林誌強說道：“不會吧！我今年十八。”
梅小民笑道：“那你剛好比我大一歲，該我叫你林兄才對。”
林誌強不由輕輕一歎道：“想來，我真慚愧得很，癡長無用。”
梅小民自然明白對方的言外之意、是認為自己年紀徒然比人家大，而武功與人家比起來，卻有天壤之別，因而立即以安慰的語氣說道：“林兄別想得太多，一個人的際遇，是沒法預測的，以林兄的資質稟賦之佳和現有的根基，隻要能有明師指點，將來成就，必然遠勝小弟多多。”
林誌強淒涼地笑道：“多謝梅兄謬獎……”
梅小民截口笑道：“怎麽又是‘梅兄’的？”
林誌強正容接道：“這是出於我內心最真誠的敬意……”
梅小民再度截口笑道：“不！我堅決反對！”
林誌強隻好苦笑道：“那我隻好托大，稱你梅老弟了。”
梅小民含笑接道：“這才乖！”
林誌強不禁笑道：“你，這像是一個做弟弟的口吻嗎！”
接著，又目光深注地接問道：“梅兄弟，你臉上戴有人皮麵具？”
梅小民點點頭道：“是的，而且，我恩師也戴有人皮麵具。”
林誌強不禁脫口問道：“為什麽？”
梅小民輕輕一說道：“這就是江湖生涯，林兄也算半個老江湖了，似乎不該有此一問。”
林誌強訕然一笑道：“那麽，能否讓我一瞻老弟的廬山真麵目？”
梅小民笑了笑道：“自然可以，但不是目前：”
不等對方開口，立即岔開話題道：“林兄此行，目的地是何處？”
提起此行目的，林誌強不禁前塵舊夢，齊湧心頭，深深一歎道：“此行談不上目的，不過是奉家叔之命，往川境拜訪一位父執輩罷了。”
當然，在他的前塵舊夢中，也免不了了有周幼梅和柳如眉的影子。
這兩位絕代紅妝，一個是他的未婚妻，一個是敵意多於善意的柳伯倫的女兒，兩人身份雖然不同，但助他逃脫上官玄的魔掌，卻各有其不可埋沒的功勞。
尤其是周幼梅，盡管他那位準嶽父周一民，因他的家道中落而存心悔婚，也盡管在他與幼梅之間，僅僅是逃亡途中，在監利城外匆匆一晤，交談未及數語，更談不上兒女私情，但周幼梅那脈脈含情的目光和那嬌甜無比的語聲，卻時常縈回在他的腦際。
這時，梅小民正在俯首沉思著。
林誌強不自禁地，伸手摸摸懷中那由周幼梅所贈送的半塊玉佩，扭頭接著問道：“梅兄弟，你兩天之前，見到那位周幼梅姑娘時，她是否對你說過，要到什麽地方去？”
梅小民俯首沉思如故地道：“周幼梅？我可不認識這麽一位姑娘呀！”
林誌強苦笑道：“周幼梅姑娘，就是周一民大俠的女兒啊！”
哦！梅小民不禁啞然失笑道：“原來那位周姑娘，芳名幼梅。”
接著，又注目問道：“林兄，你認識那位周幼梅姑娘？”
林誌強輕輕一歎道：“認識還談不上，但嚴格說來，淵源卻甚深。”
梅小民笑道：“這話可使我更糊塗啦！”
林誌強正容接道：“她，應該算是我的未婚妻。”
梅小民苦笑說道：“林兄怎麽盡說些使人費解的話，未婚妻就是未婚妻，哪有什麽‘應該’‘算是’等的說法？”
林誌強也苦笑道：“梅兄弟有所不知……”
“我正聽著。”
“周幼梅姑娘，本來是我的未婚妻。”
“這一句，我聽懂了。”梅小民含笑接道：“不過，那‘應該算是’四字，還未有加以說明。”
林誌強苦笑如故地接道：“不瞞梅老弟說，周幼梅姑娘雖然本來是我的未婚妻，但因寒家已隻剩下我孑然一身，和一位生死不明的二叔，周一民大俠已萌悔婚之意……他雖然尚未正式表示悔婚，卻已絕口不談往事……”
梅小民“哦”了一聲笑道：“怪不得周姑娘曾說出‘以有這樣一位父親為傲，同時也以有這樣的一位父親為恥’的話，原來關鍵就在這裏。”
林誌強接問道：“周姑娘沒向梅兄弟說明原因？”
“沒有。”梅小民輕輕一歎道：“真想不到，‘雲夢釣叟’周一民，俠名滿江湖，卻也有此種世俗的勢利眼光。”
林誌強苦笑著接道：“說來，也怪不得他，誰願意自己的女兒，嫁給一個沒落的世家子弟哩！何況，我又是如此沒出息。”
梅小民笑道：“林兄也不必如此自暴自棄，一個人的際遇，是難以預料的，一旦林兄時來運轉，說不定那位本已有悔婚之意的周大俠，反而會來懇求你哩！”
林誌強笑了笑道：“梅兄弟真會說笑話……”
小民正容截口道：“林兄，俗語說得好：將相本無種，男兒當自強。林兄是武林世家子弟，虎父虎子，誰能斷定你將來不能揚眉吐氣，重振林家堡昔日雄風哩！”
林誌強一挑劍眉，也正容說道：“多謝梅兄弟的開導和鼓勵！如果天佑林家，林誌強真有那麽一天，則重建林家堡的喜筵中，梅兄弟當為首席貴賓。”
梅小民聽得星目異彩連閃，嗬嗬大笑道：“看來，我這‘首席貴賓’是當定了！”
這時，旭日初升，豔陽普照，兩人不知不覺間，已走出城郊十裏之外了。
林誌強扭頭一笑問道：“梅兄弟，咱們還要走多遠？”
“快了”梅小民遙指裏許外一座竹林道：“那座竹林便是。”
林誌強朝那座竹林投過深深的一瞥，忽然又發出一聲深長的歎息。
梅小民神色一整道：“林兄，我能體會出你心頭感觸，因而有幾句膚淺的話，有如骨鯁在喉，不吐不快之感，但願林兄莫以交淺言深而見怪。”
林誌強愣了愣，才正容接道：“梅兄弟有話，請盡管說。”
梅小民笑道：“那我就‘直言相談’了。”
一頓話鋒，才聲容俱莊地接道：“林兄，我看你不時長籲短歎，是否因自己遭逢不幸，才有此種情形？”
林誌強微微點著道：“可以這麽說。”
梅小民接道：“林兄，人生旅途坷坎，能在茫茫人海中，一帆風順，平步青雲的幸運兒，固然不少，但大多數人都是經過無數挫折，備嚐艱辛，才獲得功成名就的光榮成果，林兄認為我這話對不對？”
林誌強連連點首道：“對！對！對極了！”
梅小民接道：“同時，我也認為，惟有從艱苦奮鬥中所獲得的光榮成果，才彌足珍貴。”
林誌強點了點頭，沒接腔。
這時，正好一片浮雲掠過初升的旭日，使大地暫成一片昏暗。
梅小民一指那被浮雲所掩蔽的紅日，意味深長地接道：“林兄，浮雲雖能掩蔽太陽的光彩，但那是極短暫的，你我年紀都輕，恰如這初升的旭日，希望你千萬別為了一時的不幸遭遇，而消沉自己的淩雲壯誌！”
林誌強不由悚然動容地住步扭身，抱拳長揖說道：“梅兄弟金玉良言，愚兄當永銘心底，將來如有寸進，皆梅兄弟所賜也！”
梅小民避不受禮，一麵嗬嗬大笑道：“林兄這衝天酸氣，我可受不了啦！”
林誌強訕然一笑，兩人繼續前行間，梅小民忽然岔開話題笑問道：“林兄，你那位未婚妻，對你的態度如何？”
林誌強沉思著接道：“我們之間，不過僅是匆匆一晤，還談不上深刻的認識，所以，她對我的態度如何，無從知道。”
梅小民笑了笑道：“年輕男女，都是很敏感的，盡管你們不過是於逃亡途中匆匆一晤……”
林誌強截口一“咦”道：“梅兄弟怎會知道我是在逃亡途中，與她匆匆一晤的？”
梅小民漫應道：“是周姑娘告訴我的。”
“她同你說過很多話？”
“沒有，也僅僅是這些而已。”
林誌強微一沉思著道：“梅兄弟說得不錯，年輕男女，都是敏感的，如非我當時判斷有誤，她對我的態度，是頗為友善的。”
梅小民笑問道：“僅僅是友善而已，沒有牽涉兒女私情？”
林誌強苦笑說道：“這個，我可不敢胡說，但這次逃亡途中，她委實幫了我很大很大的忙。”
梅小民接口言道：“如此說來，周姑娘對你很不錯嘛！”
林誌強點著接道：“可以這麽說。”
“那麽，”梅小民接問道：“你是否因周大俠的過於勢利，因而對周姑娘也連帶有了成見呢？”
林誌強神色一整道：“梅兄弟，這是截然不同的兩回事，不能相提並論的。”
梅小民含笑注目問道：“那麽，林兄是非常感激那位周姑娘的了？”
“不錯。”
“也很想念她？”
林誌強苦笑道：“想念她有什麽用呢？”
“是的。”梅小民正容接道：“既然她的父親不同意，也就算了，天下美女多的是，隻要林兄能重振林家堡昔日雄威，到時候，還怕娶不到如花似玉的老婆。”
林誌強也正容說道：“話不是這麽說，梅兄弟，如果皇天暗中保佑，真有那麽一天，我林誌強也決不辜負她於患難中大力鼎助的恩情，除非她本人不願意。”
梅小民星目中異彩一閃道：“這算是感恩？還是酬情？”
林誌強笑了笑道：“可以說兩者都是。”
梅小民笑了笑道：“據我所知，‘赤城山莊’那位柳如眉姑娘，對你也是一往情深……”
林誌強劍眉一蹙地，截口接道：“梅兄弟，請別談這些，好嗎？”
梅小民笑道：“提起愛情煩惱多，是也不是？”
林誌強苦笑道：“梅兄弟，請替我想想，目前，哪還有心情去談情說愛。”
“話是不錯。”梅小民笑道：“但那位柳姑娘，對你一往情深和幫過你的忙，也都是事實，何況，那位柳姑娘，長得又那麽美。”
林誌強蹙眉苦笑說道：“梅兄弟既然如此欣賞那位柳姑娘，就該快馬加鞭。
窮追到底才是。”
梅小民看他一眼，揚眉笑道：“你不吃醋？”
林誌強皺眉說道：“笑話！”
“那我先謝了！”梅小民也蹙了蹙眉峰說道：“怕隻怕，那位柳姑娘，對林兄你情有獨鍾，並將我當成想吃天鵝肉的癩蛤蟆，那就慘了。”
林誌強笑道：“不會的，我與柳姑娘之間，並未建立感情，梅兄弟你武功強過我多多，人又長得比我英俊……”
“夠啦！”梅小民笑道：“林兄，我生平最怕戴高帽了。”
林誌強正容接道：“我的話，可是言出由衷。”
梅小民笑了笑，又注目問道：“林兄，你再說句‘言出由衷’的話，周姑娘與柳姑娘之間，你認為哪一個美？”
林誌強不加思考地答道：“春蘭秋菊，各擅勝場……”
說到這裏，兩人已進入竹林之中，一陣清晰的木魚聲，適時打斷了他們的談話。
林誌強訝然轉過話鋒道：“梅兄弟，這兒並無庵廟，又怎會有木魚聲？”
不錯，這一片竹林，雖然占地數畝，卻能一目了然，其中除了有一幢木造平房之外，可並無尼庵或廟宇。
但梅小民卻笑了笑道：“那是我師父在做晨課。”
林誌強截口接道：“原來令師是佛門中人。”
梅小民道：“他老人家可並未剃度，隻是帶發修行而已。”
這時，兩人距離那幢平房，已不過丈許距離，林誌強方自“哦”了一聲，梅小民卻停步回身，製止林誌強前行，並歉笑道：“林兄，很抱歉，你得在這兒等一下，容我先向家師稟告一聲。”
林誌強正容說道：“那是應有的禮數，梅兄弟隻管請便。”
梅小民再度報以歉意的一笑之後，轉身向木屋走去，林誌強趁機打量四周的環境。
木屋外表雖然很古老，但周圍卻打掃得很幹淨，兼以四周都是茂密的竹林，顯得非常清幽。
就當他呆立門外，遊目四顧間，木屋中傳來梅小民的語聲道：“師父，我回來了……”
木魚聲隨之中止，傳來一個嬌甜女人語聲道：“你……”
但那嬌甜語音的人，隻說出個“你”字，就沒下文，這情形，顯然是梅小民以真氣傳音，在向乃師說些什麽。
半晌，那女人的語聲才接道：“小民，你簡直是胡鬧！”
梅小民的語聲，近乎撒嬌地道：“師父，他們太欺負人啦……”
林誌強不由心頭納罕著：“他的師父，竟然是女人……”
隻聽那嬌甜語聲，顯然含有叱責的意味道：“我平常怎麽吩咐你的！”
梅小民的語聲道：“師父，我並沒出手傷人，也沒泄露本門武功。”
那嬌甜語聲道：“話是不錯，但你表現的那幾手，絕對瞞不過內行人。”
梅小民的語聲道：“不會那麽巧吧！偏偏就有那些人也在那兒？而且，來此途中，我也注意過，並沒察覺有人跟蹤。”
“但願如此。”那嬌甜語聲的人似乎是苦笑著接道：“如果那些人真的來了，憑你這點道行，又怎能察覺得出？”
梅小民忽然“哦”了-聲道：“師父，，江湖三大中人，都說這位林少俠，與‘翡翠船’有關。”
那嬌甜語聲的人似乎一驚道：“真的？”
梅小民的語聲道：“真假我是不知道，他們這麽說嘛！”
那嬌甜語聲的人，顯然是沉思少頃之後，才幽幽地一歎說道：“是福不是禍，是禍躲不過，事到如今，也隻好走一步算一步了。”
微頓話鋒，才沉聲接道：“好！你去請那位林少俠進來。”
“是。”
隨著這一聲“是”，梅小民已出現門口，含笑向林誌強招招手道：“林兄，家師有請。”
林誌強整了整衣衫，緩步進入正廳，觸目所及，隻見這木屋的正廳雖小，卻是-個清靜雅淡，莊嚴肅穆的佛堂。
神龕前的蒲團上，一位青衣美婦，正盤坐著，臉色凝重地向他注視著。
這位青衣美婦，看麵容，約在四旬上下，但由她那大半業已花白的頭發判斷，則至少該是五旬以上的了。
而且，她的麵貌雖美，卻不帶絲血色，顯然。她是戴有製作精巧的人皮麵具……
這些，不過是林誌強人門時目光一瞥之間的印象。
他進人大門之後，立即向著青衣美婦深深一躬，並正容說道：“小可林誌強，參見前輩。”
青衣美婦微微點首，目光深注地問道：“你，就是已故林家堡堡主林大年林大俠的令郎？”
林誌強垂手正容答道：“是的。”
青衣美婦接問道：“人家都說你跟‘翡翠船’有關，這消息是否真實？”
林誌強心頭暗忖著道：“此人語氣，神情之冷漠，似乎比那‘寶相夫人’冷無雙猶有過之……”
但他口中卻苦笑道：“不瞞前輩說，小可對‘翡翠船’這三個字，還根本不知道是怎麽回事。”
青衣美婦一蹙黛眉，目光移注梅小民問道：“小……小民，你這是搞什麽名堂？”
梅小民笑道：“師父，您也該叫他坐下來，才好說話呀。”
青衣美婦佯嗔地叱道：“你算是教訓師父！”
梅小民一伸舌頭道：“小民怎敢……”
青衣美婦截口接道：“那你自己不會搬張椅子過來，難道還要為師我親自動手不成？”
梅小民又向乃師伸了一下舌頭之後，才搬過一張椅子，放在林誌強身邊說道：“林兄請坐。”
林誌強道謝就座之後，梅小民才向乃師說明，林誌強本人委實是不知道有關“翡翠船”的一切，並順便將此行入川的經過，也簡略地說了一遍。
青衣美婦聽完之後，才目注林誌強問道：“令叔要你往四川投靠的，是什麽人？”
林誌強黯然苦笑道：“不瞞前輩說，小可自己也不知道……”
青衣美婦忍不住笑道：“真是一個渾小子！你連對方是什麽人都不知道，又如何一個投奔法？”
林誌強正容答道：“前輩，小可雖然不知道要投奔的那人是誰，但家叔卻另有指示，也給有信物。”
青衣美婦接問道：“是怎樣的指示？那信物又是什麽？”
林誌強道：“他老人家要我去巫山縣城，去找一家當鋪的朝奉，交出信物，並說明暗語之後，即可見到那人。”
“能否再說詳細一點？”
“這個……”
青衣美婦臉色一沉道：“是不相信我？”
她的麵容本來就是冷漠得很，這一沉下來，更有如罩上一層嚴霜，使得林誌強更加木訥地答不上話了。
他怔了半晌之後，才訥訥地道：“前輩請原諒，不是小可不相信您，隻因家叔曾嚴格交待過，在見到那位朝奉之前，任何人麵前，都不許泄漏。”
青衣美婦麵色略霽地道：“好，我不勉強你，但那信物，是否可以給我瞧瞧？”
“可以。”林誌強點著點，探懷取出那半枚古錢，雙手遞與青衣美婦說道：
“前輩請過目。”
青衣美婦接過那半枚占錢，仔細端詳之下，隻見她黛眉連動，美目中異彩連閃，口中喃喃自語道：“是他，果然是他……”
林誌強不由心中一喜道：“前輩認識這半枚錢幣的主人？”
青衣美婦雙手摩挲著那半枚古錢，目光呆滯地幽幽一歎道：“豈隻是認識而已。”
接著，目光向林誌強周身一掃道：“你所受外傷還沒好？”
林誌強點點頭道：“是的，因不曾好好休養，所以好得比較慢。”
青衣美婦目光移注梅小民說道：“小民，將我的金創藥，替你的‘林兄’包紮好，今天好好休息，明晨就可痊愈。”
梅小民不禁星目一亮地笑道：“師父，您萬金難買的靈藥，居然肯用在林少俠這種皮肉之傷亡，您不心疼？”
青衣美婦美日一瞪道：“少油嘴滑舌！”
她的語氣，雖然有叱責的意味，但卻難掩她那浮現於眉宇之間的愉悅之情。
由此，也足見她雖然神情冷漠，但對這位“油嘴滑舌”
的愛徒，平常必然是非常溺愛的。
林誌強聞言之下，連忙正容接道：“前輩盛情，小可衷心銘感，小可這點傷，休養個三五天也就好了，請不必糟蹋那名貴的靈藥。”
青衣美婦接道：“我並不僅僅是為了你，明白嗎？”
林誌強不由一愣道：“難道前輩還另有用意？”
青衣美婦點首接道：“不錯！記好，上藥以後，一直到明晨除藥之前，不許再說話，一切明天再談。”
一頓話鋒，目光移注梅小民，揮手接道：“好了，你們都下去。”
梅小民由乃師手中，取回那半枚古錢，遞還林誌強，笑了笑道：“林兄，清隨我來。”
林誌強隨著梅小民進入右廂一間客房之後，低聲說道：“林兄，家師是生成這麽一副冷漠麵孔，怠慢之處，你可莫怪。”
林誌強笑道：“你想我會嗎？”
“那就好了。”梅小民含笑接道：“其實，她老人家麵冷心熱，心地最是仁慈不過。”
林誌強笑了笑道：“這點，我還能看得出來……”
佛堂中，傳來那青衣美婦的冷漠語聲說道：“小民，少說廢話，我出去走走，午後才回來。”
梅小民恭應道：“徒兒知道了。”接著，向林誌強笑道：“林兄，你先坐一會兒，我去弄點吃的來，咱們填飽肚皮之後，即行替你換藥……”
吃過早點之後，梅小民立即開始替林誌強洗淨傷口，著手上藥。
這當口，林誌強嘴唇翕張，欲言又止。
梅小民眉峰一蹙，道：“林兄，你好像有什麽活要說？”
“是的，”林誌強笑了笑道：“如果我問得太冒昧時，你可莫見怪。”
梅小民怔了怔道：“好，你問吧！”
林誌強神色一整道：“梅兄弟，令師不會武功的話，恐怕不太確實吧？”
梅小民訝問道：“何以見得？”
林誌強道：“方才，她老人家察看我這半枚占錢時，雙目中曾出現異樣的光彩，那決不是一個不會武功的人所會有的現象。”
梅小民點點頭道：“不錯，我也有點奇怪。”
林誌強接道：“由她老人家方才雙目中所顯示的神光，不但證明她老人家非但會武功，而且武功必然非常高明。”
梅小民蹙眉接道：“可是，她老人家確曾如此說過，而且，像方才那種情形，以往，我也不曾發現過。”
林誌強接問道：“梅兄弟隨令師已有多久了？”
梅小民微一沉思道：“已有十年了。”
接著，又忽有所憶地“哦”了一聲道：“對了，我記得很清楚，十年以前，她老人家就是這模樣，事隔十年，她老人家的外表，並未顯出半點蒼老，這情形，委實有點稀奇。”
林誌強道：“十年來，你們都相聚在一起？”
梅小民說道：“不！我們相處的時間，從未超過三個月以上，平常，不是我來看她老人家，就是她老人家來看我。”
林誌強注目問道：“梅兄弟府上是……”
梅小民微微一怔道：“寒家離這兒不算近，計一百二十裏。”
他答話時的神情，頗為不自然，但林誌強心有所思，並未注意到，隻是“哦”
了-聲道：“這就不會錯了，梅兄弟試想，一個不會武功的人，跑上一百多裏路去看你，可不是一件簡單的事呀！”
梅小民笑了笑道：“話是不錯，當時我也問過，但她老人家說是坐轎子去的，那時候，我年紀還小，未加深思，但最近這三年來，卻總是我跑來看她老人家。”
林誌強注目接問道：“她老人家，沒說過自己的來曆？”
梅小民道：“說過，但那僅僅是含含糊糊的，語焉不詳，也不許我追問。”
林誌強接問道：“她是怎麽說的？”
梅小民沉思著接道：“她老人家說，她的武功，係出於一個武功很奇特的組織，但因某種原因，被追回武功，並被迫出走，所以，她老人家雖然懂得很神奇的武功，自己卻不能使用。”
林誌強接問道：“那她老人家隱居在這兒，又是為了什麽？”
梅小民道：“那是為了暗中查訪一個人。”
話鋒微微一頓，苦笑道：“她老人家，不許我多問，所以我所知道的，也僅僅是這些而已。”
說到這裏，已將林誌強身上所有的外傷，上好藥，並包紮好了，接著，他正容說道：“林兄，現在不許再說話，你躺下去，我要點你的‘黑甜穴’。”
林誌強笑著向床上一仰，但覺得自己的“黑甜穴”一麻，便告沉沉睡去。
約莫是未申之交，那青衣美婦才回到這木屋中。
她一進門，就臉色肅穆地，向聞聲迎出的梅小民間道：“那位林公子呢？”
梅小民笑了笑，道：“他正在‘周公’府上做客哩！”
“你點了他的睡穴？”
“是的。”
青衣美婦肅容如故地接道：“小……小民，你跟我來。”
說著，反身出室，向竹林中走去。
梅小民雖然心中有點納悶，卻隻好默然相隨。
一直到一處視界較為開闊之處，青衣美婦才就地坐下來，並擺擺手道：“你也坐下。”
梅小民遵命坐下之後，才惴惴不安地問道：“師父出了什麽事嗎？”
青衣美婦正容說道：“不錯，今宵，可能有強敵進犯。”
梅小民一挑劍眉道：“是否那江湖三大中人？”
青衣美婦傲然一笑道：“江湖三大，算什麽東西，也配稱為強敵。”
梅小民一怔道：“那麽，那是些什麽人呢？”
青衣美婦美目中神光一閃道：“梅兒，事到如今，我不能不將我的真實來曆告訴你了。”
梅小民目睹乃師雙目中的懾人神光，不禁心頭一喜，脫口問道：“師父，您的武功，並沒失去？”
“是的。”
“那您為什麽一直要瞞著我呢？”
青衣美婦輕輕一歎道：“梅兒，你聽完我的來曆之後，就不會有此一問了。”
梅小民笑了笑道：“師父，您又忘記了，該叫我民兒呀！”
青衣美婦不禁綻顏一笑道：“在這兒，有甚要緊，隻要在你那個渾小子未婚夫麵前，不泄底就行啦！”
聽這語氣，原來這位梅小民，就是易裝改扮的周幼梅哩！怪不得他對林誌強如此關心，也怪不得他在柳伯倫住宅中時，有那麽些奇特的行為，以及來此途中，向林誌強說那麽些特異的話。
周幼梅不由“俊”臉一紅道：“師父，您取笑人家，我不來了……”
青衣美婦截口笑道：“師父取笑人家，與你何幹呀！”接著，又莞爾一笑道：“十七八歲的大姑娘了，一身男裝，卻偏要在師父麵前撒嬌，羞也不羞！”
周幼梅低垂至首，語聲低得像蚊蚋似地道：“師父，我要聽正經的。”
青衣美婦笑了笑道：“好，你抬起頭來。好好聽著。”微頓話鋒，才一整神色接道：“梅兒，今天你對於好些事情，都處置不當，知不知道？”
周幼梅歉然一笑道：“是否囚徒兒不小心，將強敵引來，增加您的麻煩？”
青衣美婦道：“強敵遲早都要來的，這個，我不怪你。”
周幼梅一蹙眉峰，道：“此外，我就想不起什麽來了。”
“好，我告訴你！”青衣美婦正容接道：“第一，你不該暗中以言語激使令尊，重行卷入扛湖漩渦，試想，萬一出了什麽差錯，不單你自己抱恨終身，連我這作師父的，也問心難安的！”
周幼梅不由悚然一驚地道：“師父，我知錯了。”
青衣美婦正容接道：“知錯就行。記好，天下無不是的父母，令尊對林公子的態度，固然令人非議，但那是為了你好，別人可以不恥他的行為，但你這做女兒的，卻不能出以此種態度，而隻能暗地婉言規勸。”
周幼梅目含痛淚，微微點首道：“師父，我……我該怎麽辦？”
青衣美婦沉聲說道：“梅兒冷靜一點，聽我說正經事，說完之後，我們還有很多的緊要事，要分頭去辦。”
周幼梅正容點首道：“師父請吩咐。”
青衣美婦笑了笑說道：“你聽說過‘翡翠船’，卻不知‘翡翠船’究竟是什麽玩藝兒，是嗎？”
周幼梅點點頭道：“是師父不肯告訴我嘛！”
“現在我就說到它的來曆了。”青衣美婦微一沉思，才正容說道：“記不清是多少年以前的事了，那時候，武林中有三位絕頂奇人，分別將儒、釋、道三種武功，互相切磋，去蕪存菁地融為一體，成為一種空前絕後的絕代武學，然後將那武功心訣，刻於一隻用翡翠製成的小船上，藏於一個秘密所在，以待有緣……”
周幼梅禁不住目光一亮地截口接問道：“那是說，誰要是獲得那隻‘翡翠船’，他的武功，就可無敵於天下了？”
“那還用說。”青衣美婦說道：“事實上，為師所傳給你的武功，就是源出於‘翡翠船’，隻是，為師未獲全豹，而你我又都是女兒身，都限於女子天賦，不能大成。”
周幼梅接問道：“師父，那‘翡翠船’，現在是在誰手中？”
青衣美婦道：“就在我方才所說的強敵手中。”
周幼梅方自一聲驚“啊”，青衣美婦又正容接道：“‘翡翠船’雖是武林中人夢寐以求的至寶，但迄今未經任何人獲得過。一直到五十年之前，才被一位武功並不高強，也籍籍無名的普通武師所發現，那就是你師祖。”
周幼梅忍不住又“啊”了一聲。
青衣美婦輕輕一歎道：“你師祖雖獲得了曠代奇緣，卻並未向人炫耀，對門人弟子，也是量才施教，也從不說出這武功是出自武林人物夢寐以求的‘翡翠船’中。”
周幼梅接問道：“那麽，您又是怎樣知道的？”
青衣美婦輕歎一聲道：“那還是以後的事。”
接著又岔開話題，注目問道：“梅兒，你注意到你未婚夫手中，那半枚古錢上的奇異記號嗎？”
周幼梅點點頭，道：“我注意過，那是半朵梅花的圖形。”
青衣美婦幽幽地道：“那半朵梅花，就是你師公所做的暗號。”
周幼梅不由張目訝問道：“我還有師公？師父您怎麽從來不曾說過？”
青衣美婦卻答非所問地轉入原來的話題道：“本門武功，源出於‘翡翠船’，也就是你這位師公說出來的。”
周幼梅若有所悟地道：“您老人家所要查訪的人，就是師公？”
青衣美婦點點頭，道：“是的，你師祖一共有八個得意弟子，我與你師公，是最受寵愛的兩個，論資質、稟賦，以及所獲傳武功之多和成就之高，你師公是八人中，首屈一指的，也就因此，在平常即受其餘同門的嫉妒，並暗地對你師公不滿，不幸你師公無意中漏出了本門武功源出於‘翡翠船’的話，以致造成今天這種不可收拾的局麵。”
周幼梅接問道：“師父，你與師公的名號，還沒說哩。”
青衣美婦笑了笑道：“好，先說我自己的，我姓古，名若梅……”
周幼梅截口笑道：“原來您的名字中，也有梅字，怪不得您要將我的名字改為幼梅。”
原來這一對師徒之結識，係古若梅於易容探訪乃夫途中，看中幼梅的資質稟賦，乃商請周一民，收為徒弟，並為之改名幼梅，當時，周幼梅才不過七歲。
周一民是老江湖，自然看得出古若梅是一位遊戲風塵的奇俠，也自然樂得答應，並同意古若梅那一套“不會武功”
的說法，在幼梅麵前，並未透露乃師係一位仍然保有武功的奇人，同時，周一民雖知古若梅是一位武林奇人，卻不知其武功究竟高到何種程度，甚至於連乃女已練成一身遠高於他的驚世駭俗武功，也懵無所知……
“丫頭，你師公的名字中，也有‘梅’字哩！”
周幼梅笑問道：“真的？”
“難道師父還會騙你！”古若梅含笑接道：“你師公姓邵。
名友梅……”
周幼梅不禁脫口讚道：“好雅的名字！”
古若梅接道：“你師公不但名字中有‘梅’字，而且也有林和靖的遺風，對梅花有特別的愛好。”
周幼梅笑道：“這可能和您名字中的‘梅’字，也有關連吧？”
古若梅笑了笑道：“也可以這麽說。”
“那麽，”周幼梅接問道：“您和師公，又是怎樣分手的？”
古若梅沉思著接道：“方才我已說過，我與你師公還有六位同門，那六位中，有一對是未婚夫婦，我們這八人中，以他們這一對，資質最差，成就最低，但心術卻最壞。”
周幼梅問道：“那一對，算是我的師伯？還是……”
古若梅苦笑道：“該算是師叔。”
頓了頓話鋒，才一整神色說道：“這一對，男的複姓百裏，單一個源字，女的複姓公冶，名如玉。”
接著，又笑了笑道：“這已經是三十年以前的事了，當時，我們都還年輕，公冶如玉才不過十八歲，十八姑娘一枝花，這是女人的黃金時代，而這位公冶如玉，更是天生尤物，年紀雖輕，卻已懂得各種取媚男人的秘訣……”
說到這裏又“哦”了一聲，道：“現在，我該先說明一下你師祖的為人，你師祖雖然表麵上淡於名利，但實際上，卻是一個名利心極重的人，他之所以有那種曠代奇遇，且秘而不宣，無非是想將八個徒弟，都教成絕頂高手之後，才正式宣布，以收一鳴驚人的效果而已。”
周幼梅笑了笑，道：“這也不算壞呀！”
古若梅點點頭，道：“不錯，這不能算壞，但他老人家，卻還有幾個致命的缺點，那就是多疑，獨裁，喜愛奉承和有寡人之疾。”
微頓話鋒，長歎一聲道：“你年紀還輕，也許還不明白這些道理，一個人好色，不算大毛病，但熱衷於名利者，必然好大喜功，好大喜功，再加上多疑，獨裁，喜愛奉承，就構成‘親小人，遠賢人’的條件，這情形，如果是一國之君，就夠他亡國喪身的了，你師祖大小也是一門之主，他一身兼具上述的五個大毛病，這後果還能設想嗎？”
周幼梅不自覺地發出一聲喟歎道：“後果？毛病就出在百裏源與公冶如玉這一對未婚夫妻身上？”
“是的，”古若梅沉思著接道：“百裏源是標準小人，公冶如玉是天生禍水，當你師公無意間透出本門武功源出於‘翡翠船’的消息之後，這一對兒，就在你師祖身上特別下工夫。”
“於是，不久之後，公冶如玉成了你師祖有實無名的如夫人，而百裏源也趾高氣揚地，儼然以本門繼承人自居了。”
周幼梅忍不住抿唇一哂，道：“這簡直是作孽！”
古若梅笑道：“作孽的，還在後頭哩！”
她頓住話鋒，沒再接下去。
周幼梅問道：“師父，怎麽不說下去？”
古若梅冷笑-聲，道：“這批鼠輩，來得可真是夠早！”
不錯，此時才不過剛剛天黑，如果有敵人進犯，可委實太早了一點。
周幼梅方自若有所悟地一軒劍眉間，古若梅又沉聲接道：“這竹林四周，已被強敵包圍，你快回室內去，記著，對付任何進犯者都格殺無論！”
周幼梅恭應著，起身奔向室內，古若梅傳音說道：“小梅，將燈點上。”
梅小民笑道：“那你剛好比我大一歲，該我叫你林兄才對。”
林誌強不由輕輕一歎道：“想來，我真慚愧得很，癡長無用。”
梅小民自然明白對方的言外之意、是認為自己年紀徒然比人家大，而武功與人家比起來，卻有天壤之別，因而立即以安慰的語氣說道：“林兄別想得太多，一個人的際遇，是沒法預測的，以林兄的資質稟賦之佳和現有的根基，隻要能有明師指點，將來成就，必然遠勝小弟多多。”
林誌強淒涼地笑道：“多謝梅兄謬獎……”
梅小民截口笑道：“怎麽又是‘梅兄’的？”
林誌強正容接道：“這是出於我內心最真誠的敬意……”
梅小民再度截口笑道：“不！我堅決反對！”
林誌強隻好苦笑道：“那我隻好托大，稱你梅老弟了。”
梅小民含笑接道：“這才乖！”
林誌強不禁笑道：“你，這像是一個做弟弟的口吻嗎！”
接著，又目光深注地接問道：“梅兄弟，你臉上戴有人皮麵具？”
梅小民點點頭道：“是的，而且，我恩師也戴有人皮麵具。”
林誌強不禁脫口問道：“為什麽？”
梅小民輕輕一說道：“這就是江湖生涯，林兄也算半個老江湖了，似乎不該有此一問。”
林誌強訕然一笑道：“那麽，能否讓我一瞻老弟的廬山真麵目？”
梅小民笑了笑道：“自然可以，但不是目前：”
不等對方開口，立即岔開話題道：“林兄此行，目的地是何處？”
提起此行目的，林誌強不禁前塵舊夢，齊湧心頭，深深一歎道：“此行談不上目的，不過是奉家叔之命，往川境拜訪一位父執輩罷了。”
當然，在他的前塵舊夢中，也免不了了有周幼梅和柳如眉的影子。
這兩位絕代紅妝，一個是他的未婚妻，一個是敵意多於善意的柳伯倫的女兒，兩人身份雖然不同，但助他逃脫上官玄的魔掌，卻各有其不可埋沒的功勞。
尤其是周幼梅，盡管他那位準嶽父周一民，因他的家道中落而存心悔婚，也盡管在他與幼梅之間，僅僅是逃亡途中，在監利城外匆匆一晤，交談未及數語，更談不上兒女私情，但周幼梅那脈脈含情的目光和那嬌甜無比的語聲，卻時常縈回在他的腦際。
這時，梅小民正在俯首沉思著。
林誌強不自禁地，伸手摸摸懷中那由周幼梅所贈送的半塊玉佩，扭頭接著問道：“梅兄弟，你兩天之前，見到那位周幼梅姑娘時，她是否對你說過，要到什麽地方去？”
梅小民俯首沉思如故地道：“周幼梅？我可不認識這麽一位姑娘呀！”
林誌強苦笑道：“周幼梅姑娘，就是周一民大俠的女兒啊！”
哦！梅小民不禁啞然失笑道：“原來那位周姑娘，芳名幼梅。”
接著，又注目問道：“林兄，你認識那位周幼梅姑娘？”
林誌強輕輕一歎道：“認識還談不上，但嚴格說來，淵源卻甚深。”
梅小民笑道：“這話可使我更糊塗啦！”
林誌強正容接道：“她，應該算是我的未婚妻。”
梅小民苦笑說道：“林兄怎麽盡說些使人費解的話，未婚妻就是未婚妻，哪有什麽‘應該’‘算是’等的說法？”
林誌強也苦笑道：“梅兄弟有所不知……”
“我正聽著。”
“周幼梅姑娘，本來是我的未婚妻。”
“這一句，我聽懂了。”梅小民含笑接道：“不過，那‘應該算是’四字，還未有加以說明。”
林誌強苦笑如故地接道：“不瞞梅老弟說，周幼梅姑娘雖然本來是我的未婚妻，但因寒家已隻剩下我孑然一身，和一位生死不明的二叔，周一民大俠已萌悔婚之意……他雖然尚未正式表示悔婚，卻已絕口不談往事……”
梅小民“哦”了一聲笑道：“怪不得周姑娘曾說出‘以有這樣一位父親為傲，同時也以有這樣的一位父親為恥’的話，原來關鍵就在這裏。”
林誌強接問道：“周姑娘沒向梅兄弟說明原因？”
“沒有。”梅小民輕輕一歎道：“真想不到，‘雲夢釣叟’周一民，俠名滿江湖，卻也有此種世俗的勢利眼光。”
林誌強苦笑著接道：“說來，也怪不得他，誰願意自己的女兒，嫁給一個沒落的世家子弟哩！何況，我又是如此沒出息。”
梅小民笑道：“林兄也不必如此自暴自棄，一個人的際遇，是難以預料的，一旦林兄時來運轉，說不定那位本已有悔婚之意的周大俠，反而會來懇求你哩！”
林誌強笑了笑道：“梅兄弟真會說笑話……”
小民正容截口道：“林兄，俗語說得好：將相本無種，男兒當自強。林兄是武林世家子弟，虎父虎子，誰能斷定你將來不能揚眉吐氣，重振林家堡昔日雄風哩！”
林誌強一挑劍眉，也正容說道：“多謝梅兄弟的開導和鼓勵！如果天佑林家，林誌強真有那麽一天，則重建林家堡的喜筵中，梅兄弟當為首席貴賓。”
梅小民聽得星目異彩連閃，嗬嗬大笑道：“看來，我這‘首席貴賓’是當定了！”
這時，旭日初升，豔陽普照，兩人不知不覺間，已走出城郊十裏之外了。
林誌強扭頭一笑問道：“梅兄弟，咱們還要走多遠？”
“快了”梅小民遙指裏許外一座竹林道：“那座竹林便是。”
林誌強朝那座竹林投過深深的一瞥，忽然又發出一聲深長的歎息。
梅小民神色一整道：“林兄，我能體會出你心頭感觸，因而有幾句膚淺的話，有如骨鯁在喉，不吐不快之感，但願林兄莫以交淺言深而見怪。”
林誌強愣了愣，才正容接道：“梅兄弟有話，請盡管說。”
梅小民笑道：“那我就‘直言相談’了。”
一頓話鋒，才聲容俱莊地接道：“林兄，我看你不時長籲短歎，是否因自己遭逢不幸，才有此種情形？”
林誌強微微點著道：“可以這麽說。”
梅小民接道：“林兄，人生旅途坷坎，能在茫茫人海中，一帆風順，平步青雲的幸運兒，固然不少，但大多數人都是經過無數挫折，備嚐艱辛，才獲得功成名就的光榮成果，林兄認為我這話對不對？”
林誌強連連點首道：“對！對！對極了！”
梅小民接道：“同時，我也認為，惟有從艱苦奮鬥中所獲得的光榮成果，才彌足珍貴。”
林誌強點了點頭，沒接腔。
這時，正好一片浮雲掠過初升的旭日，使大地暫成一片昏暗。
梅小民一指那被浮雲所掩蔽的紅日，意味深長地接道：“林兄，浮雲雖能掩蔽太陽的光彩，但那是極短暫的，你我年紀都輕，恰如這初升的旭日，希望你千萬別為了一時的不幸遭遇，而消沉自己的淩雲壯誌！”
林誌強不由悚然動容地住步扭身，抱拳長揖說道：“梅兄弟金玉良言，愚兄當永銘心底，將來如有寸進，皆梅兄弟所賜也！”
梅小民避不受禮，一麵嗬嗬大笑道：“林兄這衝天酸氣，我可受不了啦！”
林誌強訕然一笑，兩人繼續前行間，梅小民忽然岔開話題笑問道：“林兄，你那位未婚妻，對你的態度如何？”
林誌強沉思著接道：“我們之間，不過僅是匆匆一晤，還談不上深刻的認識，所以，她對我的態度如何，無從知道。”
梅小民笑了笑道：“年輕男女，都是很敏感的，盡管你們不過是於逃亡途中匆匆一晤……”
林誌強截口一“咦”道：“梅兄弟怎會知道我是在逃亡途中，與她匆匆一晤的？”
梅小民漫應道：“是周姑娘告訴我的。”
“她同你說過很多話？”
“沒有，也僅僅是這些而已。”
林誌強微一沉思著道：“梅兄弟說得不錯，年輕男女，都是敏感的，如非我當時判斷有誤，她對我的態度，是頗為友善的。”
梅小民笑問道：“僅僅是友善而已，沒有牽涉兒女私情？”
林誌強苦笑說道：“這個，我可不敢胡說，但這次逃亡途中，她委實幫了我很大很大的忙。”
梅小民接口言道：“如此說來，周姑娘對你很不錯嘛！”
林誌強點著接道：“可以這麽說。”
“那麽，”梅小民接問道：“你是否因周大俠的過於勢利，因而對周姑娘也連帶有了成見呢？”
林誌強神色一整道：“梅兄弟，這是截然不同的兩回事，不能相提並論的。”
梅小民含笑注目問道：“那麽，林兄是非常感激那位周姑娘的了？”
“不錯。”
“也很想念她？”
林誌強苦笑道：“想念她有什麽用呢？”
“是的。”梅小民正容接道：“既然她的父親不同意，也就算了，天下美女多的是，隻要林兄能重振林家堡昔日雄威，到時候，還怕娶不到如花似玉的老婆。”
林誌強也正容說道：“話不是這麽說，梅兄弟，如果皇天暗中保佑，真有那麽一天，我林誌強也決不辜負她於患難中大力鼎助的恩情，除非她本人不願意。”
梅小民星目中異彩一閃道：“這算是感恩？還是酬情？”
林誌強笑了笑道：“可以說兩者都是。”
梅小民笑了笑道：“據我所知，‘赤城山莊’那位柳如眉姑娘，對你也是一往情深……”
林誌強劍眉一蹙地，截口接道：“梅兄弟，請別談這些，好嗎？”
梅小民笑道：“提起愛情煩惱多，是也不是？”
林誌強苦笑道：“梅兄弟，請替我想想，目前，哪還有心情去談情說愛。”
“話是不錯。”梅小民笑道：“但那位柳姑娘，對你一往情深和幫過你的忙，也都是事實，何況，那位柳姑娘，長得又那麽美。”
林誌強蹙眉苦笑說道：“梅兄弟既然如此欣賞那位柳姑娘，就該快馬加鞭。
窮追到底才是。”
梅小民看他一眼，揚眉笑道：“你不吃醋？”
林誌強皺眉說道：“笑話！”
“那我先謝了！”梅小民也蹙了蹙眉峰說道：“怕隻怕，那位柳姑娘，對林兄你情有獨鍾，並將我當成想吃天鵝肉的癩蛤蟆，那就慘了。”
林誌強笑道：“不會的，我與柳姑娘之間，並未建立感情，梅兄弟你武功強過我多多，人又長得比我英俊……”
“夠啦！”梅小民笑道：“林兄，我生平最怕戴高帽了。”
林誌強正容接道：“我的話，可是言出由衷。”
梅小民笑了笑，又注目問道：“林兄，你再說句‘言出由衷’的話，周姑娘與柳姑娘之間，你認為哪一個美？”
林誌強不加思考地答道：“春蘭秋菊，各擅勝場……”
說到這裏，兩人已進入竹林之中，一陣清晰的木魚聲，適時打斷了他們的談話。
林誌強訝然轉過話鋒道：“梅兄弟，這兒並無庵廟，又怎會有木魚聲？”
不錯，這一片竹林，雖然占地數畝，卻能一目了然，其中除了有一幢木造平房之外，可並無尼庵或廟宇。
但梅小民卻笑了笑道：“那是我師父在做晨課。”
林誌強截口接道：“原來令師是佛門中人。”
梅小民道：“他老人家可並未剃度，隻是帶發修行而已。”
這時，兩人距離那幢平房，已不過丈許距離，林誌強方自“哦”了一聲，梅小民卻停步回身，製止林誌強前行，並歉笑道：“林兄，很抱歉，你得在這兒等一下，容我先向家師稟告一聲。”
林誌強正容說道：“那是應有的禮數，梅兄弟隻管請便。”
梅小民再度報以歉意的一笑之後，轉身向木屋走去，林誌強趁機打量四周的環境。
木屋外表雖然很古老，但周圍卻打掃得很幹淨，兼以四周都是茂密的竹林，顯得非常清幽。
就當他呆立門外，遊目四顧間，木屋中傳來梅小民的語聲道：“師父，我回來了……”
木魚聲隨之中止，傳來一個嬌甜女人語聲道：“你……”
但那嬌甜語音的人，隻說出個“你”字，就沒下文，這情形，顯然是梅小民以真氣傳音，在向乃師說些什麽。
半晌，那女人的語聲才接道：“小民，你簡直是胡鬧！”
梅小民的語聲，近乎撒嬌地道：“師父，他們太欺負人啦……”
林誌強不由心頭納罕著：“他的師父，竟然是女人……”
隻聽那嬌甜語聲，顯然含有叱責的意味道：“我平常怎麽吩咐你的！”
梅小民的語聲道：“師父，我並沒出手傷人，也沒泄露本門武功。”
那嬌甜語聲道：“話是不錯，但你表現的那幾手，絕對瞞不過內行人。”
梅小民的語聲道：“不會那麽巧吧！偏偏就有那些人也在那兒？而且，來此途中，我也注意過，並沒察覺有人跟蹤。”
“但願如此。”那嬌甜語聲的人似乎是苦笑著接道：“如果那些人真的來了，憑你這點道行，又怎能察覺得出？”
梅小民忽然“哦”了-聲道：“師父，，江湖三大中人，都說這位林少俠，與‘翡翠船’有關。”
那嬌甜語聲的人似乎一驚道：“真的？”
梅小民的語聲道：“真假我是不知道，他們這麽說嘛！”
那嬌甜語聲的人，顯然是沉思少頃之後，才幽幽地一歎說道：“是福不是禍，是禍躲不過，事到如今，也隻好走一步算一步了。”
微頓話鋒，才沉聲接道：“好！你去請那位林少俠進來。”
“是。”
隨著這一聲“是”，梅小民已出現門口，含笑向林誌強招招手道：“林兄，家師有請。”
林誌強整了整衣衫，緩步進入正廳，觸目所及，隻見這木屋的正廳雖小，卻是-個清靜雅淡，莊嚴肅穆的佛堂。
神龕前的蒲團上，一位青衣美婦，正盤坐著，臉色凝重地向他注視著。
這位青衣美婦，看麵容，約在四旬上下，但由她那大半業已花白的頭發判斷，則至少該是五旬以上的了。
而且，她的麵貌雖美，卻不帶絲血色，顯然。她是戴有製作精巧的人皮麵具……
這些，不過是林誌強人門時目光一瞥之間的印象。
他進人大門之後，立即向著青衣美婦深深一躬，並正容說道：“小可林誌強，參見前輩。”
青衣美婦微微點首，目光深注地問道：“你，就是已故林家堡堡主林大年林大俠的令郎？”
林誌強垂手正容答道：“是的。”
青衣美婦接問道：“人家都說你跟‘翡翠船’有關，這消息是否真實？”
林誌強心頭暗忖著道：“此人語氣，神情之冷漠，似乎比那‘寶相夫人’冷無雙猶有過之……”
但他口中卻苦笑道：“不瞞前輩說，小可對‘翡翠船’這三個字，還根本不知道是怎麽回事。”
青衣美婦一蹙黛眉，目光移注梅小民問道：“小……小民，你這是搞什麽名堂？”
梅小民笑道：“師父，您也該叫他坐下來，才好說話呀。”
青衣美婦佯嗔地叱道：“你算是教訓師父！”
梅小民一伸舌頭道：“小民怎敢……”
青衣美婦截口接道：“那你自己不會搬張椅子過來，難道還要為師我親自動手不成？”
梅小民又向乃師伸了一下舌頭之後，才搬過一張椅子，放在林誌強身邊說道：“林兄請坐。”
林誌強道謝就座之後，梅小民才向乃師說明，林誌強本人委實是不知道有關“翡翠船”的一切，並順便將此行入川的經過，也簡略地說了一遍。
青衣美婦聽完之後，才目注林誌強問道：“令叔要你往四川投靠的，是什麽人？”
林誌強黯然苦笑道：“不瞞前輩說，小可自己也不知道……”
青衣美婦忍不住笑道：“真是一個渾小子！你連對方是什麽人都不知道，又如何一個投奔法？”
林誌強正容答道：“前輩，小可雖然不知道要投奔的那人是誰，但家叔卻另有指示，也給有信物。”
青衣美婦接問道：“是怎樣的指示？那信物又是什麽？”
林誌強道：“他老人家要我去巫山縣城，去找一家當鋪的朝奉，交出信物，並說明暗語之後，即可見到那人。”
“能否再說詳細一點？”
“這個……”
青衣美婦臉色一沉道：“是不相信我？”
她的麵容本來就是冷漠得很，這一沉下來，更有如罩上一層嚴霜，使得林誌強更加木訥地答不上話了。
他怔了半晌之後，才訥訥地道：“前輩請原諒，不是小可不相信您，隻因家叔曾嚴格交待過，在見到那位朝奉之前，任何人麵前，都不許泄漏。”
青衣美婦麵色略霽地道：“好，我不勉強你，但那信物，是否可以給我瞧瞧？”
“可以。”林誌強點著點，探懷取出那半枚古錢，雙手遞與青衣美婦說道：
“前輩請過目。”
青衣美婦接過那半枚占錢，仔細端詳之下，隻見她黛眉連動，美目中異彩連閃，口中喃喃自語道：“是他，果然是他……”
林誌強不由心中一喜道：“前輩認識這半枚錢幣的主人？”
青衣美婦雙手摩挲著那半枚古錢，目光呆滯地幽幽一歎道：“豈隻是認識而已。”
接著，目光向林誌強周身一掃道：“你所受外傷還沒好？”
林誌強點點頭道：“是的，因不曾好好休養，所以好得比較慢。”
青衣美婦目光移注梅小民說道：“小民，將我的金創藥，替你的‘林兄’包紮好，今天好好休息，明晨就可痊愈。”
梅小民不禁星目一亮地笑道：“師父，您萬金難買的靈藥，居然肯用在林少俠這種皮肉之傷亡，您不心疼？”
青衣美婦美日一瞪道：“少油嘴滑舌！”
她的語氣，雖然有叱責的意味，但卻難掩她那浮現於眉宇之間的愉悅之情。
由此，也足見她雖然神情冷漠，但對這位“油嘴滑舌”
的愛徒，平常必然是非常溺愛的。
林誌強聞言之下，連忙正容接道：“前輩盛情，小可衷心銘感，小可這點傷，休養個三五天也就好了，請不必糟蹋那名貴的靈藥。”
青衣美婦接道：“我並不僅僅是為了你，明白嗎？”
林誌強不由一愣道：“難道前輩還另有用意？”
青衣美婦點首接道：“不錯！記好，上藥以後，一直到明晨除藥之前，不許再說話，一切明天再談。”
一頓話鋒，目光移注梅小民，揮手接道：“好了，你們都下去。”
梅小民由乃師手中，取回那半枚古錢，遞還林誌強，笑了笑道：“林兄，清隨我來。”
林誌強隨著梅小民進入右廂一間客房之後，低聲說道：“林兄，家師是生成這麽一副冷漠麵孔，怠慢之處，你可莫怪。”
林誌強笑道：“你想我會嗎？”
“那就好了。”梅小民含笑接道：“其實，她老人家麵冷心熱，心地最是仁慈不過。”
林誌強笑了笑道：“這點，我還能看得出來……”
佛堂中，傳來那青衣美婦的冷漠語聲說道：“小民，少說廢話，我出去走走，午後才回來。”
梅小民恭應道：“徒兒知道了。”接著，向林誌強笑道：“林兄，你先坐一會兒，我去弄點吃的來，咱們填飽肚皮之後，即行替你換藥……”
吃過早點之後，梅小民立即開始替林誌強洗淨傷口，著手上藥。
這當口，林誌強嘴唇翕張，欲言又止。
梅小民眉峰一蹙，道：“林兄，你好像有什麽活要說？”
“是的，”林誌強笑了笑道：“如果我問得太冒昧時，你可莫見怪。”
梅小民怔了怔道：“好，你問吧！”
林誌強神色一整道：“梅兄弟，令師不會武功的話，恐怕不太確實吧？”
梅小民訝問道：“何以見得？”
林誌強道：“方才，她老人家察看我這半枚占錢時，雙目中曾出現異樣的光彩，那決不是一個不會武功的人所會有的現象。”
梅小民點點頭道：“不錯，我也有點奇怪。”
林誌強接道：“由她老人家方才雙目中所顯示的神光，不但證明她老人家非但會武功，而且武功必然非常高明。”
梅小民蹙眉接道：“可是，她老人家確曾如此說過，而且，像方才那種情形，以往，我也不曾發現過。”
林誌強接問道：“梅兄弟隨令師已有多久了？”
梅小民微一沉思道：“已有十年了。”
接著，又忽有所憶地“哦”了一聲道：“對了，我記得很清楚，十年以前，她老人家就是這模樣，事隔十年，她老人家的外表，並未顯出半點蒼老，這情形，委實有點稀奇。”
林誌強道：“十年來，你們都相聚在一起？”
梅小民說道：“不！我們相處的時間，從未超過三個月以上，平常，不是我來看她老人家，就是她老人家來看我。”
林誌強注目問道：“梅兄弟府上是……”
梅小民微微一怔道：“寒家離這兒不算近，計一百二十裏。”
他答話時的神情，頗為不自然，但林誌強心有所思，並未注意到，隻是“哦”
了-聲道：“這就不會錯了，梅兄弟試想，一個不會武功的人，跑上一百多裏路去看你，可不是一件簡單的事呀！”
梅小民笑了笑道：“話是不錯，當時我也問過，但她老人家說是坐轎子去的，那時候，我年紀還小，未加深思，但最近這三年來，卻總是我跑來看她老人家。”
林誌強注目接問道：“她老人家，沒說過自己的來曆？”
梅小民道：“說過，但那僅僅是含含糊糊的，語焉不詳，也不許我追問。”
林誌強接問道：“她是怎麽說的？”
梅小民沉思著接道：“她老人家說，她的武功，係出於一個武功很奇特的組織，但因某種原因，被追回武功，並被迫出走，所以，她老人家雖然懂得很神奇的武功，自己卻不能使用。”
林誌強接問道：“那她老人家隱居在這兒，又是為了什麽？”
梅小民道：“那是為了暗中查訪一個人。”
話鋒微微一頓，苦笑道：“她老人家，不許我多問，所以我所知道的，也僅僅是這些而已。”
說到這裏，已將林誌強身上所有的外傷，上好藥，並包紮好了，接著，他正容說道：“林兄，現在不許再說話，你躺下去，我要點你的‘黑甜穴’。”
林誌強笑著向床上一仰，但覺得自己的“黑甜穴”一麻，便告沉沉睡去。
約莫是未申之交，那青衣美婦才回到這木屋中。
她一進門，就臉色肅穆地，向聞聲迎出的梅小民間道：“那位林公子呢？”
梅小民笑了笑，道：“他正在‘周公’府上做客哩！”
“你點了他的睡穴？”
“是的。”
青衣美婦肅容如故地接道：“小……小民，你跟我來。”
說著，反身出室，向竹林中走去。
梅小民雖然心中有點納悶，卻隻好默然相隨。
一直到一處視界較為開闊之處，青衣美婦才就地坐下來，並擺擺手道：“你也坐下。”
梅小民遵命坐下之後，才惴惴不安地問道：“師父出了什麽事嗎？”
青衣美婦正容說道：“不錯，今宵，可能有強敵進犯。”
梅小民一挑劍眉道：“是否那江湖三大中人？”
青衣美婦傲然一笑道：“江湖三大，算什麽東西，也配稱為強敵。”
梅小民一怔道：“那麽，那是些什麽人呢？”
青衣美婦美目中神光一閃道：“梅兒，事到如今，我不能不將我的真實來曆告訴你了。”
梅小民目睹乃師雙目中的懾人神光，不禁心頭一喜，脫口問道：“師父，您的武功，並沒失去？”
“是的。”
“那您為什麽一直要瞞著我呢？”
青衣美婦輕輕一歎道：“梅兒，你聽完我的來曆之後，就不會有此一問了。”
梅小民笑了笑道：“師父，您又忘記了，該叫我民兒呀！”
青衣美婦不禁綻顏一笑道：“在這兒，有甚要緊，隻要在你那個渾小子未婚夫麵前，不泄底就行啦！”
聽這語氣，原來這位梅小民，就是易裝改扮的周幼梅哩！怪不得他對林誌強如此關心，也怪不得他在柳伯倫住宅中時，有那麽些奇特的行為，以及來此途中，向林誌強說那麽些特異的話。
周幼梅不由“俊”臉一紅道：“師父，您取笑人家，我不來了……”
青衣美婦截口笑道：“師父取笑人家，與你何幹呀！”接著，又莞爾一笑道：“十七八歲的大姑娘了，一身男裝，卻偏要在師父麵前撒嬌，羞也不羞！”
周幼梅低垂至首，語聲低得像蚊蚋似地道：“師父，我要聽正經的。”
青衣美婦笑了笑道：“好，你抬起頭來。好好聽著。”微頓話鋒，才一整神色接道：“梅兒，今天你對於好些事情，都處置不當，知不知道？”
周幼梅歉然一笑道：“是否囚徒兒不小心，將強敵引來，增加您的麻煩？”
青衣美婦道：“強敵遲早都要來的，這個，我不怪你。”
周幼梅一蹙眉峰，道：“此外，我就想不起什麽來了。”
“好，我告訴你！”青衣美婦正容接道：“第一，你不該暗中以言語激使令尊，重行卷入扛湖漩渦，試想，萬一出了什麽差錯，不單你自己抱恨終身，連我這作師父的，也問心難安的！”
周幼梅不由悚然一驚地道：“師父，我知錯了。”
青衣美婦正容接道：“知錯就行。記好，天下無不是的父母，令尊對林公子的態度，固然令人非議，但那是為了你好，別人可以不恥他的行為，但你這做女兒的，卻不能出以此種態度，而隻能暗地婉言規勸。”
周幼梅目含痛淚，微微點首道：“師父，我……我該怎麽辦？”
青衣美婦沉聲說道：“梅兒冷靜一點，聽我說正經事，說完之後，我們還有很多的緊要事，要分頭去辦。”
周幼梅正容點首道：“師父請吩咐。”
青衣美婦笑了笑說道：“你聽說過‘翡翠船’，卻不知‘翡翠船’究竟是什麽玩藝兒，是嗎？”
周幼梅點點頭道：“是師父不肯告訴我嘛！”
“現在我就說到它的來曆了。”青衣美婦微一沉思，才正容說道：“記不清是多少年以前的事了，那時候，武林中有三位絕頂奇人，分別將儒、釋、道三種武功，互相切磋，去蕪存菁地融為一體，成為一種空前絕後的絕代武學，然後將那武功心訣，刻於一隻用翡翠製成的小船上，藏於一個秘密所在，以待有緣……”
周幼梅禁不住目光一亮地截口接問道：“那是說，誰要是獲得那隻‘翡翠船’，他的武功，就可無敵於天下了？”
“那還用說。”青衣美婦說道：“事實上，為師所傳給你的武功，就是源出於‘翡翠船’，隻是，為師未獲全豹，而你我又都是女兒身，都限於女子天賦，不能大成。”
周幼梅接問道：“師父，那‘翡翠船’，現在是在誰手中？”
青衣美婦道：“就在我方才所說的強敵手中。”
周幼梅方自一聲驚“啊”，青衣美婦又正容接道：“‘翡翠船’雖是武林中人夢寐以求的至寶，但迄今未經任何人獲得過。一直到五十年之前，才被一位武功並不高強，也籍籍無名的普通武師所發現，那就是你師祖。”
周幼梅忍不住又“啊”了一聲。
青衣美婦輕輕一歎道：“你師祖雖獲得了曠代奇緣，卻並未向人炫耀，對門人弟子，也是量才施教，也從不說出這武功是出自武林人物夢寐以求的‘翡翠船’中。”
周幼梅接問道：“那麽，您又是怎樣知道的？”
青衣美婦輕歎一聲道：“那還是以後的事。”
接著又岔開話題，注目問道：“梅兒，你注意到你未婚夫手中，那半枚古錢上的奇異記號嗎？”
周幼梅點點頭，道：“我注意過，那是半朵梅花的圖形。”
青衣美婦幽幽地道：“那半朵梅花，就是你師公所做的暗號。”
周幼梅不由張目訝問道：“我還有師公？師父您怎麽從來不曾說過？”
青衣美婦卻答非所問地轉入原來的話題道：“本門武功，源出於‘翡翠船’，也就是你這位師公說出來的。”
周幼梅若有所悟地道：“您老人家所要查訪的人，就是師公？”
青衣美婦點點頭，道：“是的，你師祖一共有八個得意弟子，我與你師公，是最受寵愛的兩個，論資質、稟賦，以及所獲傳武功之多和成就之高，你師公是八人中，首屈一指的，也就因此，在平常即受其餘同門的嫉妒，並暗地對你師公不滿，不幸你師公無意中漏出了本門武功源出於‘翡翠船’的話，以致造成今天這種不可收拾的局麵。”
周幼梅接問道：“師父，你與師公的名號，還沒說哩。”
青衣美婦笑了笑道：“好，先說我自己的，我姓古，名若梅……”
周幼梅截口笑道：“原來您的名字中，也有梅字，怪不得您要將我的名字改為幼梅。”
原來這一對師徒之結識，係古若梅於易容探訪乃夫途中，看中幼梅的資質稟賦，乃商請周一民，收為徒弟，並為之改名幼梅，當時，周幼梅才不過七歲。
周一民是老江湖，自然看得出古若梅是一位遊戲風塵的奇俠，也自然樂得答應，並同意古若梅那一套“不會武功”
的說法，在幼梅麵前，並未透露乃師係一位仍然保有武功的奇人，同時，周一民雖知古若梅是一位武林奇人，卻不知其武功究竟高到何種程度，甚至於連乃女已練成一身遠高於他的驚世駭俗武功，也懵無所知……
“丫頭，你師公的名字中，也有‘梅’字哩！”
周幼梅笑問道：“真的？”
“難道師父還會騙你！”古若梅含笑接道：“你師公姓邵。
名友梅……”
周幼梅不禁脫口讚道：“好雅的名字！”
古若梅接道：“你師公不但名字中有‘梅’字，而且也有林和靖的遺風，對梅花有特別的愛好。”
周幼梅笑道：“這可能和您名字中的‘梅’字，也有關連吧？”
古若梅笑了笑道：“也可以這麽說。”
“那麽，”周幼梅接問道：“您和師公，又是怎樣分手的？”
古若梅沉思著接道：“方才我已說過，我與你師公還有六位同門，那六位中，有一對是未婚夫婦，我們這八人中，以他們這一對，資質最差，成就最低，但心術卻最壞。”
周幼梅問道：“那一對，算是我的師伯？還是……”
古若梅苦笑道：“該算是師叔。”
頓了頓話鋒，才一整神色說道：“這一對，男的複姓百裏，單一個源字，女的複姓公冶，名如玉。”
接著，又笑了笑道：“這已經是三十年以前的事了，當時，我們都還年輕，公冶如玉才不過十八歲，十八姑娘一枝花，這是女人的黃金時代，而這位公冶如玉，更是天生尤物，年紀雖輕，卻已懂得各種取媚男人的秘訣……”
說到這裏又“哦”了一聲，道：“現在，我該先說明一下你師祖的為人，你師祖雖然表麵上淡於名利，但實際上，卻是一個名利心極重的人，他之所以有那種曠代奇遇，且秘而不宣，無非是想將八個徒弟，都教成絕頂高手之後，才正式宣布，以收一鳴驚人的效果而已。”
周幼梅笑了笑，道：“這也不算壞呀！”
古若梅點點頭，道：“不錯，這不能算壞，但他老人家，卻還有幾個致命的缺點，那就是多疑，獨裁，喜愛奉承和有寡人之疾。”
微頓話鋒，長歎一聲道：“你年紀還輕，也許還不明白這些道理，一個人好色，不算大毛病，但熱衷於名利者，必然好大喜功，好大喜功，再加上多疑，獨裁，喜愛奉承，就構成‘親小人，遠賢人’的條件，這情形，如果是一國之君，就夠他亡國喪身的了，你師祖大小也是一門之主，他一身兼具上述的五個大毛病，這後果還能設想嗎？”
周幼梅不自覺地發出一聲喟歎道：“後果？毛病就出在百裏源與公冶如玉這一對未婚夫妻身上？”
“是的，”古若梅沉思著接道：“百裏源是標準小人，公冶如玉是天生禍水，當你師公無意間透出本門武功源出於‘翡翠船’的消息之後，這一對兒，就在你師祖身上特別下工夫。”
“於是，不久之後，公冶如玉成了你師祖有實無名的如夫人，而百裏源也趾高氣揚地，儼然以本門繼承人自居了。”
周幼梅忍不住抿唇一哂，道：“這簡直是作孽！”
古若梅笑道：“作孽的，還在後頭哩！”
她頓住話鋒，沒再接下去。
周幼梅問道：“師父，怎麽不說下去？”
古若梅冷笑-聲，道：“這批鼠輩，來得可真是夠早！”
不錯，此時才不過剛剛天黑，如果有敵人進犯，可委實太早了一點。
周幼梅方自若有所悟地一軒劍眉間，古若梅又沉聲接道：“這竹林四周，已被強敵包圍，你快回室內去，記著，對付任何進犯者都格殺無論！”
周幼梅恭應著，起身奔向室內，古若梅傳音說道：“小梅，將燈點上。”