有種後宮叫德妃.5_第十五章 歧途不可行
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
八月十五就在眼前，倉促商議是否要慶祝時，人們才恍然想起來孝懿皇後周年祭已經過去了一月之久，可那會兒所有人都盯著戰事，幾乎無人想起來，等太後問起嵐琪時，她淡然笑著：“臣妾和四阿哥在英華殿祭奠了，不想勞師動眾，並沒有張揚。皇後在天之靈，也一定全心全意保佑皇上周全，不會在乎的。”
如此眾人才放心，索性也不正經過中秋，不過是做了些點心供奉先祖應個景，眼下朝廷上還有許多戰後的事等待處理，誰也沒心思慶祝節日，而恭親王和裕親王還守在漠北防止噶爾丹再次來襲，據說一兩個月裏，不會回來。
幾天後，皇帝處理了一些堆積著的緊要事，乾清宮裏的氣氛終於稍稍有些緩和，大臣們出入不再那麽頻繁，太監宮女都鬆了口氣，跟進跟出的梁總管也撈著兩天休息，這日精神抖擻地來禦前伺候，冷不丁被皇帝問：“平貴人肚子裏的孩子，是怎麽回事？”
硝煙戰火的衝擊下，從烏蘭布通撿回一條命的梁總管，早把這件事忘得幹幹淨淨了，而且平貴人出奇地消停不惹事，回來半個月了，他也沒能想起來，這會兒皇帝一問，頓時腿軟，伏在地上說：“奴才該死，奴才該死……”
梁總管把先頭就發現的疑問告訴了皇帝，但是沒想到赫舍裏家能在太醫院動手腳，確實是每天看著平貴人把藥喝下去，可到底吃了什麽藥，還真說不清楚。推算起來，這一胎是在園子裏有的，平貴人藏到上個月皇帝禦駕親征後才露出來，更訛上了佟嬪，因說被佟嬪娘娘推倒驚動了胎氣，將來孩子若有什麽閃失，都是佟嬪娘娘的責任。
“她還真聰明。”玄燁冷笑，目光銳利，嚇得梁總管不敢直視，無情地說，“這個孩子，朕不要。”
“是。”梁公公應，但立刻回過神，迷茫地問：“皇上的意思是？”
“找太醫來問，現在墮胎的風險有多大。”皇帝周身升騰冷酷絕情的氣勢，眼底寒森森地泛著光芒，梁公公不敢再看，伏地說：“萬歲爺，您冷靜一些，您想啊，您不在家時平貴人還好好的，您回來反出什麽事，索額圖大人該怎麽想？”
“砰”的一聲巨響，玄燁憤然拍桌，震翻了桌上的茶杯，梁公公嚇得渾身顫抖，一個勁兒地勸皇帝息怒。玄燁在一瞬的暴怒之後，還是冷靜了。他如今並非隱忍，並非要看幾大家族的臉色，而是他必須利用他們互相製衡，隻有他們雙手都掐著彼此的咽喉，才無法再騰出手來對著皇帝，給他添麻煩。
梁公公見皇帝氣勢稍稍收斂，壯著膽子說：“奴才聽講之前平貴人屋子裏的宮女，被佟嬪娘娘抓了先行與侍衛私通，德妃娘娘出麵解決了這件事，那個宮女已經被慎刑司處理，平貴人竟沒有任何吵鬧，就那麽接受了。皇上您看，這完全不是平貴人的脾氣，平貴人這些表現太反常了。”
“佟嬪？”玄燁眉頭緊蹙，心裏頭浮起不耐煩來，他心痛大舅父的陣亡，清軍少了一員悍將，即便舅父年事已高，但隻要活著就能培養出更多的人才，現下缺了一個口子，也就缺了許許多多後繼之人。
但這隻是一方麵的心痛，另一件事，也讓玄燁煩在心頭，大伯父是陣亡，是死在準噶爾的鳥槍下，為何傳到京城來的話，是說被索額圖陷害而死？這樣的話，已經連他耳朵裏也傳到了。
“今晚擺駕儲秀宮，朕要去見佟嬪。”玄燁沉下心來，他知道小表妹不如皇後聰明，因為柔弱，反更容易受家族擺布，他不能讓小表妹步溫貴妃的後塵，宮裏有一個瘋子，就足夠了。
這一晚聖駕蒞臨儲秀宮，佟嬪很是意外，她知道自己在皇帝心中的分量，不論是感情還是恩寵，都隔著幾分客氣的味道，現下皇帝離了永和宮，頭一個就來她的屋子，意外之餘，因為心虛之前那些事，不由得擔心皇帝是不是要來責備她。
果然玄燁提了那些事，但沒有任何責備的口吻，隻是循循善誘說：“你跟了朕在宮裏，就不要再管家裏的事，朕不想把話說得太難聽，但現實的確不怎麽好看，你不適合卷入任何是非，朕隻想你做溫房裏的花朵，無憂無慮地生活就好。”
佟嬪怯然望了眼皇帝，垂首囁嚅：“一模一樣的話，德妃娘娘已經教導過臣妾。皇上，臣妾知錯了。”
“德妃？”玄燁好奇地問，“她對你說什麽了？”
“德妃娘娘說了皇上不想說得太難聽的那些話。”佟嬪垂著腦袋，輕聲道，“娘娘讓臣妾好好過日子，不要變成第二個貴妃娘娘，臣妾這輩子注定做不了壞事也做不成什麽好的大事，非要把自己往那條路上逼，不會有好結果。”
“你做什麽了？”玄燁問，“難道是平貴人那件事，才讓她對你說了這番話？”
佟嬪終究害怕，著急地握了玄燁的胳膊道：“皇上，臣妾再也不敢了，您不要怪臣妾，是她總欺負臣妾，她叔姥爺還把大伯父害死了，我恨極了才會那麽傻，臣妾再也不敢了。”
玄燁心頭一震，怒色問道：“舅父的死是誰告訴你的？”
佟嬪被嚇著了，渾身哆嗦著，玄燁見她如此又心生可憐，軟下臉來說：“朕嚇著你了，朕不是怪你，朕是惱你被卷入是非，惱那些人非要破壞你安逸的生活。”
“是阿瑪派人說的……皇上，臣妾答應您，再也不聽阿瑪這樣的話，臣妾保證。”佟嬪嚶嚶哭泣，委屈地懇求，“但是皇上不要追究阿瑪，好不好？”
玄燁道：“朕不會追究你阿瑪，但是你會不會之後再告訴他們朕對你說了什麽？”
佟嬪連連搖頭，抽抽搭搭地說：“姐姐臨終前跟臣妾說，將來可以把家裏的事告訴皇上，但是宮裏的事絕對不能告訴家裏，她要我一心一意跟著皇上，不要想其他的事。”
玄燁心痛，相伴十幾年，表妹終於也長進了，可惜紅顏薄命，如同當年孝昭皇後一般，命運總是那麽無情，在她們即將成為最好的皇後時，殘酷地奪走她們的生命。
“朕信你，朕也許諾不會追究你阿瑪，他是朕的嶽父更是舅父，朕怎麽會追究他。”玄燁輕輕抱了抱佟嬪，安撫她讓她平靜，語重心長地說，“朕知道，非要強迫你做溫房裏的花朵，那樣的人生不會痛快，可那是朕能給你最好的了。朕不要你背叛家族，不要你做冷血無情的事，像溫貴妃昔日那樣極端，到最後落得什麽下場？朕隻想你安安逸逸在宮裏生活，做個開心的人，家族也好朝政也好，和你沒關係。德妃說得很對，你不是那樣的人，非要把你往那條路上逼，不會有好結果。”
佟嬪委屈地點頭，抽搭著：“臣妾一直挺好的，臣妾在儲秀宮裏過得很好，就是平貴人，她老要欺負臣妾。”
玄燁嗔怪：“你身在嬪位，她一個貴人如何能欺負你，是你自己沒用。”
佟嬪嬌弱地說：“臣妾就是沒用，現在她有了身孕，回頭皇上會賞賜她晉封吧，那樣一來，她和臣妾平起平坐，甚至要越過臣妾，就更加要欺負臣妾了。”
“就不想想自己長進些？”玄燁哭笑不得，但提起平貴人的身孕，他冷然道，“那事兒沒個定數，你放心，朕不會讓她越過你，更不允許她再欺負你。等四阿哥成婚搬出去後，朕就把你挪去承乾宮，那裏和永和宮挨得近，鍾粹宮景陽宮都很熱鬧，比這裏好。”
佟嬪卻搖頭：“臣妾在這裏挺好的，那裏是姐姐住過的地方，臣妾本還打算向皇上求個人情，等四阿哥離宮後，承乾宮往後就一直關著，至少在皇上這一代裏，不要再讓別人住進去了，好不好？”
這不是什麽了不起的大事，玄燁頷首答應：“朕依你。還有，德妃對你說的那些話，不要再對朕以外的人提起。”
那一晚，玄燁宿在儲秀宮，雖然皇帝來有目的，也沒有行雲雨之事，但外人就是能誇大其詞地把一件很尋常的事想得極其複雜，說皇帝因為大舅父的去世，要進一步鞏固外祖家在朝廷的地位，首先就會從佟嬪開始，和孝懿皇後一樣的出身，佟嬪的前途絕對不止在嬪位，甚至有謠言，說佟嬪娘娘將來，會成為第四任皇後。
可是在八月下旬，佟國綱歸葬故裏，皇帝為舅父舉行了隆重的葬禮後，不知從哪兒傳出來的謠言，說永和宮德妃弄權，仗勢欺人將妹夫阿靈阿府中的侍妾逼死，還說那侍妾冤魂不散在府中索命，鬧得才有身孕的福晉很不安生。
嵐瑛這些日子不舒服，純粹是害喜鬧的，不知怎麽就傳出那麽危言聳聽的話來，她質問阿靈阿怎麽回事，阿靈阿派人去外鄉找，傳話來說那個丫頭好端端地活著，做著小門小戶裏的老婆，日子過得很滋潤。
嵐瑛是放心了，可那股子傳言卻愈演愈烈。最糟糕的是，甚至有人莫名其妙上折子，說後位虛懸不利國本，德妃娘娘才德兼備又誕育子嗣，十幾年侍奉太皇太後，而今又照顧重病的皇帝恢複健康，論功勞論德行，皆是國母之資，力薦皇帝將德妃立為新後。
折子不多，四五本，遞上來的官員平日裏不知貓在哪個角落做什麽差事，幾百年不在皇帝麵前露臉，平日裏淹沒於眾多折子裏的述職或請安，皇帝根本不會上心，現下突然遞上來這些東西，讓他除了冷笑之外，別無想法。
折子被他扣下了，再細細揀選後，發現沒有其他人遞交關於此事的折子，玄燁沒有找任何人質問這件事，也不與任何一個大臣商議，安靜地等了四五天後，果然沒有再進一步的動靜，他又重新翻看了那幾本折子，言語雖不同，字裏行間的行文習慣卻露出馬腳，顯然是誰擬好了讓他們抄錄的，這件事，必然是有人在背後等著看他的態度。
等他秘密派人去查這幾個官員近日和誰有往來接觸，卻毫無頭緒，隻知道那幾個官員府裏近期都受到過什麽威脅，似乎是被脅迫做了這些事，再等找來各家藏了的折子原文，果然每一份筆跡相同，可玄燁閱覽無數大臣的折子，雖然各人的筆跡都了然於心，但這些所謂的原件，顯然也是再抄錄的謄本，是他從未見過的新鮮筆跡。
與此同時，另一件事有了結果，假傳聖旨將太子宣召到前線的人，是明珠；雖然佟國維傳話給佟嬪說大舅父是被索額圖害死，但最初在軍營裏製造這個謠言的人，不是佟國維，還是明珠。所有的事串聯起來，便可以認定，是明珠一直在試圖挑唆索額圖與佟國維的關係，他們是朝廷如今兩大外戚，勢均力敵，而明珠則已不可同日而語，但他卻因此更施展得開拳腳，說難聽的，破罐子破摔。
“明珠被彈劾後，一度一蹶不振，他們之間的關係出現了偏重，朕曾經擔心是否不好，所以才恢複了明珠的職位，但因沒有委以重任，他不能再像從前那樣與他們抗衡，朕心裏又是一慮，現在看來，他仗著自己不如從前，反而更方便在暗中做手腳了，老狐狸終究是老狐狸。”
此刻，永和宮裏，玄燁負手立在窗前，說罷這番話轉身看嵐琪，她正心無旁騖地忙著手裏的針線，皇帝微微蹙眉，責問她：“朕說什麽，你可聽見了？”
嵐琪抬起頭，一臉的茫然，抿了抿唇後道：“臣妾聽您開始說朝廷的事，就沒上心聽了，您說了好些話，臣妾也不知道該記哪一句。”
可是玄燁卻不高興，走近她問：“為什麽不聽，朕不是說過，要你聽著嗎？”
嵐琪微微笑，尚不察覺異樣：“臣妾聽著啊，可是您非要問什麽的話，就和當初咱們說好的傾訴和聽是兩回事了。”
“還有一件事，和你有關係，這下你要仔細聽著。”玄燁不悅，一麵喚人進來，梁公公送來一摞奏折，玄燁拿過撂在桌上，指了指說，“你自己看。”
嵐琪不動，提醒玄燁：“皇上，這是奏折。”
“朕讓你看的。”
見皇帝臉上顯露幾分怒意，嵐琪知道不是玩笑的事，方才的話七七八八聽了不少，雖然真的大多數都沒記住，可知道玄燁又在煩惱那幾位權臣之間的較量，或是對他的挑釁，心中一歎，唯有服從他才好，便小心翼翼拿起奏折。
幾行字匆匆入眼，直看得她膽戰心驚，惶恐地看了眼玄燁，急忙再翻開其他幾本，差不多的內容全都舉薦她為新一任皇後，嵐琪唬得扔掉折子順著炕上就滑在地上，屈膝俯首地說：“皇上，莫聽那些大臣胡言，請皇上嚴懲他們。”
玄燁讓她起來，嵐琪卻有些腿軟無力，他親手把人拎起來，嵐琪坐在炕上，玄燁站在她麵前，一個居高俯視一個抬頭仰視，玄燁沒頭沒腦地問：“你逼迫阿靈阿逼死了他的侍妾？”
嵐琪點頭，立刻又搖頭，慌忙解釋道：“那個侍妾還活著的，她沒有死，臣妾隻是讓阿靈阿把她攆走了，皇上息怒，是臣妾仗勢欺人，是臣妾的錯，可是妹妹……”
玄燁又道：“你對佟嬪說的那些話，又是什麽意思？你讓佟嬪不要把自己往那條路上逼，那條路是什麽路，她走不得，那朕問你，你能走嗎？”
嵐琪渾身發緊，心幾乎跳出嗓子眼，懸在腦袋上那張嚴肅威嚴的麵孔，一瞬間叫她覺得好陌生，伴君如伴虎五個字冒出來，她知道，那些話往深裏想，就是了不得的事，玄燁他，是在質疑自己嗎？
下巴被輕輕捏著，玄燁的手指在她的肌膚上緩緩摩挲，他的臉色沒有分毫變化，強大的氣勢之下，嵐琪壓抑得一句話也說不出來。
可玄燁再問：“怎麽不說話？朕問你，那條路是什麽路，你自己能不能走？”
“臣妾不知道……”
“不知道？”
嚴厲的質問，嵐琪渾身打戰，下巴被更用力地捏著，雖然不疼，可是這讓她渾身都不自在，更莫名地生出幾分屈辱感，腦中一熱，竟是說：“那條路臣妾能走，可是臣妾不會走。”
玄燁周身的氣勢漸漸收斂，隨著這句話，鬆開了手，嵐琪迅速地垂下了腦袋，伸手撫摸自己的下巴，一言不發。
“弄疼你了？”玄燁問。
“沒有。”
“讓朕瞧瞧。”玄燁伸出手，可麵前的人顯然渾身打了個哆嗦，更不由自主地往後閃開了一些，不想讓他碰她似的，他索性退後兩步看著嵐琪說，“現在是朕生氣，你做錯了事，還有資格鬧別扭？”
嵐琪別著臉不看他，不知是十幾年的情分讓她有恃無恐，還是覺得自己沒有錯不想服軟，她不搭理玄燁的話，又或者是方才的束縛讓她心生恐懼，害怕自己多說出錯。
可玄燁緩緩道：“那些話佟嬪能對朕說，指不定轉過身又能對別的什麽人說，朕不是不信她，而是沒有勇氣去信什麽人，朕擔心的，是你的好心被人利用，即便佟嬪的心智能耐不足畏懼，可朕也不願你受到任何傷害。去年冊封皇後時，在承乾宮聽見宜妃說你的話，才知道流言之禍的傷害有多大，你默默承受了那麽多年，朕也那麽多年都沒當回事，可那天隻是一句話，朕就受不了了。”
嵐琪終於抬起了頭，她有些弄不清皇帝的意思，她覺得玄燁在質疑自己有狂妄的欲望，可好像完全不是這樣。
玄燁繼續道：“那條路是什麽路，朕明白，你也明白。朕問你，你說的時候隨口而來幾乎是無心的，可回過頭有沒有那麽一點點的緊張，擔心自己說了不該說的話？”
雖然不服氣，可嵐琪的確被說中了，她點了點腦袋，羞愧地垂下眼簾，玄燁走近了，衣袍就在眼門前，聲音從腦袋上傳來，比先頭溫柔了許多：“禍從口出四個字，怎麽寫？”
嵐琪囁嚅：“臣妾會寫。”
“無心之失呢？”
“也、會。”
玄燁一歎：“會有什麽用，將來再遇到什麽事，你還是會犯同樣的毛病。你聰明，懂得隱藏自己的智慧，可你也笨，總是不經意地在善意中流露你的智慧。朕說，那些撂著無法顧及的妃嬪要交給你收拾，隻是讓你給她們一口飯吃，安定她們的生活就好，可她們要走什麽路，她們謀什麽前程，和你什麽相幹？”
嵐琪猛然抬頭說：“可是佟嬪妹妹她……”
“閉嘴！”玄燁嗬斥，嵐琪鼓著腮幫子，眼中秋波盈盈，不知是害怕還是羞愧，真的不再開口了。
可玄燁沒有生氣，故意嚇唬她似的，而他也曉得，不正經地說，唬不住這個看似聰明堅強，實則骨子裏還留著當年那個小常在心智的人。
“不要再隨隨便便對別人說教，別再試圖去把誰拉回正道，別說什麽天底下那麽多人你管不過來，就僅僅想要顧好眼前的幾個。你告訴我，眼前的人一年一年在變，一年一年在增加，你顧到幾時去？”玄燁嚴肅地說著，“你是有多少能耐，你是有多偉大，去充當別人的救世主？”
嵐琪抿著嘴，一句話也說不出，可是玄燁的語氣神態，真的沒半點兒證明他在生氣，反而滿滿的，都是他對自己的擔心。
“聽見了沒？”玄燁厲聲問，嗓門稍微大了些，恐怕外頭的人也能聽到，嵐琪連忙跪直了身子與他一樣高，拉著他說：“知道了知道了。皇上，您小點兒聲，外頭都聽見了。孩……孩子們都長大了，您給臣妾留點兒麵子。”
可這句話後，屁股上卻重重挨了一巴掌，她驚恐吃痛，更漲紅了臉，想要縮回去躲開怕還要挨打，又被人家拉在身邊箍緊了。玄燁沒半點兒開玩笑的意思，嚴肅認真地說：“記著痛，記著朕的話，再不要有下次，朕沒跟你鬧著玩。”
嵐琪徹底服軟了，心裏打著戰，點頭答應，之後順勢伏在他肩頭，後背被輕輕撫摸，玄燁的聲音溫和了許多：“下回嵐瑛進宮，姐夫有話要教訓她，那麽聰明的人，怎麽變得和她姐姐一樣笨，小小的一件事鬧得滿城皆知，你們姐妹倆，還真不怕丟臉。朕一向覺得阿靈阿狡猾，沒想到那麽懼內，堂堂大男人，什麽出息。”
嵐琪不言語，玄燁繼續說：“這次禦駕親征，暴露了皇室裏許許多多的隱患，朕真
要一件一件來收拾。其中必然會牽扯許許多多的人情，到時候你的永和宮也會熱鬧，朕不想那會兒再教你怎麽去做，今天該說的都說了，屆時你若又好心做什麽蠢事，朕不饒你。”
嵐琪嗚咽了一聲：“那臣妾不理會她們，不和她們往來。”
玄燁卻道：“怎麽能不理會？現在後宮裏，還有幾個人能代表朕的意思去麵對這些人情世故？”他鬆開了懷抱，指著桌子上那幾本折子，慢聲說，“一會兒都燒了，朕會當什麽事都沒發生，朕不會追究懲罰他們，雖然他們受人脅迫做出這種挑釁的事，可一定要說的話，朕還挺高興的。那個位置……”
“皇上。”嵐琪惶恐地出聲阻止玄燁說下去，玄燁睨她一眼，揉了一把臉頰說，“這會兒又聰明了？”頓了頓，又鄭重地說，“無論往後發生什麽事，那個位置不會再有人，朕也不能再給她更高的榮耀，可你是從今往後六宮之中最尊貴的人，那日你玩笑‘尊貴’到底是什麽意思，現在明白了嗎？”
他拉起嵐琪的手，捂在自己心口：“答案在這裏。”
嵐琪的心終於安定，一時還有了撒嬌玩鬧的心，笑著問：“那是不是往後臣妾，都不用再伺候皇上了？”
話音才落，整個人被重重地撲到下去，跌在炕上厚實柔軟的褥子上，強壯結實的身體壓下來，直叫她不能動彈，曖昧的語氣帶著幾分狠勁咬在耳邊問：“伺候什麽？什麽事不伺候了？”
一場嚇得嵐琪心驚膽戰的質問最終竟然以雲雨纏綿收場，玄燁征戰十數日，臥病十數日，又養病十數日，前後幾十天沒與人親近，重新養結實的身子何等生猛，嵐琪幾乎覺得自己要融化在他的身下。
可之後一麵回憶旖旎柔情，一麵還是會被事先那些話嚇得心顫，其實她還是有些迷茫，她覺得自己並沒有弄懂玄燁到底什麽心思，或者說，總覺得即便玄燁全心全意對她，可自己看玄燁，終究還隔著一層“他是皇帝”的顧忌，難道他們之間的感情，反而是玄燁更加毫無保留？
彼時環春端來湯藥，問嵐琪喝不喝，是太醫院調理的最最溫和的避孕之藥，但太醫說事先喝的效果比較好，宮體充血就不宜坐胎，事後再喝，若是已經坐胎，那藥下去也未必有效。
“罷了，真有了我也認命，是上天賜的。”嵐琪今天沒再要喝藥，歎息說，“往後再多小心些就是。”
這一邊嵐琪拒絕了湯藥，乾清宮裏，梁公公卻已經找人問清楚，現在再給平貴人下藥墮胎有多大風險。果然問了許多人，都是不讚成四五個月的孕婦墮胎，現在強行下藥，很可能連著平貴人一道跟著去。
雖然皇帝不見得多在乎平貴人這條命，可平貴人的確還不至於該死，梁公公揣摩著皇帝的意思說：“萬歲爺您看，到底是您的血脈，讓平貴人生下來吧。”
昔日太皇太後總是教導玄燁不能做傷害子嗣的事，甚至連他給妃嬪避孕都覺得不好，現在活生生已經有一條生命在了，記著太皇太後的音容笑貌，玄燁也真的狠不下心，那日對梁公公說不要那個孩子的話是真的，可真讓他去殺自己的血脈，還是做不到。
至此萬般無奈，玄燁隻能道：“先讓她生，將來的事將來再說。”
轉眼九月重陽節，宮內妃嬪宮外宗親女眷，都聚在寧壽宮給太後賀節，因孝懿皇後周年已過，且大軍打了勝仗，中秋節來不及的慶祝，重陽節大肆慶祝了一番，皇帝博太後一樂盡孝外，也是想緩和一下朝廷上下的氣氛。可不知是平貴人命不好，還是玄燁的怨念太強大，竟在這天聚會的宴席上，平貴人見紅被送了回去。
太醫們即時救治，胎兒是保住了，對外隻說是孕中常見的見紅，靜養就好沒有大礙，可背過平貴人，太醫對皇帝實話實說：“平貴人這一胎不大好，臣建議平貴人盡早引產打掉胎兒，不然足月之後，當年德妃娘娘麵臨的險境，也會在平貴人身上發生。”
“她不配與德妃相提並論。”皇帝沒好氣地撂下這句話。底下太醫一怔，忙改口不提德妃，解釋道：“平貴人如今月份還小，利弊權衡，眼下舍棄胎兒的確是保護母體康健最有效的法子，月份一旦大了，就會越來越危險，即便平貴人熬到最後一刻，臣斷言，胎兒夭折的可能多一些。”
“夭折？”玄燁心頭震動，雖然他不讓太醫拿平貴人和嵐琪比較，可他們有過一個夭折的女兒，那個時候太醫也每天都說放棄孩子為好，至於其他夭折的孩子，他沒有太在意過生母孕中的狀況。
“皇上您看……”
“讓平貴人生，平貴人喜歡孩子，現在與她說不能生，她反而會更痛苦。”幾句話，玄燁心中已有了主意，淡定地看著太醫說，“讓平貴人把孩子生下來，你們做得到的，保住她的孩子，直到最後分娩的時刻，不要有任何閃失，盡最大的可能。”
皇帝的話看似說得斬釘截鐵，卻是一段一段不成句，隻是在反複強調他的決定，顯然腦中沒有完整的想法，他要的，隻是一個結果，至於過程如何，一點也不在乎。
太醫們行走深宮幾十年，個個兒會看眼色，拿捏著皇帝的態度，事後再與梁公公稍稍探口風，就能明白皇帝的心意。這件事，隻要他們“盡力”保住平貴人和胎兒，母體和孩子最後什麽結果不重要。重要的是，他們要把這一切，做給外人看，或者是說，就做給太子外祖一家看。
與此同時，宮內另一位有身孕的，安居在六宮一隅，自暢春園歸來後，幾乎被人遺忘，皇帝忙於戰事連後宮都不曾親近，更加不會想起她來，章答應的肚子漸漸有了月份，但一切安穩，什麽事都沒有。
倒是這一次平貴人出了點事，人們才把另一個孕婦想起來，彼時她安靜地坐在宴席的角落，平貴人被人七手八腳抬走後，章答應感覺到許多人正看著自己。身邊幾個答應常在忙對她表示關心，上首太後看在眼裏，問著：“章答應如今住在何處，怎麽平時都不大見到你？”
太後隻是隨口那麽一說，卻被宜妃抓著了機會，曆數章答應所居之處的不妥當，哄著太後希望能讓章答應搬回翊坤宮，說道：“臣妾和章答應情同姐妹，最知道彼此脾性，溫恪公主也養在臣妾宮裏，臣妾來照顧她最妥當了。隻是當日是孝懿皇後的主意，把章答應送去那個清靜地方，臣妾便一直不大好提起來，怕被人說是對孝懿皇後不尊敬，但臣妾心裏可半點兒沒這個意思。”
太後一麵聽著宜妃說這些話，一麵抬眸看了眼嵐琪，見她捧著手裏的酒杯神情淡淡的，心裏就明白她的意思，隨口敷衍了宜妃說：“孕婦不宜多挪動，對身子和孩子不好，讓章答應在那兒生，至於將來住在何處，等孩子生下來再說。”
被如此拒絕，宜妃心中氣憤不已，事後與章答應見了，反而責怪她：“你傻不傻，我都那樣為你說話了，你怎麽就不主動開口呢？你若開口說要搬走，太後還能不答應？見你不死不活的樣子，旁人都要以為咱們倆合不來。”
倒是太後這邊，留下嵐琪私下問她：“我聽說幾句，也不知是不是真的，你和章答應的關係，不是旁人看起來那樣的？方才宜妃那般說，我差點就隨口要答應她了，可突然一想你們曾經的關係，多看了你一眼，瞧見你臉上淡淡的，心裏就覺得不妥當，這才沒答應宜妃。”
嵐琪感激太後凡事能想一想她，如今和太後的關係，比從前跟著太皇太後不大一樣，彼時太皇太後不過是依賴嵐琪，和她有個伴兒能說笑取樂，能好好伺候她，但如今太後與她，是真真正正的彼此依賴，這一次皇帝禦駕親征，彼此算得上是什麽都說明白了。
於是這些可以說的事，嵐琪選擇一點一點告訴太後，好與她達成默契，而太後也明白嵐琪的用心，再者因為五阿哥她一向不喜歡宜妃，聽嵐琪那麽一解釋，反而安心地說：“近日來瞧你和宜妃走得勤快，我還擔心你糊塗了，宜妃那樣的人，怎麽適合交心，沒有良心的東西。”
這樣的話，嵐琪沒繼續與太後說下去，嵐琪知道太後為了什麽不高興，隨著五阿哥漸漸長大，宜妃與五阿哥母子不親密的狀況也越來越明顯，五阿哥還是一副完全無視自己翊坤宮出身的態度，人前人後都說他是皇祖母撫養的，對生母不過是見麵行禮的尊重，說得不好聽，根本沒把她放在眼裏。
實則太後從未教導五阿哥要不認生母，他幼年時，因太皇太後囑托，隻是不讓他與生母有所接觸，長大後進了書房，學習詩書禮儀，五阿哥漸漸有了自己的主意，漸漸成了大孩子，是他自己不要認這個親娘，太後甚至提點過希望他重孝道，不要惹惱皇帝，可五阿哥依舊我行我素，對待祖母盡心侍奉，十分孝順，對待生母卻宛若陌路之人。
這一切，宮裏的人都看在眼裏，可宜妃卻到處明裏暗裏地宣稱五阿哥變成這樣，是太後故意挑唆她們母子。難免一些話傳到太後耳朵裏，太後怎能甘心被宜妃在人後這般詬病，她含辛茹苦撫養五阿哥平安長大，做生母的沒有半句感激的話，反而在背後這樣指責她，隻因沒有親耳聽見親眼看見，太後才一直隱忍不發，但對於宜妃，再沒什麽好臉色。
這對嵐琪而言，甚至對其他所有人來說，都不是壞事。昔日太皇太後還擔心有五阿哥這個聯係，太後會與宜妃走得親近，沒想到她們大概是注定合不來的兩個人，反而因此關係變僵。
說起來，宮內不養在生母膝下的孩子越來越多，五公主也是養在寧壽宮，可卻沒有哪邊是這樣尷尬的關係，宜妃自己不僅毫無反省之意，反而還把自己孤立出來，別的好事兒沒怎麽顯露，偏偏這件事弄得紮眼，誰看著都在心裏偷笑。
如在惠妃眼中，宜妃就是個蠢貨，自從宜妃與她決裂後，她幾番示好無果，心中也打定主意，哪怕日子再難過，也絕不再與這個女人往來。近來兩人越走越遠，反是那天宜妃在太後麵前吃了癟，與她同道回宮時，在路上絮叨了幾句，若是從前，惠妃必然會趁機將宜妃拉攏，可如今卻沒了這份心思，不過麵上客氣聽聽而已。
而不論旁人怎麽看待現在的惠妃，她現在正時時刻刻夾著尾巴做人，身邊沒有了燕竹那般可信的人依靠是其一，而更重要的是，她的兒子還沒回來。
眼下裕親王恭親王還帶兵駐守漠北，防止噶爾丹反撲，大阿哥是裕親王的副將，整個戰役從頭至尾都跟著裕親王，現在裕親王大軍不歸，大阿哥就還在外頭，皇帝不主動開口讓他回來，誰也不敢提。
惠妃眼看著太子平安歸來，眼看著皇帝恢複健康，可他的兒子還被留在外麵，宮裏熱熱鬧鬧慶祝打勝仗一個多月了，她的心還一直吊在嗓子眼，怎麽都不能安生。
重陽節那日自寧壽宮歸來，看到寧壽宮裏未上書房的小阿哥們和公主們嬉鬧的模樣，心中很是失落，按說她的大孫女如今也是可愛玲瓏的時候，可兒媳婦扣著不往宮裏送，哪怕她真心想看看孩子，也看不到。不知為什麽，如今每每靜下來想，惠妃都會陷入自己一無所有的恐慌中。
但那晚八阿哥從書房回來，卻給惠妃帶來好消息，胤禩興奮地告訴養母：“兒臣聽說大皇兄就要回京了，額娘別擔心。”
八阿哥是從三阿哥嘴裏聽說那些話，自從三阿哥隨太子走了一趟漠北，與太子的感情比從前親厚了許多，雖然他不在毓慶宮念書，但如今時常會被太子叫去，已經是和四阿哥一起時常出入毓慶宮了。
胤禩溫和地勸慰：“三哥說是太子哥哥提到的，想必就快了，額娘不要擔心，大皇兄會平安歸來。”
雖然隻是孩子說的話，可如今在深宮裏已沒有一個人真正來關心自己的惠妃，卻聽得莫名心暖，再回想寧壽宮裏孩子濟濟一堂的熱鬧，更加明白自己不能失去八阿哥的心，哪怕隻是維持看著體麵的關係，她也要牢牢把握住。
可是惠妃安心不過幾日，四五天後，雖然朝廷上也稱裕親王恭親王手下一批人要先行回京，大阿哥似乎也在列，可還不等惠妃安心，另一種聲音就傳出來，說是此番讓噶爾丹逃亡，未能將其剿滅，全因裕親王輕敵所
致，延誤了最佳追擊的機會，換言之就是他放跑了噶爾丹。
皇帝的態度一直是要追究此事，裕親王必然免不了被問責，可這些日子卻有傳言，說大阿哥也牽涉其中，皇帝若追究，大阿哥身上同樣擔負著責任，現下大阿哥即將提前回京，皇帝將如何對大阿哥懲處，就在這幾天了。
大阿哥於九月下旬率先回京，風塵仆仆入宮後，被皇帝命令先來見過祖母和母親，胤禔從寧壽宮出來後便往親娘這裏來，惠妃直接就等在了長春宮門外，見到麵色黝黑的兒子時，做娘的人潸然淚下。但惠妃拉著兒子的手進屋後關起門不知說了些什麽，母子倆似發生了極大的衝突，大阿哥竟是摔門而出，嚇壞了長春宮裏的人。
然而之後大阿哥去乾清宮，父子倆卻說得好好的，皇帝沒有發出任何要問責大阿哥的旨意，好像裕親王延誤軍機與大阿哥毫無關係，大阿哥辭別父親後徑直離宮，至傍晚才有消息，說皇帝請太後在寧壽宮擺宴，明日為大阿哥接風洗塵。
其他兄弟都沒見到兄長，八阿哥從書房回來，本還興奮地問寶雲大皇兄怎麽樣，寶雲一麵描繪說大阿哥被曬得黝黑更結實高大了，一麵叮囑八阿哥：“娘娘和大阿哥起了衝突，母子倆不歡而散，今天長春宮裏的人都看著的，八阿哥您去和娘娘說話時，要小心些。”
“好容易見上了，做什麽要吵架？”八阿哥不能理解，待他再來見養母時，卻不見惠妃有任何不悅，像是寶雲說了謊一般，養母對他一如既往地溫和，噓寒問暖說了好一陣的話，一道用了晚膳才散的。
八阿哥給惠妃道晚安要辭別時，順口問：“皇阿瑪明天在寧壽宮擺宴，給大皇兄接風洗塵，兒臣直接從書房過去可好，還是先回來，讓額娘給我換衣裳？”
惠妃這才露出幾分懨懨之色，但強打精神答複養子：“你們兄弟幾個熱鬧，你自己去吧。”言下之意，惠妃好似不會參加明日的慶功宴，但隔天八阿哥隨眾兄弟來到寧壽宮，養母還是早早就在了。
太後擺宴，請的隻是宮中妃嬪，幾位宗親長輩和老少福晉，裕親王恭親王福晉並幾位側福晉都在，但她們個個兒都神情緊繃不敢多言語，畢竟皇帝能原諒兒子，未必能原諒她們的丈夫。此番大敗噶爾丹，朝廷一直沒有進行真正意義上的慶祝和論功行賞，相反越來越多的言論提及兩位親王延誤軍機，她們都是在皇室周旋幾十年的人，心裏都明白其中的輕重。
後妃之中，除了貴妃外，四妃齊聚，之下的宮嬪並沒有全數前來，不過是與四妃交好的一些列席，再有平貴人、章答應，都在家安胎沒來一道熱鬧。
皇帝是開席後才來，一直與太後和大阿哥在上首說話，嵐琪這邊榮妃正推了推她，示意往惠妃那邊看，見宜妃湊在惠妃邊上嘰嘰喳喳不知說什麽事，還以為兩人又湊到一起了，可惠妃突然冷臉瞪著宜妃，宜妃被嚇了一跳，不屑地哼笑一聲躲開了。
榮妃冷笑：“這個宜妃啊，終日招貓逗狗，還當自己十幾歲那會兒嗎？”
不等嵐琪回答，上首傳來朗朗笑聲，眾人循聲看過去，但見太後衝著榮妃道：“榮妃還不帶三阿哥過來謝恩？”
榮妃不解，看皇帝滿麵笑意，大阿哥也含笑退到一旁，猜不出是什麽事牽扯上她和三阿哥。太後繼續笑道：“皇上方才與我說，這次打勝仗，軍隊裏有功勞者不少，勇勤公鵬春便是戰功赫赫。方才大阿哥讚他英勇無敵，家中有漂亮小女兒待字閨中，咱們娘兒幾個合計著，三阿哥也大了，隻有和我們三阿哥最般配了。”
榮妃呆呆聽著，被嵐琪推了一把上前，三阿哥已經從眾兄弟裏走出來，溫和儒雅的孩子此刻靦腆地笑著，與母親一道朝上行禮後，就被太後叫到跟前挽著手說：“董鄂氏家的女孩兒都是絕色美人，往後成了家，可要好好疼人，像你大哥和太子哥哥一樣。”
三阿哥臉上漲得通紅，之後榮妃又上前聽了幾句話，待回到坐席裏，宮嬪女眷紛紛道賀，榮妃自己還雲裏霧裏不知怎麽回事，隻有一句話聽得清楚，準兒媳出身名門，勇勤公鵬春在朝廷位高權重，董鄂氏更是與幾大家族比肩齊名的大家族。
等這一陣熱鬧散了去，宴席照舊，榮妃才喘口氣似的，嵐琪端過溫茶讓她緩一緩，榮妃捂著心口說：“怎麽這麽突然呢，我心裏還想，皇上不知幾時能想起我們三阿哥的婚事，看著大阿哥和太子的年紀，差不多至少該提一提了，可是他那麽忙……”頓了頓又說，“我還想，自己出身寒微，大抵未來兒媳婦也比不上兩位嫂嫂，沒想到皇上那麽上心，找了這樣高門大戶家的女兒，我這個未來的婆婆，倒有幾分自卑了。”
嵐琪笑道：“姐姐說傻話，沒有咱們哪兒來的阿哥們，您可是皇上的榮妃娘娘，大清國數一數二尊貴的女人，還不夠給公爺家的女兒做婆婆？姐姐安安心心，等著喝兒媳婦茶吧。”
榮妃笑道：“日子還沒定呢，早著呢。”說著突然心中一緊，抓了嵐琪的手道，“是不是榮憲也？”
嵐琪壓根兒沒想到這個，看到對麵榮憲嬌俏可人地和幾個姐妹說笑，也有些不舍，唯有安撫榮妃：“早些晚些的事，姐姐安心，皇上能為三阿哥指一門好親事，怎會虧待親生的大閨女？”
榮妃歎息：“此次征戰漠北，硝煙荼毒，皇上要安撫人心，我估摸著，差不多就是其中哪個部落了。純禧隻是嫁了個台吉，咱們榮憲，我倒盼她能嫁個親王。”
嵐琪隻是笑笑，未做言語，席間偶爾看向上首，與玄燁對視時，兩人心靈相交的默契，總能換得彼此溫暖的笑容，算是這表麵上看似熱鬧，暗地下權欲洶湧的宴席上，最寧靜平和的一幕。
可帝妃倆真
情實意，在旁人眼中卻十分曖昧，即便僅一兩次，也被許多人看在眼裏，或是說，有許多人本就盯著他們。譬如太後與皇帝之下，坐於席首的太子和側福晉，側福晉已經是第二回拉了拉丈夫說：“別老盯著德妃娘娘看，會被人誤會的，胤礽你別看了。”
側福晉當然知道丈夫看什麽，小兩口成親雖不久，但感情已十分融洽，李側福晉一心一意想爬上太子妃的位置，當然會對丈夫和皇室裏的事盡心盡力，可能不能成為太子妃，並非她自己能說了算，更糟的是，太子雖然血氣方剛，卻並不常常碰她，反而會多寵幸幾個毓慶宮裏得太後允許開臉收房的宮女。但是每回行房前後都會讓她們服用避孕之藥，私下裏對側福晉說，他眼下還不能有孩子，更告誡側福晉不要著急，她若有了身孕，一定會遭遇不測。
側福晉在深宮無依無靠，不聽丈夫的話還能聽哪個？成親以來事事都順著太子，除了行房之事，太子對她也算情深義重。
這日宴席散後，皇帝回乾清宮去，夜裏似乎翻了王常在的牌子，嵐琪也懶得管，與四阿哥領著弟弟妹妹一道回來，嵐琪笑著問兒子：“胤禛啊，若是好日子湊巧，你願不願意與三阿哥一道成婚？”
四阿哥笑：“額娘是不是算計著，那樣能給宮裏省不少銀子？”
嵐琪一愣，嗔怪兒子：“你就這麽擠對額娘？”
四阿哥陪著玩笑幾句，又問母親：“兒臣與毓溪成親後，立刻就要離宮嗎？”
“大概是的，不過還沒來得及給你三阿哥和你選阿哥府，現下好些事等著預備呢。”嵐琪頭頭是道，笑眯眯看著兒子，“你著急離宮和毓溪自由自在的，嫌額娘囉嗦是不是？”
四阿哥搖頭，一連正經地說：“毓溪年紀小，大概還不會當家做主的事，兒臣年紀也小，心想若是皇阿瑪和額娘能允許，讓她在宮裏住兩年，跟著您學學本事就好了。”
嵐琪彼時和兒子玩鬧說他偏疼媳婦，又胡鬧著說將來要虐待兒媳婦好好調教她，做娘的沒個正行，兒子倒是心甘情願哄著她一樂。那晚嵐琪什麽都沒多想，但隔天一早青蓮來傳話，說四阿哥病了不能去毓慶宮念書，才隱隱覺得昨晚與兒子的對話有些奇怪，趕緊換了衣裳過來，進門時正見小和子往外跑，被青蓮喝止，問他跑什麽。
小和子伏地說：“奴才去給四阿哥領功課，問問太傅今天念什麽書。”
嵐琪叮囑道：“就是四阿哥病了，不該說的話不許多嘴。”小和子機靈著的，叩首答應後，就趕緊去給主子辦差了。
嵐琪聽說兒子還有心念書，就知道身子沒大礙，留下環春和青蓮獨自進了他的臥房，果然見兒子披著一件衣裳坐在桌前，乍見母親來，起身要來行禮，嵐琪趕上前按下他，摸了摸額頭並不燙手，問道：“哪兒不舒服，怎麽不讓宣太醫。”
四阿哥閃爍其詞：“沒什麽要緊的，歇一天就好。”
知子莫若母，嵐琪反問：“真是一天就好了？”
胤禛抿了抿唇，避開了母親的目光，嵐琪見他如此，更加篤定了有什麽事，正色道：“若是不願意說，額娘不逼你，可你該知道，書房的課業不能說不去就不去，難道要等你皇阿瑪來問你是怎麽回事？”
“額娘，那我跟您說的話，您不要告訴皇阿瑪可好？”胤禛微微蹙眉，懇求母親，“額娘能不能為我求一求皇阿瑪，讓我回書房念書去，毓慶宮終究不適合我，那裏是二哥的地方。”
“額娘不能答應你絕對不告訴皇阿瑪，我們要考慮的事遠在你之上。”嵐琪正經說道，“不想騙你說不告訴阿瑪，轉身卻還是什麽都對他說，不如咱們現在就商量好，你到底對不對我說，而額娘聽過後，也明確告訴你，到底會不會去告訴皇阿瑪。”
胤禛稍稍有些失望，可母親是真誠的，沒有把他當孩子那般強迫，但打這個商量，他心裏真是沒底，眼中滿滿都是糾葛，一時沒法兒給嵐琪答複。
嵐琪摸摸他的腦袋說：“阿哥們生病不上學，是要讓太醫看過後稟告給你皇阿瑪知道的，你不讓宣太醫，誰都會覺得奇怪，今天的事，額娘先為你周全，下不為例。你自己好好想半天，想明白了來告訴我，你到底為什麽不想去毓慶宮。”
“是。”四阿哥無力地應下。
嵐琪喚來環春和青蓮，讓她們宣太醫，又私下找太醫說了話，隨便找了個借口報上去，四阿哥難得躲在承乾宮裏偷閑半日，母子倆隔著兩座宮殿都心事重重，嵐琪在兒子麵前淡然鎮定，獨自在屋子裏才露出擔憂，時不時就讓環春去問問四阿哥怎麽樣，一直盼著兒子找她去，告訴她到底發生了什麽。
可是承乾宮裏一整天都沒動靜，直到傍晚，弟弟們下了學來探望患病的四阿哥，嵐琪怕兒子露出馬腳，為免在兄弟麵前尷尬，才主動過來幫他應付了一下。等兄弟們散了，左思右想還是決定不去打擾胤禛，吩咐青蓮好生照顧四阿哥，便要離了。
但一行人走出承乾宮不久，小和子從後頭跑出來，著急地說：“德妃娘娘，四阿哥請您回去坐坐。”
嵐琪心頭一鬆，轉身往門內來，隻見兒子已經等在門邊，尷尬的臉上帶著愧疚，嵐琪拉了他的手說：“你看，因為你撒謊稱病，弟弟們當真了，額娘早晨為你撒了謊，剛才不得不再在弟弟們麵前撒謊，回頭若是你皇阿瑪問起來，額娘興許還要撒謊，小小一個謊言，會滾雪球似的越來越大，到最後，要麽暴露在陽光下化了，那還是好的結果，不然那就要把滾雪球的人壓垮了。”
“額娘說的是，我會好好記著。”四阿哥跟著嵐琪一路回了自己的屋子。關上門再無外人時，嵐琪再次道：“你想好了？額娘可不保證不對你阿瑪說。”
四阿哥鄭重地點頭，攙扶母親坐下，背手站著道：“毓慶宮裏雖寬敞，可側福晉她畢竟住在裏頭了，人倫禮儀我都明白，不能與皇嫂太過親近，所以我一直謹慎自己的言行，可是還是會遇到很多尷尬的事。”
“尷尬的事？”嵐琪默默揣測可能發生什麽。
“額娘，二哥他……喜好女色。”四阿哥說來，臉上微微泛紅，“他會和一些宮女親熱，毓慶宮的人好像都習慣了，可兒臣怎麽都看不慣。偶爾有幾次連側福晉也撞見，大家都十分尷尬，偶爾他們會發生一些小的爭吵，總之課堂之外，那裏有太多的是非。再有昨天，兒臣聽見幾個已經被二哥收了房的侍妾在說，說太子哥哥給她們用藥不讓她們懷孕，這些話聽了，我心裏實在難受。額娘，毓慶宮裏的確能學到很多東西，可課堂之外的事，實在太麻煩，我現在常常不能專心念書，二哥他人前人後很不一樣，我心裏越來越毛躁。”
兒子說的這些，玄燁都告訴過她，她擔心過四阿哥在毓慶宮會不會有影響，本以為太子多少會在兄弟麵前收斂，可看樣子，太子壓根兒沒變，她不明白玄燁為什麽不去約束太子關起門來的行為，皇帝和太子之間的關係，終究是越來越扭曲了。
“這件事，額娘找不出更好的理由來說服你皇阿瑪讓你離開毓慶宮，你若要離開，必須告訴你皇阿瑪。”嵐琪正色回答，“我不願我的兒子受委屈，你不想在毓慶宮，額娘會盡力為你周全，可我們不能撒謊。君子坦蕩蕩，小人長戚戚，任何事坦蕩去麵對，問心無愧，才能讓你真正立於高處。”
胤禛點頭答應，但憂心忡忡地說：“皇阿瑪若知道，二哥必然會被責備受罰，他已經很苦悶了。”
“可他是太子，他應該比你更懂事。”嵐琪拉胤禛坐到身旁，細細與他分析道，“這件事若以你離開毓慶宮為結果，對誰都不會好，額娘不得不去對你阿瑪說那些話，你阿瑪就會責備太子，而你又離開了，那所有人都會以為，是你挑唆了其中的關係。不論旁人怎麽看，你和二哥的兄弟情，都會受到傷害。”
“我明白，所以……”
“沒有你以為的所以，這件事隻有兩個結果，你離開額娘去告訴皇阿瑪，或不離開，額娘什麽也不說。”嵐琪打斷了兒子的話，略強勢地說，“你自己選擇。”
胤禛迷茫地望著母親，抿著嘴不知怎麽辦才好，嵐琪引導他：“毓慶宮裏的學識，比書房裏更嚴謹更深奧，這是你曾經告訴額娘的。”
“是，毓慶宮裏還時常會有西洋物件，皇阿瑪得了什麽新鮮東西，都會拿來給二哥看一看，我跟著開了好些眼界。”胤禛應答，眼中目光開始動搖。
“你去毓慶宮，是念書做學問的，太子的私事和你沒有關係，他們就是亂成一鍋粥，也不和你相幹。”嵐琪語重心長道，“你未來幾十年的人生裏，還有更多的事需要忍耐，往往你會什麽也做不了，唯一能做的就是等待和隱忍，相比之下，毓慶宮裏那些麻煩，真不算什麽。你若做不出選擇，額娘替你選，明年成婚之前，還有一年光景，好好在毓慶宮念書，你成婚之後就真的不再適宜出入毓慶宮，那裏有側福晉，而你也算是成人了，叔嫂間的人倫禮儀的確要恪守，到那時候，額娘就能想法兒讓你離開。再之後，你會開始接觸朝政，你會真正有所成長，額娘相信到那時候，你就會發現現在的這些煩惱，不值一提。”
四阿哥苦笑：“二哥時常說，大臣們很狡猾。”
嵐琪笑道：“狐狸再狡猾，也逃不過獵人的手，隻要你自己足夠強大，就能無所畏懼。”
胤禛微微笑起來，問母親：“額娘不希望我離開毓慶宮？”
“你說的這些，都不是了不起的大事，不過是太子私下一些不太雅的習慣，本不該你多管的，你不理會就好。”嵐琪拍拍兒子的手背說，“相反，額娘倒希望你稍稍忍耐一下，這不是委屈，而是要你明白忍耐是怎麽一回事，你在皇額娘的羽翼下長大，事事順心從來沒有煩惱，可是未來的人生，即便你皇額娘還在，也會有許許多多的無可奈何，都要你自己去麵對。”
胤禛迷茫的眼神漸漸明朗，但似乎還是不能下定決心，突然又冒出一個念頭，認真地對母親說：“額娘能不能再答應我一件事。”
“今天怎麽那麽多要求？你先說來聽聽，哪兒來的壞習慣，總開口就要人先答應你才行？”嵐琪故意不耐煩，可兒子卻笑著膩上來，看那架勢，似乎不是什麽要緊的事。
“額娘，毓溪這些年都不進宮，宮裏什麽樣兒她都不知道，皇室裏那些伯母嬸娘嫂嫂們如何厲害她也不知道。我和她成婚後，她就能名正言順留在宮裏了是不是？額娘，您教教毓溪，她性子那麽恬靜，我怕她會被人欺負。”
嵐琪心想，將來胤禛納側福晉或喜歡上別的女人時，她就要把今天這番話告訴兒媳婦，好安撫兒媳婦泛酸吃醋的心，可是又覺得自己太多事了，做什麽去插手孩子們的事，但因為都是女人，都無可奈何地要麵對丈夫的三妻四妾，嵐琪不禁在此刻心疼起了毓溪。
“額娘？”胤禛推了推母親，“額娘您不答應嗎？”
嵐琪酸溜溜地說：“額娘答應你，好好幫你教毓溪，不讓她被欺負。”
胤禛露出笑容，正兒八經地對母親說：“真是很要緊的事，額娘您不知道，二哥的側福晉很厲害呢，您肯定沒看出來吧，毓慶宮裏真的有好多好多外頭人不知道的事。”
“那你決定了沒有？”嵐琪反問。
“是，兒臣要學會忍耐。”胤禛點頭，“收斂光芒之外，更要學會忍耐不能忍的事，額娘放心，最後一年，我會在毓慶宮學到更多的學識。”
嵐琪欣慰不已，再與胤禛說些別的話，吩咐他早些休息，才離了承乾宮。
秋風一陣陣過，天氣越來越冷，轉眼入了冬，十一月，裕親王福全終於班師回朝，然而皇帝勒令裕親王隊伍止於朝陽門外，指責福全不遵從皇命，自行其是，果然派皇長子胤禔出麵作證，曆數裕親王的罪過，引得朝野及後宮震驚，阿哥們也都傻了。
而裕親王沒有為自己做任何爭辯，傳入宮裏的話說，裕親王彼時隻含淚道一聲：“我複何言！”便領了全部罪過，之後皇帝與大臣共議，最終裁定，免去裕親王爵位，罰俸三年，撤三佐領，更取消了議政權。
爵位俸祿的懲罰，都不足畏懼，裁撤議政權，不啻是皇帝將兄弟驅逐出皇權的第一舉動，將來還會發生什麽誰也不知道，流傳朝野的，便是皇帝已開始忌憚兄弟年富力盛兵強馬壯，不願意讓他們存在，動搖皇權根本。
想來，早年恭親王常寧時常受到皇帝責備，但那時候不論鬧得多尷尬，也不至於判下這麽嚴重的懲罰，如今撤銷了裕親王的議政權，大概下一步，就要輪到恭親王了。曾經說皇家三兄弟兄友弟恭，也不過是昔日風光，太皇太後走了不過數年，兄弟間的情意就崩析瓦解了。最是無情帝王家，當如是。
對於朝政，嵐琪了然於心，但絕不多言議論是非，這些日子宮裏頭傳言紛紛，十分熱鬧。她在永和宮淡然看待一切，心裏記掛的，隻是她那個滿腹正義倫理的兒子，而裕親王對幾個侄兒都十分疼愛，胤禛他們自小沒少跟著伯父出入校場騎馬射箭，多年情分也在，何況明明這次是打了勝仗，他們未必能明白，為什麽裕親王還會領罪受罰。
但是這幾天四阿哥來請安，說的都是功課或閑事，半句不提伯父被皇阿瑪定罪的事，嵐琪心裏好奇和擔心，又不敢主動提出來，讓兒子誤會什麽，一天天忍耐著，直到那日宮裏傳聞裕親王福晉進宮向太後哭訴，她為免是非沒有去寧壽宮應付，傍晚孩子從毓慶宮回來，問母親：“額娘，伯母今天進宮了嗎？”
嵐琪好奇地問：“你關心這個做什麽？”
兒子終於對自己說起裕親王相關的事，嵐琪竟鬆了口氣似的，比任何時候都耐心，拉了兒子坐下說：“胤禛你慢慢講，額娘聽著。”
四阿哥奇怪地看著母親，忽然笑：“額娘你緊張什麽？”
嵐琪一愣，摸摸自己的臉頰，見兒子笑意黠然，知道他故意的，又羞又氣，伸手拍打他：“你隻會欺負我。”
四阿哥心情不壞，拉了母親的手說：“額娘生氣的模樣，最好看。”
母子倆沒個正經，嵐琪雖歡喜，可眼下有要緊的事，定下心來問：“你做什麽問大伯母？”
胤禛才道：“額娘，往後我要有什麽事，毓溪若來找你哭鬧，您千萬要把她轟出去，紫禁城的門也別叫她進，不許她丟這個臉。”
“你是說？”嵐琪怔住，她猜想兒子是心疼伯父，擔心兒子會不理解他父親的做法，怎麽這事兒就繞到毓溪身上去了，和毓溪什麽相幹？
胤禛吃了半塊金絲棗泥餅，口中帶著棗泥香甜氣息說：“當日伯父在朝陽門外一言不發，慷慨從容地接受懲罰，回過頭伯母卻來皇祖母跟前哭鬧，實在給伯父丟臉，伯父那樣英雄氣概，伯母該堅強地站在他身後才對。”他塞下整塊棗泥餅，口齒不清地說，“將來毓溪跟著我，我會告訴她，不論何時何地都要留在我身邊，我的事不用她操心不用她出頭，她隻要在家等著我就好。”
嵐琪托腮看著兒子，她算是信了血脈的傳承，眼前這小家夥跟他老子一樣，不吃棗泥也說得一嘴哄人的甜言蜜語，沾點兒蜜吃點兒棗，更能哄得別人暈頭轉向，她自己就被吃定了，瞧這光景，兒媳婦和婆婆必定是一個出息，將來她還是費心多疼疼兒媳婦才好，不然光看她傻乎乎被丈夫哄得暈頭轉向，就怪可憐了。
胤禛見母親不言語，咽下嘴裏的食物問：“額娘怎麽不說話？”
嵐琪則正經問：“皇阿瑪對伯父的懲處，你怎麽看？額娘這幾天擔心你不高興，想問又不敢問，你們兄弟之間，可有什麽說法？”
四阿哥道：“太傅對二哥說，這就是帝王之氣，將來太子也要如此，朝政之上沒有親情手足，隻有江山社稷和勝敗輸贏。”
嵐琪微微蹙眉：“你聽見那些話，所以你也這麽想了？”
胤禛搖頭：“在聽見這些話之前，兒臣就這麽想了，父皇不是無情之人，噶爾丹也的確是逃跑了，皇阿瑪並沒有冤枉伯父。”
嵐琪有些意外，兒子繼續說道：“我也為伯父難過，可朝政和國家大於一切，額娘您想，若是此番就把噶爾丹剿滅，朝廷可有幾十年安枕無憂，但噶爾丹跑了，他那樣野心勃勃，若幹年後必然再犯，朝廷隨時都要為戰爭做準備，軍需耗費都是老百姓的血汗，但原本這一切是可以避免的，的確是伯父疏忽了。”
“你這樣想？”嵐琪呆呆地問著，她的兒子，竟已有這般心智？總看他會為了一些小事心裏不自在，這一年多來為他開導了不少心事，可這件事上他卻如此理智冷靜，已經有了自己的主意，大是大非之上，一點兒不含糊。
胤禛反問：“額娘覺得我這樣想不對？”
“不是不對，是額娘有些意外。”嵐琪笑著掩蓋真實的情緒，她說不上不高興，可沒來由地，也真沒有什麽可高興的，也許是兒子的突然成長讓她措手不及，可她應該明白，兒子終有一天要離去，隔著高牆皇城，她再也不能幹涉兒子的心意。那是早晚的事。
胤禛又說：“但伯母畢竟是女流之輩，總有顧及不到的事，額娘若有機會開導勸慰一番，也是好的。”
見兒子一本正經，嵐琪嗔怪：“女流之輩怎麽了？”自然這是玩笑話，說著說著便把話岔開，她不想再和兒子繼續這個話題，說多了就是議論朝政，她原本想要就此事開導兒子的念頭就有些僭越底線，這上頭的事說不清，自己有分寸才好。
之後嵐琪隻與環春提起幾句，環春笑著勸她：“明年這會兒，四阿哥大概都成家了，娘娘就放寬心，讓四阿哥自己成長吧。”
嵐琪卻笑：“哪兒那麽容易放下的，他倒是有一天不再需要我，可我永遠也放不下他。”
如此眾人才放心，索性也不正經過中秋，不過是做了些點心供奉先祖應個景，眼下朝廷上還有許多戰後的事等待處理，誰也沒心思慶祝節日，而恭親王和裕親王還守在漠北防止噶爾丹再次來襲，據說一兩個月裏，不會回來。
幾天後，皇帝處理了一些堆積著的緊要事，乾清宮裏的氣氛終於稍稍有些緩和，大臣們出入不再那麽頻繁，太監宮女都鬆了口氣，跟進跟出的梁總管也撈著兩天休息，這日精神抖擻地來禦前伺候，冷不丁被皇帝問：“平貴人肚子裏的孩子，是怎麽回事？”
硝煙戰火的衝擊下，從烏蘭布通撿回一條命的梁總管，早把這件事忘得幹幹淨淨了，而且平貴人出奇地消停不惹事，回來半個月了，他也沒能想起來，這會兒皇帝一問，頓時腿軟，伏在地上說：“奴才該死，奴才該死……”
梁總管把先頭就發現的疑問告訴了皇帝，但是沒想到赫舍裏家能在太醫院動手腳，確實是每天看著平貴人把藥喝下去，可到底吃了什麽藥，還真說不清楚。推算起來，這一胎是在園子裏有的，平貴人藏到上個月皇帝禦駕親征後才露出來，更訛上了佟嬪，因說被佟嬪娘娘推倒驚動了胎氣，將來孩子若有什麽閃失，都是佟嬪娘娘的責任。
“她還真聰明。”玄燁冷笑，目光銳利，嚇得梁總管不敢直視，無情地說，“這個孩子，朕不要。”
“是。”梁公公應，但立刻回過神，迷茫地問：“皇上的意思是？”
“找太醫來問，現在墮胎的風險有多大。”皇帝周身升騰冷酷絕情的氣勢，眼底寒森森地泛著光芒，梁公公不敢再看，伏地說：“萬歲爺，您冷靜一些，您想啊，您不在家時平貴人還好好的，您回來反出什麽事，索額圖大人該怎麽想？”
“砰”的一聲巨響，玄燁憤然拍桌，震翻了桌上的茶杯，梁公公嚇得渾身顫抖，一個勁兒地勸皇帝息怒。玄燁在一瞬的暴怒之後，還是冷靜了。他如今並非隱忍，並非要看幾大家族的臉色，而是他必須利用他們互相製衡，隻有他們雙手都掐著彼此的咽喉，才無法再騰出手來對著皇帝，給他添麻煩。
梁公公見皇帝氣勢稍稍收斂，壯著膽子說：“奴才聽講之前平貴人屋子裏的宮女，被佟嬪娘娘抓了先行與侍衛私通，德妃娘娘出麵解決了這件事，那個宮女已經被慎刑司處理，平貴人竟沒有任何吵鬧，就那麽接受了。皇上您看，這完全不是平貴人的脾氣，平貴人這些表現太反常了。”
“佟嬪？”玄燁眉頭緊蹙，心裏頭浮起不耐煩來，他心痛大舅父的陣亡，清軍少了一員悍將，即便舅父年事已高，但隻要活著就能培養出更多的人才，現下缺了一個口子，也就缺了許許多多後繼之人。
但這隻是一方麵的心痛，另一件事，也讓玄燁煩在心頭，大伯父是陣亡，是死在準噶爾的鳥槍下，為何傳到京城來的話，是說被索額圖陷害而死？這樣的話，已經連他耳朵裏也傳到了。
“今晚擺駕儲秀宮，朕要去見佟嬪。”玄燁沉下心來，他知道小表妹不如皇後聰明，因為柔弱，反更容易受家族擺布，他不能讓小表妹步溫貴妃的後塵，宮裏有一個瘋子，就足夠了。
這一晚聖駕蒞臨儲秀宮，佟嬪很是意外，她知道自己在皇帝心中的分量，不論是感情還是恩寵，都隔著幾分客氣的味道，現下皇帝離了永和宮，頭一個就來她的屋子，意外之餘，因為心虛之前那些事，不由得擔心皇帝是不是要來責備她。
果然玄燁提了那些事，但沒有任何責備的口吻，隻是循循善誘說：“你跟了朕在宮裏，就不要再管家裏的事，朕不想把話說得太難聽，但現實的確不怎麽好看，你不適合卷入任何是非，朕隻想你做溫房裏的花朵，無憂無慮地生活就好。”
佟嬪怯然望了眼皇帝，垂首囁嚅：“一模一樣的話，德妃娘娘已經教導過臣妾。皇上，臣妾知錯了。”
“德妃？”玄燁好奇地問，“她對你說什麽了？”
“德妃娘娘說了皇上不想說得太難聽的那些話。”佟嬪垂著腦袋，輕聲道，“娘娘讓臣妾好好過日子，不要變成第二個貴妃娘娘，臣妾這輩子注定做不了壞事也做不成什麽好的大事，非要把自己往那條路上逼，不會有好結果。”
“你做什麽了？”玄燁問，“難道是平貴人那件事，才讓她對你說了這番話？”
佟嬪終究害怕，著急地握了玄燁的胳膊道：“皇上，臣妾再也不敢了，您不要怪臣妾，是她總欺負臣妾，她叔姥爺還把大伯父害死了，我恨極了才會那麽傻，臣妾再也不敢了。”
玄燁心頭一震，怒色問道：“舅父的死是誰告訴你的？”
佟嬪被嚇著了，渾身哆嗦著，玄燁見她如此又心生可憐，軟下臉來說：“朕嚇著你了，朕不是怪你，朕是惱你被卷入是非，惱那些人非要破壞你安逸的生活。”
“是阿瑪派人說的……皇上，臣妾答應您，再也不聽阿瑪這樣的話，臣妾保證。”佟嬪嚶嚶哭泣，委屈地懇求，“但是皇上不要追究阿瑪，好不好？”
玄燁道：“朕不會追究你阿瑪，但是你會不會之後再告訴他們朕對你說了什麽？”
佟嬪連連搖頭，抽抽搭搭地說：“姐姐臨終前跟臣妾說，將來可以把家裏的事告訴皇上，但是宮裏的事絕對不能告訴家裏，她要我一心一意跟著皇上，不要想其他的事。”
玄燁心痛，相伴十幾年，表妹終於也長進了，可惜紅顏薄命，如同當年孝昭皇後一般，命運總是那麽無情，在她們即將成為最好的皇後時，殘酷地奪走她們的生命。
“朕信你，朕也許諾不會追究你阿瑪，他是朕的嶽父更是舅父，朕怎麽會追究他。”玄燁輕輕抱了抱佟嬪，安撫她讓她平靜，語重心長地說，“朕知道，非要強迫你做溫房裏的花朵，那樣的人生不會痛快，可那是朕能給你最好的了。朕不要你背叛家族，不要你做冷血無情的事，像溫貴妃昔日那樣極端，到最後落得什麽下場？朕隻想你安安逸逸在宮裏生活，做個開心的人，家族也好朝政也好，和你沒關係。德妃說得很對，你不是那樣的人，非要把你往那條路上逼，不會有好結果。”
佟嬪委屈地點頭，抽搭著：“臣妾一直挺好的，臣妾在儲秀宮裏過得很好，就是平貴人，她老要欺負臣妾。”
玄燁嗔怪：“你身在嬪位，她一個貴人如何能欺負你，是你自己沒用。”
佟嬪嬌弱地說：“臣妾就是沒用，現在她有了身孕，回頭皇上會賞賜她晉封吧，那樣一來，她和臣妾平起平坐，甚至要越過臣妾，就更加要欺負臣妾了。”
“就不想想自己長進些？”玄燁哭笑不得，但提起平貴人的身孕，他冷然道，“那事兒沒個定數，你放心，朕不會讓她越過你，更不允許她再欺負你。等四阿哥成婚搬出去後，朕就把你挪去承乾宮，那裏和永和宮挨得近，鍾粹宮景陽宮都很熱鬧，比這裏好。”
佟嬪卻搖頭：“臣妾在這裏挺好的，那裏是姐姐住過的地方，臣妾本還打算向皇上求個人情，等四阿哥離宮後，承乾宮往後就一直關著，至少在皇上這一代裏，不要再讓別人住進去了，好不好？”
這不是什麽了不起的大事，玄燁頷首答應：“朕依你。還有，德妃對你說的那些話，不要再對朕以外的人提起。”
那一晚，玄燁宿在儲秀宮，雖然皇帝來有目的，也沒有行雲雨之事，但外人就是能誇大其詞地把一件很尋常的事想得極其複雜，說皇帝因為大舅父的去世，要進一步鞏固外祖家在朝廷的地位，首先就會從佟嬪開始，和孝懿皇後一樣的出身，佟嬪的前途絕對不止在嬪位，甚至有謠言，說佟嬪娘娘將來，會成為第四任皇後。
可是在八月下旬，佟國綱歸葬故裏，皇帝為舅父舉行了隆重的葬禮後，不知從哪兒傳出來的謠言，說永和宮德妃弄權，仗勢欺人將妹夫阿靈阿府中的侍妾逼死，還說那侍妾冤魂不散在府中索命，鬧得才有身孕的福晉很不安生。
嵐瑛這些日子不舒服，純粹是害喜鬧的，不知怎麽就傳出那麽危言聳聽的話來，她質問阿靈阿怎麽回事，阿靈阿派人去外鄉找，傳話來說那個丫頭好端端地活著，做著小門小戶裏的老婆，日子過得很滋潤。
嵐瑛是放心了，可那股子傳言卻愈演愈烈。最糟糕的是，甚至有人莫名其妙上折子，說後位虛懸不利國本，德妃娘娘才德兼備又誕育子嗣，十幾年侍奉太皇太後，而今又照顧重病的皇帝恢複健康，論功勞論德行，皆是國母之資，力薦皇帝將德妃立為新後。
折子不多，四五本，遞上來的官員平日裏不知貓在哪個角落做什麽差事，幾百年不在皇帝麵前露臉，平日裏淹沒於眾多折子裏的述職或請安，皇帝根本不會上心，現下突然遞上來這些東西，讓他除了冷笑之外，別無想法。
折子被他扣下了，再細細揀選後，發現沒有其他人遞交關於此事的折子，玄燁沒有找任何人質問這件事，也不與任何一個大臣商議，安靜地等了四五天後，果然沒有再進一步的動靜，他又重新翻看了那幾本折子，言語雖不同，字裏行間的行文習慣卻露出馬腳，顯然是誰擬好了讓他們抄錄的，這件事，必然是有人在背後等著看他的態度。
等他秘密派人去查這幾個官員近日和誰有往來接觸，卻毫無頭緒，隻知道那幾個官員府裏近期都受到過什麽威脅，似乎是被脅迫做了這些事，再等找來各家藏了的折子原文，果然每一份筆跡相同，可玄燁閱覽無數大臣的折子，雖然各人的筆跡都了然於心，但這些所謂的原件，顯然也是再抄錄的謄本，是他從未見過的新鮮筆跡。
與此同時，另一件事有了結果，假傳聖旨將太子宣召到前線的人，是明珠；雖然佟國維傳話給佟嬪說大舅父是被索額圖害死，但最初在軍營裏製造這個謠言的人，不是佟國維，還是明珠。所有的事串聯起來，便可以認定，是明珠一直在試圖挑唆索額圖與佟國維的關係，他們是朝廷如今兩大外戚，勢均力敵，而明珠則已不可同日而語，但他卻因此更施展得開拳腳，說難聽的，破罐子破摔。
“明珠被彈劾後，一度一蹶不振，他們之間的關係出現了偏重，朕曾經擔心是否不好，所以才恢複了明珠的職位，但因沒有委以重任，他不能再像從前那樣與他們抗衡，朕心裏又是一慮，現在看來，他仗著自己不如從前，反而更方便在暗中做手腳了，老狐狸終究是老狐狸。”
此刻，永和宮裏，玄燁負手立在窗前，說罷這番話轉身看嵐琪，她正心無旁騖地忙著手裏的針線，皇帝微微蹙眉，責問她：“朕說什麽，你可聽見了？”
嵐琪抬起頭，一臉的茫然，抿了抿唇後道：“臣妾聽您開始說朝廷的事，就沒上心聽了，您說了好些話，臣妾也不知道該記哪一句。”
可是玄燁卻不高興，走近她問：“為什麽不聽，朕不是說過，要你聽著嗎？”
嵐琪微微笑，尚不察覺異樣：“臣妾聽著啊，可是您非要問什麽的話，就和當初咱們說好的傾訴和聽是兩回事了。”
“還有一件事，和你有關係，這下你要仔細聽著。”玄燁不悅，一麵喚人進來，梁公公送來一摞奏折，玄燁拿過撂在桌上，指了指說，“你自己看。”
嵐琪不動，提醒玄燁：“皇上，這是奏折。”
“朕讓你看的。”
見皇帝臉上顯露幾分怒意，嵐琪知道不是玩笑的事，方才的話七七八八聽了不少，雖然真的大多數都沒記住，可知道玄燁又在煩惱那幾位權臣之間的較量，或是對他的挑釁，心中一歎，唯有服從他才好，便小心翼翼拿起奏折。
幾行字匆匆入眼，直看得她膽戰心驚，惶恐地看了眼玄燁，急忙再翻開其他幾本，差不多的內容全都舉薦她為新一任皇後，嵐琪唬得扔掉折子順著炕上就滑在地上，屈膝俯首地說：“皇上，莫聽那些大臣胡言，請皇上嚴懲他們。”
玄燁讓她起來，嵐琪卻有些腿軟無力，他親手把人拎起來，嵐琪坐在炕上，玄燁站在她麵前，一個居高俯視一個抬頭仰視，玄燁沒頭沒腦地問：“你逼迫阿靈阿逼死了他的侍妾？”
嵐琪點頭，立刻又搖頭，慌忙解釋道：“那個侍妾還活著的，她沒有死，臣妾隻是讓阿靈阿把她攆走了，皇上息怒，是臣妾仗勢欺人，是臣妾的錯，可是妹妹……”
玄燁又道：“你對佟嬪說的那些話，又是什麽意思？你讓佟嬪不要把自己往那條路上逼，那條路是什麽路，她走不得，那朕問你，你能走嗎？”
嵐琪渾身發緊，心幾乎跳出嗓子眼，懸在腦袋上那張嚴肅威嚴的麵孔，一瞬間叫她覺得好陌生，伴君如伴虎五個字冒出來，她知道，那些話往深裏想，就是了不得的事，玄燁他，是在質疑自己嗎？
下巴被輕輕捏著，玄燁的手指在她的肌膚上緩緩摩挲，他的臉色沒有分毫變化，強大的氣勢之下，嵐琪壓抑得一句話也說不出來。
可玄燁再問：“怎麽不說話？朕問你，那條路是什麽路，你自己能不能走？”
“臣妾不知道……”
“不知道？”
嚴厲的質問，嵐琪渾身打戰，下巴被更用力地捏著，雖然不疼，可是這讓她渾身都不自在，更莫名地生出幾分屈辱感，腦中一熱，竟是說：“那條路臣妾能走，可是臣妾不會走。”
玄燁周身的氣勢漸漸收斂，隨著這句話，鬆開了手，嵐琪迅速地垂下了腦袋，伸手撫摸自己的下巴，一言不發。
“弄疼你了？”玄燁問。
“沒有。”
“讓朕瞧瞧。”玄燁伸出手，可麵前的人顯然渾身打了個哆嗦，更不由自主地往後閃開了一些，不想讓他碰她似的，他索性退後兩步看著嵐琪說，“現在是朕生氣，你做錯了事，還有資格鬧別扭？”
嵐琪別著臉不看他，不知是十幾年的情分讓她有恃無恐，還是覺得自己沒有錯不想服軟，她不搭理玄燁的話，又或者是方才的束縛讓她心生恐懼，害怕自己多說出錯。
可玄燁緩緩道：“那些話佟嬪能對朕說，指不定轉過身又能對別的什麽人說，朕不是不信她，而是沒有勇氣去信什麽人，朕擔心的，是你的好心被人利用，即便佟嬪的心智能耐不足畏懼，可朕也不願你受到任何傷害。去年冊封皇後時，在承乾宮聽見宜妃說你的話，才知道流言之禍的傷害有多大，你默默承受了那麽多年，朕也那麽多年都沒當回事，可那天隻是一句話，朕就受不了了。”
嵐琪終於抬起了頭，她有些弄不清皇帝的意思，她覺得玄燁在質疑自己有狂妄的欲望，可好像完全不是這樣。
玄燁繼續道：“那條路是什麽路，朕明白，你也明白。朕問你，你說的時候隨口而來幾乎是無心的，可回過頭有沒有那麽一點點的緊張，擔心自己說了不該說的話？”
雖然不服氣，可嵐琪的確被說中了，她點了點腦袋，羞愧地垂下眼簾，玄燁走近了，衣袍就在眼門前，聲音從腦袋上傳來，比先頭溫柔了許多：“禍從口出四個字，怎麽寫？”
嵐琪囁嚅：“臣妾會寫。”
“無心之失呢？”
“也、會。”
玄燁一歎：“會有什麽用，將來再遇到什麽事，你還是會犯同樣的毛病。你聰明，懂得隱藏自己的智慧，可你也笨，總是不經意地在善意中流露你的智慧。朕說，那些撂著無法顧及的妃嬪要交給你收拾，隻是讓你給她們一口飯吃，安定她們的生活就好，可她們要走什麽路，她們謀什麽前程，和你什麽相幹？”
嵐琪猛然抬頭說：“可是佟嬪妹妹她……”
“閉嘴！”玄燁嗬斥，嵐琪鼓著腮幫子，眼中秋波盈盈，不知是害怕還是羞愧，真的不再開口了。
可玄燁沒有生氣，故意嚇唬她似的，而他也曉得，不正經地說，唬不住這個看似聰明堅強，實則骨子裏還留著當年那個小常在心智的人。
“不要再隨隨便便對別人說教，別再試圖去把誰拉回正道，別說什麽天底下那麽多人你管不過來，就僅僅想要顧好眼前的幾個。你告訴我，眼前的人一年一年在變，一年一年在增加，你顧到幾時去？”玄燁嚴肅地說著，“你是有多少能耐，你是有多偉大，去充當別人的救世主？”
嵐琪抿著嘴，一句話也說不出，可是玄燁的語氣神態，真的沒半點兒證明他在生氣，反而滿滿的，都是他對自己的擔心。
“聽見了沒？”玄燁厲聲問，嗓門稍微大了些，恐怕外頭的人也能聽到，嵐琪連忙跪直了身子與他一樣高，拉著他說：“知道了知道了。皇上，您小點兒聲，外頭都聽見了。孩……孩子們都長大了，您給臣妾留點兒麵子。”
可這句話後，屁股上卻重重挨了一巴掌，她驚恐吃痛，更漲紅了臉，想要縮回去躲開怕還要挨打，又被人家拉在身邊箍緊了。玄燁沒半點兒開玩笑的意思，嚴肅認真地說：“記著痛，記著朕的話，再不要有下次，朕沒跟你鬧著玩。”
嵐琪徹底服軟了，心裏打著戰，點頭答應，之後順勢伏在他肩頭，後背被輕輕撫摸，玄燁的聲音溫和了許多：“下回嵐瑛進宮，姐夫有話要教訓她，那麽聰明的人，怎麽變得和她姐姐一樣笨，小小的一件事鬧得滿城皆知，你們姐妹倆，還真不怕丟臉。朕一向覺得阿靈阿狡猾，沒想到那麽懼內，堂堂大男人，什麽出息。”
嵐琪不言語，玄燁繼續說：“這次禦駕親征，暴露了皇室裏許許多多的隱患，朕真
要一件一件來收拾。其中必然會牽扯許許多多的人情，到時候你的永和宮也會熱鬧，朕不想那會兒再教你怎麽去做，今天該說的都說了，屆時你若又好心做什麽蠢事，朕不饒你。”
嵐琪嗚咽了一聲：“那臣妾不理會她們，不和她們往來。”
玄燁卻道：“怎麽能不理會？現在後宮裏，還有幾個人能代表朕的意思去麵對這些人情世故？”他鬆開了懷抱，指著桌子上那幾本折子，慢聲說，“一會兒都燒了，朕會當什麽事都沒發生，朕不會追究懲罰他們，雖然他們受人脅迫做出這種挑釁的事，可一定要說的話，朕還挺高興的。那個位置……”
“皇上。”嵐琪惶恐地出聲阻止玄燁說下去，玄燁睨她一眼，揉了一把臉頰說，“這會兒又聰明了？”頓了頓，又鄭重地說，“無論往後發生什麽事，那個位置不會再有人，朕也不能再給她更高的榮耀，可你是從今往後六宮之中最尊貴的人，那日你玩笑‘尊貴’到底是什麽意思，現在明白了嗎？”
他拉起嵐琪的手，捂在自己心口：“答案在這裏。”
嵐琪的心終於安定，一時還有了撒嬌玩鬧的心，笑著問：“那是不是往後臣妾，都不用再伺候皇上了？”
話音才落，整個人被重重地撲到下去，跌在炕上厚實柔軟的褥子上，強壯結實的身體壓下來，直叫她不能動彈，曖昧的語氣帶著幾分狠勁咬在耳邊問：“伺候什麽？什麽事不伺候了？”
一場嚇得嵐琪心驚膽戰的質問最終竟然以雲雨纏綿收場，玄燁征戰十數日，臥病十數日，又養病十數日，前後幾十天沒與人親近，重新養結實的身子何等生猛，嵐琪幾乎覺得自己要融化在他的身下。
可之後一麵回憶旖旎柔情，一麵還是會被事先那些話嚇得心顫，其實她還是有些迷茫，她覺得自己並沒有弄懂玄燁到底什麽心思，或者說，總覺得即便玄燁全心全意對她，可自己看玄燁，終究還隔著一層“他是皇帝”的顧忌，難道他們之間的感情，反而是玄燁更加毫無保留？
彼時環春端來湯藥，問嵐琪喝不喝，是太醫院調理的最最溫和的避孕之藥，但太醫說事先喝的效果比較好，宮體充血就不宜坐胎，事後再喝，若是已經坐胎，那藥下去也未必有效。
“罷了，真有了我也認命，是上天賜的。”嵐琪今天沒再要喝藥，歎息說，“往後再多小心些就是。”
這一邊嵐琪拒絕了湯藥，乾清宮裏，梁公公卻已經找人問清楚，現在再給平貴人下藥墮胎有多大風險。果然問了許多人，都是不讚成四五個月的孕婦墮胎，現在強行下藥，很可能連著平貴人一道跟著去。
雖然皇帝不見得多在乎平貴人這條命，可平貴人的確還不至於該死，梁公公揣摩著皇帝的意思說：“萬歲爺您看，到底是您的血脈，讓平貴人生下來吧。”
昔日太皇太後總是教導玄燁不能做傷害子嗣的事，甚至連他給妃嬪避孕都覺得不好，現在活生生已經有一條生命在了，記著太皇太後的音容笑貌，玄燁也真的狠不下心，那日對梁公公說不要那個孩子的話是真的，可真讓他去殺自己的血脈，還是做不到。
至此萬般無奈，玄燁隻能道：“先讓她生，將來的事將來再說。”
轉眼九月重陽節，宮內妃嬪宮外宗親女眷，都聚在寧壽宮給太後賀節，因孝懿皇後周年已過，且大軍打了勝仗，中秋節來不及的慶祝，重陽節大肆慶祝了一番，皇帝博太後一樂盡孝外，也是想緩和一下朝廷上下的氣氛。可不知是平貴人命不好，還是玄燁的怨念太強大，竟在這天聚會的宴席上，平貴人見紅被送了回去。
太醫們即時救治，胎兒是保住了，對外隻說是孕中常見的見紅，靜養就好沒有大礙，可背過平貴人，太醫對皇帝實話實說：“平貴人這一胎不大好，臣建議平貴人盡早引產打掉胎兒，不然足月之後，當年德妃娘娘麵臨的險境，也會在平貴人身上發生。”
“她不配與德妃相提並論。”皇帝沒好氣地撂下這句話。底下太醫一怔，忙改口不提德妃，解釋道：“平貴人如今月份還小，利弊權衡，眼下舍棄胎兒的確是保護母體康健最有效的法子，月份一旦大了，就會越來越危險，即便平貴人熬到最後一刻，臣斷言，胎兒夭折的可能多一些。”
“夭折？”玄燁心頭震動，雖然他不讓太醫拿平貴人和嵐琪比較，可他們有過一個夭折的女兒，那個時候太醫也每天都說放棄孩子為好，至於其他夭折的孩子，他沒有太在意過生母孕中的狀況。
“皇上您看……”
“讓平貴人生，平貴人喜歡孩子，現在與她說不能生，她反而會更痛苦。”幾句話，玄燁心中已有了主意，淡定地看著太醫說，“讓平貴人把孩子生下來，你們做得到的，保住她的孩子，直到最後分娩的時刻，不要有任何閃失，盡最大的可能。”
皇帝的話看似說得斬釘截鐵，卻是一段一段不成句，隻是在反複強調他的決定，顯然腦中沒有完整的想法，他要的，隻是一個結果，至於過程如何，一點也不在乎。
太醫們行走深宮幾十年，個個兒會看眼色，拿捏著皇帝的態度，事後再與梁公公稍稍探口風，就能明白皇帝的心意。這件事，隻要他們“盡力”保住平貴人和胎兒，母體和孩子最後什麽結果不重要。重要的是，他們要把這一切，做給外人看，或者是說，就做給太子外祖一家看。
與此同時，宮內另一位有身孕的，安居在六宮一隅，自暢春園歸來後，幾乎被人遺忘，皇帝忙於戰事連後宮都不曾親近，更加不會想起她來，章答應的肚子漸漸有了月份，但一切安穩，什麽事都沒有。
倒是這一次平貴人出了點事，人們才把另一個孕婦想起來，彼時她安靜地坐在宴席的角落，平貴人被人七手八腳抬走後，章答應感覺到許多人正看著自己。身邊幾個答應常在忙對她表示關心，上首太後看在眼裏，問著：“章答應如今住在何處，怎麽平時都不大見到你？”
太後隻是隨口那麽一說，卻被宜妃抓著了機會，曆數章答應所居之處的不妥當，哄著太後希望能讓章答應搬回翊坤宮，說道：“臣妾和章答應情同姐妹，最知道彼此脾性，溫恪公主也養在臣妾宮裏，臣妾來照顧她最妥當了。隻是當日是孝懿皇後的主意，把章答應送去那個清靜地方，臣妾便一直不大好提起來，怕被人說是對孝懿皇後不尊敬，但臣妾心裏可半點兒沒這個意思。”
太後一麵聽著宜妃說這些話，一麵抬眸看了眼嵐琪，見她捧著手裏的酒杯神情淡淡的，心裏就明白她的意思，隨口敷衍了宜妃說：“孕婦不宜多挪動，對身子和孩子不好，讓章答應在那兒生，至於將來住在何處，等孩子生下來再說。”
被如此拒絕，宜妃心中氣憤不已，事後與章答應見了，反而責怪她：“你傻不傻，我都那樣為你說話了，你怎麽就不主動開口呢？你若開口說要搬走，太後還能不答應？見你不死不活的樣子，旁人都要以為咱們倆合不來。”
倒是太後這邊，留下嵐琪私下問她：“我聽說幾句，也不知是不是真的，你和章答應的關係，不是旁人看起來那樣的？方才宜妃那般說，我差點就隨口要答應她了，可突然一想你們曾經的關係，多看了你一眼，瞧見你臉上淡淡的，心裏就覺得不妥當，這才沒答應宜妃。”
嵐琪感激太後凡事能想一想她，如今和太後的關係，比從前跟著太皇太後不大一樣，彼時太皇太後不過是依賴嵐琪，和她有個伴兒能說笑取樂，能好好伺候她，但如今太後與她，是真真正正的彼此依賴，這一次皇帝禦駕親征，彼此算得上是什麽都說明白了。
於是這些可以說的事，嵐琪選擇一點一點告訴太後，好與她達成默契，而太後也明白嵐琪的用心，再者因為五阿哥她一向不喜歡宜妃，聽嵐琪那麽一解釋，反而安心地說：“近日來瞧你和宜妃走得勤快，我還擔心你糊塗了，宜妃那樣的人，怎麽適合交心，沒有良心的東西。”
這樣的話，嵐琪沒繼續與太後說下去，嵐琪知道太後為了什麽不高興，隨著五阿哥漸漸長大，宜妃與五阿哥母子不親密的狀況也越來越明顯，五阿哥還是一副完全無視自己翊坤宮出身的態度，人前人後都說他是皇祖母撫養的，對生母不過是見麵行禮的尊重，說得不好聽，根本沒把她放在眼裏。
實則太後從未教導五阿哥要不認生母，他幼年時，因太皇太後囑托，隻是不讓他與生母有所接觸，長大後進了書房，學習詩書禮儀，五阿哥漸漸有了自己的主意，漸漸成了大孩子，是他自己不要認這個親娘，太後甚至提點過希望他重孝道，不要惹惱皇帝，可五阿哥依舊我行我素，對待祖母盡心侍奉，十分孝順，對待生母卻宛若陌路之人。
這一切，宮裏的人都看在眼裏，可宜妃卻到處明裏暗裏地宣稱五阿哥變成這樣，是太後故意挑唆她們母子。難免一些話傳到太後耳朵裏，太後怎能甘心被宜妃在人後這般詬病，她含辛茹苦撫養五阿哥平安長大，做生母的沒有半句感激的話，反而在背後這樣指責她，隻因沒有親耳聽見親眼看見，太後才一直隱忍不發，但對於宜妃，再沒什麽好臉色。
這對嵐琪而言，甚至對其他所有人來說，都不是壞事。昔日太皇太後還擔心有五阿哥這個聯係，太後會與宜妃走得親近，沒想到她們大概是注定合不來的兩個人，反而因此關係變僵。
說起來，宮內不養在生母膝下的孩子越來越多，五公主也是養在寧壽宮，可卻沒有哪邊是這樣尷尬的關係，宜妃自己不僅毫無反省之意，反而還把自己孤立出來，別的好事兒沒怎麽顯露，偏偏這件事弄得紮眼，誰看著都在心裏偷笑。
如在惠妃眼中，宜妃就是個蠢貨，自從宜妃與她決裂後，她幾番示好無果，心中也打定主意，哪怕日子再難過，也絕不再與這個女人往來。近來兩人越走越遠，反是那天宜妃在太後麵前吃了癟，與她同道回宮時，在路上絮叨了幾句，若是從前，惠妃必然會趁機將宜妃拉攏，可如今卻沒了這份心思，不過麵上客氣聽聽而已。
而不論旁人怎麽看待現在的惠妃，她現在正時時刻刻夾著尾巴做人，身邊沒有了燕竹那般可信的人依靠是其一，而更重要的是，她的兒子還沒回來。
眼下裕親王恭親王還帶兵駐守漠北，防止噶爾丹反撲，大阿哥是裕親王的副將，整個戰役從頭至尾都跟著裕親王，現在裕親王大軍不歸，大阿哥就還在外頭，皇帝不主動開口讓他回來，誰也不敢提。
惠妃眼看著太子平安歸來，眼看著皇帝恢複健康，可他的兒子還被留在外麵，宮裏熱熱鬧鬧慶祝打勝仗一個多月了，她的心還一直吊在嗓子眼，怎麽都不能安生。
重陽節那日自寧壽宮歸來，看到寧壽宮裏未上書房的小阿哥們和公主們嬉鬧的模樣，心中很是失落，按說她的大孫女如今也是可愛玲瓏的時候，可兒媳婦扣著不往宮裏送，哪怕她真心想看看孩子，也看不到。不知為什麽，如今每每靜下來想，惠妃都會陷入自己一無所有的恐慌中。
但那晚八阿哥從書房回來，卻給惠妃帶來好消息，胤禩興奮地告訴養母：“兒臣聽說大皇兄就要回京了，額娘別擔心。”
八阿哥是從三阿哥嘴裏聽說那些話，自從三阿哥隨太子走了一趟漠北，與太子的感情比從前親厚了許多，雖然他不在毓慶宮念書，但如今時常會被太子叫去，已經是和四阿哥一起時常出入毓慶宮了。
胤禩溫和地勸慰：“三哥說是太子哥哥提到的，想必就快了，額娘不要擔心，大皇兄會平安歸來。”
雖然隻是孩子說的話，可如今在深宮裏已沒有一個人真正來關心自己的惠妃，卻聽得莫名心暖，再回想寧壽宮裏孩子濟濟一堂的熱鬧，更加明白自己不能失去八阿哥的心，哪怕隻是維持看著體麵的關係，她也要牢牢把握住。
可是惠妃安心不過幾日，四五天後，雖然朝廷上也稱裕親王恭親王手下一批人要先行回京，大阿哥似乎也在列，可還不等惠妃安心，另一種聲音就傳出來，說是此番讓噶爾丹逃亡，未能將其剿滅，全因裕親王輕敵所
致，延誤了最佳追擊的機會，換言之就是他放跑了噶爾丹。
皇帝的態度一直是要追究此事，裕親王必然免不了被問責，可這些日子卻有傳言，說大阿哥也牽涉其中，皇帝若追究，大阿哥身上同樣擔負著責任，現下大阿哥即將提前回京，皇帝將如何對大阿哥懲處，就在這幾天了。
大阿哥於九月下旬率先回京，風塵仆仆入宮後，被皇帝命令先來見過祖母和母親，胤禔從寧壽宮出來後便往親娘這裏來，惠妃直接就等在了長春宮門外，見到麵色黝黑的兒子時，做娘的人潸然淚下。但惠妃拉著兒子的手進屋後關起門不知說了些什麽，母子倆似發生了極大的衝突，大阿哥竟是摔門而出，嚇壞了長春宮裏的人。
然而之後大阿哥去乾清宮，父子倆卻說得好好的，皇帝沒有發出任何要問責大阿哥的旨意，好像裕親王延誤軍機與大阿哥毫無關係，大阿哥辭別父親後徑直離宮，至傍晚才有消息，說皇帝請太後在寧壽宮擺宴，明日為大阿哥接風洗塵。
其他兄弟都沒見到兄長，八阿哥從書房回來，本還興奮地問寶雲大皇兄怎麽樣，寶雲一麵描繪說大阿哥被曬得黝黑更結實高大了，一麵叮囑八阿哥：“娘娘和大阿哥起了衝突，母子倆不歡而散，今天長春宮裏的人都看著的，八阿哥您去和娘娘說話時，要小心些。”
“好容易見上了，做什麽要吵架？”八阿哥不能理解，待他再來見養母時，卻不見惠妃有任何不悅，像是寶雲說了謊一般，養母對他一如既往地溫和，噓寒問暖說了好一陣的話，一道用了晚膳才散的。
八阿哥給惠妃道晚安要辭別時，順口問：“皇阿瑪明天在寧壽宮擺宴，給大皇兄接風洗塵，兒臣直接從書房過去可好，還是先回來，讓額娘給我換衣裳？”
惠妃這才露出幾分懨懨之色，但強打精神答複養子：“你們兄弟幾個熱鬧，你自己去吧。”言下之意，惠妃好似不會參加明日的慶功宴，但隔天八阿哥隨眾兄弟來到寧壽宮，養母還是早早就在了。
太後擺宴，請的隻是宮中妃嬪，幾位宗親長輩和老少福晉，裕親王恭親王福晉並幾位側福晉都在，但她們個個兒都神情緊繃不敢多言語，畢竟皇帝能原諒兒子，未必能原諒她們的丈夫。此番大敗噶爾丹，朝廷一直沒有進行真正意義上的慶祝和論功行賞，相反越來越多的言論提及兩位親王延誤軍機，她們都是在皇室周旋幾十年的人，心裏都明白其中的輕重。
後妃之中，除了貴妃外，四妃齊聚，之下的宮嬪並沒有全數前來，不過是與四妃交好的一些列席，再有平貴人、章答應，都在家安胎沒來一道熱鬧。
皇帝是開席後才來，一直與太後和大阿哥在上首說話，嵐琪這邊榮妃正推了推她，示意往惠妃那邊看，見宜妃湊在惠妃邊上嘰嘰喳喳不知說什麽事，還以為兩人又湊到一起了，可惠妃突然冷臉瞪著宜妃，宜妃被嚇了一跳，不屑地哼笑一聲躲開了。
榮妃冷笑：“這個宜妃啊，終日招貓逗狗，還當自己十幾歲那會兒嗎？”
不等嵐琪回答，上首傳來朗朗笑聲，眾人循聲看過去，但見太後衝著榮妃道：“榮妃還不帶三阿哥過來謝恩？”
榮妃不解，看皇帝滿麵笑意，大阿哥也含笑退到一旁，猜不出是什麽事牽扯上她和三阿哥。太後繼續笑道：“皇上方才與我說，這次打勝仗，軍隊裏有功勞者不少，勇勤公鵬春便是戰功赫赫。方才大阿哥讚他英勇無敵，家中有漂亮小女兒待字閨中，咱們娘兒幾個合計著，三阿哥也大了，隻有和我們三阿哥最般配了。”
榮妃呆呆聽著，被嵐琪推了一把上前，三阿哥已經從眾兄弟裏走出來，溫和儒雅的孩子此刻靦腆地笑著，與母親一道朝上行禮後，就被太後叫到跟前挽著手說：“董鄂氏家的女孩兒都是絕色美人，往後成了家，可要好好疼人，像你大哥和太子哥哥一樣。”
三阿哥臉上漲得通紅，之後榮妃又上前聽了幾句話，待回到坐席裏，宮嬪女眷紛紛道賀，榮妃自己還雲裏霧裏不知怎麽回事，隻有一句話聽得清楚，準兒媳出身名門，勇勤公鵬春在朝廷位高權重，董鄂氏更是與幾大家族比肩齊名的大家族。
等這一陣熱鬧散了去，宴席照舊，榮妃才喘口氣似的，嵐琪端過溫茶讓她緩一緩，榮妃捂著心口說：“怎麽這麽突然呢，我心裏還想，皇上不知幾時能想起我們三阿哥的婚事，看著大阿哥和太子的年紀，差不多至少該提一提了，可是他那麽忙……”頓了頓又說，“我還想，自己出身寒微，大抵未來兒媳婦也比不上兩位嫂嫂，沒想到皇上那麽上心，找了這樣高門大戶家的女兒，我這個未來的婆婆，倒有幾分自卑了。”
嵐琪笑道：“姐姐說傻話，沒有咱們哪兒來的阿哥們，您可是皇上的榮妃娘娘，大清國數一數二尊貴的女人，還不夠給公爺家的女兒做婆婆？姐姐安安心心，等著喝兒媳婦茶吧。”
榮妃笑道：“日子還沒定呢，早著呢。”說著突然心中一緊，抓了嵐琪的手道，“是不是榮憲也？”
嵐琪壓根兒沒想到這個，看到對麵榮憲嬌俏可人地和幾個姐妹說笑，也有些不舍，唯有安撫榮妃：“早些晚些的事，姐姐安心，皇上能為三阿哥指一門好親事，怎會虧待親生的大閨女？”
榮妃歎息：“此次征戰漠北，硝煙荼毒，皇上要安撫人心，我估摸著，差不多就是其中哪個部落了。純禧隻是嫁了個台吉，咱們榮憲，我倒盼她能嫁個親王。”
嵐琪隻是笑笑，未做言語，席間偶爾看向上首，與玄燁對視時，兩人心靈相交的默契，總能換得彼此溫暖的笑容，算是這表麵上看似熱鬧，暗地下權欲洶湧的宴席上，最寧靜平和的一幕。
可帝妃倆真
情實意，在旁人眼中卻十分曖昧，即便僅一兩次，也被許多人看在眼裏，或是說，有許多人本就盯著他們。譬如太後與皇帝之下，坐於席首的太子和側福晉，側福晉已經是第二回拉了拉丈夫說：“別老盯著德妃娘娘看，會被人誤會的，胤礽你別看了。”
側福晉當然知道丈夫看什麽，小兩口成親雖不久，但感情已十分融洽，李側福晉一心一意想爬上太子妃的位置，當然會對丈夫和皇室裏的事盡心盡力，可能不能成為太子妃，並非她自己能說了算，更糟的是，太子雖然血氣方剛，卻並不常常碰她，反而會多寵幸幾個毓慶宮裏得太後允許開臉收房的宮女。但是每回行房前後都會讓她們服用避孕之藥，私下裏對側福晉說，他眼下還不能有孩子，更告誡側福晉不要著急，她若有了身孕，一定會遭遇不測。
側福晉在深宮無依無靠，不聽丈夫的話還能聽哪個？成親以來事事都順著太子，除了行房之事，太子對她也算情深義重。
這日宴席散後，皇帝回乾清宮去，夜裏似乎翻了王常在的牌子，嵐琪也懶得管，與四阿哥領著弟弟妹妹一道回來，嵐琪笑著問兒子：“胤禛啊，若是好日子湊巧，你願不願意與三阿哥一道成婚？”
四阿哥笑：“額娘是不是算計著，那樣能給宮裏省不少銀子？”
嵐琪一愣，嗔怪兒子：“你就這麽擠對額娘？”
四阿哥陪著玩笑幾句，又問母親：“兒臣與毓溪成親後，立刻就要離宮嗎？”
“大概是的，不過還沒來得及給你三阿哥和你選阿哥府，現下好些事等著預備呢。”嵐琪頭頭是道，笑眯眯看著兒子，“你著急離宮和毓溪自由自在的，嫌額娘囉嗦是不是？”
四阿哥搖頭，一連正經地說：“毓溪年紀小，大概還不會當家做主的事，兒臣年紀也小，心想若是皇阿瑪和額娘能允許，讓她在宮裏住兩年，跟著您學學本事就好了。”
嵐琪彼時和兒子玩鬧說他偏疼媳婦，又胡鬧著說將來要虐待兒媳婦好好調教她，做娘的沒個正行，兒子倒是心甘情願哄著她一樂。那晚嵐琪什麽都沒多想，但隔天一早青蓮來傳話，說四阿哥病了不能去毓慶宮念書，才隱隱覺得昨晚與兒子的對話有些奇怪，趕緊換了衣裳過來，進門時正見小和子往外跑，被青蓮喝止，問他跑什麽。
小和子伏地說：“奴才去給四阿哥領功課，問問太傅今天念什麽書。”
嵐琪叮囑道：“就是四阿哥病了，不該說的話不許多嘴。”小和子機靈著的，叩首答應後，就趕緊去給主子辦差了。
嵐琪聽說兒子還有心念書，就知道身子沒大礙，留下環春和青蓮獨自進了他的臥房，果然見兒子披著一件衣裳坐在桌前，乍見母親來，起身要來行禮，嵐琪趕上前按下他，摸了摸額頭並不燙手，問道：“哪兒不舒服，怎麽不讓宣太醫。”
四阿哥閃爍其詞：“沒什麽要緊的，歇一天就好。”
知子莫若母，嵐琪反問：“真是一天就好了？”
胤禛抿了抿唇，避開了母親的目光，嵐琪見他如此，更加篤定了有什麽事，正色道：“若是不願意說，額娘不逼你，可你該知道，書房的課業不能說不去就不去，難道要等你皇阿瑪來問你是怎麽回事？”
“額娘，那我跟您說的話，您不要告訴皇阿瑪可好？”胤禛微微蹙眉，懇求母親，“額娘能不能為我求一求皇阿瑪，讓我回書房念書去，毓慶宮終究不適合我，那裏是二哥的地方。”
“額娘不能答應你絕對不告訴皇阿瑪，我們要考慮的事遠在你之上。”嵐琪正經說道，“不想騙你說不告訴阿瑪，轉身卻還是什麽都對他說，不如咱們現在就商量好，你到底對不對我說，而額娘聽過後，也明確告訴你，到底會不會去告訴皇阿瑪。”
胤禛稍稍有些失望，可母親是真誠的，沒有把他當孩子那般強迫，但打這個商量，他心裏真是沒底，眼中滿滿都是糾葛，一時沒法兒給嵐琪答複。
嵐琪摸摸他的腦袋說：“阿哥們生病不上學，是要讓太醫看過後稟告給你皇阿瑪知道的，你不讓宣太醫，誰都會覺得奇怪，今天的事，額娘先為你周全，下不為例。你自己好好想半天，想明白了來告訴我，你到底為什麽不想去毓慶宮。”
“是。”四阿哥無力地應下。
嵐琪喚來環春和青蓮，讓她們宣太醫，又私下找太醫說了話，隨便找了個借口報上去，四阿哥難得躲在承乾宮裏偷閑半日，母子倆隔著兩座宮殿都心事重重，嵐琪在兒子麵前淡然鎮定，獨自在屋子裏才露出擔憂，時不時就讓環春去問問四阿哥怎麽樣，一直盼著兒子找她去，告訴她到底發生了什麽。
可是承乾宮裏一整天都沒動靜，直到傍晚，弟弟們下了學來探望患病的四阿哥，嵐琪怕兒子露出馬腳，為免在兄弟麵前尷尬，才主動過來幫他應付了一下。等兄弟們散了，左思右想還是決定不去打擾胤禛，吩咐青蓮好生照顧四阿哥，便要離了。
但一行人走出承乾宮不久，小和子從後頭跑出來，著急地說：“德妃娘娘，四阿哥請您回去坐坐。”
嵐琪心頭一鬆，轉身往門內來，隻見兒子已經等在門邊，尷尬的臉上帶著愧疚，嵐琪拉了他的手說：“你看，因為你撒謊稱病，弟弟們當真了，額娘早晨為你撒了謊，剛才不得不再在弟弟們麵前撒謊，回頭若是你皇阿瑪問起來，額娘興許還要撒謊，小小一個謊言，會滾雪球似的越來越大，到最後，要麽暴露在陽光下化了，那還是好的結果，不然那就要把滾雪球的人壓垮了。”
“額娘說的是，我會好好記著。”四阿哥跟著嵐琪一路回了自己的屋子。關上門再無外人時，嵐琪再次道：“你想好了？額娘可不保證不對你阿瑪說。”
四阿哥鄭重地點頭，攙扶母親坐下，背手站著道：“毓慶宮裏雖寬敞，可側福晉她畢竟住在裏頭了，人倫禮儀我都明白，不能與皇嫂太過親近，所以我一直謹慎自己的言行，可是還是會遇到很多尷尬的事。”
“尷尬的事？”嵐琪默默揣測可能發生什麽。
“額娘，二哥他……喜好女色。”四阿哥說來，臉上微微泛紅，“他會和一些宮女親熱，毓慶宮的人好像都習慣了，可兒臣怎麽都看不慣。偶爾有幾次連側福晉也撞見，大家都十分尷尬，偶爾他們會發生一些小的爭吵，總之課堂之外，那裏有太多的是非。再有昨天，兒臣聽見幾個已經被二哥收了房的侍妾在說，說太子哥哥給她們用藥不讓她們懷孕，這些話聽了，我心裏實在難受。額娘，毓慶宮裏的確能學到很多東西，可課堂之外的事，實在太麻煩，我現在常常不能專心念書，二哥他人前人後很不一樣，我心裏越來越毛躁。”
兒子說的這些，玄燁都告訴過她，她擔心過四阿哥在毓慶宮會不會有影響，本以為太子多少會在兄弟麵前收斂，可看樣子，太子壓根兒沒變，她不明白玄燁為什麽不去約束太子關起門來的行為，皇帝和太子之間的關係，終究是越來越扭曲了。
“這件事，額娘找不出更好的理由來說服你皇阿瑪讓你離開毓慶宮，你若要離開，必須告訴你皇阿瑪。”嵐琪正色回答，“我不願我的兒子受委屈，你不想在毓慶宮，額娘會盡力為你周全，可我們不能撒謊。君子坦蕩蕩，小人長戚戚，任何事坦蕩去麵對，問心無愧，才能讓你真正立於高處。”
胤禛點頭答應，但憂心忡忡地說：“皇阿瑪若知道，二哥必然會被責備受罰，他已經很苦悶了。”
“可他是太子，他應該比你更懂事。”嵐琪拉胤禛坐到身旁，細細與他分析道，“這件事若以你離開毓慶宮為結果，對誰都不會好，額娘不得不去對你阿瑪說那些話，你阿瑪就會責備太子，而你又離開了，那所有人都會以為，是你挑唆了其中的關係。不論旁人怎麽看，你和二哥的兄弟情，都會受到傷害。”
“我明白，所以……”
“沒有你以為的所以，這件事隻有兩個結果，你離開額娘去告訴皇阿瑪，或不離開，額娘什麽也不說。”嵐琪打斷了兒子的話，略強勢地說，“你自己選擇。”
胤禛迷茫地望著母親，抿著嘴不知怎麽辦才好，嵐琪引導他：“毓慶宮裏的學識，比書房裏更嚴謹更深奧，這是你曾經告訴額娘的。”
“是，毓慶宮裏還時常會有西洋物件，皇阿瑪得了什麽新鮮東西，都會拿來給二哥看一看，我跟著開了好些眼界。”胤禛應答，眼中目光開始動搖。
“你去毓慶宮，是念書做學問的，太子的私事和你沒有關係，他們就是亂成一鍋粥，也不和你相幹。”嵐琪語重心長道，“你未來幾十年的人生裏，還有更多的事需要忍耐，往往你會什麽也做不了，唯一能做的就是等待和隱忍，相比之下，毓慶宮裏那些麻煩，真不算什麽。你若做不出選擇，額娘替你選，明年成婚之前，還有一年光景，好好在毓慶宮念書，你成婚之後就真的不再適宜出入毓慶宮，那裏有側福晉，而你也算是成人了，叔嫂間的人倫禮儀的確要恪守，到那時候，額娘就能想法兒讓你離開。再之後，你會開始接觸朝政，你會真正有所成長，額娘相信到那時候，你就會發現現在的這些煩惱，不值一提。”
四阿哥苦笑：“二哥時常說，大臣們很狡猾。”
嵐琪笑道：“狐狸再狡猾，也逃不過獵人的手，隻要你自己足夠強大，就能無所畏懼。”
胤禛微微笑起來，問母親：“額娘不希望我離開毓慶宮？”
“你說的這些，都不是了不起的大事，不過是太子私下一些不太雅的習慣，本不該你多管的，你不理會就好。”嵐琪拍拍兒子的手背說，“相反，額娘倒希望你稍稍忍耐一下，這不是委屈，而是要你明白忍耐是怎麽一回事，你在皇額娘的羽翼下長大，事事順心從來沒有煩惱，可是未來的人生，即便你皇額娘還在，也會有許許多多的無可奈何，都要你自己去麵對。”
胤禛迷茫的眼神漸漸明朗，但似乎還是不能下定決心，突然又冒出一個念頭，認真地對母親說：“額娘能不能再答應我一件事。”
“今天怎麽那麽多要求？你先說來聽聽，哪兒來的壞習慣，總開口就要人先答應你才行？”嵐琪故意不耐煩，可兒子卻笑著膩上來，看那架勢，似乎不是什麽要緊的事。
“額娘，毓溪這些年都不進宮，宮裏什麽樣兒她都不知道，皇室裏那些伯母嬸娘嫂嫂們如何厲害她也不知道。我和她成婚後，她就能名正言順留在宮裏了是不是？額娘，您教教毓溪，她性子那麽恬靜，我怕她會被人欺負。”
嵐琪心想，將來胤禛納側福晉或喜歡上別的女人時，她就要把今天這番話告訴兒媳婦，好安撫兒媳婦泛酸吃醋的心，可是又覺得自己太多事了，做什麽去插手孩子們的事，但因為都是女人，都無可奈何地要麵對丈夫的三妻四妾，嵐琪不禁在此刻心疼起了毓溪。
“額娘？”胤禛推了推母親，“額娘您不答應嗎？”
嵐琪酸溜溜地說：“額娘答應你，好好幫你教毓溪，不讓她被欺負。”
胤禛露出笑容，正兒八經地對母親說：“真是很要緊的事，額娘您不知道，二哥的側福晉很厲害呢，您肯定沒看出來吧，毓慶宮裏真的有好多好多外頭人不知道的事。”
“那你決定了沒有？”嵐琪反問。
“是，兒臣要學會忍耐。”胤禛點頭，“收斂光芒之外，更要學會忍耐不能忍的事，額娘放心，最後一年，我會在毓慶宮學到更多的學識。”
嵐琪欣慰不已，再與胤禛說些別的話，吩咐他早些休息，才離了承乾宮。
秋風一陣陣過，天氣越來越冷，轉眼入了冬，十一月，裕親王福全終於班師回朝，然而皇帝勒令裕親王隊伍止於朝陽門外，指責福全不遵從皇命，自行其是，果然派皇長子胤禔出麵作證，曆數裕親王的罪過，引得朝野及後宮震驚，阿哥們也都傻了。
而裕親王沒有為自己做任何爭辯，傳入宮裏的話說，裕親王彼時隻含淚道一聲：“我複何言！”便領了全部罪過，之後皇帝與大臣共議，最終裁定，免去裕親王爵位，罰俸三年，撤三佐領，更取消了議政權。
爵位俸祿的懲罰，都不足畏懼，裁撤議政權，不啻是皇帝將兄弟驅逐出皇權的第一舉動，將來還會發生什麽誰也不知道，流傳朝野的，便是皇帝已開始忌憚兄弟年富力盛兵強馬壯，不願意讓他們存在，動搖皇權根本。
想來，早年恭親王常寧時常受到皇帝責備，但那時候不論鬧得多尷尬，也不至於判下這麽嚴重的懲罰，如今撤銷了裕親王的議政權，大概下一步，就要輪到恭親王了。曾經說皇家三兄弟兄友弟恭，也不過是昔日風光，太皇太後走了不過數年，兄弟間的情意就崩析瓦解了。最是無情帝王家，當如是。
對於朝政，嵐琪了然於心，但絕不多言議論是非，這些日子宮裏頭傳言紛紛，十分熱鬧。她在永和宮淡然看待一切，心裏記掛的，隻是她那個滿腹正義倫理的兒子，而裕親王對幾個侄兒都十分疼愛，胤禛他們自小沒少跟著伯父出入校場騎馬射箭，多年情分也在，何況明明這次是打了勝仗，他們未必能明白，為什麽裕親王還會領罪受罰。
但是這幾天四阿哥來請安，說的都是功課或閑事，半句不提伯父被皇阿瑪定罪的事，嵐琪心裏好奇和擔心，又不敢主動提出來，讓兒子誤會什麽，一天天忍耐著，直到那日宮裏傳聞裕親王福晉進宮向太後哭訴，她為免是非沒有去寧壽宮應付，傍晚孩子從毓慶宮回來，問母親：“額娘，伯母今天進宮了嗎？”
嵐琪好奇地問：“你關心這個做什麽？”
兒子終於對自己說起裕親王相關的事，嵐琪竟鬆了口氣似的，比任何時候都耐心，拉了兒子坐下說：“胤禛你慢慢講，額娘聽著。”
四阿哥奇怪地看著母親，忽然笑：“額娘你緊張什麽？”
嵐琪一愣，摸摸自己的臉頰，見兒子笑意黠然，知道他故意的，又羞又氣，伸手拍打他：“你隻會欺負我。”
四阿哥心情不壞，拉了母親的手說：“額娘生氣的模樣，最好看。”
母子倆沒個正經，嵐琪雖歡喜，可眼下有要緊的事，定下心來問：“你做什麽問大伯母？”
胤禛才道：“額娘，往後我要有什麽事，毓溪若來找你哭鬧，您千萬要把她轟出去，紫禁城的門也別叫她進，不許她丟這個臉。”
“你是說？”嵐琪怔住，她猜想兒子是心疼伯父，擔心兒子會不理解他父親的做法，怎麽這事兒就繞到毓溪身上去了，和毓溪什麽相幹？
胤禛吃了半塊金絲棗泥餅，口中帶著棗泥香甜氣息說：“當日伯父在朝陽門外一言不發，慷慨從容地接受懲罰，回過頭伯母卻來皇祖母跟前哭鬧，實在給伯父丟臉，伯父那樣英雄氣概，伯母該堅強地站在他身後才對。”他塞下整塊棗泥餅，口齒不清地說，“將來毓溪跟著我，我會告訴她，不論何時何地都要留在我身邊，我的事不用她操心不用她出頭，她隻要在家等著我就好。”
嵐琪托腮看著兒子，她算是信了血脈的傳承，眼前這小家夥跟他老子一樣，不吃棗泥也說得一嘴哄人的甜言蜜語，沾點兒蜜吃點兒棗，更能哄得別人暈頭轉向，她自己就被吃定了，瞧這光景，兒媳婦和婆婆必定是一個出息，將來她還是費心多疼疼兒媳婦才好，不然光看她傻乎乎被丈夫哄得暈頭轉向，就怪可憐了。
胤禛見母親不言語，咽下嘴裏的食物問：“額娘怎麽不說話？”
嵐琪則正經問：“皇阿瑪對伯父的懲處，你怎麽看？額娘這幾天擔心你不高興，想問又不敢問，你們兄弟之間，可有什麽說法？”
四阿哥道：“太傅對二哥說，這就是帝王之氣，將來太子也要如此，朝政之上沒有親情手足，隻有江山社稷和勝敗輸贏。”
嵐琪微微蹙眉：“你聽見那些話，所以你也這麽想了？”
胤禛搖頭：“在聽見這些話之前，兒臣就這麽想了，父皇不是無情之人，噶爾丹也的確是逃跑了，皇阿瑪並沒有冤枉伯父。”
嵐琪有些意外，兒子繼續說道：“我也為伯父難過，可朝政和國家大於一切，額娘您想，若是此番就把噶爾丹剿滅，朝廷可有幾十年安枕無憂，但噶爾丹跑了，他那樣野心勃勃，若幹年後必然再犯，朝廷隨時都要為戰爭做準備，軍需耗費都是老百姓的血汗，但原本這一切是可以避免的，的確是伯父疏忽了。”
“你這樣想？”嵐琪呆呆地問著，她的兒子，竟已有這般心智？總看他會為了一些小事心裏不自在，這一年多來為他開導了不少心事，可這件事上他卻如此理智冷靜，已經有了自己的主意，大是大非之上，一點兒不含糊。
胤禛反問：“額娘覺得我這樣想不對？”
“不是不對，是額娘有些意外。”嵐琪笑著掩蓋真實的情緒，她說不上不高興，可沒來由地，也真沒有什麽可高興的，也許是兒子的突然成長讓她措手不及，可她應該明白，兒子終有一天要離去，隔著高牆皇城，她再也不能幹涉兒子的心意。那是早晚的事。
胤禛又說：“但伯母畢竟是女流之輩，總有顧及不到的事，額娘若有機會開導勸慰一番，也是好的。”
見兒子一本正經，嵐琪嗔怪：“女流之輩怎麽了？”自然這是玩笑話，說著說著便把話岔開，她不想再和兒子繼續這個話題，說多了就是議論朝政，她原本想要就此事開導兒子的念頭就有些僭越底線，這上頭的事說不清，自己有分寸才好。
之後嵐琪隻與環春提起幾句，環春笑著勸她：“明年這會兒，四阿哥大概都成家了，娘娘就放寬心，讓四阿哥自己成長吧。”
嵐琪卻笑：“哪兒那麽容易放下的，他倒是有一天不再需要我，可我永遠也放不下他。”