東方現出一絲青白。
天際尚懸掛兩三寒星，千佛四周群峰盡在皚皚白雪覆蓋中，腰際雲海蒼茫，鬱勃翻騰，幻變如潮。
千佛頂半山磴道上，現出一條灰白矯捷身形，縱躍如飛向千佛頂而去。
這正是小和尚澄慧。他眼見尚有百對磴道，忽然停身止步，暗道：“幸好及時趕到，待自己出聲誘離一雙神獼。”
說著用手捏著嘴唇作出兩聲猿鳴，音似惶急無比。
隻見他兩聲猿鳴做完，故意裝出氣籲喘喘，更兼一晚急奔汗流如雨，目中射出驚駭之色，神態異常逼真。
須臾。
磴道首端南出兩條灰白身影。
那兩條灰白身影彈丸飛縱，急躍而下，臨近之際，現出兩隻半人多高，紅麵金睛，頷下一圈尺許白須，渾如雪一樣的白。
澄慧一見兩隻神獼，神情惶急，手指腳劃，意指途中遇上妖邪，險遭不測，最後伸出右臂，顯示腕脈被五指抓出的青瘀傷痕。
一雙神獼眼中金光迸射，似乎極怒，示意澄慧領他們去尋那人，澄慧見計已生效，領著一雙神獼飛躍下坡而去。
此時，磴道旁側峭崖怪石之後，一條輕捷身形湧飛而上，向千佛頂輕靈般晃去。
萬壽寺梵宮峨宇，莊嚴肅穆。
寺前兩株合抱參天楠樹之下，現出英俊如玉沈謙的身形。
他眉頭微蹙，神色隱泛緊張，隻見他遲疑了一下，不進入萬壽寺，竟繞過寺牆，向寺後桫欏奔去。
桫欏一花，唯產於峨嵋，移植別處即死，且隻在大乘寺以上才得見，春季開花，俗傳仙人遺種。
唯獨千佛頂桫欏盛開五色奇花，四時不絕。
唐李邕讚雲：“娑羅行畝，蔚映迎人，惡禽翔而不集，好鳥止而不巢。”
沈謙緩緩向桫欏坪走去。
隻見錦簇千株，花色映麵，清香襲人。
他心情似一條繃緊的弓弦般，每踏出一步，心弦即會咚的發出響音。
驀地——
花叢中傳出蒼老亮澈語聲道：“什麽人？膽敢闖上老夫這千佛頂？”
沈謙心弦猛震，趕緊收斂著心神，躬身稟道：“晚輩沈謙拜見老前輩。”
花叢中翩然走出桫欏散人，披頭散發，形像極為醜陋，兩眼白多黑少。
沈謙見果是小瀛洲所購買之人。
隻是今天他穿著一襲雪白長衫，不禁狂喜，伏身下拜。
隻聽桫欏散人說道：“原來是你，起來，起來，我老人家不喜歡磕頭蟲。”
沈謙如命立起，在他立起當時，桫欏散人現出一絲笑容，待沈謙目光抬起時，立換現冰冷陰森之色。
桫欏散人冷冷說道：“你萬裏迢迢奔來有何相求？你怎舍得十裏荷香、三秋桂子西湖勝地？”
沈謙誠惶誠恐答道：“晚輩特來求藝，望老前輩允晚輩所求。”
桫欏散人凝望了沈謙一眼，暫不作答。
須臾，沉聲問道：“你上山可遇到一對神獼難阻嗎？”
沈謙答道：“晚輩未曾見過。”
桫欏散人似乎怔得一怔，厲聲道：“我老人家平生最痛恨謊言欺騙之人，莫非你受人指使，將一對神獼誘離嗎？”
沈謙不禁心頭猛震，暗道：“這桫欏散人當真神目如電，心思縝密，還須要當心回答才對，以免觸他之怒。”
當下麵色誠敬答道：“晚輩實是未見麵一對守山神獼，何況晚輩自始自終亦未聞知老前輩豢養有一對神獼，祈老前輩明察。”
桫欏散人不由一呆，喃喃自語道：“這就奇怪了。”
繼而注目深沉地望了一眼沈謙，沈謙隻覺心神一震。
隻見桫欏散人道：“我老人家孑然一身，生平未有傳人，亦非欲尋覓傳習絕藝之人，隻是我老人家待人極為嚴酷。
有幾個妄想求藝之人，受不起百般苦難後，逃離這千佛頂，我就不信你能禁受我老人家對你所加之折磨，要知不經琢磨，不成大器。”
沈謙麵露堅毅之容，答道：“晚輩自信還能禁受得住。”
桫欏散人哈哈大笑，聲音宏烈，震播四外，枝頭積雪紛紛墜落。
良久笑定。
但見桫欏散人手往萬壽宮一指，微笑道：“你既然不怕吃苦，我老人家自無話說，萬壽宮香積廚下有一擔水桶，每晨去千佛頂下澗沿汲取一擔水來，中途非但不能歇，而且不能將水溢出一點。”
沈謙心知擔水明說是極容易之事，但其實暗中困難之極，究有何難他這時猜忖不出，不然桫欏散人也不會如此輕描淡寫說出。
他不多尋思，遂躬身說道：“晚輩遵命。”
桫欏散人冷笑道：“你道這麽容易嗎？”
沈謙答道：“老前輩豈不聞繩捆石爛，水滴石穿之說。”
桫欏散人不禁一怔，道：“你說隻要持之以恒，並無難事嗎？好，好，你去吧！”
沈謙轉身正要步向萬壽寺內，忽見寺牆之側三條人影如風疾射而來。
身形顯處，正是那澄慧小和尚及一雙守山神獼。
澄慧好似驚詫而又愕然地望了沈謙一眼，兩隻神獼卻怒眼圓睜，張開著血盆大口，白牙森森，狺狺作勢欲撲。
桫欏散人道：“他是投師求藝之人，你們不可難為他。”
一雙神獼聞言兩隻手臂緩緩垂了下來，仍然望著沈謙，眼中怒焰也斂卻不少。
桫欏散人忽沉聲道：“澄慧，是你引著神獼離開千佛頂嗎？”
澄慧惶恐答道：“晚輩天大膽子亦不敢，是神獼自願與晚輩去的。”
繼滔滔不絕將昨晚所遇說出，並顯示瘀青的右腕。
最後又道：“晚輩同神獼在方圓十裏路搜索，始終未再發現兩怪人行跡。”
桫欏散人哼了一聲，緩緩轉向沈謙說道：“我勸你還是死了求藝之心吧，慢說是不能有成，就算你能成功，也需十年八載不可。
那時，我已魂歸墟墓，骨化黃土，老朽薄負虛譽，其實風塵中自有奇人，何必定要拜在老朽門下？”
口氣一變溫和自謙。
這時，不遠處有一株高聳雲霄的西柏上突響起一長聲哈哈狂笑道：“你這老怪物不知弄什麽玄虛，這麽好的資質骨你還不收，你是想把一身絕學帶入黃土嗎？”
話音甫落，一條龐大身形電瀉而下，鳳眼神光，逼射在沈謙身上。
桫欏散人目注那人，麵現微笑道：“原來是你，我隻道你已先我而死了。”
南宮康侯大笑道：“地獄有門，閻王不收卻是奈何？我也與你一樣，至今沒有傳人，不想一身絕學隨歸黃土，你如不收他，轉讓給我也是一樣。”
桫欏散人此時倒真個大為作難。
本已垂愛於沈謙把他視作衣缽傳人，所以刁難於他，為杜絕悠悠之口，以示言行相符，何況澄慧有例在前，不禁呆了一呆。
南宮康侯暗笑道：“不怕你鬼，你也中了我詭計。”
當下微笑道：“江湖盛傳，黑煞雙星又醞釀再出，你這老怪物知道嗎？”
桫欏散人聞言，白多黑少的眼中竟射出兩道懾人寒光，高聲道：“你不要危言聳聽，不久前我曾遨遊東南訪晤舊友，怎麽未聽說起，難道是最近的事？”
沈謙突然接口道：“實有其事，老前輩在小瀛洲掌斃兩人就是黑煞雙星門下，晚輩與黑煞雙星有殺父之仇，故千裏迢迢奔來相求老前輩傳藝。”
桫欏散人眉梢一聚，淡淡一笑道：“看來，我是非收你不可了。”
南宮康侯見計已得逞，佯裝不勝惋惜之色歎道：“早知如此，我懊悔失言了。”
接著又道：“我真心愛這孩子氣度，你已允收歸門下，隻好退而求其他了。”說著從肩上解下一柄形態蒼古長劍，向沈謙道：“途中所得此劍，轉贈與你，並傳你一劍法，一則恭賀故友得此佳徒，再者以示見麵之緣。”
此刻，桫欏散人低喝道：“沈謙，你還不叩謝南宮前輩。”
沈謙叩謝接過寶劍，心笑道：“這位南宮恩師智計百出，桫欏散人似遜了一籌。”
南宮康侯望了桫欏散人一眼，道：“老怪物，我想向你問一人的來曆，你不準回避而不答。”
桫欏散人道：“武林人物，如同恒河沙數，我怎記得許多？隻要我記憶能及，無不盡情相告。”
南宮康侯冷笑一聲，道：“以你當年震懾武森，叱吒江湖，所會的人物均是卓著盛名巨擘，或是飄忽鬼譎的妖邪。
你若不知，還有何人可問，你可知道有一擅用白骨釘，中者立即形銷骨露之人嗎？”
桫欏散人聞得白骨釘三字，麵色一變，沉聲道：“你在何處見到此人，他還未死嗎？”
南宮康侯道：“就是昨晚，在這峨嵋山麓郊野之處，見得一具骷髏胯骨之上釘有一支白骨釘，細察死狀，從黃水痕跡判斷臨死去不久，由此可見此白骨釘必為一著名妖邪獨門暗器，他究竟是誰？”
桫欏散人還未答言。
突從身後花叢中響起一聲寒冷澈骨的笑聲道：“我還未死，你做夢也想不到吧！”
南宮康侯一聲大喝，身形疾拔而出。
帶出急風，竟將五色桫欏奇花掃毀了一大片。
隻見一條瘦長人影衝霄而起，快如閃電，曳出一聲長笑，往萬仞懸崖危壁之下急沉瀉落。
南宮康侯一沾地即刻衝起，如影隨形跟著那人身後撲去。
一雙神獼同聲怒鳴了一聲，亦雙雙撲出。
這突如其來的巨變，把沈謙與澄慧雙雙驚得呆了。
轉目一瞧，不禁心神猛震。
隻見桫欏散人僵立在那兒，麵色慘白，緊閉著眼瞼一動不動。
桫欏散人顯然已受傷，而且傷得非同尋常。
但是怎麽受傷的，澄慧沈謙茫然不知。
兩人互望了一眼，更是呆住，不知如何是好？
千佛頂氣候凜冽澈骨，此時，兩人隻覺骨髓已凝凍了，寒風狂勁吹襲身軀，麻木恍若不覺。
終於，沈謙忍不住了，喚了一聲：“老前輩……”
桫欏散人緩緩啟開眼瞼，苦笑道：“我受傷了。”
他目睹兩人驚詫之色，又接道：“來人武功絕倫，是我生平唯一強敵，他既能傷我於不覺，何況你們，但我老人家生死還在兩可之間，隻要不死，他那禍心終不得逞。”
說時，不由機伶伶的打了一個寒噤，忙閉目行功。
忽聞崖角響起一個陰惻惻語聲道：“桫欏老鬼，你妄想逃生。”
其聲冰寒，宛如地穴幽風，入耳毛骨悚然。
沈謙與澄慧不禁大驚。
他倆循聲望去，隻見一矮胖老者，身穿雪白長衫，麵色白透青，三角蛇眼露射獰惡殺機。
再一轉眼望那桫欏散人，但見他睜開眼瞼，兩眼眼神注視著自己兩人。
從他眼神示意自己兩人不準妄自出手，尤其是澄慧知道桫欏散人怕他一出手，即將帶來峨嵋一場彌天浩劫。
但總不能眼睜睜的讓桫欏散人束手待斃，心中大感為難，同時憂急南宮康侯為何不見返轉。
桫欏散人望也不望那矮胖老者一眼，又自閉目合睛行功調息。
矮胖老者緩步竟向桫欏散人麵前走來，漸漸一步一步逼近，隻見他亮出手掌，五指伸開，掌心顯露暗紫之色。
突然一聲大喝：“止步！”
喝聲出自沈謙口中，沈謙斜挪一步，橫阻在桫欏散人麵前。
矮胖老者似乎一怔，邁前身形略頓了頓，雙肩一剔冷笑道：“螳臂擋車，你難道不要命了嗎？”
沈謙怒道：“向一毫無抗拒之能重傷之人施展煞手，難道是你們這班武林高手所應為的嗎？”
矮胖老者聞言一怔，麵上竟泛出毫無慍色的笑容道：“如老夫猜得不錯，你當非桫欏老鬼之徒，桫欏老鬼平生冷傲嚴酷，居納你這小友知己，雖死無憾。”
接著頓了一頓，又道：“你話一點不錯，老夫豈能做下無恥之行，縱然老夫不出手，桫欏老鬼也隻能苟延七七之期。
但老夫總不能為你一言就此退走，這樣吧，老夫隻要展出三成功力，與你周旋，你可掌劍兼施全力，隻要能走出十招之外，或沾著老夫半點衫袂，老夫轉麵就走如何？”
沈謙膽氣略壯，道：“一言為定，不容反悔。”
老者大笑道：“老夫出言如山，從無反悔之理，你隻管進招，十招以內老夫決不傷你。”
沈謙微笑了笑道：“如此恕晚輩冒犯了。”
“了”字一出口，電射欺前，左手五指迅快絕倫一式“五龍搶珠”，徑向矮胖老者麵門抓去。
矮胖老者見沈謙一出手即詭疾無比，奇奧莫測，不禁大為驚異。
老者身軀未動，待沈謙左掌堪堪臨近，才右掌一招一式“分花拂柳”截扣來掌，快得出奇。
哪知沈謙途中得南宮康侯日夕指點，名師誨教，武功一日千裏。
何況擒拿手法是南宮康侯畢生心血研創，變幻莫測，精奧絕倫，竟比矮老者快了一分。
沈謙左腕一沉，身形錯步換位，手隨身旋，向“期門穴”拿去。
高手過招，毫厘之差都差不得，一發之隔，足令生死決定於俄頃。
矮胖老者功力堪稱頂尖的高手，豈料沈謙變招詭疾勝過自己，使他不禁大為驚駭。
急身形一旋，左手一式“玄鳥劃沙”疾逾閃電飛劃向沈謙五指，右掌“春雷乍展”猛劈出去。
沈謙深明製敵取勝之道，首在快狠準三字，又知矮胖老者先說隻用三成功力與自己周旋，未必堅守承諾。
萬一幾照麵過去，不能取勝自己，觸彼之怒，全力施為，不但自己不保，而且桫欏散人亦無法幸存。
以他一個初出茅廬，涉世未深之少年，有如此慎密明快之思慮，堪稱絕世才華，上乘根骨。
就在矮胖老者身形一旋，兩手飛出之際，沈謙手式未撤，身形衝霄而起，驀地下撲，白虹劍已脫鞘而出。
蹌踉踉龍吟聲處，一股劍飆寒浪，眩目難睜的電芒，向矮胖老者右肩劈下。
劍勢奇快，逼得矮胖老者手忙腳亂，“臥看巧雲”倒竄了出去。
待到矮胖老者定住身形，沈謙已自還劍歸鞘，躬身施禮道：“老前輩，承讓了。”
矮胖老者驚疑異常，見沈謙麵色誠敬，一絲浮矜不露，知必有原因，低首一瞧，隻見袍輻左襟已去一角，不由臉色一紅。
他凝望了沈謙一眼，點點頭道：“好好，老夫言而有信，四十九日後自有人來為桫欏老鬼收屍。”
桫欏散人倏的兩眼一睜，冷冷說道：“你不要白日做夢，我的死處豈是你能找得到的，在我未死之前，必有一番安排，你與你拜兄休想睡得安枕！”
矮胖老者哈哈狂笑，笑聲中淩空斜射而起。
去勢如電，轉眼無蹤。
桫欏散人冷笑了笑，隨即望著沈謙道：“想不到你居然以迅雷不及掩耳之勢，幸勝於他，使他無法不遵守諾言。
不過他倘使施展全力一擊，你必髒腑盡廢，噴血而死，你那扳身出劍，穩準快疾恰到好處，實在難能。”
沈謙驚奇萬分，暗道：“他竟如同親眼目睹一般，以耳代目，辨風察機，如果不是功力絕頂，焉可臻此。”
不由欽佩已極。
澄慧眼見沈謙奇詭身手，自愧不如。
桫欏散人又道：“澄慧，你速趕回白水寺去，請你師父在峨嵋搜索還有無妖邪潛跡，明晨速報老朽知道，但方才的事萬不準泄露旁人。”
澄慧領命，看了沈謙一眼急急奔下千佛頂而去。
寒風嘯掠，鬆柏飄搖，雪片開始降落，漫灑似銀飛舞。
桫欏散人抬手拂了拂須發上雪水，緩緩向四處望了一眼，長歎一聲道：“謙兒，隨我回寺中去吧！”
說時，慢慢走去。
沈謙無言隨後亦步亦趨。
方才桫欏散人歎息之聲，似臨死之前，充滿無限幽怨哀歎，他有說不出的滋味，隻覺心情沉重無比。
萬壽寺一間密室中，桫欏散人與沈謙對坐著。
案上一盞油燈，閃出昏黃的火焰，襯托著這間密室顯得無比的陰沉淒涼。
隻見桫欏散人道：“謙兒，你的身世來曆，在半月前我已從七如神尼口中得知，無庸贅敘……”
沈謙不禁一愕，問道：“七如神尼來過了嗎？”
桫欏散人點點頭道：“其實南宮康侯與我說出黑煞雙星之事，未免多餘，我所以佯裝不知者，實含有深意在內，但白骨釘者遠較黑煞雙星更為狠毒。”
“白骨釘主是誰？”
“姓藍，叫藍太澤。”
“莫非就是那矮胖老者？”
“不是，矮胖老者叫兀萬，藍太當是兀萬盟兄，就是南宮大俠追趕之人。”
沈謙不由心神猛震，急道：“難道前輩為藍太澤白骨釘所傷？”
桫欏散人微微一笑道：“不錯，倘非是我，換在別人，此刻已成枯骨了，兀萬說得一點不錯，我隻有四十九日可活，白骨釘雖毒，卻也有克製解藥。
我明日午刻即離山而去，等四十九日期前必須將解藥弄到手，否則，我還要作一番妥善布置，使藍兀二人摸不清我究竟死否？”
沈謙隻感到一陣悲哀失望的心緒布滿全身，眼中不禁流露出來。
桫欏散人目光如電，那有瞧不出來之理，笑道：“你無須失望。”
隨即在懷中取出一本紙笈，道：“這是我畢生心血盡錄於此，其分七節，其中武學要詣，浩繁博奧，以你的資質天賦，七如神尼已為你紮好根基，不難豁然貫通。
但此非一朝一夕之功，期非三年不可，你拿去盡一日一夜間熟記在心，然後用火焚去，日後憑思索記憶參悟吧！”
沈謙接過方待開口，桫欏散人已自轉身走出，沈謙暗歎一口氣，就在燈下翻開紙笈，細心默誦……
暗室中不知天時，沈謙反複背誦，一字不差後，將紙笈焚毀成灰，暗想：“此刻不知是什麽時候了？”
忽然，門外人影一閃，桫欏散人已自走入。
他望了地上餘燼一眼，含笑道：“你已全部背下了嗎？我原定午刻離此，欲待南宮大俠返轉商議，現迫不及待，隻好先行離此。
我已寫下兩函，一交南宮大俠，他如果未遭遇凶險，定然返此，再一封密函，你七日之後，即離峨嵋北上燕京打磨廠勝記鏢局找一姓孫的賬房，求他帶你去見嚴苕狂，並將這密函暗交嚴苕狂，但千萬不能說出是我所囑。”
隨即將二函取出遞交沈謙，又道：“稍時澄慧來寺中找你，澄慧這娃兒根骨也是上乘之才，但心性不定，狡疑詐險，目前雖未必如此，終久必走入歧途。
是以我未傳他絲毫心法，你不可說我將武功紙笈給你之事，與他相交當保持距離，切勿全拋真心。”
沈謙點點頭，但對澄慧是否真如桫欏散人所說，不免懷疑。
桫欏散人說完，轉身欲待走出，但似乎又想起什麽事，回頭與沈謙說道：“你形像已被兀萬認出，隻怕你日後行走江湖時，魔劫糾纏不已。
因他們要在你身上追出我的下落，固然直至目前為止，兀萬並不知道你我實在有什麽關係，但你是唯一可尋的線索。
是以無論如何不能妄說你我有師徒之名，日後遇上他們，不妨虛與委蛇，權衡當前形勢全憑你判斷了。”
沈謙怔了一怔，問道：“澄慧也目擊當時情形，老前輩不怕他危難，也魔劫不已嗎？”
桫欏散人微笑道：“這等江湖巨擘，黑道妖邪，無不手眼通天，澄慧與我之關係早經洞悉於胸，故而囑你慎加提防澄慧。
要知山溪之水易漲易退，小人之心易反易覆，更君子之交淡如水，小人相授甜如蜜，緊憶此言，斯為有益。”
說著一抬步，已走出室外。
沈謙高叫了聲道：“老前輩，還有相見之日嗎？”
室外傳來桫欏散人慈祥聲音道：“謙兒，人生萍聚不定，遇合無常，何必長懷依戀，隻要老朽不死，終有見麵之日，緊記風塵中大有奇人在，遇事謙讓虛心，必可履險如夷。”
說到最後邊一字，餘音嫋嫋不絕，人已自遠去杳然。
沈謙隻覺泛上一陣無名的悵惘，落寞……
他獨自一人坐於幾上仰麵默思桫欏散人手錄之武功要詣第一節口訣。
隻覺桫欏散人雖用字極簡單，卻含意深奧，每一句均煞費推敲，但一豁然貫通，即受用無盡。
每一節專論引氣歸元，龜息鶴伸，五心向天，三花聚頂之法。
他雖是有七如神尼紮好根基於前，天資聰穎，但兩個時辰過去，隻澈悟三句。
不禁暗暗歎息道：“上乘武功竟有如此之難。”
他知這上乘武功，性命所修之學，不可囫圇吞棗，宜以細嚼橄欖，慢慢回味，不禁振衣立起，踱出室外走去。
沈謙尚未出得正殿，忽見殿外人影一閃，電射而進，身落處正是那澄慧。
隻見那澄慧麵現親摯的笑容，趨近身前執手說道：“小弟一早就登千佛頂，寺內我四處尋覓桫欏老前輩及沈兄，隻是不見。
隻道沈兄已隨桫欏老前輩離去了，覺心灰意懶正想回轉之際，忽見沈兄在殿內，不禁大喜過望。”
說著，目光向內略一張望，又道：“桫欏老前輩呢？”
“他老人家？”沈謙黯然答道：“已離開千佛頂了。”
澄慧不禁一怔，道：“離去了？難道他老人家傷勢複元了嗎？究竟受了什麽傷，沈兄知道否？”
沈謙心中一動，桫欏散人一再叮囑自己謹防澄慧，不可說出真話，自有原因。
遂緩緩說道：“不知受了何傷？他老人家返轉寺中就行功調息，一直至子夜時分才睜目立起，隻說如不在四十九日期中尋得解藥，即是撒手塵寰之期。說完離去，愚兄千裏迢迢奔來投師求藝卻未料竟妄想成空。”
似無限憤懣歎息了一聲。
澄慧哦了一聲道：“他老人家昨晚就走了嗎？那麽沈兄一直在何處？”
沈謙早料知他會問此話，答道：“愚兄相送了一程，就在四處尋覓南宮大俠及一對神獼，結果未見，黎明時即趕回千佛頂因困倦太甚，竟熟睡在藏經樓上，連累賢弟好找。”
澄慧眼皮眨了眨，也沒再問，隻說道：“小弟趕回白水，家師已離寺外出，等候至二鼓時分，仍然未見返轉，唯恐誤了桫欏老前輩之約，又急急趕回……”
說至此處，隻見殿外一片狂風卷著一團黑影激射入殿。
兩人不禁大吃一驚。
凝眼望去，隻見南宮康侯挾著一對傷痕累累，奄奄一息的神獼落定。
澄慧一見，飛撲向前，道：“神獼傷勢如何？”
南宮康侯歎息道：“老朽從未見過這種義勇忠心的畜牲，身負重傷，尚不忘噬敵，老朽為了它們，不惜真元才挽回它們性命，現已無妨，放它們到廚下取暖，不消數日便可複元。”
三人同向廚下走去，途中南宮康侯問起桫欏散人現在何處，傷勢如何？
沈謙礙於澄慧在旁，遂將方才與澄慧所說依樣照說了一遍，南宮康侯似乎一怔，眉頭剔了兩剔，也不言語，隻歎了口氣。
到了廚下，三人在灶中燃著了火，將神獼置傍灶壁躺臥，三人尚未進食，就在灶下取現成的菜疏燒熟，胡亂塞飽腹中。
澄慧望了南宮康侯一眼，問道：“暗傷桫欏前輩之人，是否為桫欏前輩深仇大敵，南宮大俠可知是誰嗎？”
南宮康侯搖搖頭道：“無疑問地是尋仇，但不知是誰？隻因這人身法太快，淩虛直瀉而下，老朽望塵莫及。
追出老遠折返時，又見神獼與八個黑衣蒙麵人舍死拚搏，老朽趕到時，神獼已受掌傷，八黑衣人長嘯電飛離去。
神獼不惜性命追撲，是老朽將它們點住，細察傷勢，髒腑已震離原來部位，鮮血隻向口處溢湧……”
底下的話亦不再說，轉問沈謙道：“桫欏散人未說出何人嗎？”
沈謙搖首。
南宮康侯不禁心疑，皺眉道：“莫非他有難言之隱？”
澄慧又說出矮胖老者之事。
南宮康侯眉頭似皺得更濃，道：“矮胖老者形像似曾聽人說起，卻記不起他的來曆，老朽定須追察此事。”
繼又道：“謙兒，留此無益，我們前往白水寺去吧！”
誰知沈謙竟搖首道：“謙兒不去！”
南宮康侯道：“怎麽？”
沈謙道：“桫欏散人雖受重傷，似不致於喪命，謙兒料其必然返轉，既不辭辛苦萬裏迢迢來此，謙兒怎可就此輕易放棄心願。”
南宮康侯怔了一怔，哈哈大笑道：“你說得也對，我也留此與你作一日之聚。”
說著望著澄慧微笑道：“麻煩通知令師與盛大俠，說老朽明日即返，如令師與盛大俠願來此，則老朽自當恭候。”
澄慧遲疑了一下，眼珠微轉，心中作了個決定，道：“晚輩遵命。”
隨即告辭而去。
沈謙望著澄慧身形消失門外，即與南宮康侯附耳悄聲道：“恩師，你出外看看澄慧是否真的離去？”
南宮康侯望了沈謙一眼，知事必有因，不便追問，便自外出。
一盞茶時分過去。
這時才見南宮康侯走回，目中充滿疑惑之色，道：“果然澄慧尚未離去，一見為師即麵色通紅，推稱須出恭。為師亦說巧合，兩人在一處磨菇良久，為師目送看他下山才返轉，你為何還心忌澄慧？”
沈謙忍俊不住，發出哈哈笑聲，倏又忍住，遂將桫欏散人所囑詳細說出，又取出交南宮康侯信函。
南宮康侯接過信函，長歎道：“桫欏散人不愧武林傑出人才，非但一身武學卓絕罕見，而且醫卜星相無一不精，堪稱察機知微，但善相者不能自相，才有昨日之失。”
說時拆開信函覽閱之後，不禁麵色微變道：“直至如今，為師才算是真正佩服桫欏散人，但等明日，為師即要奔走江湖，如計行事。
你獲桫欏前輩用畢生心血所得轉贈，望你鍥而不舍，終可悟澈。”
沈謙問道：“這藍太澤和兀萬是何著名妖邪？”
南宮康侯笑道：“藍兀兩人數十年在中原武林中並無傳聞，實是久居漠外或苗疆之地。昔年諒為桫欏散人重懲，才銷聲匿跡。
如今重出尋仇，桫欏散人在函中已約略提及，不久當能分曉。”
兩人聚談了甚久。
窗外光線漸暗，不覺又是夜瞑漸合。
忽然門外如風掠進澄慧。
他神色惶急道：“家師與盛大俠經山民發現在鷹愁澗下凍僵，急忙施救不幸家師斃命，盛大俠略有知覺，隻是昏迷不醒不能說話。”
南宮康侯不禁麵色一變，低喝道：“澄慧，我們走！”
沈謙亦想去看看究竟。
但走出兩步，猛一轉念道：“不可，恩師並未要自己同去，定是為使自己少一點糾纏。”
於是止步不走，留在寺內。
一連六日，非但南宮康侯未見返轉，就是澄慧也不曾履上千佛頂。
一雙神獼也已傷勢複元。
沈謙百無聊賴之際，以神獼作伴，神獼善解人意，倒也不嫌寂寞，但懸念南宮康侯與盛百川兩人之念無時不有。
翌晨，沈謙與一雙神獼依依不舍，灑淚而別。
星月ocr舊雨樓獨家連載
天際尚懸掛兩三寒星，千佛四周群峰盡在皚皚白雪覆蓋中，腰際雲海蒼茫，鬱勃翻騰，幻變如潮。
千佛頂半山磴道上，現出一條灰白矯捷身形，縱躍如飛向千佛頂而去。
這正是小和尚澄慧。他眼見尚有百對磴道，忽然停身止步，暗道：“幸好及時趕到，待自己出聲誘離一雙神獼。”
說著用手捏著嘴唇作出兩聲猿鳴，音似惶急無比。
隻見他兩聲猿鳴做完，故意裝出氣籲喘喘，更兼一晚急奔汗流如雨，目中射出驚駭之色，神態異常逼真。
須臾。
磴道首端南出兩條灰白身影。
那兩條灰白身影彈丸飛縱，急躍而下，臨近之際，現出兩隻半人多高，紅麵金睛，頷下一圈尺許白須，渾如雪一樣的白。
澄慧一見兩隻神獼，神情惶急，手指腳劃，意指途中遇上妖邪，險遭不測，最後伸出右臂，顯示腕脈被五指抓出的青瘀傷痕。
一雙神獼眼中金光迸射，似乎極怒，示意澄慧領他們去尋那人，澄慧見計已生效，領著一雙神獼飛躍下坡而去。
此時，磴道旁側峭崖怪石之後，一條輕捷身形湧飛而上，向千佛頂輕靈般晃去。
萬壽寺梵宮峨宇，莊嚴肅穆。
寺前兩株合抱參天楠樹之下，現出英俊如玉沈謙的身形。
他眉頭微蹙，神色隱泛緊張，隻見他遲疑了一下，不進入萬壽寺，竟繞過寺牆，向寺後桫欏奔去。
桫欏一花，唯產於峨嵋，移植別處即死，且隻在大乘寺以上才得見，春季開花，俗傳仙人遺種。
唯獨千佛頂桫欏盛開五色奇花，四時不絕。
唐李邕讚雲：“娑羅行畝，蔚映迎人，惡禽翔而不集，好鳥止而不巢。”
沈謙緩緩向桫欏坪走去。
隻見錦簇千株，花色映麵，清香襲人。
他心情似一條繃緊的弓弦般，每踏出一步，心弦即會咚的發出響音。
驀地——
花叢中傳出蒼老亮澈語聲道：“什麽人？膽敢闖上老夫這千佛頂？”
沈謙心弦猛震，趕緊收斂著心神，躬身稟道：“晚輩沈謙拜見老前輩。”
花叢中翩然走出桫欏散人，披頭散發，形像極為醜陋，兩眼白多黑少。
沈謙見果是小瀛洲所購買之人。
隻是今天他穿著一襲雪白長衫，不禁狂喜，伏身下拜。
隻聽桫欏散人說道：“原來是你，起來，起來，我老人家不喜歡磕頭蟲。”
沈謙如命立起，在他立起當時，桫欏散人現出一絲笑容，待沈謙目光抬起時，立換現冰冷陰森之色。
桫欏散人冷冷說道：“你萬裏迢迢奔來有何相求？你怎舍得十裏荷香、三秋桂子西湖勝地？”
沈謙誠惶誠恐答道：“晚輩特來求藝，望老前輩允晚輩所求。”
桫欏散人凝望了沈謙一眼，暫不作答。
須臾，沉聲問道：“你上山可遇到一對神獼難阻嗎？”
沈謙答道：“晚輩未曾見過。”
桫欏散人似乎怔得一怔，厲聲道：“我老人家平生最痛恨謊言欺騙之人，莫非你受人指使，將一對神獼誘離嗎？”
沈謙不禁心頭猛震，暗道：“這桫欏散人當真神目如電，心思縝密，還須要當心回答才對，以免觸他之怒。”
當下麵色誠敬答道：“晚輩實是未見麵一對守山神獼，何況晚輩自始自終亦未聞知老前輩豢養有一對神獼，祈老前輩明察。”
桫欏散人不由一呆，喃喃自語道：“這就奇怪了。”
繼而注目深沉地望了一眼沈謙，沈謙隻覺心神一震。
隻見桫欏散人道：“我老人家孑然一身，生平未有傳人，亦非欲尋覓傳習絕藝之人，隻是我老人家待人極為嚴酷。
有幾個妄想求藝之人，受不起百般苦難後，逃離這千佛頂，我就不信你能禁受我老人家對你所加之折磨，要知不經琢磨，不成大器。”
沈謙麵露堅毅之容，答道：“晚輩自信還能禁受得住。”
桫欏散人哈哈大笑，聲音宏烈，震播四外，枝頭積雪紛紛墜落。
良久笑定。
但見桫欏散人手往萬壽宮一指，微笑道：“你既然不怕吃苦，我老人家自無話說，萬壽宮香積廚下有一擔水桶，每晨去千佛頂下澗沿汲取一擔水來，中途非但不能歇，而且不能將水溢出一點。”
沈謙心知擔水明說是極容易之事，但其實暗中困難之極，究有何難他這時猜忖不出，不然桫欏散人也不會如此輕描淡寫說出。
他不多尋思，遂躬身說道：“晚輩遵命。”
桫欏散人冷笑道：“你道這麽容易嗎？”
沈謙答道：“老前輩豈不聞繩捆石爛，水滴石穿之說。”
桫欏散人不禁一怔，道：“你說隻要持之以恒，並無難事嗎？好，好，你去吧！”
沈謙轉身正要步向萬壽寺內，忽見寺牆之側三條人影如風疾射而來。
身形顯處，正是那澄慧小和尚及一雙守山神獼。
澄慧好似驚詫而又愕然地望了沈謙一眼，兩隻神獼卻怒眼圓睜，張開著血盆大口，白牙森森，狺狺作勢欲撲。
桫欏散人道：“他是投師求藝之人，你們不可難為他。”
一雙神獼聞言兩隻手臂緩緩垂了下來，仍然望著沈謙，眼中怒焰也斂卻不少。
桫欏散人忽沉聲道：“澄慧，是你引著神獼離開千佛頂嗎？”
澄慧惶恐答道：“晚輩天大膽子亦不敢，是神獼自願與晚輩去的。”
繼滔滔不絕將昨晚所遇說出，並顯示瘀青的右腕。
最後又道：“晚輩同神獼在方圓十裏路搜索，始終未再發現兩怪人行跡。”
桫欏散人哼了一聲，緩緩轉向沈謙說道：“我勸你還是死了求藝之心吧，慢說是不能有成，就算你能成功，也需十年八載不可。
那時，我已魂歸墟墓，骨化黃土，老朽薄負虛譽，其實風塵中自有奇人，何必定要拜在老朽門下？”
口氣一變溫和自謙。
這時，不遠處有一株高聳雲霄的西柏上突響起一長聲哈哈狂笑道：“你這老怪物不知弄什麽玄虛，這麽好的資質骨你還不收，你是想把一身絕學帶入黃土嗎？”
話音甫落，一條龐大身形電瀉而下，鳳眼神光，逼射在沈謙身上。
桫欏散人目注那人，麵現微笑道：“原來是你，我隻道你已先我而死了。”
南宮康侯大笑道：“地獄有門，閻王不收卻是奈何？我也與你一樣，至今沒有傳人，不想一身絕學隨歸黃土，你如不收他，轉讓給我也是一樣。”
桫欏散人此時倒真個大為作難。
本已垂愛於沈謙把他視作衣缽傳人，所以刁難於他，為杜絕悠悠之口，以示言行相符，何況澄慧有例在前，不禁呆了一呆。
南宮康侯暗笑道：“不怕你鬼，你也中了我詭計。”
當下微笑道：“江湖盛傳，黑煞雙星又醞釀再出，你這老怪物知道嗎？”
桫欏散人聞言，白多黑少的眼中竟射出兩道懾人寒光，高聲道：“你不要危言聳聽，不久前我曾遨遊東南訪晤舊友，怎麽未聽說起，難道是最近的事？”
沈謙突然接口道：“實有其事，老前輩在小瀛洲掌斃兩人就是黑煞雙星門下，晚輩與黑煞雙星有殺父之仇，故千裏迢迢奔來相求老前輩傳藝。”
桫欏散人眉梢一聚，淡淡一笑道：“看來，我是非收你不可了。”
南宮康侯見計已得逞，佯裝不勝惋惜之色歎道：“早知如此，我懊悔失言了。”
接著又道：“我真心愛這孩子氣度，你已允收歸門下，隻好退而求其他了。”說著從肩上解下一柄形態蒼古長劍，向沈謙道：“途中所得此劍，轉贈與你，並傳你一劍法，一則恭賀故友得此佳徒，再者以示見麵之緣。”
此刻，桫欏散人低喝道：“沈謙，你還不叩謝南宮前輩。”
沈謙叩謝接過寶劍，心笑道：“這位南宮恩師智計百出，桫欏散人似遜了一籌。”
南宮康侯望了桫欏散人一眼，道：“老怪物，我想向你問一人的來曆，你不準回避而不答。”
桫欏散人道：“武林人物，如同恒河沙數，我怎記得許多？隻要我記憶能及，無不盡情相告。”
南宮康侯冷笑一聲，道：“以你當年震懾武森，叱吒江湖，所會的人物均是卓著盛名巨擘，或是飄忽鬼譎的妖邪。
你若不知，還有何人可問，你可知道有一擅用白骨釘，中者立即形銷骨露之人嗎？”
桫欏散人聞得白骨釘三字，麵色一變，沉聲道：“你在何處見到此人，他還未死嗎？”
南宮康侯道：“就是昨晚，在這峨嵋山麓郊野之處，見得一具骷髏胯骨之上釘有一支白骨釘，細察死狀，從黃水痕跡判斷臨死去不久，由此可見此白骨釘必為一著名妖邪獨門暗器，他究竟是誰？”
桫欏散人還未答言。
突從身後花叢中響起一聲寒冷澈骨的笑聲道：“我還未死，你做夢也想不到吧！”
南宮康侯一聲大喝，身形疾拔而出。
帶出急風，竟將五色桫欏奇花掃毀了一大片。
隻見一條瘦長人影衝霄而起，快如閃電，曳出一聲長笑，往萬仞懸崖危壁之下急沉瀉落。
南宮康侯一沾地即刻衝起，如影隨形跟著那人身後撲去。
一雙神獼同聲怒鳴了一聲，亦雙雙撲出。
這突如其來的巨變，把沈謙與澄慧雙雙驚得呆了。
轉目一瞧，不禁心神猛震。
隻見桫欏散人僵立在那兒，麵色慘白，緊閉著眼瞼一動不動。
桫欏散人顯然已受傷，而且傷得非同尋常。
但是怎麽受傷的，澄慧沈謙茫然不知。
兩人互望了一眼，更是呆住，不知如何是好？
千佛頂氣候凜冽澈骨，此時，兩人隻覺骨髓已凝凍了，寒風狂勁吹襲身軀，麻木恍若不覺。
終於，沈謙忍不住了，喚了一聲：“老前輩……”
桫欏散人緩緩啟開眼瞼，苦笑道：“我受傷了。”
他目睹兩人驚詫之色，又接道：“來人武功絕倫，是我生平唯一強敵，他既能傷我於不覺，何況你們，但我老人家生死還在兩可之間，隻要不死，他那禍心終不得逞。”
說時，不由機伶伶的打了一個寒噤，忙閉目行功。
忽聞崖角響起一個陰惻惻語聲道：“桫欏老鬼，你妄想逃生。”
其聲冰寒，宛如地穴幽風，入耳毛骨悚然。
沈謙與澄慧不禁大驚。
他倆循聲望去，隻見一矮胖老者，身穿雪白長衫，麵色白透青，三角蛇眼露射獰惡殺機。
再一轉眼望那桫欏散人，但見他睜開眼瞼，兩眼眼神注視著自己兩人。
從他眼神示意自己兩人不準妄自出手，尤其是澄慧知道桫欏散人怕他一出手，即將帶來峨嵋一場彌天浩劫。
但總不能眼睜睜的讓桫欏散人束手待斃，心中大感為難，同時憂急南宮康侯為何不見返轉。
桫欏散人望也不望那矮胖老者一眼，又自閉目合睛行功調息。
矮胖老者緩步竟向桫欏散人麵前走來，漸漸一步一步逼近，隻見他亮出手掌，五指伸開，掌心顯露暗紫之色。
突然一聲大喝：“止步！”
喝聲出自沈謙口中，沈謙斜挪一步，橫阻在桫欏散人麵前。
矮胖老者似乎一怔，邁前身形略頓了頓，雙肩一剔冷笑道：“螳臂擋車，你難道不要命了嗎？”
沈謙怒道：“向一毫無抗拒之能重傷之人施展煞手，難道是你們這班武林高手所應為的嗎？”
矮胖老者聞言一怔，麵上竟泛出毫無慍色的笑容道：“如老夫猜得不錯，你當非桫欏老鬼之徒，桫欏老鬼平生冷傲嚴酷，居納你這小友知己，雖死無憾。”
接著頓了一頓，又道：“你話一點不錯，老夫豈能做下無恥之行，縱然老夫不出手，桫欏老鬼也隻能苟延七七之期。
但老夫總不能為你一言就此退走，這樣吧，老夫隻要展出三成功力，與你周旋，你可掌劍兼施全力，隻要能走出十招之外，或沾著老夫半點衫袂，老夫轉麵就走如何？”
沈謙膽氣略壯，道：“一言為定，不容反悔。”
老者大笑道：“老夫出言如山，從無反悔之理，你隻管進招，十招以內老夫決不傷你。”
沈謙微笑了笑道：“如此恕晚輩冒犯了。”
“了”字一出口，電射欺前，左手五指迅快絕倫一式“五龍搶珠”，徑向矮胖老者麵門抓去。
矮胖老者見沈謙一出手即詭疾無比，奇奧莫測，不禁大為驚異。
老者身軀未動，待沈謙左掌堪堪臨近，才右掌一招一式“分花拂柳”截扣來掌，快得出奇。
哪知沈謙途中得南宮康侯日夕指點，名師誨教，武功一日千裏。
何況擒拿手法是南宮康侯畢生心血研創，變幻莫測，精奧絕倫，竟比矮老者快了一分。
沈謙左腕一沉，身形錯步換位，手隨身旋，向“期門穴”拿去。
高手過招，毫厘之差都差不得，一發之隔，足令生死決定於俄頃。
矮胖老者功力堪稱頂尖的高手，豈料沈謙變招詭疾勝過自己，使他不禁大為驚駭。
急身形一旋，左手一式“玄鳥劃沙”疾逾閃電飛劃向沈謙五指，右掌“春雷乍展”猛劈出去。
沈謙深明製敵取勝之道，首在快狠準三字，又知矮胖老者先說隻用三成功力與自己周旋，未必堅守承諾。
萬一幾照麵過去，不能取勝自己，觸彼之怒，全力施為，不但自己不保，而且桫欏散人亦無法幸存。
以他一個初出茅廬，涉世未深之少年，有如此慎密明快之思慮，堪稱絕世才華，上乘根骨。
就在矮胖老者身形一旋，兩手飛出之際，沈謙手式未撤，身形衝霄而起，驀地下撲，白虹劍已脫鞘而出。
蹌踉踉龍吟聲處，一股劍飆寒浪，眩目難睜的電芒，向矮胖老者右肩劈下。
劍勢奇快，逼得矮胖老者手忙腳亂，“臥看巧雲”倒竄了出去。
待到矮胖老者定住身形，沈謙已自還劍歸鞘，躬身施禮道：“老前輩，承讓了。”
矮胖老者驚疑異常，見沈謙麵色誠敬，一絲浮矜不露，知必有原因，低首一瞧，隻見袍輻左襟已去一角，不由臉色一紅。
他凝望了沈謙一眼，點點頭道：“好好，老夫言而有信，四十九日後自有人來為桫欏老鬼收屍。”
桫欏散人倏的兩眼一睜，冷冷說道：“你不要白日做夢，我的死處豈是你能找得到的，在我未死之前，必有一番安排，你與你拜兄休想睡得安枕！”
矮胖老者哈哈狂笑，笑聲中淩空斜射而起。
去勢如電，轉眼無蹤。
桫欏散人冷笑了笑，隨即望著沈謙道：“想不到你居然以迅雷不及掩耳之勢，幸勝於他，使他無法不遵守諾言。
不過他倘使施展全力一擊，你必髒腑盡廢，噴血而死，你那扳身出劍，穩準快疾恰到好處，實在難能。”
沈謙驚奇萬分，暗道：“他竟如同親眼目睹一般，以耳代目，辨風察機，如果不是功力絕頂，焉可臻此。”
不由欽佩已極。
澄慧眼見沈謙奇詭身手，自愧不如。
桫欏散人又道：“澄慧，你速趕回白水寺去，請你師父在峨嵋搜索還有無妖邪潛跡，明晨速報老朽知道，但方才的事萬不準泄露旁人。”
澄慧領命，看了沈謙一眼急急奔下千佛頂而去。
寒風嘯掠，鬆柏飄搖，雪片開始降落，漫灑似銀飛舞。
桫欏散人抬手拂了拂須發上雪水，緩緩向四處望了一眼，長歎一聲道：“謙兒，隨我回寺中去吧！”
說時，慢慢走去。
沈謙無言隨後亦步亦趨。
方才桫欏散人歎息之聲，似臨死之前，充滿無限幽怨哀歎，他有說不出的滋味，隻覺心情沉重無比。
萬壽寺一間密室中，桫欏散人與沈謙對坐著。
案上一盞油燈，閃出昏黃的火焰，襯托著這間密室顯得無比的陰沉淒涼。
隻見桫欏散人道：“謙兒，你的身世來曆，在半月前我已從七如神尼口中得知，無庸贅敘……”
沈謙不禁一愕，問道：“七如神尼來過了嗎？”
桫欏散人點點頭道：“其實南宮康侯與我說出黑煞雙星之事，未免多餘，我所以佯裝不知者，實含有深意在內，但白骨釘者遠較黑煞雙星更為狠毒。”
“白骨釘主是誰？”
“姓藍，叫藍太澤。”
“莫非就是那矮胖老者？”
“不是，矮胖老者叫兀萬，藍太當是兀萬盟兄，就是南宮大俠追趕之人。”
沈謙不由心神猛震，急道：“難道前輩為藍太澤白骨釘所傷？”
桫欏散人微微一笑道：“不錯，倘非是我，換在別人，此刻已成枯骨了，兀萬說得一點不錯，我隻有四十九日可活，白骨釘雖毒，卻也有克製解藥。
我明日午刻即離山而去，等四十九日期前必須將解藥弄到手，否則，我還要作一番妥善布置，使藍兀二人摸不清我究竟死否？”
沈謙隻感到一陣悲哀失望的心緒布滿全身，眼中不禁流露出來。
桫欏散人目光如電，那有瞧不出來之理，笑道：“你無須失望。”
隨即在懷中取出一本紙笈，道：“這是我畢生心血盡錄於此，其分七節，其中武學要詣，浩繁博奧，以你的資質天賦，七如神尼已為你紮好根基，不難豁然貫通。
但此非一朝一夕之功，期非三年不可，你拿去盡一日一夜間熟記在心，然後用火焚去，日後憑思索記憶參悟吧！”
沈謙接過方待開口，桫欏散人已自轉身走出，沈謙暗歎一口氣，就在燈下翻開紙笈，細心默誦……
暗室中不知天時，沈謙反複背誦，一字不差後，將紙笈焚毀成灰，暗想：“此刻不知是什麽時候了？”
忽然，門外人影一閃，桫欏散人已自走入。
他望了地上餘燼一眼，含笑道：“你已全部背下了嗎？我原定午刻離此，欲待南宮大俠返轉商議，現迫不及待，隻好先行離此。
我已寫下兩函，一交南宮大俠，他如果未遭遇凶險，定然返此，再一封密函，你七日之後，即離峨嵋北上燕京打磨廠勝記鏢局找一姓孫的賬房，求他帶你去見嚴苕狂，並將這密函暗交嚴苕狂，但千萬不能說出是我所囑。”
隨即將二函取出遞交沈謙，又道：“稍時澄慧來寺中找你，澄慧這娃兒根骨也是上乘之才，但心性不定，狡疑詐險，目前雖未必如此，終久必走入歧途。
是以我未傳他絲毫心法，你不可說我將武功紙笈給你之事，與他相交當保持距離，切勿全拋真心。”
沈謙點點頭，但對澄慧是否真如桫欏散人所說，不免懷疑。
桫欏散人說完，轉身欲待走出，但似乎又想起什麽事，回頭與沈謙說道：“你形像已被兀萬認出，隻怕你日後行走江湖時，魔劫糾纏不已。
因他們要在你身上追出我的下落，固然直至目前為止，兀萬並不知道你我實在有什麽關係，但你是唯一可尋的線索。
是以無論如何不能妄說你我有師徒之名，日後遇上他們，不妨虛與委蛇，權衡當前形勢全憑你判斷了。”
沈謙怔了一怔，問道：“澄慧也目擊當時情形，老前輩不怕他危難，也魔劫不已嗎？”
桫欏散人微笑道：“這等江湖巨擘，黑道妖邪，無不手眼通天，澄慧與我之關係早經洞悉於胸，故而囑你慎加提防澄慧。
要知山溪之水易漲易退，小人之心易反易覆，更君子之交淡如水，小人相授甜如蜜，緊憶此言，斯為有益。”
說著一抬步，已走出室外。
沈謙高叫了聲道：“老前輩，還有相見之日嗎？”
室外傳來桫欏散人慈祥聲音道：“謙兒，人生萍聚不定，遇合無常，何必長懷依戀，隻要老朽不死，終有見麵之日，緊記風塵中大有奇人在，遇事謙讓虛心，必可履險如夷。”
說到最後邊一字，餘音嫋嫋不絕，人已自遠去杳然。
沈謙隻覺泛上一陣無名的悵惘，落寞……
他獨自一人坐於幾上仰麵默思桫欏散人手錄之武功要詣第一節口訣。
隻覺桫欏散人雖用字極簡單，卻含意深奧，每一句均煞費推敲，但一豁然貫通，即受用無盡。
每一節專論引氣歸元，龜息鶴伸，五心向天，三花聚頂之法。
他雖是有七如神尼紮好根基於前，天資聰穎，但兩個時辰過去，隻澈悟三句。
不禁暗暗歎息道：“上乘武功竟有如此之難。”
他知這上乘武功，性命所修之學，不可囫圇吞棗，宜以細嚼橄欖，慢慢回味，不禁振衣立起，踱出室外走去。
沈謙尚未出得正殿，忽見殿外人影一閃，電射而進，身落處正是那澄慧。
隻見那澄慧麵現親摯的笑容，趨近身前執手說道：“小弟一早就登千佛頂，寺內我四處尋覓桫欏老前輩及沈兄，隻是不見。
隻道沈兄已隨桫欏老前輩離去了，覺心灰意懶正想回轉之際，忽見沈兄在殿內，不禁大喜過望。”
說著，目光向內略一張望，又道：“桫欏老前輩呢？”
“他老人家？”沈謙黯然答道：“已離開千佛頂了。”
澄慧不禁一怔，道：“離去了？難道他老人家傷勢複元了嗎？究竟受了什麽傷，沈兄知道否？”
沈謙心中一動，桫欏散人一再叮囑自己謹防澄慧，不可說出真話，自有原因。
遂緩緩說道：“不知受了何傷？他老人家返轉寺中就行功調息，一直至子夜時分才睜目立起，隻說如不在四十九日期中尋得解藥，即是撒手塵寰之期。說完離去，愚兄千裏迢迢奔來投師求藝卻未料竟妄想成空。”
似無限憤懣歎息了一聲。
澄慧哦了一聲道：“他老人家昨晚就走了嗎？那麽沈兄一直在何處？”
沈謙早料知他會問此話，答道：“愚兄相送了一程，就在四處尋覓南宮大俠及一對神獼，結果未見，黎明時即趕回千佛頂因困倦太甚，竟熟睡在藏經樓上，連累賢弟好找。”
澄慧眼皮眨了眨，也沒再問，隻說道：“小弟趕回白水，家師已離寺外出，等候至二鼓時分，仍然未見返轉，唯恐誤了桫欏老前輩之約，又急急趕回……”
說至此處，隻見殿外一片狂風卷著一團黑影激射入殿。
兩人不禁大吃一驚。
凝眼望去，隻見南宮康侯挾著一對傷痕累累，奄奄一息的神獼落定。
澄慧一見，飛撲向前，道：“神獼傷勢如何？”
南宮康侯歎息道：“老朽從未見過這種義勇忠心的畜牲，身負重傷，尚不忘噬敵，老朽為了它們，不惜真元才挽回它們性命，現已無妨，放它們到廚下取暖，不消數日便可複元。”
三人同向廚下走去，途中南宮康侯問起桫欏散人現在何處，傷勢如何？
沈謙礙於澄慧在旁，遂將方才與澄慧所說依樣照說了一遍，南宮康侯似乎一怔，眉頭剔了兩剔，也不言語，隻歎了口氣。
到了廚下，三人在灶中燃著了火，將神獼置傍灶壁躺臥，三人尚未進食，就在灶下取現成的菜疏燒熟，胡亂塞飽腹中。
澄慧望了南宮康侯一眼，問道：“暗傷桫欏前輩之人，是否為桫欏前輩深仇大敵，南宮大俠可知是誰嗎？”
南宮康侯搖搖頭道：“無疑問地是尋仇，但不知是誰？隻因這人身法太快，淩虛直瀉而下，老朽望塵莫及。
追出老遠折返時，又見神獼與八個黑衣蒙麵人舍死拚搏，老朽趕到時，神獼已受掌傷，八黑衣人長嘯電飛離去。
神獼不惜性命追撲，是老朽將它們點住，細察傷勢，髒腑已震離原來部位，鮮血隻向口處溢湧……”
底下的話亦不再說，轉問沈謙道：“桫欏散人未說出何人嗎？”
沈謙搖首。
南宮康侯不禁心疑，皺眉道：“莫非他有難言之隱？”
澄慧又說出矮胖老者之事。
南宮康侯眉頭似皺得更濃，道：“矮胖老者形像似曾聽人說起，卻記不起他的來曆，老朽定須追察此事。”
繼又道：“謙兒，留此無益，我們前往白水寺去吧！”
誰知沈謙竟搖首道：“謙兒不去！”
南宮康侯道：“怎麽？”
沈謙道：“桫欏散人雖受重傷，似不致於喪命，謙兒料其必然返轉，既不辭辛苦萬裏迢迢來此，謙兒怎可就此輕易放棄心願。”
南宮康侯怔了一怔，哈哈大笑道：“你說得也對，我也留此與你作一日之聚。”
說著望著澄慧微笑道：“麻煩通知令師與盛大俠，說老朽明日即返，如令師與盛大俠願來此，則老朽自當恭候。”
澄慧遲疑了一下，眼珠微轉，心中作了個決定，道：“晚輩遵命。”
隨即告辭而去。
沈謙望著澄慧身形消失門外，即與南宮康侯附耳悄聲道：“恩師，你出外看看澄慧是否真的離去？”
南宮康侯望了沈謙一眼，知事必有因，不便追問，便自外出。
一盞茶時分過去。
這時才見南宮康侯走回，目中充滿疑惑之色，道：“果然澄慧尚未離去，一見為師即麵色通紅，推稱須出恭。為師亦說巧合，兩人在一處磨菇良久，為師目送看他下山才返轉，你為何還心忌澄慧？”
沈謙忍俊不住，發出哈哈笑聲，倏又忍住，遂將桫欏散人所囑詳細說出，又取出交南宮康侯信函。
南宮康侯接過信函，長歎道：“桫欏散人不愧武林傑出人才，非但一身武學卓絕罕見，而且醫卜星相無一不精，堪稱察機知微，但善相者不能自相，才有昨日之失。”
說時拆開信函覽閱之後，不禁麵色微變道：“直至如今，為師才算是真正佩服桫欏散人，但等明日，為師即要奔走江湖，如計行事。
你獲桫欏前輩用畢生心血所得轉贈，望你鍥而不舍，終可悟澈。”
沈謙問道：“這藍太澤和兀萬是何著名妖邪？”
南宮康侯笑道：“藍兀兩人數十年在中原武林中並無傳聞，實是久居漠外或苗疆之地。昔年諒為桫欏散人重懲，才銷聲匿跡。
如今重出尋仇，桫欏散人在函中已約略提及，不久當能分曉。”
兩人聚談了甚久。
窗外光線漸暗，不覺又是夜瞑漸合。
忽然門外如風掠進澄慧。
他神色惶急道：“家師與盛大俠經山民發現在鷹愁澗下凍僵，急忙施救不幸家師斃命，盛大俠略有知覺，隻是昏迷不醒不能說話。”
南宮康侯不禁麵色一變，低喝道：“澄慧，我們走！”
沈謙亦想去看看究竟。
但走出兩步，猛一轉念道：“不可，恩師並未要自己同去，定是為使自己少一點糾纏。”
於是止步不走，留在寺內。
一連六日，非但南宮康侯未見返轉，就是澄慧也不曾履上千佛頂。
一雙神獼也已傷勢複元。
沈謙百無聊賴之際，以神獼作伴，神獼善解人意，倒也不嫌寂寞，但懸念南宮康侯與盛百川兩人之念無時不有。
翌晨，沈謙與一雙神獼依依不舍，灑淚而別。
星月ocr舊雨樓獨家連載