葉木平一如既往地並不正麵回答曹殊雋，而是轉身衝金甲說道：“金甲先生，該回去了，皇上此時也回宮了。”
“對，趕緊回去，保護皇上要緊。”金甲起身便走，走到門口又站住，回身，“連娘子，請轉告景王，老夫和葉真人會盡力保護皇上周全。景王若有需要之處，老夫自當鼎力相助，鞠躬盡瘁，死而後已。”
金甲隻說了他會在宮中策應景王，沒說葉木平，也是他自知不能代表葉木平。
金甲和葉木平走後，幾人靜坐不語，也不知過了多久，連若涵忽然說道：“從上京南下，最近的一條河就是滹沱河了，莫非發水之事，應在了夏縣尊身上？”
“連娘子何時回真定？”曹姝璃從未如現在一樣迫切地想要前往真定見到夏祥。
連若涵思忖片刻：“不出意外，三日後啟程。”
“說好了，我也去。”曹殊雋高舉右手，唯恐落人一步，“我要去真定看看滹沱河，萬一發水之事真的應在了夏郎君身上，我得提前做好謀算，助他翻江倒海。”
“你……去了隻會添亂。”曹姝璃看了曹殊雋一眼，“還助夏郎君翻江倒海，怕是到時你掉進滹沱河，連自保的能力都沒有。”
“我怎麽就會添亂了？姐姐，不要把你要做的事情強加到我的身上，我去真定真的可以幫到夏郎君，你去了才是成心添亂。”曹殊雋憤憤不平。
“我……哪裏成心添亂了？”曹姝璃臉色微微一哂，想要鼓起氣勢，卻想起了什麽，聲音迅速低了下去。
曹殊雋本來想調笑姐姐幾句，見姐姐自己倒先害羞了，也不好再說她什麽了，打了個哈哈：“科舉考試，要努力才能考上。官位也是，要爭取才能當上。好郎君也一樣，稀缺，不主動不大膽的話，司馬相如就和別人私奔了。”
“亂說。”曹姝璃白了曹殊雋一眼，心中一陣慌亂，愈發想要前去真定了。
又閑說了幾句，隨後她和曹殊雋一起告辭離開。
天，漸漸黑了下來，觀心閣亮起了燈。連若涵在令兒的陪同下，在院中賞了一會兒月色，回到房間時，崔何來了。
令兒唯恐家主再和娘子爭吵，特意叫了幾個丫鬟守在門口，一旦聽到裏麵的聲音不對，就以有事為由叫娘子出來。不料幾人等了半天，裏麵並沒有吵架的聲音，半個時辰後，崔何出來，臉色平靜地走了。
令兒也不敢問連若涵，服侍連若涵睡下，幫她蓋了被子，躊躇半天不肯離去。連若涵“撲哧”樂了，說道：“好了，不用擔心了，爹爹沒提婚姻的事情，隻提了提盧之月擔任真定主簿一事。”
令兒才稍稍安心：“家主沒提崔氏萬一押錯了寶，最後星王當上了皇上，崔氏豈不是會遭受滅頂之災？”
連若涵淡淡地說道：“爹爹想提，我不想聽，崔氏和我並無關係，我姓連。”
令兒搖了搖頭，無奈地走了。
是夜，觀心閣靜謐祥和，秋蟲聲聲，涼風陣陣，一夜無夢。
是夜，星王府燈光通明，人來人往。三更時分，候平磐和雲王才從星王府出來。四更時分，高見元不顧重傷在身，帶領兩名隨從，趁著夜色出城，快馬加鞭，南下而去。
是夜，景王府也是燈火通明。三更時分，慶王和宋超度出了景王府。
是夜，皇上回宮之後，朱太醫送上藥，皇上喝了一口忽然咳嗽大起，將藥碰灑在地。朱太醫十分懊惱，重新熬藥時，金甲和葉木平回來了。葉木平關心地問了幾句皇上的病情，隨後談論起了神仙之事，候貴妃一聽之下便入迷了，顧不上再理會朱太醫，目不轉睛地聽葉真人說起天上方一日世間已百年的妙處。
金甲全程參與熬藥，沒有了候貴妃的策應，朱太醫幾次摸到袖中的玉瓶，卻被金甲意味深長的目光盯得發毛，始終沒敢拿出來。
皇上服藥睡下之後，常關悄悄出了房間，來到了金甲的住處。金甲經皇上特許，住在養心殿旁邊的閣樓裏。閣樓原本是太祖朝時一名被冷落的妃子所住之處，後一直棄之不用，皇上病重後，金甲日夜守護，以便隨叫隨到，為方便起見，皇上讓人騰出了閣樓讓金甲入住，並賜名為金光閣。
金甲和常關促膝談了一個時辰有餘，直到天光放亮，常關才悄然離開。
一早，文武百官前來上朝，聽到的卻是皇上病情加重不上早朝的消息。
三日後，皇上上朝，神色懨懨，聽大臣上書的時候，幾乎睡著。
先是滕正元上書彈劾一眾大臣聚眾飲酒，有人酒後失德，有人酒後失禮，不成體統，有失為官者禮儀，有失為人臣子者風範，應當斥責。
一眾大臣聽了，有人不以為然，有人咬牙切齒，有人漠然視之，有人暗暗偷笑，皇上聽完滕正元慷慨陳詞的一番高論之後，隻是淡淡地回答了一句：“知道了。”便沒有了下
文。
頓時大殿上傳來了一陣恥笑聲，都在嘲笑滕正元自取其辱。
滕正元卻不依不饒，又上書彈劾星王，指責星王不管百姓疾苦，大擺宴席，鋪張浪費，有失皇親威儀。皇上回應依然是三個字：“知道了。”
滕正元非要讓皇上給個說法，吏部尚書柴石頁看不下去了，一拉滕正元的袖子：“滕禦史，皇上身體不適，你就少說幾句。皇上，臣有本啟奏。”
滕正元還想再說什麽，卻被付現風一把拉了下去。
“真定縣主簿一職空缺已久，新任知縣夏祥上任以後，勵精圖治，真定縣日新月異，氣象萬千。為真定縣長遠計，夏祥推舉範陽士子盧之月為真定縣主簿。經吏部考核，盧之月可任真定縣主簿。另，工部侍郎宋超度、禮部侍郎曹用果聯名推舉李鼎善為禦史台禦史中丞，吏部考核，李鼎善可任禦史台禦史中丞。”
聽到柴石頁的奏本，候平磐心中一跳，知道真正的較量來了，當即出列：“皇上，真定知府崔象並真定縣縣丞許和光聯名推舉太原士子李持為真定縣主簿。臣以為，李持無論才學還是人品，都足以勝任真定縣主簿，更是遠在盧之月之上。李鼎善為人桀驁不馴，剛愎自用，又心胸狹窄，公報私仇，臣以為，他不能勝任禦史中丞之職。”
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”刑部尚書沈夫名出列。
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”戶部尚書李施得出列。
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”兵部尚書付現風出列。
“臣等也反對李鼎善任禦史中丞。”九卿全部出列，異口同聲。
如此聲勢，確實驚人，有想替李鼎善說話者，頓時嚇得一縮脖子，再也不敢出頭了。
柴石頁似乎早就料到會有如此場麵，不慌不忙地暗笑幾下，轉身問工部尚書張一農：“張尚書，你是反對還是讚成？”
張一農本來站在宋超度身前，反對的聲音一起，他立刻躲到了宋超度身後。被柴石頁點名，他極不情願地從宋超度身後露頭一下，又迅速縮了回去，小聲說道：“選拔和任命官員是吏部的事情，關工部和本官何事？又不是選擇疏通河道修建工事的官員。真定縣一個小小的主簿，也拿到朝會上讓皇上定奪，身為臣子如此不懂事，不知愛惜皇上身體！還有，推舉李鼎善為禦史台禦史中丞，禦史大夫徐得全和禦史中丞盧元遠、錢璟淞怎麽不出來說話？”
張一農一番話，看似和稀泥，其實暗中夾槍帶棍，諷刺眾人胡亂發言，本不是分內之事，非要多嘴，就有僭越之嫌了。
徐得全不是不想出列，而是方才出列的人太多了，他沒來得及，現在被張一農點名，他順勢出列：“啟奏皇上，臣以為李鼎善為人刻薄，生性狡詐，寡恩薄義，不宜擔任禦史中丞……”
“臣聯署推舉李鼎善為禦史中丞。”滕正元掙脫了付現風的手，再次出列，他並不認識李鼎善，卻心裏清楚，有如此多的人反對李鼎善擔任禦史中丞，恰恰說明李鼎善不畏權勢，直言敢言。擔當和鐵骨正是一個禦史應有的氣度。
“臣聯署推舉李鼎善為禦史中丞。”
禦史中丞盧元遠和錢璟淞同時出列，二人異口同聲。
“咳咳……”柴石頁咳嗽幾聲，一臉尷尬，訕訕一笑，“各位，諸位，本官今日推舉一名真定縣主簿，一名禦史中丞，你等異口同聲反對，並且都對盧之月和李鼎善為人和才學了如指掌，讓本官無地自容。本官在吏部多年，經年累月查閱各地官員履曆，多方麵了解每個可用之人的性情和品行，不想如此兢兢業業還是沒有盡職，想必是本官老眼昏花，識人不明，不分好壞，不如辭官回家。皇上，臣不能勝任吏部尚書一職，還望皇上準許老臣告老還鄉。吏部尚書一職，就另請高明上任。”
不是吧？不過是正常的朝堂爭論，柴石頁怎麽要撂挑子告老還鄉了？這簡直就是耍無賴，以退為進，逼皇上就範。
候平磐恨不得上去踢柴石頁一腳，柴石頁今年五十六歲，比他還小上一歲，卻自稱老眼昏花，莫不是在嘲諷他？這個老奸巨猾的東西，向來滑不唧溜，讓人抓不住任何把柄，許多事情，他總是要留一手，辦五成，拖三成，留二成。讓人拿下他不是，不拿下也不是。
今天正是機會，不如乘機拿下他，候平磐當即說道：“皇上，柴尚書既然有告老還鄉之心，不如就準許他回家養老，也好讓他頤養天年。”
“柴尚書致仕，誰接任吏部尚書？”皇上的聲音十分平靜。
皇上一開口就讓一眾大臣大吃一驚，怎麽皇上真有心讓柴石頁辭官？滿朝文武誰人不知哪個不曉，柴石頁看似滑頭，其實對皇上十分忠心，處處維護皇上權威。
候平磐心中一喜，不及多想，答道：“真定知府崔象、大理寺卿劉陌了、工部尚書張一農。”
“三
人之中，隻有張尚書足以勝任吏部尚書一職，崔象和劉陌了……嗬嗬。”兵部侍郎於晏出列，意味深長地看了候平磐一眼，“崔象雖和候相公交好，卻還不如市樂知縣裴碩章，裴碩章畢竟是在候相公的門生。大理寺劉卿是審案能手，去吏部反倒屈才了。皇上，臣以為，工部尚書張一農最為合適。”
候平磐十分惱火：“於侍郎何出此言？本相舉賢不避親，崔象雖是本相門生，才能過人，品行過人，足以勝任吏部尚書。不像某些人，隻推舉自己信任之人或是相熟之人。”
“候相公說的可是本官？”柴石頁氣呼呼地說道，“皇上，臣寧肯不要這個吏部尚書，也要為自己討一個清白。臣既不認識盧之月，也和李鼎善不熟，任吏部尚書以來，任人唯賢任人唯才，不敢稍有怠慢，唯恐有負皇恩。臣再請辭吏部尚書！推舉李鼎善接任吏部尚書！”
候平磐一驚，李鼎善任職禦史台就已經是莫大的威脅了，若是當了吏部尚書，掌管大夏官帽，那還了得，忙向前一步，正要開口時，張一農出列了。
“皇上，臣以為，柴尚書是國之棟梁，吏部尚書非他不可。”張一農目不斜視，既不看候平磐，也不看柴石頁，而是雙目平視，“既然柴尚書執掌吏部，推舉官員是他的分內之事，也是職責所在。不過諸位大臣各抒己見，也是為皇上著想為朝廷分憂。是以臣提議，柴尚書若是敢擔保他推舉之人的品行和才學，不妨就讓盧之月任真定縣主簿、李鼎善任禦史台禦史中丞。日後二人若有過失，柴尚書願擔其責，不知柴尚書是否願意？若是二人沒有過失，反對者也各連貶三級，不知各位是否願意？”
柴石頁當即說道：“皇上，臣願擔保。”
張一農的提議一出口，方才反對李鼎善提名者麵麵相覷，都不敢接話了。如此連坐之法，還真是前所未聞。
付現風冷笑一聲：“這麽說，張尚書也願意共擔其責了？”
張一農雙手一攤，一臉輕鬆笑意：“付尚書你的記性好差，方才本官既沒讚成也沒反對，李鼎善和盧之月是好是壞關本官何事？又非本官職責所在，本官才不多管閑事。付尚書願意多管閑事，精力充沛，就要為自己所說的話負責。是以老子說，知者不言，言者不知，塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤。故為天下貴。”
付現風臉色鐵青，知者不言，言者不知，是說明智的人不隨便說話，隨便說話的人沒有真知灼見，他豈能聽不出張一農是在諷刺他？他怒不可遏地說道：“張尚書的意思是要堵住悠悠之口？”
張一農漫不經心地看了付現風一眼，朗聲說道：“聖人務靜之，賢人務正之，愚人不能正，故與人爭。上勞則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡。上下不安其生，累世不休，命之曰大失。天下之人如流水，障之則止。啟之則行，靜之則清。嗚呼！神哉！聖人見其所始，則知其所終……”
付現風更是火冒三丈：“張尚書是諷刺本官與你爭論是愚人不成？”
張一農依然不理會付現風的衝天怒火，搖頭晃腦地繼續說道：“天有常形，民有常生，與天下共其生而天靜矣。太上因之，其次化之。夫民化而從政，是以天無為而成事，民無與而自富，此聖人之德也。”
若是有人正麵和付現風你一言我一語地辯論，付現風唇槍舌劍，一口氣說上半天也不會理屈詞窮，張一農聰明就聰明在不和付現風正麵交手，而是采取了迂回之策，引經據典，以古人的言論來攻擊付現風，不著痕跡又讓付現風無從反駁。因為張一農很清楚，付現風是六部尚書之中，唯一一個讀書不多之人。
大夏重文輕武，六部尚書之中，無一武官。付現風雖是兵部尚書，卻從未有過帶兵打仗的經曆。他雖會幾下拳腳功夫，怕是連一個親兵也打不過。付現風也是六部尚書之中唯一一個庇蔭為官者，不過他雖不是進士出身，也曾考中過舉人，隻是屢試不第後，皇上開恩，先是在戶部擔任了主事，後轉任工部侍郎，累次升遷後，當上了兵部尚書。
“皇上，皇上……”付現風說不過張一農，情急之下，求助於皇上，“張尚書有失風範，對臣冷嘲熱諷，欺負臣讀書少，不會引經據典。”
“哈哈，讀書少就活該被人欺負。”滕正元放聲大笑，戲謔的眼神看向了付現風，“付尚書還能聽懂張尚書引經據典是在嘲諷你，也自當欣慰了。”
付現風臉色由青變紅又由紅變青，盛怒之下，一挽袖子提拳就要去打滕正元。候平磐實在看不下去了，咳嗽一聲，冷聲說道：“朝堂之上，不得放肆！”
付現風悻悻地收手，狠狠地瞪了滕正元一眼，小聲說道：“等下別走，滕刺蝟。”
滕正元一拱手：“奉陪到底。”
“對，趕緊回去，保護皇上要緊。”金甲起身便走，走到門口又站住，回身，“連娘子，請轉告景王，老夫和葉真人會盡力保護皇上周全。景王若有需要之處，老夫自當鼎力相助，鞠躬盡瘁，死而後已。”
金甲隻說了他會在宮中策應景王，沒說葉木平，也是他自知不能代表葉木平。
金甲和葉木平走後，幾人靜坐不語，也不知過了多久，連若涵忽然說道：“從上京南下，最近的一條河就是滹沱河了，莫非發水之事，應在了夏縣尊身上？”
“連娘子何時回真定？”曹姝璃從未如現在一樣迫切地想要前往真定見到夏祥。
連若涵思忖片刻：“不出意外，三日後啟程。”
“說好了，我也去。”曹殊雋高舉右手，唯恐落人一步，“我要去真定看看滹沱河，萬一發水之事真的應在了夏郎君身上，我得提前做好謀算，助他翻江倒海。”
“你……去了隻會添亂。”曹姝璃看了曹殊雋一眼，“還助夏郎君翻江倒海，怕是到時你掉進滹沱河，連自保的能力都沒有。”
“我怎麽就會添亂了？姐姐，不要把你要做的事情強加到我的身上，我去真定真的可以幫到夏郎君，你去了才是成心添亂。”曹殊雋憤憤不平。
“我……哪裏成心添亂了？”曹姝璃臉色微微一哂，想要鼓起氣勢，卻想起了什麽，聲音迅速低了下去。
曹殊雋本來想調笑姐姐幾句，見姐姐自己倒先害羞了，也不好再說她什麽了，打了個哈哈：“科舉考試，要努力才能考上。官位也是，要爭取才能當上。好郎君也一樣，稀缺，不主動不大膽的話，司馬相如就和別人私奔了。”
“亂說。”曹姝璃白了曹殊雋一眼，心中一陣慌亂，愈發想要前去真定了。
又閑說了幾句，隨後她和曹殊雋一起告辭離開。
天，漸漸黑了下來，觀心閣亮起了燈。連若涵在令兒的陪同下，在院中賞了一會兒月色，回到房間時，崔何來了。
令兒唯恐家主再和娘子爭吵，特意叫了幾個丫鬟守在門口，一旦聽到裏麵的聲音不對，就以有事為由叫娘子出來。不料幾人等了半天，裏麵並沒有吵架的聲音，半個時辰後，崔何出來，臉色平靜地走了。
令兒也不敢問連若涵，服侍連若涵睡下，幫她蓋了被子，躊躇半天不肯離去。連若涵“撲哧”樂了，說道：“好了，不用擔心了，爹爹沒提婚姻的事情，隻提了提盧之月擔任真定主簿一事。”
令兒才稍稍安心：“家主沒提崔氏萬一押錯了寶，最後星王當上了皇上，崔氏豈不是會遭受滅頂之災？”
連若涵淡淡地說道：“爹爹想提，我不想聽，崔氏和我並無關係，我姓連。”
令兒搖了搖頭，無奈地走了。
是夜，觀心閣靜謐祥和，秋蟲聲聲，涼風陣陣，一夜無夢。
是夜，星王府燈光通明，人來人往。三更時分，候平磐和雲王才從星王府出來。四更時分，高見元不顧重傷在身，帶領兩名隨從，趁著夜色出城，快馬加鞭，南下而去。
是夜，景王府也是燈火通明。三更時分，慶王和宋超度出了景王府。
是夜，皇上回宮之後，朱太醫送上藥，皇上喝了一口忽然咳嗽大起，將藥碰灑在地。朱太醫十分懊惱，重新熬藥時，金甲和葉木平回來了。葉木平關心地問了幾句皇上的病情，隨後談論起了神仙之事，候貴妃一聽之下便入迷了，顧不上再理會朱太醫，目不轉睛地聽葉真人說起天上方一日世間已百年的妙處。
金甲全程參與熬藥，沒有了候貴妃的策應，朱太醫幾次摸到袖中的玉瓶，卻被金甲意味深長的目光盯得發毛，始終沒敢拿出來。
皇上服藥睡下之後，常關悄悄出了房間，來到了金甲的住處。金甲經皇上特許，住在養心殿旁邊的閣樓裏。閣樓原本是太祖朝時一名被冷落的妃子所住之處，後一直棄之不用，皇上病重後，金甲日夜守護，以便隨叫隨到，為方便起見，皇上讓人騰出了閣樓讓金甲入住，並賜名為金光閣。
金甲和常關促膝談了一個時辰有餘，直到天光放亮，常關才悄然離開。
一早，文武百官前來上朝，聽到的卻是皇上病情加重不上早朝的消息。
三日後，皇上上朝，神色懨懨，聽大臣上書的時候，幾乎睡著。
先是滕正元上書彈劾一眾大臣聚眾飲酒，有人酒後失德，有人酒後失禮，不成體統，有失為官者禮儀，有失為人臣子者風範，應當斥責。
一眾大臣聽了，有人不以為然，有人咬牙切齒，有人漠然視之，有人暗暗偷笑，皇上聽完滕正元慷慨陳詞的一番高論之後，隻是淡淡地回答了一句：“知道了。”便沒有了下
文。
頓時大殿上傳來了一陣恥笑聲，都在嘲笑滕正元自取其辱。
滕正元卻不依不饒，又上書彈劾星王，指責星王不管百姓疾苦，大擺宴席，鋪張浪費，有失皇親威儀。皇上回應依然是三個字：“知道了。”
滕正元非要讓皇上給個說法，吏部尚書柴石頁看不下去了，一拉滕正元的袖子：“滕禦史，皇上身體不適，你就少說幾句。皇上，臣有本啟奏。”
滕正元還想再說什麽，卻被付現風一把拉了下去。
“真定縣主簿一職空缺已久，新任知縣夏祥上任以後，勵精圖治，真定縣日新月異，氣象萬千。為真定縣長遠計，夏祥推舉範陽士子盧之月為真定縣主簿。經吏部考核，盧之月可任真定縣主簿。另，工部侍郎宋超度、禮部侍郎曹用果聯名推舉李鼎善為禦史台禦史中丞，吏部考核，李鼎善可任禦史台禦史中丞。”
聽到柴石頁的奏本，候平磐心中一跳，知道真正的較量來了，當即出列：“皇上，真定知府崔象並真定縣縣丞許和光聯名推舉太原士子李持為真定縣主簿。臣以為，李持無論才學還是人品，都足以勝任真定縣主簿，更是遠在盧之月之上。李鼎善為人桀驁不馴，剛愎自用，又心胸狹窄，公報私仇，臣以為，他不能勝任禦史中丞之職。”
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”刑部尚書沈夫名出列。
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”戶部尚書李施得出列。
“臣反對李鼎善任禦史中丞。”兵部尚書付現風出列。
“臣等也反對李鼎善任禦史中丞。”九卿全部出列，異口同聲。
如此聲勢，確實驚人，有想替李鼎善說話者，頓時嚇得一縮脖子，再也不敢出頭了。
柴石頁似乎早就料到會有如此場麵，不慌不忙地暗笑幾下，轉身問工部尚書張一農：“張尚書，你是反對還是讚成？”
張一農本來站在宋超度身前，反對的聲音一起，他立刻躲到了宋超度身後。被柴石頁點名，他極不情願地從宋超度身後露頭一下，又迅速縮了回去，小聲說道：“選拔和任命官員是吏部的事情，關工部和本官何事？又不是選擇疏通河道修建工事的官員。真定縣一個小小的主簿，也拿到朝會上讓皇上定奪，身為臣子如此不懂事，不知愛惜皇上身體！還有，推舉李鼎善為禦史台禦史中丞，禦史大夫徐得全和禦史中丞盧元遠、錢璟淞怎麽不出來說話？”
張一農一番話，看似和稀泥，其實暗中夾槍帶棍，諷刺眾人胡亂發言，本不是分內之事，非要多嘴，就有僭越之嫌了。
徐得全不是不想出列，而是方才出列的人太多了，他沒來得及，現在被張一農點名，他順勢出列：“啟奏皇上，臣以為李鼎善為人刻薄，生性狡詐，寡恩薄義，不宜擔任禦史中丞……”
“臣聯署推舉李鼎善為禦史中丞。”滕正元掙脫了付現風的手，再次出列，他並不認識李鼎善，卻心裏清楚，有如此多的人反對李鼎善擔任禦史中丞，恰恰說明李鼎善不畏權勢，直言敢言。擔當和鐵骨正是一個禦史應有的氣度。
“臣聯署推舉李鼎善為禦史中丞。”
禦史中丞盧元遠和錢璟淞同時出列，二人異口同聲。
“咳咳……”柴石頁咳嗽幾聲，一臉尷尬，訕訕一笑，“各位，諸位，本官今日推舉一名真定縣主簿，一名禦史中丞，你等異口同聲反對，並且都對盧之月和李鼎善為人和才學了如指掌，讓本官無地自容。本官在吏部多年，經年累月查閱各地官員履曆，多方麵了解每個可用之人的性情和品行，不想如此兢兢業業還是沒有盡職，想必是本官老眼昏花，識人不明，不分好壞，不如辭官回家。皇上，臣不能勝任吏部尚書一職，還望皇上準許老臣告老還鄉。吏部尚書一職，就另請高明上任。”
不是吧？不過是正常的朝堂爭論，柴石頁怎麽要撂挑子告老還鄉了？這簡直就是耍無賴，以退為進，逼皇上就範。
候平磐恨不得上去踢柴石頁一腳，柴石頁今年五十六歲，比他還小上一歲，卻自稱老眼昏花，莫不是在嘲諷他？這個老奸巨猾的東西，向來滑不唧溜，讓人抓不住任何把柄，許多事情，他總是要留一手，辦五成，拖三成，留二成。讓人拿下他不是，不拿下也不是。
今天正是機會，不如乘機拿下他，候平磐當即說道：“皇上，柴尚書既然有告老還鄉之心，不如就準許他回家養老，也好讓他頤養天年。”
“柴尚書致仕，誰接任吏部尚書？”皇上的聲音十分平靜。
皇上一開口就讓一眾大臣大吃一驚，怎麽皇上真有心讓柴石頁辭官？滿朝文武誰人不知哪個不曉，柴石頁看似滑頭，其實對皇上十分忠心，處處維護皇上權威。
候平磐心中一喜，不及多想，答道：“真定知府崔象、大理寺卿劉陌了、工部尚書張一農。”
“三
人之中，隻有張尚書足以勝任吏部尚書一職，崔象和劉陌了……嗬嗬。”兵部侍郎於晏出列，意味深長地看了候平磐一眼，“崔象雖和候相公交好，卻還不如市樂知縣裴碩章，裴碩章畢竟是在候相公的門生。大理寺劉卿是審案能手，去吏部反倒屈才了。皇上，臣以為，工部尚書張一農最為合適。”
候平磐十分惱火：“於侍郎何出此言？本相舉賢不避親，崔象雖是本相門生，才能過人，品行過人，足以勝任吏部尚書。不像某些人，隻推舉自己信任之人或是相熟之人。”
“候相公說的可是本官？”柴石頁氣呼呼地說道，“皇上，臣寧肯不要這個吏部尚書，也要為自己討一個清白。臣既不認識盧之月，也和李鼎善不熟，任吏部尚書以來，任人唯賢任人唯才，不敢稍有怠慢，唯恐有負皇恩。臣再請辭吏部尚書！推舉李鼎善接任吏部尚書！”
候平磐一驚，李鼎善任職禦史台就已經是莫大的威脅了，若是當了吏部尚書，掌管大夏官帽，那還了得，忙向前一步，正要開口時，張一農出列了。
“皇上，臣以為，柴尚書是國之棟梁，吏部尚書非他不可。”張一農目不斜視，既不看候平磐，也不看柴石頁，而是雙目平視，“既然柴尚書執掌吏部，推舉官員是他的分內之事，也是職責所在。不過諸位大臣各抒己見，也是為皇上著想為朝廷分憂。是以臣提議，柴尚書若是敢擔保他推舉之人的品行和才學，不妨就讓盧之月任真定縣主簿、李鼎善任禦史台禦史中丞。日後二人若有過失，柴尚書願擔其責，不知柴尚書是否願意？若是二人沒有過失，反對者也各連貶三級，不知各位是否願意？”
柴石頁當即說道：“皇上，臣願擔保。”
張一農的提議一出口，方才反對李鼎善提名者麵麵相覷，都不敢接話了。如此連坐之法，還真是前所未聞。
付現風冷笑一聲：“這麽說，張尚書也願意共擔其責了？”
張一農雙手一攤，一臉輕鬆笑意：“付尚書你的記性好差，方才本官既沒讚成也沒反對，李鼎善和盧之月是好是壞關本官何事？又非本官職責所在，本官才不多管閑事。付尚書願意多管閑事，精力充沛，就要為自己所說的話負責。是以老子說，知者不言，言者不知，塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤。故為天下貴。”
付現風臉色鐵青，知者不言，言者不知，是說明智的人不隨便說話，隨便說話的人沒有真知灼見，他豈能聽不出張一農是在諷刺他？他怒不可遏地說道：“張尚書的意思是要堵住悠悠之口？”
張一農漫不經心地看了付現風一眼，朗聲說道：“聖人務靜之，賢人務正之，愚人不能正，故與人爭。上勞則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡。上下不安其生，累世不休，命之曰大失。天下之人如流水，障之則止。啟之則行，靜之則清。嗚呼！神哉！聖人見其所始，則知其所終……”
付現風更是火冒三丈：“張尚書是諷刺本官與你爭論是愚人不成？”
張一農依然不理會付現風的衝天怒火，搖頭晃腦地繼續說道：“天有常形，民有常生，與天下共其生而天靜矣。太上因之，其次化之。夫民化而從政，是以天無為而成事，民無與而自富，此聖人之德也。”
若是有人正麵和付現風你一言我一語地辯論，付現風唇槍舌劍，一口氣說上半天也不會理屈詞窮，張一農聰明就聰明在不和付現風正麵交手，而是采取了迂回之策，引經據典，以古人的言論來攻擊付現風，不著痕跡又讓付現風無從反駁。因為張一農很清楚，付現風是六部尚書之中，唯一一個讀書不多之人。
大夏重文輕武，六部尚書之中，無一武官。付現風雖是兵部尚書，卻從未有過帶兵打仗的經曆。他雖會幾下拳腳功夫，怕是連一個親兵也打不過。付現風也是六部尚書之中唯一一個庇蔭為官者，不過他雖不是進士出身，也曾考中過舉人，隻是屢試不第後，皇上開恩，先是在戶部擔任了主事，後轉任工部侍郎，累次升遷後，當上了兵部尚書。
“皇上，皇上……”付現風說不過張一農，情急之下，求助於皇上，“張尚書有失風範，對臣冷嘲熱諷，欺負臣讀書少，不會引經據典。”
“哈哈，讀書少就活該被人欺負。”滕正元放聲大笑，戲謔的眼神看向了付現風，“付尚書還能聽懂張尚書引經據典是在嘲諷你，也自當欣慰了。”
付現風臉色由青變紅又由紅變青，盛怒之下，一挽袖子提拳就要去打滕正元。候平磐實在看不下去了，咳嗽一聲，冷聲說道：“朝堂之上，不得放肆！”
付現風悻悻地收手，狠狠地瞪了滕正元一眼，小聲說道：“等下別走，滕刺蝟。”
滕正元一拱手：“奉陪到底。”