夜深,帳篷外已經很涼了。


    帳篷裏是暖洋洋的,火盆上擺著銅甑,乳白色的羊湯咕嘟嘟地沸著,腥膻的肉香飄得四處都是。年輕武士把著火鉤子撥開炭火,細細的火星飄起來,旁邊的人撮唇一吹,紛紛亂亂地一閃而滅。


    吹火的人抽了抽鼻子:“成了!”


    他叉起一條鮮嫩的羊肉,吹吹就塞進嘴裏,愜意地大嚼起來,又旋開白銅酒罐,猛地灌了一口,仿佛從心肺裏狠狠地吹出一口辣氣來,拍著膝蓋叫了聲好:“這才算地道的辣羊雜,辣料不夠,怎麽燒也是寡然無味!”


    他挽起寬大的袍袖,又拿小刀在湯裏撥弄,撈起整個羊腎。這時他才想起燉湯的同伴來,就衝年輕武士努了努嘴,示意他也動手:“班紮烈,自己動手。”


    吹火的是個年輕俊朗的東陸文士,二十多歲,黑幘廣袖,看上去是儒雅溫文的人物。


    班紮烈也紮了一小刀肉,慢慢地嚼著,好奇地打量對麵的文士。他是比莫幹的伴當,比莫幹最信得過的幾個人之一,被派來隨侍這位東陸來的尊貴客人。


    東陸的行商班紮烈見過不止一次,多半是些虛胖的人,他們蓄著整齊的胡須,遠看去倒像抹上的兩撇墨跡,見了貴族們常常在皮肉外浮起一層笑,見了普通的牧民卻把臉板起來,三角形的眼睛斜斜地看過去,背負雙手腆著鼓囊囊的小肚子。有些人腰間配有華貴的細劍,可是騎馬跑上十幾裏路就累得牛喘。他們也不喜歡蠻族的飲食,往往隨身帶著廚師、甜酒和醃菜醃肉。


    不過這個文弱的年輕人卻是全然兩樣。他能喝北陸的烈酒,唱牧人們喜歡的歌謠,一掀袍子就能上馬,雖然不佩劍,可是兩道斜飛起來的眉宇仿佛比劍還利。


    比莫幹直到深夜還沒回來,文士要吃北都城裏有名的辣羊雜,嫌仆女們調得不夠辣,就和班紮烈在帳篷裏架起銅甑,自己點火燒湯,大包大包的辣料香料扔進去。


    羊肉入口仿佛化了一樣,那股辛辣的味道卻仿佛小刀在嘴裏刮著,班紮烈的鼻尖上很快就沁出細汗。


    “怎麽樣?”文士遞過酒罐,“喝酒,一定要喝酒!”


    草原漢子中也少見那種火一樣烈的眼神,班紮烈覺得和他之間少了顧忌,接過酒罐也灌了一口。酒是淡碧色的,青陽部馳名的古爾沁烈酒,入口仿佛一道火流般一直燒到心口。


    “洛先生這樣的東陸人,真沒有見過!”班紮烈對著文士豎起大拇指,“像我們蠻族的好漢!”


    “哦?”文士舔了舔嘴角的油腥,“東陸人該是什麽樣子?”


    “東陸人……”班紮烈想了想,不知道怎麽說。


    “你不說我也知道,”文士咧嘴笑了起來,“不過東陸人跟你想的可不一樣。東陸很大,若是都是草原,從這一頭放馬跑到那一頭,也許一年都跑不到。東陸人也是各種各樣的,我們東陸南方有個離國,我們叫他們南蠻,他們的戰士你沒有見過是不會相信的,他們都穿赤色的輕甲,打起仗像是紅色的獅子。他們攻城不用雲梯,戰士們嘴裏咬著刀,互相之間牽著繩索,拿匕首紮在城牆的縫隙裏往上爬。砍到一顆敵人的頭,就把頭發係在腰帶上,再去找下一個敵人。”


    “這樣?”


    “是啊,南蠻的武士,打完仗放一盞大秤,一邊稱著人頭,一邊稱著金銖。女人隻喜歡最強的小夥子,村子裏誰最勇敢,最好的姑娘隨便挑。不過這又算什麽呢?不過是匹夫的勇敢,我朝立國的皇帝白胤,本來不過是一個低賤的武士,可是他隻用了十一年就統一了整個東陸。火薔薇旗幟所到的地方,敵人都不敢接戰,灰溜溜地撤走,這樣野火一樣的英雄,想起來才叫人心裏發熱!”這麽說的時候,年輕文士眼睛裏有種灼熱的神情。


    “白胤的武功是很好了?是你們東陸第一的武士麽?”班紮烈忍不住問。


    “不。他雖然也是武士,可是武功不是最好,他手下的四柱國和四日將,就遠比他強。”


    “驅使別人打仗,那也說不上勇敢,就是打敗了,總不用自己去死。”


    文士搖了搖頭:“這可錯了。薔薇皇帝絕不怕死,他年輕的時候在建水據河大戰,親身帶著騎兵衝陣,敵人的弓箭就跟在他後麵追。他中了三箭,胯下的戰馬死了三匹,每一次,都有四柱國將軍把戰馬讓出來給他,然後跟著他步戰,最後終於大破敵人。你想想以四柱國那樣威震東陸的傑出武士,為什麽不顧自己都要把戰馬讓給他?那可絕不是因為他是首領,而是因為隻要有他扛著火薔薇的大旗,騎馬立在那裏,所有戰士都會跟著他衝鋒。這跟他會不會騎馬舞刀,能殺幾個人又有什麽關係?男人生在世上,像他那樣,又怎麽會怕死?建立千秋的功業,一統四州的山河,那是帝王之勇,縱然他死了,也是蓋世的英雄!”


    “好!”簾子外響起了掌聲,“帝王之勇!”


    帳篷簾子一掀,比莫幹大踏步進來,席地坐在班紮烈身邊。將肩上大袖解下來,赤膊把衣袖結在腰間,就著熱氣騰騰的銅甑翻出一塊羊肝來,吹了吹大口吃了。


    “好!夠辣。”比莫幹捂著嘴,失笑起來。


    東陸文士卻收斂了,灼人的眼神全都不見,眸子清明犀利。他微笑著把酒罐遞了過去。


    比莫幹飲了一口:“有些急事,父親召見我們,完了又在九王的帳篷裏和幾位將軍議事,來得晚了。洛兄弟著急趕來,有什麽事情還請直說。”


    文士笑:“我來的事情,和大王子的急事,其實就是一件事啊。”


    比莫幹點頭:“我猜到了。直說吧,父親和下唐有意結盟,我們幾個兄弟中要出一人為人質,目前北都城裏人人都在猜是誰去做這個人質。九王和三位將軍全力保我不去,但是我也沒有十足的把握。”


    “和下唐的事情已經無可挽回?”


    比莫幹歎息了一聲:“比莫幹不對洛先生說謊,我知道這件事,隻怕還沒有洛先生早。父親這次出動了大合薩南下,一點消息都沒有流出,這時候再說挽回,已經太遲了。”


    文士苦笑:“太遲……我們淳國在北都城裏經營了足足四年,希望能和青陽結盟,至今連大君的麵尚未見過。下唐居然能在短短的半年時間內定下大事,我們所有苦心都歸流水了,大王子叫我怎麽向梁秋侯爺交代啊?”


    “你們東陸有句詩說:劍在英雄手,登台傲王侯。”比莫幹黯然,“我和洛兄弟相熟四年,自以為以誠相交,可是如今劍不在我手,又有什麽辦法?”


    “如果我國願傾全力,”文士試探著,“大王子向大君進言,下唐願出的條件,我們淳國都出一樣的,另開天拓峽水路。隻求轉而結盟我國,可否?”


    “這不能。如果我進言,是代淳國向父親出價。父親忌諱私自結交東陸,對我們幾個兄弟管得最嚴,洛兄弟也該知道。否則洛兄弟每次前來,也不必費心躲開旭達罕的眼目。我這個時候出頭,未必會有洛兄弟想要的結果。”


    “水既也涸,魚之將死,焉能不全力一搏?”文士直視著比莫幹的眼睛,目光炯炯。


    “洛兄弟要全力一搏?”比莫幹沉吟片刻,“那麽由我來想辦法,居中請九王為洛先生引薦。但是到了議事的時候,我自然全力支持和淳國結盟!”


    “那麽將軍們和各家首領麵前,也要大王子為我們主持了。”


    比莫幹點了點頭:“我和洛兄弟有四年的交誼,比莫幹是那種口說不做、愧對朋友的人麽?”


    文士緩緩伸出一隻手:“那麽洛子鄢是怎樣的人,也毋庸再多說了!”


    比莫幹想也不想,一掌擊在文士的掌心,一聲脆響。兩人的掌心都火辣辣地痛,他們對視一眼,同聲笑了起來。


    “洛兄弟這次來得好快,要是晚幾天,我也放飛鴿和你聯係了。”


    “是追著大合薩的馬尾來的。沒想到大合薩年事已高,居然縱馬狂奔了兩千多裏,我從畢止啟程,就落在後麵半日的路程。”


    比莫幹吃了一驚:“淳國知道大合薩的行程?”


    洛子鄢點頭:“大合薩南下北上,都要渡過天拓峽,是我們淳國所轄的海麵,怎麽可能逃過斥候的耳目?一年前天師南渡的時候,梁秋侯爺就得到消息,隻是那時不知道到底是什麽事情,就悄悄放了過去。這次斥候聽到天師的從人議論,才知道出了大事。”


    比莫幹驚得把小佩刀拍在地下:“天拓峽海防竟有這樣森嚴?”


    文士緩緩點頭:“也不瞞大王子,天拓峽海麵上沒有一艘私船,就算是漁民,也都入軍籍,父子相傳,不繳納稅賦,為國當差。若是不持行牒想偷渡過海,消息連夜就會被送到附近的軍機府衙。這還是四十年前風炎皇帝所下的《七海稅兵製》,風炎皇帝心思深遠,可以想到數十年之後,真是英雄。”


    比莫幹默然。


    “風炎皇帝……”他低低地歎息一聲,“草原外真還有無數的英雄。”


    文士忽地大笑:“來來,不要隻顧說。我親手燒的辣羊雜,對不對大王子口味?”


    “辣得眼淚都要出來。”比莫幹笑,“你哪裏是淳國密使,純粹一個東陸的辣椒販子!”


    班紮烈愣了一下,也跟著笑了起來。


    “你騎上快馬,去鐵由帳篷裏叫他也來喝酒吃肉,見見洛兄弟。”比莫幹對他說,“不要整天跟女人膩在一起。”


    “是!”


    班紮烈起身,卻忽地一愣,掌住了腰刀。


    “什麽人?”他低喝了一聲。


    幾個伴當之中,班紮烈刀術最精,耳目最明,一絲一毫的動靜都逃不過他的注意。帳篷外隱隱有穿重靴的人奔跑的動靜,比莫幹的帳篷內外守備森嚴,不該有人這麽放肆地奔跑。


    帳簾猛地掀起,班紮烈正要躍出去,耳邊響起炸雷一樣的喊聲:“大哥,出事了!阿蘇勒沒了!”


    “沒了?”比莫幹猛地坐起,烈酒潑在胸口上。


    進來的是鐵由,他本來應該在自己帳篷裏纏著那個新來的東陸舞姬求歡,可是此時滿臉都是汗,像是一路狂奔過來的。


    “木亥陽傳來的消息,阿蘇勒夜裏沒帶伴當私自外出,不知被什麽人劫了,現在不知生死,他身邊隻帶了那個啞巴仆女,逃出來報的消息。父親被驚動了,點了木亥陽的人馬去周圍搜索,九王那邊也點了虎豹騎,但是還都沒有回報。我得了這個消息自己騎馬趕過來的,路上來來往往的都是騎兵。”


    “什麽人這麽大膽子?”


    比莫幹驚呆在那裏。北都城雖然不像東陸重鎮那樣繁華,但是也有十萬人居住,夜間有騎兵巡視。在城裏讓人劫了世子,是從未有過的奇恥大辱。不過曆代青陽世子,都是力敵百人的雄健武士,就算匹馬單刀,想劫也不容易,阿蘇勒是惟一的例外。


    文士站了起來:“二王子,幾個人劫了世子?”


    “說是十幾個。”


    “不是一般人。”文士沉吟著,“北都城戒備森嚴,十幾人行動,不是一般的匪人。”


    “把人都給我叫醒,”比莫幹披衣佩刀,“跟我出去搜!”


    “大王子等一等。”文士擺擺手,“二王子,王爺們和其他幾位王子有什麽動靜?”


    “沒有,父親不讓通報給別人。現在木亥陽和九王是得了命令,一個帳篷一個帳篷搜,先搜王爺們的,然後搜家主的,不知什麽時候就要搜到這裏來。知道消息的家主哪敢有什麽動靜?都等在帳篷裏不敢動。”


    “那麽大君和我想的一樣,是先懷疑內賊了。”


    “什麽內賊有這種膽子?是要謀反麽?”比莫幹惡狠狠地道,“我還是出去看看。”


    “大王子別去了!”文士苦笑,“大王子忘記了麽,你就是最大的內賊啊。”


    “洛先生怎麽這麽說?”


    文士手中多了柄白紙的東陸扇子,敲打著手心踱步:“世子沒了,若是找不到,從此就得新選儲君。按照現在的局勢,大王子是當之無愧的人選,所以說世子要死了,最得益的就是大王子。大王子現在不但不避嫌疑還要出去,豈不是授人以柄麽?”


    比莫幹愣了一下,大聲喝道:“我怕什麽?我今天從帳篷裏出來,立刻就去九王帳篷裏議事,半步都沒有走開,縱然我想下手,也要有時間安排。要搜人,我帳篷裏更沒有!有人血口要侮蔑我,也要問過我的寶刀!”


    帳篷外又有淩亂的腳步聲傳來,這次不止一個,急匆匆地令人心驚膽戰。班紮烈一掀簾子,外麵跪著比莫幹帳下的一隊家奴。


    “主子,不好了!有人帶兵把我們的寨子圍住了!”


    “是木亥陽的人?是厄魯大汗王的人?”


    “都不是,是三王子和四王子的人!”


    “旭達罕!”比莫幹呆了一下,“各家都在等著父親去搜,他怎麽敢動?”


    文士猛地頓足:“遲了,我們已經遲了一步!”


    “遲了?”比莫幹瞪視著他。


    “我們得到消息已經晚了。三王子是要把黑鍋扣在大王子的頭上。如果世子死了最大的好處歸大王子,那麽誰能不懷疑大王子?”


    比莫幹猛地想起了什麽,上前揪起弟弟的衣襟,目光淩厲逼人:“是不是你?”


    鐵由拚命地搖頭:“我要做,也會告訴大哥,我……”


    文士上去拉開了比莫幹:“絕不是二王子!”


    文士撩起鐵由的袍子下擺,露出兩條光腿來:“二王子真的是從被子裏起來前來報信的,你看看這褲子都來不及穿上,隻披了件袍子,不像是胸有成竹。”


    鐵由的臉紅了起來。他剛才正在帳篷裏鬼混,得到了消息,馬上光著屁股騎馬趕來。


    “現在管不得別的。”比莫幹深深吸了一口氣,“無論如何,若讓旭達罕進來搜帳篷,以後我們兄弟在北都就不必抬頭做人了。就算動武,也要守住我們帕蘇爾家的尊嚴!”

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