在地牢裏，沒有辦法分辨白天還是黑夜，沒有辦法區別日光還是陰影。在瀝青裏泡過的繩子燃著的光和焚香爐裏的火光，提供了僅有的一點亮度。焚香冒出的煙讓莉亞頭腦混沌不清，皮膚散發出一股染上的臭味。高腳酒杯就放在一旁，引誘著她。她的舌頭幹得像砂紙，嘴唇在極度缺水下幹裂刺痛。喉嚨裏像填進了一把火，急需一杯喝的把它澆滅。那陣嘔吐帶來的虛弱感久久不退，他們沒給她送過任何吃的。克辛站在房間的陰影裏看守，偶爾變換下姿勢，像是被關在籠子裏的野獸一樣踱來踱去。時不時往他們各個囚室裏掃上一眼，然後露出一種會心的微笑，好像在享受折磨他們的大好機會。
“馬丁？”莉亞小聲喊道。
“我在，孩子。”他回答，接著發出一陣呻吟。她聽到他在自己囚室裏拖著腳走動的聲音。
“對不起。”她說。
久久沒有回答。
克辛出現在她牢房外麵，眼睛裏充滿渴望。他什麽也不說，就是一直盯著她看。實際上，是用一雙色眯眯的眼睛在盯著她。他在整個房間裏兜圈子巡視的時候，眼睛總是會往她的方向看過來，裏麵露出像餓狼一樣貪婪的光。
她迎上他的目光，決不讓自己在他的注視下露怯。他一次次的挑逗讓她火冒三丈，卻隻有強壓下去。漫長的沉寂過後，終於鎖眼裏傳來哢嗒一聲響，門被打開了。德豪特大主教走進門來，身後還帶著一群客人。他身後緊跟著的是一個年輕男子，穿著達荷米亞式的高雅華服。這人個子很高，體格健壯，十分英俊。那個挎著他胳膊的年輕女人是希樂爾，不過他絕不會知道這才是她的真名。然後狄埃爾也走了進來，最後跟著科爾文。
莉亞想要飛奔過去，可鐵枷鎖的重量很大程度上減慢了她的步伐。她慢慢移到柵欄門邊，迫切地想要看到他的臉，但想著見到他又覺得一陣心痛。狄埃爾看了她一眼，臉上掛著藏不住的竊笑，然後在屋子裏兜起了圈子。先是看看火把，而後又朝克辛點頭，看起來對自己的預言頗為自得。莉亞隻恨不能撲上去掐死他。
那個年輕男子在黑暗中眯起眼睛，努力適應這裏的光線。“他在哪兒？謀殺我父親的凶手在哪兒？”
大主教甩動長臂，指向馬丁那個方向。“帶著枷鎖關在那間牢房裏，科摩洛斯國王陛下。”
“把他帶過來。”年輕男子冷冰冰地發令道。莉亞的心開始不安地躁動起來。
克辛點頭領命，打開了馬丁那間牢門。裏麵傳來一陣咕噥說話的噪聲，還有一聲拳頭打在人身上的響動，然後馬丁被扔出來，正好落在小國王的麵前。
他的臉腫得不成樣子，多了一塊一塊的瘀傷，結滿凝固的血塊，看上去一片青黑。整個人趴在那裏瑟瑟發抖，被燒傷的雙手緊緊地壓在胸前。馬丁倔強地抬起頭看著小國王，眼睛裏冒出憎惡的火光。
小國王也一樣回瞪著他，以同樣凶狠的神色回敬馬丁。“終於見麵了，”他語氣生硬地說，“謀殺我父親的凶犯。”他的整張臉在憤怒中緊緊揪在一起，兩隻手緊握住希樂爾挽著他的那隻胳膊。“是他嗎，我的愛人？是他誘拐了你，把你送去普萊利的嗎？”
希樂爾帶著狡黠的神色莊重地看了馬丁一眼，回答說：“是的。”然後迅速把頭扭開，好像無法忍受長時間看著他一樣。
“科爾文，”國王接著說道，把頭轉向那位伯爵。“你能確定他的身份嗎？你認識他嗎？他是不是大主教的獵手？他是不是那個把你引進圈套裏的人？”
科爾文身上也穿著達荷米亞華服，莉亞認不出那身衣服，可他
臉上那種陰沉，幽怨的神色她絕不會認錯。他正用憐憫的眼神看著馬丁，回小國王話說：“他叫馬丁。據我所知，他的確曾為米爾伍德大主教做事，但我不知道他現在是否還是如此。”
小國王鬆開希樂爾的胳膊，屈膝蹲在那個臥倒在地，毫無力氣的獵手麵前。他伸手揪住了馬丁的頭發，猛地把他的腦袋拉起來，迫使他和自己對視。聲音裏是抑製不住的憤怒，眼睛裏充滿憎惡，“你謀殺了我的父親。就是你的那支箭殺了他，我親眼見過那支箭，你這肮髒的賤民。先是為普萊利國奧勒溫王子做事，後來又跑去米爾伍德。這都是你們的陰謀，把我父親拉下台，還要斬草除根，阻礙我繼位。”他的嘴形在極度憤恨下有些扭曲。“你會被當做叛徒處死，我終於能給他報仇了。”他一把丟下馬丁，轉身對大主教說道：“這片土地都在您的管轄之下，主教大人。我能借您的職權把這個人送上絞刑架嗎？我想讓他受絞刑。立刻。”
莉亞的心一下子沉入恐懼的深淵。不要！
德豪特大主教臉上帶著一副同情的神色，好像在說他完全理解小國王對父親早年死於箭下的那種沉痛心情。莉亞的手緊緊握住鐵欄杆輻條，帶著越來越不安的心情看著這一切。
“絞死不是達荷米亞國的死刑刑罰，”他說。“在我們國家，這種罪應該受火刑。”
小國王露出一副嗜血的殘忍表情。“那樣就更好了，”他說。“狄埃爾，你監督行刑。等到處決的時候把我帶去刑場。我要以儆效尤，對我國所有的叛賊施行同樣刑罰。”
“遵命。”狄埃爾誇張地做出一個動作領受王命。
就在這時，靈力對莉亞低語了幾句，讓她在極度害怕的時候找到了合適的措辭。
“尊敬的國王陛下，”她勇敢地開口說道，把自己的臉貼到鐵柵欄上。
那群人的目光紛紛轉到她的臉上，連科爾文也轉過頭來。她看到他先是一臉的震驚，然後立刻轉變成一種受折磨的痛苦相。從一進門他的注意力就一直在馬丁身上，直到她開口說話，才發覺她也在這裏。現在他臉上那種愁苦的神情讓她心碎不已。
聽到囚犯稱呼自己的名號，小國王好奇地扭過頭來看。
“說話的是誰？”他低聲詢問大主教。
在大主教回話之前，莉亞鼓足勇氣挺身說道：“我是來自米爾伍德的莉亞。國王陛下，您不能以謀殺罪處死這個男人。”她的心髒在激動中怦怦直跳，眼睛直視小國王的眼睛，舔了舔幹燥的嘴唇繼續說下去。“您不能以這個罪名處決他，因為他根本沒有犯罪。國王陛下，是我殺死了您的父親，用的是一把獵手弓和普萊利箭。是我在溫特魯德的戰場上犯的罪，國王陛下。當時我就在他倒下的那座小丘附近，我認罪。您可以向普萊斯閣下求證我所言不虛。他知道我在那裏，我告訴過他我都做了什麽。他是聖騎士，國王陛下，他不能說一句謊話。如果您懷疑我的話，那您可以向他取證。您問他。”
莉亞根本不敢去看科爾文的臉，哪怕提到他名字時也始終迎著國王的注視，充滿急迫而真誠地看著他。
小國王一臉震驚，借著昏暗的火光打量了她一會，最後靠攏過來，仔細研究她的麵孔和頭發。“科爾文？”他微微側臉，隔著肩頭問道：“這不會是真的吧。”
莉亞迅速垂下頭看著地板，害怕對上科爾文的目光。她不想看到他的表情。一時間，整個房間裏隻剩下火把燃燒的劈啪聲。
“科爾文？”小國王重複一遍。
“是真的。”一個沙啞的聲音低語道，夾雜著無限的心痛。
“國王陛下，”莉亞一字一字，鏗鏘有力地說道：“我不是奉米爾伍德大主教指令行動的。一開始我的使命隻是護送普萊斯閣下抵達溫特魯德，連我自己都不知道接下去會發生什麽。國王陛下，是靈力命令我殺死您父親的。如果我所言不虛，那麽靈力絕不會允許火焰傷到我分毫。因為的確是它命令了我，國王陛下。您的父親犯下或允許手下借他名義犯下無數謀殺罪狀，所以靈力才要處死他。在你們的王國裏，無數聖騎士受到迫害，慘遭屠戮……”莉亞的嗓音變得嘶啞，這一番話耗費了大量水分，她忍不住幹咳起來，急需一杯水來解燃眉之急。她隻得更加用力地攥住鐵欄杆，強迫自己吞咽一下，繼續自己的辯白。“我願意接受你們的審判。如果靈力沒有奪走我的性命，您就會明白我所言屬實。那個受盡折磨的可憐人什麽都沒有做。溫特魯德之戰時他甚至都不在米爾伍德。在那之後過了兩星期他才到的那裏。”
小國王在看著她，希樂爾也在看著她。莉亞挺直腰板，對他恭敬地點了點頭，表示自己已經說完了。
“你為米爾伍德大主教做事？”小國王提問道，聲音裏滿是不屑。“我早該知道的。她既已當著王國裏兩位伯爵的麵承認了自己的罪行，不需要再有其他目擊證人證明了。”
“的確如此，”大主教出聲附和道。“那麽我提議，陛下，我們將其認罪事實定罪？現在唯一的問題就是靈力是否容許這項罪行。在宅邸的內花園裏有一塊靈石，專門用來驗證被誣告者是否清白。在達荷米亞國，這種方法被稱作酷刑甄別。在那塊靈石下，有一個生滿毒蛇的洞穴。如果靈力真的站在她那一方，那麽就如她所說，毒蛇不會傷她分毫。如果她是有罪的，那麽蛇的毒液就會處決了她。”
在莉亞腦海中再次出現那個熊熊燃燒的刻著蛇形圖案的石頭。早些時候，她和馬丁還到那裏看過。在和內心恐懼鬥爭時，她意識到，自己就是要去那裏的，這一趟和證明自己的清白沒有任何關係。
“一個蛇洞。”小國王重複道，聽起來好像覺得這個想法很有趣。
“我願意接受酷刑甄別。”莉亞輕聲說道，怕得忍不住發抖。
“非常好，”大主教說道，顯然對這個結果十分滿意。“日落時分，你將接受甄別。如果第二天天明時分你還活著，那麽你的無罪申明將確定成立。我們該出發做些準備了。天馬上就要黑了。”
聽到這話，屋子裏的人都走了出去。克辛把馬丁拖回他的那間牢房，給那道門重新上鎖。大主教先讓所有人出門，自己留到最後，打了個手勢要克辛過去聽令。他附在克辛耳邊小聲囑咐了幾句，然後也走出了地牢。
當克辛朝她這邊的鐵柵門走過來時，莉亞全身的汗毛都豎了起來，她看到他眼睛裏閃動著愉悅的光芒。他低頭看了看那隻酒杯，還是動都沒動，放在離她很近的地板上。琥珀色的液體讓她更加口渴難耐，但她強迫自己把注意力放在克辛身上。
他掏出一串鑰匙，打開了門上的鎖。
“你看上去很渴，”克辛說著，彎下腰舉起那隻酒杯。“大主教說他看你好像很渴。”
莉亞快速小步地退到離他更遠的地方。“我不會喝這個的。”她警告他，繃緊身體，隨時準備反抗。
“我想你會的，”他以同樣不屈不撓的語氣說道。
說時遲那時快，一串遠比她預想得快數倍的動作之後，克辛已經把手指絞進她的頭發裏，使勁把她的頭拽向後麵。下一秒，高腳杯杯沿按到了她的嘴邊。
莉亞立刻就明白了，這是一場毫無勝算的搏鬥。
“馬丁？”莉亞小聲喊道。
“我在，孩子。”他回答，接著發出一陣呻吟。她聽到他在自己囚室裏拖著腳走動的聲音。
“對不起。”她說。
久久沒有回答。
克辛出現在她牢房外麵，眼睛裏充滿渴望。他什麽也不說，就是一直盯著她看。實際上，是用一雙色眯眯的眼睛在盯著她。他在整個房間裏兜圈子巡視的時候，眼睛總是會往她的方向看過來，裏麵露出像餓狼一樣貪婪的光。
她迎上他的目光，決不讓自己在他的注視下露怯。他一次次的挑逗讓她火冒三丈，卻隻有強壓下去。漫長的沉寂過後，終於鎖眼裏傳來哢嗒一聲響，門被打開了。德豪特大主教走進門來，身後還帶著一群客人。他身後緊跟著的是一個年輕男子，穿著達荷米亞式的高雅華服。這人個子很高，體格健壯，十分英俊。那個挎著他胳膊的年輕女人是希樂爾，不過他絕不會知道這才是她的真名。然後狄埃爾也走了進來，最後跟著科爾文。
莉亞想要飛奔過去，可鐵枷鎖的重量很大程度上減慢了她的步伐。她慢慢移到柵欄門邊，迫切地想要看到他的臉，但想著見到他又覺得一陣心痛。狄埃爾看了她一眼，臉上掛著藏不住的竊笑，然後在屋子裏兜起了圈子。先是看看火把，而後又朝克辛點頭，看起來對自己的預言頗為自得。莉亞隻恨不能撲上去掐死他。
那個年輕男子在黑暗中眯起眼睛，努力適應這裏的光線。“他在哪兒？謀殺我父親的凶手在哪兒？”
大主教甩動長臂，指向馬丁那個方向。“帶著枷鎖關在那間牢房裏，科摩洛斯國王陛下。”
“把他帶過來。”年輕男子冷冰冰地發令道。莉亞的心開始不安地躁動起來。
克辛點頭領命，打開了馬丁那間牢門。裏麵傳來一陣咕噥說話的噪聲，還有一聲拳頭打在人身上的響動，然後馬丁被扔出來，正好落在小國王的麵前。
他的臉腫得不成樣子，多了一塊一塊的瘀傷，結滿凝固的血塊，看上去一片青黑。整個人趴在那裏瑟瑟發抖，被燒傷的雙手緊緊地壓在胸前。馬丁倔強地抬起頭看著小國王，眼睛裏冒出憎惡的火光。
小國王也一樣回瞪著他，以同樣凶狠的神色回敬馬丁。“終於見麵了，”他語氣生硬地說，“謀殺我父親的凶犯。”他的整張臉在憤怒中緊緊揪在一起，兩隻手緊握住希樂爾挽著他的那隻胳膊。“是他嗎，我的愛人？是他誘拐了你，把你送去普萊利的嗎？”
希樂爾帶著狡黠的神色莊重地看了馬丁一眼，回答說：“是的。”然後迅速把頭扭開，好像無法忍受長時間看著他一樣。
“科爾文，”國王接著說道，把頭轉向那位伯爵。“你能確定他的身份嗎？你認識他嗎？他是不是大主教的獵手？他是不是那個把你引進圈套裏的人？”
科爾文身上也穿著達荷米亞華服，莉亞認不出那身衣服，可他
臉上那種陰沉，幽怨的神色她絕不會認錯。他正用憐憫的眼神看著馬丁，回小國王話說：“他叫馬丁。據我所知，他的確曾為米爾伍德大主教做事，但我不知道他現在是否還是如此。”
小國王鬆開希樂爾的胳膊，屈膝蹲在那個臥倒在地，毫無力氣的獵手麵前。他伸手揪住了馬丁的頭發，猛地把他的腦袋拉起來，迫使他和自己對視。聲音裏是抑製不住的憤怒，眼睛裏充滿憎惡，“你謀殺了我的父親。就是你的那支箭殺了他，我親眼見過那支箭，你這肮髒的賤民。先是為普萊利國奧勒溫王子做事，後來又跑去米爾伍德。這都是你們的陰謀，把我父親拉下台，還要斬草除根，阻礙我繼位。”他的嘴形在極度憤恨下有些扭曲。“你會被當做叛徒處死，我終於能給他報仇了。”他一把丟下馬丁，轉身對大主教說道：“這片土地都在您的管轄之下，主教大人。我能借您的職權把這個人送上絞刑架嗎？我想讓他受絞刑。立刻。”
莉亞的心一下子沉入恐懼的深淵。不要！
德豪特大主教臉上帶著一副同情的神色，好像在說他完全理解小國王對父親早年死於箭下的那種沉痛心情。莉亞的手緊緊握住鐵欄杆輻條，帶著越來越不安的心情看著這一切。
“絞死不是達荷米亞國的死刑刑罰，”他說。“在我們國家，這種罪應該受火刑。”
小國王露出一副嗜血的殘忍表情。“那樣就更好了，”他說。“狄埃爾，你監督行刑。等到處決的時候把我帶去刑場。我要以儆效尤，對我國所有的叛賊施行同樣刑罰。”
“遵命。”狄埃爾誇張地做出一個動作領受王命。
就在這時，靈力對莉亞低語了幾句，讓她在極度害怕的時候找到了合適的措辭。
“尊敬的國王陛下，”她勇敢地開口說道，把自己的臉貼到鐵柵欄上。
那群人的目光紛紛轉到她的臉上，連科爾文也轉過頭來。她看到他先是一臉的震驚，然後立刻轉變成一種受折磨的痛苦相。從一進門他的注意力就一直在馬丁身上，直到她開口說話，才發覺她也在這裏。現在他臉上那種愁苦的神情讓她心碎不已。
聽到囚犯稱呼自己的名號，小國王好奇地扭過頭來看。
“說話的是誰？”他低聲詢問大主教。
在大主教回話之前，莉亞鼓足勇氣挺身說道：“我是來自米爾伍德的莉亞。國王陛下，您不能以謀殺罪處死這個男人。”她的心髒在激動中怦怦直跳，眼睛直視小國王的眼睛，舔了舔幹燥的嘴唇繼續說下去。“您不能以這個罪名處決他，因為他根本沒有犯罪。國王陛下，是我殺死了您的父親，用的是一把獵手弓和普萊利箭。是我在溫特魯德的戰場上犯的罪，國王陛下。當時我就在他倒下的那座小丘附近，我認罪。您可以向普萊斯閣下求證我所言不虛。他知道我在那裏，我告訴過他我都做了什麽。他是聖騎士，國王陛下，他不能說一句謊話。如果您懷疑我的話，那您可以向他取證。您問他。”
莉亞根本不敢去看科爾文的臉，哪怕提到他名字時也始終迎著國王的注視，充滿急迫而真誠地看著他。
小國王一臉震驚，借著昏暗的火光打量了她一會，最後靠攏過來，仔細研究她的麵孔和頭發。“科爾文？”他微微側臉，隔著肩頭問道：“這不會是真的吧。”
莉亞迅速垂下頭看著地板，害怕對上科爾文的目光。她不想看到他的表情。一時間，整個房間裏隻剩下火把燃燒的劈啪聲。
“科爾文？”小國王重複一遍。
“是真的。”一個沙啞的聲音低語道，夾雜著無限的心痛。
“國王陛下，”莉亞一字一字，鏗鏘有力地說道：“我不是奉米爾伍德大主教指令行動的。一開始我的使命隻是護送普萊斯閣下抵達溫特魯德，連我自己都不知道接下去會發生什麽。國王陛下，是靈力命令我殺死您父親的。如果我所言不虛，那麽靈力絕不會允許火焰傷到我分毫。因為的確是它命令了我，國王陛下。您的父親犯下或允許手下借他名義犯下無數謀殺罪狀，所以靈力才要處死他。在你們的王國裏，無數聖騎士受到迫害，慘遭屠戮……”莉亞的嗓音變得嘶啞，這一番話耗費了大量水分，她忍不住幹咳起來，急需一杯水來解燃眉之急。她隻得更加用力地攥住鐵欄杆，強迫自己吞咽一下，繼續自己的辯白。“我願意接受你們的審判。如果靈力沒有奪走我的性命，您就會明白我所言屬實。那個受盡折磨的可憐人什麽都沒有做。溫特魯德之戰時他甚至都不在米爾伍德。在那之後過了兩星期他才到的那裏。”
小國王在看著她，希樂爾也在看著她。莉亞挺直腰板，對他恭敬地點了點頭，表示自己已經說完了。
“你為米爾伍德大主教做事？”小國王提問道，聲音裏滿是不屑。“我早該知道的。她既已當著王國裏兩位伯爵的麵承認了自己的罪行，不需要再有其他目擊證人證明了。”
“的確如此，”大主教出聲附和道。“那麽我提議，陛下，我們將其認罪事實定罪？現在唯一的問題就是靈力是否容許這項罪行。在宅邸的內花園裏有一塊靈石，專門用來驗證被誣告者是否清白。在達荷米亞國，這種方法被稱作酷刑甄別。在那塊靈石下，有一個生滿毒蛇的洞穴。如果靈力真的站在她那一方，那麽就如她所說，毒蛇不會傷她分毫。如果她是有罪的，那麽蛇的毒液就會處決了她。”
在莉亞腦海中再次出現那個熊熊燃燒的刻著蛇形圖案的石頭。早些時候，她和馬丁還到那裏看過。在和內心恐懼鬥爭時，她意識到，自己就是要去那裏的，這一趟和證明自己的清白沒有任何關係。
“一個蛇洞。”小國王重複道，聽起來好像覺得這個想法很有趣。
“我願意接受酷刑甄別。”莉亞輕聲說道，怕得忍不住發抖。
“非常好，”大主教說道，顯然對這個結果十分滿意。“日落時分，你將接受甄別。如果第二天天明時分你還活著，那麽你的無罪申明將確定成立。我們該出發做些準備了。天馬上就要黑了。”
聽到這話，屋子裏的人都走了出去。克辛把馬丁拖回他的那間牢房，給那道門重新上鎖。大主教先讓所有人出門，自己留到最後，打了個手勢要克辛過去聽令。他附在克辛耳邊小聲囑咐了幾句，然後也走出了地牢。
當克辛朝她這邊的鐵柵門走過來時，莉亞全身的汗毛都豎了起來，她看到他眼睛裏閃動著愉悅的光芒。他低頭看了看那隻酒杯，還是動都沒動，放在離她很近的地板上。琥珀色的液體讓她更加口渴難耐，但她強迫自己把注意力放在克辛身上。
他掏出一串鑰匙，打開了門上的鎖。
“你看上去很渴，”克辛說著，彎下腰舉起那隻酒杯。“大主教說他看你好像很渴。”
莉亞快速小步地退到離他更遠的地方。“我不會喝這個的。”她警告他，繃緊身體，隨時準備反抗。
“我想你會的，”他以同樣不屈不撓的語氣說道。
說時遲那時快，一串遠比她預想得快數倍的動作之後，克辛已經把手指絞進她的頭發裏，使勁把她的頭拽向後麵。下一秒，高腳杯杯沿按到了她的嘴邊。
莉亞立刻就明白了，這是一場毫無勝算的搏鬥。