住在三十五樓的雪拉·亞當敏斯急急忙忙地想到一樓,因為她的男朋友正在一樓的大廳等她。他們打算去藝術家咖啡廳(cafedesartistes)用餐,可是,眼看就要趕不上預約的時間了。她穿上自己最喜歡的洋裝,也化好妝了,卻有一個顧客打電話來。母親雖然用眼睛頻頻催促她快走,但對方就是不掛斷電話,又不能讓母親代替她接電話。


    對方好不容易講完話,但是約定的時間早就超過了,所以她便匆匆忙忙地衝出家門,跑到電梯廳。十二座電梯的按鈕都按遍了,再看電梯門上的標示,很倒黴的,每一座電梯都是在低樓層的地方,而且幾乎一動也不動。是現在正好有很多人要上樓?還是正好有人在搬運家具呢?


    雪拉焦急地在電梯廳裏來來回回地走著。看看手表,已經遲到三十分鍾了,外麵的太陽也已經下山了吧!大廳裏沒有長椅可以坐,男朋友一定等得不耐煩了。他的個性愛挑剔,自己又遲到了這麽久,用餐的時候一定會受到他的責備,那今天的約會就變得很無趣了。


    就在這個時候,雪拉聽到最旁邊的載貨用電梯到達三十四樓的聲音,她的腳立刻反射性地朝那邊走去。雪拉從來沒有搭乘過這部載貨用的電梯,不過,現在已經不是可以挑剔的時候了。她站在載貨電梯的門前,拉著杆子,打開沉重的門。


    電梯有外門和裏麵的網狀門,兩扇門都很重。可是,當她很用力地打開兩扇門,急忙想踏進電梯裏的那一瞬間,卻發出了尖銳的驚叫聲。因為電梯內的正麵牆壁前,立著一個可怕的東西。


    那是一具屍體。電梯裏為什麽會有一具屍體呢?而且是一具已經死亡一段時間、開始腐爛的屍體。電梯廂內的黃色燈光陰沉沉的。因為急著要進電梯,所以和立在電梯的屍體幾乎四目相對,所以雪拉才會忍不住發出慘叫。


    電梯內的陰暗光線,讓屍體看起來好像是半陷進牆壁裏的鬼魂,那模樣實在太怪異了。從來沒有想過會在現實的世界中看到這樣的情景,雪拉嚇得全身起雞皮疙瘩。


    不管是電影裏還是書本裏,雪拉都沒有見過這樣的東西。頭部是灰色的骸骨——不,正確地說,應該是左半邊是骸骨,右半邊是還有肌肉的頭。再看一眼,強烈的驚嚇凍結了衝破喉嚨的驚叫聲,雪拉的身體開始劇烈地抖動起來。發抖的情形愈來愈激烈,抖動的幅度也愈來愈大。


    已經變成骸骨部分的灰色頭部裏,還可以看到一些粉紅色的地方,那是因為骨頭表麵還覆蓋著薄薄皮膚的關係吧!也就是說,皮膚原本是粉紅色的,但是因為屍體已經開始腐化,所以顏色也變了;而變成灰色的那一部分,就是腐化了的部分。


    在那樣的皮膚下麵的,是清楚可見的顏麵血管。血管有粗有細,像網子一樣交織在一起,並像攀附在岩石上的樹根,不僅牢牢地抓著頭骨,也支撐著顏麵的皮膚。而原本應該是瞳孔的地方,卻看不見瞳孔,變成了黑色的窟窿。可是,不會動的圓形窟窿,卻定定地看著雪拉。


    另外,有臉的那半邊的眼睛,也注視著雪拉。兩隻眼睛像結凍了似的,動也不動。這一隻眼睛的瞳孔,也像可怕的身體一樣,同樣動也不動。不過,這本來就是一具屍體,本來就是不會動的。


    有臉的那一邊的瞳孔上,有著薄薄一層肉所形成的眼瞼,可是,再怎麽看,也很難讓人覺得那是人類的眼睛。因為眼瞼的皮膚是灰色的,看起來還有點黑黑的。而額頭或臉頰上的肌肉已經失去了肌肉原有的色澤,看起來不像肌肉,倒像是黏土。這些皮膚上麵布滿了細細的皺紋。


    有一大半的皮膚上浮現點點汙跡,這些汙跡很像在地球儀海麵上的陸塊。因為沒有頭發,所以可以看到汙跡已經從額頭擴散到頭頂。


    還有,這具屍體身上的衣服也很古怪。奇妙的頭顱的正下方,是讓人聯想到火雞的細細喉嚨,再下來就是穿著全身黑的身體部位。不過,那好像不是原本的顏色。而且,因為喉嚨的部位有領子或扣子般的東西,由此看來,這具屍體的身上應該有一件由白色的布所做成的襯衫,而加在襯衫上麵的好像是一件燕尾服。因為衣服縱向破裂成許多細細的長布條,所以兩隻手臂就像把布條束在一起的拖把,而拖把的最下方,是仿佛如枯槁樹枝的五根手指頭。


    雪拉突然覺得聞到一股臭氣。應該是空氣流動的關係吧!那是腐敗的屍體所散發出來的氣味。雪拉覺得更加恐怖了。


    這到底是怎麽一回事呢?雪拉思緒紊亂地想著。


    電梯裏有腐敗的屍體,而且仿佛被釘在電梯的牆壁上一樣,動也不動地站著。“它”是站著腐化的,這是為什麽呢?為什麽這個地方會有這樣的東西?因為這裏是沒有人會乘坐的載貨用電梯,不會被人發現,所以把屍體放在這個電梯裏嗎?


    這具屍體到底是誰?是什麽時候死的?為什麽而死的?還有,自己現在應該怎麽辦才好?麵對如此大的衝擊,使她的身體像凍僵了一樣,連手指頭也無法動一下,甚至講不出話來。現在她知道什麽是真正的害怕了,身體也因此變得完全動也不能動。怎麽辦呢?應該通知誰這件事情呢——?


    就在她想到這個念頭時,屍體的嘴巴卻突然張開了。雪拉反射性地發出尖叫,同時也看到了屍體張開的嘴巴裏的牙齒——又黑又髒的牙齒。並不是排列得很整齊的牙齒,而是有些已經脫落、參差不齊的牙齒。此時,像是摩擦或輾軋的聲音,從張開的嘴巴深處傳了出來。雪拉瞪著屍體的嘴巴,不停地大聲尖叫。


    不知道為什麽,她一邊發出尖叫,卻一邊不能自己地盯著眼前的屍體。事實上,她一點也不想看到眼前的東西,但視線好像被黏住了一樣,就是無法離開那個奇怪的東西。


    黑暗的喉嚨深處就像小小的洞穴般。此外,她還覺得那股臭味愈來愈強烈了。摩擦、輾軋的聲音持續著,像是充滿怨恨的詛咒聲音。那是有如動物發出的威嚇聲音,包含了強烈的恨意。


    屍體突然離開了牆壁,並且向前邁進。雪拉就快要暈眩了。


    此時,金屬般的聲音響起,讓雪拉往下看。她看到屍體的腳下有齒輪,而屍體正踩在齒輪上。為什麽會有齒輪……?


    等她回過神時,才發現自己正一屁股坐在鋪著地毯的地板上。


    她完全沒有要讓自己的尖叫停下來的想法,隻是持續地高聲叫著。眼前的視線又變暗了,在完全變暗前,她的眼角看到載貨用的電梯門緩緩地關閉。

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