縣衙門口集齊如此多弓馬嫻熟的甲士,自然引來好事者的旁觀,不少略通兵法的文人更是針對某人評頭論足,渾然不像其它市井百姓,毫無顧忌地指指點點。


    站在甲士邊上的葉知秋,由於他那一身蠶絲和苧麻混紡的雜綾衣裳,與身邊金屬甲胄格格不入,尤其引來好事者探詢的目光。不過,消息靈通的人到處都是,將葉知秋在草原的威名說了幾句,尤其是得張蘇兩位中山豪商舉薦,立即堵住某些人的嘴巴。


    好事圍觀者的貶損褒揚,對於見過大場麵的葉知秋來說,仿佛輕風拂麵毫無關係。此時他的大部分注意力集中在“玄德公”身上,暗中評估這位未來的仁義帝王,思索著曆史偏離已知軌跡造成的影響。


    “真可惜,我的前知恐怕不會發揮出多少作用,想要忽悠住加強版的劉備,還得收集更多的情報,尤其是他起家的經過,桃園結義的情狀,才能有備無患,至於現在我就暫時安分守己,充任一下幕僚文書之職。”


    葉知秋看見劉備站在縣衙門口台階上,身後是義弟張飛,左右兩邊是幕僚臣屬,居高臨下地看著六百步騎兵,占據小半條街道,目光轉向何處,彼處的甲士就挺胸收腹,顯得格外精神抖擻,忍不住輕輕點頭。


    “依我看,玄德公很得軍心,莫非這些甲士都是他親自練出來的?對了,據說劉備起兵討伐黃巾兵時,屢次身先士卒,又重義輕財,難怪得遊俠豪傑擁護歸心,甘願投在其門下效死。”


    粗粗地檢閱一番後,劉備滿意地額首微笑,左右幕僚臣屬都是聰明人,立即吩咐家仆牽來玄德公的坐騎,又為張飛等人備馬。


    葉知秋看到劉備身姿嫻熟地翻身上馬,左手抓住馬鞭往縣城西門遙指,隨後雙腿輕夾馬腹,頗具靈性的駿馬當即邁出小步,在鋪著青石板的主道上緩行。


    張飛不慌不忙地打馬跟上,幕僚臣屬們則動作輕快地登上一輛雙輪馬車,兩個馭手都是軍中資深的車把式,杆鞭輕輕揚起,在駑馬耳邊炸出清脆的響聲。


    “啪”的一聲,葉知秋就看見兩匹馬渾身哆嗦一陣,默契地邁出前蹄,合力拖曳著馬車往前走,車輪頓時轉動起來,碾過堅硬的石板路麵,起先聲音有些零落,旋即就變得很有規律節奏。


    百餘騎兵分成兩部分,前方六十,又分成左右兩股,跟隨並護住玄德公等人,緊接著五百人的甲士列隊開拔,四十騎兵殿後。


    葉知秋跟在隊伍後麵,意態輕鬆愜意地走著,感覺隊伍就像一頭巨獸,伸展手腳準備狩獵。至城門口時好事圍觀者陡然多了起來,其中不乏真心擁護劉備,為玄德公送行的百姓,神情之中多是不舍和擔憂。


    黃巾之亂肆虐地方,死地不止是普通人家,士紳大戶、豪強地主同樣損失慘重,由此空出大量的田地,沒人耕種伺弄都荒廢了。


    劉備上任後,用各種名目大肆侵吞這些無主之地,招募失地農夫為佃戶,約定六成租,收成不好時,甚至可以用漁產山貨抵租,立即贏得眾人交口稱讚,迫使其他地主也跟著學。


    即使有人利益受損不服反對,也抵擋不住這股潮流,畢竟劉備此時手握大權,家中蓄養死士,就連家丁私兵都開始武裝起來,實為慶安縣最大的地主豪強。


    再則,黃巾之亂掀起的煙塵還未徹底散去,匪盜過境劫掠,某人突然暴斃,也不是沒有可能。


    總之,劉備用了威逼利誘等各種手段,把治下一縣三鎮六鄉十八村的豪強都整治了一遍,建立起以劉家為核心的新體係,夯實鞏固自己的基本盤,前後不過三年,就將慶安縣經營地鐵桶一般。雖不至於水潑不進、針插不入,不過外麵勢力派來的探子、細作,都被人秘密剪除,由此可見這位“玄德公”建立體製之完備。


    隊伍出城後,穿過外麵的草市,走到城外的十裏相送亭,葉知秋就看見一隊人馬早已恭候多時,其中有舉薦自己的蘇張兩位中山豪商,相貌與劉備依稀相似的家人族人,還有一位國字臉,赤麵長髯,儀表堂堂的大漢,身後是許多馬拉的雙輪平板車。


    葉知秋心裏很清楚:“想必這位就是劉備的結義兄弟,義氣當世第一的關羽關雲長。果然是重義輕生的豪傑。落魄時我沒有機會親眼目睹,討賊洗白身份,進入以劉玄德為核心的軍政集團後,的確是罕有的沙場猛將,天生的將星。”


    冥冥中的靈感一閃而逝,葉知秋立即明白過來,心裏暗暗驚疑:“按照時間推算,盡管會有少許出入,隨著漢帝劉宏駕崩,黃巾之亂使帝國大一統秩序動蕩不安,我估計封神榜已經出世了,隻可惜不知道落在誰的手裏。在這謀士如雲、武將如雨,群星璀璨的大時代,究竟是誰能主宰蒼茫大地?”


    葉知秋不由自主地瞟了關雲長一眼,天生將星的預感不會有差,也就是說二爺會上榜,頓時陷入深思中。


    這支穿州過縣的隊伍一路向西,礙於驛道年久失修,被戰亂損壞的路況,每日行程不會超過五十裏,按照正常速度抵達洛陽,恐怕時節已至滴水成冰的隆冬。


    不過,劉備早就派人準備好了,甲胄、武器都卸下,全部放在平板馬車上,讓軍士們輕身上陣。若是沿途有不開眼的盜匪、亂兵,自然會找機會一口吃掉,這些馬車就可以用來裝載戰利品。


    循著慣例,葉知秋也分到一輛馬車,他身無長物最是輕鬆,有人看不過去,就放了幾袋黑豆,還有苦鹹的粗鹽,都是混在草料裏,專門補充馬力的精飼料。


    隊伍這才真的起行開拔,前麵有一隊騎兵開道,負責偵查、檢視路麵損毀等情況,隨時通傳大隊本陣。


    葉知秋站在馬車上,看著劉備、關羽以及張飛三兄弟的背影陷入沉思中。恰在此時,彌補天空的陰雲被風吹出縫隙,灑下溫熱的金色陽光,令這甲胄不離身的三人泛起淡淡的光暈,營造出一股難以言語的神秘、莊重氛圍。


    葉知秋眨了眨眼睛,卻再也沒有靈感,無可奈何之下,輕輕地歎了口氣,學著附近的甲士,靠坐在馬車上,隨著滾滾往前去的車流,目光望向遠方。


    “一千多裏地界,就是大漢帝國的都城洛陽,各方勢力角逐爭鬥的舞台,更是風雲激蕩的大時代,即將掀開帷幕的重要場所。”


    “洛陽,我來了!”

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