在他的心底深處，他一直痛恨自己沒有膽量跟父親一起死在那個雨夜裏。
那樣的死亡很好，一點都不孤獨。
北緯72°，格陵蘭海。
漆黑的夜幕下，赤紅色的大船衝開了碎冰，後麵留下20米寬藍黑色水道。
這裏已經是北極圈內了，而且正值嚴冬，海麵雖然沒有完全封凍，但浮冰遍布整個海麵，也隻有這種的怪獸級破冰船才敢在這個時候繼續向著北極點突進。
yamal號，全世界最大的破冰船，隸屬於俄羅斯，兩台重水式核反應爐給它提供了幾乎無盡的動力，堅厚的裝甲艦艏能夠輕易地撞碎6米級別的冰山。全世界的破冰船中，除了少數不能公開身份的軍用怪物，就隻有這艘船曾經航行到北極點。
泰坦尼克號的悲劇絕對不會發生在yamal號的身上，冰山是什麽？撞過去不就行了？yamal號的船員一直都是如此思考問題的，這導致他們退役後通常不會被其他極地遊輪公司雇傭……這幫人開著普通遊輪也很可能興之所至地衝著冰山撞過去。
“hello，hello，這裏是yamal號，我們正航行在北緯72°線上，請問附近有親愛的小夥伴能夠聊聊天嘛？我期待你是個有幽默感的美國人，哈！上次遇到一個家在慕尼黑的德國佬，說的笑話真是冷極了，我上岸之後一個星期才反應過來，忽然間就笑到酒吧的桌肚裏去啦，大家都覺得我是個神經病！”中年的俄羅斯籍船長就瓶喝著伏特加酒，衝無線電係統嚷嚷，好像是晚間廣播節目的主持人。
無線電保持著絕對的靜默，甚至連雜音都極少。
這也是理所當然的事，在這個季節敢在北冰洋裏公然航行的船，全世界可能就十條，此刻其他的船要麽縮在軍港裏，要麽散布在北冰洋的其他角落，而最先進的長波無線電也就能呼叫幾百公裏。
換而言之，他們航行在幾乎無人能抵達的絕地裏，總跑這樣航線的船員，稍不留心就會害上抑鬱症，而船上治這病最好的藥就是酒。
船長也不過是喝了點酒碰碰運氣，要是碰巧能夠呼叫到其他極地船舶，通常大家會稍微改變航行並行上一小段，順便用無線電聊個一兩個小時。
“唉！今晚找不到可以聊天的人啦！”船長歎了口氣，“那我去賭場試試手氣，大副先生，這艘船就暫時交給你啦！”
他跌跌撞撞地往外走去，完全沒意識到那位被托付了任務的大副一身酒氣，已經趴在舵輪上睡了足足半小時了。
船上的賭場金碧輝煌，陣陣暖風中裹著威士忌和高級香水的濃鬱氣息，身高超過180cm還蹬著高跟鞋的白俄羅斯籍女孩充當發牌員，能說各國語言的侍者殷勤地建議客人們體驗他們豐富的藏酒和來自古巴的手卷雪茄。巨額財富生生地在這片生命的絕地製造出一個小拉斯維加斯來。
yamal號最初是計劃用作科考船的，承擔了前蘇聯向著北極進發的戰略目標，但蘇聯解體後，這個戰略目標也隨之泡湯了，巨額修建的船總不能閑著，就投入民用，改造成豪華賭船，終年在北冰洋上巡航。
北冰洋是公海，公海是不禁賭的，順便還能欣賞極地風光，所以即便船票價值不菲，這趟“聖誕之旅”的船票也是銷售一空。這條船上下共有十一層，六層都改造成豪華船艙，此刻這些船艙裏滿滿當當地住著1200名遊客，外加差不多1000人的船員和服務人員，這條船可以說是一座浮在北冰洋上的小型城市。
“女士們先生們，現在請從左側的舷窗往外看去，你們會看到一座高度超過25米的中型冰山，了解冰山的人想必都知道，冰山隻有1/10的體積會浮出水麵，水下部分占9/10。這也就意味著整座冰山的高度差不多是250米，其中超過兩百米都在海麵以下。”導航員的聲音回響在大廳裏，“那座冰山是一塊巨型冰原的遺體，32年前它從北極冰蓋上脫落，始終在附近海域漂浮著，夏季時它會更加靠北，冬季則會接近北極圈邊緣。船員們都親昵地把它叫作‘瑪麗女孩’，但如諸位所看到的，經過32年的融化，曾經巨大的‘瑪麗女孩’就隻剩下那座250高的冰山了。今年可能是瑪麗女孩最後一次陪伴我們的冰海之旅，再見，瑪麗女孩，我們會想念你的。”
牆壁一般的冰崖貼著船身滑過，呈現出一種美得炫目的幽藍色，白色的水鳥們站在“瑪麗女孩”的頂部，呆呆地看著這艘紅色的龐然大物從身邊駛過，就此遠隔天涯。
可沒有幾個遊客真的去看“瑪麗女孩”最後一麵，性感的白俄羅斯女郎、火熱的賭局和醇酒把他們的目光牢牢地吸在了賭桌上。
船長的酒醒了點兒，踱步到舷窗邊，往外眺望，幽幽地吐出一口煙。
“像是送別舊朋友？”身邊響起一個很年輕的聲音，但是低沉，有著冰山般冷硬的質感。
船長抬起頭來，驚訝地發現身邊站著一個穿黑色西裝的年輕人，一頭黑發，一張線條極其清晰的臉，手中拎一個考究的皮箱，肩上掛著黑色的長形袋子。應該是個中國人，可口音卻是標準的美式英語。船長已經在舷窗邊站了五分鍾，卻沒覺察到這個年輕人何時靠近自己的。
“可不是麽？總在這麽寂寞的海域航行，我們給每座標誌性的冰山都起個女孩的名字，在我們心裏，瑪麗就像個白色的女孩，永遠在這片海域等著我們，我們看到她，不用看經緯儀也知道自己航行在哪個海域。”船長感喟地說，“怎麽稱呼您？”
“楚，楚子航。”
“有什麽我能為您效勞的麽？楚先生。”
“我想見見船長。”
“那您可算找對人了！”船長笑著正了正自己的船長帽，“在下薩沙·雷巴爾科，正是這艘yamal號的船長，隨時準備著為您服務！”
“不，我要見的不是你，我要見的是真正的船長。”楚子航淡淡地說。
船長愣住了，瞳孔裏跳閃過一縷銳光，但轉瞬即逝。
“一艘船上怎麽會有兩位船長呢？”他聳聳肩，“隻有我身體不適不能履行船長職責的時候，才會由大副接替我，可您也看到了，我壯實得像頭牛！”
“你的真名並不是薩沙·雷巴爾科，而是亞曆山大·雷巴爾科。你曾是俄羅斯聯邦安全局阿爾法特種部隊的少校，2001年退役後受雇於那位真正的船長，你的駕船技術其實非常糟糕，這艘船通常都是由大副幫你管理的，但你精通射擊、徒手格鬥、能熟練使用幾乎所有軍事裝備，負責這艘船的安保。你曾經結過一次婚，現在離異，父母住在聖彼得堡，有個16歲的妹妹……”楚子航的語氣平穩得就像這艘大船，可船長的心跳曲線卻陡峭曲折得好像外麵的冰山——如果這裏確實有台心跳儀器能把他的心跳變化顯示出來的話。
他下意識地膝蓋微彎身體前傾，手縮進袖子裏，這是試圖抓住藏在裏麵的匕首，但他摸了個空。
這是一種“身體記憶”，就像用刀用得很純熟的人，即使隻是隨隨便便提著刀站在那裏都會流露出強烈的鋒芒。亞曆山大·雷巴爾科少校，他當年穿著阿爾法部隊的作戰服時，袖子裏可隨時都插著一柄匕首。
他已經十幾年沒用過亞曆山大這個名字了，為了跟過去斷絕關係，他可是煞費苦心，先是換了住址換了電話，跟所有老朋友都不再聯係，然後雇黑客侵入阿爾法部隊的服務器，刪除了自己的檔案，還做了微小的麵部整形……從此阿爾法精英亞曆山大·雷巴爾科少校就像從來沒有存在於這個世界上，取而代之的是資深船長薩沙·雷巴爾科。
如今那些被他親手掩埋的過去都在年輕人寒冷而平淡的講述中被徹底地還原了，好像對方是他的背後靈，親眼看過了他的所有人生。
“任何人，隻要他在這個世界上存在過，總會留下無數的印記，不是能輕易修改的。”楚子航最後說，“卡塞爾學院隻要對誰有興趣，總能把他查明白的。”
周圍川流不息的人就像流水，薩沙和楚子航對峙，就像流水中的兩塊礁石。
長久的沉默之後，薩沙繃緊如弓的身體慢慢地放鬆了，他再度審視楚子航，“卡塞爾學院？”
他們當然不會真在大庭廣眾之下動武，那種進攻姿態隻是薩沙的應激反應。
楚子航翻開自己的西裝領口，給薩沙看那枚別在領口內側的銀色盾徽，盾徽上是一株枝葉繁茂的巨樹，一半極其繁茂，一半徹底枯萎。
“沒聽說過，也沒見過你們的徽記。”薩沙搖搖頭。
“我想船長也許會認識這個徽記，我是說真正的船長。”
“你想怎麽樣？”
“就想見見船長，我知道這條船上有個隱藏的規矩，賭客中賭得最大的人有資格上去見船長。”楚子航掂了掂手中的皮箱，“我來之前學院準備好了資金。”
薩沙瞥了一眼那隻堅固的皮箱，箱子倒是沒錯，豪賭客都喜歡拎這樣的皮箱，裝滿了能裝200萬美元現鈔。200萬美元不能算很多，有些賭客有手下人幫拎錢箱，帶著十幾個錢箱出出入入，不過隻是跟船長見個麵的話，200萬也湊合了。
“好吧，”薩沙聳了聳肩，“帶你去見船長沒問題，但我先得祝你好運。”
“祝我好運？”
“船長並不太喜歡見外人，他如果見到了外人而又不喜歡那家夥的話，是會把他洗腦的。洗腦那種事，你知道的，洗不好就會顯得有點傻。”薩沙說，“我可不想你那麽倒黴。”
薩沙鍵入密碼，寫著“通往輪機艙、非特許者禁止入內”的門開了。
誰也不會想到這麽一扇粗糙、沉重還帶著些許鏽斑的鐵門後竟然是一架精美絕倫的電梯，白色大理石覆蓋了地麵和四壁，格紋拚花中點綴著祖母綠寶石，一盞輝煌的水晶吊燈懸掛在電梯中央，照亮了牆上那幅雷諾阿的真跡。
yamal號號稱七星級賭船，外麵的賭場大廳不可謂不豪華，可任何東西都怕對比，跟這架電梯比起來，金碧輝煌的大廳就像個大雜院兒。
“這是船長喜歡的風格。”薩沙說。
楚子航點了點頭，沒有任何多餘的表情。
電梯緩緩地上升，停下的時候已經抵達了頂層，第11層。
yamal號一共有11層船艙，其中五層在甲板以下，六層在甲板以上，越往上的艙位賣得越貴，但頂層的艙位是沒有出售的，遊輪公司對此的解釋是那一層裏裝滿了通訊設備。隨著電梯門打開，這一層的真麵目暴露在楚子航的麵前，首先衝入視野的是各種各樣的色彩，地麵是酒紅色、光可鑒人的大理石，牆壁上鋪的不是壁紙而是孔雀尾羽，斑斕的綠色透著一股迷幻氣息，吊燈所用的人造水晶中摻入了金粉，把燈光的色調調得接近於陽光，兩側牆壁上掛的畫從倫勃朗到提香到魯本斯到梵高，一連串光耀畫壇的名字。
一個真正懂得繪畫藝術的人到這裏，會驚訝地發現那些都是真跡，而資深的藝術品交易商如果來到這裏會更加驚訝，因為其中好幾幅畫根據記載都已經不存在於這個世界上了，在二戰期間，大量的藝術品遭到破壞或者失蹤，其中的一部分如今就安然地懸掛在yamal號頂層的走廊裏。
唯一能和那位名畫爭輝的就是那些女孩了，清一色的白俄羅斯少女，玳瑁色的眼睛，淡金色的長發在頭頂梳成高高的馬尾辮，紅色超短裙，裙邊鑲著毛茸茸的白邊，過膝蓋的白色高跟皮靴。
賭場大廳中的發牌員也都是來自“美女之國”白俄羅斯的性感少女，但跟第11層的這些女孩相比就黯然失色了。
女孩們沿著走廊排成兩排，在楚子航和薩沙走出電梯的那一刻同聲歡呼，“merrychrismas！”然後其中最漂亮的那兩個迎了上來，一左一右地挽住楚子航的胳膊，順手把他肩上的長形布袋拿走了。
拿到長形袋子的女孩悄悄地對薩沙使了個眼色，從袋子的重量和手感可以確定裏麵是武器，當然不能有人帶著武器去見那位船長。
楚子航沒有反抗，反而略微有些出神，看到那些女孩的衣著他才意識到今天是12月24號，今夜就是平安夜。遊客們是特為來北極圈過聖誕節而搭乘yamal號的，傳說聖誕老人就住在北極。隻有他例外，他來這裏是要完成一個任務，因此他沒有聖誕節的概念，對他來說，這一天跟任何一天沒有區別。
女孩們簇擁著楚子航穿過走廊，正前方的藍色雕花大門已經敞開，白色和海藍色相間的優雅小廳裏擺著一張寬大的賭桌，旁邊書架上堆滿了賭具。而這個賭局的主人，那位身穿白色船長服的老人正坐在賭桌後麵，佝僂著背。
門在楚子航的身後關閉，女孩們和薩沙都沒有跟進來，小廳裏就隻有楚子航和老船長，隔著一張賭桌對視。
楚子航環視這間小廳，跟電梯和走廊一樣，這裏同樣符合這位神秘船長的審美，極致的奢華中透出些許藝術氣息。無論是賭桌旁那台鍍金的空氣鍾還是黃銅的六分儀，每一件裝飾品都有年代感，站在這間小廳裏有種時間倒流半個世紀的感覺，船長自己的年代感更重，他瘦得都快沒有人形了，因為脊椎過於彎曲，幾乎是趴在了賭桌上，全身皮膚鬆弛，眼皮耷拉下來幾乎要把整個眼睛蓋住，可那道細細的眼縫裏透出的眼神還是靈活的，他死死地盯著楚子航看，像是餓極了的人見到了鮮美肥膩的西班牙火腿，又像是老色鬼看到了漂亮姑娘。
“你們果真是存在的！你們果真是存在的！”他忽然尖叫起來。
楚子航摘下那枚“半朽世界樹”的盾徽放在了賭桌上，“看來我猜對了，你是知道我們的。”
“卡塞爾學院，執行部，對麽？你是從卡塞爾學院執行部來的！”老船長伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想試試楚子航的手感，那雙鳥爪般扭曲的手上戴著三枚貴重的寶石戒指，分明是貓眼、黃鑽和一顆名貴至極的鴿血紅寶石。
“是的，我是執行部臨時專員，楚子航。”楚子航在賭桌前坐下，“如果我們的情報沒錯的話，你的真名是文森特·馮·路德維希，德裔阿根廷人。雖然你的名字從未在福布斯富豪榜上出現，但你實際上是阿根廷最富的幾個人之一。沒有人知道你是從哪裏賺來的錢，你的財富就像基督山伯爵的財富那樣。本世紀初，是你向俄羅斯當局租用了yamal號，從此你一直都生活在這艘船的11層，除了少數賭客，沒有人見過你。你才是這艘船真正的船長。”
“不愧是卡塞爾學院，完全正確。”老船長文森特咧嘴笑著，像隻牙齒快要掉光的老猴子，“我也聽過你們很多的事，我知道你是卡塞爾學院新一代混血種中最強的三個半人之一！你是‘永燃的瞳術師’楚子航！”
“永燃的瞳術師？”楚子航倒是有些詫異，他還是第一次知道自己有這樣的諢號。
“對！就是你！我知道隻要你摘下隱形眼鏡，你的黃金瞳就是永不熄滅的！你和‘跋扈的貴公子’愷撒、‘炎之龍斬者’芬格爾齊名！還有一個‘神眷之櫻花’路明非，雖然有些差距，但也是你們中的佼佼者！”文森特大聲說著，自我感覺對卡塞爾學院了如指掌。
楚子航覺得有那麽幾秒鍾自己的大腦處在當機的狀態，有種自己的故事被某同人本作家寫成小說印成本子賣得滿世界都是的感覺，不過很快他就回到了對外物基本不關心的固有狀態，別人的世界觀扭曲跟他一點關係都沒有，就讓這個老瘋子覺得卡塞爾學院是個充斥著“永燃的瞳術師”、“跋扈的貴公子”、“炎之龍斬者”和“神眷之櫻花”的腦殘地方好了，反正它有時確實也蠻腦殘的。
“你是怎麽知道我們的？”楚子航問。
文森特高深莫測地搖頭，“你來這裏是賭錢還是問問題？問問題的話你應該去樓下，那裏有很多侍者，他們站在那裏就是等著回答問題的。”
楚子航點了點頭，“我知道你這裏的規矩，那讓我們從賭博開始好了。”他把帶來的皮箱放在了賭桌上。
“哎呀呀！這個錢箱可是很不小啊！”文森特怪笑著，“能裝200萬美元吧？卡塞爾學院真像傳說的那樣是世界上最有錢的學院啊！不過我這張賭桌呢，下注的下限可是十萬美元！你的200萬美元可玩不了多久啊。”
但楚子航從皮箱裏拿出的並不是鈔票，而是厚厚的一疊紙。
他把那些紙整理了一遍，每十張一疊，一共十疊沿著賭桌的邊緣擺開，“學院給我準備的不是現金，是銀行本票，每張100萬美元，一共100張，一億美元。這些本票可以在蘇黎世的德爾塔銀行直接兌換現金，你自己不下船，但可以派手下去。”
“100萬一局麽？”文森特的臉色微微有些變。
“不，十張一局。”楚子航淡淡地說。
“1000萬一局？”文森特的臉異常地紅潤起來，不知道是興奮還是憤怒，“卡塞爾學院對自己的財力那麽有信心？”
“不，不是學院的意思，是我想賭得快點。學院的意思是每局100萬美元，所以才按照100萬一局開的本票，還提醒我要小心使用。”
“哈哈哈哈！你想賭得快點？想不到‘永燃的瞳術師’是那麽有賭性的人！有意思！太有意思了！”文森特咳嗽著大笑。
“也不是，如果快點結束的話，我今晚還能按時睡覺。”楚子航把第一個1000萬向前推出，“聽說船長最擅長的賭法是21點，那我們就玩21點吧。”
位於六層的賭場大廳裏，舒緩的背景音樂、籌碼撞擊的聲音、調酒師搖晃冰塊的聲音、高跟鞋敲打地麵的聲音響成一片，喝了點酒的客人開始有了點醉意，賭性漸起的客人開始下大賭注，今晚的好時光剛剛開始……
忽然間，所有賭桌上都亮起了紅燈，這意味著所有賭桌都被暫時地封了起來。作為豪華賭場的標準配置，每張賭桌背後都有一塊巨大的液晶顯示屏，上麵是這張賭桌上一直以來的勝負，而現在所有屏幕上顯示的都是同一個畫麵，那是一場21點的賭局，旁邊標注著此時此刻雙方所下的賭注，“$10，000，000”，1000萬美元。
大廳中一片死寂，甚至連呼吸聲都聽不到，在那個數零都要數半天的大數麵前，所有人都懵了。除了少數老賭客，就隻有侍者才明白正在發生的事，有人端著托盤的手哆嗦起來，托盤裏的水晶器皿們相互碰撞，叮當作響。
“天呐！一拖一百！有人帶著一百張賭桌一起玩！”一個老賭客驚呼出聲，然後大廳裏像是炸了鍋似的。
懂的人開始侃侃而談，不懂的人則想方設法地擠到那幾個懂行的人身邊去聽，聽懂的人驚呼之後再給那些還沒搞清楚狀況的人講解，這個傳奇般的賭局像瘟疫般在人群中蔓延開來。
在拉斯維加斯、在澳門、在蒙特卡羅，都曾發生過類似的事，但即使在那些超級賭城，這也是要上報紙頭條的大新聞。yamal號在賭船中算得上超豪華，但體量跟那些超級賭城比起來，連1%都不到，很難相信這種大事件會在船上發生。
即使在那些賭博合法化的國家裏，每張賭桌上的金額也都是有限的，超過即為非法。但總有某些神秘的阿拉伯富商之類的人，隻有賭到上千萬美元的巨額才覺得刺激，為了應付這類客人，賭場就發明了“拖”多少桌的方法來繞開法律對於金額上限的規定。他們把整間賭場封起來，把賭資分散到每張賭桌上去計算，這樣從每張賭桌的輸贏來看，並未超過上限，但如果“拖”了一百桌的話，總數其實是乘以100。
此時此刻，那個神秘的賭客相當於占據了yamal號上的所有賭桌，在跟莊家對賭，或者說，那個人在跟這條船對賭！
所有人都麵紅耳熱心跳加速，大家圍在最大的幾塊屏幕前，心驚膽戰地旁觀著那場不知發生在哪裏的血戰。
賭局的畫麵是模擬出來的，他們隻能知道雙方的勝負，卻無法知道那個挑戰整條賭船的人是誰。賭局還是無聲的，幾千萬美元從莊家流向玩家，再從玩家流向莊家，就隻是發牌、補牌、亮牌這幾下子而已，有種虛擬遊戲般的感覺，但yamal號這種級別的賭船是不會開這種玩笑的，那巨額的輸贏就在這條船上的某處真實地發生著，這麽想來就覺得更加虛幻。
茫茫的北冰洋上，萬籟俱寂，燈火通明的船無聲地航過，仿佛空中樓閣，偶爾爆發出尖叫和歡呼，驚動了在浮冰上小睡的北極熊，巨大的白鯨也浮出水麵，向著漆黑的夜空噴出暗藍色的水霧。
1億6000萬美元！賭注最後滾到了一個匪夷所思的數字。
玩家開始輸了幾千萬美元，後來又贏回了幾千萬美元，略占優勢，但在最後這局1億6000萬美元的豪賭裏，這個優勢並不算大。如果莊家輸了，可能連這艘yamal號都歸玩家所有了，如果玩家輸了，他也許得考慮跳海了。
局麵對玩家不利，莊家的明牌是一張a而玩家的明牌是一張很尷尬的3，這種情況下玩家的勝算隻是莊家的一半都不到。
遊客們自己就是玩家，當然是略偏心於玩家的，每個人都為玩家心驚膽戰，少數膽小的女遊客蜷縮在男伴的懷裏，微微地顫抖，真不敢想像那個親手攥著牌的玩家該是何等心情。
可11層的那間小廳裏，主賓雙方都很平靜，文森特命令薩沙開了一瓶1947年白馬莊出品的紅酒，倒了三杯，一杯給楚子航，一杯給自己，還有一杯放在一隻黑匣子前。
楚子航一進門就看到那個黑匣子了，它擺放在牆上挖出的一個洞裏，洞的上方帶著弧度，像是教堂的祭壇，洞壁上是拉斐爾那張《西斯廷聖母》的複製品，旁邊放著兩支白銀燭台，中間是那個黑色的匣子。
那個小型祭壇的旁邊還掛著一幅畫，但畫上搭了一塊黑色的天鵝絨，沒法知道畫的內容是什麽。
那幫珍寶般的白俄羅斯少女被放了進來，她們圍繞著文森特，幫他捶背撫胸，十幾雙修長的手在這個朽木般的老人身上遊移，她們櫻色的紅唇上點綴著閃亮的撥片，玳瑁色眼睛如群星閃滅。
發牌員是這些女孩中最漂亮的那個，妝容如希臘雕塑中的女神，他看守著長條形的牌盒，用一塊修長的木片把牌發到楚子航和文森特麵前。
那個盒子裝著共計八副牌，每種花色的牌都有32張，徹底洗亂之後混在一起，是沒人能記憶或者揣摩的亂數，恰似命運。
“補牌。”楚子航說。
“補牌。”文森特也說。
新的牌分別補到兩人麵前，楚子航麵無表情，文森特帶著優雅的笑意，示意幫他揉捏肩膀的那個女孩翻牌給他看。看上去誰都不在意這1億6000萬美元的輸贏。
可實際情況卻不是這樣，隻要蹲下來從賭桌肚裏看向文森特，真相就清楚了。他那隻幹枯的右手看似不老實地擱在身邊那個女孩的大腿上，其實是在凶狠地猛捏，女孩腿上塊塊青紫，卻不敢出聲喊痛。
如果不是這樣泄憤，文森特早就咆哮起來了。
他在這條賭船上生活了十幾年，在這間賭廳裏招待過全世界最頂級的賭徒，其中有些人遠比他還有錢，在波斯灣擁有幾百眼油井，而另一些人則以賭術聞名，混跡世界各大賭場，遊刃有餘，還有些人是國際刑警通緝的要犯，無惡不作。可文森特都能從容地接待他們，無論輸贏，笑容一定慵懶，但今天例外，今天他簡直是氣炸了肺。
首先，楚子航完全沒有表現出對他的財富和他坐擁這些美少女的羨慕之情，自始至終，楚子航就是兩個動作，把一疊本票推出去，被發了新牌點點頭。文森特把自己專用的賭廳裝飾得如此奢華，又找來這些衣著暴露的少女，其實是用紙醉金迷來擾亂對手，令對方失去冷靜。這招之前也屢屢生效，好些賭客的目光就黏在女孩們的肌膚上移不開了，可楚子航不，楚子航看著被酥胸粉腿圍繞的文森特，感覺是看著一個裹著破衲衣來家門口討飯的老僧。
“施主我看起來是有佛緣的人啊！施舍點齋飯吧？”
“好的，1000萬美元拿去，買粥喝。”
文森特腦海裏總是浮現出類似感覺的畫麵。
難道這傳說中的卡塞爾學院就這麽有錢麽？它派來的一個年輕人也視錢財為糞土？“永燃的瞳術師”在傳說中可是那三個半人裏最低調的一個啊！要是換了“炎之龍斬者”或是“跋扈貴公子”來，自己又該被如何碾壓？文森特覺得太不可思議了。
其實他想多了，若是換了“跋扈貴公子”來，多少會表現出對財富和藝術的尊重，至於“炎之龍斬者”，從進入電梯開始他就會考慮從大理石地麵上撬幾顆祖母綠回去賣錢了，等到了這間賭廳，更是跪舔無壓力。
隻有這位“永燃的瞳術師”麵對他的排場能表現出這樣的鎮定自若，因為他根本看不懂這些畫和裝飾品值多少錢……
如果隻是這樣也還罷了，楚子航還在開局的時候做了一件奇葩的事。楚子航從箱子底拿出了一本英文版的《常見賭博規則》，先翻了五分鍾。
文森特驚訝地說你難道還要臨場學習賭博規則？楚子航點點頭說是啊，我是接到任務之後才開始學21點的，怕有什麽遺漏。
文森特怒極反笑說，你們調查過我，想必知道21點是我的長項，就算是世界冠軍也未必勝過我，你現在學習規則是不是太晚了？
楚子航想了想說，不用了，規則也不是很複雜，我玩著玩著就都記住了，打撲克嘛。
打撲克嘛……這句話直接把文森特推到了失控的邊緣，幾乎仰天狂噴老血。你家打撲克在桌麵上放兩億美元籌碼啊？
整個過程中文森特的心裏都有一隻野獸在怒吼，無論“永燃的瞳術師”多強，可21點的賭桌是他的天下！他要楚子航把那一億的本票全部留下再走！他巧妙地控製著場上的輸贏，不斷地推高賭注，最後要在這一局把楚子航徹底贏空！
這對普通人來說是太不可思議的事，賭博輸贏總有概率，即使是世界冠軍也沒法說自己必定能在某一局取勝，隻能說通過精密的計算讓勝的概率上升。但文森特卻能做到，多年以來，他其實是靠賭博贏來的錢維持著這艘巨艦的開銷。
他能夠記牌！
21點總是用四到八副牌洗在一起來發，發到一半，剩下的牌全部棄掉不要，這就是為了不讓某些記性特別好的賭客記牌。如果你能清楚地記住台麵上已經出過了多少個a多少個k，再輔以強大的算式就能極大地提升勝算。
普通人頂多能記兩副牌，超級賭客能記四副牌，某些天賦異稟的數學家能記到六副，而文森特能記憶接近八副牌！
這張賭桌上就是用八副牌，所以整個賭局幾乎全在他的控製之中。
新補的牌入手，文森特徹底放鬆下來，他果然拿到了自己夢寐以求的那張牌，牌麵加起來恰好是21點。
21點的遊戲規則是看誰的牌麵加起來的點數高，但又不能高過21點，超過21點就是“爆掉”，反而會輸得一敗塗地。文森特已經站在了巔峰，楚子航的運氣再好，不過是和他打平而已。
“補牌。”楚子航說。
他補了第四張牌，這在21點中是很罕見的情況，四張牌加起來還沒爆掉，每張牌的平均點數不能大過6點……文森特猛然警覺起來，他發現自己忘算了一件事，確實……確實是有那麽一條特殊規則的！
在賭徒來說，遺忘了一條特殊規則就像是數學家在方程式中漏掉了一個參數，那樣算出來的結果會天差地遠！
難道開局前楚子航翻開那本書是為了確認那條特殊規則？難道這個剛剛學會21點不久的年輕人從一開始就把勝負賭在了那條特殊規則上？
“補牌。”楚子航再一次說出了這個單詞。
第五張牌！仿佛雷霆落在文森特的頭頂，把他的腦海轟得一片空白！果然……果然是這個特殊規則！最後一刻，那條看似弱小的規則逆轉了全局！
楚子航把五張牌全部翻開，兩張3和三張2，加在一起隻有區區的12點，但這是所謂的“五星”，補到第五張牌還不爆掉就是“五星”，隻有最弱的牌湊在一起才能湊出五星，可弱小的五星偏偏能勝過文森特手上那手21點！
五星，至弱勝至強的特殊規則，而且它隻出現在英式的21點裏，在美國甚至都不承認這條規則，但偏偏這艘從歐洲出發的賭船遵循的是英式規則！
“我知道你能記住八副牌，”楚子航慢慢地靠在椅背上，“我能記十副，必要情況下能記到十二副，所以學院才派我來。”
長達一分鍾的沉默後，巨大的歡呼聲自下而上，透過幾層鋼鐵船板傳入了位於11層的小賭廳。滿船的人都在為那個最後一刻逆轉敗局的神秘賭客歡呼，連侍者都不例外，這種時候可沒人會考慮到文森特的心情。
老船長的臉先是慘白無人色，然而忽然漲得血紅，他劇烈地咳嗽起來，咳到接近窒息，然後猛地吐出一口濃腥的血，一大灘黑紅色在賭桌上肆意地流淌，也濺在女孩們素白的肌膚上。
那一刻楚子航一踢桌腳，連人帶椅子向後滑出，準確地避開了飛濺的血絲。
文森特眼紅如血，伸手指向楚子航，“你們……”
不用他說完，那些模特般的女孩立刻反應，整齊地從聖誕短裙下抽出俄製的pss微聲手槍，手撐賭桌一躍而過，雖然殺氣逼人，但十幾個聖誕配色的女孩撲麵而來，倒確實是很美的畫麵。
楚子航端坐著不動，女孩們從四麵八方圍住了他，十幾支槍從不同方向指著他的頭，形成了接近完美的圓，就好像楚子航是鍾表的軸，而女孩們是十二時刻。
她們齊齊地看向文森特，等待文森特的命令，文森特仍舊指著楚子航，顫顫巍巍，目眥欲裂。
正當女孩們猶豫不決的時候，槍上傳來了驚人的灼熱感，她們驚訝地看向手中的pss，發現扭曲的紅黑色條紋正從槍口向槍柄處蔓延，仿佛黑紅色的藤樹正圍繞著槍生長，可那些條紋又像蛇一樣是活的！
她們還沒來得及拋棄那些灼熱的槍，就聽見轟然巨響，十幾個爆炸聲完全疊合在一起，十幾支槍機蓋帶著火焰向屋頂彈射而去，所有的pss在同一刻炸膛，火風撩起了女孩們的淡金色長發。
那些槍機蓋叮叮當當落在地上的時候，女孩們已經捂著燙傷的手跌坐在地上了，而楚子航依然靜靜地坐在她們中間的那把椅子上，連根手指都沒有動過。
精密控製，這不可思議的一幕源於他對“君焰”的精密控製，他在精確到0.01秒的時間裏，用君焰加熱了pss槍膛裏的那顆子彈，令它們在極致的高熱下爆炸。
0.01秒，十幾支pss，十幾個在間諜學院受過訓練的女孩，全滅。
文森特終於喘過氣來了，這個看上去早該進棺材的老家夥不知道哪裏來的力量，跳過賭桌撲向楚子航。楚子航微微皺眉，他不想對老人動武，可那老家夥撲過來的架勢又著實有點滲人。
動作接近於“猛虎落地式”，文森特噗咚一聲跪在楚子航麵前，緊緊抱住他的大腿，“天命之子啊！你們就是天命之子啊！命運的亂數對你們來說是不存在的！你們計算一切！你們改變一切！我可找到你們了！要是元首他老人家還在人間……要是元首能親眼看看你，該是多麽地高興！”
接著他就開始嚎啕大哭，哭得仿佛黃鼠狼吊孝，說感人至深催人淚下倒也不假，可總覺得有那麽點兒不太對。
楚子航看看女孩們，女孩們看看楚子航，原本敵對的雙方都很無語，守候在旁的薩沙聳聳肩，大概意思是船長就這個德性，這種事情已經不是第一次發生了。他給楚子航的杯中多斟了些酒遞到他手裏，意思是說你先喝著，他有的哭呢。
文森特一路哭一路擦鼻涕，嘮嘮叨叨說了很多，夾雜著“元首”、“帝國”、“命運”之類的宏大名詞，他哭起來說的就不是英語而是德語了，楚子航隻能勉強聽懂幾個詞，沒懂他為什麽忽然如喪考妣。
“現在我們可以正常地說些話了麽？”好一會兒，女孩們才把哭泣的老船長扶回椅子上坐下，楚子航拎了把椅子坐在他對麵，麵無表情地發問。
“在那之前我還有個問題？”文森特抹著眼淚，“你是卡塞爾學院裏的最強麽？你跟‘跋扈貴公子’比起來誰更強點？‘炎之龍斬者’的‘暝殺魔炎刀’要是對你用，你接得下來麽？”
楚子航心說有話好好說你能不能別提那四個腦殘的外號了？原本還想問問他在哪裏看到那個腦殘版本的《卡塞爾學院英雄列傳》的，可再想那個“暝殺炎魔刀”……忽然有點擔心自己在那個版本中也有什麽奇怪的招數名，於是作罷。
“最強我說不上，我們有位古德裏安教授，能夠記到十六副牌。”楚子航隨便把這個問題對付過去了，“我想問你幾個問題，學院派我來，隻是想要問你幾個問題，但是聽說隻有豪賭客才能見到你，否則我們原本可以省點事。”
文森特停止了抽泣，抬眼看著楚子航，目光透著一股子狡黠。這絕對是條老黃鼠狼，楚子航來之前諾瑪就給他下了定論。
“如果你坦白地回答我的問題，那學院就會放棄收取從你那裏贏的錢。”楚子航說，“今晚你輸了差不多兩億美元給我，你是付不起這筆錢的。當年你確實是阿根廷最富有的人之一，但自從十幾年前你踏上這條船，來來回回地在北冰洋裏轉圈，你的財富就越來越縮水。這條船每年都要花費幾億美元，光是充當遊輪是賺不回這筆巨款的，所以你才設置了這間特別的賭廳，用從豪賭客手裏贏來的錢來維持船的運轉，你其實已經破產了，對麽？”
文森特怔了幾秒鍾，沮喪地歎了口氣，“你們……果然什麽都知道！”
“現在擺在你麵前的是兩個選擇，要麽支付那筆兩億美元的賭資，要麽告訴我們，這些年你在找什麽？”楚子航直視他的眼睛，“是什麽令你執著到舍棄一切的地步？而那個東西，就在北冰洋裏！”
“你的學院，”文森特眯著眼睛，“也對那東西有興趣，對嘛？”
“我是來問問題的，不是來回答問題的。”楚子航說。
“這有什麽不能說的？任何人都會對那東西有興趣！除了死人！”文森特恢複了幾分活力，哼哼完了換上諂媚的笑容，“你說得對，我們原本可以省點事，既然是你們，我當然願意共享那個秘密！要想找到那個東西，我還想得到你們的幫助呐！”
他收起了笑容，重又變成那個神秘的老船長、冰海上的巨富，他衝薩沙使了個眼色，薩沙立刻帶著女孩們退出了小廳。隨著那兩扇海藍色的大門合攏，所有的秘密都被封鎖在這間小廳裏了。
“在講述那個秘密之前，也許我應該重新做個自我介紹，請允許我去換一身衣服。”文森特站起身來，衝楚子航微微鞠躬。
楚子航愣了一下，不明白文森特要換衣服的用意，也許就像那些凡事都講究儀式感的富豪那樣，抽雪茄都要單獨定做雪茄服，文森特在講述自己最大的秘密的時候，得換上一身和服也說不定。
不過他也並不介意，耽誤幾分鍾而已，反正隻要老家夥不是脫光了衣服回來跟他聊，他都無所謂。
可當文森特推開更衣間的門，再度出現在他麵前的時候，他還是驚呆了，文森特當然沒有赤身裸體，恰恰相反，他從頭武裝到腳！
黑色的高筒皮靴，塞在靴筒裏的馬褲，黑呢上衣，皮帶扣閃閃發亮，帶ss標記的肩章，大簷帽上是鷹徽和骷髏軍徽，這套衣服是那麽沉重，年邁的文森特幾乎撐不起來，但這隻老黃鼠狼還是顫巍巍地踏著步來到楚子航麵前，舉手行禮，嘶啞地高呼，“heilhitler！”
楚子航愣了幾秒鍾，忽然明白了文森特抱著他大腿時絮叨的那些話，“元首”、“帝國”、“命運”……難怪連諾瑪也查不到這老家夥的過去，因為世上原本並不存在文森特·馮·路德維希這個人，這應該是一個偽造出來的名字，他的真實身份是個納粹餘黨！二戰之後，很多納粹黨成員逃亡阿根廷，那裏遠離歐洲大陸，而且在二戰中保持中立，堪稱納粹黨最後的逃亡天堂。直到50年後，還有納粹餘孽落網的新聞，而文森特恰恰是其中之一。
“黨衛軍文森特·馮·安德烈斯中尉！向你致以最高的敬意！‘永燃的瞳術師’！”文森特大聲說，想來安德烈斯才是他的真實姓氏。
又來……楚子航很想默默地把頭放在麵前的賭桌上，不過這麽說起來“永燃的瞳術師”反倒沒那麽荒誕了，眼前這一幕已經太太太荒誕了。
文森特走到那幅遮起來的畫前，深深地吸了口氣，睜大了眼睛，眼神忽然變得夢幻瑰麗，“尊敬的瞳術師，請讓我向你公布帝國最後的秘密！”
薩沙把楚子航一直送到大廳，告別的時候薩沙的表情倒是蠻歡快的，還跟楚子航親切握手，就差合照留念了。
“我也覺得船長需要找個心理醫生！”薩沙聳聳肩，“可他那蠻橫到不行的樣子，平時誰敢勸他呢？我們都是他的雇員，他說什麽我們就裝得相信什麽好啦。”
“他跟你們說了他為什麽要找那個島嶼麽？”
“說是希特勒的寶藏在那座島上，這故事聽著可真玄，不過船長付錢很爽快，你們也知道的，我需要錢。”
“這個我拿到的資料上真沒說。”楚子航老老實實地說。
“哦，我有個前妻啦，”薩沙歎了口氣，這個滿臉胡須的中年男人少見地流露出寥落的神情，“跟我離婚後她遭遇了車禍，你知道的啦，我們俄國人愛喝酒，喝醉了就稀裏糊塗撞在車上了。現在她成了植物人，我得賺錢供她住醫院。”
“前妻麽？”
“是啊，說起來我這輩子也喜歡過好些女人，跑船的人到哪個港口不是尋歡作樂呢？船上太寂寞啦。”薩沙撓頭，“可那是唯一一個計劃過要跟我生孩子的女人啊！要是真能找到那個島也不錯，分了希特勒的寶藏，娜塔莎這輩子住醫院的錢都有了。”
“不耽誤您的時間了，要是有空可以來船長室找我喝酒，我可不是說上麵那間船長室啊，”薩沙摘下自己的船長帽，衝楚子航揮舞道別，“文森特船長大概得休息上十天半個月才能指揮這條船了。”
薩沙走了，楚子航獨自站在人流中，滿耳又是老虎機吐硬幣的聲音、籌碼撞擊的聲音、調酒師搖晃冰塊的聲音、高跟鞋敲打地麵的聲音，客人們還在興奮地議論那場世紀豪賭。
薩沙並沒有派人尾隨他，這一點楚子航很確定，親眼看過他在轉念之間令十幾支pss同時炸膛的人也不會想要尾隨這種危險人物。所以此時此刻在這間巨大的廳裏，沒人知道他是誰，他又回到了慣常的狀態，拎著執行部配發的箱子，肩上掛著刀袋，滿世界行走，處理一個又一個任務，沒人知道他是誰。
從日本回來之後差不多已經過了一年的時間，一年裏他隻回過學院本部兩三次，其他時間裏都過著如此的生活。多數學生直到四年級才加入執行部實習，但他隻用了兩年半就完成了全部學分，剩下的時間全都是實習。學院為他選擇的實習地位於挪威首都奧斯陸，那是個優美而寂寞的城市，寬闊的街道上看不見什麽人，因為接近北極圈，它在冬天的日照很短，太陽出來之後幾小時就落山了，有時候黑夜簡直像是永恒的。生活在那種城市的人都學會了喝兩口酒，睡前不喝點酒生物鍾就會混亂，楚子航也不例外，他學會了用湯力水和金酒調製雞尾酒，對著夜幕下的城市一杯杯灌下去，然後倒頭就睡。
他走到吧台旁邊，示意侍者給他一杯gin&tonic，就是他自己經常調製的那種廉價雞尾酒。
“merrychriamas！”隨著香檳酒開瓶的聲音，一群人振臂歡呼。
“希望聖誕老人從煙囪裏給我扔一個性感的未婚夫！我希望他會拉大提琴有一點點絡腮胡子！”女孩閉著眼睛許願。
“jinglebells，jinglebells，jinglealltheway……”背景音樂是那首熟悉的聖誕歌，在中國的大城市，聖誕來臨的時候滿街也都是這首歌。
男孩在燭光下打開了絲絨的首飾盒，鑽石戒指反射著璀璨的光，在女孩尖叫出聲的時候他就勢跪在她的長裙下向她求婚，也不是所有人都是為了賭錢而上這艘船的，去北極圈裏過個聖誕本身就是很浪漫的事。
聖誕老人打扮的侍者穿著鯨骨笛為這對情侶祝福，酒杯裏斟滿了粉紅色的香檳。
這個世界很好很歡樂，隻是跟他有些距離，他慢慢地喝著那微苦的液體，回想那個在北京度過的聖誕節……那天路明非和芬格爾說要去西單的天主教堂過聖誕節，這倆貨當然不會自己想到要去教堂混，可身為教友的陳雯雯邀請了路明非，而且聽說聖餐是免費的，且有很多信教的好妹子都回去。楚子航沒去，他說他得去幫一個朋友看家，然後他拿著那柄銀色的鑰匙，來到那個老舊的小區，打開那扇塵封已久的門，夕陽滿屋，空氣中滿是灰塵的味道，屋子裏還殘留著那個憑空偽造出來的女孩的氣息……他覺得很累，於是躺在了唯一的床上，醒來的時候，屋裏一片漆黑，窗外也是響著這首《jinglebells》。
那以後已經過了很久，那以後他再也沒過過聖誕節，也不是故意不過，就是忙忙碌碌地錯過了一個又一個聖誕節。
今後的很多年他可能都會過這樣的生活，陪伴他的隻有手提箱和刀袋。這是他想要的生活麽？楚子航不確定。
最初是為什麽要找卡塞爾學院呢？是為了給父親複仇，想著隻要能進入混血種的社會，就總能找到奧丁，無論那是個神或者其他什麽東西。但奧丁從此消失了，再也沒有關於他的線索。
耶夢加得也不在了，那個如影隨形、陪了自己很多年的女孩，坐在吧台邊總覺得她還會忽然走進來，吸引所有人的視線，然後在你身邊一屁股坐下，雙手撐著椅子盯著你的眼睛看，說，你要不要給我買杯喝的呀？
那些年裏他認識的到底是夏彌還是耶夢加得，他自己也說不清楚。
執行部的任務中當然不乏有趣的，可更多的時候都是例行公事。再過半年他就徹底畢業了，成為執行部的正式專員，繼續駐紮在奧斯陸分部或者被分派到韓國分部——據說韓國分部非常期待他的加入，因為韓國分部同時還兼營演藝事業，出過好幾個天團，韓國分部覺得他有這個潛力——再就是全世界流轉，成為應付突發事件的特派專員。然後呢？然後就是升為資深專員、再升為副部長、部長，學院這套組織方式跟政府部門沒什麽兩樣，而他會越來越像個公務員。
他會一天天地慢慢變老，也許這輩子都找不到奧丁，也遇不到下一個夏彌……這麽回想起來在日本的那段日子雖然很狼狽但也蠻開心，有那麽幾個下雨的晚上他們在高天原的浴池裏泡澡，拆客人送的禮物，路明非抱怨說愷撒的雪茄太嗆人，愷撒說楚子航你泡澡就不要帶刀了好麽？楚子航枕在刀鞘上，聽窗外的雨聲……他忽然有點想念愷撒和路明非，可那之後差不多過去一年了，愷撒也跟他一樣去了某個分部，再想聚一起泡澡是很難了。
聖誕老人開始送禮物了，多數遊客都離開賭桌過去湊熱鬧。gin&tonic也喝完了，趁著酒意正好回去睡覺，楚子航把一張十美元的鈔票壓在杯子下麵，說聲不用找了，起身離去。
他和人流移動的方向相反，背後傳來大家齊聲合唱的聖誕歌：
jinglebells，jinglebells，jinglealltheway
ohwhatfunitistoride
inaone-horseopensleigh
jinglebells，jinglebells，jinglealltheway
ohwhatfunitistoride
inaonehorseopensleigh……
歌聲像是海潮，海潮就要把他淹沒，海潮中有人看著他的背影，她的目光也如潮水。
楚子航猛地站住了，猛地轉身，張口結舌，“夏……”
他覺得背後有人在看他，是熟悉的目光！那一刻這個巨大的空間裏就隻有他和那道目光，那道如白色潮水般的目光，從背後席卷而來，把他的腦海洗得一片空白！
大家都聚在那棵高大的聖誕樹下唱歌，燭光照亮每個人的眼睛，他們的眼睛是深藍色的、綠色的和玳瑁色的，卻沒有楚子航熟悉的那雙黑色眼睛。在他視線所及的範圍內甚至沒有中國人，這艘船是從北歐出發的，買票的基本都是當地居民。
楚子航足足站了一分鍾之久，然後無聲地笑了笑。
這種日劇裏經常出現的情節居然會發生在他身上，人海中偶爾有個背影讓你覺得眼熟，你不顧一切地奔過去，在背後喊他，那人轉過頭來，卻是一張陌生的臉。
心裏有事的時候，人人都會自作多情。
他轉身離去，離開的事後他有些失神，否則本可以注意到舷窗外的一些事情，比如yamal號正再度從那座25米高、名叫“瑪麗女孩”的冰山旁掠過，比如艙外的溫度沒來由地在幾個小時內下降了差不多十度，原本海麵上飄著浮冰，此刻整片海域正在無聲地凍結，隻是因為yamal號的破冰能力太強大了，仍在輕鬆地壓碎冰麵前進，乘客們才沒有感覺到異樣……
楚子航回到了自己的船艙，先用冷水衝了一下頭發，在沙發上坐下，回想剛才的那個瞬間。
那種感覺揮之不去，總覺得是有人在背後看他，距離不遠，就像剛剛擦肩而過的兩個人，其中一人沒有認出另一個人，而另一個人驀然回首。
那種鬼精鬼精的目光，捉摸不透的目光，介乎軟萌和堅硬之間的目光，帶著隱隱的譏誚，這個世界上隻有一個用那種目光看他……
但那委實是不可能的，耶夢加得的遺骨留在了坍塌的尼伯龍根裏，而那個尼伯龍根恰恰是由耶夢加得和芬裏厄構造的，那對龍王兄妹是北京尼伯龍根的主宰，他們都死了，於是那個坍塌的空間再也沒人能打開。
即使耶夢加得還在某處留有繭，能夠再度複活，也要經曆幾百年，而楚子航顯然活不到那一天。退一萬步說就算楚子航有烏龜那樣的壽命，再度見到耶夢加得，那也是耶夢加得而不是夏彌，夏彌隻是那條龍王在這一生製造出來的虛擬人格罷了。
“原來真的會想她啊。”楚子航摸了摸自己的額頭，也許是因為喝了酒的緣故，也許是被神神叨叨的船長影響了，竟然產生了幻覺。
酒意消退了些，今晚終歸還是沒能按時入睡，對他這種機械般精密的人來說，生物鍾一亂就很難睡著了，不如做點事情。他取出錄音耳麥和電腦，準備把給諾瑪的報告寫了。
他最近開始試著用錄音來寫報告，給媽媽的郵件也用錄音，媽媽非常開心，說兒子你的聲線可像你親爹了！雖然你親爹靠不住，可那嗓音，念情詩真是一流！楚子航笑笑說好啊，那我以後都用錄音跟你報告。心裏說你再也不會聽到那個男人跟你說話了，就聽我的聲音來記住吧。
“執行部臨時專員楚子航，編號060143a，於北緯72°、格陵蘭海報告，時間是晚間23:42，位置是yamal號破冰船上。經過跟yamal號船長文森特·馮·安德烈斯的對談，基本排除了他是在尋找龍類的可能性……”
接下來是給媽媽的錄音，他換上了歡快點的聲音，不過他所謂歡快的聲音，按照路明非所說，接近冷酷劍客說出“殺你也是汙了我的寶刀，現在滾吧”的感覺。
“媽媽，最近很少給你錄音留言，因為一直在船上。導師忽然對北極鯨群的洄遊曲線來了興趣，讓我們跟著一艘捕鯨船在格陵蘭海上做研究，聽起來很危險不過其實船上還挺有意思的，船很大航行很平穩，船長說這個季節不會有風暴，出海其實很安全，他人很好，捕到魚之後還教我們怎麽切魚怎麽做壽司，我學會了回去教你……”
他給老娘發類似的欺騙性郵件已經發了好幾年，說謊張口就來，其實壽司他早就會做了，但不是在捕鯨船上學的，而是在歌舞伎町學的。
“……佟姨辭工了你會比較辛苦，畢竟那麽多年都是她照顧你，新雇的阿姨有些事情可能不知道，你要耐心地教人家，不要因為人家一點沒做好就著急。要記得熱牛奶喝，但鮮奶的保存期隻有三天，一定要看清楚。今年春節也許能回去過年，我會給你帶禮物的。”最後總得對“爸爸”有所表示，但他雖然說謊張口就來，但還是無法偽造感情，於是他幹巴巴地說，“也祝爸爸財源廣進吉祥如意！”
錄完後他又聽了一遍，確認無誤，將這兩段音頻拖進郵件附件，按下“全部發送”。
“郵件未能成功發送，已存入草稿箱，請檢查您的網絡鏈接。”
這還是他登船以來第一次出現這種情況，yamal號有專用的衛星信號收發台，客房上網是直接走衛星。長波無線電會有鞭長莫及的問題，但衛星的超短波通訊是打到火星軌道都沒問題的。
他拿起座機呼叫服務中心，服務中心歉意地說剛剛接到通訊艙的報告，可能是因為磁場異常，yamal號目前對外的通訊全部中斷了，請他稍後嚐試，服務生還安慰他說船本身不存在危險，畢竟是曾航行到北極點的破冰船，區區格陵蘭海對它完全不構成挑戰。
他放下電話，舷窗外傳來了驚聲尖叫，但不是驚恐的，而99lib•是極度興奮的狀態下發出的。
通過舷窗往外望去，甲板上聚集了很多人。這是非常罕見的情況，極地遊輪跟加勒比海遊輪不同，甲板上沒有和煦的陽光，隻有凜冽的冰風，客人們隻有在想透氣的時候才會去甲板上站個五分鍾。
楚子航遲疑了片刻，披上風衣出門。
他來到甲板上的時候，幾乎整個賭廳的人都跑出來了，客人們還是盛裝禮服，那些發牌的白俄羅斯女孩就更冷了，上身還能裹一件防寒服，下麵卻露著白生生的大腿，細高跟鞋在甲板上頻頻打滑。但即使這樣也沒人返回溫暖的船艙，因為眼前的一幕實在太絢麗了，漆黑的天幕下掛著幾十幾百道淡青色的極光，變幻莫測，像是一幅能夠覆蓋整個天空的長裙，它的邊緣以最輕薄的淡青色絲綢裝飾。
這種罕見的現象被北極的愛斯基摩人稱為“神之裙擺”，一般的極光不夠格用這個名字，必須是漫天的極光，而且以接近靜止的狀態長時間留存，恰似女神的長裙懸掛在夜空中。
愛斯基摩人都以一生中能看一次神之裙擺為榮，yamal號的遊客們能有這樣的好運，難怪忍著嚴寒也要多看幾眼。人們在極光下互相擁抱親吻喊“merrychristmas”，喊“聖誕老人謝謝你的禮物”，用手機拍照留念。
楚子航卻微微地皺眉，“那麽強的電離現象？”
極光是大氣電離形成的，如此盛大的極光說明此刻高空密布著高能粒子流，極其紊亂的高能粒子流。用龍族的世界觀來解釋，元素流極度混亂，難怪網絡服務中斷了，劇烈的電離現象影響到了衛星通訊。
船長室裏薩沙也在皺眉，他們的指南針和經緯儀也都失效了，劇烈的電離現象令yamal號和外界的所有聯係都中斷了，他們甚至沒法確認自己所在位置。
更奇怪的是周圍的氣溫在明顯地下降，yamal號的船身周圍裝滿了紅外線探頭，這些探頭顯示冰層正沿著船體往上生長。
“這塊海域已經完全凍結了，兩個小時內冰層厚度會超過100cm，很奇怪，更往北的海域都都沒有完全冰凍。”大副也醒了過來。
“你確定你的航向沒問題麽？”薩沙看著海圖。
“剛才喝多了點……趴在舵機上睡了幾個小時……”
“航行記錄儀呢？”
“可能是因為大氣電離的緣故，幾個小時前莫名其妙地死機了。”
“慢速航行，別對乘客們公布，這種小事情，yamal號沒問題的。”薩沙說。
好在是yamal號，他對這艘巨無霸級別的破冰船有著絕對的信心，100cm的冰層對別的船來說是致命的，但yamal號能輕易地撞碎，隻是航速不得不降下來而已。
甲板上的遊客又一次尖叫起來，因為更壯麗的一幕出現在他們麵前，一座巨大的冰山順著洋流，緩緩地接近了yamal號。跟“瑪麗女孩”那種孤峭地浮在海麵上的冰山不同，這座冰山簡直是座小島，暴露在海麵上的高度就超過了100米，那麽它在海麵一下的高度差不多是一公裏！yamal號在它麵前隻是一艘小船！北極冰蓋的厚度遠遜於南極冰蓋，北冰洋上這種體積的浮冰極其罕見，可此刻誰也不去追究它怎麽出現的了，卻都被它那白色巨艦般航行的身姿驚豔到。
“該死！沒有人見過那塊巨型浮冰！那東西可別撞上我們！”薩沙的神情略緊張。
“不會的，那東西會在距離我們幾公裏的距離上擦過，以我開船的技術，要是幾公裏那麽遠我都撞上去，那我還不如現在就一頭撞死在船長室裏呢。”大副倒是神情輕鬆，他的航海技術原本就在薩沙之上，曾是俄羅斯北方艦隊的成員。
白色巨艦般的冰山緩緩地切入了這片封凍的海域，剛凝固不久的海冰根本無法承受它的撞擊，縫隙沿著冰麵極快地延伸，每秒鍾就是幾十米，滿耳都是冰層開裂的脆響。
那種感覺就像是漫天飛雪，劍客飛掠湖麵，以一柄霜白色的利刃切開了冰封的湖麵，冰下的水都從裂縫中湧了出來，頃刻間死寂的湖麵就變成了滿池碧波。
在“神之裙擺”下，海水也泛著青色，就在yamal號的側方大約幾公裏處，青色的海水中倒映著黑色的島嶼，可海麵上卻空無一物。
“嗨！嗨！你們看那邊！海水的倒影裏有座島啊！”有人高聲說。
“真的！不可思議啊！分明海麵上什麽都沒有！”
“應該是跟海市蜃樓差不多的大氣投影或者海水投影吧？別處的小島被投影到這邊來了。”
“這張船票可真是買值了！冰山、極光、海市蜃樓！”
人群中隻有楚子航的臉色變了，好像有一道寒氣沿著脊椎衝入大腦，在腦海裏爆炸開來，他整個人都被巨大的驚悸控製住了，幾乎忍不住要顫抖起來。
跟他一樣反應的人是撲到舷窗上的薩沙。
呈現在海水倒影中的那座島他們都見過，在那幅名為《死亡之島》的畫裏！那古羅馬鬥獸場般的古怪外形，那圍繞島嶼的黑色岩壁，甚至島中央的參天大樹和岩壁上安置棺材的石洞都隱約可見！
原來世上真的是存在那座島的！原來畫家是從海市蜃樓中看到的那座島嶼，難怪他能把它的細節全部複製下來，可又完全不提這座島在哪裏，因為他根本沒去過！
諸多的巧合給他們打開了通往那座島的一扇門，極光、撞碎冰麵的大型冰山還有大副無意中偏離了航線。
楚子航急速地思考著，海市蜃樓還不夠解釋這神奇的一幕，海市蜃樓的原理是因為空氣溫差過大，光線在空氣介質中彎曲前進，所以你能看到地平線以下的東西。但人的視力畢竟是有限的，就算在空氣質量最好的情況下，人也不過能看到幾十公裏以外的建築物而已，換而言之，那座島就在附近。可是北極圈內為什麽會有一座生長著參天大樹的島嶼呢？又有什麽人會在那座島上開鑿洞穴，放置棺材？
“元首啊！偉大的元首！是你的靈魂指引我道路！”哭泣的聲音從側麵的浮冰上傳來。
那是文森特，這個納粹欲孽高舉著那個黒木匣子，哭泣著向島嶼倒影的方向奔跑。他分明老得都快死了，可跑得飛快，看背影真像一隻剛剛偷了雞的黃鼠狼。
甲板上的人都不知道他是真正的船長，也沒人聽清他在喊什麽，大家聚在船舷旁，衝著他的背影指指點點。
“見鬼！”薩沙大吼。
這個前阿爾法部隊特種兵清楚地知道在浮冰上奔跑的危險，那座巨型冰山把整個海域的冰麵都撞散了，看起來連成一塊的冰麵上全都是縫隙，它還在繼續開裂，很容易踩進冰縫裏去。海水能降到零度以下，人掉進去死路一條。
從這種大船下到冰麵上需要不少時間，薩沙來到冰麵上的時候楚子航已經在他前麵奔跑了，他們都比文森特跑得快，但老納粹已經遙遙領先了，他蹦跳著越過冰縫，腳下不斷打滑。
“回來！你是不可能跑到那裏去的！”楚子航高呼。
“別想我停下！你們是魔鬼派來阻止元首複活的！”文森特神經質地尖叫。
楚子航想怎麽可能呢？魔鬼跟你家元首簡直是親兄弟啊！你搞錯陣營了！
“你左我右，我們抓住他的腳！”薩沙追了上來，他在yamal號上當了十幾年的偽·船長，應付冰麵還是強出楚子航很多。
兩個人同時加速，可就在那一刻，裂縫出現在文森特的腳下，這個人憑空消失在他們的麵前，前方兩塊浮冰沿著裂縫緩緩分離，眼看他們也會重蹈文森特的覆轍滑進冰海裏去。楚子航把手伸向背後，背後是他的刀袋。
蜘蛛切在空氣中切出一道淡青色的微光，輕而易舉地洞穿了冰麵，楚子航一手攥住刀柄，另一手把薩沙從浮冰的邊緣拉了回來。
再看裂縫中，隻剩幾個氣泡了，還有那個漂浮的黑色木匣。
薩沙俯身拾起那個匣子，搖搖頭歎口氣，“船長你這個人呢，說起來也沒那麽邪惡，就是太蠢……”
引擎聲從後麵傳來，黑色的橡皮艇從浮冰之間的空隙裏駛了過來，艇上是薩沙手下的“衝鋒隊”。這個名字還是文森特給他們起的，大概是幻想自己也能組建起一支黨衛軍衝鋒隊那樣的精英部隊，最好還要對元首忠心耿耿。可實際上這幫人是純粹的珍寶獵人，是為了“希特勒的寶藏”來的，順便領著文森特發的薪水冰海巡遊，珍寶獵人怎麽會對第三帝國有忠心？何況他們還是一幫俄羅斯人，當年攻克柏林葬送第三帝國的蘇聯紅軍裏就有他們的老爹。他們背地裏盡嘲笑文森特了。
“頭兒！快上船！我們去找希特勒的寶藏！”站在船頭的爆破手大聲說。
這幫人對文森特的死活不關心，對“死亡之島”的傳說也不清楚，但找了十幾年才找到了埋有寶藏的島，怎麽也不能放過的。
薩沙猶豫了片刻，他跟那幫糙漢手下不同，感覺到那座島嶼倒影中藏著某些神秘的、令人不安的東西，但若是真的能帶著寶藏從那座島回來，他至今還惦記的前妻娜塔莎就有一輩子的住院費了，還有他妹妹的嫁妝。
最後他還是跳上了橡皮艇，正要揮手跟楚子航道別，才發現楚子航已經不在原處了。
衝鋒隊員們怔怔地看著那個鬼魅般出現在船尾的中國人，楚子航在他們之間坐下，“開船吧，海市蜃樓維持的時間不會太長，我們得抓緊時間！”
船沿著浮冰間的裂縫前進，兩側都是矮牆般的冰塊斷麵，他們距離yamal號已經很遠了，船上的燈火星星點點，看上去也像是海市蜃樓。
因為大氣中的電離效應太強，無線電通訊也不好用，橡皮艇離開yamal號不到一公裏，耳機裏就隻剩下電流雜音了。
可那座島的倒影還是不遠不近地位於前方，視覺上說像是有兩三公裏遠，可有種永遠無法抵達的感覺。
衝鋒隊員們焦躁起來，駛往一座島的影子，這聽起來其實是很荒謬的事，很可能那座島位於完全不同的方位，哪有根據海市蜃樓定位的？隻是楚子航始終堅定地指向前方，這個帆船運動中常用的手勢，當你在海麵上鎖定一個目標，你就得一直指著它，否則在一望無際又波濤起伏的大海上，很可能一個浪過來你再回頭去找就什麽都看不見了。
“兄弟，你確定麽？”薩沙靠近他，壓低了聲音。
對這個中國人，一開始他就有好感，楚子航永遠都很直接，就像刀切出去的軌跡，讓人莫名其妙地相信他的判斷，不過跟著他指的方向航向一座島的倒影，這還是叫人有點不放心。
“你會潛水麽？”楚子航反問。
薩沙愣住了。作為前阿爾法精英，他當然會潛水，這艘橡皮艇上也帶有潛水服，但在零度左右的冰海裏潛水？稍等一下稍等一下……你不是真的以為那座島其實在海平麵以下吧？拜托那隻是倒影好麽？
橡皮艇繞過一塊巨大的浮冰，眼前的海麵忽然變得開闊，島嶼的水中倒影看起來格外清晰，因為岩壁呈規整的半圓形，它看起來很像大海的漏洞，有種“掉進去的東西都會在另一個時空間出現”的錯亂感。
楚子航默不作聲地脫掉了風衣和西裝，從船尾拿了一套潛水服換上，在零下幾十度的氣溫下換衣，他好像完全沒覺得冷。
“不會更好，在這裏等我，如果我拉扯繩子，就說明下麵有危險，就立刻加速返回yamal號。”他又補充，“必要的時候你們可以切斷繩子。”
說完他就以倒翻的姿勢躍入了冰海，甚至沒有帶氧氣瓶，留下滿船的衝鋒隊員幹瞪眼。
楚子航覺得無數的冰針在刺戳自己的全身，龍族血統能夠極大地提升他的抗寒能力，但同時也極大地提升了他的感知力，寒冷產生的痛覺不但不比一般人弱，反而更加強烈。
四麵八方都是氣泡包圍著他，他一直在往下沉，可浮力抵消了絕大部分重量，又覺得像是漂浮在太空中。寂靜中仿佛藏著古老的聲音，整個世界好像在飛速地離他而去。
他放任這種感覺，完全不抵抗，直到海水再度將他托起。
他上浮得越來越快，一頭衝出了水麵！溫暖的空氣衝入他的肺部，他睜開眼睛，麵前是青色的大海和青色的天空，天空中流動著奇異的雲彩，神秘的光從天而降，照亮了海中那座孤零零的石島！
阿瓦隆，永恒之地，精靈守護之地，生命與死亡之島……他真的抵達了！
他跳上這艘橡皮艇的時候，所有線索都在腦海中連上了，關於那座島的真麵目，關於它的種種奇特屬性，當這些線索轟然貫通的時候，他毫不懷疑所謂的阿瓦隆，就是一個尼伯龍根！
北極圈內當然不可能有一座長著參天大樹的正常島嶼，阿瓦隆的環境很像是在地中海，那麽阿瓦隆的世界是扭曲的，就像北京尼伯龍根是扭曲的地鐵站。
有人說在阿瓦隆裏時間是不流動的，而在北京地鐵中的尼伯龍根裏，時間也是不流動或者流動得很慢，呈現出一種20世紀70年代的古老感。
至於極光和強烈的大氣電離，恰恰是阿瓦隆導致的。
而要真正到達阿瓦隆，就得通過一個物質界麵，這個界麵通常都是由水構成的，他見到奧丁的那一次，瓢潑大雨洗刷著整座城市，高速公路就這樣變成了迷宮，他進入北京地鐵尼伯龍根的那次，室內下著暴雨，水沿著台階流淌。
而在這裏，由水構成的界麵豈不就是海麵麽？大海如同鏡子那樣映出了阿瓦隆，那其實根本就不是什麽海市蜃樓，阿瓦隆就是一個存在於水鏡中的尼伯龍根！它既是島嶼也是深淵，抵達它的方式很簡單，躍入水中而已。
周圍的海水忽然一陣翻騰，又一個腦袋從水裏冒出，薩沙甩著濕漉漉的亂發，如一頭剛剛橫渡河流的獅子，反握匕首四麵警戒。
然後他看到了阿瓦隆，整個人全傻了，腳下忘了踩水手裏鬆開了刀，目瞪口呆地就要往下沉。
楚子航一把抓住他的領子，“不是讓你們呆在船上麽？”
薩沙連嗆了幾口水，但很快就喘了回來，前阿爾法精英畢竟不是吃素的，他當年背著十幾公斤的戰術設備還能遊上幾十公裏。
“你不知道你跳進水裏之後發生了什麽，”薩沙抹了把臉，“你忽然消失了！海水很清澈，我們拿氙燈照能看見水下十幾米遊過的魚群，但我們根本看不見你，你帶著的那根繩子好像忽然變得無限長，一直一直往海底延伸！我不放心就下來看看。”
楚子航微微皺眉。他不希望薩沙下來，尼伯龍根是屬於龍族的秘密，不該讓外人看到，否則學院心理部那幫負責善後的家夥又得從美國飛來給薩沙他們洗腦，不過他們的洗腦技術比起文森特那是更勝一籌，被洗完的人都表示最近煩心事少了，人精神起來了，連帶著胃口都好了，生活充滿了希望……可對這個今晚剛認識的俄羅斯男人的義氣他還是有些感動的，不過一個殺胚的臉不太適合表達感動之情，所以看起來他好像有點不高興。
海水又是一陣翻騰，衝鋒隊員們接二連三地浮了起來，跟薩沙一樣，他們先是流露了極其精英的一麵，抓著防水步槍和高壓碳酸氣驅動的魚叉槍，一臉遇龍殺龍遇虎殺虎的橫樣，可隨後他們就看到了阿瓦隆……
“鎮靜！鎮靜！鎮靜！”薩沙大吼，“抓穩你們的家夥！我們還不知道那座島上有些什麽，也許用得上！”
這時候連橡皮艇都浮上來了，想必是薩沙下來之後也古怪地消失了，衝鋒隊員們擔心他的安危，跟著噗咚噗咚地跳了下來，每個人都拴著繩子，繩子跟橡皮艇相連，結果把橡皮艇也給帶翻了，越過了尼伯龍根的邊界。
這群衝鋒隊員的思維方式還真是足夠簡單。
不過橡皮艇能給他們不少方便，鳧泳去阿瓦隆的話還有兩三公裏，即使對於薩沙和楚子航也是不小的體力消耗。
橡皮艇風馳電掣地駛向阿瓦隆，在這裏完全感覺不到風，海麵基本也沒有起伏，呈現出青色琉璃一般的質感，橡皮艇就像刀把這塊琉璃切開，那個白色的傷痕在片刻之後無聲無息地彌合。
天空中密布著青色的雲，仔細看去的話那種雲有著海水般的紋路，雲層間的縫隙緩慢地變化形狀，恰如無風狀態下的海麵。
再看往這片海的深層，會覺得海底有著隱約的光帶，仿佛巨大的青色裙擺。
楚子航緩緩地打了個寒戰，這個尼伯龍根的結構方式跟他以前所見的尼伯龍根都不一樣，它似乎真的被藏在了海水的鏡像中。也許他頭上的天空其實是數千萬噸的北冰洋之水，而他下方的海才是懸掛極光的天空。
他看向四周但看不到天海交界處，那裏彌漫著青色的霧氣，那應該就是邊界處，他據此判斷這個尼伯龍根其實並不大，一切全都是圍繞那座孤零零的石島。
橡皮艇加速衝上了沙灘，石島正麵是有碼頭的，但衝鋒隊員們腦子雖然簡單，可作戰方麵卻是真正的老炮，他們選擇以搶灘登陸的方式先占領側麵的淺沙灘，這樣如果島上有什麽東西要對他們不利，嗨嗨……橡皮艇上的俄式輕重武器可委實不少。
但石島以絕對的安靜等待著他們，他們一直摸到碼頭附近，別說遇敵了，連一隻飛到頭頂拉屎的海鳥都沒有，空氣溫暖濕潤，令人想起古代的地中海，這座島在勃克林的畫中名為“死亡”，卻透著母親般的溫暖。
難道死亡其實是這樣的東西麽？溫暖、寂靜、孤獨。
碼頭很小，用簡單切割的石塊砌成，確實是那種隻能容納一艘小船的簡易碼頭，連拴船的石柱都隻有一根。又是一個跟凱爾特神話吻合的點，運載亞瑟王的小船就是在這裏靠岸的麽？
衝鋒隊保持著戰術隊形前進，薩沙抓著一柄ak-74突擊步槍走在最前麵，這種老槍很穩定，有經驗的老兵還是很喜歡用，楚子航走在最後，手裏抓著刀袋。
碼頭往前是兩側有香榧樹的小路，那神秘的天光把樹影印在他們身上，白色的石燈籠看起來很隨意地安放在道路的角落裏，在任何博物館都沒有出現過這種形製的東西，那麽靜謐那麽寂寞，就像是一條通往墓園的路，而他們這群全無武裝匍匐行走的人，看起來絕對是一夥暴力的入侵者。
楚子航伸手在某個石燈籠上摸了一把，手上一點灰塵都沒有，像是每天都有人打掃似的，可再看沒走過的路麵，生長著薄薄的一層青草，戰術靴踏過必然留下清晰的腳印，如果有人來打掃，怎麽會不留下腳印呢？
它果真像是被封印在了時光之中，不生不滅不老不死，類似的概念在佛教神話和印度教神話中也有，當然也很像凱爾特神話中說的阿瓦隆。
島嶼並不很大，他們很快就接近了島中央，這裏生長著參天的巨樹，深綠色的樹蔭在半空中仿佛綠色的陰雲。
這種樹看起來很像柏樹，樹形高挺，樹幹上的紋路如龍蛇般扭曲，可柏樹不該有這麽高，從樹下仰望是很難判斷其高度的，也許接近100米，這個高度跟紅杉差不多，還得是那株號稱世界最高樹的老紅杉“亥伯龍”。
“真是個不可思議的地方。”薩沙讚歎，“可希特勒的寶藏埋在什麽地方？希特勒是怎麽找到這地方來埋寶物的？他現在在我心裏好似一個海賊王！”
楚子航不知道怎麽跟這條粗線條的俄羅斯漢子解釋，隻得搖了搖頭，心說希特勒的寶藏這裏是肯定不會有的，別人或者別的什麽東西留下的寶藏或許有，但不是你能夠帶走的。
路邊開始出現石雕了，雕刻非常精美，有點像長著羽翼的獅子，類似的造型在赫梯文明中出現過，但那些陳列在博物館中的赫梯石雕的精美程度跟這裏的沒法比，它的造型很優雅，說是當代藝術品也會有人相信。
“寶貝啊！這東西要能搬回去，會有富豪花大錢來買吧？”一名衝鋒隊員圍繞著石雕轉了好久。
“混賬！快點跟上！我們要找的是寶石和黃金那種好帶的東西！”
但衝鋒隊員們還是忍不住對著那些古老寂寞的雕塑發出嘖嘖的讚歎，那些東西的美不需要美學基礎就能欣賞，有些讓人想起君王而生敬畏，有些讓人想起情人而生愛戀，有些幹脆就讓你覺得世界的深邃不可測。
當然衝鋒隊員們想到最多的還是其中個頭最小的能不能搬回去……這時薩沙的軍靴下傳來“哢嚓”一聲！
薩沙如同被踩到尾巴的蛇那樣彈起，側翻落地，ak-74指向自己剛才所站的方位，人在空中的時候槍已經上膛，隨時可以開火。可他槍口所指什麽都沒有。衝鋒隊員們圍聚到他的身邊，槍口衝外結成圈子，神情嚴肅。
“老大怎麽了？”
“我好像踩碎了什麽東西……”薩沙遲疑地說。
一名衝鋒隊員上前看了一眼，“哦哦，沒什麽啦，你踩碎了元首的頭蓋骨。”
“那就好那就好，好在不是什麽重要的東西。”薩沙也看了一眼，果然是那顆燙銀的骷髏，他本來說當作對文森特的紀念，隨手扔在戰術背包裏了。
大大咧咧的俄羅斯衝鋒隊員們繼續進發了，楚子航踢了點土掩蓋了那顆骷髏的碎片，隨後跟上。他不知道阿瓦隆能不能複活死人，反正第三帝國最後的希望是被衝鋒隊長踩碎了。
前方隱約出現了白色的祭壇狀建築，有點像是英格蘭的巨石陣，石梁上掛著長長的、半透明的東西，好像是古代君主或者貴婦出行時掛來遮擋容顏的紗幔。
“那裏該有寶藏了吧？”一名衝鋒隊員說著把手榴彈拿了出來，拔掉保險栓握在手裏。
“我覺得應該有！”另一名衝鋒隊員試了試火焰噴射器的火力。
“沒準有漂亮女人呢，你們看那紗幔！”
“有也該是漂亮女人的幹屍了吧？找到就歸你！”
衝鋒隊員們都拿出了十二分的勁頭，也準備著十二分的火力，危險與珍寶並存，這對珍寶獵人們來說是永恒的法則，所以越是覺得有可能出現寶藏，他們越是小心。
可他們踏入巨石陣的時候才發現這隻是一個巨石陣，比英格蘭那座巨石陣大出很多倍的巨石陣，巨石陣中空無一物，就隻有那些“紗幔”縱橫零亂地掛在石梁上，紗幔的形狀有點奇怪，像是用紗織成的長形袋子，撐開來大約是一人合抱那麽粗，長度約有幾十米。這樣的袋子顯然不是用來當遮擋物的，可裝什麽東西要這麽巨大的袋子呢？
“有些黏。”一名衝鋒隊員用戴著戰術手套的手輕輕觸碰了紗幔之後，疑惑地說。
楚子航忽然想起了什麽，神色驟變，“注意周圍！那些東西是……蛇蛻！”
就在這個時候，巨石陣周圍的巨型龍柏上傳來了“沙沙”的聲音，隱匿在樹蔭中的巨大黑影們蘇醒了，它們盤繞著龍柏向下遊動，仿佛夭矯的龍。
真的是蛇，巨大的蛇。它們盤繞著龍柏樹上的時候並不很醒目，因為那些龍柏樹太高大了，而那些蛇又是墨綠色的，和樹蔭的顏色幾乎一致。但當它們動起來的時候，巨大的身軀就顯現出來了，全世界都被鱗片和樹幹摩擦的沙沙聲填滿。
它們中最小的也有十幾米長，最大的個體超過三四十米，腹部潔白如雪而背部覆蓋著墨色雲錦般的鱗片，有點像是生活在亞馬遜叢林中的森蚺，但森蚺長不大這麽大，人類曾經捕獲一條11.5米長的森蚺，那已經是森蚺之王了。
“見鬼！”薩沙端起他的ak-74自動步槍。所有衝鋒隊員都握緊了武器，就等著薩沙的槍頭一個轟響，然後大家就盡情掃射。
子彈對這種不可思議的巨蛇有沒有殺傷力？他們中沒人知道，但這些曾經服役於阿爾法部隊的精英是不會束手待斃的，有人從懷裏摸出扁形的白鐵酒罐，猛地灌了一口伏特加下去，然後那個酒罐就在衝鋒隊員裏相互傳遞。
“別開槍！”楚子航按在薩沙的槍機上，不許他擊發，“它們不是要進攻！”
果真如他所說，那些巨蛇從龍柏樹上下來之後並未直撲巨石陣，而是四散離開。它們巨大的身軀在草中碾過，就像是巨石碾子推了過去，草葉倒伏，留下波浪形的紋路。
島嶼周圍都是山壁，巨蛇們就沿著山壁攀援而上。它們中最小的都有一兩噸重，以那樣沉重的軀體原本沒法登山，但山壁上鑿有盤旋而上的階梯，它們就沿著那些階梯，快速地向上蠕動，往往是頭已經到了上麵一層，尾巴還在下麵一層。巨大的蛇軀和山壁碰撞，轟隆隆的聲音四下回蕩，所有的龍柏樹都在搖晃，墨綠色的葉子仿佛紛紛暴雪從天而降。
衝鋒隊員們目瞪口呆地看著這一幕，不知道自己究竟是不是在人間。
而楚子航忽然想起了中學時背辛棄疾的那首《沁園春》，詞中說，“縱橫鬥轉，龍蛇起陸，崩騰決去，雪練傾河。”
巨蛇們登頂之後去向了山的另一側，就此消失，龍柏樹還在微微搖晃，樹葉還在幽幽下墜，如果不是草裏那些波浪形的紋路，人們會誤以為那些蛇根本沒出現過。
“我的天……世界上真有那麽大的蛇？”薩沙喃喃地說，“那是什麽蛇？”
作為精英級的特種兵，他隻帶一把獵刀就能在世界上任何一片原始森林裏獨立生存上兩個星期，這種能力當然是基於他對動植物的了解，但他沒聽說過幾十米長的蛇。泰坦巨蟒能長到差不多20米，號稱曆史上最大的蛇，但那東西5000萬前就滅絕了。人類曆史上不乏觀測到幾十米乃至百米巨蛇的報告，但都無法證明，多半是某個人喝多了幻想出來的怪物。
“蛇能長得很大，是因為爬行動物的細胞分裂和哺乳動物不同，它們的細胞分裂永不停止。也是因為這個原因它們要蛻皮，因為持續長大的軀體總會撐破原來的外皮。”楚子航低聲說，“原則上說它們可以長得無限大，前提是有足夠長的壽命，而蛇雖然很長壽，但是壽命總是有限的。但你聽說過阿瓦隆的傳說麽？在這個島上，時間是不流動的，任何東西都不會死去……”
“所以它們能無限地長大？”薩沙瞪大了眼睛。
“猜測而已。”
“那你怎麽知道這些蛇不是想吃掉我們？”
“蟒蛇的視覺很差，但對於紅外線非常敏感，我們踏上這座島它們就知道。如果它們很饑餓，想要捕食，早就進攻了，別忘了我們剛剛從那些樹下經過，距離它們很近很近。但它們沒有，這說明它們並不想進食。它們看起來很害怕我們，剛才它們是在逃走。”
“蟒蛇為什麽要害怕我們？因為我們拿著槍麽？”
“我也不知道，隻是有這種感覺。”楚子航說，“動物總是本能地畏懼另一種動物，如果它們沒見過對方。我聽說野生虎傷人的案例其實很少，因為對於野生虎而言，人類就像外星人那樣可怕。”
薩沙頻頻點頭。他越來越喜歡這個從什麽“卡塞爾學院”來的中國人了，他好像什麽都懂，有這種人幫忙，真是衝鋒隊的運氣。
“上山去看看。”楚子航說。
跟那幅畫中呈現的景象幾乎一模一樣，島嶼的周圍是一圈弧形的山壁，隻有一個缺口，碼頭就修建在缺口處。
這個地質結構看起來像是天然形成的，可又太過規整，形狀如坍塌了一角的古羅馬鬥獸場，而原本應該安放貴族座位的山壁上，卻是一個又一個的洞穴，開鑿得整整齊齊。
衝鋒隊員們踩著巨蛇們留下的痕跡接近山壁，沿著台階緩緩而上。台階是直接開鑿在山岩上的，表麵粗糙但是平坦，清淨無塵，走起來非常舒服。
“這是給人類開鑿的階梯……”楚子航停下腳步，沉思著說。
薩沙聽得懵了，心說階梯不是開鑿給人類的，難道還是專門開鑿給那些大蛇走的麽？
“到了這種地方，如果出現什麽非人類的印記，也不該太驚訝吧？”楚子航低聲說，“但這台階我們走起來很輕鬆，恰好符合人類的身體結構。這說明建造者是人類，或者至少給人類差不多身高，兩足行走。”
他不能說得更多了，再說下去就會觸及龍族的秘密。這座島嶼，無論它叫“死亡之島”還是阿瓦隆，隻要它是尼伯龍根，就基本可以確定跟龍族有關，而楚子航要思考的，無非是曾經行走在這些台階上的生物，到底是人類形態，還是昂首闊步的巨龍。
最前麵的衝鋒隊員抵達了第一個洞穴，他用戰術手電照向洞穴的深處，忽然驚叫起來。
薩沙吃了一驚。這幫人他太了解了，職業軍人，前阿法爾精英，都是習慣於玩命的主，既玩別人的也玩自己的。剛才巨蛇群體出現的時候這幫人都沒發出聲音，那洞穴裏到底有什麽東西，能讓這幫人失去了常態？
他和楚子航幾乎是同時抵達洞穴旁的，薩沙抓過衝鋒隊員手裏的戰術手電，卡在自己的ak-74上，猛地轉身槍指洞穴內部。管它什麽東西藏在洞穴裏，它敢動彈薩沙就敢開槍。
“我操！”看清了洞穴裏的東西之後，薩沙也驚叫起來。
那是一具棺材，一具完全用黃金鑄造的棺材，通體雕刻藤蔓般的花紋，就像被一株黃金的古樹包裹著。它是那麽地古樸莊嚴，但又奢華至極，令人毫不懷疑那裏麵安放著一具古代君王的遺骨。
在巨蛇群麵前衝鋒隊員們可以鎮靜自若堅如磐石，可在黃金麵前這幫家夥全都流露出“想要跪倒”和“想要舔舔”的表情，珍寶獵人就是一群可以為了寶藏去死的亡命之徒，這下子集體被打中了軟肋。
就在他們爭先恐後地拔出戰術匕首，想爬進去撬開那具棺材的時候——管他什麽人的棺材這幫家夥都敢撬，能用黃金做棺材的人，棺材裏的陪葬品該是什麽級別的寶物啊——楚子航的刀袋橫在了他們麵前，把洞口封住了。
“別碰那東西，相信我沒錯。”楚子航低聲說。
衝鋒隊員們你看看我，我看看你。是楚子航帶他們找到了這個島嶼，並且在巨蛇群出現的時候做了最冷靜的判斷，他們心裏都願意相信這個陌生的中國人，可單是那具棺材就得耗費幾噸的黃金，更別提棺中的隨葬品，難道為了相信這個中國人就放棄唾手可得的寶藏？最後他們都看向了薩沙，等著領頭人給出決斷。
薩沙舔著牙齒，貪婪地盯著那具棺材，不說話。他當然貪婪，他在冰海上晃悠了十年，就是為了這泡沫幻影般的“希特勒的寶藏”，他還有家人要養，還想給成了植物人的前妻弄一筆錢養老……
可他最終還是咬了咬牙，“聽楚先生的！別碰那東西！”
這個決斷並不隻是因為他相信楚子航，還是因為他覺察了這具金棺的異樣之處，它價值連城、工藝極致精美，卻用兩個手臂粗細的鐵箍箍住了棺材的頭尾。每個鐵箍上都連著四根粗大的鐵鏈，鐵鏈末端的鐵釺深深地插入岩石裏。
有人，無論是什麽人，似乎是害怕棺材裏的遺骨會複活，所以用鐵箍把整具棺材鎖死了，進而用鐵鏈將它固定。那是一個極致尊榮的棺材，卻也是牢不可破的囚籠。
人類曆史上有類似的傳統，在古代的羅馬尼亞，盛傳吸血鬼故事的區域，親人們會把那些被認為可能是被吸血鬼咬死的人封進鋼鐵棺材裏，並在屍體的嘴裏塞上磚頭，這便能阻止他作為吸血鬼複活。
當然，從另一個方麵說，有那兩個鐵箍在，以他們的工具每個幾天工夫怕都撬不開那具金棺，想想還是隻有算了。
洞穴旁的岩壁上有一小塊被拋光了，上麵雕刻著薩沙看不懂的古文字。薩沙當然不是古文字專家，但為了幹珍寶獵人這一行他也補過不少的課，各種古代文字，即便是古埃及文和蘇美爾人的楔形文字那種早已沒有人使用的“死文字”，看字體形狀他也能認出大概是源於哪種文明的。但這種文字完全不在他的知識庫裏，每一根線條都是一條發怒的蛇，所有筆劃組合起來就像是暴躁的蛇群。
薩沙看了幾眼就不想再看下去了，不知道怎麽，看這種文字令他有點不安。而楚子航蹲在那裏，看了很久很久。
“你看得懂？”薩沙問。
“看不懂。”楚子航搖頭，“我試著用一些符號學的分析方法來分析它的結構，沒有成功。不過可以基本肯定的是，這是棺材裏那個人的名字和生卒年月，就像墓碑上的內容。”
“繼續往上走吧，也許還有新的發現。”他站起身來，沿著台階去往更高層。
每個洞穴裏都是一具棺材，不同質地的棺材，有的用整塊的花崗岩雕刻，有的用黑鐵，也有用金銀之類的貴金屬，沒有一具不是價值連城的寶物，每一具都用鐵箍箍好，再用鐵鏈鎖死在岩洞裏。
其中有些棺材大到簡直能裝一頭小象進去，小的卻僅能容納嬰兒的屍骨。
最初見到黃金的興奮勁很快就過去了，衝鋒隊員們開始意識到這個神秘的島嶼中彌漫著某種可怕的氣息，就像傳說中的那樣，這座島同時具備生與死兩種特質，參天的龍柏樹、反複蛻皮的巨蛇，是它“生”的一麵；而滿山的棺材，棺材中那些不可考證的遺骨，則是它“死”的一麵。
生與死，兩種截然相反的概念，在這座詭異的小島上達成了平衡。
“這些都是……國王的棺材吧？”薩沙低聲問。
他想隻有國王才有資格享受這樣的棺材吧？他聽說過埃及有個國王穀，穀中埋葬著64位法老，風化嚴重的地表之下都是金碧輝煌的地窟，裏麵藏著用黃金包裹起來的木乃伊國王們。
這裏豈不也是一座國王穀麽？鬥獸場般的環狀結構，本應安置貴族們的座位，卻被國王們的洞窟取代，他們的靈魂似乎仍舊端坐在山壁之上，俯瞰著場中的鬥獸表演……這麽想的話，場中的野獸豈不就是他們這群人？
薩沙使勁地晃晃腦袋，想把這個不詳的念頭從腦袋裏趕出去。
“有可能。”楚子航低聲說。
楚子航並不擅長考古，僅能勉強認出其中有兩具棺材是古埃及“底比斯第二帝國”時代的製品，棺材用整塊花崗岩雕刻，重達數噸，表麵刻有古埃及特有的鳥形文字；第一具黃金棺材則很可能是蘇美爾時期的東西，那是有記載的最古老的人類文明，那時候冶鐵術還未發明出來，反倒是黃金更為易得；至於那些黑鐵棺材，則應是赫悌文明的製品，古赫悌帝國就是靠著強大的鐵製刀劍橫掃小亞細亞的……
就像薩沙說的那樣，這些可能都是國王、或者是國王級別人物的棺材，它們本應位於世界各地的宏大王陵中，卻被不知道什麽人運到了這個尼伯龍根來。這是個帝王遺骨的博物館，卻從不對任何人開放，除非你知道它的經緯度、對現實世界開門的時間和進入的方法，希特勒手下那幫研究神秘學的家夥不知道從什麽古代文獻中分析出了它的經緯度和大約的開門時間，可文森特多年以來都未能找到門徑，是因為在這個尼伯龍根開門的時候，海麵上總是被浮冰占據，很難見到它的倒影，今夜那座巨型冰山恰好撞碎了冰麵，換作別人的話，即便發現了這座島的倒影，卻未必能有楚子航那樣的勇氣躍入冰海中，而楚子航知道水是連通尼伯龍根和現實世界的最佳媒介……
太巧合了，一切都太巧合了，巧合中隱藏著某種危險，楚子航隱約意識到了，卻想不明白那危險是什麽。
看過所有棺材，最後他們登上了山壁的最高處。放眼眺望出去，海水恒定地微微起伏，天空永遠是同樣的顏色，周圍永遠是半明半暗，像是早晨又像是傍晚；回看島嶼中央，不知何時嫋嫋的霧氣已經湮沒了巨石陣，連參天的龍柏樹也隻有樹梢暴露在霧氣之外；一切都介乎真實和虛幻之間，站在這裏，就好像抵達了世界的盡頭，讓人忽然間生出厭世的心來，想要坐下來慢慢地呼吸，就此化為一座石像。
連神經粗大的衝鋒隊員們都被這一刻的美震撼了。“不知道自古以來有過多少人曾經到達這個神秘的地方。”薩沙喃喃地說。
楚子航微微一愣，“文森特說，每年的12月25日才能在這個經緯度找到這座島，他跟你說過麽？”
薩沙點點頭，“船長是這麽說的，這座島正在每年的12月25日開門，錯過這一天，就隻有等明年了。”
楚子航思索了片刻，忽然狠狠地打了個寒戰。從登島以來就有些事情困擾著他，但他一直沒想清楚那是什麽，直到薩沙隨口說出了那句話，但也許……已經晚了。
“我們得離開這裏，越快越好！”楚子航說。
衝鋒隊員們彼此看看，都聳聳肩，不明白為什麽這個始終漠無表情的中國人忽然焦急起來。他們已經在這裏滯留了很久，沒有遭遇任何危險，即使那些巨龍般的古蛇也對他們充滿畏懼。這個地方給人的感覺是極度的寧靜祥和，呆一輩子都不會有事。
“你剛才說‘開門’，”楚子航直視薩沙的眼睛，“一間屋子如果開門，一定是為了某人通過，要麽是有人要出去，要麽是有人要進來。不管是哪種情況，總之這扇門不是為我們開的！”
薩沙的臉色也變了。
一間屋子如果開門，要麽是有人要出去，要麽是有人要進來……這座島上沒有活人，有人要出去的話就隻有那些屍骨自己推開棺蓋站起來；有人要進來的話，聽起來好像更糟糕。
這時天海交界處忽然亮了起來，仿佛有火焰燃起。這個沒有時間流逝也沒有晝夜變化的島嶼，像是要日出了。
那點微光擴張得極快，很快半個天空都變成了金色，青色的雲塊完全被光芒吞沒。
薩沙什麽都看不清，但他本能地意識到那是有人來了，什麽人，他到來的時候，世界都被他的光芒照亮？他的氣息彌散在天地之間，就像是一麵接天的高牆。
這種情形隻該出現在《聖經》或者《摩柯婆羅多》中，不是用於描繪人類甚至人皇的到來，而是描繪天國的洞開，神的降臨！
“離開這裏！”楚子航低聲說。
“離開這裏！”薩沙縱聲咆哮。
俄羅斯漢子們狂奔下山，大踏步地穿過林間小路，仿佛群狼餓虎。島上不知何時開始刮風了，狂風卷著滿路的落葉。所有的龍柏樹都在風中扭動，仿佛一群狂龍正從石化的狀態中蘇醒，葉片紛落，仿佛滾雪。
一切的一切都預示著有什麽事情將要發生，仿佛天崩地裂，整個世界都在驚惶。
天空中的光芒越來越熾烈，雖然有山壁遮擋，他們仍是不敢回頭，那極致的光極致的熱，烤得他們後背都發燙。那些巨蛇再度出現在環島的山上，它們的鱗片反射著火河般的烈光，各種顏色變幻，像是隨時都會燃燒起來。它們分頭躲進那些存放棺材的石洞中，緊緊地蜷縮起來。推想起來每年的12月25日，那個人都會踏上這座小島，每次他出現都帶著這般的光和熱，這一天對蛇群來說，大概是世界毀滅的一天。難怪這座島上根本看不到小蛇，因為隻有那些極其強壯的巨蛇才能在那人的光和熱中幸存。
他們來到海邊的時候，驚恐地發現整片大海都是火紅的，天空中的火光在海水中反複折射，大海上好像翻騰著烈焰。狂風是從海上吹到島上的，一人高的海浪反複地衝向小島，看上去簡直是排成一列的、燃燒的槍騎兵！
“那……那到底是什麽東西？”薩沙的聲音都扭曲了。
“我也不知道，”楚子航的聲音也微微顫抖，“但我知道那東西不是我們任何人可以對付的，我們能做的隻有一件事，就是快走！”
他確實不知道，但他的心裏有些模糊的線索，一座隱藏在尼伯龍根中的島嶼、島上保存著從古至今很多君王的棺材、時至今日棺材中的東西仍然可能複活、每年尼伯龍根開門一次、每次都有人來檢查那些藏品……
他們無意中接觸到了巨大的秘密，而這個秘密，毫無疑問和龍族有關！
龍族的曆史到底何時中斷的？為什麽黑王死去之後，龍族的文明很快就衰落了？即使黑王和白王不在了，四大王座上還有足足八位龍王，它們都是可以毀滅軍團甚至國家的超級存在！
最後的龍類去了哪裏？為什麽耶夢加得和芬裏厄會在中國出現？又是為什麽諾頓和康斯坦丁所造的青銅城位於三峽水庫的下方？天空與風之王呢？海洋與水之王呢？
關於龍族的疑團太多了，而這個巨大的發現也許會讓所有的秘密水落石出，前提是他們能活著離開這裏！
那個正在到來的人或者神察覺他們了麽？他們還有機會麽？楚子航一點把握都沒有，此時此刻他們能依靠的，隻有沙灘上的那條橡皮艇。
橡皮艇還好好地擱在沙灘上，但一時他們竟無法出發，因為登島的時候過於興奮，駕駛著橡皮艇直接衝上了沙灘，現在先得把橡皮艇拖回海裏。
這倒難不住這幫衝鋒隊員，以他們的臂力，抬著吉普車過河都不是難事。大家都把裝備扔上橡皮艇，之後挺起橡皮艇迎著海浪往前衝。但漲潮的勢頭實在太猛了，一波波的浪把他們往回打。
橡皮艇漸漸離開了海岸，衝鋒隊員們一個接一個地跳上船，抓起船槳拚命地劃動，最後隻剩下薩沙和楚子航還站在海水裏。
“上船！你也上船！”薩沙咬著牙，肌肉隆起，幾乎撐破了作戰服。
他當然知道這種時候留下來推船的工作是最危險的，很可能你把船推出去了，海浪卻把你推回了沙灘。他是衝鋒隊長，這是他的責任，但不是楚子航的。
“你的力量根本不夠。”楚子航低聲說，“不是說這種沒有意義的話的時候，全力推，別看那邊！”
他說的那邊是指火光逼近的方向，在橡皮艇的側麵。熾烈的光芒中好像有一個黑點，可能是一艘船，很小很小的一艘船，可隨著那艘船的推進，平靜的海麵上布滿了褶皺，每道皺褶都是一人高的狂浪。
《聖經》中摩西劈開紅海的壯舉，大概也就是這種氣勢。
薩沙很清楚地知道自己不該去看那條船上的人，有些東西是凡人不該去看的，比如神……他們錯誤地踏上了這座島侵犯了神的領地，想要活命就該蒙著眼睛離開，難道還要去瞻仰神的麵容麽？
但是壓抑不住的好奇心還是讓他偷偷地瞥了一眼。忽然間，文森特為之癡迷了一輩子的那幅畫無比清晰地浮現在薩沙的腦海裏，小船緩緩地航向死亡之島，船上載著棺材，穿著緊身白衣、如同木乃伊的人靜靜地站在船頭……所有看過那幅畫的人都說，船頭的白衣人是死神……此時此刻，那艘在火光中逼近的小船，船頭就站著這樣一個白衣人，那強烈到仿佛太陽初升的光芒，就是源於船頭掛的燈籠！
薩沙不敢再看了，低下頭猛推橡皮艇。人是不該了解的神的秘密的，知道的太多就會死。他現在隻求能夠離開這個鬼地方，他甚至希望自己根本沒有“幸運地”踏上這座島，他無比地想念yamal號，船上還有一瓶他剛打開的伏特加，還有漂亮活潑的白俄羅斯女郎，如果他還有機會回去，他一定要好好地喝上一大杯，並對第一個照麵的漂亮姑娘說“我愛你”！
橡皮艇已經離開沙灘差不多有20米了，在這裏浪頭還是很高，但已經不像岸邊那樣凶猛了。
“發動螺旋槳！發動螺旋槳！”薩沙大吼。
是時候起航了！起航離開這個鬼地方！馬達轟鳴起來，一名衝鋒隊員抬腳踢在馬達上，讓翹起的螺旋槳浸入水中，橡皮艇開始加速，它的動力足夠突破那古怪的潮汐。
薩沙一躍而上，轉身去拉楚子航。可楚子航輕輕地推了他一把，把他推了一個趔趄。薩沙再度起身的時候，橡皮艇已經駛出去好幾米了，火紅色的海水中，楚子航靜靜地站著，向他揮手道別。
“你瘋了麽？我們離開這個鬼地方！是你說那東西不是我們任何人能對付的！”薩沙急得大吼，“調頭！調頭！把船開回去！”
不知道為什麽，他就是覺得自己不能丟下那個中國人。
“那是我的宿敵，我已經找了他很多年。”楚子航從眼中取下兩片薄膜拋入海水，永遠無法熄滅的赤金色瞳孔暴露在薩沙的麵前。
薩沙怔住了，偷看“神”的那一眼，他隱約覺得神的眼睛也是如此這般的赤金色，隻是更加銳烈威嚴。原來這個一路沉默的中國人和那位神是同源的，這本不是他們這種凡人的戰爭，他們就該置身事外。
他不敢直視楚子航的眼睛，隻覺得那對詭異的瞳孔中藏著太古的凶獸，隨時都會突破瞳孔的束縛出來吃人……原來他這一路都在跟某個類似神的人同行，難怪楚子航那麽博學那麽鎮定，因為從踏上島的那一刻他已經隱約知道了一切。
按理說這種情況下薩沙就該轉頭離去，可他又回想起楚子航叫他們留在橡皮艇上不要下來、楚子航叫他們不要打開那些棺材、楚子航遲遲不願上船、半身泡在海水中奮力地推著……
薩沙忽然解下了自己心愛ak-74突擊步槍，遠遠地扔向楚子航，“那就拿這支槍打爆他的頭吧兄弟！”
橡皮艇突突著遠去了，楚子航詫異地看著那個站在船尾的俄羅斯男人，又詫異地看向自己手中的槍。
這到底算什麽？兄弟間的信任麽？即使我知道你是異類，可你也還是我的兄弟，因為我們一路並肩走到這裏。真可笑啊，薩沙根本什麽都不知道，這樣的武器，又怎麽能傷害到隨著海潮而來的神呢？
可他還是珍而重之地把ak-74背好，輕聲說，“謝謝你，薩沙·雷巴爾科，你大概是我在這個世界上認識的、最後一個朋友了。”
他在水中跋涉，返回碼頭，再度走過落葉如雪的林蔭小路，登上高處。這時候“死神”的小船已經接近了碼頭，自始至終，那艘船既沒有加速也沒有減速，好像楚子航和衝鋒隊員們是留是逃對“死神”來說根本無所謂。
死神的身影也越發地清晰了，宛如那幅畫中所描述的形象，隻是畫中死神是以背影出現，因此那對璀璨的金色瞳孔沒有描繪出來。
神的黃金瞳太耀眼了，楚子航根本無法看清他的麵部，但那個形象早已深深地烙印在他的腦海裏。
多年之前的雨夜，那條現實中不存在的高速公路上，他們曾經見過！楚子航永遠都無法忘記那一幕，他駕駛著一輛狂奔的邁巴赫轎車，扭頭看去，父親舉著長刀躍起在空中，那一刻自稱“奧丁”的男人的深藍色的風氅中伸出了蒼白的手……那隻手上裹著層層疊疊的白布，就像是木乃伊的手，而那間深藍色的風氅下，就是這個裹著修身白袍的人形！
楚子航本該跟薩沙一起跳上那艘橡皮艇，可勸薩沙不要看向“那邊”的時候，他自己也沒能控製住好奇心看了一眼。就是那一眼，讓他決定要留下來。
當然要留下來，他追逐這位神的蹤跡已經追逐了很多年，可神——無論他的真實名字是奧丁還是死神——始終藏在世界之外，正當楚子航覺得自己就要作為一名執行部專員，平淡地、默默地過完一生時，命運又把他送到了神的麵前。
他毫不懷疑神已經注意到了他們，沒有人留下來阻止的話，他們沒有任何人能離開這個尼伯龍根。當年是父親留了下來，所以楚子航逃了出去，今天隻有他留下來，薩沙他們才有機會逃出去。
隻要有一名衝鋒隊員逃離這裏，學院就會知道這個神秘的島嶼，諾瑪知道他在yamal號上執行任務。聯係中斷超過24個小時，執行部的直升機就會降落在yamal號的甲板上。
他很清楚自己跟神之間的差距，並沒有存著僥幸逃離的打算，不過如果時光可以倒流，讓他重回十五歲那年那月那天的雨夜，他一定開著邁巴赫撞向神而不是逃走……在他的心底深處，他一直痛恨自己沒有膽量跟父親一起死在那個雨夜裏。
那樣的死亡很好，一點都不孤獨。
他從背後的刀袋中拔出了兩支黑鞘的刀，蜘蛛切、童子切，是那個名叫源稚生的日本男人留贈給他的武器。真是好刀，也隻有這樣的好刀才能配得上這樣盛大的結局。
“可惜不能幫你砍斷婚車的車軸了，但無論如何，都不要輕易放棄。”他輕聲說，無聲地笑了笑。
“神啊！來吧！到了我倆算總賬的時候了！”他如金剛怒目，如獅子咆哮。
他躍向火光翻卷的大海，雙刀劃著淒冷的弧線，落向神和他的小船。這一刻，神從鬥篷中抬頭，發出了嘲諷的笑聲。
那樣的死亡很好，一點都不孤獨。
北緯72°，格陵蘭海。
漆黑的夜幕下，赤紅色的大船衝開了碎冰，後麵留下20米寬藍黑色水道。
這裏已經是北極圈內了，而且正值嚴冬，海麵雖然沒有完全封凍，但浮冰遍布整個海麵，也隻有這種的怪獸級破冰船才敢在這個時候繼續向著北極點突進。
yamal號，全世界最大的破冰船，隸屬於俄羅斯，兩台重水式核反應爐給它提供了幾乎無盡的動力，堅厚的裝甲艦艏能夠輕易地撞碎6米級別的冰山。全世界的破冰船中，除了少數不能公開身份的軍用怪物，就隻有這艘船曾經航行到北極點。
泰坦尼克號的悲劇絕對不會發生在yamal號的身上，冰山是什麽？撞過去不就行了？yamal號的船員一直都是如此思考問題的，這導致他們退役後通常不會被其他極地遊輪公司雇傭……這幫人開著普通遊輪也很可能興之所至地衝著冰山撞過去。
“hello，hello，這裏是yamal號，我們正航行在北緯72°線上，請問附近有親愛的小夥伴能夠聊聊天嘛？我期待你是個有幽默感的美國人，哈！上次遇到一個家在慕尼黑的德國佬，說的笑話真是冷極了，我上岸之後一個星期才反應過來，忽然間就笑到酒吧的桌肚裏去啦，大家都覺得我是個神經病！”中年的俄羅斯籍船長就瓶喝著伏特加酒，衝無線電係統嚷嚷，好像是晚間廣播節目的主持人。
無線電保持著絕對的靜默，甚至連雜音都極少。
這也是理所當然的事，在這個季節敢在北冰洋裏公然航行的船，全世界可能就十條，此刻其他的船要麽縮在軍港裏，要麽散布在北冰洋的其他角落，而最先進的長波無線電也就能呼叫幾百公裏。
換而言之，他們航行在幾乎無人能抵達的絕地裏，總跑這樣航線的船員，稍不留心就會害上抑鬱症，而船上治這病最好的藥就是酒。
船長也不過是喝了點酒碰碰運氣，要是碰巧能夠呼叫到其他極地船舶，通常大家會稍微改變航行並行上一小段，順便用無線電聊個一兩個小時。
“唉！今晚找不到可以聊天的人啦！”船長歎了口氣，“那我去賭場試試手氣，大副先生，這艘船就暫時交給你啦！”
他跌跌撞撞地往外走去，完全沒意識到那位被托付了任務的大副一身酒氣，已經趴在舵輪上睡了足足半小時了。
船上的賭場金碧輝煌，陣陣暖風中裹著威士忌和高級香水的濃鬱氣息，身高超過180cm還蹬著高跟鞋的白俄羅斯籍女孩充當發牌員，能說各國語言的侍者殷勤地建議客人們體驗他們豐富的藏酒和來自古巴的手卷雪茄。巨額財富生生地在這片生命的絕地製造出一個小拉斯維加斯來。
yamal號最初是計劃用作科考船的，承擔了前蘇聯向著北極進發的戰略目標，但蘇聯解體後，這個戰略目標也隨之泡湯了，巨額修建的船總不能閑著，就投入民用，改造成豪華賭船，終年在北冰洋上巡航。
北冰洋是公海，公海是不禁賭的，順便還能欣賞極地風光，所以即便船票價值不菲，這趟“聖誕之旅”的船票也是銷售一空。這條船上下共有十一層，六層都改造成豪華船艙，此刻這些船艙裏滿滿當當地住著1200名遊客，外加差不多1000人的船員和服務人員，這條船可以說是一座浮在北冰洋上的小型城市。
“女士們先生們，現在請從左側的舷窗往外看去，你們會看到一座高度超過25米的中型冰山，了解冰山的人想必都知道，冰山隻有1/10的體積會浮出水麵，水下部分占9/10。這也就意味著整座冰山的高度差不多是250米，其中超過兩百米都在海麵以下。”導航員的聲音回響在大廳裏，“那座冰山是一塊巨型冰原的遺體，32年前它從北極冰蓋上脫落，始終在附近海域漂浮著，夏季時它會更加靠北，冬季則會接近北極圈邊緣。船員們都親昵地把它叫作‘瑪麗女孩’，但如諸位所看到的，經過32年的融化，曾經巨大的‘瑪麗女孩’就隻剩下那座250高的冰山了。今年可能是瑪麗女孩最後一次陪伴我們的冰海之旅，再見，瑪麗女孩，我們會想念你的。”
牆壁一般的冰崖貼著船身滑過，呈現出一種美得炫目的幽藍色，白色的水鳥們站在“瑪麗女孩”的頂部，呆呆地看著這艘紅色的龐然大物從身邊駛過，就此遠隔天涯。
可沒有幾個遊客真的去看“瑪麗女孩”最後一麵，性感的白俄羅斯女郎、火熱的賭局和醇酒把他們的目光牢牢地吸在了賭桌上。
船長的酒醒了點兒，踱步到舷窗邊，往外眺望，幽幽地吐出一口煙。
“像是送別舊朋友？”身邊響起一個很年輕的聲音，但是低沉，有著冰山般冷硬的質感。
船長抬起頭來，驚訝地發現身邊站著一個穿黑色西裝的年輕人，一頭黑發，一張線條極其清晰的臉，手中拎一個考究的皮箱，肩上掛著黑色的長形袋子。應該是個中國人，可口音卻是標準的美式英語。船長已經在舷窗邊站了五分鍾，卻沒覺察到這個年輕人何時靠近自己的。
“可不是麽？總在這麽寂寞的海域航行，我們給每座標誌性的冰山都起個女孩的名字，在我們心裏，瑪麗就像個白色的女孩，永遠在這片海域等著我們，我們看到她，不用看經緯儀也知道自己航行在哪個海域。”船長感喟地說，“怎麽稱呼您？”
“楚，楚子航。”
“有什麽我能為您效勞的麽？楚先生。”
“我想見見船長。”
“那您可算找對人了！”船長笑著正了正自己的船長帽，“在下薩沙·雷巴爾科，正是這艘yamal號的船長，隨時準備著為您服務！”
“不，我要見的不是你，我要見的是真正的船長。”楚子航淡淡地說。
船長愣住了，瞳孔裏跳閃過一縷銳光，但轉瞬即逝。
“一艘船上怎麽會有兩位船長呢？”他聳聳肩，“隻有我身體不適不能履行船長職責的時候，才會由大副接替我，可您也看到了，我壯實得像頭牛！”
“你的真名並不是薩沙·雷巴爾科，而是亞曆山大·雷巴爾科。你曾是俄羅斯聯邦安全局阿爾法特種部隊的少校，2001年退役後受雇於那位真正的船長，你的駕船技術其實非常糟糕，這艘船通常都是由大副幫你管理的，但你精通射擊、徒手格鬥、能熟練使用幾乎所有軍事裝備，負責這艘船的安保。你曾經結過一次婚，現在離異，父母住在聖彼得堡，有個16歲的妹妹……”楚子航的語氣平穩得就像這艘大船，可船長的心跳曲線卻陡峭曲折得好像外麵的冰山——如果這裏確實有台心跳儀器能把他的心跳變化顯示出來的話。
他下意識地膝蓋微彎身體前傾，手縮進袖子裏，這是試圖抓住藏在裏麵的匕首，但他摸了個空。
這是一種“身體記憶”，就像用刀用得很純熟的人，即使隻是隨隨便便提著刀站在那裏都會流露出強烈的鋒芒。亞曆山大·雷巴爾科少校，他當年穿著阿爾法部隊的作戰服時，袖子裏可隨時都插著一柄匕首。
他已經十幾年沒用過亞曆山大這個名字了，為了跟過去斷絕關係，他可是煞費苦心，先是換了住址換了電話，跟所有老朋友都不再聯係，然後雇黑客侵入阿爾法部隊的服務器，刪除了自己的檔案，還做了微小的麵部整形……從此阿爾法精英亞曆山大·雷巴爾科少校就像從來沒有存在於這個世界上，取而代之的是資深船長薩沙·雷巴爾科。
如今那些被他親手掩埋的過去都在年輕人寒冷而平淡的講述中被徹底地還原了，好像對方是他的背後靈，親眼看過了他的所有人生。
“任何人，隻要他在這個世界上存在過，總會留下無數的印記，不是能輕易修改的。”楚子航最後說，“卡塞爾學院隻要對誰有興趣，總能把他查明白的。”
周圍川流不息的人就像流水，薩沙和楚子航對峙，就像流水中的兩塊礁石。
長久的沉默之後，薩沙繃緊如弓的身體慢慢地放鬆了，他再度審視楚子航，“卡塞爾學院？”
他們當然不會真在大庭廣眾之下動武，那種進攻姿態隻是薩沙的應激反應。
楚子航翻開自己的西裝領口，給薩沙看那枚別在領口內側的銀色盾徽，盾徽上是一株枝葉繁茂的巨樹，一半極其繁茂，一半徹底枯萎。
“沒聽說過，也沒見過你們的徽記。”薩沙搖搖頭。
“我想船長也許會認識這個徽記，我是說真正的船長。”
“你想怎麽樣？”
“就想見見船長，我知道這條船上有個隱藏的規矩，賭客中賭得最大的人有資格上去見船長。”楚子航掂了掂手中的皮箱，“我來之前學院準備好了資金。”
薩沙瞥了一眼那隻堅固的皮箱，箱子倒是沒錯，豪賭客都喜歡拎這樣的皮箱，裝滿了能裝200萬美元現鈔。200萬美元不能算很多，有些賭客有手下人幫拎錢箱，帶著十幾個錢箱出出入入，不過隻是跟船長見個麵的話，200萬也湊合了。
“好吧，”薩沙聳了聳肩，“帶你去見船長沒問題，但我先得祝你好運。”
“祝我好運？”
“船長並不太喜歡見外人，他如果見到了外人而又不喜歡那家夥的話，是會把他洗腦的。洗腦那種事，你知道的，洗不好就會顯得有點傻。”薩沙說，“我可不想你那麽倒黴。”
薩沙鍵入密碼，寫著“通往輪機艙、非特許者禁止入內”的門開了。
誰也不會想到這麽一扇粗糙、沉重還帶著些許鏽斑的鐵門後竟然是一架精美絕倫的電梯，白色大理石覆蓋了地麵和四壁，格紋拚花中點綴著祖母綠寶石，一盞輝煌的水晶吊燈懸掛在電梯中央，照亮了牆上那幅雷諾阿的真跡。
yamal號號稱七星級賭船，外麵的賭場大廳不可謂不豪華，可任何東西都怕對比，跟這架電梯比起來，金碧輝煌的大廳就像個大雜院兒。
“這是船長喜歡的風格。”薩沙說。
楚子航點了點頭，沒有任何多餘的表情。
電梯緩緩地上升，停下的時候已經抵達了頂層，第11層。
yamal號一共有11層船艙，其中五層在甲板以下，六層在甲板以上，越往上的艙位賣得越貴，但頂層的艙位是沒有出售的，遊輪公司對此的解釋是那一層裏裝滿了通訊設備。隨著電梯門打開，這一層的真麵目暴露在楚子航的麵前，首先衝入視野的是各種各樣的色彩，地麵是酒紅色、光可鑒人的大理石，牆壁上鋪的不是壁紙而是孔雀尾羽，斑斕的綠色透著一股迷幻氣息，吊燈所用的人造水晶中摻入了金粉，把燈光的色調調得接近於陽光，兩側牆壁上掛的畫從倫勃朗到提香到魯本斯到梵高，一連串光耀畫壇的名字。
一個真正懂得繪畫藝術的人到這裏，會驚訝地發現那些都是真跡，而資深的藝術品交易商如果來到這裏會更加驚訝，因為其中好幾幅畫根據記載都已經不存在於這個世界上了，在二戰期間，大量的藝術品遭到破壞或者失蹤，其中的一部分如今就安然地懸掛在yamal號頂層的走廊裏。
唯一能和那位名畫爭輝的就是那些女孩了，清一色的白俄羅斯少女，玳瑁色的眼睛，淡金色的長發在頭頂梳成高高的馬尾辮，紅色超短裙，裙邊鑲著毛茸茸的白邊，過膝蓋的白色高跟皮靴。
賭場大廳中的發牌員也都是來自“美女之國”白俄羅斯的性感少女，但跟第11層的這些女孩相比就黯然失色了。
女孩們沿著走廊排成兩排，在楚子航和薩沙走出電梯的那一刻同聲歡呼，“merrychrismas！”然後其中最漂亮的那兩個迎了上來，一左一右地挽住楚子航的胳膊，順手把他肩上的長形布袋拿走了。
拿到長形袋子的女孩悄悄地對薩沙使了個眼色，從袋子的重量和手感可以確定裏麵是武器，當然不能有人帶著武器去見那位船長。
楚子航沒有反抗，反而略微有些出神，看到那些女孩的衣著他才意識到今天是12月24號，今夜就是平安夜。遊客們是特為來北極圈過聖誕節而搭乘yamal號的，傳說聖誕老人就住在北極。隻有他例外，他來這裏是要完成一個任務，因此他沒有聖誕節的概念，對他來說，這一天跟任何一天沒有區別。
女孩們簇擁著楚子航穿過走廊，正前方的藍色雕花大門已經敞開，白色和海藍色相間的優雅小廳裏擺著一張寬大的賭桌，旁邊書架上堆滿了賭具。而這個賭局的主人，那位身穿白色船長服的老人正坐在賭桌後麵，佝僂著背。
門在楚子航的身後關閉，女孩們和薩沙都沒有跟進來，小廳裏就隻有楚子航和老船長，隔著一張賭桌對視。
楚子航環視這間小廳，跟電梯和走廊一樣，這裏同樣符合這位神秘船長的審美，極致的奢華中透出些許藝術氣息。無論是賭桌旁那台鍍金的空氣鍾還是黃銅的六分儀，每一件裝飾品都有年代感，站在這間小廳裏有種時間倒流半個世紀的感覺，船長自己的年代感更重，他瘦得都快沒有人形了，因為脊椎過於彎曲，幾乎是趴在了賭桌上，全身皮膚鬆弛，眼皮耷拉下來幾乎要把整個眼睛蓋住，可那道細細的眼縫裏透出的眼神還是靈活的，他死死地盯著楚子航看，像是餓極了的人見到了鮮美肥膩的西班牙火腿，又像是老色鬼看到了漂亮姑娘。
“你們果真是存在的！你們果真是存在的！”他忽然尖叫起來。
楚子航摘下那枚“半朽世界樹”的盾徽放在了賭桌上，“看來我猜對了，你是知道我們的。”
“卡塞爾學院，執行部，對麽？你是從卡塞爾學院執行部來的！”老船長伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想試試楚子航的手感，那雙鳥爪般扭曲的手上戴著三枚貴重的寶石戒指，分明是貓眼、黃鑽和一顆名貴至極的鴿血紅寶石。
“是的，我是執行部臨時專員，楚子航。”楚子航在賭桌前坐下，“如果我們的情報沒錯的話，你的真名是文森特·馮·路德維希，德裔阿根廷人。雖然你的名字從未在福布斯富豪榜上出現，但你實際上是阿根廷最富的幾個人之一。沒有人知道你是從哪裏賺來的錢，你的財富就像基督山伯爵的財富那樣。本世紀初，是你向俄羅斯當局租用了yamal號，從此你一直都生活在這艘船的11層，除了少數賭客，沒有人見過你。你才是這艘船真正的船長。”
“不愧是卡塞爾學院，完全正確。”老船長文森特咧嘴笑著，像隻牙齒快要掉光的老猴子，“我也聽過你們很多的事，我知道你是卡塞爾學院新一代混血種中最強的三個半人之一！你是‘永燃的瞳術師’楚子航！”
“永燃的瞳術師？”楚子航倒是有些詫異，他還是第一次知道自己有這樣的諢號。
“對！就是你！我知道隻要你摘下隱形眼鏡，你的黃金瞳就是永不熄滅的！你和‘跋扈的貴公子’愷撒、‘炎之龍斬者’芬格爾齊名！還有一個‘神眷之櫻花’路明非，雖然有些差距，但也是你們中的佼佼者！”文森特大聲說著，自我感覺對卡塞爾學院了如指掌。
楚子航覺得有那麽幾秒鍾自己的大腦處在當機的狀態，有種自己的故事被某同人本作家寫成小說印成本子賣得滿世界都是的感覺，不過很快他就回到了對外物基本不關心的固有狀態，別人的世界觀扭曲跟他一點關係都沒有，就讓這個老瘋子覺得卡塞爾學院是個充斥著“永燃的瞳術師”、“跋扈的貴公子”、“炎之龍斬者”和“神眷之櫻花”的腦殘地方好了，反正它有時確實也蠻腦殘的。
“你是怎麽知道我們的？”楚子航問。
文森特高深莫測地搖頭，“你來這裏是賭錢還是問問題？問問題的話你應該去樓下，那裏有很多侍者，他們站在那裏就是等著回答問題的。”
楚子航點了點頭，“我知道你這裏的規矩，那讓我們從賭博開始好了。”他把帶來的皮箱放在了賭桌上。
“哎呀呀！這個錢箱可是很不小啊！”文森特怪笑著，“能裝200萬美元吧？卡塞爾學院真像傳說的那樣是世界上最有錢的學院啊！不過我這張賭桌呢，下注的下限可是十萬美元！你的200萬美元可玩不了多久啊。”
但楚子航從皮箱裏拿出的並不是鈔票，而是厚厚的一疊紙。
他把那些紙整理了一遍，每十張一疊，一共十疊沿著賭桌的邊緣擺開，“學院給我準備的不是現金，是銀行本票，每張100萬美元，一共100張，一億美元。這些本票可以在蘇黎世的德爾塔銀行直接兌換現金，你自己不下船，但可以派手下去。”
“100萬一局麽？”文森特的臉色微微有些變。
“不，十張一局。”楚子航淡淡地說。
“1000萬一局？”文森特的臉異常地紅潤起來，不知道是興奮還是憤怒，“卡塞爾學院對自己的財力那麽有信心？”
“不，不是學院的意思，是我想賭得快點。學院的意思是每局100萬美元，所以才按照100萬一局開的本票，還提醒我要小心使用。”
“哈哈哈哈！你想賭得快點？想不到‘永燃的瞳術師’是那麽有賭性的人！有意思！太有意思了！”文森特咳嗽著大笑。
“也不是，如果快點結束的話，我今晚還能按時睡覺。”楚子航把第一個1000萬向前推出，“聽說船長最擅長的賭法是21點，那我們就玩21點吧。”
位於六層的賭場大廳裏，舒緩的背景音樂、籌碼撞擊的聲音、調酒師搖晃冰塊的聲音、高跟鞋敲打地麵的聲音響成一片，喝了點酒的客人開始有了點醉意，賭性漸起的客人開始下大賭注，今晚的好時光剛剛開始……
忽然間，所有賭桌上都亮起了紅燈，這意味著所有賭桌都被暫時地封了起來。作為豪華賭場的標準配置，每張賭桌背後都有一塊巨大的液晶顯示屏，上麵是這張賭桌上一直以來的勝負，而現在所有屏幕上顯示的都是同一個畫麵，那是一場21點的賭局，旁邊標注著此時此刻雙方所下的賭注，“$10，000，000”，1000萬美元。
大廳中一片死寂，甚至連呼吸聲都聽不到，在那個數零都要數半天的大數麵前，所有人都懵了。除了少數老賭客，就隻有侍者才明白正在發生的事，有人端著托盤的手哆嗦起來，托盤裏的水晶器皿們相互碰撞，叮當作響。
“天呐！一拖一百！有人帶著一百張賭桌一起玩！”一個老賭客驚呼出聲，然後大廳裏像是炸了鍋似的。
懂的人開始侃侃而談，不懂的人則想方設法地擠到那幾個懂行的人身邊去聽，聽懂的人驚呼之後再給那些還沒搞清楚狀況的人講解，這個傳奇般的賭局像瘟疫般在人群中蔓延開來。
在拉斯維加斯、在澳門、在蒙特卡羅，都曾發生過類似的事，但即使在那些超級賭城，這也是要上報紙頭條的大新聞。yamal號在賭船中算得上超豪華，但體量跟那些超級賭城比起來，連1%都不到，很難相信這種大事件會在船上發生。
即使在那些賭博合法化的國家裏，每張賭桌上的金額也都是有限的，超過即為非法。但總有某些神秘的阿拉伯富商之類的人，隻有賭到上千萬美元的巨額才覺得刺激，為了應付這類客人，賭場就發明了“拖”多少桌的方法來繞開法律對於金額上限的規定。他們把整間賭場封起來，把賭資分散到每張賭桌上去計算，這樣從每張賭桌的輸贏來看，並未超過上限，但如果“拖”了一百桌的話，總數其實是乘以100。
此時此刻，那個神秘的賭客相當於占據了yamal號上的所有賭桌，在跟莊家對賭，或者說，那個人在跟這條船對賭！
所有人都麵紅耳熱心跳加速，大家圍在最大的幾塊屏幕前，心驚膽戰地旁觀著那場不知發生在哪裏的血戰。
賭局的畫麵是模擬出來的，他們隻能知道雙方的勝負，卻無法知道那個挑戰整條賭船的人是誰。賭局還是無聲的，幾千萬美元從莊家流向玩家，再從玩家流向莊家，就隻是發牌、補牌、亮牌這幾下子而已，有種虛擬遊戲般的感覺，但yamal號這種級別的賭船是不會開這種玩笑的，那巨額的輸贏就在這條船上的某處真實地發生著，這麽想來就覺得更加虛幻。
茫茫的北冰洋上，萬籟俱寂，燈火通明的船無聲地航過，仿佛空中樓閣，偶爾爆發出尖叫和歡呼，驚動了在浮冰上小睡的北極熊，巨大的白鯨也浮出水麵，向著漆黑的夜空噴出暗藍色的水霧。
1億6000萬美元！賭注最後滾到了一個匪夷所思的數字。
玩家開始輸了幾千萬美元，後來又贏回了幾千萬美元，略占優勢，但在最後這局1億6000萬美元的豪賭裏，這個優勢並不算大。如果莊家輸了，可能連這艘yamal號都歸玩家所有了，如果玩家輸了，他也許得考慮跳海了。
局麵對玩家不利，莊家的明牌是一張a而玩家的明牌是一張很尷尬的3，這種情況下玩家的勝算隻是莊家的一半都不到。
遊客們自己就是玩家，當然是略偏心於玩家的，每個人都為玩家心驚膽戰，少數膽小的女遊客蜷縮在男伴的懷裏，微微地顫抖，真不敢想像那個親手攥著牌的玩家該是何等心情。
可11層的那間小廳裏，主賓雙方都很平靜，文森特命令薩沙開了一瓶1947年白馬莊出品的紅酒，倒了三杯，一杯給楚子航，一杯給自己，還有一杯放在一隻黑匣子前。
楚子航一進門就看到那個黑匣子了，它擺放在牆上挖出的一個洞裏，洞的上方帶著弧度，像是教堂的祭壇，洞壁上是拉斐爾那張《西斯廷聖母》的複製品，旁邊放著兩支白銀燭台，中間是那個黑色的匣子。
那個小型祭壇的旁邊還掛著一幅畫，但畫上搭了一塊黑色的天鵝絨，沒法知道畫的內容是什麽。
那幫珍寶般的白俄羅斯少女被放了進來，她們圍繞著文森特，幫他捶背撫胸，十幾雙修長的手在這個朽木般的老人身上遊移，她們櫻色的紅唇上點綴著閃亮的撥片，玳瑁色眼睛如群星閃滅。
發牌員是這些女孩中最漂亮的那個，妝容如希臘雕塑中的女神，他看守著長條形的牌盒，用一塊修長的木片把牌發到楚子航和文森特麵前。
那個盒子裝著共計八副牌，每種花色的牌都有32張，徹底洗亂之後混在一起，是沒人能記憶或者揣摩的亂數，恰似命運。
“補牌。”楚子航說。
“補牌。”文森特也說。
新的牌分別補到兩人麵前，楚子航麵無表情，文森特帶著優雅的笑意，示意幫他揉捏肩膀的那個女孩翻牌給他看。看上去誰都不在意這1億6000萬美元的輸贏。
可實際情況卻不是這樣，隻要蹲下來從賭桌肚裏看向文森特，真相就清楚了。他那隻幹枯的右手看似不老實地擱在身邊那個女孩的大腿上，其實是在凶狠地猛捏，女孩腿上塊塊青紫，卻不敢出聲喊痛。
如果不是這樣泄憤，文森特早就咆哮起來了。
他在這條賭船上生活了十幾年，在這間賭廳裏招待過全世界最頂級的賭徒，其中有些人遠比他還有錢，在波斯灣擁有幾百眼油井，而另一些人則以賭術聞名，混跡世界各大賭場，遊刃有餘，還有些人是國際刑警通緝的要犯，無惡不作。可文森特都能從容地接待他們，無論輸贏，笑容一定慵懶，但今天例外，今天他簡直是氣炸了肺。
首先，楚子航完全沒有表現出對他的財富和他坐擁這些美少女的羨慕之情，自始至終，楚子航就是兩個動作，把一疊本票推出去，被發了新牌點點頭。文森特把自己專用的賭廳裝飾得如此奢華，又找來這些衣著暴露的少女，其實是用紙醉金迷來擾亂對手，令對方失去冷靜。這招之前也屢屢生效，好些賭客的目光就黏在女孩們的肌膚上移不開了，可楚子航不，楚子航看著被酥胸粉腿圍繞的文森特，感覺是看著一個裹著破衲衣來家門口討飯的老僧。
“施主我看起來是有佛緣的人啊！施舍點齋飯吧？”
“好的，1000萬美元拿去，買粥喝。”
文森特腦海裏總是浮現出類似感覺的畫麵。
難道這傳說中的卡塞爾學院就這麽有錢麽？它派來的一個年輕人也視錢財為糞土？“永燃的瞳術師”在傳說中可是那三個半人裏最低調的一個啊！要是換了“炎之龍斬者”或是“跋扈貴公子”來，自己又該被如何碾壓？文森特覺得太不可思議了。
其實他想多了，若是換了“跋扈貴公子”來，多少會表現出對財富和藝術的尊重，至於“炎之龍斬者”，從進入電梯開始他就會考慮從大理石地麵上撬幾顆祖母綠回去賣錢了，等到了這間賭廳，更是跪舔無壓力。
隻有這位“永燃的瞳術師”麵對他的排場能表現出這樣的鎮定自若，因為他根本看不懂這些畫和裝飾品值多少錢……
如果隻是這樣也還罷了，楚子航還在開局的時候做了一件奇葩的事。楚子航從箱子底拿出了一本英文版的《常見賭博規則》，先翻了五分鍾。
文森特驚訝地說你難道還要臨場學習賭博規則？楚子航點點頭說是啊，我是接到任務之後才開始學21點的，怕有什麽遺漏。
文森特怒極反笑說，你們調查過我，想必知道21點是我的長項，就算是世界冠軍也未必勝過我，你現在學習規則是不是太晚了？
楚子航想了想說，不用了，規則也不是很複雜，我玩著玩著就都記住了，打撲克嘛。
打撲克嘛……這句話直接把文森特推到了失控的邊緣，幾乎仰天狂噴老血。你家打撲克在桌麵上放兩億美元籌碼啊？
整個過程中文森特的心裏都有一隻野獸在怒吼，無論“永燃的瞳術師”多強，可21點的賭桌是他的天下！他要楚子航把那一億的本票全部留下再走！他巧妙地控製著場上的輸贏，不斷地推高賭注，最後要在這一局把楚子航徹底贏空！
這對普通人來說是太不可思議的事，賭博輸贏總有概率，即使是世界冠軍也沒法說自己必定能在某一局取勝，隻能說通過精密的計算讓勝的概率上升。但文森特卻能做到，多年以來，他其實是靠賭博贏來的錢維持著這艘巨艦的開銷。
他能夠記牌！
21點總是用四到八副牌洗在一起來發，發到一半，剩下的牌全部棄掉不要，這就是為了不讓某些記性特別好的賭客記牌。如果你能清楚地記住台麵上已經出過了多少個a多少個k，再輔以強大的算式就能極大地提升勝算。
普通人頂多能記兩副牌，超級賭客能記四副牌，某些天賦異稟的數學家能記到六副，而文森特能記憶接近八副牌！
這張賭桌上就是用八副牌，所以整個賭局幾乎全在他的控製之中。
新補的牌入手，文森特徹底放鬆下來，他果然拿到了自己夢寐以求的那張牌，牌麵加起來恰好是21點。
21點的遊戲規則是看誰的牌麵加起來的點數高，但又不能高過21點，超過21點就是“爆掉”，反而會輸得一敗塗地。文森特已經站在了巔峰，楚子航的運氣再好，不過是和他打平而已。
“補牌。”楚子航說。
他補了第四張牌，這在21點中是很罕見的情況，四張牌加起來還沒爆掉，每張牌的平均點數不能大過6點……文森特猛然警覺起來，他發現自己忘算了一件事，確實……確實是有那麽一條特殊規則的！
在賭徒來說，遺忘了一條特殊規則就像是數學家在方程式中漏掉了一個參數，那樣算出來的結果會天差地遠！
難道開局前楚子航翻開那本書是為了確認那條特殊規則？難道這個剛剛學會21點不久的年輕人從一開始就把勝負賭在了那條特殊規則上？
“補牌。”楚子航再一次說出了這個單詞。
第五張牌！仿佛雷霆落在文森特的頭頂，把他的腦海轟得一片空白！果然……果然是這個特殊規則！最後一刻，那條看似弱小的規則逆轉了全局！
楚子航把五張牌全部翻開，兩張3和三張2，加在一起隻有區區的12點，但這是所謂的“五星”，補到第五張牌還不爆掉就是“五星”，隻有最弱的牌湊在一起才能湊出五星，可弱小的五星偏偏能勝過文森特手上那手21點！
五星，至弱勝至強的特殊規則，而且它隻出現在英式的21點裏，在美國甚至都不承認這條規則，但偏偏這艘從歐洲出發的賭船遵循的是英式規則！
“我知道你能記住八副牌，”楚子航慢慢地靠在椅背上，“我能記十副，必要情況下能記到十二副，所以學院才派我來。”
長達一分鍾的沉默後，巨大的歡呼聲自下而上，透過幾層鋼鐵船板傳入了位於11層的小賭廳。滿船的人都在為那個最後一刻逆轉敗局的神秘賭客歡呼，連侍者都不例外，這種時候可沒人會考慮到文森特的心情。
老船長的臉先是慘白無人色，然而忽然漲得血紅，他劇烈地咳嗽起來，咳到接近窒息，然後猛地吐出一口濃腥的血，一大灘黑紅色在賭桌上肆意地流淌，也濺在女孩們素白的肌膚上。
那一刻楚子航一踢桌腳，連人帶椅子向後滑出，準確地避開了飛濺的血絲。
文森特眼紅如血，伸手指向楚子航，“你們……”
不用他說完，那些模特般的女孩立刻反應，整齊地從聖誕短裙下抽出俄製的pss微聲手槍，手撐賭桌一躍而過，雖然殺氣逼人，但十幾個聖誕配色的女孩撲麵而來，倒確實是很美的畫麵。
楚子航端坐著不動，女孩們從四麵八方圍住了他，十幾支槍從不同方向指著他的頭，形成了接近完美的圓，就好像楚子航是鍾表的軸，而女孩們是十二時刻。
她們齊齊地看向文森特，等待文森特的命令，文森特仍舊指著楚子航，顫顫巍巍，目眥欲裂。
正當女孩們猶豫不決的時候，槍上傳來了驚人的灼熱感，她們驚訝地看向手中的pss，發現扭曲的紅黑色條紋正從槍口向槍柄處蔓延，仿佛黑紅色的藤樹正圍繞著槍生長，可那些條紋又像蛇一樣是活的！
她們還沒來得及拋棄那些灼熱的槍，就聽見轟然巨響，十幾個爆炸聲完全疊合在一起，十幾支槍機蓋帶著火焰向屋頂彈射而去，所有的pss在同一刻炸膛，火風撩起了女孩們的淡金色長發。
那些槍機蓋叮叮當當落在地上的時候，女孩們已經捂著燙傷的手跌坐在地上了，而楚子航依然靜靜地坐在她們中間的那把椅子上，連根手指都沒有動過。
精密控製，這不可思議的一幕源於他對“君焰”的精密控製，他在精確到0.01秒的時間裏，用君焰加熱了pss槍膛裏的那顆子彈，令它們在極致的高熱下爆炸。
0.01秒，十幾支pss，十幾個在間諜學院受過訓練的女孩，全滅。
文森特終於喘過氣來了，這個看上去早該進棺材的老家夥不知道哪裏來的力量，跳過賭桌撲向楚子航。楚子航微微皺眉，他不想對老人動武，可那老家夥撲過來的架勢又著實有點滲人。
動作接近於“猛虎落地式”，文森特噗咚一聲跪在楚子航麵前，緊緊抱住他的大腿，“天命之子啊！你們就是天命之子啊！命運的亂數對你們來說是不存在的！你們計算一切！你們改變一切！我可找到你們了！要是元首他老人家還在人間……要是元首能親眼看看你，該是多麽地高興！”
接著他就開始嚎啕大哭，哭得仿佛黃鼠狼吊孝，說感人至深催人淚下倒也不假，可總覺得有那麽點兒不太對。
楚子航看看女孩們，女孩們看看楚子航，原本敵對的雙方都很無語，守候在旁的薩沙聳聳肩，大概意思是船長就這個德性，這種事情已經不是第一次發生了。他給楚子航的杯中多斟了些酒遞到他手裏，意思是說你先喝著，他有的哭呢。
文森特一路哭一路擦鼻涕，嘮嘮叨叨說了很多，夾雜著“元首”、“帝國”、“命運”之類的宏大名詞，他哭起來說的就不是英語而是德語了，楚子航隻能勉強聽懂幾個詞，沒懂他為什麽忽然如喪考妣。
“現在我們可以正常地說些話了麽？”好一會兒，女孩們才把哭泣的老船長扶回椅子上坐下，楚子航拎了把椅子坐在他對麵，麵無表情地發問。
“在那之前我還有個問題？”文森特抹著眼淚，“你是卡塞爾學院裏的最強麽？你跟‘跋扈貴公子’比起來誰更強點？‘炎之龍斬者’的‘暝殺魔炎刀’要是對你用，你接得下來麽？”
楚子航心說有話好好說你能不能別提那四個腦殘的外號了？原本還想問問他在哪裏看到那個腦殘版本的《卡塞爾學院英雄列傳》的，可再想那個“暝殺炎魔刀”……忽然有點擔心自己在那個版本中也有什麽奇怪的招數名，於是作罷。
“最強我說不上，我們有位古德裏安教授，能夠記到十六副牌。”楚子航隨便把這個問題對付過去了，“我想問你幾個問題，學院派我來，隻是想要問你幾個問題，但是聽說隻有豪賭客才能見到你，否則我們原本可以省點事。”
文森特停止了抽泣，抬眼看著楚子航，目光透著一股子狡黠。這絕對是條老黃鼠狼，楚子航來之前諾瑪就給他下了定論。
“如果你坦白地回答我的問題，那學院就會放棄收取從你那裏贏的錢。”楚子航說，“今晚你輸了差不多兩億美元給我，你是付不起這筆錢的。當年你確實是阿根廷最富有的人之一，但自從十幾年前你踏上這條船，來來回回地在北冰洋裏轉圈，你的財富就越來越縮水。這條船每年都要花費幾億美元，光是充當遊輪是賺不回這筆巨款的，所以你才設置了這間特別的賭廳，用從豪賭客手裏贏來的錢來維持船的運轉，你其實已經破產了，對麽？”
文森特怔了幾秒鍾，沮喪地歎了口氣，“你們……果然什麽都知道！”
“現在擺在你麵前的是兩個選擇，要麽支付那筆兩億美元的賭資，要麽告訴我們，這些年你在找什麽？”楚子航直視他的眼睛，“是什麽令你執著到舍棄一切的地步？而那個東西，就在北冰洋裏！”
“你的學院，”文森特眯著眼睛，“也對那東西有興趣，對嘛？”
“我是來問問題的，不是來回答問題的。”楚子航說。
“這有什麽不能說的？任何人都會對那東西有興趣！除了死人！”文森特恢複了幾分活力，哼哼完了換上諂媚的笑容，“你說得對，我們原本可以省點事，既然是你們，我當然願意共享那個秘密！要想找到那個東西，我還想得到你們的幫助呐！”
他收起了笑容，重又變成那個神秘的老船長、冰海上的巨富，他衝薩沙使了個眼色，薩沙立刻帶著女孩們退出了小廳。隨著那兩扇海藍色的大門合攏，所有的秘密都被封鎖在這間小廳裏了。
“在講述那個秘密之前，也許我應該重新做個自我介紹，請允許我去換一身衣服。”文森特站起身來，衝楚子航微微鞠躬。
楚子航愣了一下，不明白文森特要換衣服的用意，也許就像那些凡事都講究儀式感的富豪那樣，抽雪茄都要單獨定做雪茄服，文森特在講述自己最大的秘密的時候，得換上一身和服也說不定。
不過他也並不介意，耽誤幾分鍾而已，反正隻要老家夥不是脫光了衣服回來跟他聊，他都無所謂。
可當文森特推開更衣間的門，再度出現在他麵前的時候，他還是驚呆了，文森特當然沒有赤身裸體，恰恰相反，他從頭武裝到腳！
黑色的高筒皮靴，塞在靴筒裏的馬褲，黑呢上衣，皮帶扣閃閃發亮，帶ss標記的肩章，大簷帽上是鷹徽和骷髏軍徽，這套衣服是那麽沉重，年邁的文森特幾乎撐不起來，但這隻老黃鼠狼還是顫巍巍地踏著步來到楚子航麵前，舉手行禮，嘶啞地高呼，“heilhitler！”
楚子航愣了幾秒鍾，忽然明白了文森特抱著他大腿時絮叨的那些話，“元首”、“帝國”、“命運”……難怪連諾瑪也查不到這老家夥的過去，因為世上原本並不存在文森特·馮·路德維希這個人，這應該是一個偽造出來的名字，他的真實身份是個納粹餘黨！二戰之後，很多納粹黨成員逃亡阿根廷，那裏遠離歐洲大陸，而且在二戰中保持中立，堪稱納粹黨最後的逃亡天堂。直到50年後，還有納粹餘孽落網的新聞，而文森特恰恰是其中之一。
“黨衛軍文森特·馮·安德烈斯中尉！向你致以最高的敬意！‘永燃的瞳術師’！”文森特大聲說，想來安德烈斯才是他的真實姓氏。
又來……楚子航很想默默地把頭放在麵前的賭桌上，不過這麽說起來“永燃的瞳術師”反倒沒那麽荒誕了，眼前這一幕已經太太太荒誕了。
文森特走到那幅遮起來的畫前，深深地吸了口氣，睜大了眼睛，眼神忽然變得夢幻瑰麗，“尊敬的瞳術師，請讓我向你公布帝國最後的秘密！”
薩沙把楚子航一直送到大廳，告別的時候薩沙的表情倒是蠻歡快的，還跟楚子航親切握手，就差合照留念了。
“我也覺得船長需要找個心理醫生！”薩沙聳聳肩，“可他那蠻橫到不行的樣子，平時誰敢勸他呢？我們都是他的雇員，他說什麽我們就裝得相信什麽好啦。”
“他跟你們說了他為什麽要找那個島嶼麽？”
“說是希特勒的寶藏在那座島上，這故事聽著可真玄，不過船長付錢很爽快，你們也知道的，我需要錢。”
“這個我拿到的資料上真沒說。”楚子航老老實實地說。
“哦，我有個前妻啦，”薩沙歎了口氣，這個滿臉胡須的中年男人少見地流露出寥落的神情，“跟我離婚後她遭遇了車禍，你知道的啦，我們俄國人愛喝酒，喝醉了就稀裏糊塗撞在車上了。現在她成了植物人，我得賺錢供她住醫院。”
“前妻麽？”
“是啊，說起來我這輩子也喜歡過好些女人，跑船的人到哪個港口不是尋歡作樂呢？船上太寂寞啦。”薩沙撓頭，“可那是唯一一個計劃過要跟我生孩子的女人啊！要是真能找到那個島也不錯，分了希特勒的寶藏，娜塔莎這輩子住醫院的錢都有了。”
“不耽誤您的時間了，要是有空可以來船長室找我喝酒，我可不是說上麵那間船長室啊，”薩沙摘下自己的船長帽，衝楚子航揮舞道別，“文森特船長大概得休息上十天半個月才能指揮這條船了。”
薩沙走了，楚子航獨自站在人流中，滿耳又是老虎機吐硬幣的聲音、籌碼撞擊的聲音、調酒師搖晃冰塊的聲音、高跟鞋敲打地麵的聲音，客人們還在興奮地議論那場世紀豪賭。
薩沙並沒有派人尾隨他，這一點楚子航很確定，親眼看過他在轉念之間令十幾支pss同時炸膛的人也不會想要尾隨這種危險人物。所以此時此刻在這間巨大的廳裏，沒人知道他是誰，他又回到了慣常的狀態，拎著執行部配發的箱子，肩上掛著刀袋，滿世界行走，處理一個又一個任務，沒人知道他是誰。
從日本回來之後差不多已經過了一年的時間，一年裏他隻回過學院本部兩三次，其他時間裏都過著如此的生活。多數學生直到四年級才加入執行部實習，但他隻用了兩年半就完成了全部學分，剩下的時間全都是實習。學院為他選擇的實習地位於挪威首都奧斯陸，那是個優美而寂寞的城市，寬闊的街道上看不見什麽人，因為接近北極圈，它在冬天的日照很短，太陽出來之後幾小時就落山了，有時候黑夜簡直像是永恒的。生活在那種城市的人都學會了喝兩口酒，睡前不喝點酒生物鍾就會混亂，楚子航也不例外，他學會了用湯力水和金酒調製雞尾酒，對著夜幕下的城市一杯杯灌下去，然後倒頭就睡。
他走到吧台旁邊，示意侍者給他一杯gin&tonic，就是他自己經常調製的那種廉價雞尾酒。
“merrychriamas！”隨著香檳酒開瓶的聲音，一群人振臂歡呼。
“希望聖誕老人從煙囪裏給我扔一個性感的未婚夫！我希望他會拉大提琴有一點點絡腮胡子！”女孩閉著眼睛許願。
“jinglebells，jinglebells，jinglealltheway……”背景音樂是那首熟悉的聖誕歌，在中國的大城市，聖誕來臨的時候滿街也都是這首歌。
男孩在燭光下打開了絲絨的首飾盒，鑽石戒指反射著璀璨的光，在女孩尖叫出聲的時候他就勢跪在她的長裙下向她求婚，也不是所有人都是為了賭錢而上這艘船的，去北極圈裏過個聖誕本身就是很浪漫的事。
聖誕老人打扮的侍者穿著鯨骨笛為這對情侶祝福，酒杯裏斟滿了粉紅色的香檳。
這個世界很好很歡樂，隻是跟他有些距離，他慢慢地喝著那微苦的液體，回想那個在北京度過的聖誕節……那天路明非和芬格爾說要去西單的天主教堂過聖誕節，這倆貨當然不會自己想到要去教堂混，可身為教友的陳雯雯邀請了路明非，而且聽說聖餐是免費的，且有很多信教的好妹子都回去。楚子航沒去，他說他得去幫一個朋友看家，然後他拿著那柄銀色的鑰匙，來到那個老舊的小區，打開那扇塵封已久的門，夕陽滿屋，空氣中滿是灰塵的味道，屋子裏還殘留著那個憑空偽造出來的女孩的氣息……他覺得很累，於是躺在了唯一的床上，醒來的時候，屋裏一片漆黑，窗外也是響著這首《jinglebells》。
那以後已經過了很久，那以後他再也沒過過聖誕節，也不是故意不過，就是忙忙碌碌地錯過了一個又一個聖誕節。
今後的很多年他可能都會過這樣的生活，陪伴他的隻有手提箱和刀袋。這是他想要的生活麽？楚子航不確定。
最初是為什麽要找卡塞爾學院呢？是為了給父親複仇，想著隻要能進入混血種的社會，就總能找到奧丁，無論那是個神或者其他什麽東西。但奧丁從此消失了，再也沒有關於他的線索。
耶夢加得也不在了，那個如影隨形、陪了自己很多年的女孩，坐在吧台邊總覺得她還會忽然走進來，吸引所有人的視線，然後在你身邊一屁股坐下，雙手撐著椅子盯著你的眼睛看，說，你要不要給我買杯喝的呀？
那些年裏他認識的到底是夏彌還是耶夢加得，他自己也說不清楚。
執行部的任務中當然不乏有趣的，可更多的時候都是例行公事。再過半年他就徹底畢業了，成為執行部的正式專員，繼續駐紮在奧斯陸分部或者被分派到韓國分部——據說韓國分部非常期待他的加入，因為韓國分部同時還兼營演藝事業，出過好幾個天團，韓國分部覺得他有這個潛力——再就是全世界流轉，成為應付突發事件的特派專員。然後呢？然後就是升為資深專員、再升為副部長、部長，學院這套組織方式跟政府部門沒什麽兩樣，而他會越來越像個公務員。
他會一天天地慢慢變老，也許這輩子都找不到奧丁，也遇不到下一個夏彌……這麽回想起來在日本的那段日子雖然很狼狽但也蠻開心，有那麽幾個下雨的晚上他們在高天原的浴池裏泡澡，拆客人送的禮物，路明非抱怨說愷撒的雪茄太嗆人，愷撒說楚子航你泡澡就不要帶刀了好麽？楚子航枕在刀鞘上，聽窗外的雨聲……他忽然有點想念愷撒和路明非，可那之後差不多過去一年了，愷撒也跟他一樣去了某個分部，再想聚一起泡澡是很難了。
聖誕老人開始送禮物了，多數遊客都離開賭桌過去湊熱鬧。gin&tonic也喝完了，趁著酒意正好回去睡覺，楚子航把一張十美元的鈔票壓在杯子下麵，說聲不用找了，起身離去。
他和人流移動的方向相反，背後傳來大家齊聲合唱的聖誕歌：
jinglebells，jinglebells，jinglealltheway
ohwhatfunitistoride
inaone-horseopensleigh
jinglebells，jinglebells，jinglealltheway
ohwhatfunitistoride
inaonehorseopensleigh……
歌聲像是海潮，海潮就要把他淹沒，海潮中有人看著他的背影，她的目光也如潮水。
楚子航猛地站住了，猛地轉身，張口結舌，“夏……”
他覺得背後有人在看他，是熟悉的目光！那一刻這個巨大的空間裏就隻有他和那道目光，那道如白色潮水般的目光，從背後席卷而來，把他的腦海洗得一片空白！
大家都聚在那棵高大的聖誕樹下唱歌，燭光照亮每個人的眼睛，他們的眼睛是深藍色的、綠色的和玳瑁色的，卻沒有楚子航熟悉的那雙黑色眼睛。在他視線所及的範圍內甚至沒有中國人，這艘船是從北歐出發的，買票的基本都是當地居民。
楚子航足足站了一分鍾之久，然後無聲地笑了笑。
這種日劇裏經常出現的情節居然會發生在他身上，人海中偶爾有個背影讓你覺得眼熟，你不顧一切地奔過去，在背後喊他，那人轉過頭來，卻是一張陌生的臉。
心裏有事的時候，人人都會自作多情。
他轉身離去，離開的事後他有些失神，否則本可以注意到舷窗外的一些事情，比如yamal號正再度從那座25米高、名叫“瑪麗女孩”的冰山旁掠過，比如艙外的溫度沒來由地在幾個小時內下降了差不多十度，原本海麵上飄著浮冰，此刻整片海域正在無聲地凍結，隻是因為yamal號的破冰能力太強大了，仍在輕鬆地壓碎冰麵前進，乘客們才沒有感覺到異樣……
楚子航回到了自己的船艙，先用冷水衝了一下頭發，在沙發上坐下，回想剛才的那個瞬間。
那種感覺揮之不去，總覺得是有人在背後看他，距離不遠，就像剛剛擦肩而過的兩個人，其中一人沒有認出另一個人，而另一個人驀然回首。
那種鬼精鬼精的目光，捉摸不透的目光，介乎軟萌和堅硬之間的目光，帶著隱隱的譏誚，這個世界上隻有一個用那種目光看他……
但那委實是不可能的，耶夢加得的遺骨留在了坍塌的尼伯龍根裏，而那個尼伯龍根恰恰是由耶夢加得和芬裏厄構造的，那對龍王兄妹是北京尼伯龍根的主宰，他們都死了，於是那個坍塌的空間再也沒人能打開。
即使耶夢加得還在某處留有繭，能夠再度複活，也要經曆幾百年，而楚子航顯然活不到那一天。退一萬步說就算楚子航有烏龜那樣的壽命，再度見到耶夢加得，那也是耶夢加得而不是夏彌，夏彌隻是那條龍王在這一生製造出來的虛擬人格罷了。
“原來真的會想她啊。”楚子航摸了摸自己的額頭，也許是因為喝了酒的緣故，也許是被神神叨叨的船長影響了，竟然產生了幻覺。
酒意消退了些，今晚終歸還是沒能按時入睡，對他這種機械般精密的人來說，生物鍾一亂就很難睡著了，不如做點事情。他取出錄音耳麥和電腦，準備把給諾瑪的報告寫了。
他最近開始試著用錄音來寫報告，給媽媽的郵件也用錄音，媽媽非常開心，說兒子你的聲線可像你親爹了！雖然你親爹靠不住，可那嗓音，念情詩真是一流！楚子航笑笑說好啊，那我以後都用錄音跟你報告。心裏說你再也不會聽到那個男人跟你說話了，就聽我的聲音來記住吧。
“執行部臨時專員楚子航，編號060143a，於北緯72°、格陵蘭海報告，時間是晚間23:42，位置是yamal號破冰船上。經過跟yamal號船長文森特·馮·安德烈斯的對談，基本排除了他是在尋找龍類的可能性……”
接下來是給媽媽的錄音，他換上了歡快點的聲音，不過他所謂歡快的聲音，按照路明非所說，接近冷酷劍客說出“殺你也是汙了我的寶刀，現在滾吧”的感覺。
“媽媽，最近很少給你錄音留言，因為一直在船上。導師忽然對北極鯨群的洄遊曲線來了興趣，讓我們跟著一艘捕鯨船在格陵蘭海上做研究，聽起來很危險不過其實船上還挺有意思的，船很大航行很平穩，船長說這個季節不會有風暴，出海其實很安全，他人很好，捕到魚之後還教我們怎麽切魚怎麽做壽司，我學會了回去教你……”
他給老娘發類似的欺騙性郵件已經發了好幾年，說謊張口就來，其實壽司他早就會做了，但不是在捕鯨船上學的，而是在歌舞伎町學的。
“……佟姨辭工了你會比較辛苦，畢竟那麽多年都是她照顧你，新雇的阿姨有些事情可能不知道，你要耐心地教人家，不要因為人家一點沒做好就著急。要記得熱牛奶喝，但鮮奶的保存期隻有三天，一定要看清楚。今年春節也許能回去過年，我會給你帶禮物的。”最後總得對“爸爸”有所表示，但他雖然說謊張口就來，但還是無法偽造感情，於是他幹巴巴地說，“也祝爸爸財源廣進吉祥如意！”
錄完後他又聽了一遍，確認無誤，將這兩段音頻拖進郵件附件，按下“全部發送”。
“郵件未能成功發送，已存入草稿箱，請檢查您的網絡鏈接。”
這還是他登船以來第一次出現這種情況，yamal號有專用的衛星信號收發台，客房上網是直接走衛星。長波無線電會有鞭長莫及的問題，但衛星的超短波通訊是打到火星軌道都沒問題的。
他拿起座機呼叫服務中心，服務中心歉意地說剛剛接到通訊艙的報告，可能是因為磁場異常，yamal號目前對外的通訊全部中斷了，請他稍後嚐試，服務生還安慰他說船本身不存在危險，畢竟是曾航行到北極點的破冰船，區區格陵蘭海對它完全不構成挑戰。
他放下電話，舷窗外傳來了驚聲尖叫，但不是驚恐的，而99lib•是極度興奮的狀態下發出的。
通過舷窗往外望去，甲板上聚集了很多人。這是非常罕見的情況，極地遊輪跟加勒比海遊輪不同，甲板上沒有和煦的陽光，隻有凜冽的冰風，客人們隻有在想透氣的時候才會去甲板上站個五分鍾。
楚子航遲疑了片刻，披上風衣出門。
他來到甲板上的時候，幾乎整個賭廳的人都跑出來了，客人們還是盛裝禮服，那些發牌的白俄羅斯女孩就更冷了，上身還能裹一件防寒服，下麵卻露著白生生的大腿，細高跟鞋在甲板上頻頻打滑。但即使這樣也沒人返回溫暖的船艙，因為眼前的一幕實在太絢麗了，漆黑的天幕下掛著幾十幾百道淡青色的極光，變幻莫測，像是一幅能夠覆蓋整個天空的長裙，它的邊緣以最輕薄的淡青色絲綢裝飾。
這種罕見的現象被北極的愛斯基摩人稱為“神之裙擺”，一般的極光不夠格用這個名字，必須是漫天的極光，而且以接近靜止的狀態長時間留存，恰似女神的長裙懸掛在夜空中。
愛斯基摩人都以一生中能看一次神之裙擺為榮，yamal號的遊客們能有這樣的好運，難怪忍著嚴寒也要多看幾眼。人們在極光下互相擁抱親吻喊“merrychristmas”，喊“聖誕老人謝謝你的禮物”，用手機拍照留念。
楚子航卻微微地皺眉，“那麽強的電離現象？”
極光是大氣電離形成的，如此盛大的極光說明此刻高空密布著高能粒子流，極其紊亂的高能粒子流。用龍族的世界觀來解釋，元素流極度混亂，難怪網絡服務中斷了，劇烈的電離現象影響到了衛星通訊。
船長室裏薩沙也在皺眉，他們的指南針和經緯儀也都失效了，劇烈的電離現象令yamal號和外界的所有聯係都中斷了，他們甚至沒法確認自己所在位置。
更奇怪的是周圍的氣溫在明顯地下降，yamal號的船身周圍裝滿了紅外線探頭，這些探頭顯示冰層正沿著船體往上生長。
“這塊海域已經完全凍結了，兩個小時內冰層厚度會超過100cm，很奇怪，更往北的海域都都沒有完全冰凍。”大副也醒了過來。
“你確定你的航向沒問題麽？”薩沙看著海圖。
“剛才喝多了點……趴在舵機上睡了幾個小時……”
“航行記錄儀呢？”
“可能是因為大氣電離的緣故，幾個小時前莫名其妙地死機了。”
“慢速航行，別對乘客們公布，這種小事情，yamal號沒問題的。”薩沙說。
好在是yamal號，他對這艘巨無霸級別的破冰船有著絕對的信心，100cm的冰層對別的船來說是致命的，但yamal號能輕易地撞碎，隻是航速不得不降下來而已。
甲板上的遊客又一次尖叫起來，因為更壯麗的一幕出現在他們麵前，一座巨大的冰山順著洋流，緩緩地接近了yamal號。跟“瑪麗女孩”那種孤峭地浮在海麵上的冰山不同，這座冰山簡直是座小島，暴露在海麵上的高度就超過了100米，那麽它在海麵一下的高度差不多是一公裏！yamal號在它麵前隻是一艘小船！北極冰蓋的厚度遠遜於南極冰蓋，北冰洋上這種體積的浮冰極其罕見，可此刻誰也不去追究它怎麽出現的了，卻都被它那白色巨艦般航行的身姿驚豔到。
“該死！沒有人見過那塊巨型浮冰！那東西可別撞上我們！”薩沙的神情略緊張。
“不會的，那東西會在距離我們幾公裏的距離上擦過，以我開船的技術，要是幾公裏那麽遠我都撞上去，那我還不如現在就一頭撞死在船長室裏呢。”大副倒是神情輕鬆，他的航海技術原本就在薩沙之上，曾是俄羅斯北方艦隊的成員。
白色巨艦般的冰山緩緩地切入了這片封凍的海域，剛凝固不久的海冰根本無法承受它的撞擊，縫隙沿著冰麵極快地延伸，每秒鍾就是幾十米，滿耳都是冰層開裂的脆響。
那種感覺就像是漫天飛雪，劍客飛掠湖麵，以一柄霜白色的利刃切開了冰封的湖麵，冰下的水都從裂縫中湧了出來，頃刻間死寂的湖麵就變成了滿池碧波。
在“神之裙擺”下，海水也泛著青色，就在yamal號的側方大約幾公裏處，青色的海水中倒映著黑色的島嶼，可海麵上卻空無一物。
“嗨！嗨！你們看那邊！海水的倒影裏有座島啊！”有人高聲說。
“真的！不可思議啊！分明海麵上什麽都沒有！”
“應該是跟海市蜃樓差不多的大氣投影或者海水投影吧？別處的小島被投影到這邊來了。”
“這張船票可真是買值了！冰山、極光、海市蜃樓！”
人群中隻有楚子航的臉色變了，好像有一道寒氣沿著脊椎衝入大腦，在腦海裏爆炸開來，他整個人都被巨大的驚悸控製住了，幾乎忍不住要顫抖起來。
跟他一樣反應的人是撲到舷窗上的薩沙。
呈現在海水倒影中的那座島他們都見過，在那幅名為《死亡之島》的畫裏！那古羅馬鬥獸場般的古怪外形，那圍繞島嶼的黑色岩壁，甚至島中央的參天大樹和岩壁上安置棺材的石洞都隱約可見！
原來世上真的是存在那座島的！原來畫家是從海市蜃樓中看到的那座島嶼，難怪他能把它的細節全部複製下來，可又完全不提這座島在哪裏，因為他根本沒去過！
諸多的巧合給他們打開了通往那座島的一扇門，極光、撞碎冰麵的大型冰山還有大副無意中偏離了航線。
楚子航急速地思考著，海市蜃樓還不夠解釋這神奇的一幕，海市蜃樓的原理是因為空氣溫差過大，光線在空氣介質中彎曲前進，所以你能看到地平線以下的東西。但人的視力畢竟是有限的，就算在空氣質量最好的情況下，人也不過能看到幾十公裏以外的建築物而已，換而言之，那座島就在附近。可是北極圈內為什麽會有一座生長著參天大樹的島嶼呢？又有什麽人會在那座島上開鑿洞穴，放置棺材？
“元首啊！偉大的元首！是你的靈魂指引我道路！”哭泣的聲音從側麵的浮冰上傳來。
那是文森特，這個納粹欲孽高舉著那個黒木匣子，哭泣著向島嶼倒影的方向奔跑。他分明老得都快死了，可跑得飛快，看背影真像一隻剛剛偷了雞的黃鼠狼。
甲板上的人都不知道他是真正的船長，也沒人聽清他在喊什麽，大家聚在船舷旁，衝著他的背影指指點點。
“見鬼！”薩沙大吼。
這個前阿爾法部隊特種兵清楚地知道在浮冰上奔跑的危險，那座巨型冰山把整個海域的冰麵都撞散了，看起來連成一塊的冰麵上全都是縫隙，它還在繼續開裂，很容易踩進冰縫裏去。海水能降到零度以下，人掉進去死路一條。
從這種大船下到冰麵上需要不少時間，薩沙來到冰麵上的時候楚子航已經在他前麵奔跑了，他們都比文森特跑得快，但老納粹已經遙遙領先了，他蹦跳著越過冰縫，腳下不斷打滑。
“回來！你是不可能跑到那裏去的！”楚子航高呼。
“別想我停下！你們是魔鬼派來阻止元首複活的！”文森特神經質地尖叫。
楚子航想怎麽可能呢？魔鬼跟你家元首簡直是親兄弟啊！你搞錯陣營了！
“你左我右，我們抓住他的腳！”薩沙追了上來，他在yamal號上當了十幾年的偽·船長，應付冰麵還是強出楚子航很多。
兩個人同時加速，可就在那一刻，裂縫出現在文森特的腳下，這個人憑空消失在他們的麵前，前方兩塊浮冰沿著裂縫緩緩分離，眼看他們也會重蹈文森特的覆轍滑進冰海裏去。楚子航把手伸向背後，背後是他的刀袋。
蜘蛛切在空氣中切出一道淡青色的微光，輕而易舉地洞穿了冰麵，楚子航一手攥住刀柄，另一手把薩沙從浮冰的邊緣拉了回來。
再看裂縫中，隻剩幾個氣泡了，還有那個漂浮的黑色木匣。
薩沙俯身拾起那個匣子，搖搖頭歎口氣，“船長你這個人呢，說起來也沒那麽邪惡，就是太蠢……”
引擎聲從後麵傳來，黑色的橡皮艇從浮冰之間的空隙裏駛了過來，艇上是薩沙手下的“衝鋒隊”。這個名字還是文森特給他們起的，大概是幻想自己也能組建起一支黨衛軍衝鋒隊那樣的精英部隊，最好還要對元首忠心耿耿。可實際上這幫人是純粹的珍寶獵人，是為了“希特勒的寶藏”來的，順便領著文森特發的薪水冰海巡遊，珍寶獵人怎麽會對第三帝國有忠心？何況他們還是一幫俄羅斯人，當年攻克柏林葬送第三帝國的蘇聯紅軍裏就有他們的老爹。他們背地裏盡嘲笑文森特了。
“頭兒！快上船！我們去找希特勒的寶藏！”站在船頭的爆破手大聲說。
這幫人對文森特的死活不關心，對“死亡之島”的傳說也不清楚，但找了十幾年才找到了埋有寶藏的島，怎麽也不能放過的。
薩沙猶豫了片刻，他跟那幫糙漢手下不同，感覺到那座島嶼倒影中藏著某些神秘的、令人不安的東西，但若是真的能帶著寶藏從那座島回來，他至今還惦記的前妻娜塔莎就有一輩子的住院費了，還有他妹妹的嫁妝。
最後他還是跳上了橡皮艇，正要揮手跟楚子航道別，才發現楚子航已經不在原處了。
衝鋒隊員們怔怔地看著那個鬼魅般出現在船尾的中國人，楚子航在他們之間坐下，“開船吧，海市蜃樓維持的時間不會太長，我們得抓緊時間！”
船沿著浮冰間的裂縫前進，兩側都是矮牆般的冰塊斷麵，他們距離yamal號已經很遠了，船上的燈火星星點點，看上去也像是海市蜃樓。
因為大氣中的電離效應太強，無線電通訊也不好用，橡皮艇離開yamal號不到一公裏，耳機裏就隻剩下電流雜音了。
可那座島的倒影還是不遠不近地位於前方，視覺上說像是有兩三公裏遠，可有種永遠無法抵達的感覺。
衝鋒隊員們焦躁起來，駛往一座島的影子，這聽起來其實是很荒謬的事，很可能那座島位於完全不同的方位，哪有根據海市蜃樓定位的？隻是楚子航始終堅定地指向前方，這個帆船運動中常用的手勢，當你在海麵上鎖定一個目標，你就得一直指著它，否則在一望無際又波濤起伏的大海上，很可能一個浪過來你再回頭去找就什麽都看不見了。
“兄弟，你確定麽？”薩沙靠近他，壓低了聲音。
對這個中國人，一開始他就有好感，楚子航永遠都很直接，就像刀切出去的軌跡，讓人莫名其妙地相信他的判斷，不過跟著他指的方向航向一座島的倒影，這還是叫人有點不放心。
“你會潛水麽？”楚子航反問。
薩沙愣住了。作為前阿爾法精英，他當然會潛水，這艘橡皮艇上也帶有潛水服，但在零度左右的冰海裏潛水？稍等一下稍等一下……你不是真的以為那座島其實在海平麵以下吧？拜托那隻是倒影好麽？
橡皮艇繞過一塊巨大的浮冰，眼前的海麵忽然變得開闊，島嶼的水中倒影看起來格外清晰，因為岩壁呈規整的半圓形，它看起來很像大海的漏洞，有種“掉進去的東西都會在另一個時空間出現”的錯亂感。
楚子航默不作聲地脫掉了風衣和西裝，從船尾拿了一套潛水服換上，在零下幾十度的氣溫下換衣，他好像完全沒覺得冷。
“不會更好，在這裏等我，如果我拉扯繩子，就說明下麵有危險，就立刻加速返回yamal號。”他又補充，“必要的時候你們可以切斷繩子。”
說完他就以倒翻的姿勢躍入了冰海，甚至沒有帶氧氣瓶，留下滿船的衝鋒隊員幹瞪眼。
楚子航覺得無數的冰針在刺戳自己的全身，龍族血統能夠極大地提升他的抗寒能力，但同時也極大地提升了他的感知力，寒冷產生的痛覺不但不比一般人弱，反而更加強烈。
四麵八方都是氣泡包圍著他，他一直在往下沉，可浮力抵消了絕大部分重量，又覺得像是漂浮在太空中。寂靜中仿佛藏著古老的聲音，整個世界好像在飛速地離他而去。
他放任這種感覺，完全不抵抗，直到海水再度將他托起。
他上浮得越來越快，一頭衝出了水麵！溫暖的空氣衝入他的肺部，他睜開眼睛，麵前是青色的大海和青色的天空，天空中流動著奇異的雲彩，神秘的光從天而降，照亮了海中那座孤零零的石島！
阿瓦隆，永恒之地，精靈守護之地，生命與死亡之島……他真的抵達了！
他跳上這艘橡皮艇的時候，所有線索都在腦海中連上了，關於那座島的真麵目，關於它的種種奇特屬性，當這些線索轟然貫通的時候，他毫不懷疑所謂的阿瓦隆，就是一個尼伯龍根！
北極圈內當然不可能有一座長著參天大樹的正常島嶼，阿瓦隆的環境很像是在地中海，那麽阿瓦隆的世界是扭曲的，就像北京尼伯龍根是扭曲的地鐵站。
有人說在阿瓦隆裏時間是不流動的，而在北京地鐵中的尼伯龍根裏，時間也是不流動或者流動得很慢，呈現出一種20世紀70年代的古老感。
至於極光和強烈的大氣電離，恰恰是阿瓦隆導致的。
而要真正到達阿瓦隆，就得通過一個物質界麵，這個界麵通常都是由水構成的，他見到奧丁的那一次，瓢潑大雨洗刷著整座城市，高速公路就這樣變成了迷宮，他進入北京地鐵尼伯龍根的那次，室內下著暴雨，水沿著台階流淌。
而在這裏，由水構成的界麵豈不就是海麵麽？大海如同鏡子那樣映出了阿瓦隆，那其實根本就不是什麽海市蜃樓，阿瓦隆就是一個存在於水鏡中的尼伯龍根！它既是島嶼也是深淵，抵達它的方式很簡單，躍入水中而已。
周圍的海水忽然一陣翻騰，又一個腦袋從水裏冒出，薩沙甩著濕漉漉的亂發，如一頭剛剛橫渡河流的獅子，反握匕首四麵警戒。
然後他看到了阿瓦隆，整個人全傻了，腳下忘了踩水手裏鬆開了刀，目瞪口呆地就要往下沉。
楚子航一把抓住他的領子，“不是讓你們呆在船上麽？”
薩沙連嗆了幾口水，但很快就喘了回來，前阿爾法精英畢竟不是吃素的，他當年背著十幾公斤的戰術設備還能遊上幾十公裏。
“你不知道你跳進水裏之後發生了什麽，”薩沙抹了把臉，“你忽然消失了！海水很清澈，我們拿氙燈照能看見水下十幾米遊過的魚群，但我們根本看不見你，你帶著的那根繩子好像忽然變得無限長，一直一直往海底延伸！我不放心就下來看看。”
楚子航微微皺眉。他不希望薩沙下來，尼伯龍根是屬於龍族的秘密，不該讓外人看到，否則學院心理部那幫負責善後的家夥又得從美國飛來給薩沙他們洗腦，不過他們的洗腦技術比起文森特那是更勝一籌，被洗完的人都表示最近煩心事少了，人精神起來了，連帶著胃口都好了，生活充滿了希望……可對這個今晚剛認識的俄羅斯男人的義氣他還是有些感動的，不過一個殺胚的臉不太適合表達感動之情，所以看起來他好像有點不高興。
海水又是一陣翻騰，衝鋒隊員們接二連三地浮了起來，跟薩沙一樣，他們先是流露了極其精英的一麵，抓著防水步槍和高壓碳酸氣驅動的魚叉槍，一臉遇龍殺龍遇虎殺虎的橫樣，可隨後他們就看到了阿瓦隆……
“鎮靜！鎮靜！鎮靜！”薩沙大吼，“抓穩你們的家夥！我們還不知道那座島上有些什麽，也許用得上！”
這時候連橡皮艇都浮上來了，想必是薩沙下來之後也古怪地消失了，衝鋒隊員們擔心他的安危，跟著噗咚噗咚地跳了下來，每個人都拴著繩子，繩子跟橡皮艇相連，結果把橡皮艇也給帶翻了，越過了尼伯龍根的邊界。
這群衝鋒隊員的思維方式還真是足夠簡單。
不過橡皮艇能給他們不少方便，鳧泳去阿瓦隆的話還有兩三公裏，即使對於薩沙和楚子航也是不小的體力消耗。
橡皮艇風馳電掣地駛向阿瓦隆，在這裏完全感覺不到風，海麵基本也沒有起伏，呈現出青色琉璃一般的質感，橡皮艇就像刀把這塊琉璃切開，那個白色的傷痕在片刻之後無聲無息地彌合。
天空中密布著青色的雲，仔細看去的話那種雲有著海水般的紋路，雲層間的縫隙緩慢地變化形狀，恰如無風狀態下的海麵。
再看往這片海的深層，會覺得海底有著隱約的光帶，仿佛巨大的青色裙擺。
楚子航緩緩地打了個寒戰，這個尼伯龍根的結構方式跟他以前所見的尼伯龍根都不一樣，它似乎真的被藏在了海水的鏡像中。也許他頭上的天空其實是數千萬噸的北冰洋之水，而他下方的海才是懸掛極光的天空。
他看向四周但看不到天海交界處，那裏彌漫著青色的霧氣，那應該就是邊界處，他據此判斷這個尼伯龍根其實並不大，一切全都是圍繞那座孤零零的石島。
橡皮艇加速衝上了沙灘，石島正麵是有碼頭的，但衝鋒隊員們腦子雖然簡單，可作戰方麵卻是真正的老炮，他們選擇以搶灘登陸的方式先占領側麵的淺沙灘，這樣如果島上有什麽東西要對他們不利，嗨嗨……橡皮艇上的俄式輕重武器可委實不少。
但石島以絕對的安靜等待著他們，他們一直摸到碼頭附近，別說遇敵了，連一隻飛到頭頂拉屎的海鳥都沒有，空氣溫暖濕潤，令人想起古代的地中海，這座島在勃克林的畫中名為“死亡”，卻透著母親般的溫暖。
難道死亡其實是這樣的東西麽？溫暖、寂靜、孤獨。
碼頭很小，用簡單切割的石塊砌成，確實是那種隻能容納一艘小船的簡易碼頭，連拴船的石柱都隻有一根。又是一個跟凱爾特神話吻合的點，運載亞瑟王的小船就是在這裏靠岸的麽？
衝鋒隊保持著戰術隊形前進，薩沙抓著一柄ak-74突擊步槍走在最前麵，這種老槍很穩定，有經驗的老兵還是很喜歡用，楚子航走在最後，手裏抓著刀袋。
碼頭往前是兩側有香榧樹的小路，那神秘的天光把樹影印在他們身上，白色的石燈籠看起來很隨意地安放在道路的角落裏，在任何博物館都沒有出現過這種形製的東西，那麽靜謐那麽寂寞，就像是一條通往墓園的路，而他們這群全無武裝匍匐行走的人，看起來絕對是一夥暴力的入侵者。
楚子航伸手在某個石燈籠上摸了一把，手上一點灰塵都沒有，像是每天都有人打掃似的，可再看沒走過的路麵，生長著薄薄的一層青草，戰術靴踏過必然留下清晰的腳印，如果有人來打掃，怎麽會不留下腳印呢？
它果真像是被封印在了時光之中，不生不滅不老不死，類似的概念在佛教神話和印度教神話中也有，當然也很像凱爾特神話中說的阿瓦隆。
島嶼並不很大，他們很快就接近了島中央，這裏生長著參天的巨樹，深綠色的樹蔭在半空中仿佛綠色的陰雲。
這種樹看起來很像柏樹，樹形高挺，樹幹上的紋路如龍蛇般扭曲，可柏樹不該有這麽高，從樹下仰望是很難判斷其高度的，也許接近100米，這個高度跟紅杉差不多，還得是那株號稱世界最高樹的老紅杉“亥伯龍”。
“真是個不可思議的地方。”薩沙讚歎，“可希特勒的寶藏埋在什麽地方？希特勒是怎麽找到這地方來埋寶物的？他現在在我心裏好似一個海賊王！”
楚子航不知道怎麽跟這條粗線條的俄羅斯漢子解釋，隻得搖了搖頭，心說希特勒的寶藏這裏是肯定不會有的，別人或者別的什麽東西留下的寶藏或許有，但不是你能夠帶走的。
路邊開始出現石雕了，雕刻非常精美，有點像長著羽翼的獅子，類似的造型在赫梯文明中出現過，但那些陳列在博物館中的赫梯石雕的精美程度跟這裏的沒法比，它的造型很優雅，說是當代藝術品也會有人相信。
“寶貝啊！這東西要能搬回去，會有富豪花大錢來買吧？”一名衝鋒隊員圍繞著石雕轉了好久。
“混賬！快點跟上！我們要找的是寶石和黃金那種好帶的東西！”
但衝鋒隊員們還是忍不住對著那些古老寂寞的雕塑發出嘖嘖的讚歎，那些東西的美不需要美學基礎就能欣賞，有些讓人想起君王而生敬畏，有些讓人想起情人而生愛戀，有些幹脆就讓你覺得世界的深邃不可測。
當然衝鋒隊員們想到最多的還是其中個頭最小的能不能搬回去……這時薩沙的軍靴下傳來“哢嚓”一聲！
薩沙如同被踩到尾巴的蛇那樣彈起，側翻落地，ak-74指向自己剛才所站的方位，人在空中的時候槍已經上膛，隨時可以開火。可他槍口所指什麽都沒有。衝鋒隊員們圍聚到他的身邊，槍口衝外結成圈子，神情嚴肅。
“老大怎麽了？”
“我好像踩碎了什麽東西……”薩沙遲疑地說。
一名衝鋒隊員上前看了一眼，“哦哦，沒什麽啦，你踩碎了元首的頭蓋骨。”
“那就好那就好，好在不是什麽重要的東西。”薩沙也看了一眼，果然是那顆燙銀的骷髏，他本來說當作對文森特的紀念，隨手扔在戰術背包裏了。
大大咧咧的俄羅斯衝鋒隊員們繼續進發了，楚子航踢了點土掩蓋了那顆骷髏的碎片，隨後跟上。他不知道阿瓦隆能不能複活死人，反正第三帝國最後的希望是被衝鋒隊長踩碎了。
前方隱約出現了白色的祭壇狀建築，有點像是英格蘭的巨石陣，石梁上掛著長長的、半透明的東西，好像是古代君主或者貴婦出行時掛來遮擋容顏的紗幔。
“那裏該有寶藏了吧？”一名衝鋒隊員說著把手榴彈拿了出來，拔掉保險栓握在手裏。
“我覺得應該有！”另一名衝鋒隊員試了試火焰噴射器的火力。
“沒準有漂亮女人呢，你們看那紗幔！”
“有也該是漂亮女人的幹屍了吧？找到就歸你！”
衝鋒隊員們都拿出了十二分的勁頭，也準備著十二分的火力，危險與珍寶並存，這對珍寶獵人們來說是永恒的法則，所以越是覺得有可能出現寶藏，他們越是小心。
可他們踏入巨石陣的時候才發現這隻是一個巨石陣，比英格蘭那座巨石陣大出很多倍的巨石陣，巨石陣中空無一物，就隻有那些“紗幔”縱橫零亂地掛在石梁上，紗幔的形狀有點奇怪，像是用紗織成的長形袋子，撐開來大約是一人合抱那麽粗，長度約有幾十米。這樣的袋子顯然不是用來當遮擋物的，可裝什麽東西要這麽巨大的袋子呢？
“有些黏。”一名衝鋒隊員用戴著戰術手套的手輕輕觸碰了紗幔之後，疑惑地說。
楚子航忽然想起了什麽，神色驟變，“注意周圍！那些東西是……蛇蛻！”
就在這個時候，巨石陣周圍的巨型龍柏上傳來了“沙沙”的聲音，隱匿在樹蔭中的巨大黑影們蘇醒了，它們盤繞著龍柏向下遊動，仿佛夭矯的龍。
真的是蛇，巨大的蛇。它們盤繞著龍柏樹上的時候並不很醒目，因為那些龍柏樹太高大了，而那些蛇又是墨綠色的，和樹蔭的顏色幾乎一致。但當它們動起來的時候，巨大的身軀就顯現出來了，全世界都被鱗片和樹幹摩擦的沙沙聲填滿。
它們中最小的也有十幾米長，最大的個體超過三四十米，腹部潔白如雪而背部覆蓋著墨色雲錦般的鱗片，有點像是生活在亞馬遜叢林中的森蚺，但森蚺長不大這麽大，人類曾經捕獲一條11.5米長的森蚺，那已經是森蚺之王了。
“見鬼！”薩沙端起他的ak-74自動步槍。所有衝鋒隊員都握緊了武器，就等著薩沙的槍頭一個轟響，然後大家就盡情掃射。
子彈對這種不可思議的巨蛇有沒有殺傷力？他們中沒人知道，但這些曾經服役於阿爾法部隊的精英是不會束手待斃的，有人從懷裏摸出扁形的白鐵酒罐，猛地灌了一口伏特加下去，然後那個酒罐就在衝鋒隊員裏相互傳遞。
“別開槍！”楚子航按在薩沙的槍機上，不許他擊發，“它們不是要進攻！”
果真如他所說，那些巨蛇從龍柏樹上下來之後並未直撲巨石陣，而是四散離開。它們巨大的身軀在草中碾過，就像是巨石碾子推了過去，草葉倒伏，留下波浪形的紋路。
島嶼周圍都是山壁，巨蛇們就沿著山壁攀援而上。它們中最小的都有一兩噸重，以那樣沉重的軀體原本沒法登山，但山壁上鑿有盤旋而上的階梯，它們就沿著那些階梯，快速地向上蠕動，往往是頭已經到了上麵一層，尾巴還在下麵一層。巨大的蛇軀和山壁碰撞，轟隆隆的聲音四下回蕩，所有的龍柏樹都在搖晃，墨綠色的葉子仿佛紛紛暴雪從天而降。
衝鋒隊員們目瞪口呆地看著這一幕，不知道自己究竟是不是在人間。
而楚子航忽然想起了中學時背辛棄疾的那首《沁園春》，詞中說，“縱橫鬥轉，龍蛇起陸，崩騰決去，雪練傾河。”
巨蛇們登頂之後去向了山的另一側，就此消失，龍柏樹還在微微搖晃，樹葉還在幽幽下墜，如果不是草裏那些波浪形的紋路，人們會誤以為那些蛇根本沒出現過。
“我的天……世界上真有那麽大的蛇？”薩沙喃喃地說，“那是什麽蛇？”
作為精英級的特種兵，他隻帶一把獵刀就能在世界上任何一片原始森林裏獨立生存上兩個星期，這種能力當然是基於他對動植物的了解，但他沒聽說過幾十米長的蛇。泰坦巨蟒能長到差不多20米，號稱曆史上最大的蛇，但那東西5000萬前就滅絕了。人類曆史上不乏觀測到幾十米乃至百米巨蛇的報告，但都無法證明，多半是某個人喝多了幻想出來的怪物。
“蛇能長得很大，是因為爬行動物的細胞分裂和哺乳動物不同，它們的細胞分裂永不停止。也是因為這個原因它們要蛻皮，因為持續長大的軀體總會撐破原來的外皮。”楚子航低聲說，“原則上說它們可以長得無限大，前提是有足夠長的壽命，而蛇雖然很長壽，但是壽命總是有限的。但你聽說過阿瓦隆的傳說麽？在這個島上，時間是不流動的，任何東西都不會死去……”
“所以它們能無限地長大？”薩沙瞪大了眼睛。
“猜測而已。”
“那你怎麽知道這些蛇不是想吃掉我們？”
“蟒蛇的視覺很差，但對於紅外線非常敏感，我們踏上這座島它們就知道。如果它們很饑餓，想要捕食，早就進攻了，別忘了我們剛剛從那些樹下經過，距離它們很近很近。但它們沒有，這說明它們並不想進食。它們看起來很害怕我們，剛才它們是在逃走。”
“蟒蛇為什麽要害怕我們？因為我們拿著槍麽？”
“我也不知道，隻是有這種感覺。”楚子航說，“動物總是本能地畏懼另一種動物，如果它們沒見過對方。我聽說野生虎傷人的案例其實很少，因為對於野生虎而言，人類就像外星人那樣可怕。”
薩沙頻頻點頭。他越來越喜歡這個從什麽“卡塞爾學院”來的中國人了，他好像什麽都懂，有這種人幫忙，真是衝鋒隊的運氣。
“上山去看看。”楚子航說。
跟那幅畫中呈現的景象幾乎一模一樣，島嶼的周圍是一圈弧形的山壁，隻有一個缺口，碼頭就修建在缺口處。
這個地質結構看起來像是天然形成的，可又太過規整，形狀如坍塌了一角的古羅馬鬥獸場，而原本應該安放貴族座位的山壁上，卻是一個又一個的洞穴，開鑿得整整齊齊。
衝鋒隊員們踩著巨蛇們留下的痕跡接近山壁，沿著台階緩緩而上。台階是直接開鑿在山岩上的，表麵粗糙但是平坦，清淨無塵，走起來非常舒服。
“這是給人類開鑿的階梯……”楚子航停下腳步，沉思著說。
薩沙聽得懵了，心說階梯不是開鑿給人類的，難道還是專門開鑿給那些大蛇走的麽？
“到了這種地方，如果出現什麽非人類的印記，也不該太驚訝吧？”楚子航低聲說，“但這台階我們走起來很輕鬆，恰好符合人類的身體結構。這說明建造者是人類，或者至少給人類差不多身高，兩足行走。”
他不能說得更多了，再說下去就會觸及龍族的秘密。這座島嶼，無論它叫“死亡之島”還是阿瓦隆，隻要它是尼伯龍根，就基本可以確定跟龍族有關，而楚子航要思考的，無非是曾經行走在這些台階上的生物，到底是人類形態，還是昂首闊步的巨龍。
最前麵的衝鋒隊員抵達了第一個洞穴，他用戰術手電照向洞穴的深處，忽然驚叫起來。
薩沙吃了一驚。這幫人他太了解了，職業軍人，前阿法爾精英，都是習慣於玩命的主，既玩別人的也玩自己的。剛才巨蛇群體出現的時候這幫人都沒發出聲音，那洞穴裏到底有什麽東西，能讓這幫人失去了常態？
他和楚子航幾乎是同時抵達洞穴旁的，薩沙抓過衝鋒隊員手裏的戰術手電，卡在自己的ak-74上，猛地轉身槍指洞穴內部。管它什麽東西藏在洞穴裏，它敢動彈薩沙就敢開槍。
“我操！”看清了洞穴裏的東西之後，薩沙也驚叫起來。
那是一具棺材，一具完全用黃金鑄造的棺材，通體雕刻藤蔓般的花紋，就像被一株黃金的古樹包裹著。它是那麽地古樸莊嚴，但又奢華至極，令人毫不懷疑那裏麵安放著一具古代君王的遺骨。
在巨蛇群麵前衝鋒隊員們可以鎮靜自若堅如磐石，可在黃金麵前這幫家夥全都流露出“想要跪倒”和“想要舔舔”的表情，珍寶獵人就是一群可以為了寶藏去死的亡命之徒，這下子集體被打中了軟肋。
就在他們爭先恐後地拔出戰術匕首，想爬進去撬開那具棺材的時候——管他什麽人的棺材這幫家夥都敢撬，能用黃金做棺材的人，棺材裏的陪葬品該是什麽級別的寶物啊——楚子航的刀袋橫在了他們麵前，把洞口封住了。
“別碰那東西，相信我沒錯。”楚子航低聲說。
衝鋒隊員們你看看我，我看看你。是楚子航帶他們找到了這個島嶼，並且在巨蛇群出現的時候做了最冷靜的判斷，他們心裏都願意相信這個陌生的中國人，可單是那具棺材就得耗費幾噸的黃金，更別提棺中的隨葬品，難道為了相信這個中國人就放棄唾手可得的寶藏？最後他們都看向了薩沙，等著領頭人給出決斷。
薩沙舔著牙齒，貪婪地盯著那具棺材，不說話。他當然貪婪，他在冰海上晃悠了十年，就是為了這泡沫幻影般的“希特勒的寶藏”，他還有家人要養，還想給成了植物人的前妻弄一筆錢養老……
可他最終還是咬了咬牙，“聽楚先生的！別碰那東西！”
這個決斷並不隻是因為他相信楚子航，還是因為他覺察了這具金棺的異樣之處，它價值連城、工藝極致精美，卻用兩個手臂粗細的鐵箍箍住了棺材的頭尾。每個鐵箍上都連著四根粗大的鐵鏈，鐵鏈末端的鐵釺深深地插入岩石裏。
有人，無論是什麽人，似乎是害怕棺材裏的遺骨會複活，所以用鐵箍把整具棺材鎖死了，進而用鐵鏈將它固定。那是一個極致尊榮的棺材，卻也是牢不可破的囚籠。
人類曆史上有類似的傳統，在古代的羅馬尼亞，盛傳吸血鬼故事的區域，親人們會把那些被認為可能是被吸血鬼咬死的人封進鋼鐵棺材裏，並在屍體的嘴裏塞上磚頭，這便能阻止他作為吸血鬼複活。
當然，從另一個方麵說，有那兩個鐵箍在，以他們的工具每個幾天工夫怕都撬不開那具金棺，想想還是隻有算了。
洞穴旁的岩壁上有一小塊被拋光了，上麵雕刻著薩沙看不懂的古文字。薩沙當然不是古文字專家，但為了幹珍寶獵人這一行他也補過不少的課，各種古代文字，即便是古埃及文和蘇美爾人的楔形文字那種早已沒有人使用的“死文字”，看字體形狀他也能認出大概是源於哪種文明的。但這種文字完全不在他的知識庫裏，每一根線條都是一條發怒的蛇，所有筆劃組合起來就像是暴躁的蛇群。
薩沙看了幾眼就不想再看下去了，不知道怎麽，看這種文字令他有點不安。而楚子航蹲在那裏，看了很久很久。
“你看得懂？”薩沙問。
“看不懂。”楚子航搖頭，“我試著用一些符號學的分析方法來分析它的結構，沒有成功。不過可以基本肯定的是，這是棺材裏那個人的名字和生卒年月，就像墓碑上的內容。”
“繼續往上走吧，也許還有新的發現。”他站起身來，沿著台階去往更高層。
每個洞穴裏都是一具棺材，不同質地的棺材，有的用整塊的花崗岩雕刻，有的用黑鐵，也有用金銀之類的貴金屬，沒有一具不是價值連城的寶物，每一具都用鐵箍箍好，再用鐵鏈鎖死在岩洞裏。
其中有些棺材大到簡直能裝一頭小象進去，小的卻僅能容納嬰兒的屍骨。
最初見到黃金的興奮勁很快就過去了，衝鋒隊員們開始意識到這個神秘的島嶼中彌漫著某種可怕的氣息，就像傳說中的那樣，這座島同時具備生與死兩種特質，參天的龍柏樹、反複蛻皮的巨蛇，是它“生”的一麵；而滿山的棺材，棺材中那些不可考證的遺骨，則是它“死”的一麵。
生與死，兩種截然相反的概念，在這座詭異的小島上達成了平衡。
“這些都是……國王的棺材吧？”薩沙低聲問。
他想隻有國王才有資格享受這樣的棺材吧？他聽說過埃及有個國王穀，穀中埋葬著64位法老，風化嚴重的地表之下都是金碧輝煌的地窟，裏麵藏著用黃金包裹起來的木乃伊國王們。
這裏豈不也是一座國王穀麽？鬥獸場般的環狀結構，本應安置貴族們的座位，卻被國王們的洞窟取代，他們的靈魂似乎仍舊端坐在山壁之上，俯瞰著場中的鬥獸表演……這麽想的話，場中的野獸豈不就是他們這群人？
薩沙使勁地晃晃腦袋，想把這個不詳的念頭從腦袋裏趕出去。
“有可能。”楚子航低聲說。
楚子航並不擅長考古，僅能勉強認出其中有兩具棺材是古埃及“底比斯第二帝國”時代的製品，棺材用整塊花崗岩雕刻，重達數噸，表麵刻有古埃及特有的鳥形文字；第一具黃金棺材則很可能是蘇美爾時期的東西，那是有記載的最古老的人類文明，那時候冶鐵術還未發明出來，反倒是黃金更為易得；至於那些黑鐵棺材，則應是赫悌文明的製品，古赫悌帝國就是靠著強大的鐵製刀劍橫掃小亞細亞的……
就像薩沙說的那樣，這些可能都是國王、或者是國王級別人物的棺材，它們本應位於世界各地的宏大王陵中，卻被不知道什麽人運到了這個尼伯龍根來。這是個帝王遺骨的博物館，卻從不對任何人開放，除非你知道它的經緯度、對現實世界開門的時間和進入的方法，希特勒手下那幫研究神秘學的家夥不知道從什麽古代文獻中分析出了它的經緯度和大約的開門時間，可文森特多年以來都未能找到門徑，是因為在這個尼伯龍根開門的時候，海麵上總是被浮冰占據，很難見到它的倒影，今夜那座巨型冰山恰好撞碎了冰麵，換作別人的話，即便發現了這座島的倒影，卻未必能有楚子航那樣的勇氣躍入冰海中，而楚子航知道水是連通尼伯龍根和現實世界的最佳媒介……
太巧合了，一切都太巧合了，巧合中隱藏著某種危險，楚子航隱約意識到了，卻想不明白那危險是什麽。
看過所有棺材，最後他們登上了山壁的最高處。放眼眺望出去，海水恒定地微微起伏，天空永遠是同樣的顏色，周圍永遠是半明半暗，像是早晨又像是傍晚；回看島嶼中央，不知何時嫋嫋的霧氣已經湮沒了巨石陣，連參天的龍柏樹也隻有樹梢暴露在霧氣之外；一切都介乎真實和虛幻之間，站在這裏，就好像抵達了世界的盡頭，讓人忽然間生出厭世的心來，想要坐下來慢慢地呼吸，就此化為一座石像。
連神經粗大的衝鋒隊員們都被這一刻的美震撼了。“不知道自古以來有過多少人曾經到達這個神秘的地方。”薩沙喃喃地說。
楚子航微微一愣，“文森特說，每年的12月25日才能在這個經緯度找到這座島，他跟你說過麽？”
薩沙點點頭，“船長是這麽說的，這座島正在每年的12月25日開門，錯過這一天，就隻有等明年了。”
楚子航思索了片刻，忽然狠狠地打了個寒戰。從登島以來就有些事情困擾著他，但他一直沒想清楚那是什麽，直到薩沙隨口說出了那句話，但也許……已經晚了。
“我們得離開這裏，越快越好！”楚子航說。
衝鋒隊員們彼此看看，都聳聳肩，不明白為什麽這個始終漠無表情的中國人忽然焦急起來。他們已經在這裏滯留了很久，沒有遭遇任何危險，即使那些巨龍般的古蛇也對他們充滿畏懼。這個地方給人的感覺是極度的寧靜祥和，呆一輩子都不會有事。
“你剛才說‘開門’，”楚子航直視薩沙的眼睛，“一間屋子如果開門，一定是為了某人通過，要麽是有人要出去，要麽是有人要進來。不管是哪種情況，總之這扇門不是為我們開的！”
薩沙的臉色也變了。
一間屋子如果開門，要麽是有人要出去，要麽是有人要進來……這座島上沒有活人，有人要出去的話就隻有那些屍骨自己推開棺蓋站起來；有人要進來的話，聽起來好像更糟糕。
這時天海交界處忽然亮了起來，仿佛有火焰燃起。這個沒有時間流逝也沒有晝夜變化的島嶼，像是要日出了。
那點微光擴張得極快，很快半個天空都變成了金色，青色的雲塊完全被光芒吞沒。
薩沙什麽都看不清，但他本能地意識到那是有人來了，什麽人，他到來的時候，世界都被他的光芒照亮？他的氣息彌散在天地之間，就像是一麵接天的高牆。
這種情形隻該出現在《聖經》或者《摩柯婆羅多》中，不是用於描繪人類甚至人皇的到來，而是描繪天國的洞開，神的降臨！
“離開這裏！”楚子航低聲說。
“離開這裏！”薩沙縱聲咆哮。
俄羅斯漢子們狂奔下山，大踏步地穿過林間小路，仿佛群狼餓虎。島上不知何時開始刮風了，狂風卷著滿路的落葉。所有的龍柏樹都在風中扭動，仿佛一群狂龍正從石化的狀態中蘇醒，葉片紛落，仿佛滾雪。
一切的一切都預示著有什麽事情將要發生，仿佛天崩地裂，整個世界都在驚惶。
天空中的光芒越來越熾烈，雖然有山壁遮擋，他們仍是不敢回頭，那極致的光極致的熱，烤得他們後背都發燙。那些巨蛇再度出現在環島的山上，它們的鱗片反射著火河般的烈光，各種顏色變幻，像是隨時都會燃燒起來。它們分頭躲進那些存放棺材的石洞中，緊緊地蜷縮起來。推想起來每年的12月25日，那個人都會踏上這座小島，每次他出現都帶著這般的光和熱，這一天對蛇群來說，大概是世界毀滅的一天。難怪這座島上根本看不到小蛇，因為隻有那些極其強壯的巨蛇才能在那人的光和熱中幸存。
他們來到海邊的時候，驚恐地發現整片大海都是火紅的，天空中的火光在海水中反複折射，大海上好像翻騰著烈焰。狂風是從海上吹到島上的，一人高的海浪反複地衝向小島，看上去簡直是排成一列的、燃燒的槍騎兵！
“那……那到底是什麽東西？”薩沙的聲音都扭曲了。
“我也不知道，”楚子航的聲音也微微顫抖，“但我知道那東西不是我們任何人可以對付的，我們能做的隻有一件事，就是快走！”
他確實不知道，但他的心裏有些模糊的線索，一座隱藏在尼伯龍根中的島嶼、島上保存著從古至今很多君王的棺材、時至今日棺材中的東西仍然可能複活、每年尼伯龍根開門一次、每次都有人來檢查那些藏品……
他們無意中接觸到了巨大的秘密，而這個秘密，毫無疑問和龍族有關！
龍族的曆史到底何時中斷的？為什麽黑王死去之後，龍族的文明很快就衰落了？即使黑王和白王不在了，四大王座上還有足足八位龍王，它們都是可以毀滅軍團甚至國家的超級存在！
最後的龍類去了哪裏？為什麽耶夢加得和芬裏厄會在中國出現？又是為什麽諾頓和康斯坦丁所造的青銅城位於三峽水庫的下方？天空與風之王呢？海洋與水之王呢？
關於龍族的疑團太多了，而這個巨大的發現也許會讓所有的秘密水落石出，前提是他們能活著離開這裏！
那個正在到來的人或者神察覺他們了麽？他們還有機會麽？楚子航一點把握都沒有，此時此刻他們能依靠的，隻有沙灘上的那條橡皮艇。
橡皮艇還好好地擱在沙灘上，但一時他們竟無法出發，因為登島的時候過於興奮，駕駛著橡皮艇直接衝上了沙灘，現在先得把橡皮艇拖回海裏。
這倒難不住這幫衝鋒隊員，以他們的臂力，抬著吉普車過河都不是難事。大家都把裝備扔上橡皮艇，之後挺起橡皮艇迎著海浪往前衝。但漲潮的勢頭實在太猛了，一波波的浪把他們往回打。
橡皮艇漸漸離開了海岸，衝鋒隊員們一個接一個地跳上船，抓起船槳拚命地劃動，最後隻剩下薩沙和楚子航還站在海水裏。
“上船！你也上船！”薩沙咬著牙，肌肉隆起，幾乎撐破了作戰服。
他當然知道這種時候留下來推船的工作是最危險的，很可能你把船推出去了，海浪卻把你推回了沙灘。他是衝鋒隊長，這是他的責任，但不是楚子航的。
“你的力量根本不夠。”楚子航低聲說，“不是說這種沒有意義的話的時候，全力推，別看那邊！”
他說的那邊是指火光逼近的方向，在橡皮艇的側麵。熾烈的光芒中好像有一個黑點，可能是一艘船，很小很小的一艘船，可隨著那艘船的推進，平靜的海麵上布滿了褶皺，每道皺褶都是一人高的狂浪。
《聖經》中摩西劈開紅海的壯舉，大概也就是這種氣勢。
薩沙很清楚地知道自己不該去看那條船上的人，有些東西是凡人不該去看的，比如神……他們錯誤地踏上了這座島侵犯了神的領地，想要活命就該蒙著眼睛離開，難道還要去瞻仰神的麵容麽？
但是壓抑不住的好奇心還是讓他偷偷地瞥了一眼。忽然間，文森特為之癡迷了一輩子的那幅畫無比清晰地浮現在薩沙的腦海裏，小船緩緩地航向死亡之島，船上載著棺材，穿著緊身白衣、如同木乃伊的人靜靜地站在船頭……所有看過那幅畫的人都說，船頭的白衣人是死神……此時此刻，那艘在火光中逼近的小船，船頭就站著這樣一個白衣人，那強烈到仿佛太陽初升的光芒，就是源於船頭掛的燈籠！
薩沙不敢再看了，低下頭猛推橡皮艇。人是不該了解的神的秘密的，知道的太多就會死。他現在隻求能夠離開這個鬼地方，他甚至希望自己根本沒有“幸運地”踏上這座島，他無比地想念yamal號，船上還有一瓶他剛打開的伏特加，還有漂亮活潑的白俄羅斯女郎，如果他還有機會回去，他一定要好好地喝上一大杯，並對第一個照麵的漂亮姑娘說“我愛你”！
橡皮艇已經離開沙灘差不多有20米了，在這裏浪頭還是很高，但已經不像岸邊那樣凶猛了。
“發動螺旋槳！發動螺旋槳！”薩沙大吼。
是時候起航了！起航離開這個鬼地方！馬達轟鳴起來，一名衝鋒隊員抬腳踢在馬達上，讓翹起的螺旋槳浸入水中，橡皮艇開始加速，它的動力足夠突破那古怪的潮汐。
薩沙一躍而上，轉身去拉楚子航。可楚子航輕輕地推了他一把，把他推了一個趔趄。薩沙再度起身的時候，橡皮艇已經駛出去好幾米了，火紅色的海水中，楚子航靜靜地站著，向他揮手道別。
“你瘋了麽？我們離開這個鬼地方！是你說那東西不是我們任何人能對付的！”薩沙急得大吼，“調頭！調頭！把船開回去！”
不知道為什麽，他就是覺得自己不能丟下那個中國人。
“那是我的宿敵，我已經找了他很多年。”楚子航從眼中取下兩片薄膜拋入海水，永遠無法熄滅的赤金色瞳孔暴露在薩沙的麵前。
薩沙怔住了，偷看“神”的那一眼，他隱約覺得神的眼睛也是如此這般的赤金色，隻是更加銳烈威嚴。原來這個一路沉默的中國人和那位神是同源的，這本不是他們這種凡人的戰爭，他們就該置身事外。
他不敢直視楚子航的眼睛，隻覺得那對詭異的瞳孔中藏著太古的凶獸，隨時都會突破瞳孔的束縛出來吃人……原來他這一路都在跟某個類似神的人同行，難怪楚子航那麽博學那麽鎮定，因為從踏上島的那一刻他已經隱約知道了一切。
按理說這種情況下薩沙就該轉頭離去，可他又回想起楚子航叫他們留在橡皮艇上不要下來、楚子航叫他們不要打開那些棺材、楚子航遲遲不願上船、半身泡在海水中奮力地推著……
薩沙忽然解下了自己心愛ak-74突擊步槍，遠遠地扔向楚子航，“那就拿這支槍打爆他的頭吧兄弟！”
橡皮艇突突著遠去了，楚子航詫異地看著那個站在船尾的俄羅斯男人，又詫異地看向自己手中的槍。
這到底算什麽？兄弟間的信任麽？即使我知道你是異類，可你也還是我的兄弟，因為我們一路並肩走到這裏。真可笑啊，薩沙根本什麽都不知道，這樣的武器，又怎麽能傷害到隨著海潮而來的神呢？
可他還是珍而重之地把ak-74背好，輕聲說，“謝謝你，薩沙·雷巴爾科，你大概是我在這個世界上認識的、最後一個朋友了。”
他在水中跋涉，返回碼頭，再度走過落葉如雪的林蔭小路，登上高處。這時候“死神”的小船已經接近了碼頭，自始至終，那艘船既沒有加速也沒有減速，好像楚子航和衝鋒隊員們是留是逃對“死神”來說根本無所謂。
死神的身影也越發地清晰了，宛如那幅畫中所描述的形象，隻是畫中死神是以背影出現，因此那對璀璨的金色瞳孔沒有描繪出來。
神的黃金瞳太耀眼了，楚子航根本無法看清他的麵部，但那個形象早已深深地烙印在他的腦海裏。
多年之前的雨夜，那條現實中不存在的高速公路上，他們曾經見過！楚子航永遠都無法忘記那一幕，他駕駛著一輛狂奔的邁巴赫轎車，扭頭看去，父親舉著長刀躍起在空中，那一刻自稱“奧丁”的男人的深藍色的風氅中伸出了蒼白的手……那隻手上裹著層層疊疊的白布，就像是木乃伊的手，而那間深藍色的風氅下，就是這個裹著修身白袍的人形！
楚子航本該跟薩沙一起跳上那艘橡皮艇，可勸薩沙不要看向“那邊”的時候，他自己也沒能控製住好奇心看了一眼。就是那一眼，讓他決定要留下來。
當然要留下來，他追逐這位神的蹤跡已經追逐了很多年，可神——無論他的真實名字是奧丁還是死神——始終藏在世界之外，正當楚子航覺得自己就要作為一名執行部專員，平淡地、默默地過完一生時，命運又把他送到了神的麵前。
他毫不懷疑神已經注意到了他們，沒有人留下來阻止的話，他們沒有任何人能離開這個尼伯龍根。當年是父親留了下來，所以楚子航逃了出去，今天隻有他留下來，薩沙他們才有機會逃出去。
隻要有一名衝鋒隊員逃離這裏，學院就會知道這個神秘的島嶼，諾瑪知道他在yamal號上執行任務。聯係中斷超過24個小時，執行部的直升機就會降落在yamal號的甲板上。
他很清楚自己跟神之間的差距，並沒有存著僥幸逃離的打算，不過如果時光可以倒流，讓他重回十五歲那年那月那天的雨夜，他一定開著邁巴赫撞向神而不是逃走……在他的心底深處，他一直痛恨自己沒有膽量跟父親一起死在那個雨夜裏。
那樣的死亡很好，一點都不孤獨。
他從背後的刀袋中拔出了兩支黑鞘的刀，蜘蛛切、童子切，是那個名叫源稚生的日本男人留贈給他的武器。真是好刀，也隻有這樣的好刀才能配得上這樣盛大的結局。
“可惜不能幫你砍斷婚車的車軸了，但無論如何，都不要輕易放棄。”他輕聲說，無聲地笑了笑。
“神啊！來吧！到了我倆算總賬的時候了！”他如金剛怒目，如獅子咆哮。
他躍向火光翻卷的大海，雙刀劃著淒冷的弧線，落向神和他的小船。這一刻，神從鬥篷中抬頭，發出了嘲諷的笑聲。