之後，龍臥亭、貝繁村，還有警官們，全都陷入了一片混亂之中，情況非常嚴重。
首先是三位警官，不知道是不是得了憂鬱症，全都變得像是啞巴一樣，看到我們也沒有笑臉，隻會朝我們點點頭，即使我們主動和他們說話，也頂多點頭或搖頭相應。
村人們呢，在此之前還偶爾會和龍臥亭的犬坊家往來，但現在則完全不靠近此地一步，即使是對我們這種住宿的客人，也一樣避之唯恐不及，如果在路上看見我們，村人就會在遠處繞道而行避開。在我去郵局付郵資的路上，就碰到了這樣的情形，好像我得了會傳染的不治之症一樣。受到這樣的待遇，讓我覺得很不舒服，在我第一次碰到這種情形時，感受尤其深刻。
還有一件事應該要大書特書一番，就是我好像又看見上次那個亡靈，隻是這次，我不是直接看到他，而是在犬坊菊子被殺的那間“四分板之間”的蘆葦草簾門中，看見了模模糊糊的人影，還有像是插在頭上的手電筒燈光，左右搖晃著。光一下子就熄滅了，就我所觀察到的，並沒有人從“四分板之間”走到走廊上。
第二天吃早餐時，我問過其他人，但是前一晚並沒有人進入“四分板之間”做一些奇怪的事。這麽一來，應該就是亡靈了吧！
留金八十次的屍體被發現的兩天後，大家決定要為留金八十次、犬坊菊子和倉田惠理子舉行聯合葬禮。聽說，菱川幸子的遺體由她的父母、兄弟到貝繁警署領回，開車載回京都的家，當時菱川家的人並沒有來龍臥亭打聲招呼。小野寺錐玉已經在津山辦完葬禮，中丸晴美則在貝繁的家中舉行葬禮（在沒有遺體的情況下）。犬坊夫婦雖然有參加中丸小姐的葬禮，但好像備受冷落，這告訴我們，因為這次的事件，犬坊家的處境已經如坐針氈。
因為這樣的情況，犬坊菊子的葬禮也沒有在龍臥亭盛大舉辦，應該是擔心村子裏沒有半個人會來吊唁吧！而留金的親兄弟也都過世了，沒有人會來參加他的葬禮，所以決定幹脆在村子外的火葬場將三人一起埋葬，葬禮的費用也全部由犬坊家負擔。
一方麵是因為三個人都是同一事件的犧牲者，另一方麵，貝繁村之前好像也有過相同的案例，雖然我們看起來是有點奇怪的聯合葬禮，但貝繁村的人反而比較能夠接受。葬禮還是很花錢的，聽說倉田家並不是很富裕的人家，對於喪葬費由犬坊家負責的提案，也認為這在道義上是理所當然的。
從四月七日起，三人的棺材就安置在貝繁村外，離橘暗渠較近的一個叫做棚藤的地方，準備第二天合葬，那裏有座火葬場的休息室，他們計劃將休息室做為聯合葬禮的會場。龍臥亭在村子裏已是惡名昭彰了，大家都避之唯恐不及，可想而知，會來吊唁的人應該是寥寥無幾。
葬禮當天早上，我趕著做紀錄，我想如果有需要的話，還要再複印寄給遠在奧斯陸的禦手洗。上一封信，隻寫到倉田惠理子的死，寄出那封信回到龍臥亭之後，犬坊菊子就被殺了。寫給禦手洗的信裏，並沒有提到菊子的死，之後還找到了留金八十次上吊的屍體，這個禦手洗也不知道。
葬禮當天早上，我原本想找適合喪禮穿的衣服，但是出門在外，根本沒有帶這樣的衣服在身上，隻能盡量穿黑色的衣服了。我隻有一件毛衣，再穿上西裝褲，而不是牛仔褲，除了犬坊家的人以外，其他人的處境好像都和我類似。
有火葬場的棚藤離龍臥亭相當遠，對都市人而言，應該是要坐車的距離，但是因為很難借到可以容納所有人的車子，而且那個距離也不是遠得無法走到，所以，在吃過早餐後一個小時，大家便慢慢沿著葦川往葬儀場走。
那天是陰天，加上是要去參加葬禮，每個人的心情都是非常苦悶的。我和守屋、阪出走在一起，我們的話都很少，因為完全無法了解真相，所以大家都對案子的情況感到絕望，而且已完全厭倦討論了。一來是沒有新的資訊，二來自己也沒有新的推論，所以大家都默默地走著。
途中，我們經過了橘暗渠的旁邊，我是第一次到這個地方來，和我想像的還是有點不同。橘暗渠將葦川的水引入後，在與葦川的交接處設置水門，這點和我想的一樣，但是，引進來的水就像河水一樣，流到附近的水田，而水池就位在河的入口部分。麵向田地的水路變成了隧道，從水池的邊緣潛入地底下，隧道口設置有金屬柵欄，以阻擋大型垃圾侵入，所以人也進不去。總之，這裏給人的印象就是灌溉用水路的一部分，不像是水池。
水池看起來不是很幹淨，水麵上漂浮著許多大大小小的木板、黑色的發泡苯乙烯，不知道該把屍體丟到哪裏去的人，會想到這裏也是理所當然的。周圍用石牆圍起來，也有一部分是灌水泥的。旁邊低於水麵的道路一帶有一些草地，這個部分的岸邊釘入了一整排圓木，以防止土石流入。水麵很寬廣，應該有學校比賽用的遊泳池那麽大吧！
站在岸邊放眼望去，四周都是水田。但葦川對岸就是山坡，竹林一直延伸到岸邊，在河川東邊展開的水田，因為是在山區，所以並沒有那麽寬闊，約在五十公尺的前方就已經碰到山壁了。南北向狹長的水田，主要沿著葦川的東岸，細細長長地延伸著。道路也是沿著葦川而建，但右邊每隔一段距離就會有小徑岔出，穿過水田往前延伸，好像一直通往散落在山腳的農家，我仔細一看，每戶人家的屋前部停了一輛輕型汽車。
經過橘暗渠後，我們仍繼續往前走，我們已經沿著葦川走了一小時。裏美走在前麵，走入一條我剛剛說的往右邊的小徑，朝右邊的山腳走，我看見山裏有一個巨大的煙囪，和用磚塊堆砌而成的火葬場。當我們到達之後，我看見建築物是建在被竹林環繞的空地上，那塊地沒有鋪柏油，上麵縱橫交錯著被汽車輪胎輾過的痕跡。但是當天早上，建築物對麵的寬廣空地上隻停了兩輛輕型汽車，我覺得好像在哪裏看過這輛車。
火葬場是個陰森森的建築物，我們沿著建築物慢慢繞到後麵去。走在竹林低垂、沿著建築物而建像是小巷的路上，一繞到後麵，潮濕的泥土味和植物香氣就越來越重，我還聞到了看見亡靈那天晚上所聞到的獨特火葬場味道，雖然是若有似無的。
休息室的入口就在附近，擺放了好幾個葬禮用的黑白花圈，即使是三個人的聯合葬禮，花圈的數目還是寥寥可數。入口有好幾扇鑲了玻璃的木門，已經被集中推到左右兩側，使入口顯得很寬敞。一走進去，正前方就是蓋著白布的祭壇，上麵放了棺材、白花還有三張遺照，但是，我注意到門上的玻璃破了一片，覺得莫名的忐忑，要舉行葬禮這種嚴肅儀式的地方，玻璃居然會破了一塊。
被布置成葬禮會場的火葬場休息室，有著漆黑冰冷的地板。當我們一行人魚貫進入時，我還清楚記得我們和先到的人打招呼時的詭異氣氛。所謂先到的人，就是之前的三名警官和犬坊夫婦，他們和穿著灰色衣服的火葬場管理員站在一起，表情嚴肅地交談著。我一看左右兩邊，上次看過的監識人員又來了，或蹲或站的不停忙著，在停車場看到的車子好像就是他們的。
我和阪出一邊和他們點頭打招呼，一邊靠近福井他們說話的圈圈，警官們也應付似的對我們點個頭，然後就不看我們，匆匆忙忙地走到外麵去，好像要離開的樣子。我覺得很不安，想問田中到底發生了什麽事，但他沒有看我的臉，默默地跟著上司走了。
“發生了什麽事嗎？”阪出說，並將手搭在一臉茫然的犬坊一男肩上。
“啊？喔！”犬坊一男終於回過神來了。
“怎麽了？發生了什麽事？”
“不，沒有什麽啦。”犬坊好像很心煩的說。
他慌慌張張的四下張望，到底在看什麽呢？原來，他是在意從剛才就一直默默認真工作的監識人員，我覺得犬坊一男這樣的舉動很不尋常。
“你來這裏一下，麻煩請過來一下。”犬坊好像還有話要說，便靠近擺放在白布上的三具棺材。
我看見棺材的表麵覆蓋了一層像是沙子的東西，變得又黑又髒，犬坊一男不斷用右手指著棺材蓋上的小窗，我和阪出便湊過去往裏麵一看，隻看見很多菊花，然後就什麽都沒有了。我們旁邊還有阿通母女和裏美，她們也跟著我們一起往小窗看，二子山父子和守屋也學我們做相同的動作。我和阪出又去窺看另外兩具棺材，其中一具棺材的小窗是關著的，所以我們便將小窗蓋滑開，往內看，但也隻看到菊花，窗蓋和窗戶的四周也是又黑又髒。
“這個也隻看到花。屍體呢？”阪出說完後，犬坊很快回答：“被偷走了。”
我們一時之間不知該說些什麽才好，異口同聲的發出“啊”的一聲，震撼了整間休息室。阿通的小孩雖然不懂，但也學大人發出叫聲，監識人員聽到我們發出的聲音，也立即轉過頭來看看我們，但又立刻繼續工作。
“有人打破那個玻璃，撬開那扇門，將三具屍體從棺木中偷走。”犬坊的聲音裏聽得出他受到嚴重的驚嚇，我們也有相同的感覺。
“這些黑色的東西是鋁粉，是采集指紋用的，因為留金的屍體已經放了很長一段時間，本來是不想讓客人看的，但是現在屍體不見了，連葬禮都無法舉行。”犬坊一男說完後，我們全部一臉茫然，不發一語。
“為什麽屍體又會被偷走呢？”阪出雙手抱胸說著，但是沒有人回答他的問題。我已經厭倦這樣懷著疑問、絞盡腦汁思考的行為了，這個事件我是打從心底感到不解。
“但是，屍體可以這麽容易就偷走嗎？”阪出說。
他的臉上有著憤怒，還寫著“別再鬧了！”的情緒。我可以體會他的心情。
“不，這裏的確有盲點。”阪出說著。“在這種深山裏，不隻是昨晚，警察平常根本沒有戒備，可能隻有管理員一家人住在這附近吧！門雖然有鎖，但是鎖很小，隻要在半夜打破玻璃，就可以輕輕鬆鬆將鎖打開。因為我們完全沒想到屍體又會被偷……但是，為什麽要一而再再而三的偷屍體呢？凶手到底是什麽意思？”他說完後，又陷入了沉思。
“這已經是屍體第二次被偷了。”我說。
“嗯，是啊！”
“第一次是將屍體加以破壞後再分解，然後丟棄在河川和雞舍中。這次可能也是這樣打算吧！”我說。
“或許是吧！”守屋回應。
“那凶手為什麽要這樣做？”
“或許，凶手的目的是要再次丟棄屍體。”守屋說：“凶手偷走屍體後，加以損毀再丟棄，應該是想要表達些什麽吧？”
“丟棄是指？”阪出問守屋。
“就是在屍體的額頭上寫字，然後將屍體分割……”守屋邊思考邊說。
“那他是想要表達某些東西嗎？”
“是的，他或許是想告訴我們他丟棄的地點，也可能是告訴我們他用什麽方法丟棄，我在想，凶手應該是想要告訴我們什麽吧。”守屋說。
“那他到底是要告訴我們什麽呢？”
“我也不知道，我現在要好好想一想。”
“也就是說……”犬坊育子開口說：“菱川幸子的頭被放在木筏上，然後丟棄在橘暗渠，是凶手為了傳達某些訊息給我們嗎？”
“可能是吧！”守屋說。
“放在木筏上的人頭，在額頭上被寫了‘7’，然後丟棄在橘暗渠或葦川，再將身體棄置在法仙寺的雞舍，種種事情，是因為凶手想傳達訊息給我們嗎？”阪出再次簡單扼要的說。
“是的。”
“那到底是要表達什麽呢？”育子問。
“嗯，請等一下，如果凶手想告訴我們什麽，應該不用以這麽拐彎抹角的方式吧！直接把想說的話寫在紙上，送到龍臥亭不就好了嗎？”阪出說。
“一般人應該會這樣做，但凶手可能沒辦法吧！他之所以不這樣做，可能是因為不想讓人找到任何線索，也就是說，凶手有他不能這樣做的理由。”守屋說。
“原來如此。”阪出點點頭。“那理由是什麽呢？凶手不會寫字？不想讓別人認出筆跡？還是因為有人認識他的筆跡，所以他無法寫信給我們？隻要一寫信，就會暴露身分，所以……”
“即使如此，不是有種方法，是將報紙或雜誌上的字剪下來拚貼成一封信的嗎？”裏美說。
“對啊。但我總覺得他不是因為這個理由，而是另有其他理由的。”
“我不覺得他是想說些什麽。”育子說。
所有的人不再說話，等著育子繼續說下去，但是她露出沉思的表情，並沒有再說一句話。
“如果不是想表達什麽的話，那是為什麽呢？”犬坊一男代替大家問了這個問題，但他的妻子仍然繼續思考著，好半天沒有回答。不久之後，她才小聲的說：“我也不知道。”
“無論如何，將屍體偷走是非常麻煩的一件事，凶手刻意這樣做，並不是普通的執著。”我說。
“是啊，是很麻煩。”阪出也說：“但我還是完全不了解凶手的意圖。”
我們也點頭表示同意。
聯合葬禮不能因此停辦，犬坊家已經通知村裏的人要舉行葬禮了，就算沒有人會來吊唁留金和犬坊菊子，也應該會有人來吊唁倉田惠理子吧！如果現在告訴大家因為屍體不見，所以延期舉行葬禮的話，不知道在村子裏又會傳出什麽閑言閑語。棺材蓋上有個小窗子能夠看到屍體的臉部，這是可以打開的滑動式蓋子，將這個窗子封起來的話，就不會引起客人的懷疑，應該就能順利舉行葬禮了。當天的葬禮，就是用這種方式舉行的。
但是葬禮結束之後，因為沒有屍體可燒，根本沒必要特地送去焚化。幸好到了要燒棺材的時候，所有的客人都已經回去了，棺材內沒有遺體的事才沒被村人發現。
傷腦筋的是，倉田惠理子的母親說要見女兒最後一麵，我們本來想說算了，幹脆跟她說實話，但是她又立刻改變心意說不想看了，這件事才得以安全過關，沒掀起軒然大波。隻是，若不趕快解決的話，總有一天還是會傳出去的。吊唁的客人沒有一個人看到遺體的臉，既然這樣，最好還是請倉田家的人到警察局來，並向他們說明。
當天晚上，龍臥亭的晚餐氣氛仍然非常凝重。中丸晴美和倉田惠理子的空缺由育子、裏美和阿通補上，進入廚房幫忙，總算可以撐得過去，晚餐才能陸續端到我們麵前，但是，晚餐的食物看起來是很貧乏的。
就像裏美告訴我的，犬坊一家人已經開始在思考，等事件告一段落後要去何處安身，他們好像打算離開這裏。我是認為，其實還不用想那麽多，但是換個角度想，如果他們真的可以離開的話，也算是幸運的了，因為，這代表他們全家都逃過了一劫。
那天晚上，我們吃完了稍遲的晚餐，喝完了日本茶之後，便三二兩兩各自起身回房。這時，我聽見門簾那一頭的電話好像響了，還聽見犬坊育子拿起話筒接聽的聲音。但我沒想到這通電話居然和自己有關。
我站起身來，正打算回房時，門簾被掀開了，珠子發出嘎嚓嘎嚓的聲音，我看見犬坊育子的臉。
“石岡先生。”她叫住我。
“是的。”我回答。
“您的電話。”她說。我感到很意外。
“是嗎？謝謝你。”我回答後，就往屋裏走去。當我鑽進門簾時往後一看，沒有看見縣警局的警官們，所以我想應該是田中打來的。
“喂！你好，我是石岡。”
“是石岡和己先生嗎？”是一個我沒聽過的男人聲音。
“是的。”
“有你的電報，要我現在念給你聽嗎？還是要寄給你？”
“電報？是誰發的呢？”我很訝異，因為我不知道是誰發的。
“是國外，從挪威發來的。”
我嚇了一跳，原來是禦手洗！“喔！我知道了，很長嗎？”
“不會，很短。”
“那請你念給我聽，現在就念！”我很焦急。
“你準備好了嗎？”
“好了。”
“那我開始念了喔。”
“破壞龍，禦手洗。”我隻聽見電話那頭的男人這樣念，我完全不懂意思，沉默了片刻。
“要再念一次嗎？”
對方對我的沉默似乎感到很不安，過了一會兒後，又這樣問我，我心裏覺得一驚。
“隻有這樣嗎？”
“是的。”
我又再度沉默，然後整理了一下情緒，便說：“麻煩你再念一次。”
“破壞龍，禦手洗。”
“果然隻有這樣。”
“是的。”
“破壞龍？破壞龍？這是什麽意思？其他真的什麽都沒寫了嗎？”
“什麽都沒了。”
“喔，是嗎？”
“這樣可以了嗎？”
“是的，可以了，謝謝你。”
我掛上電話後回到大廳，客人幾乎都已經回房了，隻剩下女人們忙進忙出的在收拾碗盤，就是育子、裏美、阿通還有小雪。四歲的小雪也用兩手端著沒有湯汁的小碗盤，跟著母親走在通往廚房的走廊。犬坊一男在整理坐墊，我也過去幫忙，好像是從洗手間出來的二子山一茂也來加入我們的陣容。
“那個……”我對犬坊一男說。
“什麽？”他稍微停了一下才回答。
“我想冒昧請教一下……”
“唔，是什麽事？”
“中庭的那隻龍。”
“嗯，龍怎麽了？”
“那個很貴嗎？”
“很貴喔！”
“大概多少錢？”
“大概五十萬左右吧！”
“五十萬！”
“是的。”
“很貴耶！”二子山在一旁插嘴。
“要那麽多錢嗎？”
“設計費還不含在內喔，如果加上設計費，大概要一百萬左右吧！”
“啊？好貴喔！”
“怎麽了嗎？”
“你喜歡嗎？”我問。
“很喜歡喔，那是我們家的象徽呢！”
“是喔！”
“怎麽了嗎？”
“那就不能破壞了呢！”我戰戰兢兢的說，犬坊一男嘴巴張得大大的。
“你到底想說什麽，不要開玩笑了，真是無聊！”然後他就趕快繼續他的工作，把我一個人丟在那裏。
“不可以破壞喔，石岡先生，那麽貴的東西。而且，你要怎麽破壞呢？那是金屬製的，很堅固呢！”二子山一茂也說。
我心想，說得也是。
我慢慢走回房間，拿著換洗衣物一個人到龍頭館去洗澡，回到房間後，又想著禦手洗寫給我的電報內容，想累了，就在大學筆記本上繼續寫我的東西，寫累了，就又開始思考電報的內容。
盡管電報很短，但禦手洗已經有一年以上沒有針對某個案子，給我具體詳盡的指示。對禦手洗過去的豐功偉業了若指掌的我，對他所說的話，也就是這封電報，不得不非常珍惜，甚至是感激。雖然禦手洗之前給我添了不少麻煩，但對他所擁有的過人能力，我還是非常尊敬。雖然我這樣寫，但心裏還是覺得怪怪的，覺得自己似乎用詞不當，其實在這十年間，我對禦手洗的感情並不是“尊敬”。
不，也不能這樣說，因為很顯然的，我還是很“尊敬。他。但是不是這種冷靜的感覺，總之就是“畏懼”，就像對待不同人種一樣，不，這個比喻不恰當，應該是說，就像是對待外星人一樣。我不知道是什麽樣的感覺令他興奮，也不知道他是用什麽魔術能將東西在一瞬間分解，他會從我完全想不到的角度引導我找出答案，在這樣的過程中，因為我無法推斷出結果，所以他常以取笑我為樂。
他的想法對我來說，是非常遙不可及的，所以我常常搞不清楚狀況。老實說，我往往沒發現自己被他嘲笑，總是等到事情過了兩、三年以後，才終於明白他所說的意思，雖然有些事情是事後才明白的，但大多數的事，我還是不明白。
我對自己的沒用，也就是事情經過兩、三年後才終於發現自己是多麽丟臉，真是感到無地自容，尤其剩下我一個人時，更是覺得如此。雖然很丟臉，但我仍不時淚水決堤。我認為，我對禦手洗是有友情，不過，我覺得去思考這件事本身是很愚蠢的，因為友情應該建立在某種程度的對等關係上。
我一路從自閉的陡坡滾落下來，甚至覺得自己在半路就已經死了，這麽長一段時間，我一直關在橫濱的馬車道家中。但是，現在我卻能掌握事情發生至今的來龍去脈，應該是托環境改變的福吧！可能是這裏的新鮮空氣和優美風景的功勞。在橫濱，不知道為什麽，我就是覺得很痛苦，痛苦到令人無法忍受。我現在終於明白為什麽會有那種感覺了，即使我和禦手洗是對等的，但事實上，到目前為止，我是懼怕他的，雖然他總是哈哈大笑，每天說些無聊的笑話，我卻常不知道他下一步要做什麽，他就像個魔王，我很畏懼他。
像是這封電報，我就完全不了解他的意思，但在這意義不明的句子中，一定包含了魔王的神通能力，他的能力又替他找到了一個很酷的對象。既然他說要“破壞龍”，那麽，就必須是“可以破壞的龍”才行。所謂的“龍”，這個建築物的本身看起來就是一隻巨大的龍，而犬坊育子、裏美所彈的古琴也是看起來像龍的樂器。龍臥亭是不怎麽可能破壞的，如果是指琴的話，當然是可以破壞，但又不知道要破壞哪一架；既然他說要破壞，應該就是指矗立在中庭的那個青銅製的龍擺飾吧！
我問過犬坊一男，他說如果我破壞那隻龍，他會很傷腦筋的。不包含設計費就要五十萬圓，我怎麽做得出這麽敗家的事？還有，首先麵臨的問題就是，如何去破壞？如果有一支大型的槌子或許還有可能，還是說，將車子開到石牆下，綁上繩子，再用車子的力量將它拉倒呢？
我一麵寫一麵想，腦袋越來越清醒了。看了看手表，已經是午夜十二點了。在龍臥亭都得早起，而且昨晚並沒有睡得很飽，但我卻一點睡意也沒有。如果是可以破壞的龍，就隻有中庭的那隻龍了。難道他指的是別的龍嗎？我心想，除此以外應該沒有了，不用懷疑，禦手洗總是會將我想不到的東西帶到我眼前給我看。這次也是這樣嗎？
一想到這裏，我就待不下去了，起身衝到走廊去。我在走廊上站了一會兒，便往中庭的方向走去。今天晚上有霧，這真是個多霧的地方。已經是四月八日了，空氣也有明顯的變化，雖然還是又濕又冷，但似乎有春天的氣息混入了濕氣之中。
俗話說：“春天樹木發芽時會使人發瘋。”大家口耳相傳的殺死三十個人的傳說事件，也是發生在春天的晚上。不知道為什麽，可能春天的空氣中含有這種因子吧！並不隻是因為天寒地凍的季節過去，春暖花開的季節來臨的關係。
我眺望著右邊的中庭，不知不覺爬上了走廊，往“四分板之間”的方向走去。在這一帶走廊的下方，地麵上有踏腳石，有一雙木屐放在石頭上。我站在那裏，麵向龍尾館，在霧中，我看見了像是巨大玻璃盒的三樓，還有在它上麵的鋼筋陰影。
龍尾館的對麵好像有光，因此龍尾館也變成了影子，在龍尾館的前方，那個龍的雕像就靜靜站在那裏，從我這裏看到的青銅龍非常小，就像針尖般那麽點大，因為它陷入一片漆黑之中，所以很不容易看得清楚。
我凝望黑暗，尋找龍的位置所在時，便想要走到中庭的草地上去。我慢慢穿上木屐走到草地上，草地微微起伏著，我便在上頭隨意走來走去，先往花壇的方向走吧。當我走在沿著花壇建造的石頭小徑上時，發現我剛來這裏時看到的黃色水仙花已經不見了，取而代之的是風信子和三色堇，水仙的花期已經過了吧！
因為置身黑暗，又是在嫋嫋的煙霧之中，所以看不清楚花的顏色，就在我彎下腰去看的時候，我發現在龍的旁邊有一個人，好像是穿著和服的樣子。因為光線是從我這裏照過去的，所以臉應該不會黑到看不見才對，但因為太遠了，所以看不清楚是誰，隻知道個子不高，而且從她的發型判斷，可以知道那是一個女人。那女人並沒有發現我，她很快地往龍頭館走去，我想起了之前曾經追著那個像是瘤的奇怪影子，還一直追到了法仙寺的墓園。我懷疑，當時的人影該不會就是這個女的吧！
為什麽是在這個時候？我心想，到底是誰？但我不想再去墓園了，我受夠了那個沒有臉的幽靈。雖然我心裏這樣想，但我還是往前邁開步伐，可能是因為我想確認那是誰吧。我想確認那個消失在墓園、變成香椿樹的奇怪影子，是不是就是眼前這個人。
因為我穿的是木屐，如果太靠近她，緊追在後的話，很可能會被發現。就算我再小心，木屐隻要走在石頭路上就會發出聲音。所以我暫時先蹲在花壇旁，心想，等到人影走到暗處再開始行動，我要伺機而動。
人影移動的速度並不快。這件事本身有點怪，因為那個人可說是兩腳拚命地快速邁開步伐，但前進的速度卻非常慢。這點和我在墓園看到的那個影子完全不同，當時那個影子就像是以滑行的方式在石頭小徑上移動。那個人的行走速度很慢，是因為她穿和服的關係嗎？穿和服走路，就像是腳上銬了腳鐐，無法邁開大步。
我縮著身體，看著她前進的方向，看見她的影子越來越小。她爬上了石階，沿著龍頭館，走到那條沒有欄杆、建在石墩上的危險小徑，然後就消失在龍頭館的陰暗處了。我立刻站起來，為了不要發出聲音，我沒有爬上石階，而是盡量走草地，來到沿著龍頭館往左轉的小徑。每到轉角，我就會謹慎地伸出頭看看前方再往前走，就這樣繞到了後麵的空地，那裏還是一樣感覺很潮濕。
空地那很安靜幽暗，看不到半個人影，雖然有霧，但因為是沒有風的夜晚，竹林並未發出聲音，隻有潺潺的流水聲。我慢慢往白山竹的茂密處走去，在水井的手壓幫浦旁邊停了下來，接著又走到水井旁邊，一隻腳踩進白山竹林裏。站在那裏，我抬頭看見上方竹林的空隙就像在山洞裏一樣黑暗。
這裏完全沒人來過的樣子。前幾天跟蹤影子的經驗還曆曆在目，所以我知道盡管再小心，行走在雜草中或踐踏枯枝時，還是會發出聲音，但此刻竹林中卻聽不到任何聲音，如果剛才的那個人影還在這裏，應該是飛到空中去了，否則不會這麽安靜。
等一下！我一想到穿著和服的女人，腦海就浮現出犬坊育子，也就是裏美的母親。我想起裏美穿著和服時的舉止，裏美會非常小心保護和服，可能也是因為那件和服不便宜吧。然而，這個女的卻穿著和服，走進滿是泥濘的竹林之中嗎？令人難以置信。
正當我這樣想的時候，黑暗中傳來了微弱的叫聲，我嚇了一跳，本能的縮起身體。隻要每次遇到事情的時候，我的身體就會做出這個動作，連自己也覺得不可思議。在黑暗中，如果真的發生什麽事的話，壓低身體應該就可以躲得過了，我的本能似乎這樣告訴自己。
因為四周實在是太安靜了，所以我豎起耳朵站在那裏聽，果然不時會聽到奇怪的聲音。在霧氣和黑暗之中，好像有微弱的人聲潛藏，這樣的情形越來越明顯，卻不知道聲音是從哪裏傳來的。我所在位置的上方，也就是竹林內，至少是絕對安靜的，並沒有聲音發出。
我蹲伏在白山竹前，全神貫注的聽，發現那聲音如波浪般忽高忽低，感覺像是從小屋傳過來的。我繼續壓低身體，慢慢往圓盤鋸小屋靠近。隨著我越來越接近小屋，和我想的一樣，聲音就變得越來越大聲。我推測得沒錯，聲音是從小屋中傳出來的，但這個聲音還是怪怪的，有時聽起來像是喘氣聲，有時又像是啜泣聲，尾音拖得長長的，有時又像是尖叫聲，斷斷續續地叫著。
一開始，我以為這又是亡靈所發出的聲音，非常戒慎恐懼，但後來我覺得不是，因為聲音太過逼真了，太像是人類發出的聲音。所以我又想，可能是誰遭遇危險了吧。不久之後，我又改變想法，如果是遇到危險，他應該會大叫，直接發出求救聲才對，然而這個聲音完全不像。聲音非常帶有感情，尾音拖得很長，忽高忽低，沒有任何意涵，就像是動物向媽媽撒嬌時所發出的聲音。
我往小屋的板壁靠近，一邊小心不要發出聲音，一邊沿著牆壁前進。當我走到格子窗下方時，我停了下來，踮起腳往內窺看，但我看到的情形還是和之前一樣，完全沒有改變。從龍頭館方向照過來的黃色燈光，使圓盤鋸的刀刃發出恐怖的白色光芒，地上還是很幹淨，散落的紙屑和木片也不多。我隻有看見這些，並沒有看見發出聲音的人，但我還是一直聽到聲音。我將手掌按在板壁上，感覺整間小屋非常微弱地震動著。
我聽見女人細細的聲調拖著長長的尾音，不久之後，就像是昏倒一樣斷掉了，很像是人斷氣了一樣。周圍立刻變得像黑洞般一片死寂，彷佛連呼吸聲都會驚動到四周似的，真的非常非常安靜。我很不安，在這片寂靜中，我慢慢恢複正常的呼吸，忍受著這片黑暗的恐怖，蹲在那裏一動也不動。一直等到小屋的門打開之後，才終於知道答案。
不久之後傳來了腳步聲，好像是誰在小屋中走動的聲音。木門被打開了，因為我所在的位置離木門很近，很有可能會被發現。但是，我回頭一看，也沒有地方可躲，便趕緊繞到小屋後麵。我小心不發出一點聲音，然後蹲在角落，隻露出左眼窺看著木門。
木門終於被打開了，但門並沒有搖搖欲墜，或發出嘎答嘎答的聲音，應該是這個人知道該怎麽開門，有稍微將門扶住之後才打開，應該是為了不發出聲音。
我看見一個身材瘦小的男人站在門口，他穿著黑色襯衫，下半身好像是穿牛仔褲。雖然是背光，但他突然探出頭來，光線照到他的鼻尖，他的臉又立刻陷入一片漆黑之中。這一瞬間，他的側臉就像靜止的畫麵般，停留在我的視網膜上，殘留了好長一段時間。在黑暗中，我壓抑住幾乎要叫出來的聲音，我忍住驚訝的叫聲和呼吸，我認得出在那裏的那張臉，但是，太出乎我的意料了，那是藤原彰。
藤原還活著嗎？那個平常就不愛說話的藤原，越來越變本加厲，好像完全不會說話地出現在黑暗中，然後他慢慢離開小屋，走進白山竹之中，消失在竹林裏了。他就這樣爬上斜坡，好像是往法仙寺的院內走去。
我整個人呆住了。藤原的身影消失後，我思忖著剛才所看到的景象。我還是不明白，藤原明明還活著，這姑且先不管，但他為什麽不和守屋說一聲就消失了呢？守屋一直斬釘截鐵的說，這絕對不可能，可是真的發生了不可能的事。
守屋判斷藤原沒打聲招呼就不見，一定是發生了什麽事，但現在看來好像不是這樣。在這種重視師徒倫理的世界，藤原做了不該做的事，這也就意味著藤原已經有心理準備會被逐出廚師這個圈子；這不是一般的心理準備，他應該是有什麽想法吧！但那到底是什麽呢？是什麽事情讓藤原下定決心要這樣硬幹呢？
真正讓我驚訝的，不是藤原，而是從打開的門中，隨後悄然出現了穿著和服的女人，當我看見她的臉時，我受到嚴重的打擊。那女的慢慢將門關上，又慢慢地將門鎖上，她身上的和服在夜裏看來還是十分地不整齊，頭發也亂了，她就是犬坊育子。
我真是遲鈍，小屋中剛才發生了什麽事，我現在終於明白了，那兩人是在偷情。裏美的媽媽在深夜避開丈夫的耳目，來到這間圓盤鋸小屋，和廚師藤原通奸。那個看起來賢淑的龍臥亭女主人？我越來越驚訝，或許這樣說有些奇怪，但我的感受越來越深刻。之前在仙人山的雨中，還有在那小屋旁，裏美曾經對我說：“我媽媽很漂亮吧！”“這裏是恐怖的小屋。”等一連串的話，我終於明白她的意思了。很難令人相信，高中生女兒竟然完全知道母親偷情的事。
將門鎖好的育子，以緩慢虛脫的步伐往龍頭館走去。但在我腦海裏，仍殘留著她出現在光線下的側臉。老實說，我之前並不覺得裏美的母親有多美，可能是因為火災那天她心神不寧、沒有化妝的第一印象太深刻了，也有可能是因為裏美長得太漂亮，將她的光芒都遮住了。但是，她剛才在光線下的側臉，完全不同於她之前的樣子，淩亂頭發下的那張臉，散發出淒絕的魅力。在那一瞬間，我簡直看不出來那是誰，頭腦一片混亂，因為她看起來非常年輕，她實際的年齡應該快五十歲了，在黑暗中看起來卻隻有三十幾歲的樣子。
因為我不想錯過她的身影，便從小屋後麵走出來，沿著板壁慢慢前進。我心想，她可能會回龍尾館吧，所以應該不用再跟了。但是，育子卻走到水井的手壓幫浦旁，在那裏站了一會兒。因為太黑了，我看不清楚她站在那裏做什麽。她一直站在那裏，我以為她可能像裏美一樣在禱告，但事實並非如此。
我屏住氣息，因為我看見她將身上的和服往下拉，露出雪白的肩膀和背部。她將和服脫下，折好後放在水井的蓋子上，就赤裸著身體壓著手壓幫浦，讓水流進馬口鐵的水桶中。幫浦發出的聲音、水流出來的聲音，還有水濺到石頭上的飛沫聲音，敲打著深夜的寂靜。突然，她彎下裸身，毫不猶豫地將冷水往身上潑，又發出了激烈的水聲，然後她又站起來，壓著幫浦。
因為附近響起了聲音，我想，或許現在可以移動了，便從小屋旁走進竹林裏，在竹子間前進，走到更靠近她的地方。她衝了好幾次冷水之後，似乎心滿意足，便用手帕將身體擦乾，她的身材雖然不纖細，卻很均勻豐滿。之前跳進葦川的裏美，還有她母親在深夜的霧中裸身洗澡的情景，都讓我覺得像是一幅畫。
她擦完上半身後，便站起來，接著用心擦拭腳上的水，然後她拿起和服，背對著我稍微移動到光線下，好像要讓我欣賞似的。
這時，我又屏住氣了，因為我看見她背部的下方到臀部這一整片肌膚，都有著像是燙傷後留下的疤。就在我看到的那一瞬間，她的身體立刻被包了起來，那個我常看到的、穿著和服的犬坊育子，就站在水井旁的光線下，她慢慢以白色腰帶纏繞身體，在前方打結，然後再穿上木屐，慢慢往龍尾館走，隻留下水井旁濕漉漉的石板路，兀自在黑夜中發光。
我在竹林間感到一陣茫然，感覺就像是剛看完有別於古琴演奏會的另一場表演，雖然很美，但是有太多不可解的因素在裏麵了，這是一場非常寶貴的表演。
第二天，四月九號早上，我又和以往一樣，被行秀的撞鍾聲吵醒，我本以為自己已經養成了早起的習慣，但今天我的頭卻感到莫名的昏沉，覺得想吐。
我一直想著昨夜看到的情景，到很晚都睡不著，一直以來，我都很尊敬龍臥亭的女主人，反而不太相信老板犬坊一男，所以現在我的心情很複雜。
在這樣悲劇的漩渦中，犬坊育子卻沒有失去理智，一家人和住宿客人一起守在這裏，我可以理解，也佩服她的包容力和耐力，但她昨晚的行為是那麽的逾矩，身為在背後默默支持著龍臥亭的女主人，是非常不應該的。雖然我還沒到同情犬坊一男的地步，但我還是覺得犬坊一男很可憐，老實說，我覺得他老婆實在是太過分了。
走到走廊上，雖然已經是春天了，但清晨還是很冷。我感覺潮濕的空氣就像在拍打我的臉頰，果然不出我所料，遠方的樹林白煙嫋嫋，綿綿細雨正飄落在草地上。
中丸晴美死後，倉田惠理子也死了，藤原又離開了，現在已經沒有人會來叫我吃早餐了，雖然還有裏美，但是她要上學。
左邊“鱉甲之間”的蘆葦草簾門打開了，阪出也走到走廊上，我們簡單的打個招呼。我的聲音可能有些陰沉吧，阪出的表情有點驚訝。我非常猶豫，不知是否該告訴他昨晚我所看見的女主人的醜態。最後我還是沒辦法說出口，因為阪出也和我一樣，似乎對犬坊育子有著同情與敬意，所以如果我說出那些話，就好像是我在造謠生事一般，讓人覺得很可恥。
我們輪流進去上完洗手間之後，就默默地並肩往龍尾館走去。我們已經對案子的推理感到很沒意義，畢竟我們的推理，不過都隻是外行人的空談，沒有任何實質效益。就算我們再怎麽討論案情，凶手還是會繼續殺人，我們完全無法掌握凶手在想什麽。難道，還是一定要拜托禦手洗出馬嗎？但是我隻接到他那封簡短的電報，他可能真的很忙吧？
在途中，我們經過了“柏葉之間”的前麵，我往房內看，警官們好像不在。那些警察自從三具屍體在火葬場被盜走之後，就好像夾著尾巴逃走了似的，從龍臥亭消失了。當然，他們應該是在調查吧，但我心想也沒必要三個人一起消失。就像田中之前所說的，這個案子已經非他們能力所及了吧！我最近一直在記錄這個案子，想要寄給禦手洗。
我們走進龍尾館的大廳。
“早。”以很爽朗的聲音和我們打招呼的，就是犬坊育子。
阪出也應了一聲“早”，但我隻是默默地點了個頭，無法再多說話，對她的感覺我還是很混亂，我知道還混入了少許的憤怒。我想起昨晚所看到的她那豐滿的裸體，以及從背部到臀部像是蟹足腫的部分，那可能是被燙傷的疤痕，我暗自心跳加速。為什麽會被燙傷呢？那代表了什麽意義嗎？總之，我心中的謎團越來越多。
那天早上的女主人看起來很爽朗，老實說，她的樣子非常迷人，我無法相信她就是在龍臥亭內的小屋和下人偷情，發出愉悅叫聲的那個人。她和我們打完招呼後，開朗的神情一下子就黯淡了下來，然後用低沉的聲音說：“阪出先生、石岡先生，守屋不見了。”
“啊？”我發出了驚訝的叫聲。
在聽到這消息的一瞬間，我有了具體的聯想。因為藤原還活著，如果這件事讓守屋知道的話，非常擔心藤原安危的他，一定不會就此善罷幹休吧！依守屋的個性，再加上廚師界嚴格的規定，他一定會嚴厲斥責他的徒弟的。
如果我是守屋，昨晚應該會去追藤原吧。我在床上一直想著這件事。所以，現在犬坊育子說守屋失蹤了，我便可以理解，這更證明了我想得沒錯，才會忍不住發出叫聲來。
“今天的早餐讓我們手忙腳亂，早餐還勉強可以供應，因為守屋已經替我們準備好了，但是，今天的晚餐就很傷腦筋了，我和阿通小姐必須親自做晚餐，守屋再不回來的話……如果真是這樣，可能會造成各位的困擾，實在非常抱歉。”育子的這個樣子，似乎像是口是心非，她看起來非常高興的樣子，今天早上的她看起來就和裏美一樣興奮。
“這沒關係，但守屋去哪裏了呢？”阪出說。
“我完全不知道！”
“他有沒有留字條或是信之類的？”
“沒有，完全沒有……”
“之前有發生過這種事嗎？”
“有兩次，但都是很久以前的事了。”
“有發生過啊？”
“是的，他這個人很隨心所欲，而且他的自尊心又強，所以……”
“他應該會回來吧？”
“唔，我想應該會。”
我在想，這會不會是守屋對昨晚女主人的醜態所做出的無言抗議。
早餐的水準已經降低到像是味噌湯、煎蛋、菠菜這種家庭料理了，但即使是這樣的早餐，憑我的手藝還是做不出來，所以我仍然很感謝。
人一個、兩個的減少，使龍臥亭變得很冷清，連飯桌上的氣氛也變得很冷清。一開始，會有女孩們替我們盛飯或是送餐來，但現在這些女孩都不見了，所以必須自己去廚房將食物端出來，三個警察也不見蹤影。
現在這個屋子裏，隻剩下我、阪出、二子山父子、阿通和小雪母女，以及龍臥亭家的人：犬坊夫婦、裏美、鬆婆婆，還有沒看到人的行秀，說出來你們可別驚訝，就隻有這些人而已。
我們來數一數消失的人數，從我還不知道的時候算起，依序是：留金八十次、小野寺錐玉、菱川幸子、中丸晴美、倉田惠理子、犬坊菊子、藤原彰、守屋敬三，總共有八人，當中的前六人已確定遭到殺害。
吃完飯後，我將餐具送回廚房，就站在龍尾館廚房的後門，凝望著屋外飄下的細雨。守屋和藤原常常站在這個門口，一邊抽著煙一邊看著屋外，現在的我也做著同樣的動作。
其實這裏的視野並不是很好，正麵就是石牆，隻看得到地麵和石牆。雨雖然不是很大，但雨水卻仍然流到土裏，到處都是小水坑。守屋，也就是這間廚房的主人，為什麽會消失呢？
我又再次開始思考。這並不是我的推測，隻是我的第六感，我認為守屋的失蹤和藤原的失蹤有關，也就是說，守屋可能是為了尋找失蹤的藤原，所以自己也不見了，會不會守屋現在就和藤原在某一個地方？那麽，藤原為什麽要消失呢？沒有事先告知前輩一聲就擅離職守，這在師徒傳承的工作環境是不被允許的，他為何敢做出這麽違反道德的事？
我隻要一想到這裏，就會聯想到昨晚令人震驚的那一幕，藤原非但沒有失蹤，而且還犯下最大的禁忌，就是和雇主的太太有染。這比起沒有事先告知上司就擅離職守，更是罪大惡極。可能藤原在離開之前，就已經犯下這重罪很長一段時間了，看他昨晚那熟練的樣子，讓人不覺得那是他們第一次私通，我覺得藤原的失蹤應該和他所犯下的滔天大罪有關。
不對，我心想，藤原失蹤會不會和龍臥亭的女主人有關？是得到育子的同意後才失蹤的嗎？她到底和這件事有什麽關係？她的目的何在？我完全不能理解。這到底是怎麽回事？
我的思考能力太差了，雖然這是我再清楚不過的事實。但是我的頭腦，通常要在寫文章的時候，才會稍稍轉動，很了解這一點的我，為了要開始思考，便決定回到自己的房間，總之，我要在房間內寫作。
從廚房來到走廊，再走下走廊，我一邊眺望著綿綿細雨，一邊走在木條踏板上。然後，我聽見不知從哪裏傳來的摩托車引擎聲。我往聲音的方向看去，在細雨中有個穿著黑色雨衣的男人跨坐在摩托車上，出現在龍尾館的後麵。他麵向站在走廊上的我，當他知道我在看他後，便朝我點了個頭，也同樣地朝他點點頭。
他為了要蓋過摩托車的引擎聲，便扯著嗓門大叫：“你好！請問石岡先生在嗎？”
因為太出乎意料了，我半天無法回答，在這個陌生的土地，這個陌生的男人居然叫著我的名字。
“我就是。”我小心的回答。
那個男的很親切的笑了笑，便將摩托車停下來。將車子停好後，他離開摩托車，但是沒有熄火，他繞到車子後麵，伸手去找盒子裏的東西，然後拿了一封信走過來。當他走到不會被雨淋到的屋簷下時，將稍微濕了的信拿給我，上頭有一些墨水暈開的文字，是英文，還有“石岡和己先生”這幾個漢字。我直覺是禦手洗寄來的，非常高興，他終於回信給我了。
郵差先生很快的將黑色塑膠帽子脫下，然後將帽簷上的雨水倒在腳邊。“這裏好像很慘呢！”他說話的語氣很開朗。
“喔，是啊！”我回答。但是我不想再多說些什麽。
“對不起，請問你有沒有什麽證明文件可以證明身分的？”郵差先生說。
“證明文件……”我立刻摸著外套的口袋，還好有穿外套，我找到了駕照。
將駕照拿給他看，我便把信取過來。
“那我走了。沒想到事情會變成這樣呐！”說完之後，他又戴上帽子走進雨裏，慢慢跨上摩托車，調了個頭，便往屋外騎去了。看來這個案子在村子裏，好像已經議論紛紛了。
我沒有目送郵差離去，就急忙打開信來看，雖然我對他的回信隻有我寫給他的百分之一那麽薄，感到有些不滿，但是隻要他肯回信給我，我就很滿足了。我爬上龍胎館的走廊，來到自己的房門前，這裏可以眺望到被雨淋濕的中庭的景色。我坐在走廊的邊緣，拆開禦手洗寄來的信後，便開始讀了。
石岡：
我看完了你的信。我不知道你居然在岡山，我們在馬車道的公寓應該還在吧？我先從結論開始說，我現在很忙，實在沒辦法去你那邊。而且，你信中的報告，可以讓人做判斷的東西也不足，我無法做出什麽具體的結論。隻有一件事是肯定的，就是你現在已經被卷入一個悲劇的旋渦之中，你必須要拯救那裏的人，我希望你能了解這一點，你是有能力和經驗的。如果隻是將發生的事情寫下來，這個誰都會，你的這個階段必須要結束了。之前發生的事已經不可挽回，但是從現在開始，你必須好好推測，必須預防悲劇再度發生，這是你的職責，而不是別人的事。
我大致了解整個案子的結構，很明顯的，凶手已經鎖定特定的對象，而你被賦予的使命，就是去救這個人。必要的時候，你甚至要豁出性命，不要擔心太多，如果真的失敗的話，我會替你辦葬禮的。其實，你不知道你是有實力和頭腦的，你該不會又說：“怎麽可能？”吧！
你的信並沒有詳盡描述現場，也沒有現場的平麵圖，但是和以往一樣，你的笨拙可能是因為一些心理作用。現在這個案子看起來非常混亂，但是以我個人的淺薄經驗來看，這個案子其實很單純，如果你看起來覺得很複雜，那是因為太多單純的故事交錯在一起的緣故，現在我能告訴你的，就隻有這些，但這些情報絕對不算少。
石岡，現在開始，你要仔細聽我說的話，好好想一想。日本像你這樣的人非常多，明明有能力，卻認為自己無能，掉入自卑的井底裏，然後愚蠢地誤以為自己現在的處境是最具有道德的。你絕對不可以去聽那些助長你這種錯覺的人所說的話，因為那些人都是不足取的小人物。
覺得自己什麽都不如人，絕對不是美德，這樣隻會給周圍的人添麻煩。而且，你不過是想偷懶罷了，你們必須集合起來，盡快從自卑的井底爬出來。我是絕對不會幫你的，而且應該也沒有人會幫你，這件事必須你自己一個人去做，因此我現在也不會給你戴高帽子。
還有一件事必須告訴你，那裏的許多人還不知道你是救世主，也沒有說出口，但他們就像是小綿羊一樣，一直等著你發揮實力，大家都在期待並耐心等你來拯救他們。所謂的大眾就是這樣，這正試煉著你的能力，你必須向命運挑戰，這是你的義務，也攸關著人命，所以你不要隨便編些沒有能力的爛理由，隻挑輕鬆的來做。
如果，你想一輩子都待在井底，那我無話可說，但是，待在井底的滋味應該不好受吧？！是該慢慢站起來，爬出水井的時候了，因為在你不知所措的時候，可能又會有人犧牲。如果有需要，可以仔細想想我的做法，不斷反覆，你就可以累積足夠的經驗。和殺人小組的年輕警察比起來，現在的你是遠遠超越他們的老手，無論是蒐集材料的方法、分析的必要性或直覺的重要性，這些你全都知道，剩下的，你隻需要自信了。我相信你一定會成功的，加油！
禦手洗潔
看完信後，我全身無力。我懷疑禦手洗是不是搞錯人了，又將信封翻過來看了看收件者的姓名，但是沒有錯，的確就是我的名字。確認完之後，我茫然地看了好一會兒中庭的雨景，這封信不僅很短，而且內容還完全出乎我的意料，看了這種信，真的會覺得有幫助嗎？
禦手洗到底在說些什麽？這是我最直接的第一個感受。一開始，我想這個家夥還真沒有責任感，接著我又想，他會不會是太累了，所以發瘋了？他說要我自己解決，到底在說些什麽瘋話？
禦手洗一定是把我和誰搞錯了，他可能是把我和那個警察朋友搞混了，他的記憶混亂了，我怎麽可能辦得到？他應該是最明白我的才對啊！
當我眺望著寒風細雨下的中庭景色時，不知道為什麽悲從中來，不禁流下了眼淚。我也不明白原因，但就是覺得很難過、很孤獨，那種感覺讓我無法忍受，幾乎到了想死的地步。
這個世界上，有各種不同的生活方式、不公平的能力，以及若無其事拿這些東西出來攻擊的壞心眼，還有拚死拚活地過每一天，卻永遠無法實現自己夢想的人，種種的事都使我的精神崩潰。我想要掩飾些什麽呢？因為我就是這種人，像禦手洗這樣的人是絕對無法理解的。但是，在我混亂的意識底層，令人意外的是，竟然有著對他的思念。
這次的事件我完全不了解，這是真的。一開始卯足了勁的警察，也都夾著尾巴逃之夭夭了，還有那些自以為有能力，而且常發言的龍臥亭住宿客人們，現在也都保持沉默或是消失蹤影，總之，大家好像都束手無策了。
而禦手洗隻是在世界的某個角落大致了解這個案子，就可以自信滿滿地斷言：“這個案子其實很單純。”我真是被他給打敗了。正因為我非常了解他的能力，所以我不能說：“又在說大話了。”明明都是人，為什麽能力相差這麽多，卻都活在這個世界上？
“石岡先生。”我聽到有人叫我，所以趕緊擦乾眼淚，抬起頭一看，是阪出爬上了走廊來。
我將信放入口袋中後，站了起來，他那帶著苦笑的臉便湊過來這樣說：“犬坊一家人剛才吵了起來，他們在討論離開這裏之後要怎麽辦。裏美說要去大都市，行秀說要去島根的親戚家，犬坊一男也讚成，但是太太卻好像反對。”
“反對是指？”
“太太好像是想離婚呢！我覺得這樣也好，但丈夫卻不答應，他揚言不會蓋章，他想要全家一起到島根去。”
“喔……”我想起昨晚看到的情景，所以可以理解。
“一家人四分五裂是很慘的事，如果警察再不趕快破案……但是，連警察也不可靠了呢！”
“是啊……”我也點點頭。
和阪出分開後，我走進房間裏開始寫文章，寫累了就想一想禦手洗的信，想一想這個事件，想累了，就再繼續寫文章，就這樣不斷重複著。
禦手洗叫我去破這個案子，但是我怎麽想，都覺得這是他不負責任的玩笑話，真是莫可奈何啊。我不管怎麽努力地想，腦袋裏就是沒有浮現出任何東西，我完全看不出這個案子的凶手目的何在，一點靈感也沒有。叫我去破案，簡直就是叫我說流利的英語一樣，根本是在癡人說夢，因為我的腦子裏本來就沒有這種線路。
事情已經到了這個地步，我說我沒有能力，難道是那麽違反道德嗎？或許是吧！像身邊的人這樣陸續被殺，盡管再謙虛謹慎，也是招架不住的，還不如稍微得罪大家，卻能使大家獲救，這應該就是禦手洗的人生觀吧！這點我很能理解，那個家夥總是用這種強迫人的做法。但那是適合像禦手洗這樣有能力的人，像我這種平凡的人，是根本不適用的，我並不是這麽厲害的人。
忽然，我發現已經下午了，沒有人來叫我吃午餐。因為我一直在想事情，所以錯過了午餐時間，但是我沒有食欲，所以也無所謂。
晚餐就像是在靈堂前守夜一樣，我們麵前的犬坊一家已經掩飾不了他們之間的嫌隙，犬坊一男、育子，甚至是裏美都沒有笑容。晚餐的菜肴也變得很差，就像是鄉下地方的快餐店，如果味道還好的話，我也不想這樣批評它，但就連調味都變得很奇怪，醋醃青花魚也沒有該有的味道。
我受不了這樣陰沉的晚餐氣氛，便趕緊吃完走到走廊上來，我看見在廚房後門的陰暗處，有一個小小的人影蹲在那裏。那是誰？便穿著木屐悄悄靠近一看，原來是因為啜泣而背部抖動的裏美。
“裏美。”我叫她，她便抬起哭泣的臉看著我。還好周圍很黑，所以我看不清楚她的臉，因為我不想看到她痛苦的表情。我無法開口問她怎麽了，因為我心知肚明。
裏美突然站了起來，我也來到牆壁這裏，然後，裏美和我並肩靠著牆壁不發一語。我是第一次看到裏美這個樣子，對我來說，裏美總是活潑開朗、嗓門很大，常常笑彎了腰，是活蹦亂跳的一個人。雖然有時也聽說她躲在房間裏哭，但我完全無法想像。她會哭這件事，是我無法想像的。不過現在這個時候，她很明顯的是在哭，也不說一句話。看到她這個樣子，我覺得站在我旁邊的好像是一個陌生的女子，有種不可思議的感覺。
我心想，她一定很難過吧！居然能讓這麽開朗的女孩子哭成這樣。那個抱著鴨子在葦川岸邊大叫的裏美，現在正一個人在中庭前的暗處哭泣。應該是發生了什麽悲慘的事吧！但是，我不知道該和她說些什麽。她也沒有要回房間的樣子。可能是因為一個人的話，今晚會太難受吧！我想我必須找些適當的話來安慰她。
“聽說你們要搬離這裏？”我問。“我聽說你們要去島根的親戚家。”
“我不去。”裏美低聲的說：“我不喜歡那些人。”
“那些人？是指親戚嗎？聽說你父親和行秀先生都要去？”
“他們去就好了。”
“那你呢？”
“我想去東京。”
“是啊，你之前有說過。”她的確有提過。“那你母親呢？”我一說出口，就立刻想起昨晚看到的那一幕。
“我不知道。”裏美簡短回答。“媽媽和我無關，她隻要和爸爸說就可以了。”
確實也是這樣。
“你爸爸和媽媽會分開嗎？”
“我不知道，應該不會分吧，我爸爸是絕對不會答應的。”
“唔。”
“這個家……”裏美說。
“家是指龍臥亭嗎？”
“是的，聽說隻值一千萬。”
“一千萬？是指價錢嗎？”
“是的。”
“全部？”
“嗯，聽說賣不了更高的價錢了，這樣我們就買不起新房子了，我們就快要沒房子住了。”
我啞口無言。“一千萬……這個價錢太低了吧！明明這麽大一塊土地，但你們還有田不是嗎？”
“那不是我們家的，全都是親戚的。我們一家已經四分五裂了，已經完了，不行了。”
“不要說這些蠢話……那就繼續待在這裏，不行嗎？”
“聽說不行，村裏的人都希望我們搬走。”
“這種話不用去理會吧？”
“聽說是家族會議決定的，必須要搬走。”
“我從沒聽過這麽蠢的事，你們應該自己決定。”
“但是，如果再這樣下去，也是不得不如此做。”
“那如果破案了呢？”
“這個案子不會破的，大家都這樣說。”
“為什麽不會破？”
“這是報應，是沒有辦法的事！”
“那你們什麽時候要搬走？”
“等警察說可以就搬。”
“總之隻要可以破案就好了吧？”
“話是沒錯，但是不可能。”
“隻要能破案，隻要證明這是人類所犯下的罪行，讓村人了解和你們一家人無關的話，應該就可以解決了吧？”
“話是沒錯，但是很難。”
“唔，我知道了，你再等我一下。”
“等一下？是什麽意思？”
“總之，我會努力的，你再等個兩、三天。”然後我就回房去了。
雖然還沒有頭緒，但是我想把所有的事情都寫下來，試著整理看看。我之前所寫的東西，那些要出版的筆記上，全都有解答。如果再把整個事件寫下來，說不定靈感一來，就連答案都寫得出來了，我在心裏這樣打著如意算盤。現在禦手洗已經撒手不管，我剩下的希望就隻有這個了。
幾個小時之後，夜已深了，我停下筆來，想著禦手洗所說的話。
我突然想到，那封信和那封電報之間到底有什麽關係？那封信上完全沒有提到他有發電報給我的事，如果信是在電報之後才寄出的話，就算是再沒有概念的禦手洗，也應該會在信中寫上一筆。如果他沒有提到，那就表示信是在發電報之前就寄出了，但是因為電報的速度比較快，所以我才會先收到電報吧！我自己是這樣解讀的。
我又思考著禦手洗信上所寫的內容，一開始我覺得他是棄我於不顧，而感到很難過，但令人意外的是，似乎不是這樣，那或許是他對我的友情表現。我開始慢慢有這個想法，因為和他在一起生活，我已經變得不像男人了，禦手洗也曾經說過，而且還非常在意。他那樣丟下我不管，或許就是想要讓我找回男人的尊嚴與自尊。
如果是這樣的話，我覺得很高興，但我還是覺得他搞錯對象了，我根本辦不到。就像我不管怎麽努力，都無法說好英語一樣，從一開始就不可能。我就像雞一樣，隻會在地上繞來繞去，找地上的米，他把我這樣的人誤以為是鳩，而要求我飛，如果我聽他的話，一定會從空中墜落下來身受重傷。
我剛才對裏美說了大話，要她再等我一下，但是可想而知，不管我怎麽想，過了好幾個小時，就是想不出任何可以破案的線索。我想要救裏美，但我還是辦不到，那不是我能勝任的工作。
“石岡先生。”門口有一個女的在叫我，雖然聲音很細，但是因為半夜沒有車子的聲音，非常安靜，所以覺得有些大聲。
“來了。”我回答。
我往門口走去，雖然知道那是女人的聲音，但是因為距離很遠，所以聽不出來是誰的聲音。可能是裏美吧！我走出兩疊大的房間，四周悄然無聲，隻有阿通一個人站在那裏。
“啊，阿通小姐，怎麽了？這麽晚來找我？”
“石岡先生，你能不能來我房間一下？真的很抱歉。”
“可以啊，是發生了什麽事嗎？”
“我有點擔心我的小孩。”然後她便先走了出去，快步走下走廊。
一到“蜈蚣足之間”就趕快走進去。這裏的門不是蘆葦草簾門，而是木板門，所以屋內比我的房間要溫暖一些。我穿過四疊大的房間，小孩子就睡在有電視的最裏麵那間房間，她睡得正香。
“她正在發燒，這孩子喉嚨很不好，醫生說過，那是受到溶血性鏈球菌的感染，但現在我覺得應該是感冒。”
“是嗎？”我說。我心想，這是怎麽回事？為什麽要跟我說呢？長久以來，我確實很像福爾摩斯偵探旁的助手華生，但是我和他不同，我不是醫生。“這很令人擔心，或許還是讓這裏的醫生看一下比較好吧？”
“石岡先生，真的很抱歉，不知道你能不能幫我顧一下這個孩子？因為我很擔心。”
“啊？好是好，但是，要做些什麽事呢？”我沒想到她會這樣請求我，我感到非常訝異。
“不用做什麽，隻要注意她有沒有踢被子，不要讓她著涼就可以了。如果她踢被子的話，就幫她這樣蓋上。如果她醒來哭的話，就告訴她媽媽馬上回來，你隻要這樣告訴她，她就會乖乖聽話。”
我又嚇了一跳，我看了看手表，已經是晚上十一點了。
“你說馬上回來，那你現在要出門嗎？”
“是。”
“去哪裏？”
“法仙寺。”
“法仙寺？做什麽？”
於是阿通低頭想了一下。“石岡先生，不知道你是否知道？”阿通說。
“知道什麽？”我並不是裝蒜，而是我真的不知道。
“我有向神明許願，每天十點以後要去法仙寺參拜，總共要參拜一百次。因為我相信，如果連續參拜了一百次，就可以驅除我的壞因果。”
“所以你……”
“是的，今天晚上這個孩子發燒，我不能背著她去。”
“啊？那之前的每天晚上，你都到法仙寺去嗎？”
“是的，石岡先生您不知道嗎？”
“不知道。啊？那麽那個時候，往法仙寺走去的影子就是你？”
“是我，當時我背著小雪。”
“啊，是嗎？那你為什麽不告訴我？我記得後來吃飯時，犬坊太太不是問誰有去法仙寺嗎？”
“許了願之後到願望實現前，是絕對不可以告訴別人的。”
“喔，是這樣啊？但是今天你卻……”
“因為小孩身體不舒服，而且我以為石岡先生早就知道了……”
“喔，原來是這樣。”
“你可以幫我吧？那我快去快回，這裏有之前去看醫生拿的藥，如果我回來得晚，這個孩子咳得太凶或是燒得太厲害的話，就用玻璃滴管將瓶子裏的藥吸出來，吸到這條線，然後放進她嘴裏，喂她喝下，可以嗎？”
“可以是可以，她喝得下嗎？這個藥應該很苦吧？”
“不，是甜的，她不會討厭喝。”
“沒問題嗎？我沒有養育孩子的經驗，所以還是請你早點回來。”
“好的，我快去快回，對不起，麻煩你了。”阿通說完之後，便穿上厚外套，脖子圍著圍巾，似乎覺得對我不太好意思似的，和我點了好幾次頭，然後才走出房間。
我看見她下半身穿的是長裙，然後再穿上灰色的厚褲襪。她走在走廊上的腳步聲越來越小，不久之後就聽不見了。
為什麽會這樣呢？剩下我一個人時，我看著四歲小孩熟睡的臉龐，心裏這樣想著。抱著這樣的孩子，對女人來說是很辛苦的事，她為何還要每天深夜去參拜一百次，冒這樣的險呢？抱著這個孩子睡覺不是很好嗎？為何還要在這麽寒冷的夜晚跑出去？為何要爬上那茂密竹林的山坡，去那個可能會碰到亡靈的墓園？那應該很辛苦吧？
對了，那個看起來像是瘤的影子，就是因為阿通背著小孩，然後再披上外套的緣故嗎？所以才會看起來這麽奇怪。
也就是說，那並不是墓園中的香椿樹化身，可能是阿通發現我在跟蹤她，為了不要使許願參拜一百次的功效降低，就趕快藏身在某個地方吧！所以我才會看到那對母女變成一棵香椿樹，在起霧的黑暗中，能見度很低，很容易就發生這種烏龍。
小雪翻來覆去，她應該是睡不好吧！可能是因為發燒的關係，我幫她蓋了蓋棉被，用手摸了摸她的額頭，很燙。這很明顯是在發燒。濕毛巾不弄冷可以嗎？我曾聽說小孩的體溫本來就比大人高，但現在這樣是不是太高了呢？而且燈這樣開著會不會太亮了呢？
我正在猶豫要不要關燈時，小雪突然睜開了眼睛，我嚇了一跳，不知道該怎麽辦才好，我一直看著她，結果她嘴巴開始往下撇，眼看就要哭出來了。
“媽媽……”小雪叫著。
“小雪，小雪，我是石岡叔叔喔。”我盡可能表現出很和善的樣子，她好像覺得很奇怪，便停止了哭泣。
“媽媽呢？”她問我。
“她去法仙寺拜拜了喔，但是馬上就會回來，你等一下喔！”她不知道為什麽看起來一臉茫然。
“我們等她回來好不好？”我問她。然後她淚水盈眶地點點頭。
“嗯，好，媽媽馬上就會回來呢！你哪裏不舒服嗎？”
“喉嚨痛，頭痛。”小雪說。
“是嗎？可能是感冒了……”
“是溶血性鏈球菌。”
“是嗎？是溶血性鏈球菌啊？”我說。
小雪好像昏昏欲睡的樣子，她和裏美一樣，我一直以來都隻看到她活潑開朗的一麵，所以當我看到她這樣安靜痛苦的樣子時，多少都有些震驚。她似乎睡得不好，有時臉上會露出痛苦的表情，應該很難受吧！
我想可能是因為有別人在的關係，這個孩子拚命地在忍耐。她可能是要等媽媽回來之後才要發牢騷吧！
“在石頭那裏，砰的一聲，石頭就裂開了喔。”小雪突然說話，我嚇了一跳。
“啊，什麽？砰的一聲是什麽？是在什麽時候？”
“是昨天。”
“昨天？是昨晚嗎？”
“嗯。”小雪點點頭。
我想起以前在大廳吃飯的時候，她的媽媽曾說過，這個孩子不管是一個星期前或是剛剛才發生的事，隻要是過去的事，她都會說是“昨天”。所以她說的“昨天”並不一定是指“昨晚”。但是，我有點在意她說的“砰的一聲”，我沒辦法不繼續追問。
“砰的一聲是在哪裏聽到的？”
“在廟裏。”
“廟？是墓圍嗎？”
“是。”
“是有墓碑的地方嗎？”
“是。”
“聽見砰的一聲，那你媽媽有沒有怎樣？”
“她尖叫一聲，然後拚命的跑啊！”
“她有沒有說什麽？那應該是有人開槍吧？”
“我不知道。”
“等一下，這件事情很嚴重，必須想想辦法。到目前為止，這種事情有發生過很多次嗎？”我非常驚訝。
“沒有，隻有昨天。”
“小雪，媽媽沒有說是有人開槍嗎？”
於是小雪和平常一樣露出笑臉，然後說：“我不知道。”
我心想，事情嚴重了，如果我推測得沒錯，這對母女應該是在法仙寺的墓園裏被人開槍射擊。碰到了這種事，阿通怎麽還可以毫不在意地跑去同樣的地方？這不是在做蠢事嗎？
很難相信會有這種人，我真是坐立難安，又不知道該怎麽辦，隻好站起來。
“石岡叔叔，救救我媽媽。”小雪對我說。
“為什麽要救你媽媽？”
“媽媽常常哭，嘴裏一直說：‘好可怕、好可怕。’所以小雪不知道該怎麽辦才好。”小雪說到後來，臉上表情變得很正經。我無法再待在這裏了，便站起身來。她根本不像是個四歲的孩子。
“小雪，我很擔心你媽媽，我去叫二子山叔叔來，叫二子山叔叔陪你等媽媽好嗎？可以嗎？”
“唔。”她慢慢點點頭，這個孩子看起來很樂觀豁達。
我趕緊到走廊去，跑到“雲角之間”。“雲角之間”前麵的牆壁上，還掛著睦雄的畫像，但是我沒時間一直盯著看，連害怕的閑工夫都沒有。
“二子山先生、二子山先生。”我叫著。不管開門出來的是父親或兒子都好。
“來了。”聽起來好像是兒子的聲音。
過了不久，裏麵便傳來拉門的聲音，穿著睡衣的一茂露出了臉。
“對不起，你能不能幫我照顧一下小雪？她媽媽去法仙寺了，我很擔心。”
“法仙寺？現在？”
“是的，她說要去參拜一百次，總之，你先披件衣服，過來一下好嗎？我們待會兒再談。”
“喔。”
我將穿著毛衣的二子山一茂強行帶回“蜈蚣足之間”，我將阿通剛才交代的事，原封不動的教給他，他好像也和我一樣不安。
“我做得到嗎？”
“沒問題的，我馬上就回來。”然後我摸了摸小雪的頭，就走到走廊上去了。
我很希望有什麽武器，但是很不湊巧，並沒有這樣的東西。小雪所說的如果不是謊話，那麽阿通母女就是被人開槍射擊了。我最想要防彈背心，可惜也沒有這樣的東西，隻能將命運交給老天爺了。
“不要擔心，豁出性命嗎？”我苦笑，然後我走到走廊上，穿過長廊往下走。
我采小跑步飛快地穿過長廊，從木屐箱中取出自己的鞋子，在木條踏板上換好，然後再跑到屋外去，我是用跳的跑上通往中庭的石階。今天晚上有霧，這裏的霧還真多，今晚應該是屬於濃霧吧？我跑過了中庭，跳上往龍頭館的石階，一邊注意我的腳下，一邊快步的走在石墩上的小徑。我來到了龍頭館後麵，育子裸身沐浴的水井仍靜靜躺在霧中，左邊的小屋也被籠罩在濃霧之中。
我毫不遲疑的就往白山竹的竹林中走，我踩著白山竹，拚命地爬上山坡。以前隻覺得竹林太過茂密，很難走，但走過幾次之後，我才發現這裏好像有條路。其實說是路，也不太正確，因為並不是露出土地的路，但是很明顯的可以看出確實有條比較容易爬的路線，我終於了解了。
我很快就來到了法仙寺的院內，從撞鍾房旁謹慎地窺探著院內的情形。裏頭非常安靜，沒有人的樣子，和之前的夜晚相同。在濃霧中，可以大致看到主殿、足立住持家的輪廓，好像沒有什麽危險。雖然我這樣判斷，但我仍末看到阿通的蹤影。我在霧中跑了起來，一麵注意著周圍，一麵以慢跑的速度，跑向主殿後方的墓園。
剛才要是跟著她來就好了，多虧上次的經驗，所以我很容易就猜到她現在在哪裏。我一定要救她，如果阿通有個三長兩短，那個四歲的孩子就會孤零零一個人了，雖然是別人的事，但我絕不能忍受這種悲劇發生在我的眼前。
我經過主殿的轉角，一直跑上主殿旁的石頭路，和上次那個晚上一樣，我跑上了那些看起來像是摩天大樓的墓碑群間的小路，前方有一個像是香椿樹的影子，我一麵往那棵樹前進，一麵叫著：“阿通小姐。”
“是的。”在前方的黑暗中傳來了聲音，原本是蹲著的影子站了起來，我趕緊跑過去。
“啊，是石岡先生。”她說。
“小雪呢？”她又立刻問。
“我請二子山一茂幫我顧著，小雪說昨晚你們被人開槍射擊，這是真的嗎？”
“嗯，是真的。”阿通小聲的說。
“在這裏？”
“是的。”
“那為什麽還要做這種蠢事！”我不由得脫口而出：“為什麽你要一個人來這麽危險的地方？要是又被射擊了怎麽辦？”
“對不起。”
因為她這樣老老實實的道歉，我才發現我不是警察，她並沒有理由向我道歉。但我希望她能好好地替小孩想一想，如果阿通死了，四歲的孩子該怎麽辦呢？如果繼續說教，我就越來越像警察了，所以我便保持沉默。但我想我至少應該問一下，為什麽她非要豁出性命繼續冒險的理由，於是便開口說出這樣的話。
“這真的很不正常，你應該不是腦袋有問題吧？”我的想法確實沒錯，所以她沒說話。
“我之前的生活可說是一塌糊塗，自己也一直覺得不對勁，連自己都覺得有點奇怪。我請很多通靈的人看過，他們都說我背負著很深的業障，還說我被人深深怨恨著。”
“被怨恨？”
“是的，聽說是背負著鬼魂的怨恨。”
“鬼魂的怨恨？”
“是的，聽說我的祖先好像被人怨恨著，被詛咒要殺死他，但他並沒有被殺死，所以這個怨恨就全部來到我的頭上了。”
“是誰這麽恨你的祖先？”
“這些人，還有之後殺死這些人的人。”說著，她就用手指了指她剛才正在參拜的墓碑群。那就是我之前覺得很不可思議，用矮矮的石牆圍住了一塊地方，集體埋葬的墓碑群。
“我之前就覺得這個墓碑很不可思議，這到底是什麽？好像受到很特別的待遇？”當我這樣說時，我才發現突然起風了，我聽到了一些聲音，突然覺得臉頰冷得發痛。
“這些人是在昭和十三年（一九三八年）的都井睦雄事件中被殺害的人，共有三十個犧牲者。”
“啊！就是這些墓碑群嗎？難怪和其他的墓碑不一樣。”我說。
“這些墓碑從昭和十三年做好之後，就一直保留到現在，所以墓碑本身也很殘破，其中有些墓碑幾乎都毀壞了，還有些因為生了青苔，所以看不清楚墓誌銘。”
“你很了解睦雄事件嗎？”
“我父母常說給我聽。”
“你是在這一帶長大的嗎？”
“我嗎？不，我是在離這裏很遠的盛岡長大的，我父母非常了解岡山縣的這個事件。我最近才發現，好像是因為我的祖母在這個事件發生前，一直住在這個村子裏，這樣我就可以理解很多事情了，聽說我所背負的業障也和這個事件有關。
“來到這裏之後，我才發現和這個事件有因果關係的人很多，龍臥亭的犬坊先生好像也是，但是我比他更嚴重，所以，有人告訴我要去供奉祖先，說我要代替我的祖先吊唁被害者的靈魂，要不斷的和他們道歉，請求他們原諒。如果這些被害者能原諒我，我就可以脫離現在痛苦的生活，通靈的人是這樣告訴我的。因此我才決定豁出性命，這也是為了我的女兒，我想要脫離現在的生活。”
“你現在的生活有這麽糟嗎？在我看來，你的小孩很活潑可愛，兩個人過得很快樂的樣子。”
“這隻是現在，在此之前我一直都很慘，總是會碰到倒黴的事，倒黴的事一定會衝著我來……”阿通沉默了片刻。
“是什麽倒黴的事？”我問她。
“不，這個……我不方便對男人說。”
“對不起。”
“不，沒關係，那些不好的回憶，在我聽了睦雄事件之後，才慢慢釋懷了。我會遭遇那些不幸，也不是沒有道理的，果然是和因果有關。”
“你的祖母也是被睦雄殺死的嗎？”
“沒有，睦雄好像最想殺我的祖母，雖然他殺了那麽多人，但最想殺的人其實是世羅喜美惠，也就是我的祖母。不過，我的祖母好像早就知道睦雄想殺她，於是在事件發生前的一個禮拜，就和祖父一起舉家逃離了。聽說是搬到京都那邊，所以祖母撿回了一條命，但是睦雄氣到抓狂，便陸續殺死這麽多人。”
“喔……也就是說，這些人是你祖母的代罪羔羊羅？”
“是的，就是如此。”
“太可怕了。你的祖母就是世羅喜美惠，當時，也就是昭和十三年時，是否已經結婚了？”
“是的，小孩都生了一堆。”
“是嗎？當時她是幾歲？”
“祖母嗎？三十四、五歲左右吧。”
“喔，已經不年輕了呢。”
“是的，聽說生了四個小孩，前三個都是男孩，最後一個才是女孩。”
“那個女孩就是你母親嗎？”
“我想應該是。”
“你想？”
“還不能確定，因為家裏發生了一些事情，所以，我不是被我母親撫養長大的。這個麽女是我的母親，但是搬去京都以後，好像就送給別人做養女了。”
“是嗎？”
“事情的經過好像很複雜的樣子，聽說我的母親不討父母歡心，但是不管我怎麽調查，都沒有人肯說實話，我也不了解真實的狀況。總之，命雖然是撿回來了，但是世羅的家庭變得一團糟。我母親常說，這是因為代替喜美惠被睦雄殺死的那些人的詛咒，我所說的母親是指我的養母。”
“但是，應該可以去問親生母親吧？就是生你的那個。”
“她自殺了，在我還在念小學的時候，所以問不到。她的父親，也就是我的祖父，聽說他玩紅豆期貨，把整個家產都敗光了，我的母親才會被賣給有錢人，我是這樣聽說的。”
“啊？被賣？是人身買賣嗎？”
“是的，我不知道有沒有講得那麽明，但總之好像是嫁給了我祖父的債主，我的母親就這樣任命運擺布，嫁給了她不喜歡的人。”阿通停下來，沉默了片刻之後，我也沒有再說什麽。
接著，她好像下定了決心似的，繼續說下去。“其實我也遭到同樣的厄運，我一問，祖母好像也是，聽說祖母被睦雄……qj。睦雄是村長的兒子，所以是大戶人家，他在村裏不斷誘拐女孩，玩弄她們。”
“這個我也有聽說，但，這是真的嗎？”
“好像是真的。”
“但那個不是江戶時代的事，應該是昭和十三年吧？”
“聽說大概是這個時候，即使進入了昭和年間，應該還是保留著江戶時代的樣子吧？我聽說，祖母就是在那時候被睦雄強暴的，丈夫和小孩都在，他竟然大搖大擺地闖進來侵犯我祖母好多次。然後把她帶回家，還跟我祖母說兩個人已經是夫妻了。我祖母趁他不注意的時候逃回家，結果睦雄氣得抓狂，亂吼亂叫的開槍，來我家要將我祖母帶回去。他抓到我祖母之後，就將她硬拖回去，把她的衣服扒光，關進牢裏，不管我祖母怎麽哭著跟他道歉，都得不到他的原諒，就這樣過了好幾天。”
“這真的很慘耶，這個睦雄太不像話了。”
“因為他精神異常，他就這樣看著祖母喝酒，還把村子裏的年輕人叫到家裏來，叫我祖母幫他們斟酒，讓裸著身體哭泣的祖母給別人看。”
“太過分了。”
“所謂的因果和業障就是指這個，母親、女兒和孫女三代全都受到同樣的遭遇，所以我很擔心，如果我不趕快斬斷這個業障，我擔心小雪也會碰到同樣的事，那樣我會受不了的。所以，我就照別人教我的方法，一到夜裏，就小心不要被人發現，悄悄來這個墓園參拜。”
原來如此，我終於了解她之所以做出這種奇怪行徑的理由了。
“這些人真的都是那天晚上被殺死的人嗎？”我問了她從以前就一直在意的事，雖然我不期望她會知道答案，但是她非常了解慘劇當晚發生的事。
“是的，聽說所有人都是在一個晚上被殺死的。”
“但是，村裏的人沒有逃走嗎？像現在這麽安靜，如果半夜有人開槍的話，聲音一定很大吧？他們為什麽要乖乖在那裏等著被殺呢……”
“當時大家都在睡覺，而且睦雄一開始為了不要發出聲音，聽說他是用日本刀亂砍，砍到一半才換獵槍的。”
“什麽？”我不由得發出感歎聲，我沒想到是這樣，這麽一來，睦雄根本就是思慮縝密的智慧型罪犯，不是嗎？之前我還一直把他想成像黑猩猩一樣，旁若無人地到處橫衝直撞。“一開始為了不發出聲音，所以用日本刀，這……”
“聽說他一開始就用斧頭將他祖母的頭砍斷。”
“祖母？是親生的嗎？”
“是的，睦雄這個人沒有父母，家裏隻有祖母，他先用斧頭將祖母的頭砍下來。現在太黑了，看不清楚這墓碑上的字，但那上麵寫的是‘金井’，是與睦雄家北邊相鄰的人家，睦雄闖入那個叫金井貞子的家，將貞子及她的兩個兒子勝裕和康夫殺了，當時他們兩個才十幾歲，他揮舞著日本刀把他們全部殺了。”
“什麽……”
“貞子女士還有一個長子叫做勝雄，但是他當時在廣島的海軍服役，逃過一劫。聽說貞子也被睦雄侵犯了很多次。”
夜風不時地吹掠墓地，雖然是很久以前的事了，但我還是覺得毛骨悚然。
“睦雄在這件事發生的當時是幾歲？”
“聽說大概是二十歲左右。”
“那貞子女士呢？”
“聽說大概五十歲左右。”
“那不是很像母子嗎？接下來，又是誰被殺害呢？在金井女士之後的？”
“接下來是這個墓碑的人，聽說是叫做吉田金的人。她和她的先生、女兒芳子、她的妹妹智子，總共四個人陸續被殺死。從這裏開始，他就使用獵槍了。而且，這個吉田金和她的女兒芳子都被睦雄侵犯過很多次。”
我真是啞口無言。他簡直就是色情狂，應該可說是精神異常了吧！但即使這樣，我還是不了解，他那樣肆無忌憚的想做什麽就做什麽，他到底還有什麽不滿的呢？
“為什麽睦雄要殺這些人？這不是為所欲為嗎？”
“可能是睦雄想要隨意染指村裏的女人吧？他隻要說‘讓我幹你……’啊，對不起，我居然說出這麽粗魯的話。”
“不，沒關係。”
“然後大家都唯命是從，他想要在村子裏建造一個理想的後宮吧？”
“居然有這麽離譜的事……”真令我瞠目結舌，他和這麽多女人發生關係，居然是為了這麽自私的理由？
“然後是那裏的墓碑，他闖進那個叫做金井高次先生的家，然後用槍把高次先生和他的太太千惠子女士、高次先生的母親阿靖女士，還有高次先生的外甥犬山丈夫四個人全殺了，隻有這個阿靖女士保住了一命。”
“你背得很熟呢，這麽多人的姓名。”
“因為墓碑上都有寫。接著，他又闖入犬坊正雄先生的家，開槍把正雄先生、正雄先生的長子貞夫先生、貞夫先生的太太定子女士，還有貞夫先生的妹妹奈美小姐和小敏小姐全都殺了。然後，他又跑到正雄家後麵的犬坊高一郎家門前，他沒有闖進屋內，而是從屋外開槍射擊在窗邊的犬坊高一郎。接著，他又闖進高一郎家的西北邊高地上的犬坊米一先生家，開槍將米一先生和他的母親登美女士殺死，聽說這個登美女士也曾經被睦雄侵犯過很多次。”
我越聽越覺得離譜，與其說他是空前絕後的殺人魔，還不如說他是絕無僅有的色魔，而村人剛好倒黴，和這個舉世無雙的壞蛋生在同一個時代。
“然後，他又闖進米一先生家南邊的犬坊千代吉先生的家……”
“這裏姓犬坊的人家很多呢！”
“是的，這個貝繁村姓犬坊的人很多。聽說，原本住在這裏的全都是犬坊家的人。”
“應該是犬坊家族開拓出來的村子吧！”
“我想一定是的。這裏住著犬坊的小老婆阿玉女士，而這個家以前曾經養過蠶，金井貞子女士的女兒綾子小姐和丹野未千代小姐前來幫忙，這三個女人也被睦雄開槍打死了，其中未千代小姐聽說也被睦雄侵犯過很多次。”
我隻能一直暗自咒罵著。
“接著，他跑到了稍遠的令村修二先生的家，把修二先生的太太阿滿女士和父親安市先生，以及修二的母親阿敏女士還有修二的小孩，才五歲的小明，全都開槍打死了。然後他跑到了龍臥亭。”
“啊？龍臥亭也？”
“是的，當時還不叫龍臥亭，在育子女士爺爺的那個時代，是犬坊吉藏的家。”
“啊，這個事情我從裏美那裏略有所聞。”
“聽說當時他們是村子裏數一數二的資產家，總會為村人解決問題，他們也借了相當多的錢給手頭有困難的人。”
“好像是這樣，他們在村子裏會給人建議，就像是諮商師那樣，是人格很高尚的人。對於一直耍流氓的睦雄而言，他們是非常礙眼的。”
“是啊，吉藏先生有一個兒子叫秀市，他是建造龍臥亭的人，也就是前一代的老板。這個人非常聰明又風流倜儻，當時好像是擔任村子裏的警防團團長，他對睦雄很有意見，因此睦雄也想殺他。”
“沒教養的暴力者睦雄和龍臥亭的前一代相比，根本是天壤之別。”
“是啊，睦雄一直沿著下麵這條路爬上來，非常快速的到達龍臥亭前的山坡，但當時犬坊家的人已經聽到了外麵的嘈雜聲，便將門上了鎖，躲在家裏，睦雄就從外麵砰砰砰的開槍。幸好沒有打中吉藏先生和秀市先生，卻打中了當時按住門的吉藏的太太，她第二天就過世了。”
“嗯……所以，聽說睦雄在地獄裏非常不甘心，裏美是這樣說的，因為睦雄很想殺死吉藏先生，還有秀市先生。”
“好像是這樣，所以村子裏的人說，才會發生這次的事件。睦雄心裏真正想殺的人可能就是吉藏先生和秀市先生，我想，他最想殺的男人就是他們兩個，女人則是我祖母吧。”
“那是因為他沒殺到自己最想殺的人嗎？但那是他自己的問題啊，在他去過龍臥亭之後，事情就結束了吧？”
“不，還有一家，是麵向荒坡嶺那一帶的及川辰男家，他闖了進去，將辰男先生和太太阿豐女土殺死，這樣就全部結束了。”
“這樣總共是三十個人嗎？”
“不，應該是三十二人。”
“那正確人數是三十二人羅？”
“我想是的，被槍擊的人總共是三十二人，但是有兩人僥幸獲救。”
“沒死的兩個人是被打到哪裏？”
“一個被打到腳。”
“這些人現在都還好吧？”
“聽說被害者的家屬全都搬離村子了。”
“也應該如此做吧！發生那種慘劇，是無法繼續住在村子裏的呢！”
“是啊，但是不隻如此，聽說還有淩虐。”
“淩虐？為什麽會這樣呢？大家不都是受害者嗎？為什麽不相互體諒？”
“是啊，不知道為什麽。”
“太奇怪了……最後被殺的那個……是及川夫婦嗎？”
“是的。”
“這個人的太太在生前沒有被睦雄侵犯嗎？”
“不，聽說這個叫做阿豐的太太也時常被睦雄侵犯。”
“這樣接二連三侵犯女性之後，還要將她們殺害，他到底是有什麽不滿？”我歎了口氣。
“我也不知道，世界上就是有這種人吧！”
“還有，我也不明白沒死的人為什麽還要互相排擠？在龍臥亭應該有很多人看過睦雄的幽靈吧？殺了三十個人的睦雄，聽說在事件發生的當晚就不見了。”
“是的。”
“應該有很多人認為，龍臥亭這次之所以發生離奇的事件，是因為睦雄的幽靈在作怪吧？”
“應該是吧！”
“難道說，趕盡殺絕的睦雄還在怨恨著這一世的人們嗎？”
“是吧，一定是。”
“他還在怨恨嗎？這個就叫做執著嗎，還是……”
“我也不知道，但個村子裏的人是如何看待都井睦雄的傳說，我們這些外人是絕對不會了解的。話雖如此，我自己也常在想，對這個村子裏的人來說，睦雄的存在是非常令人害怕的，從那個事件後已經過了將近六十年，但現在還是覺得曆曆在目，對這裏的人來說，就好像是上星期才發生的事。”
“對睦雄來說，應該也是這樣吧！”
“應該是吧，如果他還活著的話……”
“從那之後，還經曆過太平洋戰爭，如果睦雄當時是二十歲左右的話，現在也應該八十歲了吧？如果不是亡靈，而是他本人，也不是完全不可能的事。”
這時，我聽到“咻”的一聲，遠處的竹林沙沙作響，我原本以為是竹子發出的聲音，接著，我又聽見了“砰”的一聲，在我眼前那個寫著金井貞子、勝裕等字樣的墓碑上方冒出了白煙，石頭的碎片彈起來打到我的外套。即使如此，我還是茫然不知所措，好像在做夢一樣。不知道從哪裏傳來像是鞭炮的聲音，過了一會兒，突然有很股強烈的恐懼感侵入我的腦海，我才發現是有人在開槍。
“趴下來！有人開槍！”我低聲叫著，躲在附近的墓碑後麵，抓住阿通的肩膀往下壓。
“是從哪裏開的槍？”我環顧四周，但因為是在濃霧中，所以完全看不見對方的所在位置。
我的雙腿微微顫抖，剛才被人開了一槍，有人想要殺我們，這是我生平第一次的經驗，隻要稍有閃失，我剛才就死了。我又聽到了“砰，砰”兩聲槍響，我趕緊趴下，頭幾乎要碰到地麵，這次我的四周沒有異狀，也沒有子彈劃破空氣的撞擊聲。
“我們要趕快行動，一直待在這裏的話，對方很容易瞄準我們。”我說完後，就牽著阿通的手離開那個地方。
我無法判斷要往哪個方向移動才比較安全，所以，我先壓低身體慢慢往主殿的方向移動。我想在某個時間點突然站起身來，往回龍臥亭的斜坡狂奔，但是我找不到時機。我和阪出不一樣，我沒有駕駛過戰鬥機的經驗，而且從剛才之後，就沒再聽到槍聲了。
被我緊握著的阿通的手還在顫抖，我很清楚的感受到，讓我感到非常害怕，就好像是我自己在發抖一樣，但我不能因此被打敗。總之，此時身為男人的我，隻能振作起來了。老實說，當時我真的很後悔一時衝動跟了過來，但是我真的很想活著逃離這個現場，回到我安全的被窩裏。
我希望阿通也能感到同樣的後悔，於是我便跟她說：“下次不要再來這樣危險的地方了。”但是她沒有回答。
我往後看了看她的臉，因為我想知道她到底有什麽打算，但是太暗了，我看不見她的表情。我還想要再叮嚀她一下，因為我們稍微往前進了一些，所以有亮光照在她茫然的臉上，比起剛才，我稍微能看清楚她的表情。
我轉向她，正要和她說話的時候，我看見她舉起了食指，指著我的背後，眼睛瞪得好大，嘴巴也慢慢張開，我嚇了一跳，趕緊轉過去看我的背後，也就是我們前進的方向。
我看見在濃霧之中，一個像是哼哈二將的影子，從主殿旁的石階爬上來，他的額頭上綁著頭巾，兩邊插著手電筒，手電筒發出的光在霧中像是兩根細細的棒子，朝天空豎立著。他的全身烏漆抹黑，小腿上還綁著綁腿，他用雙手將隨身攜帶的槍斜斜地拿在胸前，保持著這樣的姿勢，就像是電動玩偶一樣，慢慢，慢慢的爬上石階，距離我們隻有不到五公尺左右。
我硬著頭皮從正麵看那個怪物的臉，他明明有額頭、耳朵、耳朵前方的皮膚，還有下顎，但是，臉的中央部分卻是一個黑黑的大洞。是都井睦雄的亡靈。
阿通在我背後發出了慘烈的叫聲，由於聲音太大，又是在我耳邊，所以我一瞬間變得很恐慌，立刻站了起來，往左邊逃跑。我已有心理準備會被開槍，還想到如果直直的跑，一定會被子彈打到，便忽左忽右變換著路徑，在墓碑間死命狂奔。
我多少有些佩服自己的是，我居然沒有放開阿通的手，我並沒有隻顧著救自己，因為這樣一來，就失去了我跟著阿通來到墓地的意義。和睦雄的亡靈對峙時，在我眼前不可思議的浮現出小雪睡覺時的臉龐，我記得她突然張開眼睛跟我說：“救救我媽媽。”如果她的母親死在這裏，那孩子就是孤零零一個人，這樣實在太可憐了。
雖然這不是我切身的事，但我還是沒辦法接受。如果阿通和之前的那些人一樣也死了，我隻要一想到站在棺材前，由我或是其他人牽著小雪的手的那個畫麵，我就難受得幾乎要崩潰。所以，我絕對不放開阿通的手，甚至想盡量讓她走在我前麵，由我當盾牌擋住後麵的子彈也可以。
這時，因為畏懼死亡而不斷跑著的我，突然有一個衝動想怒斥阿通，可能是害怕死亡的緣故吧！明明自己有一個四歲的孩子，卻將她丟在房間裏不管，而且，曾經被人開槍射擊過一次，居然又一個人到同樣的地方，這種不當一回事的態度，實在令我非常生氣。
我一直跑一直跑，發現我們已經來到了足立住持所住的屋子後麵，我看見遠處那間雞舍，一邊氣喘籲籲，一邊回過頭看，接著看看四周，現在非常黑，看不到亡靈的影子。稍微鬆了一口氣的我，將身體往前彎，雙手放在膝蓋上，不斷喘著大氣，因為太難受了，所以沒辦法說話。
阿通好像也是一樣，雖然她沒有說話，但是她吐氣的聲音，還有氣喘的聲音，都非常劇烈，幾乎劃破夜空。
“又是亡靈，那個殺了三十個人的亡靈，這是我第二次看到了，還是說，睦雄仍然活著呢？”我喘著大氣，好不容易才能開口說話。
“我也是第二次看見。”上氣不接下氣的阿通也說。
“第二次？你也是？”
“是的，之前我也在墓園裏看過。”
我一邊想，一邊繼續喘著氣。“果然是有亡靈，他還沒轉世投胎吧！剛才你看到他的臉了嗎？”
“看見了。”
“臉的正中央好像有一個很大的洞。”
“是啊。”
“趕快回去吧，小雪會擔心。還有，阿通小姐……”
“是。”
“無論如何都別再來這種地方了，可以嗎？如果你被殺死了該怎麽辦？你已經是個母親了啊。”我小聲說著，卻很激動。
雖然在說話，但是我仍不敢掉以輕心地注意著四周。接著，我邁開步伐，這絕不是因為我的個性小心謹慎，隻是恐懼讓我這樣做，我是個膽小鬼，很怕死。阿通沒有回答我，我又牽起她的手，跑到寬廣的院內，我的恐懼又蘇醒了，為了不要被擊中，我靠著圍牆邊走，然後用力握了一下阿通的手。
“阿通小姐，你能不能回答我，你是不是打算明天還要來？”老實說，我已經不耐煩了，我明天說什麽都不要再來。
“我發誓，不管發生什麽事，我每天都會來，如果我中斷的話，我的業障就無法消除。”
“你不要說傻話好嗎？如果你被殺死了怎麽辦？死了以後就沒有業障了嗎？”
“因為我已經決定豁出性命。”
“那你打算把小雪怎麽辦？如果你死了的話，誰來照顧她？你不要淨說些不負責任的傻話。”於是阿通沉默了片刻。“你能不能發誓你不再來？我明天可是不會來的，我也拒絕幫你照顧小雪。”
“沒有辦法。”
“沒有辦法是什麽意思？”
“我一個人也要來。”
我真是啞口無言，好久接不上話。
“你是腦袋有問題了嗎？你自己也就算了，難道連小雪也要賠上性命？”
“石岡先生，你可能是因為不知道我身上背負的是什麽樣的業障，才會這樣說。如果小雪將來也會遭遇到相同的事情，那還不如現在死了比較好，我已經死心了，這就是我們的命。”
“你還真是固執！”
“我要是沒有出生在這個世界上就好了，我總是擔心我可能會殺某個人，要不然就是可能被某個人殺死，非常不安。所以我沒去考駕照，也不敢坐飛機，不敢碰有毒的東西，怕不小心就會殺了誰，所以不敢靠近懸崖邊，更不敢走到電車月台的前方，你能了解嗎？石岡先生。”阿通幾乎是用吼的。我嚇了一跳，不禁沉默了。
“就連我生小孩的時候，我都覺得很害怕。不，就連懷孕的時候，我都非常害怕。我以前曾經流產過，是自然流產的，當時醫生跟我說，你的小孩可能是畸形兒，所以才會被流出來。你能了解我的心情嗎？我聽了之後，立刻臉色發白，昏倒在醫院裏。我覺得是老天爺在處罰我，有人說，這是因為我還沒有得到老天爺的原諒。所以，我小心不要再懷孕，因為我沒有資格生小孩。我一直認為我不可以生產，因此，隻要一懷孕，我就去墮胎。
“但是在懷那個孩子的時候，我心想，這次是最後一次機會了，醫生也這樣對我說。所以我很煩惱，煩惱到好幾個星期吃不下飯，也睡不著，如果又是一個畸形兒的話，該怎麽辦？光靠我一個弱女子能撫養他長大嗎？
“醫生說，生出畸形兒的比率至少是百分之五十。我一直認為，這是老天爺給我的懲罰，所以一定會生出畸形兒，我懷疑自己是否能養育這樣的孩子。但是，我下定了決心，即使是畸形兒也沒有關係，我打算要生下他。因為這就是我的命，所以我一定要把他養大給別人看，做給別人看。我下定了決心。然後就生下來了。
“生產的時候非常痛苦，護士小姐也一直沒讓我看嬰兒的臉，我心想，果然是個畸形兒。雖然我曾經做過斷層掃描，但醫生說這隻能照出無腦兒，或是嚴重的畸形，所以當時在分娩台上，我已經有了心理準備，照這情形看來，絕對是畸形兒。這是我的宿命。所以即使是畸形兒，我也絕對不會殺死他，我要好好的養育他給別人看，我在心中暗暗發誓。”
阿通一口氣說到這裏，停了下來，又開始喘氣。我一直以為她是個性開朗、愛說說笑笑的人，但我到現在才知道，她原來是個性這麽剛烈的人。
“然後，她們跟我說是一個很漂亮的小女孩，一時之間我還以為自己聽錯了，以為她們是在跟我開玩笑，因為我一直以為我不會生出正常的小孩。我問她們，不是畸形兒嗎？她們回答我說‘不是的，是很漂亮的小孩。’我再問她，有手腳嗎？頭不會太大嗎？我追根究柢的問個不停，護士小姐們都笑了，她們說：‘沒有，你為什麽這麽擔心？’當她們對我說，是個很漂亮的女嬰時，我完全不能相信，眼淚撲簌簌流下，就在分娩台上嚎啕大哭了起來。
“當她們抱小雪給我看時，我看到她真的有手有腳，覺得非常高興……當時我就決定，我已別無所求，也不打算再追求自己的幸福。即使賠上性命也沒關係，我要為了這個孩子活下去，我在心中一遍又一遍的發誓。
“所以，我完全不在乎我的這條命，我是為了小雪才這樣做的，就算再害怕、再危險，即使會被殺死，我也沒辦法不去做。如果現在不把纏著我的壞因果斬斷，將會禍延到那個孩子的，要是變成這樣，我死也不會瞑目。即使拿我的命去交換，我也希望讓那孩子過正常人的生活。”
我已經無話可說。隻是，我在想，她到目前為止，到底是過著什麽樣的生活呢？我無法想像，不過聽她說得如此激動，應該是很慘的生活吧！
“我了解，總之，我們先回小雪那裏吧！”我隻能這樣說，因為我們兩個人擔心的東西完全不同。她下的決心和我這種半吊子的人是截然不同的，我完全招架不住，隻想夾著尾巴逃跑。
但是，當我們慢慢回到撞鍾房旁邊，踏入黑漆漆的竹林，回到通往龍胎館走廊的這條路時，似乎是一場非常漫長的旅行。我覺得走在這條路上的二、三十分鍾，好像磨耗了自己一個星期的精神。
當我們好不容易回到“蜈蚣足之間”，我幾乎有個衝動要立刻倒在榻榻米上，雖然對她的決心很感動，但我更珍惜生命。可以的話，我希望明天晚上不要再有人來拜托我當她的保鏢。
“媽媽。”小雪喊著從被窩起來，二子山一茂正跪坐在棉被旁邊，打著瞌睡。
阿通將小雪抱到棉被上，好像在哭的樣子。二子山睜開惺忪的睡眼，懇求我似的看著我，所以我便向他道謝，然後跟他說：“可以回去睡覺了。”
阿通對我和二子山道謝，她的臉頰上還有著淚水。二子山一邊說不客氣，一邊趕緊往自己的房間撤退，他也是很怕看見別人哭的，他的這種無言的善意，讓我留下了很好的印象。
“阿通小姐……”我說，然後跪坐著，我原本想要再和她談一談，但還是作罷了，因為我不是愛說教的人。
“總之，明天再說吧！晚安。”這樣說完後，我便起身。
阿通又對我深深的一鞠躬，小雪則對我揮揮手說“拜拜”，我也同樣向她揮揮手。她露出無憂無慮的笑容，這一瞬間，沒有小孩的我，也多少能體會身為母親的阿通，為了這個孩子犧牲性命也在所不惜的想法。並不是每個小孩都會使人這樣，但小雪這個孩子，尤其是她的笑容，好像有一種特殊的力量，會讓大人下定某種決心。
我對阿通點點頭，便走到走廊上。此時，我的腦海中突然閃現了“默默的奉獻”這類現在很少使用的詞匯。
阿通應該就是在做這樣的事吧！隻不過奉獻的對象太小，周圍的人都不明白她的計劃。我或許也應該這樣做，但是說起來簡單，實行起來卻很困難。被槍打到應該很痛吧！而且，這是我該做的嗎？我又再次陷入沉思，但這種事情的確需要有人來做。
首先是三位警官，不知道是不是得了憂鬱症，全都變得像是啞巴一樣，看到我們也沒有笑臉，隻會朝我們點點頭，即使我們主動和他們說話，也頂多點頭或搖頭相應。
村人們呢，在此之前還偶爾會和龍臥亭的犬坊家往來，但現在則完全不靠近此地一步，即使是對我們這種住宿的客人，也一樣避之唯恐不及，如果在路上看見我們，村人就會在遠處繞道而行避開。在我去郵局付郵資的路上，就碰到了這樣的情形，好像我得了會傳染的不治之症一樣。受到這樣的待遇，讓我覺得很不舒服，在我第一次碰到這種情形時，感受尤其深刻。
還有一件事應該要大書特書一番，就是我好像又看見上次那個亡靈，隻是這次，我不是直接看到他，而是在犬坊菊子被殺的那間“四分板之間”的蘆葦草簾門中，看見了模模糊糊的人影，還有像是插在頭上的手電筒燈光，左右搖晃著。光一下子就熄滅了，就我所觀察到的，並沒有人從“四分板之間”走到走廊上。
第二天吃早餐時，我問過其他人，但是前一晚並沒有人進入“四分板之間”做一些奇怪的事。這麽一來，應該就是亡靈了吧！
留金八十次的屍體被發現的兩天後，大家決定要為留金八十次、犬坊菊子和倉田惠理子舉行聯合葬禮。聽說，菱川幸子的遺體由她的父母、兄弟到貝繁警署領回，開車載回京都的家，當時菱川家的人並沒有來龍臥亭打聲招呼。小野寺錐玉已經在津山辦完葬禮，中丸晴美則在貝繁的家中舉行葬禮（在沒有遺體的情況下）。犬坊夫婦雖然有參加中丸小姐的葬禮，但好像備受冷落，這告訴我們，因為這次的事件，犬坊家的處境已經如坐針氈。
因為這樣的情況，犬坊菊子的葬禮也沒有在龍臥亭盛大舉辦，應該是擔心村子裏沒有半個人會來吊唁吧！而留金的親兄弟也都過世了，沒有人會來參加他的葬禮，所以決定幹脆在村子外的火葬場將三人一起埋葬，葬禮的費用也全部由犬坊家負擔。
一方麵是因為三個人都是同一事件的犧牲者，另一方麵，貝繁村之前好像也有過相同的案例，雖然我們看起來是有點奇怪的聯合葬禮，但貝繁村的人反而比較能夠接受。葬禮還是很花錢的，聽說倉田家並不是很富裕的人家，對於喪葬費由犬坊家負責的提案，也認為這在道義上是理所當然的。
從四月七日起，三人的棺材就安置在貝繁村外，離橘暗渠較近的一個叫做棚藤的地方，準備第二天合葬，那裏有座火葬場的休息室，他們計劃將休息室做為聯合葬禮的會場。龍臥亭在村子裏已是惡名昭彰了，大家都避之唯恐不及，可想而知，會來吊唁的人應該是寥寥無幾。
葬禮當天早上，我趕著做紀錄，我想如果有需要的話，還要再複印寄給遠在奧斯陸的禦手洗。上一封信，隻寫到倉田惠理子的死，寄出那封信回到龍臥亭之後，犬坊菊子就被殺了。寫給禦手洗的信裏，並沒有提到菊子的死，之後還找到了留金八十次上吊的屍體，這個禦手洗也不知道。
葬禮當天早上，我原本想找適合喪禮穿的衣服，但是出門在外，根本沒有帶這樣的衣服在身上，隻能盡量穿黑色的衣服了。我隻有一件毛衣，再穿上西裝褲，而不是牛仔褲，除了犬坊家的人以外，其他人的處境好像都和我類似。
有火葬場的棚藤離龍臥亭相當遠，對都市人而言，應該是要坐車的距離，但是因為很難借到可以容納所有人的車子，而且那個距離也不是遠得無法走到，所以，在吃過早餐後一個小時，大家便慢慢沿著葦川往葬儀場走。
那天是陰天，加上是要去參加葬禮，每個人的心情都是非常苦悶的。我和守屋、阪出走在一起，我們的話都很少，因為完全無法了解真相，所以大家都對案子的情況感到絕望，而且已完全厭倦討論了。一來是沒有新的資訊，二來自己也沒有新的推論，所以大家都默默地走著。
途中，我們經過了橘暗渠的旁邊，我是第一次到這個地方來，和我想像的還是有點不同。橘暗渠將葦川的水引入後，在與葦川的交接處設置水門，這點和我想的一樣，但是，引進來的水就像河水一樣，流到附近的水田，而水池就位在河的入口部分。麵向田地的水路變成了隧道，從水池的邊緣潛入地底下，隧道口設置有金屬柵欄，以阻擋大型垃圾侵入，所以人也進不去。總之，這裏給人的印象就是灌溉用水路的一部分，不像是水池。
水池看起來不是很幹淨，水麵上漂浮著許多大大小小的木板、黑色的發泡苯乙烯，不知道該把屍體丟到哪裏去的人，會想到這裏也是理所當然的。周圍用石牆圍起來，也有一部分是灌水泥的。旁邊低於水麵的道路一帶有一些草地，這個部分的岸邊釘入了一整排圓木，以防止土石流入。水麵很寬廣，應該有學校比賽用的遊泳池那麽大吧！
站在岸邊放眼望去，四周都是水田。但葦川對岸就是山坡，竹林一直延伸到岸邊，在河川東邊展開的水田，因為是在山區，所以並沒有那麽寬闊，約在五十公尺的前方就已經碰到山壁了。南北向狹長的水田，主要沿著葦川的東岸，細細長長地延伸著。道路也是沿著葦川而建，但右邊每隔一段距離就會有小徑岔出，穿過水田往前延伸，好像一直通往散落在山腳的農家，我仔細一看，每戶人家的屋前部停了一輛輕型汽車。
經過橘暗渠後，我們仍繼續往前走，我們已經沿著葦川走了一小時。裏美走在前麵，走入一條我剛剛說的往右邊的小徑，朝右邊的山腳走，我看見山裏有一個巨大的煙囪，和用磚塊堆砌而成的火葬場。當我們到達之後，我看見建築物是建在被竹林環繞的空地上，那塊地沒有鋪柏油，上麵縱橫交錯著被汽車輪胎輾過的痕跡。但是當天早上，建築物對麵的寬廣空地上隻停了兩輛輕型汽車，我覺得好像在哪裏看過這輛車。
火葬場是個陰森森的建築物，我們沿著建築物慢慢繞到後麵去。走在竹林低垂、沿著建築物而建像是小巷的路上，一繞到後麵，潮濕的泥土味和植物香氣就越來越重，我還聞到了看見亡靈那天晚上所聞到的獨特火葬場味道，雖然是若有似無的。
休息室的入口就在附近，擺放了好幾個葬禮用的黑白花圈，即使是三個人的聯合葬禮，花圈的數目還是寥寥可數。入口有好幾扇鑲了玻璃的木門，已經被集中推到左右兩側，使入口顯得很寬敞。一走進去，正前方就是蓋著白布的祭壇，上麵放了棺材、白花還有三張遺照，但是，我注意到門上的玻璃破了一片，覺得莫名的忐忑，要舉行葬禮這種嚴肅儀式的地方，玻璃居然會破了一塊。
被布置成葬禮會場的火葬場休息室，有著漆黑冰冷的地板。當我們一行人魚貫進入時，我還清楚記得我們和先到的人打招呼時的詭異氣氛。所謂先到的人，就是之前的三名警官和犬坊夫婦，他們和穿著灰色衣服的火葬場管理員站在一起，表情嚴肅地交談著。我一看左右兩邊，上次看過的監識人員又來了，或蹲或站的不停忙著，在停車場看到的車子好像就是他們的。
我和阪出一邊和他們點頭打招呼，一邊靠近福井他們說話的圈圈，警官們也應付似的對我們點個頭，然後就不看我們，匆匆忙忙地走到外麵去，好像要離開的樣子。我覺得很不安，想問田中到底發生了什麽事，但他沒有看我的臉，默默地跟著上司走了。
“發生了什麽事嗎？”阪出說，並將手搭在一臉茫然的犬坊一男肩上。
“啊？喔！”犬坊一男終於回過神來了。
“怎麽了？發生了什麽事？”
“不，沒有什麽啦。”犬坊好像很心煩的說。
他慌慌張張的四下張望，到底在看什麽呢？原來，他是在意從剛才就一直默默認真工作的監識人員，我覺得犬坊一男這樣的舉動很不尋常。
“你來這裏一下，麻煩請過來一下。”犬坊好像還有話要說，便靠近擺放在白布上的三具棺材。
我看見棺材的表麵覆蓋了一層像是沙子的東西，變得又黑又髒，犬坊一男不斷用右手指著棺材蓋上的小窗，我和阪出便湊過去往裏麵一看，隻看見很多菊花，然後就什麽都沒有了。我們旁邊還有阿通母女和裏美，她們也跟著我們一起往小窗看，二子山父子和守屋也學我們做相同的動作。我和阪出又去窺看另外兩具棺材，其中一具棺材的小窗是關著的，所以我們便將小窗蓋滑開，往內看，但也隻看到菊花，窗蓋和窗戶的四周也是又黑又髒。
“這個也隻看到花。屍體呢？”阪出說完後，犬坊很快回答：“被偷走了。”
我們一時之間不知該說些什麽才好，異口同聲的發出“啊”的一聲，震撼了整間休息室。阿通的小孩雖然不懂，但也學大人發出叫聲，監識人員聽到我們發出的聲音，也立即轉過頭來看看我們，但又立刻繼續工作。
“有人打破那個玻璃，撬開那扇門，將三具屍體從棺木中偷走。”犬坊的聲音裏聽得出他受到嚴重的驚嚇，我們也有相同的感覺。
“這些黑色的東西是鋁粉，是采集指紋用的，因為留金的屍體已經放了很長一段時間，本來是不想讓客人看的，但是現在屍體不見了，連葬禮都無法舉行。”犬坊一男說完後，我們全部一臉茫然，不發一語。
“為什麽屍體又會被偷走呢？”阪出雙手抱胸說著，但是沒有人回答他的問題。我已經厭倦這樣懷著疑問、絞盡腦汁思考的行為了，這個事件我是打從心底感到不解。
“但是，屍體可以這麽容易就偷走嗎？”阪出說。
他的臉上有著憤怒，還寫著“別再鬧了！”的情緒。我可以體會他的心情。
“不，這裏的確有盲點。”阪出說著。“在這種深山裏，不隻是昨晚，警察平常根本沒有戒備，可能隻有管理員一家人住在這附近吧！門雖然有鎖，但是鎖很小，隻要在半夜打破玻璃，就可以輕輕鬆鬆將鎖打開。因為我們完全沒想到屍體又會被偷……但是，為什麽要一而再再而三的偷屍體呢？凶手到底是什麽意思？”他說完後，又陷入了沉思。
“這已經是屍體第二次被偷了。”我說。
“嗯，是啊！”
“第一次是將屍體加以破壞後再分解，然後丟棄在河川和雞舍中。這次可能也是這樣打算吧！”我說。
“或許是吧！”守屋回應。
“那凶手為什麽要這樣做？”
“或許，凶手的目的是要再次丟棄屍體。”守屋說：“凶手偷走屍體後，加以損毀再丟棄，應該是想要表達些什麽吧？”
“丟棄是指？”阪出問守屋。
“就是在屍體的額頭上寫字，然後將屍體分割……”守屋邊思考邊說。
“那他是想要表達某些東西嗎？”
“是的，他或許是想告訴我們他丟棄的地點，也可能是告訴我們他用什麽方法丟棄，我在想，凶手應該是想要告訴我們什麽吧。”守屋說。
“那他到底是要告訴我們什麽呢？”
“我也不知道，我現在要好好想一想。”
“也就是說……”犬坊育子開口說：“菱川幸子的頭被放在木筏上，然後丟棄在橘暗渠，是凶手為了傳達某些訊息給我們嗎？”
“可能是吧！”守屋說。
“放在木筏上的人頭，在額頭上被寫了‘7’，然後丟棄在橘暗渠或葦川，再將身體棄置在法仙寺的雞舍，種種事情，是因為凶手想傳達訊息給我們嗎？”阪出再次簡單扼要的說。
“是的。”
“那到底是要表達什麽呢？”育子問。
“嗯，請等一下，如果凶手想告訴我們什麽，應該不用以這麽拐彎抹角的方式吧！直接把想說的話寫在紙上，送到龍臥亭不就好了嗎？”阪出說。
“一般人應該會這樣做，但凶手可能沒辦法吧！他之所以不這樣做，可能是因為不想讓人找到任何線索，也就是說，凶手有他不能這樣做的理由。”守屋說。
“原來如此。”阪出點點頭。“那理由是什麽呢？凶手不會寫字？不想讓別人認出筆跡？還是因為有人認識他的筆跡，所以他無法寫信給我們？隻要一寫信，就會暴露身分，所以……”
“即使如此，不是有種方法，是將報紙或雜誌上的字剪下來拚貼成一封信的嗎？”裏美說。
“對啊。但我總覺得他不是因為這個理由，而是另有其他理由的。”
“我不覺得他是想說些什麽。”育子說。
所有的人不再說話，等著育子繼續說下去，但是她露出沉思的表情，並沒有再說一句話。
“如果不是想表達什麽的話，那是為什麽呢？”犬坊一男代替大家問了這個問題，但他的妻子仍然繼續思考著，好半天沒有回答。不久之後，她才小聲的說：“我也不知道。”
“無論如何，將屍體偷走是非常麻煩的一件事，凶手刻意這樣做，並不是普通的執著。”我說。
“是啊，是很麻煩。”阪出也說：“但我還是完全不了解凶手的意圖。”
我們也點頭表示同意。
聯合葬禮不能因此停辦，犬坊家已經通知村裏的人要舉行葬禮了，就算沒有人會來吊唁留金和犬坊菊子，也應該會有人來吊唁倉田惠理子吧！如果現在告訴大家因為屍體不見，所以延期舉行葬禮的話，不知道在村子裏又會傳出什麽閑言閑語。棺材蓋上有個小窗子能夠看到屍體的臉部，這是可以打開的滑動式蓋子，將這個窗子封起來的話，就不會引起客人的懷疑，應該就能順利舉行葬禮了。當天的葬禮，就是用這種方式舉行的。
但是葬禮結束之後，因為沒有屍體可燒，根本沒必要特地送去焚化。幸好到了要燒棺材的時候，所有的客人都已經回去了，棺材內沒有遺體的事才沒被村人發現。
傷腦筋的是，倉田惠理子的母親說要見女兒最後一麵，我們本來想說算了，幹脆跟她說實話，但是她又立刻改變心意說不想看了，這件事才得以安全過關，沒掀起軒然大波。隻是，若不趕快解決的話，總有一天還是會傳出去的。吊唁的客人沒有一個人看到遺體的臉，既然這樣，最好還是請倉田家的人到警察局來，並向他們說明。
當天晚上，龍臥亭的晚餐氣氛仍然非常凝重。中丸晴美和倉田惠理子的空缺由育子、裏美和阿通補上，進入廚房幫忙，總算可以撐得過去，晚餐才能陸續端到我們麵前，但是，晚餐的食物看起來是很貧乏的。
就像裏美告訴我的，犬坊一家人已經開始在思考，等事件告一段落後要去何處安身，他們好像打算離開這裏。我是認為，其實還不用想那麽多，但是換個角度想，如果他們真的可以離開的話，也算是幸運的了，因為，這代表他們全家都逃過了一劫。
那天晚上，我們吃完了稍遲的晚餐，喝完了日本茶之後，便三二兩兩各自起身回房。這時，我聽見門簾那一頭的電話好像響了，還聽見犬坊育子拿起話筒接聽的聲音。但我沒想到這通電話居然和自己有關。
我站起身來，正打算回房時，門簾被掀開了，珠子發出嘎嚓嘎嚓的聲音，我看見犬坊育子的臉。
“石岡先生。”她叫住我。
“是的。”我回答。
“您的電話。”她說。我感到很意外。
“是嗎？謝謝你。”我回答後，就往屋裏走去。當我鑽進門簾時往後一看，沒有看見縣警局的警官們，所以我想應該是田中打來的。
“喂！你好，我是石岡。”
“是石岡和己先生嗎？”是一個我沒聽過的男人聲音。
“是的。”
“有你的電報，要我現在念給你聽嗎？還是要寄給你？”
“電報？是誰發的呢？”我很訝異，因為我不知道是誰發的。
“是國外，從挪威發來的。”
我嚇了一跳，原來是禦手洗！“喔！我知道了，很長嗎？”
“不會，很短。”
“那請你念給我聽，現在就念！”我很焦急。
“你準備好了嗎？”
“好了。”
“那我開始念了喔。”
“破壞龍，禦手洗。”我隻聽見電話那頭的男人這樣念，我完全不懂意思，沉默了片刻。
“要再念一次嗎？”
對方對我的沉默似乎感到很不安，過了一會兒後，又這樣問我，我心裏覺得一驚。
“隻有這樣嗎？”
“是的。”
我又再度沉默，然後整理了一下情緒，便說：“麻煩你再念一次。”
“破壞龍，禦手洗。”
“果然隻有這樣。”
“是的。”
“破壞龍？破壞龍？這是什麽意思？其他真的什麽都沒寫了嗎？”
“什麽都沒了。”
“喔，是嗎？”
“這樣可以了嗎？”
“是的，可以了，謝謝你。”
我掛上電話後回到大廳，客人幾乎都已經回房了，隻剩下女人們忙進忙出的在收拾碗盤，就是育子、裏美、阿通還有小雪。四歲的小雪也用兩手端著沒有湯汁的小碗盤，跟著母親走在通往廚房的走廊。犬坊一男在整理坐墊，我也過去幫忙，好像是從洗手間出來的二子山一茂也來加入我們的陣容。
“那個……”我對犬坊一男說。
“什麽？”他稍微停了一下才回答。
“我想冒昧請教一下……”
“唔，是什麽事？”
“中庭的那隻龍。”
“嗯，龍怎麽了？”
“那個很貴嗎？”
“很貴喔！”
“大概多少錢？”
“大概五十萬左右吧！”
“五十萬！”
“是的。”
“很貴耶！”二子山在一旁插嘴。
“要那麽多錢嗎？”
“設計費還不含在內喔，如果加上設計費，大概要一百萬左右吧！”
“啊？好貴喔！”
“怎麽了嗎？”
“你喜歡嗎？”我問。
“很喜歡喔，那是我們家的象徽呢！”
“是喔！”
“怎麽了嗎？”
“那就不能破壞了呢！”我戰戰兢兢的說，犬坊一男嘴巴張得大大的。
“你到底想說什麽，不要開玩笑了，真是無聊！”然後他就趕快繼續他的工作，把我一個人丟在那裏。
“不可以破壞喔，石岡先生，那麽貴的東西。而且，你要怎麽破壞呢？那是金屬製的，很堅固呢！”二子山一茂也說。
我心想，說得也是。
我慢慢走回房間，拿著換洗衣物一個人到龍頭館去洗澡，回到房間後，又想著禦手洗寫給我的電報內容，想累了，就在大學筆記本上繼續寫我的東西，寫累了，就又開始思考電報的內容。
盡管電報很短，但禦手洗已經有一年以上沒有針對某個案子，給我具體詳盡的指示。對禦手洗過去的豐功偉業了若指掌的我，對他所說的話，也就是這封電報，不得不非常珍惜，甚至是感激。雖然禦手洗之前給我添了不少麻煩，但對他所擁有的過人能力，我還是非常尊敬。雖然我這樣寫，但心裏還是覺得怪怪的，覺得自己似乎用詞不當，其實在這十年間，我對禦手洗的感情並不是“尊敬”。
不，也不能這樣說，因為很顯然的，我還是很“尊敬。他。但是不是這種冷靜的感覺，總之就是“畏懼”，就像對待不同人種一樣，不，這個比喻不恰當，應該是說，就像是對待外星人一樣。我不知道是什麽樣的感覺令他興奮，也不知道他是用什麽魔術能將東西在一瞬間分解，他會從我完全想不到的角度引導我找出答案，在這樣的過程中，因為我無法推斷出結果，所以他常以取笑我為樂。
他的想法對我來說，是非常遙不可及的，所以我常常搞不清楚狀況。老實說，我往往沒發現自己被他嘲笑，總是等到事情過了兩、三年以後，才終於明白他所說的意思，雖然有些事情是事後才明白的，但大多數的事，我還是不明白。
我對自己的沒用，也就是事情經過兩、三年後才終於發現自己是多麽丟臉，真是感到無地自容，尤其剩下我一個人時，更是覺得如此。雖然很丟臉，但我仍不時淚水決堤。我認為，我對禦手洗是有友情，不過，我覺得去思考這件事本身是很愚蠢的，因為友情應該建立在某種程度的對等關係上。
我一路從自閉的陡坡滾落下來，甚至覺得自己在半路就已經死了，這麽長一段時間，我一直關在橫濱的馬車道家中。但是，現在我卻能掌握事情發生至今的來龍去脈，應該是托環境改變的福吧！可能是這裏的新鮮空氣和優美風景的功勞。在橫濱，不知道為什麽，我就是覺得很痛苦，痛苦到令人無法忍受。我現在終於明白為什麽會有那種感覺了，即使我和禦手洗是對等的，但事實上，到目前為止，我是懼怕他的，雖然他總是哈哈大笑，每天說些無聊的笑話，我卻常不知道他下一步要做什麽，他就像個魔王，我很畏懼他。
像是這封電報，我就完全不了解他的意思，但在這意義不明的句子中，一定包含了魔王的神通能力，他的能力又替他找到了一個很酷的對象。既然他說要“破壞龍”，那麽，就必須是“可以破壞的龍”才行。所謂的“龍”，這個建築物的本身看起來就是一隻巨大的龍，而犬坊育子、裏美所彈的古琴也是看起來像龍的樂器。龍臥亭是不怎麽可能破壞的，如果是指琴的話，當然是可以破壞，但又不知道要破壞哪一架；既然他說要破壞，應該就是指矗立在中庭的那個青銅製的龍擺飾吧！
我問過犬坊一男，他說如果我破壞那隻龍，他會很傷腦筋的。不包含設計費就要五十萬圓，我怎麽做得出這麽敗家的事？還有，首先麵臨的問題就是，如何去破壞？如果有一支大型的槌子或許還有可能，還是說，將車子開到石牆下，綁上繩子，再用車子的力量將它拉倒呢？
我一麵寫一麵想，腦袋越來越清醒了。看了看手表，已經是午夜十二點了。在龍臥亭都得早起，而且昨晚並沒有睡得很飽，但我卻一點睡意也沒有。如果是可以破壞的龍，就隻有中庭的那隻龍了。難道他指的是別的龍嗎？我心想，除此以外應該沒有了，不用懷疑，禦手洗總是會將我想不到的東西帶到我眼前給我看。這次也是這樣嗎？
一想到這裏，我就待不下去了，起身衝到走廊去。我在走廊上站了一會兒，便往中庭的方向走去。今天晚上有霧，這真是個多霧的地方。已經是四月八日了，空氣也有明顯的變化，雖然還是又濕又冷，但似乎有春天的氣息混入了濕氣之中。
俗話說：“春天樹木發芽時會使人發瘋。”大家口耳相傳的殺死三十個人的傳說事件，也是發生在春天的晚上。不知道為什麽，可能春天的空氣中含有這種因子吧！並不隻是因為天寒地凍的季節過去，春暖花開的季節來臨的關係。
我眺望著右邊的中庭，不知不覺爬上了走廊，往“四分板之間”的方向走去。在這一帶走廊的下方，地麵上有踏腳石，有一雙木屐放在石頭上。我站在那裏，麵向龍尾館，在霧中，我看見了像是巨大玻璃盒的三樓，還有在它上麵的鋼筋陰影。
龍尾館的對麵好像有光，因此龍尾館也變成了影子，在龍尾館的前方，那個龍的雕像就靜靜站在那裏，從我這裏看到的青銅龍非常小，就像針尖般那麽點大，因為它陷入一片漆黑之中，所以很不容易看得清楚。
我凝望黑暗，尋找龍的位置所在時，便想要走到中庭的草地上去。我慢慢穿上木屐走到草地上，草地微微起伏著，我便在上頭隨意走來走去，先往花壇的方向走吧。當我走在沿著花壇建造的石頭小徑上時，發現我剛來這裏時看到的黃色水仙花已經不見了，取而代之的是風信子和三色堇，水仙的花期已經過了吧！
因為置身黑暗，又是在嫋嫋的煙霧之中，所以看不清楚花的顏色，就在我彎下腰去看的時候，我發現在龍的旁邊有一個人，好像是穿著和服的樣子。因為光線是從我這裏照過去的，所以臉應該不會黑到看不見才對，但因為太遠了，所以看不清楚是誰，隻知道個子不高，而且從她的發型判斷，可以知道那是一個女人。那女人並沒有發現我，她很快地往龍頭館走去，我想起了之前曾經追著那個像是瘤的奇怪影子，還一直追到了法仙寺的墓園。我懷疑，當時的人影該不會就是這個女的吧！
為什麽是在這個時候？我心想，到底是誰？但我不想再去墓園了，我受夠了那個沒有臉的幽靈。雖然我心裏這樣想，但我還是往前邁開步伐，可能是因為我想確認那是誰吧。我想確認那個消失在墓園、變成香椿樹的奇怪影子，是不是就是眼前這個人。
因為我穿的是木屐，如果太靠近她，緊追在後的話，很可能會被發現。就算我再小心，木屐隻要走在石頭路上就會發出聲音。所以我暫時先蹲在花壇旁，心想，等到人影走到暗處再開始行動，我要伺機而動。
人影移動的速度並不快。這件事本身有點怪，因為那個人可說是兩腳拚命地快速邁開步伐，但前進的速度卻非常慢。這點和我在墓園看到的那個影子完全不同，當時那個影子就像是以滑行的方式在石頭小徑上移動。那個人的行走速度很慢，是因為她穿和服的關係嗎？穿和服走路，就像是腳上銬了腳鐐，無法邁開大步。
我縮著身體，看著她前進的方向，看見她的影子越來越小。她爬上了石階，沿著龍頭館，走到那條沒有欄杆、建在石墩上的危險小徑，然後就消失在龍頭館的陰暗處了。我立刻站起來，為了不要發出聲音，我沒有爬上石階，而是盡量走草地，來到沿著龍頭館往左轉的小徑。每到轉角，我就會謹慎地伸出頭看看前方再往前走，就這樣繞到了後麵的空地，那裏還是一樣感覺很潮濕。
空地那很安靜幽暗，看不到半個人影，雖然有霧，但因為是沒有風的夜晚，竹林並未發出聲音，隻有潺潺的流水聲。我慢慢往白山竹的茂密處走去，在水井的手壓幫浦旁邊停了下來，接著又走到水井旁邊，一隻腳踩進白山竹林裏。站在那裏，我抬頭看見上方竹林的空隙就像在山洞裏一樣黑暗。
這裏完全沒人來過的樣子。前幾天跟蹤影子的經驗還曆曆在目，所以我知道盡管再小心，行走在雜草中或踐踏枯枝時，還是會發出聲音，但此刻竹林中卻聽不到任何聲音，如果剛才的那個人影還在這裏，應該是飛到空中去了，否則不會這麽安靜。
等一下！我一想到穿著和服的女人，腦海就浮現出犬坊育子，也就是裏美的母親。我想起裏美穿著和服時的舉止，裏美會非常小心保護和服，可能也是因為那件和服不便宜吧。然而，這個女的卻穿著和服，走進滿是泥濘的竹林之中嗎？令人難以置信。
正當我這樣想的時候，黑暗中傳來了微弱的叫聲，我嚇了一跳，本能的縮起身體。隻要每次遇到事情的時候，我的身體就會做出這個動作，連自己也覺得不可思議。在黑暗中，如果真的發生什麽事的話，壓低身體應該就可以躲得過了，我的本能似乎這樣告訴自己。
因為四周實在是太安靜了，所以我豎起耳朵站在那裏聽，果然不時會聽到奇怪的聲音。在霧氣和黑暗之中，好像有微弱的人聲潛藏，這樣的情形越來越明顯，卻不知道聲音是從哪裏傳來的。我所在位置的上方，也就是竹林內，至少是絕對安靜的，並沒有聲音發出。
我蹲伏在白山竹前，全神貫注的聽，發現那聲音如波浪般忽高忽低，感覺像是從小屋傳過來的。我繼續壓低身體，慢慢往圓盤鋸小屋靠近。隨著我越來越接近小屋，和我想的一樣，聲音就變得越來越大聲。我推測得沒錯，聲音是從小屋中傳出來的，但這個聲音還是怪怪的，有時聽起來像是喘氣聲，有時又像是啜泣聲，尾音拖得長長的，有時又像是尖叫聲，斷斷續續地叫著。
一開始，我以為這又是亡靈所發出的聲音，非常戒慎恐懼，但後來我覺得不是，因為聲音太過逼真了，太像是人類發出的聲音。所以我又想，可能是誰遭遇危險了吧。不久之後，我又改變想法，如果是遇到危險，他應該會大叫，直接發出求救聲才對，然而這個聲音完全不像。聲音非常帶有感情，尾音拖得很長，忽高忽低，沒有任何意涵，就像是動物向媽媽撒嬌時所發出的聲音。
我往小屋的板壁靠近，一邊小心不要發出聲音，一邊沿著牆壁前進。當我走到格子窗下方時，我停了下來，踮起腳往內窺看，但我看到的情形還是和之前一樣，完全沒有改變。從龍頭館方向照過來的黃色燈光，使圓盤鋸的刀刃發出恐怖的白色光芒，地上還是很幹淨，散落的紙屑和木片也不多。我隻有看見這些，並沒有看見發出聲音的人，但我還是一直聽到聲音。我將手掌按在板壁上，感覺整間小屋非常微弱地震動著。
我聽見女人細細的聲調拖著長長的尾音，不久之後，就像是昏倒一樣斷掉了，很像是人斷氣了一樣。周圍立刻變得像黑洞般一片死寂，彷佛連呼吸聲都會驚動到四周似的，真的非常非常安靜。我很不安，在這片寂靜中，我慢慢恢複正常的呼吸，忍受著這片黑暗的恐怖，蹲在那裏一動也不動。一直等到小屋的門打開之後，才終於知道答案。
不久之後傳來了腳步聲，好像是誰在小屋中走動的聲音。木門被打開了，因為我所在的位置離木門很近，很有可能會被發現。但是，我回頭一看，也沒有地方可躲，便趕緊繞到小屋後麵。我小心不發出一點聲音，然後蹲在角落，隻露出左眼窺看著木門。
木門終於被打開了，但門並沒有搖搖欲墜，或發出嘎答嘎答的聲音，應該是這個人知道該怎麽開門，有稍微將門扶住之後才打開，應該是為了不發出聲音。
我看見一個身材瘦小的男人站在門口，他穿著黑色襯衫，下半身好像是穿牛仔褲。雖然是背光，但他突然探出頭來，光線照到他的鼻尖，他的臉又立刻陷入一片漆黑之中。這一瞬間，他的側臉就像靜止的畫麵般，停留在我的視網膜上，殘留了好長一段時間。在黑暗中，我壓抑住幾乎要叫出來的聲音，我忍住驚訝的叫聲和呼吸，我認得出在那裏的那張臉，但是，太出乎我的意料了，那是藤原彰。
藤原還活著嗎？那個平常就不愛說話的藤原，越來越變本加厲，好像完全不會說話地出現在黑暗中，然後他慢慢離開小屋，走進白山竹之中，消失在竹林裏了。他就這樣爬上斜坡，好像是往法仙寺的院內走去。
我整個人呆住了。藤原的身影消失後，我思忖著剛才所看到的景象。我還是不明白，藤原明明還活著，這姑且先不管，但他為什麽不和守屋說一聲就消失了呢？守屋一直斬釘截鐵的說，這絕對不可能，可是真的發生了不可能的事。
守屋判斷藤原沒打聲招呼就不見，一定是發生了什麽事，但現在看來好像不是這樣。在這種重視師徒倫理的世界，藤原做了不該做的事，這也就意味著藤原已經有心理準備會被逐出廚師這個圈子；這不是一般的心理準備，他應該是有什麽想法吧！但那到底是什麽呢？是什麽事情讓藤原下定決心要這樣硬幹呢？
真正讓我驚訝的，不是藤原，而是從打開的門中，隨後悄然出現了穿著和服的女人，當我看見她的臉時，我受到嚴重的打擊。那女的慢慢將門關上，又慢慢地將門鎖上，她身上的和服在夜裏看來還是十分地不整齊，頭發也亂了，她就是犬坊育子。
我真是遲鈍，小屋中剛才發生了什麽事，我現在終於明白了，那兩人是在偷情。裏美的媽媽在深夜避開丈夫的耳目，來到這間圓盤鋸小屋，和廚師藤原通奸。那個看起來賢淑的龍臥亭女主人？我越來越驚訝，或許這樣說有些奇怪，但我的感受越來越深刻。之前在仙人山的雨中，還有在那小屋旁，裏美曾經對我說：“我媽媽很漂亮吧！”“這裏是恐怖的小屋。”等一連串的話，我終於明白她的意思了。很難令人相信，高中生女兒竟然完全知道母親偷情的事。
將門鎖好的育子，以緩慢虛脫的步伐往龍頭館走去。但在我腦海裏，仍殘留著她出現在光線下的側臉。老實說，我之前並不覺得裏美的母親有多美，可能是因為火災那天她心神不寧、沒有化妝的第一印象太深刻了，也有可能是因為裏美長得太漂亮，將她的光芒都遮住了。但是，她剛才在光線下的側臉，完全不同於她之前的樣子，淩亂頭發下的那張臉，散發出淒絕的魅力。在那一瞬間，我簡直看不出來那是誰，頭腦一片混亂，因為她看起來非常年輕，她實際的年齡應該快五十歲了，在黑暗中看起來卻隻有三十幾歲的樣子。
因為我不想錯過她的身影，便從小屋後麵走出來，沿著板壁慢慢前進。我心想，她可能會回龍尾館吧，所以應該不用再跟了。但是，育子卻走到水井的手壓幫浦旁，在那裏站了一會兒。因為太黑了，我看不清楚她站在那裏做什麽。她一直站在那裏，我以為她可能像裏美一樣在禱告，但事實並非如此。
我屏住氣息，因為我看見她將身上的和服往下拉，露出雪白的肩膀和背部。她將和服脫下，折好後放在水井的蓋子上，就赤裸著身體壓著手壓幫浦，讓水流進馬口鐵的水桶中。幫浦發出的聲音、水流出來的聲音，還有水濺到石頭上的飛沫聲音，敲打著深夜的寂靜。突然，她彎下裸身，毫不猶豫地將冷水往身上潑，又發出了激烈的水聲，然後她又站起來，壓著幫浦。
因為附近響起了聲音，我想，或許現在可以移動了，便從小屋旁走進竹林裏，在竹子間前進，走到更靠近她的地方。她衝了好幾次冷水之後，似乎心滿意足，便用手帕將身體擦乾，她的身材雖然不纖細，卻很均勻豐滿。之前跳進葦川的裏美，還有她母親在深夜的霧中裸身洗澡的情景，都讓我覺得像是一幅畫。
她擦完上半身後，便站起來，接著用心擦拭腳上的水，然後她拿起和服，背對著我稍微移動到光線下，好像要讓我欣賞似的。
這時，我又屏住氣了，因為我看見她背部的下方到臀部這一整片肌膚，都有著像是燙傷後留下的疤。就在我看到的那一瞬間，她的身體立刻被包了起來，那個我常看到的、穿著和服的犬坊育子，就站在水井旁的光線下，她慢慢以白色腰帶纏繞身體，在前方打結，然後再穿上木屐，慢慢往龍尾館走，隻留下水井旁濕漉漉的石板路，兀自在黑夜中發光。
我在竹林間感到一陣茫然，感覺就像是剛看完有別於古琴演奏會的另一場表演，雖然很美，但是有太多不可解的因素在裏麵了，這是一場非常寶貴的表演。
第二天，四月九號早上，我又和以往一樣，被行秀的撞鍾聲吵醒，我本以為自己已經養成了早起的習慣，但今天我的頭卻感到莫名的昏沉，覺得想吐。
我一直想著昨夜看到的情景，到很晚都睡不著，一直以來，我都很尊敬龍臥亭的女主人，反而不太相信老板犬坊一男，所以現在我的心情很複雜。
在這樣悲劇的漩渦中，犬坊育子卻沒有失去理智，一家人和住宿客人一起守在這裏，我可以理解，也佩服她的包容力和耐力，但她昨晚的行為是那麽的逾矩，身為在背後默默支持著龍臥亭的女主人，是非常不應該的。雖然我還沒到同情犬坊一男的地步，但我還是覺得犬坊一男很可憐，老實說，我覺得他老婆實在是太過分了。
走到走廊上，雖然已經是春天了，但清晨還是很冷。我感覺潮濕的空氣就像在拍打我的臉頰，果然不出我所料，遠方的樹林白煙嫋嫋，綿綿細雨正飄落在草地上。
中丸晴美死後，倉田惠理子也死了，藤原又離開了，現在已經沒有人會來叫我吃早餐了，雖然還有裏美，但是她要上學。
左邊“鱉甲之間”的蘆葦草簾門打開了，阪出也走到走廊上，我們簡單的打個招呼。我的聲音可能有些陰沉吧，阪出的表情有點驚訝。我非常猶豫，不知是否該告訴他昨晚我所看見的女主人的醜態。最後我還是沒辦法說出口，因為阪出也和我一樣，似乎對犬坊育子有著同情與敬意，所以如果我說出那些話，就好像是我在造謠生事一般，讓人覺得很可恥。
我們輪流進去上完洗手間之後，就默默地並肩往龍尾館走去。我們已經對案子的推理感到很沒意義，畢竟我們的推理，不過都隻是外行人的空談，沒有任何實質效益。就算我們再怎麽討論案情，凶手還是會繼續殺人，我們完全無法掌握凶手在想什麽。難道，還是一定要拜托禦手洗出馬嗎？但是我隻接到他那封簡短的電報，他可能真的很忙吧？
在途中，我們經過了“柏葉之間”的前麵，我往房內看，警官們好像不在。那些警察自從三具屍體在火葬場被盜走之後，就好像夾著尾巴逃走了似的，從龍臥亭消失了。當然，他們應該是在調查吧，但我心想也沒必要三個人一起消失。就像田中之前所說的，這個案子已經非他們能力所及了吧！我最近一直在記錄這個案子，想要寄給禦手洗。
我們走進龍尾館的大廳。
“早。”以很爽朗的聲音和我們打招呼的，就是犬坊育子。
阪出也應了一聲“早”，但我隻是默默地點了個頭，無法再多說話，對她的感覺我還是很混亂，我知道還混入了少許的憤怒。我想起昨晚所看到的她那豐滿的裸體，以及從背部到臀部像是蟹足腫的部分，那可能是被燙傷的疤痕，我暗自心跳加速。為什麽會被燙傷呢？那代表了什麽意義嗎？總之，我心中的謎團越來越多。
那天早上的女主人看起來很爽朗，老實說，她的樣子非常迷人，我無法相信她就是在龍臥亭內的小屋和下人偷情，發出愉悅叫聲的那個人。她和我們打完招呼後，開朗的神情一下子就黯淡了下來，然後用低沉的聲音說：“阪出先生、石岡先生，守屋不見了。”
“啊？”我發出了驚訝的叫聲。
在聽到這消息的一瞬間，我有了具體的聯想。因為藤原還活著，如果這件事讓守屋知道的話，非常擔心藤原安危的他，一定不會就此善罷幹休吧！依守屋的個性，再加上廚師界嚴格的規定，他一定會嚴厲斥責他的徒弟的。
如果我是守屋，昨晚應該會去追藤原吧。我在床上一直想著這件事。所以，現在犬坊育子說守屋失蹤了，我便可以理解，這更證明了我想得沒錯，才會忍不住發出叫聲來。
“今天的早餐讓我們手忙腳亂，早餐還勉強可以供應，因為守屋已經替我們準備好了，但是，今天的晚餐就很傷腦筋了，我和阿通小姐必須親自做晚餐，守屋再不回來的話……如果真是這樣，可能會造成各位的困擾，實在非常抱歉。”育子的這個樣子，似乎像是口是心非，她看起來非常高興的樣子，今天早上的她看起來就和裏美一樣興奮。
“這沒關係，但守屋去哪裏了呢？”阪出說。
“我完全不知道！”
“他有沒有留字條或是信之類的？”
“沒有，完全沒有……”
“之前有發生過這種事嗎？”
“有兩次，但都是很久以前的事了。”
“有發生過啊？”
“是的，他這個人很隨心所欲，而且他的自尊心又強，所以……”
“他應該會回來吧？”
“唔，我想應該會。”
我在想，這會不會是守屋對昨晚女主人的醜態所做出的無言抗議。
早餐的水準已經降低到像是味噌湯、煎蛋、菠菜這種家庭料理了，但即使是這樣的早餐，憑我的手藝還是做不出來，所以我仍然很感謝。
人一個、兩個的減少，使龍臥亭變得很冷清，連飯桌上的氣氛也變得很冷清。一開始，會有女孩們替我們盛飯或是送餐來，但現在這些女孩都不見了，所以必須自己去廚房將食物端出來，三個警察也不見蹤影。
現在這個屋子裏，隻剩下我、阪出、二子山父子、阿通和小雪母女，以及龍臥亭家的人：犬坊夫婦、裏美、鬆婆婆，還有沒看到人的行秀，說出來你們可別驚訝，就隻有這些人而已。
我們來數一數消失的人數，從我還不知道的時候算起，依序是：留金八十次、小野寺錐玉、菱川幸子、中丸晴美、倉田惠理子、犬坊菊子、藤原彰、守屋敬三，總共有八人，當中的前六人已確定遭到殺害。
吃完飯後，我將餐具送回廚房，就站在龍尾館廚房的後門，凝望著屋外飄下的細雨。守屋和藤原常常站在這個門口，一邊抽著煙一邊看著屋外，現在的我也做著同樣的動作。
其實這裏的視野並不是很好，正麵就是石牆，隻看得到地麵和石牆。雨雖然不是很大，但雨水卻仍然流到土裏，到處都是小水坑。守屋，也就是這間廚房的主人，為什麽會消失呢？
我又再次開始思考。這並不是我的推測，隻是我的第六感，我認為守屋的失蹤和藤原的失蹤有關，也就是說，守屋可能是為了尋找失蹤的藤原，所以自己也不見了，會不會守屋現在就和藤原在某一個地方？那麽，藤原為什麽要消失呢？沒有事先告知前輩一聲就擅離職守，這在師徒傳承的工作環境是不被允許的，他為何敢做出這麽違反道德的事？
我隻要一想到這裏，就會聯想到昨晚令人震驚的那一幕，藤原非但沒有失蹤，而且還犯下最大的禁忌，就是和雇主的太太有染。這比起沒有事先告知上司就擅離職守，更是罪大惡極。可能藤原在離開之前，就已經犯下這重罪很長一段時間了，看他昨晚那熟練的樣子，讓人不覺得那是他們第一次私通，我覺得藤原的失蹤應該和他所犯下的滔天大罪有關。
不對，我心想，藤原失蹤會不會和龍臥亭的女主人有關？是得到育子的同意後才失蹤的嗎？她到底和這件事有什麽關係？她的目的何在？我完全不能理解。這到底是怎麽回事？
我的思考能力太差了，雖然這是我再清楚不過的事實。但是我的頭腦，通常要在寫文章的時候，才會稍稍轉動，很了解這一點的我，為了要開始思考，便決定回到自己的房間，總之，我要在房間內寫作。
從廚房來到走廊，再走下走廊，我一邊眺望著綿綿細雨，一邊走在木條踏板上。然後，我聽見不知從哪裏傳來的摩托車引擎聲。我往聲音的方向看去，在細雨中有個穿著黑色雨衣的男人跨坐在摩托車上，出現在龍尾館的後麵。他麵向站在走廊上的我，當他知道我在看他後，便朝我點了個頭，也同樣地朝他點點頭。
他為了要蓋過摩托車的引擎聲，便扯著嗓門大叫：“你好！請問石岡先生在嗎？”
因為太出乎意料了，我半天無法回答，在這個陌生的土地，這個陌生的男人居然叫著我的名字。
“我就是。”我小心的回答。
那個男的很親切的笑了笑，便將摩托車停下來。將車子停好後，他離開摩托車，但是沒有熄火，他繞到車子後麵，伸手去找盒子裏的東西，然後拿了一封信走過來。當他走到不會被雨淋到的屋簷下時，將稍微濕了的信拿給我，上頭有一些墨水暈開的文字，是英文，還有“石岡和己先生”這幾個漢字。我直覺是禦手洗寄來的，非常高興，他終於回信給我了。
郵差先生很快的將黑色塑膠帽子脫下，然後將帽簷上的雨水倒在腳邊。“這裏好像很慘呢！”他說話的語氣很開朗。
“喔，是啊！”我回答。但是我不想再多說些什麽。
“對不起，請問你有沒有什麽證明文件可以證明身分的？”郵差先生說。
“證明文件……”我立刻摸著外套的口袋，還好有穿外套，我找到了駕照。
將駕照拿給他看，我便把信取過來。
“那我走了。沒想到事情會變成這樣呐！”說完之後，他又戴上帽子走進雨裏，慢慢跨上摩托車，調了個頭，便往屋外騎去了。看來這個案子在村子裏，好像已經議論紛紛了。
我沒有目送郵差離去，就急忙打開信來看，雖然我對他的回信隻有我寫給他的百分之一那麽薄，感到有些不滿，但是隻要他肯回信給我，我就很滿足了。我爬上龍胎館的走廊，來到自己的房門前，這裏可以眺望到被雨淋濕的中庭的景色。我坐在走廊的邊緣，拆開禦手洗寄來的信後，便開始讀了。
石岡：
我看完了你的信。我不知道你居然在岡山，我們在馬車道的公寓應該還在吧？我先從結論開始說，我現在很忙，實在沒辦法去你那邊。而且，你信中的報告，可以讓人做判斷的東西也不足，我無法做出什麽具體的結論。隻有一件事是肯定的，就是你現在已經被卷入一個悲劇的旋渦之中，你必須要拯救那裏的人，我希望你能了解這一點，你是有能力和經驗的。如果隻是將發生的事情寫下來，這個誰都會，你的這個階段必須要結束了。之前發生的事已經不可挽回，但是從現在開始，你必須好好推測，必須預防悲劇再度發生，這是你的職責，而不是別人的事。
我大致了解整個案子的結構，很明顯的，凶手已經鎖定特定的對象，而你被賦予的使命，就是去救這個人。必要的時候，你甚至要豁出性命，不要擔心太多，如果真的失敗的話，我會替你辦葬禮的。其實，你不知道你是有實力和頭腦的，你該不會又說：“怎麽可能？”吧！
你的信並沒有詳盡描述現場，也沒有現場的平麵圖，但是和以往一樣，你的笨拙可能是因為一些心理作用。現在這個案子看起來非常混亂，但是以我個人的淺薄經驗來看，這個案子其實很單純，如果你看起來覺得很複雜，那是因為太多單純的故事交錯在一起的緣故，現在我能告訴你的，就隻有這些，但這些情報絕對不算少。
石岡，現在開始，你要仔細聽我說的話，好好想一想。日本像你這樣的人非常多，明明有能力，卻認為自己無能，掉入自卑的井底裏，然後愚蠢地誤以為自己現在的處境是最具有道德的。你絕對不可以去聽那些助長你這種錯覺的人所說的話，因為那些人都是不足取的小人物。
覺得自己什麽都不如人，絕對不是美德，這樣隻會給周圍的人添麻煩。而且，你不過是想偷懶罷了，你們必須集合起來，盡快從自卑的井底爬出來。我是絕對不會幫你的，而且應該也沒有人會幫你，這件事必須你自己一個人去做，因此我現在也不會給你戴高帽子。
還有一件事必須告訴你，那裏的許多人還不知道你是救世主，也沒有說出口，但他們就像是小綿羊一樣，一直等著你發揮實力，大家都在期待並耐心等你來拯救他們。所謂的大眾就是這樣，這正試煉著你的能力，你必須向命運挑戰，這是你的義務，也攸關著人命，所以你不要隨便編些沒有能力的爛理由，隻挑輕鬆的來做。
如果，你想一輩子都待在井底，那我無話可說，但是，待在井底的滋味應該不好受吧？！是該慢慢站起來，爬出水井的時候了，因為在你不知所措的時候，可能又會有人犧牲。如果有需要，可以仔細想想我的做法，不斷反覆，你就可以累積足夠的經驗。和殺人小組的年輕警察比起來，現在的你是遠遠超越他們的老手，無論是蒐集材料的方法、分析的必要性或直覺的重要性，這些你全都知道，剩下的，你隻需要自信了。我相信你一定會成功的，加油！
禦手洗潔
看完信後，我全身無力。我懷疑禦手洗是不是搞錯人了，又將信封翻過來看了看收件者的姓名，但是沒有錯，的確就是我的名字。確認完之後，我茫然地看了好一會兒中庭的雨景，這封信不僅很短，而且內容還完全出乎我的意料，看了這種信，真的會覺得有幫助嗎？
禦手洗到底在說些什麽？這是我最直接的第一個感受。一開始，我想這個家夥還真沒有責任感，接著我又想，他會不會是太累了，所以發瘋了？他說要我自己解決，到底在說些什麽瘋話？
禦手洗一定是把我和誰搞錯了，他可能是把我和那個警察朋友搞混了，他的記憶混亂了，我怎麽可能辦得到？他應該是最明白我的才對啊！
當我眺望著寒風細雨下的中庭景色時，不知道為什麽悲從中來，不禁流下了眼淚。我也不明白原因，但就是覺得很難過、很孤獨，那種感覺讓我無法忍受，幾乎到了想死的地步。
這個世界上，有各種不同的生活方式、不公平的能力，以及若無其事拿這些東西出來攻擊的壞心眼，還有拚死拚活地過每一天，卻永遠無法實現自己夢想的人，種種的事都使我的精神崩潰。我想要掩飾些什麽呢？因為我就是這種人，像禦手洗這樣的人是絕對無法理解的。但是，在我混亂的意識底層，令人意外的是，竟然有著對他的思念。
這次的事件我完全不了解，這是真的。一開始卯足了勁的警察，也都夾著尾巴逃之夭夭了，還有那些自以為有能力，而且常發言的龍臥亭住宿客人們，現在也都保持沉默或是消失蹤影，總之，大家好像都束手無策了。
而禦手洗隻是在世界的某個角落大致了解這個案子，就可以自信滿滿地斷言：“這個案子其實很單純。”我真是被他給打敗了。正因為我非常了解他的能力，所以我不能說：“又在說大話了。”明明都是人，為什麽能力相差這麽多，卻都活在這個世界上？
“石岡先生。”我聽到有人叫我，所以趕緊擦乾眼淚，抬起頭一看，是阪出爬上了走廊來。
我將信放入口袋中後，站了起來，他那帶著苦笑的臉便湊過來這樣說：“犬坊一家人剛才吵了起來，他們在討論離開這裏之後要怎麽辦。裏美說要去大都市，行秀說要去島根的親戚家，犬坊一男也讚成，但是太太卻好像反對。”
“反對是指？”
“太太好像是想離婚呢！我覺得這樣也好，但丈夫卻不答應，他揚言不會蓋章，他想要全家一起到島根去。”
“喔……”我想起昨晚看到的情景，所以可以理解。
“一家人四分五裂是很慘的事，如果警察再不趕快破案……但是，連警察也不可靠了呢！”
“是啊……”我也點點頭。
和阪出分開後，我走進房間裏開始寫文章，寫累了就想一想禦手洗的信，想一想這個事件，想累了，就再繼續寫文章，就這樣不斷重複著。
禦手洗叫我去破這個案子，但是我怎麽想，都覺得這是他不負責任的玩笑話，真是莫可奈何啊。我不管怎麽努力地想，腦袋裏就是沒有浮現出任何東西，我完全看不出這個案子的凶手目的何在，一點靈感也沒有。叫我去破案，簡直就是叫我說流利的英語一樣，根本是在癡人說夢，因為我的腦子裏本來就沒有這種線路。
事情已經到了這個地步，我說我沒有能力，難道是那麽違反道德嗎？或許是吧！像身邊的人這樣陸續被殺，盡管再謙虛謹慎，也是招架不住的，還不如稍微得罪大家，卻能使大家獲救，這應該就是禦手洗的人生觀吧！這點我很能理解，那個家夥總是用這種強迫人的做法。但那是適合像禦手洗這樣有能力的人，像我這種平凡的人，是根本不適用的，我並不是這麽厲害的人。
忽然，我發現已經下午了，沒有人來叫我吃午餐。因為我一直在想事情，所以錯過了午餐時間，但是我沒有食欲，所以也無所謂。
晚餐就像是在靈堂前守夜一樣，我們麵前的犬坊一家已經掩飾不了他們之間的嫌隙，犬坊一男、育子，甚至是裏美都沒有笑容。晚餐的菜肴也變得很差，就像是鄉下地方的快餐店，如果味道還好的話，我也不想這樣批評它，但就連調味都變得很奇怪，醋醃青花魚也沒有該有的味道。
我受不了這樣陰沉的晚餐氣氛，便趕緊吃完走到走廊上來，我看見在廚房後門的陰暗處，有一個小小的人影蹲在那裏。那是誰？便穿著木屐悄悄靠近一看，原來是因為啜泣而背部抖動的裏美。
“裏美。”我叫她，她便抬起哭泣的臉看著我。還好周圍很黑，所以我看不清楚她的臉，因為我不想看到她痛苦的表情。我無法開口問她怎麽了，因為我心知肚明。
裏美突然站了起來，我也來到牆壁這裏，然後，裏美和我並肩靠著牆壁不發一語。我是第一次看到裏美這個樣子，對我來說，裏美總是活潑開朗、嗓門很大，常常笑彎了腰，是活蹦亂跳的一個人。雖然有時也聽說她躲在房間裏哭，但我完全無法想像。她會哭這件事，是我無法想像的。不過現在這個時候，她很明顯的是在哭，也不說一句話。看到她這個樣子，我覺得站在我旁邊的好像是一個陌生的女子，有種不可思議的感覺。
我心想，她一定很難過吧！居然能讓這麽開朗的女孩子哭成這樣。那個抱著鴨子在葦川岸邊大叫的裏美，現在正一個人在中庭前的暗處哭泣。應該是發生了什麽悲慘的事吧！但是，我不知道該和她說些什麽。她也沒有要回房間的樣子。可能是因為一個人的話，今晚會太難受吧！我想我必須找些適當的話來安慰她。
“聽說你們要搬離這裏？”我問。“我聽說你們要去島根的親戚家。”
“我不去。”裏美低聲的說：“我不喜歡那些人。”
“那些人？是指親戚嗎？聽說你父親和行秀先生都要去？”
“他們去就好了。”
“那你呢？”
“我想去東京。”
“是啊，你之前有說過。”她的確有提過。“那你母親呢？”我一說出口，就立刻想起昨晚看到的那一幕。
“我不知道。”裏美簡短回答。“媽媽和我無關，她隻要和爸爸說就可以了。”
確實也是這樣。
“你爸爸和媽媽會分開嗎？”
“我不知道，應該不會分吧，我爸爸是絕對不會答應的。”
“唔。”
“這個家……”裏美說。
“家是指龍臥亭嗎？”
“是的，聽說隻值一千萬。”
“一千萬？是指價錢嗎？”
“是的。”
“全部？”
“嗯，聽說賣不了更高的價錢了，這樣我們就買不起新房子了，我們就快要沒房子住了。”
我啞口無言。“一千萬……這個價錢太低了吧！明明這麽大一塊土地，但你們還有田不是嗎？”
“那不是我們家的，全都是親戚的。我們一家已經四分五裂了，已經完了，不行了。”
“不要說這些蠢話……那就繼續待在這裏，不行嗎？”
“聽說不行，村裏的人都希望我們搬走。”
“這種話不用去理會吧？”
“聽說是家族會議決定的，必須要搬走。”
“我從沒聽過這麽蠢的事，你們應該自己決定。”
“但是，如果再這樣下去，也是不得不如此做。”
“那如果破案了呢？”
“這個案子不會破的，大家都這樣說。”
“為什麽不會破？”
“這是報應，是沒有辦法的事！”
“那你們什麽時候要搬走？”
“等警察說可以就搬。”
“總之隻要可以破案就好了吧？”
“話是沒錯，但是不可能。”
“隻要能破案，隻要證明這是人類所犯下的罪行，讓村人了解和你們一家人無關的話，應該就可以解決了吧？”
“話是沒錯，但是很難。”
“唔，我知道了，你再等我一下。”
“等一下？是什麽意思？”
“總之，我會努力的，你再等個兩、三天。”然後我就回房去了。
雖然還沒有頭緒，但是我想把所有的事情都寫下來，試著整理看看。我之前所寫的東西，那些要出版的筆記上，全都有解答。如果再把整個事件寫下來，說不定靈感一來，就連答案都寫得出來了，我在心裏這樣打著如意算盤。現在禦手洗已經撒手不管，我剩下的希望就隻有這個了。
幾個小時之後，夜已深了，我停下筆來，想著禦手洗所說的話。
我突然想到，那封信和那封電報之間到底有什麽關係？那封信上完全沒有提到他有發電報給我的事，如果信是在電報之後才寄出的話，就算是再沒有概念的禦手洗，也應該會在信中寫上一筆。如果他沒有提到，那就表示信是在發電報之前就寄出了，但是因為電報的速度比較快，所以我才會先收到電報吧！我自己是這樣解讀的。
我又思考著禦手洗信上所寫的內容，一開始我覺得他是棄我於不顧，而感到很難過，但令人意外的是，似乎不是這樣，那或許是他對我的友情表現。我開始慢慢有這個想法，因為和他在一起生活，我已經變得不像男人了，禦手洗也曾經說過，而且還非常在意。他那樣丟下我不管，或許就是想要讓我找回男人的尊嚴與自尊。
如果是這樣的話，我覺得很高興，但我還是覺得他搞錯對象了，我根本辦不到。就像我不管怎麽努力，都無法說好英語一樣，從一開始就不可能。我就像雞一樣，隻會在地上繞來繞去，找地上的米，他把我這樣的人誤以為是鳩，而要求我飛，如果我聽他的話，一定會從空中墜落下來身受重傷。
我剛才對裏美說了大話，要她再等我一下，但是可想而知，不管我怎麽想，過了好幾個小時，就是想不出任何可以破案的線索。我想要救裏美，但我還是辦不到，那不是我能勝任的工作。
“石岡先生。”門口有一個女的在叫我，雖然聲音很細，但是因為半夜沒有車子的聲音，非常安靜，所以覺得有些大聲。
“來了。”我回答。
我往門口走去，雖然知道那是女人的聲音，但是因為距離很遠，所以聽不出來是誰的聲音。可能是裏美吧！我走出兩疊大的房間，四周悄然無聲，隻有阿通一個人站在那裏。
“啊，阿通小姐，怎麽了？這麽晚來找我？”
“石岡先生，你能不能來我房間一下？真的很抱歉。”
“可以啊，是發生了什麽事嗎？”
“我有點擔心我的小孩。”然後她便先走了出去，快步走下走廊。
一到“蜈蚣足之間”就趕快走進去。這裏的門不是蘆葦草簾門，而是木板門，所以屋內比我的房間要溫暖一些。我穿過四疊大的房間，小孩子就睡在有電視的最裏麵那間房間，她睡得正香。
“她正在發燒，這孩子喉嚨很不好，醫生說過，那是受到溶血性鏈球菌的感染，但現在我覺得應該是感冒。”
“是嗎？”我說。我心想，這是怎麽回事？為什麽要跟我說呢？長久以來，我確實很像福爾摩斯偵探旁的助手華生，但是我和他不同，我不是醫生。“這很令人擔心，或許還是讓這裏的醫生看一下比較好吧？”
“石岡先生，真的很抱歉，不知道你能不能幫我顧一下這個孩子？因為我很擔心。”
“啊？好是好，但是，要做些什麽事呢？”我沒想到她會這樣請求我，我感到非常訝異。
“不用做什麽，隻要注意她有沒有踢被子，不要讓她著涼就可以了。如果她踢被子的話，就幫她這樣蓋上。如果她醒來哭的話，就告訴她媽媽馬上回來，你隻要這樣告訴她，她就會乖乖聽話。”
我又嚇了一跳，我看了看手表，已經是晚上十一點了。
“你說馬上回來，那你現在要出門嗎？”
“是。”
“去哪裏？”
“法仙寺。”
“法仙寺？做什麽？”
於是阿通低頭想了一下。“石岡先生，不知道你是否知道？”阿通說。
“知道什麽？”我並不是裝蒜，而是我真的不知道。
“我有向神明許願，每天十點以後要去法仙寺參拜，總共要參拜一百次。因為我相信，如果連續參拜了一百次，就可以驅除我的壞因果。”
“所以你……”
“是的，今天晚上這個孩子發燒，我不能背著她去。”
“啊？那之前的每天晚上，你都到法仙寺去嗎？”
“是的，石岡先生您不知道嗎？”
“不知道。啊？那麽那個時候，往法仙寺走去的影子就是你？”
“是我，當時我背著小雪。”
“啊，是嗎？那你為什麽不告訴我？我記得後來吃飯時，犬坊太太不是問誰有去法仙寺嗎？”
“許了願之後到願望實現前，是絕對不可以告訴別人的。”
“喔，是這樣啊？但是今天你卻……”
“因為小孩身體不舒服，而且我以為石岡先生早就知道了……”
“喔，原來是這樣。”
“你可以幫我吧？那我快去快回，這裏有之前去看醫生拿的藥，如果我回來得晚，這個孩子咳得太凶或是燒得太厲害的話，就用玻璃滴管將瓶子裏的藥吸出來，吸到這條線，然後放進她嘴裏，喂她喝下，可以嗎？”
“可以是可以，她喝得下嗎？這個藥應該很苦吧？”
“不，是甜的，她不會討厭喝。”
“沒問題嗎？我沒有養育孩子的經驗，所以還是請你早點回來。”
“好的，我快去快回，對不起，麻煩你了。”阿通說完之後，便穿上厚外套，脖子圍著圍巾，似乎覺得對我不太好意思似的，和我點了好幾次頭，然後才走出房間。
我看見她下半身穿的是長裙，然後再穿上灰色的厚褲襪。她走在走廊上的腳步聲越來越小，不久之後就聽不見了。
為什麽會這樣呢？剩下我一個人時，我看著四歲小孩熟睡的臉龐，心裏這樣想著。抱著這樣的孩子，對女人來說是很辛苦的事，她為何還要每天深夜去參拜一百次，冒這樣的險呢？抱著這個孩子睡覺不是很好嗎？為何還要在這麽寒冷的夜晚跑出去？為何要爬上那茂密竹林的山坡，去那個可能會碰到亡靈的墓園？那應該很辛苦吧？
對了，那個看起來像是瘤的影子，就是因為阿通背著小孩，然後再披上外套的緣故嗎？所以才會看起來這麽奇怪。
也就是說，那並不是墓園中的香椿樹化身，可能是阿通發現我在跟蹤她，為了不要使許願參拜一百次的功效降低，就趕快藏身在某個地方吧！所以我才會看到那對母女變成一棵香椿樹，在起霧的黑暗中，能見度很低，很容易就發生這種烏龍。
小雪翻來覆去，她應該是睡不好吧！可能是因為發燒的關係，我幫她蓋了蓋棉被，用手摸了摸她的額頭，很燙。這很明顯是在發燒。濕毛巾不弄冷可以嗎？我曾聽說小孩的體溫本來就比大人高，但現在這樣是不是太高了呢？而且燈這樣開著會不會太亮了呢？
我正在猶豫要不要關燈時，小雪突然睜開了眼睛，我嚇了一跳，不知道該怎麽辦才好，我一直看著她，結果她嘴巴開始往下撇，眼看就要哭出來了。
“媽媽……”小雪叫著。
“小雪，小雪，我是石岡叔叔喔。”我盡可能表現出很和善的樣子，她好像覺得很奇怪，便停止了哭泣。
“媽媽呢？”她問我。
“她去法仙寺拜拜了喔，但是馬上就會回來，你等一下喔！”她不知道為什麽看起來一臉茫然。
“我們等她回來好不好？”我問她。然後她淚水盈眶地點點頭。
“嗯，好，媽媽馬上就會回來呢！你哪裏不舒服嗎？”
“喉嚨痛，頭痛。”小雪說。
“是嗎？可能是感冒了……”
“是溶血性鏈球菌。”
“是嗎？是溶血性鏈球菌啊？”我說。
小雪好像昏昏欲睡的樣子，她和裏美一樣，我一直以來都隻看到她活潑開朗的一麵，所以當我看到她這樣安靜痛苦的樣子時，多少都有些震驚。她似乎睡得不好，有時臉上會露出痛苦的表情，應該很難受吧！
我想可能是因為有別人在的關係，這個孩子拚命地在忍耐。她可能是要等媽媽回來之後才要發牢騷吧！
“在石頭那裏，砰的一聲，石頭就裂開了喔。”小雪突然說話，我嚇了一跳。
“啊，什麽？砰的一聲是什麽？是在什麽時候？”
“是昨天。”
“昨天？是昨晚嗎？”
“嗯。”小雪點點頭。
我想起以前在大廳吃飯的時候，她的媽媽曾說過，這個孩子不管是一個星期前或是剛剛才發生的事，隻要是過去的事，她都會說是“昨天”。所以她說的“昨天”並不一定是指“昨晚”。但是，我有點在意她說的“砰的一聲”，我沒辦法不繼續追問。
“砰的一聲是在哪裏聽到的？”
“在廟裏。”
“廟？是墓圍嗎？”
“是。”
“是有墓碑的地方嗎？”
“是。”
“聽見砰的一聲，那你媽媽有沒有怎樣？”
“她尖叫一聲，然後拚命的跑啊！”
“她有沒有說什麽？那應該是有人開槍吧？”
“我不知道。”
“等一下，這件事情很嚴重，必須想想辦法。到目前為止，這種事情有發生過很多次嗎？”我非常驚訝。
“沒有，隻有昨天。”
“小雪，媽媽沒有說是有人開槍嗎？”
於是小雪和平常一樣露出笑臉，然後說：“我不知道。”
我心想，事情嚴重了，如果我推測得沒錯，這對母女應該是在法仙寺的墓園裏被人開槍射擊。碰到了這種事，阿通怎麽還可以毫不在意地跑去同樣的地方？這不是在做蠢事嗎？
很難相信會有這種人，我真是坐立難安，又不知道該怎麽辦，隻好站起來。
“石岡叔叔，救救我媽媽。”小雪對我說。
“為什麽要救你媽媽？”
“媽媽常常哭，嘴裏一直說：‘好可怕、好可怕。’所以小雪不知道該怎麽辦才好。”小雪說到後來，臉上表情變得很正經。我無法再待在這裏了，便站起身來。她根本不像是個四歲的孩子。
“小雪，我很擔心你媽媽，我去叫二子山叔叔來，叫二子山叔叔陪你等媽媽好嗎？可以嗎？”
“唔。”她慢慢點點頭，這個孩子看起來很樂觀豁達。
我趕緊到走廊去，跑到“雲角之間”。“雲角之間”前麵的牆壁上，還掛著睦雄的畫像，但是我沒時間一直盯著看，連害怕的閑工夫都沒有。
“二子山先生、二子山先生。”我叫著。不管開門出來的是父親或兒子都好。
“來了。”聽起來好像是兒子的聲音。
過了不久，裏麵便傳來拉門的聲音，穿著睡衣的一茂露出了臉。
“對不起，你能不能幫我照顧一下小雪？她媽媽去法仙寺了，我很擔心。”
“法仙寺？現在？”
“是的，她說要去參拜一百次，總之，你先披件衣服，過來一下好嗎？我們待會兒再談。”
“喔。”
我將穿著毛衣的二子山一茂強行帶回“蜈蚣足之間”，我將阿通剛才交代的事，原封不動的教給他，他好像也和我一樣不安。
“我做得到嗎？”
“沒問題的，我馬上就回來。”然後我摸了摸小雪的頭，就走到走廊上去了。
我很希望有什麽武器，但是很不湊巧，並沒有這樣的東西。小雪所說的如果不是謊話，那麽阿通母女就是被人開槍射擊了。我最想要防彈背心，可惜也沒有這樣的東西，隻能將命運交給老天爺了。
“不要擔心，豁出性命嗎？”我苦笑，然後我走到走廊上，穿過長廊往下走。
我采小跑步飛快地穿過長廊，從木屐箱中取出自己的鞋子，在木條踏板上換好，然後再跑到屋外去，我是用跳的跑上通往中庭的石階。今天晚上有霧，這裏的霧還真多，今晚應該是屬於濃霧吧？我跑過了中庭，跳上往龍頭館的石階，一邊注意我的腳下，一邊快步的走在石墩上的小徑。我來到了龍頭館後麵，育子裸身沐浴的水井仍靜靜躺在霧中，左邊的小屋也被籠罩在濃霧之中。
我毫不遲疑的就往白山竹的竹林中走，我踩著白山竹，拚命地爬上山坡。以前隻覺得竹林太過茂密，很難走，但走過幾次之後，我才發現這裏好像有條路。其實說是路，也不太正確，因為並不是露出土地的路，但是很明顯的可以看出確實有條比較容易爬的路線，我終於了解了。
我很快就來到了法仙寺的院內，從撞鍾房旁謹慎地窺探著院內的情形。裏頭非常安靜，沒有人的樣子，和之前的夜晚相同。在濃霧中，可以大致看到主殿、足立住持家的輪廓，好像沒有什麽危險。雖然我這樣判斷，但我仍末看到阿通的蹤影。我在霧中跑了起來，一麵注意著周圍，一麵以慢跑的速度，跑向主殿後方的墓園。
剛才要是跟著她來就好了，多虧上次的經驗，所以我很容易就猜到她現在在哪裏。我一定要救她，如果阿通有個三長兩短，那個四歲的孩子就會孤零零一個人了，雖然是別人的事，但我絕不能忍受這種悲劇發生在我的眼前。
我經過主殿的轉角，一直跑上主殿旁的石頭路，和上次那個晚上一樣，我跑上了那些看起來像是摩天大樓的墓碑群間的小路，前方有一個像是香椿樹的影子，我一麵往那棵樹前進，一麵叫著：“阿通小姐。”
“是的。”在前方的黑暗中傳來了聲音，原本是蹲著的影子站了起來，我趕緊跑過去。
“啊，是石岡先生。”她說。
“小雪呢？”她又立刻問。
“我請二子山一茂幫我顧著，小雪說昨晚你們被人開槍射擊，這是真的嗎？”
“嗯，是真的。”阿通小聲的說。
“在這裏？”
“是的。”
“那為什麽還要做這種蠢事！”我不由得脫口而出：“為什麽你要一個人來這麽危險的地方？要是又被射擊了怎麽辦？”
“對不起。”
因為她這樣老老實實的道歉，我才發現我不是警察，她並沒有理由向我道歉。但我希望她能好好地替小孩想一想，如果阿通死了，四歲的孩子該怎麽辦呢？如果繼續說教，我就越來越像警察了，所以我便保持沉默。但我想我至少應該問一下，為什麽她非要豁出性命繼續冒險的理由，於是便開口說出這樣的話。
“這真的很不正常，你應該不是腦袋有問題吧？”我的想法確實沒錯，所以她沒說話。
“我之前的生活可說是一塌糊塗，自己也一直覺得不對勁，連自己都覺得有點奇怪。我請很多通靈的人看過，他們都說我背負著很深的業障，還說我被人深深怨恨著。”
“被怨恨？”
“是的，聽說是背負著鬼魂的怨恨。”
“鬼魂的怨恨？”
“是的，聽說我的祖先好像被人怨恨著，被詛咒要殺死他，但他並沒有被殺死，所以這個怨恨就全部來到我的頭上了。”
“是誰這麽恨你的祖先？”
“這些人，還有之後殺死這些人的人。”說著，她就用手指了指她剛才正在參拜的墓碑群。那就是我之前覺得很不可思議，用矮矮的石牆圍住了一塊地方，集體埋葬的墓碑群。
“我之前就覺得這個墓碑很不可思議，這到底是什麽？好像受到很特別的待遇？”當我這樣說時，我才發現突然起風了，我聽到了一些聲音，突然覺得臉頰冷得發痛。
“這些人是在昭和十三年（一九三八年）的都井睦雄事件中被殺害的人，共有三十個犧牲者。”
“啊！就是這些墓碑群嗎？難怪和其他的墓碑不一樣。”我說。
“這些墓碑從昭和十三年做好之後，就一直保留到現在，所以墓碑本身也很殘破，其中有些墓碑幾乎都毀壞了，還有些因為生了青苔，所以看不清楚墓誌銘。”
“你很了解睦雄事件嗎？”
“我父母常說給我聽。”
“你是在這一帶長大的嗎？”
“我嗎？不，我是在離這裏很遠的盛岡長大的，我父母非常了解岡山縣的這個事件。我最近才發現，好像是因為我的祖母在這個事件發生前，一直住在這個村子裏，這樣我就可以理解很多事情了，聽說我所背負的業障也和這個事件有關。
“來到這裏之後，我才發現和這個事件有因果關係的人很多，龍臥亭的犬坊先生好像也是，但是我比他更嚴重，所以，有人告訴我要去供奉祖先，說我要代替我的祖先吊唁被害者的靈魂，要不斷的和他們道歉，請求他們原諒。如果這些被害者能原諒我，我就可以脫離現在痛苦的生活，通靈的人是這樣告訴我的。因此我才決定豁出性命，這也是為了我的女兒，我想要脫離現在的生活。”
“你現在的生活有這麽糟嗎？在我看來，你的小孩很活潑可愛，兩個人過得很快樂的樣子。”
“這隻是現在，在此之前我一直都很慘，總是會碰到倒黴的事，倒黴的事一定會衝著我來……”阿通沉默了片刻。
“是什麽倒黴的事？”我問她。
“不，這個……我不方便對男人說。”
“對不起。”
“不，沒關係，那些不好的回憶，在我聽了睦雄事件之後，才慢慢釋懷了。我會遭遇那些不幸，也不是沒有道理的，果然是和因果有關。”
“你的祖母也是被睦雄殺死的嗎？”
“沒有，睦雄好像最想殺我的祖母，雖然他殺了那麽多人，但最想殺的人其實是世羅喜美惠，也就是我的祖母。不過，我的祖母好像早就知道睦雄想殺她，於是在事件發生前的一個禮拜，就和祖父一起舉家逃離了。聽說是搬到京都那邊，所以祖母撿回了一條命，但是睦雄氣到抓狂，便陸續殺死這麽多人。”
“喔……也就是說，這些人是你祖母的代罪羔羊羅？”
“是的，就是如此。”
“太可怕了。你的祖母就是世羅喜美惠，當時，也就是昭和十三年時，是否已經結婚了？”
“是的，小孩都生了一堆。”
“是嗎？當時她是幾歲？”
“祖母嗎？三十四、五歲左右吧。”
“喔，已經不年輕了呢。”
“是的，聽說生了四個小孩，前三個都是男孩，最後一個才是女孩。”
“那個女孩就是你母親嗎？”
“我想應該是。”
“你想？”
“還不能確定，因為家裏發生了一些事情，所以，我不是被我母親撫養長大的。這個麽女是我的母親，但是搬去京都以後，好像就送給別人做養女了。”
“是嗎？”
“事情的經過好像很複雜的樣子，聽說我的母親不討父母歡心，但是不管我怎麽調查，都沒有人肯說實話，我也不了解真實的狀況。總之，命雖然是撿回來了，但是世羅的家庭變得一團糟。我母親常說，這是因為代替喜美惠被睦雄殺死的那些人的詛咒，我所說的母親是指我的養母。”
“但是，應該可以去問親生母親吧？就是生你的那個。”
“她自殺了，在我還在念小學的時候，所以問不到。她的父親，也就是我的祖父，聽說他玩紅豆期貨，把整個家產都敗光了，我的母親才會被賣給有錢人，我是這樣聽說的。”
“啊？被賣？是人身買賣嗎？”
“是的，我不知道有沒有講得那麽明，但總之好像是嫁給了我祖父的債主，我的母親就這樣任命運擺布，嫁給了她不喜歡的人。”阿通停下來，沉默了片刻之後，我也沒有再說什麽。
接著，她好像下定了決心似的，繼續說下去。“其實我也遭到同樣的厄運，我一問，祖母好像也是，聽說祖母被睦雄……qj。睦雄是村長的兒子，所以是大戶人家，他在村裏不斷誘拐女孩，玩弄她們。”
“這個我也有聽說，但，這是真的嗎？”
“好像是真的。”
“但那個不是江戶時代的事，應該是昭和十三年吧？”
“聽說大概是這個時候，即使進入了昭和年間，應該還是保留著江戶時代的樣子吧？我聽說，祖母就是在那時候被睦雄強暴的，丈夫和小孩都在，他竟然大搖大擺地闖進來侵犯我祖母好多次。然後把她帶回家，還跟我祖母說兩個人已經是夫妻了。我祖母趁他不注意的時候逃回家，結果睦雄氣得抓狂，亂吼亂叫的開槍，來我家要將我祖母帶回去。他抓到我祖母之後，就將她硬拖回去，把她的衣服扒光，關進牢裏，不管我祖母怎麽哭著跟他道歉，都得不到他的原諒，就這樣過了好幾天。”
“這真的很慘耶，這個睦雄太不像話了。”
“因為他精神異常，他就這樣看著祖母喝酒，還把村子裏的年輕人叫到家裏來，叫我祖母幫他們斟酒，讓裸著身體哭泣的祖母給別人看。”
“太過分了。”
“所謂的因果和業障就是指這個，母親、女兒和孫女三代全都受到同樣的遭遇，所以我很擔心，如果我不趕快斬斷這個業障，我擔心小雪也會碰到同樣的事，那樣我會受不了的。所以，我就照別人教我的方法，一到夜裏，就小心不要被人發現，悄悄來這個墓園參拜。”
原來如此，我終於了解她之所以做出這種奇怪行徑的理由了。
“這些人真的都是那天晚上被殺死的人嗎？”我問了她從以前就一直在意的事，雖然我不期望她會知道答案，但是她非常了解慘劇當晚發生的事。
“是的，聽說所有人都是在一個晚上被殺死的。”
“但是，村裏的人沒有逃走嗎？像現在這麽安靜，如果半夜有人開槍的話，聲音一定很大吧？他們為什麽要乖乖在那裏等著被殺呢……”
“當時大家都在睡覺，而且睦雄一開始為了不要發出聲音，聽說他是用日本刀亂砍，砍到一半才換獵槍的。”
“什麽？”我不由得發出感歎聲，我沒想到是這樣，這麽一來，睦雄根本就是思慮縝密的智慧型罪犯，不是嗎？之前我還一直把他想成像黑猩猩一樣，旁若無人地到處橫衝直撞。“一開始為了不發出聲音，所以用日本刀，這……”
“聽說他一開始就用斧頭將他祖母的頭砍斷。”
“祖母？是親生的嗎？”
“是的，睦雄這個人沒有父母，家裏隻有祖母，他先用斧頭將祖母的頭砍下來。現在太黑了，看不清楚這墓碑上的字，但那上麵寫的是‘金井’，是與睦雄家北邊相鄰的人家，睦雄闖入那個叫金井貞子的家，將貞子及她的兩個兒子勝裕和康夫殺了，當時他們兩個才十幾歲，他揮舞著日本刀把他們全部殺了。”
“什麽……”
“貞子女士還有一個長子叫做勝雄，但是他當時在廣島的海軍服役，逃過一劫。聽說貞子也被睦雄侵犯了很多次。”
夜風不時地吹掠墓地，雖然是很久以前的事了，但我還是覺得毛骨悚然。
“睦雄在這件事發生的當時是幾歲？”
“聽說大概是二十歲左右。”
“那貞子女士呢？”
“聽說大概五十歲左右。”
“那不是很像母子嗎？接下來，又是誰被殺害呢？在金井女士之後的？”
“接下來是這個墓碑的人，聽說是叫做吉田金的人。她和她的先生、女兒芳子、她的妹妹智子，總共四個人陸續被殺死。從這裏開始，他就使用獵槍了。而且，這個吉田金和她的女兒芳子都被睦雄侵犯過很多次。”
我真是啞口無言。他簡直就是色情狂，應該可說是精神異常了吧！但即使這樣，我還是不了解，他那樣肆無忌憚的想做什麽就做什麽，他到底還有什麽不滿的呢？
“為什麽睦雄要殺這些人？這不是為所欲為嗎？”
“可能是睦雄想要隨意染指村裏的女人吧？他隻要說‘讓我幹你……’啊，對不起，我居然說出這麽粗魯的話。”
“不，沒關係。”
“然後大家都唯命是從，他想要在村子裏建造一個理想的後宮吧？”
“居然有這麽離譜的事……”真令我瞠目結舌，他和這麽多女人發生關係，居然是為了這麽自私的理由？
“然後是那裏的墓碑，他闖進那個叫做金井高次先生的家，然後用槍把高次先生和他的太太千惠子女士、高次先生的母親阿靖女士，還有高次先生的外甥犬山丈夫四個人全殺了，隻有這個阿靖女士保住了一命。”
“你背得很熟呢，這麽多人的姓名。”
“因為墓碑上都有寫。接著，他又闖入犬坊正雄先生的家，開槍把正雄先生、正雄先生的長子貞夫先生、貞夫先生的太太定子女士，還有貞夫先生的妹妹奈美小姐和小敏小姐全都殺了。然後，他又跑到正雄家後麵的犬坊高一郎家門前，他沒有闖進屋內，而是從屋外開槍射擊在窗邊的犬坊高一郎。接著，他又闖進高一郎家的西北邊高地上的犬坊米一先生家，開槍將米一先生和他的母親登美女士殺死，聽說這個登美女士也曾經被睦雄侵犯過很多次。”
我越聽越覺得離譜，與其說他是空前絕後的殺人魔，還不如說他是絕無僅有的色魔，而村人剛好倒黴，和這個舉世無雙的壞蛋生在同一個時代。
“然後，他又闖進米一先生家南邊的犬坊千代吉先生的家……”
“這裏姓犬坊的人家很多呢！”
“是的，這個貝繁村姓犬坊的人很多。聽說，原本住在這裏的全都是犬坊家的人。”
“應該是犬坊家族開拓出來的村子吧！”
“我想一定是的。這裏住著犬坊的小老婆阿玉女士，而這個家以前曾經養過蠶，金井貞子女士的女兒綾子小姐和丹野未千代小姐前來幫忙，這三個女人也被睦雄開槍打死了，其中未千代小姐聽說也被睦雄侵犯過很多次。”
我隻能一直暗自咒罵著。
“接著，他跑到了稍遠的令村修二先生的家，把修二先生的太太阿滿女士和父親安市先生，以及修二的母親阿敏女士還有修二的小孩，才五歲的小明，全都開槍打死了。然後他跑到了龍臥亭。”
“啊？龍臥亭也？”
“是的，當時還不叫龍臥亭，在育子女士爺爺的那個時代，是犬坊吉藏的家。”
“啊，這個事情我從裏美那裏略有所聞。”
“聽說當時他們是村子裏數一數二的資產家，總會為村人解決問題，他們也借了相當多的錢給手頭有困難的人。”
“好像是這樣，他們在村子裏會給人建議，就像是諮商師那樣，是人格很高尚的人。對於一直耍流氓的睦雄而言，他們是非常礙眼的。”
“是啊，吉藏先生有一個兒子叫秀市，他是建造龍臥亭的人，也就是前一代的老板。這個人非常聰明又風流倜儻，當時好像是擔任村子裏的警防團團長，他對睦雄很有意見，因此睦雄也想殺他。”
“沒教養的暴力者睦雄和龍臥亭的前一代相比，根本是天壤之別。”
“是啊，睦雄一直沿著下麵這條路爬上來，非常快速的到達龍臥亭前的山坡，但當時犬坊家的人已經聽到了外麵的嘈雜聲，便將門上了鎖，躲在家裏，睦雄就從外麵砰砰砰的開槍。幸好沒有打中吉藏先生和秀市先生，卻打中了當時按住門的吉藏的太太，她第二天就過世了。”
“嗯……所以，聽說睦雄在地獄裏非常不甘心，裏美是這樣說的，因為睦雄很想殺死吉藏先生，還有秀市先生。”
“好像是這樣，所以村子裏的人說，才會發生這次的事件。睦雄心裏真正想殺的人可能就是吉藏先生和秀市先生，我想，他最想殺的男人就是他們兩個，女人則是我祖母吧。”
“那是因為他沒殺到自己最想殺的人嗎？但那是他自己的問題啊，在他去過龍臥亭之後，事情就結束了吧？”
“不，還有一家，是麵向荒坡嶺那一帶的及川辰男家，他闖了進去，將辰男先生和太太阿豐女土殺死，這樣就全部結束了。”
“這樣總共是三十個人嗎？”
“不，應該是三十二人。”
“那正確人數是三十二人羅？”
“我想是的，被槍擊的人總共是三十二人，但是有兩人僥幸獲救。”
“沒死的兩個人是被打到哪裏？”
“一個被打到腳。”
“這些人現在都還好吧？”
“聽說被害者的家屬全都搬離村子了。”
“也應該如此做吧！發生那種慘劇，是無法繼續住在村子裏的呢！”
“是啊，但是不隻如此，聽說還有淩虐。”
“淩虐？為什麽會這樣呢？大家不都是受害者嗎？為什麽不相互體諒？”
“是啊，不知道為什麽。”
“太奇怪了……最後被殺的那個……是及川夫婦嗎？”
“是的。”
“這個人的太太在生前沒有被睦雄侵犯嗎？”
“不，聽說這個叫做阿豐的太太也時常被睦雄侵犯。”
“這樣接二連三侵犯女性之後，還要將她們殺害，他到底是有什麽不滿？”我歎了口氣。
“我也不知道，世界上就是有這種人吧！”
“還有，我也不明白沒死的人為什麽還要互相排擠？在龍臥亭應該有很多人看過睦雄的幽靈吧？殺了三十個人的睦雄，聽說在事件發生的當晚就不見了。”
“是的。”
“應該有很多人認為，龍臥亭這次之所以發生離奇的事件，是因為睦雄的幽靈在作怪吧？”
“應該是吧！”
“難道說，趕盡殺絕的睦雄還在怨恨著這一世的人們嗎？”
“是吧，一定是。”
“他還在怨恨嗎？這個就叫做執著嗎，還是……”
“我也不知道，但個村子裏的人是如何看待都井睦雄的傳說，我們這些外人是絕對不會了解的。話雖如此，我自己也常在想，對這個村子裏的人來說，睦雄的存在是非常令人害怕的，從那個事件後已經過了將近六十年，但現在還是覺得曆曆在目，對這裏的人來說，就好像是上星期才發生的事。”
“對睦雄來說，應該也是這樣吧！”
“應該是吧，如果他還活著的話……”
“從那之後，還經曆過太平洋戰爭，如果睦雄當時是二十歲左右的話，現在也應該八十歲了吧？如果不是亡靈，而是他本人，也不是完全不可能的事。”
這時，我聽到“咻”的一聲，遠處的竹林沙沙作響，我原本以為是竹子發出的聲音，接著，我又聽見了“砰”的一聲，在我眼前那個寫著金井貞子、勝裕等字樣的墓碑上方冒出了白煙，石頭的碎片彈起來打到我的外套。即使如此，我還是茫然不知所措，好像在做夢一樣。不知道從哪裏傳來像是鞭炮的聲音，過了一會兒，突然有很股強烈的恐懼感侵入我的腦海，我才發現是有人在開槍。
“趴下來！有人開槍！”我低聲叫著，躲在附近的墓碑後麵，抓住阿通的肩膀往下壓。
“是從哪裏開的槍？”我環顧四周，但因為是在濃霧中，所以完全看不見對方的所在位置。
我的雙腿微微顫抖，剛才被人開了一槍，有人想要殺我們，這是我生平第一次的經驗，隻要稍有閃失，我剛才就死了。我又聽到了“砰，砰”兩聲槍響，我趕緊趴下，頭幾乎要碰到地麵，這次我的四周沒有異狀，也沒有子彈劃破空氣的撞擊聲。
“我們要趕快行動，一直待在這裏的話，對方很容易瞄準我們。”我說完後，就牽著阿通的手離開那個地方。
我無法判斷要往哪個方向移動才比較安全，所以，我先壓低身體慢慢往主殿的方向移動。我想在某個時間點突然站起身來，往回龍臥亭的斜坡狂奔，但是我找不到時機。我和阪出不一樣，我沒有駕駛過戰鬥機的經驗，而且從剛才之後，就沒再聽到槍聲了。
被我緊握著的阿通的手還在顫抖，我很清楚的感受到，讓我感到非常害怕，就好像是我自己在發抖一樣，但我不能因此被打敗。總之，此時身為男人的我，隻能振作起來了。老實說，當時我真的很後悔一時衝動跟了過來，但是我真的很想活著逃離這個現場，回到我安全的被窩裏。
我希望阿通也能感到同樣的後悔，於是我便跟她說：“下次不要再來這樣危險的地方了。”但是她沒有回答。
我往後看了看她的臉，因為我想知道她到底有什麽打算，但是太暗了，我看不見她的表情。我還想要再叮嚀她一下，因為我們稍微往前進了一些，所以有亮光照在她茫然的臉上，比起剛才，我稍微能看清楚她的表情。
我轉向她，正要和她說話的時候，我看見她舉起了食指，指著我的背後，眼睛瞪得好大，嘴巴也慢慢張開，我嚇了一跳，趕緊轉過去看我的背後，也就是我們前進的方向。
我看見在濃霧之中，一個像是哼哈二將的影子，從主殿旁的石階爬上來，他的額頭上綁著頭巾，兩邊插著手電筒，手電筒發出的光在霧中像是兩根細細的棒子，朝天空豎立著。他的全身烏漆抹黑，小腿上還綁著綁腿，他用雙手將隨身攜帶的槍斜斜地拿在胸前，保持著這樣的姿勢，就像是電動玩偶一樣，慢慢，慢慢的爬上石階，距離我們隻有不到五公尺左右。
我硬著頭皮從正麵看那個怪物的臉，他明明有額頭、耳朵、耳朵前方的皮膚，還有下顎，但是，臉的中央部分卻是一個黑黑的大洞。是都井睦雄的亡靈。
阿通在我背後發出了慘烈的叫聲，由於聲音太大，又是在我耳邊，所以我一瞬間變得很恐慌，立刻站了起來，往左邊逃跑。我已有心理準備會被開槍，還想到如果直直的跑，一定會被子彈打到，便忽左忽右變換著路徑，在墓碑間死命狂奔。
我多少有些佩服自己的是，我居然沒有放開阿通的手，我並沒有隻顧著救自己，因為這樣一來，就失去了我跟著阿通來到墓地的意義。和睦雄的亡靈對峙時，在我眼前不可思議的浮現出小雪睡覺時的臉龐，我記得她突然張開眼睛跟我說：“救救我媽媽。”如果她的母親死在這裏，那孩子就是孤零零一個人，這樣實在太可憐了。
雖然這不是我切身的事，但我還是沒辦法接受。如果阿通和之前的那些人一樣也死了，我隻要一想到站在棺材前，由我或是其他人牽著小雪的手的那個畫麵，我就難受得幾乎要崩潰。所以，我絕對不放開阿通的手，甚至想盡量讓她走在我前麵，由我當盾牌擋住後麵的子彈也可以。
這時，因為畏懼死亡而不斷跑著的我，突然有一個衝動想怒斥阿通，可能是害怕死亡的緣故吧！明明自己有一個四歲的孩子，卻將她丟在房間裏不管，而且，曾經被人開槍射擊過一次，居然又一個人到同樣的地方，這種不當一回事的態度，實在令我非常生氣。
我一直跑一直跑，發現我們已經來到了足立住持所住的屋子後麵，我看見遠處那間雞舍，一邊氣喘籲籲，一邊回過頭看，接著看看四周，現在非常黑，看不到亡靈的影子。稍微鬆了一口氣的我，將身體往前彎，雙手放在膝蓋上，不斷喘著大氣，因為太難受了，所以沒辦法說話。
阿通好像也是一樣，雖然她沒有說話，但是她吐氣的聲音，還有氣喘的聲音，都非常劇烈，幾乎劃破夜空。
“又是亡靈，那個殺了三十個人的亡靈，這是我第二次看到了，還是說，睦雄仍然活著呢？”我喘著大氣，好不容易才能開口說話。
“我也是第二次看見。”上氣不接下氣的阿通也說。
“第二次？你也是？”
“是的，之前我也在墓園裏看過。”
我一邊想，一邊繼續喘著氣。“果然是有亡靈，他還沒轉世投胎吧！剛才你看到他的臉了嗎？”
“看見了。”
“臉的正中央好像有一個很大的洞。”
“是啊。”
“趕快回去吧，小雪會擔心。還有，阿通小姐……”
“是。”
“無論如何都別再來這種地方了，可以嗎？如果你被殺死了該怎麽辦？你已經是個母親了啊。”我小聲說著，卻很激動。
雖然在說話，但是我仍不敢掉以輕心地注意著四周。接著，我邁開步伐，這絕不是因為我的個性小心謹慎，隻是恐懼讓我這樣做，我是個膽小鬼，很怕死。阿通沒有回答我，我又牽起她的手，跑到寬廣的院內，我的恐懼又蘇醒了，為了不要被擊中，我靠著圍牆邊走，然後用力握了一下阿通的手。
“阿通小姐，你能不能回答我，你是不是打算明天還要來？”老實說，我已經不耐煩了，我明天說什麽都不要再來。
“我發誓，不管發生什麽事，我每天都會來，如果我中斷的話，我的業障就無法消除。”
“你不要說傻話好嗎？如果你被殺死了怎麽辦？死了以後就沒有業障了嗎？”
“因為我已經決定豁出性命。”
“那你打算把小雪怎麽辦？如果你死了的話，誰來照顧她？你不要淨說些不負責任的傻話。”於是阿通沉默了片刻。“你能不能發誓你不再來？我明天可是不會來的，我也拒絕幫你照顧小雪。”
“沒有辦法。”
“沒有辦法是什麽意思？”
“我一個人也要來。”
我真是啞口無言，好久接不上話。
“你是腦袋有問題了嗎？你自己也就算了，難道連小雪也要賠上性命？”
“石岡先生，你可能是因為不知道我身上背負的是什麽樣的業障，才會這樣說。如果小雪將來也會遭遇到相同的事情，那還不如現在死了比較好，我已經死心了，這就是我們的命。”
“你還真是固執！”
“我要是沒有出生在這個世界上就好了，我總是擔心我可能會殺某個人，要不然就是可能被某個人殺死，非常不安。所以我沒去考駕照，也不敢坐飛機，不敢碰有毒的東西，怕不小心就會殺了誰，所以不敢靠近懸崖邊，更不敢走到電車月台的前方，你能了解嗎？石岡先生。”阿通幾乎是用吼的。我嚇了一跳，不禁沉默了。
“就連我生小孩的時候，我都覺得很害怕。不，就連懷孕的時候，我都非常害怕。我以前曾經流產過，是自然流產的，當時醫生跟我說，你的小孩可能是畸形兒，所以才會被流出來。你能了解我的心情嗎？我聽了之後，立刻臉色發白，昏倒在醫院裏。我覺得是老天爺在處罰我，有人說，這是因為我還沒有得到老天爺的原諒。所以，我小心不要再懷孕，因為我沒有資格生小孩。我一直認為我不可以生產，因此，隻要一懷孕，我就去墮胎。
“但是在懷那個孩子的時候，我心想，這次是最後一次機會了，醫生也這樣對我說。所以我很煩惱，煩惱到好幾個星期吃不下飯，也睡不著，如果又是一個畸形兒的話，該怎麽辦？光靠我一個弱女子能撫養他長大嗎？
“醫生說，生出畸形兒的比率至少是百分之五十。我一直認為，這是老天爺給我的懲罰，所以一定會生出畸形兒，我懷疑自己是否能養育這樣的孩子。但是，我下定了決心，即使是畸形兒也沒有關係，我打算要生下他。因為這就是我的命，所以我一定要把他養大給別人看，做給別人看。我下定了決心。然後就生下來了。
“生產的時候非常痛苦，護士小姐也一直沒讓我看嬰兒的臉，我心想，果然是個畸形兒。雖然我曾經做過斷層掃描，但醫生說這隻能照出無腦兒，或是嚴重的畸形，所以當時在分娩台上，我已經有了心理準備，照這情形看來，絕對是畸形兒。這是我的宿命。所以即使是畸形兒，我也絕對不會殺死他，我要好好的養育他給別人看，我在心中暗暗發誓。”
阿通一口氣說到這裏，停了下來，又開始喘氣。我一直以為她是個性開朗、愛說說笑笑的人，但我到現在才知道，她原來是個性這麽剛烈的人。
“然後，她們跟我說是一個很漂亮的小女孩，一時之間我還以為自己聽錯了，以為她們是在跟我開玩笑，因為我一直以為我不會生出正常的小孩。我問她們，不是畸形兒嗎？她們回答我說‘不是的，是很漂亮的小孩。’我再問她，有手腳嗎？頭不會太大嗎？我追根究柢的問個不停，護士小姐們都笑了，她們說：‘沒有，你為什麽這麽擔心？’當她們對我說，是個很漂亮的女嬰時，我完全不能相信，眼淚撲簌簌流下，就在分娩台上嚎啕大哭了起來。
“當她們抱小雪給我看時，我看到她真的有手有腳，覺得非常高興……當時我就決定，我已別無所求，也不打算再追求自己的幸福。即使賠上性命也沒關係，我要為了這個孩子活下去，我在心中一遍又一遍的發誓。
“所以，我完全不在乎我的這條命，我是為了小雪才這樣做的，就算再害怕、再危險，即使會被殺死，我也沒辦法不去做。如果現在不把纏著我的壞因果斬斷，將會禍延到那個孩子的，要是變成這樣，我死也不會瞑目。即使拿我的命去交換，我也希望讓那孩子過正常人的生活。”
我已經無話可說。隻是，我在想，她到目前為止，到底是過著什麽樣的生活呢？我無法想像，不過聽她說得如此激動，應該是很慘的生活吧！
“我了解，總之，我們先回小雪那裏吧！”我隻能這樣說，因為我們兩個人擔心的東西完全不同。她下的決心和我這種半吊子的人是截然不同的，我完全招架不住，隻想夾著尾巴逃跑。
但是，當我們慢慢回到撞鍾房旁邊，踏入黑漆漆的竹林，回到通往龍胎館走廊的這條路時，似乎是一場非常漫長的旅行。我覺得走在這條路上的二、三十分鍾，好像磨耗了自己一個星期的精神。
當我們好不容易回到“蜈蚣足之間”，我幾乎有個衝動要立刻倒在榻榻米上，雖然對她的決心很感動，但我更珍惜生命。可以的話，我希望明天晚上不要再有人來拜托我當她的保鏢。
“媽媽。”小雪喊著從被窩起來，二子山一茂正跪坐在棉被旁邊，打著瞌睡。
阿通將小雪抱到棉被上，好像在哭的樣子。二子山睜開惺忪的睡眼，懇求我似的看著我，所以我便向他道謝，然後跟他說：“可以回去睡覺了。”
阿通對我和二子山道謝，她的臉頰上還有著淚水。二子山一邊說不客氣，一邊趕緊往自己的房間撤退，他也是很怕看見別人哭的，他的這種無言的善意，讓我留下了很好的印象。
“阿通小姐……”我說，然後跪坐著，我原本想要再和她談一談，但還是作罷了，因為我不是愛說教的人。
“總之，明天再說吧！晚安。”這樣說完後，我便起身。
阿通又對我深深的一鞠躬，小雪則對我揮揮手說“拜拜”，我也同樣向她揮揮手。她露出無憂無慮的笑容，這一瞬間，沒有小孩的我，也多少能體會身為母親的阿通，為了這個孩子犧牲性命也在所不惜的想法。並不是每個小孩都會使人這樣，但小雪這個孩子，尤其是她的笑容，好像有一種特殊的力量，會讓大人下定某種決心。
我對阿通點點頭，便走到走廊上。此時，我的腦海中突然閃現了“默默的奉獻”這類現在很少使用的詞匯。
阿通應該就是在做這樣的事吧！隻不過奉獻的對象太小，周圍的人都不明白她的計劃。我或許也應該這樣做，但是說起來簡單，實行起來卻很困難。被槍打到應該很痛吧！而且，這是我該做的嗎？我又再次陷入沉思，但這種事情的確需要有人來做。