段紅雪不知何意，可也想到定是秦樂動了手腳了，待要質問他，卻發現秦樂把一個肥頭放在桌上睡著了。
“這豬頭就是哪兒都能睡！”
段紅雪罵了一聲，叫了夥計過來，再點了幾樣小菜，重新要了一副碗筷。
那一桌人起初隻顧吃飯，誰也不言語，這會兒酒足飯飽後便多起話來，大多說的是家裏收成不好日子難過……哪家又生了豬仔，哪家嫁女討媳等生活瑣事。
張拙靈三人一桌上齊了菜後，也自顧吃喝，對他們所說的話題倒也沒多少興趣聽，便也不再聽他們說些什麽。正當半壇酒喝完，隻聽得其中一個老人喝了幾碗酒後，不知是何緣故哭了起來。緊接著，從中也有幾人跟著低聲抽泣，這哭聲甚是悲切，張拙靈等人不禁詫異。細細聽去，想聽聽他們說些什麽。
一中年人似乎也是為之傷心，哽咽道：“曲老伯，你放心吧！這回咱們這麽多人，一定會幫你把兒子找回來的！”那老伯哭道：“已經快三年了，依然毫無音訊，恐怕……恐怕早已不在了！按理說，他又不聾不瞎，走得再遠也應該能找到回家的路啊！可偏偏為何這兩年來都不回家呢？”
那人又道：“老伯不用擔心，些許他在哪裏有了人家，而家裏又事忙，幾年間不得回來也是有的。”
那老人道：“沈兄弟，我知道你是好心寬慰我，他要真在外有了人家，再怎麽著也應該帶人托個信兒回來。家中就隻剩下老伴和我，再過幾年就該入土了，他若還在世上，不會這麽狠心丟下我們不理的！”說著，又哭了幾聲，“這幾個月來，要不是大夥兒照顧我這把老骨頭，恐怕早已去陰曹地府了！我死了倒也沒什麽，可臨死前沒能見上兒子一麵，實在不甘心哪！……”
又一人道：“唉！……咱們這回到了這裏，人生地不熟的，到哪兒去找啊？幫人做工又不能做得長久，也得不到幾個錢，這般下去，別說找人了，能不能活著回去都是一個問題。”
姓沈的人聽他這麽說，道：“你家是沒人丟了，也不需要找人，我都沒叫苦，你牢騷什麽？大不了沿路乞討也要把人找到，你吃不了這苦可以回去！”
這人當下也來氣了，叫道：“是我自願的沒錯，可誰知道這都快半年多了一點兒消息也沒有？我家裏也是老老小小一家子人呢！活著的不去照管，卻跑來找死活不知的人，我發一下牢騷就不行了嗎？”
老人止住哭聲，道：“兩位兄弟別吵了，我們幾家實在對不起你們，十天之後再找不著人，咱們也別去其他地方了，都回去算啦！些許其他路有消息也不一定，劉兄弟說的是，咱們都還有家人呢，還是為活著的人好好過活才是。失蹤的人是死是活，聽天由命吧！”說著，又自抹淚歎氣。
張拙靈聽他們說話，已經明白八九分，似乎都是家裏人走失了多年不曾回來，所以約著出來找人了。想道：“這麽多人一齊走失，實在事出蹊蹺，莫非是一齊遇上強盜給擄去了？”便走了過去想問個明白。
這些人看到張拙靈三人走了過來，都止住哭聲站了起來。
曲老伯心想著怕是吵嚷到人家吃飯了，急忙要跪了下去。
這鄉下窮苦百姓見到認為是有錢的人，一來就是要跪下說話的，並不是他們自輕自賤，而是他們不敢得罪任何一個看著像個有錢人的人，因為一旦讓這些人不高興，可能會招來非常嚴重的後果，多半會讓手下打你一頓出氣，或是說你身上臭氣熏壞了他的衣裳誆你銀子。窮人家自然是賠不起的，最後告到衙門，衙門裏那是窮人的斷頭台，一進去少了百兩銀子出不來。要麽坐牢，要麽賠銀子，一個人受罪倒是沒什麽，可家裏的老小怎麽辦呢？隻得選擇按利息慢慢賠了。雖然不是每個有錢人都如此，一百個裏也未必有一個，可要是哪天運氣不好碰上一個，那可一輩子也賠不清啊！他心裏當然不會認為請他們喝酒吃肉的張拙靈是那樣的人，不過，多年來謹小慎微的作為已經形成習慣了，正所謂多一事不如少一事，還是小心駛得萬年船。再說，給請他們吃飯的好心人下跪也是情理當中。這樣想法的人多半年老者居多，年輕人都處世不深，不太懂得這些道理，而且骨子裏總有一些傲氣，如果發達了，自然傲氣到底，要是一輩子窮苦，骨子裏的傲氣也早就磨得蕩然無存，隻有用膝蓋換取一世平安了。
張拙靈急忙將他扶住，道：“老爺爺不必如此，聽你們說來，家裏丟了人是嗎？能不能和我們說說？些許，我們能幫上一點小忙呢？”
這些人聽他這麽一說，都歡喜起來。
那性沈的漢子鞠躬道：“這位爺！……”
張拙靈忙抱拳說道：“這位大哥，你年長我多歲，要是瞧得起我，就該稱呼我一聲兄弟才是！”又向其他幾人團團抱拳道：“幾位也是如此，說來，咱們都是窮苦百姓出生，就不必這麽客氣了！”
這姓沈的漢子心下感激，眼中含淚道：“既然如此，我們也不必客套話了，兄弟大仁大義，實在難得。……”說著，便將事情一五一十的說了出來。
原來，這夥人是嶽州鄉下的人，是來自三個不同村子的村民，幾年前，他們中的村民陸陸續續在外出趕集或是上山砍柴的時候無故失蹤了，大多都是年輕力壯的狀丁，也有婦女和兒童。失蹤以後，也告了官府，可十幾天下來都沒有結果。一起到衙門詢問，得來的回複讓他們再等等，可過了一月有餘，依然沒有一點兒消息，人照樣走失，官府還是一樣的回應。失蹤的家人坐立不安，便自行組織四處尋找。尋找的範圍都在嶽州範圍之內，找得十幾天也沒有結果。後來，他們連同附近村子要把尋人的範圍擴大。那些家裏也有人失蹤的都一呼而應，也有好心人參與了進來，大家都帶了工具分東西南北四路四處尋找。他們這夥人南下一路尋來，一路打聽，盤纏沒了便沿途幫富貴人家做幾天活。自己帶工具，總是能讓雇主多給幾枚銅錢的，經過幾個月後，便來到了這裏。
(本章完)
“這豬頭就是哪兒都能睡！”
段紅雪罵了一聲，叫了夥計過來，再點了幾樣小菜，重新要了一副碗筷。
那一桌人起初隻顧吃飯，誰也不言語，這會兒酒足飯飽後便多起話來，大多說的是家裏收成不好日子難過……哪家又生了豬仔，哪家嫁女討媳等生活瑣事。
張拙靈三人一桌上齊了菜後，也自顧吃喝，對他們所說的話題倒也沒多少興趣聽，便也不再聽他們說些什麽。正當半壇酒喝完，隻聽得其中一個老人喝了幾碗酒後，不知是何緣故哭了起來。緊接著，從中也有幾人跟著低聲抽泣，這哭聲甚是悲切，張拙靈等人不禁詫異。細細聽去，想聽聽他們說些什麽。
一中年人似乎也是為之傷心，哽咽道：“曲老伯，你放心吧！這回咱們這麽多人，一定會幫你把兒子找回來的！”那老伯哭道：“已經快三年了，依然毫無音訊，恐怕……恐怕早已不在了！按理說，他又不聾不瞎，走得再遠也應該能找到回家的路啊！可偏偏為何這兩年來都不回家呢？”
那人又道：“老伯不用擔心，些許他在哪裏有了人家，而家裏又事忙，幾年間不得回來也是有的。”
那老人道：“沈兄弟，我知道你是好心寬慰我，他要真在外有了人家，再怎麽著也應該帶人托個信兒回來。家中就隻剩下老伴和我，再過幾年就該入土了，他若還在世上，不會這麽狠心丟下我們不理的！”說著，又哭了幾聲，“這幾個月來，要不是大夥兒照顧我這把老骨頭，恐怕早已去陰曹地府了！我死了倒也沒什麽，可臨死前沒能見上兒子一麵，實在不甘心哪！……”
又一人道：“唉！……咱們這回到了這裏，人生地不熟的，到哪兒去找啊？幫人做工又不能做得長久，也得不到幾個錢，這般下去，別說找人了，能不能活著回去都是一個問題。”
姓沈的人聽他這麽說，道：“你家是沒人丟了，也不需要找人，我都沒叫苦，你牢騷什麽？大不了沿路乞討也要把人找到，你吃不了這苦可以回去！”
這人當下也來氣了，叫道：“是我自願的沒錯，可誰知道這都快半年多了一點兒消息也沒有？我家裏也是老老小小一家子人呢！活著的不去照管，卻跑來找死活不知的人，我發一下牢騷就不行了嗎？”
老人止住哭聲，道：“兩位兄弟別吵了，我們幾家實在對不起你們，十天之後再找不著人，咱們也別去其他地方了，都回去算啦！些許其他路有消息也不一定，劉兄弟說的是，咱們都還有家人呢，還是為活著的人好好過活才是。失蹤的人是死是活，聽天由命吧！”說著，又自抹淚歎氣。
張拙靈聽他們說話，已經明白八九分，似乎都是家裏人走失了多年不曾回來，所以約著出來找人了。想道：“這麽多人一齊走失，實在事出蹊蹺，莫非是一齊遇上強盜給擄去了？”便走了過去想問個明白。
這些人看到張拙靈三人走了過來，都止住哭聲站了起來。
曲老伯心想著怕是吵嚷到人家吃飯了，急忙要跪了下去。
這鄉下窮苦百姓見到認為是有錢的人，一來就是要跪下說話的，並不是他們自輕自賤，而是他們不敢得罪任何一個看著像個有錢人的人，因為一旦讓這些人不高興，可能會招來非常嚴重的後果，多半會讓手下打你一頓出氣，或是說你身上臭氣熏壞了他的衣裳誆你銀子。窮人家自然是賠不起的，最後告到衙門，衙門裏那是窮人的斷頭台，一進去少了百兩銀子出不來。要麽坐牢，要麽賠銀子，一個人受罪倒是沒什麽，可家裏的老小怎麽辦呢？隻得選擇按利息慢慢賠了。雖然不是每個有錢人都如此，一百個裏也未必有一個，可要是哪天運氣不好碰上一個，那可一輩子也賠不清啊！他心裏當然不會認為請他們喝酒吃肉的張拙靈是那樣的人，不過，多年來謹小慎微的作為已經形成習慣了，正所謂多一事不如少一事，還是小心駛得萬年船。再說，給請他們吃飯的好心人下跪也是情理當中。這樣想法的人多半年老者居多，年輕人都處世不深，不太懂得這些道理，而且骨子裏總有一些傲氣，如果發達了，自然傲氣到底，要是一輩子窮苦，骨子裏的傲氣也早就磨得蕩然無存，隻有用膝蓋換取一世平安了。
張拙靈急忙將他扶住，道：“老爺爺不必如此，聽你們說來，家裏丟了人是嗎？能不能和我們說說？些許，我們能幫上一點小忙呢？”
這些人聽他這麽一說，都歡喜起來。
那性沈的漢子鞠躬道：“這位爺！……”
張拙靈忙抱拳說道：“這位大哥，你年長我多歲，要是瞧得起我，就該稱呼我一聲兄弟才是！”又向其他幾人團團抱拳道：“幾位也是如此，說來，咱們都是窮苦百姓出生，就不必這麽客氣了！”
這姓沈的漢子心下感激，眼中含淚道：“既然如此，我們也不必客套話了，兄弟大仁大義，實在難得。……”說著，便將事情一五一十的說了出來。
原來，這夥人是嶽州鄉下的人，是來自三個不同村子的村民，幾年前，他們中的村民陸陸續續在外出趕集或是上山砍柴的時候無故失蹤了，大多都是年輕力壯的狀丁，也有婦女和兒童。失蹤以後，也告了官府，可十幾天下來都沒有結果。一起到衙門詢問，得來的回複讓他們再等等，可過了一月有餘，依然沒有一點兒消息，人照樣走失，官府還是一樣的回應。失蹤的家人坐立不安，便自行組織四處尋找。尋找的範圍都在嶽州範圍之內，找得十幾天也沒有結果。後來，他們連同附近村子要把尋人的範圍擴大。那些家裏也有人失蹤的都一呼而應，也有好心人參與了進來，大家都帶了工具分東西南北四路四處尋找。他們這夥人南下一路尋來，一路打聽，盤纏沒了便沿途幫富貴人家做幾天活。自己帶工具，總是能讓雇主多給幾枚銅錢的，經過幾個月後，便來到了這裏。
(本章完)