸存者也都知其一鱗半爪，不明全豹，九指雷神桓齊藏在積屍中才得幸免於難，衛童更晚去一天，諸如葉一葦什麽時候寄養雙燕堡，除了林老夫人一人知情，連葉堡主均蒙在鼓中！返魂珠及武功秘笈為何藏在南華寺等等一切都是謎。
葉一葦奉了林老夫人之命，雖拜見生身之母沈老夫人，但沈老夫人卻未說明葉一葦身世之秘，亦未認祖歸宗，神色慈靄似帶有冷淡。
蘋兒道：“公子知否老道來曆？”
“終南名宿七星神劍陽河真人，多年未曾露麵江湖。”
“既然多年未曾露麵江湖，公子怎知他就是陽河真人？”
葉一葦微笑不語，仰望長空明月出神沉思。
蘋兒雖慧黠，卻也無法料測葉一葦在思索什麽？
良久，葉一葦才目注蘋兒道：“蘋姐知不知道，惡鬼門耆宿常鴻年他曾謂受峨嵋煙霞居士之命，而且自身亦須替門下後輩向梁丘皇尋仇，但峨嵋派並無煙霞居士其人。”
“這不是常鴻年在無中生有麽？”
“不是！”葉一葦道：“峨嵋廣袤千裏，寺院道觀無數，衛師叔曾去峨嵋查尋，無意問及純陽觀香火老道，是有煙霞居士這麽一個人，卻非峨嵋派，獨來獨往，也不知是否身蘊武功，這香火老道記得清清楚楚煙霞居士在純陽觀山後與一背劍道長晤麵，邊走邊談進入竹林院處，這背劍道長就是方才所遇的終南陽河真人。”
“如此說來那陽河真人係常鴻年一方的了。”
“那也不一定，江湖中事雲詭波譎，敵友難明，因此恩師、衛師叔兩人推測煙霞居士、陽河真人必與梁丘皇身後主使人有關。”
蘋兒笑道：“公子適才謊言耗費了三年功夫才得研悟出兩招曠絕劍式，委實令人叫絕，看來那隱名凶邪必疑心梁丘皇居心叵測，終久迫使其露麵。”
“此事尚言之過早，非使梁丘皇孤立無援，而又無毒可恃。”葉一葦笑道：“時至自知，多言徒亂人意，郗少主此刻當行功已畢，你我快找他去。”
□□□
嘉陵江東七十裏雞冠嶺峻崖危壑，峭壁如仞，終年雲迷霧繞，天氣晴朗時也隻能看見山麓僅及山腰，甚難窺見全貌。
由於該山險峻，瘴氣濃彌，攀涉之間稍一失足便無生還，故當地附近居民視為畏途，相戒不前。
但絕頂之上卻產有一種“朱葉王母草”，其性至毒，摘取配藥服下可解百毒，然茁生在峭壁之隙縫內，上臨百丈，下為無底深淵，更雲霧鬱勃無法瞥見，就是身蘊絕乘武功者也不定有望幸而摘取一枝。
這日，卻在濃霧中隱隱現出一老叟模樣身形，踽踽摸索，背負一包裹，手持一珠，散出乳白光輝逼開雲霧，但僅能察視近身三尺方圓的景物。
老叟正是毒叟，他奉梁丘皇之命采尋稀有之藥草研製不解奇毒解藥，同時也采集了配製不解奇毒的藥物，跋涉千裏，那不解奇毒已配製齊全，如今攀涉雞冠嶺絕頂危崖為了摘取“朱葉王母草。”
正行之間，毒叟忽發現左近雲霧中映出火光，並聞得傳來“宇宙洪荒”四字。
語音沙沉而播及老遠，那“宇宙洪荒”四字卻周而複始念了七八逼，毒叟不禁一呆，暗道：“怎麽竟是自己人，莫非奉命尋覓老朽而來。”途高聲道：“尊駕是誰？可容老朽一見？”
突見雲霧中掠出一藍袍老者。
毒叟認出老者正是梁丘皇身旁親信馬伯駒，不禁大喜笑道：“竟是馬兄麽，何故在此？”
馬伯駒道：“小弟在此已守候一日一夜了，院主計算日期謂邊兄應該昨日傍晚到達雞冠嶺，豈料還是到早了一天。”
原來毒叟姓邊。
“莫非院主又遭遇了困境？有不解之毒為恃，何致如此？”
馬伯駒取出一隻銅盒，掀開盒蓋兩指捏出一支色澤紫紅，長僅寸許，中豐兩端尖銳藤刺，遞在毒叟掌心，道：“邊兄可識得此物來曆麽？”
毒叟就著珠光端詳久之，搖首苦笑道：“老朽不識此物來曆？馬兄可否請道其詳？”
馬伯駒便敘說梁丘皇所遇，謂梁丘皇功敗垂成，丐幫幫主花三奇一敗塗地，不但恐被天地二老擒回依幫規處置，而且常鴻年及九指雷神等俱為搜魂閻羅匡散卻走，而院主又為此藤刺陷入困境經過一一說出。
毒叟駭然答道：“匡散老賊謂此物係逆徒韓仲屏施展，而此物又是郗南鴻贈與，郗南鴻已中計被擒在昆明分舵，拿此物向郗南鴻逼問，何愁不照實供出。”
馬伯駒冷笑道：“邊兄說得這麽容易！如昆明分舵不出差錯，院主豈能遣派小弟來此？”
毒叟大驚失色，驚問其故？
馬伯駒就他所知詳告。
“馬兄是說院主先遣孔洪，又命尤際雲追上，而後另遣陝南五鷹寨駱天雷趕往應援！”
“不錯！”
毒叟不由自主地機伶伶打一寒噤，麵色大變，道：“如此說來，我等一舉一動莫不在敵人耳目之下，馬兄此來不知有人在後暗躡麽？”
馬伯駒聞言隻覺脊骨上泛起一縷奇寒，惶恐四顧答道：“小弟此來數次易容，變換路徑，小心翼翼，想來不致有人在接暗中躡隨，而且僅有院主一人知道，邊兄未免太膽小了。”
毒叟道：“馬兄既如此說，老朽就放心了。”
馬伯駒道：“院主身旁不解奇毒所存無幾，邊兄此次采集齊全了麽？”
毒叟方欲回答，忽感一縷指風如割戳實脈門，頓覺右臂疾麻，手中明珠為人攫奪搶去。
馬伯駒隻見眼前雲迷霧繞，毒叟已失去蹤影，情知有異，高聲道：“邊兄……”
但聞毒叟傳出一聲驚駭已極的慘呼、猛感後胸被一支銳利的劍尖緊抵著，一聲森寒刺骨陰惻惻冷笑起自身後道：“馬伯駒，你如惜命就乖乖地束手就擒吧！”
聞另一語聲道：“此人無用，這等為虎作倀之輩幹脆打發上路算了！”
“不，借他之口使與梁丘皇知道，我等雖非梁丘皇之敵，但不準施展毒器荼毒武林，故而將郗南鴻、毒叟帶走，爭雄論勝端憑自身武功造詣。”
馬伯駒不由心驚膽寒，道：“小老兒並非助紂為虐，隻是身不由己，倘留得活命，小老兒委實不願返回三才院，奉告兩位，梁丘皇及韓仲屏身旁仍存有不解奇毒。”
隻聽身後那人大笑道：“梁丘皇及韓仲屏身旁已沒有不解奇毒了，你說身不由主，諒梁丘皇在你身上下了險手禁製，看來你尚有悔過向善之心，這樣吧！你還是回三才院一趟，我教你一套說詞，定可安然離開三才院，我為你解開陰手所製穴道如何？”
馬伯駒大喜過望，答道：“小老兒謹遵所命。”
隻聽那人教導見了梁丘皇如何說詞，言畢遂催促馬伯駒速速離去，頓感後胸緊抵著的劍尖鬆開，馬伯駒隻覺如釋重負，但聞語聲又起自遠處道：“快走吧！形跡務須隱秘，不要在半途送了性命。”說至最後一宇，語音已弱不可聞。
馬伯駒宛如經過了一場噩夢，神態沮喪，忙下得雞冠嶺趕往三才院而去……
□□□
梁丘皇獨自孤身易容改裝，不讓屬下任何人知道離開三才院掠往前與搜魂閻羅匡散約晤之處，隻見江水繞波如澄，新柳抽綠泛翠，芳草如茵，野花鋪錦，景物怡目宜人。
他無心觀賞景物，目光眺望上流方向，冀望現出一葉扁舟泛波逐流而下。
良久，驀聞身後傳來搜魂閻羅匡散語聲道：“梁丘院主別來無恙！”
梁丘皇不禁心頭一震，忙旋身四麵，隻見搜魂閻羅匡散立在十丈開外，含笑負手。
隻聽匡散道：“蒙梁丘院主賜藥，老朽向重承諾，無德不報，為了院主心願，院主不救出家小，老朽決不輕言離去。”
梁丘皇道：“匡老定查出了在下妻兒囚禁之處？”
匡散搖首答道：“尚未，不過老朽已知韓仲屏行蹤，諒不久即可與老朽晤麵。”
“他現在何處？”
“現在川滇邊境雷波萬山叢中。”
梁丘皇故作驚愕狀，道：“他在雷波做甚？”
匡散嗬嗬大笑道：“梁丘院主這是明知故問，老朽此刻已是局外人，不願過問其他是非。”
梁丘皇默然。
匡散捋須一笑道：“七日之後院主再請勞駕至此晤麵，或可奉告好音。”語聲略頓，又道：“距此四十裏外有一青羊鎮，今天正巧係趕集之期，醉鄉酒樓上院主也許能發現一武林卓著盛名人物，此人或知院主家小下落，倘院主可暫壓心顧之念，不操之過急，最好別去，須知院主雖易容改裝，卻無法逃過強敵眼目之下。”言畢騰空而起，身形疾轉如輪，身如飛鷹翔空，去勢電疾，瞬眼已落在數十丈外如風而去。
梁丘皇欲待喚止請問已是不及，暗道：“寧可信其有，不可信其無，青羊鎮就是龍潭虎穴也要去上一遭。”轉身疾掠離去。
果然，青羊鎮兩條狹窄街道人山人海，隻見萬頭攢動，途為之塞，叫賣叫買之聲繁囂如潮，梁丘皇雖有一身武功無從施展，隻如常人般擠進人群，慢慢尋找醉鄉酒樓座落之處。
好不容易碰撞推閃走至街心十字路口，發現醉鄉酒樓就在南街口，忙跨步邁入。
小二迎著延入樓麵看座，點了酒菜坐下，察覺一人坐在臨街憑窗，擎杯獨飲，兩道眼神卻眺望街上熱鬧情景。
乍睹此人形貌，梁丘皇驀地想起一人，不禁心神猛震。
□□□
梁丘皇認出此人形貌卻是威震武林，久已未曾露麵江湖的奪命閻羅桑逸波，不禁暗感駭然。
匡散心性為人介乎正邪之間，成名在四十年前，而桑逸波卻嫉惡如仇，耿直不阿，成名在匡散之後。
如今兩位卓著盛名的閻羅均被梁丘皇遇上了，焉能不心驚膽寒，方始悟出匡散勸告自己最好不要來到青羊鎮真正用意，但為了救出妻兒心念意切，又自恃武功高強無懼於桑逸波，沉思要如何與桑逸波親近之策。
醉鄉樓買賣旺盛，食客如雲，後來者八平向隅，梁丘皇這張桌麵上又添了三位食客，而梁丘皇目光不時眺望桑逸波那麵。
忽見桑逸波似發現窗外街上友人現蹤，忙呼喚小二添了四付杯筷，並取出一錠紋銀塞在小二手中，離座快步趨向樓下迎接而去。
食客竟是愈來愈多，桑逸波竟始終未回，那張桌麵也換了四個普通常人，梁丘皇不禁一呆，匆匆用畢酒食，招來店小二會賬，詢問桑逸波何往，為何久久未見回轉。
小二目光炯炯詫道：“你老與那位老爺子竟是舊識麽？”
梁丘皇笑道：“也不算什麽舊識，僅在朋友處見過一麵，我看他在此似是等候朋友，也不便打攪致未招呼。”
小二答道：“原來如此，那位老爺子正是守候朋友，並先惠賬點了上好酒席，即下樓相迎，怎知那老爺子朋友因有急事，不但不登樓，反將那位老爺子強行拉走。”
梁丘皇聞言大感失望，道：“他竟是離去麽？可惜！”
小二當然不知梁丘皇所說可惜是指何事，梁丘皇言畢逕自下樓而去，也自繼續招呼看座端菜，卻有一人在擁塞人群中遙遙躡隨梁丘皇身後。
梁丘皇出得青羊鎮外，擇一僻徑避開往來絡繹不絕的肩挑負販趕集的鄉民，深入山道是越走越快。
忽聞前路一聲斷喝道：“站住！”
梁丘皇不禁一怔，停身不前，宏聲大笑道：“好個不長眼的小輩，光天化日之下竟敢攔路翦徑？”
遠處傳來冷笑答道：“朋友莫信口雌黃，我等在此設伏守候一位仇家，生死搏作一了斷，朋友若是偶經路過，請避道而行，遠離是非之處。”
梁丘皇長長哦了一聲道：“原來如此，倒是老朽誤會了，老朽也是追趕仇家，竟被他施展金蟬脫殼之計居然失去蹤影。”
“那麽朋友快請離開吧！”
梁丘皇轉身似又離去，倏又轉麵高聲道：“恕老朽冒昧，也許尊駕仇家同為一人，不知可否見告？”
“請問朋友仇家姓甚名誰？”
梁丘皇略一沉吟，答道：“催命閻羅桑逸波！”
“這倒巧極了，既是同仇，請將身形隱起，我等有備無患，無庸插手，朋友不如暫作壁上觀，桑逸波片刻即至。”
天際遙處突隱隱傳來陰冷森寒語聲道：“宋淩風，你那絕戶天羅陣在老夫眼中不堪一擊，老夫此次再出江湖為了另外一件事，不願妄肆殺戮，希懸崖勒馬，回頭是岸。”
這內功傳音少說也在兩三裏外，語聲字字清晰無比，可見催命閻羅桑逸波內功之強，梁丘皇不禁心神猛震。
宋淩風之名梁丘皇極感陌生，想不出是何來曆。
這時，竟然寂滅無聲，敢情宋淩風已循聲撲去，梁丘皇雙肩一振，玄鶴衝天拔起，亦循桑逸波傳來方向掠去。
但，山勢綿延，林木蒼鬱，崇嶺絕壑，竟未有半點影蹤，梁丘皇尋覓了將近一個時辰，仍無發現，不禁呆住。
驀地，東向遙處隨風傳來一聲長嘯，嘯音聞滯，似傳自峽穀，梁丘皇忙循聲掠去，騰柳如飛，發現這座峽穀被參天古木繁枝密柯覆藪遮沒，是以不易發現。
梁丘皇落在穀底，隻覺陰暗詭異，宛如晦暮，穀底狹仄，寬僅約三四丈，淺砂平鋪，涓涓細流，但見三具屍體死狀極慘，天靈蓋擊成粉碎，漿血溢濺麵目全非，顯然為重手法斃命，另兩人頭顱已無，腔中血流成渠，斷處平整仿為利刃所割，尚有多處現出滴滴血跡，無疑另有傷者逃逸。
這情形把梁丘皇弄糊塗了，究竟是哪一方敗逃不得而知，因不知宋淩風是何來曆，武功是否強過催命閻羅桑逸波？
梁丘皇知再追下去還是不得要領，隻有等七日之後詢問匡散，滿懷懊喪返回三才院。
三才院正有馬伯駒守候麵見梁丘皇。
梁丘皇目睹馬伯駒神態懼悸，便知有異，忙問去雞冠嶺之行，見得了毒叟否？
馬伯駒神色黯然，躬身答道：“見是見到了，但遲了一步。”
梁丘皇驚問其故。
馬伯駒道：“屬下趕至絕頂崖下，毒叟邊兄業已陳屍於地。”
梁丘皇不禁麵色大變。
馬伯駒又道：“有人在屍體不遠，藏在暗處說話，謂他無法容忍以不解奇毒為惡，荼毒無窮，他雖不管武林恩怨是非，卻決心除去禍害，因邊叟知毒草產處因而喪命，郗南鴻也會製止，所有身旁懷有不解奇毒的人亦必須沒收得幹幹淨淨。”
梁丘皇鼻中輕哼一聲道：“你僅聞其聲，不見其人？”
馬伯駒道：“屬下因不忿其出言狂妄頂撞兩句，怎料竟被激出封閉屬下一身武功！”
梁丘皇暗感駭然，道：“你目睹那人形像穿著麽？”
馬伯駒道：“蒙麵黑衣，無法辨識，但此人語音身高一足微跛，屬下卻牢記不忘，此人臨行之際囑屬下轉告院主，十日之內定須向院主索取不解奇毒焚銷。”
梁丘皇聞言不由自主地伸手揣向懷中，哪知觸手成空，不禁麵色大變，忙伸手拂拍馬伯駒三處穴道，囑其前往青羊鎮尋覓此人下落。
馬伯駒武功頓複，詫道：“院主怎知此人現在青羊鎮外。”
梁丘皇眉頭微皺，低喝道：“無須多問，如有發現速傳訊報與我知，此行經過不得向人-吐。”
馬伯駒暗道：“果然這人言而有徵，院主必失去不解奇毒，我已脫去牢籠，豈可言回。”聞言領命而去。
此刻梁丘皇坐立不安，失去僅存的不解奇毒，業已無恃而憑，絕不能泄露口風，致眾叛親離，暗道：“必是在青羊鎮人群中擠撞之際為此人下手竊去，自己已易形貌，他如何能識破自己行藏，難道係匡散老賊有心使自己上鉤麽？”
他愈想愈認定乃匡散所為，立時把匡散恨如切骨，恨不得當時趕往去尋匡散，但約定之期時在七日後，卻又無可奈何。
七日後，梁丘皇命六個高手先去約定之處四外布伏，務須偵出匡散潛蹤之處，自己獨自一人趕往江濱守候。
哪知搜魂閻羅匡散業已守在舟中恭候駕臨。
梁丘皇一入舟中落坐，扁舟一葉立即隨波逐流而下。
匡散笑道：“梁丘院主眉目之間殺機逼露，心懷不忿，無疑院主去了青羊鎮醉鄉樓，老朽也曾勸阻院主不可前往，無奈院主心急救出令正及兩位公子，於心不忍下才指點院主去找桑逸波，難道老朽做得不是麽？”
梁丘皇聞言不禁老臉一紅，苦笑道：“匡老可知宋淩風其人來曆？”
匡散不禁麵色一變，道：“老朽知道，宋淩風乃當年橫行邊塞巨盜無影子甘騫嫡傳弟子，甘騫當年隻劫財物不傷性命，但為了一事受愚，中了借刀殺人之計，錯殺了無辜一家七口，那苦主與桑逸波淵源殊深，為桑逸波找上門來索償血債。其時，甘騫也醒悟受愚，錯在自己，悔恨莫贖，見了桑逸波自承大錯已鑄，甘願一死抵罪，哪知桑逸波堅不應允，聲須滿門論抵，不禁激怒了宋淩風之父，其父為甘騫左右得力臂助，武功亦高，責桑逸波不該恃武欺人，一言不合，即動起手來……”說此匡散微微一笑，目注梁丘皇道：“餘下的事，老朽不說，梁丘院主也自然猜出。”
梁丘皇點點頭道：“不用說那宋淩風之父必死在桑逸波刀下，然而甘騫咧？”
匡散道：“甘騫滿門老幼廿三口俱遭慘死！”
梁丘皇搖了搖首，慨歎一聲道：“桑逸波未免太心辣手黑了些！”
“其實甘騫家小依仗甘騫之勢無惡不作，自有取死之道，遇上老朽也是一樣。”匡散淡淡一笑道：“宋淩風父師之仇，不共戴天，但為桑逸波多年來未曾露麵，隻道已歸道山，那知宋淩風竟偶然相遇，為此訂下青羊鎮外隱泉澗之約，是以老朽暗示青羊鎮定可遇上桑逸波，難道老朽錯了？”
梁丘皇赧然一笑道：“在下並無此意，但不知雙方勝負如何？”
“宋淩風為桑逸波大力金剛重手法所殺，顱裂漿溢，陳屍澗底。”
梁丘皇道：“匡老是否親眼目睹！”
“桑逸波親口告知。”匡散忽目注梁丘皇，道：“梁丘院主神色不寧，可是失去重要之物麽？”
梁丘皇麵色大變，怒道：“難道也是桑逸波所為？”
“另有其人？”
“那人是誰？”
“恕老朽無能奉告，因為老朽並不知道。”匡散目注梁丘皇歎息一聲道：“此人習性奇特，他說江湖之內是非難免，以武論勝，端憑個人武功造詣互爭雄長，以不解奇毒上幹天和，毒叟因知配製之法及產處，故除之以免大害，如梁丘院主、韓仲屏等均不是自身所有，而且亦不知產處，所以施展空空妙手盜來，郗南鴻雖知卻不仗之為惡，更從未帶有不解奇毒，故禁閉穴道半年免去一死。”
梁丘皇冷笑道：“在下知道這人是誰了？”
匡散道：“梁丘院主請勿胡亂猜測，即使猜中也討不回不解奇毒，因為不解奇毒俱已焚毀一盡，老朽無意涉身是非江湖，隻為應允了院主救出妻小才羈留此間，韓仲屏已在回川途中，七日後當有報命。”言畢立即出艙將舟靠岸下錨。
隻聽搜魂閻羅匡散語聲道：“院主珍重，容再相見！”
梁丘皇已接踵跟出，一出艙門，語聲仍嫋嫋餘音在耳，但匡散影蹤已杳，船卻已在對岸。
此刻的他猶若被人愚弄於股掌之上，屈辱、悔恨、憤怒感覺不禁油然泛起，頓了頓足疾奔離去。
回至三才院，所遣六人一個都未曾返轉，情知又落了敗著，獨處鬥室，回顧茫然，不禁出聲長歎……
□□□
山道上現出四條疾如流星人影，突然轉側撲入岔徑望蓊鬱蒼翠林中掠去。
林木深翳內隱隱現出一座破敗彌院，寺門殘破，殿樓圯榻，長草侵人，不勝荒涼。
四人相距山門十餘丈外，室內突衝起一條身影，如同飛鳥般迎向四人，身未落下，宏聲道：“四位賢弟回來了？”
身形落地，正是五行院高手喬顯。
那四人也倏地止步，躬身施禮。
喬顯道：“四位探出了匡散老賊潛跡之處麽？”
一個貌像獰惡，頰有兩條深長赤紅刀疤大漢道：“匡散老賊委實狡猾如狐，竟探不出其下落，不過卻探聽得另外一件事，似覺不妙。”
喬顯麵色微微一變，道：“什麽事？”
“喬兄不是奉梁丘院主之命與各大門派內應傳令，奉命出山之人又紛紛奉命回山，如非事機敗露，哪有這等情事。”
喬顯麵色更為之大變，詫道：“真有其事。”
這座禪院委實破敗塌圯，喬顯同著四個匪徒談話之間已邁入山門，穿入梁歪牆傾的前殿，穿後殿左轉，頓然發現兩間窗明幾淨的靜室，窗外是一小小院落，花木嫣然，修剪有致。
麵有刀疤漢子詫道：“想不到喬兄居然打掃布置得別有天地。”
喬顯搖首答道：“喬某也是無意發現，後殿通往此處原為磚石封緒，經喬某打通，恐此處原有人住，隻是多日未見原主人到來。”
刀疤漢子道：“這麽多天喬兄竟未出寺一步？”
喬顯道：“喬某早出晚歸，順便去街市帶點酒食應用之物，喬某料測此處距梁丘院主與匡散約晤之處不遠，所以擇此荒寺隱秘，每日前往江濱查探。”
“梁丘院主與匡老鬼每日均須晤麵麽？”
“七日一晤。”
突窗外隨風傳來陰惻惻冷笑道：“你等委實膽大妄為，居然闖進範某居室鵲占鳩巢，還不滾了出來！”
喬顯聞聲麵色一驚，不待那人話了，立即振臂踹足穿出窗外，其餘四匪徒紛紛魚貫撲出。
隻見那人麵目森冷如冰，濃眉如刷，瘦長臉色白中泛青，泛布濃重殺機，約莫三旬上下，身著一襲錦袍，肩上搭背一支青鋼連鞘長劍，雙眼開闔之間，逼射兩道寒電，令人不寒而。
喬顯抱拳道：“朋友，你誤會了。”
“沒有什麽誤會。”那人麵色倏地一沉，冷笑道：“照理說荒寺本是無主之物，任誰均可進入，但你既發現臥室，布置井然，便知有人居住就該退出，哪知你反打通堵牆，大模大樣儼然以屋主人自居。”
刀疤臉漢子大怒道：“這又不是什麽大錯，既然錯了，朋友你說該當如何？”
錦袍人冷笑道：“以耳代首，每人割下一耳才可離開此處。”
刀疤漢子大喝道：“上！”
四個匪徒一擁而上，刀勢電奔砍向錦袍人。
隻見劍光疾閃了閃，四個匪徒身形急撞了回來，左耳已被削落，血流如注。
錦袍人冷笑道：“以眾淩寡，有目無珠，我還要你等一雙招子。”話出劍出。
四匪徒隻覺雙目如中利錐，張口慘嗥，雙手棄刃護住雙眼，殷紅鮮血湧溢指縫，紛紛倒地翻滾。
喬顯不禁倒吸了一口冷氣，隻覺錦袍人非但手辣心黑，出劍之快比之自己五行院殺手毫不遜色，知遇上了棘手強敵，目睹四匪眼廢耳缺，不由怒火暴湧，厲喝道：“朋友未免欺人太甚，喬某如不討還公道，朋友也不知人外有人，天外有天。”
錦袍人聞言不怒反而莞爾笑了，道：“如此說來，想必你武功甚高，我出道江湖以來，甚少出手傷人，也罕遇對手，你出刀吧。”
喬顯冷笑道：“朋友接著！”一刀劈出。
錦袍人雙眉猛剔，道：“好快的刀法。”劍如閃電迎去。
叮的一聲刀劍交擊分了開來。
喬顯一連七刀劈出，宛如一式刀招，寒刀閃湧如潮。
錦袍人劍式更比喬顯迅快奇詭，將喬顯逼得攻至半途又起一招。
喬顯才知對方比起自己高出一籌，要知高手過招，黍米之差立分生死，頓萌逃念。
隻聽錦袍人發出朗聲大笑，喬顯猛感劍勢如山，將自己鋼刀蕩了開去，眼前劍芒眩目，暗道：“不好！”
錦袍人奇快劍勢竟點實了喬顯三處穴道。
喬顯猛感真氣回逆，眼前漆黑，轟的一聲昏倒在地。
失去雙眼四匪徒不知因失血過多，還是隻覺生不如死，怒火攻心已然氣絕。
錦袍人取出一隻藥瓶，在四匪徒眼孔處傾酒一些藥粉後，抓起喬顯一鶴衝天拔起，去勢如電，眨眼無蹤。
四具屍體霎那間化成一灘黃水。
寺牆外忽疾掠來四條身形，悄然落地，卻是那九指雷神桓齊、桓愛珍父女及武當名宿童清溪、羅韶華師徒。
桓愛珍驚詫道：“爹常說天外有天，人外有人，果然不錯，那錦袍人劍法迅快奇詭，竟比五行院殺手更快。”
桓齊頷首道：“那喬顯的刀法狠惡毒辣，快如電霆，就是為父也勝不了他，由此可見梁丘皇屬下武功就非易與，何況梁丘皇本人！”
桓愛珍小嘴一厥，嗔道：“爹總愛長人家威風，滅自己誌氣。”
九指雷神桓齊麵色微沉，笑道：“為父乃一派宗主，豈可故作違心之論，你親眼目睹的都是高手對高手之戰，俄頃之間便可製勝克敵，就拿……”手指地麵黃水，接道：“死者四人也個個都是江湖上卓著凶名的匪徒，如非錦袍人換了為父，恐需纏鬥不休耗費相當手腳咧！”
童清溪微笑道：“桓姑娘，令尊之言委實不假。”
桓愛珍搖了搖羅韶華衣袖，嗔道：“羅兄，你看他們兩個老人家，一句來一句去，盡都偏挑我的不是。”
羅韶華紅著一張臉，不知說什麽才好。
九指雷神桓齊嗬嗬大笑道：“珍兒，為父怎可偏挑你的不是，你當錦袍人是誰麽？”
桓愛珍聽出其父話中有話，兩道柳眉微剔，張口欲問，忽聞寺外隨風傳來一聲低沉長嘯。
九指雷神桓齊麵色微變，低喝道：“速擇藏身之處。”五指一拉桓愛珍疾躍離去。
童清溪師徒亦疾閃而杳。
須臾，寺外林中捷如鬼魅淩風掠來十數條身影，老少男女不一，最後並肩掠來六人，一式黑衣勁裝，背插鋼刀，胸前排有五列白色紐扣，滿麵殺氣森森。
藏至暗處窺視的九指雷神桓齊低聲道：“珍兒，後來六人均是五行院殺手。”
桓愛珍道：“除了五行院殺手外，他們是何來曆？”
桓齊冷哼一聲道：“都是些江湖上牛鬼蛇神，無惡不作的凶徒。最前額長一瘤的名喚獨角太歲郭三江，人最凶殘淫惡。”
桓愛珍厥了厥嘴，嗔道：“爹在武林中偌大威名，還怕了這些妖魔小醜不成，依著女兒，隻消兩顆霹靂雷珠，頓時炸成霽粉。”
“胡說。”桓齊麵色一沉，道：“霹靂雷珠不遇生死攸關豈能任性而為，倘然如此，豈不是與不解奇毒沒有兩樣，爹不是怕他們，而是自有人來找上他們為敵。”
桓愛珍不禁一怔，詫道：“爹好似早就知道，女兒為何毫無所聞？”說時察覺童清溪、羅韶華嘴角泛出一絲笑容，不禁向羅韶華白了一眼，嬌嗔道：“你們都瞞著我一人。”
羅韶華俊麵一紅，道：“在下實在一無所知，也許僅有令尊一人才知原委。”
這時隻見獨角太歲郭三江疾掠入殿，片刻一躍而出，連聲詫道：“奇怪，奇怪，怎麽杳無一人，喬兄與郭某交待，他在此守候我等共商大計，絕不外出。”
六名五行院殺手中一個陰陽臉老者本是喬顯堂弟摸天雕喬康，深知乃兄習性，說一不二，聞言不禁麵色一變，詫道：“莫非家兄遇上強敵被害了麽？”
獨角太歲郭三江搖首道：“令兄武功極高，即使對頭太強，亦會見機抽身逃去。”
喬康歎息道：“喬某奉了院主之命暗躡匡散老鬼之後查明老鬼藏身之處，怎知老鬼與院主身入小舟後竟順流而下，我等追及時舟卻傍抵對岸，竟眼睜睜地望著匡老鬼安然離去，江麵遼闊，無法可想。”
郭三江道：“喬老師必與梁丘院主有所請示了？”
喬康搖首道：“院主在對江即已上岸，也不知是追蹤匡散老鬼，還是繞道返回三才院，正旁徨無措之際，幸遇郭老師謂家兄在此……”正說之間，忽發現地麵有異，不禁麵色微變。
原來方才用化骨散將四個匪徒屍體化為一灘黃水，業已滲透土內，但尚餘小半留在地麵，喬康疾趨上前蹲下，麵色立時變得慘淡如紙。
郭三江等匪邪也已發現，情知是什麽一回事，不禁目露駭然神色，麵麵相覷。
喬康黯然神傷，淒然笑道：“家兄必然已遭毒手，依痕跡推測絕不止一人……”忽麵色一變，喝道：“在這裏了。”騰身一躍望牆角侵入長草叢中落下，找出五件兵器。
不用說，證實了有五人遭害形銷骨化，而且亦辨明了兵器是何人所有。
喬康大喝道：“此非善地，諸位速撤！”
驀聞一聲陰惻惻冷笑道：“來不及了。”
四麵八方疾逾鬼魅紛紛掠來甚多人影，飄閃沾地，現出九個麵繪五色油彩，神態獰惡的彩衣人，餘外尚有七蒙麵黑袍人，但從頭到腳卻以銀線織繡一具骷髏，眼孔逼射慘綠深碧神光。
一霎那間，這荒寺內殿外到處充滿了長草瓦爍的廣坪上彌漫了森森鬼氣，寒意襲人。
獨角太歲郭三江認出一頭攏高髻，橫簪一塊玉版麵繪五彩的老叟，冷笑道：“郭某隻道是誰？原來是昔年在黔靈山之手底漏網的黎靈官！”
喬康接聲厲喝道：“家兄喬顯可是遭了你等毒手？”
黎靈官嘿嘿冷笑道：“老朽平生不說假話，雖非老朽所為，但遇上老朽等也逃不了性命！”語聲疾轉，沉聲又道：“敝門師伯常鴻年不慎為梁丘皇與丐幫花三奇狼狽為奸陰謀暗算，倘尊駕願帶到我等救出常師伯，當可無事，否則你等無一活命。”
喬康大喝道：“找死！”聲出刀出，寒光疾閃，劃向黎靈官而去。
其餘五名殺手亦同時出刀，呼嘯雷奔，郭三江等凶邪亦紛紛攻出。
雙方都是凶神惡煞，彼此均知虛實，卻身懷著歹毒暗器，絕不讓對方有緩手之機。
惡鬼門白骨教妖徒更是身法快如鬼魅，揮擊如電。
喬康刀法委實奇快，如非黎靈官及時閃挪幾乎胸前被劃開一條口子，又驚又怒，兩條鬼爪欺風閃電抓向喬康手中鋼刀。
頓時展開了一場混戰。
羅韶華低聲道：“恩師！雙方誰占勝算較多？”
童清溪道：“郭三江等絕不是惡鬼白骨門下對手，但有五行院六殺手相助，恐互有傷亡！”
說時隻見一個郭三江同黨為一白骨妖人雙掌擊實兩脅，發出一聲淒厲慘嗥，麵目慘變，倒地身軀宛如篩糠般發抖，似是寒冷已極。
那白骨妖人得手後迅疾轉麵撲向另處，卻不料一片刀光夾著悸耳嘯聲劃空砍至，閃避不及，吼得半聲，已自屍分兩截倒地。
戰況慘烈，雙方奮力迎戰之餘，各自施展獨門暗器，尤其惡鬼門白骨幫精擅妖法，大白天裏平添了陰風慘慘，鬼聲啾啾，令人毛骨聳然。
由於梁丘皇深謀遠慮，心機至工，天下各門各派精擅所長莫不了如指掌，多半悟出克製之法，其屬下殺手俱得傳授諳曉如何克服製勝之策。
不用說，這無異助長了五行院殺手凶焰，有所憑恃，無可為懼。
慘烈拚搏下，惡鬼白骨兩門僅剩黎靈官獨自一人穿空遁去。
獨角太歲郭三江等凶邪悉數斃命。
五行院殺手六死其二，僅喬康四人留得命在，卻遍體血跡斑斑，疲累不堪，彼此長長吐了一口氣，相視苦笑。
這一仗雖算打勝了，卻勝得很勉強，贏得極慘，殿外到處都是斷肢殘腿，屍體橫陳，血流成渠，慘不忍睹。
喬康回顧了一眼，道：“我等速趕返三才院稟知院主！”率著三人疾掠出寺而去。
寺外鬆林小徑中一列散立著四人，正守候著喬康四殺手到來。
喬康一眼望去，認出其中一老者正是九指雷神桓齊，不禁麵色大變，倏地止步抱拳道：“桓山主為何阻止在下等去路？”
桓齊微笑道：“你叫做喬康麽？老朽今日可算是大開了眼界，五行院殺手雷電刀法委實淩厲無儔，你以一人之力一擊砍殺了兩名惡鬼門下高手，使老朽不勝欽佩。”
喬康知桓齊語中有刺，來意不善，無奈疲累之軀，又懼霹靂雷珠威力無匹，最好不要動手，遂強忍著氣，抱拳笑道：“螢末之技不敢當此謬獎，在下實逼不得已如此，桓山主請明告來意。”
桓齊麵色一寒，沉聲道：“梁丘皇為謀取老朽霹靂雷珠，先是用毒暗算小女，又勾結花三奇施展詭計，欲將老朽父女置於死地……”
喬康忙道：“此乃梁丘院主所為，與在下等無幹，何況在下等全不知曉。”
桓齊道：“你等為虎作倀，助紂為虐，何言無幹？”
喬康知無法善了，咬了咬牙道：“那麽桓山主意欲如何？”
桓齊眼中寒芒逼射，厲聲道：“要你們自斷右臂，聽候發落，可免去一死。”
喬康、四殺手不禁麵色一變，目中怒光迸射。
桓齊道：“四位莫非不舍斷去右臂麽？有道是好死不如惡活，如非小女勸說，你等四人無一活命。”
喬康似橫了心，冷笑道：“桓山主如不倚仗霹靂雷珠，各憑真實武功，鹿死誰手，尚未可知。”
桓齊聞言宏聲大笑道：“老朽決不施展霹靂雷珠就是，珍兒，你不是說要見識雷霆閃電刀法麽？”
桓愛珍喜不自勝驚鴻疾閃而出。
羅韶華防桓愛珍有失，躍在桓愛珍身後丈外橫劍相護。
隻見寒芒眩目疾閃得閃，四聲慘嗥揚起，接著隻聽桓齊發出震天長笑。
□□□
何事言愁？滿眼蕭瑟淒涼，怎得穩住思緒更上重樓？
梁丘皇心中愁意千結，惶惶不能自主，離了扁舟擇取僻徑，步履如飛，逕向一座高入雲表，插天峻峰掠去。
川境多山，重崖疊嶂，險峻幽奇，古木森鬱，人行其中，須眉皆碧。
梁丘皇攀上絕頂，抵一崖洞前止步，雙目神光注視洞內，似猶豫難定。
忽聞一蒼老語聲傳出道：“梁丘賢弟，是你麽？”
語聲傳自甚遠，卻清晰可聞，顯然洞腹深邃。
梁丘皇禁不住麵色變了變，佯裝笑容道：“恭賀大哥功行日進，不久諒必神功複體，到時小弟憂慮定可盡釋。”
“這話不假，短短時日內愚兄又複為自由之身，多年來賢弟竭盡心力臂助愚兄，雖功敗垂成，但事仍有可為，前些日子陽河真人來訪，藉悉武林情事，賢弟既到手武功秘笈，何不尋上各大門派公然約請印證武功？”
梁丘皇聞言不禁心神猛凜，詫道：“小弟並未得手武功秘笈，大哥從何人處耳聞其事？”
“陽河真人告知愚兄曾相遇你那叛徒韓仲屏，想陽河真人劍法精絕，堪稱武林翹楚，與韓仲屏交手之下，竟無法勝得了韓仲屏，而且韓仲屏劍式竟無法瞧出宗派來曆，詢問之下，韓仲屏竟自承化了三年工夫，在五行院悟徹這兩招半劍法。”
梁丘皇大驚失色道：“大哥，你相信他的話嗎？”
“半信半疑，愚兄尋思良久，隻覺賢弟並不欺我，否則這崖洞外強敵恐早就不絕如縷遭受侵襲了。”梁丘皇聞言心為之一寬，笑道：“舉世之內恐隻有大哥知道小弟了！”
洞內蒼老語聲突變沉厲，道：“賢弟目前當務之急，莫過於擒殺叛徒及救出弟妹和兩位賢侄，不解奇毒不用為妙，焉知對方未必沒有不解奇毒，賢弟前次從愚兄處悟解一宗獨門武功，諒宇內罕有敵手。”
梁丘皇笑道：“大哥哪裏知道，此一武功極耗真元，僅用來對敵一人則可，擊斃對方後，立覺真氣渙散，倘不及時調息引導歸元，如再拚搏隻恐氣岔別經，走火入魔，故而不至必要小弟不願妄展，可惜佛門三寶至今無有下落。”言畢長長歎了一口氣。
“賢弟之言極是，愚兄也覺這一秘學似嫌霸道，但也不能不用，可收震懾之效，幸而愚兄出困相見之期不遠，賢弟請返回三才院，你我不日定可相見。”
梁丘皇不由驚得麵色灰白，暗忖：“他如何知道自己在三才院？”不禁機伶伶打一寒噤，忙道：“小弟這就告辭了，期望不久可與大哥相見。”長施一揖，掉麵如猿鳥，攀瀉如飛下得絕頂。
崖洞內忽走出一身高八尺，麵如重棗高大黑袍老叟，霜眉如刷，眉角長飛入鬢，豹目威棱逼吐，兩道炯炯寒芒注視消逝已久梁丘皇身後，噙泛一絲陰狠惡毒的笑容。
良久，那黑袍老叟轉身麵向一絕崖石，徐徐伸指虛空劃一圓圈。
隻見彌漫雲氣束成一圈如棍，突然吐氣開聲，兩指如劍刺出，那棍狀雲氣宛如實物般，迅如奔電般撞向崖石而去。
篤的一聲，崖石立時現出拇指大小圓孔，火星迸冒。
黑袍老叟走近崖石，凝視了一眼，孔深僅約兩寸，不禁麵現失望之色，歎息出聲，緩緩走入崖洞而去。
雲氣彌漫中一條龐大身影疾逾飛鳥般閃現，隱隱可見正是搜魂閻羅匡散，目泛駭然神光，忖道：“此人大概就是當年北天山主凶，看來他已與梁丘皇同床異夢，啟了疑竇，此刻對梁丘皇不過虛與委蛇而已。”再掠至崖石旁，注視方才為黑袍老叟指力所穿深度，更是心頭暗凜，暗忖：“此人方才距崖石五丈外施展的武功似是久已絕傳的‘束雲指’，雖未臻爐火純青，十丈以內飛指可洞穿尺徑，卻也威力奇猛……”忽麵色一變，疾晃隱去。
就在這一霎那間，麵如重棗黑袍老叟身形虎撲射出，雙掌劈出一股勢如山嶽狂-，大喝道：“什麽人？”
強勁狂-逼得鬱勃雲氣飛流疾卷散了開來，擴及數十丈方圓，絕頂景物頓時清晰可辨，卻並無絲毫可疑人影。
老叟不禁一呆，喃喃自語道：“難道老朽聽錯了麽？”赤紅麵色變得慘白如紙，神態黯淡又回轉崖洞內去。
鬱勃雲霧複又聚合彌漫遮沒絕頂……