遠處崇山峻嶺卻沒有絲毫妖邪鬼魅之氣,一路走來就連修士都極少露麵,隻有幾個不學無術的假修士渾然不知大難臨頭,在村鎮城鄉從事坑蒙拐騙之舉。


    馬蹄清脆,隨手解決了幾個業力纏身的假道士,兩人沿著官道繼續前行。


    夏末秋未至,處處有蟬鳴。


    馬車外蟬鳴陣陣,讓周白不禁有些犯困,掀開窗簾看向前方,卻見一塊青石碑立於遠處,“光山縣?”周白打個哈欠說道“前麵便是豫州境內了吧。”


    “正是。”紅玉點頭道“這一路走來,北地較之去年確實安寧太多了。”北地初收,各處妖獸鬼邪橫行,若非兵屯大肆清場,怕是至今也無人敢來居住,就連騙子也怎敢渡江來此地行騙,如今無論修士還是妖邪都預感到了劫氣將至,故而隱世不出免招劫難。


    反而這些平日在南方行騙的假修士們見到北地安寧,倒是渡江而來,對各個村落城鎮垂涎欲滴。


    一進豫州,還未達光山縣周白便已經遇到了三波巡邏的京師衛,回頭看向冷清的官道,周白這才明白,為何同往京師而來的官道廖無人煙,單單就這連續不斷的巡查關卡就已經嚇退了無數商賈小販。


    茫然豫州宛如一座孤城,在安靜中等待死亡。


    憑借潁川書院印信,周白終於通過了三道詢問,抵達光山縣時就連紅玉都已有些為不耐,旁人進城毫無阻攔,而自己卻被接連盤問,周白不禁皺眉質問守將。


    身著素色長衫的守將一邊用手扇著風一邊扯著衣領道“非是我等想為難先生,隻是上麵有令,凡外人進入豫州必要多加盤查,防止歹人禍亂京師。”


    雖是夏末,然而天氣卻絲毫不見半分轉涼,京師新式軍服以長袍為主,看似瀟灑卻苦了這些城門守衛之人,城門內熱風陣陣守將已是滿頭是汗,臉色發紅。


    遠處有文人在亭中小憩,目光不時瞥向此處。


    “人之初,性本善。”城中孩童全然不在意烈日的烘烤,依舊在街道上跑來跑去,手中捏著一根根竹簡在背著什麽。


    外緊內鬆之下,城中沒有受到絲毫影響,百姓依舊在為了生計奔波忙碌,家長裏短柴米油鹽,榕樹下幾個婆姨在為冬季納著鞋底,集市上討價還價嬉笑怒罵不絕於耳。


    穿過街市,周白見到城中學院處不停有舉著竹簡的孩童出入,進去時或是自信滿滿或是畏畏縮縮,而出來之時也是洋洋得意或是遺憾懊悔。


    周白心下好奇,走近詢問方才知道這是朝廷為豫州孩童定下的規定,每日可來書院領取竹簡,日暮歸還。


    若當日可背會並寫出竹簡上的文字,便可獲得一塊蜜餞,每日數量有限發完即止。紅玉眼前一亮,這儒家當真舍得,如此累積下來,單憑這項支出就已經足以拖垮一府的財政。


    然而效果也同樣明顯,耳濡目染之下,豫州孩童皆是儒生,夏侯若是強行入京,則聲望盡失根基不穩。


    就在周白轉身離開之時,書院中匆匆跑出一人“周先生!周先生!!”青衣冠帽,長袖飄然。


    “一別經年,不想今日再遇先生。”寧采臣俯身行禮,表情頗為激動。


    周白一愣“寧采臣?你不是揚州人士,為何會在此地?”


    寧采臣笑道“學生早年和小倩返回故裏之後,老師命人傳訊邀我來京師布教,師命不敢不從,故而便和小倩來到光山縣布教孩童。”


    “學典,不許在學院奔跑。”寧采臣拍了拍身邊跑過的孩童後,側身對周白說道“暑氣太重,周先生還請屋內一敘。”


    光山本是豫州小縣,學院新建也是一切從簡,然院內布置擺設卻是頗為用心,亭台小謝曲水回廊,還有些許青石小山給這炎炎暑氣平添了一分清涼。


    寧采臣笑道“這些都是小倩布置,隻可惜她最近在閉關,要是見到周先生她也定然欣喜異常。”


    周白望向寧采臣頭頂,隻見三火如燭,燃起騰騰氣運,陽氣沸沸光照七尺乾坤。周白不禁感歎“燕大俠送你的陽煉之法果然不凡,如今你已是儒道同修,前途無量啊!”


    寧采臣淡然一笑“燕大俠之恩永生難忘,先生恩情學生也是銘記在心。”至於周白實力他是萬分好奇的,但是好奇歸好奇,早年收賬跑遍江南各地,所遇之人形形色色,早就積累了一定閱曆的他必然不會因為區區好奇而招惹禍事。


    如今自己修為之道已是正式入門,而麵前的周白卻已經如同凡人一般毫無氣場,越是如此越讓寧采臣明白對方的深不可測。


    繞過回廊,三人來到了後院,前院正廳中朗朗的讀書聲隨著回廊的盡頭而消失無蹤,後院植被豐盛宛如世外林園,徐風陣陣從回廊吹來,在亭台水榭的冷卻下,不帶絲毫熱意。


    陰風拂過,一團陰氣化身白衣女子頷首道“今日乎有所感,應有貴客臨門。原來是周先生來訪,還請入座。”


    幾人入座,女子取來茶水為周白紅玉斟上。


    “小倩,你不是突破在即,閉關修行了嗎?”寧采臣手指一伸,一團陽氣化為鼎沸茶水遞於聶小倩道。


    聶小倩微微一笑,看向周白道“周先生來訪,奴家突破之事暫且擱置又有何妨。”轉身看向紅玉,“這位便是周夫人了吧?”


    這聲周夫人喊得紅玉心頭一顫,簡直正中靶心。嘴角勾起一絲笑容,目光也柔和了許多“既是周白好友就不必如此生分,叫我紅玉便是了。”


    聶小倩貼到身邊牽著紅玉的手嬌笑道“那我便喊你紅玉姐姐吧。”


    兩人交頭接耳不知在談些什麽,不時捂嘴輕笑。


    寧采臣抿了口涼茶,嘴角含笑“周先生不知此行欲往何地啊?”


    周白眼中閃過莫名的光芒,說道“金陵待久了,有些坐不住,故而出來遊曆一番。倒也沒有什麽特別要往的地方。”


    寧采臣捋了捋續起的胡須,笑道“先生灑脫,學生不能及也。”


    周白搖頭苦笑,閉而不語。

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