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    戰鬥就此結束,不過蜘蛛神廟釋放出來的有毒煙霧,令這座廢墟的禁地之名越發響亮。原本棲息在此地的數百逃奴、流民,親眼目睹“老大哥”克魯特與怪物的戰鬥,多數人都對他心悅誠服,願意追隨其腳步,前往神靈眷顧的樂土灰燼湖。


    還有小部分逃奴、流民,對擁有超凡之力的克魯特各種羨慕嫉妒,不願意自己自由自在的人生受到擺弄。再說了,若不是克魯特此次前來,隱藏在蜘蛛神廟深處的怪物,沒準不會弄出如此大的陣仗,因此拒絕前往樂土的人也有不少。


    不過,這些人離開禁地廢墟後,分別往不同的方向,投靠不同的荒野聚落,托他們的福,通過口耳相傳,倒是將灰燼湖這片庇護流民、逃奴樂土的傳說,傳遍了南方雨林。


    招募動物夥伴花斑豹,轉成“豹武士”的克魯特,率領四百多人順利回到灰燼湖。第一祭司特莫西有些措手不及,因為驟然增加的領民,糧食儲備有些不夠用了。


    豹武士克魯特對此另有設想,在兩人獨處密談的時候,拋出救糧於敵的辦法。第一祭司特莫西對此嗤之以鼻。


    “你瘋了!你肯定是瘋了!我們現在的實力還很弱小,對上城邦的直屬武力,尤其是訓練有素的武士,可沒有任何勝算。”


    說到這裏,第一祭司特莫西抬頭看了看轉職為豹武士的克魯特,忍不住握緊手裏的蛇杖,輕輕點了點頭:“一群瘦骨嶙峋的羊駝,的確打不過武裝到牙齒的惡狼,不過在一頭戰豹的率領下,沒準能創造出奇跡。”


    豹武士克魯特驚訝地看著第一祭司,笑道:“沒想到你改變主意了。”


    第一祭司特莫西沒有說話,過了半晌才笑了起來:“我看到你身上的神恩,已經遠遠地超過我了。信仰靈光的濃度,甚至是我的兩倍。你是如此地接近神,必然領受了神意。灰燼湖驟然多出一倍的人口,就算我親自主持一次感召,也不可能將所有人都變成虔誠的信徒。”


    說到這裏,第一祭司特莫西恍然大悟地明白過來:“還好,沒有錯過中午的祈禱。召集所有人都去聖壇,我會全力以赴地進行信仰感召,然後挑選出不合格的人,由你帶走。”


    豹武士克魯特對此很是滿意,他比誰都清楚此次帶回樂土的人,如果處理不好,恐怕會破壞甚至摧毀剛剛興起的灰燼湖,微弱細小的幼苗需要扶持才能茁壯成長,驟然澆水施肥並不是一件好事,冷處理才是目前來說最好的選擇。


    沒過多久,第一祭司特莫西敲響了午禱的鍾聲,所有人立即放下手頭的工作,向聖壇方向趕來。至於被豹武士克魯特領進來的人,剛剛清洗完身體,好奇地左右張望後,不由自主地隨大流行動。


    六百多人集中在聖壇附近,黑壓壓的人頭看上去頗具聲勢,早就沒有當初人手不足的寒酸氣象。


    豹武士克魯特與第一祭司特莫西並列站在最前麵,距離聖壇最近的地方,候著太陽來到蒼穹的頂點最高處,毫不猶豫地轟然跪下。


    其他人似乎也受到無形的命令,不約而同地雙膝到地,雙手交疊放在地上,額頭緊緊地貼著手背,聆聽著第一祭司特莫西帶頭吟唱的禱言。


    “偉大的救主庫庫爾坎,神聖的太陽,風雨的駕馭者,死者的安眠,土地的豐饒。世間的主宰,萬物在你腳下伏身,歌頌不朽的禮讚,蒙受您的恩典,赦免我們的罪。在死亡來臨之時,庇護著我們的靈魂,抵達真正的樂園。”


    聰明人聽了一遍,明白了神靈的真義,大概就能複述出來。聽過了兩遍甚至三遍後,就有人能夠一字不漏地跟上,身上浮現出淡淡的信仰靈光,與聖壇發生和諧共鳴,禱言也從細如蚊蠅變得聲音洪亮,這就是信仰感召的威力。


    起初,還是聖壇往下傾瀉靈光,當人群中逐漸有人放開身心擁抱神靈,建立微弱的信仰之線,就輪到他們開始反饋,甚至產生場域效應,令聖壇的靈光濃度不斷提升。


    涓涓細流能夠匯聚成江河,六百多參與午禱的人,除去三分之一的信徒,有超過三百人在信仰感召下,轉變成羽翼蛇庫庫爾坎的信徒。


    剩下一百多人,出於各種原因,暗中的抵觸,始終無法成為信徒。第一祭司特莫西親眼看過,有一半人是堅定的無信者,四十幾個心存猶疑的搖擺人,還有三個人,竟然是身心浸入黑暗的惡徒。


    在神靈麵前,真假信徒一眼便知,第一祭司特莫西沒有回頭看,就知道具體的結果了,豹武士克魯特暗中輕歎一聲,大概明白過來,救糧於敵的人選,就落在這些沒有改信的人身上。


    又過了一會,神聖的禱言反複誦讀了三遍,牆頭草依舊是兩邊倒,投向黑暗的惡徒甚至有些不耐煩了。


    第一祭司特莫西對此了如指掌,最後一遍祈禱結束後就閉上嘴巴,默默地站起身,於是正午時分的祈禱就此告一段落。


    灰燼湖領地的老人,前往露天盥洗室洗簌,然後在附近的公共食堂,領取屬於自己的那一份午餐。有熱燼中煨熟的甘薯,吃在嘴裏感受到份外的甜香;石鍋裏煮熟的馴鹿肉,肉湯表麵漂浮著金黃油星,由於添加能去腥的香莢蘭,不僅沒有膻味,反而多出一股濃香。必不可少的蔬菜是辣椒葉,打了幾個鳥蛋進去,菜湯中浮現的蛋花異常漂亮,口感也意外地清爽。


    葉知秋的神識盯著尖長的辣椒,不由地有些感慨萬千,暗忖:“無數穿越曆史文裏,千方百計想要引進的蔬菜瓜果,就在我的眼前,多地唾手可得。”


    以他現在的能力,帶走部分種子,橫渡虛空返回九州天地,也是輕而易舉的事情,隻不過連此方世界一口吞沒最好,根本不用這麽麻煩。


    豹武士克魯特帶走了所有無信者、搖擺人和惡徒,組成一支戰力不俗的隊伍。不俗,指的是花斑豹不離身的克魯特。隊伍的戰鬥力,很抱歉,等同於沒有。


    關鍵時候,他們沒有一觸即潰,就算不錯了!習慣於獨來獨往的逃奴,誰都不會信任,也不會將自己的後背交托給身邊的夥伴。就算三五個互相熟悉的人,或者出於臭味相投而抱團,他們連神靈都不信仰,又怎會真的聽從豹武士克魯特的指揮。


    奴隸製城邦時代,軍隊都是一群各懷異心的人組成,有冀望博取功勳的武士,也有臨戰不前的懦夫。更多的是經曆幾次戰鬥後,自動轉職成老兵油子的混蛋。


    豹武士克魯特回頭看著身後的隊伍,心裏忍不住自嘲:“率領這群人救糧於敵,別說臨近城邦的村鎮,恐怕連商隊都無法攻破,怎麽可能會成功?一群可以舍棄的消耗品?為了確保灰燼湖領地的純粹?”


    他沒有繼續往深處想,對於第一祭司特莫西的決定,豹武士克魯特還是相當認同的,隻不過這些人是相信他,才會離開廢墟城邦,如果帶領他們走向死亡,克魯特難免有點傷感。


    “嗷……嗚”


    這支隊伍不知道在密林中行進了多久,走在最前麵負責偵查的花斑豹,突然發出一聲怒吼,顯然是發現了目標。


    或許是城邦的巡邏隊,或許是遊走在不同城邦的商隊,或許是一支出征的正規軍,在沒有正式接觸前,一切皆有可能。


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