城西賀府。


    賀雨芝在花園裏蕩著秋千說:“哥, 伯父不是總說要把我送進宮麽,我都沒見過那皇帝長什麽樣兒呢, 你就讓我今晚去瞅瞅吧。”


    賀予之搖頭:“皇上有什麽好看的,芝兒, 你還真把伯父的話當真了?”


    賀雨芝一蕩老高:“甭管我當不當真,皇上即位三年,至今未納一妃一嬪,京城裏世家的姑娘可都在巴望著選秀女,我怎麽就不能好奇一下?更何況,皇上說了元宵宴可以帶家眷,哥你就帶我去嘛……”


    “胡鬧!現如今明眼人都看得出來皇上在整治賀家, 主家拆的拆貶的貶, 就剩下咱們一脈留在京城,賀家的勢力早就算不得什麽了。要我說,伯父他們是舍不得以前的風光,還在癡心妄想。送你進宮?那不是讓你當皇妃, 是讓你當人質!”


    “哥你真是無趣。”賀雨芝撅著嘴跳下秋千, “你們那些大道理我不想聽也聽不懂,我不過是想湊湊熱鬧,什麽皇妃我才不在乎。你也說了,咱們賀家已經不再風光了,現在排在我前頭的千金小姐多了去了,輪也輪不到我。”


    “你知道就好。”


    “所以啊,你帶我去看看又何妨?皇帝要是不好看, 我去看看宮裏的花燈也好嘛。”


    小姑娘一邊說一邊晃著親哥哥的胳膊撒嬌,賀予之給她求得沒辦法,隻能勉為其難地點頭。心說反正到時候離皇帝八丈遠,應當沒什麽關係。


    賀雨芝一見他答應了,歡呼一聲就要去挑衣服,走了兩步又折回來:“哥,我記得你常常提起一個姓洛的官員,是不是他老欺負你?”


    賀予之皺眉:“問這個幹什麽。”


    賀雨芝笑得狡黠:“嘿,哥你是君子,官場上你不好下手,我一介小女子可以替你報仇啊,小整他一下就是了。”


    賀予之一個毛栗子釘在她腦門上,啼笑皆非:“你給我省省心吧,人家可是官居一品的大丞相,才不稀罕欺負你哥這樣的芝麻官,我啊,隻是看他不順眼而已。”


    賀雨芝捂著額頭仔細瞅了瞅哥哥的表情,嘖嘖道:“哥你知道麽,我跟你是雙胞胎,你心裏想什麽我一看就明白。你這不叫看他不順眼,你這叫……”


    “叫什麽?”


    “叫羨慕嫉妒恨。”賀雨芝說完就跑,哈哈笑著,“別不承認了吧,明明很想向人家請教,偏偏擺出一副跟人作對的麵目。哥哥你別的不行,口是心非最拿手啦。”


    “死丫頭亂說什麽呢!”


    賀予之拿起茶盞作勢要砸,當然沒能下得去手。訕訕收回動作,袖口無意間拂去石桌上幾瓣梅花,鼻端飄過一縷清香。


    他臉上陣青陣白,也不知在想些什麽。


    傍晚時分,賀雨芝坐在馬車裏,挑著簾子往外看,她哥哥在一旁百無聊賴地翻著書。


    正看到許公子寫的“佳節至,良人來”那段唱詞,忽聽賀雨芝說道:“我真想看看那個洛丞相是個什麽模樣的人。是個嚴厲的老爺子麽?像伯父那樣凶的?是個貪官麽?左右手上都帶著翡翠大扳指的?”


    賀予之歎了口氣合上書,輕輕敲在妹妹頭上:“你這個腦袋瓜裏成天都在想些什麽,還翡翠大扳指,你當他是土財主?”


    “怎麽,他若不是貪官,哥你為什麽看他不順眼?”


    “貪官麽……”賀予之想了想,“我還真沒見他貪過什麽,其實他看上去挺清雅的,說話溫文有禮,神色也一直淡淡的,沒什麽飛揚跋扈的樣子……”


    賀雨芝湊過來嘻嘻道:“哥,你看你,說什麽看人家不順眼,我胡亂說幾句而已,你都替他辯護半天了。”


    賀予之臉色一整:“我還沒說完呢!可是那個人他……他的所作所為讓君子所不齒,為了一己私欲背叛景帝,巴結討好皇上,暗中打壓朝臣,他說的諫言皇上沒有不聽的,你是不知道,我們賀家到了今天這地步,他可是出了不少力啊!”


    “哦。”賀雨芝忿忿點頭,“原來是這麽老奸巨猾的一個人啊。”


    賀予之不想再說,掀了車簾支著腦袋透氣,倏然目光一凝,隨著車駕的前進,他不由自主地扭著脖子去看。


    “哥?”賀雨芝發現他的異常,問道,“你在看什麽呢?”


    賀予之回過神來,略一思索,讓馬夫停車,指了指後麵對他妹妹說:“呐,那個就是老奸巨猾的洛丞相。”


    賀雨芝好奇地往後看去,隻見一個地方擁了好多人,哪裏能分得清誰是誰。


    “哥,你耍我呢吧,那是市井小販賣東西呢,堂堂丞相大人怎麽會在那裏?再說了,就算他在,那麽多人,你就一眼就能看見了?”


    “沒耍你,你不是說想看嗎,一會兒晚上天色暗了,我們離他離皇上太遠,決計是看不清楚的,不如現在讓你過過癮。就那個,白衣服,翠流蘇的。”


    “我看看我看看。”


    賀雨芝伸著脖子看了,果然見到眾多平民中混著一個白衣文士,那人修長手指遞過銀錢,麵孔在小販起鍋時的一團白霧中漸漸清晰。


    “好年輕!”賀雨芝不禁驚呼,“丞相不都該是糟老頭子麽!”


    賀予之揪著她領子把她拉回車裏,示意馬夫繼續前行:“好了,看也看了,芝兒我可告訴你,這人我們惹不起,你千萬別胡鬧。”


    “知道了哥。”賀雨芝悄悄掀了簾子往回看,就見那人唇畔含笑,把什麽收進了袖子裏,似有若無地往他們這邊一瞥,轉身上了車駕。


    她趕緊收回目光,愣愣回神。


    明明是很溫柔的人啊……


    瞥了眼哥哥,她想,果然不是看不順眼。可能有時候,所謂的不是君子的人,反倒更加讓人仰慕吧,隻不過世人大多不願承認而已。


    *******


    宮裏掌了燈,各色花燈懸在回廊上,籠著月暈燭光,別有一番朦朧滋味。比之中元節時盈盈的淮水河燈,又是不同的意境。


    周棠坐在上首,賀雨芝坐在哥哥身邊努力看去,還是一片模糊,壓根連眼睛長哪兒都看不見,隻能依稀辨認出眾臣左右第一位的模樣。


    賀予之告訴她:“左邊第一位是方晉方太尉,右邊第一位就是洛平洛丞相。這兩個人啊,怎麽說呢,一文一武,亦敵亦友,總之都是讓人看不透的人。”


    “哦。”


    元宵宴上來的不僅僅是文武百官,更有或溫婉或嬌俏的女眷,寺卿的女兒尚書的妹妹禦史的小姨子,應有盡有,個個花枝招展醇美可人。


    賀雨芝看著那麽多的美人,心想真正來看花燈的估計一個都沒有,包括她在內,全都是衝著上首那三個人來的。皇帝、太尉、丞相,當朝最有權勢的金龜婿,誰不想親近?


    宴起時,禮官呈上西昭、南萊和北淩的歲貢。


    貢品極其豐盛,金銀、馬匹、寒玄鐵、琥珀香、躑躅玉、南海珠等等,琳琅滿目。看得出來皇上心情極好,當場賞了方太尉一張烏金弓,賞給洛丞相一塊躑躅玉,並親自挑選了一柄玄鐵寶劍,朗聲道:


    “當初朕征戰於北境沙場,曾有過一柄寸雪劍,那柄劍是朕心中至重之人所贈,朕用它殺敵過萬,夜夜枕之而眠,可惜最後它斷在疆場,未能尋回。天下安定之後,朕卻總覺得身邊缺了點什麽,今日終於想起來,是缺了柄劍提醒朕居安思危。故朕予此劍‘寸雪’之名,為天子劍,見寸雪如見朕。”


    底下人山呼萬歲,心裏琢磨著:噢,皇上心中至重之人,那是誰?


    周棠興致正高,眼望著洛平怔然的表情,不禁有些自得:小夫子你看,你對我的情意我半分都沒忘記,隻要你如寸雪般相伴於我……


    洛平抿了口酒,避開了他的注視。


    南萊和北淩的使者依次覲見,周棠回了他們百年交好之類的場麵話,禮官又唱道:“西昭國師攜公主殿下向陛下賀歲。”


    洛平一聽,身體僵了下。周棠看見了,想起洛平與西昭的牽扯,眉頭微動。


    西昭國師年逾五旬,然而看上去竟像是三十歲的人那般年輕,廣袖盈風,眼眸中好似流霞傾瀉,頗具道骨。襄挽公主更是絕色美人,一身西昭華服,襯得膚色賽雪,眉眼間與洛平的母親有些相似,一顰一笑皆是多情。


    國師行禮,恭敬道:“陛下,大承千秋萬歲,西昭願與大承世代相依,我王為表誠意,命我帶襄挽公主前來獻於陛下,望陛下不吝憐惜,與我西昭永結秦晉之好。”


    周棠腦中一空,禮單他是看過的,說過國師會親自前來獻上西昭至寶,可他沒想到這個寶物竟是西昭王的女兒。


    百官也都沒有料到這一出,一時嘩然。


    洛平坐在原位並無動作,隻是若細看,會發現他扶杯的手指關節有些泛白。


    半晌,周棠道:“國師請起,此事重大,請先帶公主休息,容後再議。”


    西昭國師淡淡望了眼身畔不遠處的洛平,沒有說什麽,與襄挽公主一同退下。襄挽公主順著他的目光也看了眼洛平,唇角忽地勾起一抹笑意。


    宴後,真央殿。


    “小夫子,你剛剛說什麽?”


    “陛下,臣以為,如今天下安定百姓安康,陛下是時候考慮納妃了。襄挽公主身負國家榮辱使命而來,請陛下不要妄下決定,損害兩國邦交。”


    “洛平!”周棠氣瘋了,強自壓下怒火,不敢置信地看著他,“這就是你做了丞相之後給朕的第一句諫言?!”


    “陛下……”


    “我把這個公主原封不動退回去又如何?他西昭動得了我?對,我倒是忘了,你娘出身西昭皇族,你是在為西昭說話吧!”


    周棠怒不可遏:“誰都可以勸我納妃,就你不行!”


    洛平閉了閉眼:“陛下,你是君王,你不可能終身不娶。不要因為與臣慪氣,就置國事於不顧,那臣便是大承的罪人了。”


    “朕喜歡誰是朕自己的事!不是國事!”


    “是,陛下喜歡誰是您自己的事,可是陛下要納誰為妃,就是國事。”洛平忍住聲音的顫抖,“臣鬥膽,懇請陛下接受襄挽公主,同時納一位大承女子為妃。”


    “一個還不夠,你還要往我懷裏推什麽人!”


    “賀家之女,賀雨芝……唔……”


    清脆的一巴掌扇在洛平臉上,登時起了五個紅指印。


    周棠自己也傻了:“小夫子,我不是……”


    洛平語氣平靜:“賀家雖然落沒了,可是積威尚在,前陣子陛下大力剪除賀家在朝中的勢力,令他們十分不安,此時與他家結親……”


    “小夫子!別再說了!”


    “此時與他家結親,恩威並施,可以安定舊臣的心。而與襄挽公主成婚,亦是對兩國有百利而無一害,請陛下仔細思量。”


    “行了!我娶!我把他們兩個都迎進宮裏來!”周棠被逼瘋了。


    “陛下英明。”


    周棠抖著手去撫洛平腫起的左臉頰,還有嘴角滲出的鮮紅血跡:“小夫子,你說什麽我都聽,你讓我娶她們我就娶,這是國事。那你知道我喜歡的人是誰嗎?”


    洛平後退一步,跪伏於地,深深行了一個君臣之禮,一句話也沒有再說。


    洛平回到府中,就聽見洛小安吵鬧著還不肯睡。


    他步入洛小安的房中,揮退仆人,抱著他輕輕地拍著:“小安乖,爹爹回來了。”


    小安窩在他懷裏:“爹爹,小安肚子餓,睡不著。”


    “嗯,爹爹給你帶了吃的回來,你看……”


    洛平從袖內取出一隻小瓷盅,打開來,裏麵是涼了的湯圓。


    “爹爹忘了,去給你熱一下再吃。”


    “不用了爹爹,好吃。”


    小安大口大口地吃著,抬頭想要喂洛平吃一個,突然愣住了:“爹爹你的眼睛……”


    眼睛裏盛了太多的東西,盛不下了,就溢出來了。


    周棠在洛平長久跪他的地方,看見一隻小瓷盅。


    打開來,裏麵是涼掉的湯圓。


    李記湯圓。


    他今天早上讓人給他帶的字條上就寫著“李記”兩個字。


    多年前的元宵節,就隻有他們兩個人過——


    “小夫子,這段我背不下來。”


    “罷了,你已經背了很多了,先吃點東西吧。”


    “這是什麽?”


    “李記的湯圓,啊,我忘了,已經涼了,去給你熱一下。”


    “不用了小夫子,好吃!”


    李記湯圓是蓮蓉餡的,和小夫子的味道很像。


    要是能把小夫子包在嘴裏吃掉就好了。


    要是能把這個人化在嘴裏,吞進心裏,就好了。

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