七月份的這一天,蒲縣的西部區域,戰馬雲集,人員駁雜,幾萬人的部隊分為好幾部分,齊頭並進,兵鋒直指東麵的蒲縣縣城。


    在隊伍的中間偏前位置,高迎祥騎馬而行,但並不是走在正中間,中間的位置另有他人,正是三十六營的盟主王自用,左右兩側之人還有羅汝才、老回回、張獻忠、邢紅梁等眾首領。


    這一刻,高迎祥的神色很不好看,無論如何他也沒有想到,僅僅是一個求援,這些人居然全部親自帶隊,前來支援。如此多的起義軍相會於此,一起攻打蒲縣,先不說他高迎祥將會少分多少,關鍵的是指揮權。


    當然,如果是以誰籌謀這次行動推選總指揮,他高迎祥當之無愧。可是,形勢出現了大大的轉變,來援的其他起義軍多出了原來的好幾倍,加起來遠勝於他高迎祥的全部兵力,率領之人還都是各個首領。


    無法忽視的一點還是,眾多首領都不是好相與之輩,怎麽可能輕易聽從他高迎祥的調遣?何況,這裏麵還有總盟主王自用。


    這時,似乎感受到了高迎祥的糟糕心情,神色難看,王自用依舊保持著悠悠然的騎馬之態,淡淡一笑,頭也不回地朗聲說道:“嗬嗬...高首領,不用多想,王某此次親身前來,可不是喧賓奪主,想要你的指揮權。而且,更對蒲縣沒有絲毫興趣。”


    聞聽此言,高迎祥頓時麵色一喜,但隻是持續了一瞬間,心裏就生出一種不好的感覺,剛想要說什麽,王自用接下來之言,正好驗證了某種猜測。


    “高首領,此次助你攻占蒲縣,王某絲毫不取。城破之時,也不要什麽,隻希望閣下不要幹擾我等攻取其他縣城。”


    高迎祥恍然大悟,但沒有一點輕鬆的感覺,反而心中更加的沉重,已經猜到了王自用與羅汝才等人的此行目的,為何都是親身至此?


    “嘿嘿...高首領,我羅汝才也就不客氣了,和王盟主一樣,助你攻下蒲縣之後,我們幾人分別攻取附近的幾座城池和鄰縣。”


    老回回有著回族所特有的特點,身材矮小而精悍,甕聲甕氣的粗獷道:“不錯,我馬守應也不要其他的,高首領,你取你的蒲縣,我與邢紅梁就要趙城了。”


    ......


    在各路起義軍勾心鬥角之時,謀劃彼此的利益,李自成與自己的一幹手下在一起,率領著李家軍緩緩而行,位於大軍的稍微靠前之處。


    此刻,李自成與眾人一臉的輕鬆之色。尤其是劉芳亮,更是一副幸災樂禍的表情,笑著說道:“嘿嘿...高首領這次還真是偷雞不成蝕把米,等待援兵,卻等來了一群餓狼。就算是這次的行動順利,拿下了蒲縣,也得損失不少東西。”


    高一功卻看向了李自成,諂媚的說道:“姐夫,你這一招真是絕了,放消息出去,說這一帶盛產鐵礦石。你看看,消息還沒傳出去多久,這些阿貓阿狗全來了。如果舅舅知道是咱們幹得,非得氣瘋不可。”


    田見秀也是一臉的笑意,輕輕點頭,不無讚同的附和道:“是啊,各路起義軍最缺的莫過於兵器了。現在聽到這個消息,蒲縣這一帶有不少的鐵礦,還有不少的還是屬於官礦,那些首領不擠破頭來才怪呢?何況,這半年多的時日裏,各個起義軍的兵力都或多或少的增加不少。特別是盟主王自用,麾下的兵卒增加了兩萬多人。”


    相比於其他人,徐霞客的眼界更廣更開闊,認可的同時,也在進一步地補充道:“雖然鐵礦石占據了很大的原因,但是不可否認的一點,其中也有眾多首領投機取巧的心思。十萬多人一起攻打蒲縣,不管能不能立即攻破蒲縣,但已經形成了一種排山倒海的氣勢。在蒲縣周圍的諸多縣城之中,無論是守城的官軍,還是老百姓,都會有一種錯覺,反賊大軍壓境,被反賊團團包圍。”


    刹那間,多數人為之了然,明白徐霞客的意思。何況,李家軍的組成不一,不僅有生活不下去的農民,還有嘩變的官兵。尤其是後者,深深地知道,在糧餉沒有任何保障之下,經常餓著肚子,一旦反賊來襲,聲勢浩大,城裏的城防營很容易隨波逐流,加入起義軍之中。


    所以,不用過多的解釋,眾人已然明白,為何這麽多的起義軍雲聚於此?為何那些首領鼎力相助,幾乎拿出了自己的全部兵力?


    很顯然,王自用等人不僅是撿便宜那麽簡單,更像是摘桃子!


    這時,黨守素策馬快行了幾步,來到李自成的身前,提醒道:“老大,既然王自用那些人誌不在蒲縣,而是圖謀其他的幾個縣城。這樣的話,到時候攻打蒲縣,這些人很有可能應付了事。如果久攻不下蒲縣城,高首領別拿咱們當炮灰,去強攻,你可要小心防範這一點啊?”


    氣氛明顯了變了許多,不再那麽輕鬆愉快,幸災樂禍。因為眾人都很同意這一點,以高迎祥的秉性和一貫做法,很有可能這樣做。


    一時間,所有的目光都聚集在了李自成的身上,淡淡的擔心之意彌漫在周遭。


    “嗯,這個我知道。”李自成的神色凝重了許多,淡淡地回了一句,進而又補充道:“放心吧,開戰之時,即便是抽不開,擺脫了高首領強製攤派任務,我也會尋找時機,將咱們李家軍遠離蒲縣。”


    忽然間,李自成突然停頓了下來,似乎想到了什麽,有了某種對策,眼前一亮,眸光閃爍,看向高一功,低聲道:“一功,你過來一下。”


    立時,高一功驅馬上前,離李自成非常的近,後者更是一側頭,和高一功附耳說了些什麽。


    不久之後,李自成坐直了身體,一拍高一功的肩膀,心情不錯的囑咐道:“好了,一功,這件事情就叫你了,明天之前,一定給我辦好了。而且,一定要做到掩人耳目,不引起他人的注意。”


    高一功愣了愣,一臉的迷糊,抓了抓腦袋,不解地說道:“姐夫,你要這些巴......”


    高一功剛一說口,就被李自成一口嗬斥阻止了。


    “還有,一功,蒲縣的行動之前,一定要保密你們的行動,更不可以將任務的內容透露給其他,一個字都不行!而且,陪同去的兄弟,一定要選擇口風嚴、靠得住之人。”


    高一功還要說什麽,卻又被李自成揮手製止了。


    “好了,別磨磨蹭蹭了,趕緊去吧,留給你們的時間沒有多少。明天日落之前,一定要趕回來。否則,軍法處置!”


    “是,姐夫,我這就去挑選百十號兄弟,去弄東西,保證完成任務。”


    高一功離去了,眾人卻是暈頭轉向,被神神秘秘的兩人搞得心裏很是好奇,心裏癢癢的。同時,心裏也在做著某種猜測,老大究竟要幹什麽,如何做,才能盡可能的不讓李家軍淪為炮灰的存在。


    日落之時,十萬起義軍停了下來,各個起義軍相繼選擇一個相對平緩的地帶,安營紮寨。


    不知是有意為之,還是無心使然,每個起義軍的營盤都會間隔一定的距離。而且,在每個營盤的交界之處,都有一隊隊的兵卒往來巡邏,隱隱有防備與警惕之意。


    高迎祥的營帳中,聚集著高迎祥的眾多心腹,主要戰將。


    此刻,高迎祥坐在上座,臉色陰沉的可怕,憤怒地說道:“究竟是誰胡編的消息?說平陽府這一帶不僅有煤礦,還有鐵礦。這純粹是與我高迎祥過不去,是在上眼藥!”


    郝搖旗走了出來,恭敬地說道:“首領,現在不是置氣的時候,應該趕緊想好對策。屬下調查了一下,那些小道消息還真不是謠言,以蒲縣為中心,這一帶不僅有煤礦,還有不少的鐵礦石。”


    革裏眼賀一龍也站了出來,提醒道:“是啊,首領,事情已經無法挽回,埋怨再多也沒有用,現在是該想想如何做,才能應付羅汝才那些老狐狸?首領,來者不善啊......”


    聽到這些話,高迎祥憤怒的情緒變淡了許多,但依舊陰沉著臉,寒聲說道:“這些老狐狸還真是打了我一個措手不及,沒想到那些小道消息都是真的。更加沒有想到的是,不僅蒲縣城內製作鐵器的鋪子多,這一帶還有鐵礦。”


    語氣一頓,高迎祥更加的冷靜,雙眼微眯,捋著胡子,幽幽地說道:“王自用和張獻忠他們還真是打得好主意,不讓我幹涉他們攻打其他縣城。哼...蒲縣與洪洞縣、堯都等州縣,相距不到兩裏,蒲縣這一邊一旦被攻破,其他的縣城再去攻的話,簡直是輕而易舉。”


    左金王站在左側為首處,點了點頭,附和道:“是啊...無論是洪洞縣,還是其他地方,煤炭和鐵礦絲毫不輸於蒲縣這邊。雖然距離寒冬還有好幾個月,現在不是用煤炭的高峰期。然而,有了煤炭的供應,就能大量的冶煉銅鐵。隻要不缺銅鐵,又有鍛造工,無論有多人來投,都能派發兵器。現在這個時候,煤礦與鐵礦加在一起,重要性絲毫不下於糧食與銀子。”


    ......


    王自用的營盤,也聚集著不少人,前者更是直接說道:“你們負責援助高迎祥的這些人,一定要給我看住了,盡可能的讓他拿下蒲縣。如此一來,咱們拿下洪洞就容易很多。即便是兵不血刃,也不是沒有可能。”


    “是,首領。隻要戰事一開,我就將高迎祥的部下盯得死死的,讓他們沒有一丁點耍小心思的機會。”一個將領站了出來,雙手抱拳,朗聲答道。


    緊接著,王自用的眸光閃爍了兩下,充滿某種異色,看向另一人,交代道:“還有你,一旦高迎祥那邊攻破蒲縣縣城,我們這裏也會行動,攻占洪洞。到時候,你就負責洪洞城的周邊,立即控製住附近的煤礦與鐵礦。”


    ......


    張獻忠與羅汝才的大軍合在了一起,營帳裏卻隻有兩人在密謀,商議著事情。


    “羅首領,我實在不明白,你怎麽就非要堅持攻打霍縣呢?趙城雖然沒有洪洞那麽大,富有的鐵礦與煤礦不多,但也比霍縣強啊?你我二人聯合在一起,不是沒有和老回回一較長短的實力?何必賣給老回回那麽大的一個便宜,他有那麽大的麵子嗎?”


    然而,麵對張獻忠的義正言辭,氣呼呼的樣子,羅汝才卻顯得不慌不忙,等待對方激動地說完之後,這才神秘地說道:“嘿嘿...張首領,你講的這些,我當然明白。若是放在平時,身在陝西,絕對不會有任何謙讓的爭取趙城。可是,這不是如果,更不是在陝西,也不是在平時。”


    似乎是被羅汝才不驕不躁的性子弄得沒脾氣,不好意思再發火,一聽到後麵之言,頓時冷靜了一下,雙眼骨碌碌轉了一下,隨即好奇地問道:“羅首領,難道其中有什麽緣由嗎?”


    羅汝才淡然一笑,並未立即回答,而是反問道:“張首領,此次的行動不可謂不大,加上高迎祥攻占蒲縣,平陽府幾乎是在一個月之內全部淪陷,朝廷相繼失去了汾西、霍州、趙城、洪洞等地。如果你是山西的主政官,看到山西發生這麽大的匪患,你會視而不見嗎?何況,山西巡撫就在旁邊,駐守在汾州,他會視而不見,不管嗎?”


    這一刻,張獻忠的腦海裏有一絲明悟,有了某種猜測,但還是問道:“羅頭領,你的意思是...?”


    “很簡單,霍縣的旁邊就是霍州。一旦有一個風吹草動,形勢不利,咱們可以進入霍山避難。”


    羅汝才語氣一頓,看到張獻忠眼中一亮,閃爍著某種異常明亮的光芒,當即繼續說道:“你看盟主王自用選擇的洪洞,旁邊就是九箕山,恐怕咱們的這位盟主不無這層考慮的打算?”


    說到這裏,張獻忠才真正的沒有任何的不滿,反而點點頭,附和道:“說的也是。不管是煤礦,還是鐵礦,開采起來,絕非一朝一夕之間的事情。就算是再順利,沒有個三五個月,很難見效果。而在這段時日裏,足夠朝廷做出反應了。”


    ......


    在各個起義軍的首領謀劃之時,李自成等人也沒有閑著,田見秀近乎提醒的說道:“老大,雖然咱們與其他的起義軍不同,但像鐵礦與煤礦這樣的東西,也是必需之物,不可或缺的,難道你真的不準備搶占一些嗎?”


    然而,李自成的回答田見秀的是,好不地搖頭,加上沒有任何留戀和貪婪的話語。


    “見秀,你應該知道,咱們現在的主要目的,就是趕緊離開山西進入河南,這個大明王朝防守最為薄弱之處,根本不可能在山西長期滯留。而且,你也該知道,這一帶的實力駁雜,做任何事情都沒有秘密可言。既然如此,還不如別多想,時刻做好離開山西的準備。”

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