朱四娘哼了一聲，不再理會她，卻是目光一掃其餘諸人，聲容莊重地說道：“目前，咱們的準備工作，還沒完成，這‘天心穀’的秘密，還不能讓任何人知道：所以，對即將趕來的那些人，不管他們屬於哪一方麵，也不管他們是好人，還是壞人，一律格殺無赦。”
話聲冷漠而威嚴，令人不寒而栗。
劉子奇等人同聲恭諾之後，朱四娘又目注田斌，沉聲說道：“田斌，如果你真想在‘天心穀’效勞，待會，你可得多賣點力！”
這等於已經說明，可以容許田斌留在“天心穀”中了。
這情形，可使得朱勝男芳心暗喜，田斌更是心花怒放地抱拳長揖道：“小可遵命。”
朱四娘“唔”了一聲道：“那邊已有行動了，現在，大家都進入穀道中去，聽我的命令行事。”
他們剛剛進入穀道中藏好身形，箭遠處的密林邊緣，已出現一行蠕動者的黑影，沉沉夜色中，有若幽靈似的，徐徐向前移動。
距離越來越近，暗中窺探著的朱四娘等人，已能隱約地看清來人。
那的確是十個人，十人中，八個是著玄色勁裝，手持單刀的壯漢。另兩個，則是一個著藍布短裝，一著古銅色長衫的半百老者。”
這一個幽靈似的行列，在距穀道口約三丈左右處停了下來。
走在跟前短裝老者，精目四掃之下，殊感詫異地“咦”了一聲道：“怎麽一點動靜都沒有？”
那長衫老者笑了笑道：“你老兄還認為那是山精海怪？”
短衫老者苦笑道：“薑兄，雖然我也好像聽到有人說話，但在這荒山絕穀之中，又是已經天黑了這事情，是委實有點不可思議。”
長衫老者微微一哂道：“所以，你老兄始終認為那是山精海怪在作祟？”
短裝老者苦笑如故地道：“縱然不是山精海怪，也極可能是咱們的耳朵有了錯覺。”
長衫老者冷冷一笑道：“那麽，咱們兩方麵的人，都在這‘雪鋒山’中失蹤了，又作何解釋呢？”
暗中竊聽的朱四娘，心中暗忖道：“好啊！原來還有無敵堡的人在內……”
隻聽那短裝老者仍然是苦笑道：“這個……”
長衫老者冷笑著接道：“還有，我要特別提醒你老兄，山腳，下那家獵戶所說，那兩批人，在時間和人數上，都與你我雙方所失蹤的人相吻合的。”
短裝老者點點頭道：“這個，我知道。”
“那麽。”
長衫老者含笑接道：“你老兄對方才所聽到的那些人的話聲，必然認為是咱們失蹤的那些人的鬼魂在說話了。”
短衫老者苦笑道：“薑兄，我不相信鬼魂之說，事實上，咱們已到地頭，卻是什麽也沒有看到呀。”
原來這“天心穀”的入口處，是一片排雲峭壁下的小溪流，至於那惟一的通道：卻被一些雜木和藤羅所遮掩住。
慢說目前還是黑夜，縱然是大白天，也隻能看到一條深窪而奇狹的小溝，陰森森地使人望而生畏。
這情形，誰會想到這裏麵別有洞天，而冒著不可知的危險，進去探看呢！
也因為如此，那短衫老者才有這種說法。
這時，那八個勁裝壯漢中，有人發出一聲驚呼道：“血！這地下有血。”
原來呂正英等人，方才在這兒站了一陣，那些獵護的飛禽走獸中所滴下的血，被他們察覺了。
經過那兩位半百老者的察看，證實那是血，而且，也察覺出不久之前，有人在這兒打鬥過。
長衫老者微一沉思之後，才向短裝老者笑了笑道：“向兄現在，你怎麽說呀？”
短裝老者訕然一笑道：“這事情，可真有點邪門。”
長衫老者道：“走，我們向那山池中瞧瞧去。”
短衫老者猶豫著說道：“薑兄，我的意思，還是等咱們後麵的人趕到之後，再進行搜查，比較妥當。”
長衫老者笑道：“向兄往日的豪情，到哪兒去了呢？”
短裝老者正容說道：“話不是這麽說，薑兄，既已有過前車之鑒，咱們豈不可謹慎一點！”
一個冰冷的話聲，忽然接道：“要說謹慎，你們就不該到這‘雪峰山’來了！”
隨著這話聲，田斌已象幽靈似地，飄落在他們身前，短裝老者首先一怔道：“你是什麽人？”
田斌冷冷地一笑道：“要命的人！”
短裝老者怒笑道：“你的意思，是說要取我們的命？”
田斌點點頭道：“不錯。”
長衫老者目光深注地接道：“咱們素味平生，更談不上恩怨，你為何會要我的命呢？”
“因為”田斌聳聳肩膀道：“我要借重諸位的人頭，作為我平步青雲的踏腳石。”
短裝老者氣極之後，反而哈哈一笑道：“好！咱們的項上人頭，是現成的，隻要你有本領，盡管取去就是。”
田斌含笑接道：“那我先謝了！”
長衫老者也笑問道：“你準備把我們的人頭，獻給什麽人？”
田斌歉笑道：“很抱歉，這問題我自己還不知道……”
短裝老者截口怒叱道：“小雜種，你是油蒙了心竅，也不打聽打聽，咱們是什麽人？”
田斌連忙接道：“對了，多謝提醒，我還沒有請教你們，是什麽來曆，現在，我敬謹請教？”
短裝老者冷笑道：“憑你也配！”
“不”長衫老才連忙接道：“向兄請耐住性子，讓我先問他幾句話。”
接著，才目注田斌，沉聲說道：“年紀輕輕，別狂得太離譜，你總該有個師承來曆？”
田斌笑了笑道：“如果我說你們不配問，那是過於輕視你們。
不過，你們最好是不問為妙。”
長衫老得笑道：“你這一份狂勁，倒是蠻合我胃口，隻是，你不肯告訴我們你的師承來曆，也就別想知道我們是來自何方了。”
田斌淡然一笑道：“其實，你們不說也不要緊，我早就知道你們來自何處，不過是不知你們的職稱和姓氏而已。”
長衫老者蹙眉說道：“有這種事？”
短裝老者注目！可道：“說說看？”
田斌冷冷地一笑道：“你們兩個，一個是‘無敵堡’的狗腿子，一個是南七省強盜頭兒西門銳手下的小強盜，是也不是？”
田斌這一猜，當然是猜對了，因而使得這兩個老者目瞪口呆，愣在當場。
這情形，不難想見，田斌一口道出他們的來曆，固然使他們吃驚，而更使他們凜駭，卻是田斌那目中無人的神態。試想，凡是在江湖上跑跑的人，誰不知道‘無敵堡’與南七省的強盜頭兒太以難惹，而田斌分明是明知其不好惹而故意向太歲頭上動土，這如非是田斌發了瘋，那就顯然是必有所恃。
再聯想到以前平白失蹤的那些人，那就自然會使目前這兩個老者暗中凜駭不已了！
短裝老者驚凜交迫之下，也無暇去體會對方那難聽的話意，注目問道：“你是怎麽知道的？”
長衫老者也同聲問道：“既然知道咱們的來曆，為何還要問？”
田斌淡然一笑道：“因為，我還不知你們的職位。”
長衫老者接問道：“我們的職位與你何幹？”
田斌笑了笑道：“這關係可大呢！”
一頓話鋒，又含笑接道：“我方才不是說過，要借重你們的項上人頭，作為我平步青雲的踏腳嘛，所以，你們兩個的職位越高，對我的幫助，也越大。”
長衫老者的涵養功夫，真不錯，此情此景，居然還笑意盎然地問道：“你希望我們什麽職位呢？”
田斌似乎是在傾聽什麽似的，沉吟少頃之後，才漫應道：“我希望你，最好是‘無敵堡’的一級護法，至於這一位……”
抬手朝短裝老者一指道：“我希望他是獨當一麵的分舵主。”
很顯然，田斌是在接受朱四娘的傳音指示，否則，他不會對對方的職位名稱，有那麽清楚。
長衫老者笑笑道：“你的運氣很不錯，隻是不知你手底下的功夫，能否配合你這一份好運。”
田斌笑問道：“難道你們兩個，果然是我想像中的那種職位？”
長衫老者道：“老夫雖然不是一級護法，卻也與一級護法相差不多……”
田斌含笑接道：“那是二級護法了？”
長衫老者點點頭道：“不錯。”
“總算是差強人意。”田斌自我解嘲地一笑之後，才向短裝老者接問道：“那麽，這一位呢？”
短裝老者冷冷一笑道：“老夫不使你失望，也是一位分舵主，而且是新任三湘地區的分舵主。”
田斌朗聲笑道：“我的運氣，委實不壞，至於功夫能否配合這一份好運，那就請你們拭目以待！”
話落：“刷”的一聲，已由腰間抽出一張顫巍巍的，形如柳葉，約莫三尺長短的軟刀來。
他這柄軟刀，顯然是上佳緬鐵精煉而成，而於那外表的澄如秋水，與顫巍巍的情形判斷，其鋒利程度，恐將不下於一枝古代名劍。
也因為如此，刀一出鞘，長衫老者立即讚道：“好刀！但願你不是前來送禮的。”
他口中說得輕鬆，但心中的凜駭程度，卻更加深重了。
因為，他自己是大行家，使用這種軟綿綿，顫巍巍的軟刀，必須有精湛的內家功力才行，目前的田斌，看外表，最多不會超過二十歲，居然使用軟刀，其身手的高明，已不難想見。
兩個老頭兒，固然是暗中驚凜不已，那在暗中偷窺的朱四娘等人也不由地為之蹙起了眉峰，因為朱四娘雖然早就看出田斌身手甚高，卻不會料到他，居然高到能使軟刀的程度。
因此，田斌的軟刀一出鞘，不論明裏暗裏的人，全部的注意力，都集中到他的身上，尤其是朱勝男，但見她一雙美目，在黑夜中異彩連閃，連呼吸也急促起來。
田斌卻是輕鬆地一笑道：“老兒，別開玩笑了，亮兵刃吧！”
長衫老者冷冷地一笑，由腰間取出一枝鋼精旱煙杆來，但短裝老者卻搶先說道：“薑兄，笨鳥先飛，先讓我來吧。”
接著，扭頭一聲沉喝：“刀來。”寒芒一閃，一根總有五十斤以上的大砍刀，應聲飛向他的手中了。
這情形，倒並非表示這位分舵主架子大，自己的兵刃，還要手下人幫著拿，但事實上，像這種份量的重兵刃，自己帶著，可委實不太方便。
他接過大砍刀，掂了掂道：“小子，進招！”
田斌仍然是漫不經心地說道：“我看，還是你們大夥兒一齊上吧！”
短裝老者怒叱一聲：“小雜種，你未免狂得太離譜了。”
“呼！”地一聲，一刀橫掃過來。
別看田斌神態滿不在乎，但事到臨頭，對於這雷霆萬鈞的一刀，卻也不敢輕易其鋒。
隻見他身形一飄，已脫出對方刀鋒所及的威力圈外，並哈哈一笑道：“好像很有幾斤蠻力……”
話聲未落，短裝老者已是厲吼一聲，身隨刀進，斜肩帶背地，一刀力劈而下。
可是刀人人杳，但聽“砰”的一聲，已結結實實地砍在山石之上，火星四濺中，背後卻傳來田斌的清朗語聲道：“老兒，你砍石頭做甚，小爺在這兒哩！”
短裝老者不但蠻力驚人，身法與變招之快速，也非常出色，因此，田斌的話聲未落，他身膂臂展又是“呼”的一聲，橫掃過來，因而，一刀快以一刀，也一刀狠似一刀地接連展現出一串猛攻。
這回，田斌沒出口說笑，在勁風呼嘯，刀光霍霍中，隻見他連飄帶轉地，在一丈多方圓之內騰挪飛閃著，顯得輕靈而又曼妙之至。
也許他是故意在未來主子、和心上人的麵前表現他那非凡的身手，最初十招之內，他一直不曾還手，等到十招一過，才哈哈一笑道：“作為一個分舵的強盜頭兒，是可以勝任了，老兒，還有什麽箱底的本領，快點施展出來啊！”
一旁的長衫老者，似已看出眼前的情況不妙，他一麵緊了緊手中的鋼精旱煙杆，一麵扭頭以真氣傳音向一旁的一個勁裝大漢說了幾句什麽，隻見那勁裝大漢點首恭諾著，轉身飛奔而去。
但他還沒奔出二丈，暗影中傳出一聲犬吠，一道灰影，朝著他疾射而來。
他本能地一振手中單刀，朝那道灰影，迎頭猛劈，刀出一半，已是一聲慘呼，抱頭倒地狂滾起來了。
原來那一道灰影，是一隻大如牛犢的巨犬。
這種巨犬，雖名之為犬，但性情殘忍，氣力之大，以及身法之靈活，可並不比一頭普通的豹子遜色，尤其是經過朱四娘的特別調教之後，更要凶猛無比。因此，當那勁裝大漢向它一刀迎頭劈出之間，不但利爪一張，撥飛了那柄鋼刀，同時也將那勁裝漢子的臉部，抓得不成人形，因而也痛得滿地狂滾。
可是，那巨犬卻是得理不饒人，一個虎撲，咬住勁裝大漢的喉結，使得那勁裝大漢，隻發出半聲慘號，就告了賬。
這些，本來也不過是那勁裝大漢奉命離去時，刹那之間所發生的事。
當那勁裝大漢所發出的半聲慘號，使得他的同伴們，汗毛直豎，暗影中卻傳出朱四娘那冷若寒冰的話聲道：“你們，為什麽不跑了？跑啊！誰能跑了五丈之外，我就饒他一命。”
說來也真邪門，那些勁裝大漢們盡管心中怕得要命，而想逃生，但那兩條腿，卻像是生了根似的休想挪動分毫。
這同時，田斌也淡然一笑道：“老賊！你既然技止於此，我也懶得同你羅嗦了！”
緊接著，一聲清叱道：“撒手！”
那短裝老者也真聽話，話落刀飛，那柄足有五十斤重的大砍刀，呼的一聲，飛射出十丈之外。
一旁的長衫老者，大喝一聲：“向兄休驚，我來幫你……”
田斌冷笑一聲道：“你也多活不了多久！”
話落手起，短裝老者的人頭，已滾落丈許，同時飛起一腳，將那無頭屍體，踢得飛射向疾撲過來的長衫老者的麵前。
長衫老者顧不得濺得滿身鮮血，左邊將那無頭死體撥向一旁，右手的鋼精旱煙杆，卻展開一串疾風驟雨似的搶攻。
“鏘、鏘、鏘！”
一串震耳金鐵交鳴聲中，隻聽田斌哈哈大笑道：“‘無敵堡’出來的高手，畢竟不同凡響，比方才那個強盜頭兒，高明得多啦！”
這話，倒像是並沒誇張，因為長衫老者一上手，雙手都是以快製快地放手搶攻，雙方有若生龍活虎，難分軒輊。
長衫老者邊打邊沉聲道：“方才那位暗中說話的高人，請現身答話。”
但他的話聲，除了換來萬壑千峰的回響之外，並無一絲其他的反應。
長衫老者怒喝一聲：“躲在龜巢中冒大氣，算哪一門子的英雄。
田斌哈哈大笑道：“老兒，你還是少說兩句吧！惹惱她老人家，對你可沒好處。”
長衫老者問道：“聽她那語氣，好像年紀並不大，你竟稱她為老人家？”
田斌道：“不錯！她老人家的年紀並不大，我之所以稱其為老人家，是表示我衷心的敬仰之意。”
長衫老者接問道：“那是誰？”
田斌笑了笑道：“我看，你還是同你的同伴一樣，向閻王爺請教去吧。”
長衫老者冷笑道：“小雜種，咱們究竟是誰要誰的命，還不一定呢！”
田斌笑道：“但我斷定你是死定了。”
隨著這話聲，手中軟刀順著對方一招橫掃之勢，借刀使刀地猛然一點，使得長衫老者手中的鋼精旱煙杆，幾乎要脫手飛去。
但長衫老者的身手，也的確不凡，居然借重那手中兵刃將震飛之勢，騰射丈外，足尖一點地麵，又一個倒翻，飛撲過來。
因為，在旁觀之人看來，但見兩道人影，一觸而分，一分又合，立即又是龍騰虎躍地纏鬥在一起，並傳出田斌的清朗話聲道：“真看不出來，你比方才那個，可強得多啦！”
暗影中，又傳出朱四娘的語聲道：“田斌，你是否有把握完成使命？”
田斌毅然點頭道：“有……”
朱四娘的話聲接問道：“還要多少招？”
田斌道：“從現在起，五十招之內，必然取得這老頭兒的項上人頭。”
長衫老者怒喝一聲道：“做夢……”
田斌哈哈一笑道：“老兒，你想做夢也沒有機會啦！”
“刷、刷、刷。”
一連三刀，將長衫老者迫得連連後退，一麵冷笑道：“老虎不發威，你真把他當成病貓了，老實告訴你，你能活到現在，那是我逗著你尋開心，現在，你該知道我所言不虛了吧。”
話聲中，已迫得長衫老者失去了還手之力，隻有連連後退的份兒。
此刻的田斌，可真的顯出了顏色，一柄軟刀，使得神出鬼沒，不但使那長衫老者臉色大變，同時也使暗中窺視著的朱四娘直皺眉頭，一麵傳音向林忠問道：“林忠，你看出田斌的武功路數嗎？”
林忠苦笑著傳音答道：“不瞞令主，屬下兄弟對各門各派的路數的辨別，平常頗為肩負，惟獨對這田斌的武功，卻是一點門路也看不出來。”
這時，那老者被逼後退，向場中七個大漢密語傳音道：“我今日定要分出生死，你們趕快走。”
這真是一話提醒夢中人，那剩下的七個勁裝大漢，呼嘯一聲，一齊拔足狂奔而去。
可是，說來也真難以使人相信，那頭灰色的巨犬，自撲殺一個勁裝大漢之後，即踞坐一旁，除了一雙碧綠的眼睛，不時在七個勁裝大漢的身上掃視著之外，竟然好像沒有一絲敵意。
但當那七個勁裝大漢呼嘯著，狂奔而去的瞬間，它卻“汪”
的一聲，有若離弦急矢似地，撲向最前麵的勁裝大漢。
緊接著，灰影縱橫飛射，暗影中又撲去五頭巨犬，在一陣“汪汪”狂吠與淒厲慘號聲中，片刻之間，那七個勁裝大漢，一個也不漏網地慘死當場。
這情形，使得本就居於劣勢的長衫老者，心中直冒冷氣，但他手上的招式，卻因竭力拚命之故，形同瘋狂似的，一反遲滯，更加淩厲起來。
這些，說來雖嫌很長，但實際上，從長衫老者下令那七個勁裝大漢逃命，一直到七個勁裝大漢，全部被巨犬消滅為止，也不過是片刻之間的事。
田斌目視對方那瘋狂狀態，不由冷笑一聲道：“老兒，以前的招數不算，這五十招之數已過了三十招，你已經麵子十足了，現在……”
一頓話鋒，沉聲喝道：“該你獻出人頭的時候了。”
話聲一落“哢嚓”一聲，長衫老者手中的鋼精旱煙杆已被削掉一半。
長衫老者自知已難幸免，氣怒之下，手中的半截鋼精旱煙杆，脫手射向田斌的胸前。
這行動，算得上是出入意外，距離既近，其本身功力又甚高明，在通常情況之下，他這一奇襲，是可以得手的。但他所遇的對方，實在太高明了，隻見田斌冷笑一聲，那半截鋼精旱煙杆，已到他的左手中，同時右手軟刀，也飛斬而下。
就當此生死間不容發之間，朱四娘忽然震聲大喝道：“刀下留人！”
總算這長衫老者命長，田斌的武功，已接近收發由心的境界，他那飛斬而下的一刀，在刀鋒業已接觸長衫老者頸項的刹那，居然隻傷到一點表皮，給硬行止住了。
眼前香風輕拂，人影一閃，朱四娘已俏立在他們麵前八尺處，緊接著，朱勝男、朱亞男、呂正英、劉子奇、林忠等人，也相繼出現。
長衫老者似乎還有點不相信自己還活著似的，下意識地抬手一摸自己的腦袋。
這情形，使得田斌禁不住咧嘴一笑道：“不用摸了，腦袋還是你的。”
接著，才轉身向朱四娘抱拳長揖道：“令主，屬不是否已算及格了？”
朱四娘唔了一聲道：“你已經被錄取了。”
田斌禁不住眉飛色舞，深深一躬道：“多謝令主。”
這情景，這對話，已使長衫老者明白誰是這兒的主人，他強定心神，目光環掃，然後凝注朱四娘正容問道：“這位夫人，想必是這兒的主人？”朱四娘點點頭道：“不錯。”
長衫老者接問道：“為何不殺我？”
朱四娘冷然接道：“我想，我該有用得著你的地方。”’長衫老者困惑地，眉峰一蹙之間，朱四娘接問道：“你叫什麽名字？”
朱四娘的話氣並不淩厲，但卻是不怒自威，使得長衫老者無法抗拒地恭應答道：“在下姓薑，名子瑜。”
一旁的林忠接問道：“薑子瑜？莫非是威震關外的‘長白之熊’薑子瑜大俠？”
薑子瑜點首苦笑道：“現在，已成為名符其實的狗熊了。”一頓話鋒，又注目接道：“尊駕是哪位？”
朱四娘冷然接道：“你們的話，待會再談。
“是。”林忠與薑子瑜兩人，都情不自禁地恭應了一聲，朱四娘卻注目問道：“薑子瑜，果然是那‘無敵堡’的二級護法？”
薑子瑜點首頭道：“是的。”
朱四娘接問道：“你到‘無敵堡’已有多久了？”
薑子瑜恭應道：“已有七年。”
朱四娘低聲自語道：“才七年，怪不得你不認識我。”
薑子瑜心頭一動，囁嚅地接問道：“難道夫人……也是……”
朱四娘截口接道：“暫時不許多問。”
一頓話鋒，又注目問道：“薑子瑜，你想不想活下去？”
薑子瑜苦笑道：“夫人，螻蟻尚且貪生……”
朱四娘沉聲接道：“少-嗦！快答我所問。”
薑子瑜點首道：“當然想活下去。”
朱四娘道：“想活下去，就應該聽我的安排。”
薑子瑜連聲恭諾道：“是，是……”
“現在，我問你。”朱四娘目光深注地接道：“你們，還有些什麽人沒趕上來？”
薑子瑜正容答道：“還有三級護法，四級護法各一個，玄衣武士十二人，向導一名。”
朱四娘接問道：“這名向導，是否就是供給你們消息的獵戶？”
薑子瑜搖搖頭道：“不是，這名向導，是另外雇用的。”
朱四娘道：“那家獵戶，距這兒有多遠？”
薑子瑜沉思著答道：“約莫三十裏以上。”
朱四娘扭頭向朱勝男說道：“勝男，你率同護駕雙將，和巨犬四頭，由薑子瑜帶路，趕上去，將那十五個人一齊解決掉。”
朱勝男嬌應一聲道：“是！”
朱四娘又沉聲接道：“還有那向導的家屬，以及那家獵戶，也不要放過。”
“是！”
“還有，注意清理現場，不許留一絲痕跡！”
“是！”
朱四娘揮揮手道：“好，馬上出發！”
薑子瑜怔了怔道：“夫人也點我的穴道？”
朱四娘笑道：“薑子瑜，方才的情形，你已經看到和體會到了，這兒，隨便放出一頭狗來，都比你高明得多，我還怕你跑掉了嗎！”
頓了頓話鋒，又淡然一笑道：“如果不信，你不妨試圖跑跑看。”
薑子瑜連忙接道：“在下不敢！”
朱四娘蹙眉接道：“這‘在下’二字，我聽得不舒服，暫時也跟著他們自稱屬下吧！”
薑子瑜連聲恭應諾道：“是，是，屬下遵命。”
朱四娘揮揮手道：“你們該走了。”
“走！”
目送朱勝男率領著護駕雙將，薑子瑜，和四頭巨犬迅疾地消失於沉沉夜色之中，朱四娘才向劉子奇吩咐道：“劉子奇，你們正副總管，監促大黃、小黃，將這兒現場清理好，不許留下一絲痕跡。”
劉子奇恭應道：“屬下遵命！”
朱四娘向呂正英、朱亞男二人揮揮手道：“咱們先回去。”
呂正英囁嚅道：“令主，屬下也……想留下來，幫助他們清理現場。”
朱四娘不在意地點點頭道：“也好。”
說完，扶著愛女的肩頭，姍姍地向穀內走去。
目前，現場中，除了大黃、小黃，這兩頭金狒之外，就隻剩下呂正英，劉子奇、王人傑等三個人了。
自從進入“天心穀”以來，像這麽三人相處，而沒有第四人在旁邊的情形，可說是少之又少，因此，當他們目注朱四娘母女的身形消失於沉沉夜色之中後，呂正英首先長籲一聲道：“這幾個月來，我們一直好像生活在夢境中。”
王人傑苦笑道：“但願這是一場美夢。”
呂正英輕歎一聲道：“看這情形，是好夢還是惡夢，可難說得很。”
劉子奇苦笑道：“別忘了幹活兒，咱們邊做邊談吧。”
於是，這三人二獸，立即著手清理現場，劉子奇並意味深長地說道：“我卻認為這環境還不錯，目前，咱們什麽人都不必說，也不必想，全心全力，練好武功，才是當務之急。”
王人傑笑道：“咱們說點別的好嗎。劉兄，你對那個新來的田斌，有何觀感？”
劉子奇笑了笑道：“此人武功超絕，比起兩位小姐來，恐怕也並不多遜。”
王人傑微笑地接道：“劉兄，我的意思，是指他的為人方麵啊！”
劉子奇神色一整道：“老弟台，靜坐常思已過，閑淡莫論人非，此時此地，咱們最好要多做事少說話。”
王人傑訕然一笑道：“小弟記下了。”
自從田斌進入“天心穀”之後，朱勝男與呂正英二人之間的關係，似乎更不和諧了，但呂正英可不在乎這些，他的全部精神，都寄托在練武功之上，即使是對那位一向對他一往深情的朱亞男，在他的腦海中，也並未存過什麽幻想。
約莫是端陽過後的一個月，朱四娘突然宣布，除了護駕雙將與正副總管的武功，仍然由朱勝男繼續指導之外，呂正英改由她自己調教，以便達到速成的目的。
這對呂正英而言，自是一大好消息。
因為，呂正英雖然自覺功力在不斷精進，但究竟已精進到何種程度，卻因沒有考驗機會，而使他自己也不知道。
如今，既已改由朱四娘親自調教，朝好的方麵想，那是表示朱勝男的一切，已經全部傳給他，必須進一層去深造了。
退一步說，即使此一構想有甚偏差，自己能夠不必每天去看著朱勝男那一張冰冷冷的晚娘麵孔。和那異樣的目光，精神上也會輕鬆得多。
所以，不論從哪一個角度來看，這消息，；是值得呂正英興奮的。當天晚上，朱四娘考察過呂正英的功課之後，讚許地點點頭道：“短短四個月的時間，能有這樣的成就，已算是出了奇跡了，隻是還有……”
她一頓話鋒，目光深注地接問道：“你自己明白這奇跡的由來嗎？”
呂正英含笑接道：“這都是大小姐教導有方。”
朱四娘截口接道：“不，這僅是原因之一，另外還有三個主要的原因，你能否想得起來？”
呂正英一怔道：“屬下至愚，還想令主明示！”
朱四娘“唔”了一聲道：“第一、是你那特佳的資質和稟賦，第二、是你胸懷血海深仇，不眠不休地動於用功，第三、也是最主要的一個原因，是你一直在服食本穀所產的一種靈藥千年石菌，此外。經常以萬年溫玉為床，也是原因之一。”
呂正英又是一怔道：“令主，什麽是千年石菌啊？”
朱四娘道：“就是二小姐分給你吃的，那滑溜溜的東西。”
呂正英禁不住俊臉一紅道：“原來令主早就知道了。”
朱四娘哼了一聲道：“如果我連你們這幾個小鬼頭的行動，都弄不清楚，還配搞什武林霸業的了？”
呂正英訕然一笑間，朱四娘又哼了一聲道：“我鄭重警告你，我有力量使你在最短時間之內，成為一個少有敵手的武林高手，也有力量於一舉手之間，將你毀掉！”
呂正英不明白對方的語意，隻好茫然地唯唯稱“是。”
朱四娘沉聲接道：“還有二小姐對你的情意，算得上是山高海深，如果有一天，你要是辜負了她，可得當心我活活地劈了你。”
這問題，呂正英還是隻有茫然地恭諾著。
朱四娘美目深注地接道：“現在，我開始傳你第二階段的武功心法，你可得好好聽著……”
緊張中的日子，過起來是不覺得太慢的，彈指間，又是金風送爽，月桂飄香的中秋八月。
也許是朱四娘那“趕盡殺絕”的手段，收到了預期的效果，自端午節到這將近中秋節的三個月當中：“天心穀”中，竟然未受到一絲外來的幹擾。
中秋節的晚上：“天心穀”中，舉行了一次前所未有的盛大宴會，這盛大宴會，倒並非是指人數多，場麵大，而是指氣氛融合和輕鬆。
因為，在這宴會中，朱四娘第一次打破了主權的界限，不分職位，共坐一桌，她那冷漠的俏臉上也第一次有了開朗的笑容。
至於這盛大的宴會的人數，從身為令主的朱四娘母女算起，其次是護駕雙將、正副總管，以及尚未分派的呂正英、田斌，還有，就是那仍然是階下囚身份的薑子瑜，一共十位。酒至半酣，朱四娘含笑舉杯道：“諸位請幹杯，我有重大事情宣布。”
全體都幹了一杯之後，朱四娘才正容說道：“諸位，從明天開始，這“天心穀”得暫行封閉一個時期。”
朱亞男首先笑問道：“娘，我們要走闖江湖了？”
朱四娘點點頭道：“正確的說法，應該是我這令主，正式執行職務。”
朱亞男拍著玉掌笑道：“啊！那真是太好了！太好了！”
朱四娘目注劉子奇說道：“你們這正副總官，席散之後。立即出發，前往附近村鎮，雇用民夫百名，並事先包租一艘江船，直放夏口。”
劉子奇怔了怔道：“令主，那些巨犬，是不是也要帶走？”
朱四娘道：“當然要帶走。”
劉子奇道：“那就必須雇用大船，而大船卻必須到寶慶府才有。”
朱四娘沉思著道：“如果由陸路趕往寶慶，帶著這些畜牲，驚世駭俗還在其次，管理方麵，也委實不方便，我看，不如在龍潭多雇幾條小船，到達寶慶之後，再換大船比較妥當。”
劉子奇點首接道：“令主所見甚是。”
朱勝男接問道：“娘，聽說夏口是一個很繁華的地方？”
朱四娘點首道：“不錯，夏口不但是一個很繁榮的地方，而且，地點適中，水陸交通四通八達，是一個最適合的武林霸主駐節之地。”
劉子奇蹙眉接道：“咱們這些巨犬和金狒，到達夏口後，一時之間，可不容易找到安頓地方。”
朱四娘神秘一笑道：“這個，我早有安排，毋須你操心。”
朱勝男蹙眉說道：“娘，有一個問題，我不知該不該說？”
朱四娘笑道：“在娘麵前，還有什麽不能說的。”
朱四娘美目深注地說道：“娘，我的意思，是說我們人手方麵，似乎太少了。”
朱四娘笑了笑道：“想憑咱們這十來個人，統治整個武林，那是不可能的，但這問題，我三年之前，就已有了安排，到達夏口時。自有足夠的人，給我們支配就是。”
朱亞男笑道：“娘，您委實太神秘了。”
朱四娘漫應道：“是嗎，我倒是一點也不覺得。”
略為一頓話鋒，又正容接道：“事情就這麽決定，由這兒出發，一直到夏口為止，所有大小事宜由劉總管秉承大小姐之命，全權處理。”
劉子奇恭應道：“屬下遵命。”
朱勝男訝問道：“娘，難道您不管事？”
朱四娘笑了笑道：“我一個人走陸路。”
朱亞男笑問道：“娘，您為什麽一個人要走陸路？”
朱四娘神色一整道：“你別多問，隻管幫你姐姐一道押船就是。”
接著，目注呂正英問道：“你知道西門銳的總舵所在嗎？”
劉子奇搶先代答道：“回令主，西門銳的總舵，在離此約百裏外的惡虎溝。”
朱四娘冷然接道：“我沒問你。”
劉子奇連忙起身歉笑道：“回令主，因為正英不知道那等所在，所以，屬下才代為回答。”
“坐下。”朱四娘目注呂正英，接問道：“現在，你已經知道了？”
呂正英朗聲答道：“是的，已經知道了。”
朱四娘沉聲接道：“那麽，我命令你現在前往西門銳的總舵……”
呂正英不由星目中異光連閃道：“是要我去殺那西門銳？”
“不！”朱四娘連忙接道：“我知道西門銳是你的殺父仇人，我也主張有恩報恩，有仇報仇，但目前，我還要利用西門銳，可不許你殺他。”
呂正英殊感失望地，接問道：“令主，要到何時才能殺那老賊呢？”
朱四娘道：“等他利用完了之後，我自然會告訴你。”
呂正英無可奈何地點點頭道：“屬下遵命。”
朱四娘忍不住笑道：“遵什麽命？我的話還沒說完呢。”
接著，才神色一整道：“你傳我的‘七殺令”命令西門銳，以他南七省綠林盟主的身份，散發武林貼，分別通知天下武林各門各派，和無門無派的黑白兩道群豪，於明年元旦，齊赴夏口本令主行宮，聽候差遣！”
呂正英正容答道：“屬下記下了。”
朱四娘道：“關於‘七殺令’令牌，出發之前，我再交給你。”
呂正英又恭應了一聲，朱四娘正容接道：“記著，除了不能殺西門銳之外，你可以盡一切手段，迫使西門銳就範。”
這幾句話，總算使殊感失望的呂正英，精神為之一振，連忙答道：“是！是！”
劉子奇向著朱四娘囁嚅地說道：“令主，屬下有……有個請求，尚……尚望令主格外成全。”
朱四娘冷然說道：“有話就痛痛快快地說。
“是！”劉子奇滿懷希望地接道：“令主，關於西門銳就那總舵之行，請令主由屬下與王人傑二人當中，派出一人，隨同呂正英前往。”
朱四娘漠然地問道：“為什麽？”
劉子奇恭應道：“回令主，因為呂正英武功雖已大成，卻毫無江湖經驗……”
朱四娘冷然截口道：“江湖經驗，是必須自己闖出來的才稱得珍貴，此事應毋庸再議！”
呂正英也正容說道：“劉伯伯請放心，我自己會小心的。”
朱亞男嬌笑道：“娘，讓我陪他去吧。”
朱四娘笑道：“你根本不曾出過門，難道你的江湖經驗，還會多過呂正英不成！”
朱亞男嬌笑如故地接道：“娘，有兩個在一起，也好互相照應呀！”
朱四娘臉色一沉道：“不行，你還是乖乖地幫你姐姐押船。”
朱亞男嘟著小嘴不依地“唔”了一聲，半空中忽然傳出一聲刺耳雕鳴。
為了便於賞月，他們的酒席，是擺在穀中的中央，這時時近子夜，萬裏無雲，星烯月朗，視線至為清晰遼闊。
當他們聽到這聲刺耳雕鳴之後，不約而同地一齊循聲仰視，隻見百十丈的高空，一隻碩大無比的青雕，正在盤旋飛翔著。
這情形，使得朱亞男脫口歡呼道：“啊！好大的鳥兒！”
呂正英卻“咦”了一聲道：“那上麵還有人哩！”
朱四娘“唔”了一聲道：“不錯，那是一個身著青衣的男人。”
她的話聲未落，那雕背上的人，發出一聲清朗敵笑道：“想不到這‘雪峰’中，還有這等洞天福地，今宵倒真是大開眼界了呢。”
朱四娘冷然仰首凝視，沒有接腔。
那雕背上的人又朗聲笑道：“地靈人傑，信不我欺，能住在這等世外桃源中的人，必然是絕代高人啦！”
朱四娘這才嬌笑一聲道：“閣下乘飛禽，禦長風，出入青冥，瞬息千裏，塵世之中，縱有高人，也高不過你閣下呀！”
雕背上人哈哈大笑道：“夫人過獎了！在不是道地的俗人，不過，中秋佳節，遇此世外桃源的絕代高人，也想附庸風雅一番，不知夫人能否賞我一杯美酒？”
朱四娘冷冷地一笑道：“這兒是世外桃源，也是龍潭虎穴，隻要你有膽量，盡量下來就是。
雕背上人哈哈大笑道：“夫人毋須激將，在下既入寶山，豈能空手而回，所以，縱然這兒是龍潭虎穴，在下也得闖上一闖！”
話落，那隻青雕，斂翼俯衝而下，在離地十來丈處，一道人影飄落地麵，而青雕卻同時展翅衝霄而上飛，仍然在穀頂上空，環繞飛翔。
那由雕背上飄落的人，是一位麵相清臒，有著三絡長須的青衫文士。看情形，年紀最多不過四旬。
青衫文士剛剛飄落地麵，朱四娘首先冷笑一聲道：“閣下勇氣可嘉林忠，賞他一杯美酒！”
“是！”林忠隨手一揮，麵前那有著半杯剩酒的酒杯，立即向著青衫文士冉冉地飛去，並淡淡地一笑道：“半杯剩酒，不成敬意，閣下多包涵。”
話聲一落，酒杯也到了青衫文士麵前。
青衫文士冷笑一聲道：“多謝厚賜！”
話聲中，徐伸右手，向那酒杯接去。
但酒杯才人手中，卻是臉色突然一變，跟蹌地連退五大步，才勉強拿穩站穩，杯中剩酒，也幾乎發散殆盡。
林忠與那青衫文士的距離，至少在三丈以上，姑且算那青衫文士是一個不懂得武功的普通人，在如此距離之下，有借一雙冉冉徐飛的酒杯，將其震退，則目前林忠身手的高明，已不難想見了。
青衫文士的臉色還沒恢複過來，朱四娘已目注冷然問道：“你是否來自‘無敵堡’？”
青衫文士一怔道：“夫人怎會知道的？”
朱四娘哼了一聲道：“想當然耳！”
一頓話鋒，又目注問道：“你在‘無敵堡’身任何職？”
青衫文士像一隻鬥敗的公雞似的，沒精打彩地苦笑道：“不瞞夫人說……”
朱四娘冷然接口道：“叫令主！”
這位青衫文士，算得上識時務，可能是方才林忠敬酒的手法，嚇破了他的苦膽，此時，他竟然是無比馴順地，連忙改口道：“是，是……不瞞令主說，在下才進入‘無敵堡”還沒分派職務。”
朱四娘注目問道：“你此行是否有所為而來？”
青衫文士點首接道：“是的，在不是因探查‘無敵堡’在這地區失蹤的人而來，能查出端兒來，才能正式量才錄用。”
朱四娘已由對方的神情語氣中，斷定所言不虛，於是，神色略為緩和地說道：“你的運氣不壞，此行任務算是完成了，也是第一個能生離‘天心穀’的外人。”
青衫文士訝問道：“難道那些失蹤的人，都與令主有關。”
朱四娘點首接道：“不錯。”
青衫文士接道：“那些人去哪兒了呢？”
朱四娘冷然接道：“都殺光了！所以，我說你是第一個能生離‘天心穀’的外人。
聽到自己無生命危險，青衫文士的神態，已安祥得多了，他一蹙眉峰道：“令主格外開恩，饒我不死，想必另有作用吧？”
朱四娘沉思接道：“是的，兩件事要你幫忙，第一，將你所乘青雕，奉獻給我，作為代步之用。”
青衫文士連連點首道：“沒問題，青雕業已通靈，隻要在下交代它幾句就行了。”
“那我先謝了。”
朱四娘含笑接道：“我也不會白要你的東西。”
接著，目注劉子奇說道：“劉總官，待會兒賞他明珠兩顆，白璧一雙。”
劉子奇點首恭喏道：“屬下記下了。”
也許是因為獲靈禽代步，可以出入青冥，瞬息千裏，朱四娘的心情，顯得頗為開朗，目注青衫文士笑問道：“你，願意替我效勞嗎？”
青衫文士連忙諂笑道：“令主如有所差遣，在下赴湯蹈火，在所不辭。”
朱四娘正容接道：“那麽，我要你重回“無敵堡”，替我暗中監視堡中的一切活動。”
青衫文士一怔道：“令主，這事情有點不妥當，在下生命不足惜，如果貽誤令主大事……”
朱四娘截口問道：“此話怎講？”
青衫文士苦笑道：“令主試想，在下行此是查出端兒來了，但以往的人，無一生還，惟獨在不能活著回去，何況所乘雲禽又被扣留：“無敵堡”堡主，又怎會相信我的話呢。”
朱四娘笑了笑道：“你說的固然有道理，但我自有安排，不過。此氣安排，你可得吃點苦頭。”
青衫文士諂笑道：“隻要能完成令主所交待的任務，在下吃點苦頭，自然算不了什麽！”
朱四娘笑道：“說是說得夠好聽的，但不知有幾分誠意？”
青衫文工正容說道：“在下完全是一片至誠。”
“那麽。”
朱四娘向他含笑招手道：“你站到我麵前來。”
青衫文士懷著一顆忐忑的心，走向朱四娘身前，含笑問道：“令主有何吩咐？”
朱四娘淡然一笑道：“就是我方才所說，要你幫忙的第二件事情。”
話落手起，一聲慘號過處，青衫文士的一條左臂，已被她活生生地扯了下來。
她若無其事地，將手中斷臂向旁邊一扔，目注劉子奇笑了笑道：“劉總管，替他止血上藥。”
劉子奇暗中直喊“作孽”，但口中卻連連恭應道：“是，是……”
這青衫文士的武功，顯然不在原先的“青城雙矮”一一現為護駕雙將的林氏兄弟之下，僅管目前情況是變出意外，也盡管他身體痛得顫抖，牙床也捉對兒廝打著，但他除了最初發出一聲慘號之外，以後，卻是哼都不曾哼出一聲，並且自行運氣閉穴，止住了幾乎是狂噴著的血液。”
朱四娘讚許地點點頭道：“唔！不愧是一條漢子。”
接著，才注目問道：“你知道‘王佐斷臂’的故事嗎？”
青衫文士點頭答道：“知道：也明白了令主的意思。”
朱四娘笑了笑道：“那就好，你好好聽著：當‘無敵堡’堡主淳於坤問你為何沒死時，你就說是斷臂代首，帶罪傳令，才暫貸一死的。”
青衫文士接問道：“令主要在下代傳什麽命令呢？”
“傳的是‘七殺令’”。朱四娘一挫銀牙道：“同時，你帶給那老賊兩句話：‘十六年前，挹翠樓中的血債，到了償還的時候了’。”
青衫文士怔了怔道：“在下記下了。”
朱四娘冷然接道：“從現在起，改稱屬下。”
青衫文士連忙道：“屬下遵命。”
朱四娘目注對方那剛剛被劉子奇包紮好的斷臂，微微一笑道：“你雖已斷去一臂，但我保證你的武功，能在三個月之內，至少增強一倍。”
青衫文士躬身施禮道：“多謝令主。”
朱四娘目光移注朱勝男說道：“勝男，取出‘七殺令’牌，將七殺律令朗讀一遍。”
“是！”朱勝男探懷取出一塊長約四寸，寬約三指，下麵刻著‘七殺令’三個血紅大字，背麵有著七行紅小字，形如飛鏢的銀牌，嬌聲宣誦著：「、忤逆不孝，逆倫犯上者，殺！二、蒙上欺下，魚肉良民者，殺！三、貪汙瀆職，屍位素餐者，殺！四、作好犯科，為害江湖者，殺！五、巧言令色，過河拆橋者，殺！六、始亂終棄，忘情負心者，殺！七、不服節製，看不順眼者，殺！”
呂正英一麵聽，一麵心頭暗忖著：“前麵六條，都殺得有理，最後一條，未免太那個一點……”
朱勝男宣讀完畢之後，朱四娘冷然接道：“將令牌交給他！”
青衫文士由朱勝男手中接過令牌之後，朱四娘又沉聲接道：“此令牌，交給於坤那老賊，現在你將青雕招下來，明天，咱們一道起程。”
“是！”
青衫文士恭應聲中，朱勝男卻笑了笑道：“娘！你還沒問人家姓名甚誰呢！”
朱四娘不由啞然失笑道：“哦！對了，你姓甚名誰？”
青衫文士恭應道：“回令主，屬下戈永平，‘幹戈’的‘戈’……”
朱四娘截口自語道：“戈永平？莫非是有‘大漠神雕’之稱的戈永平大俠？”
一聽朱四娘竟然能知道自己的名號，戈永平不由麵有得色地，連連點首道：“正是，正是……不敢當令主‘大俠’之稱。”
朱四娘笑道：“看來，我是老糊塗了，其實，方才我看到那青雕時，就應該聯想到你是誰的，因為，當代武林中，以靈禽代步的，可並不多見……”
朱四娘這幾句話，倒委實是實事：“大漠神雕”戈永平的名號，比起“青城雙煞”林氏兄弟來，可更要響亮得多！
戈永平似乎連斷臂的痛苦也忘去了，滿臉堆笑地說道：“令主過獎，屬下深感汗顏。”
朱四娘神色一整道：“我這個人，可能不太好伺候，但隻要你能聽話，能完成我所交的任務，我不會虧待你的。”
戈永平又連聲諂笑道：“是，是，屬下記下了。”
朱四娘目光轉向正副總管和呂正英等三人，沉聲說道：“你們三個，立即出發，盤纏方麵，特別從豐，‘七殺令主’的手下，出手絕對不能小家子氣。”
劉子奇、王人傑等三人喏喏連聲中，朱四娘又正容接道：“還有，該殺的固然要殺，可莫忘了咱們是俠義道中人，隨時注意濟困扶危，行俠仗義。”
呂正英禁不住暗中長歎一聲，忖念著：“隻要你也承認是俠義道中人，以後的事情，就好辦了許多。”
“惡虎溝”，位於“雪峰山”之西：“會同”縣境之內。
顧名思義，那是一個非常險峻，易守難攻的山溝。
也由於它的險峻，那位身為南七省綠林總舵主的西門銳，才選中它作為總舵所在的發號施令之地的。
“惡虎溝”外，約莫兩裏路程，是一個有著百來戶人家的小鎮甸。
由於這小鎮甸地當交通要道：又與強盜窩緊鄰著，因而顯得畸形的繁榮。
這當然有其特殊的原因，第一、即所謂“盜亦有道”，強盜們不吃窩邊草，這些人雖然在強盜窩邊，卻安全得很。
第二，強盜們過的是刀尖舔血，劍底驚魂的生活，銀錢又來得容易，因而花得也快。
有著這些原因，這小鎮甸就成了這些強盜們的銷金窩，溫柔鄉了。
這是中秋節後，第三天的薄暮時分。
一位滿麵風塵，穿著寒酸而又有點土裏土氣的年青人，緩步進入了“惡虎溝”小鎮。
他背上背著一個破包袱，肩頭卻插著一枝長劍，一進入街口，即以好奇的目光，向兩邊打量著。
這位年輕人，就是有著重大使命，前往西門銳的總舵找麻煩的呂正英。
至於他目前的這一身打扮，倒並非故意裝成，因為，事實上。當他於八個多月之前，由鬼門關上逃出來時，根本就什麽都不曾帶，而“天心穀”中，又根本沒有男人的服裝，因而這幾個月的衣衫都是就他們原有的那套冬裝，自己因陋就簡地，加以修改而成。
“惡虎溝”這小鎮甸，地方雖小，卻是道地的臥虎藏龍之處，三教九流，形形色色的人，應有盡有，因此，像呂正英目前這種不倫不類的打扮的人，走在大街上，是根本沒有人感到奇怪的。
呂正英進人大街，略一端詳之後，隨即向街道旁的一位青衣漢子抱拳一拱道：“這位大叔請教一下！”
青衣漢子愣了一下道：“這位老弟，有何見教？”
呂正英含笑接道：“請問大叔，這鎮甸上，是否有衣著鋪子？”
青衣漢子連連點首道：“有，有。”
呂正英笑問道：“也有賣馬的？”
“有！”青衣漢子哈哈一笑道：“隻要你老弟口袋中有銀子，即使要買花閨女，馬上可以買到的。”
呂正英訕然一笑道：“多謝大叔！小可還有一點事情請教？”
青衣漢子笑了笑道：“不要緊，反正我現在沒事，有什麽要問的，請盡管問就是。”
呂正英壓低話聲問道：“請問大叔，這兒距離西門總寨主的總舵，還有多遠？”
青衣漢子這才一蹙眉峰，重行向呂正英打量了一下之後，才反問道：“老弟台要去總寨？”
呂正英點點頭道：“正是。”
青衣漢子接問道：“不知有何貴幹？”
呂正英臨時扯了一個大慌：“小可與西門銳總當家的，有點親戚關係，特地前來投奔。”
青衣漢子“哦”了一聲，再度向他打量了一下之後，才含笑接道：“原來是西門銳寨主的貴親，在下失敬了。”
緊接著，又神色一整道：“總寨離這兒不足兩裏，但在下奉勸你老弟，還是明天去比較合適。”
呂正英不由脫口問道：“為什麽？”
青衣漢子道：“這原因很多。”
接著，他抬手向不遠處的一家“群英酒樓”一指，含笑接道：“這‘群英酒樓”是本鎮最豪華的酒樓兼客棧，也是總寨的賓館，今宵你老弟最好是在那邊歇一宵，明天再去，到了酒樓中，你說明來意和身份，他們必然會妥為招待，同時，你也可以獲知為何今宵不便去總寨的原因。”
呂正英含笑一躬道：“多謝大叔指點，小可告辭了。”
也許因為“群英酒樓”是西門銳的招待所，呂正英到達酒樓前時，他已經有了新的打算，那位站在門口的店小二，向著他滿臉堆笑地問道：“客官是要住店，還是喝酒？”
呂正英冷然接道：“天都黑了，我不住店，跑來幹嗎？”
店小二哈腰賠笑道：“是是……小的失言，客官請。”
呂正英邊走邊問道：“有沒有上房？”
店小二連忙接道：“有，有。”
“我要最好的。”
“本店的客房，每一間都是最好的。”
呂正英笑了笑道：“你要是所言不實，當心我在西門銳寨主麵前，告你一狀。”
這語氣，已表示他知道這家酒樓，就是西門銳總寨的賓館，明知是西門銳的賓館，竟在他的手下人麵前，直呼西門銳的名字。”
因此，呂正英話聲一落，使得店小二向他深深地打量了一下之後，才蹙眉問道：“尊駕是”
呂正英截口漫應道：“我不會告訴你的，先給我找好房間再說。”
“是！”
話聲冷漠而威嚴，令人不寒而栗。
劉子奇等人同聲恭諾之後，朱四娘又目注田斌，沉聲說道：“田斌，如果你真想在‘天心穀’效勞，待會，你可得多賣點力！”
這等於已經說明，可以容許田斌留在“天心穀”中了。
這情形，可使得朱勝男芳心暗喜，田斌更是心花怒放地抱拳長揖道：“小可遵命。”
朱四娘“唔”了一聲道：“那邊已有行動了，現在，大家都進入穀道中去，聽我的命令行事。”
他們剛剛進入穀道中藏好身形，箭遠處的密林邊緣，已出現一行蠕動者的黑影，沉沉夜色中，有若幽靈似的，徐徐向前移動。
距離越來越近，暗中窺探著的朱四娘等人，已能隱約地看清來人。
那的確是十個人，十人中，八個是著玄色勁裝，手持單刀的壯漢。另兩個，則是一個著藍布短裝，一著古銅色長衫的半百老者。”
這一個幽靈似的行列，在距穀道口約三丈左右處停了下來。
走在跟前短裝老者，精目四掃之下，殊感詫異地“咦”了一聲道：“怎麽一點動靜都沒有？”
那長衫老者笑了笑道：“你老兄還認為那是山精海怪？”
短衫老者苦笑道：“薑兄，雖然我也好像聽到有人說話，但在這荒山絕穀之中，又是已經天黑了這事情，是委實有點不可思議。”
長衫老者微微一哂道：“所以，你老兄始終認為那是山精海怪在作祟？”
短裝老者苦笑如故地道：“縱然不是山精海怪，也極可能是咱們的耳朵有了錯覺。”
長衫老者冷冷一笑道：“那麽，咱們兩方麵的人，都在這‘雪鋒山’中失蹤了，又作何解釋呢？”
暗中竊聽的朱四娘，心中暗忖道：“好啊！原來還有無敵堡的人在內……”
隻聽那短裝老者仍然是苦笑道：“這個……”
長衫老者冷笑著接道：“還有，我要特別提醒你老兄，山腳，下那家獵戶所說，那兩批人，在時間和人數上，都與你我雙方所失蹤的人相吻合的。”
短裝老者點點頭道：“這個，我知道。”
“那麽。”
長衫老者含笑接道：“你老兄對方才所聽到的那些人的話聲，必然認為是咱們失蹤的那些人的鬼魂在說話了。”
短衫老者苦笑道：“薑兄，我不相信鬼魂之說，事實上，咱們已到地頭，卻是什麽也沒有看到呀。”
原來這“天心穀”的入口處，是一片排雲峭壁下的小溪流，至於那惟一的通道：卻被一些雜木和藤羅所遮掩住。
慢說目前還是黑夜，縱然是大白天，也隻能看到一條深窪而奇狹的小溝，陰森森地使人望而生畏。
這情形，誰會想到這裏麵別有洞天，而冒著不可知的危險，進去探看呢！
也因為如此，那短衫老者才有這種說法。
這時，那八個勁裝壯漢中，有人發出一聲驚呼道：“血！這地下有血。”
原來呂正英等人，方才在這兒站了一陣，那些獵護的飛禽走獸中所滴下的血，被他們察覺了。
經過那兩位半百老者的察看，證實那是血，而且，也察覺出不久之前，有人在這兒打鬥過。
長衫老者微一沉思之後，才向短裝老者笑了笑道：“向兄現在，你怎麽說呀？”
短裝老者訕然一笑道：“這事情，可真有點邪門。”
長衫老者道：“走，我們向那山池中瞧瞧去。”
短衫老者猶豫著說道：“薑兄，我的意思，還是等咱們後麵的人趕到之後，再進行搜查，比較妥當。”
長衫老者笑道：“向兄往日的豪情，到哪兒去了呢？”
短裝老者正容說道：“話不是這麽說，薑兄，既已有過前車之鑒，咱們豈不可謹慎一點！”
一個冰冷的話聲，忽然接道：“要說謹慎，你們就不該到這‘雪峰山’來了！”
隨著這話聲，田斌已象幽靈似地，飄落在他們身前，短裝老者首先一怔道：“你是什麽人？”
田斌冷冷地一笑道：“要命的人！”
短裝老者怒笑道：“你的意思，是說要取我們的命？”
田斌點點頭道：“不錯。”
長衫老者目光深注地接道：“咱們素味平生，更談不上恩怨，你為何會要我的命呢？”
“因為”田斌聳聳肩膀道：“我要借重諸位的人頭，作為我平步青雲的踏腳石。”
短裝老者氣極之後，反而哈哈一笑道：“好！咱們的項上人頭，是現成的，隻要你有本領，盡管取去就是。”
田斌含笑接道：“那我先謝了！”
長衫老者也笑問道：“你準備把我們的人頭，獻給什麽人？”
田斌歉笑道：“很抱歉，這問題我自己還不知道……”
短裝老者截口怒叱道：“小雜種，你是油蒙了心竅，也不打聽打聽，咱們是什麽人？”
田斌連忙接道：“對了，多謝提醒，我還沒有請教你們，是什麽來曆，現在，我敬謹請教？”
短裝老者冷笑道：“憑你也配！”
“不”長衫老才連忙接道：“向兄請耐住性子，讓我先問他幾句話。”
接著，才目注田斌，沉聲說道：“年紀輕輕，別狂得太離譜，你總該有個師承來曆？”
田斌笑了笑道：“如果我說你們不配問，那是過於輕視你們。
不過，你們最好是不問為妙。”
長衫老得笑道：“你這一份狂勁，倒是蠻合我胃口，隻是，你不肯告訴我們你的師承來曆，也就別想知道我們是來自何方了。”
田斌淡然一笑道：“其實，你們不說也不要緊，我早就知道你們來自何處，不過是不知你們的職稱和姓氏而已。”
長衫老者蹙眉說道：“有這種事？”
短裝老者注目！可道：“說說看？”
田斌冷冷地一笑道：“你們兩個，一個是‘無敵堡’的狗腿子，一個是南七省強盜頭兒西門銳手下的小強盜，是也不是？”
田斌這一猜，當然是猜對了，因而使得這兩個老者目瞪口呆，愣在當場。
這情形，不難想見，田斌一口道出他們的來曆，固然使他們吃驚，而更使他們凜駭，卻是田斌那目中無人的神態。試想，凡是在江湖上跑跑的人，誰不知道‘無敵堡’與南七省的強盜頭兒太以難惹，而田斌分明是明知其不好惹而故意向太歲頭上動土，這如非是田斌發了瘋，那就顯然是必有所恃。
再聯想到以前平白失蹤的那些人，那就自然會使目前這兩個老者暗中凜駭不已了！
短裝老者驚凜交迫之下，也無暇去體會對方那難聽的話意，注目問道：“你是怎麽知道的？”
長衫老者也同聲問道：“既然知道咱們的來曆，為何還要問？”
田斌淡然一笑道：“因為，我還不知你們的職位。”
長衫老者接問道：“我們的職位與你何幹？”
田斌笑了笑道：“這關係可大呢！”
一頓話鋒，又含笑接道：“我方才不是說過，要借重你們的項上人頭，作為我平步青雲的踏腳嘛，所以，你們兩個的職位越高，對我的幫助，也越大。”
長衫老者的涵養功夫，真不錯，此情此景，居然還笑意盎然地問道：“你希望我們什麽職位呢？”
田斌似乎是在傾聽什麽似的，沉吟少頃之後，才漫應道：“我希望你，最好是‘無敵堡’的一級護法，至於這一位……”
抬手朝短裝老者一指道：“我希望他是獨當一麵的分舵主。”
很顯然，田斌是在接受朱四娘的傳音指示，否則，他不會對對方的職位名稱，有那麽清楚。
長衫老者笑笑道：“你的運氣很不錯，隻是不知你手底下的功夫，能否配合你這一份好運。”
田斌笑問道：“難道你們兩個，果然是我想像中的那種職位？”
長衫老者道：“老夫雖然不是一級護法，卻也與一級護法相差不多……”
田斌含笑接道：“那是二級護法了？”
長衫老者點點頭道：“不錯。”
“總算是差強人意。”田斌自我解嘲地一笑之後，才向短裝老者接問道：“那麽，這一位呢？”
短裝老者冷冷一笑道：“老夫不使你失望，也是一位分舵主，而且是新任三湘地區的分舵主。”
田斌朗聲笑道：“我的運氣，委實不壞，至於功夫能否配合這一份好運，那就請你們拭目以待！”
話落：“刷”的一聲，已由腰間抽出一張顫巍巍的，形如柳葉，約莫三尺長短的軟刀來。
他這柄軟刀，顯然是上佳緬鐵精煉而成，而於那外表的澄如秋水，與顫巍巍的情形判斷，其鋒利程度，恐將不下於一枝古代名劍。
也因為如此，刀一出鞘，長衫老者立即讚道：“好刀！但願你不是前來送禮的。”
他口中說得輕鬆，但心中的凜駭程度，卻更加深重了。
因為，他自己是大行家，使用這種軟綿綿，顫巍巍的軟刀，必須有精湛的內家功力才行，目前的田斌，看外表，最多不會超過二十歲，居然使用軟刀，其身手的高明，已不難想見。
兩個老頭兒，固然是暗中驚凜不已，那在暗中偷窺的朱四娘等人也不由地為之蹙起了眉峰，因為朱四娘雖然早就看出田斌身手甚高，卻不會料到他，居然高到能使軟刀的程度。
因此，田斌的軟刀一出鞘，不論明裏暗裏的人，全部的注意力，都集中到他的身上，尤其是朱勝男，但見她一雙美目，在黑夜中異彩連閃，連呼吸也急促起來。
田斌卻是輕鬆地一笑道：“老兒，別開玩笑了，亮兵刃吧！”
長衫老者冷冷地一笑，由腰間取出一枝鋼精旱煙杆來，但短裝老者卻搶先說道：“薑兄，笨鳥先飛，先讓我來吧。”
接著，扭頭一聲沉喝：“刀來。”寒芒一閃，一根總有五十斤以上的大砍刀，應聲飛向他的手中了。
這情形，倒並非表示這位分舵主架子大，自己的兵刃，還要手下人幫著拿，但事實上，像這種份量的重兵刃，自己帶著，可委實不太方便。
他接過大砍刀，掂了掂道：“小子，進招！”
田斌仍然是漫不經心地說道：“我看，還是你們大夥兒一齊上吧！”
短裝老者怒叱一聲：“小雜種，你未免狂得太離譜了。”
“呼！”地一聲，一刀橫掃過來。
別看田斌神態滿不在乎，但事到臨頭，對於這雷霆萬鈞的一刀，卻也不敢輕易其鋒。
隻見他身形一飄，已脫出對方刀鋒所及的威力圈外，並哈哈一笑道：“好像很有幾斤蠻力……”
話聲未落，短裝老者已是厲吼一聲，身隨刀進，斜肩帶背地，一刀力劈而下。
可是刀人人杳，但聽“砰”的一聲，已結結實實地砍在山石之上，火星四濺中，背後卻傳來田斌的清朗語聲道：“老兒，你砍石頭做甚，小爺在這兒哩！”
短裝老者不但蠻力驚人，身法與變招之快速，也非常出色，因此，田斌的話聲未落，他身膂臂展又是“呼”的一聲，橫掃過來，因而，一刀快以一刀，也一刀狠似一刀地接連展現出一串猛攻。
這回，田斌沒出口說笑，在勁風呼嘯，刀光霍霍中，隻見他連飄帶轉地，在一丈多方圓之內騰挪飛閃著，顯得輕靈而又曼妙之至。
也許他是故意在未來主子、和心上人的麵前表現他那非凡的身手，最初十招之內，他一直不曾還手，等到十招一過，才哈哈一笑道：“作為一個分舵的強盜頭兒，是可以勝任了，老兒，還有什麽箱底的本領，快點施展出來啊！”
一旁的長衫老者，似已看出眼前的情況不妙，他一麵緊了緊手中的鋼精旱煙杆，一麵扭頭以真氣傳音向一旁的一個勁裝大漢說了幾句什麽，隻見那勁裝大漢點首恭諾著，轉身飛奔而去。
但他還沒奔出二丈，暗影中傳出一聲犬吠，一道灰影，朝著他疾射而來。
他本能地一振手中單刀，朝那道灰影，迎頭猛劈，刀出一半，已是一聲慘呼，抱頭倒地狂滾起來了。
原來那一道灰影，是一隻大如牛犢的巨犬。
這種巨犬，雖名之為犬，但性情殘忍，氣力之大，以及身法之靈活，可並不比一頭普通的豹子遜色，尤其是經過朱四娘的特別調教之後，更要凶猛無比。因此，當那勁裝大漢向它一刀迎頭劈出之間，不但利爪一張，撥飛了那柄鋼刀，同時也將那勁裝漢子的臉部，抓得不成人形，因而也痛得滿地狂滾。
可是，那巨犬卻是得理不饒人，一個虎撲，咬住勁裝大漢的喉結，使得那勁裝大漢，隻發出半聲慘號，就告了賬。
這些，本來也不過是那勁裝大漢奉命離去時，刹那之間所發生的事。
當那勁裝大漢所發出的半聲慘號，使得他的同伴們，汗毛直豎，暗影中卻傳出朱四娘那冷若寒冰的話聲道：“你們，為什麽不跑了？跑啊！誰能跑了五丈之外，我就饒他一命。”
說來也真邪門，那些勁裝大漢們盡管心中怕得要命，而想逃生，但那兩條腿，卻像是生了根似的休想挪動分毫。
這同時，田斌也淡然一笑道：“老賊！你既然技止於此，我也懶得同你羅嗦了！”
緊接著，一聲清叱道：“撒手！”
那短裝老者也真聽話，話落刀飛，那柄足有五十斤重的大砍刀，呼的一聲，飛射出十丈之外。
一旁的長衫老者，大喝一聲：“向兄休驚，我來幫你……”
田斌冷笑一聲道：“你也多活不了多久！”
話落手起，短裝老者的人頭，已滾落丈許，同時飛起一腳，將那無頭屍體，踢得飛射向疾撲過來的長衫老者的麵前。
長衫老者顧不得濺得滿身鮮血，左邊將那無頭死體撥向一旁，右手的鋼精旱煙杆，卻展開一串疾風驟雨似的搶攻。
“鏘、鏘、鏘！”
一串震耳金鐵交鳴聲中，隻聽田斌哈哈大笑道：“‘無敵堡’出來的高手，畢竟不同凡響，比方才那個強盜頭兒，高明得多啦！”
這話，倒像是並沒誇張，因為長衫老者一上手，雙手都是以快製快地放手搶攻，雙方有若生龍活虎，難分軒輊。
長衫老者邊打邊沉聲道：“方才那位暗中說話的高人，請現身答話。”
但他的話聲，除了換來萬壑千峰的回響之外，並無一絲其他的反應。
長衫老者怒喝一聲：“躲在龜巢中冒大氣，算哪一門子的英雄。
田斌哈哈大笑道：“老兒，你還是少說兩句吧！惹惱她老人家，對你可沒好處。”
長衫老者問道：“聽她那語氣，好像年紀並不大，你竟稱她為老人家？”
田斌道：“不錯！她老人家的年紀並不大，我之所以稱其為老人家，是表示我衷心的敬仰之意。”
長衫老者接問道：“那是誰？”
田斌笑了笑道：“我看，你還是同你的同伴一樣，向閻王爺請教去吧。”
長衫老者冷笑道：“小雜種，咱們究竟是誰要誰的命，還不一定呢！”
田斌笑道：“但我斷定你是死定了。”
隨著這話聲，手中軟刀順著對方一招橫掃之勢，借刀使刀地猛然一點，使得長衫老者手中的鋼精旱煙杆，幾乎要脫手飛去。
但長衫老者的身手，也的確不凡，居然借重那手中兵刃將震飛之勢，騰射丈外，足尖一點地麵，又一個倒翻，飛撲過來。
因為，在旁觀之人看來，但見兩道人影，一觸而分，一分又合，立即又是龍騰虎躍地纏鬥在一起，並傳出田斌的清朗話聲道：“真看不出來，你比方才那個，可強得多啦！”
暗影中，又傳出朱四娘的語聲道：“田斌，你是否有把握完成使命？”
田斌毅然點頭道：“有……”
朱四娘的話聲接問道：“還要多少招？”
田斌道：“從現在起，五十招之內，必然取得這老頭兒的項上人頭。”
長衫老者怒喝一聲道：“做夢……”
田斌哈哈一笑道：“老兒，你想做夢也沒有機會啦！”
“刷、刷、刷。”
一連三刀，將長衫老者迫得連連後退，一麵冷笑道：“老虎不發威，你真把他當成病貓了，老實告訴你，你能活到現在，那是我逗著你尋開心，現在，你該知道我所言不虛了吧。”
話聲中，已迫得長衫老者失去了還手之力，隻有連連後退的份兒。
此刻的田斌，可真的顯出了顏色，一柄軟刀，使得神出鬼沒，不但使那長衫老者臉色大變，同時也使暗中窺視著的朱四娘直皺眉頭，一麵傳音向林忠問道：“林忠，你看出田斌的武功路數嗎？”
林忠苦笑著傳音答道：“不瞞令主，屬下兄弟對各門各派的路數的辨別，平常頗為肩負，惟獨對這田斌的武功，卻是一點門路也看不出來。”
這時，那老者被逼後退，向場中七個大漢密語傳音道：“我今日定要分出生死，你們趕快走。”
這真是一話提醒夢中人，那剩下的七個勁裝大漢，呼嘯一聲，一齊拔足狂奔而去。
可是，說來也真難以使人相信，那頭灰色的巨犬，自撲殺一個勁裝大漢之後，即踞坐一旁，除了一雙碧綠的眼睛，不時在七個勁裝大漢的身上掃視著之外，竟然好像沒有一絲敵意。
但當那七個勁裝大漢呼嘯著，狂奔而去的瞬間，它卻“汪”
的一聲，有若離弦急矢似地，撲向最前麵的勁裝大漢。
緊接著，灰影縱橫飛射，暗影中又撲去五頭巨犬，在一陣“汪汪”狂吠與淒厲慘號聲中，片刻之間，那七個勁裝大漢，一個也不漏網地慘死當場。
這情形，使得本就居於劣勢的長衫老者，心中直冒冷氣，但他手上的招式，卻因竭力拚命之故，形同瘋狂似的，一反遲滯，更加淩厲起來。
這些，說來雖嫌很長，但實際上，從長衫老者下令那七個勁裝大漢逃命，一直到七個勁裝大漢，全部被巨犬消滅為止，也不過是片刻之間的事。
田斌目視對方那瘋狂狀態，不由冷笑一聲道：“老兒，以前的招數不算，這五十招之數已過了三十招，你已經麵子十足了，現在……”
一頓話鋒，沉聲喝道：“該你獻出人頭的時候了。”
話聲一落“哢嚓”一聲，長衫老者手中的鋼精旱煙杆已被削掉一半。
長衫老者自知已難幸免，氣怒之下，手中的半截鋼精旱煙杆，脫手射向田斌的胸前。
這行動，算得上是出入意外，距離既近，其本身功力又甚高明，在通常情況之下，他這一奇襲，是可以得手的。但他所遇的對方，實在太高明了，隻見田斌冷笑一聲，那半截鋼精旱煙杆，已到他的左手中，同時右手軟刀，也飛斬而下。
就當此生死間不容發之間，朱四娘忽然震聲大喝道：“刀下留人！”
總算這長衫老者命長，田斌的武功，已接近收發由心的境界，他那飛斬而下的一刀，在刀鋒業已接觸長衫老者頸項的刹那，居然隻傷到一點表皮，給硬行止住了。
眼前香風輕拂，人影一閃，朱四娘已俏立在他們麵前八尺處，緊接著，朱勝男、朱亞男、呂正英、劉子奇、林忠等人，也相繼出現。
長衫老者似乎還有點不相信自己還活著似的，下意識地抬手一摸自己的腦袋。
這情形，使得田斌禁不住咧嘴一笑道：“不用摸了，腦袋還是你的。”
接著，才轉身向朱四娘抱拳長揖道：“令主，屬不是否已算及格了？”
朱四娘唔了一聲道：“你已經被錄取了。”
田斌禁不住眉飛色舞，深深一躬道：“多謝令主。”
這情景，這對話，已使長衫老者明白誰是這兒的主人，他強定心神，目光環掃，然後凝注朱四娘正容問道：“這位夫人，想必是這兒的主人？”朱四娘點點頭道：“不錯。”
長衫老者接問道：“為何不殺我？”
朱四娘冷然接道：“我想，我該有用得著你的地方。”’長衫老者困惑地，眉峰一蹙之間，朱四娘接問道：“你叫什麽名字？”
朱四娘的話氣並不淩厲，但卻是不怒自威，使得長衫老者無法抗拒地恭應答道：“在下姓薑，名子瑜。”
一旁的林忠接問道：“薑子瑜？莫非是威震關外的‘長白之熊’薑子瑜大俠？”
薑子瑜點首苦笑道：“現在，已成為名符其實的狗熊了。”一頓話鋒，又注目接道：“尊駕是哪位？”
朱四娘冷然接道：“你們的話，待會再談。
“是。”林忠與薑子瑜兩人，都情不自禁地恭應了一聲，朱四娘卻注目問道：“薑子瑜，果然是那‘無敵堡’的二級護法？”
薑子瑜點首頭道：“是的。”
朱四娘接問道：“你到‘無敵堡’已有多久了？”
薑子瑜恭應道：“已有七年。”
朱四娘低聲自語道：“才七年，怪不得你不認識我。”
薑子瑜心頭一動，囁嚅地接問道：“難道夫人……也是……”
朱四娘截口接道：“暫時不許多問。”
一頓話鋒，又注目問道：“薑子瑜，你想不想活下去？”
薑子瑜苦笑道：“夫人，螻蟻尚且貪生……”
朱四娘沉聲接道：“少-嗦！快答我所問。”
薑子瑜點首道：“當然想活下去。”
朱四娘道：“想活下去，就應該聽我的安排。”
薑子瑜連聲恭諾道：“是，是……”
“現在，我問你。”朱四娘目光深注地接道：“你們，還有些什麽人沒趕上來？”
薑子瑜正容答道：“還有三級護法，四級護法各一個，玄衣武士十二人，向導一名。”
朱四娘接問道：“這名向導，是否就是供給你們消息的獵戶？”
薑子瑜搖搖頭道：“不是，這名向導，是另外雇用的。”
朱四娘道：“那家獵戶，距這兒有多遠？”
薑子瑜沉思著答道：“約莫三十裏以上。”
朱四娘扭頭向朱勝男說道：“勝男，你率同護駕雙將，和巨犬四頭，由薑子瑜帶路，趕上去，將那十五個人一齊解決掉。”
朱勝男嬌應一聲道：“是！”
朱四娘又沉聲接道：“還有那向導的家屬，以及那家獵戶，也不要放過。”
“是！”
“還有，注意清理現場，不許留一絲痕跡！”
“是！”
朱四娘揮揮手道：“好，馬上出發！”
薑子瑜怔了怔道：“夫人也點我的穴道？”
朱四娘笑道：“薑子瑜，方才的情形，你已經看到和體會到了，這兒，隨便放出一頭狗來，都比你高明得多，我還怕你跑掉了嗎！”
頓了頓話鋒，又淡然一笑道：“如果不信，你不妨試圖跑跑看。”
薑子瑜連忙接道：“在下不敢！”
朱四娘蹙眉接道：“這‘在下’二字，我聽得不舒服，暫時也跟著他們自稱屬下吧！”
薑子瑜連聲恭應諾道：“是，是，屬下遵命。”
朱四娘揮揮手道：“你們該走了。”
“走！”
目送朱勝男率領著護駕雙將，薑子瑜，和四頭巨犬迅疾地消失於沉沉夜色之中，朱四娘才向劉子奇吩咐道：“劉子奇，你們正副總管，監促大黃、小黃，將這兒現場清理好，不許留下一絲痕跡。”
劉子奇恭應道：“屬下遵命！”
朱四娘向呂正英、朱亞男二人揮揮手道：“咱們先回去。”
呂正英囁嚅道：“令主，屬下也……想留下來，幫助他們清理現場。”
朱四娘不在意地點點頭道：“也好。”
說完，扶著愛女的肩頭，姍姍地向穀內走去。
目前，現場中，除了大黃、小黃，這兩頭金狒之外，就隻剩下呂正英，劉子奇、王人傑等三個人了。
自從進入“天心穀”以來，像這麽三人相處，而沒有第四人在旁邊的情形，可說是少之又少，因此，當他們目注朱四娘母女的身形消失於沉沉夜色之中後，呂正英首先長籲一聲道：“這幾個月來，我們一直好像生活在夢境中。”
王人傑苦笑道：“但願這是一場美夢。”
呂正英輕歎一聲道：“看這情形，是好夢還是惡夢，可難說得很。”
劉子奇苦笑道：“別忘了幹活兒，咱們邊做邊談吧。”
於是，這三人二獸，立即著手清理現場，劉子奇並意味深長地說道：“我卻認為這環境還不錯，目前，咱們什麽人都不必說，也不必想，全心全力，練好武功，才是當務之急。”
王人傑笑道：“咱們說點別的好嗎。劉兄，你對那個新來的田斌，有何觀感？”
劉子奇笑了笑道：“此人武功超絕，比起兩位小姐來，恐怕也並不多遜。”
王人傑微笑地接道：“劉兄，我的意思，是指他的為人方麵啊！”
劉子奇神色一整道：“老弟台，靜坐常思已過，閑淡莫論人非，此時此地，咱們最好要多做事少說話。”
王人傑訕然一笑道：“小弟記下了。”
自從田斌進入“天心穀”之後，朱勝男與呂正英二人之間的關係，似乎更不和諧了，但呂正英可不在乎這些，他的全部精神，都寄托在練武功之上，即使是對那位一向對他一往深情的朱亞男，在他的腦海中，也並未存過什麽幻想。
約莫是端陽過後的一個月，朱四娘突然宣布，除了護駕雙將與正副總管的武功，仍然由朱勝男繼續指導之外，呂正英改由她自己調教，以便達到速成的目的。
這對呂正英而言，自是一大好消息。
因為，呂正英雖然自覺功力在不斷精進，但究竟已精進到何種程度，卻因沒有考驗機會，而使他自己也不知道。
如今，既已改由朱四娘親自調教，朝好的方麵想，那是表示朱勝男的一切，已經全部傳給他，必須進一層去深造了。
退一步說，即使此一構想有甚偏差，自己能夠不必每天去看著朱勝男那一張冰冷冷的晚娘麵孔。和那異樣的目光，精神上也會輕鬆得多。
所以，不論從哪一個角度來看，這消息，；是值得呂正英興奮的。當天晚上，朱四娘考察過呂正英的功課之後，讚許地點點頭道：“短短四個月的時間，能有這樣的成就，已算是出了奇跡了，隻是還有……”
她一頓話鋒，目光深注地接問道：“你自己明白這奇跡的由來嗎？”
呂正英含笑接道：“這都是大小姐教導有方。”
朱四娘截口接道：“不，這僅是原因之一，另外還有三個主要的原因，你能否想得起來？”
呂正英一怔道：“屬下至愚，還想令主明示！”
朱四娘“唔”了一聲道：“第一、是你那特佳的資質和稟賦，第二、是你胸懷血海深仇，不眠不休地動於用功，第三、也是最主要的一個原因，是你一直在服食本穀所產的一種靈藥千年石菌，此外。經常以萬年溫玉為床，也是原因之一。”
呂正英又是一怔道：“令主，什麽是千年石菌啊？”
朱四娘道：“就是二小姐分給你吃的，那滑溜溜的東西。”
呂正英禁不住俊臉一紅道：“原來令主早就知道了。”
朱四娘哼了一聲道：“如果我連你們這幾個小鬼頭的行動，都弄不清楚，還配搞什武林霸業的了？”
呂正英訕然一笑間，朱四娘又哼了一聲道：“我鄭重警告你，我有力量使你在最短時間之內，成為一個少有敵手的武林高手，也有力量於一舉手之間，將你毀掉！”
呂正英不明白對方的語意，隻好茫然地唯唯稱“是。”
朱四娘沉聲接道：“還有二小姐對你的情意，算得上是山高海深，如果有一天，你要是辜負了她，可得當心我活活地劈了你。”
這問題，呂正英還是隻有茫然地恭諾著。
朱四娘美目深注地接道：“現在，我開始傳你第二階段的武功心法，你可得好好聽著……”
緊張中的日子，過起來是不覺得太慢的，彈指間，又是金風送爽，月桂飄香的中秋八月。
也許是朱四娘那“趕盡殺絕”的手段，收到了預期的效果，自端午節到這將近中秋節的三個月當中：“天心穀”中，竟然未受到一絲外來的幹擾。
中秋節的晚上：“天心穀”中，舉行了一次前所未有的盛大宴會，這盛大宴會，倒並非是指人數多，場麵大，而是指氣氛融合和輕鬆。
因為，在這宴會中，朱四娘第一次打破了主權的界限，不分職位，共坐一桌，她那冷漠的俏臉上也第一次有了開朗的笑容。
至於這盛大的宴會的人數，從身為令主的朱四娘母女算起，其次是護駕雙將、正副總管，以及尚未分派的呂正英、田斌，還有，就是那仍然是階下囚身份的薑子瑜，一共十位。酒至半酣，朱四娘含笑舉杯道：“諸位請幹杯，我有重大事情宣布。”
全體都幹了一杯之後，朱四娘才正容說道：“諸位，從明天開始，這“天心穀”得暫行封閉一個時期。”
朱亞男首先笑問道：“娘，我們要走闖江湖了？”
朱四娘點點頭道：“正確的說法，應該是我這令主，正式執行職務。”
朱亞男拍著玉掌笑道：“啊！那真是太好了！太好了！”
朱四娘目注劉子奇說道：“你們這正副總官，席散之後。立即出發，前往附近村鎮，雇用民夫百名，並事先包租一艘江船，直放夏口。”
劉子奇怔了怔道：“令主，那些巨犬，是不是也要帶走？”
朱四娘道：“當然要帶走。”
劉子奇道：“那就必須雇用大船，而大船卻必須到寶慶府才有。”
朱四娘沉思著道：“如果由陸路趕往寶慶，帶著這些畜牲，驚世駭俗還在其次，管理方麵，也委實不方便，我看，不如在龍潭多雇幾條小船，到達寶慶之後，再換大船比較妥當。”
劉子奇點首接道：“令主所見甚是。”
朱勝男接問道：“娘，聽說夏口是一個很繁華的地方？”
朱四娘點首道：“不錯，夏口不但是一個很繁榮的地方，而且，地點適中，水陸交通四通八達，是一個最適合的武林霸主駐節之地。”
劉子奇蹙眉接道：“咱們這些巨犬和金狒，到達夏口後，一時之間，可不容易找到安頓地方。”
朱四娘神秘一笑道：“這個，我早有安排，毋須你操心。”
朱勝男蹙眉說道：“娘，有一個問題，我不知該不該說？”
朱四娘笑道：“在娘麵前，還有什麽不能說的。”
朱四娘美目深注地說道：“娘，我的意思，是說我們人手方麵，似乎太少了。”
朱四娘笑了笑道：“想憑咱們這十來個人，統治整個武林，那是不可能的，但這問題，我三年之前，就已有了安排，到達夏口時。自有足夠的人，給我們支配就是。”
朱亞男笑道：“娘，您委實太神秘了。”
朱四娘漫應道：“是嗎，我倒是一點也不覺得。”
略為一頓話鋒，又正容接道：“事情就這麽決定，由這兒出發，一直到夏口為止，所有大小事宜由劉總管秉承大小姐之命，全權處理。”
劉子奇恭應道：“屬下遵命。”
朱勝男訝問道：“娘，難道您不管事？”
朱四娘笑了笑道：“我一個人走陸路。”
朱亞男笑問道：“娘，您為什麽一個人要走陸路？”
朱四娘神色一整道：“你別多問，隻管幫你姐姐一道押船就是。”
接著，目注呂正英問道：“你知道西門銳的總舵所在嗎？”
劉子奇搶先代答道：“回令主，西門銳的總舵，在離此約百裏外的惡虎溝。”
朱四娘冷然接道：“我沒問你。”
劉子奇連忙起身歉笑道：“回令主，因為正英不知道那等所在，所以，屬下才代為回答。”
“坐下。”朱四娘目注呂正英，接問道：“現在，你已經知道了？”
呂正英朗聲答道：“是的，已經知道了。”
朱四娘沉聲接道：“那麽，我命令你現在前往西門銳的總舵……”
呂正英不由星目中異光連閃道：“是要我去殺那西門銳？”
“不！”朱四娘連忙接道：“我知道西門銳是你的殺父仇人，我也主張有恩報恩，有仇報仇，但目前，我還要利用西門銳，可不許你殺他。”
呂正英殊感失望地，接問道：“令主，要到何時才能殺那老賊呢？”
朱四娘道：“等他利用完了之後，我自然會告訴你。”
呂正英無可奈何地點點頭道：“屬下遵命。”
朱四娘忍不住笑道：“遵什麽命？我的話還沒說完呢。”
接著，才神色一整道：“你傳我的‘七殺令”命令西門銳，以他南七省綠林盟主的身份，散發武林貼，分別通知天下武林各門各派，和無門無派的黑白兩道群豪，於明年元旦，齊赴夏口本令主行宮，聽候差遣！”
呂正英正容答道：“屬下記下了。”
朱四娘道：“關於‘七殺令’令牌，出發之前，我再交給你。”
呂正英又恭應了一聲，朱四娘正容接道：“記著，除了不能殺西門銳之外，你可以盡一切手段，迫使西門銳就範。”
這幾句話，總算使殊感失望的呂正英，精神為之一振，連忙答道：“是！是！”
劉子奇向著朱四娘囁嚅地說道：“令主，屬下有……有個請求，尚……尚望令主格外成全。”
朱四娘冷然說道：“有話就痛痛快快地說。
“是！”劉子奇滿懷希望地接道：“令主，關於西門銳就那總舵之行，請令主由屬下與王人傑二人當中，派出一人，隨同呂正英前往。”
朱四娘漠然地問道：“為什麽？”
劉子奇恭應道：“回令主，因為呂正英武功雖已大成，卻毫無江湖經驗……”
朱四娘冷然截口道：“江湖經驗，是必須自己闖出來的才稱得珍貴，此事應毋庸再議！”
呂正英也正容說道：“劉伯伯請放心，我自己會小心的。”
朱亞男嬌笑道：“娘，讓我陪他去吧。”
朱四娘笑道：“你根本不曾出過門，難道你的江湖經驗，還會多過呂正英不成！”
朱亞男嬌笑如故地接道：“娘，有兩個在一起，也好互相照應呀！”
朱四娘臉色一沉道：“不行，你還是乖乖地幫你姐姐押船。”
朱亞男嘟著小嘴不依地“唔”了一聲，半空中忽然傳出一聲刺耳雕鳴。
為了便於賞月，他們的酒席，是擺在穀中的中央，這時時近子夜，萬裏無雲，星烯月朗，視線至為清晰遼闊。
當他們聽到這聲刺耳雕鳴之後，不約而同地一齊循聲仰視，隻見百十丈的高空，一隻碩大無比的青雕，正在盤旋飛翔著。
這情形，使得朱亞男脫口歡呼道：“啊！好大的鳥兒！”
呂正英卻“咦”了一聲道：“那上麵還有人哩！”
朱四娘“唔”了一聲道：“不錯，那是一個身著青衣的男人。”
她的話聲未落，那雕背上的人，發出一聲清朗敵笑道：“想不到這‘雪峰’中，還有這等洞天福地，今宵倒真是大開眼界了呢。”
朱四娘冷然仰首凝視，沒有接腔。
那雕背上的人又朗聲笑道：“地靈人傑，信不我欺，能住在這等世外桃源中的人，必然是絕代高人啦！”
朱四娘這才嬌笑一聲道：“閣下乘飛禽，禦長風，出入青冥，瞬息千裏，塵世之中，縱有高人，也高不過你閣下呀！”
雕背上人哈哈大笑道：“夫人過獎了！在不是道地的俗人，不過，中秋佳節，遇此世外桃源的絕代高人，也想附庸風雅一番，不知夫人能否賞我一杯美酒？”
朱四娘冷冷地一笑道：“這兒是世外桃源，也是龍潭虎穴，隻要你有膽量，盡量下來就是。
雕背上人哈哈大笑道：“夫人毋須激將，在下既入寶山，豈能空手而回，所以，縱然這兒是龍潭虎穴，在下也得闖上一闖！”
話落，那隻青雕，斂翼俯衝而下，在離地十來丈處，一道人影飄落地麵，而青雕卻同時展翅衝霄而上飛，仍然在穀頂上空，環繞飛翔。
那由雕背上飄落的人，是一位麵相清臒，有著三絡長須的青衫文士。看情形，年紀最多不過四旬。
青衫文士剛剛飄落地麵，朱四娘首先冷笑一聲道：“閣下勇氣可嘉林忠，賞他一杯美酒！”
“是！”林忠隨手一揮，麵前那有著半杯剩酒的酒杯，立即向著青衫文士冉冉地飛去，並淡淡地一笑道：“半杯剩酒，不成敬意，閣下多包涵。”
話聲一落，酒杯也到了青衫文士麵前。
青衫文士冷笑一聲道：“多謝厚賜！”
話聲中，徐伸右手，向那酒杯接去。
但酒杯才人手中，卻是臉色突然一變，跟蹌地連退五大步，才勉強拿穩站穩，杯中剩酒，也幾乎發散殆盡。
林忠與那青衫文士的距離，至少在三丈以上，姑且算那青衫文士是一個不懂得武功的普通人，在如此距離之下，有借一雙冉冉徐飛的酒杯，將其震退，則目前林忠身手的高明，已不難想見了。
青衫文士的臉色還沒恢複過來，朱四娘已目注冷然問道：“你是否來自‘無敵堡’？”
青衫文士一怔道：“夫人怎會知道的？”
朱四娘哼了一聲道：“想當然耳！”
一頓話鋒，又目注問道：“你在‘無敵堡’身任何職？”
青衫文士像一隻鬥敗的公雞似的，沒精打彩地苦笑道：“不瞞夫人說……”
朱四娘冷然接口道：“叫令主！”
這位青衫文士，算得上識時務，可能是方才林忠敬酒的手法，嚇破了他的苦膽，此時，他竟然是無比馴順地，連忙改口道：“是，是……不瞞令主說，在下才進入‘無敵堡”還沒分派職務。”
朱四娘注目問道：“你此行是否有所為而來？”
青衫文士點首接道：“是的，在不是因探查‘無敵堡’在這地區失蹤的人而來，能查出端兒來，才能正式量才錄用。”
朱四娘已由對方的神情語氣中，斷定所言不虛，於是，神色略為緩和地說道：“你的運氣不壞，此行任務算是完成了，也是第一個能生離‘天心穀’的外人。”
青衫文士訝問道：“難道那些失蹤的人，都與令主有關。”
朱四娘點首接道：“不錯。”
青衫文士接道：“那些人去哪兒了呢？”
朱四娘冷然接道：“都殺光了！所以，我說你是第一個能生離‘天心穀’的外人。
聽到自己無生命危險，青衫文士的神態，已安祥得多了，他一蹙眉峰道：“令主格外開恩，饒我不死，想必另有作用吧？”
朱四娘沉思接道：“是的，兩件事要你幫忙，第一，將你所乘青雕，奉獻給我，作為代步之用。”
青衫文士連連點首道：“沒問題，青雕業已通靈，隻要在下交代它幾句就行了。”
“那我先謝了。”
朱四娘含笑接道：“我也不會白要你的東西。”
接著，目注劉子奇說道：“劉總官，待會兒賞他明珠兩顆，白璧一雙。”
劉子奇點首恭喏道：“屬下記下了。”
也許是因為獲靈禽代步，可以出入青冥，瞬息千裏，朱四娘的心情，顯得頗為開朗，目注青衫文士笑問道：“你，願意替我效勞嗎？”
青衫文士連忙諂笑道：“令主如有所差遣，在下赴湯蹈火，在所不辭。”
朱四娘正容接道：“那麽，我要你重回“無敵堡”，替我暗中監視堡中的一切活動。”
青衫文士一怔道：“令主，這事情有點不妥當，在下生命不足惜，如果貽誤令主大事……”
朱四娘截口問道：“此話怎講？”
青衫文士苦笑道：“令主試想，在下行此是查出端兒來了，但以往的人，無一生還，惟獨在不能活著回去，何況所乘雲禽又被扣留：“無敵堡”堡主，又怎會相信我的話呢。”
朱四娘笑了笑道：“你說的固然有道理，但我自有安排，不過。此氣安排，你可得吃點苦頭。”
青衫文士諂笑道：“隻要能完成令主所交待的任務，在下吃點苦頭，自然算不了什麽！”
朱四娘笑道：“說是說得夠好聽的，但不知有幾分誠意？”
青衫文工正容說道：“在下完全是一片至誠。”
“那麽。”
朱四娘向他含笑招手道：“你站到我麵前來。”
青衫文士懷著一顆忐忑的心，走向朱四娘身前，含笑問道：“令主有何吩咐？”
朱四娘淡然一笑道：“就是我方才所說，要你幫忙的第二件事情。”
話落手起，一聲慘號過處，青衫文士的一條左臂，已被她活生生地扯了下來。
她若無其事地，將手中斷臂向旁邊一扔，目注劉子奇笑了笑道：“劉總管，替他止血上藥。”
劉子奇暗中直喊“作孽”，但口中卻連連恭應道：“是，是……”
這青衫文士的武功，顯然不在原先的“青城雙矮”一一現為護駕雙將的林氏兄弟之下，僅管目前情況是變出意外，也盡管他身體痛得顫抖，牙床也捉對兒廝打著，但他除了最初發出一聲慘號之外，以後，卻是哼都不曾哼出一聲，並且自行運氣閉穴，止住了幾乎是狂噴著的血液。”
朱四娘讚許地點點頭道：“唔！不愧是一條漢子。”
接著，才注目問道：“你知道‘王佐斷臂’的故事嗎？”
青衫文士點頭答道：“知道：也明白了令主的意思。”
朱四娘笑了笑道：“那就好，你好好聽著：當‘無敵堡’堡主淳於坤問你為何沒死時，你就說是斷臂代首，帶罪傳令，才暫貸一死的。”
青衫文士接問道：“令主要在下代傳什麽命令呢？”
“傳的是‘七殺令’”。朱四娘一挫銀牙道：“同時，你帶給那老賊兩句話：‘十六年前，挹翠樓中的血債，到了償還的時候了’。”
青衫文士怔了怔道：“在下記下了。”
朱四娘冷然接道：“從現在起，改稱屬下。”
青衫文士連忙道：“屬下遵命。”
朱四娘目注對方那剛剛被劉子奇包紮好的斷臂，微微一笑道：“你雖已斷去一臂，但我保證你的武功，能在三個月之內，至少增強一倍。”
青衫文士躬身施禮道：“多謝令主。”
朱四娘目光移注朱勝男說道：“勝男，取出‘七殺令’牌，將七殺律令朗讀一遍。”
“是！”朱勝男探懷取出一塊長約四寸，寬約三指，下麵刻著‘七殺令’三個血紅大字，背麵有著七行紅小字，形如飛鏢的銀牌，嬌聲宣誦著：「、忤逆不孝，逆倫犯上者，殺！二、蒙上欺下，魚肉良民者，殺！三、貪汙瀆職，屍位素餐者，殺！四、作好犯科，為害江湖者，殺！五、巧言令色，過河拆橋者，殺！六、始亂終棄，忘情負心者，殺！七、不服節製，看不順眼者，殺！”
呂正英一麵聽，一麵心頭暗忖著：“前麵六條，都殺得有理，最後一條，未免太那個一點……”
朱勝男宣讀完畢之後，朱四娘冷然接道：“將令牌交給他！”
青衫文士由朱勝男手中接過令牌之後，朱四娘又沉聲接道：“此令牌，交給於坤那老賊，現在你將青雕招下來，明天，咱們一道起程。”
“是！”
青衫文士恭應聲中，朱勝男卻笑了笑道：“娘！你還沒問人家姓名甚誰呢！”
朱四娘不由啞然失笑道：“哦！對了，你姓甚名誰？”
青衫文士恭應道：“回令主，屬下戈永平，‘幹戈’的‘戈’……”
朱四娘截口自語道：“戈永平？莫非是有‘大漠神雕’之稱的戈永平大俠？”
一聽朱四娘竟然能知道自己的名號，戈永平不由麵有得色地，連連點首道：“正是，正是……不敢當令主‘大俠’之稱。”
朱四娘笑道：“看來，我是老糊塗了，其實，方才我看到那青雕時，就應該聯想到你是誰的，因為，當代武林中，以靈禽代步的，可並不多見……”
朱四娘這幾句話，倒委實是實事：“大漠神雕”戈永平的名號，比起“青城雙煞”林氏兄弟來，可更要響亮得多！
戈永平似乎連斷臂的痛苦也忘去了，滿臉堆笑地說道：“令主過獎，屬下深感汗顏。”
朱四娘神色一整道：“我這個人，可能不太好伺候，但隻要你能聽話，能完成我所交的任務，我不會虧待你的。”
戈永平又連聲諂笑道：“是，是，屬下記下了。”
朱四娘目光轉向正副總管和呂正英等三人，沉聲說道：“你們三個，立即出發，盤纏方麵，特別從豐，‘七殺令主’的手下，出手絕對不能小家子氣。”
劉子奇、王人傑等三人喏喏連聲中，朱四娘又正容接道：“還有，該殺的固然要殺，可莫忘了咱們是俠義道中人，隨時注意濟困扶危，行俠仗義。”
呂正英禁不住暗中長歎一聲，忖念著：“隻要你也承認是俠義道中人，以後的事情，就好辦了許多。”
“惡虎溝”，位於“雪峰山”之西：“會同”縣境之內。
顧名思義，那是一個非常險峻，易守難攻的山溝。
也由於它的險峻，那位身為南七省綠林總舵主的西門銳，才選中它作為總舵所在的發號施令之地的。
“惡虎溝”外，約莫兩裏路程，是一個有著百來戶人家的小鎮甸。
由於這小鎮甸地當交通要道：又與強盜窩緊鄰著，因而顯得畸形的繁榮。
這當然有其特殊的原因，第一、即所謂“盜亦有道”，強盜們不吃窩邊草，這些人雖然在強盜窩邊，卻安全得很。
第二，強盜們過的是刀尖舔血，劍底驚魂的生活，銀錢又來得容易，因而花得也快。
有著這些原因，這小鎮甸就成了這些強盜們的銷金窩，溫柔鄉了。
這是中秋節後，第三天的薄暮時分。
一位滿麵風塵，穿著寒酸而又有點土裏土氣的年青人，緩步進入了“惡虎溝”小鎮。
他背上背著一個破包袱，肩頭卻插著一枝長劍，一進入街口，即以好奇的目光，向兩邊打量著。
這位年輕人，就是有著重大使命，前往西門銳的總舵找麻煩的呂正英。
至於他目前的這一身打扮，倒並非故意裝成，因為，事實上。當他於八個多月之前，由鬼門關上逃出來時，根本就什麽都不曾帶，而“天心穀”中，又根本沒有男人的服裝，因而這幾個月的衣衫都是就他們原有的那套冬裝，自己因陋就簡地，加以修改而成。
“惡虎溝”這小鎮甸，地方雖小，卻是道地的臥虎藏龍之處，三教九流，形形色色的人，應有盡有，因此，像呂正英目前這種不倫不類的打扮的人，走在大街上，是根本沒有人感到奇怪的。
呂正英進人大街，略一端詳之後，隨即向街道旁的一位青衣漢子抱拳一拱道：“這位大叔請教一下！”
青衣漢子愣了一下道：“這位老弟，有何見教？”
呂正英含笑接道：“請問大叔，這鎮甸上，是否有衣著鋪子？”
青衣漢子連連點首道：“有，有。”
呂正英笑問道：“也有賣馬的？”
“有！”青衣漢子哈哈一笑道：“隻要你老弟口袋中有銀子，即使要買花閨女，馬上可以買到的。”
呂正英訕然一笑道：“多謝大叔！小可還有一點事情請教？”
青衣漢子笑了笑道：“不要緊，反正我現在沒事，有什麽要問的，請盡管問就是。”
呂正英壓低話聲問道：“請問大叔，這兒距離西門總寨主的總舵，還有多遠？”
青衣漢子這才一蹙眉峰，重行向呂正英打量了一下之後，才反問道：“老弟台要去總寨？”
呂正英點點頭道：“正是。”
青衣漢子接問道：“不知有何貴幹？”
呂正英臨時扯了一個大慌：“小可與西門銳總當家的，有點親戚關係，特地前來投奔。”
青衣漢子“哦”了一聲，再度向他打量了一下之後，才含笑接道：“原來是西門銳寨主的貴親，在下失敬了。”
緊接著，又神色一整道：“總寨離這兒不足兩裏，但在下奉勸你老弟，還是明天去比較合適。”
呂正英不由脫口問道：“為什麽？”
青衣漢子道：“這原因很多。”
接著，他抬手向不遠處的一家“群英酒樓”一指，含笑接道：“這‘群英酒樓”是本鎮最豪華的酒樓兼客棧，也是總寨的賓館，今宵你老弟最好是在那邊歇一宵，明天再去，到了酒樓中，你說明來意和身份，他們必然會妥為招待，同時，你也可以獲知為何今宵不便去總寨的原因。”
呂正英含笑一躬道：“多謝大叔指點，小可告辭了。”
也許因為“群英酒樓”是西門銳的招待所，呂正英到達酒樓前時，他已經有了新的打算，那位站在門口的店小二，向著他滿臉堆笑地問道：“客官是要住店，還是喝酒？”
呂正英冷然接道：“天都黑了，我不住店，跑來幹嗎？”
店小二哈腰賠笑道：“是是……小的失言，客官請。”
呂正英邊走邊問道：“有沒有上房？”
店小二連忙接道：“有，有。”
“我要最好的。”
“本店的客房，每一間都是最好的。”
呂正英笑了笑道：“你要是所言不實，當心我在西門銳寨主麵前，告你一狀。”
這語氣，已表示他知道這家酒樓，就是西門銳總寨的賓館，明知是西門銳的賓館，竟在他的手下人麵前，直呼西門銳的名字。”
因此，呂正英話聲一落，使得店小二向他深深地打量了一下之後，才蹙眉問道：“尊駕是”
呂正英截口漫應道：“我不會告訴你的，先給我找好房間再說。”
“是！”