馬車轆轆的行駛在雪後泥濘的青石路麵上。
三個人俱都沉默不語——如意心情沉鬱，自然不願意開口說話。張賁因琉璃的言行，對如意也心存愧疚。至於徐儀，他則不能不考慮如意日後在幼學館中的處境。
雖說今日二皇子及時出麵替如意解圍了，但也隻能救一時之急——隻要幼學館中少年們依舊心存懷疑，就遲早能找到機會打探出如意的底細。而這幾乎是無法防備的。
張賁和琉璃雖被排擠，但畢竟他們彼此之間還可以互相支撐。可如意在幼學館中原本就是遊離於眾人之外的那個，一旦徐儀離開幼學館，她又被眾人忌憚和排擠起來，就是真的孤立無援了。
徐儀思來想去，依舊覺著這個麻煩無解——除非幼學館正式開始招收女學生，或是如意也和琉璃一般，知難而退。
但這兩件幾乎都是不可能的事。
那麽，幼學館中還有其他可托付之人嗎？
徐儀一時想到劉峻，但片刻之後還是否決了——這一日之後，隻怕劉峻也要有一陣子無法振作。何況，這少年顯然是喜歡琉璃的。萬一他知道了如意的身份，為同琉璃和解，難保不會向如意提一些左右為難的請求。
他不由就望向如意。
如意察覺到他的目光，很快便明白他在擔憂什麽。
便道，“我不怕。”
而徐儀也幾乎在同時開口，“我會留下來陪著你。”
話一說完，兩人不覺就都失笑。片刻後如意垂眸道，“幼學館不是表哥該待的地方——若不是我小了幾歲，隻能在幼學館裏讀書，今年也想去國子學呢。原本該我奮力追趕表哥，怎麽竟變成表哥為我駐足不前了？莫非表哥覺著我應對不了這些小事嗎？”
徐儀不由望向張賁。張賁察覺到這表兄妹之間氛圍，也略有些尷尬。道一聲，“……我去透透氣。”便擠出車門去，與車夫同坐。
徐儀無奈一笑，道，“隻怕你低估了其中難處。”
如意一時便也無言，片刻後還是揚頭直望向徐儀，道，“就算真如此，那也是我自找的。”
徐儀不能解。如意便低聲道，“……當日三姐他們被排擠時，我沒有替他們說話，沒有試圖去扭轉館裏的不正之風。如今我自己淪落到同樣的處境，身受其害，那也是我先前的不作為種下的苦果。”
徐儀一怔，好一會兒才又說道，“這風氣不是你在幼學館中振臂一呼就能扭轉的——總要緩緩圖之。”
如意道，“也總要有人去當那個敢為天下先的人。”她交握起雙手，輕輕舒了口氣，仿佛下定了某種決心一般，笑道，“表哥不必擔心我。莫非他們明知我是個公主，還要反過來故意欺負我不成？若連這點小麻煩都處置不了，要表哥時時處處的跟著我，幫著我，那我豈不就是個拖後腿的累贅？還讀這些書做什麽。”
徐儀早知道，她雖是個姑娘家，性格中卻不乏古時讀書人銳意進取的一麵。此刻聽她這麽說，一麵擔憂她年少意氣，隻怕要比旁人遭受更多挫折，一麵又不能不心生敬意。
便笑道，“你此刻所說，倒是讓我想起一位先賢的豪言壯語來。”
如意笑著追問，“什麽豪言壯語？”
徐儀笑道，“孟子所說，雖千萬人吾往矣。”
如意一聽便知又被他調侃了，不滿的嘀咕，“表哥說的，就好像我要去赴的是必敗之局。”
然而到底還是輕笑起來，又歎道，“‘道之所在，雖千萬人吾往矣’……我記下了。”她便學著張賁先前的模樣，笑道，“多謝師兄教誨。”
有二皇子的命令和舞陽公主本人在，侍衛們當然不敢擅自阻攔。馬車順利的駛入宮中。
不過往前進入內宮，便不能再行馬了。三個人便都從馬車上下來——因無人來接引張賁，如意便幹脆親自送他一程。
張貴妃所居住的承香殿臨近禦花園，也更靠近西宮門些。而禦苑是從西宮門前往辭秋殿所必經之處，倒也無需額外走許多路。
因立太子一事久拖不決，近來張貴妃頗有些焦頭爛額。
大皇子呼聲這麽高，天子也真切的到了再不立太子就會引得人心紛亂的時候，卻依舊久拖不立，是什麽意思？
朝臣們都心知肚明。
士族偏愛大皇子，有自己的利益和主張，素來不怎麽諛順天子，倒也還罷了。可那些早年跟隨天子一道打天下的心腹之臣卻沒這樣的節操，既察覺出天子中意的是二皇子，又意識到此刻天子孤立無援，正是向他獻媚投誠的好時候，便紛紛把握準了時機，變著花樣的開始和以沈道林為首的世家大族們唱起反調來。
張貴妃出身卑賤，但也正因如此，她比旁人更明白天子投下的這顆餌對寒門庶族而言究竟有多大的誘惑。她心知拖得越久，支持二皇子的聲音便會越大，局麵對維摩也就越發險惡。
偏偏維摩是般若的哥哥，聲望又這麽高。一旦不能冊立為太子，以後的日子還不知該如何艱難。他是敗不得的。
身為母親，張貴妃如何不憂心如焚。
宮中對她明著友善、暗地嘲諷的人多。越是在她坐臥不安的時候，便越是有人要到她跟前來招惹她。
——沒辦法，人一旦活得太苦楚無聊了，日子又沒什麽奔頭，就容易看旁人不順眼。忍不住就想搬弄些是非，多看些熱鬧。
張貴妃的耳畔便不得清靜。
“聽說還有攛掇著陛下立皇後的。這真是說的什麽胡話，徐姐姐出身再清貴，也已經是三嫁之身了。如今宮裏哪還有皇後娘娘那樣清白尊貴的人？莫非要把小沈妹妹迎回來不成？”
“又說什麽“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，如今天子既然沒有嫡子，那麽當然就要根據皇子們生母的貴賤來選取。”
“孰不知大皇子出生便抱養到皇後宮了。這都算不得嫡子嗎？”
張貴妃終於忍無可忍，道，“縱然以生母論，我同徐姐姐一樣位列帝妃，冊封還在她的前頭，地位也並不在她之下。且不論這些——隻說外廷的議論，我不知姐姐是怎麽知道的，但還是不要傳到後宮來的好。立儲大事關乎社稷，陛下尚且不輕易說話，豈是你我女流能妄言的！”
張貴妃今年也不過才三十歲。她原是建鄴東郊鄉間的少女，祖輩以替人牧羊、屠羊為生。先皇後嫁給天子十年依舊生育不出皇子，沈家憂心不已。得知算命人說張氏命中有貴子，便將她獻給了天子。彼時張氏年方十三歲，一年後她果然生下皇長子。先皇後去世後，張氏便晉位為貴妃，隨後又生下沭陽公主。就算徐思入宮之後一人獨寵至今，天子也常到她這裏坐坐。
她生得嬌媚白皙，性情率直可人。雖備受天子喜愛，然而出身低微，一貫又不怎麽聰明，容易受教唆，眾人便也都不怎麽將她放在眼裏。
誰知這一日她卻忽然伶牙俐齒起來，反令前來搬弄口舌的人賺了個無趣。來人被她噎住，便賠笑道，“是我說錯話了，妹妹別生氣。也對，這些事同你我有什麽關係呢。”
張貴妃不接茬，來人見刺不到她，很快悻悻然尋了個借口告辭了。
張貴妃這才氣惱的將手中茶水一潑，杯子往茶幾上一頓，道，“給我換羊酪來，什麽破東西，喝得沒滋沒味的。”
南人嗜茶茗，然而張貴妃卻很喝不慣這樹葉沫子。她自幼生在鄉間，所接觸的人間美味無過於乳酪一類。早些年鄉間人說她命中富貴，她心裏想的也是等日後富貴了就天天蒸乳酪吃。待後來入了宮，卻因嗜好乳酪被人嘲笑說“滿身臭烘烘的羊膻味”。她一度無地自容，漸漸的學著品起茶茗來，又硬著頭皮學讀書、學彈琴……待生下琉璃來，也一心將琉璃養育成風雅多才的大家閨秀。
如今她倒是什麽都會了，可結果又如何？
她話音落下，屋裏便聞聲走出個婦人來。卻不急著上前，隻小心張望了一下。張貴妃便沒好氣的道，“別看了，都走了。”
那婦人才出來，輕聲細語的對張氏道，“姑娘別生氣了。”
張貴妃見她如此，越發心煩，道，“你如今好歹也是個四品官夫人，連兒子都當上縣令了，還鼠頭鼠腦的像什麽樣子？”那婦人也不做聲，張貴妃便又懊惱起來，抱怨道，“難得陛下開恩，準家裏人進來一趟，你們也不給我爭個臉麵……”雖是嫌棄的話語，可到最後帶了些委屈的鼻音，反而令人心疼起來。
——趕上正月裏走親訪友的時候，不止徐家人得以去辭秋殿裏探望徐思和如意母女，張貴妃的家人也獲準入宮。
來的正是張貴妃的嫂子劉氏。
劉氏不回嘴，張貴妃不由懊悔自己口無遮攔，語氣也輕緩下來，道，“家裏怎麽樣了？”
劉氏便道，“都很好。就是二郎的婚事依舊沒定下，你哥哥想先給他謀個出身，說親時也容易往上說。”
張貴妃一咬牙，道，“還是要先說親，就說個世家女。上回不是說大郎提拔了個叫王滿的窮措大嗎，你們沒去提？——別看陛下不願意幫忙，但你們若能說成，陛下也斷無不答應的道理。”
劉氏便輕聲道，“姑娘快別說了……人家看不上咱們。”
張貴妃不意竟真被天子說著了，怔愣片刻後，咬牙切齒道，“窮得靠人救濟為生，屁個本事都沒有——他憑什麽看不上咱們家？”
然而任憑她再氣急敗壞，不成就是不成。
劉氏在宮外，反而比張貴妃看得明白些，便輕聲道，“姑娘莫著急……咱們家這樣的出身，縱然能說到世家女，想來也說不到好的。反而不如挑個門當戶對的。就說咱們家，靠著娘娘關照，你哥哥、侄兒們上進，雖然被人叫什麽寒門，可不也遠遠比那個王滿家富貴、有出息嗎？我看寒門出身的姑娘，定然也有不少家世、人品比世家女更好的。”
張貴妃嘲諷道，“你才見過多少事？哪裏知道出身的重要！我身邊盡數被出身連累的男人，不說哥哥，就說維摩，若是我……”
若是她出身再好些，就算不敢同皇後爭奪，何至於不敢同無名無份的小沈氏爭奪呢？
她終於再說不下去……
劉氏見她悲戚，卻不知該怎麽撫慰他。一時想起出門前丈夫的叮囑，忙道，“說到大皇子，你哥哥還有事囑咐姑娘。”
張貴妃道，“什麽事？說吧。”
劉氏便道，“你哥哥說，沈家是姑娘的恩人，又養育了皇長子……”話一出口，她便意識到又戳了張貴妃的痛處，然而這些話確實不說不行，她便忙拉住張貴妃的手安撫她，“這天下的孩子沒有不親近生母的，畢竟骨血相連。來日方長，娘娘要耐得住性子。不管沈家說什麽、做什麽，娘娘都別焦躁。咱們自家人，一時受些委屈不算什麽，要緊的還是大皇子的處境……”
張貴妃道，“他給皇後修廟追福，至今還去探望小沈氏，我何嚐說過什麽話？”
大年正月的，難得家裏能來個人看她，她也不願顯露出悲戚來，便強將煩心事都壓下去，轉而道，“不說這些破事了。可惜今日琉璃出宮去了，不能讓你見見你外甥女——如今是越□□亮了。”又道，“難得你來一趟，我帶你去禦苑裏瞧瞧吧。”
這一日大皇子入宮向天子請安。
雖正月裏人人都很閑散，但大皇子顯然是閑不下來的性格，早早的便來同天子商議聚儒辯經的事。
天子本就是文士出身，對這些能昌明教化的舉動當然十分讚成，年前便將這件事批複下來。原本天子想讓徐茂來籌辦——畢竟徐家有儒門的背景，而儒門最重傳承和位份，也最容易出食古不化的迂腐之人，由徐茂這個位高權重又有名望的儒門中人來主持此事，能省去不少麻煩——但此事畢竟是大皇子所倡舉，天子思來想去，終不忍再挫傷他的自尊，便依舊交由大皇子來主持。
原本天子還擔憂大皇子體質虛弱，瑣務繁重，他的身子會受不住。冬天便特地賞賜了他不少溫補之物，又令人幾番代替他前去探望。
誰知感受到天子的期許和重視，大皇子精神振奮，忙忙碌碌的轉過年來，身體反而康健了不少。
天子稍覺欣慰，這一日見了他便道，“該交給底下人去做的，也隻管放下去。勤政是好，卻也不必事必躬親。昔日晉宣帝同蜀國諸葛亮相拒五丈原，得知諸葛亮飲食不過三四升，然而二十罰以上的政務便要親自過問。就知道他不能長久。你身體本來就弱，更要注重休養。瑣務盡量交由可靠的人代勞。”
維摩在他跟前的時候少，得他教導的時候更少。因此盡管天子拿諸葛亮的五丈原作比，難免有些不吉利，維摩也還是不由就喜悅親近起來。
隻不過他不比二郎，無法在天子跟前任性隨心的表露情感。又講究喜怒不形於色，便隻微笑道，“謝父親教誨，兒子明白了。”又道，“上個月顧長舟顧將軍嫌棄兒子四體不勤，傳了兒子一套五禽戲。兒子照著每日鍛煉，這陣子果然覺著體質強健了不少。雖說近來事多，卻也不覺著十分勞累。”
天子不由就沉吟片刻，笑望著維摩，“顧淮老兒竟把五禽戲傳給你了？”
維摩道，“是……有什麽不妥嗎？”
天子道，“沒什麽不妥——當年他要教朕，朕不願被他賺去當徒弟，就沒學。如今倒有些後悔了。”又輕歎道，“他既賺了你一個師父的名分去，你便隻管差遣他吧。他弟弟顧子野也是天下聞名的大儒，你既要聚儒，他家少不得也得出一份力。”
維摩道，“是。”
天子卻不知怎麽的，竟有些興致寥寥了。便道，“朕乏了，便不留你了——你且不急著回去，去承香殿看看你阿娘。正月裏你還沒去看過她吧？”
維摩臉上便一僵，片刻後才應道，“是……兒子這就去。”
待維摩離開殿裏，天子又枯坐了半晌。內侍太監決明覺出他有心事，終還是趁著給他奉茶的時機，小心翼翼的說笑道，“聽說顧將軍這次回京，又納了一名美姬……”
天子把玩著茶盞，道，“他就這麽老毛病。當年和朕一同在南康王幕府裏的時候，便無一日不狎妓。朕看不起他輕浮，他看朕也嫌無趣。”
決明訝異道，“連陛下都無趣了，天下還有誰能入他的眼？”
天子笑道，“——朕當初也覺著他矯情。不過現在想來，他看朕無趣，其實就是看他自己無趣。他同朕是一類人，不然當初也不會和朕聯璧並稱，爭了大半輩子都沒分出個勝負來。”
決明便不敢做聲了。
反倒是天子又歎道，“結果到頭來，反倒是朕的兒子把他給收服了。”天子出了一回神，忽就問道，“——你不覺著他矯情麽？他這一輩子殺人如麻，狡猾凶殘，心黑得跟墨汁兒似的。結果到頭來欣賞的，反倒是維摩這等純白如紙的性子。”
決明道，“想來天下黑心腸的人，無不希望旁人都純白如紙吧。”
天子也笑起來，卻還是說道，“他不一樣。他這個人就隻是矯情罷了，否則今日坐天下的，也就不是朕了。”
他拍了拍椅子，沉默了一會兒，終還是失望歎息，道，“日月逝矣，歲不我與……歲不我與啊。”
維摩自承乾殿裏出來。楚天低闊陰沉，積雪覆壓著整座宮城。他隻覺這景色令人窒悶，一時竟有些透不過氣來。
呆呆的站了一會兒，才踏著沉重的步子，麵色僵硬的往承香殿的方向走去。
……
一時臨近禦花園，聳立的高牆到了盡頭，視野驟然間開闊起來。四麵陰冷的風裹挾著尚未消融的碎雪席卷而來，他隻覺得身上驟然一寒，不覺就攏了攏衣衫。那風陰濕得嗆人，他喉嚨有些發癢，便又咳嗽起來。
正咳著，便聽有人驚喜的道，“維摩？是維摩來了嗎？”
維摩腳下不由就退了一步，一時竟有些想逃開的衝動。但想到天子的話，還是硬止住腳步，上前行禮，極其艱難的擠出一句，“……阿娘。”
張貴妃自是萬分驚喜，道，“不料竟能在這裏碰到你，我今日出來得果然對了。”大約是聽見了維摩咳嗽，便上手捏了捏他的胳膊，喜道，“有些肉了。”又說，“怎麽穿得這麽少？這雖打了春，天氣卻還冷。你且別急著換下冬衣……”便回頭要吩咐下人回殿裏去給他取衣服。
維摩隻能道，“……謝娘娘關心，我不冷。”
——張氏越是驚喜，維摩便越覺得尷尬。他實在是不知道該怎麽麵對張氏。畢竟他一出生，想必都還沒來得及睜開眼看是誰生了他，便已被抱到皇後跟前。皇後過世後又跟著小沈氏。
他也不是不知道生母是誰。生母既不曾養過他，也不曾教過他，甚至都不曾試圖將他奪回身邊養育。但偏偏她生了他，於是他身上就有了怎麽也去除不掉的烙印。幾乎自他懂事以來，他就知道自己不是皇後、也不是小沈氏的孩子，他和兩個姐姐不一樣。他的生母卑賤，令人鄙薄，他的生母的哥哥明明出身下賤卻竟敢冒充華族，事發之後為天下人嗤笑。這些他壓根就不知是怎麽發生的事，隻因張氏生了他，就同他有了無法斬斷的關係。這半年來幾乎每隔幾個月，就會有人提一提這段往事，令他尷尬不已。
他是天子的長子，皇後的養子。比般若年長七歲，天下皆知其賢，他自己也是銳意進取。受此拖累，卻至今依舊無法被立為太子。
可他究竟錯在哪裏？
張貴妃越是熱切，維摩便越是無法坦然以對。但他也不能多說什麽，畢竟張貴妃再怎麽論說，也是他的庶母、長輩。
他隻想盡快完成天子的吩咐，趕緊擺脫這令人極度不自在的場合。
劉氏察覺出維摩的尷尬，便悄悄拉了拉張貴妃，低聲道，“外麵寒冷，娘娘別急在此刻說話了。”
張貴妃才驟然回過神來，笑道，“是，是。你看我都糊塗了。”
維摩這才略鬆懈下來。他不曾見過劉氏，看打扮依稀是外眷，想必張氏正在會客。他正欲借此道別。張貴妃卻終於想起劉氏來，忙笑著向維摩介紹，“這是你舅母。”
維摩一時沒反應過來，隻訝異他舅母來看張氏做什麽——自出生後，他身旁人提起他的舅舅，說的都是沈家，皇後和小沈氏的兄弟們。
張貴妃也立刻回味過來，忙改口道，“這是你張家舅母。”
維摩恍悟——張氏口中他的舅母正是張華的夫人。
屈辱一瞬間順著血流湧上頭頂，維摩不覺羞惱至極，脫口便分辨道，“舅家吳興沈氏，不知其他！”
他已被衝昏了頭腦，終於無法繼續在此地停留下去。怒氣衝衝的對張貴妃行禮道，“已拜見過娘娘，便不久留了。容懷猷告退。”
便轉身大步離開了。
他胸中塊壘難澆，恨不能避開所有人。偏偏不遂人願。
幾步功夫，他先是幾乎正麵撞上琉璃，隨即又正撞見如意和徐儀。
琉璃顯然是惱怒了，隻目光如火的恨恨的瞪著她。如意卻是茫然，匆匆向他行禮道，“大哥哥……”
維摩自然知道，先前的話她們大約都聽見了。他心中究竟是什麽感受，自己竟也說不清楚。隻是麵對這兩個妹妹時，他臉上燒得厲害，幾乎有無地自容的感覺。
他便隻草草對如意點頭，抬手虛撫了撫如意的頭頂，便匆匆告辭了。
三個人俱都沉默不語——如意心情沉鬱，自然不願意開口說話。張賁因琉璃的言行，對如意也心存愧疚。至於徐儀，他則不能不考慮如意日後在幼學館中的處境。
雖說今日二皇子及時出麵替如意解圍了，但也隻能救一時之急——隻要幼學館中少年們依舊心存懷疑，就遲早能找到機會打探出如意的底細。而這幾乎是無法防備的。
張賁和琉璃雖被排擠，但畢竟他們彼此之間還可以互相支撐。可如意在幼學館中原本就是遊離於眾人之外的那個，一旦徐儀離開幼學館，她又被眾人忌憚和排擠起來，就是真的孤立無援了。
徐儀思來想去，依舊覺著這個麻煩無解——除非幼學館正式開始招收女學生，或是如意也和琉璃一般，知難而退。
但這兩件幾乎都是不可能的事。
那麽，幼學館中還有其他可托付之人嗎？
徐儀一時想到劉峻，但片刻之後還是否決了——這一日之後，隻怕劉峻也要有一陣子無法振作。何況，這少年顯然是喜歡琉璃的。萬一他知道了如意的身份，為同琉璃和解，難保不會向如意提一些左右為難的請求。
他不由就望向如意。
如意察覺到他的目光，很快便明白他在擔憂什麽。
便道，“我不怕。”
而徐儀也幾乎在同時開口，“我會留下來陪著你。”
話一說完，兩人不覺就都失笑。片刻後如意垂眸道，“幼學館不是表哥該待的地方——若不是我小了幾歲，隻能在幼學館裏讀書，今年也想去國子學呢。原本該我奮力追趕表哥，怎麽竟變成表哥為我駐足不前了？莫非表哥覺著我應對不了這些小事嗎？”
徐儀不由望向張賁。張賁察覺到這表兄妹之間氛圍，也略有些尷尬。道一聲，“……我去透透氣。”便擠出車門去，與車夫同坐。
徐儀無奈一笑，道，“隻怕你低估了其中難處。”
如意一時便也無言，片刻後還是揚頭直望向徐儀，道，“就算真如此，那也是我自找的。”
徐儀不能解。如意便低聲道，“……當日三姐他們被排擠時，我沒有替他們說話，沒有試圖去扭轉館裏的不正之風。如今我自己淪落到同樣的處境，身受其害，那也是我先前的不作為種下的苦果。”
徐儀一怔，好一會兒才又說道，“這風氣不是你在幼學館中振臂一呼就能扭轉的——總要緩緩圖之。”
如意道，“也總要有人去當那個敢為天下先的人。”她交握起雙手，輕輕舒了口氣，仿佛下定了某種決心一般，笑道，“表哥不必擔心我。莫非他們明知我是個公主，還要反過來故意欺負我不成？若連這點小麻煩都處置不了，要表哥時時處處的跟著我，幫著我，那我豈不就是個拖後腿的累贅？還讀這些書做什麽。”
徐儀早知道，她雖是個姑娘家，性格中卻不乏古時讀書人銳意進取的一麵。此刻聽她這麽說，一麵擔憂她年少意氣，隻怕要比旁人遭受更多挫折，一麵又不能不心生敬意。
便笑道，“你此刻所說，倒是讓我想起一位先賢的豪言壯語來。”
如意笑著追問，“什麽豪言壯語？”
徐儀笑道，“孟子所說，雖千萬人吾往矣。”
如意一聽便知又被他調侃了，不滿的嘀咕，“表哥說的，就好像我要去赴的是必敗之局。”
然而到底還是輕笑起來，又歎道，“‘道之所在，雖千萬人吾往矣’……我記下了。”她便學著張賁先前的模樣，笑道，“多謝師兄教誨。”
有二皇子的命令和舞陽公主本人在，侍衛們當然不敢擅自阻攔。馬車順利的駛入宮中。
不過往前進入內宮，便不能再行馬了。三個人便都從馬車上下來——因無人來接引張賁，如意便幹脆親自送他一程。
張貴妃所居住的承香殿臨近禦花園，也更靠近西宮門些。而禦苑是從西宮門前往辭秋殿所必經之處，倒也無需額外走許多路。
因立太子一事久拖不決，近來張貴妃頗有些焦頭爛額。
大皇子呼聲這麽高，天子也真切的到了再不立太子就會引得人心紛亂的時候，卻依舊久拖不立，是什麽意思？
朝臣們都心知肚明。
士族偏愛大皇子，有自己的利益和主張，素來不怎麽諛順天子，倒也還罷了。可那些早年跟隨天子一道打天下的心腹之臣卻沒這樣的節操，既察覺出天子中意的是二皇子，又意識到此刻天子孤立無援，正是向他獻媚投誠的好時候，便紛紛把握準了時機，變著花樣的開始和以沈道林為首的世家大族們唱起反調來。
張貴妃出身卑賤，但也正因如此，她比旁人更明白天子投下的這顆餌對寒門庶族而言究竟有多大的誘惑。她心知拖得越久，支持二皇子的聲音便會越大，局麵對維摩也就越發險惡。
偏偏維摩是般若的哥哥，聲望又這麽高。一旦不能冊立為太子，以後的日子還不知該如何艱難。他是敗不得的。
身為母親，張貴妃如何不憂心如焚。
宮中對她明著友善、暗地嘲諷的人多。越是在她坐臥不安的時候，便越是有人要到她跟前來招惹她。
——沒辦法，人一旦活得太苦楚無聊了，日子又沒什麽奔頭，就容易看旁人不順眼。忍不住就想搬弄些是非，多看些熱鬧。
張貴妃的耳畔便不得清靜。
“聽說還有攛掇著陛下立皇後的。這真是說的什麽胡話，徐姐姐出身再清貴，也已經是三嫁之身了。如今宮裏哪還有皇後娘娘那樣清白尊貴的人？莫非要把小沈妹妹迎回來不成？”
“又說什麽“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，如今天子既然沒有嫡子，那麽當然就要根據皇子們生母的貴賤來選取。”
“孰不知大皇子出生便抱養到皇後宮了。這都算不得嫡子嗎？”
張貴妃終於忍無可忍，道，“縱然以生母論，我同徐姐姐一樣位列帝妃，冊封還在她的前頭，地位也並不在她之下。且不論這些——隻說外廷的議論，我不知姐姐是怎麽知道的，但還是不要傳到後宮來的好。立儲大事關乎社稷，陛下尚且不輕易說話，豈是你我女流能妄言的！”
張貴妃今年也不過才三十歲。她原是建鄴東郊鄉間的少女，祖輩以替人牧羊、屠羊為生。先皇後嫁給天子十年依舊生育不出皇子，沈家憂心不已。得知算命人說張氏命中有貴子，便將她獻給了天子。彼時張氏年方十三歲，一年後她果然生下皇長子。先皇後去世後，張氏便晉位為貴妃，隨後又生下沭陽公主。就算徐思入宮之後一人獨寵至今，天子也常到她這裏坐坐。
她生得嬌媚白皙，性情率直可人。雖備受天子喜愛，然而出身低微，一貫又不怎麽聰明，容易受教唆，眾人便也都不怎麽將她放在眼裏。
誰知這一日她卻忽然伶牙俐齒起來，反令前來搬弄口舌的人賺了個無趣。來人被她噎住，便賠笑道，“是我說錯話了，妹妹別生氣。也對，這些事同你我有什麽關係呢。”
張貴妃不接茬，來人見刺不到她，很快悻悻然尋了個借口告辭了。
張貴妃這才氣惱的將手中茶水一潑，杯子往茶幾上一頓，道，“給我換羊酪來，什麽破東西，喝得沒滋沒味的。”
南人嗜茶茗，然而張貴妃卻很喝不慣這樹葉沫子。她自幼生在鄉間，所接觸的人間美味無過於乳酪一類。早些年鄉間人說她命中富貴，她心裏想的也是等日後富貴了就天天蒸乳酪吃。待後來入了宮，卻因嗜好乳酪被人嘲笑說“滿身臭烘烘的羊膻味”。她一度無地自容，漸漸的學著品起茶茗來，又硬著頭皮學讀書、學彈琴……待生下琉璃來，也一心將琉璃養育成風雅多才的大家閨秀。
如今她倒是什麽都會了，可結果又如何？
她話音落下，屋裏便聞聲走出個婦人來。卻不急著上前，隻小心張望了一下。張貴妃便沒好氣的道，“別看了，都走了。”
那婦人才出來，輕聲細語的對張氏道，“姑娘別生氣了。”
張貴妃見她如此，越發心煩，道，“你如今好歹也是個四品官夫人，連兒子都當上縣令了，還鼠頭鼠腦的像什麽樣子？”那婦人也不做聲，張貴妃便又懊惱起來，抱怨道，“難得陛下開恩，準家裏人進來一趟，你們也不給我爭個臉麵……”雖是嫌棄的話語，可到最後帶了些委屈的鼻音，反而令人心疼起來。
——趕上正月裏走親訪友的時候，不止徐家人得以去辭秋殿裏探望徐思和如意母女，張貴妃的家人也獲準入宮。
來的正是張貴妃的嫂子劉氏。
劉氏不回嘴，張貴妃不由懊悔自己口無遮攔，語氣也輕緩下來，道，“家裏怎麽樣了？”
劉氏便道，“都很好。就是二郎的婚事依舊沒定下，你哥哥想先給他謀個出身，說親時也容易往上說。”
張貴妃一咬牙，道，“還是要先說親，就說個世家女。上回不是說大郎提拔了個叫王滿的窮措大嗎，你們沒去提？——別看陛下不願意幫忙，但你們若能說成，陛下也斷無不答應的道理。”
劉氏便輕聲道，“姑娘快別說了……人家看不上咱們。”
張貴妃不意竟真被天子說著了，怔愣片刻後，咬牙切齒道，“窮得靠人救濟為生，屁個本事都沒有——他憑什麽看不上咱們家？”
然而任憑她再氣急敗壞，不成就是不成。
劉氏在宮外，反而比張貴妃看得明白些，便輕聲道，“姑娘莫著急……咱們家這樣的出身，縱然能說到世家女，想來也說不到好的。反而不如挑個門當戶對的。就說咱們家，靠著娘娘關照，你哥哥、侄兒們上進，雖然被人叫什麽寒門，可不也遠遠比那個王滿家富貴、有出息嗎？我看寒門出身的姑娘，定然也有不少家世、人品比世家女更好的。”
張貴妃嘲諷道，“你才見過多少事？哪裏知道出身的重要！我身邊盡數被出身連累的男人，不說哥哥，就說維摩，若是我……”
若是她出身再好些，就算不敢同皇後爭奪，何至於不敢同無名無份的小沈氏爭奪呢？
她終於再說不下去……
劉氏見她悲戚，卻不知該怎麽撫慰他。一時想起出門前丈夫的叮囑，忙道，“說到大皇子，你哥哥還有事囑咐姑娘。”
張貴妃道，“什麽事？說吧。”
劉氏便道，“你哥哥說，沈家是姑娘的恩人，又養育了皇長子……”話一出口，她便意識到又戳了張貴妃的痛處，然而這些話確實不說不行，她便忙拉住張貴妃的手安撫她，“這天下的孩子沒有不親近生母的，畢竟骨血相連。來日方長，娘娘要耐得住性子。不管沈家說什麽、做什麽，娘娘都別焦躁。咱們自家人，一時受些委屈不算什麽，要緊的還是大皇子的處境……”
張貴妃道，“他給皇後修廟追福，至今還去探望小沈氏，我何嚐說過什麽話？”
大年正月的，難得家裏能來個人看她，她也不願顯露出悲戚來，便強將煩心事都壓下去，轉而道，“不說這些破事了。可惜今日琉璃出宮去了，不能讓你見見你外甥女——如今是越□□亮了。”又道，“難得你來一趟，我帶你去禦苑裏瞧瞧吧。”
這一日大皇子入宮向天子請安。
雖正月裏人人都很閑散，但大皇子顯然是閑不下來的性格，早早的便來同天子商議聚儒辯經的事。
天子本就是文士出身，對這些能昌明教化的舉動當然十分讚成，年前便將這件事批複下來。原本天子想讓徐茂來籌辦——畢竟徐家有儒門的背景，而儒門最重傳承和位份，也最容易出食古不化的迂腐之人，由徐茂這個位高權重又有名望的儒門中人來主持此事，能省去不少麻煩——但此事畢竟是大皇子所倡舉，天子思來想去，終不忍再挫傷他的自尊，便依舊交由大皇子來主持。
原本天子還擔憂大皇子體質虛弱，瑣務繁重，他的身子會受不住。冬天便特地賞賜了他不少溫補之物，又令人幾番代替他前去探望。
誰知感受到天子的期許和重視，大皇子精神振奮，忙忙碌碌的轉過年來，身體反而康健了不少。
天子稍覺欣慰，這一日見了他便道，“該交給底下人去做的，也隻管放下去。勤政是好，卻也不必事必躬親。昔日晉宣帝同蜀國諸葛亮相拒五丈原，得知諸葛亮飲食不過三四升，然而二十罰以上的政務便要親自過問。就知道他不能長久。你身體本來就弱，更要注重休養。瑣務盡量交由可靠的人代勞。”
維摩在他跟前的時候少，得他教導的時候更少。因此盡管天子拿諸葛亮的五丈原作比，難免有些不吉利，維摩也還是不由就喜悅親近起來。
隻不過他不比二郎，無法在天子跟前任性隨心的表露情感。又講究喜怒不形於色，便隻微笑道，“謝父親教誨，兒子明白了。”又道，“上個月顧長舟顧將軍嫌棄兒子四體不勤，傳了兒子一套五禽戲。兒子照著每日鍛煉，這陣子果然覺著體質強健了不少。雖說近來事多，卻也不覺著十分勞累。”
天子不由就沉吟片刻，笑望著維摩，“顧淮老兒竟把五禽戲傳給你了？”
維摩道，“是……有什麽不妥嗎？”
天子道，“沒什麽不妥——當年他要教朕，朕不願被他賺去當徒弟，就沒學。如今倒有些後悔了。”又輕歎道，“他既賺了你一個師父的名分去，你便隻管差遣他吧。他弟弟顧子野也是天下聞名的大儒，你既要聚儒，他家少不得也得出一份力。”
維摩道，“是。”
天子卻不知怎麽的，竟有些興致寥寥了。便道，“朕乏了，便不留你了——你且不急著回去，去承香殿看看你阿娘。正月裏你還沒去看過她吧？”
維摩臉上便一僵，片刻後才應道，“是……兒子這就去。”
待維摩離開殿裏，天子又枯坐了半晌。內侍太監決明覺出他有心事，終還是趁著給他奉茶的時機，小心翼翼的說笑道，“聽說顧將軍這次回京，又納了一名美姬……”
天子把玩著茶盞，道，“他就這麽老毛病。當年和朕一同在南康王幕府裏的時候，便無一日不狎妓。朕看不起他輕浮，他看朕也嫌無趣。”
決明訝異道，“連陛下都無趣了，天下還有誰能入他的眼？”
天子笑道，“——朕當初也覺著他矯情。不過現在想來，他看朕無趣，其實就是看他自己無趣。他同朕是一類人，不然當初也不會和朕聯璧並稱，爭了大半輩子都沒分出個勝負來。”
決明便不敢做聲了。
反倒是天子又歎道，“結果到頭來，反倒是朕的兒子把他給收服了。”天子出了一回神，忽就問道，“——你不覺著他矯情麽？他這一輩子殺人如麻，狡猾凶殘，心黑得跟墨汁兒似的。結果到頭來欣賞的，反倒是維摩這等純白如紙的性子。”
決明道，“想來天下黑心腸的人，無不希望旁人都純白如紙吧。”
天子也笑起來，卻還是說道，“他不一樣。他這個人就隻是矯情罷了，否則今日坐天下的，也就不是朕了。”
他拍了拍椅子，沉默了一會兒，終還是失望歎息，道，“日月逝矣，歲不我與……歲不我與啊。”
維摩自承乾殿裏出來。楚天低闊陰沉，積雪覆壓著整座宮城。他隻覺這景色令人窒悶，一時竟有些透不過氣來。
呆呆的站了一會兒，才踏著沉重的步子，麵色僵硬的往承香殿的方向走去。
……
一時臨近禦花園，聳立的高牆到了盡頭，視野驟然間開闊起來。四麵陰冷的風裹挾著尚未消融的碎雪席卷而來，他隻覺得身上驟然一寒，不覺就攏了攏衣衫。那風陰濕得嗆人，他喉嚨有些發癢，便又咳嗽起來。
正咳著，便聽有人驚喜的道，“維摩？是維摩來了嗎？”
維摩腳下不由就退了一步，一時竟有些想逃開的衝動。但想到天子的話，還是硬止住腳步，上前行禮，極其艱難的擠出一句，“……阿娘。”
張貴妃自是萬分驚喜，道，“不料竟能在這裏碰到你，我今日出來得果然對了。”大約是聽見了維摩咳嗽，便上手捏了捏他的胳膊，喜道，“有些肉了。”又說，“怎麽穿得這麽少？這雖打了春，天氣卻還冷。你且別急著換下冬衣……”便回頭要吩咐下人回殿裏去給他取衣服。
維摩隻能道，“……謝娘娘關心，我不冷。”
——張氏越是驚喜，維摩便越覺得尷尬。他實在是不知道該怎麽麵對張氏。畢竟他一出生，想必都還沒來得及睜開眼看是誰生了他，便已被抱到皇後跟前。皇後過世後又跟著小沈氏。
他也不是不知道生母是誰。生母既不曾養過他，也不曾教過他，甚至都不曾試圖將他奪回身邊養育。但偏偏她生了他，於是他身上就有了怎麽也去除不掉的烙印。幾乎自他懂事以來，他就知道自己不是皇後、也不是小沈氏的孩子，他和兩個姐姐不一樣。他的生母卑賤，令人鄙薄，他的生母的哥哥明明出身下賤卻竟敢冒充華族，事發之後為天下人嗤笑。這些他壓根就不知是怎麽發生的事，隻因張氏生了他，就同他有了無法斬斷的關係。這半年來幾乎每隔幾個月，就會有人提一提這段往事，令他尷尬不已。
他是天子的長子，皇後的養子。比般若年長七歲，天下皆知其賢，他自己也是銳意進取。受此拖累，卻至今依舊無法被立為太子。
可他究竟錯在哪裏？
張貴妃越是熱切，維摩便越是無法坦然以對。但他也不能多說什麽，畢竟張貴妃再怎麽論說，也是他的庶母、長輩。
他隻想盡快完成天子的吩咐，趕緊擺脫這令人極度不自在的場合。
劉氏察覺出維摩的尷尬，便悄悄拉了拉張貴妃，低聲道，“外麵寒冷，娘娘別急在此刻說話了。”
張貴妃才驟然回過神來，笑道，“是，是。你看我都糊塗了。”
維摩這才略鬆懈下來。他不曾見過劉氏，看打扮依稀是外眷，想必張氏正在會客。他正欲借此道別。張貴妃卻終於想起劉氏來，忙笑著向維摩介紹，“這是你舅母。”
維摩一時沒反應過來，隻訝異他舅母來看張氏做什麽——自出生後，他身旁人提起他的舅舅，說的都是沈家，皇後和小沈氏的兄弟們。
張貴妃也立刻回味過來，忙改口道，“這是你張家舅母。”
維摩恍悟——張氏口中他的舅母正是張華的夫人。
屈辱一瞬間順著血流湧上頭頂，維摩不覺羞惱至極，脫口便分辨道，“舅家吳興沈氏，不知其他！”
他已被衝昏了頭腦，終於無法繼續在此地停留下去。怒氣衝衝的對張貴妃行禮道，“已拜見過娘娘，便不久留了。容懷猷告退。”
便轉身大步離開了。
他胸中塊壘難澆，恨不能避開所有人。偏偏不遂人願。
幾步功夫，他先是幾乎正麵撞上琉璃，隨即又正撞見如意和徐儀。
琉璃顯然是惱怒了，隻目光如火的恨恨的瞪著她。如意卻是茫然，匆匆向他行禮道，“大哥哥……”
維摩自然知道，先前的話她們大約都聽見了。他心中究竟是什麽感受，自己竟也說不清楚。隻是麵對這兩個妹妹時，他臉上燒得厲害，幾乎有無地自容的感覺。
他便隻草草對如意點頭，抬手虛撫了撫如意的頭頂，便匆匆告辭了。