他們騎在馬上，並排沿路而下。一路的兩側都是長勢駭人的橡樹，歪歪扭扭的枝幹肆意地向四周伸展著。空中飛著成團的小蠓蟲，黏膩的蛛網不時兜人一臉。馬丁匆匆抹了把臉，馬上又把目光集中到兩旁光線昏暗的密林中。前麵的拐彎是個盲點——也是絕佳的陷阱安設之所。
“看在老天的份上，”馬丁暗念。“我可不喜歡前麵那角落的樣子。真不喜歡。但這片野林子是通往科摩洛斯唯一的路，沒錯吧？”他壓低喉嚨發了一陣牢騷，心裏隱隱有股危險將至的預感。他急切地嗅著四周的空氣，認真辨別過耳的每一種聲音，為自己的預感尋找蛛絲馬跡。
在馬丁身邊的是普萊利的國王，也是一名聖騎士，是馬丁的主人。馬丁比國王年長，加之國王本就生得一張娃娃臉，更顯得兩人年齡相差許多。國王穿著非常樸素，不過是一件簡單的襯衫，外套一件不起眼的皮背心，一頭金發未經打理，脖頸後麵剃得很短。看起來不怎麽像一位國王。在他的臉上顯現出一種陰鬱的神色，這對他而言是很平常的。因為本來他就是一個會把一天大部分時光用於沉思的人，這種情況在他策劃了和德蒙特的女兒秘密結婚後更是有增無減。但時不時也會有一絲難以覺察的微笑偷偷掛上他的嘴角，透露出他埋藏在內心深處的一點歡樂。
國王的全名是奧勒溫李埃魯-埃斯林，但馬丁對他的稱呼永遠是陛下。馬丁對國王的尊敬和信賴超過世界上的任何一個人，當然也勝過那隊現在圍在國王身邊戒備的護衛隊——艾溫斯林，他們隨著國王和馬丁也停了下來。
簡而言之，艾溫斯林是由馬丁一手帶出來的國王護衛隊，所有人都由馬丁統領訓練。他們的本領不僅如此。艾溫斯林隨時可以化身為獵手、小偷、謀士、賭徒、戰士——他們是暗影裏的軍師，悄聲在主人耳邊奉上建議。國王的皇家謀士過去總為自己的一官半職爭論不休，為各種恩惠和領土分配而大動幹戈，甚至曾經策劃了國王的死亡，國王發現最終可以倚重和信賴的就是馬丁。艾溫斯林對權力這張網裏的每一根線都了若指掌，並且能像演奏風琴一樣無情地撥動任何一方。想到這裏，馬丁感到一陣欣慰。他有能嗅到危險氣息的本能。而現在，他感到危險就在這條去往科摩洛斯的小路上。
奧勒溫國王勒停自己的馬，然後打開了那隻係在他寬大皮腰帶上的小口袋。他是一名國王聖騎士，透過他微微敞開的襯衫衣領隱約能看到他的銀絲軟甲，但他一貫自謙，隻說自己是“王子”而已。在普萊利王國的三位聖王中，他是最聰明，最年輕，也是最有威望的一個。這就是為什麽其他兩個聖王都已被暗殺，而隻剩下他和他的弟弟與叔叔共同統治王國的原因——但他們兩人都不是聖騎士，也都不夠聰明。
王子把手伸進個小口袋，拿出了一枚用純度極高的金銅製成的小球，在陰暗的樹林裏散發出微微的光芒，這讓馬丁有些不安，如果叢林裏有人埋伏，小球所發的光必然會引來注意。
此時王子手中的聖球已經有了反應。位於上半部分的指針開始擺動旋轉，同時下半部也顯現出字跡。馬丁眯起眼睛看了看那些隻有聖騎士才能明白的符號。“怎麽講？”
王子的臉這時已變得煞白，他憂心忡忡地看了看前方的小路，臉色比以往任何時候都要嚴肅。說道：“前麵的樹林裏埋伏著一個克辛，”聲音很輕卻充滿警告意味，“
聖球要我向西。”
“進沼澤？”
“克辛不要別人，目標隻是我。你和我單獨走，馬丁。我們走後讓其他人繼續向前，去米爾伍德。”
說完這些，王子即刻動身。他一手握緊馬韁，兩腳靴刺同時發力，很快就消失在昏暗的橡樹林深處。克辛的存在激怒了馬丁。他快速地向艾溫斯林下達了指令和警告，便動身追趕王子。一路上不斷有樹枝抽打在他身上阻擋他前進，追趕的刺激讓他興奮但又不安。要把克辛帶進沼澤。這打亂了他原有的計劃——讓他失去了原有的主動權，受製於人，不得不隨對方的動向而動。
獵人是耐心的，獵物是大意的。
克辛絲毫沒有掩飾自己的蹤跡。馬丁進入叢林後不久，就聽到身後傳來哢哢哢的樹枝斷裂聲，和噠噠噠的馬蹄聲。身為一個克辛卻如此大張旗鼓，他會為此付出慘痛的代價。馬丁放慢了自己坐騎的腳步，好辨別出克辛的下一個動作。追趕者的腳步越來越近了。馬丁把弓握在手裏，將馬靴從馬鐙中縮回，迅速翻身下馬，就勢在泥水中一滾，緊貼在一棵長相怪異的橡樹背後。泥水從他的臉頰滑落，馬丁迅速用手抹掉，一邊暗自罵了一聲。他抽出一支箭搭上弓弦，迅速在幾棵樹後變換位置，向克辛的背後繞去。他無需擔心王子。有了聖球，沒有獵手的護送他也能順利抵達米爾伍德。
一匹鼻梁上有塊白斑的棕馬跑了過來。克辛騎在馬上，上半身放低貼近馬鞍，嘴巴緊張得有些扭曲變形。馬丁瞄準時機，引弓拉弦。克辛察覺箭勢，在馬上飛身一甩，繞著馬鞍將整個身體傾向另一側。箭應聲射入棕馬的脖頸，隨著一聲嘶鳴，噴出一股鮮血，馬應聲倒下。馬丁迅速踩著泥水尋找有利位置，同時又從背後抽出一支箭。
克辛又出現了，馬丁即刻放出第二支箭。雇傭克辛的人無非是兩個目的： 保護，或是刺殺。克辛動作十分敏捷，第二支箭被他閃過，射進了他背後的一顆橡樹。克辛也發現了馬丁並掏出匕首迅速還擊，馬丁向後一個縱身，匕首嗖的一聲擦著他的耳朵過去了。
現在兩人正麵交鋒，怒目相向，像角鬥場上的角鬥士一樣兜著圈子，拉近距離。氣氛的緊張玩笑不得，更沒有任何的勸服或辯白，隻有一觸即發的刀鋒相見。馬丁拿出了他的短劍和匕首，像是在丈量兩人間距離似的在空中戳了一刀，以此挑釁，讓對方先發起攻擊。
克辛果然發動攻勢，手提匕首直刺馬丁的喉嚨。兩人肢體交纏地混戰了一段——刺，割，虛晃，再刺。然後掙脫膠著，目光緊鎖對方，換了方式再次兜圈、對峙。馬丁牙關緊咬，露出一種恐怖的半獰笑的表情。克辛又撲向馬丁，這次他一手刺向馬丁的大腿內側，另一隻手的手指向馬丁的眼睛剜去。兩人四肢不斷對撞、攻擊，最後又分開來。克辛袖子上的血跡分外顯眼，兩人都氣喘籲籲。
“你……你曾和我們一起受過……克辛訓練。”克辛陰沉地擠出這幾個字。
馬丁加深了自己的獰笑。“你發現了。”
或許克辛已經體力不支了。或許他已經知道自己必死無疑。他向馬丁發起最後一擊，最終以雙手反剪背後的姿勢被製服，痛得鬆開了匕首，掉落在地。馬丁用臂彎鎖住他的脖子，像丟下一塊石頭一樣把克辛按到泥水中，直到他的頭被完全淹沒。
克辛在水中胡亂地揮舞拳頭，掙紮著想要擺脫被窒息
的命運，馬丁把胳膊收得更緊、壓得更實，並把自己全身的重量加到水中人的背上。幾次三番為了能吸口氣，克辛在絕望中激烈地掙紮，四肢不斷在水中濺起水花，馬丁又用力將他困得更緊。他感覺到那克辛的脖子裏有什麽東西斷了。
掙紮就此結束。為保險起見，馬丁又維持這種姿勢待了一會兒，最後放開了已經是一具屍體的克辛，在周圍的水裏摸索自己掉落的短劍。他把撈起的劍洗淨擦幹，收入鞘中，這時注意到了正在一旁觀望的王子，他臉上的肌肉因為激動而微微抽搐著。
馬丁生硬地看了他一眼。“像您這樣折回來是很危險的，我的王子。萬一我失手了呢？克辛可是連聖騎士也能殺死的。”
王子隻是表情悲愴地盯著那具屍體。馬丁怎能不肝火大動？他在戰場上殺人無數，更何況像這樣的雇凶是絕對不值得可憐的。“上馬繼續往前走吧，陛下。我會留下來搜搜看這屍體上有沒有什麽關於他雇主的線索。”
王子沉默地搖了搖頭。
“我不是婦人之仁，馬丁。隻是剛才我看著你淹死他的時候，我好像看到了另一幅克辛淹死一個女孩的場景。”
馬丁困惑地看了看四周。“我向您保證我淹死的絕對是個男人。我是絕對不會對一個女人下手的。”
“你會的。”王子情緒有些激動。“如果是我要你那麽做。如果是那女人……罪有應得。我說的不是這個。我看到的是未來。那是一個穿著長袍的年輕女孩。一個克辛要淹死她。”他渾身顫抖了一會兒，不停搖著頭像是要擺脫這夢魘般的畫麵。然後看了看手中的聖球。
馬丁拎著克辛的衣領把屍體提出水麵，現在它四肢癱軟，沾滿泥水。
“放下他吧。”王子說。“我們都知道是誰派來的。”
“您是在懷疑那個陰險的國王？您要去科摩洛斯和他談判的那個人？”馬丁憤憤地說：“看在老天的份上，他竟然明目張膽地背信棄義來謀殺您？”
王子冷笑了一下，“不，不是他。是他妻子。”
“是她？您說是她？是因為她是一個極陰險狡詐的人，您才去懷疑她而不是那國王？”
“馬丁，有些事情是我通過聖騎士的方式知道的。我已經懷疑她很久了。有很多關於達荷米亞國王隻派他的女兒外出談判條約的故事，她們的精明令人印象深刻。還有很多我不能告訴你的原因。”
馬丁歎了口氣，鬆手讓那屍體墜落水中，激起一片水花。他摸了摸劍鞘，確保短劍已經插好，然後從泥水中摸出了自己的匕首插進腰帶。“那我們現在去米爾伍德？”
王子表情古怪地搖了搖頭。“聖球要我向西。我們必須趁著天亮離開這片受了詛咒的沼澤。”
“不去米爾伍德了？”
“相信我，老夥計。”王子的表情變得十分嚴肅。“我們必須去一趟那邊的灌木林。你和我一起，馬丁。不要告訴任何人我們去過那裏。”
“但科摩洛斯的國王要我們在兩周內到達那裏。”他撓了撓自己的喉嚨，向自己的馬走去，“他可是個沒有耐心的人，如果我們不能按時到達他肯定會抓住不放。”
王子麵向西方，注視著一些隻有他能看到的東西。“這我都知道，馬丁。但是我們的路已經變得更清晰了。沼澤在對我低語，是死亡絮語。”他歎息道。“是我的死亡。”
“看在老天的份上，”馬丁暗念。“我可不喜歡前麵那角落的樣子。真不喜歡。但這片野林子是通往科摩洛斯唯一的路，沒錯吧？”他壓低喉嚨發了一陣牢騷，心裏隱隱有股危險將至的預感。他急切地嗅著四周的空氣，認真辨別過耳的每一種聲音，為自己的預感尋找蛛絲馬跡。
在馬丁身邊的是普萊利的國王，也是一名聖騎士，是馬丁的主人。馬丁比國王年長，加之國王本就生得一張娃娃臉，更顯得兩人年齡相差許多。國王穿著非常樸素，不過是一件簡單的襯衫，外套一件不起眼的皮背心，一頭金發未經打理，脖頸後麵剃得很短。看起來不怎麽像一位國王。在他的臉上顯現出一種陰鬱的神色，這對他而言是很平常的。因為本來他就是一個會把一天大部分時光用於沉思的人，這種情況在他策劃了和德蒙特的女兒秘密結婚後更是有增無減。但時不時也會有一絲難以覺察的微笑偷偷掛上他的嘴角，透露出他埋藏在內心深處的一點歡樂。
國王的全名是奧勒溫李埃魯-埃斯林，但馬丁對他的稱呼永遠是陛下。馬丁對國王的尊敬和信賴超過世界上的任何一個人，當然也勝過那隊現在圍在國王身邊戒備的護衛隊——艾溫斯林，他們隨著國王和馬丁也停了下來。
簡而言之，艾溫斯林是由馬丁一手帶出來的國王護衛隊，所有人都由馬丁統領訓練。他們的本領不僅如此。艾溫斯林隨時可以化身為獵手、小偷、謀士、賭徒、戰士——他們是暗影裏的軍師，悄聲在主人耳邊奉上建議。國王的皇家謀士過去總為自己的一官半職爭論不休，為各種恩惠和領土分配而大動幹戈，甚至曾經策劃了國王的死亡，國王發現最終可以倚重和信賴的就是馬丁。艾溫斯林對權力這張網裏的每一根線都了若指掌，並且能像演奏風琴一樣無情地撥動任何一方。想到這裏，馬丁感到一陣欣慰。他有能嗅到危險氣息的本能。而現在，他感到危險就在這條去往科摩洛斯的小路上。
奧勒溫國王勒停自己的馬，然後打開了那隻係在他寬大皮腰帶上的小口袋。他是一名國王聖騎士，透過他微微敞開的襯衫衣領隱約能看到他的銀絲軟甲，但他一貫自謙，隻說自己是“王子”而已。在普萊利王國的三位聖王中，他是最聰明，最年輕，也是最有威望的一個。這就是為什麽其他兩個聖王都已被暗殺，而隻剩下他和他的弟弟與叔叔共同統治王國的原因——但他們兩人都不是聖騎士，也都不夠聰明。
王子把手伸進個小口袋，拿出了一枚用純度極高的金銅製成的小球，在陰暗的樹林裏散發出微微的光芒，這讓馬丁有些不安，如果叢林裏有人埋伏，小球所發的光必然會引來注意。
此時王子手中的聖球已經有了反應。位於上半部分的指針開始擺動旋轉，同時下半部也顯現出字跡。馬丁眯起眼睛看了看那些隻有聖騎士才能明白的符號。“怎麽講？”
王子的臉這時已變得煞白，他憂心忡忡地看了看前方的小路，臉色比以往任何時候都要嚴肅。說道：“前麵的樹林裏埋伏著一個克辛，”聲音很輕卻充滿警告意味，“
聖球要我向西。”
“進沼澤？”
“克辛不要別人，目標隻是我。你和我單獨走，馬丁。我們走後讓其他人繼續向前，去米爾伍德。”
說完這些，王子即刻動身。他一手握緊馬韁，兩腳靴刺同時發力，很快就消失在昏暗的橡樹林深處。克辛的存在激怒了馬丁。他快速地向艾溫斯林下達了指令和警告，便動身追趕王子。一路上不斷有樹枝抽打在他身上阻擋他前進，追趕的刺激讓他興奮但又不安。要把克辛帶進沼澤。這打亂了他原有的計劃——讓他失去了原有的主動權，受製於人，不得不隨對方的動向而動。
獵人是耐心的，獵物是大意的。
克辛絲毫沒有掩飾自己的蹤跡。馬丁進入叢林後不久，就聽到身後傳來哢哢哢的樹枝斷裂聲，和噠噠噠的馬蹄聲。身為一個克辛卻如此大張旗鼓，他會為此付出慘痛的代價。馬丁放慢了自己坐騎的腳步，好辨別出克辛的下一個動作。追趕者的腳步越來越近了。馬丁把弓握在手裏，將馬靴從馬鐙中縮回，迅速翻身下馬，就勢在泥水中一滾，緊貼在一棵長相怪異的橡樹背後。泥水從他的臉頰滑落，馬丁迅速用手抹掉，一邊暗自罵了一聲。他抽出一支箭搭上弓弦，迅速在幾棵樹後變換位置，向克辛的背後繞去。他無需擔心王子。有了聖球，沒有獵手的護送他也能順利抵達米爾伍德。
一匹鼻梁上有塊白斑的棕馬跑了過來。克辛騎在馬上，上半身放低貼近馬鞍，嘴巴緊張得有些扭曲變形。馬丁瞄準時機，引弓拉弦。克辛察覺箭勢，在馬上飛身一甩，繞著馬鞍將整個身體傾向另一側。箭應聲射入棕馬的脖頸，隨著一聲嘶鳴，噴出一股鮮血，馬應聲倒下。馬丁迅速踩著泥水尋找有利位置，同時又從背後抽出一支箭。
克辛又出現了，馬丁即刻放出第二支箭。雇傭克辛的人無非是兩個目的： 保護，或是刺殺。克辛動作十分敏捷，第二支箭被他閃過，射進了他背後的一顆橡樹。克辛也發現了馬丁並掏出匕首迅速還擊，馬丁向後一個縱身，匕首嗖的一聲擦著他的耳朵過去了。
現在兩人正麵交鋒，怒目相向，像角鬥場上的角鬥士一樣兜著圈子，拉近距離。氣氛的緊張玩笑不得，更沒有任何的勸服或辯白，隻有一觸即發的刀鋒相見。馬丁拿出了他的短劍和匕首，像是在丈量兩人間距離似的在空中戳了一刀，以此挑釁，讓對方先發起攻擊。
克辛果然發動攻勢，手提匕首直刺馬丁的喉嚨。兩人肢體交纏地混戰了一段——刺，割，虛晃，再刺。然後掙脫膠著，目光緊鎖對方，換了方式再次兜圈、對峙。馬丁牙關緊咬，露出一種恐怖的半獰笑的表情。克辛又撲向馬丁，這次他一手刺向馬丁的大腿內側，另一隻手的手指向馬丁的眼睛剜去。兩人四肢不斷對撞、攻擊，最後又分開來。克辛袖子上的血跡分外顯眼，兩人都氣喘籲籲。
“你……你曾和我們一起受過……克辛訓練。”克辛陰沉地擠出這幾個字。
馬丁加深了自己的獰笑。“你發現了。”
或許克辛已經體力不支了。或許他已經知道自己必死無疑。他向馬丁發起最後一擊，最終以雙手反剪背後的姿勢被製服，痛得鬆開了匕首，掉落在地。馬丁用臂彎鎖住他的脖子，像丟下一塊石頭一樣把克辛按到泥水中，直到他的頭被完全淹沒。
克辛在水中胡亂地揮舞拳頭，掙紮著想要擺脫被窒息
的命運，馬丁把胳膊收得更緊、壓得更實，並把自己全身的重量加到水中人的背上。幾次三番為了能吸口氣，克辛在絕望中激烈地掙紮，四肢不斷在水中濺起水花，馬丁又用力將他困得更緊。他感覺到那克辛的脖子裏有什麽東西斷了。
掙紮就此結束。為保險起見，馬丁又維持這種姿勢待了一會兒，最後放開了已經是一具屍體的克辛，在周圍的水裏摸索自己掉落的短劍。他把撈起的劍洗淨擦幹，收入鞘中，這時注意到了正在一旁觀望的王子，他臉上的肌肉因為激動而微微抽搐著。
馬丁生硬地看了他一眼。“像您這樣折回來是很危險的，我的王子。萬一我失手了呢？克辛可是連聖騎士也能殺死的。”
王子隻是表情悲愴地盯著那具屍體。馬丁怎能不肝火大動？他在戰場上殺人無數，更何況像這樣的雇凶是絕對不值得可憐的。“上馬繼續往前走吧，陛下。我會留下來搜搜看這屍體上有沒有什麽關於他雇主的線索。”
王子沉默地搖了搖頭。
“我不是婦人之仁，馬丁。隻是剛才我看著你淹死他的時候，我好像看到了另一幅克辛淹死一個女孩的場景。”
馬丁困惑地看了看四周。“我向您保證我淹死的絕對是個男人。我是絕對不會對一個女人下手的。”
“你會的。”王子情緒有些激動。“如果是我要你那麽做。如果是那女人……罪有應得。我說的不是這個。我看到的是未來。那是一個穿著長袍的年輕女孩。一個克辛要淹死她。”他渾身顫抖了一會兒，不停搖著頭像是要擺脫這夢魘般的畫麵。然後看了看手中的聖球。
馬丁拎著克辛的衣領把屍體提出水麵，現在它四肢癱軟，沾滿泥水。
“放下他吧。”王子說。“我們都知道是誰派來的。”
“您是在懷疑那個陰險的國王？您要去科摩洛斯和他談判的那個人？”馬丁憤憤地說：“看在老天的份上，他竟然明目張膽地背信棄義來謀殺您？”
王子冷笑了一下，“不，不是他。是他妻子。”
“是她？您說是她？是因為她是一個極陰險狡詐的人，您才去懷疑她而不是那國王？”
“馬丁，有些事情是我通過聖騎士的方式知道的。我已經懷疑她很久了。有很多關於達荷米亞國王隻派他的女兒外出談判條約的故事，她們的精明令人印象深刻。還有很多我不能告訴你的原因。”
馬丁歎了口氣，鬆手讓那屍體墜落水中，激起一片水花。他摸了摸劍鞘，確保短劍已經插好，然後從泥水中摸出了自己的匕首插進腰帶。“那我們現在去米爾伍德？”
王子表情古怪地搖了搖頭。“聖球要我向西。我們必須趁著天亮離開這片受了詛咒的沼澤。”
“不去米爾伍德了？”
“相信我，老夥計。”王子的表情變得十分嚴肅。“我們必須去一趟那邊的灌木林。你和我一起，馬丁。不要告訴任何人我們去過那裏。”
“但科摩洛斯的國王要我們在兩周內到達那裏。”他撓了撓自己的喉嚨，向自己的馬走去，“他可是個沒有耐心的人，如果我們不能按時到達他肯定會抓住不放。”
王子麵向西方，注視著一些隻有他能看到的東西。“這我都知道，馬丁。但是我們的路已經變得更清晰了。沼澤在對我低語，是死亡絮語。”他歎息道。“是我的死亡。”