我要過斥候畫出的越軍行軍草圖看了一眼, 肅然道:“我們還是先奏報皇上罷。”


    消息送到江德那裏,江德問道:“霍信?就是那個將越王扣留多日的霍信?合肥之戰時他還曾繞過大軍, 偷襲糧倉罷?”


    江原道:“正是他,此人外表軟弱畏事, 其實狡猾無比,將自己包裹得滴水不露,卻又善於鑽人空隙,用兵習慣十分難測,隻有越王對之了解一二。”


    梁王聽了不以為然:“越王若真了解,怎會遭他囚禁,又讓他偷襲成功?本王看來, 這霍信根本是越王的克星, 萬萬不能再讓越王初戰與他對峙,以免初戰不利!”


    江原笑道:“叔父的擔憂當然有道理,不過那兩件事一次是越王喬裝入越,身邊未帶人馬;另一次是由韓王主持戰役, 當時我也在, 失策的責任倒不全在越王。越王曾與霍信共事多年,又與霍信本人沙盤上推演過越魏兩國戰法,侄兒說他更熟悉霍信,並非信口之言。”


    梁王哼道:“那是不是也可以說,比起別人,霍信更熟悉越王的秉性與戰法?越王若不藏私,完全可以將實情傾囊相告, 再由皇兄定下對敵之策及出戰將領,這才是萬無一失的做法。”


    江原謙讓地笑道:“叔父不要誤會,侄兒的本意與您一致,並不建議越王領兵。選派誰迎擊霍信,自然由父皇決定。”


    江德凝視著桌上沙盤,仿佛沒聽見他們叔侄二人的對話,問我道:“越王,你看越軍戰略意圖在何處?”


    我認真道:“回陛下,照目前越軍布置來看,他們還是將重兵用於防衛建康附近,曆陽、廣陵等處軍隊都沒有移動跡象。南越軍隊數量雖多,需防守的軍事重地也多,分散到各處後數量便不具太大優勢。南越所謂百萬大軍,恐怕是連同各地接到待命旨意的守軍一起計算,真正機動軍隊不會超過四十萬。”


    江德眉頭略略舒展,應道:“哦?”


    梁王在旁冷冷道:“越王此言有誤,魏國同樣地域寬廣、要塞眾多,如今攻越也是從各地抽調了不少兵力,否則何以發動百萬大軍?越王據軍事重地多少判斷數量,顯然會低估越軍。”


    我微笑道:“梁王,魏軍騎兵眾多,來去迅速,可以輕易馳騁縱橫切斷敵軍聯係,迅速收複失地,不必在乎一城一池得失。南越以水軍步軍為主,據長江之險以禦敵,一旦有一處防線被破,便有被踏入腹心之虞,因此不會輕易放鬆守城。這是南越實情所致,非想當然耳。”


    江德對梁王道:“越軍具體數量可派斥候監視,很快就可知道判斷是否準確,梁王不必過分擔心。”他接著示意我說下去,“越王既然對霍信有所了解,可將自己看法告之在座。”他所說在座者,不外江德、江原、梁王江征與宇文念,因為事關用兵大略,餘人一概不得入內。


    我目光在帳內迅速一掃,站起身道:“霍信過人處在於,他能迅速判斷有利時機,為自己爭取最大戰果,又能及時察覺不利形勢,果斷撤兵。然而他多年來深藏不露,很難從過去戰役中準確把握他的用兵習慣。但是據臣與他最近幾次接觸,發現他雖時常令人難以捉摸,有一點卻從來不會例外。那就是他追逐個人功業及才能的發揮甚於關心國家興衰,同時又十分愛惜自己的性命。正因如此,他用兵極有分寸,勝利時絕不貪功冒進,敗退時亦能從容不迫,似乎進退得失在他心裏都有一本帳,絕不肯有半點不符。”


    梁王和宇文念眼中都射出驚奇的目光,似乎對我口中描述的霍信既感到驚訝又產生了興趣,江德聽後也若有所思。我笑笑,總結道,“臣認為,這是臣見過為數不多的醉心於經營自己的武將。不論過去甘心埋沒才能,還是如今鋒芒盡顯,可謂步步用心。”


    江德思索一會,撫須笑道:“朕倒真沒見過,既然他不在意國家興衰,是否表示可以誘之以利?太子,你以為如何?”


    江原冷冷道:“魏國並不缺少將才,兒臣覺得此種人招攬無用,還是留在南越對我國益處更大。”


    江德見江原看法並不一致,追問道:“此話怎講?”


    江原嘴角微露冷笑:“父皇明鑒,霍信此時正在南越朝中得勢,如何能被我國打動?何況越人從來自視甚高,除非覆滅在前,未必會看好魏國。合肥之戰霍信不肯支援宋師承,致使越軍折損十萬精銳,隻要他繼續依樣而為,何愁越軍不破?兒臣認為此時大量拉攏越國朝臣並不現實,還是以挑撥為主。”


    江德讚同道:“也好,依太子之言。越王,你看霍信將會怎樣行動?”


    我肅然續道:“霍信看上去沒有將麾下兵力全部投放戰場的打算,應該是做了兩手準備,一是分出兵力增援守城越軍,二是將餘下軍隊按兵不動,伺機襲擊我中軍大營。按照霍信性格,第二種準備才是重點。試想增援守軍耗費良多,就算勝了也很難論守軍與援軍功勞大小,而隻要他找準機會,直搗我中軍大營,戰績是顯而易見的。我軍須派一員大將攔截越軍,保證攻城軍隊不受幹擾,同時加強揚州至合肥一帶警戒,防範越軍突襲。”


    江德聽了又轉向梁王和宇文念:“梁王、幽州王有何提議?”


    宇文念迅速直身抱拳,濃密的須發隨著他洪亮的聲音顫動:“老臣願領十五萬騎步兵,大破霍信援軍!解除朝廷後顧之憂。”


    梁王也不甘示弱道:“皇兄,隻需給我十萬大軍,一定能大敗越軍。”


    江原見狀也向江德請戰,隻有我在旁沉默。


    江德看看他們道:“此事容朕再斟酌,你們都不必心急。”他揮揮手,所有人都告退出帳。


    江原卻在後麵悄悄拉住我,眼看著梁王和宇文念離開,耳語道:“父皇還有話說。”


    我隨著他重新入帳,江德正在張餘兒幫助下脫了鎧甲,疲累地在軟榻上躺下。江原急忙走過去為他脫了靴子,蓋好被褥,又為他按捏僵硬的關節。江德舒一口氣,閉目道:“越王為何不請戰?”


    “臣覺得梁王所言有理,應該回避一下。”


    “你怕了?”


    我立刻道:“不。臣被霍信囚禁之時,曾與他推演奪地之法,故意顯示對江淮的迫切之心,期望將南越注意引向江淮。臣不出麵領兵,而是依舊固守揚州,也是此意。”


    江德這才微微頷首:“梁王和宇文念,誰更合適?”


    我直言道:“霍信韜光養晦多年,甫居高位便被趙謄委以重任,於情於理都不能不盡展才能,他求勝之心應是十分迫切。臣覺得宇文念歸魏後未立戰功,求勝之心與霍信類似,應該可以擔當此任。”


    江德突然睜開眼睛,肅然對我擺手:“不對,是梁王更為合適。”


    我見他如此篤定,微微驚訝:“梁王雖然也剛與朝廷解開心結,可是多年未領兵……”


    江德斷然道:“朕了解他。太子認為呢?”


    江原笑道:“兒臣自然讚同父皇。”


    江德輕哼道:“混賬,現在倒學會拍朕馬屁!你和越王負責防範越軍突襲,隨時掌握戰場情報,不必事事來報。”江原聞言向後退了幾步,與我一同跪地領旨。再抬頭時,江德已經睡著了。


    兩日之後,得知越軍援軍十五萬奔赴江北,梁王率大軍出發迎擊越軍,步軍十二萬,騎兵兩萬,他本人舊部與朝中兵將各占一半。此時安豐已經收複,廬江經過血戰也被魏軍占領,宇文靈殊等人轉戰向西,繼續兵分數路圍攻光州等地。


    半月後傳來光州及附近數城舉城歸降的消息,梁王軍與霍信軍在商城遭遇,鏖戰數日,大敗越軍,並沿路向弋陽郡追擊越軍。再過旬日,宇文靈殊的中路軍,薛延年、翟敬德的前後軍等都分別傳來糧草告急的消息,梁王軍卻漸漸無消息傳來。


    同時下遊越軍並無動靜,揚州城平靜依然,除了不斷往來匯報戰況的斥候,以及我們這些經常議事的將領外,普通士兵們似乎很難感覺到兩國之間戰爭正在進行。


    我從軍情圖中抬起頭來,皺眉對江原道:“怎麽越發感覺不對勁?糧草輸送一直沒斷,也沒聽說被劫,為何三路軍同時傳來告急消息?梁王不是乘勝追擊麽,自從跑到弋陽就沒消息了,難道有什麽不測?”


    江原正在仔細查看三發告急信的真假,聞言道:“斥候探明援軍主將是魯達明,你應該對他比較清楚。”


    “他是名將之後,算個智勇雙全的人才,可是梁王多年為將,說什麽都不該連對外聯係都被截斷罷?”


    江原隨口“嗯”了一聲,繼續翻看關中戰報,笑道:“虞世寧軍報,關中六郡可望三月之內拿下,夏初便可與程雍會合。麟兒那小鬼還算爭氣,居然施計破了兩城,不知是否有人指點。隻有武佑緒暫時還無消息,我猜陰平關路途險峻……”


    我見他心不在焉,起身奪下他手中軍報,冷冷道:“太子殿下,關中蜀地鞭長莫及,暫時不需你操心。眼前弋陽形勢不利,梁王又無消息,你倒像不甚在意?”


    江原抬眼,笑著傾過身,在我唇上吻了一下:“糧草不夠,就派人去送,梁王也總會有消息的。目前全部大軍隻出動了一半,其餘的都留待渡江之戰。越王殿下不用急,必在雨季之前奪回三郡六城,北控淮河流域,南控大別山脈,不妨礙你謀取襄陽。”他說著一順手將我拉進懷裏,手指亂摸,“真冷,我們睡下罷。”


    我被他摸得發抖,好不容易掙紮著從他身上爬起來:“我要去見皇上。”


    江原扣住我不放:“父皇早睡下了。”


    我蹙眉掰開他掐在腰間的手指:“稟報重要軍情,我不能將他叫醒?”


    江原好笑地又將我摟過去,顯然不同意:“父皇說過,不必事事報他,又不是大事,你急著去做什麽?”


    我瞪他一眼:“梁王沒有消息,還不是大事?”正說著,腦中突然閃過一個極為詭異的念頭。我停止掙紮,慢慢回身盯住他:“這次你和皇上的行為都有奇怪之處,難道……宋師承的經曆將要在梁王身上重演?”


    江原見我認真,收起笑容道:“淩悅,你想得太多了,別說父皇沒有這個意思,我難道願將親叔父推入絕境?我隻是覺得他們幾路大軍都已匯聚弋陽,人數即使有折損,也不會少於二十五萬,怎能輕易被困?宣戰才一月,軍隊遇事便立刻派軍援救,那我們最後還能有多少人渡江作戰?”


    我推開他:“江原,你別想對我掩飾,假若換作我出征沒有消息,你也會如此?梁王沒有受困固然最好,假若真的被困,難道坐等十幾萬軍隊覆滅?如此胸襟,與趙謄何異!我看你們得勝也難!”


    江原急忙拉住我:“你別誤會,那是父皇與梁王事前的約定,倘若與越軍展開決戰,他便十五日不報信,十五日內若無法得勝才肯求援。現在距上次軍報才過了十日,再等等又何妨?”


    我懷疑道:“我怎麽不知?”


    江原苦笑:“梁王素來對你有看法,出征前父皇召他議事,故意拿你激將於他。結果梁王以為是你小看他,於是對父皇立下此誓。我聽說後並沒當真,也便沒告訴你,哪知叔父說到做到。糧草的事明日叫六弟籌備便可,梁王的事就再等等罷。”


    我半信半疑地坐回桌邊,禁不住江原好言相勸,語氣誠懇,也便沒再追究。


    從那以後又過了十日,突然有名農夫闖入城中,聲言有梁王密信。他受傷甚重,已經無救,信件有大半沾染了血跡,等人將信拿出後便昏死過去。我展開密信,隻見上麵符號正是求援之意,立刻回手交給江原。江原驚訝:“難道叔父真的遇險?”


    這時那名扮作農夫的斥候艱難抬起頭來,我知道他尚有話說,立刻蹲下身,輕聲問道:“你還有什麽話?”


    那名斥候猛地抓緊了我的手腕,顫抖著身體嘶啞道:“統、帥……霍……信!”說罷再度昏厥,片刻沒了呼吸。


    我慢慢起身,命護衛將那名斥候安葬,低聲對江原道:“你聽到沒有?我們上當了,霍信親自領兵,秘而不宣,欲將弋陽作為戰場,覆滅江淮出征軍隊!”

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