嶽陽樓居嶽陽城西，唐張說守此時所築，宋騰子京重修範仲淹曾為之記，相傳純陽子呂洞賓曾登臨壁上留詩，有雲：
“三醉嶽陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。”
後人塑像供奉，簷牙飛椽，建築壯麗宏偉。
因臨洞庭湖濱，憑窗外望，浩浩蕩蕩，橫無涯際，朝暈夕暉，氣象萬千，遠眺群山蒼翠，猶置幾席間。
那日正午，風和日麗，秋高氣爽。
嶽陽樓上，踱著一個衣著甚都，俊美瀟灑的書生。
樓內茶客占有兩三付座頭，尚空著五六處，這書生一踏上樓麵，目光微微打量一眼，即向憑湖座位走去。
一杯香燕，兩碟瓜子花生米，那書生斜坐倚窗外望，凝目久久不移，湖光山色，大有貽目賞心之態。
洞庭湖為我們淡水湖之最。
風帆沙鳥，出沒往來，水竹雲林，映帶左右，其時正值秋高水落，螺渚蓼汀紛岐，點綴其間，為浩浩煙波中生色不少。
這書生正是沈謙，昨日薄暮時分，隨宣威鏢局抵達嶽陽，馬複泰交割鏢貨後，與沈謙互為祖餞，彼此相囑珍重順風灑淚而別。
沈謙心想既然來到嶽陽，不如小作逗留，明晨再西行入川，是以作嶽陽樓之遊。
他正沉浸於湖光山色中，耳中忽聞得鶯聲嚦嚦，燕語悅耳，似十分耳熟，不禁別麵一望，登時不由怔住。
原來前見少女與另一箭袖勁裝少女及一方麵大耳，燕頷虎目中年漢子坐在鄰席，另一少女也長得俏麗冷豔，嘴角長一小痣。
幸好她們未發覺沈謙憑窗而坐，沈謙一怔之後，趕緊移麵眺望窗外。
此時沈謙已不能收斂心神，眼前一片空白，雙耳卻凝向身後。
隻聞那兩度相遇的少女，低聲曼語道：“方大哥，河間五雄真是人中之傑，以魚目混珠，偷天換日手法，獻上翠玉如意。
青冥魔叟雖然老來成精，也被他們蒙住，五雄才能兔脫無蹤，這樣一來，青冥怪叟無異成了眾矢之的，河間五雄好個暗渡陳倉，借刀殺人之計。”
那中年大漢道：“欒姑娘，你怎麽知道那柄翠玉如意是膺品？”
少女格格嬌笑道：“小妹在青冥怪叟身後，隻見青冥魔叟進入客店，小妹點破他居室窗紙，偷覷，青冥魔叟掏出翠玉如意仔細審觀。
忽見他麵色猙獰，跳了起來罵五雄騙得他好苦，日後撞上非用陰毒手法將他們折磨個夠，方消心頭之恨……
小妹知道青冥魔叟雖然陰毒狠辣，卻平生不打誑語，何況他在房中自言自語。”
中年漢子哦了一聲。
少女又接道：“小妹立時離開客店，命九華三鷲將青冥魔叟得手翠玉如意播傳江湖，任青冥魔叟怎樣辯白無有此事，也難脫此嫌疑，這一移轉視聽，我們可從容搜覓河間五雄的下落。”
中年大漢道：“難就難在不知河間五雄現遁往何處，五湖四海，天下之大，若不知一點端倪，雖窮畢生之年，亦如大海撈針。”
另一少女道：“這翠玉如意有何珍異之處，值得轟動武林，群豪矚目，欒姐姐還未說明，使小妹心癢難熬。”
“哼！何止崔賢妹你一個人不知，連風聞攘奪群雄中大多也不知，隻知翠玉如意值得一取，也許奉命行事搜覓劫奪，受命於隱世魔頭或江湖巨擘。”
“難道欒姐姐也不知道？”
“隻家母知道其中珍異梗概，我也是奉命行事。”
默然須臾。
中年漢子道：“最令人頭痛棘手的，就是黑煞星複出，令人不勝杞憂。”
三人語聲雖低，但沈謙聽得一清二楚，忽覺他們三人寂然無聲，久之，有心回麵偷覷，卻又不敢。
正感覺不耐時，驀覺鼻中嗅得一縷幽香。
這香味曾在羅凝碧身上發現過，心知這是怎麽一回事了，不禁一怔，卻聽得嬌甜韻聲響在耳側。
“你是西行入川嗎？怎麽一個人在此逗留？”
沈謙趕緊回麵，抬目一望，隻見兩度相遇的那欒姓少女盈盈巧笑，俏立在身側。
他不由耳熱心跳，立起身來囁嚅道：“原來姑娘也在此，在下因欲遊覽嶽陽樓景象，定在明晨離此，在下神往湖光山色，不禁有如耳聾，望姑娘寬諒。”
欒姓少女微微一笑。
正待啟齒，忽聞中年漢子道：“欒姑娘，你看樓下是什麽人？”
那欒姓少女星目朝樓下一望，麵色微變，嬌喝道：“我們快追！”
身形一晃，穿窗而出，跟著另一少女及中年漢子接著掠出，電瀉星飛落在地麵，振肩往北追去。
這樣不顧忌驚世駭俗，定有所發現。
沈謙目光飛掠樓外，卻並未發現什麽可疑之處。
嶽陽樓上茶客繁言嘖嘖，稱奇不止。
沈謙掉首內望，隻見眾茶客目光均射在自己身上，不禁尷尬不已，趕快回首窗外，忐忑難安。
有頃，事過境遷，眾茶客不注意沈謙，別過話題。
沈謙心神趨定，正想起身離去時，抬目瞥見靠窗對座一個怪客目光炯炯，凝望著他，心中不由一震。
這怪客生相穿著無一不奇，尖額虎頷，頂上牛山濯濯，鳳眼衝天鼻，一綹山羊胡須，身著一襲紅白方格長衫，似是嵌並縫成，使人一見為之忍俊不住。
沈謙年少敦厚，麵上絲毫不露浮佻訕笑之色。
那怪客一見沈謙目注自己，即麵露微笑離座走向沈謙而來。
沈謙一眼瞧出怪客目中神光懾人，心知必是風塵異人，脫略形跡，狂放遊世，頓生敬仰之心。
忙起立含笑道：“老丈有何賜教？”
怪客在側方大模大樣坐下，眯著鳳眼逼視著沈謙，低聲問道：“你看那妞兒長得美不美？老夫是指戴鵝黃披風，白色勁裝的妞兒。”
沈謙意料不到這怪客會單刀直入提及此事，不由麵紅耳赤，愣著雙眼，答又不是，不答也不是。
這怪客竟麵有慍色道：“窈窕淑女，君子好求，男女相悅，人之常情，這有什麽好害羞的？”
沈謙定了定神，正色道：“在下與那位姑娘，萍水相逢，哪有什麽愛好之念，何況文武殊途，更屬攀不可及，老丈請勿取笑。”
怪客突然雙眼睜得又圓又大，驚詫之色浮泛於麵，連聲道：“奇怪，奇怪，這妞兒平素冷若冰霜，對方偶涉邪淫之念，立施辣手。
怎麽對你卻是溫婉笑語……奇怪……哦……大概是一見鍾情之故吧！”
他自言自語了一陣，雙目注視沈謙，搖首道：“年輕人，你不要騙老夫，你真個不會武嗎？看你英華內蘊，分明是一練武好資質，老夫平生最恨不盡不實的人。”
沈謙想了一想，正色答道：“在下實不敢自欺欺人，請問老丈，究竟所指會武是何種程度而言？倘說會三拳兩腳莊稼把式，或粗知練武門徑膚淺皮毛，即認為會武，那麽在下實不敢讚同。”
怪客怔了一怔，微笑頷首道：“你說得有道理，往昔喪生在老夫手中的人，大多為在老夫麵前浮誇會武，猖狂無忌，足見你誠實不欺。”
寂然須臾。
怪客又道：“你孤身西行入蜀，不知為了何事？”
沈謙心知必是方才聽欒姓少女問話知道，又不好直答，心中煞費躊躇，答道：“奉家慈之命，去蜀覓尋一人。”
怪客神目如電，已瞧料了三分，暗道：“如此真金璞玉，良才美質，老夫尋遍天下並無看中一人，如今遇上，怎可平白放過。”
遂含笑說道：“老夫也欲入川，正好同道，孤身寂寞難耐，有你作伴是最好不過。”
沈謙道：“隻是累贅老丈了。”
怪客忽目注樓下，口中說道：“不用虛套，我們就此為定。”
沈謙見他目中隱泛殺機，不由大感詫異，循著他目光向下望去。
隻見樓下一座鐵鼎旁立著三人。
由於距離較遠，又是由上望下，麵目瞧得不甚清晰，但衣著打扮，一望而知俱是江湖人物，正在喁喁低語，不知在商量些什麽？忽然怪客一掌虛虛按下，沈謙不由暗暗納罕，相隔何止十丈，武功再好也不能襲敵傷人。
心正忖念之際，隻見其中一人機伶伶打了一個寒噤，大叫了一聲，仰翻在地，七孔淌出汩汩鮮血，慘不忍睹。
沈謙心中大驚道：“這是什麽武功，如此厲害？”
不禁望了怪客一眼，卻見怪客若無其事般眯著小眼微笑。
那聲大叫高亢淒厲入雲，驚動了嶽陽樓上茶客，紛紛投首外望。
死者兩同伴見死者無故斃命，不覺驚怒交集，鬼眼四巡，卻瞧不出有何異狀。
但做夢也想不到有人在嶽陽樓上淩空施掌，不禁相覷了一眼，其中一人挾起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。
這時怪客已站了起來，隨手扔了一塊散碎銀子在桌上，說道：“我們走吧！”
兩人下得嶽陽樓，沿著洞庭湖濱走去。
途中沈謙問知怪客複姓南宮，雙名康侯。
南宮康侯笑道：“老夫姓名不用久矣，當今武林知道老夫真實姓名恐寥若晨星，但老夫外號無人不知。”
沈謙請問他的名號，南宮康侯笑笑不言。
兩人向城陵磯走去，隻見水天一色，波光萬頃，水鷗飛逐回旋，遠帆片片如雲，使人胸襟為之開闊。
沈謙忖及嶽陽樓上南宮康侯虛空發掌神技，情不自禁問道：“老丈神技驚人，意隨念動，虛空發掌可以致人死命，但不知死者可是十惡不赦之徒嗎？”
南宮康侯沉聲答道：“何止十惡不赦，劫財害命不算，尚淫人妻女，先奸後殺，擢發罪惡指不勝屈，你莫非認為老夫任意殺人嗎？”
沈謙正要作答，南宮康侯忽微笑道：“老夫知你心喜嗜武，隻是不願投在老夫門下罷了。”
鳳目吐出冷電，凝在沈謙麵上，接道：“舉世之中武功能勝得老夫之人，算不出幾人，何不拜在老夫門下，老夫定調教得你在武林放一異采。”
沈謙恭謹答道：“在下雖是愚昧魯鈍，但知老前輩為武林中蓋世高人，如此良機豈可平白放過，該因母命難違，此去西川實覓投一人。”
“誰？”南宮康侯張大雙眼急問。
沈謙漫吞吞說道：“桫欏散人。”
南宮康侯不由一怔，繼放聲大笑道：“你天幸遇見老夫，不然一場撲空，桫欏散人是老夫生平知友，老夫知他從不收徒。
近年聽說他略動收徒之念，隻怕你縱然見著他，也無法忍受他百般折磨……這樣吧，老夫為你指點一人巧法，使你順心如意如何？”
沈謙大喜，道：“多謝老前輩成全。”就要拜謝於他。
南宮康侯忙亂搖雙手，叫道：“且慢，且慢！”
沈謙不禁一怔，隻見南宮康侯撫著山羊胡須，眼中含有深意笑道：“有道是受人點水之恩，定當泉湧相報，但老夫服膺的是，施恩於人不可不望報，你說怎樣報答老夫？”
沈謙忖道：“世上竟有如此怪人，尚未施惠於人，即挾惠肋求。”
心中雖是這麽想法，口中仍答道：“隻要晚輩力之所及，無不如命以報成全大德。”
南宮康侯瞪著雙眼道：“丈夫一言。”
沈謙不加思索立接道：“如立九鼎。”
話音甫落，心中立生追悔，忖道：“倘若他命我做人神共憤之事，難道我也要做嗎？”
隻見南宮康侯麵上現出愉悅笑容，道：“好，在你投在桫欏散人之前，你先拜在老夫麵前作為記名弟子，老夫將生平所學授之於你，將來見上桫欏散人時，老夫保他對你一無怨言。”
沈謙大喜，拜伏於地道：“弟子叩見恩師。”
南宮康侯嗬嗬大笑道：“好了，好了，今日例外，以後可免除這些繁文俗禮。”
繼又道：“你與為師叩了頭，為師應該給你一點‘見麵禮’才對。”
說時，兩手在身前上下亂摸了一陣，搖搖頭道：“為師身無長物，無物可贈，這怎麽辦呢？”
隻見南宮康侯眼珠一轉，大叫道：“有了，有了，為師教你幾手手法，俾可取得一柄罕世難求的白虹劍。”
沈謙聞言問道：“白虹劍現在何處？”
南宮康侯道：“現在暫不要問，為師說教就教，武功之道，首在訣竅，訣竅已明，若再融澈玄奧，當收事半功倍之效。”
說完，縱身一躍，在湖畔折取一截竹梢，躍返原處。
沈謙見此截竹俏柔如柳絲，在他手上微微一振，竟抖得挺直如刃，不由大大驚奇。
南宮康侯道：“用劍首在運氣，氣貫劍梢，意隨念動，當之無不披靡，為師教你七手劍法，雖隻寥寥七式，但窮天下劍法之奧奇，變幻莫測，名謂‘魚龍七式’。”
說著將口訣傳了，繼將魚龍七式緩緩展將開來，一麵口說譬解。
南宮康侯反覆演練了三遍，將竹梢遞與沈謙手中，命他如式演練。
手挽劍訣，腳下立定子午樁，氣納丹田，收斂散浮心神，手掌一凝勁，那柔軟低垂的梢尖，頓時伸得挺直，不禁驚喜萬狀。
原來羅凝碧及七如神尼傳授的，均是武學最上乘的內功，俾使沈謙紮好根基，而沈謙自己不知道罷了。
南宮康侯眼中頓露詫喜神光，心說：“此子真個不凡，根基竟紮得這麽好。”
沈謙也是反覆演練，越練越快，他根骨智慧俱屬絕乘之選，舉一反三，已經參悟這七手魚龍劍法五分玄奧。
劍一收住，竟氣凝如山，不喘不浮。
南宮康侯朗聲大笑，誇讚道：“為師當年習武時，並無你這般聰慧，他年必冠冕武林無疑，望好自為之。”
略略一頓之後，又道：“我們走！”
兩人到達城陵磯後，渡河而過，往華容縣走去。
殘霞映山，萬戶炊煙之際，兩人已自進入華容縣城。
自是以後，南宮康侯趁著行路投店無人之際，傳授沈謙他那獨門心法，故沈謙未拜在桫欏散人為徒之前，已成為武林後起之秀。
兩人日行路程迂緩，不過三四十裏，逢酒肆必歇，遇客店必宿，南宮康侯借此餘暇，盡心傳授內外絕乘奇學。
入蜀所采路徑，由華容、臨澧、慈利，逕入武陵山脈，循脈斜取保靖，永綏抿川邊酉陽。
在途中已是十日功夫。
那日兩人已自進入武陵山脈腹境，隻見翠巒危獻，陡壁層崖，摩霄插雲，森如列戟，爭奇競秀，山中古木參天，掩蔽天日，人行其中，如入蔭涼之境。
山道中，不時發現武林人物，皆勁裝捷服，肩頭絲穗飄揚，往去路飛馳。
見得南宮康侯與沈謙兩人慢步而行，加之南宮康侯形貌穿著甚怪，不由回首深深打量了兩眼，又飛馳而去。
沈謙詫異問道：“這些人行色匆匆，似是有什麽急事，師父，您老人家可知道他們是什麽路道？”
南宮康侯搖首笑道：“主師行道江湖，性喜獨來獨往，所以武林中人，知道為師的人不多，又為師絕意江湖將近廿年。
今日所遇的人，都是些末學後輩，不過前途還可遇上，說不定還湊在一起瞧熱鬧。”
沈謙不禁一怔，道：“有什麽熱鬧好瞧？”
南宮康侯笑道：“你難道不要那柄白虹劍嗎？”
沈謙心中嘀咕道：“誰說我不要白虹劍，這是你所說的嗎？”
南宮康侯又道：“後麵又有人來啦，腳程倒快得緊。”
沈謙回麵一望，果見兩條人影在來路道中疾如泫矢奔來……
兩人來勢如風，轉瞬便趕到近前。
因山道逼仄，這兩人陡地振肩斜飛而起，掠越南宮康侯與沈謙兩人頭頂，挾著一片銳嘯勁風跨過。
其中一人身在淩空，忽哼得一聲，身軀一個倒翻，如斷線之鳶般落下，顛躓踉蹌了幾步，才將身形停住。
目露凶光注視在南宮康侯與沈謙兩人的臉上。
另外一人在落地後，回身一躍與那人並肩而立阻住去路。
這兩人俱是四十開外年歲，生相獰惡，額上青筋凸起，那被南宮康侯暗算之人猴臉尖腮，麵帶青煞，尤為獰惡。
南宮康侯用手一拉沈謙，笑道：“想不到在此山中遇到兩個不開眼的剪徑小賊！”
猴臉尖腮之人聞言發出兩聲極難聽嘿嘿怪笑，轉麵向同伴道：“今日也想不到會讓這無知老匹夫把我等荊襄水道瓢把子，認作剪徑鼠賊。”
沈謙大怒道：“你口中說話要幹淨點。”
南宮康侯哦了一聲道：“老夫想起了，大概你是叫什麽翻江倒海薑鑫。”
說著手指在另一馬臉豬眼的臉上，笑道：“你無疑叫鎮江神盧龍，風聞你們狼狽為惡，凶狠陰狡，果然人如其名，毫不虛傳。”
說罷放聲大笑。
那笑聲如裂金石，震蕩雲霄，使人耳鼓欲聾，薑鑫盧龍兩人不由駭然變色，情不自禁退出了一步。
南宮康侯笑聲一定，鳳目之中突露懾人寒芒，沉聲道：“你們就是怕了老夫嗎？何不挾緊尾巴逃去？”
薑鑫氣得一臉血紅，呆得一呆，忽變顏大喝道：“誰說怕了你這老匹夫！”
語音未落沈謙身形一晃，隻聽啪的一聲脆響，薑鑫半邊臉頓時腫起老高，哎了半聲，吐出兩顆帶血牙齒。
沈謙出手迅如電光石火，打了薑鑫一個耳聒後，又退回原處，戟指罵道：“叫你別出口傷人，趁早快滾，別在這裏找死！”
薑鑫急怒衝心，目中凶光暴射，隻為瞧出南宮康侯是一極難惹的人物，心有畏懼隻是發作不得。
盧龍亦是一般，但見薑鑫已吃了大虧，不好自找台階離去，免得傳播江湖，一世英名付之流水，不禁大感為難。
南宮康侯笑笑道：“最好你們自認吃了啞巴虧算了，老夫也不說出，似你們這樣不懂禮貌之人，跨越老夫頭頂掠過，老夫出手懲治你們也不為過。
還氣勢洶洶相對，誰還怕你們不成，別說是老夫，就是老夫同伴，你們兩人，也非敵手，識相點，趕緊滾吧！”
忽聞山道左側陡壁之上傳來一聲陰惻惻地冷笑道：“好大的口氣！”
音調寒冷，入耳驚心。
南宮康侯毫不動容，沈謙抬麵一瞧，隻見一條人影疾瀉而落。
身形頓處，現出一紅麵赤須老者，背上插定雙劍。
薑鑫盧龍兩人一見赤須老者，不禁大喜，躬身施禮道：“屠老前輩。”
赤須老者用手一擺，問道：“你們何事爭執不下？”
南宮康侯冷冷說道：“你配管嗎？”
赤須老者聞言麵上立泛出一絲陰笑，目光在南宮康侯臉上不停地打量，隻忖不出對方是何來曆。
他心中所畏怯的幾個人一一思索過，均覺非是，不由心中大定，冷笑了一聲。
目光忽轉在薑鑫頰上，問道：“薑老弟，你是被何人暗算，隻管尋他算賬，或有不敵，自有老夫替你作主。”
薑鑫聞言，雄心陡湧，倏地一矮身，反腕一引亮出一柄光華耀目卦刀，猛的長身，已自一刀揮向沈謙麵門。
刀風銳嘯，揮起三朵銀星，來勢猛厲，辛辣無比。
沈謙雖然初次應敵，竟沉穩若山。
直待刀近麵門，突身形一斜，左拳勾擊而上，擊向薑鑫執刀右腕脈門，右拳跟著欺風閃電而出。
一招“推山望嶽”直逼薑鑫“心俞”大穴，拳生狂飆，竟然淩厲已極。
薑鑫心中一凜，猛撤刀招，迅往後躍三尺。
沈謙一招製敵，疾撲而上，掌腿並施，連續攻出三拳兩腿。
無一不是製人於死的絕招。
薑鑫身為荊襄水道瓢把子，武功自非泛泛之輩，卦刀已掄出一團寒光，將沈謙攻勢逼開。
沈謙雖然徒手相搏兵刃，顯然有點吃虧。
但卻乃名師之徒，拳法迅辣淩厲，但心存仁厚，對方又非生死大敵，不欲出手傷人害命，隻想點到為止。
是以兩人打得難分難解，互無軒輊。
南宮康侯手捋山羊胡須，微微含笑。
那赤須老者乃邛崍高手霹靂雙劍屠如海。
見沈謙手法玄奧之極，雖然功力不夠，倘假以時日，薑金非落敗不可，小的如此，老的更厲害不言可知。
於是低聲問盧龍經過。
盧龍不敢隱瞞，和盤托出。
屠如海一聽便知理屈，即大喝道：“薑老弟請退下，些許小事何必結怨，我等還有事待辦，且俟異日解決便了！”
薑鑫聞言一怔，不由手中緩得一緩，哪知沈謙手掌快速無倫仰伸欺來，兩指一挑脈門。
薑鑫隻覺腕脈一麻，那柄光華耀目的卦刀輕易地落在沈謙手中。
南宮康侯大笑，疾躍過來，伸手一拉沈謙右臂，衝霄而起，拔向陡壁之上杳隱不見。
薑鑫自覺丟臉太大，不禁愣在當場，一張臉漲得發豬肝紫色。
屠如海笑慰道：“勝負乃兵家常事，薑老弟一時大意，致為小輩所乘，也算不了什麽丟臉，薑老弟何必介意。
風聞河間五雄亦由此條路徑奔了下來，大概也投奔了那玄陰鬼手厲擎宇老鬼處，事情演變如此，連老朽也為之一籌莫展，速命人報與令主是為上策。”
盧龍不禁疑惑道：“那柄翠玉如意不是為青冥魔叟奪去了嗎？怎麽屠老前輩還在追蹤河間五雄，在下隻道老前輩也是意在白虹劍？”
屠如海神色凝重道：“翠玉如意及白虹劍俱是令主急需之物，尤其是翠玉如意關係非小，老朽與鐵翅鋼燕晏膺令主之重命，責成其事，有臨深履淵之感，稍一疏忽，則落敗局。
試想河間五雄是何等樣人，豈甘雙手獻上，據悉青冥魔叟怒極宣傳得手之物是膺品，但其言是真是假，武林紛紜莫一，如依老朽臆測，翠玉如意尚在五雄手中。”
說著略略一頓，微歎息了一聲，又道：“玄陰鬼手厲擎宇近來野心勃勃，網羅的都是黑白兩道絕頂高手，大有君臨江湖之意。
目前他與我們令主分庭搞禮，氣焰甚大，以白虹劍為餌，挑動武林恩怨，坐收漁翁之利，令主識破他的蜮謀，已安排巧計，待機殲之。”
薑鑫道：“那麽屠老前輩為何歎息，可是胸中仍有疑慮未決嗎？”
屠如海道：“多年未出世之蓋世魔頭黑煞星君又複出江湖，倘或成真，不但令主一番雄心壯誌隻怕將付之流水。
就是厲擎宇勃勃野心亦將成幻夢空花，此事近來甚囂塵上，二位難道沒有耳聞嗎？”
兩人相望了一眼，搖首表示不知。
屠如海繼道：“此去厲擎宇老鬼莊中，切宜謹慎小心，不得露出可疑痕跡，目前厲老鬼尚不知道我等投在令主門下效力。”
話聲一了，高喝一聲：“走！”
音未落，已自閃電掠出兩丈外，薑盧二人尾隨奔去，去勢如風，轉瞬，身形已自隱入蒼翳翠林中……
須臾，絕壁之上飛落下南宮康侯與沈謙。
南宮康侯笑道：“他們打架，我們有熱鬧好瞧，你也可增長見識，厲擎宇定在九月九重陽舉行開壇盛典，以白虹劍贈與武功最高之人。
這柄劍為師誌在必得，不過明取不如暗偷，現距重陽之期為時尚早，為師欲訪一位知友相助，此人空空絕技堪稱神偷，有他相助，定然水到渠成。”
沈謙問道：“此人住在何處？”
南宮康侯道：“距此不過百裏路程深山嚴壑中，此人性情比為師還要怪僻，搬他出來，尚需要一番唇舌不可。”
於是兩人突轉向西北而行。
所經處皆巒壑蒼鬱，含煙凝翠之幽山穀境。
天交未刻，兩人登上一處嶺脊，俯望群峰皆低，隻見一片綠海，天風嘯掠勁疾，令人浩蕩心胸。
沈謙突然發現嶺脊去路約莫三四十丈遠處，有刀光劍影泛出，身形縱躍如飛，忙道：“師父，您瞧前路有人拚上了。”
南宮康侯凝目細瞧良久，忽轉麵問道：“謙兒，這幾晚你的魚龍七式及大羅九掌進境如何？”
沈謙不知他這時問此何意，當下答道：“略有進境，隻未盡悟其中玄奧。”
南宮康侯點點頭道：“稍時替為師出手，也可博取你那心上人歡心。”
沈謙一時之間被搞得湖塗了，張著雙眼不覺愣住，南宮康侯微微一笑，身如行雲流水般向你邁去。
沈謙搖了搖頭茫然地隨著走去。
這一走近，沈謙不由心中大震。
原來嶽陽樓上所見二女並肩立在一株樹前，那燕頷虎目漢子正在與一高瘦老人打得激烈。
另有三個形相陰鷙的江湖人物，虎視眈眈看著二女。
南宮康侯忽回麵衝著沈謙一笑。
這一笑可把沈謙笑得麵紅到脖子上來了，暗怪道：“這位師父怎麽為大不尊，竟開起徒弟玩笑來了。”
此刻二女亦發覺沈謙隨著南宮康侯走近。
欒姓少女翦水雙眸中隱隱現出驚詫之色。
顯然大敵當前，心情沉重，欒姓少女望了他一眼，亦未招呼，便自凝注場中拚搏情形。
南宮康侯低聲與沈謙說：“場中瘦高老鬼叫遊蜂無影荀大同，此人淫孽萬惡，喪人清白，為師找他不是一天了。
如今碰上正好下手除之，但為師不好顯露武功，你可代我出手，盡力施為，謹防他迷魂暗器，切勿讓他有緩手之機。”
場中兩柄劍各有各的獨到造詣，劍生狂飆，銳嘯盈耳。
那燕頷虎目中年漢子一出手就是三招，迅快辛辣，密如狂風驟雨，不讓荀大同有緩出一雙手施展迷魂暗器。
南宮康侯低聲道：“荀大同的匪黨手中緊握，定有陰毒暗器在手，俟機展出，讓為師站在他們背後，讓他們心有顧忌不敢胡亂出手，你去想一措詞替下中年大漢。”
說完，便繞向三匪身後而去。
三匪果然驚懼色變，目光隨著南宮康侯轉去。
但見南宮康侯哈哈一笑，欠身坐在一塊山石上，翹起二郎腿，一手向懷中揣入，取出一塊鹵肉，塞口大嚼。
南宮康侯自言自語道：“我老人家正走得又累又餓，乏味之極，卻遇上連台好戲，真是難得。”
三匪怒目而視，心中卻驚懼異常，均不知南宮康侯來曆，悄聲商議。
南宮康侯雙目一瞪道：“你們三個別胡亂猜疑，我老人家是路經此地，誰打勝都不與我老人家相幹，免得糟蹋了你們手中雜零狗碎。”
三匪聞言心中大定，但不知南宮康侯說話是真是假，隻得心分兩地，暗中提防。
這時，沈謙心中已想出一番說詞，走在一叢山竹之前，彎腰掘出一支竹根，盤節挺直，長約三尺。
二女目注沈謙舉動，大為驚疑，不知他在做什麽？
隻見沈謙邁出了兩步，朗聲喝道：“荀大同，少爺找你不是一天了，這位朋友且請讓開，在下要誅戮這萬惡淫徒。”
話聲中淩空騰起，掉首下撲。
場中兩人聞聲一怔，同時霍地身形一分。
荀大同抬目望去，隻見一條人影挾起一團鞭影淩頭擊下。
荀大同不禁大吃一驚，身形斜閃。
哪知沈謙腳一沾地，手中竹鞭疾然一掄，勁風銳嘯中，鞭梢直指荀大同九處重穴，快如閃電。
這魚龍七式極盡幻變之奧奇，荀大同驚凜之餘，飛出一招“萬樹生花”，想封開來鞭。
隻見無數寒星湧出，逼襲沈謙全身。
不料沈謙一式未盡一式又出，荀大同驀覺出招襲空，不由倒吸了一口冷氣，對方鞭梢勁力改襲自己身側九處重穴。
這一受製，處處都予人可乘之機。
荀大同情急厲嘯一聲，雙足急踹，潛龍升天拔起。
他不拔起還好，這一拔起猛感右足“懸鍾”穴如受蜂螫，痛得心神暗顫，悶哼得一聲，急沉落地。
隻見鞭影如山，又浪湧逼來。
荀大同驚怒已極，展出全身功力連出五劍，迅猛無儔。
但每劍出到中途即被潛風逼得改招，右腿又呈酸麻不靈，對方鞭式精妙，不但無懈可擊，反被迫得手忙腳亂。
欒姓少女眸子露出驚喜光輝，料不到沈謙有這上乘武功。
但不知前見之時為何藏拙若此。
崔姓少女悄語道：“這少年是何人門下，看不出他那鞭法路數？”
欒姓少女說：“我也不知。”
三匪突見荀大同敗居下風，互使一眼色，正欲揚手打出暗器。
忽聽南宮康侯冷冷說道：“你們三個最好放安份點。”
其聲冰冷，聽來寒意森森，三匪同覺兩臂曲池穴上一麻，抬起乏力，麻木不靈，神智一昏，仆倒在地。
荀大同此時被沈謙魚龍七式精奇的招法逼得團團亂轉，口中厲聲連連，情知不幸，惡念陡生，左手飛揣肋下。
沈謙時時均注意他左手動作，荀大同手尚未抵肋下，沈謙身形電欺，左掌迅如電光石火穿出。
一聲大叫，隻見荀大同身形倒飛而出，栽倒塵埃。
沈謙如風撲出，力貫鞭梢，直刺出去。
荀大同仰麵欲起時，鞭梢已點著喉結穴上，一聲淒厲慘嗥騰起，一股噴泉似的鮮血由荀大同喉間冒起老高，四肢一伸，氣絕而死。
沈謙哪曾殺過人，荀大同一死，不由呆住當地，差點被鮮血噴了滿頭滿臉，心中頓生懊悔之意。
南宮康侯朗聲一笑，振袖飛起，落在沈謙麵前，旋麵向三人說道：“這位年輕人獎來在厲擎宇處見著，請多關照一二就足感盛情了。”
手一拉沈謙竄出丈外。
忽聽欒姓少女叫道：“這位老前輩請留步，還有一事不明請教。”
南宮康侯兩人身形一停，回麵嗬嗬笑道：“你年輕人就是這般嘮叨緊纏不休，你不明白，老朽也糊塗得緊。”
欒姓少女嬌軀一扭，電丸星射落在南宮康侯與沈謙身前，凝眸含情望了沈謙一眼後，向南宮康侯襝衽盈盈一福，道：“晚輩欒倩倩拜見老前輩，並謝老前輩相助大德。”
南宮康侯詼諧笑道：“姑娘少禮，老朽知道姑娘是芙蓉仙子欒瑤琴掌珠，老朽當年偶晤令堂時，姑娘尚是稚齡。
彈指歲月，一晃即逝，不想姑娘已成長，更勝令堂當年風華，老朽倒真想倒回數十年。”
欒倩倩粉靨不禁紅透，道：“老前輩說笑，家母既然認得老前輩，請示名諱，免得晚輩失禮。”
南宮康侯笑道：“老朽久不用姓名，昔年在華山絕頂相見令堂時，令堂亦不知老朽姓名，何況現在，此身本非我有，姓名原是虛幻物，請問姑娘，喚住老朽就是為著此故嗎？”
欒倩倩含有深意地望了沈謙一眼，忖道：“這老的不知是什麽前輩異人，母親對武林知名之士均熟知能詳，怎麽沒與我道及此人形相？”
欒倩倩嫣然笑道：“請問沈少俠是老前輩何人？”
沈謙不由一怔。
南宮康侯道：“姑娘瞧他是老朽何人？”
欒倩倩心說此人真正奇怪，我問他，他反來問我，我如果知道也不要問你。
暗中這般嘀咕，口中笑道：“想是老前輩高足？”
南宮康侯一本正經，搖首道：“說不是又是，說是卻不是，老朽與他關係糊塗，自己也搞不清，姑娘問這則甚？”
說時故作會意之狀，長長哦了一聲，眯著小眼笑道：“老朽現在明白了，唉！老朽此刻真想與沈謙一樣年歲，英俊瀟灑。”
欒倩倩紅雲又再度湧上兩頰。
沈謙也尷尬不已。
驀地——
一聲銳嘯隨風飄送過來，其聲清澈卻又帶出梟森，聲播天際，四山響應，嫋嫋不絕，入耳有恐怖之感。
這嘯聲傳來甚快，眾人不由一怔，循聲而視，隻見一條人影疾如電奔由嶺脊馳來。
轉瞬，已奔抵近前。
欒倩倩不由驚呼一道：“青冥魔叟！”
現身處，正是那銀發披肩，形相醜陋的青冥魔叟。
青冥魔叟一見欒倩倩，目中即暴湧殺機，大喝道：“好賤婢，你與河間五雄鼠輩串通作弄老夫上當！”
五指飛攫而出，抓向欒倩倩麵門。
指出銳嘯，快疾無倫，指風已逼得欒倩倩滿頭青絲飄揚，眼看欒倩倩就要喪生在青冥魔叟五指之下……
驀地——
青冥魔叟蹬、蹬、蹬退出三步，目中迸射驚怒寒焰，形態更顯獰惡，無疑問他似是吃了極大暗虧似地。
欒倩倩在猝不及防避之下，被青冥魔叟銳猛指風罩住，無法避擋，驚得花容失色，她在束手待斃之際，忽覺指風壓力突然一鬆。
隻見青冥魔叟側出數步，目光電掃，憤怒已極，心知有人暗中助手，救下了一步殺身大難。
不由得星眸移注在沈謙身上，她猜想是沈謙助手，哪知沈謙搖首微笑，嘴一呶，呶向南宮康侯那邊。
欒倩倩不禁臉一紅，嫣然一笑，海棠嬌羞，風情萬種。
沈謙心中一蕩，趕緊收斂心神，目光移向青冥魔叟。
這時青冥魔叟雖在暴怒之下，但頭腦仍然清靜異常。
因方才在他飛襲欒倩倩之時，陡感一股柔和的潛力朝他身側吹拂過來，隻覺“期門穴”劇痛若錐刺。
他身不由主地退出三步，才感痛楚稍止，不由驚怒萬分。
他知天下可與他為敵的，隻寥寥少數有限幾人。
這人有此能耐，必是一卓絕高手。
他目光掃視全場幾人一眼，察出南宮康侯形態甚怪，負手望雲天，一付冷漠神色，錯非是他，還有那個？
然而以他在江湖中閱曆，竟瞧不出南宮康侯是何來曆，思想閃電輪轉，終於冷笑了一聲，道：“是什麽人膽敢暗算老夫？”
他這句問話雖是明問全場之人，骨子裏實際是衝著南宮康侯。
南宮康侯年老成精，哪有聽不出之理？
但他仍無動於衷，仰望雲天，似悠然神往。
然而旁觀之沈謙等，均未曾發現南宮康侯怎麽出手製止青冥魔叟的，欒倩倩更不消說了。
青冥魔叟神態益發獰惡憤怒，他不能忍受這無言的奚落，隻覺比殺了他還要難受，但他能指出是南宮康侯暗中偷襲嗎？
不能，因為他亦未察出，公憑設想。
欒倩倩驚魂已定，笑盈盈道：“青冥老前輩，不想你這年高德劭之人，無故冤枉晚輩不該，猶自形同瘋狂胡亂向晚輩施展毒手，傳揚江湖，有識之人，豈不貽笑老前輩不分皂白橘糠學自之識？”
突然南宮康侯自言自語道：“罵得好！”
青冥魔叟頓時麵紅耳赤，怒視了南宮康侯一眼。
然後轉向欒倩倩厲聲道：“老夫還會冤屈你嗎？”
欒倩倩響起銀鈴笑聲道：“強辯於事無補，晚輩倒想請教幾個問題，晚輩不敢譏笑老前輩桶植素塗，但事實總宜分明，老前輩敢應允嗎？”
青冥魔叟沉聲道：“你說！”
欒倩倩笑道：“老前輩在禹文豪手中勒逼獻出翠玉如意，沾沾自豆離去，現又聲言得手之物是膺品，安知老前輩不是存有私心，以防天下英豪轉向老前輩劫奪。”
青冥魔叟麵色一紅，目光電射，大怒道：“老夫從不誑言，你道老夫是別有用心嗎？”
欒倩倩道：“事實如此，哪有不令人起疑，以老前輩盛名威望，慎思密慮，下手之前，就該將翠玉如意形像異微摸得一清二楚，才致萬無一失。
怎麽竟在狂喜之下，竟不辨菽麥，老前輩尚且如此，何況晚輩，再者晚輩也誌在翠玉如意，怎可說是與河間五雄串同作弄？
隻怪老前輩一見黑煞星釘，便亡魂皆冒，拔足逸逃，使河間五雄從容離去。”
說此，玉顏一寒，沉聲說道：“晚輩不問老前輩插手為難之罪，反倒冤誣晚輩起來了，芙蓉仙子之女也不是任人欺淩之輩！”
青冥魔叟羞慚無地自容，嘿嘿冷笑不止。
南宮康侯哈哈大笑道：“往昔隻道年輕人少不更事，現在看來，老悖昏庸比少不更事尚顯得愚蠢。”
青冥魔叟暴喝道：“老匹夫……”
南宮康侯大喝一聲，製止他謾罵出口，冷冷罵道：“你如心不服，我們翻過此處峰脊，另擇僻處，互較三掌，使你相信天下之大，能為勝過你的不知凡幾。”
青冥魔叟盛怒之下，不假思索，立即應聲：“好！”
腳下一踢，便如大鵬展翅般淩空疾瀉而下。
南宮康侯長笑聲中，跟著而去。
沈謙身形閃動欲出之際，忽見眼前香風一晃，欒倩倩已姐在身前，道：“沈少俠，你不必前去，令師高出青冥魔叟能為太多，不久自返，我想趁此向少俠請問幾句不明，不知可否？”
姑娘此刻笑靨迎春，風華絕代。
沈謙不禁麵色一紅，說道：“姑娘有話請問。”
欒倩倩略一沉忖，道：“方才令師言道，少俠不久也去厲擎宇處，可是也為了翠玉如意嗎？”
沈謙聞言麵色一正，答道：“翠玉如意想必是武林一宗奇物，在下迄至目前為止還是懵然，請姑娘相信與在下一點關係均無。”
欒倩倩不禁詫異望了沈謙一眼，道：“那麽為了什麽？難道還是為了白虹劍？”
沈謙點點頭道：“正是如此。”
欒倩倩為之愕然，無語半晌。
她嫣然一笑道：“這柄白虹劍無異是厲擎宇性命，隨身不離，少俠武功固然不差，若較之於厲擎宇……”
沈謙不待她說完，即微笑接口道：“在下實不敢妄想此物，隻是那位老前輩一定要將這白虹劍見贈。”
欒倩倩大為驚異道：“他真不是你的師父嗎？”
沈謙頷虎首微笑。
此時燕頷虎目漢子與崔姓少女已走了前來。
欒倩倩笑道：“我與你們引見一下。”
手指首燕頷虎目漢子道：“這位是華山掌門人高足，銀針拘魂方槐。”
沈謙拱手道：“幸會。”
欒倩倩接著纖手一指崔姓少女道：“這是家母義女崔影萍。”
沈謙也是略一抱拳道聲：“幸會。”
崔影萍俏麗冷豔麵龐上泛出一絲笑容，張著星目凝視在沈謙麵上，一瞬不瞬。
男女之間，眉目傳情，勝於千言萬語。
沈謙不是傻子，哪有不知之理，心笙微搖之際，趕緊說道：“欒姑娘如無別事，恕在下告辭了。”
此刻，欒倩倩秀眉微皺道：“少俠請留住片刻，我尚有一事請教，那晚在漁亭鎮巧逢少俠，當時不知少俠身蘊極好武功，方才見得。
想必那晚青冥魔叟向河間五雄索取翠玉如意時，少俠亦隱在近側，當窺見暗中打出黑煞星釘之人？”
沈謙不禁心頭一震，忙道：“欒姑娘請勿疑心，在漁亭鎮時在下實是略知武功門徑，焉敢入林窺察。此刻卻又不同了，在下幸獲那位老前輩青睞，傳了幾手獨門手法，舉拙生疏，不知天高地厚，妄自出手，險勝擊斃荀大同，竟引起姑娘誤會。”
突然銀針拘魂方槐洪聲說道：“少俠未免自欺欺人，一來方某不信那晚少俠不曾在墓地林中窺視，再則也難信少俠在短短時日中武功便可領悟玄奧。”
語氣異常不善，分明對沈謙疑忌有加。
沈謙心中一驚，正待聲辨。忽聽有人冷冷說道：“不要說是你不相信，就是我老人家也未必相信，不過這是人家私事，又未幹你絲毫行動，為何要咄咄相問？”
這話聲正是南宮康侯。
但均不知其何時來到，眾人回身一望，隻見南宮康侯立在十丈外一塊山石上，衣袂飄飄飛舞。
方槐不禁麵色一紅。
欒倩倩忙道：“老前輩不必誤會，方大哥隻是心急黑煞星釘主者隱居多年，此時複出，必為武林中帶來一場無邊厄難，一顆黑煞星釘尚存晚輩處，是以……”
南宮康侯搖手道：“不必多說，老朽不信黑煞星複出，此事近來揚沸大江南北，必是出自欒姑娘口中，何不將黑煞星釘取出與老朽過目，以辨真假。”
欒倩倩遲疑了一下，從懷中取出，平托在掌心。
南宮康侯伸手挾起，湊在眼前反複觀察。
隻見他眉梢微蹙，神色突然變得凝重起來。
沈謙不禁心中打鼓，生怕讓南宮康侯瞧出蹊蹺，顯得有點忐忑不安。
欒倩倩一雙俏目不時在沈謙麵上打轉，一瞧沈謙隱約躊躇難安的神色，不禁芳心起疑。
其實欒倩倩生疑是必然之理，黑煞星辣手凶名當年震懾天下，黑煞星釘一出手向不空手而回，對方僥幸不死亦必重傷，哪有讓青冥魔叟逸去，而不現身追蹤？
何況翠玉如意為武林一宗奇物，以黑煞星釘主者怎麽不垂涎此物，此為一最可疑之處。
第二，自己與青冥魔叟動手相搏，正心餘力拙，身臨危境之際，這顆黑煞星釘打出，恰似解救自己一步殺身大難。
黑煞星釘主者與其母曾有不小懸隙，哪會暗中相助自己，必是另有人手中持有一顆黑煞星釘，信手打出。
無疑問地，她聯想到沈謙，除了他並無別人，這是主觀的想法，也是一種極微妙情緒下的幻想。
從前心中隻是一個疑問，方才見玻沈謙神奇的鞭法，於是她肯定，是他無疑，隻是忖測不出沈謙手中為何持有黑煞星釘……
這時南宮康侯麵色倏然平複如初，嘻嘻一笑，道：“欒姑娘，你能為老朽詳細說出那晚經過嗎？”
欒倩倩將那晚經曆詳情一一說出，並舉出心中相疑各點，隻是未指明沈謙罷了。
南宮康侯頓時揚起嗬嗬一陣清音的笑聲道：“誠如欒姑娘所疑黑煞星釘向不空手而回，事後亦必收回黑煞星釘，怎會能為姑娘取在懷中。
當年隻有三顆流落在外，多年後亦為他收回，得者也慘死，依老朽臆測，這顆黑煞星釘解開姑娘危難，此人定是暗慕姑娘風華冷豔，不禁出手。”
欒倩倩玉顏酡紅，羞意盎然道：“老前輩說笑，晚輩心疑此人為何手中持有黑煞星釘？”
南宮康侯眼皮眨眨，詼諧笑道：“姑娘不是心疑那人，而是心疑我那沈賢侄，姑娘可說說看，沈賢侄尚稱得玉貌朱唇，俊秀不凡吧！”
欒倩倩更是羞不自勝，沈謙亦是赧然垂首。
南宮康侯倏然麵容一整，道：“這顆黑煞星釘大有可疑，老朽近來靜極思動，非查出此人來龍去脈不可。”
說著微微一頓，又道：“本應將黑煞星釘交還姑娘，但老朽顧慮姑娘無力保全，恐反惹來一步殺身奇禍，不如存在老朽處，姑娘可播傳老朽形像，使他們疑心疑鬼，疲於奔命，不妨說老朽逼令姑娘獻出如何？”
欒倩倩思索片刻，盈盈一福謝道：“晚輩慨蒙老前輩一再成全，何以答報。”
南宮康侯大笑道：“老朽還要終身成全姑娘，此時答報言之尚早。”
說著順手牽沈謙，低喝一聲：“走！”雙雙一鶴衝天而起，落向漫山綠楓翠竹之中杳然不見。
欒倩倩聽出南宮康侯話中含意，羞紅得尷尬無地自容。
崔影萍翩然閃在欒倩倩身側低聲道：“欒姐姐，我們何不跟蹤而去，這沈謙神色大有可疑，反正重陽之期還早，也好找出黑煞星釘一點線索。”
欒倩倩搖首道：“這位老前輩既然允承查訪，又慨然擔負凶險，我們這一跟蹤，於我們並無好處，即使那顆黑煞星釘是沈少俠所發，但那隻對愚姐有恩，並非有不利之心。”
崔影萍嫣然一笑道：“小妹也非慫恿姐姐恩將仇報，隻是想查出黑煞星釘為何他能持有，說不定他們就是黑煞星釘主者，我們不是受愚嗎？”
方槐大聲讚道：“崔姑娘言之有理，我們還是暗暗跟蹤吧！”
此刻欒倩倩也不堅持，三人疾如飄風般往沈謙兩人逝去方向奔去。
“三醉嶽陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。”
後人塑像供奉，簷牙飛椽，建築壯麗宏偉。
因臨洞庭湖濱，憑窗外望，浩浩蕩蕩，橫無涯際，朝暈夕暉，氣象萬千，遠眺群山蒼翠，猶置幾席間。
那日正午，風和日麗，秋高氣爽。
嶽陽樓上，踱著一個衣著甚都，俊美瀟灑的書生。
樓內茶客占有兩三付座頭，尚空著五六處，這書生一踏上樓麵，目光微微打量一眼，即向憑湖座位走去。
一杯香燕，兩碟瓜子花生米，那書生斜坐倚窗外望，凝目久久不移，湖光山色，大有貽目賞心之態。
洞庭湖為我們淡水湖之最。
風帆沙鳥，出沒往來，水竹雲林，映帶左右，其時正值秋高水落，螺渚蓼汀紛岐，點綴其間，為浩浩煙波中生色不少。
這書生正是沈謙，昨日薄暮時分，隨宣威鏢局抵達嶽陽，馬複泰交割鏢貨後，與沈謙互為祖餞，彼此相囑珍重順風灑淚而別。
沈謙心想既然來到嶽陽，不如小作逗留，明晨再西行入川，是以作嶽陽樓之遊。
他正沉浸於湖光山色中，耳中忽聞得鶯聲嚦嚦，燕語悅耳，似十分耳熟，不禁別麵一望，登時不由怔住。
原來前見少女與另一箭袖勁裝少女及一方麵大耳，燕頷虎目中年漢子坐在鄰席，另一少女也長得俏麗冷豔，嘴角長一小痣。
幸好她們未發覺沈謙憑窗而坐，沈謙一怔之後，趕緊移麵眺望窗外。
此時沈謙已不能收斂心神，眼前一片空白，雙耳卻凝向身後。
隻聞那兩度相遇的少女，低聲曼語道：“方大哥，河間五雄真是人中之傑，以魚目混珠，偷天換日手法，獻上翠玉如意。
青冥魔叟雖然老來成精，也被他們蒙住，五雄才能兔脫無蹤，這樣一來，青冥怪叟無異成了眾矢之的，河間五雄好個暗渡陳倉，借刀殺人之計。”
那中年大漢道：“欒姑娘，你怎麽知道那柄翠玉如意是膺品？”
少女格格嬌笑道：“小妹在青冥怪叟身後，隻見青冥魔叟進入客店，小妹點破他居室窗紙，偷覷，青冥魔叟掏出翠玉如意仔細審觀。
忽見他麵色猙獰，跳了起來罵五雄騙得他好苦，日後撞上非用陰毒手法將他們折磨個夠，方消心頭之恨……
小妹知道青冥魔叟雖然陰毒狠辣，卻平生不打誑語，何況他在房中自言自語。”
中年漢子哦了一聲。
少女又接道：“小妹立時離開客店，命九華三鷲將青冥魔叟得手翠玉如意播傳江湖，任青冥魔叟怎樣辯白無有此事，也難脫此嫌疑，這一移轉視聽，我們可從容搜覓河間五雄的下落。”
中年大漢道：“難就難在不知河間五雄現遁往何處，五湖四海，天下之大，若不知一點端倪，雖窮畢生之年，亦如大海撈針。”
另一少女道：“這翠玉如意有何珍異之處，值得轟動武林，群豪矚目，欒姐姐還未說明，使小妹心癢難熬。”
“哼！何止崔賢妹你一個人不知，連風聞攘奪群雄中大多也不知，隻知翠玉如意值得一取，也許奉命行事搜覓劫奪，受命於隱世魔頭或江湖巨擘。”
“難道欒姐姐也不知道？”
“隻家母知道其中珍異梗概，我也是奉命行事。”
默然須臾。
中年漢子道：“最令人頭痛棘手的，就是黑煞星複出，令人不勝杞憂。”
三人語聲雖低，但沈謙聽得一清二楚，忽覺他們三人寂然無聲，久之，有心回麵偷覷，卻又不敢。
正感覺不耐時，驀覺鼻中嗅得一縷幽香。
這香味曾在羅凝碧身上發現過，心知這是怎麽一回事了，不禁一怔，卻聽得嬌甜韻聲響在耳側。
“你是西行入川嗎？怎麽一個人在此逗留？”
沈謙趕緊回麵，抬目一望，隻見兩度相遇的那欒姓少女盈盈巧笑，俏立在身側。
他不由耳熱心跳，立起身來囁嚅道：“原來姑娘也在此，在下因欲遊覽嶽陽樓景象，定在明晨離此，在下神往湖光山色，不禁有如耳聾，望姑娘寬諒。”
欒姓少女微微一笑。
正待啟齒，忽聞中年漢子道：“欒姑娘，你看樓下是什麽人？”
那欒姓少女星目朝樓下一望，麵色微變，嬌喝道：“我們快追！”
身形一晃，穿窗而出，跟著另一少女及中年漢子接著掠出，電瀉星飛落在地麵，振肩往北追去。
這樣不顧忌驚世駭俗，定有所發現。
沈謙目光飛掠樓外，卻並未發現什麽可疑之處。
嶽陽樓上茶客繁言嘖嘖，稱奇不止。
沈謙掉首內望，隻見眾茶客目光均射在自己身上，不禁尷尬不已，趕快回首窗外，忐忑難安。
有頃，事過境遷，眾茶客不注意沈謙，別過話題。
沈謙心神趨定，正想起身離去時，抬目瞥見靠窗對座一個怪客目光炯炯，凝望著他，心中不由一震。
這怪客生相穿著無一不奇，尖額虎頷，頂上牛山濯濯，鳳眼衝天鼻，一綹山羊胡須，身著一襲紅白方格長衫，似是嵌並縫成，使人一見為之忍俊不住。
沈謙年少敦厚，麵上絲毫不露浮佻訕笑之色。
那怪客一見沈謙目注自己，即麵露微笑離座走向沈謙而來。
沈謙一眼瞧出怪客目中神光懾人，心知必是風塵異人，脫略形跡，狂放遊世，頓生敬仰之心。
忙起立含笑道：“老丈有何賜教？”
怪客在側方大模大樣坐下，眯著鳳眼逼視著沈謙，低聲問道：“你看那妞兒長得美不美？老夫是指戴鵝黃披風，白色勁裝的妞兒。”
沈謙意料不到這怪客會單刀直入提及此事，不由麵紅耳赤，愣著雙眼，答又不是，不答也不是。
這怪客竟麵有慍色道：“窈窕淑女，君子好求，男女相悅，人之常情，這有什麽好害羞的？”
沈謙定了定神，正色道：“在下與那位姑娘，萍水相逢，哪有什麽愛好之念，何況文武殊途，更屬攀不可及，老丈請勿取笑。”
怪客突然雙眼睜得又圓又大，驚詫之色浮泛於麵，連聲道：“奇怪，奇怪，這妞兒平素冷若冰霜，對方偶涉邪淫之念，立施辣手。
怎麽對你卻是溫婉笑語……奇怪……哦……大概是一見鍾情之故吧！”
他自言自語了一陣，雙目注視沈謙，搖首道：“年輕人，你不要騙老夫，你真個不會武嗎？看你英華內蘊，分明是一練武好資質，老夫平生最恨不盡不實的人。”
沈謙想了一想，正色答道：“在下實不敢自欺欺人，請問老丈，究竟所指會武是何種程度而言？倘說會三拳兩腳莊稼把式，或粗知練武門徑膚淺皮毛，即認為會武，那麽在下實不敢讚同。”
怪客怔了一怔，微笑頷首道：“你說得有道理，往昔喪生在老夫手中的人，大多為在老夫麵前浮誇會武，猖狂無忌，足見你誠實不欺。”
寂然須臾。
怪客又道：“你孤身西行入蜀，不知為了何事？”
沈謙心知必是方才聽欒姓少女問話知道，又不好直答，心中煞費躊躇，答道：“奉家慈之命，去蜀覓尋一人。”
怪客神目如電，已瞧料了三分，暗道：“如此真金璞玉，良才美質，老夫尋遍天下並無看中一人，如今遇上，怎可平白放過。”
遂含笑說道：“老夫也欲入川，正好同道，孤身寂寞難耐，有你作伴是最好不過。”
沈謙道：“隻是累贅老丈了。”
怪客忽目注樓下，口中說道：“不用虛套，我們就此為定。”
沈謙見他目中隱泛殺機，不由大感詫異，循著他目光向下望去。
隻見樓下一座鐵鼎旁立著三人。
由於距離較遠，又是由上望下，麵目瞧得不甚清晰，但衣著打扮，一望而知俱是江湖人物，正在喁喁低語，不知在商量些什麽？忽然怪客一掌虛虛按下，沈謙不由暗暗納罕，相隔何止十丈，武功再好也不能襲敵傷人。
心正忖念之際，隻見其中一人機伶伶打了一個寒噤，大叫了一聲，仰翻在地，七孔淌出汩汩鮮血，慘不忍睹。
沈謙心中大驚道：“這是什麽武功，如此厲害？”
不禁望了怪客一眼，卻見怪客若無其事般眯著小眼微笑。
那聲大叫高亢淒厲入雲，驚動了嶽陽樓上茶客，紛紛投首外望。
死者兩同伴見死者無故斃命，不覺驚怒交集，鬼眼四巡，卻瞧不出有何異狀。
但做夢也想不到有人在嶽陽樓上淩空施掌，不禁相覷了一眼，其中一人挾起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。
這時怪客已站了起來，隨手扔了一塊散碎銀子在桌上，說道：“我們走吧！”
兩人下得嶽陽樓，沿著洞庭湖濱走去。
途中沈謙問知怪客複姓南宮，雙名康侯。
南宮康侯笑道：“老夫姓名不用久矣，當今武林知道老夫真實姓名恐寥若晨星，但老夫外號無人不知。”
沈謙請問他的名號，南宮康侯笑笑不言。
兩人向城陵磯走去，隻見水天一色，波光萬頃，水鷗飛逐回旋，遠帆片片如雲，使人胸襟為之開闊。
沈謙忖及嶽陽樓上南宮康侯虛空發掌神技，情不自禁問道：“老丈神技驚人，意隨念動，虛空發掌可以致人死命，但不知死者可是十惡不赦之徒嗎？”
南宮康侯沉聲答道：“何止十惡不赦，劫財害命不算，尚淫人妻女，先奸後殺，擢發罪惡指不勝屈，你莫非認為老夫任意殺人嗎？”
沈謙正要作答，南宮康侯忽微笑道：“老夫知你心喜嗜武，隻是不願投在老夫門下罷了。”
鳳目吐出冷電，凝在沈謙麵上，接道：“舉世之中武功能勝得老夫之人，算不出幾人，何不拜在老夫門下，老夫定調教得你在武林放一異采。”
沈謙恭謹答道：“在下雖是愚昧魯鈍，但知老前輩為武林中蓋世高人，如此良機豈可平白放過，該因母命難違，此去西川實覓投一人。”
“誰？”南宮康侯張大雙眼急問。
沈謙漫吞吞說道：“桫欏散人。”
南宮康侯不由一怔，繼放聲大笑道：“你天幸遇見老夫，不然一場撲空，桫欏散人是老夫生平知友，老夫知他從不收徒。
近年聽說他略動收徒之念，隻怕你縱然見著他，也無法忍受他百般折磨……這樣吧，老夫為你指點一人巧法，使你順心如意如何？”
沈謙大喜，道：“多謝老前輩成全。”就要拜謝於他。
南宮康侯忙亂搖雙手，叫道：“且慢，且慢！”
沈謙不禁一怔，隻見南宮康侯撫著山羊胡須，眼中含有深意笑道：“有道是受人點水之恩，定當泉湧相報，但老夫服膺的是，施恩於人不可不望報，你說怎樣報答老夫？”
沈謙忖道：“世上竟有如此怪人，尚未施惠於人，即挾惠肋求。”
心中雖是這麽想法，口中仍答道：“隻要晚輩力之所及，無不如命以報成全大德。”
南宮康侯瞪著雙眼道：“丈夫一言。”
沈謙不加思索立接道：“如立九鼎。”
話音甫落，心中立生追悔，忖道：“倘若他命我做人神共憤之事，難道我也要做嗎？”
隻見南宮康侯麵上現出愉悅笑容，道：“好，在你投在桫欏散人之前，你先拜在老夫麵前作為記名弟子，老夫將生平所學授之於你，將來見上桫欏散人時，老夫保他對你一無怨言。”
沈謙大喜，拜伏於地道：“弟子叩見恩師。”
南宮康侯嗬嗬大笑道：“好了，好了，今日例外，以後可免除這些繁文俗禮。”
繼又道：“你與為師叩了頭，為師應該給你一點‘見麵禮’才對。”
說時，兩手在身前上下亂摸了一陣，搖搖頭道：“為師身無長物，無物可贈，這怎麽辦呢？”
隻見南宮康侯眼珠一轉，大叫道：“有了，有了，為師教你幾手手法，俾可取得一柄罕世難求的白虹劍。”
沈謙聞言問道：“白虹劍現在何處？”
南宮康侯道：“現在暫不要問，為師說教就教，武功之道，首在訣竅，訣竅已明，若再融澈玄奧，當收事半功倍之效。”
說完，縱身一躍，在湖畔折取一截竹梢，躍返原處。
沈謙見此截竹俏柔如柳絲，在他手上微微一振，竟抖得挺直如刃，不由大大驚奇。
南宮康侯道：“用劍首在運氣，氣貫劍梢，意隨念動，當之無不披靡，為師教你七手劍法，雖隻寥寥七式，但窮天下劍法之奧奇，變幻莫測，名謂‘魚龍七式’。”
說著將口訣傳了，繼將魚龍七式緩緩展將開來，一麵口說譬解。
南宮康侯反覆演練了三遍，將竹梢遞與沈謙手中，命他如式演練。
手挽劍訣，腳下立定子午樁，氣納丹田，收斂散浮心神，手掌一凝勁，那柔軟低垂的梢尖，頓時伸得挺直，不禁驚喜萬狀。
原來羅凝碧及七如神尼傳授的，均是武學最上乘的內功，俾使沈謙紮好根基，而沈謙自己不知道罷了。
南宮康侯眼中頓露詫喜神光，心說：“此子真個不凡，根基竟紮得這麽好。”
沈謙也是反覆演練，越練越快，他根骨智慧俱屬絕乘之選，舉一反三，已經參悟這七手魚龍劍法五分玄奧。
劍一收住，竟氣凝如山，不喘不浮。
南宮康侯朗聲大笑，誇讚道：“為師當年習武時，並無你這般聰慧，他年必冠冕武林無疑，望好自為之。”
略略一頓之後，又道：“我們走！”
兩人到達城陵磯後，渡河而過，往華容縣走去。
殘霞映山，萬戶炊煙之際，兩人已自進入華容縣城。
自是以後，南宮康侯趁著行路投店無人之際，傳授沈謙他那獨門心法，故沈謙未拜在桫欏散人為徒之前，已成為武林後起之秀。
兩人日行路程迂緩，不過三四十裏，逢酒肆必歇，遇客店必宿，南宮康侯借此餘暇，盡心傳授內外絕乘奇學。
入蜀所采路徑，由華容、臨澧、慈利，逕入武陵山脈，循脈斜取保靖，永綏抿川邊酉陽。
在途中已是十日功夫。
那日兩人已自進入武陵山脈腹境，隻見翠巒危獻，陡壁層崖，摩霄插雲，森如列戟，爭奇競秀，山中古木參天，掩蔽天日，人行其中，如入蔭涼之境。
山道中，不時發現武林人物，皆勁裝捷服，肩頭絲穗飄揚，往去路飛馳。
見得南宮康侯與沈謙兩人慢步而行，加之南宮康侯形貌穿著甚怪，不由回首深深打量了兩眼，又飛馳而去。
沈謙詫異問道：“這些人行色匆匆，似是有什麽急事，師父，您老人家可知道他們是什麽路道？”
南宮康侯搖首笑道：“主師行道江湖，性喜獨來獨往，所以武林中人，知道為師的人不多，又為師絕意江湖將近廿年。
今日所遇的人，都是些末學後輩，不過前途還可遇上，說不定還湊在一起瞧熱鬧。”
沈謙不禁一怔，道：“有什麽熱鬧好瞧？”
南宮康侯笑道：“你難道不要那柄白虹劍嗎？”
沈謙心中嘀咕道：“誰說我不要白虹劍，這是你所說的嗎？”
南宮康侯又道：“後麵又有人來啦，腳程倒快得緊。”
沈謙回麵一望，果見兩條人影在來路道中疾如泫矢奔來……
兩人來勢如風，轉瞬便趕到近前。
因山道逼仄，這兩人陡地振肩斜飛而起，掠越南宮康侯與沈謙兩人頭頂，挾著一片銳嘯勁風跨過。
其中一人身在淩空，忽哼得一聲，身軀一個倒翻，如斷線之鳶般落下，顛躓踉蹌了幾步，才將身形停住。
目露凶光注視在南宮康侯與沈謙兩人的臉上。
另外一人在落地後，回身一躍與那人並肩而立阻住去路。
這兩人俱是四十開外年歲，生相獰惡，額上青筋凸起，那被南宮康侯暗算之人猴臉尖腮，麵帶青煞，尤為獰惡。
南宮康侯用手一拉沈謙，笑道：“想不到在此山中遇到兩個不開眼的剪徑小賊！”
猴臉尖腮之人聞言發出兩聲極難聽嘿嘿怪笑，轉麵向同伴道：“今日也想不到會讓這無知老匹夫把我等荊襄水道瓢把子，認作剪徑鼠賊。”
沈謙大怒道：“你口中說話要幹淨點。”
南宮康侯哦了一聲道：“老夫想起了，大概你是叫什麽翻江倒海薑鑫。”
說著手指在另一馬臉豬眼的臉上，笑道：“你無疑叫鎮江神盧龍，風聞你們狼狽為惡，凶狠陰狡，果然人如其名，毫不虛傳。”
說罷放聲大笑。
那笑聲如裂金石，震蕩雲霄，使人耳鼓欲聾，薑鑫盧龍兩人不由駭然變色，情不自禁退出了一步。
南宮康侯笑聲一定，鳳目之中突露懾人寒芒，沉聲道：“你們就是怕了老夫嗎？何不挾緊尾巴逃去？”
薑鑫氣得一臉血紅，呆得一呆，忽變顏大喝道：“誰說怕了你這老匹夫！”
語音未落沈謙身形一晃，隻聽啪的一聲脆響，薑鑫半邊臉頓時腫起老高，哎了半聲，吐出兩顆帶血牙齒。
沈謙出手迅如電光石火，打了薑鑫一個耳聒後，又退回原處，戟指罵道：“叫你別出口傷人，趁早快滾，別在這裏找死！”
薑鑫急怒衝心，目中凶光暴射，隻為瞧出南宮康侯是一極難惹的人物，心有畏懼隻是發作不得。
盧龍亦是一般，但見薑鑫已吃了大虧，不好自找台階離去，免得傳播江湖，一世英名付之流水，不禁大感為難。
南宮康侯笑笑道：“最好你們自認吃了啞巴虧算了，老夫也不說出，似你們這樣不懂禮貌之人，跨越老夫頭頂掠過，老夫出手懲治你們也不為過。
還氣勢洶洶相對，誰還怕你們不成，別說是老夫，就是老夫同伴，你們兩人，也非敵手，識相點，趕緊滾吧！”
忽聞山道左側陡壁之上傳來一聲陰惻惻地冷笑道：“好大的口氣！”
音調寒冷，入耳驚心。
南宮康侯毫不動容，沈謙抬麵一瞧，隻見一條人影疾瀉而落。
身形頓處，現出一紅麵赤須老者，背上插定雙劍。
薑鑫盧龍兩人一見赤須老者，不禁大喜，躬身施禮道：“屠老前輩。”
赤須老者用手一擺，問道：“你們何事爭執不下？”
南宮康侯冷冷說道：“你配管嗎？”
赤須老者聞言麵上立泛出一絲陰笑，目光在南宮康侯臉上不停地打量，隻忖不出對方是何來曆。
他心中所畏怯的幾個人一一思索過，均覺非是，不由心中大定，冷笑了一聲。
目光忽轉在薑鑫頰上，問道：“薑老弟，你是被何人暗算，隻管尋他算賬，或有不敵，自有老夫替你作主。”
薑鑫聞言，雄心陡湧，倏地一矮身，反腕一引亮出一柄光華耀目卦刀，猛的長身，已自一刀揮向沈謙麵門。
刀風銳嘯，揮起三朵銀星，來勢猛厲，辛辣無比。
沈謙雖然初次應敵，竟沉穩若山。
直待刀近麵門，突身形一斜，左拳勾擊而上，擊向薑鑫執刀右腕脈門，右拳跟著欺風閃電而出。
一招“推山望嶽”直逼薑鑫“心俞”大穴，拳生狂飆，竟然淩厲已極。
薑鑫心中一凜，猛撤刀招，迅往後躍三尺。
沈謙一招製敵，疾撲而上，掌腿並施，連續攻出三拳兩腿。
無一不是製人於死的絕招。
薑鑫身為荊襄水道瓢把子，武功自非泛泛之輩，卦刀已掄出一團寒光，將沈謙攻勢逼開。
沈謙雖然徒手相搏兵刃，顯然有點吃虧。
但卻乃名師之徒，拳法迅辣淩厲，但心存仁厚，對方又非生死大敵，不欲出手傷人害命，隻想點到為止。
是以兩人打得難分難解，互無軒輊。
南宮康侯手捋山羊胡須，微微含笑。
那赤須老者乃邛崍高手霹靂雙劍屠如海。
見沈謙手法玄奧之極，雖然功力不夠，倘假以時日，薑金非落敗不可，小的如此，老的更厲害不言可知。
於是低聲問盧龍經過。
盧龍不敢隱瞞，和盤托出。
屠如海一聽便知理屈，即大喝道：“薑老弟請退下，些許小事何必結怨，我等還有事待辦，且俟異日解決便了！”
薑鑫聞言一怔，不由手中緩得一緩，哪知沈謙手掌快速無倫仰伸欺來，兩指一挑脈門。
薑鑫隻覺腕脈一麻，那柄光華耀目的卦刀輕易地落在沈謙手中。
南宮康侯大笑，疾躍過來，伸手一拉沈謙右臂，衝霄而起，拔向陡壁之上杳隱不見。
薑鑫自覺丟臉太大，不禁愣在當場，一張臉漲得發豬肝紫色。
屠如海笑慰道：“勝負乃兵家常事，薑老弟一時大意，致為小輩所乘，也算不了什麽丟臉，薑老弟何必介意。
風聞河間五雄亦由此條路徑奔了下來，大概也投奔了那玄陰鬼手厲擎宇老鬼處，事情演變如此，連老朽也為之一籌莫展，速命人報與令主是為上策。”
盧龍不禁疑惑道：“那柄翠玉如意不是為青冥魔叟奪去了嗎？怎麽屠老前輩還在追蹤河間五雄，在下隻道老前輩也是意在白虹劍？”
屠如海神色凝重道：“翠玉如意及白虹劍俱是令主急需之物，尤其是翠玉如意關係非小，老朽與鐵翅鋼燕晏膺令主之重命，責成其事，有臨深履淵之感，稍一疏忽，則落敗局。
試想河間五雄是何等樣人，豈甘雙手獻上，據悉青冥魔叟怒極宣傳得手之物是膺品，但其言是真是假，武林紛紜莫一，如依老朽臆測，翠玉如意尚在五雄手中。”
說著略略一頓，微歎息了一聲，又道：“玄陰鬼手厲擎宇近來野心勃勃，網羅的都是黑白兩道絕頂高手，大有君臨江湖之意。
目前他與我們令主分庭搞禮，氣焰甚大，以白虹劍為餌，挑動武林恩怨，坐收漁翁之利，令主識破他的蜮謀，已安排巧計，待機殲之。”
薑鑫道：“那麽屠老前輩為何歎息，可是胸中仍有疑慮未決嗎？”
屠如海道：“多年未出世之蓋世魔頭黑煞星君又複出江湖，倘或成真，不但令主一番雄心壯誌隻怕將付之流水。
就是厲擎宇勃勃野心亦將成幻夢空花，此事近來甚囂塵上，二位難道沒有耳聞嗎？”
兩人相望了一眼，搖首表示不知。
屠如海繼道：“此去厲擎宇老鬼莊中，切宜謹慎小心，不得露出可疑痕跡，目前厲老鬼尚不知道我等投在令主門下效力。”
話聲一了，高喝一聲：“走！”
音未落，已自閃電掠出兩丈外，薑盧二人尾隨奔去，去勢如風，轉瞬，身形已自隱入蒼翳翠林中……
須臾，絕壁之上飛落下南宮康侯與沈謙。
南宮康侯笑道：“他們打架，我們有熱鬧好瞧，你也可增長見識，厲擎宇定在九月九重陽舉行開壇盛典，以白虹劍贈與武功最高之人。
這柄劍為師誌在必得，不過明取不如暗偷，現距重陽之期為時尚早，為師欲訪一位知友相助，此人空空絕技堪稱神偷，有他相助，定然水到渠成。”
沈謙問道：“此人住在何處？”
南宮康侯道：“距此不過百裏路程深山嚴壑中，此人性情比為師還要怪僻，搬他出來，尚需要一番唇舌不可。”
於是兩人突轉向西北而行。
所經處皆巒壑蒼鬱，含煙凝翠之幽山穀境。
天交未刻，兩人登上一處嶺脊，俯望群峰皆低，隻見一片綠海，天風嘯掠勁疾，令人浩蕩心胸。
沈謙突然發現嶺脊去路約莫三四十丈遠處，有刀光劍影泛出，身形縱躍如飛，忙道：“師父，您瞧前路有人拚上了。”
南宮康侯凝目細瞧良久，忽轉麵問道：“謙兒，這幾晚你的魚龍七式及大羅九掌進境如何？”
沈謙不知他這時問此何意，當下答道：“略有進境，隻未盡悟其中玄奧。”
南宮康侯點點頭道：“稍時替為師出手，也可博取你那心上人歡心。”
沈謙一時之間被搞得湖塗了，張著雙眼不覺愣住，南宮康侯微微一笑，身如行雲流水般向你邁去。
沈謙搖了搖頭茫然地隨著走去。
這一走近，沈謙不由心中大震。
原來嶽陽樓上所見二女並肩立在一株樹前，那燕頷虎目漢子正在與一高瘦老人打得激烈。
另有三個形相陰鷙的江湖人物，虎視眈眈看著二女。
南宮康侯忽回麵衝著沈謙一笑。
這一笑可把沈謙笑得麵紅到脖子上來了，暗怪道：“這位師父怎麽為大不尊，竟開起徒弟玩笑來了。”
此刻二女亦發覺沈謙隨著南宮康侯走近。
欒姓少女翦水雙眸中隱隱現出驚詫之色。
顯然大敵當前，心情沉重，欒姓少女望了他一眼，亦未招呼，便自凝注場中拚搏情形。
南宮康侯低聲與沈謙說：“場中瘦高老鬼叫遊蜂無影荀大同，此人淫孽萬惡，喪人清白，為師找他不是一天了。
如今碰上正好下手除之，但為師不好顯露武功，你可代我出手，盡力施為，謹防他迷魂暗器，切勿讓他有緩手之機。”
場中兩柄劍各有各的獨到造詣，劍生狂飆，銳嘯盈耳。
那燕頷虎目中年漢子一出手就是三招，迅快辛辣，密如狂風驟雨，不讓荀大同有緩出一雙手施展迷魂暗器。
南宮康侯低聲道：“荀大同的匪黨手中緊握，定有陰毒暗器在手，俟機展出，讓為師站在他們背後，讓他們心有顧忌不敢胡亂出手，你去想一措詞替下中年大漢。”
說完，便繞向三匪身後而去。
三匪果然驚懼色變，目光隨著南宮康侯轉去。
但見南宮康侯哈哈一笑，欠身坐在一塊山石上，翹起二郎腿，一手向懷中揣入，取出一塊鹵肉，塞口大嚼。
南宮康侯自言自語道：“我老人家正走得又累又餓，乏味之極，卻遇上連台好戲，真是難得。”
三匪怒目而視，心中卻驚懼異常，均不知南宮康侯來曆，悄聲商議。
南宮康侯雙目一瞪道：“你們三個別胡亂猜疑，我老人家是路經此地，誰打勝都不與我老人家相幹，免得糟蹋了你們手中雜零狗碎。”
三匪聞言心中大定，但不知南宮康侯說話是真是假，隻得心分兩地，暗中提防。
這時，沈謙心中已想出一番說詞，走在一叢山竹之前，彎腰掘出一支竹根，盤節挺直，長約三尺。
二女目注沈謙舉動，大為驚疑，不知他在做什麽？
隻見沈謙邁出了兩步，朗聲喝道：“荀大同，少爺找你不是一天了，這位朋友且請讓開，在下要誅戮這萬惡淫徒。”
話聲中淩空騰起，掉首下撲。
場中兩人聞聲一怔，同時霍地身形一分。
荀大同抬目望去，隻見一條人影挾起一團鞭影淩頭擊下。
荀大同不禁大吃一驚，身形斜閃。
哪知沈謙腳一沾地，手中竹鞭疾然一掄，勁風銳嘯中，鞭梢直指荀大同九處重穴，快如閃電。
這魚龍七式極盡幻變之奧奇，荀大同驚凜之餘，飛出一招“萬樹生花”，想封開來鞭。
隻見無數寒星湧出，逼襲沈謙全身。
不料沈謙一式未盡一式又出，荀大同驀覺出招襲空，不由倒吸了一口冷氣，對方鞭梢勁力改襲自己身側九處重穴。
這一受製，處處都予人可乘之機。
荀大同情急厲嘯一聲，雙足急踹，潛龍升天拔起。
他不拔起還好，這一拔起猛感右足“懸鍾”穴如受蜂螫，痛得心神暗顫，悶哼得一聲，急沉落地。
隻見鞭影如山，又浪湧逼來。
荀大同驚怒已極，展出全身功力連出五劍，迅猛無儔。
但每劍出到中途即被潛風逼得改招，右腿又呈酸麻不靈，對方鞭式精妙，不但無懈可擊，反被迫得手忙腳亂。
欒姓少女眸子露出驚喜光輝，料不到沈謙有這上乘武功。
但不知前見之時為何藏拙若此。
崔姓少女悄語道：“這少年是何人門下，看不出他那鞭法路數？”
欒姓少女說：“我也不知。”
三匪突見荀大同敗居下風，互使一眼色，正欲揚手打出暗器。
忽聽南宮康侯冷冷說道：“你們三個最好放安份點。”
其聲冰冷，聽來寒意森森，三匪同覺兩臂曲池穴上一麻，抬起乏力，麻木不靈，神智一昏，仆倒在地。
荀大同此時被沈謙魚龍七式精奇的招法逼得團團亂轉，口中厲聲連連，情知不幸，惡念陡生，左手飛揣肋下。
沈謙時時均注意他左手動作，荀大同手尚未抵肋下，沈謙身形電欺，左掌迅如電光石火穿出。
一聲大叫，隻見荀大同身形倒飛而出，栽倒塵埃。
沈謙如風撲出，力貫鞭梢，直刺出去。
荀大同仰麵欲起時，鞭梢已點著喉結穴上，一聲淒厲慘嗥騰起，一股噴泉似的鮮血由荀大同喉間冒起老高，四肢一伸，氣絕而死。
沈謙哪曾殺過人，荀大同一死，不由呆住當地，差點被鮮血噴了滿頭滿臉，心中頓生懊悔之意。
南宮康侯朗聲一笑，振袖飛起，落在沈謙麵前，旋麵向三人說道：“這位年輕人獎來在厲擎宇處見著，請多關照一二就足感盛情了。”
手一拉沈謙竄出丈外。
忽聽欒姓少女叫道：“這位老前輩請留步，還有一事不明請教。”
南宮康侯兩人身形一停，回麵嗬嗬笑道：“你年輕人就是這般嘮叨緊纏不休，你不明白，老朽也糊塗得緊。”
欒姓少女嬌軀一扭，電丸星射落在南宮康侯與沈謙身前，凝眸含情望了沈謙一眼後，向南宮康侯襝衽盈盈一福，道：“晚輩欒倩倩拜見老前輩，並謝老前輩相助大德。”
南宮康侯詼諧笑道：“姑娘少禮，老朽知道姑娘是芙蓉仙子欒瑤琴掌珠，老朽當年偶晤令堂時，姑娘尚是稚齡。
彈指歲月，一晃即逝，不想姑娘已成長，更勝令堂當年風華，老朽倒真想倒回數十年。”
欒倩倩粉靨不禁紅透，道：“老前輩說笑，家母既然認得老前輩，請示名諱，免得晚輩失禮。”
南宮康侯笑道：“老朽久不用姓名，昔年在華山絕頂相見令堂時，令堂亦不知老朽姓名，何況現在，此身本非我有，姓名原是虛幻物，請問姑娘，喚住老朽就是為著此故嗎？”
欒倩倩含有深意地望了沈謙一眼，忖道：“這老的不知是什麽前輩異人，母親對武林知名之士均熟知能詳，怎麽沒與我道及此人形相？”
欒倩倩嫣然笑道：“請問沈少俠是老前輩何人？”
沈謙不由一怔。
南宮康侯道：“姑娘瞧他是老朽何人？”
欒倩倩心說此人真正奇怪，我問他，他反來問我，我如果知道也不要問你。
暗中這般嘀咕，口中笑道：“想是老前輩高足？”
南宮康侯一本正經，搖首道：“說不是又是，說是卻不是，老朽與他關係糊塗，自己也搞不清，姑娘問這則甚？”
說時故作會意之狀，長長哦了一聲，眯著小眼笑道：“老朽現在明白了，唉！老朽此刻真想與沈謙一樣年歲，英俊瀟灑。”
欒倩倩紅雲又再度湧上兩頰。
沈謙也尷尬不已。
驀地——
一聲銳嘯隨風飄送過來，其聲清澈卻又帶出梟森，聲播天際，四山響應，嫋嫋不絕，入耳有恐怖之感。
這嘯聲傳來甚快，眾人不由一怔，循聲而視，隻見一條人影疾如電奔由嶺脊馳來。
轉瞬，已奔抵近前。
欒倩倩不由驚呼一道：“青冥魔叟！”
現身處，正是那銀發披肩，形相醜陋的青冥魔叟。
青冥魔叟一見欒倩倩，目中即暴湧殺機，大喝道：“好賤婢，你與河間五雄鼠輩串通作弄老夫上當！”
五指飛攫而出，抓向欒倩倩麵門。
指出銳嘯，快疾無倫，指風已逼得欒倩倩滿頭青絲飄揚，眼看欒倩倩就要喪生在青冥魔叟五指之下……
驀地——
青冥魔叟蹬、蹬、蹬退出三步，目中迸射驚怒寒焰，形態更顯獰惡，無疑問他似是吃了極大暗虧似地。
欒倩倩在猝不及防避之下，被青冥魔叟銳猛指風罩住，無法避擋，驚得花容失色，她在束手待斃之際，忽覺指風壓力突然一鬆。
隻見青冥魔叟側出數步，目光電掃，憤怒已極，心知有人暗中助手，救下了一步殺身大難。
不由得星眸移注在沈謙身上，她猜想是沈謙助手，哪知沈謙搖首微笑，嘴一呶，呶向南宮康侯那邊。
欒倩倩不禁臉一紅，嫣然一笑，海棠嬌羞，風情萬種。
沈謙心中一蕩，趕緊收斂心神，目光移向青冥魔叟。
這時青冥魔叟雖在暴怒之下，但頭腦仍然清靜異常。
因方才在他飛襲欒倩倩之時，陡感一股柔和的潛力朝他身側吹拂過來，隻覺“期門穴”劇痛若錐刺。
他身不由主地退出三步，才感痛楚稍止，不由驚怒萬分。
他知天下可與他為敵的，隻寥寥少數有限幾人。
這人有此能耐，必是一卓絕高手。
他目光掃視全場幾人一眼，察出南宮康侯形態甚怪，負手望雲天，一付冷漠神色，錯非是他，還有那個？
然而以他在江湖中閱曆，竟瞧不出南宮康侯是何來曆，思想閃電輪轉，終於冷笑了一聲，道：“是什麽人膽敢暗算老夫？”
他這句問話雖是明問全場之人，骨子裏實際是衝著南宮康侯。
南宮康侯年老成精，哪有聽不出之理？
但他仍無動於衷，仰望雲天，似悠然神往。
然而旁觀之沈謙等，均未曾發現南宮康侯怎麽出手製止青冥魔叟的，欒倩倩更不消說了。
青冥魔叟神態益發獰惡憤怒，他不能忍受這無言的奚落，隻覺比殺了他還要難受，但他能指出是南宮康侯暗中偷襲嗎？
不能，因為他亦未察出，公憑設想。
欒倩倩驚魂已定，笑盈盈道：“青冥老前輩，不想你這年高德劭之人，無故冤枉晚輩不該，猶自形同瘋狂胡亂向晚輩施展毒手，傳揚江湖，有識之人，豈不貽笑老前輩不分皂白橘糠學自之識？”
突然南宮康侯自言自語道：“罵得好！”
青冥魔叟頓時麵紅耳赤，怒視了南宮康侯一眼。
然後轉向欒倩倩厲聲道：“老夫還會冤屈你嗎？”
欒倩倩響起銀鈴笑聲道：“強辯於事無補，晚輩倒想請教幾個問題，晚輩不敢譏笑老前輩桶植素塗，但事實總宜分明，老前輩敢應允嗎？”
青冥魔叟沉聲道：“你說！”
欒倩倩笑道：“老前輩在禹文豪手中勒逼獻出翠玉如意，沾沾自豆離去，現又聲言得手之物是膺品，安知老前輩不是存有私心，以防天下英豪轉向老前輩劫奪。”
青冥魔叟麵色一紅，目光電射，大怒道：“老夫從不誑言，你道老夫是別有用心嗎？”
欒倩倩道：“事實如此，哪有不令人起疑，以老前輩盛名威望，慎思密慮，下手之前，就該將翠玉如意形像異微摸得一清二楚，才致萬無一失。
怎麽竟在狂喜之下，竟不辨菽麥，老前輩尚且如此，何況晚輩，再者晚輩也誌在翠玉如意，怎可說是與河間五雄串同作弄？
隻怪老前輩一見黑煞星釘，便亡魂皆冒，拔足逸逃，使河間五雄從容離去。”
說此，玉顏一寒，沉聲說道：“晚輩不問老前輩插手為難之罪，反倒冤誣晚輩起來了，芙蓉仙子之女也不是任人欺淩之輩！”
青冥魔叟羞慚無地自容，嘿嘿冷笑不止。
南宮康侯哈哈大笑道：“往昔隻道年輕人少不更事，現在看來，老悖昏庸比少不更事尚顯得愚蠢。”
青冥魔叟暴喝道：“老匹夫……”
南宮康侯大喝一聲，製止他謾罵出口，冷冷罵道：“你如心不服，我們翻過此處峰脊，另擇僻處，互較三掌，使你相信天下之大，能為勝過你的不知凡幾。”
青冥魔叟盛怒之下，不假思索，立即應聲：“好！”
腳下一踢，便如大鵬展翅般淩空疾瀉而下。
南宮康侯長笑聲中，跟著而去。
沈謙身形閃動欲出之際，忽見眼前香風一晃，欒倩倩已姐在身前，道：“沈少俠，你不必前去，令師高出青冥魔叟能為太多，不久自返，我想趁此向少俠請問幾句不明，不知可否？”
姑娘此刻笑靨迎春，風華絕代。
沈謙不禁麵色一紅，說道：“姑娘有話請問。”
欒倩倩略一沉忖，道：“方才令師言道，少俠不久也去厲擎宇處，可是也為了翠玉如意嗎？”
沈謙聞言麵色一正，答道：“翠玉如意想必是武林一宗奇物，在下迄至目前為止還是懵然，請姑娘相信與在下一點關係均無。”
欒倩倩不禁詫異望了沈謙一眼，道：“那麽為了什麽？難道還是為了白虹劍？”
沈謙點點頭道：“正是如此。”
欒倩倩為之愕然，無語半晌。
她嫣然一笑道：“這柄白虹劍無異是厲擎宇性命，隨身不離，少俠武功固然不差，若較之於厲擎宇……”
沈謙不待她說完，即微笑接口道：“在下實不敢妄想此物，隻是那位老前輩一定要將這白虹劍見贈。”
欒倩倩大為驚異道：“他真不是你的師父嗎？”
沈謙頷虎首微笑。
此時燕頷虎目漢子與崔姓少女已走了前來。
欒倩倩笑道：“我與你們引見一下。”
手指首燕頷虎目漢子道：“這位是華山掌門人高足，銀針拘魂方槐。”
沈謙拱手道：“幸會。”
欒倩倩接著纖手一指崔姓少女道：“這是家母義女崔影萍。”
沈謙也是略一抱拳道聲：“幸會。”
崔影萍俏麗冷豔麵龐上泛出一絲笑容，張著星目凝視在沈謙麵上，一瞬不瞬。
男女之間，眉目傳情，勝於千言萬語。
沈謙不是傻子，哪有不知之理，心笙微搖之際，趕緊說道：“欒姑娘如無別事，恕在下告辭了。”
此刻，欒倩倩秀眉微皺道：“少俠請留住片刻，我尚有一事請教，那晚在漁亭鎮巧逢少俠，當時不知少俠身蘊極好武功，方才見得。
想必那晚青冥魔叟向河間五雄索取翠玉如意時，少俠亦隱在近側，當窺見暗中打出黑煞星釘之人？”
沈謙不禁心頭一震，忙道：“欒姑娘請勿疑心，在漁亭鎮時在下實是略知武功門徑，焉敢入林窺察。此刻卻又不同了，在下幸獲那位老前輩青睞，傳了幾手獨門手法，舉拙生疏，不知天高地厚，妄自出手，險勝擊斃荀大同，竟引起姑娘誤會。”
突然銀針拘魂方槐洪聲說道：“少俠未免自欺欺人，一來方某不信那晚少俠不曾在墓地林中窺視，再則也難信少俠在短短時日中武功便可領悟玄奧。”
語氣異常不善，分明對沈謙疑忌有加。
沈謙心中一驚，正待聲辨。忽聽有人冷冷說道：“不要說是你不相信，就是我老人家也未必相信，不過這是人家私事，又未幹你絲毫行動，為何要咄咄相問？”
這話聲正是南宮康侯。
但均不知其何時來到，眾人回身一望，隻見南宮康侯立在十丈外一塊山石上，衣袂飄飄飛舞。
方槐不禁麵色一紅。
欒倩倩忙道：“老前輩不必誤會，方大哥隻是心急黑煞星釘主者隱居多年，此時複出，必為武林中帶來一場無邊厄難，一顆黑煞星釘尚存晚輩處，是以……”
南宮康侯搖手道：“不必多說，老朽不信黑煞星複出，此事近來揚沸大江南北，必是出自欒姑娘口中，何不將黑煞星釘取出與老朽過目，以辨真假。”
欒倩倩遲疑了一下，從懷中取出，平托在掌心。
南宮康侯伸手挾起，湊在眼前反複觀察。
隻見他眉梢微蹙，神色突然變得凝重起來。
沈謙不禁心中打鼓，生怕讓南宮康侯瞧出蹊蹺，顯得有點忐忑不安。
欒倩倩一雙俏目不時在沈謙麵上打轉，一瞧沈謙隱約躊躇難安的神色，不禁芳心起疑。
其實欒倩倩生疑是必然之理，黑煞星辣手凶名當年震懾天下，黑煞星釘一出手向不空手而回，對方僥幸不死亦必重傷，哪有讓青冥魔叟逸去，而不現身追蹤？
何況翠玉如意為武林一宗奇物，以黑煞星釘主者怎麽不垂涎此物，此為一最可疑之處。
第二，自己與青冥魔叟動手相搏，正心餘力拙，身臨危境之際，這顆黑煞星釘打出，恰似解救自己一步殺身大難。
黑煞星釘主者與其母曾有不小懸隙，哪會暗中相助自己，必是另有人手中持有一顆黑煞星釘，信手打出。
無疑問地，她聯想到沈謙，除了他並無別人，這是主觀的想法，也是一種極微妙情緒下的幻想。
從前心中隻是一個疑問，方才見玻沈謙神奇的鞭法，於是她肯定，是他無疑，隻是忖測不出沈謙手中為何持有黑煞星釘……
這時南宮康侯麵色倏然平複如初，嘻嘻一笑，道：“欒姑娘，你能為老朽詳細說出那晚經過嗎？”
欒倩倩將那晚經曆詳情一一說出，並舉出心中相疑各點，隻是未指明沈謙罷了。
南宮康侯頓時揚起嗬嗬一陣清音的笑聲道：“誠如欒姑娘所疑黑煞星釘向不空手而回，事後亦必收回黑煞星釘，怎會能為姑娘取在懷中。
當年隻有三顆流落在外，多年後亦為他收回，得者也慘死，依老朽臆測，這顆黑煞星釘解開姑娘危難，此人定是暗慕姑娘風華冷豔，不禁出手。”
欒倩倩玉顏酡紅，羞意盎然道：“老前輩說笑，晚輩心疑此人為何手中持有黑煞星釘？”
南宮康侯眼皮眨眨，詼諧笑道：“姑娘不是心疑那人，而是心疑我那沈賢侄，姑娘可說說看，沈賢侄尚稱得玉貌朱唇，俊秀不凡吧！”
欒倩倩更是羞不自勝，沈謙亦是赧然垂首。
南宮康侯倏然麵容一整，道：“這顆黑煞星釘大有可疑，老朽近來靜極思動，非查出此人來龍去脈不可。”
說著微微一頓，又道：“本應將黑煞星釘交還姑娘，但老朽顧慮姑娘無力保全，恐反惹來一步殺身奇禍，不如存在老朽處，姑娘可播傳老朽形像，使他們疑心疑鬼，疲於奔命，不妨說老朽逼令姑娘獻出如何？”
欒倩倩思索片刻，盈盈一福謝道：“晚輩慨蒙老前輩一再成全，何以答報。”
南宮康侯大笑道：“老朽還要終身成全姑娘，此時答報言之尚早。”
說著順手牽沈謙，低喝一聲：“走！”雙雙一鶴衝天而起，落向漫山綠楓翠竹之中杳然不見。
欒倩倩聽出南宮康侯話中含意，羞紅得尷尬無地自容。
崔影萍翩然閃在欒倩倩身側低聲道：“欒姐姐，我們何不跟蹤而去，這沈謙神色大有可疑，反正重陽之期還早，也好找出黑煞星釘一點線索。”
欒倩倩搖首道：“這位老前輩既然允承查訪，又慨然擔負凶險，我們這一跟蹤，於我們並無好處，即使那顆黑煞星釘是沈少俠所發，但那隻對愚姐有恩，並非有不利之心。”
崔影萍嫣然一笑道：“小妹也非慫恿姐姐恩將仇報，隻是想查出黑煞星釘為何他能持有，說不定他們就是黑煞星釘主者，我們不是受愚嗎？”
方槐大聲讚道：“崔姑娘言之有理，我們還是暗暗跟蹤吧！”
此刻欒倩倩也不堅持，三人疾如飄風般往沈謙兩人逝去方向奔去。