盧剛搖頭說道：“那你錯了，這是我找你幫忙，找你合夥……”
那虯髯黑衣大漢不信道：“好事也會輪到我兄弟？”
盧剛道：“不瞞你說，巴老大，我兄弟五個怕實力薄弱幹不了。”
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，隻怕這財路，我隻有忍痛放棄了，這個忙我幫不上，這個夥我合不了，因為我兄弟也有一條財路等在那裏。”
盧剛道：“巴老大，我雖不知你那財路是一條什麽財路，但是我敢說，天下沒有財路比這條還大的，你要是忍痛放棄了，因小失大，你會懊悔一輩子。”
那虯髯黑衣大漢笑道：“盧老大，我那份財路也不小。”
盧剛道：“那就算了，送上門的你不要，到時候可別怪我不夠朋友。”
一名膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，說了半天，那究竟是條怎麽樣的財路？”
盧剛道：“你家老大既不願意，不說也罷。”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“做生意都得看掙頭，你既邀我兄弟入夥，總該先說出來讓人聽聽劃算不劃算。”
那虯髯黑衣大漢點頭說：“說得是，盧老大，你該先說說。”
盧剛未及時答話，喝了一杯之後，才慢慢吞吞地翻眼說道：“巴老大，你聽說過‘蟠龍鼎’？”
那虯髯黑衣大漢點頭說道：“聽說過，那玩藝落在‘金陵卓家’！我八兄弟因為當時遠在塞外趕不及，要不然說什麽也要來上一份。”
盧剛搖頭說道：“如今還不遲……”
那虯髯黑衣大漢突然說道：“對了，盧老大，莫非你這筆買賣，跟‘蟠龍鼎’有關？”
盧剛點頭說道：“有點關連，隻是並不是‘蟠龍鼎’，跟這東西一比，‘蟠龍鼎’就身價暴跌，值不了多少了。”
那虯髯黑衣大漢呆了一呆，道：“這是什麽玩藝兒？能比‘蟠龍鼎’還值價？”
盧剛淡淡笑道：“巴老大！你可知道，另外有座‘螭龍鼎’？”
那虯髯黑衣大漢道：“‘螭龍鼎’？這玩藝兒沒聽說過。”
盧剛道：“知道這玩藝兒的，放眼天下武林，並沒有幾個……”
接著，就把“螭龍鼎”的由來說了一遍，最後說道：“這玩藝兒專克‘蟠龍鼎’，巴老大，你想，這‘螭龍鼎’一出，‘蟠龍鼎’豈不是身價立貶，隻要能得到它，那還不是一生受用不盡，宇內稱霸稱王。”
那虯髯黑衣大漢動容說道：“想不到還有這麽一回事兒，不錯，隻要得了它，不但可以一生受用不盡，而且還可以稱霸宇內，所向無敵。”
盧剛點了點頭，笑道：“你明白就好！”
那虯髯大漢沉吟了一下，道：“盧老大，那玩藝兒出在蘇州？”
盧剛道：“不然我兄弟五個來蘇州幹什麽？”
那虯髯大漢道：“盧老大，蘇州太大了點兒。”
盧剛笑了笑道：“你既不想要，又何必問。”
那虯髯大漢笑道：“行了！盧老大，別拿蹺，快點說說明白。”
盧剛道：“巴老大，我不是拿蹺，實在是這消息絕不能讓外人知道，那會讓人捷足先登奪了去。”
那虯髯大漢道：“盧老大！假如我答應幫忙，答應入夥呢？”
顯然，奇寶當前，他是動了心，那本難怪，無論是誰，隻要聽到這消息，便沒有不動心的。
盧剛道：“那自當別論，巴老大，咱們可是君子一言！”
那虯髯大漢道：“你放心！我巴家兄弟不是那種人。”
盧剛笑道：“那麽，巴老大，你瞧清楚了……”
說著，以指沾酒，在桌麵上寫了幾個字。
隻聽一名黑衣大漢驚呼說道：“怎麽？是金……”
盧剛忙道：“巴老大，你閉上嘴……”
連忙回身向各處望去，那樓隅裏一副座頭上的幾名武林人物，立刻低下了頭。
盧剛轉過臉來向著那名黑衣大漢輕喝道：“巴老大，虧你還是出了名的老江湖呢，你不見我以指沾酒，把字兒寫在桌麵上麽？這怎麽能喊？”
那黑衣大漢似乎自知疏忽，紅著臉沒說話。
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，不是我泄你的氣，要以我看，咱們得手的可能成份極少。”
盧剛道：“何以見得？”
那虯髯大漢道：“上次在金陵，有個‘鐵血墨龍’伸了手，插了腿，使得大夥兒一無所成，如今要是這消息被他知道了……”
盧剛截口說道：“這個你放心，燕小飛等人此刻一部份留在金陵，並欲與‘風塵五奇’等前往南荒，就是他此刻得訊，他也趕不及。”
那虯髯黑衣大漢道：“你怎麽知道燕小飛和‘風塵五奇’去了南荒？”
盧剛道：“我親眼看見的，哪能不知道？”
那虯髯大漢笑道：“那倒好，他這次可管不著別人的閑事了。”
盧剛道：“所以我說不必擔心什麽。”
那虯髯大漢點了點頭，沒說話。
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，那兒實力怎樣，戒備如何？”
盧剛道：“本不足為慮，可是在那‘螭龍鼎’落到他那兒之後，他立即聘請了多名武林高手保鏢，如今卻已成了銅牆鐵壁，龍潭虎穴了。”
那虯髯大漢道：“盧老大，別盡長他人誌氣，滅自己威風。”
盧剛道：“那倒不會，我是以事論事，說的實在話。”
那虯髯大漢沉吟了一下，毅然點頭說道：“好吧！盧老大，我八兄弟暫不走了，跟你們就合上一夥。”
說著，舉杯邀飲，一口而幹。
這時，那樓隅裏的幾名武林人物站了起來，丟下酒資，走了，而且是擦過盧剛等人的背後，下樓而去。
當那幾個武林人物擦過盧剛等人的背後時，其中一個有意無意地，向桌上麵溜了一眼。
桌麵上，酒漬尚未盡幹。
那膚色黝黑的黑衣大漢勃然色變，推杯便要站起，卻被五鼠孫遷一把扭住，遞過一個眼色。
那膚色黝黑的黑衣大漢始未再動，一直等那幾個武林人物下了樓，他方始忍不住問道：“孫老五，你這是什麽意思？”
孫遷笑了笑，道：“好意！你知道那幾個什麽來路？”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“管他什麽來路，先弄翻了他再說。”
孫遷搖頭說道：“輕舉妄動不得，巴老大，那幾個是‘長江三十六舵’的，‘長江三十六舵’司徒文麾下兵多將廣，要是咱們還沒動先惹了他，那是給自己找麻煩，別忘了，這兒是‘長江三十六舵’的地盤，咱們在這兒都抖不開。”
那膚色黝黑的黑衣大漢揚眉說道：“難不成就任他看了去……”
孫遷道：“也隻好任他看去了”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“那麽咱們豈不要……”
盧剛一擺手，道：“巴老大，別打岔了，聽我說……”
轉注那虯髯黑衣大漢，接道：“巴老大，如今消息已經走漏，事不宜遲，咱們該來個先下手為強，莫讓司徒文他們著了先鞭。”
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，江南地盤兒你熟，聽你的。”
盧剛道：“咱們先分手，三更時分再在‘專諸巷’碰頭。”
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，三更不嫌晚麽？”
盧剛笑道：“雖說這裏是‘長江三十六舵’的地盤兒，但這附近卻沒有他們的高手，這種事他們必得飛報司徒文，由此至總舵一個來回，屈指算算，那司徒文絕不會馬上趕到，故而三更動手，對咱們來講，是足夠了。”
那虯髯黑衣大漢一點頭道；“好！咱位就這麽決定了，三更時分在‘專諸巷’，咱們不見不散，老二，咱們走。”
八名黑衣大漢一齊站了起來，拱手而去。
望著八名黑衣大漢不見，五鼠相視而笑，盧剛會過酒錢，偕同四鼠也下樓而去。
那幾個武林人物下得“館娃樓”之後，步履匆匆，穿大街，走小巷，直到一條河道之旁。
他們在岸邊略一張望，其中一人隨即撮口一聲輕嘯，嘯聲甫起，河心一艘畫舫便如飛劃了過來。
畫舫靠岸，隻見那畫舫中，對坐著一名中年漢子與一名黑衣老者，那幾個武林人物立即肅立俯首，執禮頗恭。
那中年漢子陰鷙目光微掃，一擺手，道：“什麽事？”
那幾名武林人物之中，走出一名瘦高漢子，行近畫舫，彎著腰在中年漢子耳邊低低說了一陣。
聽畢，那中年漢子臉色倏變，道：“真的！你沒有聽錯？”
那瘦高漢子道：“屬下沒有聽錯。”
那中年漢子又問：“你也沒有看錯？”
那瘦高漢子道：“屬下也沒有看錯。”
那中年漢子沉哼了一下，探懷取出一麵三角小旗，遞向那瘦高漢子，道：“派快船一艘飛報總舵，另外找幾個弟兄全力監視那地方。”
那瘦高漢子接過三角小旗，應了一聲，與另外幾名躬身而去，他們方走，那對座的黑衣老者突然問道：“甘老弟！什麽事兒值得驚動總舵。”
那中年漢子笑了笑，道：“沒什麽，隻不過是總舵主的仇家到了蘇州。”
那黑衣老者陰鷙地點了點頭，道：“但不知貴總舵主的仇家是誰？”
那中年漢子幹笑說道：“是‘川中八虎’與‘江南五鼠’！”
那黑衣老者又點了點頭，還想再問。
那中年漢子突然站了起來，道：“老前輩，這附近是我的轄區，要是他們在我的轄區內走掉了，我可吃不完兜著走，我該去看看，不能奉陪了，職責所在，前輩原諒。”
那黑衣老者死板板地擺手說道：“好說！甘老弟隻管請便，老朽也該回去了。”
那中年漢子一拱手，騰身上了岸，大步而去。
望著那中年漢子背影，黑衣老者臉上浮現一絲冰冷笑意，揮手向那搖船的漢子說道：“回去！”
那搖船的漢子應了一聲，隨即搖動畫舫向西駛去。
這艘畫舫一直駕到唐人張繼之“楓橋夜泊”詩中的“楓橋”，方始緩緩停下。
月落鳥啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。
這是張繼名詩，由“夜半鍾聲到客船”句中看來，那“寒山寺”想必也離此不遠。
事實確是如此，畫舫上那黑衣老者在“楓橋”上了岸，然後，步履輕輕地，奔向了那就在左進的“寒山寺”。
到了那一片黝黑，寂靜無聲的寺門前，他曲起大小二指，彈了兩聲指甲，“畢剝”之聲方起，隻聽寺內有人間道：“是袁老四來了麽？”
那黑衣老者冷冷說道：“是我，不必開門，我由牆上進去了。”
話落，身起，一閃越牆而過，好高的身手！
他落地處，是“寒山寺”的天井中，麵前，站著個身軀魁偉，頗見威猛的黑衣大漢，隻聽那黑衣大漢道：“袁老四，怎麽那麽快就回來了，三十六舵事如何？”
黑衣老者未答，冷冷說道：“師爺睡了麽？”
那黑衣大漢搖頭說道：“還在揣摩那玩藝兒呢，看來除非能窺得門徑，要不然，今後他是再睡不著了啦。”
那黑衣老者點了點頭，道：“我去見見他去！”
說著，邁動步履往殿後行去。
殿後有一間小矮房，燈光透紙，那紙糊的窗欞上，映著一個瘦削的人影。
黑衣老者走進，突然幹咳了一聲，那窗上人影忙仰頭問道：“誰？”
黑衣老者道：“稟師爺，是我，袁子誠。”
那窗上人影“嗯”了一聲，道：“這麽晚了，有事麽？”
黑衣老者道：“正是有急要大事稟報師爺。”
那窗上人影又“嗯”了聲，道：“進來！”
黑衣老者應了一聲，推門而入。
門開處，隻見這房中陳設，異常簡陋，那木床上，靠桌對燈坐著一個麵目陰沉的白衣老者。
他麵前桌上，有一塊紅布微微鼓起，不知下麵蓋著什麽東西，那黑衣老者一進門立即躬下了身。
白衣老者擺了擺手，道：“自己拉把椅子，坐下說話。”
黑衣老者應了一句：“謝師爺！”
話完，便遵照吩咐，拉過一把椅子坐下。
他坐定，白衣老者望了他一眼問道：“是向我報告‘三十六舵’的事？”
黑衣老者點頭說道：“是的，師爺，除了‘三十六舵’之事以外，屬下在無意中還聽得一樁急要大事。”
白衣老者“哦！”地一聲，道：“是什麽急要大事，先說說看。”
黑衣老者道：“師爺！聽說蘇州城內最近出了一件武林至寶‘螭龍鼎’……”
白衣老者一怔，道：“什麽？‘螭龍鼎’！”
黑衣老者點頭說道：“聽說‘螭龍鼎’乃鑄造‘蟠龍鼎’的‘天玄上人’的愛侶‘尊悟神尼’所鑄造，鼎腹內鐫有一篇至高無上的秘訣真言，不但曠古絕今，而且專克‘蟠龍鼎’武學。”
說完，遂把燕小飛所編故事，細述一遍。
白衣老者聽得臉色連變，冷笑問道：“你是聽誰說的？”
黑衣老者道：“屬下與‘長江三十六舵’太湖分舵主甘一民泛舟河上，他那分舵弟兄來報，被屬下在一旁偷聽了……”
敢情適才他聽見了。
白衣老者冷笑又道：“他們又是聽誰說的？”
黑衣老者道：“他們是在‘館娃樓’上聽‘川中八虎’與‘江南五鼠’說的。”
白衣老者冷笑說道：“在老夫這胸羅之中，一不知道天玄上人還有個愛侶，二不知道除‘蟠龍鼎’外還有個‘螭龍鼎’……”
黑衣老者忙道：“稟師爺，屬下是聽他們說的。”
白衣老者冷然點頭說道：“這點老夫知道，你怎也不想想，那‘江南五鼠’是什麽人？他們能騙得天下人，卻獨騙不了老夫，這分明是那條孽龍玩的把戲，想誘使老夫自投羅網。”
黑衣老者道：“稟師爺，那燕小飛帶著‘風塵五奇’往南荒去了。”
白衣老者笑道：“到南荒去幹什麽？難不成要到我昔日洞府中去找老夫，這你又是聽誰說的？”
黑衣老者忙道：“是‘三十六舵’的人聽‘江南五鼠’說的。”
白衣老者冷笑說道：“他當然不會說燕小飛等人現藏在蘇州某處。”
黑衣老者道：“可是師爺，他們已經飛報總舵了。”
白衣老者冷哼說道：“隻有司徒文那個大傻瓜才會相信。”
黑衣老者遲疑了一下，道：“稟師爺，屬下有句話，不知當說不當說？”
白衣老者道：“如今咱們同生死，共患難，將來咱們同富貴，共榮華，還有什麽不當說的？你隻管說！”
黑衣老者應了一聲，道：“謝師爺……屬下以為，這消息是假還好，要是真的，可就對師爺大大地不利了……”
白衣老者截口說道：“不論利弊，是對咱們，不是對老夫一個人。”
黑衣老者忙道：“是！師爺，是對咱們！”
白衣老者道：“老夫願意聽聽你的理由……”
黑衣老者道：“如果是假，自不必說，如果是真，那‘螭龍鼎’專克‘蟠龍鼎’，要是落在燕小飛等人手中……”
白衣老者道：“你不是說他們已經到南荒去了麽？”
黑衣老者道：“如果這消息是真，而非燕小飛玩的手法，他遲早會聞訊趕來的，不讓那‘螭龍鼎’落入師爺手中。”
白衣老者道：“怎見得那‘螭龍鼎’非落入燕小飛手中不可？”
黑衣老者道：“那屬下不敢說，不過，無論落在什麽人手中，對師爺……對咱們的霸業，都是一個極大的阻礙。”
白衣老者點了點頭，道：“說完了麽？”
黑衣老者道：“屬下說完了，但請師爺定奪！”
白衣老者未予答理，道：“那‘螭龍鼎’落在什麽地方？”
黑衣老者道：“蘇州城地痞金九家中。”
白衣老者點了點頭，道：“‘長江三十六舵’的事怎麽樣了？”
黑衣老者道：“稟師爺！屬下都暗示過他們，他們都說司徒文規法甚嚴，待人也很好，一時未敢還擅……”
白衣老者冷哼一聲，擺手說道：“那就以後再說吧，你去吧！老夫要安歇了。”
黑衣老者應聲站起，道：“稟師爺！關於‘螭龍鼎’的事……”
白衣老者臉色一變，怒聲說道：“你莫非要陷老夫於羅網麽？”
黑衣老者機伶一顫，未敢再說，躬身欲去。
白衣老者餘怒未息，及時喝道：“傳話申公豹，叫他速來見我！”
黑衣老者應了一聲，急步出門而去。
望著黑衣老者那離去背影，白衣老者臉上怒色漸斂，抬手掀起了桌上那塊紅布。
紅布下，是一隻上鐫蟠龍，色呈烏黑的寶鼎。
他拿起了鼎，一雙目光凝注鼎腹內，眉鋒漸漸皺起。
有傾，一陣沉重步履聲傳了過來。
白衣老者隨手放下了那隻鼎，又用紅布蓋起。
這時，門口走進那身材魁偉，滿臉橫肉的黑衣大漢，他目光炯炯望了白衣老者一眼，恭身問道：“師爺叫我？”
白衣老者點了點頭。
黑衣大漢道：“師爺有什麽吩咐。”
白衣老者道：“你們之中，誰在蘇州有朋友？”
黑衣大漢想了想，道：“勝老三有個朋友在蘇州開窯子，怎麽？”
白衣老者點了點頭，道：“好！你叫他即刻進城去，找他那朋友去打聽一下金九，記住！越詳細越好。”
黑衣大漢詫聲說道：“師爺！袁誌剛對我說過，師爺不是不信……”
白衣老者擺手說道：“這種事，老夫是寧可信其真，不能信其假，叫你這麽做，你就這麽做，是真是假，老夫要把那‘螭龍鼎’弄到手中，是假的，老夫也要燕小飛白費一番心思，快去，記住，別讓袁誌剛知道。”
那黑衣大漢滿麵惑然地應了一聲，轉身而去。
三更甫過，金九那座大宅院的丈高圍牆上，悄悄地翻上十幾條人影。
此際的這座大宅院，是寂靜，黝黑一片，深不知有幾許，還帶著懾人的神秘氣氛。
那十幾條人影一打手勢，騰身閃起，有的落向庭院中，有的則射上各處屋麵。
但驀地裏，那射向屋麵的幾條人影，突然悶哼一聲倒栽而下，半空中扭腰換式，倉惶落地。
顯然，這是遭人襲擊，但對方手下留了情，沒受傷，饒是如此，也各自嚇出了一身冷汗。
這種情況，驚動了那落向庭院中的幾個，一起閃身過來，忙問所以，那吃了暗虧的，和幾個低低一陣密語。
突然，那十幾條人影之中，有人揚聲說了話：“想不到金九爺這府中還有武林高手，既然被挑明身份，咱們幹脆明的來，適才出手的是誰？請現身說話，好麽！”
一聲冰冷輕笑，那大廳屋麵上，鬼魅般飄上一個黑衣蒙麵人，他冷冷說道：“是我，你待如何？”
“不如何！”發話那人道：“但請問你朋友怎麽稱呼？”
那黑衣蒙麵人冷然說道：“我是金九爺府中的護院，如此而已，你們怎麽稱呼？”
發話那人道：“‘江南五鼠’與‘川中八虎’，拜望金九爺。”
那黑衣蒙麵人道：“原來是硬裏子大招牌，夜入人宅，非奸既盜，這種行徑，不怕損了你們聲名麽？”
“好話！”發話那人道：“不過，我幾個沒有工夫陪朋友閑磕牙，我們找金九說話。”
那黑衣蒙麵人道：“九爺睡了，有什麽事對我說也是一樣。”
發話那人道：“本想跟朋友多親近親近，隻怕你朋友作不了主。”
那黑衣蒙麵人道：“你隻管說，天大的事我也擔得了。”
發話那人道：“那也好，我們今夜此來，是想向金九借樣東西！”
黑衣蒙麵人道：“那更不必驚動九爺，我這裏賞你們紋銀十兩，拿去分吧，接住！”衣袖微抖，一顆銀星劃空射下，直奔發話的人。
發話那人伸手要接……
黑衣蒙麵人冷哼說道：“你那隻手敢是不想要了。”
話聲甫落，那顆銀星忽地一頓，“哧”地一聲，落在十幾條人影麵前，這是什麽手法。
十幾條人影人人色變，發話那人笑道：“朋友！真把我們看得扁了，這一手功夫，雖頗不弱，但也嚇不倒人，我幾個不喜歡黃白俗物，要的是金九珍藏異寶。”
黑衣蒙麵人道：“什麽珍藏異寶？”
發話那人道：“螭龍鼎！”
黑衣蒙麵人身形一震，道：“你說什麽‘螭龍鼎’，我隻聽說過‘蟠龍鼎’。”
發話那人笑道：“朋友，光棍眼裏揉不進砂子，真人麵前少說假話，我再說一次，拿出那‘螭龍鼎’，大家是朋友，我們立即走路，要不然呢……”
話聲頓住，不往下說，隻一連冷冷哼了好幾聲。
黑衣蒙麵人目中寒芒電閃，道；“要不然如何？”
發話那人道：“他金九懊悔都來不及。”
黑衣蒙麵人仰天大笑，裂石穿雲，直透夜空，震得樹葉簌簌作響，十幾條人影不由退了一步。
黑衣蒙麵人笑聲一收，冷冷說道：“我也隻有一句話，九爺府中沒有什麽‘螭龍鼎’，九爺也不太願意得罪江湖朋友，所以，對你們夜入人家逞凶發橫之事，我不追究，隻奉勸諸位趕快走路，要不然懊悔莫及的不是金九爺，是你們了。”
發話那人尚未說話，突聞另一人冷笑說道：“敢情是敬酒不吃吃罰酒，老二，老三，轟他下來。”
兩條高大人影，應聲掠起，聯手撲向大廳上黑衣蒙麵人。
那黑衣蒙麵人冷笑說道：“這才真是敬酒不吃吃罰酒，而且是不到黃河不死心，不見棺材不流淚，你兩個不行，下去。”
隻見他袍袖微揮，那兩個高大人影便悶哼飛起，直如斷線風箏般，向外墮去。
那十幾人大驚失色，有人騰身去接，誰知人家更快，忽聽一聲輕笑！
“朋友，由我兩個代勞了吧！”
不知由何處射起兩條人影，每人接一個，半空中扭腰塌肩，飛射而下，直落在十幾條人影麵前，各伸出雙手，把那兩個黑衣大漢遞了過去。
那是兩個黑衣蒙麵人，他們雙手托著的兩名黑衣大漢，已昏睡不醒，顯然是被製了穴道。
“川中八虎”與“江南五鼠”是又驚又怒，既羞且愧，本來是，身手差，人太多，幸人家不願結冤傷人，要不然豈不全被留下，接著兩名同伴，一句話沒說，狼狽騰身而去。
那虯髯黑衣大漢不信道：“好事也會輪到我兄弟？”
盧剛道：“不瞞你說，巴老大，我兄弟五個怕實力薄弱幹不了。”
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，隻怕這財路，我隻有忍痛放棄了，這個忙我幫不上，這個夥我合不了，因為我兄弟也有一條財路等在那裏。”
盧剛道：“巴老大，我雖不知你那財路是一條什麽財路，但是我敢說，天下沒有財路比這條還大的，你要是忍痛放棄了，因小失大，你會懊悔一輩子。”
那虯髯黑衣大漢笑道：“盧老大，我那份財路也不小。”
盧剛道：“那就算了，送上門的你不要，到時候可別怪我不夠朋友。”
一名膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，說了半天，那究竟是條怎麽樣的財路？”
盧剛道：“你家老大既不願意，不說也罷。”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“做生意都得看掙頭，你既邀我兄弟入夥，總該先說出來讓人聽聽劃算不劃算。”
那虯髯黑衣大漢點頭說：“說得是，盧老大，你該先說說。”
盧剛未及時答話，喝了一杯之後，才慢慢吞吞地翻眼說道：“巴老大，你聽說過‘蟠龍鼎’？”
那虯髯黑衣大漢點頭說道：“聽說過，那玩藝落在‘金陵卓家’！我八兄弟因為當時遠在塞外趕不及，要不然說什麽也要來上一份。”
盧剛搖頭說道：“如今還不遲……”
那虯髯黑衣大漢突然說道：“對了，盧老大，莫非你這筆買賣，跟‘蟠龍鼎’有關？”
盧剛點頭說道：“有點關連，隻是並不是‘蟠龍鼎’，跟這東西一比，‘蟠龍鼎’就身價暴跌，值不了多少了。”
那虯髯黑衣大漢呆了一呆，道：“這是什麽玩藝兒？能比‘蟠龍鼎’還值價？”
盧剛淡淡笑道：“巴老大！你可知道，另外有座‘螭龍鼎’？”
那虯髯黑衣大漢道：“‘螭龍鼎’？這玩藝兒沒聽說過。”
盧剛道：“知道這玩藝兒的，放眼天下武林，並沒有幾個……”
接著，就把“螭龍鼎”的由來說了一遍，最後說道：“這玩藝兒專克‘蟠龍鼎’，巴老大，你想，這‘螭龍鼎’一出，‘蟠龍鼎’豈不是身價立貶，隻要能得到它，那還不是一生受用不盡，宇內稱霸稱王。”
那虯髯黑衣大漢動容說道：“想不到還有這麽一回事兒，不錯，隻要得了它，不但可以一生受用不盡，而且還可以稱霸宇內，所向無敵。”
盧剛點了點頭，笑道：“你明白就好！”
那虯髯大漢沉吟了一下，道：“盧老大，那玩藝兒出在蘇州？”
盧剛道：“不然我兄弟五個來蘇州幹什麽？”
那虯髯大漢道：“盧老大，蘇州太大了點兒。”
盧剛笑了笑道：“你既不想要，又何必問。”
那虯髯大漢笑道：“行了！盧老大，別拿蹺，快點說說明白。”
盧剛道：“巴老大，我不是拿蹺，實在是這消息絕不能讓外人知道，那會讓人捷足先登奪了去。”
那虯髯大漢道：“盧老大！假如我答應幫忙，答應入夥呢？”
顯然，奇寶當前，他是動了心，那本難怪，無論是誰，隻要聽到這消息，便沒有不動心的。
盧剛道：“那自當別論，巴老大，咱們可是君子一言！”
那虯髯大漢道：“你放心！我巴家兄弟不是那種人。”
盧剛笑道：“那麽，巴老大，你瞧清楚了……”
說著，以指沾酒，在桌麵上寫了幾個字。
隻聽一名黑衣大漢驚呼說道：“怎麽？是金……”
盧剛忙道：“巴老大，你閉上嘴……”
連忙回身向各處望去，那樓隅裏一副座頭上的幾名武林人物，立刻低下了頭。
盧剛轉過臉來向著那名黑衣大漢輕喝道：“巴老大，虧你還是出了名的老江湖呢，你不見我以指沾酒，把字兒寫在桌麵上麽？這怎麽能喊？”
那黑衣大漢似乎自知疏忽，紅著臉沒說話。
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，不是我泄你的氣，要以我看，咱們得手的可能成份極少。”
盧剛道：“何以見得？”
那虯髯大漢道：“上次在金陵，有個‘鐵血墨龍’伸了手，插了腿，使得大夥兒一無所成，如今要是這消息被他知道了……”
盧剛截口說道：“這個你放心，燕小飛等人此刻一部份留在金陵，並欲與‘風塵五奇’等前往南荒，就是他此刻得訊，他也趕不及。”
那虯髯黑衣大漢道：“你怎麽知道燕小飛和‘風塵五奇’去了南荒？”
盧剛道：“我親眼看見的，哪能不知道？”
那虯髯大漢笑道：“那倒好，他這次可管不著別人的閑事了。”
盧剛道：“所以我說不必擔心什麽。”
那虯髯大漢點了點頭，沒說話。
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，那兒實力怎樣，戒備如何？”
盧剛道：“本不足為慮，可是在那‘螭龍鼎’落到他那兒之後，他立即聘請了多名武林高手保鏢，如今卻已成了銅牆鐵壁，龍潭虎穴了。”
那虯髯大漢道：“盧老大，別盡長他人誌氣，滅自己威風。”
盧剛道：“那倒不會，我是以事論事，說的實在話。”
那虯髯大漢沉吟了一下，毅然點頭說道：“好吧！盧老大，我八兄弟暫不走了，跟你們就合上一夥。”
說著，舉杯邀飲，一口而幹。
這時，那樓隅裏的幾名武林人物站了起來，丟下酒資，走了，而且是擦過盧剛等人的背後，下樓而去。
當那幾個武林人物擦過盧剛等人的背後時，其中一個有意無意地，向桌上麵溜了一眼。
桌麵上，酒漬尚未盡幹。
那膚色黝黑的黑衣大漢勃然色變，推杯便要站起，卻被五鼠孫遷一把扭住，遞過一個眼色。
那膚色黝黑的黑衣大漢始未再動，一直等那幾個武林人物下了樓，他方始忍不住問道：“孫老五，你這是什麽意思？”
孫遷笑了笑，道：“好意！你知道那幾個什麽來路？”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“管他什麽來路，先弄翻了他再說。”
孫遷搖頭說道：“輕舉妄動不得，巴老大，那幾個是‘長江三十六舵’的，‘長江三十六舵’司徒文麾下兵多將廣，要是咱們還沒動先惹了他，那是給自己找麻煩，別忘了，這兒是‘長江三十六舵’的地盤，咱們在這兒都抖不開。”
那膚色黝黑的黑衣大漢揚眉說道：“難不成就任他看了去……”
孫遷道：“也隻好任他看去了”
那膚色黝黑的黑衣大漢道：“那麽咱們豈不要……”
盧剛一擺手，道：“巴老大，別打岔了，聽我說……”
轉注那虯髯黑衣大漢，接道：“巴老大，如今消息已經走漏，事不宜遲，咱們該來個先下手為強，莫讓司徒文他們著了先鞭。”
那虯髯黑衣大漢道：“盧老大，江南地盤兒你熟，聽你的。”
盧剛道：“咱們先分手，三更時分再在‘專諸巷’碰頭。”
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：“盧老大，三更不嫌晚麽？”
盧剛笑道：“雖說這裏是‘長江三十六舵’的地盤兒，但這附近卻沒有他們的高手，這種事他們必得飛報司徒文，由此至總舵一個來回，屈指算算，那司徒文絕不會馬上趕到，故而三更動手，對咱們來講，是足夠了。”
那虯髯黑衣大漢一點頭道；“好！咱位就這麽決定了，三更時分在‘專諸巷’，咱們不見不散，老二，咱們走。”
八名黑衣大漢一齊站了起來，拱手而去。
望著八名黑衣大漢不見，五鼠相視而笑，盧剛會過酒錢，偕同四鼠也下樓而去。
那幾個武林人物下得“館娃樓”之後，步履匆匆，穿大街，走小巷，直到一條河道之旁。
他們在岸邊略一張望，其中一人隨即撮口一聲輕嘯，嘯聲甫起，河心一艘畫舫便如飛劃了過來。
畫舫靠岸，隻見那畫舫中，對坐著一名中年漢子與一名黑衣老者，那幾個武林人物立即肅立俯首，執禮頗恭。
那中年漢子陰鷙目光微掃，一擺手，道：“什麽事？”
那幾名武林人物之中，走出一名瘦高漢子，行近畫舫，彎著腰在中年漢子耳邊低低說了一陣。
聽畢，那中年漢子臉色倏變，道：“真的！你沒有聽錯？”
那瘦高漢子道：“屬下沒有聽錯。”
那中年漢子又問：“你也沒有看錯？”
那瘦高漢子道：“屬下也沒有看錯。”
那中年漢子沉哼了一下，探懷取出一麵三角小旗，遞向那瘦高漢子，道：“派快船一艘飛報總舵，另外找幾個弟兄全力監視那地方。”
那瘦高漢子接過三角小旗，應了一聲，與另外幾名躬身而去，他們方走，那對座的黑衣老者突然問道：“甘老弟！什麽事兒值得驚動總舵。”
那中年漢子笑了笑，道：“沒什麽，隻不過是總舵主的仇家到了蘇州。”
那黑衣老者陰鷙地點了點頭，道：“但不知貴總舵主的仇家是誰？”
那中年漢子幹笑說道：“是‘川中八虎’與‘江南五鼠’！”
那黑衣老者又點了點頭，還想再問。
那中年漢子突然站了起來，道：“老前輩，這附近是我的轄區，要是他們在我的轄區內走掉了，我可吃不完兜著走，我該去看看，不能奉陪了，職責所在，前輩原諒。”
那黑衣老者死板板地擺手說道：“好說！甘老弟隻管請便，老朽也該回去了。”
那中年漢子一拱手，騰身上了岸，大步而去。
望著那中年漢子背影，黑衣老者臉上浮現一絲冰冷笑意，揮手向那搖船的漢子說道：“回去！”
那搖船的漢子應了一聲，隨即搖動畫舫向西駛去。
這艘畫舫一直駕到唐人張繼之“楓橋夜泊”詩中的“楓橋”，方始緩緩停下。
月落鳥啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。
這是張繼名詩，由“夜半鍾聲到客船”句中看來，那“寒山寺”想必也離此不遠。
事實確是如此，畫舫上那黑衣老者在“楓橋”上了岸，然後，步履輕輕地，奔向了那就在左進的“寒山寺”。
到了那一片黝黑，寂靜無聲的寺門前，他曲起大小二指，彈了兩聲指甲，“畢剝”之聲方起，隻聽寺內有人間道：“是袁老四來了麽？”
那黑衣老者冷冷說道：“是我，不必開門，我由牆上進去了。”
話落，身起，一閃越牆而過，好高的身手！
他落地處，是“寒山寺”的天井中，麵前，站著個身軀魁偉，頗見威猛的黑衣大漢，隻聽那黑衣大漢道：“袁老四，怎麽那麽快就回來了，三十六舵事如何？”
黑衣老者未答，冷冷說道：“師爺睡了麽？”
那黑衣大漢搖頭說道：“還在揣摩那玩藝兒呢，看來除非能窺得門徑，要不然，今後他是再睡不著了啦。”
那黑衣老者點了點頭，道：“我去見見他去！”
說著，邁動步履往殿後行去。
殿後有一間小矮房，燈光透紙，那紙糊的窗欞上，映著一個瘦削的人影。
黑衣老者走進，突然幹咳了一聲，那窗上人影忙仰頭問道：“誰？”
黑衣老者道：“稟師爺，是我，袁子誠。”
那窗上人影“嗯”了一聲，道：“這麽晚了，有事麽？”
黑衣老者道：“正是有急要大事稟報師爺。”
那窗上人影又“嗯”了聲，道：“進來！”
黑衣老者應了一聲，推門而入。
門開處，隻見這房中陳設，異常簡陋，那木床上，靠桌對燈坐著一個麵目陰沉的白衣老者。
他麵前桌上，有一塊紅布微微鼓起，不知下麵蓋著什麽東西，那黑衣老者一進門立即躬下了身。
白衣老者擺了擺手，道：“自己拉把椅子，坐下說話。”
黑衣老者應了一句：“謝師爺！”
話完，便遵照吩咐，拉過一把椅子坐下。
他坐定，白衣老者望了他一眼問道：“是向我報告‘三十六舵’的事？”
黑衣老者點頭說道：“是的，師爺，除了‘三十六舵’之事以外，屬下在無意中還聽得一樁急要大事。”
白衣老者“哦！”地一聲，道：“是什麽急要大事，先說說看。”
黑衣老者道：“師爺！聽說蘇州城內最近出了一件武林至寶‘螭龍鼎’……”
白衣老者一怔，道：“什麽？‘螭龍鼎’！”
黑衣老者點頭說道：“聽說‘螭龍鼎’乃鑄造‘蟠龍鼎’的‘天玄上人’的愛侶‘尊悟神尼’所鑄造，鼎腹內鐫有一篇至高無上的秘訣真言，不但曠古絕今，而且專克‘蟠龍鼎’武學。”
說完，遂把燕小飛所編故事，細述一遍。
白衣老者聽得臉色連變，冷笑問道：“你是聽誰說的？”
黑衣老者道：“屬下與‘長江三十六舵’太湖分舵主甘一民泛舟河上，他那分舵弟兄來報，被屬下在一旁偷聽了……”
敢情適才他聽見了。
白衣老者冷笑又道：“他們又是聽誰說的？”
黑衣老者道：“他們是在‘館娃樓’上聽‘川中八虎’與‘江南五鼠’說的。”
白衣老者冷笑說道：“在老夫這胸羅之中，一不知道天玄上人還有個愛侶，二不知道除‘蟠龍鼎’外還有個‘螭龍鼎’……”
黑衣老者忙道：“稟師爺，屬下是聽他們說的。”
白衣老者冷然點頭說道：“這點老夫知道，你怎也不想想，那‘江南五鼠’是什麽人？他們能騙得天下人，卻獨騙不了老夫，這分明是那條孽龍玩的把戲，想誘使老夫自投羅網。”
黑衣老者道：“稟師爺，那燕小飛帶著‘風塵五奇’往南荒去了。”
白衣老者笑道：“到南荒去幹什麽？難不成要到我昔日洞府中去找老夫，這你又是聽誰說的？”
黑衣老者忙道：“是‘三十六舵’的人聽‘江南五鼠’說的。”
白衣老者冷笑說道：“他當然不會說燕小飛等人現藏在蘇州某處。”
黑衣老者道：“可是師爺，他們已經飛報總舵了。”
白衣老者冷哼說道：“隻有司徒文那個大傻瓜才會相信。”
黑衣老者遲疑了一下，道：“稟師爺，屬下有句話，不知當說不當說？”
白衣老者道：“如今咱們同生死，共患難，將來咱們同富貴，共榮華，還有什麽不當說的？你隻管說！”
黑衣老者應了一聲，道：“謝師爺……屬下以為，這消息是假還好，要是真的，可就對師爺大大地不利了……”
白衣老者截口說道：“不論利弊，是對咱們，不是對老夫一個人。”
黑衣老者忙道：“是！師爺，是對咱們！”
白衣老者道：“老夫願意聽聽你的理由……”
黑衣老者道：“如果是假，自不必說，如果是真，那‘螭龍鼎’專克‘蟠龍鼎’，要是落在燕小飛等人手中……”
白衣老者道：“你不是說他們已經到南荒去了麽？”
黑衣老者道：“如果這消息是真，而非燕小飛玩的手法，他遲早會聞訊趕來的，不讓那‘螭龍鼎’落入師爺手中。”
白衣老者道：“怎見得那‘螭龍鼎’非落入燕小飛手中不可？”
黑衣老者道：“那屬下不敢說，不過，無論落在什麽人手中，對師爺……對咱們的霸業，都是一個極大的阻礙。”
白衣老者點了點頭，道：“說完了麽？”
黑衣老者道：“屬下說完了，但請師爺定奪！”
白衣老者未予答理，道：“那‘螭龍鼎’落在什麽地方？”
黑衣老者道：“蘇州城地痞金九家中。”
白衣老者點了點頭，道：“‘長江三十六舵’的事怎麽樣了？”
黑衣老者道：“稟師爺！屬下都暗示過他們，他們都說司徒文規法甚嚴，待人也很好，一時未敢還擅……”
白衣老者冷哼一聲，擺手說道：“那就以後再說吧，你去吧！老夫要安歇了。”
黑衣老者應聲站起，道：“稟師爺！關於‘螭龍鼎’的事……”
白衣老者臉色一變，怒聲說道：“你莫非要陷老夫於羅網麽？”
黑衣老者機伶一顫，未敢再說，躬身欲去。
白衣老者餘怒未息，及時喝道：“傳話申公豹，叫他速來見我！”
黑衣老者應了一聲，急步出門而去。
望著黑衣老者那離去背影，白衣老者臉上怒色漸斂，抬手掀起了桌上那塊紅布。
紅布下，是一隻上鐫蟠龍，色呈烏黑的寶鼎。
他拿起了鼎，一雙目光凝注鼎腹內，眉鋒漸漸皺起。
有傾，一陣沉重步履聲傳了過來。
白衣老者隨手放下了那隻鼎，又用紅布蓋起。
這時，門口走進那身材魁偉，滿臉橫肉的黑衣大漢，他目光炯炯望了白衣老者一眼，恭身問道：“師爺叫我？”
白衣老者點了點頭。
黑衣大漢道：“師爺有什麽吩咐。”
白衣老者道：“你們之中，誰在蘇州有朋友？”
黑衣大漢想了想，道：“勝老三有個朋友在蘇州開窯子，怎麽？”
白衣老者點了點頭，道：“好！你叫他即刻進城去，找他那朋友去打聽一下金九，記住！越詳細越好。”
黑衣大漢詫聲說道：“師爺！袁誌剛對我說過，師爺不是不信……”
白衣老者擺手說道：“這種事，老夫是寧可信其真，不能信其假，叫你這麽做，你就這麽做，是真是假，老夫要把那‘螭龍鼎’弄到手中，是假的，老夫也要燕小飛白費一番心思，快去，記住，別讓袁誌剛知道。”
那黑衣大漢滿麵惑然地應了一聲，轉身而去。
三更甫過，金九那座大宅院的丈高圍牆上，悄悄地翻上十幾條人影。
此際的這座大宅院，是寂靜，黝黑一片，深不知有幾許，還帶著懾人的神秘氣氛。
那十幾條人影一打手勢，騰身閃起，有的落向庭院中，有的則射上各處屋麵。
但驀地裏，那射向屋麵的幾條人影，突然悶哼一聲倒栽而下，半空中扭腰換式，倉惶落地。
顯然，這是遭人襲擊，但對方手下留了情，沒受傷，饒是如此，也各自嚇出了一身冷汗。
這種情況，驚動了那落向庭院中的幾個，一起閃身過來，忙問所以，那吃了暗虧的，和幾個低低一陣密語。
突然，那十幾條人影之中，有人揚聲說了話：“想不到金九爺這府中還有武林高手，既然被挑明身份，咱們幹脆明的來，適才出手的是誰？請現身說話，好麽！”
一聲冰冷輕笑，那大廳屋麵上，鬼魅般飄上一個黑衣蒙麵人，他冷冷說道：“是我，你待如何？”
“不如何！”發話那人道：“但請問你朋友怎麽稱呼？”
那黑衣蒙麵人冷然說道：“我是金九爺府中的護院，如此而已，你們怎麽稱呼？”
發話那人道：“‘江南五鼠’與‘川中八虎’，拜望金九爺。”
那黑衣蒙麵人道：“原來是硬裏子大招牌，夜入人宅，非奸既盜，這種行徑，不怕損了你們聲名麽？”
“好話！”發話那人道：“不過，我幾個沒有工夫陪朋友閑磕牙，我們找金九說話。”
那黑衣蒙麵人道：“九爺睡了，有什麽事對我說也是一樣。”
發話那人道：“本想跟朋友多親近親近，隻怕你朋友作不了主。”
那黑衣蒙麵人道：“你隻管說，天大的事我也擔得了。”
發話那人道：“那也好，我們今夜此來，是想向金九借樣東西！”
黑衣蒙麵人道：“那更不必驚動九爺，我這裏賞你們紋銀十兩，拿去分吧，接住！”衣袖微抖，一顆銀星劃空射下，直奔發話的人。
發話那人伸手要接……
黑衣蒙麵人冷哼說道：“你那隻手敢是不想要了。”
話聲甫落，那顆銀星忽地一頓，“哧”地一聲，落在十幾條人影麵前，這是什麽手法。
十幾條人影人人色變，發話那人笑道：“朋友！真把我們看得扁了，這一手功夫，雖頗不弱，但也嚇不倒人，我幾個不喜歡黃白俗物，要的是金九珍藏異寶。”
黑衣蒙麵人道：“什麽珍藏異寶？”
發話那人道：“螭龍鼎！”
黑衣蒙麵人身形一震，道：“你說什麽‘螭龍鼎’，我隻聽說過‘蟠龍鼎’。”
發話那人笑道：“朋友，光棍眼裏揉不進砂子，真人麵前少說假話，我再說一次，拿出那‘螭龍鼎’，大家是朋友，我們立即走路，要不然呢……”
話聲頓住，不往下說，隻一連冷冷哼了好幾聲。
黑衣蒙麵人目中寒芒電閃，道；“要不然如何？”
發話那人道：“他金九懊悔都來不及。”
黑衣蒙麵人仰天大笑，裂石穿雲，直透夜空，震得樹葉簌簌作響，十幾條人影不由退了一步。
黑衣蒙麵人笑聲一收，冷冷說道：“我也隻有一句話，九爺府中沒有什麽‘螭龍鼎’，九爺也不太願意得罪江湖朋友，所以，對你們夜入人家逞凶發橫之事，我不追究，隻奉勸諸位趕快走路，要不然懊悔莫及的不是金九爺，是你們了。”
發話那人尚未說話，突聞另一人冷笑說道：“敢情是敬酒不吃吃罰酒，老二，老三，轟他下來。”
兩條高大人影，應聲掠起，聯手撲向大廳上黑衣蒙麵人。
那黑衣蒙麵人冷笑說道：“這才真是敬酒不吃吃罰酒，而且是不到黃河不死心，不見棺材不流淚，你兩個不行，下去。”
隻見他袍袖微揮，那兩個高大人影便悶哼飛起，直如斷線風箏般，向外墮去。
那十幾人大驚失色，有人騰身去接，誰知人家更快，忽聽一聲輕笑！
“朋友，由我兩個代勞了吧！”
不知由何處射起兩條人影，每人接一個，半空中扭腰塌肩，飛射而下，直落在十幾條人影麵前，各伸出雙手，把那兩個黑衣大漢遞了過去。
那是兩個黑衣蒙麵人，他們雙手托著的兩名黑衣大漢，已昏睡不醒，顯然是被製了穴道。
“川中八虎”與“江南五鼠”是又驚又怒，既羞且愧，本來是，身手差，人太多，幸人家不願結冤傷人，要不然豈不全被留下，接著兩名同伴，一句話沒說，狼狽騰身而去。