鍾強聽得暗咬鋼牙，沉聲問道：“後一項的事實。”
項小芸截斷他的話頭，指著自己鼻頭，狂笑說道：“後一項的事實，更是鐵案如山，我就是被害之人，這位艾老人家，和這位虞大哥，便是目睹見證。”
說完，立把鍾少強對於自己的卑鄙暗算舉措，向鍾強講了一遍。
鍾強聽完項小芸之話，已知對方所說，多半不假，但心中卻漸萌毒念。
因為他盼子成龍，聽得鍾少強如此不肖之後，雖然大失所望，心中暗暗悲痛，但由於父子天性，舐犢情深，他仍不得不盡力設法，對鍾少強加以挽救。
鍾強覺得要挽救鍾少強的第一樁錯誤不難，隻消把愛子帶走，不令他再與“氤氳教”那批牛鬼蛇神，同流合汙便可。
但補救鍾少強的第二樁錯誤，卻是不易，因醜事已作，鐵案如山，除非……
這就是他的毒念由來，鍾強覺得除非索性把這眼前三人，一齊殺死，斬草除根，加以滅口，否則鍾少強的這樁汙點，便永遠存在，無法消去。
想到此處，這位舐犢情深的“東劍”鍾強，便正義頓泯地，起了殺心，向項小芸冷然說道：“我不相信，以你的一身藝業，竟能勝過鍾少強，逼得他作出那等卑鄙之事。”
項小芸聽出對方語意，秀眉微挑，傲然問道：“這樣說來，你是要我給你一點證明的了。”
鍾強點頭答道：“對了，我想請你這位當事人，和那兩位見證人，全都給我一點證明。”
艾皇堂一旁含笑說道：“尊駕所要的是何種證明？”
鍾強向他深深盯了兩眼，獰笑說道：“神行酒丐，成名甚久，你也是老江湖了，何必明知故問？我既不相信你們的武功藝業，能勝得過犬子鍾少強，你們自然應該在手底下給我一點證明，否則怎使我心服口服？”
虞大剛見這位“東劍”鍾強，說話之時，目中厲芒如電，知道他有意護犢，已動殺心。
對方名列“武林十七奇”，盛譽必非虛致，自己與項小芸，當然不會怕他，但“神行酒丐”艾皇堂若是與之動手，卻多半要落下風，必非其敵！
想到此處，含笑叫道：“艾老人家，讓我來向這位‘東劍’鍾大俠，請教幾手好麽？”
艾皇堂先前“崤山”求援，便是去找虞大剛，自然深悉他的武功火候，並願意使項小芸看看虞大剛的一身絕藝，以增加他們的惺惺相惜之感，故而聞言之下，立即怪笑幾聲，點頭說道：“好，虞老弟，便由你來先給這位鍾大俠一點證明也好，叫他知道人外有人，山外有山，免得坐井觀天，夜郎自大。”
鍾強聽得怒氣上衝，正欲向艾皇堂反唇相譏，虞大剛已龍驤虎步地，走到他的麵前，抱拳笑道：“鍾大俠，我們不妨把話明說，來得痛快一點……”
鍾強看他兩眼，接口問道：“你有什麽話說？”
虞大剛揚眉笑道：“無須由我們三人，分別向你提出證明，隻由我權為代表，奉陪你過上幾招如何？”
鍾強何等自負？自然不把這位雖然生得雄糾糾，氣昂昂，但卻年歲太輕的虞大剛看在眼中，遂冷笑一聲，點頭說道：“動手可以由你代表，但責任卻必須由你們全體擔負！”
虞大剛笑道：“鍾大俠可否把這‘責任’二字，解釋得清楚一點？”
鍾強獰笑答道：“倘若你們證明不夠，則誣人名節，其罪非輕，我說不得隻好狠辣一些，要砍下你們三顆項上人頭，作為我兒子的威譽抵償！這樣的‘責任’，你替他們挑得起麽？”
虞大剛聽他這樣說法，知道自己先前的看法不錯，這位“東劍”鍾強，果然自恃藝業，大動殺心！
等他話音一了，揚眉笑道：“關於我自己的項上人頭，當然可以由我作主，但人家的頭兒，肯不肯交我負責，卻不敢擅斷，應該先問問本主！”
說至此處，回頭向艾皇堂、項小芸含笑問道：“艾老人家、芸……芸弟，你們肯不肯把項上人頭，交給我來處理？”
項小芸首先應聲笑道：“大哥放心，我把什麽東西，都交給你……”
語音至此忽頓，玉麵立泛紅霞，因為項小芸驀然發覺自己說得太以冒失，語意雙關，大有毛病。但她畢竟是絕代俠女，豪邁無倫，轉瞬間，羞色便除地，繼續笑道：“虞大哥，你也該問問對方，倘若你提得出足夠證明，他又怎麽樣呢？”
虞大剛失笑說道：“對呀，我怎麽未曾想到此點，應該向鍾大俠……”
鍾強不等他話完，便即厲聲叫道：“你不必問了，隻要你能在我劍下，支撐三……三十回合，鍾強和鍾少強父子二人，必也自行把人頭奉上。”
他本來想說“三合”，但一來勝負關係太重，二來又覺虞大剛氣宇軒昂，威儀出眾，遂臨時變計，提高了十倍之數，把“三合”改成了“三十回合”！
虞大剛聽完話後，搖頭笑道：“不行，不行……”
鍾強以為對方膽怯，哂然一笑，接口說道：“三十回合若是不行，便減為二十回合，或十個回合也可！”
虞大剛笑道：“鍾大俠，你弄錯了，我不是不同意你的賭法，隻是不同意你的賭注！”
鍾強愕然問道：“你不同意賭注？其實我的賭注，下得不算輕了！雖然我以兩顆人頭，賭你三顆人頭從‘量’的一方麵來說，似乎占了便宜，但若從‘質’的一方麵來說，你們卻絕不吃虧！因為鍾家父子，何等英雄……”
虞大剛連連搖手，截斷了鍾強話頭，皺眉叫道：“鍾大俠，你身為‘武林十七奇’之一，‘東劍鍾強’四字，響當當威震江湖，卻怎會說出如此不通之話？”
鍾強呆了一呆，揚眉問道：“我怎樣不通？”
虞大剛淡笑答道：“倘若我們輸了東道，當然人頭落地，萬事皆空，一切都不必談！若是你輸了東道，則‘東劍’威名業已掃地，父子英雄何在？成了土雞瓦狗一般，以‘質’勝‘量’之語，還哪裏能夠成立？”
虞大剛看不慣鍾強太以高傲自大，老氣橫秋，他這幾句話兒，是尋著對方漏洞，單刀直入地，駁斥得好不厲害！
鍾強果被問住，窘得無法回答地，期期問道：“你……你……你打算要我用什麽東西，作為賭注？”
虞大剛恢複了滿麵神光，微笑說道：“江湖遊俠，首重勸善，次在除惡，故而在下萬一僥幸，能於鍾大俠神劍之下，應付滿三十回合，便請鍾大俠負責命令郎鍾少強，跳出火坑，莫再與‘氤氳教’那幹萬惡凶人，同流合汙！”
鍾強聽得略一遲疑問道：“這樣的賭注，豈非更輕？彼此不成比例！”
虞大剛微笑答道：“賭注輕重無妨，我覺得這樣決定，比較更有意義！”
鍾強揚眉叫道：“你改，我也要改，倘若你在我劍下，應付不了三十回合。則我也不要砍下你們三顆人頭，隻把你們口中的三根舌頭割掉，讓你們無法再對旁人橫加誣蔑就是！”
虞大剛笑道：“多謝，多謝，多謝鍾大俠的一片好心，你請拔神兵，在下折枝代劍！”
說完，果即伸手折斷了一段三尺來長樹枝，橫持手中，氣定神閑地，巍然卓立！
鍾強本欲拔劍，但見了虞大剛的這種動作以後，不禁氣得怒火騰眉，厲嘯一聲，叫道：“小輩猖狂，你太以輕視我了！”
語音方了，縮回那隻正欲拔劍的右掌，向右前上方，作勢淩空一砍！
“哢嚓”脆響起處，原來鍾強也運用內家劈空掌力，擊斷了一段樹枝！
他再伸手一招，那段樹枝，便似有無形之物加以牽引般地，飛向鍾強手內！
鍾強接枝在手，揚眉叫道：“你要多加小心，我這就開始施展三十招中的第一招了！”
虞大剛笑道：“鍾大俠請隨時進手，在下領教高明！”
鍾強雙眉一剔，踏中宮，走洪門，右臂猛挺，一招“指點乾坤”，便以手中樹枝，向虞大剛的胸前點去！
虞大剛知道對方在這分心一劍之中，最少藏有四種以上的精微變化，遂不敢怠慢地，用了“斜挑日月”，迎拒來勢！
鍾強因摸不透這口氣甚大，神情不亢不卑的年輕對手，究竟有多強實力，意欲試他一試！
故而，他把這式“指點乾坤”的一切精微變化，完全停止，竟讓虞大剛手中樹枝，與自己手中樹枝，互相搭上！
虞大剛本在準備應付他各種變化，忽見鍾強停枝不動，便明白了對方這等舉措的用意所在！
他心中一動，暗想鍾強位列“七劍”，盛名得來不易，何況除了今日護犢情深，居心稍嫌毒辣之外，尚未聽得他有甚重大惡行，自己何不設法替他保存上一些顏麵！
虞大剛念頭打定，雙方手中樹枝，業已接觸！
就在這由分而合的刹那之間，鍾強一聲龍吟長笑，竟把內家真力，貫注樹枝，向外猛震！
這種舉措，確是試驗對方功力的極好方法，因為虞大剛倘若內力不夠，則手中樹枝，必被鍾強震飛！即令他內力甚強，而無法控製由心，剛柔並濟時，手中樹枝，也會被鍾強震得寸寸斷折！
這兩種必然結果，是在鍾強的意料之中，但另一種突然結果，卻出於鍾強的意料之外！
所謂“突然結果”，就是雙方樹枝相觸，鍾強並發力猛震之後，虞大剛手中樹枝，卻既未震飛，也未震斷！
換句話說，就是在鍾強這等臨時變計，化揮枝攻敵，為凝功較勁的猝然動作之下，虞大剛仍能應付裕如！
虞大剛手中的樹枝不斷，是表示他的內力，不比鍾強為弱！
虞大剛手中的樹枝不斷，是表示他倉忙應變以下，仍然控製由心，把勁頭大小，拿捏得恰到好處！
過柔則飛，過剛則折，如今剛柔既能並濟，虞大剛手中樹枝，遂不飛不折地，與鍾強手中樹枝，粘在一處！
就在隨意應變，卻應變得恰到好處的舉措之上，已使“東劍”鍾強，大吃一驚，狂心盡泯，知道難怪對方口出大言，果然真個身懷罕世絕學！
他一麵暗暗吃驚，一麵便想抽枝換式，以自己浸淫數十年的精妙劍法，與對方鬥上三十回合！
誰知，他才一撤枝，便覺得虞大剛的內勁如山，貫注在那根樹枝之上，緊緊逼住自己。
這種情況，是虞大剛逼使鍾強較力，不讓他輕易撤枝變式。
固然，鍾強並不是不能勉強撤枝，但他若內勁一卸，虞大剛手中樹枝，必將挾著排山倒海之勢，隨後猛攻，非逼得他用小巧功夫，閃身避銳不可！
雙方既然功力相當，則就在這一避銳動作之下，先機必失，從此處處被動，極難於三十招中，扭轉局麵！
何況除此以外，虞大剛凝勁不卸之舉，分明恃力挑戰，自己若是定欲變招，豈非示弱？
鍾強此時雖知虞大剛確具神功，不是易與，但他名列“七劍”，身為當世武林中十七名曠代高手之一，卻怎甘輕貽向人示弱之誚？
故而，他在發覺虞大剛手中樹枝，凝勁如山之下，也就真氣暗提，推枝貫勁，把本身內家真力，宛若長江大河般源源吐出！
這樣一來，他們全是足下不丁不八，暗合子午地，如山巍立，一麵目注對方，一麵把本身功勁，綿綿傳往那兩根交叉樹枝之上！
如此情勢，看來平淡，其實極為緊張！
因為這樣一較功勁以下，根本用不著攻防騰躍地，鬥上多少回合，勝負之數，即將立見分曉！
誰的功力稍弱，誰的手中樹枝，便會先起變化，或是斷折，或是……
就樹枝性質而言，他們是折自同一樹上，粗細亦頗相若，誰也未占便宜，確實是一樁公平竟賽！
但兩位凝勁相持的武林奇客心中，卻有了不同想法！
鍾強覺得自己吃了虧，因為這樣一來，成了比力而非較技，使自己的精擅劍法，難展所長！
虞大剛卻已煞費苦心，因為他師傅“一劍先生”公孫明所傳“玄天七劍”，本極精微，如今經二度參師，再下苦功之後，自然威力更增！
倘若與鍾強互以劍法搏鬥，則勝負之分，必極明顯，不如這樣用內勁較功，便於點到為止，替這位成名不易的一代劍客，略為保存顏麵，免得使他刺激太深，惱羞成怒地，索性與“氤氳教”同流合汙，歸諸浩劫！
兩人心中想法，雖然不同，但各出全力，凝勁傳功，絲毫不敢懈怠的舉措，卻是完全一致！
於是，暫時成了一種相持不下的外貌平靜狀態！
項小芸一麵撫弄看那頭黑虎的烏亮頭毛，一麵向艾皇堂低聲笑道：“艾老人家，我虞大哥何必與‘東劍’鍾強，如此苦苦鬥力？他奉召二度參師，新近痛下苦功，重練‘金剛散手’和‘玄天七劍’，必然威力絕倫，為甚不拿這溺愛護犢，居心險惡的鍾老頭子，來試試手呢。”
艾皇堂微笑說道：“一個是居心險惡，一個是居心仁厚，我猜虞老弟可能為了顧念‘東劍’鍾強，成名不易，想勝得不露痕跡，使對方知難而退！否則以‘一劍先生’公孫明的‘玄天七劍’之妙，加上虞老弟的稟賦之高，豈是這夜郎自大的鍾老頭子，所能抵禦得住？”
項小芸畢竟對虞大剛極為關心，聞言之下，點頭嬌笑說道：“老人家大概猜得不錯，虞大哥真是好人，太以客氣，換了我時，就會不管三七二十一地，把受了他兒子的滿腔惡氣，出到他老子頭上，叫這名列當今‘七大劍’之一的堂堂‘東劍’鍾強，吃不消而兜著走呢！”
艾皇堂聽得失笑說道：“你是‘紅粉霸王’，霸王所用手段，總難免有點霸氣！”
項小芸妙目雙翻，揚眉說道：“霸氣有甚麽不好？……”
一語方出，話鋒忽頓，向那相持不下的虞大剛、鍾強二人，看了兩眼，秀眉微蹙說道：“我虞大哥怎麽還未獲勝？他在真力內勁方麵，準能勝得過……”
艾皇堂不等項小芸話完，便即接口笑道：“項姑娘，‘東劍’鍾強也是‘武林十七奇’之一，與你這‘紅粉霸王’，暨虞老弟的‘虎皮裙’齊名，屬於當代武林的一流高手，你不能把他過份看輕！何況虞老弟存心仁厚，想勝得不露痕跡，自然更略費事！”
項小芸搖了搖頭，壓低語音，神情關切地，悄悄說道：“我不是嫌我虞大哥勝得慢，是怕他……”
她雖說到此處，未往下說，艾皇堂也已知她心意地，含笑叫道：“項姑娘盡管放心，虞老弟那身武學，我所深知，他的真力內勁方麵，在當世武林中，恐怕除了你這位‘紅粉霸王’之外，恐怕無人能與比擬！”
項小芸揚眉問道：“我呢？是我強，還是他強？”
艾皇堂深知項小芸的“霸王”脾氣，怎敢直言？遂微微一笑答道：“你們是瑜亮並生，難分軒輊！但若單以‘勁力’而論，則你有‘霸王’美號，拔山兮氣蓋世，恨天無柄地無環！自然略勝一籌，他是瑜而你是亮了！”
這幾句話兒，奉承得極為得體，把位心高氣傲，生平絕不服人的“紅粉霸王”項小芸，聽得秀眉雙揚，春生玉頰，從嬌麵上浮現出一種嫵媚可人的“霸王”微笑！
就在這時，輕輕地吹過了一陣山風，替“虎皮裙”虞大剛和“東劍”鍾強二人，分了勝負！
因為這陣山風輕拂之下，鍾強所持樹枝上的一枚新茁葉芽，竟告隨風墜落。
常言道：“一葉知秋”，如今這一枚新茁葉芽，忽從枝上墜落之事，也使鍾強明白了虞大剛是手下留情，自己確非其敵！
因為他和虞大剛手中所持，均係新折樹枝，生機未絕，尤其是這種新茁葉芽，決不會無故墜落！
雙方硬拚之下，自己全力凝功，借枝傳勁，雖覺難勝對方，也未露甚敗象，但手中樹枝，卻已支持不住！
由於枝質漸敗，枝上新茁葉芽，才會隨風而落，再若支撐下去，手中所持的這根樹枝，可能會寸寸斷折？
虞大剛手上那根樹枝，也有新茁葉芽，同樣經風吹拂，卻未離枝墜落，足見對方不僅留有餘力，更可護及外物，使他所持樹枝，雖受內勁重壓，仍無損敗！
鍾強正自羞赧難當，忽見虞大剛嘴皮微動，耳邊遂響起對方的“蟻語傳聲”說道：“鍾大俠，虞大剛業已領教高明，我們可否就此收手，來個哈哈一笑……”
不等虞大剛的“蟻語傳聲”完畢，一聲“哈哈”，業已出自“東劍”鍾強口內！
“哈哈”本是笑聲，但鍾強卻笑得有些勉強，笑得有些尷尬，他甚至於笑得有些傷心！
笑聲才發，手中蓄勁一抖，把所持樹枝，抖得寸寸斷折！
他這種自行斷枝之舉，倒是英雄骨氣，準備承認失敗！
但妙事又來，鍾強這蓄勁一抖之下，不單把自己所持樹枝抖折，竟連虞大剛所持樹枝，也照樣被他抖得寸斷！
虞大剛“呀”了一聲，縮胸吸氣，向後微退半步，目注鍾強，抱拳笑道：“鍾大俠……”
三字才出，鍾強厲嘯一聲，麵色如霜地，便自轉身馳去。
因為他知道虞大剛隨同斷枝之舉，是故意做成秋色平分局麵，使自己不呈敗象！
既然如此，則對方“鍾大俠……”三字以後，定然是一連串替自己顧全臉麵的謙遜之詞！
英雄最怕受人憐，“東劍”鍾強生平行徑，有善有惡，雖不算完全正派人物，卻也是位英雄！
虞大剛隨同斷枝，故意替他保存顏麵之舉，已使鍾強羞赧無地，刺激殊深，他哪裏還好意思再厚著臉皮，聆聽對方所說用意雖善，鋒芒卻厲的謙遜之語？
鍾強這樣一走，倒使虞大剛略感意外，不禁在目送他身影消失以後，點了點頭，微歎說道：“自古英雄多傲骨，憐人不肯受人憐！這位‘東劍’鍾強，畢竟比他那位寶貝兒子強得多了！”
項小芸目光斜瞥虞大剛，披著嘴兒，不住冷笑！
虞大剛發現她這副神情，愕然叫道：“芸妹，你這樣冷笑則甚？莫非我做錯了什麽事兒？”
項小芸哂然說道：“虞大哥，我先問你，你是否想對鍾強，曲予成全？”
虞大剛點頭笑道：“常言道：‘但得一步地，何處不留人？’何況鍾強成名不易，生平又無甚大惡……”
項小芸失笑說道：“虞大哥，你不要替他解釋，既欲成全，便該保持平手，或是讓他略勝……”
虞大剛搖手說道：“不行，不行，若是保持平手？他定然不甘作罷，無了無休！若是讓他略勝一籌，他又會要求履行賭約，把艾老人家、和你我的三條舌頭割掉！”
項小芸點頭笑道：“這樣說來，委實事難兩全，顧全了我們三條舌頭，便顧不全他的人頭了！”
虞大剛皺眉問道：“芸妹此話怎講？”
項小芸笑道：“鍾強既不失英雄性格，則他認敗之後，必將履行賭約，此去定是趕赴‘銷魂堡’，要把他那不成材的寶貝兒子，帶回東海！”
虞大剛道：“芸妹猜得不錯，事實必然如此！”
項小芸笑道：“鍾少強肯不肯走？‘氤氳教’肯不肯放？”
虞大剛不假思索地，應聲答道：“情欲魅力極強，苟非上智，不易擺脫，鍾少強既為色誘，恐怕未必肯走，即令他肯走，‘氤氳教’也決不肯放！”
項小芸揚眉笑道：“如此一來，惡鬥必起，鍾強身入虎穴，孤掌難鳴，十九定居敗局！‘氤氳教’一般魑魅，怎會有虞大哥這等悲天憫人的仁厚襟懷，鍾強那顆人頭，還能保得住麽？”
虞大剛“哎呀”一聲說道：“芸妹，你提醒了我，鍾強此去，著實不妙，我們可不可以替他打個接應？”
項小芸微笑說道：“度人須度徹，送佛到西天，我們反正要去‘銷魂堡’，自然可以略加援手，設法把他父子兩人，一齊救出地獄！”
艾皇堂一旁笑道：“項姑娘真好度量！先前鍾少強施展卑鄙手段，差點兒把你送入地獄，你如今卻想把他救出地獄，實所謂以德報怨，菩薩心腸！”
項小芸截斷他的話頭，指著自己鼻頭，狂笑說道：“後一項的事實，更是鐵案如山，我就是被害之人，這位艾老人家，和這位虞大哥，便是目睹見證。”
說完，立把鍾少強對於自己的卑鄙暗算舉措，向鍾強講了一遍。
鍾強聽完項小芸之話，已知對方所說，多半不假，但心中卻漸萌毒念。
因為他盼子成龍，聽得鍾少強如此不肖之後，雖然大失所望，心中暗暗悲痛，但由於父子天性，舐犢情深，他仍不得不盡力設法，對鍾少強加以挽救。
鍾強覺得要挽救鍾少強的第一樁錯誤不難，隻消把愛子帶走，不令他再與“氤氳教”那批牛鬼蛇神，同流合汙便可。
但補救鍾少強的第二樁錯誤，卻是不易，因醜事已作，鐵案如山，除非……
這就是他的毒念由來，鍾強覺得除非索性把這眼前三人，一齊殺死，斬草除根，加以滅口，否則鍾少強的這樁汙點，便永遠存在，無法消去。
想到此處，這位舐犢情深的“東劍”鍾強，便正義頓泯地，起了殺心，向項小芸冷然說道：“我不相信，以你的一身藝業，竟能勝過鍾少強，逼得他作出那等卑鄙之事。”
項小芸聽出對方語意，秀眉微挑，傲然問道：“這樣說來，你是要我給你一點證明的了。”
鍾強點頭答道：“對了，我想請你這位當事人，和那兩位見證人，全都給我一點證明。”
艾皇堂一旁含笑說道：“尊駕所要的是何種證明？”
鍾強向他深深盯了兩眼，獰笑說道：“神行酒丐，成名甚久，你也是老江湖了，何必明知故問？我既不相信你們的武功藝業，能勝得過犬子鍾少強，你們自然應該在手底下給我一點證明，否則怎使我心服口服？”
虞大剛見這位“東劍”鍾強，說話之時，目中厲芒如電，知道他有意護犢，已動殺心。
對方名列“武林十七奇”，盛譽必非虛致，自己與項小芸，當然不會怕他，但“神行酒丐”艾皇堂若是與之動手，卻多半要落下風，必非其敵！
想到此處，含笑叫道：“艾老人家，讓我來向這位‘東劍’鍾大俠，請教幾手好麽？”
艾皇堂先前“崤山”求援，便是去找虞大剛，自然深悉他的武功火候，並願意使項小芸看看虞大剛的一身絕藝，以增加他們的惺惺相惜之感，故而聞言之下，立即怪笑幾聲，點頭說道：“好，虞老弟，便由你來先給這位鍾大俠一點證明也好，叫他知道人外有人，山外有山，免得坐井觀天，夜郎自大。”
鍾強聽得怒氣上衝，正欲向艾皇堂反唇相譏，虞大剛已龍驤虎步地，走到他的麵前，抱拳笑道：“鍾大俠，我們不妨把話明說，來得痛快一點……”
鍾強看他兩眼，接口問道：“你有什麽話說？”
虞大剛揚眉笑道：“無須由我們三人，分別向你提出證明，隻由我權為代表，奉陪你過上幾招如何？”
鍾強何等自負？自然不把這位雖然生得雄糾糾，氣昂昂，但卻年歲太輕的虞大剛看在眼中，遂冷笑一聲，點頭說道：“動手可以由你代表，但責任卻必須由你們全體擔負！”
虞大剛笑道：“鍾大俠可否把這‘責任’二字，解釋得清楚一點？”
鍾強獰笑答道：“倘若你們證明不夠，則誣人名節，其罪非輕，我說不得隻好狠辣一些，要砍下你們三顆項上人頭，作為我兒子的威譽抵償！這樣的‘責任’，你替他們挑得起麽？”
虞大剛聽他這樣說法，知道自己先前的看法不錯，這位“東劍”鍾強，果然自恃藝業，大動殺心！
等他話音一了，揚眉笑道：“關於我自己的項上人頭，當然可以由我作主，但人家的頭兒，肯不肯交我負責，卻不敢擅斷，應該先問問本主！”
說至此處，回頭向艾皇堂、項小芸含笑問道：“艾老人家、芸……芸弟，你們肯不肯把項上人頭，交給我來處理？”
項小芸首先應聲笑道：“大哥放心，我把什麽東西，都交給你……”
語音至此忽頓，玉麵立泛紅霞，因為項小芸驀然發覺自己說得太以冒失，語意雙關，大有毛病。但她畢竟是絕代俠女，豪邁無倫，轉瞬間，羞色便除地，繼續笑道：“虞大哥，你也該問問對方，倘若你提得出足夠證明，他又怎麽樣呢？”
虞大剛失笑說道：“對呀，我怎麽未曾想到此點，應該向鍾大俠……”
鍾強不等他話完，便即厲聲叫道：“你不必問了，隻要你能在我劍下，支撐三……三十回合，鍾強和鍾少強父子二人，必也自行把人頭奉上。”
他本來想說“三合”，但一來勝負關係太重，二來又覺虞大剛氣宇軒昂，威儀出眾，遂臨時變計，提高了十倍之數，把“三合”改成了“三十回合”！
虞大剛聽完話後，搖頭笑道：“不行，不行……”
鍾強以為對方膽怯，哂然一笑，接口說道：“三十回合若是不行，便減為二十回合，或十個回合也可！”
虞大剛笑道：“鍾大俠，你弄錯了，我不是不同意你的賭法，隻是不同意你的賭注！”
鍾強愕然問道：“你不同意賭注？其實我的賭注，下得不算輕了！雖然我以兩顆人頭，賭你三顆人頭從‘量’的一方麵來說，似乎占了便宜，但若從‘質’的一方麵來說，你們卻絕不吃虧！因為鍾家父子，何等英雄……”
虞大剛連連搖手，截斷了鍾強話頭，皺眉叫道：“鍾大俠，你身為‘武林十七奇’之一，‘東劍鍾強’四字，響當當威震江湖，卻怎會說出如此不通之話？”
鍾強呆了一呆，揚眉問道：“我怎樣不通？”
虞大剛淡笑答道：“倘若我們輸了東道，當然人頭落地，萬事皆空，一切都不必談！若是你輸了東道，則‘東劍’威名業已掃地，父子英雄何在？成了土雞瓦狗一般，以‘質’勝‘量’之語，還哪裏能夠成立？”
虞大剛看不慣鍾強太以高傲自大，老氣橫秋，他這幾句話兒，是尋著對方漏洞，單刀直入地，駁斥得好不厲害！
鍾強果被問住，窘得無法回答地，期期問道：“你……你……你打算要我用什麽東西，作為賭注？”
虞大剛恢複了滿麵神光，微笑說道：“江湖遊俠，首重勸善，次在除惡，故而在下萬一僥幸，能於鍾大俠神劍之下，應付滿三十回合，便請鍾大俠負責命令郎鍾少強，跳出火坑，莫再與‘氤氳教’那幹萬惡凶人，同流合汙！”
鍾強聽得略一遲疑問道：“這樣的賭注，豈非更輕？彼此不成比例！”
虞大剛微笑答道：“賭注輕重無妨，我覺得這樣決定，比較更有意義！”
鍾強揚眉叫道：“你改，我也要改，倘若你在我劍下，應付不了三十回合。則我也不要砍下你們三顆人頭，隻把你們口中的三根舌頭割掉，讓你們無法再對旁人橫加誣蔑就是！”
虞大剛笑道：“多謝，多謝，多謝鍾大俠的一片好心，你請拔神兵，在下折枝代劍！”
說完，果即伸手折斷了一段三尺來長樹枝，橫持手中，氣定神閑地，巍然卓立！
鍾強本欲拔劍，但見了虞大剛的這種動作以後，不禁氣得怒火騰眉，厲嘯一聲，叫道：“小輩猖狂，你太以輕視我了！”
語音方了，縮回那隻正欲拔劍的右掌，向右前上方，作勢淩空一砍！
“哢嚓”脆響起處，原來鍾強也運用內家劈空掌力，擊斷了一段樹枝！
他再伸手一招，那段樹枝，便似有無形之物加以牽引般地，飛向鍾強手內！
鍾強接枝在手，揚眉叫道：“你要多加小心，我這就開始施展三十招中的第一招了！”
虞大剛笑道：“鍾大俠請隨時進手，在下領教高明！”
鍾強雙眉一剔，踏中宮，走洪門，右臂猛挺，一招“指點乾坤”，便以手中樹枝，向虞大剛的胸前點去！
虞大剛知道對方在這分心一劍之中，最少藏有四種以上的精微變化，遂不敢怠慢地，用了“斜挑日月”，迎拒來勢！
鍾強因摸不透這口氣甚大，神情不亢不卑的年輕對手，究竟有多強實力，意欲試他一試！
故而，他把這式“指點乾坤”的一切精微變化，完全停止，竟讓虞大剛手中樹枝，與自己手中樹枝，互相搭上！
虞大剛本在準備應付他各種變化，忽見鍾強停枝不動，便明白了對方這等舉措的用意所在！
他心中一動，暗想鍾強位列“七劍”，盛名得來不易，何況除了今日護犢情深，居心稍嫌毒辣之外，尚未聽得他有甚重大惡行，自己何不設法替他保存上一些顏麵！
虞大剛念頭打定，雙方手中樹枝，業已接觸！
就在這由分而合的刹那之間，鍾強一聲龍吟長笑，竟把內家真力，貫注樹枝，向外猛震！
這種舉措，確是試驗對方功力的極好方法，因為虞大剛倘若內力不夠，則手中樹枝，必被鍾強震飛！即令他內力甚強，而無法控製由心，剛柔並濟時，手中樹枝，也會被鍾強震得寸寸斷折！
這兩種必然結果，是在鍾強的意料之中，但另一種突然結果，卻出於鍾強的意料之外！
所謂“突然結果”，就是雙方樹枝相觸，鍾強並發力猛震之後，虞大剛手中樹枝，卻既未震飛，也未震斷！
換句話說，就是在鍾強這等臨時變計，化揮枝攻敵，為凝功較勁的猝然動作之下，虞大剛仍能應付裕如！
虞大剛手中的樹枝不斷，是表示他的內力，不比鍾強為弱！
虞大剛手中的樹枝不斷，是表示他倉忙應變以下，仍然控製由心，把勁頭大小，拿捏得恰到好處！
過柔則飛，過剛則折，如今剛柔既能並濟，虞大剛手中樹枝，遂不飛不折地，與鍾強手中樹枝，粘在一處！
就在隨意應變，卻應變得恰到好處的舉措之上，已使“東劍”鍾強，大吃一驚，狂心盡泯，知道難怪對方口出大言，果然真個身懷罕世絕學！
他一麵暗暗吃驚，一麵便想抽枝換式，以自己浸淫數十年的精妙劍法，與對方鬥上三十回合！
誰知，他才一撤枝，便覺得虞大剛的內勁如山，貫注在那根樹枝之上，緊緊逼住自己。
這種情況，是虞大剛逼使鍾強較力，不讓他輕易撤枝變式。
固然，鍾強並不是不能勉強撤枝，但他若內勁一卸，虞大剛手中樹枝，必將挾著排山倒海之勢，隨後猛攻，非逼得他用小巧功夫，閃身避銳不可！
雙方既然功力相當，則就在這一避銳動作之下，先機必失，從此處處被動，極難於三十招中，扭轉局麵！
何況除此以外，虞大剛凝勁不卸之舉，分明恃力挑戰，自己若是定欲變招，豈非示弱？
鍾強此時雖知虞大剛確具神功，不是易與，但他名列“七劍”，身為當世武林中十七名曠代高手之一，卻怎甘輕貽向人示弱之誚？
故而，他在發覺虞大剛手中樹枝，凝勁如山之下，也就真氣暗提，推枝貫勁，把本身內家真力，宛若長江大河般源源吐出！
這樣一來，他們全是足下不丁不八，暗合子午地，如山巍立，一麵目注對方，一麵把本身功勁，綿綿傳往那兩根交叉樹枝之上！
如此情勢，看來平淡，其實極為緊張！
因為這樣一較功勁以下，根本用不著攻防騰躍地，鬥上多少回合，勝負之數，即將立見分曉！
誰的功力稍弱，誰的手中樹枝，便會先起變化，或是斷折，或是……
就樹枝性質而言，他們是折自同一樹上，粗細亦頗相若，誰也未占便宜，確實是一樁公平竟賽！
但兩位凝勁相持的武林奇客心中，卻有了不同想法！
鍾強覺得自己吃了虧，因為這樣一來，成了比力而非較技，使自己的精擅劍法，難展所長！
虞大剛卻已煞費苦心，因為他師傅“一劍先生”公孫明所傳“玄天七劍”，本極精微，如今經二度參師，再下苦功之後，自然威力更增！
倘若與鍾強互以劍法搏鬥，則勝負之分，必極明顯，不如這樣用內勁較功，便於點到為止，替這位成名不易的一代劍客，略為保存顏麵，免得使他刺激太深，惱羞成怒地，索性與“氤氳教”同流合汙，歸諸浩劫！
兩人心中想法，雖然不同，但各出全力，凝勁傳功，絲毫不敢懈怠的舉措，卻是完全一致！
於是，暫時成了一種相持不下的外貌平靜狀態！
項小芸一麵撫弄看那頭黑虎的烏亮頭毛，一麵向艾皇堂低聲笑道：“艾老人家，我虞大哥何必與‘東劍’鍾強，如此苦苦鬥力？他奉召二度參師，新近痛下苦功，重練‘金剛散手’和‘玄天七劍’，必然威力絕倫，為甚不拿這溺愛護犢，居心險惡的鍾老頭子，來試試手呢。”
艾皇堂微笑說道：“一個是居心險惡，一個是居心仁厚，我猜虞老弟可能為了顧念‘東劍’鍾強，成名不易，想勝得不露痕跡，使對方知難而退！否則以‘一劍先生’公孫明的‘玄天七劍’之妙，加上虞老弟的稟賦之高，豈是這夜郎自大的鍾老頭子，所能抵禦得住？”
項小芸畢竟對虞大剛極為關心，聞言之下，點頭嬌笑說道：“老人家大概猜得不錯，虞大哥真是好人，太以客氣，換了我時，就會不管三七二十一地，把受了他兒子的滿腔惡氣，出到他老子頭上，叫這名列當今‘七大劍’之一的堂堂‘東劍’鍾強，吃不消而兜著走呢！”
艾皇堂聽得失笑說道：“你是‘紅粉霸王’，霸王所用手段，總難免有點霸氣！”
項小芸妙目雙翻，揚眉說道：“霸氣有甚麽不好？……”
一語方出，話鋒忽頓，向那相持不下的虞大剛、鍾強二人，看了兩眼，秀眉微蹙說道：“我虞大哥怎麽還未獲勝？他在真力內勁方麵，準能勝得過……”
艾皇堂不等項小芸話完，便即接口笑道：“項姑娘，‘東劍’鍾強也是‘武林十七奇’之一，與你這‘紅粉霸王’，暨虞老弟的‘虎皮裙’齊名，屬於當代武林的一流高手，你不能把他過份看輕！何況虞老弟存心仁厚，想勝得不露痕跡，自然更略費事！”
項小芸搖了搖頭，壓低語音，神情關切地，悄悄說道：“我不是嫌我虞大哥勝得慢，是怕他……”
她雖說到此處，未往下說，艾皇堂也已知她心意地，含笑叫道：“項姑娘盡管放心，虞老弟那身武學，我所深知，他的真力內勁方麵，在當世武林中，恐怕除了你這位‘紅粉霸王’之外，恐怕無人能與比擬！”
項小芸揚眉問道：“我呢？是我強，還是他強？”
艾皇堂深知項小芸的“霸王”脾氣，怎敢直言？遂微微一笑答道：“你們是瑜亮並生，難分軒輊！但若單以‘勁力’而論，則你有‘霸王’美號，拔山兮氣蓋世，恨天無柄地無環！自然略勝一籌，他是瑜而你是亮了！”
這幾句話兒，奉承得極為得體，把位心高氣傲，生平絕不服人的“紅粉霸王”項小芸，聽得秀眉雙揚，春生玉頰，從嬌麵上浮現出一種嫵媚可人的“霸王”微笑！
就在這時，輕輕地吹過了一陣山風，替“虎皮裙”虞大剛和“東劍”鍾強二人，分了勝負！
因為這陣山風輕拂之下，鍾強所持樹枝上的一枚新茁葉芽，竟告隨風墜落。
常言道：“一葉知秋”，如今這一枚新茁葉芽，忽從枝上墜落之事，也使鍾強明白了虞大剛是手下留情，自己確非其敵！
因為他和虞大剛手中所持，均係新折樹枝，生機未絕，尤其是這種新茁葉芽，決不會無故墜落！
雙方硬拚之下，自己全力凝功，借枝傳勁，雖覺難勝對方，也未露甚敗象，但手中樹枝，卻已支持不住！
由於枝質漸敗，枝上新茁葉芽，才會隨風而落，再若支撐下去，手中所持的這根樹枝，可能會寸寸斷折？
虞大剛手上那根樹枝，也有新茁葉芽，同樣經風吹拂，卻未離枝墜落，足見對方不僅留有餘力，更可護及外物，使他所持樹枝，雖受內勁重壓，仍無損敗！
鍾強正自羞赧難當，忽見虞大剛嘴皮微動，耳邊遂響起對方的“蟻語傳聲”說道：“鍾大俠，虞大剛業已領教高明，我們可否就此收手，來個哈哈一笑……”
不等虞大剛的“蟻語傳聲”完畢，一聲“哈哈”，業已出自“東劍”鍾強口內！
“哈哈”本是笑聲，但鍾強卻笑得有些勉強，笑得有些尷尬，他甚至於笑得有些傷心！
笑聲才發，手中蓄勁一抖，把所持樹枝，抖得寸寸斷折！
他這種自行斷枝之舉，倒是英雄骨氣，準備承認失敗！
但妙事又來，鍾強這蓄勁一抖之下，不單把自己所持樹枝抖折，竟連虞大剛所持樹枝，也照樣被他抖得寸斷！
虞大剛“呀”了一聲，縮胸吸氣，向後微退半步，目注鍾強，抱拳笑道：“鍾大俠……”
三字才出，鍾強厲嘯一聲，麵色如霜地，便自轉身馳去。
因為他知道虞大剛隨同斷枝之舉，是故意做成秋色平分局麵，使自己不呈敗象！
既然如此，則對方“鍾大俠……”三字以後，定然是一連串替自己顧全臉麵的謙遜之詞！
英雄最怕受人憐，“東劍”鍾強生平行徑，有善有惡，雖不算完全正派人物，卻也是位英雄！
虞大剛隨同斷枝，故意替他保存顏麵之舉，已使鍾強羞赧無地，刺激殊深，他哪裏還好意思再厚著臉皮，聆聽對方所說用意雖善，鋒芒卻厲的謙遜之語？
鍾強這樣一走，倒使虞大剛略感意外，不禁在目送他身影消失以後，點了點頭，微歎說道：“自古英雄多傲骨，憐人不肯受人憐！這位‘東劍’鍾強，畢竟比他那位寶貝兒子強得多了！”
項小芸目光斜瞥虞大剛，披著嘴兒，不住冷笑！
虞大剛發現她這副神情，愕然叫道：“芸妹，你這樣冷笑則甚？莫非我做錯了什麽事兒？”
項小芸哂然說道：“虞大哥，我先問你，你是否想對鍾強，曲予成全？”
虞大剛點頭笑道：“常言道：‘但得一步地，何處不留人？’何況鍾強成名不易，生平又無甚大惡……”
項小芸失笑說道：“虞大哥，你不要替他解釋，既欲成全，便該保持平手，或是讓他略勝……”
虞大剛搖手說道：“不行，不行，若是保持平手？他定然不甘作罷，無了無休！若是讓他略勝一籌，他又會要求履行賭約，把艾老人家、和你我的三條舌頭割掉！”
項小芸點頭笑道：“這樣說來，委實事難兩全，顧全了我們三條舌頭，便顧不全他的人頭了！”
虞大剛皺眉問道：“芸妹此話怎講？”
項小芸笑道：“鍾強既不失英雄性格，則他認敗之後，必將履行賭約，此去定是趕赴‘銷魂堡’，要把他那不成材的寶貝兒子，帶回東海！”
虞大剛道：“芸妹猜得不錯，事實必然如此！”
項小芸笑道：“鍾少強肯不肯走？‘氤氳教’肯不肯放？”
虞大剛不假思索地，應聲答道：“情欲魅力極強，苟非上智，不易擺脫，鍾少強既為色誘，恐怕未必肯走，即令他肯走，‘氤氳教’也決不肯放！”
項小芸揚眉笑道：“如此一來，惡鬥必起，鍾強身入虎穴，孤掌難鳴，十九定居敗局！‘氤氳教’一般魑魅，怎會有虞大哥這等悲天憫人的仁厚襟懷，鍾強那顆人頭，還能保得住麽？”
虞大剛“哎呀”一聲說道：“芸妹，你提醒了我，鍾強此去，著實不妙，我們可不可以替他打個接應？”
項小芸微笑說道：“度人須度徹，送佛到西天，我們反正要去‘銷魂堡’，自然可以略加援手，設法把他父子兩人，一齊救出地獄！”
艾皇堂一旁笑道：“項姑娘真好度量！先前鍾少強施展卑鄙手段，差點兒把你送入地獄，你如今卻想把他救出地獄，實所謂以德報怨，菩薩心腸！”